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Universidad de Santiago de Chile

Facultad de Ingeniería
Departamento de Ingeniería en Minas.

MÉTODO DE EXPLOTACIÓN
BLOCK CAVING

Integrantes: Fernanda Romero y Óscar Santander


Ramo: Métodos de Explotación
Profesor: Bernardo Reyes
Ayudante: Juan Pablo Vergara
Coordinación: Martes 8:00 am.
1. RESUMEN EJECUTIVO
El presente trabajo trata sobre el estudio del Block Caving, un método
subterráneo de extracción de mineral. Primero, se introducirá a grandes rasgos el
método. A continuación, se mencionarán las condiciones de aplicación y algunos
tipos de yacimiento que cumplen con estas condiciones. Luego, se analizará el
método en profundidad, describiendo en detalle el método con todas las
especificaciones técnicas necesarias. Finalmente se mencionan las ventajas y
desventajas del método.

2. INTRODUCCIÓN
La escasez de cuerpos mineralizados con buenas leyes ha obligado a la industria
extractiva minera, desde hace ya varios años, a explotar yacimientos cada vez más
profundos, cuyas características geológicas son aprovechadas al utilizar distintas
técnicas de extracción.
Block Caving o hundimiento de bloques es un método de explotación complejo,
aplicado en minería subterránea a cuerpos masivos de mediana a baja ley, cuya
característica principal es la fragmentación de la roca producto de los esfuerzos de
la tierra y el aprovechamiento de la fuerza de gravedad para su transporte y
posterior extracción desde puntos definidos. Se realiza la subdivisión del cuerpo
mineralizado en bloques, cada uno de ellos considerado una unidad independiente
de explotación, es de bajo costo y asegura altos niveles de producción.

3. OBJETIVOS
-Conocer el método de explotación “Block Caving”.
-Dar el puntapié inicial, para los ramos posteriores y dejar una base general en lo
que se refiere este método de explotación.
-Ayudar en gran medida a la compresión de toda la materia que comprende a la
prueba final del ramo sistema de explotación.
-Determinar ventajas y desventajas del método.
-Con ayuda del programa AUTOCAD dar a conocer una representación idealizada
de la forma y funcionamiento del método.

4. DESARROLLO DEL MÉTODO


Este método consiste en el hundimiento y quiebre de mineral por la
remoción de un área de soporte suficientemente grande desde la parte inferior de
bloques de mineral previamente diseñados, utilizando las técnicas convencionales
de perforación y tronadura. El mineral del fondo del bloque cae por la acción de la
gravedad rellenando el vacío generado y es extraído sistemáticamente por la base
a través de un sistema de embudos o zanjas recolectoras que han sido previamente
preparadas, dando paso al hundimiento total del bloque (de abajo hacia arriba). La
velocidad de este proceso dependerá de la estructura del material a hundir. Es
importante señalar que tanto la gravedad como los esfuerzos internos de la roca
son utilizados para romper el mineral hasta dejarlo de un tamaño adecuado para su
manipulación en los puntos de extracción, ya que la presión en la masa rocosa irá
incrementando a medida que aumenta la profundidad, permitiendo que el mineral
se fracture en pedazos más pequeños. El proceso termina cuando se ha extraído
toda la columna mineralizada.
Subsidencia: Consiste en el movimiento de una superficie cuya componente vertical de
desplazamiento es claramente predominante sobre su componente horizontal.

Subsidencia minera: por obras mineras o construcción de galerías subterráneas; consiste en


el hundimiento de la superficie del terreno con motivo de la deformación y/o colapso de galerías
generadas para la extracción de minerales o la construcción de túneles respectivamente cuando
los terrenos colindantes intentan ocupar el suelo el vacío generado.

Se distinguen dos modalidades de aplicación de este método que calzan con


la descripción anterior, pero que no se deben confundir. Por un lado está el block
caving propiamente tal, en que cada nivel se subdivide en bloques virtuales de área
basal entre 3.600 m2 (60 x 60 m) y 10.000 m2 (100 x 100 m), que se hunden
sucesivamente en una secuencia discreta. Y por otro lado está el panel caving, que
consiste en un hundimiento continuo de áreas o módulos de explotación de
dimensiones menores, permitiendo mayor flexibilidad en la producción de la mina.

PROFUNDIZANDO EN ESTE MÉTODO TENEMOS:


DESARROLLO Y PREPARACIÓN
El desarrollo y la preparación del método deben ajustarse a las
características del yacimiento. En general, las obras necesarias con:

- Nivel de producción: conjunto de galerías paralelas espaciadas entre 15 a 30


metros donde se realiza la operación de extracción del mineral.
- Nivel de hundimiento: conjunto de galerías paralelas espaciadas entre 15 a 30
metros a partir de las cuales se realiza la socavación o corte basal del bloque. Se
ubica a una cota entre 7 a 20 metros sobre el nivel de producción.
-Embudos o zanjas recolectoras de mineral: excavaciones que conectan el nivel de
producción con el nivel de hundimiento que permiten la extracción del mineral en
los puntos de extracción.
-Piques de traspaso: son labores verticales o inclinadas que conectan el nivel de
producción con el nivel de transporte.
-Nivel de transporte: conjunto de galerías paralelas espaciadas entre 60 y 120
metros, donde llega el mineral desde el nivel de producción. Ahí a un sistema de
transporte que lo conduce a la planta de chancado, que puede estar ubicada en
superficie o en el interior de la mina.
-Subnivel de ventilación: conjunto de galerías paralelas espaciadas entre 60 y 120
metros, con los correspondientes cruzados de cabecera, ubicadas bajo el nivel de
producción (15 a 30 metros). Incluye las chimeneas por donde se inyecta o se
extrae hacia y desde el nivel de producción.

En esta imagen se nuestra claramente los niveles descritos.

HUNDIBILIDAD
Para determinar si un yacimiento hundirá, es necesario aplicar un profundo
estudio de mecánica de rocas. El grado de fracturamiento es un parámetro crítico a
analizar.
Para asegurar un buen hundimiento del mineral, varios sets de fracturas son
esenciales. Idealmente se requieren dos conjuntos de fracturas verticales en
ángulos rectos (o casi) entre sí y un tercero horizontal. Dado que el hundimiento se
produce por la acción de la fuerza de gravedad, es poco probable que éste se
produzca en ausencia de estos sets de fracturas que debilitan la masa rocosa, a
menos de que se trate de una con características similares a la arena. El
hundimiento del mineral solo será posible si la resistencia a la tracción de la roca es
lo suficientemente baja.
Cuando se estudia el yacimiento para determinar el método de extracción
más apropiado, es necesario analizar la existencia de fracturas dispuestas de
manera que el mineral se quiebre en tamaños que permitan una fácil operación en
los puntos de extracción. Mientras más cerca se encuentren las fracturas, el
mineral hundirá más fácil y la operación será más simple.

TASA DE EXTRACCIÓN
El material hundido debe ser extraído lo suficientemente rápido para evitar
que se estanque en el nivel de hundimiento o undercut y con esto permitir que el
hundimiento progrese normalmente hacia arriba. En general, material más fino
permite mayores tasas de extracción.
Normalmente el mineral hundirá y se fragmentará por su propio peso y por
el de la sobrecarga, idealmente hasta llegar a un tamaño manipulable en la zona de
extracción. Sin embargo, hay veces en que el mineral no llega al tamaño deseado y
quedan pedazos de roca demasiado grandes estancados que detienen el normal
hundimiento. En esos casos se debe aplicar tronaduras adicionales para que el
mineral caiga a los puntos de extracción. Si la velocidad de extracción es mayor a la
velocidad de hundimiento del bloque, se generará un vacío sobre el material
hundido que puede ser muy peligroso.
También es posible, si la roca de la parte superior es lo suficientemente
fuerte, que se forme una bóveda estable que impide seguir con el hundimiento. En
este caso el bloque debe ser ampliado hasta que hunda o se debe inducir de alguna
forma el hundimiento. Además, puede suceder que estéril se cuele en el vacío y se
mezcle con el mineral, generando dilución.
TASA DE PRODUCCIÓN
La tasa de producción dependerá de las características propias de la mina donde se
aplique el método. Factores como la infraestructura, el diseño, la tasa máxima de
hundimiento permitida, la experiencia del personal, entre otras pueden afectar
considerablemente el ritmo de producción. Sin embargo, la tasa de producción de
un solo sector o unidad se encuentra entre las 10.000 y 40.000 toneladas por día. El
máximo actual se encuentra en la mina DOZ perteneciente a Freeport, en
Indonesia, donde la producción oscila entre las 77.000 y 96.000 tpd [3].

CONTROL DE LA DILUSIÓN
La recuperación y la dilución son factores extremadamente importantes para que
el método sea exitoso. Siempre se buscará maximizar la recuperación y minimizar
la dilución. En este sentido, una extracción bien controlada es esencial para
disminuir el efecto de la dilución. Zonas de estéril que fragmentan con una
granulometría mayor que el mineral son mejores para obtener una baja dilución.
Por el contrario, si el estéril fragmenta de menor tamaño, puede diluirse en el
mineral y generar una alta dilución. Sin embargo, ésta puede ser controlada con
una correcta estrategia de extracción.

ALTURA DE BLOQUES
La altura de los bloques es muy importante desde un punto de vista económico.
Por un lado, los costos de desarrollo por tonelada son inversamente
proporcionales a su altura. Por otro lado, mientras más altos los bloques, menor
será la relación sobrecarga/mineral, favoreciendo a una menor dilución si el
mineral se extrae de manera conveniente. La altura máxima de los bloques estará
definida por profundidad del yacimiento y de las características del mineral y de la
roca de caja. En cuanto al área horizontal de los bloques, ésta debe ser lo
suficientemente grande para que el bloque pueda hundir, pero lo suficientemente
pequeña para no ejercer demasiado peso en los puntos de extracción.

VENTILACIÓN
El block caving es un método que requiere un suministro intensivo de ventilación,
en especial al nivel de producción, donde se concentran un conjunto de
operaciones altamente contaminantes con presencia de personal: extracción y
traspaso (polvo); tronadura secundaria (gases); y también, en muchos casos,
carguío y transporte con equipo diesel (polvo y gases). La solución clásica es
disponer un subnivel de ventilación ubicado unos pocos metros más abajo del nivel
de producción (15 a 30 metros). Consiste en un conjunto de galerías paralelas
coincidentes y alineadas con las galerías de cabecera o cruzados de acceso a los
bloques.

FORTIFICACIÓN
El principal problema dice relación con la estabilidad de las labores del nivel de
producción. Estas labores son sometidas a intensas solicitaciones inducidas por la
redistribución y concentración de esfuerzos asociadas al proceso de hundimiento.
En presencia de roca poco competente con buenas características de hundibilidad,
las soluciones consisten en una fortificación sistemática con marcos de madera o
un revestimiento continuo de hormigón, dependiendo del área de la sección del
nivel de producción. Si las condiciones son menos rigurosas, puede ser suficiente
un apernado conjuntamente con malla de acero y shotcrete. Cuando se trata de
roca competente, generalmente se recurre a soluciones que contemplan
progresivamente apernado sistemático, malla de acero y shotcrete.

4. CONDICIONES EN LAS CUALES SE PUEDE APLICAR EL


MÉTODO.
Para implementar óptimamente el block caving es necesario un yacimiento
masivo de grandes dimensiones con mineral relativamente incompetente y
debidamente fracturado. Idealmente debe tratarse de un mineral blando, fácil de
seguir fracturando, que sea capaz de mantenerse firme mientras los bloques están
siendo desarrollados y alistados para su socavamiento, pero que se rompa
fácilmente al momento de hundir. Es importante mencionar, eso sí, que la
tecnología disponible hoy en día permite su aplicación en macizos rocosos que
presentan mayor dureza y alta resistencia a fragmentarse.
Debe existir suficiente área horizontal disponible para iniciar el proceso de
hundimiento y expandir sus niveles. La superficie debe hundir y permitir su
subsidencia a medida que el mineral subyacente va siendo removido. El peso de la
sobrecarga ayudará a fragmentar el mineral, además debe romperse en pedazos de
roca gruesos que resistan el desgaste mientras el mineral es removido en la parte
inferior para evitar que éste se diluya. Cuando la sobrecarga es blanda, ésta puede
fragmentarse en pequeños pedazos y mezclarse con el mineral, generando una alta
dilución.
Por tratarse de un método no selectivo y de extracción masiva que no
permite extraer sectores específicos del yacimiento o separar porciones de baja
ley, es fundamental que el contorno del cuerpo mineralizado sea regular, que sus
lados sean lo más perpendicular posible al plano horizontal y que la distribución de
leyes sea lo más uniforme posible. Vetas anchas, mantos profundos y cuerpos
voluminosos capaces de hundir son adecuados para su aplicación.
Dadas estas limitantes, este método se utiliza típicamente en la minería del
hierro, en depósitos de molibdenita diseminada y en otros yacimientos
diseminados de baja ley como pórfidos cupríferos, los que juegan un rol muy
importante en nuestro país por su gran ocurrencia e importancia económica.

5. DÓNDE SE UTILIZA EL MÉTODO…

Esta imagen de la Introducción EduMine Curso a Block Caving proporciona


una vista rápida de las diferentes operaciones de hundimiento por bloques
de todo el mundo.
A fines del siglo XIX, el método de explotación de Block Caving fue desarrollado en
las minas de hierro de Menominee Ranges. A comienzos de siglo XX, se aplicó este
método de explotación en las minas de cobre ubicadas en el Oeste de Estados
Unidos.
En el año 1982, se implementó en este yacimiento una variante
evolucionada, denominada Panel Caving, a consecuencia del aumento de la
dureza de la roca del yacimiento, por efecto de su profundización. Posteriormente,
esta variante sufre modificaciones a fin de controlar los fenómenos de “estallidos
de rocas”, surgiendo con esto el Panel Caving con hundimiento previo y
hundimiento avanzado.
El ejemplo más cercano a nosotros es la Mina El Teniente de Codelco.
Inicialmente la explotación del mineral se realizaba por medio de Shrinkage
Stopping y Pillar Caving, incluso en algunos sectores como Fortuna (sobre la cota
3269 m.s.n.m) se explotó utilizando Open Stopes. Posteriormente se incorporó
el Block Caving con traspaso manual, alrededor de los años 40’.
Estos métodos se aplicaron en los niveles superiores del yacimiento, en roca
secundaria, la cual presenta una gran cantidad de fracturas, que facilita la
explotación por métodos de hundimiento, entregando una granulometría bastante
uniforme y de tamaños menores a 1 metro, no siendo necesaria la incorporación
de equipo mecanizado para la reducción y el traspaso.
6. VENTAJAS Y DESVENTAJAS DEL MÉTODO

Ventajas
- Método de bajo costo y muy económico
- Es altamente productivo.
- La producción es centralizada y permite supervisión eficiente. Esto conlleva
a altos índices de productividad por trabajador y buen control de seguridad.
- El control de la ventilación es simple en comparación con otros métodos.
- Es aplicable a yacimientos de baja ley.

Desventajas:

- La preparación de los bloques requiere de mayor tiempo y dinero que otros


métodos
- Mantener las galerías en el área de extracción puede ser costoso y puede
interferir con la producción
- Aumentar la producción puede tomar mucho tiempo por el largo tiempo
que se demora la preparación de nuevos bloques.
- El detener la extracción de mineral por un período considerable de tiempo
puede traducirse en la pérdida total de los túneles de desarrollo del área
involucrada si se generan problemas de peso en ese punto
- La recuperación de mineral puede ser baja si se dan condiciones adversas y
hay un peligro constante de perder mucho mineral si no se implementa una
política de extracción adecuada
- El método es inflexible. Es muy difícil cambiar a otro método de extracción.

7. CONCLUSIONES Y RECOMENDACIONES

El block caving es un método de producción masivo, de gran escala, aplicable a


yacimientos de baja ley; sin embargo, el cuerpo mineralizado debe cumplir algunas
condiciones específicas para implementar de manera exitosa el método. Éstas son:
- El yacimiento debe ser masivo y de grandes dimensiones
- Debe presentarse con una fuerte inclinación (ojalá perpendicular a la
horizontal) y ser largo vertical y horizontalmente
- Luego del socavamiento en los niveles de hundimiento, la roca debe ser
capaz de hundir sin mayores problemas y fragmentarse hasta lograr un
tamaño manejable.
- Las condiciones de la superficie deben permitir la subsidencia del área
hundida.
- Éste método utiliza la gravedad y los esfuerzos internos de la roca para
romper el mineral de bloques de gran dimensión y dejarlo de un tamaño
adecuado para su manipulación. Al aprovechar estas fuerzas naturales, bajas
tasas de perforación y tronadura son necesarias al momento de producir. Lo
anterior hace que el block caving sea un método con altas tasas de
producción y bajos costos.

8. BIBLIOGRAFÍA
http://mineriadelcobre.wordpress.com/2012/04/09/explotacion-
subterranea-por-block-caving/
http://es.wikipedia.org/wiki/Mina_El_Teniente
http://technology.infomine.com/reviews/Blockcaving/welcome.asp?view=ful
l

MODELOS AUTOCAD
1. Modelo Block Caving en AutoCad en 2D
2. Modelo Block Caving en AutoCad en 3D.

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