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05 / 2002
Introducción
Objetivos
• Definir que son los balances de masas y energía, dar ejemplos de ellos
• Explicar cuales son los datos e información que se precisa para la formulación de
estas herramientas
• Procesos físicos, son aquellos donde los materiales sufren cambios solamente de
naturaleza física, es decir sin modificaciones en su composición química, tales como
la molienda, filtración, decantación, centrifugación, evaporación, congelamiento,
tamizado, enfriamiento, etc.
Según como se lleven a cabo los procesos, estos pueden clasificarse a su vez de dos
formas:
Las materias primas según vimos, pueden ser sometidas a diferentes acciones físicas
tales como molienda, tamizado, filtración, calentamiento, transporte de un lugar a otro,
etc, siendo muchas de estas actividades comunes a otras tantas industrias
A estas distintas acciones y técnicas de naturaleza física que se ejercen sobre los
materias primas y materiales se las designa como Operaciones Unitarias
Las operaciones unitarias son, por lo tanto, independientes de las industrias en que se
utilizan, excepto por los métodos prácticos de llevarla a cabo en cada actividad donde
pueden diferir algo. Hablamos así entonces de operaciones de transporte de materiales,
operaciones de calentamiento, operaciones de filtración, etc.
Conocido el proceso de elaboración, información que puede tener diversos orígenes, el
paso siguiente será elaborar dos diagramas que permitirán visualizar el mismo. Estos
diagramas son:
Vimos que para poder trazar el diagrama de flujo cuantitativo o el diagrama combinado,
es preciso, conocer las cantidades de materias primas, insumos y materiales requeridos
por el proceso de elaboración ya sea en forma global o en las distintas etapas que lo
conforman
Esta determinación se efectúa a través de los llamados balance de masas o balance de
materia, que no son otra cosa sino una contabilidad de entradas y salidas de materiales a
través de las distintas etapas del proceso
El balance de masas está basado en el Principio de Conservación de la Materia
enunciado por el científico francés Antoine L. Lavoisier (1743-1794), quien estableció
lo siguiente:
“ En toda reacción química la masa, antes y después del cambio, es la misma. En
consecuencia la materia no se crea o destruye sino que se transforma,
manteniéndose constante “.
Este principio fue la resultante de sus experiencias con reacciones químicas efectuadas
en recipientes cerrados, que pesaban las masas antes y después de la reacción
El Principio de Conservación de la Masa es una consecuencia de la indestructibilidad de
los átomos en cualquier reacción química: “ la masa de cada átomo y la cantidad de
átomos de cada elemento no cambia durante el proceso “
La expresión matemática de esta ley puede escribirse entonces:
Esta Ley General de la química es aplicable siempre en todos los procesos, sean estos
físicos o químicos, es decir haya o no transformaciones químicas
En la industria química el balance de masas es fundamental ya que permite:
“Que establece que en las reacciones redox: “ una de las especies cede tanto
electrones como los que recibe la otra, en consecuencia los electrones no se crean ni
se destruyen ni acumulan, manteniéndose constante la carga total del sistema”
Para efectuar los balances de masas será preciso marcar los límites del sistema
analizado, entendiéndose como Sistema termodinámico, al espacio o volumen de
control delimitado dentro del cual se llevan a cabo los procesos estudiados
Si no existe flujo de materia sea del interior del sistema hacia fuera o viceversa,
hablamos de sistemas cerrados. Y cuando existe flujo de materia a través de los límites
de nuestro sistema decimos que el sistema es abierto
Sabemos también que en toda reacción química existen siempre intercambios de
energía, en algunas de ellas son muy pequeños y en otras muy importantes
Por otro lado, algunas reacciones y procesos requieren para su ejecución el aporte de
una fuente externa de energía para activar mezclas y/o acelerar las mismas
Y aunque los procesos no sean reactivos, es decir involucren cambios físicos solamente
en la materia, tales como cambios en su tamaño, temperatura o estado físico, existirá
siempre la necesidad de aportar energía para llevarlos a cabo
Es por esta razón que será preciso aplicar otra de las leyes generales de la física y la
química que es el llamado: “ Principio de Conservación de la Energía “ que
establece lo siguiente:
A partir de los balances de masas y energías podemos ahora conocer los requerimientos
de los procesos de elaboración y efectuar comparaciones entre ellos de rendimientos y
costos sobre la base ahora de cuestiones no tan solo másicas sino también energéticas,
ya que ciertas circunstancias el costo de la energía puede ser de gran importancia y
decisivo a la hora de seleccionar una u otra tecnología de fabricación
Conviene leer el problema varias veces para comprenderlo y asimilarlo bien. Tratar de
identificar qué datos son conocidos y cuáles desconocidos. Si existe una o más
reacciones químicas involucradas o por el contrario no hay ninguna. Si se conocen bien
todas y cada una de las sustancias químicas que intervienen (elementos químicos y
fórmulas de las moléculas) y que cambios pueden sufrir en las condiciones a que van a
ser sometidas.
Se presupone siempre que las condiciones son estacionarias, es decir, independientes
del tiempo y que no existe acumulación de masa en los equipos del proceso, de manera
que la entrada de materia tiene que ser igual a la salida conservándose los principios que
se indicaron más arriba.
Es preciso desarrollar el sentido común y los conocimientos de química para aventurar
hipótesis correctas como por ejemplo que en toda combustión de una sustancia orgánica
a alta temperatura y con aire suficiente todo el carbono se convierte en dióxido de
carbono, todo el hidrógeno en agua, todo el azufre en anhídrido sulfuroso y todo el
nitrógeno en nitrógeno molecular. Se considera por lo tanto, salvo indicación expresa,
despreciable la formación de CO y de NOx.
Existen una serie de datos implícitos que se consideran conocidos "a priori" como la
composición del aire (79% N2 y 21% O2) en el que se asimilan los gases inertes
contenidos en el aire por simplificación a nitrógeno. La ecuación de estado de un gas
perfecto PV = nRT, se supone válida y general para cualquier gas, lo que permite que 1
mol de cualquier gas ocupe 22,414 litros en condiciones normales ( 1 atm y 0ºC o
273ºK). También debe considerarse que toda composición gaseosa se expresa
habitualmente en % en volumen porque se suele analizar así, además por lo señalado
antes el % molar y el % volumétrico coinciden a cualquier presión y temperatura.
En el que se representen las corrientes de entrada y salida por flechas y las operaciones
o procesos como cajas rectangulares . En ellas tendrán lugar por ejemplo reacciones
químicas o procesos de mezcla o separación con una o varias entradas y en general una
o varias salidas a veces con distintas fases : líquida, sólida o gaseosa.
En las corrientes de entrada y salida del diagrama de flujo se identifican las sustancias
químicas, fases y se indican las composiciones en caso de ser conocidas y las cantidades
de flujo de materia de las sustancias que sean datos en el problema.
4.- Colocar en las cajas del diagrama las reacciones ajustadas y rendimientos de
operación.
En caso de existir una o varias reacciones se ajustarán y asignarán a los procesos
correspondientes así como su rendimiento o eficiencia tanto para aquéllas como para los
procesos de separación.
Dado que en general las reacciones entre sustancias químicas proceden en general de
forma sencilla en moles ( número de veces en que está contenido el peso molecular de la
sustancia en gramos), resulta cómodo elegir 1 o 100 moles como referencia o bien 1 o
100 Kmol del reactante principal o del más complejo si se conoce su composición
molar, como base de cálculo.
Conviene de nuevo identificar las sustancias químicas y las corrientes del proceso y
comprobar las composiciones y datos conocidos y desconocidos o sujetos a alguna
condición particular.
El sistema de ecuaciones expresado por los balances elementales se resolverá por los
métodos habituales de resolución de sistemas de ecuaciones líneales (p.ej. método de
eliminación de Gauss).
7.- Existe una condición particular que liga el oxígeno estequiométrico con el aire total
que entra (exceso del 20%) :
• Oxígeno estequiométrico : 2 Kmol ya que la reacción requiere 2 moles de oxígeno
por mol de metano.
• Aire necesario de entrada : 2·1,2/0,21 Kmol.
Resulta cómodo calcular el oxígeno que sale por diferencia entre el que entra y el que ha
reaccionado :
• O2 a la salida Kmol = 2·1,2 - 2 = 0,4 Kmol.
• Balance de Carbono :
A la entrada : CH4 : 1 Kmol = CO2 a la salida. Por lo tanto CO2 = 1 Kmol.
• Balance de Nitrógeno :
A la entrada 2· 1,2·0,79/0,21 Kmol = N2 a la salida.
• Balance de Hidrógeno :
A la entrada (1Kmol CH4) · 4 = H2O ·2 en salida
H2O = 2 Kmol en la salida, aunque al pedir la composición en base seca no es necesaria.
9.- Comprobación :
• Masa a la entrada : 1 Kmol CH4 · 16 + 2,4 Kmol O2 · 32 + 2,4 · 0,79/0,21 Kmol N2·
28 = 345,6 Kg.
• Masa a la salida : 1 Kmol CO2 · 44 + 2,4 · 0,79/0,21 Kmol N2· 28 + 0,4 Kmol O2 ·
32 +
2 Kmol H2O · 18 = 345,6 Kg
Glosario de Términos
Según como se presenten y participen las materias primas e insumos en los procesos, los
balances de masas podrán expresarse de distintas maneras. Este glosario nos permitirá
conocer la jerga técnica habitual en estos cálculos
Website consultados
• www.cas.org
• www.che.com
• www.chemicalprocessing.com