Cómo medir diámetros

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Saber cómo medir diámetros permite resolver problemas prácticos muy variados.
Diámetros de hasta 8 cm pueden medirse con un calibre común, pero no hay
un instrumento barato para la medición de los mayores que este valor. Se describe
aquí un instrumento muy sencillo para la medición de diámetros grandes que puede
fabricarse con elementos caseros a costo casi nulo.

Medición de diámetros

Técnica de uso del calibre.

La medición directa de diámetros puede hacerse simplemente con una regla o cinta
métrica. Esto no es posible con objetos como la columna cilíndrica de un edificio o
cualquier objeto esférico o cilíndrico sólido y sin agujeros diametrales pasantes. En
tales casos hay que hacer una medición indirecta de diámetros, tarea indispensable
para resolver problemas como los siguientes:

1. Elegir la mecha apropiada para taladrar un agujero por donde pueda pasar un
tornillo o varilla predeterminada.
2. Determinar cuan "grueso" es un objeto cilíndrico cualquiera.
3. Comprar una abrazadera que ajuste bien en un poste.
4. Ajustar un compás para trazar en una mampara el círculo por el que se pueda
pasar una pelota.

El primer caso se resuelve con un calibre común, de la forma que se ilustra en la figura
de arriba. En el segundo caso, el calibre común es aplicable sólo hasta diámetros de
unos 8 cm. Diámetros mayores requieren un calibre de gran tamaño, que en el caso
forestal recibe el nombre de forcípula. Estos casos pueden resolverse de modo mucho
más simple y barato con el instrumento que se describe a continuación.
Medición de diámetros grandes

Forcípula.

Los diámetros de objetos como columnas cilíndricas, postes y árboles no pueden

medirse de modo directo. Pueden, en cambio, medirse indirectamente si su forma es
aproximadamente circular. Para ello se mide su perímetro, que sí es accesible, no con
una regla sino con una cinta métrica flexible cuya versión más barata es el común
"centímetro" de hule de las costureras.
Para obtener el diámetro D de una circunferencia a partir de su perímetro P hay que
hacer un cálculo, ya que de la Geometría se sabe que D = P/π, donde π = 3,14 con
error menor que 4 milésimos. Esto es engorroso y se puede, en cambio, calibrar una
cinta métrica de modo que cada unidad corresponda a 3,14 cm en vez de 1 cm.
Cuando se mide el perímetro de un objeto circular con esa cinta, llamada cinta
diamétrica, el valor obtenido es directamente el del diámetro.
Para fabricar una cinta diamétrica hay que imprimir la figura adjunta en su tamaño
natural, que corresponde a una hoja de papel tamaño legal (21,59 cm × 35,56 cm).
Para ello "pique" en la figura para abrir la página del archivo y una vez más en la
figura superior para abrir sólo el archivo en una ventana. Luego imprímala con la
técnica usual, aumentando el contraste al máximo posible. Si se pegan todos los
tramos del papel se puede medir un diámetro de hasta 76 cm, el de un árbol de gran
porte. Esta cinta puede luego plastificarse untándola con cola vinílica o recubrirse con
el plástico transparente autoadhesivo que se vende en librerías (mucho más caro). En
el último caso conviene plastificar toda la hoja antes de cortarla, teniendo la
precaución de dejar libre una franja que permita empalmar los tramos de papel con
cola vinílica.