Tema 3 – Diversidad del medio

geográfico del planeta. La

interacción de factores
ecogeográficos
1 EL RELIEVE

1.1 ORIGEN DEL RELIEVE: LA TECTÓNICA DE PLACAS

1.2 FORMAS DE RELIEVE: LA CORTEZA CONTINENTAL Y OCEÁNICA

2 LOS OCÉANOS Y LOS MARES

2.1 LAS PROFUNDIDADES MARINAS

2.2 EL RELIEVE SUBMARINO

2.2.1 LAS PLATAFORMAS CONTINENTALES

2.2.2 LAS DORSALES OCEÁNICAS

2.2.3 LAS CUBETAS SUBMARINAS

2.2.4 LAS FOSAS ABISALES

2.3 LA NATURALEZA DE LOS FONDOS

3 LAS AGUAS MARINAS

3.1 EL MAR, MASA DE AGUA SALADA

3.2 EL MAR, REGULADOR TÉRMICO

4 EL MUNDO VIVO DE LAS AGUAS MARINAS

4.1 EL DOMINIO LITORAL

4.2 EL DOMINIO PELÁGICO

4.3 EL DOMINIO ABISAL

5 LOS MOVIMIENTOS DE LAS AGUAS MARINAS

5.1 CAUSAS DE LA AGITACIÓN DEL MAR

5.2 LOS GRANDES CIRCUITOS OCEÁNICOS

6 EL MEDIO AMBIENTE. CONCEPTOS BÁSICOS

7 RELACIONES QUE SE PRODUCEN ENTRE LAS DISTINTAS ESPECIES

8 CICLO DE LA MATERIA Y LA ENERGÍA

9 CICLOS DE MATERIA MÁS IMPORTANTES

9.1 CICLO DEL AGUA

9.2 CICLO DEL CARBONO

9.3 CICLO DEL FÓSFpRO

9.4 CICLO DEL NITRÓGENO

9.5 CICLO DEL AZUFRE

10 GRANDES BIOMAS

10.1 EL BOSQUE ECUATORIAL ; 10.2 LA SABANA

10.3 EL DESIERTO

10.4 BOSQUE MEDITERRÁNEO

10.5 EL BOSQUE TEMPLADO O CADUCIFOLIO

10.6 LA ESTEPA

10.7 LA TAIGA

10.8 LA TUNDRA

11- BIBLIOGRAFÍA

1. EL RELIEVE

La Tierra está formada por una serie de capas concéntricas: la Corteza, el Manto y
el Núcleo.

A nosotros nos interesa la capa superficial, es decir, la corteza terrestre, es decir, la

LITOSFERA, que es la capa rígida del globo, constituida por la corteza (continental
y oceánica) y la parte superior del manto. En ella aparece el relieve.

El RELIEVE es el resultado de la acción de las fuerzas internas de la Tierra

generadoras de irregularidades en la corteza, y de las fuerzas erosivas externas,
que lo desgastan.

1.1 ORIGEN DEL RELIEVE: LA TECTÓNICA DE PLACAS

Para explicar los fenómenos internos (VULCANISMOS: procesos relacionados con

la subida de materias de las profundidades del globo hasta la superficie, y
SEÍSMOS: movimientos bruscos o sacudidas de la corteza terrestre que tienen su
origen en un foco situado a una determinada profundidad), que actúan en la
formación de la corteza terrestre existen diferentes teorías: la TEORÍA DE LA
DERIVA CONTINENTAL, formulada por Alfred Wegener en 1.912, que se basa en el
desplazamiento horizontal de la corteza terrestre, y la de la TECTÓNICA DE
PLACAS, elaborada por geólogos y geofísicos norteamericanos a partir de la
segunda mitad del siglo XX, y pretende explicar las orogenias y la morfología
terrestre mediante el choque de placas, la base de este proceso es la deriva
continental.

Estas teorías han permitido establecer que la litosfera no es una capa continua,
sino que está formada por varias placas rígidas y móviles que se desplazan
lateralmente sobre al ASTENOSFERA, o zona del interior de la Tierra que se
corresponde con la parte superior del Manto y que está formada por materiales
viscosos. El movimiento de estas placas determina una intensa actividad
morfológica, puesto que en las zonas de convergencia o bordes de placa
constantemente se crea relieve cuando colisionan las placas, o se destruye cuando
se produce el hundimiento de una placa debajo de otra.

1.2 FORMAS DE RELIEVE

En el análisis del relieve de la Tierra, distinguimos entre relieve continental, o

tierras emergidas, también denominado CORTEZA CONTINENTAL, y relieve
submarino o CORTEZA OCEÁNICA, que corresponde a las tierras sumergidas.

1.2.1 LA CORTEZA CONTINENTAL

A pesar de la complejidad que presenta el modelado de las tierras emergidas,

podemos diferenciar una serie de estructuras básicas:

A- ESCUDOS O ZÓCALOS: Se trata de viejos macizos arrasados que coinciden con

los cimientos de antiguas cordilleras y presentan una morfología plana. Tienen una
antigüedad superior a 400 millones de años (Era Primaria). Se pueden diferenciar
los siguientes: Canadiense, Guayano-brasileño, Escadinavo-ruso, Siberiano, Chino,
Africano, Indio y Australiano.

B- CUENCAS SEDIMENTARIAS: O zonas hundidas, en las que se han depositado

materiales procedentes de los escudos y las cordilleras oceánicas (principalmente
en las eras Secundaria y Cuaternaria), como, por ejemplo, la Depresión del
Guadalquivir.
C- CADENAS MONTAÑOSAS: O cordilleras, elevaciones del terreno bien
delimitadas y voluminosas, formadas por el choque de dos placas. Las más jóvenes
y elevadas son las cordilleras alpinas, aparecidas hace unos 65 millones de años
(Era Terciaria): Himalaya, Andes, Rocosas, Atlas, Alpes, Pirineos, Cordilleras Bélicas,
etc.

1.2.2 LA CORTEZA OCEÁNICA

La corteza oceánica o fondo oceánico presente un relieve muy pronunciado que

nos permite diferenciar distintas estructuras: Las dorsales oceánicas, las llanuras
abisales y las plataformas continentales, que analizaremos en el siguiente capítulo.

2 LOS OCÉANOS Y LOS MARES

2.1 LAS PROFUNDIDADES MARINAS

Los océanos y los mares ocupan el 70% de la superficie de nuestro planeta, o sea,
361 millones de kilómetros cuadrados. La masa de aguas oceánicas se reparte
entre tres grandes océanos: Océano Atlántico, Océano Pacífico y Océano índico.

LOS OCÉANOS son inmensas y profundas cubetas llenas de agua salada.

2.2 EL RELIEVE SUBMARINO

2.2.1 LAS PLATAFORMAS CONTINENTALES

Son vastas mesetas submarinas. Se extienden en el borde de los continentes hasta

una profundidad de 200 metros, y están limitadas del lado de alta mar por un
talud que cortan a veces profundo valles submarinos.

2.2.2 LAS DORSALES OCEÁNICAS

Son cadenas de montañas sumergidas. Los puntos culminantes forman islas que, a
menudo, son de naturaleza volcánica o coralina. Por ejemplo: islas Hawai, Azores,
etc.
2.2.3 LAS CUBETAS SUBMARINAS

Son inmensas depresiones. Con una profundidad de 2.000 a 4.000 metros están
encuadradas por los bordes de las dorsales. Ocupan la mayor parte del fondo de
los océanos. Su fondo es generalmente más accidentado de lo que se pensaba.

2.2.4 LAS FOSAS ABISALES

Son entalladuras estrechas y muy profundas. Se encuentran al borde de los

continentes o de una guirnalda de islas, y están como labradas a cincel en el fondo
de los océanos. La mayor parte de ellas están situadas en el Océano Pacífico, y
pueden superar los 10.000 metros: Las Marianas.

2.3 LA NATURALEZA DE LOS FONDOS

El fondo rocoso de los océanos y de los mares se encuentra casi siempre

recubierto de sedimentos. Estos son de dos clases: minerales y orgánicos.

Los depósitos de origen mineral provienen de la erosión de los continentes. Sobre

las plataformas continentales se depositan los materiales procedentes de la
erosión de las tierras emergidas: limos, arenas y gravas. En la desembocadura de
los grandes ríos, como el Amazonas, un enorme manto de limos empasta el fondo
rocoso. Más allá de las plataformas continentales, y por debajo de los 200 metros
de profundidad, aparecen fangos de origen mineral.

Los depósitos de origen orgánico ocupan la mayor parte de los fondos marinos. Se
trata de materiales que poseen miríadas de restos orgánicos, como algas, que
pueden ser fundamentalmente calcáreos o silíceos en función de la naturaleza de
los citados restos.

3 LAS AGUAS MARINAS

3.1 EL MAR, MASA DE AGUA SALADA

El agua de mar contiene, por término medio, 36 gramos de sal por litro. Esto se
expresa diciendo que la salinidad media del mar es del 36 X 1.000. Entre las sales
disueltas en el agua del mar, el cloruro sódico (la sal marina) es, con mucho, la más
abundante. La evaporación aumenta la salinidad. El Mar rojo, encuadrado entre
dos desiertos, tiene el récord de salinidad, con el 43 X 1.000.

Las lluvias y las aguas aportadas por los ríos rebajan la salinidad. Esto le sucede,
por ejemplo, al Mar Negro, que recibe importantes aportaciones de agua dulce.

3.2 EL MAR, REGULADOR TÉRMICO

Las radiaciones solares recalientan la capa superficial de los océanos y los mares.
Su acción es, naturalmente, variable según la latitud: la temperatura de las aguas
de superficie decrece, más o menos regularmente, desde el Ecuador a los Polos.
Las aguas del mar tienen una gran capacidad calorífica. De aquí resulta que, en
general, se mantienen a una temperatura superior a la de las capas de aire que
tienen encima; además, son menos sensibles que los continentes a las variaciones
estacionales y cotidianas de la insolación.

En las altas latitudes las aguas superficiales están frías, ya que no reciben más que
radiaciones solares muy débiles, y se hielan cuando la temperatura desciende por
debajo de -2 °. Sin embargo, el agua dulce se hiela a 0°.

La temperatura disminuye con la profundidad. Hacia los 1.000 o 1.500 metros la

temperatura se mantiene en torno a os 4°. En las grandes profundidades se
acercan a 0°.

4 EL MUNDO VIVO DE LAS AGUAS MARINAS

4.1 EL DOMINIO LITORAL

El dominio litoral es una estrecha franja costera. Comprende dos sectores: a) La

zona afectada por el flujo y reflujo de las mareas, b) Una segunda zona, siempre
sumergida, hasta algo menos de los 50 metros de profundidad en la que los rayos
luminosos penetran todavía hasta el fondo del mar.
El domino litoral es el dominio de las grandes algas y está poblado de crustáceos,
moluscos y peces que viven entre las rocas. En los mares cálidos viven los corales,
cuyas colonias dan origen a islas madrepóricas, atolones o arrecifes coralinos, etc.

ATOLÓN: Es un arrecife coralino de forma circular, elíptica o en herradura.

ARRECIFE: Masa rocosa cuya superficie se halla al mismo nivel de la bajamar, o

ligeramente por encima de ella.

4.2 EL DOMINIO PELÁGICO

El dominio pelágico es el de las aguas superficiales de alta mar. En la superficie,

estas aguas son agitadas por el oleaje y atravesadas por la luz. En este dominio se
pueden incluir las plataformas continentales de 200 metros de profundidad. Aquí
viven la mayoría de las especies capturadas por los pescadores.

En las aguas superficiales viven los pescados azules. Son animales de grandes
recorridos, de tintes argentados y que prefieren las aguas agitadas (sardinas,
arenques, caballas, atunes…)

Sobre la plataforma continental viven los peces que se capturan con aparejos de
arrastre tirados por barcos.

Los peces del dominio pelágico viven de plancton, es decir, de organismos

microscópicos, animales o vegetales, que las aguas llevan en suspensión. Estos
microorganismos pueden hacer cambiar el color del mar, que en lugar del azul de
su estado natural, toma tonalidades verdes.

4.3 EL DOMINIO ABISAL

El dominio abisal escapa a las actividades de los pescadores, no se conoce más

que por exploraciones científicas y en él no hay ya radiaciones luminosas,
excepción hecha de las ultravioletas. Por falta de luz no se desarrollan, pues, en
este dominio, los vegetales, excepto las bacterias.

La fauna abisal está adaptada a las grandes profundidades.

5 LOS MOVIMIENTOS DE LAS AGUAS MARINAS

5.1 CAUSAS DE LA AGITACIÓN DEL MAR

El viento es el principal factor de esta agitación. Además, la influencia de los astros

también ejerce una acción considerable.

Los movimientos debidos a los vientos originan las olas, en algunos casos, donde
no han masas de tierra que los detengan (por ejemplo en el sur del Océano
índico), las olas pueden alcanzar hasta 20 metros de altura.

También se puede producir lo que se denomina “MAREAS DE TEMPORAL”,

provocadas por grandes vientos huracanados. No deben confundirse con los
maremotos, producidos por los movimientos de tierra.

Los vientos que soplan mucho tiempo en una misma dirección originan corrientes
de superficie o corrientes marinas.

Existen otros movimientos de origen cósmico. Tal es el caso de las mareas, que son
debidas a la acción de la luna y el sol. Estos dos astros ejercen sobre la masa de
aguas marinas (menos densas que la superficie terrestre) una atracción. El
abombamiento producido por ella engendra en alta mar una amplia ondulación.
La amplitud de la marea, es decir, la diferencia de nivel de PLEAMAR (marea alta) y
BAJAMAR (marea baja) varía periódicamente. Cuando el sol y la luna están
situados en línea recta, ya en conjunción (luna nueva), ya en oposición (luna llena),
sus efectos se acumulan. Se habla entonces de MAREAS VIVAS. Por el contrario,
cuando la acción de estos astros se contrarresta, se producen mareas de poca
intensidad o MAREAS MUERTAS.

El ritmo y la amplitud de las mareas varían mucho según los mares y los sitios. En
general, el comportamiento de las mismas depende de las dimensiones y formas
de los mares.

5.2 LOS GRANDES CIRCUITOS OCEÁNICOS

A- LOS GRANDES SISTEMAS DE CORRIENTES:

En las zonas intertropicales, las aguas de superficie son impulsadas hacia el Oeste.
En el Atlántico y en el Pacífico existen dos CORRIENTES ECUATORIALES, impulsadas
por los vientos alisios, que confluyen en el ecuador.

En las latitudes tropicales las aguas son más cálidas en las costas occidentales de
los océanos que en las orientales. En estas latitudes las aguas cálidas se desplazan
hacia el Oeste, y este desplazamiento ocasiona al Este una afluencia de aguas frías
procedentes del fondo o de latitudes altas. Así, en el Atlántico, las costas del
Sahara y el Sudoeste africano están flanqueadas por aguas frías que se mueven
despacio. Son, respectivamente: La CORRIENTE DE LAS CANARIAS, y la CORRIENTE
DE BENGUELA. Del mismo modo, las costas americanas del Pacífico se ven
afectadas por la afluencia de aguas frías que originan al Norte y al Sur del Ecuador,
la CORRIENTE DE CALIFORNIA y la CORRIENTE DEL PERÚ.

En las latitudes templadas las aguas de las costas occidentales de los océanos son
más frías que las de las orientales. Debido a la fuerza de rotación, las corrientes
frías procedentes del Norte se desvían, a consecuencia de la rotación de la Tierra,
hacia la derecha y se ciñen a las cotas del Noreste de América y Noreste de Asia.
La CORRIENTE FRÍA DEL LABRADOR y la CORRIENTE OYA CHIVO enfrían
respectivamente las costas canadienses y japonesas.

B- EL SISTEMA DEL GULF STREAM:

El circuito del Atlántico Norte, o sistema Gulf Stream, es el mejor conocido y el más
notable del mundo. Esta corriente se forma como consecuencia del movimiento
del Anticiclón Tropical situado en el Atlántico, que provoca la ascensión hacia de
una enorme masa de aguas cálidas, desde el ecuador hacia Norteamérica,
recorriendo sus costas. Choca con la Corriente de Labrador y posteriormente se
desgaja en una seria de ramas, una de las cuales se desplaza hacia el norte del
Atlántico abriéndose en abanico

6 EL MEDIO AMBIENTE. CONCEPTOS BÁSICOS

Los expertos del PNUMA (Programa de las Naciones Unidas para el Medio
Ambiente) han definido el MEDIO AMBIENTE como “el sistema exterior físico y
biológico donde vive el ser humano y otros organismos, que constituye en sí
mismo un todo complejo y cuyos diversos componentes se influyen
recíprocamente.”

Así, el concepto de medio ambiente natural implica las características naturales del
medio concreto en que vivimos, cuyo equilibrio constituye su particular
ecosistema.

Se denomina ECOSISTEMA al espacio en el cual se desarrollan unas interacciones

características entre un medio biótico, así como las interacciones que se producen
entre ese medio biótico y el medio abiótico que lo sustenta.

Cuando un ecosistema ocupa un espacio físicamente considerable se le denomina

BIOMA.

Se denomina VEGETACIÓN CLIMAX a la comunidad vegetal que ha alcanzado,

teniendo en cuenta las condiciones medioambientales (suelos, clima…), el máximo
grado de madurez y evolución.

En consecuencia, las condiciones climáticas determinan en gran medida la

vegetación climax, que es la que mejor se ha adaptado a dichas condiciones. Por
ejemplo, en el caso del clima mediterráneo, el bosque de encinas es la vegetación
climax.

Se denomina DISCLÍMAX a toda situación de vida que no tiene capacidad para

crear su propio sistema en equilibrio, sino que está dirigido y protegido por la
mano del hombre.

Se denomina AGER o CAMPUS al campo labrado por el ser humano; es la

disclímax pura.

Se denomina SALTUS a la etapa de recuperación de un medio natural a partir del

abandono del ser humano.
Hay que diferenciar los conceptos de vegetación y flora. Se entiende por
VEGETACIÓN al conjunto de la biomasa vegetal existente en un lugar. Se entiende
por FLORA al conjunto de especies vegetales existentes en un lugar. Así existen
lugares con abundante vegetación y poca flora, caso de los bosques de pinos, en
los cuales existen pocas especies vegetales; también pueden existir lugares con
poca vegetación y mucha flora, por ejemplo, en las laderas altas de Sierra Nevada
la vegetación es relativamente escasa, sin embargo existe una cantidad de
especies vegetales muy grande.

CLISERIE: a lo largo de la ladera de una montaña, a medida que ascendemos en

altitud, las condiciones climáticas (temperatura, humedad y precipitaciones) son
muy diferentes. Ello genera también distinto tipo de vegetación, en función de los
PISOS BIOCLIMÁTICOS en el que nos encontremos. Cada piso bioclimático
presentará unas condiciones climatológicas, y por tanto de vegetación climax
diferentes. A la suma de esos pisos bioclimáticos que se producen en una montaña
se le denomina CLISERIE.

Se denomina BIOCENOSIS a la comunidad de organismos unidos por

dependencias recíprocas que ocupan un territorio definido, y que se mantienen y
se reproducen de modo permanente si no varían las condiciones del medio.

Se denomina BIOTOPO al espacio físico en el cual se reproducen de forma

genérica el conjunto de relaciones de relaciones existentes en un ecosistema de
terminado.

Se denomina BIOMA a un ecosistema cuya extensión es muy grande.

Los conceptos: BIOTOPO, ECOSISTEMA y BIOMA tienen una acepción parecida,

variando únicamente en la extensión que ocupan en el espacio, de menor
extensión a mayor extensión.

Se denomina NICHO ECOLÓGICO al trabajo o función que ocupa cada especie en

un ecosistema determinado.
Cada especie ocupa un nicho ecológico, es decir, tiene un trabajo y una función en
el ecosistema en el que vive. Esto también sucede en el/los ecosistemas humanos:
barrenderos, organizadores,…

Se denomina SUCESIÓN al proceso de colonización inicial de especies más

simples, que son las primeras en colonizar ese terreno, y que con el paso del
tiempo son sustituidas por especies más complejas hasta formar una vegetación
climax.

En el proceso y flujo de materia y energía existen grupos de especies que se

alimentan de otros grupos de especies y estos, a su vez, alimentan a otro grupo de
especies, formando una cadena en la cual se produce un trasvase de materia y
energía. A esta cadena se le denomina CADENA TRÓFICA. Al trasvase de materia y
energía que se produce en toda la cadena alimentaria se le denomina RED
TRÓFICA.

Cada una de las cadenas tiene su nicho ecológico y, por lo tanto, su función
dentro de los ecosistemas.

Se denomina PIRÁMIDE ECOLÓGICA a la representación de las relaciones

alimentarias entre los distintos eslabones tróficos de una cadena alimentaria en un
ecosistema determinado.

La ECOLOGÍA es la ciencia que estudia los seres vivos, su interacción entre sí y con
el medio. Es decir, la ecología es la ciencia que estudia los ecosistemas.

Los seres vivos, o sea, el conjunto BIÓTICO (animales, plantas y microorganismos) y

el conjunto AB1ÓTICO (materia inerte, no viva) están constantemente
relacionándose y, en esa relación y equilibrio se crean y desarrollan los
ecosistemas.

En estos ecosistemas se originan flujos de materia y energía. Sin embargo, estos

flujos se manifiestan en diferentes ciclos.

Estos ciclos a su vez se integran en los denominados SISTEMAS.

Se entiende por ECOLOGISMO al movimiento sociopolítico y filosófico que basa su
paradigma o sus premisas básicas en el respeto a los ecosistemas naturales. Su
filosofía es por lo tanto conservacionista. En este sentido, es preciso diferenciar el
término CRECIMIENTO (crecer, aumentar) y el término DESARROLLO (crecimiento
ordenado). Un cáncer es un crecimiento, pero desordenado. Es fundamental que
los procesos de crecimiento, ya sean biológicos, económicos, políticos, etc, se
basen en el concepto de desarrollo, es decir, crecimiento ordenado. Si solamente
se basaran en procesos de crecimiento, cualquier sistema tendería a la
hipertrofiación, o sea, a la atrofia y desaparición del sistema por falta de orden.

Las teorías ecologistas proponen, frente al despilfarro consumista, basado en el

crecimiento a toda costa (teorías economicistas), un crecimiento racional y
ordenado, sin desequilibrios, en donde el aumento o crecimiento se distribuya de
forma equitativa.

Para este movimiento el hombre es el principal causante de los grandes

desequilibrios que se están produciendo en los ecosistemas naturales y en el
“ecosistema humano” también denominado ANTROPOSFERA.

7 RELACIONES QUE SE PRODUCEN ENTRE LAS DISTINTAS ESPECIES

Existen una serie de relaciones entre las diferentes especies. Estas relaciones tienen
como último fin la perpetuación de la especie sobre el planeta. Estas relaciones se
pueden desarrollar tanto entre especies animales, como entre especies vegetales,
como entre especies animales y vegetales. Las podemos sintetizar en cuatro tipos
de interacciones:

A – SIMBIOSIS:

Se trata de relaciones entre especies se basan en la una cooperación, saliendo

todas beneficiadas.

B – COMENSALISMO:
Relaciones entre especies ligadas por el alimento, se caracterizan por el beneficio
de una, sin que la otra obtenga un beneficio añadido, aunque tampoco sale
perjudicada. Un ejemplo lo dan en el ecosistema de sabana, las hienas y los
chacales se benefician de las acciones de depredación de los grandes mamíferos.

C – PARASITISMO:

El parasitismo se produce cuando una especie se beneficia de otra perjudicándola,

a veces gravemente.

D – DEPREDACIÓN:

Acción de caza y deglución de una especie con respecto a otra. Ésta es la relación
típica entre los eslabones tróficos de herbívoros y carnívoros.

8 CICLO DE LA MATERIA Y LA ENERGÍA

Tanto la materia como la energía son los dos elementos imprescindibles para que
exista la vida. En muchos casos, materia y energía se unen temporalmente
originando dicha vida. Sin embargo, tanto la una como la otra siguen circuitos
diferentes. El ciclo de la materia es cerrado: un elemento puede existir en un ser
vivo, cuando ese ser vivo muere, es nuevamente recuperado por otro ser vivo,
como por ejemplo las plantas, y así se cierra el círculo.

El ciclo de la energía es abierto. Siguiendo los principios de la termodinámica,

cuando se utiliza la energía se produce una degradación de la misma, es decir, ya
nunca volverá a su estado original, degradándose para no poder volver a utilizarse
en la función primaria. Por ejemplo, un litro de gasolina, al ser utilizado por un
vehículo, se convierte en energía cinética (movimiento), calor y humo. Es imposible
recuperar la gasolina en su estadio inicial.

Existen una serie de elementos (materia) en la Tierra que son fundamentales para
la vida. Cada uno de estos elementos sigue unos circuitos diferentes. Los
elementos fundamentales son el CALCIO, POTASIO, SODIO, AZUFRE, OXIGENO,
CARBONO, NITRÓGENO y FOSFORO. Además de estos elementos, debemos tener
en cuenta el AGUA, imprescindible para la biocenosis.

9 CICLOS DE MATERIA MÁS IMPORTANTES

9.1 CICLO DEL AGUA

El agua es uno de los principales elementos del planeta Tierra, no sólo circula y se
distribuye por la superficie terrestre (mares, ríos, lagos), sino también por el aire. Es
la HUMEDAD ATMOSFÉRICA: cantidad de agua o vapor de agua presente en la
atmósfera. También está presente en los organismos vivos que habitan la Tiera. En
este proceso, denominado ciclo del agua, pueden diferenciarse tres fases:

1. EVAPORACIÓN: Por efecto del calor, el agua acumulada en mares, océanos, ríos
y lagos asciende y se incorpora al aire en forma de vapor de agua.

2. PRECIPITACIÓN: Tras condensarse se transforma en entado líquido y es devuelto

a la superficie de la corteza terrestre.

3. DISTRIBUCIÓN: Parte del agua que precipita se evapora y nunca alcanza el

suelo. La que llega a la superficie es retenida en parte por la vegetación,
incorporándose al ciclo vegetal de las plantas; otra parte si infiltra en el suelo,
donde se almacena en el subsuelo (acuíferos subterráneos) o fluye en forma de
escorrentía superficial formando ríos o alimentando lagos y glaciares. Gran parte
de esta agua retoma al mar, completando de esta forma el ciclo del agua.

9.2 CICLO DEL CARBONO

En la Tierra es muy abundante el carbono, elemento sobre el que descansa la

estructura de los seres vivos. Como elemento químico está presente en los
organismos, constituyendo el 49% de su peso en seco. También está presente en la
atmósfera, en forma de anhídrido carbónico producido principalmente por la
respiración de las plantas y de los animales. Por último, aparece disuelto en las
aguas del mar en forma de gas. Su ciclo en la naturaleza es muy sencillo: la
circulación básica comienza en la atmósfera, de donde pasa a las plantas por
medio de la fotosíntesis. De éstas pasa a los consumidores (herbívoros, carnívoros,
omnívoros), y de los mismos, a los descomponedores por medio de la
putrefacción, y a la atmósfera. El ciclo se completa por medio de la respiración,
que devuelve a la atmósfera carbono en forma de CO2, la carbonización
(conversión de plantas muertas y restos de animales en combustibles fósiles:
carbón, petróleo, etc), y el intercambio de anhídrido carbónico entra la atmósfera y
el agua por difusión.

9.3 CICLO DEL FÓSFORO

El fósforo, al igual que el nitrógeno, puede decirse que son los principales
elementos de la producción primaria. Observamos que el fósforo se encuentra
mayoritariamente inmovilizado en los sedimentos oceánicos, formando parte de la
litosfera. Su proceso de liberación es muy lento por depender del ciclo geológico,
razón por la que constituye el principal factor limitante, considerándose por ello
un recurso no renovable.

El fósforo está presente en un 0,2% en las estructuras vegetales y en un 1% en las

animales. El fósforo es liberado de las rocas fosfatadas y cenizas volcánicas y
transportados en forma insoluble por las aguas corrientes hasta los lagos o hasta
el mar, donde precipitan para formar los citados almacenes.

El fósforo es también producido por las defecaciones de las aves, marinas debido a
su dieta de pescado. A su vez, parte de ese fósforo va a parar al mar, parte de él se
sedimenta en las plataformas continentales. Una porción de la misma es
recuperada por los peces, cerrando de esta manera el ciclo.

Actualmente el hombre ha movilizado una gran cantidad de fósforo, y este

elemento es el componente más importante de sus fórmulas de abono. Pero una
fracción grande de ese fósforo así usado queda inmovilizada en forma de
minerales altamente insolubles. Son muy diferentes los ecosistemas naturales,
como el bosque tropical que recicla cuidadosamente el fósforo, sin perder nada en
las aguas de escorrentía y en los ríos, y el comportamiento relativamente
despilfarrador de este elemento que se manifiesta en los ecosistemas explotados o
condicionados por la actividad humana.
9.4 CICLO DEL NITRÓGENO

Este ciclo es el más rápido y complejo en la ecosfera. Existe una reserva grande de
nitrógeno en forma de gas en la atmósfera (el 78% de la misma es Nitrógeno) y en
disolución en el agua, y, cuando hay fósforo suficiente y el nitrógeno parece
limitante, toman el relevo o se desarrollan organismos que tienen la propiedad de
asimilar nitrógeno gaseoso o molecular y pasarlo al ciclo normal, en el que el
nitrógeno se halla en forma de compuestos inorgánicos. Las especies vegetales
(como las leguminosas) capaces de fijar el nitrógeno son por lo tanto muy
importantes. Otros componentes nitrogenados los encontramos en las erupciones
volcánicas, la putrefacción de los seres vivos, etc.

Existen también industrias que fijan el nitrógeno del aire para la fabricación de
amoniaco y fertilizantes, principalmente.

9.5 CICLO DEL AZUFRE

Este elemento se encuentra mayoritariamente almacenado en la hidrosfera en

forma de sulfato. El ciclo de transferencia tierra-océano es bastante lento. Durante
la evaporación de cuencas endorreicas y mares someros se deposita en forma de
yesos. Los sulfates, en general, son abundantes en los suelos, pues, aunque se
pierdan por el lixiviado de las tierras, son repuestos por las lluvias de forma
natural. Sólo las plantas, bacterias y hongos son capaces de incorporarlos
directamente a sus organismos.

Las emanaciones volcánicas o mediante la quema de combustibles fósiles son

otras fuentes de emanación de azufre a la atmósfera.

10 GRANDES BIOMAS

La interacción entre los factores climatológicos, el relieve y los suelos, en definitiva,

los FACTORES ECOGEOGRÁFICOS, genera diferentes vegetaciones climax en el
ámbito terráqueo.
Ocho son los grandes biomas que se desarrollan en nuestro planeta. Sus
características más importantes son las siguientes:

10.1 EL BOSQUE ECUATORIAL

Sus características más importantes son una temperatura alta y homogénea, con
una gran humedad y precipitaciones. Ello contribuye al desarrollo de una gran
cantidad de vegetación (PLUVIISILVA) que, sin embargo, se corresponde con suelo
de escasos nutrientes debido a que gran parte de la materia orgánica muerta es
recuperada por los organismos vivos antes de que se produzca el proceso de
humificación y mineralización.

10.2 LA SABANA

Al existir una época claramente seca y otra claramente lluviosa, unido a las altas
temperaturas, la vegetación es de tipo herbáceo, con altas y densas praderas, con
arbolado ralo (poco espeso) y de tipo arbustivo.

10.3 EL DESIERTO

Debido a la fuerte irradiación y a las escasísimas precipitaciones (menos de 250

litros por metro cuadrado anual) la vegetación es escasa o nula, adaptada a los
rigores climáticos. Suele ser una vegetación de tipo espinoso (las hojas se reducen
a la mínima expresión para perder la mínima cantidad de agua), con raíces
profundas. En muchos casos se trata de plantas terófítas, o sea, plantas que son
capaces de aguantar bajo tierra como semillas mucho tiempo, incluso años, y
cuando llegan las lluvias en muy pocos días son capaces de desarrollar todo su
ciclo biológico (nacimiento, crecimiento y maduración, reproducción y muerte),
para nuevamente pasar al estado de latencia.

10.4 BOSQUE MEDITERRÁNEO

El clima mediterráneo se caracteriza por una estación estival seca y calurosa, con lo
cual, la vegetación característica es la encina en suelos calizos y el alcornoque en
suelos silíceos, con hojas pequeñas y duras (CORIÁCEAS) adaptadas a los rigores
de la estación estival y perder pequeña cantidad de agua y humedad. El
sotobosque (arbustos y hierbas que se encuentran a una altitud menor que los
árboles) rico en lentiscos, tomillos, etc. Cuando el suelo es calizo se desarrolla la
GARRIÓ A (encinares) y cuando el suelo es silíceo (granito, cuarcita, pizarra), se
desarrolla el MAQUIS (alcornocales).

10.5 EL BOSQUE TEMPLADO O CADUCIFOLIO

Debido a la existencia de una gran diferencia térmica entre las distintas estaciones
del año (primavera, verano, otoño e invierno) ello determina la aparición de
árboles con hojas frondosas, que se desarrollan en la primavera y el verano a causa
de la benignidad de las temperaturas. Esta es la época que los árboles aprovechan
para desarrollar la hoja y frutos y para desarrollar la reproducción; mientras que en
invierno el metabolismo se ralentiza y los árboles se aletargan, con la consiguiente
caída de la hoja para que la transpiración se reduzca al mínimo.

Son bosques ricos en vegetación, con un sotobosque también muy rico.

10.6 LA ESTEPA

Este bioma se origina en las altas latitudes de las zonas templadas y

continentalizadas; por lo tanto, una de sus características climatológicas es la gran
amplitud térmica entre los meses de verano e invierno, así como una escasez de
precipitaciones que, normalmente no superan los 500 litros anuales por metro
cuadrado. Esta es una de las razones por la cual apenas sí hay vegetación arbórea,
en todo caso de tipo arbustivo. Si se originan grandes herbazales a base de
gramíneas, en suelos muy ricos en materia orgánica. Los veranos son calurosos y
las lluvias se originan por mecanismos termoconvectivos. Los inviernos suelen
estar dominados por anticiclones de tipo térmico, lo que favorece las altas
presiones de tipo térmico, o sea, los inviernos suelen ser secos y muy fríos.

10.7 LA TAIGA

Entre la estepa y la tundra se origina una formación vegetal caracterizada por el

desarrollo de bosques de coniferas, que son árboles de hoja perenne, que se
adaptan a los fríos inviernos, debido a las hojas de tipo acicular y a la extensión
horizontal de las ramas, permitiendo captar el calor que refleja la superficie y, al
mismo tiempo, ralentizando los procesos de transpiración. Los inviernos son muy
fríos y precipitaciones en forma de nieve, y los veranos cálidos y de lluvias finas

10.8 LA TUNDRA

Se haya en zonas muy cercanas a los polos (entre los 55-70 grados de latitud), por
lo cual la radiación es pequeña, prácticamente no existe verano y los inviernos son
muy fríos y pocos lluviosos (precipitación invernal en forma de nieve). La presencia
de suelo permanentemente helado (PERMAFROST), unido a la falta de
precipitaciones (200 a 300 litros como máximo) y a la violencia del viento, hace
que se origine una vegetación con escasa altura y de tipo almohadillado,
fundamentalmente liqúenes y musgos. En estas zonas se originan los
denominados “desiertos blancos”.

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Biblioteca “Ciencia para Todos”, en el apartado GEOCIENCIAS hay varios libros

completos en formato electrónico de gran interés: El calor de la tierra; El sol y la
tierra, una relación tormentosa; El tercer planeta; La inquieta superficie terrestre; La
superficie de la tierra I y II; Terremotos; http://biblio.biomedicas.unam <
http://biblio.biomedicas.unam/> .mx/PWB/Ciencia_ para _todos.html

Interesante página personal sobre Geomorfología,

http:/ /usuarios.lycos.es/Nachoben/geología/geomorfologia/geomorfologia
total.htm

Tectónica de placas, http://www.irabia.org < http://www.irabia.org/>

/web/ciencias/placas/Default.htm
Geomorfología virtual (inglés), http://main.amu.edu < http://main.amu.edu/>
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Libro electrónico de Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente, http://wwwl.ceit.es

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/Asignaturas/Ecologia/Hipertexto/OOGeneral/Principal.html