EL ÁRBOL DE PROBLEMAS

Noviembre 2008
Héctor Medina Castro1

El árbol de problemas (ADP), también conocido como árbol de análisis de la situación,

es un modelo que ayuda a planificar un proyecto o analizar una situación. Da una visión
integral del contexto del proyecto -o de la situación- y muestra los aspectos más relevantes a
tener en cuenta (NORAD, 1993). Generalmente, el árbol engloba más aspectos que los
considerados por el proyecto que se intenta preparar y constituye un punto de partida para
formularlo de manera consistente.

Por otra parte, el ADP es un conjunto de los principales problemas de una situación,
con relaciones de causa y efecto establecidas entre ellos (Ausguidelines, 2002). Para
desarrollarlo, se identifica un problema central -uno solo- que es el que generalmente más
causas y efectos (inmediatos) tiene, como se muestra en la figura 1. Ahí se muestran debajo de
él sus causas inmediatas y, arriba de él, los efectos inmediatos que éste genera, a los que se les
llama, respectivamente causas y efectos primarios. Navegando en el ADP hacia abajo del
problema central: cada causa primaria, se considera como un efecto resultante de una o varias
causas (a las que se les llama causas secundarias). Similarmente se puede determinar las causas
terciarias de cada causa secundaria y así sucesivamente.

Navegando hacia arriba del problema central: cada efecto primario es causa de uno o
varios efectos a los que se les llama secundarios. Estos a su vez son causas de efectos terciarios y
así sucesivamente hasta donde interese analizar. Como indican las flechas en la figura 1: si se
recorre el árbol hacia arriba se van visualizando los efectos y si lo se hace hacia abajo se van
discerniendo las causas.

Cuando se desarrolla un ADP que representa adecuadamente la situación que se desea

analizar e incluye los elementos relevantes del contexto, resulta de gran utilidad para
formular un proyecto, ya que muestra, en un marco general, aquellos aspectos que abarca el
proyecto y también los que no incluye, por lo tanto permite delimitarlo.

Por lo general, el árbol de problemas no contiene todas las causas y efectos de la

situación que se analiza, sin embargo debe contener los que se consideran más significativos.
Para lograr esto es conveniente desarrollar el ADP participativamente, tomando en cuenta
diversos puntos de vista.

El problema central de un árbol no necesariamente representa al problema que se

considera más importante, sino al problema que, generalmente, tiene más relaciones directas
con las demás causas o efectos; dicho de otra manera: por lo general, el problema central es la
causa (o efecto) cuya suma de causas y efectos inmediatos tiene el mayor número2.

1 Especialista Regional en Proyectos – Región Central.

Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura (IICA). Oficina en Guatemala.
Los planteamientos de este documento son propios del autor y no representan necesariamente el criterio
del IICA.
2 En términos de la teoría de grafos, por lo general el problema central es el nodo con el mayor grado, en

el ADP; es decir generalmente la suma de las “flechas” que llegan y parten de él, es mayor o igual que la
 El Árbol de Problemas - Nota Técnica – H. Medina Castro.

Siguiendo cualquier camino ascendente en el ADP que se inicie en una causa inicial
(que no es efecto de ninguna causa) y finalice en el último efecto posible, siempre se pasa por el
problema central. Este es la única causa (o efecto) que tiene esta propiedad3. Se puede decir
que el problema central asemeja al tronco de un árbol, en el sentido que los nutrientes
absorbidos por las raíces, llegan a las hojas mediante la savia que circula a través del único
tronco.

Figura 1. Estructura del Arbol de Problemas

Efecto Inmediato Efecto Inmediato Efecto Inmediato

Secundario 1.1 Secundario 1.2 Secundario 2.1

Efecto Inmediato primario 1 Efecto Inmediato primario 2

Causas
Efectos

Problema Central

Causa primaria 1 Causa primaria 2 Causa primaria 3

Causa Causa Causa Causa Causa Causa

secundaria 1.1 secundaria 1.2 secundaria 2.1 secundaria 2.2 secundaria 2.3 secundaria 3.1

Causa Causa Causa Causa Causa Causa Causa Causa

terciaria terciaria terciaria terciaria terciaria terciaria terciaria terciaria
1.1.1 1.1.2 1.1.3 1.2.1 2.1.1 2.2.1 y 2.3.1 3.1.1 3.1.2

respectiva suma de cualquier otra causa o efecto dentro del árbol. En el caso de la figura 1, el grado del
problema central es 5 y en el de la figura 2, el grado es 9.

3
Por ejemplo, si en la figura 1 se inicia un camino ascendente en la causa terciaria 2.1.1., de ahí se sigue a
la causa secundaria 2.1, después a la primaria 2 y de ahí sigue el problema central y de ahí se puede
continuar, por ejemplo, al efecto primario 1 y finalmente, por ejemplo, al efecto secundario 1.2.

2
 El Árbol de Problemas - Nota Técnica – H. Medina Castro.

Ejemplo de árbol de problemas

La figura 2 muestra un ejemplo de árbol de problemas para analizar la prevención de

enfermedades cardiovasculares, con el fin de formular un proyecto para ayudar a
prevenirlas en una población determinada.

A partir de este árbol se pueden analizar varias alternativas para mejorar el estado de
salud de la población, como por ejemplo, mejorar la seguridad de ciertas zonas específicas
para mejorar la actividad física, al aire libre, de sus habitantes (con efectos a corto y
mediano plazo); o, quizás desarrollar un proyecto para mejorar la educación alimentaria
en escuelas primarias de cierta zona específica (con efectos a largo plazo), o por ejemplo un
proyecto que mejore simultáneamente la seguridad y la educación alimentaria. Y así, se
podría continuar analizando varias alternativas a partir del AP representado en de la
figura 2.

En conclusión el árbol de problemas es un instrumento de utilidad para iniciar la

formulación de un proyecto o el análisis de una situación. En particular, permite delimitar
el proyecto que se desea formular, en un contexto general.

Figura 2: Árbol de problemas para diseñar proyectos para prevenir enfermedades

Cardiovasculares.

Árbol de Problemas
Incremento de enfermedades
cardiovasculares

Obesidad- Hipertensión Factores

Efectos

Tabaquismo Diabetes Lipidemias Causas

sobrepeso Arterial Genéticos

Problema Central Estilo de vida inadecuado

Políticas y servicios Factores

Malos hábitos de salud Ambientales y
Sedentarismo
alimentarios deficientes y Socioeconómicos
desarticuladas adversos

Sodas y Educación Publicidad Pocas

comedores alimentaría de Cultura Se dedica
Oportunidades
escolares en Centros alimentos Familiar Tiempo a Inseguridad
Para realizar
deficientes Educativos chatarra inadecuada Ver T.V.
actividad física
deficiente
Normas y Poca actividad Infraestructura
regulación física Deportiva poco HMC-6-3-06
deficiente en escuelas accesible

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 El Árbol de Problemas - Nota Técnica – H. Medina Castro.

Referencias:

NORAD. Enfoque del marco lógico como herramienta para planificación y gestión de
proyectos orientados porobjetivos, 1993. http://www.scribd.com/doc/2982757/
Manual-del-Enfoque-de-Marco-Logico.

Australian Agency for International Development, Ausguide, Ausguidelines. 1. The

Logical Framework Approach. 2002.