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AK,
Pintor de cavunas

I
EN I-A CAVERNA

Ao abrió los ojos. A su lado, de es-

I

I
paldas sobre la piel cle bisonte, aún domtía
N{uka. Ak conternpló el vientre hinchado de
su compañela que. sorpresiviunente, carnbió
de forma y onduló conlo agua. El hombre no
se extrañó: ya tenía un hiicl y conocía dc me-
moria l<¡s movirnientos de un niño qr"re estaba
rli)r naceL
Ak se incorpr:ró" En el centro de tra ha-
bitación el fuego imiiaba las onclulaciones del
vienüe ele Nlluka c iluriliuaba al resto de l<ls
dunnientes: al pequeño (iur,'hecho un ovillo
 Los primeros hombres
Sabios, arqueólogos Y an-
tropólogos discuten acerca de
cuál fue el momento Preciscl
en la larga aventura humana
en el que ya se pudo hablar
de hclmbre. Las teorías son
muchas. Se picnsa, por ejcm-
plo, que el primer signo de
espiritualidad humana es el
hecho de enteffar a los muer-
tos. Y en el terreno de lo Prác-
tico, hay algo en lo que todos
están de acuerdo: hubo hom-
bre cuando hubo una herra-
mienta. Cuando un ser nece-
sitó un instruntento, lo labri-
có y lo usó, se convirtió en
Homo Habilis. El pritrerode
todos los instrumentos fue
una piedra. Una piedra que
sirvié para tallar otra Piedra,
pafa romper una nuez, para
quebmr una concha, para des-
trozar una fruta. El Primer
hombre que rccogió una Pie-
dra paia servirse de ella como
instrumento, estaba Ya PrePa-
rando el camino de un cohe-
te a la Luna.
dJ/á0a
a los pies de su madre; t¿mbién aYuk, el me-
jor cazador; al joven Ño, que estaba apren-
diendo a maneiar lalanza; y a la vieja madre
de Ak, a quien le quedaba poco tiempo entre
ellos, porque ya había vivido más de treinta
inviemos.
Un viento helado entró por la boca de la
cavema e hizo temblar el fuego. Ak lanzó un
gruñido y cogió un grueso madero que dejó
caer al cenfro de lafogata con granestruendo.
Afuera el cielo se iluminaba lentamen-
te. Ak despertó a los otros dos hombres con
un puntapié en las costillas y emitió unos cor*
,rr// ,,,

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toL,/.'.,
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t.'' )

i
4 I
 El ausralopiteco, el primer hombre
2,8 a I,5 millones de años
antes de nuestra era, vivieron
en Africa los australopitecos,
que: sigrifica hombres del sur.
Eran como unos nlonos enor-
rucs. pero tenían cerebros más
grandes y caminaban sobre
sus dos piemas, baianceándo-
se de un pie al otro. A los
austrak;pitecos les costaba
muclro encontrar su alimen-
tr:. El clirna era rnuy seco, Ias
10
raíces y los tubérculos entc'-
rrados en el suelo erar¡ muy
escasos y duros p¿tra masti-
car. Los animales que vivían
cn el entorno ciel australo-
piteco. eran.jirafa.s. hicnas y
elefantes.
Se supone que los australo-
pitecos tallaron algurras pie-
dras pitra convertirlas en he-
namientas.
L.
tos gruñidos a manera de orden. Faltaba muy
poco para que la creatura hiciera gritar de do-
lor a su madre y saliera al fin de su encierro.
Por eso había que traer más carne, más grasa,
más pieles. Otro puntapié de Ak terminó por
despertar por completo no sólo a sus cornpa-
ñeros, simr también a su madre que, tembian-
do, se aproximó a las llamas.
Junto al fuego había restos de un trozo
de came asada que los tres hombres compar-
tieron luego de desganarla con las manos. La
vieja. eri tanto. cogió entre dos palos en fbrma
de horquilla una piedra al rojo vivo calentada
entre ias llamas y la'dejó caer por la aborlura
de una vasija de cuero llena de agua y hier-
bas, que colgaba de una armazón de varas.
Luego de comer y beber el líquido ca-
Iiente, los hombres cogiefon sus armas decaza.
Erarr unos palos largos, cuyos extremos de
hueso pulido penet¡arían con facilidacl en la
carne del búfalo o del mamut que quizás ya
había caído en [a mmpa construida cerca del
toffente, por donde los animales pasaban en
lrusca de agua.
¡
11
 El homo habilis
Homo habilis significa
hombre hábil. Ellos fueron
contemporáneos de ciertos
australopitecos gráciles y vi-
vieron de 2,5 a 1,5 millones
de años a.C. Hay quienes sos-
tienen que el homo habilis
descicnde dc los australopi-
tecos, pero otros cientí{icos
crL'en que sr.rn de una especie
cliferente. En todo casc¡, el
homo habilis era más inteli-
gente. Era más pequeño, con
un cráneo más redondo y un
cerebro más grande. Y ncl se
lo pasaba todo el día masti-
cando raíces como los austra-
lopitecos: tenía una mandÍbu-
la con molares miís pequeños
e incisivos más grandes, lo
que le perrnitía masticar y
destrozar más cosas, como
caracoles, lagartijas, carroñas
de ¿rnimales o pequeñas fru-
tas. Se servía de las pietlras
como herramientas y era ca-
paz de buscar alimento cuan-
do éste se agotaba en el lugar.
72
No ¿síel austrulopiteco, que,
incapaz de carnbiar su ali-
merntación, no resistió duran*
te mucho tiempo cuando se
modit'icó el clima.
El homo habilis vivía en
grupos de 30 ó 40 personas y
rodeaba uorr piedras los lími-
tes de su territorio.
Restos de l'ósiles de estos
hornbres tueron t:ncontrados f
al este de Africa, a lo largo ,,
del Rift Valley, un valle que /
st: extiende entre Etiopía y
Tanzania.
Según la teoría de un v §lÁr,)
paleontólogo llamado Yves Salían, cuanáo;l joven Ño se interpuso
Coppens, hace diez millones al paso de Ak. Clavó su lariza con fuerza en el
de años Africa se dividió en
suelo y su brivo indicó el oscuro fondo de la
dos, el paisaje cambió y na-
r.'ieron nuevas montañas. Al caverna.
oeste de esas montañas la Ak lo hizo aun lado y a su vez le mos-
gran selva ecuatorial conti- fió el cielo en el que ya despuntaban las luces
nuó recibiendo las lluvias del
del alba.
océano Atlántico; pero en el
eslc, las nuevas montañas
Un sonido insistente salió de la gargan-
co¡rstruyeron una barrera que ta de Ño, que volvió a dar un golpe con su
detuvo a las nubes e hizo latt.a;a.
13
cambiar el clima, con lo que
desaparecieron los bosques.
Los animales, y en particuiar
los monos, no tuvieron ya ár-
74
bol. Y fue allí, al este de las
nuc\/a\ n¡orrtafias. dondc vi- ?r"?o0A\fi
vieron r:l australopiteco y el
honro habilis.
Entonces Yuk se unio al pedido deljo-
ven y sacudió unamano deAk con violencia.
Con un gruñido. ei interpelado dejó caer
su anna y dando media vuelta se intemó al
fondo de la gruta.
Al pasar junto al fuego, cogió un tizóny
encerldió el sebo pegado a una piedra plana.
Caminó junto a los cuerpos dormidos de
Gur y de Muka, quienes, pese a le¡s ruiilos,
seguían sumidos en un profundo descanso.
A la luz tenue del sebo,los tres cuzado-
res avanzaron hacia el interior de la cueva.
Encorvados p¿ira no tocar el techo con sus ci1-
bezas, caminaron por el túnel que a los pocos
pasos volvió n elevarse v ¡nostró un espaciO
de altas parecles en las que se veían varias fi-
gur¿rs de animales cololeadas.
Ak entregó la lamparilla a Ño y huryíi
entre las hencliduras de la roca que tenía al
frenfe" hasta tl¿rr con una pequeña vasija que
contenía un polvo rojo. Ono recipiente rnás
grande alrnac:erlaba ur] poco de ugua donde se
hundl'rn varir:¡s palos con crines atadas a su
extrerno.
15
 ¿Qué es el eslabon perdido? rbc6)\l\
Nunca se han podido en- llones de años y nosotros. A Ak , una vez mojado elpincel erl el agua
contrar restos de un ancestro este ancestro común se le lla-
común entre esos grandes ma el eslabón perdido. untado en el poh,o §o, se quecló largo rato
.y"

monos que vivían hace 8 mi- contemplando la pared con aire concentrado.
Sus compañeros apenas respiraban, a laespe-
ra del prodigio que haría aparecer la figura cle
un mamut sobre laroca: e! niismo mamutque
esperaban ver atrapado en la trampa tenclida
hacía ya varios días.
[,¿l mano de Ak ,-:omenzó a trabajar. Y
corl un trazo curvo apareció el lomrr del ani-
rnal. Rápidos coino el vuelo de un pájaro le
siguieron los cios largos colnrillos. Cuatro tra-
zcls verticales csbozaron las patas en rnovi-
miento.
Había nacido uR rnamut.
Ño y Yuk, respirando con ruirlo, pregun-
taron algo.
Ak les indicó un lugzr. Los cazadoles
abrieron krs dedos de una mano y posaron las
palrnas sobre la pared, arriba de la figura pin-
tada. Entonces Ak tomó una caña hueca, la
llenó de polvillo nrjo y luego sopló sobre el
dorso cle las manos de sus compañeros. Cuan-

76 t/
 El homo erectus
El homo erectus u hombre
erguido vivió de 1,6 a ().4 mi-
llón de años antes de nuesffa
e¡4.
El homo erectus lue un
gran viajero. Ab¿ndonó Afri-
ca y se encaminó hacia el Cer-
can<¡ Oricnte, China, Indo-
nesia y
Europa. Australi¿r,
Arnérica y krs lugares rrrá-.
tríos de Asia v Europa pare-
cen no haber sido visitados
nunc¿r por el homo erectus.
Este antepasado dei hom-
bre talló hachas, cazó con bo-
Itt
las cle piedras unidas por una
tira de cucro y aprendió
-_500 mil años antes de
nuestra cra-* a r¡rantencr un
lireg«r encenclicio y a usarlo.
En cua¡rto a su ¿rlinrentación,
comía de toclo.
El l¡ornt¡ erectus tue bauti-
zado según el lugar en que
fueron encontrados sus res-
tos. Así, el dc Indonesia frre
llanudo Pitecántropo u Hom-
bre de Java; el de China,
Sinántropo; y Atrántropo el
encontrado cn Argelia.
{á0a\
clo ellos las retiraron, el contomo de sus pal-
mas y declos abiertos coronaban el cueqpo del
¿mimal.
Ell rito se había cumplido. Esas manos
serían las que clarían muerte al mamut.
Ak contempló su obra, con el ceño fiun-
cido. Luego cle un instante, plzurtó su pnrpia
palma un poL:o más arriba de las ya estampa-
rlas de sus cornpañeros. Y volvio a soplar el
perlvo rojo.
Luego cogió offa vez las crines atadas a
un& rama y las untó coir más agua y polvo.
Ño pateó el suelo con ímpaciencia.
Yuk emitió un buficlo.
Akpareció no esc:ucharlos y comenzó a
retocrar con mucha calma la cola dei animal.
Ño dio un puñetazo en el hombro del
¡lintor y ésfe, con un movimiento lrrusco, lo
larzó hacia aúás.
Los dos cazadores, sabiendo que no de-
bían insistir, se sentarorr a esperar.
El sol ya calentaba la tierra, cuando e.l
pintor de cavernas dio por terminada su tarea.
19
 El hombre de Neandethal u homo sapiens
l,os primeros restos tie un
homo sapiens, u hombre sa-
hio, fuer<m c:ncontrados en el
valle de Nean, cerca de
I)üsseldorl'. en Alcmar¡ia.
Este t'ue ci llamado honlbre de
Neanderthal y viviri er¡tre 7-5
nril años _y j5 rnil años antcs
tle nuestra cra.
El homtrre dc Neanderthal
vivié err una é¡roca de fuertes
nev¿rzones que enti'iaron el
clima de Eur"opa. [¡r rrxleaban
{)sos, marnuts, lcones, renos y
rinocerontes lanudos.'l'uvo
que adaptarse para luchar
coillra el l'no. Etan gluL:s0s y
ntusculos<is, vivían en grrrtas
y conocían el fuego. Y, pnr'
hablernente" fueron ciurftrales.
20
*{,k)C(A\
'Ienían grupos sociales
Sírlo entonces dejó los pinceles y los guardó
bir:rr organizadr¡s, se ocupa-
han de los enfennos y L-ntc- con mucho cuidado en Ia vasija con agua.
raban a los liluclros. 'lüm- Estaba listo para la cacería.
bién aprendicron il usar Cu¿urdo salieron de la cuer¡a, Muka, ya
colt'nan1es.
Al igual quc sus antepasri- en pie, los rniró pasar. Su boca de labios grue-
dos, el hol¡rbrc de Neun- sos se enh'eabri(i en un gesto alegre,v sobó su
denhal poscía uria mandíbu- barriga con las dos manos" Gur. en tanto, sal-
Ia inferior desprovisir ,Ji:
me¡rlón.
taba sobrr: la ¡riel de bisonte, corl chillidos es-
Trernta ,y cinco ¡nil años tridentes.
antcs de Cristo, sin que aún
se sepa pur qué, el hombre «le
Neantlerthal desaparc,.'iti sin
dc-iar tlcscenriencia. Sc han
encontrado sus restos cn Eu-
ropa. z\lrica, Medio Oriente,
Irirk y Asia C--enlral.
21
 Las medidas de nuesffos antepasados
lil austraiopitecc¡ medi¿r en-
tre l,i0 y 1,30 metro y pesa-
ba alrededor de 35 kilos. St¡
cráneo era redondo y su cere-
bro tenía 500 centunetros cú-
bicos.
El homohabilis medía i.40
metro de altura y pesaba 50
kilos. Su cerebro tenía un vo-
lurnen de 775 centínletros
cúbicos, es decir, muy pare-
cido al que tenernos nosoftos
hoy"
El tronlr: erectus llegri a
medir l,?0 metro y a pesar 7-5
kilos. 5u cr¿ineo era alargactcr
Ár.rsfralopilccrr
Ilorrrlrrt: t[r ( \rr-lvlu¡¡rrol
y su cercbro tenͿ un volu-
nlen de 700 a 1.200 centíme-
tros cúbicos.
El hombre de Neanderthal
tenía un cerebro de 1.700
centínrctros cúbicos. rnás
grancle quc ei del hornbrc ac-
tual, que tiene 1.400 a I .450
centímetros cúbicos.
El cerebro de un chimpan-
cé tiene de 300 a 470 centí-
metros cúbicos. El de un go-
riia, de 380 a 625 centímetros
r::úbicos. Ill de un orangutiin
tícne alrededor de 4 l0 centí-
mstros cúbicos.
lJomo erectus
Horno sapíens
laOd)\
2
TRAS LA PRESA
Los tres hombres se alejaron de la ca-
vema con un trote lento y balanceado. Sortea-
ban rocas y bajaban senderos abruptos, que
ellos misrnos habían abierto. Ak se volteó para
mkar por últina vez el humo que salía por Ia
boca de la cavema y que se elevaba hacia lo
alto, en nubes que se iban ensanchando. [,e
parecieron fauces abiertas, listas para engullir
su presa. Esa visión le produjo un sentimien-
to de malestar que nunca antes había conoci-
do y sacudió la cabeza para que salieran de
ella los malos espíritus.
Ak, Ak --oyó el llamado de sus
-Ak,
cornpañeros que ya habían llegado al llano.
Respirg hondo y bajó corriendo areunfu-
se con ellos.
Los cazadores caminaron varias horas
por la llanura blanca y asoleada. EI vaho cle
sus respiraciones salía de sus narices denso y
visible.Iban atentos a lcls menores midos que
¿J

El homo sapiens u hombre tle Cro-Magnoll
El honlbrc de Cn»Magnon
vivió tlc {(}¡¡¡¡ o [(l rnil años
antes de nucstra era_. Se c.n-
contraron sus restos en Fluro_
pa y Java. §gr parccía mucho
al hornbre actual.
Se los llarnri horrrb¡.es <Je
Clro-Magnon. porque to<los
son de la misnl¿r raza clel
horr¡
bre cuyos restos se enconlra.
r«rn en la gmt.a de Cro-Mag-
non" ün Ia rcgión del perigonl,
en Francia.
Nadie sabe verd¿tderatnen-
te'cúno llegaron los honrtrrcs
de (-ro-IVIagnon a l-rir¡icitr
[']stos era¡l diíblentes de todos
los rfnrs homltrcs prehistóri-
cos Llue los habían prel:er1iclo.
Se parecían muchr.r al holrrbre
tlc hoy 1. algunos alcanzarr¡n
a mecJil.más dc: 1,80 netro
clcr
¿ltura. El hombre de Cro_
Magnlrn hablaba y trrcnsaba,
24
§F
**f*wff
y gracias a su inteligencia
purlo sobrevivir al gran t:n_
lilanlic.ntr¡ r,le la- T'icrra t¡cu_
rridr: cn Ia Prehiston¿r_ [.,i
licrrnhre de: Clo-l\laglr«rrr co_
nocitj el luego y lalló arni¿rs
c il)strutltrlntos cle tratra.jo.
l'alnhiéll ir:r'c¡rrr'r lrr aguju.
esculpió la pictlra y modr:ki
la ¿rn illlr. I)inlrio $r.airú lrisolr- ',¡P'"/"'i'
les ,v rnalnuts sotrrc las
¡:arc-
cies de las grutas en las qut: vcrnían de entre los r-natonales espinosr)s. Otea-
vi..,ía. Descendió cientos dc. ban el horízonte en busca de alguna mancha
nletros ha jo la ticrrir sin nln_
oscura en rnOVimiento que delatar¿r la prcsen-
rún prohlerna. pr-resto que fa-
bricó liímparas que se enccn- cia de algún rinoceronte lanudo o una rn¿tna-
dían con grasa de anim¿il. da de renos. Sería" una suerte si carnino al lu-
Cincc¡ mil art;s antt:s de
gar de la trampa se encontraban con un¿r plesa
nuestríl cra, kl:; hi jos cle kts
homhres de Cro-Magnon ya fácil.
producían su pro¡.lio alirnen- Una bandada de pájaros enorrnes pasó
tr¡, cuiclanclo rebaños
y reco_
graznanclo por sobre sus cabezas. [ban en fbr-
lectando granos. y¿r er¿rn
hombrcs como los dc hoy,. mación y de pronto se abrieron recortando su
negrura sobre la cl¿riclad del cielo. Yuk y Ño
los contemplaron con indit'erencia, pero Ak
mantuvo su rostro hacia lo alto, absorto y con
el ceño fruncido, igual que cuando pintaba en
la roca. Estaba fascinado por ese vuelo oscu-
25
--
Llegan los arqueólogos
Las excavaciones cJe los
arqueólogos. que comenza-
ron el siglo pasado, sacaron a
luz millones de instrumentos
de hueso y de piedra c¡ue
ac<lmpañabar a los restos de
nuestros antepasados. Los
historiaclores tuvieron que
clasil'icar toda esta enorme
documentación y establecer
un cuadro para hacer la cro-
26
nologia del hornbre dur¿rnte
cinco mill<¡lles <Je años.
Así, identiflcaron los dis-
tintos períodcrs de acuerrlo a
l<¡s materiales más irnponan-
tes usados por el honrbre crr
cada uno de ellos. f)cr esta
m¿mera, fueron hechas d<¡s
grandes clasificaciones: la
Edad tle Piedra y la Edad de
los Metales.
"*/,ba
ro que coloreaba el azul. Los movimientos
gráciles de esos seres alados, feos y totpcs en
-
tierra,le produjeron un sentimiento cle placer:,
el mismo que sentía cuando sus figuras en la
pared de la caverna adquirían movimiento.
Ahoraentendía al viejo sin nombre que Ie ha-
bía enseñado a pintar. Siempre se había sor-
pendido al verlo tarcles enteras sentacJo en una
rclca contemplando el ir y venir de las nubes o
mirando correr a. los animales, sin hacer un
splo intento porciLzarlos. El viejo. enesas oca*
siones, cogía un palo y truzabauna ñgura tras
otra sobre la tierra o la nieve. l-uego cle un
rato saltaba sobre ellas y dando gritos las bo-
ffatla con la planta de sus pies. Entonces se
qLreciaba otra vez infirévil y siiencioso, miran-
do con cletención las piedras, los arbusfos. n
ütm vez el cielo y sus dibujos. ¿,Seguiría el
viejo pintanclo en el mundo de los muertos?
Los pájaros eran una pequeña ma:rcha
oscLlr¿r que desaparocía lentamente. Ak L¡s
seguía con la cabeza vuelta hacia aniba. y su
ancha boca ahierta, cornpletamente olvidaclo
27
 La Edacl de Pieclra
La ,Eclad de Piedra cor.¡r-
¡rrcirde dos príodos: el Palet¡-
lítico v el N.:ulítico. El prinre-
ro ii¡c la é¡roca en quc lr-rs
hombres cornrrnzaron a tallar
sus instrunl*ntos en picilra: ¡v
el scgundr-r. cuarrdo la talla de
inrtr!.!tn.'r)ti,r se perfeccioric, i
nacu: el ar!r' tle la piedra pLr-
lirneniada.
El Palet¡lítico: ei Paleolíti-
r:o se rlividc en PaleolÍticr-r In-
Iclitl¡. cn rl riue preclominir-
ba el uso ric haciras de ¡nant¡
rústirramcutc t¡llad¿rs: el Pa'
leolítico I\.4edio, durante rl
cual el hoirrbre aprendio a fr¡nsfi rnnilnrir lsc asi rrl hilo et:
cncencler el fiiego, y el I'alctl-
lítrco Superior, período en cl
quc comicrrz.ur ir apareccr rrii-
lados cuchillos de §lex, puri-
l¿rs inurncrrle tllhdas e tns-
f tumbas o tlunlrión cle aitares.
tlllrnentori labricados con
huesos. También en esta épo-
ca sc invcillri la aguja con oitl
y aparecieron las primeras
rnanil'estaciones artísticas,
r¡uc lueron i"iguras grabadas o
pintaclas en las paredes tle li*i
28
cavernas. A cstas ¡rintulas se de lo que lo nrcleaba' dio cuenta
Ni siquiera se
a
de que sus dos compañeros habían echado
les cr¡noce crin el non¡brc rit:
fupesues: nr[jcs = roca.
coRer tras un pequeño reno y qtle estalian
a
Elli cl l)alcolítico Srrperior
l'ivirí rl hourbre dt' Crc- mucha distancia de é1.
Magnon.
La figura alacla en el cielo dio un giro y
El Net¡líiic:o: cn el Neo-
lít j<n, o ¡rier-lr.i uueva, las lrc- comenzó a ert)cer otra vez. Ak reinició su ca-
tTamicutal si.r peC'eccitx¡irrott. minar, sin perderla de vista' Ahora volaba en
A las hach¿rs dc ill¿¡nl) sc les redondo, bajando cie las alturari colTlo los man-
agregíl irn nr:mgo Jv sl' con- al lim-
l-ecr:ir¡lranrn anfias pll-lzüntes chones oscuros que él dejaba en la roca
con huesos de anírniile s puli- piar sus Plnceles.
r¡c!ltaclos. l-,a cerámica n:em-
Los pájarns luetan esüechanclÚ su círcu-
plazír a ia t:r¡ rtería \/ r;e iltve¡-
taron la rL¡(lca "\,el telar, lo y descendiendo hasta pr:sarse uno a uno en
el suelo, pero a tanta ilistancia ete Ak' qile
des-
tr-jidos. fan:bien son de csta
aparecieron de su tras uÍlos nlatOffales.
época enonncs bloques de
pirx.lru I liuriedt-,s m(lnulnento-\
rrregaiíticos, i¡ue sirvieron de */---'-
{' P',;
El Neolítit:o nraicó una re-
y#¡t,.Í;
volución en toclos lo-s dorni- v!(.pll,'t
rlios" porque. aparte de las in-
vt:nciones manuaies, se
comenzaron el pastoreo y los
tlatrajos cle la tierra.
 La Edad de los Metales
Quiás fue el oro el primer
rnetal conocido, ya que se en-
celntraba en ia superñcie del
suelo o a poca profundidad
enlre las arenas de lo.c arro_
yos. Pero su excesiva bianclu-
ra no lo hacía apto para fabri-
car e'on él los útiles de traha"jo.
Lo mismo ocurriría con Ia
piata o con el ccbrc.
[,ln día el hombre, unienclo
cobre con esf,aÍio, descubrió el
bronce y así comenzó a tirbri-
cár arnlas miis resistcntes
.-v
ufensilios n:ás perdumi:les.
Mucho después se tiescr¡brid
el hierro.
30
De acuerdo al uso de estos
metaies, los l¡istor.iarjores di_
vidieron esta edad en Eclad
del Cobre, Edad rlel Bronce
y Hdad del Hierrc¡"
Muchísimo miís tarde. con
la invención de la escritura.
el honrbre c:ntró cie lleno en
ia historia. Pcro esta fransi-
e irin nr; ñre simulránea: mien_
üas unos pueblos petmane-
cían surrridos en lr pr.et.urir
vida primiti vit, otrils navega-
beur, rrabajaban la tie¡¡ a, inter-
ca¡nbiaban el pnrducto ck: sus
c,osec;has y escribían.
|
I
I
I
I
L_---__---
I
{7/a0@\
"Un animal muerto", pensóAk, y emprendió
el trote hacia el lugar. Quizás sería el primercr
en encontrar la presa caída.
Avanzó varios metros, sin dejar de mi-
rar hacia ¿rriba. Cada cierto tiempo, una de
las aves de rapiña levantaba el vuelo con un
trozo de carne sanguinolenta entre sus garras.
Ak ¡ra podía distinguir el cngote pelado de 1os
pájnros y el collar de plumas de su base; tam-
bién, su cabeza, el pico curvo y los ojos. Era
de esperar que el festín proviniera de un ani-
mal recién muerto y no de uno podridc, varias
lunas atrás.
Ak, usando su mano de visera, examinó
el horizonte en busca de Yuk y Ño. Pero no se
veían por ninguna parte. De pronto olió la pre-
sencia de un ¿uiimal vivo. Inspiró hondo. No
era la came del festiq de los pájaros lo que sus
narices detectaban. Era el sudor fuerte de una
bestia
*-*-.* que
-I-- había
------ estado
- corriendo. Quizás un
tigre o un zorro.
fnstintivamente ernpuñó su lanza y bus-
có un maton'al tras el cual protegerse. Se que-
31
 I,a conquista del fuego
Una de las características
de la especie hunrana es que
supo d«rminar. las fuerz¡rs de
la naturalcza y dornestica¡las
para su beneflcio. Asi lo hizo
con el luego hace -5(X)
años. lll luego ,rulv¡.¡¡.
clo del rayo y de la lava de los
volcanes. fl¡r. po(:o a
c:onscn,ario y aprrisior iatjr: por
los honlbres.
El desculrilniento y la con-
quista d*l t'uego represenlan
el avanc.c miis i¡nportanto rca-
lizado por c:l hombre hacia fi_
nes derl Paleolítico. Fue atlo_
rado como un dios y fornta
parle integrante de toclas las
rnitologías. Es un pedazo tie
sol que calienta. alutrrbra
sirve a ios hombres primiti
vos par¿r cocer slls presas de
curnc ), tambicn lus i.iríccs.
Alredetlor de este fur:go Ia tri_
..
bu se reúne. a¡rrende. const¿r-
ta, r¡l'»serva. Bl fucgo aleja a
Ios animales salvajes y sc
convicñe en un amla de de-
I'elisa dcl holnbre.
mii Itrii este fuego robado <le
¡¿1r.¡- lu natul'llezt hahía quc cui_
dltrkr. I)al¿r clio sc lllrcla iln-
pilc_-() prescind ible mantener encen_
tliclas sus hl'asus ¡¡¡1r1¡ dc ¡li¡¡
c{)mo d(' noche. Cuancir¡ la
tribu se ponía err ntarcha.
c¿ida uno rle l«ls cianes lleva_
ba su iuego. Las hrasas, mírs
preciosas qur: na<la en ese
rnundi¡, partían de viajc ro_
clead¿rs prlr rrujeres qure las
tntntcniart viva.i v por. ccnli_
nelas dis¡rucs(os a rnatar Ír
v quieu quisiera robarla.s. por-
que si a una tribu se lo apa_
gaba la lumbre, Ilcgaba la
muete.junto al fiío, el han¡_
brcr y las fieras.
32
R/rñ0a\e
I dó allí quieto, más quieto que un tronco seco,
I escuchando cada ruido que le traíalamañana
I y observando palmo a palmo el terreno. Fren-
I t" u é1, y tras un arbusto espinoso, algo se
I movía. Sintió un estremecimiento. Era un ani-
I mal pequeño, estaba seeuro, pero también as-
porque no se dejaba ver. Posiblemente,
I tuto,
I unzorro.
I
I t o cazaríadecidió,ylearrancaríalapiel
I Ru.* lleviírsela a Muka. Sería un abrigo para
I el nuevo hiio y la madre expresaría su alegría
I mostrando sus dientes blancos. Y a él eso le
I gustaba mucho.
i Sutió de su escondite y caminó lenta-
I mente hacia el arbusto. Cuando estaba a po-
I cos pasos distinguió entre las ramas al animal
I Or., sintiendo su proximidad, movía lenta-
I mente la cola, arrastrándola por el suelo.
I fensó que era una presa muy pe4ueña
I p*u cazaflacon lanza. Entonces recurrió a la
I tira de cuero con una cazoleta en su cenffo
I qu" llevaba colgando del cuello. Se agachó
.u,
|r____
lentamente y palpó el suelo sin despegar
4^
JJ
q l
El nomadismo
lina de las características
más im¡rortantes del paieolí_
tico fue el incesante clespla_
zarse de los hombres en bús_
queda de lugares provistos
de
frutos y animales. Esto es Io
que se conoce en la historia
cqln el nonrbre de nomadisn¡o.
Muchas tribus viajaban dis_
tancias enorrnes: se han en-
contmdo, por ejemplo, colla_
res hecllos con dientes de
tiburón a más de 700 kilóme_
fros de distancia clel lnar.
Los l¡ombres de Cro-
Magnon realizaron viajes ex-
traordinados y llegaron a em_
trarcarse sobre balsas hechas
con ra.mas y cueros Ilenos de
aire, hacia i.slas y tieras muy
34
le.janas para ellos. Sin nunca
perder de vista la co§ta, pues
no efan expertos m¿rrinos.
lianquearon estrechos abor-
Y
daron las costas de Al-rica y
las islas ilcl Mediren.áneo.
También en Asia del none,
los honlbres que vivían en
Siberia descubrieron nuevas
lierras persiguiendo mamuts.
Atravesaron el Esüecho rje
Bering, que entonces estaba su mimda del zorro. Cuanclo eltcontró la pie-
sc'co, y llegaron a Anréric¿r.
dra adccuacla, la coiocó en ia cazoleta'dr: su
En la ruisma época, otros
hombres venidos tle Asia lle_ afrna y espeló.
garon a Australia.As[ la ci_ n*o clermoni mucliú err sali{el zortro, ciue
vilización de los Cro- se quedó quieto frente a é1. Su piel tenía el
Magnon se expandió por
todos los continentcs. cCIlor de Ias esfrellas en las n(rcire$ sin nutxs,
ese color que tanto le gustaba a Muka. Est¿rba
con las patas tt-rbladas" listo para el saltu. Ak,
velozmente, apuntó ai lugar entre los ojos del
animal y larnzó Iapierlra. Pero el z.orro tue más
rápirio. Vt¡lteó la caircza" justo r.:uando la pie-
clra llegaba hasta éi, y con uu inueíble $alto
cayó sobre el cuello de su atacanfc.
Ef cazador vaciló scltlre sus pies. pero,
ilt retraciéndose al instante, le asestó url feroz
rl
l*-.-.-,.--..__
f
.-.--*--- -*--l
35
 Un techo pwalafamilia
Con temperaturas c¡uc llc,-
gaban hasra 40 grados ba.jo
cero. lt¡s hornbrcs luvierun
que buscar un abrigo para
dormir. El lugar predik¡cto
para el hombre cle Cro-
Magnon eran las caver.nas,
que tenían paredes sólidas, un
techo que no se volaba y un
gran espacio donde encender
el luego. Pero cuando ncr en_
contraban una cavema, cons_
üuían tiencl¡r,s con palos y pie_
les. Algunas de estas tiendas
tenían más de l0 metros cua_
drados y permitían encender
dos fuegos en su inte¡.ior. Ubi_
caban las fogatas cerca de la
entrada para que el humo sa-
lier¿r con facilidad.
EI hombre de Cro-Magnon
ya sabía fabr icar el fuego. En
tan sólo unos lninu«rs, fi.ot¿ur -
do dos ¡reciLrzos de madera, o
un sílex corrtra una pirita
--.una pieclla compuesla por
azufre, igual qLre los liisfo_
ros- lograba hacer saltar ias
primeras chispas. El grupo
familiar ---que uunca cra
rnuJv nuüleroso, -ya quc
adultos no vivían rnás de 4.5
años y la moruliclad infi¡nril
era muy aha-- r,ivía reunitlo
junto al fuego.
iiit//i
jl,,z
€j/{}0a
golpe con su cuchillo. El animal, herido de
muefie, cayó hacia atrás, su cakzacasi sepa-
rada del cuerpo. Desgraciadamente para Ak.
el zorro había alcanzado a desgarrarle el cue-
llo con un violento zarpazo.
El hombre buscó en el suelo alguna plan-
ta cuyas hojas le sirvieran para restañar la he-
rida. Al no encontrarla, cogió un pelotón de
nieve y la colocó corllo un emplasto sobre su
lcls
cuello.
Por un momento el dolor se calmó yAk
procedió a descuerar al animal. Abrió prinle-
ro el vientre del zorro con su cuchillo de síle.x.
Su mano hurgó entre las vísceras y an'ancó el
hígado aún tibio y sangrante y se lo comió.
Ese bocado. reservado a los cazadores, impar-
tina fuerza a sus músculos y daría a sus ojos
la agudeza necesaria p¿ua distinguir su próxi-
ma pres¿.
Aún uo algo rnás en el
s¿rciaclo, busc«i
interior del zon'o y engulló con avidez varios
trozos de carne blanda y caliente. [,uego, con
rápidos movimientos, conlenzó a desprender
37
 Lacaceúa
Los hombres de CroMag-
non lueran caz.adr:res. ya quc
se alinrentaban sobre todo de
aninrales salvajes. General-
rlente §azaban en grupos y
¡trecias íi sus annas pefl'eccio-
¡ra«ias se atrevían a enfrentar
a bestias tan grandes corno el
niamut.
En cuairto urataban un ani..
mal, comtlnzaban a cortarlc
corl sus afilaclos cuciiillos de
sílex" El maru¡L porejempio.
era una verdadem mina cier
came con la r;ual se podí*n
alirnrntar tiurante varias ser-
rrilnas. Crxr la pied de} nramut
culrría¡r las paredes cic. sus
chc¡zas i, se fzrbricabar] ropii,
c:{}n sus hr¡esos y cr:hnilXos
38
tallaban nun)erusos ufensilios
y armas. Caria uno de los col-
millos del mantuf represenra-
martil. lJna vez
ba 4.5 kil«rs de
f-aenado el anil¡al, Ios holn-
bres cargaban sobre sus es-
paldas came y huesol; y vol,.
v.rA!'i í¡ su campa¡nento.
I);rra clizar al ¡ rtarnr.rt la-
bricaban trarnprs, cavan..
d<¡ unos enormes y pl.o-
fi¡ndos hoyot. Una vcz
entrampado, el enor¡-lre
auir¡¡al nu podía siilir y
era el mornento para
matarlo
/zb0a\
el pelaje con la punta ag,uzala«hl cuchillo y
en sólo unos minutos dejó al anirnal comple-
tamente desnudo. Colgó lapiel de su cuello y
enterró en Ia nieve los restos de su víctima.
A no ser por el lancinante dolor de su
herida. la mañana había sido buena para Ak'
Las almas de sus antepasados velaban por él
y por eso quiso entregar a la tierra su tranqui-
la alegría. Así, dejando de lado las precaucio-
nes de un buen cazador, estuvo largo rato in-
clinado hurgando entre arbustos y maton'ales
hasta encontrar una rama que le sirviera. Lue-
go limpió una polción de tier"ra despejrándola
de piedras, raíces secas y trozos de nieve. En-
tonces, con la punta de la rama y mucha cal-
mao comenzÓ afrazarunay otra línea sobre el
suelo. Lentarnente fueron apareciendo las fi-
guras de esos pájaros negros que habían que-
dado grabadas en su memoria.
Cuando tennin(l su obrtl, la luz yahabía
cunbiado de lugar la sonrbra de los arbustos'
El pintor se incorporÚ y paseó su mirada por
la llanura blanca. Las siluetas de No y Yuk no
39

Tas{gf:l
{e
Los hombres cle Cro_Mag_
non fabricaban instrumentos
especializados tallando las
piedras de sílex. Estos instru-
rnentos les permitían tallar
a dadero arte. lluesos o cuel._
su vez el hueso y el martil y
también pulirlo. [,as buenas
piedras de silex eran ditíciles
de encontrar. Cuancio un Cro-
Magnon encontraba un sílex,
Io golpeaba sobre otra picdrit:
si el ruido que se pr oclucía
era
sordo, sigrrificaba que eJ sílex
estaba trizado y no servía.
En la época de los cro-
lnagnones los hombres
1ra sa_
40
rl
piedra y hueso
bían talla¡ pie<lras desde ha_
cía cientos de rnilcs de años,
peir 1o que Ia talla del sílex
se
-habia convertido en un ver_
nos de su presa se transfor_
maban como por arte cle jo sin nombre, pisó las huellas de su dibuj
magia en lanzas flexibles
para borrarlas aún más.
pero resistentes. AI principio
Siguió avanzando en dirección ai arro-
eslas lanz¿ls eran curvas como
los cuemos tle los animales. yo. Alcanzó los matorrales ffas los cuales los
Para enderezarlas, las calen-
pájaros de rapiña habían disputado la presa.
taban al fuego y luego las
pasaban Ientamente por un Ahora quedaban sólo los huesos del que no
orificio abierto en una espe_ había siclo un enorrne animal ---como había
cie de estaca cle hucso.
imaginado Ak.-- sino sólo un pequeño cier--
:'- , - l;ffi?
,lr& (

Alta costura
Pelo ia invención más re-
volucionaria de los cro_
magno¡res fue un objeto muy
pequeño: una aguja de hueso.
Gracias a cila los hombres
prrdierorr coser las pieles con
tendones de cuero o crines de
cabailo a r¡tanera cle hilos.
42
No se sabe muy bien córrx;
se vestían los hombres clc
Cro--N,lagnon, penr sobre las
paredes <ic una grutil se en-
contró la silueta cle un honr-
bre vestido con unil cspccie
de anorak o chaqueta fbrracla
con piel.
|_-
Las nubes aparecieron sorpresivalncn¡e
3r la bruma
comenzó a levantarse" LIn vieüto
heiaclo azotóei rostro deAk, que apuró el pa§o'
Y no transcunió úlucho tiempo antes de que
el cielcr cubielto vertiera su lluvia' Sin ¡rorder
su ritmo. el cazador eolltinuó sLi marcila con
la cabeza inclinada, hacia el lugar de la tram-
pa. i-a fuerza cle esa mano invisible que azÜ-
taba su rostro io tlevó a pensff en cómo po-
dría tiibuiar al viento sobre un& roca' l'alizti
un aullido. Ese extraño pensamiento lo habí¿
asustado. PicliÓ perdón al espíritu del vient*
por haberse atrevidCI a pensar en dobl*garlo'
¡Nunca, Ilunca tratarÍa de pintar
el vienic"! EI
viento sólo clebía soplar y no podía scr ¿ipre-
sado pcx'los pinceles de un hunbre'
Los pettsatnientos de Ak se collc'cntra^
ron en el carnitlo por recolre¡. l'¿ ll¡via ir l;t
bruma ocultaban el paisaje v el hornbrc siguió
adelanti.'., casi adivinando la ruta' C)reyri escu*
char el ruido del agua y supo qucr estaba t:cr-
i:a, Iltitonces lil planta de su ¡ric: se hun'lió en
la tierra y Ak desapareciri en su propia
tr¿lmpa.
43
 ---l
Las maravillas de una aguja
60a\ñu1 :_

La agr"rja transformó la vicllr aotro. Y t¿rmbiin para -*lle_ a

J 1

crttidiaita dc Ios hombres, por_ n¿indolos de airc--- cont,el.tir-

quc no sólo les sirvió ptua co- los en flotadores de sus em- EL MAMUT
sel'sus rop¿is. sino para coser barcucionr"s. z\r'lemris. la
i'as(as dr- cuc¡ro en las que agujir pcrntitió cosr¡r Id\
calentaban ei agua.
Irie- Yuk y Ño habían perdido rnucho tiem-
les corr las cuales los honlbres
Para calc.ntar e)l agua, llena- construyerol sus pr-in.reras po persiguienclo a un cervatillo que fue más
hall cle líqrrido un recipienrc canoSs. astuto y rápirJo que ellos' Se dierorr ctlenta de
de cuelo e introducían en él
una piedra al rr¿jo vivo.
l-os pesca<iores construían
que la mañana ya no era t¿111 brillante y tibia,
sus embarcaciones fbran<fo
Estos udrrs no sólo sirvic- con priels5 cr¡siclas entre ellas sino que itrnlensos nubalrones tapabm el sol
ron para ci¡funlar agua. sintl il)a estructura y un viento helado calaba sus huesos'
cie palos o de
pÍrra transp(if arla de un lugar huesos de trailert¿r.
Yuk preguntti a su compañero por Ak'
Ño cogió un palo del suelo y trazó unas
líneas en el aile..dando unos sírlt()s ridículos' .l
, , *-W -Ig,¡.' ,'. -',1,7:,
ti#
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-/ff/¿ ¿:/
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,,',1C-,'
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'/L -Ct'
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I ''/

44 45
 Fabricación de una agúa

Para fabricar una aguja se

taba Jas esquirlas cle hueso.
nccesitaba u¡.¡ huesc gr"ande,
por ejemplo, el lén¡ur tle
Después las rtdelgazaba err Yuk lo imitó y por un rÍrto se clivirtieron
al_ una de sus purltas
gún ;rnimal. [:,1 artesa¡lrl,
con
-y en ei otro como niños, rec:ordando al pintor. Pero poccr
e.\tremo abría un orilicio con
ayuda de un.buril. h¿ici¡i inci- les duró la algarabía, pues la iluvia comenzó
un ¡irrnzón de piedrel. Luo¡io
slones rectilíneas v lui:go
con procedía a pulirla. a caer con ruidos y luces. Yuk buscó un lugar
li¡ pünta de un cucllillt; levan-
para guarecerse e indicó al otro unas roca-s ¿l
los pies de una montaña cercana.
Los dos cazadores corrieron §ajo la cas-
cada de agua que se'hacía cadavez más tu-
pida.
De pronto Ño se detuvo en seco. Yuk,
intuyendo lo que pasaba, io imitó en silencio.
Ño entonces se an'oclilló y pegó su oreja a la
tierra mojada. Su compañero esperaba con la
boca abierta, tl-atando cle mirar rnás allá del
') oscuro horizonte.
*'
( ,i/i: Y, ;4, A pocos metros de ellos, un mamut hus-
i/,
r/'L .-/
'////:1 ,
,l meaba el aire. Estaba inquict«r, pues entrando
:ii¡,r!,.r-
j,/ al valle había presentido el peligro.
El largo branlido les llegó a los cazado-
res junto con un trueno y la cnorme ñgura se
erbrió paso por entrc la niebla y cl a,eua.
Ño se inco4rclró de un salto y los clos
hombres, con su rapidez acosfumbr¿rda, co-

46
47
 Imágenes mistuiosas
Los hombres de Cro-
Magnon crearon Ias primeras
formas de ame. pintaban las
paredes de las grutas, escul_
pían en arcilla o en m¿Lrfil ani_
males o cabezas de mujer.
Este ane siempre misterioso
lenía sln durlu una si.qnit'ica-
ción religiosa. Ilnrre 20 mil y
{',
i,i
'iltlllttt
48
l5 mil alios a.C. fueron pin_
tados fiescos extraorilinarios
en los'cuales los caballos y
los toros eran los animales
rnás representa<Ios. pero tam_
bién hay mamuts y bisontes
dibujados con algunos trazos
o minuciosanlente represen_
tados en su porte natural.
\d/
l
;N
rCáO6.\
gieron sus lanzas y salieron a su encuentro
aullando y con los brazos en alto'
Las armas de los cazadores se clavaron
en los costaclos del animal, que levantó su
trompay lanzóun bramitlo interminable. Lue-
go, giran«lo lamole de su cuerpo. ellfiló hacia
ellos, apuntándolos ccln sus enorrnes colmi-
llos curvos, mil veces más peligrosos que cual-
quier lanza.
Ño y Yuk saltaron a un lado, justo cuan-
do la bestia se les venía encima. El animal si-
guió de largo, persiguiendo a ttn enemigo in-
visible. Los dos cazadores partieron veloces
tras é1, animados ¿il ver que el mamut dirigía
su carrera hacia el torrente- Si los espíritus
bienhechores lo permitían, era posible que
cayefa en la trarnpa antes de que el sol oscu-
reciera la tier"ra.
En el fondo de la trampa, Ak gemía. Su
tobilb izquierdo había aullrentatlo cuatro ve-
ces su tamaño y la pierna clcreclta lnostraba
en todo su largo el hueso ¿rl ailc.
Había tratadtl de incorporarse v¿rias ve-
ces y varias veces había tiacitsado en el inten-
to.
49
 Las cuevas más tarnosas
son ias de La-qcaux u¡l Fran-
cia y las de Altamira, en Es-
paña. En esas grutas se encon-
traron liímparas de piecira que
los printores llenaban d+ gra-
sa pÍira alumbrarse mientras
trahajaban. S* hall¿u'on tam-
bién restos de pigrnentos
naturales que servían para
prepamr las pinrü'ils. Pard ob-
tener el ocre, el roic o el ama-
rillo. los pintores molftrn tie-
rra roja y carbón de maclera
negra. Los rnezclaban en se-
guida con agua y los aplica-
ban sobre la pared de piedra
c()rr pinceles hechos r:on cri-
nes de animal o con tampo-
nes.tbbricados con hierbas.
Sobre las figuras de los ani-
males se encontr&ron estiam-
pa<Jas en colores huellas de
manos. Para muchos estudio-
sos estas marcAs cran un sig-
no de posesión que el caza-
dor dejaba plasmaclo en la
pared irntes de partir a [a ca-
cería.
50
f)urante mucho tiempo se
pensó que estos frescos repre-
sentaban escenas de caza,
pero no se entiende por qué
nunca fueron representados
Ios cazadorcs. Tampoco se ha
prxlido dar una explicación al
hercho de que el caballo i el
toro son figuras que están
siempre juntas en todas las
grutas. Alguntr-s interpretacio-
nes dicen que estas pinturas
tenían un sentido mágico y
que las grutas cran santuarios
o lugares de culfo frecuenta-
dos por los hombres en pre-
sencia de un brujo. En todo
ca-
caso. no cabe duda de que los La trampa que ellos mismos habían
tres hom-
vado era honda, tan honda como
hombres de Cro-Magnon te-
nían una reiigión, ya que en-
bres parados uno encima del
otro' On1¡1
terraba¡r a sus muertos y los l" lle-
recubrían de flores. Los hom- prtu Ak era que sus compañeros
bres de Cro-Magnon se lle- "rp"t*""
garan a la tl'arnpa antes de
que algún animal
varon con ellos los secretos
de su rciigión, que hoy sigue Iuy.ru. Por pequeño que éste fuese':"t11 1t:;
de que etl
sierrdo un misterio. garrado entre sus dientes antes
como estaba* Pudiera defen-
-malherido
derse.
de pie' pero
Intentónuevamente ponerse
en un
el dolor no se lo pemriti(r' Y cuanclo
manos en la pa-
inmenso esfuerzo apoyó sus
a me-
,.d ,o.oru y trató cle alzarse' lo logró
 t-l
¿De qué se enfermaba

lotlrq {e Magnon ?
w76A
/cá04\f-\
-C_ro-

Nunca sabremos dias. porque en el momento en que ya se in- I

si los frielon rcumatismos v ¿úrl_

hombres de Cro_Magnon
se
resfriaron o les riio sararnpii»t.
pero s( estucliando sus esque_
letos, se ha Ilegaclo a saher
cle
algunas enl-ermedacles que
atacaban a sus huesos. Así.
por ejernplo. sahemos que
el
hombre que fue encontraclo
en ia gruta de Crc_Magnon
tuvo un cáncer a Ios huesos.
También e¡r su tobillo había
huella cle una l.raclura. En
otros esqueletc)s se encontra_
ron defblmaciones cle Ias
vér_
tebras, por lo que se supone
que nuestrr)s antepasados
su-
tis. A su favor, se ,ut" qr"
Ios hombres de Cro_Magnon.
debido a su alimentación sin
harinas rri azúca¡ refinada,
no
tenían caries en los dienres.
Se piensa que estos honr_
bres prehistóricos teníarl al_
gún tipo de medicina, porque
se encontró un cráneo
en el
que había sido perfbrado
orificio cuadrad.o con un
un
es-
calpelo de sílex. Se supone
que fue una operación que
se
trató de practicar, y se supo_
ne también que el paciente
no
sobrevivió.
colTioraba se hizo de noche para"el y cayó de
espaldas.
No supo cliánto tiempo estuvo allí, em-
papado de lluvia y lodo. Al dolor de las pier-
nas se sumaba el de [a herida que había abier-
to el zorro en su cuello y ia frente le quemaba
como el fuego encendido en la cavema.
C-uando volvió en sí, Ialuz le trajo la
imagen de Muka y su vientre redonrJo. En-
tonces palpó la piel del zorro que tenía anuda-
da al cuello y por terceraveztrató de incorpo-
rarse. Pero el esfuerzo se transformó en aullido
y volvió a caer.
Sentía una sed enorrne" Su boca est¿rba
más reseca que las mejillas de su rnadre. Abrió
los labios para que la lluvia escuffiera hasta
su garganta. A la débil luz que scr filtraba en-
tre las ramas por la abeftura clc la lrurtt¡ll. pal-
pó el sueLo en busca cle alguttit riuttu c¡uc le
sirviera de apoyo. Entonccs tocti algo tlur«r y
se dio cuenta de quc cnt una pieclra lisa y an-
cha, con una textur¿l porosil que le recordó las
paredes de la c:avcnta.

L*____
I

53

Médicos y cirujanos
Treinta mil años a.C. el
hornbre conocía las propieda-
des terapéuticas de la greda y
la arcilla. En et-ecto, la arcilla
contiene microorgzurisrnos y
algas, cuyo poder calmante y
cicatrizante fue largamente
utiliz¡rdo. l,os baños de barro
dc hoy son los herederos de
aquéllos.
En el Instituto de Antropo-
logía <le Cluj, en Rumania,
guarda un criíneo de un hom-
bre de Cro-Magnon que su-
frió una prinrcra trepanación,
sin duda pera sanar un tumor
del cerebro. El ent'ermo so-
brevivió, como lo atestigua el
i-
I
I
I
I
I
crecimiento de la masa ósea I La arrastró hacia é1. No era mu-v grande
al¡eded<¡r del orificio. Pero al
parecer el absceso volvió.
I
i
y la levantó sin gran clificultad, apoyándola
yemas
sobre sus mtlslos. La acarició con las
I
porque una segunda trepana-
pal-
ción iue llevada a cabo al dc sus dedos y se recordó en la cavema'
lado de la primera y el pa- y
pando la parecl en busca del lugar más liso
ciente sobrevivió nueva-
rnente. adecuado Para Pintar"
A linales del Neolítico, Ia Et dolor de la pierna, que aún sangraba'
trepanación era efcctuada en
despenó en él l¿r idea. Y hurgando en la
heri-
forma frecuente. Tal vez ei
se cirujano pensaba que al abrir da empapó el dedo índice en el rojo líquicto
la caja craneana los malos viscoso. Luego trazó una lÍnea sobre la
piedra
apoyada en sus piemas' nt-$olo¡ Oue invadía
espíritus escapar:ían de ella.
Marcaban cron un cincel el
lugar del dolor y luego mar-
tillaban cl cincel con una pie-
dra para abrir el orificio.
l__,--
54
 ¿_Qry]grgra hablaban enrre ellos?
Aunque se sabe que
.holnbre dc Crtl_Magnon
el
tenia
un lenguaje evolucionado,
su
idioma sigue siendo un
mis.
terio. Algunos historiadores
interpretan ios dibujos «le
las
paredes de las grutas
como las
pnrneras trazas de un lengua-
je escrifo que aún no se
ha
descifrado.
Y hay algo más: se ha com_
probado que en toda Euro¡ra
I§ §'
Ios rrornb¡es rle los lugares
crr
donde sc han enconrrarlo
las
grutas prehistóricas se pare-
cen y llevan el radical Cro
--*conlo Cro Magnou_
o Kra
o Kal. No sc ha encrxrtrado
el origen de esus palabras
err
nrnguna lengua conocida,
por
lo,que algunos piensan
qrre
hablan si<Jo utilizatl¿l\ pitra
nombrar. a las grutas, hacc
más de 20 nlil años.
t
*/@0a\ñ
todo su cuerpo quedó atrás cuando la primera
oreja del zorto quedó estampada. Milímetro a
milímetro fue trazando líneas que subían y
bajaban, se ensanchaban y se hacían finas, to-
mando vida y color en la piedra oscura. Y
cuando su dedo se secaba, recurría a todas sus
magulladuras, ffatando de obtener más líqui-
do para que el zorro naciera. Y también un
sol, alumbrando la presa.
Su cabeza parecía estar dando vueltas y
le costaba fijar la vist¿. El círculo rojo giraba
frente a sus ojos afiebraclos. Miró hacia arri-
ba: el verdadero sol, en lo alto, cror{enzaba a
desfallecer; y con la llegada de la noche la
posibilidad de que sus compañeros lo encon-
trar¿ur también disrninuía. En un t'inal y _ererr
esfuerzo, mojó su dedo en saliva y lo restregó
en la abertura de su cuello. Entonces, con una
última pincelada de su yenra. dihujó el trazo
que dio movimiento a l¿r inquicta cola del
zoÍTa.
Su respiracion sc hacía cacla vez más
dificultosa. Le ¡rarcció que no sólo sus pier-
nas estabm rotas, porque el dolor le camina-

t-*=____
56
57
 _
Hombres pacíficos
Muchos han creído que en
Ia historia de la humanidad
los ho¡nbres siempre sc
harr
hecho la guerra. y
no es así:
Ios esqueletos rle Ios hombres
prehistór'icos ¡nuestran
hue_
llas de golpes y de mordedu_
ras de anilnales, pero
iamás
heridas hcchas por Ianras
o aparec:ieron hast¿r 6 mil
por flechas. Estas sólo
co_
menzaron a aparecer en
quelef.eis que vivieron
e§_
cas posteriores.
en épxr
Desde siempre el hombre
Iuchó contra los ani¡nales
o cuando pueblos nómades
contra otros hombres que
le
rJrsputaban su prcsa: scgura-
mente un día hubo gucrras por
el tuego, pero de esto hace
5tl
400 mil años. porquc cn la
época de Cr.o_Magn«ln todos
Ios hombres sabían encer¡*
derlc¡.
Se piensa que los comba_
tes organizados entre
gru-
dos
pos de hombres arr¡ados
es_
peciahnente para
ello,
años
a.C. En esa época los hom_
.bys fa
se agrupaban en pue*
blos y vivían de la agri-
cultura. y seguramente las
prirneras gueras estallaron
ra_
tanrn de apoderarse del
ali_
mento que cultivaban los
agricultores sedentarir¡s.
/a0a\
ba por el pecho, subía por la espalda. palpita-
ba en su vientre. Cerré los ojos. Se sintió acu-
nado por los brazos de su madre y olió en su
pecho el aroma de la leche. Escuchó la voz de
su padre, ronca y potente, y luego ésta se trafis-
rro fonnó en la del viejo que le enseñó a pintar.
Vio el brazt¡ f'uerte que le mostró cómo tifar
lalaru-a y Io confundió con otro, rnás débil,
que le mostraba cómo coger el pincel. Apare-
ció Muka, uniendo pieles coll la aguja de hue-
so que étr había tallado para ella. Escuchó el
grito de Gur cuando por pt'imera vez su pe-
queño cuerpo se hundió en las aguas del to-
rrente. Paladeó en su rnemoria el sabor de esos
frutos enceffados en una cáscara dura y rugo-
sa que tanto le gustaban y escuchó el ruido
seco de una piedra que se abría para ser ta-
llada.
En ese instante, cientos de piedras se
golpearon por sobre la cabeza de Ak. Tembló
a su alrededor y la oscuridad llegó junto con
un bramido. Alcanzó a escuchff los gritos de
alegría de Yuk y Ño, y antes de que el mamut
se le viniera encima, pudo levantar su lanza.
59
I
 Cómo trabajan los paleontólogos
Cuando los paleontólogos
enLruentratl un hueso, lo sacan
(:on muchr) cuidado para que
no se rompa y le ponen un
núrnero. 'foda Ia tierra c¡ue lo
rodca es pasada por un cola-
dr¡r c,]r¡ Ia esperanza de en-
contrar Otros obic]los. com(}
pedacitos ile síler. rest<ls cft:
pequeños aninral*; o granos
de polcn, indicir¡s fork¡s elios
dr:: cónx¡ vivían y cclmíarr los
hombres que ahí vivían.
I\4uc:has veces los pale.orr-
%
60
-
tólogos encuentr¿u"r un ¡leda-
zo ile hueso nrírs grande, cr
una mandíbula. o Lrn pedaz-o
de cráneo. llntcx¡ces le ponen
yeso para protegerlo.
Cada perjacito cle hueso cs
oh:clv;ldo cn un nticroscopio
electróllico. Se tonrart radio-
grafías del interior de los hue-
scls, lo que pennile, pnr e.iem-
plo, descubrir huellas dr:
dientcs de lcche'crl un nrño o
distingrrir una pelvis mascu-
lin¿ de una t-emenina.
?,§-\*
l^ó
?-+
G\
ó\ \\
,&- F- t_-y
-¿,
\-
d7-/íá0d+
4
FIN DE, LA CACERIA
Yuk y Ño saltaban de alegría. EI mamut
había c¿caído en la trampa con un estertor de
fiera her
herida. Tenían asegurado alimento, gra-
huesos y pieles para toda la estación. Ak
sa, hues
se iba a poner contento.
El
EI enorme animal se agitaba en el foso,
estremeciendo el suelo. Se revolvía, intentan-
do incorporarse. Sus bramidos retumbaban en
las montañas y hacíÍrn eco en el valle. Seguro
que Ak,
Ak, estuviera donde estuviese, vendría
corriend
corriendo.
Ahora tendrían que uhirnar a la bestia.
:llo necesitaban recupcr¿rr las ¿lrrnas que
Para ellc
olgaban de sus lla¡rcos. I lurían uso de
aún col6
toda suu ffuerza y astucia, 1-ruc:s los cnonncs col-
millos; dr
delmamut cr¿tn c¿rprcr)s tlt: l'r¿tñirkrs en
dos con)n un solo rttovinricnlo tlc cabcza. Dc-
beríanl eesperar a (luc cl uninral scr ¿lUolara en
:ha por salir tlcl haml y csa lucha podía
su lucha
durar varios
va clías.
61
 Cómo conocer la edad de un fósil
Se-eún los terrenos donde se
encuentran los fósiles, se pue-
de determinar la época de la
cual vienen, ya que a lo largo
de Ia historia de la Tierra los
sedimenlos se depositan por
capas, igual que una torta de
panqueques. Las capas más
profundas son las más viejas
y ias capas más superficiales,
las más recientes.
Por otra parte, los científi-
cos miden la c¿ntidad de ra-
dio que hay en los terrenos
62
E
donde estiín Ios fósiles. EI ra-
dio es un metal radiactivo que
se desintegra a lo largo del
tiempo l, se transforma en
plonlo. En e[ lahoratorio se
mide la cantidad de plomo
que conticne el radio: rnien-
tras más plomo hay, más an-
tiguo es el radio.
Para iechas más recientes,
se utilizan ciertos elementos
químicos. Así, ¡lara períodos
que se remontan a -50 mil
años, se utiliza el carbono 14.
\-.-t
*xl
.,§
+r It\\
\r)¿
Un aullido les hizo saber que los iobos
se habían acercado. Ellos también esperaban.
a una prudente dist¿urcia y con gran pacien-
cia, a que el animal estuviera exh¿rusto. EI
enonne peso del mamut er¿r su fuerza, pero
también su debilidad, y¿r que una vez entram-
pado era casi imposible quc se libcrara.
La noche se acercaba, rii¡litla. 'lbndrían
que velar hasta el día siguicntc, cuatrckr regrc-
sam la luz.
Ahora lo printcnl cñr hücer luego, para
mantener a los lotxls alejados. También sería
una señal para Ak, quicn seguramente se ha-
63 ffi
illilt
fllill
 Las edades de la Tiena
Aunque se sabe que la'fie-
rra se form<i hace 5 rril mi-
llones de años. na«la se cono-
ce de su existencia durante los
primeros mil millones
años, cuando era sólo una
bola de fuego. Tarnpoco se
sabe mucho tle los 3 nlil mi-
llones de años que siguieron.
mientras se enfriaba la corte-
za terrestre y aparecían los
primeros signos de vida, es
decir. las primeras células vi-
vientes. I-os geólogos sólcr
han podido interpretar
-a
través del estudio de rcx;as.fó-
siles, sedimentos, lava de an-
tigutts volcanes- los 600
millones t1e años anl.es de la
aparición clcl hq:mbre sobre la
Tierra.
Dentro del período que ha
-
podido ser estudiado por lrrs
científicos, sc distinguen cua-
tro grandes cras de Ia hisro-
ria geológica de la tie¡ra: la
de pr()lozoica. () éprra de las pri-
meras fomras de vida acuírti-
ca, cuando las tien'as que no
cuhría el mar estaban ilenas
de volcanes ardientes que
lanzaban ríos de lava; [a pa-
leozoica, o época de la vida
antigua, cuando los peces se
transfbrman en reptiles y sa-
lcn de las uguas: la mezrrzoi-
ca, o época de la vida media,
en que aparecen los primeros
mamíf'eros, cvolucionan las
plantas, nacon las flores y los
pá.iaros, y la crenozoica. o
época de la vida mc¡dema.
cuando el ruono logra su evo-
lución hasta translbr¡rarse en
honrblr.
64
il- Fí/-/60a\Q
I Ufu C.1uAo terlrar por una pequeña pieza de
t¡ cazay perdido el
rumbo persiguiéndola.
I¡ Yuk tenía mucho respeto por el poder
I qr. Ak ejercía con sus pinturas. Pero a ntenu-
do se había burlado tle sus habilidacles como
caza¡Jor. Era cle esperar que esta vez la presa
hubiera sido f,icil.
Yuk fue en busca de ramas para encen-
der ei fuego. Y le basró sólo un esluezti para
arrancar de cuajo un matorral seco. ño ya te-
nía listo en el suelo un círculo de piedras. den-
tro del cual su cornparieto depositó su carga.
Luego Yuk sacó su cuchillo y la apreciada pie-
dra que, al frotarse contra su anrra, hacía sal-
tar la chispa. Una, dos, tl es. uu¿¡tro, cinco, diez
veces raspó Yuk I¿r piedra c:ontrir el cuchillo.
I-Iasta que un ¡runlo nr.io rerlalr-r¡tagucó enire
sus manos y salt<i sobrc lirs lxrias sec¿N.
Llna llanla ilu¡ninti los rosll'os dc los ca-
zadores. Con la llcguclu tlc lu ntx.he. l¿l lernpe-
mtura había clislninuirkr t¿rnto. que al sentirse
confortados por c:l cuklr dol tirego los dos hom-
bres dejaron esc:lp¿rr de sus labios una ruido-
65
 Los primeros seres vivientes

Hace unos 5 mil millones

de años la Tierra colnenzó stl
su cuerpo estaba cubierto Por
un caparazón y resPiraba en
I-
ir f iaü d,)\
sa alr:glía. Si Ak no
I
se apresuraba a reun
con ellos, conÍa peligro de congelarse de
i.r.
frío
I

vida como Planeta" Y luego la superficie del agua. I

de r.1ue se formaron los ma- Lr,ls peces. para buscar su o de ser atacado por la rnanada de lobos que I

res. las primeras células vi-
vientes nacieron bajo
aguas.
Pasaron milk:nes de años Y
las células se multiPlicaron, se
transformaron Y se unierr:n;
nacieron asÍ las Prirneras
plantas acuáticas.
I-uego estas Plantas fueron
evolucionantlo hasta que,
hace 400 millones de añt-ts"
apareció el primeto de los Pe-
ces: el osffacodemro. El ostra-
coclemro no tenía mandibulas.
alimento, se acerCaban cada
las vez más a la orilla. Y muchos
cleellos, en el transcurso del
tiempo, f ueron reenrPlazando
sus branquias por Pulmones
y sus aletas se convifiieron en
patas. Así, llegó el momento
en que el primer animal anii-
bio pisó la tiera.
El fósil más antiguo que se
ha encontrado es el ichiclste-
gir. Lo enconuaron en Groen-
Iandia y se suponc que tienc
más de 3(X) millones de años.
rondaban irnpacientes y hambrientos.
Luego de hacer var:ios viajes más en
husca de rarnas secas, \'uk, el mejor cazador,
se echó en t:l suelo a dormir. Ño cuidaría tlel
f'uego hasta que sus pálpados no pudieran sos-
teneÍse" Enlonces desperlaría a su compañe-
ro, que lo relevaría en la tarea.
Los ronquidos de Yuk quedaron ahoga-
dos por el aulliclo de los lobos y los violentos
jadeos del mamut, eue aún se debatía en la
trampa.

Los reptiles

Apenas salierou del agua' to cstos rePtiles fucrotr enca-

los reptiles se aventuraron Por
tocla la tierra. Uno de los más
antiguos que se cc¡nocen es ei
thccrdonte, de hacc 250 n¡i-
lloncrs rlc años.
I.,n su brisqtrt'cla de alilne¡l-
ramándose a los árboles. Y
luego de una evolución que
les ller,ó unos 700 millc" es
de años, algurros de ellos tue-
ron adcluiriendo unas mem-
branas que ?rctuaban como

66
 paracaídas a las
-parecidas
de los murciélagos-, trans-
fbrmando sus patas en alas.
Así aparecieron los primeros
pájaros. El archeopteryx, el
primero cor.locido. alzó el
vuelo hace 180 rnillones de
años.
En esa era, las tierras emer-
gidas de las aguas, que hasta
entonces no lbrmaban más
que una rnasa, se diviclieron.
*/r;u>Oc}.
Así rracicron los cclntinentes
y comenzó la llamada era se- Cada cierto tiempo un lobo
cundaria. en la cual lo_s gran-
--quizás
más joven y audaz- se acercaba hacia ellos
des reptiles 5¿¡¡¡io5-
lireron reyes.
-s subreptici;rmente. Pero ei oído atento de Ño
percibía el ruido cle las pisadas y su vista agu-
zada distinguía en las sombras el brilto cle los
o.jos de la tlela. Entonces cogía una ralna y,
encerxliéndola en el fuego, se abalanzaba so-
bre el merodeador. agitríndola en el aire, lo que
bas{aba para ahuyentarlo"
Pasó así la noche, )i cuando las prime-
ras luces del alba recortaron la silueta de las

':4 e.-
ti:%Y
.t ¿P ¿--'
mclntañas contra el cielo, los hombres ya es-
taban de pie. El mamut ya no se movía y los
.' , ^/¿
-)'
¿>1/
k!4--' lobos estrechaban su círculo.
Ak no había llegado.
i.').
Yuk, el diestnl caz.ador, se acercó a la
,,.-q
//t
/,,
/ trampa.
I
tr/ El manrut estaha ahsolutallrcnlc quieto.
;,< Pero Yuk no sc iba a dc'iar cngaii..tr y cogien-
§ do del suelo un enonnc pcñusc«r kr l¿urzti con
todas sus fuerzas conlra l¿¡ llucu dcl lmitnal,
\ que no dio señales clc vitl¿r. Cilntinuó acrercán-
dose. Ño lo seguíl con lt tea en alto ),dando
\,
gfitos para espantar a los krbos.

68 69
 Los tenibles saurios 0

El mál territrie de los ta de lenis; ei diplodocus, el Yuk se extrañó de Ia inmovilidactr de la

saurios lire protctsuchus, an- nrás iargo, de:10 inettol, Pcro
erl
fiera. [,as lanzas sólo lo habían rasguñado y
tep;rsadt d*i coco¡1rilo. con r.lr.¡ cuelio cie cisne Y unit
f-lt¡¡.rs fueron el slcgorosau- cola laiguísirna; e1 iniis gralt-
la caída en el foso no bastaba p¿ira una muerte
r¡:, uri herl:ívoro de 8 metros dc ,'le t,ldos. e l bt aqt:to-;autt,-l tan rápida. Volvió a asegurarse y esta vez lan-
de largr:¡ y cerehro del tama- --.{uyo no¡lbrc signilica "la- zé una piedrq que le dio de Ileno en un ojo.
ño rlc L¡n¿ ttuez; el alosauro, gaftc) coII brazcs"- *. dc 24
tr*o hubo ni ruido ni movimiento.
que era lrl f"eroz ca¡rrívoro de metros de largo por 12,Je altcr
l0 meirns de largo y 2. tone- v rin peso de 50 tc;neladas; el Yuk se rascó lacabeza,confuneiido. Ño,
lad¡s rle ¡..rso: el htontosaurio. elasmosaurir¡, c¡ue nr'ldía l8 a su iado, esperaba la orclen del cazador tnás
rle 20 rnelr.os de iargo, Perr metros de largc-; experimentado para actuar. Iba a ser una tarea
con un cerebro del el pteranoclon-
te, de 8 rnetro-§.
Iarga y fatigosa. Entre los dos no podrían tras-
port* de unapelo-
ladar todaesa c¿lme hasta lacaverna. Tendían
que descuartiz-ar al anirnal y enteffar parte de
é1, hondo bajo la nieve, y regresar rnás tarde
en su busca. Además, estaban los lobos, que
no se resignarían a queclarse sin presa. Mien-
tras tuvieran fuego el hicier¿rn mucho ruido,
los mantendrían a raya. Pcro eran s(rkr dos para

I tanto trabajo. Yuk recordó el nlstr«r rleAk, que

debería estar allí corr crlkrs cn la t¿rrea, y gol-
peó el suclo c«ln su pie .

Aun gesto clc Yuk. krs tkrs homhres sal-

taron sobre el lomrl rk:l ¿ulinral y, c:on un grikl
que les dio ánirno y l'ur:l'zas, enten'aron hondo
sus cuchillos en la gnresa piel.

77
el más grande de l<ls reptiles
voladores; ei tylosaurio --o
serpiente cle nrar, de terribles
dientes**; el anatosauro, el
más pacífico, que era como
un dragónbueno y tímido que
cr¡nlía sólo hicrbas; el tricr:-
ratops. de'/ mctros y muy cui-
darioso de sus cías; y por úl-
tirr¡o. el más t'iero de todos los
gi gerntescos lagartos prehistó-
ricr¡s, e[ tiriurosaurus rex, de
13 rnetros cle largo y de 6 dc
72
alto, con sus l'auces armadas
por tentibles hileras r[c,lien-
tes-cuchillos.
Los dinclsaurios, <1espr.rés
de haber reinado sobre la Tie-
rra por más de 100 rnillones
<Je años, ceden el pas{) a pe-
queños mamíicros t¡uc sLrpie-
ron aclaptarse rnejur a las va-
riaciones dei clin¡a y zr los
cataclisnros. Ilstos scr¡ín los
antr.:pasarJos de los rnonos.
lrñoá\
Alrededor de la fosa había varias hogue-
ras encendidas y en una de ella se asaban tro-
zos de c¿lrne. Los cazadorcs habían trabajado
sin descanso. El sol, redondo y roJo, había sa-
lido tres veces tras la montaña y tres veces se
había ocult¿ido en ol otro extremo cie la il¿mu-
ra. La piel del animal fbrmaba una montaiia
peiuda sobre el suelo y trozos enonnes de car-
ne" esperaban ser enterrados bajo la tierra he-
lada. Los lrlancos colmillos yacían cerca del
fuego, corno árboles secos y rctorcidos.
El esqueleto del ¿lnimal ya estaba a la
vista. Lo habían lirnpiado dc sus vísceras y se
habían asustado ante la resistencia que puso
el cor¿zón al ser arrancado: le.s paleció que
algo lo sujetaba timtelncrrte a l¿rs coslillas. Ese
cordzónno quería abanckrrr¿rr su rnorada, pen-
saron, y lo tomiur)t'l cor)x) ulr ¡rrcslrtio" Deci-
dieron entonces n<I c<lrr'¡órsckr. t'o¡rltl ¿rcostum-
braban hacerl«r, sirxr t¡¡¡(' kl r:nlcrurroll. Así
aplacarían al espíritu rlcl nr¿r¡nut.
La gran cttrcza h¿rhía siclo vaciada de
ojos y sesos, y colgaba inerte hacia el fondo
-a
/J
-
Del mono al hombre
{

Los antepasados cle ios nuevas comidas, pert'eceiona-

primates fueron pet¡reños
insectívoros que lograron
adaptarse nlucho mejor que
Ios dinosaurios en la Tierra.
Vivían en los árboles y tenían
el tamaño de una ardilla. Uno
de ellos fue el plesiadapis, un
roedor que vivió hace 60 mi-
llones de años.
ron la caza, inventaron herra-
mientas; también fueron
cambiando de aspecto 1,' co-
menzaron a camirtar en dos
patas. Finalmente, hace un il'
millón de años, una rama cle I ,i,
estos monos ya era homcr ill
,] L
', tll. I
habilis. Y estos homr-r habir..;
---{iue eran los más nípidos, !'

El plesiadapis fue evolucio-

nando y 40 millones de años
más tarde aparecería sobre la
tiemael procónsul. el más an-
tiguo de los monos.
Los procónsules vivían
agrupadirs sobre los árboles y
tenían un jefe que dirigía a la
manada cuando ésta tenía que
viajar en busca de alimentos.
De esta fllanera, a través de
años y años, fueron descu-
briendo nuevos territorios,
los mejor amlados y los rnás
inteligentes- impusieron su
dominio sobre el resto de los
monos y los animales.
Y así, el dominio de la in-
teligencia sobre Ia pañe ari-
nlal dio preponderancia al
espíritu. Vislumbrando una
etemidad que iba más allá de
la muerte, comenzaron a en-
terrar a los muertos; sintien-
do el impulso de decorar las
cavemas y los refugios en los
7:X
ur,ffi
" ,,,,i,,
n-t¡///t
"ct
'' §J'r
,Jel foso. Yuk cogió el cuchilll¡ y, a horca.jadas
sobrc los huesos del lomo, agami una oreja y
la c:ortó. l,uego cogió la otra ], repitió la ope-
ración. Y cilando se prcparaha a seguil-con la
trompa, qucdó con la rn¿uto cti alto. AIIá aba-
jo, en el lbndo dc la trarrrl)il. ilsorn¿rtra ler pier;
na desgarratla dc ut) honlt)tr.
¡\ los gritos, Ño ¿rcrrtlio crol.r.icnrlo. En-
tre los dos c,onlcnz¡u'on urr fL:bril lnrtrlio para

74
75
 que vivían con pinturas Y gra-
b¿rdos, dieron nacimiento al
arte; perfeccionanclo sus tos-
cos instrurnentos, se elevaron
76
B--
por sobre su ruda animalidad
y avanzaron por cl caniint: ile
la civilización.
Había naciclo el hombre.
\\*/-
,nv
.--'> z'-'-
r"^/ i/,0-t.*) A
U
cientemente amplio como para descender. Y
allíencontraron lo que quedaba de su compa-
ñero. Era una rnasa informe, pero aún soste-
nía entre sus manos lalarv.a apuntanrlo hacia
lo alto.
En ese instante Yuk y Ño entendieron
dos cosas: por qué Ak había desapareciclo y
por qué el animal había muerto tan rírpido. por
alguna razón,Ak estaba en la trampa cuando
el mamut cayó. Y había sido la punta de su
lanza la que apresara ese corazón que se re-
sistía a salir.
Cuando levantaron el cuerpo sin vida de
su compañero enconffaron la piedra plana con
las figuras rojizas del zorro y del sol. Y al ver
la piel recién desollada que aún envolvía lo
que había sido el cuello de Ak , supieron que
ei pintor había alcanzado a hacer muchas co-
sas buenas ese día: Ak había c:¿rzado un zorro,
Ak había dibujado cn la piedra y Ak había
matado al mamut. Muka y su hijo se sentirían
orgullosos.
77
 k;ursición de la prehistoria a la historia
El Antiguo Oriente fue la
cunr de la nacicrrtc hunrauri-
dad. Para algunos, la primera
civiliz¿rción había surgitio en
el valie dei Tigris y del
L,uliates. en Mesopotamiu. y'
para otft)s, junto al Nilo, en
cl Antigtro Egipto. Pero. sin
lugrr a cludas, Ios prirneros
núclcos ci vil izados aparecie-
rc¡n ey¡ las riberas de estos ríos,
clontle los grupos humanos
r:volucionaron hastu constituir
estados organizados.
Después de haber sido ca-
zadores y luego pastores
crrantes o nórnades, los hom-
bres ad«iptaron la vida seden-
taria y agrícola. Se inici¿ron
la navegacirin y el corncrcio.
y así. graclualmente, sc el'ec-
tuó t'l paso dc la 1;rehistoria a
la historia.
La evolución progresiva de
la a moratia hunrana consti-
tuye uno de los elenrenfos im-
p1)rlanles dc lu civilizrrci<in, y
asÍ, en las comarcas fcrresta-
les, a la choza prirnitiva fr¡r-
nrat{a por troncos sin desbas-
t¿u, clav¿nlos oblicuamente en
78
el suelo p0r un extrelnc, v
unidos todos ell,rs pol r-'l
opuesto en forma rle cono,
con las.iunturas Íapadas ctx
ramas y bano. ie sucedió lue-
g0 otro tipo de choza lnás
pcd'ecta, la tc»mada por tron-
cos veiticales y cutlierla por
un techo algo inclinado en
vertiente. para las liuvias. Por
últiuro, apareció la cab:rfra t1c
troncos horizontales ya des-
bastados, dividida en su inte-
rior en diversas habitaciones
metliante. estacas o lelas cni-
gadas. Con el tiempo sc van
inventando pueñas. velltanas,
escaleras. En otras regiones
se usan diversos lnateriales,
como piedra o ladrillo. La
agrupaci(rrr de cabañas vcci-
nas origina sucssivarncnte la
aldea. el poblado, la ciudail y
la vida dc las primcras rot'ic-
clades. Pero esta transición de
la prehistoria a la historia no
lue sirnultáne¿: rnientras
unos pueblos permanecían
sumidos en la precaria vicla
primitiva, otros entraban con
paso firme en la historia.
{b0
5
EL ENTIERRO
El cuerpo deAk yacíaen el fondo de su
illtima nrorada. la misma que contenfá los hue-
sos de su f')adrs y de sus hermanos muertos.
No fue dejdndo caer una a una las armas que
el cazador había usado en vida: la lanza, el
cuchilkt, su mazo, las piedras atadas a peda-
zos de cuero, el buril para tallar agujas. Deja-
ron también caer los pinceles de crines y los
tampones hechos con hierbas que lo habían
ayudado en su magia.
Y cuando los hombres se preparaban a
empujar Ia piedra que volvería a cubrir la turn-
ba, Muka se puso a gritar y a nrover los bm-
zos de arriba abajo. Cogiri la piel cle zomo que
le abrigaba Ios hombrr)s y lít agitó en el aire
con largos chillidos.
I-os hombres cspcruK)n.
Muka corri(l h¿rc:i¡r l¿r c¿tvcrna y desapa-
j reció por su boca cshccha. At poco tienlpo i
regresó con la vasijir (lue contenía el polvillo
i i
I -jo. Le había agrcg¿r(lo agua y Ia mezcla era i
e"-lyld'cspeso' ---___]
79
 t-lF-

t
II
iJ

Notas prehistoricas
. El prirnate rnás antiguo
conocido se llama Purgato-
rius. Se parecía:r una peque-
ña musaraña y vivía en el
tienrpo de los últimos dino-
saurios, hace 70 rnillones de
años. Encontraron sus testos
en el estado de Montana, en
los Estados Unidos.
. I-a gruta de Lascaux, en
Francia. es una de las más cé-
lebres de las grutas prehistó-
ricas. Fue descubierta en I 940
y abierta a los turistas que se
maravillaron con los toros y
caballos pintados en sus pa-
redes hace 17 mil añr¡s. Pero
las numert-rsas visitas la dete-
rioraron a tal punto. que cn
1963 tuvieron c¡ue cerrarla al
público.
Ju§o al lado de la gruta se
hizo un copia cxacta tle ella,
La:caux 3. para que lu r isi-
laran lt¡s turistas.
. Al ínterior de una mistna
gruta con frescos prehis«5ri-
cos. existen distintos estilos
de pinturu. Se sabe que est¿is
grutas han sido frecuentadas
durante miliones de años y
que pinlorcs distintos realiza-
ron los diferentes fiescos. Y
es seguro que, corxo sircede
en todos los tiempos, duran-
te la prehistoria hubo grandes
afistas, pero tarnl-rién cltros
que no valían nada.
Rfrñ0a\fi
Muka entregó la vasija a Yuk. Este bajó
a Ia fosa y, cogiendo el pincel de Ak, lo untó
como tantas veces había visto hacerlcl al pin-
tor. Entonces fue cubriendo lo que pudo del
cuerpo deformado del muerto con la pintura
roja. Por.último, untando de nuevo el pincel,
coloreó con gran prolijidad el largo hueso que-
brado, que era lo único que quedaba colgan-
do del muslo deAk.
Ahora síqueAk estaba listo para sobre-
vivir en el otro mundo. Y si no tenía
un cuerpor. - entero, tenía por lo me-
<-.-_
--/
-
 . Se supone que el hombre
primitivo era una creatura
bastante vellosa y que debió
perder esta defbnsa natural
bajo el influjo de las pieles
con las que conrenz«i a cubrir-
se.
. En 1982 se dcscubriú en
Kenia una manclíbula de 8
millones de años. Tiene cin-
co dientes y pertenece a un
primate. Este prirnate podría
ser el eslabón perdido entre
los monos y el hr:mbre.
. En 1974, en Etiopía, se
descubrieron los restos de una
mujer australopiterca, a la que
llarnaron Lucy. Ella vivió l'm-
ce res millones y medio de
años. C¿uninaba sobrc sus dos
piem:rs y tenín brazos largos
y poclcrosos. Se piensa que
rnurió ahogada.
. L.a alimentación de lc¡s
cromagnones era pobre en
grasas, pues la came dc los
animales de caza es magra.
Por otra parte, los gtúcidos
eran poco abundantes, ya que
no conocían ni la aeúcar refi-
nada, ni el pirr ni las féculas.
Y las plantas silvestres les
aportaban más celulosa que
almiclón. Además de no tener
c¡rric:s, ltls hue sos del hornbre
dc (-'ro-Magrx)n ntl presenta¡l
82
huellas de tuberculosis ni
descalcificaciones. A pesar
de esto, la esperanza de vida
del término rnedio cra de 30
años y de 40 para los lon-
gevos.
. I-os pintores de las caver-
nas dibu.iaron sobre totJo a
grandes animales herbír,or os,
como caballos, toros, vacas,
bisontes, ciervos y cabras.
Nunca representaron pl atrf as, &r?
árboles ni objetos. Y el úni-
co hombre lepresentado tie-
ne un rostro caricaturesco y
su cuerpo t'ue esquematizado.
7 i-o;",Ve
nos un hueso hemroso. Muka m<lstró sus dien-
Tampooo existen dibujos de
peces y sólo ha sido encon- tes en gesto de complacencia.
trada la figura de un pájarcl. La enorme piedra fue al fin desplazada
. Como sucedíír cein ioclos hasta cubrir completamente el foso. La ma-
ios prleblos primitivos, era el
honrbre el que salía a cr¿ar y
dre deAk, con los ojos húmedos y emitiendo
la mujer la encargada del tra- un sonido monótono, buscó entre las malezas
bajo donréstico, de la recolec- unas pequeñas flores amarillas y las dispuso
citin de frutos y de la prepa-
sobre la piedra.
reción de las píeles.
. Los utensilios de sílex El rito clelentienr) estab¿r curnplido y el
más comunes a todos los sol declinaha en el lbndo clc la llanr-rra.
hombres de esa época son lá-
minas .v l¿uninillas, raspado- I Ño, Yuk. la abuela, Muk¿r y cl pequeño
res, t'luriles y bareno§. I Gur entraron en silencio a l¿r cavcnla. Sobre
. Ei descubrimiento en
[-arcaux de una hemtosa lám-
I el fuego se asat)fl un pcclaz.o dc c¿rrnc clcl ma-
I mut y el olor hiz,o quc (iur tirara del brazo de
para de gres rojo en foma de
cuchara y rnás de cien lám- I su madle para pe(lirlc alirnento. Pero ella en
paras hechas sobtc trna pie- ese momento se doblaba en dos, con un que-
I
L_
83

dra plana, muestra que la ca-
vema fue muy frecuentada.
La experimentación me-
diante la copia exacta de esas
límparas ha demostrado que
éstas emitían una luz suficien-
te no sólo para orientarse, sino
también para trabajar. Cada
mecha daba la luz equivalen-
te a una vela. Un trozo de gra-
sa del porte de un paquete de
ciganillos, permitía alumbrar
casi durante una hora.
. La referencia más antigua
del uso del hierro se encuen-
tra en el valle del Nilo, en un
La imporlancia del dedo pulgar
En la lenta evolución de los
mamíferos que subsistieron a
los grandes saurios, éstos em-
pleaban sus extremidades se-
gún lo iban necesitando para
saltar, correr, trepar, asir. Y
para llevar a cabo todos estos
actos tan distintos debían ha-
cer uso de sus cerebros, los
quc sc fueron desarrollando y
B4
l
il
texto religioso de
Simbel, del siglo
Abu
XIII a.C. En
él se dice que el dios Path
hizo los miembros del faraón
*/á0a
Ramsés II de electrón o alea- jido de dolor. De inmediato la abuela dejó de
ción de oro y plata; los hue-
lamentarse y se encaminó hacia el fogón en
sos, de bronce, y los brazos,
de "hierro del cielo", es de- busca de la piedra ardiente que calentaría más
cir, hierro procedente de me- agua.
teoritos.
. El hombre Yuk, el mejor cazador, también se dio iil
obtuvo el
bronce uniendo el cobre con cuenta de Io que iba a suceder. Se acercó a la
el estaño. Así agregó este mujer que, encuclillada, comenzaba a pujar y
nuevo material más duro a posó su mano sobre su cahllo desgreñaclo.
sus instrumentos, a sus ar-
mas, a sus vehículos. Así le hizo sentir que ahora él era el jefe de la
familia y que la protegería
Y cuando la luna ya bañaba de luz Ia
tumba de Ak, en la cavema se oyeron unos
vagidos: el pequeño Ak llegaba a poblar la
perfeccionando. Cuando es-
tos mamíferos fueron capaces
de oponer el dedo pulgar a lps
otros dedos en dos o en cua-
tro de las extremidades -_lo
que les permitía coger, suje-
tar y palpar los objetos- ya
estábamos en presenciade un
primate.
 t.-

I
.G)04\
I

I
Epílogo

En 1982, un equipo estadounidense-ja-

ponés descubrió en el corazón de Atrica una
tumhaque conteníarestos humanos. Entre los
huesos rec«rnocieron un trozo de tibia pintada
con un pigmento rojo. Tirmbién había una pie-
dra plana de aspecto poroso y algunos ffozos
de amras.
Bautizaron el Iugar como IaTumba del
Hueso Rojo.
Al analizar en el laboratorio los huesos
y la piedra, delerminaron que eran restos de
cromagnones que vivieron en la Tien'a tuce
veinte mil años.
I-a piedra, exarninacla ba.jo cl rnic:rosco-
pio electrónico, mostrti huellas dc siurgrc lru-
rlrana. Los paleontíllogos crecn quc esa pie-
dra pudo haber herido der muelte a uno de los
allí enterrados.
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