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Concepto
Los seres vivos, debido a su permanente actividad, sufren un desgaste constante de materia y energía. Para reparar dicha
pérdida, incorporan del medio externo, sustancias llamadas alimentos, que les permiten reparar los tejidos gastados,
ayudar en el crecimiento y obtener energía para cumplir todos los procesos vitales. Es decir, incorporan del medio externo,
sustancias que garantizan su desarrollo y conservación.
Etapas de la nutrición
En la mayoría de los seres vivos el proceso nutricional comprende tres etapas: Ingestión, digestión y absorción.
Ingestión: Consiste en la incorporación de los alimentos que se hallan en el medio externo. Para esto, cada organismo
cuenta con estructuras adecuadas; los organismos unicelulares realizan ingestión a través de la membrana celular gracias
a su permeabilidad selectiva; los hongos obtienen su alimento por medio de las hifas (filamentos que, reunidos, forman el
micelio de la mayoría de los hongos) o de haustorios capaces de penetrar en los tejidos del organismo anfitrión en hongos
parásitos; la raíz y las hojas son órganos de ingestión en plantas mientras la cavidad bucal lo es en los animales.
Digestión: es la transformación química o desdoblamiento de los materiales ingeridos, adecuándolos para que puedan
ser absorbidos. La digestión se realiza gracias a la presencia de enzimas digestivas. Estas son sustancias químicas de
naturaleza proteica, que actuando en pequeñas proporciones, transforman grandes cantidades de alimento. Además, son
específicas porque cada una de ellas actúa sobre un solo tipo de alimento. No se gastan en la reacción, pero la agilizan. Por
lo que se les da el nombre de catalizadores biológicos.
Hay dos clases de digestión:
La digestión intracelular, en la que el alimento ingresa a la célula aislado en una vacuola digestiva y allí es
transformado por las enzimas almacenadas en los lisosomas. Este tipo de digestión se observa en protistas, poríferos y
glóbulos blancos.
En la digestión extracelular, las enzimas salen de la célula y transforman el alimento fuera de ella, absorbiendo
posteriormente solo las sustancias útiles. Este tipo de digestión es propio de bacterias, hongos y animales.
Absorción: consiste en el paso de las sustancias digeridas al citoplasma de las células, ya sea directa o indirectamente.
Clases de nutrición