Elefante

Características
Elefante africano: 
el elefante africano es más grande que el
elefante asiático, tiene unas orejas más
grandes y tanto los machos como las
hembras tienen colmillos. El elefante
africano tiene una piel gris arrugada y dos puntas en el extremo de su trompa que
puede usar como dedos para recoger cosas.
Elefante asiático:
el elefante indio o asiático es un elefante de un tamaño más pequeño que el africano,
lo que también se aprecia en sus orejas, que son más reducidas. Tiene una espalda
más jorobada y solo una punta en forma de dedo al final de su tronco. Además, su
piel tiende a ser menos arrugada que la del elefante africano.
Es el mamífero más grande de la tierra puede pesar hasta ocho toneladas y mide 3
metros de alto por 7 de largo. Exclusivamente herbívoros. El elefante africano tiene
tres dedos en la pata trasera y cinco en la parte delantera del pie. Se organizan en
manadas de unos 20 miembros.
Con grandes orejas en forma de abanico y una larga trompa. Se les puede reconocer
por sus enormes orejas.
Las orejas de los elefantes irradian calor para ayudar a refrescar a estos enormes
animales, aunque a veces el calor africano es demasiado para ellos. A los elefantes
les encanta el agua, y disfrutan duchándose. Para ello, absorben agua con la trompa
y se la rocían encima. Después suelen cubrirse la piel con una capa protectora de
polvo.
La trompa del elefante en realidad es una
larguísima nariz que sirve para oler, respirar,
barritar, beber y agarrar cosas, especialmente
las que se pueden comer. Solo en la trompa
tienen unos 100.000 músculos diferentes.
Los elefantes africanos tienen dos
protuberancias parecidas a dedos en el
extremo de la trompa que les permiten agarrar objetos pequeños.

¿En dónde viven?

Los elefantes viven de forma natural en los continentes de Asia y África.
En el continente africano viven dos especies distintas de elefantes, que son: el
elefante africano y el elefante africano del bosque. En el continente asiático, por su
parte, podemos encontrar al llamado “elefante asiático indio”. El elefante africano
del bosque, que es la especie viva más pequeño de elefante, reside principalmente en
los bosques. Su hábitat es diverso, desde pastizales hasta zonas semidesérticas,
como por ejemplo el desierto del Sáhara.
¿Qué comen?

Un elefante adulto puede consumir hasta 135 kilogramos de comida en un solo

día. Los elefantes consumen plantas de tamaño pequeño, pastos, algunos deliciosos
arbustos, ricas frutas, raíces, ramitas y cortezas de los árboles. La corteza de los
árboles es la fuente de alimento favorita de los elefantes, y es que contiene cosas tan
importantes como el calcio y el forraje, que ayuda en su digestión.
Pero tanto comer hace que también tengan bastante sed, lo que hace que requieran
de 70 a 100 litros de agua diarios. Se estima que un elefante adulto podría llegar a
consumir más de 200 litros de agua. Para complementar la dieta, los elefantes
desentierran con ayuda de sus colmillos la tierra con el fin de obtener sal y
minerales de ella.
¿Cuánto tiempo viven?
60 a 70 años

¿Cómo se relacionan con los demás?

Las manadas de elefantes tienen complejas
estructuras sociales, están encabezadas por
matriarcas y se componen de grupos de
hembras adultos que suele ser la elefanta con
mayor edad y experiencia y crías, mientras
que los elefantes machos suelen vivir aislados
o en pequeños grupos de solteros. 
Su grupo es muy importante para el
aprendizaje y desarrollo de habilidades sociales: en grupo juegan, se aparean,
descansan y establecen más relaciones complejas. Es común que diversos grupos
convivan en un mismo territorio y se conozcan entre ellos. En esos casos, cuando se
encuentran en puntos de comida o agua se saludan afectuosamente. También se
comunican entre grupos de manera subterránea, emitiendo vibraciones a muy baja
frecuencia, hasta 8 km. de distancia. Los sonidos emiten mensajes a los demás
miembros del propio grupo, comunicando la existencia de peligros, amenazas,
fuentes de alimento, agua, etc.
Gestación

El embarazo de las elefantas dura más que el del

resto de mamíferos, casi 22 meses. Las elefantas
suelen dar a luz una cría cada dos o cuatro años.
Al nacer, los elefantes ya pesan unos 90
kilogramos y miden un metro de alto. Las
hembras alcanzan su madurez hacia los 11 años y pueden reproducirse hasta los 50
años.

Apareamiento

Para que se produzca la necesaria cópula para

la reproducción sexual de los elefantes, es
necesario que antes la hembra entre en celo.
Durante este período, controlado por las
hormonas de su organismo, ella emite ciertos
sonidos que sirven para hacer saber a los
machos que está preparada para aparearse. La
hembra suele mostrarse algo reticente, haciendo que el macho insista antes de
permitir la cópula.
Pero no solo las hembras emiten señales de estar preparadas, pues los machos
también tienen su forma de mostrar que están listos para la cópula. Ellos lo
demuestran normalmente por medio de movimientos de sus orejas, que les permiten
hacer que su olor llegue hasta las hembras y así estas se sientan atraídas hacia ellos.
Además, se rozan los unos con los otros y unen sus trompas durante el cortejo.
Un dato curioso es que, tras la cópula, el macho se queda con la hembra,
permaneciendo a su lado durante un tiempo. Esto lo hacen a fin de asegurarse de
que ningún otro macho copula con ellas, además de mantenerlas a salvo de posibles
peligros y asegurar así su descendencia.

Reproducción
La reproducción de los elefantes es una
reproducción sexual, en concreto el elefante es
un animal vivíparo placentario. Esto quiere
decir que las crías se desarrollan en el vientre de su madre, recibiendo los nutrientes
necesarios para su crecimiento por medio de una placenta. Tras estar completamente
formados, se produce un parto, esto ocurre tras unos 680 días de gestación, es decir,
casi dos años.
Aunque los elefantes bebés se mantienen en pie prácticamente desde el momento de
nacer, necesitan a su madre, pues esta los alimenta con la leche que producen sus
mamas y los cuidan hasta que crecen lo suficiente como para vivir de forma más
independiente. Normalmente solo nace una cría en cada parto, siendo muy
extraordinario que se den nacimientos de dos crías, aunque no es imposible.
Aparato Reproductor
Aparato reproductor de los elefantes machos
En el caso de los machos, estos presentan dos
testículos internos, por lo que no se ven. Estos
se sitúan en la zona de los riñones y están
rodeados por una bolsa denominada escroto.
Los tubos de este aparato reproductor, que
llevan el esperma hasta el pene, son realmente largos, pues suelen medir unos 2
metros.
Cuando los machos tienen altos niveles de testosterona en sangre, se puede percibir
debido a que segregan líquido desde unas glándulas que tienen en la parte posterior
de sus ojos, las denominadas glándulas temporales. Es en ese momento cuando más
agresivos suelen mostrarse.
Aparato reproductor de las elefantas
Las hembras presentan un vestíbulo tras la vulva, por el que el esperma viaja hasta
el útero, pasando antes por el cérvix y la vagina. Una vez ahí, uno de los dos ovarios
ha de haber producido el óvulo, que se transporta por el oviducto y los cuernos
uterinos hasta encontrarse con los espermatozoides. Cuando el óvulo ha sido
fecundado, se sitúa en el útero, donde se desarrollará el feto hasta estar listo para
nacer.
Hábitat

Los elefantes de los bosques africanos habitan la densa selva tropical de África
occidental y central, mientras que los elefantes de la sabana africana habitan
principalmente en las sabanas boscosas y los pastizales del África subsahariana.
También difieren físicamente. Los elefantes de la sabana africana son más grandes y
sus colmillos se curvan hacia afuera. El elefante africano del bosque es más
pequeño, sus colmillos son más rectos y apuntan hacia abajo y tienen orejas más
redondeadas