Powhatan

Los powhatan (también deletreado powatan o powhaten) es el nombre de una

tribu nativa americana, la principal de una poderosa confederación de tribus a las
cuales dominaron, llamada Tsenacomoco. Hablaban la lengua algonquina, y
vivieron en lo que hoy es el estado de Virginia en el momento de los primeros
encuentros entre nativos e ingleses.

Powhatan es también el nombre original de la ciudad de la que Wahunsunacock,

el rey o jefe Powhatan, vino (y sobre la que hoy se asienta la ciudad de
Richmond (Virginia)), al igual que el nombre del río donde estaba situada
(llamado hoy en día el río James). Según la enciclopedia Encyclopedia of Native
American Tribes, Powhatan es una palabra Algonquina que significa "en las
cascadas"; el asentamiento de Powhatan se encontraba en las cascadas del río
James.

Cuando Wahunsunacock creó un poderoso imperio conquistando la mayor parte

de Virginia, llamó a sus tierras Tenakomakah y a sí mismo el Powhatan. Al lado
de la ciudad de Powhatan, otro asentamiento de esta confederación fue llamado
Jefe Powhatan en un recinto en
Werowocomoco.
Werowocomoco (detalle del mapa de
John Smith, 1612)

Índice
Historia
Características
Los powhatan hoy en día
Powhatan en películas
Véase también
Referencias
Enlaces

Historia
Las seis tribus originales que constituyeron la confederación Tsenacomoco, fueron los propios powhatan, los arrohatecks, los
appamattucks, los pamunkeys, los mattaponis, y los chiskiacks. A este grupo se añadieron los kecoughtans en el 1598. Otra tribu
estrechamente relacionada con todas estas, que hablaban el mismo lenguaje, fueron los chickahominy, que se las arreglaron para
preservar su autonomía de esta confederación.

En torno al año 1570, partiendo de Florida, el sacerdote español Juan Bautista Segura condujo una misión evangelizadora con
otras tres personas en lo que es hoy Virginia. Los misioneros fueron asesinados y la misión aniquilada. Un par de años más tarde,
los españoles enviaron una expedición punitiva contra los Powatans, pero decidieron abandonar la conquista hacia el norte,
dejando que los ingleses colonizaran Virginia y Maryland.1 2
En 1607, cuando el soldado y pionero inglés John Smith llegó a las costas de Virginia, fue capturado por Opchanacanough, el
hermano más joven del jefe Powhatan. Según la versión de Smith (que a finales del siglo diecinueve no se consideraba ceñida a la
verdad, y que aún hoy se tiene en consideración, pese a que varias versiones populares románticas empañan la cuestión),
Pocahontas, la hija de Powhatan, evitó que su padre ejecutara a Smith. Se cree que esto constituía un ritual pensado para admitir a
Smith dentro de la tribu.

Después de que Smith dejara Virginia para marchar a Inglaterra en 1609 a causa de una lesión provocada por el manejo de
pólvora, la tribu atacó y mató a varios residentes de Jamestown. A los pocos años tanto el jefe como Pocahontas murieron por
enfermedad, pero mientras que el jefe murió en Virginia, Pocahontas lo hizo en Inglaterra, habiendo sido capturada y tras casarse
voluntariamente con el plantador de tabaco John Rolfe.

Mientras tanto, los ingleses continuaron adueñándose del territorio de los powhatan. Tras la muerte de Wahunsunacock, su
hermano menor Opitchapam se convirtió en jefe, seguido por su hermano menor Opchanacanough, el cual en 1622 y en 1644
intentó expulsar a los ingleses de sus territorios. Estas incursiones provocaron fuertes represalias por parte de los ingleses,
llevando a la casi total destrucción de la tribu.

Características
Los powhatan vivían en las zonas aluviales de Virginia. Sus casas estaban fabricadas con postes, juncos y cortezas. Su sustento
consistía básicamente en sus propios cultivos, especialmente maíz, pero también en la caza y la pesca. Los pueblos estaban
formados por un grupo de familias emparentadas organizadas en tribus, que eran lideradas por un rey o reina, que a su vez era
súbdito de un jefe mayor y un miembro de su consejo.

Los powhatan hoy en día

Aproximadamente quedan 3.001 powhatan en Virginia. Algunos de ellos viven aún en dos pequeñas reservas, Mattaponi y
Pamunkey, fundadas en el condado de King William, Virginia. Sin embargo, la lengua de los powhatan se extinguió. Se han
hecho intentos de reconstruir el vocabulario, siendo las únicas fuentes la lista de palabras proporcionadas por Smith y por William
Strachey.

El comediante estadounidense Wayne Newton (nacido en 1942 en Norfolk, Virginia) es de ascendencia powhatan, cherokee,
irlandesa y alemana.

El condado de Powhatan fue declarado en honor al nombre del jefe y su tribu, aunque se encuentra localizado a 96 kilómetros de
las tierras que llegaron a estar bajo su control. En la ciudad de Richmond, ha sido tradicionalmente creído que la colina Powhatan
se encontraba cerca del pueblo originario del jefe Powhatan, pero siempre se ha desconocido la localización exacta del pueblo.

En 2007, en Fredericksburg, la nación india powhatan y España intercambiaron disculpas. Un oficial de la embajada española en
Washington declaró que España lamentaba «el terrible impacto que la colonización tuvo en la sociedad [nativa americana]». La
nación powhatan pidió entonces disculpas por la muerte de los cuatro misioneros jesuitas españoles en 1571.1 3

Powhatan en películas
El pueblo powhatan aparece retratado en la película de animación de Disney, Pocahontas. Aparecen retratados también en la
película de acción real, El nuevo mundo, de Terrence Malick.

Véase también
Masacre indígena de 1622
Referencias
1. Flamini, Roland (11 de junio de 2007). «Corridors of Power: Bush's Visit to Rome and a Native American
Apology» (https://www.worldpoliticsreview.com/articles/841/corridors-of-power-bushs-visit-to-rome-and-a-native-a
merican-apology) (en inglés). WPR World Politics Review. Consultado el 21 de abril de 2019.
2. «Who were the first people to contact the Powhatans?» (https://www.marinersmuseum.org/sites/micro/cbhf/nativ
e/nam013.html) (en inglés). The Mariners' Museum. Consultado el 21 de abril de 2019.
3. Lee, Tania H. (1 de julio de 2015). «7 Apologies Made to American Indians» (https://newsmaven.io/indiancountryt
oday/archive/7-apologies-made-to-american-indians-CzHzxFZyVk6QdDF-Naiyyw/) (en inglés). Indian Country
Today. Consultado el 21 de abril de 2019.

Enlaces
Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Powhatan.
The Anglo-Powhatan Wars (http://www.virginiaplaces.org/nativeamerican/anglopowhatan.html)
Powhatan Renape Nation - Rankokus American Indian Reservation (http://www.powhatan.org/)
UNC Charlotte linguist Blair Rudes restores lost language, culture for 'The New World' (http://www.eurekalert.org/
pub_releases/2006-01/uonc-ucl011906.php)
How a linguist revived 'New World' language (http://www.msnbc.msn.com/id/10950199)

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