Orcinus orca

La orca (Orcinus orca) es una especie de cet�ceo odontoceto perteneciente a la

familia Delphinidae (delfines oce�nicos), que habita en todos los oc�anos del
planeta. Es la especie m�s grande de delf�nido y la �nica existente actual
reconocida dentro del g�nero Orcinus. Esta no puede permanecer mucho tiempo fuera
del agua, ya que el peso la comprime, limitando su respiraci�n, liberando toxinas,
rompiendo �rganos (incluyendo huesos), y sec�ndolas.

Este cet�ceo posee una complexi�n robusta e hidrodin�mica. La especie, como

caracter�stica distintiva, posee una aleta dorsal muy larga que llega a medir hasta
1,8 m en los machos y presenta una coloraci�n blanca y negra que se distribuye de
manera particular, la cual es propia de cada individuo y permite distinguirlo de
los dem�s. La orca tiene un dimorfismo sexual marcado; las hembras son m�s peque�as
que los machos y tienen la aleta dorsal m�s corta. Mientras que una hembra suele
pesar menos de 4 t y rondar los 7,7 m de largo, un macho adulto puede alcanzar un
peso de 5,5 t y medir hasta 9 m de longitud.

Los individuos de la especie forman estructuras sociales complejas y se organizan

en grupos matrilineales (descendencia definida por la l�nea materna); para
facilitar la socializaci�n utilizan un m�todo de comunicaci�n sofisticado. Se han
identificado varios tipos de orca en los hemisferios norte y sur, los cuales tienen
diferencias gen�ticas, morfol�gicas, comportamentales y alimentarias tan notables,
que incluso se han propuesto como especies diferentes. La orca posee una
combinaci�n de fuerza, velocidad e inteligencia que la convierte en un depredador
muy vers�til; de hecho, por encontrarse en la cima de la cadena alimenticia y no
poseer enemigos naturales se convierte en un superdepredador de los oc�anos. Su
dieta es muy variada y, dependiendo del tipo de orca, se alimenta de peces,
calamares y mam�feros marinos. Como superdepredador en la c�spide de la cadena
tr�fica, sin ning�n enemigo o depredador natural, la orca es capaz, incluso, de
alimentarse de especies tan grandes y tan bien preparadas para el ataque como ellas
mismas. As�, no s�lo compiten con otros animales en la caza de focas, delfines,
grandes calamares o peces, sino que, adem�s, se han constatado casos de orcas
atacando a tiburones blancos en aguas del oc�ano Pac�fico en el �rea de California,
frente a las costas de San Francisco, donde se han registrado y grabado espec�menes
de orcas devorando grandes tiburones blancos, sobre todo en la �poca del a�o en la
que son m�s frecuentes los avistamientos de estos �ltimos cerca de la costa. 2?

Se distribuye por todos los oc�anos del mundo, desde las aguas del �rtico y
Ant�rtico hasta los mares tropicales; sin embargo, prefiere las aguas templadas y
fr�as, y las zonas cercanas a las costas. Es una especie migratoria, llegando
algunos grupos a desplazarse miles de kil�metros, incluso entre ambos hemisferios.
Para 2008, seg�n lo publicado en la Lista Roja de la UICN, la poblaci�n mundial
superaba los 50 000 individuos. En el mismo a�o, se catalog� como especie con datos
insuficientes (del ingl�s Data Deficient, DD); decisi�n justificada ante la
posibilidad de que existan dos o m�s especies, lo cual obligar�a a establecer el
riesgo espec�fico para cada una de ellas. Al carecer de depredadores naturales
todas las amenazas son dependientes de la acci�n del hombre. Entre estas cabe
mencionar la contaminaci�n secundaria a plaguicidas, el ruido producido por
elementos y dispositivos ac�sticos, el deterioro de su h�bitat, las capturas
accidentales durante operaciones de pesca y la caza.

Desde la antig�edad, en la cultura occidental se lo consider� un animal feroz y

peligroso. Esa imagen empez� a cambiar desde la d�cada de 1960, al observarse que
los primeros animales en cautiverio se comportaban d�cilmente y no intentaban
agredir a los humanos. Se han registrado muy pocos ataques a humanos por parte de
individuos en libertad, sin ninguna muerte; sin embargo, los ejemplares en
cautiverio, probablemente debido al estr�s que les causa la situaci�n, se han
cobrado algunas v�ctimas.
�ndice
1 Taxonom�a y evoluci�n
1.1 Denominaci�n
2 Tipos
3 Descripci�n
3.1 Longevidad
3.2 Apariencia y tama�o
3.3 Anatom�a
3.4 Fisiolog�a
4 Comportamiento
4.1 Estructura social
4.2 Reproducci�n
4.3 Comunicaci�n
4.3.1 Dialectos
4.4 Alimentaci�n
4.4.1 Presas de sangre fr�a
4.4.2 Presas de sangre caliente
4.4.3 T�cnicas de caza
4.5 Nataci�n e inmersi�n
4.6 Inteligencia
5 Distribuci�n
5.1 Migraci�n
6 Poblaci�n
7 Amenazas
7.1 Capturas accidentales y muertes deliberadas
7.2 Contaminaci�n
7.2.1 Contaminaci�n ac�stica
7.3 Patolog�as
8 Relaci�n con los humanos
8.1 Caza hist�rica
8.2 Avistamiento
8.3 Cautiverio
8.4 Ataques
9 Conservaci�n
9.1 Protecci�n legal
10 En la cultura
11 Referencias
12 Bibliograf�a
13 Enlaces externos
Taxonom�a y evoluci�n
Art�culo principal: Evoluci�n de los cet�ceos

Representaci�n del ataque de una orca a una ballena, ilustrado en Carta Marina por
Olaus Magnus en 1539.

F�sil de Orcinus citoniensis en el Museo Capellini de Bolonia.

La orca (Orcinus orca) es una de las treinta y cuatro especies clasificadas dentro
de la familia Delphinidae, la cual est� integrada por diecisiete g�neros. Es la
�nica especie viviente clasificada dentro del g�nero Orcinus.3?

El suizo Conrad von Gesner fue el primero que hizo una descripci�n cient�fica de la
orca en su libro Fischbuch ("Libro de los peces") publicado en 1558; para ello se
bas� en el examen de ejemplares varados en la bah�a de Greifswald en el mar
B�ltico.4?

Fue una de las especies descritas por el sueco Carlos Linneo en su obra Systema
naturae (1758), quien la denomin� Delphinus orca.5? El nombre actual del g�nero
(Orcinus) fue asignado por el zo�logo austriaco Leopold Fitzinger en 1860.3? Este
t�rmino proviene del lat�n y significa �perteneciente al orco�. La palabra �orco�
es un nombre que sirve para referirse a varios demonios del inframundo.6?

Entre 1981 y 1982, se describieron dos nuevas especies (Orcinus nanus y Orcinus
glacialis) bas�ndose en diferencias morfol�gicas y de comportamiento. Sin embargo,
no est�n reconocidas actualmente debido a que el tama�o de la muestra utilizada fue
muy peque�o y por faltar una comparaci�n a nivel global para establecer con certeza
si en realidad existi� especiaci�n.7?

La familia Delphinidae surgi� hace aproximadamente once millones de a�os y el

g�nero Orcinus probablemente se separ� de los dem�s poco despu�s.8? A pesar de que
posee similitud morfol�gica con los calderones (Globicephala) y la orca pigmea
(Feresa attenuata) se encuentra m�s relacionada con el delf�n del r�o Irawadi
(Orcaella brevirostris).9?

Se han descrito varias especies extintas pertenecientes al g�nero Orcinus; la m�s

conocida es Orcinus citoniensis, que existi� hace entre dos y cinco millones de
a�os, durante el Plioceno e inicios del Pleistoceno.10? La descripci�n de esta
especie se bas� en un cr�neo incompleto de reducido tama�o que ten�a dientes m�s
peque�os y numerosos que la orca moderna.11? Esta especie med�a unos cuatro metros
de longitud, ten�a la apariencia de una orca peque�a y se trataba, posiblemente, de
una especie transicional entre los delf�nidos basales y la orca actual.12?
Adicionalmente, se han descubierto numerosos dientes grandes de delf�nidos
provenientes principalmente del Plioceno que se han identificado como
pertenecientes al g�nero Orcinus.6?

Denominaci�n
En castellano el t�rmino orca aparece en la traducci�n del licenciado Geronimo de
Huerta de "la historia natural" de Plinio el viejo en 1603.13?14? El t�rmino de
�asesina-ballenas� fue acu�ado por balleneros espa�oles en el siglo XVIII al
observarlas atacar y matar cet�ceos grandes.15? De ah� pas� al ingl�s, en el que el
t�rmino fue err�neamente traducido como �killer whales�, �ballenas asesinas� (en
lugar de �whale killers�), t�rmino que fue posteriormente adoptado en castellano
como ballena asesina.16?

La denominaci�n �orca� fue usada ya por los antiguos romanos. Plinio la recoge en
el tomo IX de su Historia natural aplic�ndola a un cet�ceo que persegu�a y atacaba
a las ballenas. El nombre proven�a de la semejanza de aspecto con las tinajas
(denominadas de la misma forma) en las que se transportaba aceite o vino.17? Sin
embargo, en castellano, la denominaci�n no se conserv� (aplicada a las aut�nticas
orcas) y, en las primeras ediciones del Diccionario de la Real Academia Espa�ola,
�orca� designaba a un monstruo marino, gen�ricamente enemigo de las ballenas.18?

La denominaci�n �orca� fue formalizada en ingl�s en 1846 por J. Richardson y J. E.

Gray en la obra The zoology of the voyage of HMS Erebus & Terror,19?20? en la que
se describ�an los hallazgos de la expedici�n de James Clark Ross a la Ant�rtida que
tuvo lugar entre 1839 y 1843. En ingl�s, al menos desde el siglo XVI se hab�a
venido usando el t�rmino �orc�, o su variante �ork�, procedente del franc�s
�orque�, para denominar a una ballena grande o, vagamente, un monstruo marino.20?

Tipos

Grupo de orcas residentes del Pac�fico Norte Oriental.

Orcas transe�ntes al este de la islas Aleutianas.

Bas�ndose en su morfolog�a y comportamiento se han descrito varios tipos de orca,
de las cuales, partiendo de su ADN mitocondrial, algunos han propuesto que son
especies diferentes, o en su defecto, que por lo menos se trata de razas
distintas.21?

En las d�cadas de 1970 y 1980, las investigaciones realizadas en la costa oeste de

Canad� y Estados Unidos identificaron tres tipos de orca: residentes, transe�ntes y
mar�timas.22? A pesar de que estas poblaciones comparten algunas zonas de su �rea
de distribuci�n, muestran una diferencia gen�tica considerable, lo cual evidencia
que no se cruzan entre s�.22? Los tres tipos difieren sustancialmente en su
ecolog�a, comportamiento y morfolog�a.23? Los tipos mencionados se describen a
continuaci�n:

Residentes: son las orcas observadas con mayor frecuencia en las zonas costeras al
este del Pac�fico Norte en aguas de Canad� y Estados Unidos; habitan esta zona todo
el a�o y emigran a menos distancia que las transe�ntes.24? De este tipo se conocen
cuatro comunidades en el �rea: la del sur, la del norte, la del sur de Alaska y la
del occidente de Alaska.25? Se alimentan principalmente de peces, especialmente de
salm�n, y en ocasiones de calamares. Viven en grupos familiares complejos
(denominados en ingl�s pods) compuestos por entre seis y sesenta individuos.26? Se
diferencian de los otros tipos, las transe�ntes y las mar�timas, por la forma de la
aleta dorsal que describe una curva y se redondea en la punta, y en los patrones de
vocalizaci�n.23? Las comunidades que hacen parte de este tipo de orca son altamente
endog�micas, es decir, que el apareamiento solo ocurre entre individuos dentro de
su comunidad (ver � Estructura social).27?
Transe�ntes: este tipo de orca se asocia en manadas m�s peque�as que las
residentes, moviliz�ndose con mayor frecuencia en grupos menores a diez
ejemplares.23? Muestran una organizaci�n social menos r�gida que las residentes y
no se alimentan de peces; su dieta est� basada principalmente en mam�feros marinos.
Tiene un rango de distribuci�n m�s amplio que las residentes y migran a mayores
distancias que estas. Poseen vocalizaciones menos variadas, dialectos menos
complejos y emiten sonidos solo el 5 % del tiempo.28? Tambi�n muestran diferencias
morfol�gicas con respecto a las residentes y mar�timas, ya que a diferencia de
estas, tienen una aleta dorsal de forma triangular terminada en punta.29?
Mar�timas: este grupo fue descrito en 1988, cuando fueron observadas en mar
abierto.29? Se localizan usualmente a m�s de 15 km de la costa, aunque en ocasiones
se aproximan a esta.29? Se agrupan en manadas de veinte a setenta y cinco
animales.29? Hasta hace poco se cre�a que su dieta estaba compuesta principalmente
de peces y se pensaba que debido a la presencia de cicatrices y melladuras en las
aletas dorsales similares a las observadas en las transe�ntes, tambi�n se
alimentaban de mam�feros marinos y posiblemente tiburones.30? Sin embargo, de
acuerdo a un estudio publicado en 2011, su dieta parece basarse principalmente en
tiburones y lo hacen con frecuencia de especies del g�nero Somniosus.31? Este tipo
de orca es ligeramente m�s peque�a que los otros dos tipos y las puntas de su aleta
dorsal, al igual que en las residentes, son redondeadas.29?
Las orcas residentes y transe�ntes comparten algunas zonas, pero en general se
evitan. De acuerdo a los an�lisis de ADN en muestras de piel, se lleg� a la
conclusi�n de que ambos grupos se separaron desde hace por lo menos 10 000 a�os.32?

En la Ant�rtida, se han descrito cuatro tipos de orca:

Tipos de orca identificados en el hemisferio sur.

Orcas tipo C en el mar de Ross.

Tipo A: tiene el tama�o de una orca promedio con un patr�n de color blanco y negro,
y un parche ocular de tama�o medio. Vive en aguas abiertas y se alimenta casi
exclusivamente de rorcuales australes (Balaenoptera bonaerensis).33?
Tipo B: es de menor tama�o que la de tipo A; el parche blanco de la regi�n ocular
es grande, las partes blancas tienen un tinte amarillento y las zonas oscuras en
lugar de ser negras tienen un tono gris�ceo. Posee una gran mancha gris claro que
se distribuye desde la cabeza hasta la aleta dorsal. Su dieta est� constituida
principalmente por focas.34?33?
Tipo C: la orca de este tipo es la m�s peque�a y la que vive en grupos de mayor
tama�o. El parche blanco en la regi�n ocular se orienta en forma oblicua y hacia
adelante, en lugar de ser paralelo al eje del cuerpo. Al igual que las de tipo B
tiene una gran mancha gris en el dorso y las zonas blancas poseen un tinte
amarillento. Se les ha observado alimentarse de bacalao ant�rtico (Dissostichus
mawsoni).33?
Tipo D: fue descrita basada en el an�lisis fotogr�fico de un varamiento masivo en
1955 en Nueva Zelanda y observaciones realizadas a partir de 2004. Es el tipo m�s
diferente de orca en su apariencia y puede reconocerse de inmediato por su parche
ocular muy peque�o. Su �rea de distribuci�n parece ser circumpolar sobre las aguas
ant�rticas entre los 40� y 60� de latitud sur. Las manadas parecen ser grandes con
un promedio de 17,6 miembros y un rango de 9�35 animales. Su dieta no se conoce,
pero se sospecha que se compone de peces, ya que se han observado en las cercan�as
de los buques palangreros y se ha documentado la depredaci�n sobre el bacalao
austral (Dissostichus eleginoides).35?
Las tipo B y C viven cerca a las placas de hielo y la coloraci�n amarillenta de sus
partes blancas se debe a la presencia de algas diatomeas en las aguas
ant�rticas.33?

Los estudios de ADN mitocondrial parecen avalar la hip�tesis de que los tipos de
orca descritos en la Ant�rtida son especies diferentes que se separaron
recientemente; sin embargo, los resultados no son concluyentes.36? Otros estudios
de secuencias mitocondriales completas sugieren que los tipos ant�rticos B y C
podr�an reconocerse como especies diferentes, al igual que las transe�ntes del
Pac�fico Norte. Bajo ese supuesto, los otros tipos de orca quedar�an como
subespecies a la espera de datos adicionales.37?

Las poblaciones de orca en otras partes del mundo no han sido estudiadas con el
detalle suficiente como para distinguir otros tipos. No obstante, parece haber
similitudes con los tipos descritos al comparar los h�bitos alimentarios y las
caracter�sticas de la relaci�n social que poseen. Por ejemplo, la poblaci�n que
habita las aguas de Noruega y se alimenta de peces tiene una estructura familiar
similar a la de las orcas residentes de Am�rica del Norte, y las orcas que se
alimentan de mam�feros y aves en Argentina y las islas Crozet se parecen m�s a las
transe�ntes.38?

Descripci�n
Longevidad
De acuerdo a los estudios realizados en la poblaci�n de orcas residentes del
noreste del Pac�fico, la mortalidad es extremadamente alta durante los primeros
seis meses de vida, intervalo durante el cual mueren entre el 37 y 50 % de las
cr�as.39? A medida que crecen los j�venes la mortalidad disminuye r�pidamente y
entre los 10,5 y 14,5 a�os es de solo el 0,5 %. En las hembras que alcanzan la edad
reproductiva la mortalidad es baja, oscilando entre el 0 y el 1,7 % entre los 15,5
y 44,5 a�os; en los machos es m�s alta alcanzando 7,1 % despu�s de los 30 a�os.39?
Los animales en cautividad tienen una esperanza de vida similar a los individuos
silvestres y una mayor tasa de supervivencia de cr�as (96%)40?

Al momento de nacer, la expectativa de vida de las orcas residentes es de

aproximadamente veintinueve a�os para las hembras y diecisiete a�os para los
machos.41? Sin embargo, para los animales que alcanzan los seis meses se incrementa
hasta cincuenta o sesenta a�os para las hembras y veintinueve a�os para los machos.
Una vez superan los quince a�os de edad, la esperanza de vida asciende a sesenta y
tres a�os para las hembras y treinta y seis para los machos. La edad m�xima
alcanzada por ambos g�neros oscila entre ochenta y noventa a�os en las hembras y
cincuenta a sesenta a�os en los machos.41?

Apariencia y tama�o
Esqueleto de una orca.
Las orcas se distinguen de los otros delf�nidos por su gran tama�o, su cuerpo
robusto, la forma y tama�o de sus aletas, y el patr�n de color de la piel.42?43?
Por estas caracter�sticas los adultos son muy distintivos y dif�ciles de confundir
con cualquier otro animal marino. Sin embargo, los ejemplares j�venes, cuando son
observados de lejos, pueden ser confundidos con otros cet�ceos como la falsa orca
(Pseudorca crassidens) o el calder�n gris (Grampus griseus).44?

La especie posee una distribuci�n del color distintiva. La regi�n dorsal es de

color negro; el pecho, el vientre y los flancos son blancos, y posee un parche
tambi�n blanco detr�s de los ojos. Las cr�as nacen con un tinte amarillento o
naranja en las �reas de color blanco, pero este desaparece posteriormente.43? Las
orcas cuentan con una enorme aleta dorsal de forma triangular detr�s de la cual,
sobre el dorso, tiene una mancha gris obscuro en forma de silla de montar. Las
orcas que habitan la Ant�rtida tienen esta mancha de un color gris m�s p�lido.42?

Espor�dicamente se han observado animales albinos, pero son raros; especialmente al

norte del mar de Bering, alrededor de la isla San Lorenzo y cerca de las costas de
Rusia.45? En 2008, un ejemplar de color blanco fue fotografiado a tres kil�metros
de la isla Kanaga en las Aleutianas,46? y en 2010 se film� un macho adulto albino,
al que se llam� Iceberg, al este de la pen�nsula de Kamchatka.47?

La especie presenta un dimorfismo sexual marcado; los machos alcanzan una longitud
y peso m�ximos de 9 m y 5 568 kg, mientras las hembras solo llegan a 7,7 m de largo
y 3 810 kg de peso.48? El macho m�s grande en los registros med�a 9,8 metros y
ten�a un peso de 10 t; la hembra m�s grande reportada ten�a una longitud de 8,5 m y
un peso de 7,5 t.49? Las cr�as al nacer pesan entre 136 y 181 kg.50?

Anatom�a

Principales regiones anat�micas de la orca.

Esqueleto de una orca en el Zoologischen Museum en Hamburgo, Alemania.

Aleta dorsal y mancha dorsal de una orca residente del noreste del oc�ano Pac�fico.
Por la forma de la aleta, este ejemplar puede tratarse de una hembra adulta o un
ejemplar joven de cualquier sexo.
La orca presenta el dise�o anat�mico com�n para todos los delf�nidos. El cr�neo
presenta menos asimetr�a que en las otras especies grandes de la familia
Delphinidae. Es f�cilmente distinguible por su gran tama�o que llega a alcanzar
hasta un metro de longitud; no posee un pico u hocico identificable.43? La fosa
temporal es grande, lo que indica el tama�o y fuerza de los m�sculos que cierran la
mand�bula.51? Posee de diez a catorce piezas dentales en cada cuadrante de los
maxilares y en total suman entre cuarenta y cuarenta y seis.43? Todos los dientes
tienen la misma forma (homodontos); son relativamente grandes llegando a los trece
cent�metros de longitud con las puntas ligeramente romas y curvadas hacia
adentro.12? Los alv�olos dentarios son profundos y los dientes presentan una forma
oval al observarlos en un corte transversal a trav�s de la base. Los individuos
viejos pueden presentar una p�rdida significativa de dientes.12? Se ha observado
espec�ficamente en las orcas mar�timas del norte del Pac�fico p�rdida y exposici�n
de la pulpa dental a causa de su dieta basada en tiburones cuya piel resulta
abrasiva.31?

El esqueleto tiene la morfolog�a b�sica de todos los delf�nidos, pero es m�s grande
y robusto en todos los aspectos. Tiene de cincuenta a cincuenta y cuatro v�rtebras
y de once a trece pares de costillas, de las cuales seis hacen contacto directo con
el estern�n.52?
Se han publicado algunas estimaciones del tama�o del cerebro de la especie. Para un
animal de 5,21 m de longitud se calcul� una masa de 4 500 g;51? para otro individuo
de 5,55 m se estim� en 5 617 � 968 g.53? Se calcul� tambi�n un cociente de
encefalizaci�n de 2,9 para la orca, el cual es bajo entre los odontocetos debido a
su gran tama�o y el porcentaje importante de grasa corporal con respecto al peso
total.53? En los humanos este coeficiente oscila entre 6 y 8.54?

Las aletas pectorales son grandes y redondeadas, tienen forma de remo y son mayores
en los machos, en los cuales la aleta dorsal tambi�n es mayor y llega a medir hasta
1,8 m. En los machos tiene una forma de tri�ngulo alargado, mientras que en las
hembras es m�s corta, curvada en la punta y alcanza �nicamente 0,7 m de longitud
m�xima.55? Machos y hembras tambi�n difieren en los patrones de distribuci�n del
color en el �rea genital.56? Cada individuo de esta especie puede ser identificado
a partir de su aleta dorsal y la mancha en su lomo, ya que las variaciones en las
melladuras, los rasgu�os y los desgarros en la aleta dorsal, y la forma del gran
parche gris de su espalda son �nicas para cada uno de ellos. La identificaci�n por
medio de fotograf�as ha hecho posible contar las poblaciones de orca en lugar de
realizar solamente estimaciones y tambi�n ha permitido la comprensi�n de los ciclos
de vida y estructuras sociales de los grupos.57?

Fisiolog�a
La orca tiene buena visi�n dentro y fuera del agua, audici�n excelente y un buen
sentido del tacto; al igual que los otros cet�ceos, carece de olfato. Tiene un
sistema de ecolocalizaci�n excepcionalmente sofisticado; es capaz de detectar la
ubicaci�n y caracter�sticas de las presas y otros objetos de su ambiente por medio
de la emisi�n de sonidos y posterior recepci�n e interpretaci�n de los ecos.57? El
volumen corriente pulmonar fue de 46,2 litros y el flujo corriente de 129 litros
por segundo, en un animal de 4,3 m de longitud.12? La frecuencia card�aca es de 60
pulsaciones por minuto en la superficie y 30 durante las inmersiones. La capacidad
de transporte de ox�geno es moderada en comparaci�n con los cet�ceos que se
sumergen a mayor profundidad, como los integrantes del g�nero Kogia.12?

Comportamiento
Estructura social

Grupo de orcas cerca de Andenes, Noruega.

La orca usualmente vive en grupos menores a cuarenta individuos. En aguas mar�timas
del Jap�n, se integra en manadas con una cantidad promedio de seis animales, con un
rango de entre uno y treinta. En Alaska, el tama�o de los grupos oscila entre uno y
cien individuos; solo el 1 % de las manadas est� integrada por m�s de veinte
animales.58? En aguas templadas y tropicales al oriente del Pac�fico, los grupos
est�n conformados por m�ximo setenta y cinco orcas con un promedio de 5,3
ejemplares. Se estima que el 91 % de las manadas tienen menos de diez individuos.
En la Ant�rtida, aproximadamente la mitad de los grupos tienen de cinco a diez
animales.59? Sin embargo, en aguas de Alaska y Noruega se han observado grupos de
m�s de cien ejemplares que est�n integrados por varias manadas, estos se re�nen,
posiblemente, a causa de un super�vit estacional de alimento o como parte de
interacciones sociales.59? Al noreste del Pac�fico, la composici�n de los grupos
parece mantenerse constante a trav�s del tiempo, con un 19 % de machos adultos, un
40 % de hembras adultas y un 41 % de individuos inmaduros de ambos sexos. En
Alaska, la distribuci�n es del 19 % de machos adultos, 55 % de hembras adultas y 27
% de individuos inmaduros de ambos g�neros.59?

El tama�o de los grupos probablemente dependa de la distribuci�n espacial, la

cantidad, el comportamiento y el tipo de presas. Por ejemplo, las poblaciones de
orcas residentes y transe�ntes que habitan en aguas del estado de Washington y la
provincia de Columbia Brit�nica (Estados Unidos y Canad�, respectivamente) difieren
sustancialmente en el tama�o de los grupos.60? Esto se debe a que las transe�ntes
se alimentan en grupos peque�os, acordes a la distribuci�n de los mam�feros marinos
que cazan; posiblemente, son capaces de optimizar la ingesta de comida per c�pita,
al reducir la competencia por el alimento. Las residentes, en cambio, reunidas en
grupos m�s grandes, pueden detectar y acorralar mejor los card�menes de peces
mejorando con ello el consumo alimenticio de cada individuo.60?

De acuerdo a los estudios sobre la organizaci�n social en las comunidades del

noreste del Pac�fico, esta se basa en el parentesco materno y puede ser una
caracter�stica de las poblaciones de orca alrededor del mundo. Las investigaciones
en el �rea han mostrado diferencias particulares entre los distintos tipos de
orca:30?

Residentes: en las orcas residentes de esta zona, la unidad social b�sica es

matrilineal y las familias generalmente se componen de una hembra, sus hijos de
ambos g�neros y las cr�as de sus hijas.61? Estas unidades sociales tienen en
promedio 5,5 individuos y est�n constituidas por animales pertenecientes a entre
una y cuatro generaciones. Los miembros mantienen v�nculos muy fuertes, en grado
tal, que los animales se separan del grupo solo por pocas horas.61? Los grupos
relacionados por l�nea materna pueden asociarse con otros que compartan un ancestro
materno com�n reciente, formando asociaciones m�s grandes (llamadas en ingl�s pods)
constituidas usualmente por uno a cuatro matrilinajes. Estos grupos, que en
promedio cuentan con dieciocho individuos, son menos estables que un grupo familiar
y pueden separarse entre s� por semanas o meses.61? El siguiente nivel de
asociaci�n es el clan, el cual se compone de varios grupos (pods) con dialectos
similares y un origen ancestral com�n por l�nea materna.62? Se presume que los
grupos con dialectos similares se relacionan m�s estrechamente entre s�. Sin
embargo, las vocalizaciones conocidas como �llamados pulsados o modulados� son
diferentes entre los clanes, lo cual indica que el ancestro com�n no es reciente.
Los clanes comparten zonas de distribuci�n y los grupos pueden cambiar con
frecuencia de clan.62? El nivel de asociaci�n m�s alto que se conoce en las orcas
residentes es la asociaci�n de clanes denominada comunidad. Al noreste del Pac�fico
se conocen cuatro comunidades (sur, norte, oriente y occidente de Alaska), que se
basan �nicamente en los patrones de asociaci�n, en lugar de tener relaci�n
matrilineal o similitud ac�stica. El territorio de las comunidades se superpone
entre s� y los grupos que las componen pueden asociarse o no con los de otras
comunidades.62?
Transe�ntes: la organizaci�n social de las orcas transe�ntes del noreste del
Pac�fico est� menos estudiada, pero se sabe que conforman grupos familiares por
l�nea matrilineal y se cree que est�n integrados, con mayor frecuencia, por una
hembra adulta con uno o dos de sus hijos.62? Los machos mantienen un lazo m�s
fuerte con sus madres que las hembras, extendi�ndose incluso hasta la edad adulta.
A diferencia de las residentes, el abandono del grupo familiar matrilineal por
parte de los hijos es frecuente. La presencia de machos solitarios tambi�n es
usual. Estos individuos errantes solo se asocian temporalmente con grupos que
contienen hembras potencialmente f�rtiles.62? Los grupos familiares de las
transe�ntes son m�s peque�os que en las residentes y cuentan en promedio con solo
2,4 miembros.62? Al igual que las residentes, pueden asociarse con otros grupos de
la misma l�nea matrilineal para alimentarse o socializar. Sin embargo, los v�nculos
entre grupos son menos estrictos que en las residentes y pueden asociarse con
familias descendientes de un ancestro diferente. De modo similar a los clanes de
las residentes, los miembros de una comunidad de transe�ntes comparten el mismo
repertorio vocal.62?
Mar�timas: la estructura familiar de las orcas mar�timas no se ha estudiado.
Solamente se sabe que integran grupos grandes de veinte a setenta y cinco animales
y que la pertenencia a estos grupos parece ser din�mica, con un intercambio
significativo entre los integrantes de estos.63?
Reproducci�n

Orca hembra con una cr�a.

No se dispone de estudios de campo sobre todos los aspectos del comportamiento
reproductivo de la especie y gran parte de la informaci�n disponible procede de
animales en cautiverio. Se sabe que las hembras maduran sexualmente cuando alcanzan
entre 4,6 y 4,9 m de longitud y una edad de seis a diez a�os. Los machos maduran
cuando alcanzan una talla de entre 5,5 y 6,1 m de largo y entre los 10 y 13 a�os.
El mayor crecimiento de la aleta dorsal en los machos comparado con las hembras,
probablemente constituye un car�cter sexual secundario, pues la tasa m�s elevada de
crecimiento coincide con la llegada de la madurez sexual.64?

La observaci�n de hembras en cautiverio indica que tienen periodos de m�ltiples

ciclos de celo intercalados con �pocas de inactividad ovular. Estos periodos de
celo en promedio constan de cuatro ciclos por vez, son variables e impredecibles y
son diferentes en cada hembra. No existe p�rdida perceptible de sangre menstrual
durante estos ciclos.64?

Tambi�n en cautiverio se ha documentado que los machos pueden cortejar a una hembra
en celo por cinco a diez d�as. Se les ha visto copular con hembras pre�adas y
tambi�n con hembras que no se encuentran en celo.65? Los machos son pol�gamos y
siempre se reproducen fuera de su grupo (pod) reduciendo el riesgo de endogamia. La
diferencia en los dialectos muy probablemente les ayude a determinar el grado de
relaci�n familiar de una pareja potencial.66?

El periodo de gestaci�n var�a entre quince y dieciocho meses.67? En cautiverio el

promedio registrado es de diecisiete meses (517 � 20 d�as) con un rango de 468-539
d�as.66? Dan a luz una cr�a por cada parto con un periodo entre cada nacimiento de
5,3 a�os en promedio, con un rango de dos a catorce a�os en los animales del
noreste del Pac�fico y de 3 y 8,3 a�os en el Atl�ntico Norte y la Ant�rtida
respectivamente. En cautiverio se reproducen con intervalos de 2,7 a 4,8 a�os. Sin
embargo, se document� una hembra que tuvo una cr�a diecinueve meses despu�s de la
muerte de su anterior reci�n nacido.66?

Los partos ocurren en cualquier �poca del a�o, con mayor frecuencia durante el
invierno.67? Las cr�as miden al nacer entre 2,2 y 2,7 m de longitud y pesan
alrededor de 200 kg.68? La mortalidad es alta durante los primeros seis meses de
vida, con un porcentaje de muerte del 37 al 50 %.69? En su medio natural la
lactancia dura aproximadamente cinco minutos y se realiza en la superficie o bajo
el agua. A las cr�as en cautiverio se les ha observado alimentarse de treinta y dos
a trenta y cuatro veces al d�a, con un tiempo total de 3,2 a 3,6 horas al d�a
invertidas; la duraci�n promedio de las sesiones de alimentaci�n es de 6,8 a 7,2
minutos.65? El destete empieza al a�o de edad, complet�ndose a los dos a�os. Las
hembras que no han alcanzado la edad f�rtil, y en ocasiones los machos, participan
en el cuidado de las cr�as.70?

La erupci�n de los dientes en las cr�as se inicia a las once semanas de vida,
momento en el cual empiezan a consumir alimentos s�lidos que les suministran sus
madres.71? En ejemplares j�venes cautivos se registr� un consumo de 6,6 kg de
pescado y calamares a los cinco meses de edad y de 22 kg a los quince meses.71?

Comunicaci�n
Vocalizaciones y llamados de Orcinus orca

Llamados de orca
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Llamados a distancia de una orca
MEN�0:00
Vocalizaciones de una orca
MEN�0:00
�Problemas al reproducir estos archivos?
La comunicaci�n vocal de las orcas est� muy desarrollada y es un elemento esencial
para permitir las complejas relaciones sociales que mantienen. Como todos los
odontocetos, las orcas dependen de los sonidos emitidos para orientarse,
alimentarse y comunicarse entre s�.63? Las vocalizaciones son producidas al forzar
el paso del aire a trav�s de las estructuras de la cavidad nasal y son enfocadas
hacia adelante por medio del mel�n. La mayor parte de los llamados est�n compuestos
de una mezcla de frecuencias altas y bajas. Los sonidos de baja frecuencia se
propagan en todas direcciones, pero se dirigen principalmente hacia adelante y los
lados, con una frecuencia fundamental de 250 a 1500 Hz y un arm�nico de 10 kHz. Por
otro lado, los sonidos de alta frecuencia son dirigidos �nicamente en la direcci�n
frontal al animal y tienen una frecuencia fundamental de entre 5 y 12 kHz y un
arm�nico superior a los 100 kHz.63? Los reci�n nacidos emiten llamados similares a
los adultos, pero tienen un repertorio m�s limitado. En cuanto el animal crece se
completa la gama de sonidos, los cuales son aprendidos, m�s probablemente, mediante
imitaci�n, en lugar de ser heredados gen�ticamente.63?

Esta especie produce tres categor�as de sonidos: clics de ecolocalizaci�n, silbidos

tonales y llamados modulados.63?

Los clics son pulsos breves de ultrasonido emitidos de a uno o en secuencias. Son
usados principalmente para orientarse y localizar presas u otros objetos a su
alrededor, pero los usan tambi�n con frecuencia durante las interacciones sociales
dentro de las cuales pueden tener una funci�n en la comunicaci�n.63? Cada uno de
los clic var�a en su estructura con una duraci�n que oscila entre 0,1 y 25
milisegundos, y un rango de frecuencia entre 4 y 18 kHz, con un rango m�ximo de
entre 50 y 85 kHz. Las secuencias de clics duran usualmente de dos a ocho segundos,
emiten de dos a cincuenta clics por segundo, pero pueden durar m�s de diez segundos
y producir hasta trescientos clics por segundo. Probablemente usen las secuencias
lentas para movilizarse y orientarse con respecto a objetos lejanos como ballenas y
accidentes del suelo oce�nico, mientras que los clics r�pidos parecen usarse para
investigar objetos en un rango de diez metros.63?

Los silbidos son las vocalizaciones emitidas con mayor frecuencia durante las
interacciones sociales. Son infrecuentes mientras se alimentan o durante los
desplazamientos.72? Los silbidos son sonidos tonales de frecuencia fundamental
complementados con algunos arm�nicos.73? Estos silbidos tienen una frecuencia
promedio de 8,3 kHz (rango 3-18,5), un ancho de banda de 4,5 kHz (rango 0,5-10,2) y
un promedio de cinco modulaciones de frecuencia por silbido (rango 0-71). La
duraci�n promedio de estos sonidos es de 1,8 segundos.73?

Los llamados modulados son las vocalizaciones emitidas con m�s frecuencia por esta
especie; para el o�do humano se asemejan a chirridos, chillidos y graznidos.63? La
mayor�a de estos llamados son muy estereotipados y de estructura distintiva, y se
caracterizan por cambios r�pidos en el tono y la tasa de repeticiones, alcanzando
algunos de ellos hasta 4 000 o m�s pulsos por segundo. Su duraci�n normalmente no
excede los dos segundos y su frecuencia a menudo oscila entre uno y seis
kilohercios, pero puede alcanzar m�s de 30 kHz.74? Se distinguen tres categor�as de
llamados modulados: discretos, variables y aberrantes.75? Se han realizado
numerosos estudios sobre los llamados discretos y son especialmente llamativos
debido a que son repetitivos y poseen caracter�sticas estructurales propias en cada
grupo de orcas. Es el tipo de vocalizaci�n utilizada durante la alimentaci�n y los
desplazamientos y se usa para mantener contacto con otros miembros del grupo,
especialmente aquellos fuera del rango visual.75? Los llamados variables y
aberrantes son emitidos con m�s frecuencia durante los encuentros e interacciones
sociales.75?

Los grupos de orcas residentes y del noreste del Pac�fico tienden a ser mucho m�s
vocales que los grupos de transe�ntes de las mismas aguas. Estas orcas se alimentan
principalmente de salmones, los cuales son incapaces de escuchar a las orcas, aun a
corta distancia.76? Las transe�ntes, en cambio, son m�s silenciosas, probablemente
para evitar alertar a los mam�feros que cazan, los cuales se caracterizan por
poseer una excelente audici�n bajo el agua. Estas a menudo utilizan un simple clic,
en lugar de la serie larga observada en otras poblaciones.76?

Dialectos
El repertorio vocal de los diferentes grupos de orcas estudiadas est� compuesto de
un n�mero espec�fico y repetitivo de llamados discretos, a los cuales se les
denomina dialectos.77? Los dialectos son complejos y estables durante el tiempo, y
son �nicos para cada grupo en particular. Cada individuo probablemente lo aprenda
por medio del contacto con su madre y otros miembros del grupo.75?77? Posiblemente,
los dialectos constituyan una forma de mantener la cohesi�n e identidad dentro del
grupo y se cree que la similitudes entre ellos reflejan el grado de afinidad entre
las manadas.75? Los investigadores han sido incapaces de determinar si estos
llamados tienen un significado espec�fico o si se encuentran asociados a ciertas
actividades en particular.74?78?

Los dialectos de los grupos de orcas residentes del norte del Pac�fico contienen de
siete a diecisiete (promedio de doce) tipos distintos de llamados.77? Los dialectos
de las transe�ntes son muy diferentes, pues muestran solo de cuatro a seis llamados
discretos, ninguno de los cuales es com�n con las residentes.79? Investigaciones
preliminares se�alan que las orcas mar�timas poseen dialectos espec�ficos
diferentes a las residentes y transe�ntes.74?

Alimentaci�n

El salm�n real (Oncorhynchus tshawytscha) presa predilecta de las orcas residentes

del norte del Pac�fico.
La orca es un superdepredador en todos los oc�anos del mundo. Consume gran
diversidad de presas, principalmente peces y mam�feros marinos. Los diferentes
tipos y poblaciones poseen una dieta especializada a lo largo del a�o. Por ejemplo,
algunos grupos de Noruega y Groenlandia se alimentan casi exclusivamente de
arenques (Clupea); mientras otras poblaciones de orcas en la misma zona se
alimentan solamente de focas;80? y la poblaci�n de orcas residentes al norte del
Pac�fico se alimenta en un 96 % de salmones, de los cuales el 65 % es salm�n real
(Oncorhynchus tshawytscha).81? Inicialmente, la informaci�n sobre el tipo de
alimento ingerido proven�a del est�mago de animales varados o cazados,
posteriormente la observaci�n directa aport� datos adicionales sobre sus h�bitos
alimenticios.80?

Los individuos en cautiverio comen alrededor del 3,6 al 4 % de su peso corporal al

d�a (unos 160 kg para un animal de 4 toneladas).82? El consumo se incrementa
gradualmente desde el nacimiento hasta los veinte a�os de edad. Por ejemplo, en una
hembra cautiva se registr� el consumo de 22 kg de pescado diario al a�o de edad, 45
kg a los diez a�os y 56 kg a los dieciocho a�os.82? Debido a la actividad m�s alta
de los animales en libertad, posiblemente requieran una mayor cantidad de alimento
que los ejemplares cautivos.83? El requerimiento cal�rico diario estimado es de 85
000 kcal al d�a para los j�venes m�s peque�os, 100 000 para los m�s grandes, 160
000 para las hembras y 200 000 para los machos adultos. En animales libres se
report� un requerimiento promedio de 62 kcal/kg/d�a.84?

Presas de sangre fr�a

El tibur�n de punta blanca es una presa de sangre fr�a de las m�s predilectas de
las orcas mar�timas.
Algunos de los tipos y poblaciones de orca muestran predilecci�n por animales de
sangre fr�a. Las poblaciones de residentes y mar�timas del norte del Pac�fico se
alimentan de aproximadamente treinta especies de pez, entre los cuales se
encuentran salmones reales (Oncorhynchus tshawytscha), arenques (Clupea), atunes
(Thunnus), el tibur�n peregrino (Cetorhinus maximus), el tibur�n ballena (Rhincodon
typus), el tibur�n de punta blanca (Carcharhinus longimanus), el tibur�n martillo
(Sphyrna mokarran), el tibur�n blanco (Carcharodon carcharias) y numerosas especies
de rayas, entre ellas la manta raya (Manta birostris).85? Tambi�n se les ha visto
cazando otras especies de tibur�n como el mako (Isurus), el azotador (Alopias
vulpinus) y el martillo (Sphyrnidae). Aparte de peces se sabe que consumen
calamares y tortugas marinas;80?86? en algunas zonas de Alaska los calamares
representan el 20 % de su dieta.87?

En el sur de Europa, concretamente en el Estrecho de Gibraltar, las orcas acuden

exclusivamente s�lo en los dos momentos del a�o en los que pueden dar caza al at�n
rojo del Atl�ntico, momentos en los que dicho pez emigra del oc�ano al Mediterr�neo
y a su regreso desde el Mediterr�neo al Atl�ntico. Teniendo en cuenta que el at�n
rojo es capaz de superar los 400-500 kg. de peso y nadar a velocidades constantes
de 70 km/h, alcanzando puntas espor�dicas de m�s de 100 km/h., el at�n s�lo puede
ser cazado por las orcas mediante sofisticadas t�cnicas de emboscada entre varios
individuos o aprovechando las almadrabas que los pescadores locales instalan para
su captura.88?

En otros lugares del mundo se sabe que algunos grupos del norte del Atl�ntico se
alimentan de arenques (Clupea);89? se ha observado a las orcas tipo C y D en la
Ant�rtida comer bacalao ant�rtico (Dissostichus mawsoni) y bacalao austral
(Dissostichus eleginoides) respectivamente;33?35? y en Nueva Zelanda, se alimentan
con frecuencia de rayas.90?

La depredaci�n sobre grandes tiburones se ha documentado en varios incidentes. Por

ejemplo, en 1992 se registr� el ataque exitoso por parte de dos orcas a un tibur�n
ballena de ocho metros de longitud, en aguas de Bah�a de los �ngeles, Baja
California.91? En otros incidentes m�s recientes se film� a una hembra matando a un
tibur�n blanco de entre tres y cuatro metros, cerca de Los Farallones en las costas
de San Francisco;92? y en Nueva Zelanda se observ� a otra hembra cazando a un mako
(Isurus oxyrinchus).93?94? Se sabe tambi�n que las orcas mar�timas del norte del
pac�fico se alimentan rutinariamente de una especie de tibur�n, Somniosus
pacificus, el cual puede alcanzar los siete metros de longitud.31?

Presas de sangre caliente

La foca com�n (Phoca vitulina) es el mam�fero marino del cual se alimentan con m�s
frecuencia las orcas transe�ntes del norte del Pac�fico.
Tambi�n existen otros tipos y poblaciones de orca que prefieren animales de sangre
caliente. La dieta de las orcas transe�ntes del norte del Pac�fico se basa casi
exclusivamente en mam�feros marinos. Se han documentado ataques a treinta y cinco
especies diferentes, de las cuales veinticuatro son cet�ceos.95? Normalmente
prefieren depredar especies peque�as, pero no es raro que ataquen a cet�ceos
grandes como el cachalote (Physeter macrocephalus), la ballena gris (Balaenoptera
physalus) y la ballena azul (Balaenoptera musculus).80? Como ejemplo, en 1979,
miembros de la National Geographic Society documentaron un ataque de un grupo
integrado por m�s de noventa orcas a un ejemplar de ballena azul en aguas de
California.96? Usualmente buscan a los ballenatos, las ballenas enfermas y a las
m�s viejas. Sin embargo, en grupos de diez o m�s pueden cazar ejemplares adultos y
sanos. Durante la caza de un ballenato el grupo persigue a la madre y su cr�a hasta
cansarlos. A continuaci�n las orcas separan al ballenato de la madre y para ello se
interponen entre ambos; finalmente evitan que el ballenato emerja a la superficie y
terminan por ahogarlo. Por lo general, solo consumen una peque�a fracci�n de los
cad�veres; debido a la poca flotabilidad de estos, se hunden con relativa rapidez,
por lo que alcanzan a alimentarse solamente de la lengua y los labios cuando las
presas son grandes.97?

En estudios llevados a cabo en las poblaciones del Pac�fico Norte, se evidenci� que
las especies atacadas con mayor frecuencia fueron focas comunes (Phoca vitulina),
marsopas comunes (Phocoena phocoena), marsopas de Dall (Phocoenoides dalli), leones
marinos (Otariinae), elefantes marinos del norte (Mirounga angustirostris) leones
marinos de Steller (Eumetopias jubatus), leones marinos de California (Zalophus
californianus), delfines del Pac�fico de lados blancos (Lagenorhynchus
obliquidens), belugas (Delphinapterus leucas), ballenas grises (Eschrichtius
robustus), rorcuales aliblancos (Balaenoptera acutorostrata), ballenas jorobadas
(Megaptera novaeangliae) y nutrias de Canad� (Lontra canadensis).98? El porcentaje
de �xito m�s alto lo alcanzan con las focas y marsopas comunes; en las otras
especies este porcentaje es menor al 50 %.98? En Am�rica del Norte, ocasionalmente
capturan mam�feros terrestres como ciervos mulos (Odocoileus hemionus) y alces
(Alces alces) mientras nadan de una isla a otra.98? Por lo general solo las orcas
transe�ntes se alimentan de mam�feros; no obstante, se sabe que algunas orcas
residentes matan marsopas y focas sin una raz�n aparente.76?

En otros lugares del mundo tambi�n se ha documentado la depredaci�n sobre mam�feros

marinos. En las costas de Argentina y las islas Crozet, se alimentan de lobos
marinos sudamericanos (Otaria flavescens) y de elefante marino del sur (Mirounga
leonina).99? En la Ant�rtida las orcas tipo A se alimentan de rorcuales australes
(Balaenoptera bonaerensis), mientras las orcas tipo B principalmente lo hace de
focas,33? pero tambi�n pueden cazar rorcuales australes y yubartas.49?

En muchas �reas tambi�n se alimentan de aves como ping�inos, cormoranes y

gaviotas.98? Un ejemplar cautivo descubri� que al regurgitar pescado sobre la
superficie del agua pod�a llamar la atenci�n de las gaviotas, a las cuales atrapaba
si se acercaban lo suficiente; otras cuatro orcas fueron capaces de aprender este
comportamiento.100?

T�cnicas de caza

Orcas nadando en el mar de Ross, al fondo ping�inos adelaida (Pygoscelis adeliae)

en un iceberg.

Una orca tipo B inspecciona a una foca de Weddell (Leptonychotes weddellii) en la

pen�nsula Ant�rtica.
Las t�cnicas de caza de la especie var�an seg�n la regi�n en la que habita, el
animal cazado y el tipo de orca; pueden hacerlo en forma individual o en equipo.

Para matar cet�ceos grandes lo hacen en ataques coordinados entre varios

individuos, en los cuales la presa es embestida y mordida repetidamente en las
aletas pectorales y caudales, flancos, dorso y cabeza, cayendo finalmente rendida
por la p�rdida de sangre.101?102?

En las islas Crozet, al sur del oc�ano �ndico, su presa principal son los ping�inos
emperadores (Aptenodytes forsteri). Para cazarlos los persiguen desde aguas
profundas atrap�ndolos justo en el momento que arriban a la costa, cuando la
velocidad de los ping�inos disminuye dr�sticamente. Esta t�cnica es peligrosa para
las orcas, debido a que si cometen un error en el rompiente pueden quedar
varadas.103?

En los fiordos de la pen�nsula escandinava su dieta se basa en arenques (Clupea).

La principal t�cnica para atraparlos se basa en la cooperaci�n. Lo hacen nadando en
peque�os grupos alrededor de los bancos conduci�ndolos a la superficie para
acorralarlos e impedirles la escapatoria, posteriormente algunas nadan boca arriba
para mostrarles sus vientres blancos, al mismo tiempo que emiten fuertes sonidos
para amontonarlos; por �ltimo, propinan fuertes coletazos produciendo con ello
sonidos de tal intensidad, que dejan a las presas indefensas.89?

El estrecho de Gibraltar es la ruta migratoria obligada de atunes y varias especies

de cet�ceo que se desplazan entre el oc�ano Atl�ntico y el mar Mediterr�neo. Aqu�
las orcas no son animales residentes, su estancia en el estrecho coincide con la
migraci�n del at�n rojo (Thunnus thynnus). Usualmente, los cazan por medio de la
persecuci�n hasta que estos se rinden por el agotamiento.104? En esta regi�n
tambi�n aprendieron a robar los peces capturados por los pesqueros. Debido a que
provienen de aguas profundas (m�s de doscientos metros), mientras son subidos a
bordo las orcas tienen el tiempo suficiente para sustraer los peces de los
elementos de pesca.105?

Orca persiguiendo a una marsopa de Dall.

En las costas de Argentina, utilizan el varamiento intencional para capturar lobos
y elefantes marinos cuando se encuentran cerca a la orilla del mar. Las orcas
identifican a su presa visualmente y por medio de los sonidos emitidos por esta.
Esta caza tan particular es muy arriesgada, ya que es muy alta la posibilidad de
que durante el intento de atrapar a su presa la orca quede varada en la playa. Otra
particularidad de esta forma de alimentarse es la baja tasa de �xito, siendo �ste
un punto crucial debido al alto gasto cal�rico que realiza el animal.106?107?108?

En Alaska, las orcas transe�ntes de la regi�n capturan, entre otras especies, a la

marsopa de Dall (Phocoenoides dalli), con una t�cnica basada en la persecuci�n
prolongada. Dado que ambos son los mam�feros m�s veloces del oc�ano y tienen casi
la misma velocidad m�xima, la orca aprovecha su mayor resistencia y la persigue por
un largo trecho hasta el agotamiento de la marsopa, momento en el cual se convierte
en presa f�cil. Sin embargo, la tasa de �xito es menor al 50%.109?

Otra t�cnica, documentada en la Ant�rtida, consiste en arrojar al agua a las focas

que descansan en peque�os icebergs o placas de hielo. Para ello, varias orcas nadan
en formaci�n cerrada hacia el objetivo, para provocar olas que inclinan el bloque
de hielo y hacen resbalar a la presa.110?

Nataci�n e inmersi�n
La orca puede nadar con rapidez, pero no se sumerge muy profundo. Usualmente avanza
a una velocidad de 5 a 10 km/h pero puede alcanzar velocidades m�ximas de 40
km/h.80? Seg�n el Libro Guinness de los r�cords, la m�xima velocidad registrada en
un cet�ceo fue de 55,5 km/h en una orca macho, cuya longitud estimada oscilaba
entre 6,1 y 7,62 m, el 12 de octubre de 1958 en el oc�ano Pac�fico.111?

La profundidad m�xima de inmersi�n registrada en un ejemplar entrenado fue de 260

m.112? Cuando se sumerge para alimentarse lo hacen en ciclos de tres a cinco
inmersiones cortas de 10 a 35 s de duraci�n, seguidos de una inmersi�n m�s larga
que dura de 1 a 4 min. En total cada ciclo de inmersiones dura en promedio 5,77
min. El tiempo de inmersi�n m�s prolongado del que se tiene registro es de 17
min.113? Durante las inmersiones alcanzan una velocidad, durante el ascenso y
descenso, de 22 km/h (6 m/s); pueden presentarse fugaces incrementos en la
velocidad durante la persecuci�n de las presas.114?

Inteligencia

Una orca juega con una bola de hielo, poco despu�s que un investigador se la
lanzara.
La especie posee el segundo cerebro m�s grande entre los cet�ceos despu�s del
cachalote,115? con un peso promedio de 5617 g.116? Es un animal que puede ser
entrenado f�cilmente en cautiverio y es descrito con frecuencia como inteligente.
Sin embargo, la definici�n de inteligencia se dificulta en una especie cuyo medio
ambiente, comportamiento y estrategias de supervivencia son diferentes al de los
humanos.8?

Las orcas son capaces de imitar a otros individuos y parecen ense�ar habilidades de
forma intencional a sus parientes. Por ejemplo, son capaces de aprender a vararse
deliberadamente en la playa para atrapar focas. En inmediaciones de las islas
Crozet, a modo de entrenamiento, las madres empujan a sus cr�as hacia la playa
esper�ndolas para llevarlas de vuelta si es necesario.70? En pen�nsula Vald�s,
Argentina, los adultos algunas veces capturan y llevan focas lejos de la costa
liber�ndolas cerca de los j�venes, permiti�ndoles con ello practicar la t�cnica de
caza en animales ya debilitados.70?

Se tiene conocimiento de varias an�cdotas en las cuales las orcas en libertad

demuestran que son curiosas, capaces de divertirse y h�biles para resolver
problemas. Por ejemplo, los individuos de Alaska y Gibraltar han aprendido a sacar
partido de las operaciones pesqueras al sustraer peces de las l�neas de pesca.57?
En otra an�cdota, se observ� en la Ant�rtida a una hembra jugar por varios minutos
con un trozo de hielo arrojado por un investigador girando alrededor de �l e
impuls�ndolo fuera del agua.117? Asimismo, se ha descrito el uso de dialectos y la
transmisi�n de comportamientos aprendidos a las siguientes generaciones, lo cual se
ha considerado una forma de cultura.118?

Distribuci�n

Una orca inspeccionando el entorno en un respiradero en la Ant�rtida.

La especie se encuentra en todos los oc�anos y en la mayor�a de los mares del
mundo. Tiene la distribuci�n m�s amplia entre los cet�ceos; habita con mayor
frecuencia las aguas costeras en un rango de ochocientos kil�metros y las aguas
fr�as a latitudes altas en ambos hemisferios.42? En las regiones costeras ocupa
principalmente bah�as de baja profundidad, estuarios y desembocaduras de los
r�os.119?

Al noreste del Pac�fico se localiza al oriente del mar de Bering y se ha observado

en latitudes tan altas como el mar de Beaufort y el mar de Chukotka hasta la isla
de Wrangel; m�s al sur existen grupos en Alaska y la costa oeste de Canad� y
Estados Unidos.42? Al noroeste del Pac�fico, habita las costas rusas de los mares
de Bering y Ojotsk, y las aguas mar�timas de Jap�n. Tiene escasa presencia en el
Pac�fico Central, donde solamente se han reportado avistamientos de una peque�a
cantidad de individuos en Haw�i.120?

Al norte del Atl�ntico habita en aguas de Groenlandia, Islandia, los mares de

Barents y Blanco. En este sector se distribuye hasta el norte del estrecho de
Hudson, estrecho de Lancaster, la bah�a de Baffin, Svalbard, Tierra de Francisco
Jos� y Nueva Zembla. Tambi�n se la ha visto con frecuencia en las costas de
Noruega, Reino Unido, Irlanda y espor�dicamente en el mar Mediterr�neo.42? Al oeste
del Atl�ntico, frecuenta el mar de Labrador, las aguas mar�timas de Nueva Escocia y
la isla de Terranova en Canad�. Tambi�n, con alguna frecuencia, se ha documentado
su presencia en aguas del mar Caribe.42?

En el Hemisferio Sur se ha documentado su presencia en el extremo sur de Tierra del

Fuego en Am�rica del Sur, las aguas de Sud�frica, algunas zonas del oc�ano �ndico y
el Pac�fico sur en Australia, Nueva Zelanda e Islas Gal�pagos.12? En la Ant�rtida,
se ha observado a lo largo de las masas de hielo del mar de Ross, a 78� de latitud
Sur,121? pero no se conocen detalles de su distribuci�n, movimientos y abundancia,
a pesar de los numerosos informes en el �rea.12?

Migraci�n

Grupo de cuatro orcas de la Ant�rtida viajando.

Se ha registrado el movimiento de numerosos individuos y grupos entre el estrecho
de Puget, en Columbia Brit�nica y el sudeste de Alaska; desde este sitio hasta
Prince William Sound y de all� hasta las islas Kodiak.122? En el �mbito
internacional se ha documentado el tr�nsito de grupos desde Alaska (EE. UU.) y
Columbia Brit�nica (Canad�), hasta California (EE. UU.); de California hasta M�xico
y de M�xico hasta Per�.122? En la mayor�a de su �rea de distribuci�n, los
desplazamientos de los grupos se relacionan con los movimientos de sus presas; las
orcas pueden cubrir entre 125 y 200 km por d�a mientras cazan.122?

En los mares de Beaufort, Chukchi y Bering, iniciado el invierno se trasladan al

sur cuando avanzan las placas de hielo en un amplio rango de direcciones. Al
occidente del Atl�ntico Norte durante la misma �poca se han registrado movimientos
similares.122? Los grupos que frecuentan las aguas oce�nicas de Noruega
aparentemente proceden de Islandia, siguiendo la migraci�n del arenque. Al menos
quinientos individuos llegan anualmente y se desplazan en su mayor�a de nuevo hacia
el sur en enero cuando los arenques viajan para desovar.122?

Al norte de la Patagonia, la distribuci�n estacional de los grupos coincide con la

ubicaci�n del lobo marino suramericano (Otaria flavescens) y el elefante marino del
sur (Mirounga leonina). Estos movimientos estacionales tambi�n se han observado en
el sector sur del noreste del Atl�ntico.122? En el hemisferio sur los grupos se
ubican en aguas c�lidas y migran a latitudes m�s altas durante el verano, esta
migraci�n parece relacionarse con el desplazamiento de sus presas, en particular
los rorcuales aliblancos (Balaenoptera acutorostrata). Sin embargo, se han avistado
individuos en el oc�ano Ant�rtico durante el mes de agosto, lo cual indica que
algunos grupos residen en la zona durante todo el a�o.122?

Los grupos de orcas transe�ntes parecen recorrer distancias m�s largas que las
residentes, como en el caso probado de un peque�o grupo de tres individuos que
cubrieron una distancia de 2600 km desde California hasta Alaska. Los grupos de
California tambi�n se desplazan hacia el hemisferio sur; un macho fue identificado
inicialmente en Baja California y observado a�os despu�s en aguas del Per� a una
distancia de 5500 km.122?

Las orcas pueden ascender por el cauce de los r�os, generalmente en busca de
alimentos. Al noreste del Pac�fico se les ha observado desplaz�ndose por el r�o
Columbia hasta 180 km. Tambi�n se han visto en los r�os Fraser, Nehalem, Yaquina y
Coos. Posiblemente, estos movimientos se deban a la persecuci�n del salm�n durante
sus migraciones.123?

Poblaci�n
A partir de datos obtenidos de diferentes estimaciones, se ha calculado una
poblaci�n mundial de como m�nimo 50 000 individuos. A nivel local existen
estimaciones de 25 000 en la regi�n ant�rtica, 8500 en el Pac�fico sur, 2250 a 2700
al noreste del Pac�fico y de 500 a 1500 en Noruega.1? Seg�n la UICN, es posible que
la cifra real sea mucho mayor, debido a que no existen investigaciones ni censos en
muchos lugares que podr�an albergar grandes cantidades de orcas, como el oc�ano
�ndico, el Pac�fico Sur, el Atl�ntico Sur y muchas zonas de la Ant�rtida.1?

En las �ltimas dos d�cadas se han realizado algunos estudios y conteos dentro del
rango de distribuci�n de la especie, como se muestra a continuaci�n:

Residentes:
En el Pac�fico Norte Oriental se han realizado algunos conteos de las diferentes
subpoblaciones. En 2007, el n�mero de orcas transitorias del golfo de Alaska y las
islas Aleutianas, arroj� una cifra de 991 y 1587 animales, respectivamente.124? En
el corredor entre Washington, Columbia Brit�nica y el sur de Alaska se catalogaron
161 ejemplares en 2007.124? Al sur el Pac�fico Norte el grupo de residentes sumaba
ochenta y seis animales en 2007, setenta y nueve en 2001, y noventa y nueve en
1995.124?
Mar�timas:
Estudios llevados a cabo en 2001 y 2005 estimaron que el n�mero total de orcas
transe�ntes en un rango de 300 millas n�uticas sobre las costas de los estados de
California, Oreg�n y Washington (EE. UU.) era de 1014.124?
Transe�ntes:
En 2007, el n�mero estimado de orcas transe�ntes en el golfo de Alaska y las islas
Aleutianas fue de 200 y 251 animales, respectivamente.67? En el corredor entre
Washington, Columbia Brit�nica y el sur de Alaska se registraron 219 individuos. En
aguas oce�nicas de California se catalogaron 105 ejemplares en 1997.67?
En 2002, un estudio en las islas de Haw�i estim� una cantidad de 430 animales.67?
En la costa atl�ntica de Estados Unidos, en el sector norte del golfo de M�xico, el
n�mero estimado fue de cuarenta y nueve.67? Al norte del oc�ano Atl�ntico, en 1999,
se estim� entre 483 y 1507 animales en las aguas costeras de Noruega.67?
Observaciones en el Atl�ntico Norte Oriental estimaron cerca de 3100 orcas en el
�rea comprendida desde el mar de Noruega y el mar de Barents hasta las aguas
costeras de Noruega y unos 6600 individuos en aguas de Islandia y las islas
Feroe.67? En las costas del Jap�n, se estimaron 1200 individuos al norte del
paralelo 35�N y 700 al sur del mismo.124? Alrededor de la Ant�rtida, la estimaci�n
m�s reciente calcul� 25 000 animales ubicados al sur del paralelo 60�S.67?
Seg�n lo publicado en la Lista Roja de la UICN, se sugiere que las aguas del
Pac�fico Norte Occidental, incluyendo aguas japonesas, albergan miles de
individuos.1? En el Pac�fico ruso, los estudios preliminares han calculado que
podr�a haber entre 700 y 800 orcas, no obstante, todav�a no se ha elaborado un
censo en la regi�n.1?
Aparte de los sitios mencionados, se sabe que las orcas tambi�n se distribuyen en
aguas tropicales; se han producido avistamientos ocasionales en Filipinas,
Indonesia y en el r�o Horikawa en Jap�n.125?

Amenazas

Orca varada en una playa, en la Pen�nsula de Varanger.

Seg�n la UICN las principales amenazas que enfrenta la especie son las muertes
accidentales y deliberadas, las capturas con fines de exhibici�n, la presencia de
contaminantes en su dieta, la molestia ocasionada por las actividades humanas, los
derrames de petr�leo crudo y la disminuci�n de sus presas a causa de la sobrepesca
y los cambios clim�ticos.1?

Capturas accidentales y muertes deliberadas

Estos cet�ceos pueden ser capturados accidentalmente durante las operaciones de
pesca, pero se considera que esto es poco frecuente. En un estudio realizado entre
2003 y 2005 en Corea del Sur, mediante el cual se rastrearon marcadores moleculares
en carne de ballena vendida en las tiendas, se encontr� evidencia de carne de orca.
Al sur de Brasil, donde sustraen atunes y peces espada (Xiphias gladius) pescados
con palangre, la captura accidental se ha convertido en un problema.126?

Algunas poblaciones, como en Prince William Sound, Alaska, pueden haber sido
reducidas sustancialmente debido a que los balleneros las disparaban en
represalia.21? Para 2009, a pesar de haber disminuido casi en su totalidad, esta
pr�ctica continuaba en Alaska y en el estrecho de Gibraltar.30?

Contaminaci�n

El DDT es una substancia que contamina con frecuencia a los mam�feros marinos,
entre ellos a la orca.
Al igual que la mayor�a de los mam�feros marinos, las orcas son v�ctimas de la
contaminaci�n secundaria a las actividades humanas. Por ejemplo, en aguas del
estado de Washington, se encontraron niveles altos de bifenilos policlorados (PBC)
y DDT en el tejido adiposo de un macho adulto de tipo transe�nte con 250 y 640 ppm
respectivamente y 38 ppm de PCB y 59 ppm de DDE en un macho residente.126? En el
a�o 2000, se reportaron niveles inusualmente altos en tres grupos de orcas (dos
residentes y uno de transe�ntes) que frecuentaban las aguas costeras de Columbia
Brit�nica, Canad�; el grupo de transe�ntes fue el m�s afectado.126? Los niveles de
contaminantes sobrepasan en la mayor�a de individuos las concentraciones que se ha
establecido producen efectos adversos en las focas comunes; esto sugiere que los
grupos de orcas transe�ntes tienen un riesgo aumentado de sufrir efectos t�xicos en
esta regi�n. De hecho, los grupos residentes y transe�ntes de las aguas al sur de
la Columbia Brit�nica se consideran entre los cet�ceos m�s contaminados del
mundo.126?

En otras partes del mundo los an�lisis han arrojado resultados similares. Las orcas
del norte de Noruega se hallan entre los animales m�s contaminados del �rtico. El
promedio de concentraci�n de PBC y pesticidas (25 �g/g de grasa) y PBDE (0,5 �g/g)
excede los niveles, de por s� ya muy altos, de los osos polares (Ursus
maritimus).127? La concentraci�n de estas sustancias en las orcas de Noruega es
alrededor de veinte veces m�s alta que en las belugas de la misma regi�n.128? Al
este de la isla de Hokkaido, Jap�n, el DDT es el contaminante principal, con
concentraciones en la grasa que oscilan entre 28 y 220 �g/g, seguido del PBC y
otros pesticidas organoclorados.127?

Los derrames de petr�leo crudo constituye otro riesgo para la especie. El desastre
del Exxon Valdez en Alaska (1989), se relacion� fuertemente con la muerte de
catorce orcas de un grupo que se observ� nadando a trav�s de una capa ligera de
petr�leo al inicio del desastre. Sin embargo, no fue posible comprobar si los
decesos fueron causados directamente por el derrame. El petr�leo tambi�n puede
ocasionar una disminuci�n de las presas, a causa de la alteraci�n de la cadena
tr�fica.30?129?

Contaminaci�n ac�stica
Dado que las orcas usan los sonidos para ecolocalizaci�n, comunicaci�n y audici�n
pasiva, los ruidos generados por el hombre como el sonar, el secundario al tr�fico
mar�timo, dispositivos de hostigamiento ac�stico y el generado durante
construcciones navales, pueden eventualmente interferir con su sentido del o�do. Un
ejemplo son los grupos de orcas residentes del noreste de Estados Unidos, las
cuales han sido v�ctima de la poluci�n ac�stica de su entorno.130?

En 2002, tras la elaboraci�n de un modelo de propagaci�n y recepci�n de sonidos, se

dedujo que los botes que transitan a alta velocidad son escuchados por las orcas a
diecis�is kil�metros de distancia, impidi�ndoles escuchar los llamados en un radio
de catorce kil�metros. Tambi�n se estableci� la aparici�n de cambios en el
comportamiento al acercarse a doscientos metros y una disminuci�n temporal de la
audici�n, hasta de 5 dB, despu�s de una exposici�n continua de treinta a cincuenta
minutos. Para embarcaciones que circulan a baja velocidad, los rangos predichos
fueron de un kil�metro para impedir la audici�n de los llamados, cincuenta metros
para inducir un cambio de comportamiento y de una exposici�n prolongada al ruido a
menos de veinte metros de distancia para ocasionar una disminuci�n temporal de la
audici�n. Al superponer los sonidos de varios botes circulando en los alrededores,
se encontr� que se acercaba al umbral m�nimo requerido para ocasionar una p�rdida
auditiva permanente, tras una exposici�n m�s o menos prolongada.131?

Patolog�as
Se ha documentado en esta especie la aparici�n de afecciones que comprometen
diferentes sistemas, entre ellas, neoplasias, enfermedades infecciosas y
vasculares. Se document� en un individuo la enfermedad de Hodgkin, en el cual las
lesiones eran similares a las presentadas en los humanos;132? lesiones cut�neas por
papilomavirus,133? y la infecci�n por un gammaretrovirus involucrado en casos de
inmunodeficiencia.134? Adicionalmente, se han documentado casos de infecci�n por
Brucella, Edwardsiella tarda, poxvirus, Morbillivirus y herpesvirus.135? Brucella y
poxvirus pueden ser causas potenciales de mortalidad en cr�as y de abortos; los
poxvirus tambi�n pueden ocasionar lesiones cut�neas.136?

En un individuo de edad avanzada se encontr� arteriosclerosis severa de las

arterias coronarias.137? En ejemplares libres se pueden presentar abscesos
dentarios que comprometen la mand�bula, secundarios a la infecci�n de la pulpa
dental, la cual resulta expuesta debido al desgaste de los dientes.138? Tambi�n se
sabe que padecen el desorden gen�tico conocido como s�ndrome de Ch�diak�Higashi,
hallado en un ejemplar joven de tipo transitorio y que puede causar albinismo,
inmunodeficiencia y disminuci�n de la esperanza de vida y podr�a explicar los
ejemplares blancos observados espor�dicamente.139?

Se dispone de poca informaci�n con respecto a los par�sitos que afectan a la

especie. De los par�sitos internos conocidos cabe mencionar a los trem�todos
Fasciola skrjabini, Leucasiella subtilla y Oschmarinella albamarina; los c�stodos
Trigonocotyle spasskyi y Phyllobothrium; los nem�todos Anisakis simplex y A.
pacificus; y los acantoc�falos Bolbosoma physeteris y B. nipponicum;139? la
infecci�n se adquiere por medio de la ingesti�n de presas infectadas.140? La
infestaci�n por par�sitos externos ocurre con poca frecuencia, encontr�ndose m�s a
menudo crust�ceos de la familia Cyamidae (piojo de las ballenas) como Cyamus
orcini, C. antarcticensis e Isocyamus delphinii. Probablemente se transmiten por
medio del contacto f�sico durante las interacciones sociales y la relaci�n madre-
hijo.139?

En una revisi�n se recopilaron las causas de muerte de ejemplares cautivos:

neumon�a (25 %), micosis sist�mica (22 %), otras infecciones bacterianas (15,6 %),
abscesos del mediastino (9,4 %) y muertes sin diagn�stico (28 %).141?

Relaci�n con los humanos

Caza hist�rica

Una orca junto a una marsopa com�n capturadas por cazadores de marsopas daneses en
1919.
El primer registro de caza comercial de orcas proviene del siglo XVIII en Jap�n.69?
Durante el siglo XIX e inicios del siglo XX, la industria ballenera fue responsable
de la muerte de una inmensa cantidad de ballenas y cachalotes, pero las orcas por
lo general fueron ignoradas, debido a la escasa cantidad de aceite que pod�a
obtenerse de ellas (dos barriles, comparados con los treinta a cuarenta y cinco en
un cachalote), su poblaci�n m�s peque�a y la dificultad que representaba
capturarlas.69? Pero en el momento que las poblaciones de los cet�ceos m�s grandes
disminuy�, se convirti� en blanco de los balleneros de principios del siglo XX.
Entre las d�cadas de 1920 y 1940, la industria ballenera se hizo m�s sofisticada
principalmente en Noruega, Uni�n Sovi�tica y Jap�n permitiendo con ello la captura
de cet�ceos peque�os. A pesar de ello, en Noruega, la caza de orcas ha sido siempre
un objetivo secundario para su industria ballenera y aunque ocasionalmente se ha
destinado al consumo humano, el destino fundamental de la carne ha sido el consumo
animal. En Jap�n, el aceite obtenido de la orca tiene una apreciaci�n similar al
del cachalote. La carne fresca se ha destinado al consumo humano, en tanto que las
v�sceras y la carne podrida se han utilizado como fertilizantes en agricultura y
como cebos.142?

Imagen de un documental de 1912, donde la orca macho Old Tom nada al lado de un
bote ballenero remolcado por una ballena arponeada.
Desde la d�cada de 1940 hasta 1981, en cada uno de estos pa�ses se cazaron entre
cuarenta y tres y cincuenta y seis animales al a�o. En el Atl�ntico Norte se
capturaron 2435 ejemplares, en la Ant�rtida 1681, en las costas del Jap�n 1534 y al
este de la Uni�n Sovi�tica 301.69? Seg�n otra fuente, para el periodo comprendido
entre 1954 y 1997, en el Jap�n se capturaron 1178 animales y en Noruega 987.57?
Durante la temporada de caza 1979-1980 los sovi�ticos mataron en la Ant�rtida una
cifra excepcional de 916 animales.69? Esto provoc� que la Comisi�n Ballenera
Internacional estableciera una prohibici�n de la caza comercial de la especie hasta
no realizar investigaciones adicionales.57? Consecuentemente, a principios de la
d�cada de 1980, Noruega y la Uni�n Sovi�tica suspendieron las capturas y Jap�n lo
hizo a principio de la d�cada de 1990.69?
Existe evidencia de colaboraci�n de las orcas con los humanos en la caza de
ballenas en Australia.143? A finales del siglo XIX y principios del siglo XX
balleneros y orcas colaboraban, alertando estas de la presencia de ballenas, lo que
facilitaba su caza, siendo recompensadas las orcas con la lengua de las ballenas
arponeadas.142? En el mismo sentido, un ejemplo bien conocido ocurri� a principios
del siglo XX en Eden, Nueva Gales del Sur, cuando un macho orca llamado Old Tom
lider� un grupo de orcas que ayudaba a los balleneros a matar las ballenas
arponeadas.144? Sin embargo, con mayor frecuencia se les consideraba como una
molestia, ya que a menudo se reun�an para alimentarse de los animales capturados
por los balleneros.143?

Avistamiento

Orca con su cr�a, en una Actividad de avistamiento.

Actividad de avistamiento en Paihia, Nueva Zelanda.

El avistamiento de orcas desde la d�cada de 1980 se ha convertido en un reclamo
tur�stico importante en muchos lugares alrededor del mundo.145? Esta actividad,
aparte de proveer un ingreso econ�mico a los habitantes de las zonas costeras,
proporciona un incentivo para la preservaci�n de la poblaci�n de la especie e
incrementa el inter�s del p�blico hacia la conservaci�n de los mam�feros marinos y
los temas ambientales.146? En las aguas del estado de Washington y Columbia
Brit�nica, son el objetivo principal del avistamiento comercial, superando a otros
mam�feros marinos como la ballena gris, las marsopas y los pinn�pedos.145? La
actividad se centra principalmente en los grupos de orcas residentes de la zona,
los cuales se localizan con mayor facilidad que las de tipo transe�ntes y
mar�timas. En esta zona los avistamientos se centran principalmente en los
alrededores de los estrechos de Haro y Johnstone.146? Sin embargo, debido a lo
lucrativo de esta actividad, se produjo un incremento importante de la misma
durante la d�cada de 1990; esto trajo como resultado la exposici�n de los animales
a niveles altos de ruido procedente de los numerosos botes utilizados y a la
excesiva proximidad de los mismos. Se cree que la contaminaci�n ac�stica es uno de
los factores que ha intervenido en la ca�da de la poblaci�n de orcas residentes que
habita esta zona.146?

Cautiverio

Kshamenk orca en cautiverio en Mundo Marino, Argentina, donde forma parte de un

espect�culo. V�ase la atrofia de la aleta dorsal, propia de los individuos
cautivos.
Desde la d�cada de 1960, las orcas se convirtieron en una de las atracciones
principales de los parques acu�ticos del mundo, debido a su tama�o, aspecto
llamativo y su f�cil entrenamiento.147? En 2010, exist�an cuarenta y dos orcas en
exhibici�n en Am�rica, Europa y Jap�n.148?

La expectativa de vida de las orcas en cautiverio es baja, comparada con la de los

individuos en libertad. El encierro les produce a estos animales continuos
trastornos en su salud, de tipo patol�gico (enfermedades) y psicol�gico
(depresiones), as� como alteraciones en su anatom�a. La m�s notable de estas
modificaciones es la p�rdida de rigidez en su aleta dorsal. Esto puede deberse a la
atrofia muscular por la falta de ejercicio de los m�sculos dorsales que mantiene
erguida esta aleta. Esto obedece al hecho que los animales viven confinados en
estanques peque�os, donde pasan la mayor parte del tiempo en la superficie nadando
en c�rculos, sin apenas sumergirse, dejando de someter la aleta a esfuerzos. La
aleta caudal tambi�n sufre cambios, aunque menos evidentes, produci�ndose un
plegamiento del borde posterior hacia abajo.149?

Desde 1976, Islandia se involucr� en la captura de individuos vivos para exportar.

Entre los a�os 1976 y 1988, fueron puestos en cautiverio cincuenta y nueve animales
de los cuales ocho se liberaron, tres murieron y cuarenta y ocho fueron vendidos a
diferentes acuarios del mundo.150? En la misma �poca, tambi�n se capturaron
diecinueve orcas en aguas japonesas y tres en Argentina.151? Las capturas
disminuyeron sustancialmente en la d�cada de 1990, y para 1999 cerca del 40 % de
los animales en exhibici�n hab�an nacido en cautiverio.151?

Debido a que cada uno de los individuos juega un papel en la din�mica de los grupos
sociales, las capturas posiblemente implican una ruptura de los lazos matrilineales
en los grupos afectados.152?

Ataques

Tilikum durante una presentaci�n en SeaWorld. Esta orca macho estuvo involucrada en
la muerte de tres personas.
Se han registrado muy pocos ataques a humanos por parte de individuos en su medio
natural, ninguno de los cuales ha resultado mortal.153? El primero que se conoce
data de principios del siglo XX, cuando una orca trat� de ladear un bloque de hielo
a la deriva sobre el cual se encontraba un equipo de perros y fot�grafos de la
Expedici�n Terra Nova. Se especula que los ladridos de los perros, similares a los
llamados de las focas, captaron la atenci�n del ejemplar.154? En la d�cada de 1970,
un surfista de California (EE. UU.) fue mordido y en 2005 un joven de Alaska que
chapoteaba en un sector frecuentado por focas comunes fue golpeado por una orca que
aparentemente lo confundi� con una de sus presas habituales.155? Sin embargo, los
ejemplares en cautiverio pueden actuar agresivamente contra s� mismos, contra los
compa�eros de estanque y contra los humanos; este comportamiento se atribuye al
estr�s generado por la situaci�n.156?157?158? A diferencia de las orcas en
libertad, los individuos en cautiverio han protagonizado cerca de dos docenas de
ataques a humanos, algunos con resultados mortales.159? La �ltima de estas muertes
ocurri� en 2010, cuando un ejemplar macho llamado Tilikum le caus� severos
traumatismos y ahog� a una de sus entrenadoras en un estanque de SeaWorld, Orlando,
Estados Unidos.159? Este animal ya hab�a estado involucrado en dos desenlaces
fatales, incluida la muerte de un entrenador al que atac� junto a dos hembras en
1991.160? Existen opiniones encontradas sobre si estos ataques fueron deliberados o
se trat� de accidentes. 160? Varios de estos ataques que involucran ejemplares en
cautiverio, son ampliamente expuestos en el documental Blackfish (2013), dirigido
por Gabriela Cowperthwaite.161?

Conservaci�n
En 2008, la especie fue catalogada en la Lista Roja de la UICN como especie con
datos insuficientes (del ingl�s Data Deficient DD), decisi�n justificada ante la
posibilidad de que existan dos o m�s especies, lo cual obligar�a a establecer el
riesgo espec�fico para cada una de ellas. Se hace la precisi�n de que mientras no
se aclare la clasificaci�n taxon�mica se mantendr� clasificada como DD.1?

En 2005, el gobierno de los Estados Unidos catalog� la comunidad de orcas

residentes del sur como amenazada, bajo la Ley Para la Protecci�n de Especies
Amenazadas.162? Esta comunidad est� compuesta por tres grupos que habitan
principalmente los estrechos de Georgia, Haro y Puget en el estado de Washington y
Columbia Brit�nica. No se reproducen fuera del grupo y su poblaci�n se estim�
inicialmente en doscientos animales, reduci�ndose posteriormente a solo
noventa.163?

Protecci�n legal
A nivel internacional la explotaci�n comercial est� regulada por la Convenci�n
sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres
(CITES). Fue incluida en el ap�ndice II en 1979, por lo cual requiere que todo
embarque de productos o ejemplares de la especie deba contar con un permiso
gubernamental del pa�s de origen.164?
La orca y la mayor parte de los mam�feros marinos en la jurisdicci�n de los Estados
Unidos se encuentran protegidos bajo la Ley Para la protecci�n de Mam�feros Marinos
(MMPA) desde 1972. Esta ley impuso una restricci�n a la captura e importaci�n de
estos animales o sus productos. La MMPA except�a la caza de subsistencia por parte
de los nativos y las capturas accidentales durante las operaciones pesqueras.
Tambi�n es la entidad encargada de emitir permisos para investigaci�n, exhibici�n,
y fotograf�a educativa y comercial.165?

En Canad� recibe protecci�n desde 1994, junto a los dem�s cet�ceos y pinn�pedos.
Sin embargo, estas regulaciones permiten la caza tras el tr�mite de una licencia
ante el Ministerio de Pesca y Oc�anos.166?

En la cultura

Keiko en 1998, poco antes de ser liberado en Islandia.

En la cultura occidental, hist�ricamente se consider� a la orca una especie feroz y
peligrosa.57? La primera descripci�n que se conoce la realiz� Plinio el Viejo en el
a�o 70 en el tomo IX de su Historia natural, quien la describi� como un enemigo de
las otras �ballenas� a las cuales �embest�a como un buque de guerra�.167?

Desde mediados de la d�cada de 1960 y principios de la d�cada de 1970, la

percepci�n de esta especie empez� a cambiar en forma dr�stica para la comunidad
cient�fica y el p�blico en general. Este proceso inici� tras la captura y
exhibici�n en cautiverio de un macho residente llamado Moby Doll que hab�a sido
arponeado en las costas de Columbia Brit�nica en 1964. Aunque sobrevivi� poco
tiempo al cautiverio, para sorpresa de quienes lo vieron, el animal mostr� gran
docilidad y nunca intent� atacar a los humanos.168?

Entre 1964 y 1976, fueron capturados cincuenta ejemplares en el noreste del

Pac�fico para exhibici�n en acuarios. En 1970, se empez� a estudiar la especie y se
descubri� la compleja estructura social, la capacidad de comunicaci�n por medio de
sonidos y los fuertes lazos entre madre e hijo; adem�s, se inici� la identificaci�n
de individuos por medio de fotograf�as, las cuales han servido para identificarlos
durante d�cadas.169?

Sello postal de las Islas Feroe.

La emisi�n de la pel�cula Namu, the Killer Whale (1966),170? en la cual se
proyectaba una imagen amistosa de la orca, contribuy� inicialmente a mejorar su
reputaci�n. Luego siguieron otros filmes como Orca (1977), que representaba un
animal sediento de venganza por la muerte de su pareja y cr�a.171? En la d�cada de
1990 se film� la pel�cula Free Willy (1993) (Liberad a Willy en Espa�a y Liberen a
Willy en Hispanoam�rica) con sus secuelas Free Willy 2 (1995) y Free Willy 3
(1997); en ellas se narran las dificultades de un individuo en cautiverio que fue
separado de su familia.172?173?174? Los protagonistas de estas pel�culas, las orcas
Namu y Keiko, en su momento se convirtieron en unas celebridades.175?176? Namu, el
protagonista de Namu, The Killer Whale, fue atrapado por una red de pesca en las
costas de Columbia Brit�nica (Canad�) en 1965, vivi� en cautiverio cerca de un a�o
y muri� a causa de una infecci�n atribuida a la contaminaci�n del agua de su
estanque.177? Keiko, que protagoniz� Free Willy, fue capturado en aguas de Islandia
en 1979 a la edad de tres a�os y desde su captura permaneci� en cautiverio en
acuarios de Canad� y M�xico,176? pero despu�s de su participaci�n en el filme se
inici� una campa�a para propiciar su liberaci�n. Sin embargo, al haber sido
capturado a tan temprana edad era dif�cil restituirlo en su ambiente, debido a que
jam�s hab�a aprendido a alimentarse por sus propios medios; adicionalmente, el
animal padec�a enfermedades como papilomatosis en sus aletas pectorales y, como
todas las orcas cautivas, ten�a la aleta dorsal atrofiada.176? Finalmente, en 1998,
fue transportado en avi�n desde Estados Unidos a Islandia al �rea en la que fue
capturado, donde fue puesto en libertad, pero Keiko nunca pudo dejar de depender de
los humanos para sobrevivir y falleci� en 2003 a los veintisiete a�os, una edad
corta para una orca en libertad.176?

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