La crisis del petróleo de 1973 tuvo un antecedente en Estados Unidos debido a la caída del dólar y llevando al presidente Nixon a desligar el dólar del patrón-oro de manera que se generó inestabilidad monetaria en el mundo occidental, ya que, el petróleo de medio oriente se pagaba en dólares estadounidenses. Estados Unidos solía disponer de abundante petróleo barato antes de la crisis y utilizaban el combustible de forma masiva para el transporte, mantenía la cuarta parte de la producción industrial mundial por lo que consumía 5 veces más de energía. Con la aparición del petróleo se fundó la Organización de Países Árabes Exportadores de Petróleo (OPEP) con el objetivo de protestar contra la presión de grandes compañías petroleras que pretendían reducir los precios recortando los pagos de los productores; esta organización decidió en octubre de 1973 no exportar más petróleo a los países que habían apoyado a Israel durante la Guerra de Yom Kippur como Estados Unidos u Holanda, en esta guerra se enfrentaba Israel contra Siria y Egipto esta coalición árabe se dio entre el 6 al 25 de octubre de 1973 la cual lanzó un ataque sorpresa en los territorios de Israel en Yom Kippur (el día más sagrado del judaísmo, esta guerra tenía como objetivo reconquistar el territorio que los israelíes les habían quitado en la guerra de los 6 días, después de varias estrategias tanto de Egipto y Siria como de Israel, Israel había recuperado el territorio que habían invadido estos países llegando a un punto muerto de manera que las Naciones Unidas dio un alto al fuego el 22 de octubre, pero esta guerra llevó a un reconocimiento de que no había garantía que siempre dominaría militarmente a los estados árabes por lo que se crearon acuerdos de Camp David dando lugar a la devolución del Sinaí a Egipto y a la normalización de relaciones de ambos países.) La OPEP detuvo la producción de crudo y estableció un embargo para los envíos petrolíferos hacia occidente y especialmente hacia Estados Unidos y los países bajos y debido a este embargo de los 1.2 millones de barriles diarios que los árabes enviaban a Estados Unidos se redujeron a 19000 barriles y el precio del petróleo se cuadruplico. En respuesta a esto Estados Unidos tuvo que cerrar escuelas y oficinas a menudo para ahorrar combustible de la calefacción y las fábricas tuvieron que reducir su producción y despedir trabajadores y en las gasolineras tuvieron que vender el combustible con un nuevo sistema: para vehículos que su matrícula terminaba en número impar se les vendía en días impares y el mismo caso para los pares. Además, se crearon letreros con tres diferentes colores: el verde significaba que se vendía gasolina ilimitada, el amarillo indicaba raciones de gasolina y el rojo que no había gasolina. También los fabricantes de automóviles fabricaron vehículos más compactos y eficientes reduciendo su peso y de manera que consumían menos gasolina, la crisis también conciencio a las empresas y a los particulares sobre el ahorro energético. El embargo no fue uniforme en Europa, de los miembros de la Comunidad Económica Europea (CEE) Holanda enfrenta un embargo total por su apoyo a Israel en cambio el Reino Unido y Francia mantenían prácticamente el mismo abastecimiento. En cambio, en Inglaterra y otros países europeos que estaban en esta crisis optaron por buscar sus propios yacimientos de petróleo de manera que comenzaron a explotar el oro negro en los mares del Norte abriendo puertos petroleros para autoabastecerse durante las generaciones venideras.