El método de halurgia había sido aplicado por primera vez en la ciudad de

Stassfurt (Alemania) en el año 1862. Está basado en la diferencia en solubilidad

en el agua de KCl y NaCl con temperaturas elevadas. El método se aplica tanto
en el procesamiento de las rocas de silvinita como de las soluciones recibidas
por disolución subterránea, y de los embalses naturales con alta concentración
de los elementos minerales. En temperaturas normales la solubilidad de KCl y
de NaCl es casi igual. Pero con el crecimiento de las temperaturas la solubilidad
de cloruro de potasio sube drásticamente.
El método halurgia se basa en las diferentes solubilidades de KCl y NaCl a alta
temperatura en agua. A temperatura normal, la solubilidad del potasio y el cloruro
de sodio es casi la misma. Debido a la temperatura más alta, la solubilidad del
cloruro de sodio casi no cambia y la solubilidad del cloruro de potasio aumenta
dramáticamente. En el frío, se prepara una solución saturada de ambas sales,
luego se calienta y se trata con silvinita. Durante el tratamiento, la solución se
satura adicionalmente con cloruro de potasio y parte del cloruro de sodio se
elimina de la solución, se precipita y se separa por filtración. Los cristales se
separan por centrifugación y se secan.
La solubilidad del cloruro de potasio y el cloruro de sodio aumenta a medida que
aumenta la temperatura. Individualmente ambos son mucho más solubles en
agua caliente que en agua fría. Pero en soluciones saturadas con cloruro de
sodio y potasio, la concentración de NaCl disminuye a medida que aumenta la
temperatura, mientras que la concentración de cloruro de potasio aumenta.
Estas características de solubilidad se utilizan para extraer cloruro de potasio de
la silvinita. El mineral triturado se mezcla con una cantidad suficiente de salmuera
de reciclaje que ya está saturada con NaCl y se calienta casi hasta el
revestimiento para disolver KCl. La salmuera rica en KCl al clarificar y luego
enfriar por evaporación al vacío produce cristales de KCl que se centrifugan, se
lavan, se secan y se envasan. El filtrado (salmuera) se recicla para la lixiviación
de más mineral.
Lixiviación In Situ Forzada: Cuando el yacimiento se ubica por debajo del nivel
freático de los acuíferos subterráneos del lugar. En este caso se hace uso de la
permeabilidad interna de la roca y de las condiciones de presión y temperatura
que genera la profundidad. La solución lixiviante se inyecta a través de pozos
como los desarrollados por la exploración de petróleo y, se recupera el licor
lixiviado por pozos colectores ubicados adecuadamente según la descripción
geológica del depósito.
En la cristalización fraccionada es una operación unitaria que se realiza para separar mezclas
por diferencia de solubilidad, la operación consiste en ca-lentar y enfriar gradualmente a fin
de que, como cada uno de sus componentes cristaliza a diferente velocidad, se puede
eliminar en forma pura de la disolución, separado de los demás compuestos. Para el proceso
de cristalización fraccionada las muestras se evaporan a temperaturas de 60 y 70°C hasta la
evaporación de 57% y 60% de sal, de esta manera se logra una solución saturada de cloruro
de potasio. Seguidamente la solución es enfriada hasta 30°C proceso en el que cristaliza el
KCl
Según estudios de laboratorio, se han hecho una serie de pruebas para encontrar las
condiciones adecuadas de cristalización de KCl, el cual se obtuvo bajando la temperatura a 40ºC.
Se puede eliminar la sílice en medio alcalino con sosa con un 90% de eficiencia. Las mejores
condiciones para precipitar el cloruro de sodio y cloruro potasio son a 95ºC y cerca de la
saturación del cloruro de potasio, el cloruro de sodio, con enfriamiento posterior a 40ºC sin
necesidad de agregar agua para prever la precipitacion de cloruro de sodio , ya que ésta no se
lleva a cabo bajo esas condiciones.