Punto cardinal

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Este aviso fue puesto el 5 de marzo de 2013.
Para otros usos de este t�rmino, v�ase Puntos cardinales (desambiguaci�n).
Para otros usos de "noroeste" y "sudoeste" que redirigen aqu�, v�anse Noroeste
(desambiguaci�n) y Sudoeste (desambiguaci�n).
Puntos cardinales.

Los puntos cardinales son los cuatro sentidos que conforman un sistema de
referencia cartesiano para representar la orientaci�n en un mapa o en la propia
superficie terrestre. Estos puntos cardinales son el este, que viene se�alado por
el lugar aproximado donde sale el sol cada d�a; el oeste, el punto indicado por la
puesta del sol en su movimiento aparente, y si a la l�nea este�oeste se la
considera como el eje de las abscisas en un sistema de coordenadas geogr�ficas, el
eje de las coordenadas estar�a descrito por la l�nea norte�sur, que se corresponde
con el eje de rotaci�n terrestre. Esta composici�n genera cuatro �ngulos de noventa
grados que a su vez se dividen por las bisectrices, generando noroeste, sudoeste,
nordeste y sudeste. Se repite la misma operaci�n y se obtiene la rosa de los
vientos, que es usada en navegaci�n desde siglos ancestrales.
Etimolog�a

La palabra cardinal se deriva del nombre latino cardo, que identificaba, en las
ciudades romanas, la calle trazada de norte a sur y que pasaba por el centro de la
ciudad. Esto significa que el �nico punto verdaderamente cardinal, al menos desde
el punto de vista etimol�gico, deber�a ser el norte, y, en menor grado, el sur. Por
eso se usa la expresi�n �de una importancia cardinal� cuando se quiere resaltar esa
importancia. De los puntos cardinales, es el norte el que identifica la direcci�n
de la orientaci�n, por lo que suele decirse en sentido figurado que una persona ha
perdido su norte cuando se encuentra desorientada o ha perdido su rumbo. Se conocen
tambi�n los puntos cardinales como los cuatro sentidos o puntos principales de la
br�jula, que son:

Norte
Sur
Este
Oeste

Se debe tener en cuenta que la aguja de la br�jula indica el norte magn�tico y no

el norte geogr�fico (punto cardinal norte).

Los nombres de los puntos cardinales son de origen germ�nico (nordri = norte, sudri
= sur, austri = este y vestri = oeste, seg�n la mitolog�a n�rdica) y se
incorporaron en una �poca relativamente reciente al idioma espa�ol y al resto de
las lenguas derivadas del lat�n. Antes, los nombres de los puntos cardinales eran,
en espa�ol:

Septentri�n o Boreal para el Norte.

Meridi�n o Austral para el Sur.
Oriente o Naciente para el Este.
Occidente o Poniente para el Oeste.

El t�rmino mediod�a tambi�n se refiere a la regi�n meridional de un pa�s en el

hemisferio norte, especialmente en Italia (Mezzogiorno) y en Francia (Midi),
precisamente porque estas regiones se ubican hacia el lado donde se encuentra el
sol al mediod�a con relaci�n al resto del pa�s.