Densidad y peso

específico.
Presión

Física

1
 Aclaración
Antes de comenzar la lectura de cada módulo, vale una aclaración. Debes
comprender que, con los conceptos básicos que aquí se resumen, no se
pretende reemplazar el libro de texto sugerido en la bibliografía. Esto es un
resumen a modo de presentación de cada tema del Programa. Si has
estudiado estos contenidos alguna vez, tal vez esta síntesis sea un
recordatorio de esas horas de estudio. Si nunca lo hiciste, esta lectura será
una presentación de cada tema o una introducción, que te servirá para tener
una idea del tema y para que el libro no te resulte tan pesado ni complicado.

Hidrostática e hidrodinámica
Un fluido, técnicamente, es toda aquella sustancia que puede fluir: puede
ser una sustancia líquida o gaseosa. Algunos ejemplos son el aire que
El fluido universal es el
agua, por ello es que se
respiramos, el agua en que nadamos, el agua que tomamos.
utiliza el prefijo
correspondiente al agua
en este texto. Clasificación de los fluidos
Como el título de esta unidad lo adelanta, el estudio de los fluidos se clasifica
en dos tipos.
1) Hidrostática: técnicamente, es el estudio de los fluidos estáticos, es decir,
el estudio de los fluidos en reposo en situaciones de equilibrio. Como
todas las situaciones de equilibrio, este se basa en la primera y la tercera
ley de Newton.
2) Hidrodinámica: aquí, el concepto que se estudia es la dinámica de los
fluidos, es decir, es el estudio de los fluidos en movimiento. Esta
clasificación es una de las más complejas de la mecánica. En función del
programa de esta materia, solo se presentarán modelos idealizados
sencillos y los principios que ya conocemos, como las leyes de Newton y
la ley de conservación de la energía.

Tipos de fluidos. Propiedades de los fluidos

El fluido es una sustancia que adquiere el volumen de aquel recipiente que
lo contiene. Así, entonces, el volumen de aire que cabe en nuestra
habitación, en nuestro baño o dentro del auto toma la forma de cada uno
de ellos. Esto se debe a la mínima cohesión que existe entre las moléculas
que componen el fluido. Lógicamente, en los líquidos será mayor que en los
gases. Estas propiedades se cumplen independientemente del tipo de fluido

2
del que hablemos y de si están en reposo o en movimiento. Su importancia
es tal que los estudiaremos a continuación y por separado. Además, la
densidad de un material depende de factores ambientales, como la
temperatura y la presión.
Como siempre, este texto será una introducción a los temas que forman
parte de nuestro programa.

Densidad y peso específico. Presión

Como se ve puede ver en la siguiente figura, la densidad es una propiedad
importante de cualquier material, porque es independiente de la forma.
Lógicamente, estamos suponiendo que, en el ejemplo que sigue, todo el
material es homogéneo y que tendrá la misma densidad en todas sus partes.
Esta condición es parte de la idealidad del concepto. En las herramientas de
trabajo, se realiza un tratamiento especial de templado, revenido o recocido
(básicamente, es la modificación de las velocidades de enfriamiento del
material) sobre las superficies que luego toman contacto con el resto de las
herramientas o los materiales.

Figura 1: Dos objetos de igual densidad, pero distinta masa y volumen

Fuente: Young y Freedman, 2009, p. 456.

La definición de densidad es el resultado del cociente entre la masa m de un

material homogéneo y su volumen. Su fórmula se expresa así:

3
 𝒎
ρ = 𝑽.

¿Puedes deducir la unidad correspondiente a la densidad en el sistema S?

Podrás ver en la página 457 de Física universitaria (Vol. 1), de Young y

Freedman (2009), las distintas densidades de las sustancias más comunes a
nivel industrial, que deberás conocer para beneficio de tu profesión.

Presión
Cuando los fluidos (ya tenemos claro, a esta altura de la lectura, que
podemos pensar en líquido o en gas indistintamente) están en reposo,
ejercen una fuerza perpendicular sobre cualquier superficie que esté en
contacto con ellos. Esto es, en parte, el porqué de la fuerza que sentimos
sobre nuestro cuerpo al sumergirnos bajo el agua. Incluso cuando los fluidos
están en reposo, desde el punto de vista microscópico, las moléculas que lo
componen sí están en movimiento. Esta es la causa de la fuerza que el fluido
ejerce, puesto que ese movimiento es debido a los choques de las moléculas
con su entorno.
Ahora bien, si imaginamos un cuerpo dentro de ese fluido, este ejerce
fuerzas iguales sobre cada lado del cuerpo de manera tal que se le oponen.
Esto da como resultado el estado de reposo de ese cuerpo. Asumiendo la
idealidad de que la presión de un fluido es la misma en todos los puntos del
cuerpo, definimos la presión como el cociente entre la fuerza normal (o
perpendicular) y el área, por lo que su ecuación es la siguiente:
𝑭 𝒑𝒆𝒓𝒑𝒆𝒏𝒅𝒊𝒄𝒖𝒍𝒂𝒓
p= .
𝑨

El fluido no puede ejercer ninguna fuerza paralela a la superficie, porque

provocaría que esta última acelere.

Es muy importante el siguiente concepto, el cual se refiere a que no deben

confundirse las presiones con las fuerzas. La presión de los fluidos actúa de
manera perpendicular a cualquier superficie en el fluido, sin importar su
orientación; en cambio, la fuerza es un vector con dirección definida.

Teorema general de la hidrostática. Principio de Pascal

Hasta este punto, no habíamos considerado el peso de los fluidos; entonces,
podíamos afirmar que la presión era igual en todo el volumen. Habíamos

4
realizado esa omisión a los fines de simplificar el entendimiento de los
conceptos. Ahora bien, pasando al plano de la realidad y tomando el ejemplo
de un buzo, resulta pertinente afirmar que no podemos despreciar el peso
de los fluidos.
Consideremos la Figura 2a e intentemos poner en fórmulas qué es lo que
está sucediendo, paso a paso y de manera lógica: vemos un cuerpo delgado
de altura dy, de superficie inferior y superior de área A, que está a una altura
y e y + dy por arriba de un sistema de referencias donde se tomó y = 0. El
volumen del fluido es dV = A × dy, la masa es (que sale de la fórmula de
densidad) dm= dV × ρ = A × dy × ρ.
Por otro lado, dw = dm × g = ρ × g × A × dy. Tengamos en cuenta, ahora, la
Figura 2b. Notaremos que, además, actúan otras fuerzas. Si p es la presión
en la parte inferior, entonces la fuerza que actúa hacia arriba es p A. A su
vez, la fuerza ejercida hacia abajo es (p + dp) A. Como todo el fluido está en
equilibrio, la sumatoria de todas las fuerzas deberá ser cero: ΣFy = 0, o lo que
es lo mismo: p A  (p + dp) A  ρ g A dy = 0. Finalmente:
𝒅𝒑
ρ g = 𝒅𝒚.

Esta ecuación es genial, porque explica que, a medida que ascendemos por
el fluido, la presión disminuye. También sucede viceversa: conforme
descendamos por el fluido, la presión aumentará. Existe una limitante y es
que debe haber una densidad uniforme en todo el fluido.

Figura 2: Fuerzas sobre un elemento de fluido en equilibrio

Fuente: Young y Freedman, 2009, p. 459.

La ecuación anterior puede expresarse de esta otra manera:

p = p0 + ρ g h.

5
Esto se debe a que la estamos expresando en términos de profundidad: la
presión p a una profundidad h es mayor que la presión p0 en la superficie en
una cantidad ρ g h. La forma del recipiente (y aquí explicamos por qué) no
importa, porque la presión es igual en dos puntos situados al mismo nivel en
el fluido. La Figura 3 ilustra toda esta explicación.

Figura 3: Variación de la presión en función de la profundidad

Fuente: Young y Freedman, 2009, p. 460.

La próxima imagen explica por qué los albañiles utilizan una manguera de
plástico transparente llena de agua para calcular el nivel de las alturas de
tapias y columnas. Es una aplicación casera de este principio.

6
Figura 4: ¿Por qué todas las columnas tienen la misma altura?

Fuente: Young y Freedman, 2009, p. 460.

Principio de Pascal
En 1653, Pascal tomó como base de sus estudios el principio general de la
hidrostática (p = p0 + ρ g h) y reconoció el fenómeno siguiente: si
aumentamos la presión p0 en la superficie del fluido, la presión p, a cualquier
profundidad, aumenta exactamente en la misma cantidad. Este principio se
convirtió en ley, y significa que toda presión aplicada a un fluido encerrado
se transmitirá sin disminución a todas las partes del fluido y a todas las
paredes del recipiente que lo contenga.

7
 Figura 5: Ejemplo de aplicación de la ley de Pascal

La presión manométrica
es proporcional a la
diferencia de altura
entre dos columnas de
líquido, h = y2  y1.

Fuente: Young y Freedman, 2009, p. 460.

¿Para qué sirve esta ley?

Sirve para, por ejemplo, levantar los automóviles en los talleres mecánicos y
que el operador pueda estar debajo del auto, pero de pie. Todo elevador
industrial tiene dos pistones: uno de área transversal pequeña, A1, que
ejerce una fuerza F1 sobre la superficie de un líquido (generalmente aceite).
La presión aplicada p = F1/A1 se transmite a través de la batea conectora a
otro pistón de mayor área, A2. La presión aplicada es la misma en ambos
cilindros, por lo que la ecuación resultante se traduce en:
𝐹1 𝐹2
p = 𝐴1 = 𝐴2.
De esta ecuación, se desprenden varias cuestiones que podremos calcular
muy sencillamente. La primera es que, sabiendo cuál es la máxima fuerza F1
que el elevador soporta, podremos saber cuál es la máxima fuerza F2 que
podemos realizar para elevar vehículos. Con ello, nos aseguramos de no
romper el elevador y de que lo que pongamos en el plato elevador no nos
romperá este caro equipo. Básicamente, se puede pensar al montacargas
como un multiplicador de la fuerza que realizamos desde un pistón hacia el
otro. La fuerza que resulte dependerá del siguiente cociente:

8
 𝑭𝟐 𝑭𝟏
F1 = A1 𝑨𝟐 o viceversa: F2 = A2 𝑨𝟏.

Imagina ejemplos de tu vida cotidiana en los que intervenga esta útil ley. ¿La
silla del dentista puede ser un ejemplo válido?

9
Referencias
Chang, R. (2009). Química (10.a ed.). Distrito Federal, MX: Mc Graw Hill.
Young, H. y Freedman, R. (2009). Física universitaria (Vol. 1, 12.a ed.). Distrito
Federal, MX: Pearson.

10