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Presión hidrostática
(Investigación)
Lo primero que se debe dejar en claro es que se trata de una presión que aparece cuando el
líquido o fluido está completamente estático. Es decir, es un tipo de presión que el líquido
siempre desarrolla al estar estático por lo que es una presión natural, que el líquido ejerce de
manera propia, sin que sea necesario que se aplique una fuerza o movimiento. Hay que
agregar que todos los fluidos ejercen presión hidrostática. No existe ningún fluido que no lo
haga. Es una fuerza natural e inevitable, al igual que la gravedad.
Otro dato importante es que se trata de una presión que tiende a ir hacia afuera en el caso de
un líquido contenido. Por otra parte, es una presión que se aplica sobre toda la superficie
externa de un cuerpo que se encuentra sumergido en un determinado líquido. En tal sentido,
se puede decir que una de sus unidades de medida es la cantidad de fuerza (presión) sobre
superficie.
Desde un punto de vista práctico, podemos decir que se trata de la presión que ejerce un
fluido sobre las paredes del fondo del recipiente que lo contiene. Igualmente, es la misma
presión que ejerce sobre todo objeto sumergido en dicho fluido. Siempre una fuerza
perpendicular a las paredes del recipiente o la superficie del objeto sumergido. Hay que decir
que deja de ser una fuerza perpendicular si el fluido empiece estar en movimiento.
¿De qué depende? En buena medida depende de la densidad del fluido en cuestión y de la
altura del mismo con referencia al punto de medida. En líneas generales, se puede afirmar
que los fluidos más densos tienen mayor capacidad ejercer dicha presión.
Esta es continua y constante. Por ejemplo, dentro de una piscina todas las paredes sufren una
presión constante por la fuerza del agua aplicando la presión hidrostática sobre el perímetro
de la piscina. Si el fluido se encuentra en reposo, insistimos en que esta presión va ser
constante. En cambio, va a variar si empieza a manifestarse cierta cantidad de movimiento.
Esto se debe que aparecen vectores con coordenadas que alteran la distribución de las fuerzas.
Fórmula de la presión hidrostática para calcularla
P= d x g x h
Como se puede notar, es una fórmula que solamente implica la multiplicación de un conjunto
de factores. El asunto es entender correctamente cuáles son los factores involucrados en el
cálculo de la presión. Cada uno de ellos los describimos en la siguiente lista:
d = es la densidad del líquido o fluido que ejerce presión sobre las paredes de su contenedor
u objetos sumergido en su interior. Esta densidad se mide en unidades de fuerza sobre metro
cuadrado.
h= es la altura del fluido que está contenido. Como ya mencionamos antes, suele ocurrir que
la presión hidrostàtic aumenta a medida que la altura del fluido es mucho mayor.
Algunas personas, para ser más precisos, le agregan a esta fórmula una sumatoria. Al
resultado de la multiplicación antes indicada, le suman la presión atmosférica.
Como se puede notar, lo importante es conocer cuáles valores de cada una de las variables
que forman parte de la fórmula. Del resto, es una simple elemental multiplicación que
cualquier persona puede hacer con los rudimentos matemáticos que se obtienen en la escuela.
Son muchos los ejemplos de nuestro derredor donde se aplica es concepto. Tan solo vamos
a dar algunos ejemplos al respecto, pero insistimos en que se trata de un tipo de fuerza
bastante común en el entorno. Por ello, invitamos a nuestros lectores a que vean el entorno
en el cual se mueven y se desenvuelven; así se percatarán de que esta presión es algo
bastante cotidiano.
En cualquier tanque de agua, el cual debe ser calculado para que sus paredes resistan la
presión del líquido que contiene.
Cuando los buzos bajan a grandes profundidades en el mar, sus trajes y cuerpos deben
soportar una enorme presión.
La coraza de los submarinos debe estar diseñada para soportar la presión del mar, de lo
contrario colapsarían durante la navegación.
En una piscina, el agua contenida hace presión hacia los laterales de la misma. Por ello, sus
paredes deben soportar esta fuera.
Las paredes de una represa deben soportar la presión del agua, ya que de lo contrario sus
paredes se agrietarían.
Las llantas de un auto han de soportar la presión del aire que tienen en su interior.
Una botella de gaseosa soporta una doble presión: del líquido y del gas agregado al mismo.
Por ello, muchas veces cuando estas botellas se vacían tienen un aspecto “desinflado”.
Todos los niños y adultos alguna vez en su vida han inflado un globo. En dado caso, es la
presión del aire en el interior del globo lo que hace que el mismo se infle. Es de apreciar que
el material del globo no soporta dicha presión, pues se deforma e incluso estalla si la cantidad
de aire es demasiada.
Muchas veces se habla de líquidos para entender este tipo de presión. No obstante, sucede
que el término más adecuado es fluido. En el caso del globo que acabamos de mencionar, el
aire no es un líquido pero si fluye. Por ello, es capaz de dar este tipo de presión. Y que todo
fluido tiende a seguir fluyendo, y al estar estático sustituye su movimiento por una presión
lateral. Esto es algo que ocurre en todo fluido que queda almacenado en un recipiente o
espacio bordeado de límites.
Con todo lo que hemos mencionado esperamos que nuestros lectores hayan entendido mejor
el tema. No cabe duda que es un asunto medular en la física de la ingeniería. Muchos cálculos
estructurales se hacen teniendo en cuenta esta presión. Por ejemplo, se usa cuando se hacen
construcciones que tienen su base sumergida en pilotes subacuáticos. Por todos estos
motivos, es necesario conocer y dominar sus conceptos.
Fluido
Un fluido es aquella sustancia que sufre una deformación continua cuando se le aplica un
esfuerzo cortante muy pequeño contrario a lo que sucede con los sólidos elásticos, los cuales
al aplicárseles la acción de un esfuerzo cortante pequeño no se deforman continuamente, sino
que asume una configuración determinada fija. Los fluidos son sustancias capaces de “fluir”
las cuales no tienen forma definida y que se adaptan a la forma de los recipientes que los
contienen. Todos los fluidos son compresibles en cierto grado y ofrecen poca resistencia a
los cambios de forma. Finalmente la palabra fluido se utiliza para referirse a líquidos y gases
cuando se tratan aquellas propiedades que son comunes a ambos.
Densidad
La densidad de cualquier material se define como la cantidad de masa de ese material por
unidad de volumen. En el caso en el que el material sea homogéneo, esto es que la
distribución de masa sea igual en todas partes del material, la densidad del mismo se define
como
ρ = m V kg m3
Donde m es la masa del objeto y V es el volumen del mismo. La densidad es una propiedad
intrínseca de un material esto quiere decir que no depende del tamaño del material, o sea dos
objetos del mismo material pero diferente tamaño poseen la misma densidad. Es una
propiedad que depende del de la temperatura y el estado físico en el cual se encuentre el
material.
Densidad para distintos materiales
Densidad relativa
D.R = ρr = ρ ρH2O
Presión
Las fuerzas que ejerce un fluido sobre el medio que lo rodea vienen caracterizadas por una
sola magnitud, la presión en el fluido, la cual se define como la cantidad de fuerza
perpendicular aplicada sobre una superficie, esto es:
Diferencia de presión en dos puntos
Principio de pascal
Primera propiedad de los fluidos Un fluido en reposo no puede ejercer una fuerza paralela
sobre una superficie.
El manómetro
Presión absoluta
Si se analiza la diferencia de presiones entre las columnas de mercurio, se tiene que la presión
en la interfaz del mercurio y el fluido A es: p = p0 + gρh, donde a p se le denomina presión
absoluta, la cual representa la presión total.
Presión atmosférica
Ahora bien, dado que el lado derecho del manómetro está abierto a la atmósfera, para este
caso p0 es equivalente a la presión atmosférica pa o sea el peso (fuerza) por unidad de área
de los gases atmosféricos que están arriba de la superficie terrestre. La presión atmosférica
media en el nivel del mar se utiliza también como unidad de medida, llamada atmósfera
Presión manométrica
p = p0 + gρh, se observan dos términos: p0 el cual es equivalente para este caso a la presión
atmosférica pa, y gρh el cual representa un “exceso” de presión más allá de la presión
atmosférica (en la ecuación p0), dicho exceso se conoce como presión manométrica la cual
se puede definir más formalmente en términos de presión abosluta y la presión atmosférica
media como
pm = p – pa
Barómetro
Sears, F.W., Zemansky, M.W., Young, H.D., Freedman, R.A. (2013). Física Universitaria.
Volumen I. Décimo tercera edición. México: Pearson Education.
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Grupo Editorial Patria.