Introduccion A Estatica de Fluidos

MECANICA DE FLUDOS Tema: INTRODUCCION A LA ESTATICA DE FLUIDOS
FACULTAD DE INGENIERIA AGRICOLA - FIA

INTRODUCCIN

La esttica de fluidos estudia el equilibrio de gases y lquidos. A partir de los conceptos
de densidad y de presin se obtiene la ecuacin fundamental de la hidrosttica, de la
cual el principio de Pascal y el de Arqumedes pueden considerarse consecuencias. El
hecho de que los gases, a diferencia de los lquidos, puedan comprimirse hace que el
estudio de ambos tipos de fluidos tengan algunas caractersticas diferentes. En
la atmsfera se dan los fenmenos de presin y de empuje que pueden ser estudiados
de acuerdo con los principios de la esttica de gases.

Se entiende por fluido un estado de la materia en el que la forma de los cuerpos no es
constante, sino que se adapta a la del recipiente que los contiene. La materia fluida
puede ser trasvasada de un recipiente a otro, es decir, tiene la capacidad de fluir. Los
lquidos y los gases corresponden a dos tipos diferentes de fluidos. Los primeros tienen
un volumen constante que no puede mortificarse apreciablemente por compresin.
Se dice por ello que son fluidos incompresibles. Los segundos no tienen un volumen
propio, sino que ocupan el del recipiente que los contiene; son fluidos compresibles
porque, a diferencia de los lquidos, s pueden ser comprimidos.

El estudio de los fluidos en equilibrio constituye el objeto de la esttica de fluidos, una
parte de la fsica que comprende la hidrosttica o estudio de los lquidos en equilibrio,
y la aerosttica o estudio de los gases en equilibrio y en particular del aire.

INTRODUCCIN ALA ESTATICA DE FLUIDOS

1. La densidad de los cuerpos:

Densidad

Los cuerpos difieren por lo general en su masa y en su volumen. Estos dos atributos
fsicos varan de un cuerpo a otro, de modo que si consideramos cuerpos de la
misma naturaleza, cuanto mayor es el volumen, mayor es la masa del cuerpo
considerado. No obstante, existe algo caracterstico del tipo de materia que compone
al cuerpo en cuestin y que explica por qu dos cuerpos de sustancias diferentes que
ocupan el mismo volumen no tienen la misma masa o viceversa.

Aun cuando para cualquier sustancia la masa y el volumen son directamente
proporcionales, la relacin de proporcionalidad es diferente para cada sustancia. Es
precisamente la constante de proporcionalidad de esa relacin la que se conoce por
densidad y se representa por la letra griega

m = cte V es decir:
m = V

Despejando de la anterior ecuacin resulta:
Ecuacin que facilita la definicin de y tambin su significado fsico.

La densidad de una sustancia es la masa que corresponde a un volumen unidad de
dicha sustancia. Su unidad en el SI es el cociente entre la unidad de masa y la del
volumen, es decir kg/m3.

A diferencia de la masa o el volumen, que dependen de cada objeto, su cociente
depende solamente del tipo de material de que est constituido y no de la forma ni
del tamao de aqul. Se dice por ello que la densidad es una propiedad o atributo
caracterstico de cada sustancia. En los slidos la densidad es aproximadamente
constante, pero en los lquidos, y particularmente en los gases, vara con las
condiciones de medida. As en el caso de los lquidos se suele especificar
la temperatura a la que se refiere el valor dado para la densidad y en el caso de los
gases se ha de indicar, junto con dicho valor, la presin.

2. Densidad y peso especfico:

La densidad est relacionada con el grado de acumulacin de materia (un cuerpo
compacto es, por lo general, ms denso que otro ms disperso), pero tambin lo est
con el peso. As, un cuerpo pequeo que es mucho ms pesado que otro ms grande
es tambin mucho ms denso. Esto es debido a la relacin P = m g existente entre
masa y peso. No obstante, para referirse al peso por unidad de volumen la fsica ha
introducido el concepto de peso especfico pe que se define como el cociente entre
el peso P de un cuerpo y su volumen.

El peso especfico representa la fuerza con que la Tierra atrae a un volumen unidad de
la misma sustancia considerada.

La relacin entre peso especfico y densidad es la misma que la existente entre peso y
masa. En efecto:

Siendo g la aceleracin de la gravedad.
La unidad del peso especfico en el SI es el N/m3.

3. Densidad relativa:

La densidad relativa de una sustancia es el cociente entre su densidad y la de otra
sustancia diferente que se toma como referencia o patrn:

Para sustancias lquidas se suele tomar como sustancia patrn el agua cuya densidad
a 4 C es igual a 1000 kg/m3. Para gases la sustancia de referencia la constituye con
frecuencia el aire que a 0 C de temperatura y 1 atm de presin tiene una densidad
de 1,293 kg/m3. Como toda magnitud relativa, que se obtiene como cociente entre
dos magnitudes iguales, la densidad relativa carece de unidades fsicas.

4. El fundamento del densmetro:

La determinacin de densidades de lquidos tiene importancia no slo en la fsica, sino
tambin en el mundo del comercio y de la industria. Por el hecho de ser la densidad
una propiedad caracterstica (cada sustancia tiene una densidad diferente) su valor
puede emplearse para efectuar una primera comprobacin del grado de pureza de
una sustancia lquida.
El densmetro es un sencillo aparato que se basa en el principio de Arqumedes (ms
adelante se explica) . Es, en esencia, un flotador de vidrio con un lastre de mercurio en
su parte inferior (que le hace sumergirse parcialmente en el lquido) y un extremo
graduado directamente en unidades en densidad. El nivel del lquido marca sobre
la escala el valor de su densidad.

En el equilibrio, el peso P del densmetro ser igual al empuje E:

P = E

Si se admite, para simplificar el razonamiento, que su forma es la de un cilindro, E ser
igual, de acuerdo con el principio de Arqumedes, al peso del volumen V del lquido
desalojado, es decir:

Donde h es la altura sumergida y S la superficie de la base del cilindro.

Dado que el peso del densmetro es igual a su masa m por la gravedad g, igualndolo
al empuje resulta:

Es decir:

Donde m y S son constantes, luego es inversamente proporcional a la altura
sumergida. Midiendo alturas sumergidas pueden, por tanto, determinarse densidades.

La determinacin de la pureza de la leche de vaca es una de las aplicaciones
industriales del densmetro.

5. La Presin:

Cuando se ejerce una fuerza sobre un cuerpo deformable, los efectos que provoca
dependen no slo de su intensidad, sino tambin de cmo est repartida sobre la
superficie del cuerpo. As, un golpe de martillo sobre un clavo bien afilado hace que
penetre ms en la pared de lo que lo hara otro clavo sin punta que recibiera el mismo
impacto. Un individuo situado de puntillas sobre una capa de nieve blanda se hunde,
en tanto que otro de igual peso que calce raquetas, al repartir la fuerza sobre una
mayor superficie, puede caminar sin dificultad.

El cociente entre la intensidad F de la fuerza aplicada perpendicularmente sobre una
superficie dada y el rea S de dicha superficie se denomina presin:

La presin representa la intensidad de la fuerza que se ejerce sobre cada unidad de
rea de la superficie considerada. Cuanto mayor sea la fuerza que acta sobre una
superficie dada, mayor ser la presin, y cuanto menor sea la superficie para una
fuerza dada, mayor ser entonces la presin resultante.

a. La presin en los fluidos:
El concepto de presin es muy general y por ello puede emplearse siempre que exista
una fuerza actuando sobre una superficie. Sin embargo, su empleo resulta
especialmente til cuando el cuerpo o sistema sobre el que se ejercen las fuerzas es
deformable. Los fluidos no tienen forma propia y constituyen el principal ejemplo de
aquellos casos en los que es ms adecuado utilizar el concepto de presin que el de
fuerza.

Cuando un fluido est contenido en un recipiente, ejerce una fuerza sobre sus paredes
y, por tanto, puede hablarse tambin de presin. Si el fluido est en equilibrio las
fuerzas sobre las paredes son perpendiculares a cada porcin de superficie del
recipiente, ya que de no serlo existiran componentes paralelas que provocaran el
desplazamiento de la masa de fluido en contra de la hiptesis de equilibrio. La
orientacin de la superficie determina la direccin de la fuerza de presin, por lo que
el cociente de ambas, que es precisamente la presin, resulta independiente de la
direccin; se trata entonces de una magnitud escalar.

b. Unidades de presin:
En el SI la unidad de presin es el pascal, se representa por Pa y se define como la
presin correspondiente a una fuerza de un newton de intensidad actuando
perpendicularmente sobre una superficie plana de un metro cuadrado. 1 Pa equivale,
por tanto, a 1 N/m2.

Existen, no obstante, otras unidades de presin que sin corresponder a ningn sistema
de unidades en particular han sido consagradas por el uso y se siguen usando en
la actualidad junto con el pascal. Entre ellas se encuentran la atmsfera y el bar.

La atmsfera (atm) se define como la presin que a 0 C ejercera el peso de una
columna de mercurio de 76 cm de altura y 1 cm2 de seccin sobre su base.

Es posible calcular su equivalencia en N/m2 sabiendo que la densidad del mercurio es
igual a 13,6 103 kg/m3 y recurriendo a las siguientes relaciones entre magnitudes:

Peso (N) = masa (kg) 9,8 m/s2
Masa = volumen densidad.

Como el volumen del cilindro que forma la columna es igual a la superficie de la base
por la altura, se tendr:
Es decir: 1 atm = 1,013 105 Pa.

El bar es realmente un mltiple del pascal y equivale a 105 N/m2. En meteorologa se
emplea con frecuencia el milibar (mb) o milsima parte del bar 1 mb = 102 Pa.

1 atm = 1 013 mb

6. La Hidrosttica:

Todos los lquidos pesan, por ello cuando estn contenidos en un recipiente las capas
superiores oprimen a las inferiores, generndose una presin debida al peso. La presin
en un punto determinado del lquido deber depender entonces de la altura de la
columna de lquido que tenga por encima de l.

Considrese un punto cualquiera del lquido que diste una altura h de la superficie libre
de dicho lquido. La fuerza del peso debido a una columna cilndrica de lquido de
base S situada sobre l puede expresarse en la forma.

Fpeso = mg = V g = g h S

Siendo V el volumen de la columna y la densidad del lquido. Luego la presin debida
al peso vendr dada por:

La presin en un punto

La definicin de la presin como cociente entre la fuerza y la superficie se refiere a una
fuerza constante que acta perpendicularmente sobre una superficie plana. En los
lquidos en equilibrio las fuerzas asociadas a la presin son en cada punto
perpendiculares a la superficie del recipiente, de ah que la presin sea considerada
como una magnitud escalar cociente de dos magnitudes vectoriales de igual
direccin:
La fuerza y el vector superficie. Dicho vector tiene por mdulo el rea y por direccin
la perpendicular a la superficie.

Cuando la fuerza no es constante, sino que vara de un punto a otro de la superficie S
considerada, tiene sentido hablar de la presin en un punto dado. Para definirla se
considera un elemento de superficie S que rodea al punto; si dicho elemento reduce
enormemente su extensin, la fuerza F que acta sobre l puede considerarse
constante. En tal caso la presin en el punto considerado se definir en la forma
matemtica.

Esta expresin, que es la derivada de F respecto de S, proporciona el valor de la
presin en un punto y puede calcularse si se conoce la ecuacin matemtica que
indica cmo vara la fuerza con la posicin.

Si la fuerza es variable y F representa la resultante de todas las fuerzas que actan
sobre la superficie S la frmula define, en este caso, la presin media.

Si sobre la superficie libre se ejerciera una presin exterior adicional como la
atmosfrica por ejemplo, la presin total p en el punto de altura h sera esta ecuacin
puede generalizarse al caso de que se trate de calcular la diferencia de presiones p
entre dos puntos cualesquiera del interior del lquido situado a diferentes alturas,
resultando: es decir que constituye la llamada ecuacin fundamental de la
hidrosttica.

Esta ecuacin indica que para un lquido dado y para una presin exterior constante
la presin en el interior depende nicamente de la altura. Por tanto, todos los puntos
del lquido que se encuentren al mismo nivel soportan igual presin. Ello implica que ni
la forma de un recipiente ni la cantidad de lquido que contiene influyen en la presin
que se ejerce sobre su fondo, tan slo la altura de lquido. Esto es lo que se conoce
como paradoja hidrosttica, cuya explicacin se deduce a modo de consecuencia
de la ecuacin fundamental.

7. El principio de Pascal y sus aplicaciones:

La presin aplicada en un punto de un lquido contenido en un recipiente se transmite
con el mismo valor a cada una de las partes del mismo.

Este enunciado, obtenido a partir de observaciones y experimentos por el fsico y
matemtico francs Blas Pascal (1623-1662), se conoce como principio de Pascal.

El principio de Pascal puede ser interpretado como una consecuencia de la ecuacin
fundamental de la hidrosttica y del carcter incompresible de los lquidos. En
esta clase de fluidos la densidad es constante, de modo que de acuerdo con la
ecuacin p = po + g h si se aumenta la presin en la superficie libre, por ejemplo, la
presin en el fondo ha de aumentar en la misma medida, ya que g h no vara al no
hacerlo h.

La prensa hidrulica constituye la aplicacin fundamental del principio de Pascal y
tambin un dispositivo que permite entender mejor su significado. Consiste, en esencia,
en dos cilindros de diferente seccin comunicados entre s, y cuyo interior est
completamente lleno de un lquido que puede ser agua o aceite. Dos mbolos de
secciones diferentes se ajustan, respectivamente, en cada uno de los dos cilindros, de
modo que estn en contacto con el lquido. Cuando sobre el mbolo de menor
seccin S1 se ejerce una fuerza F1 la presin p1 que se origina en el lquido en
contacto con l se transmite ntegramente y de forma instantnea a todo el resto del
lquido; por tanto, ser igual a la presin p2 que ejerce el lquido sobre el mbolo de
mayor seccin S2, es decir:

p1 = p2 con lo que:

Y por tanto:

Si la seccin S2 es veinte veces mayor que la S1, la fuerza F1 aplicada sobre el mbolo
pequeo se ve multiplicada por veinte en el mbolo grande.

La prensa hidrulica es una mquina simple semejante a la palanca de Arqumedes,
que permite amplificar la intensidad de las fuerzas y constituye el fundamento de
elevadores, prensas, frenos y muchos otros dispositivos hidrulicos de maquinaria
industrial.

8. El principio de los vasos comunicantes:

Si se tienen dos recipientes comunicados y se vierte un lquido en uno de ellos en ste
se distribuir entre ambos de tal modo que, independientemente de sus capacidades,
el nivel de lquido en uno y otro recipiente sea el mismo. ste es el llamado principio de
los vasos comunicantes, que es una consecuencia de la ecuacin fundamental de la
hidrosttica.

Si se toman dos puntos A y B situados en el mismo nivel, sus presiones hidrostticas han
de ser las mismas, es decir:

luego si pA = pB necesariamente las alturas hA y hB de las respectivas superficies libres
han de ser idnticas hA = hB.

Si se emplean dos lquidos de diferentes densidades y no miscibles, entonces las alturas
sern inversamente proporcionales a las respectivas densidades. En efecto, si pA = pB,
se tendr:

Esta ecuacin permite, a partir de la medida de las alturas, la determinacin
experimental de la densidad relativa de un lquido respecto de otro y constituye, por
tanto, un modo de medir densidades de lquidos no miscibles si la de uno de ellos es
conocida.

9. Aplicacin de la ecuacin fundamental de la hidrosttica:

Un submarinista se sumerge en el mar hasta alcanzar una profundidad de 100 m.

Determinar la presin a la que est sometido y calcular en cuntas veces supera a la
que experimentara en el exterior, sabiendo que la densidad del agua del mar es de 1
025 kg/m3.

De acuerdo con la ecuacin fundamental de la hidrosttica.

Considerando que la presin po en el exterior es de una atmsfera (1 atm = 1,013 105
Pa), al sustituir los datos en la anterior ecuacin resulta:

p = 1,013 105 + 1025 9,8 100 = 11,058 105 Pa

El nmero de veces que p es superior a la presin exterior po se obtiene hallando el
cociente entre ambas:

10. Aplicacin del principio de pascal:

El elevador hidrulico de un garaje funciona mediante una prensa hidrulica
conectada a una toma de agua de la red urbana que llega a la mquina con una
presin de 5 105 N/m2. Si el radio del mbolo es de 20 cm y el rendimiento es de un
90 %, determinar cul es el valor en toneladas de la carga que como mximo puede
levantar el elevador.

De acuerdo con el principio de Pascal:
p1 = p2 que para una prensa hidrulica se transforma en:

En este caso el dato que correspondera al mbolo pequeo de la prensa se facilita
en forma de presin, de modo que combinando las ecuaciones anteriores se tiene:

Como el rendimiento es del 90 % el valor efectivo de la carga mxima expresado en
newtons ser una tonelada mtrica equivale al peso de un cuerpo de 1 000 kg de
masa.

11. Empuje hidrosttico: principio de Arqumedes

Los cuerpos slidos sumergidos en un lquido experimentan un empuje hacia arriba.
Este fenmeno, que es el fundamento de la flotacin de los barcos, era conocido
desde la ms remota antigedad, pero fue el griego Arqumedes (287-212 a. de C.)
quien indic cul es la magnitud de dicho empuje. De acuerdo con el principio que
lleva su nombre, todo cuerpo sumergido total o parcialmente en un lquido
experimenta un empuje vertical y hacia arriba igual al peso del volumen de lquido
desalojado.

Aun cuando para llegar a esta conclusin Arqumedes se apoy en la medida y
experimentacin, su famoso principio puede ser obtenido como una consecuencia de
la ecuacin fundamental de la hidrosttica. Considrese un cuerpo en forma de
paraleleppedo, las longitudes de cuyas aristas valen a, b y c metros, siendo c la
correspondiente a la arista vertical. Dado que las fuerzas laterales se compensan
mutuamente, slo se considerarn las fuerzas sobre las caras horizontales.

La fuerza F1 sobre la cara superior estar dirigida hacia abajo y de acuerdo con la
ecuacin fundamental de la hidrosttica su magnitud se podr escribir como:

Siendo S1 la superficie de la cara superior y h1 su altura respecto de la superficie libre
del lquido.

La fuerza F2 sobre la cara inferior estar dirigida hacia arriba y, como en el caso
anterior, su magnitud vendr dada por la resultante de ambas representar la fuerza
de empuje hidrosttico E.
Pero, dado que S1 = S2 = S y h2 = h1 + c, resulta:
que es precisamente el valor del empuje predicho por Arqumedes en su
principio, ya que V = c S es el volumen del cuerpo, la densidad del lquido, m
= V la masa del lquido desalojado y finalmente m g es el peso de un
volumen de lquido igual al del cuerpo sumergido.

a. Equilibrio de los cuerpos sumergidos

De acuerdo con el principio de Arqumedes, para que un cuerpo sumergido en un
lquido est en equilibrio, la fuerza de empuje E y el peso P han de ser iguales en
magnitudes y, adems, han de aplicarse en el mismo punto. En tal caso la fuerza
resultante R es cero y tambin lo es el momento M, con lo cual se dan las dos
condiciones de equilibrio. La condicin E = P equivale de hecho a que las densidades
del cuerpo y del lquido sean iguales. En tal caso el equilibrio del cuerpo sumergido es
indiferente.

Si el cuerpo no es homogneo, el centro de gravedad no coincide con el centro
geomtrico, que es el punto en donde puede considerarse aplicada la fuerza de
empuje. Ello significa que las fuerzas E y P forman un par que har girar el cuerpo hasta
que ambas estn alineadas.

b. Equilibrio de los cuerpos flotantes:

Si un cuerpo sumergido sale a flote es porque el empuje predomina sobre el peso
(E>P). En el equilibrio ambas fuerzas aplicadas sobre puntos diferentes estarn
alineadas; tal es el caso de las embarcaciones en aguas tranquilas, por ejemplo. Si por
efecto de una fuerza lateral, como la producida por un golpe de mar, el eje vertical
del navo se inclinara hacia un lado, aparecer un par de fuerzas que harn oscilar el
barco de un lado a otro. Cuanto mayor sea el momento M del par, mayor ser la
estabilidad del navo, es decir, la capacidad para recuperar la verticalidad. Ello se
consigue diseando convenientemente el casco y repartiendo la carga de modo que
rebaje la posicin del centro de gravedad, con lo que se consigue aumentar el brazo
del par.

Aqu se ilustra el principio en el caso de un bloque de aluminio y uno de madera. (1) El peso aparente de un
bloque de aluminio sumergido en agua se ve reducido en una cantidad igual al peso del agua desplazada.
(2) Si un bloque de madera est completamente sumergido en agua, el empuje es mayor que el peso de la
madera (esto se debe a que la madera es menos densa que el agua, por lo que el peso de la madera es
menor que el peso del mismo volumen de agua). Por tanto, el bloque asciende y emerge del agua
parcialmente desplazando as menos agua hasta que el empuje iguala exactamente el peso del
bloque.

12. Aplicacin del principio de Arqumedes:

Un globo de goma tiene 8 g de masa cuando est vaco. Para conseguir que se eleve
se infla con gas ciudad. Sabiendo que la densidad del aire es de 1,29 kg/m3 y la del
gas ciudad 0,53 kg/m3 determinar el volumen que, como mnimo, ha de alcanzar el
globo para que comience a elevarse.

Para que el globo inicie el ascenso, la fuerza del empuje ha de ser superior a la del
peso:
E > P

En virtud del principio de Arqumedes:
Ya que en este caso el fluido desalojado es el aire.
Por otra parte, el peso P ser la suma del peso del globo ms el peso del
gas ciudad que corresponde al volumen V, es decir:
El volumen mnimo ser, por tanto, de 10,5 litros.

13. La esttica de los gases:

La aerosttica frente a la hidrosttica
Desde un punto de vista mecnico, la diferencia fundamental entre lquidos y gases
consiste en que estos ltimos pueden ser comprimidos. Su volumen, por tanto, no es
constante y consiguientemente tampoco lo es su densidad. Teniendo en cuenta el
papel fundamental de esta magnitud fsica en la esttica de fluidos, se comprende
que el equilibrio de los gases haya de considerarse separadamente del de los lquidos.

As, la ecuacin fundamental de la hidrosttica no puede ser aplicada a la
aerosttica. El principio de Pascal, en el caso de los gases, no permite
la construccin de prensas hidrulicas. El principio de Arqumedes conserva su validez
para los gases y es el responsable del empuje aerosttico, fundamento de la
elevacin de los globos y aerstatos. Sin embargo, y debido a la menor densidad de
los gases, en iguales condiciones de volumen del cuerpo sumergido, el empuje
aerosttico es considerablemente menor que el hidrosttico.

a. La compresibilidad de los gases. Ley de Boyle.

El volumen del gas contenido en un recipiente se reduce si se aumenta la presin. Esta
propiedad que presentan los gases de poder ser comprimidos se conoce como
compresibilidad y fue estudiada por el fsico ingls Robert Boyle (1627-1691).

Si se dispone de un cilindro con un mbolo mvil que puede modificar el volumen de
aqul y se introduce un gas en su interior, el volumen ocupado por el gas variar con
la presin del mbolo de tal modo que su producto se mantiene constante si la
temperatura es constante durante el experimento. Es decir:

Ello significa que a temperatura constante la presin y el volumen de un gas son
magnitudes inversamente proporcionales y por tanto la representacin grfica de p
frente a V corresponde a una hiprbola equiltera.

Este resultado se conoce como ley de Boyle y describe de forma aproximada
el comportamiento de un gas en un amplio rango de presiones y volmenes. No
obstante, a temperaturas elevadas o a presiones elevadas, para las cuales el gas se
aproxima bastante al estado lquido, la ley de Boyle deja de cumplirse con una
precisin razonable.

b. La presin atmosfrica:

Del mismo modo que existe una presin hidrosttica en los lquidos asociada al peso
de unas capas de lquido sobre otras, las grandes masas gaseosas pueden dar lugar a
presiones considerables debidas a su propio peso. Tal es el caso de la atmsfera. La
presin del aire sobre los objetos contenidos en su seno se denomina presin
atmosfrica.

La ley de variacin de la presin atmosfrica con la altura es mucho ms complicada
que la descrita por la ecuacin fundamental de la hidrosttica p = po + g h. Al tratarse
de un fluido compresible, la densidad no es constante, sino que vara con la presin;
pero adems, para variaciones importantes de la altura el valor de g tampoco se
mantiene constante. Esta dependencia mutua de las variables que aparecen en la
anterior ecuacin hace que el clculo preciso de la presin atmosfrica en un punto
determinado sea una tarea compleja que proporciona tan slo resultados
aproximados.

La primera comprobacin experimental de la existencia de una presin asociada al
aire fue efectuada por Evangelista Torricelli (1608-1647). El experimento de Torricelli
consisti en llenar de mercurio un tubo de vidrio de ms de un metro de largo, cerrarlo
provisionalmente e invertirlo sumergindolo en una gran cubeta con mercurio.
Cuando abri el extremo del tubo sumergido observ que ste slo se vaciaba en
parte, quedando en su interior una columna de mercurio de unos setenta y seis
centmetros.

Este resultado fue interpretado como una prueba de que la presin del peso del aire
actuando sobre la superficie libre del mercurio de la cubeta era capaz de soportar el
peso de la columna. En el espacio restante del tubo se haba producido el primer
vaco de la historia de la fsica que se conoce como vaco de Torricelli. La presin
correspondiente a una columna de mercurio de 760 mm de altura define,
precisamente, la atmsfera (atm) como unidad de presin.

Adems de con la altura, la presin atmosfrica vara con la temperatura y con la
humedad y, en general, con el estado del tiempo, por lo que constituye una magnitud
decisiva en el anlisis y en la prediccin meteorolgicos. Las primeras variaciones de la
presin atmosfrica de un da a otro fueron observadas por el propio Torricelli con su
dispositivo, que fue precursor de los actuales barmetros.


14. Manmetros y barmetros:

Un manmetro es un aparato que sirve para medir la presin de los gases contenidos
en recipientes cerrados. Existen, bsicamente, dos tipos de manmetros: los de lquidos
y los metlicos.

Los manmetros de lquidos emplean, por lo general, mercurio que llena un tubo en
forma de J. El tubo puede estar o abierto por ambas ramas o abierto por una sola. En
ambos casos la presin se mide conectando al recipiente que contiene el gas el tubo
por su rama inferior y abierta y determinando el desnivel h de la columna de mercurio
entre ambas ramas. Si el manmetro es de tubo abierto entonces es necesario tomar
en cuenta la presin atmosfrica po en la ecuacin p = po g h. Si es de tubo
cerrado, la presin vendr dada directamente por p = g h. Los manmetros de este
segundo tipo permiten, por sus caractersticas, la medida de presiones elevadas.

En los manmetros metlicos la presin del gas da lugar a deformaciones en una
cavidad o tubo metlico. Estas deformaciones se transmiten a travs de un sistema
mecnico a una aguja que marca directamente la presin del gas sobre una escala
graduada.

El barmetro es el aparato con el que se mide la presin atmosfrica. Como en el caso
de los manmetros, los hay tambin de mercurio y metlicos. Los primeros se basan en
el dispositivo utilizado por Torricelli en sus experimentos. El llamado barmetro de fortn
es, de hecho, una reproduccin mejorada del aparato de Torricelli. Su cubeta posee
un fondo compuesto de un material flexible, por lo que puede ser alterado mediante
un tornillo auxiliar con el fin de conseguir ajustar el nivel del mercurio de la cubeta al
cero de la escala graduada cada vez que se efecta una medida. Los barmetros de
sifn son simples manmetros de tubo cerrado en los cuales la rama corta del tubo en
J hace las veces de cubeta y la rama larga de tubo de Torricelli.

Los barmetros metlicos o aneroides constan de una caja metlica de paredes
relativamente elsticas, en cuyo interior se ha efectuado el vaco. Un resorte metlico
hace que las paredes de la caja estn separadas. En su ausencia dichas paredes
tenderan a aproximarse por efecto de la presin exterior. Por
igual procedimiento variaciones en la presin atmosfrica producen cambios en la
forma de la caja que se transmiten al resorte y ste los indica, a travs de un
mecanismo de amplificacin, sobre una escala graduada en unidades de presin. Los
barmetros metlicos pueden mortificarse de forma que sus resultados queden
registrados en un papel. De este modo se puede disponer de informacin sobre cmo
vara la presin atmosfrica con el tiempo.

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