Manual Internacional de Fertilidad de Suelos PDF

MANUAL INTERNACIONAL DE FERTILIDAD DE SUELOS (Instituto de la Potasa y el Fósforo AC INPOFOS)
SUMARIO
INTRODUCCIÓN
EL FACTOR CLIMA
COMPOSICIÓN DE LA ATMÓSFERA
FACTORES PRINCIPALES DE LA ATMÓSFERA QUE INTERESAN CON FINES
AGRONÓMICOS .
TEMAS INTRODUCTORIOS
LA FOTOSINTESIS – MILAGRO DE LA NATURALEZA
CAPACIDAD DE INTERCAMBIO CATIONICO:
PARTICULAS DE ARCILLA Y DE MATAERIA ORGANICA
CAL
EL NITROGENO - FORMADOR DE PROTEINA
EL FERTILIZANTE MEJORA EL USO DEL AGUA
FOSFORO
EL NITROGENO MEJORA LA ABSORCION DE FOSFORO
LA DISPONIBILIDAD DEL FOSFOR VARIA CON EL pH DEL SUELO
COLOCACION Y MOVIMIENTO DE NPK
EL POTASIO
EL NITRÓGENO INCREMENTA LA ABSORCIÓNDE OTROS NUTRIENTES POR LA
PLANTA
EL FERTILIZANTE ACELERA LA MADUREZ
CAPÍTULO I
CONCEPTOS DE FERTILIDAD Y PRODUCTIVIDAD DEL SUELO
INTRODUCCION
NUTRIENTES ESENCIALES PARA LA PLANTA
TEXTURA Y ESTRUCTURA DEL SUELO
COLOIDES DEL SUELO Y RETENCION DE IONES
CAPACIDAD DE INTERCAMBIO CATIONICO
RETENCION DE ANIONES EN EL SUELO
MATERIA ORGANICA EN EL SUELO
OTROS FACTORES QUE AFECTAN LA PRODUCTIVIDAD DEL SUELO
RESUMEN
CAPÍTULO 2
REACCION Y ENCALADO DEL SUELO
¿QUE ES PH DEL SUELO?
FACTORES QUE AFECTAN EL PH
COMO SE MIDE EL PH Y COMO SE DETERMINAN LOS REQUERIMIENTOS DE CAL
PORQUE SE DEBEN ENCALAR LOS SUELOS ACIDOS
EL PH ADECUADO DEL SUELO VARIA CON EL CULTIVO
COMO LA CAL REDUCE LA ACIDEZ DEL SUELO
EPOCA Y FRECUENCIA DE LAS APLICACIONES DE CAL
SELECCION DEL MATERIAL DE ENCALADO -- ASPECTOS DE CALIDAD
FORMA DE APLICACION DE LA CAL
MATERIALES DE ENCALADO
SUELOS DE ALTO PH: CALCAREOS, SALINOS Y SODICOS
1
CAPÍTULO 3
NITROGENO
UN NUTRIENTE ESENCIAL PARA LA PLANTA
EL NITRÓGENO JUEGA VARIOS PAPELES DENTRO DE LA PLANTA
SINTOMAS DE DEFICIENCIA EN LA PLANTA
EL NITROGENO Y LA EFICIENCIA DE USO DEL AGUA (EUA)
EL NITROGENO EN EL SUELO Y EN EL AIRE
MINERALIZACION E INMOVILIZACION DEL NITROGENO
NITRIFICACION Y DENITRIFICACION
ESTABILIZACION DEL NITROGENO EN EL SUELO
FIJACION DE NITROGENO
PERDIDAS DE NITROGENO
COMO AFECTA EL NITROGENO LA ACIDEZ DEL SUELO
FUENTES DE NITROGENO
CAPÍTULO 4
FOSFORO
UN NUTRIENTE ESENCIAL PARA LAS PLANTAS
FUNCIONES DEL FOSFORO EN LA PLANTA
FUENTES DE FOSFORO Y CANTIDADES EN EL SUELO
MOVIMIENTO DEL FOSFORO EN EL SUELO
FACTORES QUE AFECTAN LADISPONIBILIDAD DEL FOSFORO
METODOS DE APLICACION DE FERTI LIZANTES FOSFATADOS
FUENTES DE FOSFORO
TERMINOLOGIA DE LOS FERTILIZANTES FOSFATADOS
RESUMEN
CAPÍTULO 5
POTASIO
PAPEL DEL POTASIO EN LA PLANTA
SINTOMAS DE DEFICIENCIA DE POTASIO
FORMAS DE POTASIO EN EL SUELO
MOVIMIENTO DEL POTASIO EN EL SUELO
FERTILIZANTE POTASICO EN EL SUELO
ABSORCION DE POTASIO POR LAS PLANTAS... FACTORES DEL SUELO QUE LA
AFECTAN
METODOS DE APLICACION DE POTASIO
FUENTES DE POTASIO
RECURSOS DE POTASIO EN EL MUNDO
CAPÍTULO 6
NUTRIENTES SECUNDARIOS
CALCIO
PAPEL DEL CALCIO EN LA PLANTA
CALCIO EN EL SUELO
2
FUENTES DE CALCIO
MAGNESIO
PAPEL DEL MAGNESIO EN LAS PLANTAS
MAGNESIO EN EL SUELO
FUENTES DE MAGNESIO
AZUFRE
PAPEL DEL AZUFRE EN LAS PLANTAS
AZUFRE Y NITROGENO
AZUFRE EN EL SUELO
FUENTES DE AZUFRE
FUENTES COMUNES DE AZUFRE.
CAPÍTULO 7
MICRONUTRIENTES
LOS MICRONUTRIENTES SON ESENCIALES PARA EL CRECIMIENTO DE LAS
PLANTAS
LOS MICRONUTRIENTES NO HACEN MILAGROS
RELACIONES SUELO-PLANTA
BORO
CLORO
COBALTO
COBRE
HIERRO
MANGANESO
MOLIBDENO
ZINC
CAPÍTULO 8
ANALISIS DE SUELO, ANALISIS FOLIAR Y TECNICAS DE DIAGNOSTICO
ANALISIS DE SUELO
ELECCION DEL LABORATORIO
TOMA DE MUESTRAS DE SUELO
COMO SE ANALIZA EL SUELO
INTERPRETACION DE LOS RESULTADOS
ANALISIS FOLIAR
DRIS

COMO REALIZAR UN DIAGNOSTICO COMPLETO DEL ESTADO NUTRICIONAL DE
LOS CULTIVOS
IMPORTANCIA DE LAS PRÁCTICAS CULTURALES
OTRAS FUENTES DE INFORMACION
COMO USAR TODA LA INFORMACION
RESUMEN
3
CAPÍTULO 9
FERTILIZANTES Y RENTABILIDAD
INTRODUCCION
LOS FERTILIZANTES Y LA RENTABILIDAD DEL AGRICULTOR
BUSQUEDA DE RENDIMIENTOS MÁS ALTOS
ESTABLECIMIENTO DE LAS METAS DE RENDIMIENTO
RENDIMIENTOS MÁS ALTOS: PROTECCION AMBIENTAL, MENORES COSTOS POR
UNIDAD DE AREAY MAYOR RENTABILIDAD
EL PRECIO DEL CULTIVO O EL PRECIO DEL FERTILIZANTE TIENEN POCO
EFECTO EN LA DOSIS OPTIMA DE FERTILIZANTE
INCREMENTO DE LA FERTILIDAD DEL SUELO: UNA INVERSION A LARGO PLAZO
EFECTOS A LARGO PLAZO DEL USO DE FERTILIZANTES
LAS INTERACCIONES Y LA EFICIENCIA DE LOS FERTILIZANTES
FERTILIZAR PARA LOGRAR UN RENDIMIENTO ECONOMICO MAXIMO
OTROS ASPECTOS DE LA FERTILIZACION
FERTILIZANTES ORGANICOS
EL FERTILIZANTE DENTRO DEL ESQUEMA ECONOMICO DE LA FINCA
RESUMEN
CAPÍTULO 10
LOS NUTRIENTES Y EL AMBIENTE
NITROGENO
POTASIO, MAGNESIO Y AZUFRE
MICRONUTRIENTES
DOS OBJETIVOS PRINCIPALES PARA PRODUCCION RENTABLE Y SEGURIDAD
AMBIENTAL
ADOPCION DE PLANES DE MANEJO PARA LOGRAR METAS DE RENDIMIENTO Y
METAS AMBIENTALES
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INTRODUCCIÓN
Conservar el agua y la tierra es utilizar estos recursos de manera que el hombre se beneficie
permanentemente con ellos. Utilizar significa intervenir, y a menudo alterar el curso natural de los
acontecimientos que confieren al suelo y al agua sus benéficas propiedades. El uso irreflexivo deteriora,
mengua o extingue estos recursos; la utilización juiciosa de ellos mejora su aptitud natural, preserva su
capacidad productiva y asegura su permanencia. Conservar es entonces, usar adecuadamente. La
ingeniería conservacionista es la que consigue derivar beneficios de las tierras y aguas manteniendo
un balance positivo entre las tendencias contrapuestas que generan el uso y el abuso.
En la Agricultura, la conservación de la tierra depende estrechamente de cómo se usa el agua; y

la conservación del agua, de cómo se usa la tierra. La erosión natural o provocada y la salinización del
suelo por el riego son ejemplos típicos de lo primero. La contaminación del agua por pesticidas y
fertilizantes es un ejemplo bien conocido de lo segundo. Pero, no sólo el abuso indebido de los recursos
renovables sino también la ineficiente utilización de ellos, es una forma negativa de la conservación. Si
el agua se usa ineficientemente, se hace también ineficiente el uso del suelo. Si la tierra no se utiliza con
eficiencia, tampoco resulta eficiente la utilización del agua. Si la tierra es fértil, la aplicación de mucha o
de muy poca agua, significa perder los minerales que podían aprovechar los cultivos.
Si el agua es abundante, la aplicación de insuficiente abono o la defensa inoportuna de plagas o peste,
significa desperdiciar al aporte del riego a la productividad vegetal. Es una consecuencia del principio de
los elementos limitantes. No utilizar cabalmente la tierra y el agua según su capacidad es también un
despilfarro, como lo es el usarlos a una intensidad superior a su capacidad. A menudo se insiste en
Conservación que lo que se usa intensa y exhaustivamente se pierde con rapidez, y a menudo con
catastróficas consecuencias agroecológicas. Lo anterior es verdad, pero no siempre se advierte que lo
que no se usa adecuada y oportunamente también es una pérdida; imperceptible por cierto y menos
dramática que las profundas cárcavas de la tierra, las manchas salitrosas sobre el suelo o la turbidez o
suciedad de las aguas. Pero, es una pérdida crónica y sus resultados finales son los mismos: la
creciente incapacidad del recurso de responder a las necesidades del hombre.
La Agricultura consume enormes cantidades de agua por la vía de la evapotransportación. El

suelo almacena el agua, la vegetación la consume, y la atmósfera la extrae. Las plantas, aún las
llamadas terrestres, son organismos fisiológicamente acuáticos: su máximo rendimiento biológico lo
mantienen por una permanente hidratación. La transpiración, impulsada por el poder desecante de la
atmósfera, hace fluir agua del suelo a las raíces y crea sí internamente en la planta el ambiente acuático
necesario a su fisiología. Además, por transpiración se desprende una parte considerable de la
exagerada carga energética que la vegetación recibe del sol y del calor del aire. Por eso, la
transpiración es una evaporación productiva. En cambio, la evaporación de agua directamente del suelo,
es improductiva. Usar eficientemente el agua y la tierra en agricultura es, en este caso, hacer que el
tránsito del agua del suelo, a través de la planta, hacia la atmósfera sea lo más productivo posible.
El riego es la práctica de ingeniería más obvia para elevar la eficiencia del agua y la tierra. Con
él se regulariza el suministro de agua según las exigencias de los cultivos. El conocimiento de la
intensidad de evaporación y transpiración de los terrenos cultivados es básico en la formulación de
proyectos y ejecución de obras y prácticas de riego.
Es por eso que interesa a la agronomía conservacionista adecuar la agricultura de lluvia a los
ciclos pluviométricos, de modo que las exigencias de agua de los cultivos sean satisfechas en la mayor
proporción posible con estos irregulares aportes naturales. La diferencia entre la oferta de agua
(precipitación) y la demanda de la vegetación (evaportranspiración) debe dejar el mejor saldo. En este
balance, el suelo juega un importante rol mediador, porque posee una limitada capacidad de retener
agua y la que almacena es cedida gradualmente a las plantas. Su efecto es, por consiguiente,
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amortiguar las abruptas transiciones de humedad de los periodos de lluvia y sequía . Suelo, plantas y
atmósfera forman así un sistema integrado y unitario que el agrónomo (―Hombre de Campo‖) debe
comprender si pretende derivar de él un sostenido beneficio.
EL FACTOR CLIMA
Conceptos Fundamentales en relación con la Atmósfera y el Clima
1.1 Conceptos básicos para el estudio de la Atmósfera
A) METEOROLOGÍA: Es la ciencia que estudia las propiedades de la atmósfera y los fenómeno físico y
dinámicos que en ella tienen lugar.
B) CLIMATOLOGÍA: Es la ciencia que se ocupa del estudio de los climas: Clasificación, Distribución y
Variaciones etc.
C) METEOROLOGÍA VS CLIMATOLOGÍA: Meteorología recurre a observaciones aisladas prefijas de

un mes, un trimestre, un año, etc. La climatología se basa en observaciones efectuadas regularmente
durante un periodo de varios años.
D) TIEMPO: Es el estado momentáneo de la atmósfera ( es la suma total de la propiedades físicas de la

atmósfera en un periodo cronológico corto)
E) CLIMA: Estado medio de la atmósfera en un lugar determinado, conociendose después de una larga
serie de observaciones (como mínimo 10 años)
F) TIEMPO VS CLIMA: El tiempo varia de un momento a otro, y el clima varia de un lugar a otro.
ELEMENTOS DEL TIEMPO: Son los diversos fenómeno meteorológicos que integrados constituyen y
caracteriza el estado del tiempo ellos son:
A) RADIACIÓN SOLAR
B) TEMPERATURA
C) PRESIÓN ATMOSFÉRICA
D) EVAPORACIÓN
E) PRECIPITACIÓN
F) HUMEDAD ATMOSFÉRICA
G) NUBOSIDAD
H) VIENTO
I) FENÓMENOS DIVERSOS: Eléctricos, Ópticos, Acústicos, etc.
ELEMENTOS DEL CLIMA: Los mismos que los del Tiempo, solo que para calcular su valores, se
requiere el estudio de observaciones regulares efectuadas durante varios años.
FACTORES DEL CLIMA: Son aquellos que hacen variar de un lugar a otro y de una estación a otra, a
los elementos del clima:
A) LATITUD
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B) LONGITUD
C) RELIEVE
D) DISTRIBUCIÓN DE TIERRAS Y AGUAS
E) CORRIENTES MARINAS
F) CIRCULACIÓN GENERAL DE LA ATMÓSFERA
* (Los factores al actuar en diferentes intensidades y combinaciones sobre los elementos,

originan los distintos tipos de clima)
COMPOSICIÓN DE LA ATMÓSFERA
El aire está compuesto de una mezcla de nitrógeno, oxígeno y dióxido de carbono además de
vestigios de otros gases.
GAS SÍMBOLO VOLUMEN PAPEL

PORCENTAJ
E
NITRÓGENO N2 78.08 Reciclado mediante las actividades humanas y

por la acción de los microorganismos sobre los
desperdicios animales.
OXÍGENO O2 20.94 Reciclado principalmente por medio de la
respiración de animales y plantas mediante la
acción de la fotosíntesis.
DIÓXIDO DE CO2 0.03 Reciclado mediante la respiración y la
CARBONO fotosíntesis en la dirección opuesta al oxígeno;
también es un producto de la combustión de
los combustibles fósiles.
ARGÓN Ar 0.093
NEÓN Ne 0.0018
HELIO He 0.0005 Inertes y carentes de Importancia
KRIPTÓN Kr trazas
XENON Xe trazas
OZONO O3 0.00006 Producto de la escisión de la molécula de
oxígeno en átomos individuales por la acción
de la radiación solar, y que se une a moléculas
intactas.
HIDROGENO H2 0.00005 Sin Importancia
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FACTORES PRINCIPALES DE LA ATMÓSFERA QUE INTERESAN CON FINES
AGRONÓMICOS .
3.1 Radiación solar
A) RADIACIÓN SOLAR : Son las Radiaciones Luminosas y Caloríficas procedentes del Sol;
Las Radiaciones Solares que llegan a la Tierra son absorbidas por la atmósfera y el suelo, y
una parte considerable de ellas se reflejan y pierden en el espacio.
*Las radiaciones solares son la principal fuente de energía y luz en el mundo:

-El 42% de las Radiaciones Solares se reflejan y vuelven al espacio
-El 15% de las Radiaciones Solares son absorbidos por la atmósfera
-El 43% de las Radiaciones Solares son absorbidos por la superficie terrestre
La unidad de calor con que se mide la radiación se denomina caloría-gramo, la cual se define
como la cantidad de calor que se requiera agregar a 1cm3 de agua ( 1 gramo de agua) para aumentar
su temperatura en 1 C, el agua se considera como sustancia patrón y se expresa en calorías-gramo 1 C.
A.1) CONSTANTE SOLAR- Número de calorías-gramo por minuto que recibe la tierra en su
conjunto por centímetro cuadrado de su superficie (X=1.94) y varia según la mayor o menor actividad
solar.
A.2) ALBEDO- Es la fracción de la radiación solar que se refleja por la Tierra y se ha estimado
como valor promedio de 0.34 a 0.45 (entre un tercio y casi la mitad de la radiación incidente) en la Luna,
el porcentaje de la luz reflejada varia entre 7 y 10%.
El número de calorías-gramo que se reciben diariamente en la Tierra/cm2 varia entre o y 1.150

según la latitud y época del año.
3.2 Temperatura
A) LA TEMPERATURA : Es el grado sensible de calor de un cuerpo o una substancia.

* La unidad de calor es la caloría-gramo/ C
* Siendo la temperatura del aire el objetivo a medir (para el caso concreto de
climatología), es necesario el empleo y uso de Termómetros ( Termo= temperatura
Metros= Medición)
* En 1742 el alemán Celsius, considerando que se pueden establecer de manera muy
definida como puntos de referencia dos temperaturas fijas que ofrece la naturaleza: una, la del Hielo que
se esta fundiendo y otra, la del vapor de agua destilada, cuando la ebullición se realiza al nivel del mar,
dividio este intervalo en 100 partes iguales y llamo 0 al punto de fusión del Hielo y 100 al de ebullición
del agua, en la escala Centígrada.
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B) PRINCIPALES ESCALAS TERMOMÉTRICAS MAS EMPLEADAS

( A 1 atmósfera de presión= Al nivel del mar)
Símbolo Punto de Punto de ebullición

congelamiento del del agua
agua
B.1) CELSIUS O ºC 0 100
CENTÍGRADO
B.2) FAHRENHEIT ºF 32 212
B.3) REAUMUR ºR 0 80 (R=100 ºC)
B.4) KELVIN ºK(Cero Absoluto) - 73.2 K=100 ºC 273.2
273.2 ºC
*Cero Absoluto= Es la temperatura en la cual cesa el movimiento molecular, y los cuerpos ha perdido
todo su calor.
C) FORMULAS DE CONVERSIÓN DE LAS ESCALAS TERMOMÉTRICAS
C.1) ºC = (ºF - 32) 5/9
C.2) ºF = (9/5 ºC) + 32 = 1.8ºC+32
C.3) ºK = ºC + 273.2 Y ºC = ºK - 273.2
D) UTILIZACIÓN DE LA TEMPERATURA EN LA AGRICULTURA
D.1 GENERALIDADES
Todos los procesos fisiológicos y funciones de las plantas se llevan a cabo dentro de ciertos
límites de temperatura relativamente estrechos. En general, la vida activa de las plantas superiores se
localiza entre 0 y 50 C, aun cuando estos límites verían mucho de una especie a otra. Los procesos
fisiológicos que se efectúan dentro de una planta, tales como la fotosíntesis, la respiración y el
crecimiento responden con frecuencia en forma diferente a la temperatura, así es que la temperatura,
óptima para cada función, si no son limitantes otros factores, puede ser muy diferente.
Toda la planta para completar su ciclo vegetativo debe acumular cierto número de grados de
temperatura, por lo que se han ideado varios métodos para llevar el control de la acumulación progresiva
de grados a partir de la fase inicial. El método más sencillo es el de Suma de Temperaturas medias
diarias, propuesto por Reamur, y consiste en sumar las temperaturas medias diarias ( C) ya sea entre
dos fases o durante todo el ciclo; sin embargo este método no ha dado los resultados esperados debido
posiblemente a que los demás factores que intervienen en el desarrollo vegetal constituyen una variable
no considerada en este método. Las Temperaturas bajo 0 C no se consideran en el mismo.
Otro método es el llamado ―Crecimiento grados días‖ cuyo procedimiento se basa en que toda la
planta comienza a crecer por encima de una temperatura mínima llamada punto crítico (PC), Los grados
de temperatura que diariamente se registran por encima del punto crítico se irán acumulando hasta
alcanzar, al completarse el ciclo vegetativo, una temperatura constante. Por ejemplo, algunas
variedades de maíz tienen una temperatura constante de 2 500 C, desde la germinación hasta la
madurez, los cuales se cubrirán en diferente cantidad de tiempo dependiendo de los diferentes climas.
Fuera de ciertos límites de temperatura la planta ya no trabaja normalmente y se puede llegar al

extremo de que la planta muera. Los vegetales carecen de temperatura alta del cuerpo, lo que es
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característico de los animales superiores, y la temperatura de la mayoría de las plantas sigue muy de
cerca a la del ambiente: ellas absorben el calor o lo pierden conforme el ambiente se hace más calido o
más frío con ligeras variaciones debidas a la transpiración y otras causas.
Es conveniente conocer, además de los valores medios de temperatura de una zona agrícola, las
temperaturas máximas y mínimas, las oscilaciones diurnas y anuales, etcétera, las cuales actúan
marcadamente sobre las plantas, constituyendo factores limitantes de la extensión geográfica de los
cultivos.
Las experiencias demuestran que las pérdidas de cosecha a cauda de temperaturas altas o
bajas, son considerables. Existen en la vida de las plantas periodos críticos en que sensiblemente son
afectadas por esas temperaturas. Así vemos cómo las altas temperaturas provocan grandes
evaporaciones de la humedad del suelo y hacen transpirar abundantemente a las plantas,
provocándoles una deshidratación, marchitez o muerte.
Las bajas temperaturas son perjudiciales a los cultivos, sobre todo cuando sus valores son
iguales o inferiores a ºC, denominandose entonces ―helada‖.
Según la fecha en que se presentan las heladas pueden ser de tres tipos:
a) Invernales. Que producen poco daño a las plantas, pues éstas se encuentran en estado de reposo.
b) Otoñales. Las cuales afectan a algunos cultivos, principalmente a los que se encuentran ―tiernos‖ en
ese tiempo.
c) Primaverales. Las cuales son las MAS DAÑINAS, que afectan a las plantas durante su periodo de
plena actividad.
Para cultivos perennes o arbustivos son muy peligrosas las heladas de primavera u otoño porque
sus efectos pueden afectar varias cosechas sucesivas.
El daño por helada en plantas consiste en lo siguiente:
Entre las células del vegetal existe agua casi pura, pero dentro de las células, en el protoplasma,
ela gua posee solutos por lo que se congela a temperaturas inferiores a 0 C. Cuando la temperatura baja
a 0 C se forman cristales de hielo del agua existente entre las células. EL protoplasma de las células
expuestas a temperaturas heladas está sujeto a varios tipos de daños, entre los que están la gradual
deshidratación del protoplasma, reduciendo el volumen de la célula y aumentando la concentración de
sales en el líquido que permanece en al célula, para evitar la congelación de los líquidos protoplásmicos;
sin embargo, la célula puede no enfermarse y volver a su condición y forma originales, pero al derretirse
el hielo ocasionando la difusión del agua, el protoplasma se rehidrata rápidamente y se puede ocasionar
la ruptura de ectoplasma y de la membrana celular, o por otra parte, la concentración de sales en el
protoplasma pudo llegar a ser tan alta que tuvo efectos tóxicos.
La planta es dañada también cuando atraviesa un periodo más o menos largo con una
temperatura de unos 4 C, pues disminuye grandemente su absorción de agua del suelo y sigue
transpirando, por lo que puede llegar a morir por deshidratación si el periodo bajo esta temperatura es
largo.
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D.2 UNIDADES CALOR Y HORAS FRÍO
Entre los métodos existentes para calcular las unidades calor y horas frío, los más usados por la
facilidad de cálculo y por el grado de precisión son:
A) UNIDADES CALOR PARA GERMINACIÓN: Se asume que una ―unidad de calor‖ ( en

grados día), es constante para este estado de desarrollo particular y se puede calcular multiplicando la
diferencia entre temperatura media menos punto crítico por el periodo de emergencia (D) en días, o sea:
U c G = ( T - PC) D
Este concepto de unidades de calor para germinación se puede aplicar bao condiciones
naturales, aunque el cálculo depende de la profundidad a la que se toma la temperatura del suelo y de
las condiciones prevalecientes de humedad.
B) UNIDADES CALOR DE EMERGENCIA A MADUREZ: Después de la germinación y e forma

gradual, la temperatura del aire se vuelve de gran importancia para las etapas vegetativas y
generativa. Es muy importante tener en consideración que el punto crítico es variable para
diferentes cultivos, generalmente es una temperatura cercana a 6 C o 7 C, a partir de la cual
entra en actividad (crecimiento) la planta, por lo que en primer lugar debe determinarse ese PC
para el cultivo de interés y posteriormente correlacionar las unidades calor con cada etapa del
cultivo, con la formación de nudos, etcétera.
Las unidades calor se han usado también en la predicción de épocas de cosecha.
En las zonas templadas, la intensidad de luz es frecuentemente el principal factor limitante para
el crecimiento. En tal caso, una evaluación basada en la radiación total, puede resultar mejor que las
unidades de calor.
El método residual es el que más se ha utilizado para la estimación de unidades calor y consiste
en:
Uc = (TM - PC)
Donde:
Uc = Unidades calor para un día (grados calor día)
TM = Temperatura media = ( T máx T mín)
11
12
ESTE MODELO
demuestra como
una planta usa
agua y nutrientes
del suelo y oxígeno
del aire para producir
carbohidratos (S),
grasas (F) y
proteínas (P). A
medida que la
planta acumule
más productos de
la fotosíntesis,
mayores serán los
rendimientos de
alimentos o fibras.
El ser humano ayuda

a la naturaleza de tres
formas: (1)
contribuye con
más nitrógeno,
fósforo, potasio y
otros nutrientes y
enmiendas
necesarios para
asegurar un
adecuado
suplemento para
una producción
óptima; (2)
controla el agua
mediante riego y/o
drenaje o con
prácticas de
manejo de suelo que mejoran el uso del agua; (3) promueve el uso de buenas prácticas de labranza del
suelo y manejo del cultivo que busquen entregar a la planta el mejor ambiente posible de crecimiento.
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Utilidad para el manejo del suelo y la adición de nutrientes
CATIONES son los nutrientes, iones y moléculas cargados positivamente. Los principales cationes en el
suelo son: calcio (Ca), magnesio (Mg), potasio (K), sodio (Na), hidrógeno (H) y amonio (NH4).
LAS PARTICULAS DE ARCILLA son los constituyentes del suelo cargados negativamente. Estas
partículas cargadas negativamente (arcillas), retienen y liberan nutrientes cargados positivamente
(cationes). Las partículas de materia orgánica también están cargadas negativamente y también atraen
cationes. Las partículas de arena son inertes (sin carga) y no reaccionan.
LA CAPACIDAD DE INTERCAMBIO CATIONICO (CIC) es la capacidad que tiene el suelo de retener e

intercambiar cationes. La fuerza de la carga positiva varía dependiendo del catión, permitiendo que un
catión reemplace a otro en una partícula de suelo cargada negativamente.
ALGUNAS APLICACIONES PRATICAS
Suelos con CIC de 11 a 50 Suelos con CIC de 1 a 10

 Alto contenido de arcilla  Alto contenido de arena
 Requieren más cal para corregir acidez  Mayor probabilidad de pérdidas de
nitrógeno y potasio por lixiviación
 Mayor capacidad de retener nutrientes  Conducta física asociada a contenidos
altos de arena.
 Conducta física asociada a contenidos  Requieren menos cal para corregir
altos de arcilla acidez
 Alta capacidad de retener agua  Baja capacidad de retener agua
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Textura del suelo Porcentaje de arcilla

Arena Franca 5%
Franco Arenoso 10%
Franco Limoso 20%
Franco Arcillo Limoso 30%
Franco Arcilloso 35%
Arcilloso 45%
PARA ENTENDER EL COMPORTAMIENTO DE LOS NUTRIENTES en el suelo, se debe primero

entender el papel que juegan las partículas de arcilla y materia orgánica en este proceso. Todos los
suelos agrícolas contienen algo de arcilla y materia orgánica. El contenido de arcilla de las principales
clases texturales de suelo se presenta en esta página.
EL DIAGRAMA PRESENTADO A CONTINUACION EXPLICA LOS SIGUIENTES ASEPCTOS: (1)

Como los cationes son retenidos por las arcillas y la materia orgánica para resistir la lixiviación. (2)
Como el calcio de la cal agrícola añadida se adhiere a las arcillas y materia orgánica reemplazando al
hidrógeno (H) y al aluminio (Al) en suelos ácidos. (3) Como funciona la capacidad de intercambio
catiónico del suelo para intercambiar cationes de y hacia las arcillas, materia orgánica y agua del suelo
para proveer de nutrientes a las raíces en crecimiento. (4) Como son repelidos los aniones.
15
Cuando se aplica para lograr un pH óptimo, la cal
hace mucho más que solamente elevar el pH del
suelo...
• LA CAL reduce la toxicidad de aluminio y otros

metales.
• LA CAL mejora las condiciones físicas del
suelo.
• LA CAL estimula la actividad microbiana en el
suelo.
• LA CAL incrementa la CIC en suelos de carga
variable.
• LA CAL incrementa la disponibilidad de varios
nutrientes.
• LA CAL proporciona calcio y magnesio para las
plantas.
• LA CAL mejora la fijación simbiótica de
nitrógeno por parte de las leguminosas.
Sin embargo, en suelos tropicales con alto contenido de

óxidos de hierro y aluminio, el ―sobre encalar‖ el suelo buscando
llegar a valores de pH mayores que 6.0 puede reducir
drásticamente la producción, causar deterioro estructural del
suelo, reducir la disponibilidad de P e inducir deficiencias de zinc,
boro y manganeso.
En suelos dominados por arcillas de tipo 2:1, prevalentes

en las zonas templadas del mundo, la producción de los cultivos
puede incrementarse significativamente cuando se encala el suelo
para obtener un pH cercano a la neutralidad. En el ejemplo de la
figura adjunta, la cal produjo un incremento de 2 t/ha en el
rendimiento de maíz, en años secos y un incremento de 0.8 t/ha
en años húmedos. En todos los casos, el maíz fue
adecuadamente fertilizado. La cal y el fertilizante interaccionan
efectivamente para obtener altos rendimientos de excelente
rentabilidad.
En suelos tropicales ácidos, de bajo contenido nutricional, el

utilizar cantidades de cal mayores a las necesarias para
neutralizar el aluminio intercambiable o para eliminar la toxicidad
de manganeso puede reducir el rendimiento como se observa en
el ejemplo de maíz cultivado en un Ultisol en Hawai presentado
en la Figura adjunta.
16
La Agronomía es el mejor
representante diplomático del mundo.
¿Por qué? Porque la práctica de una
buena Ciencia Agronómica permite
producir un adecuado abastecimiento
de alimento, incluyendo las proteínas,
que son vitales para la salud humana
y animal.
Asumiendo un consumo promedio

de 40 gramos de proteína por
persona y por día, el consumo anual
de proteínas de la población mundial
seria de aproximadamente 80
millones de toneladas. Esta proteína
llega a la mesa de los consumidores
en las plantas directamente, o por medio de los animales, aves o pescado que han consumido plantas
que contienen proteína.
Las cifras son claras. Vivimos en un mundo ávido por proteína. La clave para la producción de
proteínas es la fertilización con N.
El nitrógeno incrementa directamente el contenido de proteína en las plantas. Dosis adecuada potasio
y fósforo mejoran la capacidad de la planta para utilizar dosis altas de N, para de esta forma acumular
más proteína y mejorar la calidad del producto.
LA FERTILIZACION CON N INCREMENTA EL CONTENIDO DE PROTEINAS

Efecto en pasto Guinea, interactuando con K (2 años de producción)
N-K2O Materia seca Proteína cruda Proteína

cruda
Kg/ha T/ha % T/ha
0-0 10.8 9.57 1.0
0-291 11.2 9.34 1.0
362-0 14.6 12.07 1.8
770-0 16.1 15.50 2.5
753-750 34.1 10.37 3.5
En Maíz
Nitrógeno Rendimiento Proteínas Proteína
Kg/ha T/ha % T/ha
0 7.3 8.0 0.6
90 10.0 8.5 0.8
180 11.5 9.5 1.1
En Trigo
Nitrógeno Rendimiento de grano Proteína en el grano
Kg/ha T/ha %
0 2.4 11.1
34 2.9 12.6
67 3.0 13.6
100 3.3 14.0
17
LO MEJOR DESPUES DE LA LLUVIA... así es como se ha descrito al fertilizante. ¿Merece realmente el
elogio? Definitivamente si, debido a las siguientes razones:
 El fertilizante ayuda a producir más cosecha por mm de agua, como se observa en el gráfico
anterior;
 El fertilizante promueve el crecimiento profundo de las raíces lo que permite aprovechar la humedad
del subsuelo;
 Promueve un sistema radicular robusto y profundo que absorbe más nutrientes y agua;
 El fertilizante permite un abundante crecimiento vegetativo que cubre el suelo y evita la evaporación
de agua;
 Una buena cobertura vegetativa reduce la escorrentía superficial y permite que el suelo absorba
agua;
 El fertilizante ayuda a los cultivos a crecer rápidamente eliminando las malezas que compiten por
humedad.
LOS MAYORES INCREMENTOS EN RENDIMIENTO, ATRIBUIDOS

AL FERTILIZANTE, OCURREN FRECUENTEMENTE EN AÑOS DONDE EXISTE
ESTRES POR FALTA DE AGUA
18
La mayoría de los suelos no tienen suficiente...
LA MAYORIA DE LOS CULTIVOS tienen problemas para conseguir suficiente P La deficiencia de P

podría ser más limitante para la producción de cultivos en el mundo que otras deficiencias, toxicidades y
enfermedades. Un reciente resumen de información sobre el contenido de nutrientes en el suelo indica
que muchas áreas del mundo tienen un porcentaje significativo de suelos con contenidos medianos a
bajos en P. A continuación unos ejemplos.
% de suelos con
contenido
País y De P medio o bajo
región
Canadá Ontario 42
Saskatchewan 86
E.U. Nebraska 60
Pennsylvania 54
Alabama 46
México Bajío 85
Sur tropical 70
Venezuela Sabana Oriental 95
Sabana central 90
Sabana Occidental 57
Colombia Sierra volcánica alta 80
Sabana oriental 95
Valle del Cauca 73
Ecuador Sierra volcánica alta 80
Planicie costanera 63
Brasil Cerrado 91
19
EL CRECIMIENTO INICIAL DE LA
PLANTA debe ser vigoroso y rápido para que la
planta se establezca bien antes de que se inicien
los rigores del verano... los períodos de sequía,
presión de insectos, malezas, etc.
El P es vital para el crecimiento inicial de la

planta y el N influye favorablemente en la absorción
de P.
El P es más disponible para la planta

cuando se aplica con N que cuando se lo aplica sin
este nutriente.
La influencia de N sobre la absorción de P

es muy clara durante el crecimiento inicial. En
algunos casos, hasta 65% del P en la planta
proviene del fertilizante fosfórico aplicado temprano
en el ciclo del cultivo.
El amonio (NH+4) afecta significativamente

la disponibilidad y absorción de P. El NH+4 en altas
concentraciones reduce las reacciones de fijación
de P. De igual manera, la absorción de NH+4 ayuda
a mantener una condición ácida en la superficie de
la raíz, mejorando de esta forma la absorción de P.
20
El pH del suelo influencia enormemente la solubilidad de los diferentes compuestos de P en

suelos dominados por arcillas de tipo 2:1. Estos suelos están presentes principalmente en regiones
temperadas del mundo, pero también están presentes en áreas tropicales y subtropicales. Un adecuado
programa de encalado es esencial para reducir la fijación de P en este tipo de suelos.
El fósforo es más disponible entre pH 6 y pH 7
La solubilidad del P indica que tan disponible es este nutriente para las plantas, o que tan
insoluble o fijado está en el suelo. La relación entre el tipo de arcille y el pH del suelo es importante, ya
que permite diferenciar entre los mecanismos involucrados en la fijación de P en el suelo.
Las arcillas de los suelos dominados por esmectitas (arcillas de tipo 2:1) no tienen una superficie
reactiva y retienen cantidades modestas de P. En estos suelos el pH tiene una gran influencia en la
disponibilidad del P. La reducción del pH del suelo (acidez) permite la descomposición de los minerales
arcillosos y la consecuente liberación del Al+3 y Fe+3. El P aplicado se precipite entonces como fosfatos
de Al o Fe, que son compuestos insolubles, haciendo que el P sea menos disponible. En este caso, las
formas más solubles o disponibles de P están presentes en el rango de pH de 6.0 a 7.0, y un buen
programa de encalado es esencial para reducir la fijación de P. El gráfico anterior ilustra el efecto del pH
en la fijación de P, en los suelos dominados por arcillas de tipo 2:1 como la montmorillonita, vermiculita,
illita, etc.
21
El nitrógeno se mueve en el suelo libremente durante el ciclo de crecimiento
del cultivo. El localizar el N en la zona radicular no es generalmente un factor
crítico para que las raíces intercepten este nutriente en sistemas de labranza
convencional. Sin embargo, se ha demostrado que la localización en banda
mejora significativamente la eficiencia del N en sistemas de labranza reducida.
La localización del N en banda reduce también la velocidad de la nitrificación.
Es necesario prestar mucha más atención a la localización del fósforo. La

ilustración a la derecha demuestra que el movimiento del P en el suelo es muy
limitado. El P se debe localizar donde las raíces lo puedan interceptar La
aplicación de P en banda es la forma agronómica más eficiente de localizar este
nutriente en suelos de baja fertilidad. El aplicar P conjuntamente con amonio
(NH+4) en la banda mejora la absorción de P.
La localización del potasio es también crítica. El K se mueve más

lentamente que el N en el suelo. La aplicación al voleo es generalmente la
forma más efectiva, en ocasiones en combinación con la aplicación en banda.
En sistemas de labranza cero o labranza reducida la aplicación en banda de K
puede mejorar significativamente su disponibilidad, probablemente como
consecuencia de los diferentes patrones radiculares de la planta. Se ha
demostrado que es importante la aplicación de K en banda profunda, en el
cultivo del algodón, para evitar la deficiencia de K en el subsuelo.
22
Ayuda a los Cultivos a Resistir las Enfermedades
Muchos trabajos de investigación han demostrado que el potasio juega un papel

fundamental en la reducción de la incidencia, entre otras, de las siguientes enfermedades...
Pitium y rizoctonia en maíz

Fusarium y damping off en algodón
Mildeu y mancha parda en la soya
Piricularia y helmintosporium en arroz
Marchitez por verticilium en algodón
Roya y Helmintosporium en trigo
Mancha negra del tubérculo y fusarium en papa
Helmintosporium y esclerotinia en pastos
En 1953, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), en su libro anual de agri-
cultura, presentó un segmento exclusivo sobre de enfermedades de las plantas. Una parte de este
segmento dice: ―Se ha reducido más la incidencia de enfermedades que afectan las plantas con el uso
de potasio que con cualquier otra substancia‖. Cuando el K ayuda a la planta a resistir el ataque de las
enfermedades, no lo hace como un agente directo de control. La resistencia se produce porque el K
fortalece los mecanismos naturales de resistencia de la planta.
El K refuerza la epidermis de la célula permitiendo de esta manera tallos fuertes que resisten el ataque
de patógenos y plagas... cutículas más gruesas en los cereales que protegen contra el ataque de hon-
gos y otras infecciones.., células fuertes, menos susceptibles a invasiones de ciertas enfermedades
después de lluvias abundantes. En la soya, el K ayuda a reducir la cantidad de semilla chupada,
descolorida y con daños por ataque de hongos como se ilustra en el cuadro que se presenta a
continuación.
El uso de potasio fortalece las plantas y contrarresta las enfermedades
23
¿CUALES SON LAS RAZONES DE ESTE COMPORTAMIENTO?
EL N SE CONVIERTE en los bloques estructurales de crecimiento de la planta denominados

aminoácidos.
ESTOS BLOQUES DE CRECIMIENTO producen protoplasma que promueve células fuertes en la

planta.
ESTAS CELUL.AS FORMAN una planta vigorosa, con un sistema radicular fuerte, que explora el
suelo por OTROS nutrientes satisfaciendo las necesidades nutricionales promovidas por la
adición de N en un cultivo de alto rendimiento.
24
LA MADUREZ DE LA PLANTA REPRESENTA RENTABILIDAD La madurez, al Igual que la

rentabilidad, es un balance.., un balance de nutrientes. La planta crece y se reproduce... para producir
semilla. Por esta razón, cuando las plantas dejan de recibir un nutriente esencial detienen su
crecimiento, la madurez se retrasa y a menudo se reduce el rendimiento. La fertilización adecuada...
BALANCEADA... acelera la madurez y asegura los mejores rendimientos y rentabilidad.
25
26
INTRODUCCION
EL SUELO ES EL MEDIO en el cual las plantas crecen para alimentar y vestir al mundo. El entender la
fertilidad del suelo es entender una necesidad básica de la producción de cultivos.
 ¿Cómo puede un agricultor producir cultivos en forma eficiente y competitiva sin suelos fértiles?
 ¿Cómo puede un extensionista proveer información que ayude al agricultor sin entender los
conceptos básicos de la fertilidad del suelo?
La fertilidad es vital para que un suelo sea productivo. Al mismo tiempo, un suelo fértil no es
necesariamente un suelo productivo. Factores como mal drenaje, insectos, sequía, etc. Pueden limitar
la producción, aún cuando la fertilidad del suelo sea adecuada. Para entender completamente la
fertilidad del suelo se deben conocer estos otros factores que mantienen o limitan la productividad.
Para entender como funciona la productividad del suelo se deben reconocer las relaciones existentes
entre el suelo y la planta. Ciertos factores externos controlan el crecimiento de la planta: aire, calor
(temperatura), luz, nutrientes y agua. Con excepción de la luz, la planta depende del suelo (al menos
parcialmente) para obtener estos factores. Cada uno afecta directamente el crecimiento de la planta y
cada uno está relacionado con los otros. Debido a que el agua y el aire ocupan el espacio de los poros
en el suelo, los factores que afectan las relaciones del agua necesariamente influencian el aire del suelo.
Al mismo tiempo los cambios de humedad afectan la temperatura del suelo. La disponibilidad de
nutrientes está influenciada por el balance entre el agua y el suelo así como por la temperatura. El
crecimiento radicular también esta influenciado por la temperatura así como por el agua y el aire
disponibles en el suelo.
La fertilidad del suelo en la agricultura moderna es parte de un sistema dinámico. Los nutrientes son
continuamente exportados en los productos vegetales y animales que salen de la finca.
Desafortunadamente, algunos nutrientes pueden también perderse por lixiviación y erosión. Otros
nutrientes como el fósforo (P) y el potasio (K), pueden ser retenidos por ciertas arcillas en el suelo. La
materia orgánica y los organismos del suelo inmovilizan y luego liberan nutrientes todo el tiempo. Si la
agricultura de producción fuese un sistema cerrado, el balance nutricional sería relativamente estable.
Sin embargo, el balance no es estable y esta es la razón por la cual es esencial entender los principios
de la fertilidad del suelo para lograr una producción eficiente de cultivos y protección ambiental.
 En las siguientes secciones de este capítulo se discuten los factores que influencian el crecimiento
de la planta. También se presenta y categorizan los nutrientes esenciales para la planta.
 Los siguientes capítulos de este manual discuten características y comportamientos de los
nutrientes esenciales para la planta... incluyendo las cantidades removidas por los cultivos, el
papel que cada uno juega en el crecimiento de las plantas, síntomas de deficiencia, relaciones en
el suelo, contenido en los fertilizantes e impacto en el ambiente.
27
Se conoce que 16 elementos químicos son esenciales para el crecimiento de la planta. Estos
elementos están divididos en dos grandes grupos: minerales y no minerales.
Los nutrientes no minerales son carbono (C), hidrógeno (H) y oxígeno (O). Estos nutrientes se
encuentran en el agua y en la atmósfera y son usados en la fotosíntesis de la siguiente manera:
6CO2 + 12H20 Luz  602 + 6(CH20) + 6H20

Dióxido Agua Oxígeno Carbohidratos Agua
De carbono
Los productos de la fotosíntesis son los responsables del incremento en el crecimiento de la

planta. Cantidades insuficientes de dióxido de carbono, agua o luz reducen el crecimiento. Sin embargo,
la cantidad de agua usada en la fotosíntesis es tan pequeña que las plantas mostrarían síntomas de
estrés de humedad antes que el agua sea lo suficientemente baja para afectar a la fotosíntesis. (ver
concepto de producción 1-1)
Los 13 nutrientes minerales... aquellos provenientes del suelo están divididos en tres grupos:
primarios, secundarios y micronutrientes:
Nutrientes Micronutriente Nutrientes

Primarios s Secundarios
Nitrógeno (N) Boro (B) Calcio (Ca)
Fósforo (P) Cloro (Cl) Magnesio (Mg)
Potasio (K) Cobre (Cu) Azufre (s)
Hierro (Fe)
Manganeso (Mn)
Molibdeno (Mo)
Zinc (Zn)
Generalmente los nutrientes primarios son los primeros en ser deficientes en el suelo, debido a
que las plantas usan cantidades relativamente altas de estos nutrientes. Los nutrientes secundarios y
los micronutrientes son en general menos deficientes en el suelo y las plantas los utilizan en pequeñas
cantidades. Sin embargo éstos son tan importantes como os nutrientes primarios y la planta debe
tenerlos a su alcance cuando los necesita.
TEXTURA Y ESTRUCTURA DEL SUELO
La textura del suelo indica la cantidad de partículas individuales de arena, limo y arcilla presentes en el
suelo. Cuando más pequeña es la partícula más se acera a la arcilla; cuando más grande es la
partícula más se acera a arena, de esta manera:
 Cuando están presentes pequeñas cantidades de limo y arcilla el suelo es ―franco arenoso‖ o
―arena franca‖.
 Los suelos compuestos principalmente por arcilla se denominan ―Arcillosos‖.
 Cuando la arena, limo y arcilla están presentes en cantidades iguales, el suelo se denomina
―franco‖.
28
Las 12 clases texturales del suelo se presentan en la Figura 1-1
Figura 1-1 (Triángulo que identifica la clase textural del suelo de acuerdo al contenido de arena, limo y arcilla)
La textura y estructura del suelo influyen en la cantidad de agua y aire que la planta puede retener. El
tamaño de las partículas es importante debido a que:
 Las pequeñas partículas de arcilla se encuentran más íntimamente unidas entre si que las
partículas más grandes de arena. Esto significa poros más pequeños para retener agua y aire
 Las partículas más pequeñas poseen un área superficial mayor que las partículas más grandes.
Por ejemplo, la partícula más grande de arcilla tiene aproximadamente 25 veces más área
superficial que la partícula más pequeña de arena. A medida que el área superficial se
incrementa, también la cantidad de agua absorbida (retenida).
Las arenas entonces, retienen pequeñas cantidades de agua debido a que sus poros de tamaño
grande permiten que el agua drene libremente del suelo. Las arcillas absorben una cantidad
relativamente alta de agua y sus poros pequeños retienen el agua contra las fuerzas gravitacionales. A
pesar de que los suelos arcillosos poseen mayor capacidad de retención de agua que los suelos
arenosos, no toda la humedad es disponible para las plantas. Los suelos arcillosos (y aquellos ricos en
materia orgánica) retienen agua con más fuerza que los suelos arenosos, pero la mayor parte de esa
agua no es disponible para la planta.
29
El término capacidad de campo define la cantidad de agua que permanece en el suelo después que
se ha detenido el flujo gravitacional. Esta condición se expresa como porcentaje del peso. La cantidad
de agua presente en el suelo después de que las plantas llegan a marchitez permanentemente se
denomina punto de marchitez permanente. En este punto todavía existe agua en el suelo, pero se
encuentra retenida tan fuertemente que las plantas no la pueden utilizar. El agua disponible para la
planta es aquella que se encuentra entre la capacidad de campo y el punto de marchitez
permanente. El diagrama que se presenta a continuación muestra como varía la disponibilidad del
agua con la textura del suelo.
Los suelos arenosos no pueden almacenar la cantidad de agua que almacenan los suelos arcillosos.
Sin embargo, un alto porcentaje del agua presente en suelos arenosos es disponible. Concluyendo, no
existe una relación muy constante entre la textura del suelo y el agua disponible, como se demuestra en
la figura 1-2
Los suelos de textura fina (arcillosos) se compactan fácilmente. Esto reduce el espacio poroso, lo
cual limita el movimiento de agua y de aire en el suelo, dificultando el ingreso del agua de lluvia en el
suelo y facilitando la escorrentía superficial. Esta condición puede causar estrés de humedad aun
cuando exista una alta cantidad de lluvia. Las arcillas son pegajosas cuando están húmedas y forman
terrones duros cuando están secos. Por esta razón, es extremadamente importante el mantener un
contenido apropiado de humedad cuando se realizan labores de labranza en suelos arcillosos.
Los suelos arenosos son por naturaleza secos debido a que retienen poca cantidad de agua.
Figura 1-2 Relación entre la textura del suelo y la disponibilidad de agua.
Estos suelos son sueltos, con menor posibilidad de compactarse y son fáciles de trabajar. Sin
embargo, los suelos que contienen un alto porcentaje de arena muy fina se pueden también compactar
fácilmente.
Los suelos con alto contenido de limo son a menudo los más difíciles de todos, en términos de
estructura. Las partículas se juntan estrechamente y se compactan muy fácilmente. El buen manejo
ayuda a mantener o desarrollar una buena estructura en el suelo. La estructura del suelo no es más que
la agregación de las partículas individuales (arena, limo y arcilla) en gránulos de mayor tamaño, que
permiten el flujo libre de aire y agua. El tamaño y la forma de los gránulos determinan la calidad de la
estructura. La mejor estructura es la de tipo bloque y la granular.
La estructura del suelo tiene una influencia marcada en el crecimiento de las raíces y de la parte
aérea de la planta. A medida que el suelo se compacta, la proporción de espacios porosos grandes
30
disminuye, el crecimiento radicular se detiene y la producción se reduce. Un suelo ideal para la

producción agrícola tiene las siguientes características.
 Textura media y buen contenido de materia orgánica que permitan el movimiento de agua y aire.
 Suficiente cantidad de arcilla para retener la humedad del suelo.
 Subsuelo profundo y permeable con niveles adecuados de fertilidad.
 Un ambiente que promueva el crecimiento profundo de las raíces en búsqueda de humedad y
nutrientes.
COLOIDES DEL SUELO Y RETENCION DE IONES
Los suelos se forman mediante los cambios producidos por el efecto de la temperatura y
humedad en las rocas (procesos de meteorización). Algunos minerales y la materia orgánica se
descomponen hasta llegar a formar partículas extremadamente pequeñas. Las reacciones químicas que
ocurren a continuación reducen el tamaño de estas partículas hasta que no se pueden ver a simple
vista. Las partículas más pequeñas se llaman coloides. Estudios científicos han determinado que los
coloides arcillosos son cristales que se agrupan en forma de placas. En la mayoría de los suelos los
coloides de minerales arcillosos son más numerosos que los coloides orgánicos. Los coloides son los
responsables de la reactividad química del suelo. El tipo de material parental (roca madre) y el grado de
meteorización determinan el tipo de arcilla presente en el suelo. Unas arcillas son más reactivas que
otras y esta característica depende del material parental y de los procesos de meteorización.
Cada coloide (arcilloso u orgánico) tiene carga negativa (-) que se desarrolla durante los
procesos de formación. Esto significa que los coloides pueden atraer y retener partículas cargadas
positivamente (+), de igual forma como los polos opuestos de un imán se atraen entre si. Los coloides
repelen a otras partículas cargadas negativamente, como también lo hacen los polos iguales de un
imán.
Un elemento químico que posee cargas eléctricas se denomina ion. El potasio, sodio (Na),
hidrogeno (H), Ca y Mg tienen carga positiva y se denominan cationes. Se pueden representar en
forma iónica como se demuestra en la tabla 1-1. Nótese que algunos cationes poseen más de una
carga positiva.
Tabla 1-1 Cationes comunes en el suelo, símbolos químicos y forma iónica.
Catión Símbolo químico Forma iónica

Potasio K K+
Sodio Na Na+
Hidrógeno H H+
Calcio Ca Ca++
Magnesio Mg Mg++
Los iones con carga negativa, como el nitrato y el sulfato, se denominan aniones. La tabla 1-2
muestra los aniones más comunes.
Los coloides cargados negativamente atraen cationes y los retienen como un imán retiene
pequeños pedazos de metal. Esta característica explica porque el nitrato (NO-3) se lixivia más
fácilmente del suelo que el amonio (NH+4). El N0-3 tiene una carga negativa, igual que los coloides del
suelo. Por esta razón el N0-3 no es retenido en el suelo y se mantiene como un ión libre que puede ser
31
lixiviado a través del perfil en algunos suelos y bajo ciertas condiciones de humedad. El concepto se
demuestra en la figura 1-3
Figura 1-3 Los cationes son atraídos por las arcillas y la materia orgánica del suelo; Los aniones en cambio son
repelidos.
Tabla 1-2 Aniones comunes en el suelo, símbolos químicos y formas iónicas
Anión Símbolo Forma

químico
Cloruro Cl Cl-
Nitrato N NO3-
Sulfato S SO4=
Fosfato P H2PO4-
CAPACIDAD DE INTERCAMBIO CATIONICO
(Ver el concepto de producción 1-2 y 1-3)
Los cationes retenidos por el suelo pueden ser reemplazados por otros cationes. Esto significa
que son intercambiables. Por ejemplo, el Ca++ puede ser intercambiado por H+ y/o K+ y viceversa. El
número total de cationes intercambiables que un suelo puede retener (la cantidad permitida por su carga
negativa) se denomina capacidad de intercambio catiónico o CIC. Mientras mayor sea la CIC más
cationes puede retener el suelo. Los suelos difieren en su capacidad de retener cationes
intercambiables. La CIC depende de la cantidad y tipo de arcillas y del contenido de materia orgánica
presentes en el suelo. Un suelo que tiene alto contenido de arcillas puede retener más cationes
intercambiables que un suelo con bajo contenido de arcillas. La CIC se incrementa también a medida
que la materia orgánica se incrementa.
La CIC de un suelo se expresa en términos de miliequivalentes por 100 gramos de suelo y se

escribe meq/100 g. Los minerales arcillosos tienen una CIC que generalmente varía entre 10 y 150
meq/100 g. La materia orgánica tiene valores que van de 200 a 400 meq/100 g. En consecuencia, el
tipo y la cantidad de arcillas y materia orgánica influencian apreciablemente la CIC de los suelos.
32
Los valores de CIC son bajos en los lugares donde los suelos son muy meteorizados y tienen
contenidos también bajos de materia orgánica. En los sitios donde el suelo es menos meteorizado, con
niveles de materia orgánica a menudo altos, los valores de CIC pueden ser notablemente altos. Los
suelos arcillosos con una alta CIC pueden retener una gran cantidad de cationes y prevenir la pérdida
potencial por lixiviación (percolación). Los suelos arenosos, con baja CIC retienen cantidades más
pequeñas de cationes. Esto hace que la época y las dosis de aplicación sean importantes
consideraciones al planificar un programa de fertilización. Por ejemplo, no es muy aconsejable aplicar K
en suelos muy arenosos en medio de la estación lluviosa cuando las precipitaciones pueden ser altas e
intensas. Las aplicaciones de K se deben fraccionar (dividir) para prevenir pérdidas de lixiviación y
erosión, especialmente en los trópicos húmedos. También es importante el fraccionar las aplicaciones
de N para poder reducir notablemente las pérdidas por lixiviación y al mismo tiempo entregar este
nutriente a las plantas en las épocas de mayor demanda. Esta práctica debe ser común en suelos
arenosos así como en suelos de textura más fina.
El porcentaje de saturación de bases... es el porcentaje de la CIC que está ocupado por los
cationes principales... Este parámetro se utilizó en el pasado para desarrollar programas de fertilización
con la idea de que ciertas ―relaciones‖ o balances son necesarios para asegurar la absorción adecuada
de nutrientes por los cultivos para obtener rendimientos óptimos. Sin embargo, investigación científica
ha demostrado que las relaciones entre cationes tienen poca utilidad en la gran mayoría de los suelos
agrícolas. En condiciones de campo, las relaciones entre nutrientes pueden variar ampliamente sin
efectos negativos, si los nutrientes están presentes individualmente en el suelo a niveles suficientes para
soportar un crecimiento óptimo de la planta.
RETENCION DE ANIONES EN EL SUELO
No existe un mecanismo exacto de retención de aniones en el suelo. Por ejemplo, el nitrato

(NO3-) es completamente móvil y se desplaza libremente en el agua del suelo. Cuando llueve
abundantemente se mueve hacia abajo en el perfil del suelo con el exceso de agua. En condiciones
climáticas extremadamente secas se mueve hacia arriba con el agua, produciendo acumulaciones de
NO-3 en la superficie.
El ion sulfato (SO4=) puede ser retenido con poca fuerza en algunos suelos y bajo ciertas
condiciones. A pH bajo se pueden desarrollar cargas positivas en los extremos rotos de algunas arcillas
donde se retiene SO=4. Los suelos que contienen óxidos de hierro (Fe) y aluminio (AI) hidratados, sea
en la capa superficial o en el subsuelo, retienen algo de SO4= en las cargas positivas desarrolladas en
la superficie de estos coloides. Esta retención es mínima cuando el pH es mayor que 6.0. La materia
orgánica en algunas ocasiones también desarrolla cargas positivas que atraen SO4=.
Además de la retención electrostática en los sitios con carga positiva, el SO=4 puede ser retenido
al reaccionar con metales que también están retenidos (absorbidos) en la superficie de los coloides del
suelo. Por otro lado, grandes cantidades de SO4= se pueden retener por acumulación de yeso (sulfato
de calcio) en regiones áridas y semiáridas.
MATERIA ORGANICA EN EL SUELO
La materia orgánica del suelo está constituida por residuos de plantas y animales en varios
estados de descomposición. Un nivel adecuado de materia orgánica beneficia al suelo de varias formas:
(1) mejorando las condiciones físicas, (2) incrementa la infiltración de agua, (3) facilita la labranza del
suelo, (4) reduce las pérdidas por erosión y (5) proporciona nutrientes a las plantas. La mayoría de
33
estos beneficios se derivan de la acumulación en el suelo de los productos resultantes de la
descomposición de los residuos orgánicos.
La materia orgánica contiene alrededor de 5% de N total, por lo tanto, es una bodega que
acumula reservas de N. Pero el N en la materia orgánica se encuentra formando parte de compuestos
orgánicos y no está inmediatamente disponible para el uso de las plantas, debido a que la
descomposición ocurre lentamente. Aun cuando u suelo contenga abundante materia orgánica, es
necesario el uso de fertilizantes nitrogenados para asegurar a los cultivos (a excepción de las
leguminosas) una fuente adecuada de N disponible, especialmente en cultivos que requieren de altas
cantidades de N. En la materia orgánica también están contenidos otros elementos esenciales para la
planta. Los residuos vegetales y animales contienen cantidades variables de nutrientes como P, Mg,
Ca, S y micronutrientes. A medida que la materia orgánica se descompone, estos nutrientes pasan a
ser disponibles para la planta en crecimiento.
La descomposición de la materia orgánica tiende a liberar nutrientes. Sin embargo, el N y el S

pueden ser temporalmente inmovilizados durante el proceso. Los microorganismos que descomponen
la materia orgánica requieren de N para construir los bloques de proteínas en sus cuerpos. Si la materia
orgánica en descomposición tiene una alta relación C/N es decir una baja cantidad de N los
microorganismos a cargo de la descomposición utilizan el N nativo del suelo y el N de los fertilizantes
para formar las proteínas, inmovilizando en esta forma este nutriente.
Cuando se incorporan al suelo residuos de algodón, maíz arroz o trigo, se debe aplicar una
cantidad adicional de N si se va a sembrar inmediatamente otro cultivo en ese suelo. Si no se aplica
esta cantidad extra de N, los cultivos podrían sufrir una deficiencia temporal de N. Eventualmente, el N
inmovilizado en los cuerpos de los organismos mueren y se descomponen. Con labranza cero o
labranza reducida y cuando el incremento en rendimientos produce abundantes residuos, se debe
presentar mucha atención al manejo del N hasta que se logre un nuevo equilibrio en el suelo. En estos
casos se deben prevenir deficiencias causadas por la adición de muy poco N. Al mismo tiempo, las
cantidades aplicadas no deben rebasar las necesidades del cultivo para de este modo minimizar el
potencial de lixiviación de NO-3. El capítulo 10 discute con detalle el manejo de N.
Algunos suelos tienen muy poca materia orgánica. En áreas tropicales, la mayoría de los suelos
tienen contenidos bajos de materia orgánica debidos a las altas temperaturas y a la abundante
precipitación que aceleran el proceso de descomposición. Sin embargo, investigación científica está
demostrando que se pueden incrementar los niveles de materia orgánica en estos suelos con un buen
manejo, lo cual permite producir mayores rendimientos y más residuos por hectárea. En áreas más
frías, donde la descomposición toma mas tiempo, el contenido de materia orgánica puede ser
considerablemente alto. Es interesante el indicar que con una adecuada fertilización y buenas prácticas
de manejo, los cultivos producen más residuos. Así, en lotes de buena producción de maíz, después de
la cosecha del grano, se dejan en el campo aproximadamente 8 toneladas de residuos. Los residuos
ayudan a incrementar, o por lo menos mantener, los niveles de materia orgánica, beneficiando las
propiedades físicas, químicas y microbiológicas del suelo. Los residuos deben añadirse regularmente
para sostener la producción de cultivos. Lo importante es mantener una suficiente cantidad de residuos
circulando por el suelo.
34
OTROS FACTORES QUE AFECTAN LA PRODUCTIVIDAD DEL SUELO
PROFUNDIDAD DEL SUELO
Se puede definir a la profundidad del suelo como aquellas profundidades donde se acumula el
material favorable para la penetración de las raíces de la planta. Los suelos favorables para la
producción de cultivos son los suelos profundos, de buen drenaje y con estructura y textura adecuadas.
Las plantas necesitan suficiente profundidad para que las raíces crezcan y aseguren nutrientes y agua.
Las raíces se extienden hasta más de 2 metros si las condiciones del suelo lo permiten. En alfalfa por
ejemplo, se pueden establecer profundidades de 3 a 4 metros, aun en suelos compactados.
La profundidad de las raíces puede estar limitada por barreras físicas y químicas así como por la
presencia de un manto freático alto. Las capas de suelo endurecidas, las capas de grava y las
acumulaciones de sales son condiciones extremadamente difíciles de corregir, pero un manto freático
alto generalmente se puede corregir con u buen drenaje. La Tabla 1-3, califica la productividad relativa
del suelo de acuerdo a la profundidad.
Tabla 1-3. Influencia de la profundidad del suelo en la productividad relativa.
Profundidad del suelo que Productividad relativa (%)

puede ser explotada por las
raíces (metros)
0.3 35
0.6 60
0.9 75
1.2 85
1.5 95
1.8 100
PENDIENTES DE LA SUPERFICIE DEL SUELO
La topografía del terreno determina mayormente la cantidad de escorrentía superficial y erosión.

Este factor también determina los métodos de riego y drenaje, las medidas de conservación y las
prácticas de manejo necesarias para la preservación del suelo y agua. A medida que el terreno
presenta más manejo, incrementando los costos de mano de obra y equipo. A cierta pendiente, el suelo
ya no reúne las condiciones para la producción de cultivos en surcos. Un factor determinante en el
potencial productivo del suelo es la facilidad con la que éste se erosiona, junto con el porcentaje de
pendiente que posee el campo. La tabla 1-4 califica la productividad relativa del suelo basándose en la
pendiente y la erodabilidad.
Tabla 1-4. Influencia de la pendiente del suelo sobre la producción relativa.
Productividad relativa (%) 1

Pendiente del terreno (%) Suelo difícil de erosionar Suelo fácil de erosionar
0-1 100 95
1-3 90 75
3-5 80 50
5-8 60 30
35
1) La labranza de conservación y los sistemas de producción que mantienen los residuos de los cultivos
sobre el campo reducen los riesgos de erosión en las pendientes pronunciadas.
ORGANISMOS DEL SUELO
Muchos grupos de organismos viven en el suelo. Estos organismos varían en tamaño desde
microscópicos (bacterias, nemátodos y hongos) hasta organismos microscópicos causan reacciones
favorables en el suelo, como la descomposición de residuos de plantas y animales. Otros organismos
causan reacciones nocivas como enfermedades en plantas y animales. La mayoría de los organismos
del suelo dependen de la materia orgánica para alimentos y energía, por lo tanto estos organismos se
encuentran generalmente en los primeros 30 cm del suelo. Los factores que afectan la presencia de los
microorganismos del suelo son: humedad, temperatura, aireación, suministro de nutrientes, pH del
suelo y el tipo de planta que se está cultivando. Un buen manejo de la fertilización, junto con otras
prácticas adecuadas de manejo (PAM), ayudan a mantener los organismos del suelo a niveles
deseados. El capítulo 3 discute las actividades de algunos tipos de organismos del suelo.
BALANCE NUTRICIONAL
El balance nutricional es un concepto vital en la fertilidad del suelo y en la producción de cultivos.
El N puede ser el primer nutriente limitante en plantas no leguminosas, pero en ausencia de cantidades
adecuadas de otros nutrientes el N no puede cumplir con su cometido. A medida que la fertilización con
N incrementa los rendimientos, el cultivo demanda cantidades mayores de otros nutrientes como se
ilustra en la Tabla 1-5.
Tabla 1-5. A medida que los pastos reciben más N, éstos demandan también más K
Dosis anual de N kg/ha K2O removido kg/ha

0 112
112 202
224 258
336 274
Texas, E.U.
El buen crecimiento de los cultivos demanda u apropiado balance nutricional. La Tabla 1-6
muestra como el balance entre P y N incrementa los rendimientos y la absorción y eficiencia del N.
Tabla 1-6 Efectos de las dosis de P en el rendimiento de maíz y en la eficiencia del uso de N.
Dosis P2O5 Kg/ha Rendimiento t/ha Eficiencia de N kg Absorción de N

grano/kg N kg/ha
0 9.1 30.1 211
22.5 9.9 32.7 230
45.0 10.6 35.1 246
90.0 10.9 36.1 253
135.0 11.2 37.1 261
Texas, E.U.
Contenido de P en suelo: 12-25 kg/ha
Dosis de N: 270 kg/ha en todos los tratamientos
Absorción de N calculada:0.023 kg/kg de grano.
36
RESUMEN
Varios factores controlan la productividad del suelo. El uso de los fertilizantes es solamente uno
de ellos. El no emplear prácticas adecuadas de producción reduce el beneficio potencial del uso de
fertilizantes y limita la productividad. El objeto de este manual es ayudar a conocer y entender los
factores que controlan la productividad de modo que se puedan manejar correctamente. No se pretende
responder todas las inquietudes, sino más bien se busca ayudar a resolver los problemas que pueden
limitar la capacidad del suelo para producir.
37
38
¿QUE ES PH DEL SUELO?
EL TÉRMINO pH define la relativa condición básica o ácida de una substancia. La escala del pH
cubre un rango de 0 a 14. Un valor de pH de 7.0 es neutro. Los valores por debajo de 7.0 son ácidos.
Aquellos que están sobre 7.0 son básicos. La mayoría de los suelos productivos fluctúan entre un pH de
4.0 a 9.0. Un ácido es una substancia que libere iones hidrógeno (H+). Cuando un suelo se satura con
H+ actúa como un ácido débil. Mientras mayor sea el H+ retenido por el complejo de intercambio, mayor
será la acidez del suelo. El aluminio (Al) también actúa como un agente acidificante y activa el H+. Los
grados relativos de acidez y basicidad se presentan en la Figura 2-1.
Figura 2-1 Grados de acidez y basicidad encontrados en la mayoría de los suelos agrícolas
El pH del suelo mide la actividad de los iones H + y se

expresa en términos logarítmicos. El significado práctico de la
expresión logarítmica del pH es que cada cambio de una
unidad en pH representa un cambio de una magnitud diez
veces mayor en la acidez o alcalinidad del suelo. Así por
ejemplo, un suelo con pH de 6.0 tiene diez veces más
actividad de iones H+ que uno de pH 7.0. La necesidad de cal
se incrementa rápidamente a medida que el pH del suelo se
reduce.
La Tabla 2-1 describe la magnitud de la acidez y

alcalinidad, en comparación con un pH neutro de 7.0.
Tabla 2-1. Comparación de la magnitud de acidez y alcalinidad a diferentes valores de pH.
pH del suelo Acidez/basicidad comparado con pH

7.0
9.0 Básico 100
8.0 10
7.0 Neutro
6.0 10
5.0 Ácido 100
4.0 1000
39
FACTORES QUE AFECTAN EL PH
En el pH del suelo tienen influencia varios factores, entre los que se incluyen: material de origen
y profundidad del suelo, precipitación, inundación, vegetación natural, cultivos sembrados y fertilización
nitrogenada (N).
 Material de origen — Los suelos que se desarrollaron de un material parental proveniente de rocas
básicas generalmente tienen un pH más alto que aquellos formados de rocas ácidas (granito).
 Profundidad del suelo — Excepto en áreas de baja precipitación, la acidez generalmente aumenta
con la profundidad. Por esta razón, la pérdida de la capa superior del suelo por erosión puede llevar
a la superficie suelo de pH más ácido. Sin embargo, existen áreas donde el pH del subsuelo es más
alto que el pH de la capa superior.
 Precipitación —A medida que el agua de las lluias se percola en el suelo, se produce la salida
(lixiviación) de nutrientes básicos como calcio (Ca) y magnesio (Mg). Estos son reemplazados por
elementos ácidos como Al, H y manganeso (Mn). Por lo tanto, los suelos formados bajo condiciones
de alta precipitación son más ácidos que aquellos formados bajo condiciones áridas.
 Descomposición de materia orgánica — Los materiales orgánicos del suelo son descompuestos
continuamente por los microorganismos convirtiéndolos en ácidos orgánicos, dióxido de cabono
(CO2) y agua, formando finalmente ácido carbónico. El ácido carbónico reacciona a su vez con los
carbonatos Ca y Mg en el suelo para formar bicarbonatos solubles que se lixivian, haciendo el suelo
más ácido. La Figura 2-2 muestra los efectos de la acumulación (y la mineralización) de la materia
orgánica a largo plazo en el contenido de carbono orgánico (C), N orgánico y pH del suelo.
Figura 2-2 Cambios en carbono orgánico, nitrógeno orgánico y pH del suelo cuando el suelo se deja sin cultivar
por 82 años bajo un clima templado húmedo (Rothamsted, Inglaterra)
 Vegetación natural — Los suelos que se forman bajo bosque tienden a ser más ácidos que
aquellos que se desarrollan bajo praderas. Las coníferas crean más acidez que los bosques de hoja
caduca.
40
 Siembra de cultivos — Los suelos a menudo se vuelven más ácidos con la cosecha de los cultivos
debido a que éstos remueven bases. El tipo de cultivo determina las cantidades relativas removidas.
Por ejemplo, las leguminosas generalmente contienen niveles más altos de bases que los pastos.
Los contenidos de Ca y Mg también varían de acuerdo con la(s) parte(s) de la planta que es
cosechada. La Tabla 2-2 ilustra este concepto. Cuando se remueve forraje y paja del suelo queda un
balance ácido. Cuando se remueve el grano o las semillas, se incrementa el pH debido a que la
semilla contiene un alto nivel de componentes ácidos.
Tabla 2-2. Remoción de calcio y magnesio por los cultivos
Cultivo Rendimiento Ca kg/ha Mg kg/ha

t/ha
Alfalfa 8(heno) 196 45
Banano 60 (fruta) 23 25
Maíz 9 (grano) 2 15
Algodón 1 (fibra) 2 3
Soya 3 (grano) 7 15
 Fertilización nitrogenada — El N ya sea proveniente de los fertilizantes, materia orgánica, estiércol

o fijación biológica de las leguminosas... produce acidez. La fertilización con N acelera el desarrollo
de la acidez. A dosis bajas de N, la acidificación es lenta, pero se acelera a medida que las dosis de
N se incrementan. (Ver Capítulo 3 que demuestra los efectos del fertilizante nitrogenado en el pH del
suelo). En suelos calcáreos el efecto de acidificación puede ser beneficioso. Cuando existen
deficiencias de hierro (Fe), Mn u otros micronutrientes, el reducir el pH hace que estos nutrientes
sean más disponibles, con excepción del molibdeno (Mo). Muchas leguminosas liberan iones H+ a
su rizósfera cuando están fijando activamente N 2 atmosférico. La acidez generada puede variar de
0.2 a 0.7 unidades de pH por cada mol de N fijado. La Figura 2-3 demuestra como una gramínea no
afecta el pH del suelo, mientras que una leguminosa (el trébol rojo) reduce significativamente el pH.
Figura 2-3 Efectos de la fijación simbiótica de nitrógeno sobre el pH del suelo. Comparación entre ryegrass y
trébol rojo en un experimento conducido en macetas durante 14 meses en un Alfisol.
 Inundación — El efecto global de la inundación del suelo es el incremento del pH en suelos ácidos y
una reducción en suelos básicos. Sin tener en cuenta el valor original del pH, la mayoría de los
suelos llegan a valores de pH entre 6.5 y 7.2 alrededor de un mes después de haber sido inundados
y se mantienen a ese nivel hasta que se secan. Por lo tanto, el encalar tiene muy poco valor en la
41
producción de arroz de inundación, más aun, esta práctica puede inducir deficiencias de
micronutrientes como el zinc (Zn).
COMO SE MIDE EL PH Y COMO SE DETERMINAN LOS REQUERIMIENTOS DE CAL
Los dos métodos comúnmente aceptados para medir el pH del suelo son la cinta indicadora y el
potenciómetro (pHmetro). Las cintas indicadoras se usan frecuentemente en el campo para hacer una
determinación rápida del pH. Las cintas deben ser utilizadas por personas entrenadas para evitar
errores, pero si se usan apropiadamente son confiables. Por supuesto, el método más confiable... y el
más aceptado... es el del potenciómetro usado en los laboratorios de análisis de suelos.
A pesar de que el pH es un excelente indicador de la acidez del suelo, éste no determina el

requerimiento de cal. El requerimiento de cal indica la cantidad de cal agrícola necesaria para
establecer un rango de pH deseado en el sistema de cultivo con el que se está trabajando. Cuando se
mide el pH solamente se determinan la acidez activa en la solución del suelo, pero se debe también
considerar la acidez potencial, retenida por las arcillas y la materia orgánica del suelo. Es necesario
entonces utilizar otro método que relacione un cambio de pH con la adicción de cantidades conocidas de
ácido o base al suelo. Este método se denomina determinación del requerimiento de cal.
El requerimiento de cal de un suelo no solo se relaciona con el pH de ese suelo, sino también
con su capacidad tampón. La cantidad total y el tipo de arcilla y el contenido de materia orgánica del
suelo determinan que tan fuerte es la capacidad tampón del suelo; es decir con que fuerza el suelo
resiste el cambio de pH. La capacidad tampón se incrementa con el incremento en la cantidad de arcilla
y materia orgánica. Los suelos con alta capacidad tampón requieren más cal para incrementar el pH que
los suelos de menor poder tampón. Los suelos arenosos, con bajas cantidades de arcilla y materia
orgánica, tienen bajo poder tampón y por lo tanto requieren menor cantidad de cal para cambiar el pH.
Un método común para determinar el requerimiento de cal de un suelo se basa en el cambio de

pH de una solución tampón a la cual se añade el suelo en cuestión, comparada al pH de una suspensión
de suelo-agua del mismo suelo. Un suelo ácido reducirá el pH de la solución tampón. El pH se reduce
en proporción al pH original y a la capacidad tampón del suelo. Con la calibración de los cambios de pH
en la solución tampón se puede determinar la cantidad de cal necesaria para que el suelo llegue a
determinado pH, generalmente alrededor de 7.0. Existen varios de estos métodos en uso.
En los suelos dominados por arcillas de tipo 2:1 (esmectitas), la reducción en la saturación de
bases, causada por la pérdida de Ca, Mg y potasio (K), provoca acidificación. Esta reducción en pH
consecuentemente provoca la rotura de los cristales de las arcillas liberando Al. El cual ocupa los sitios
de intercambio de las bases perdidas. Estos suelos son característicos de las zonas templadas del
mundo aun cuando están también presentes en áreas tropicales y subtropicales. Estos suelos pueden
ser encalados hasta un pH cercano a la neutralidad (7.0), sin un cambio apreciable en su ClC (suelos de
carga permanente). De hecho, en estos suelos se logra la mayor productividad a este pH.
Sin embargo, la práctica bien establecida de encalar hasta cerca de la neutralidad en estos
suelos predominantes en las regiones templadas del mundo no es efectiva en la mayoría de los suelos
altamente meteorizados de los trópicos (Ultisoles y Oxisoles, dominados por caolinita y óxidos e
hidróxidos de Al y Fe) y en suelos derivados de cenizas volcánicas (Andisoles).
En los suelos rojos tropicales, los minerales arcillosos son estables hasta un pH tan bajo como
5.0 y el Al y el Fe se encuentran atrapados dentro de las estructuras de las arcillas y se tornan tóxicos
para la planta solamente cuando la caolinita y los óxidos e hidróxidos se disuelven cuando el pH llega a
un rango entre 5.0 y 5.3 liberando Al a la solución del suelo. En estos casos la toxicidad de Al puede
42
corregirse encalando el suelo hasta llegar a un pH de 5.5 a 6.0, logrando la precipitación del Al tóxico
como hidróxido de aluminio (Al(OH)3] y causando al mismo tiempo un incremento apreciable en la CIC
(suelos de carga variable) como se demuestra en la Tabla 2-3. Por lo tanto, las recomendaciones de
encalado para este tipo de suelos deben basarse en la cantidad de cal necesaria para precipitar el Al
intercambiable presente en la capa arable.
Tabla 2-3 Efectos de la aplicación de cal en un Ultisol rojo
-----------------------------------meq/l00 g--------------------------------------
Tratamient pH Ca Mg K Al CIC
o efectiva
Sin cal 4.9 1.79 1.12 0.11 2.15 5.17
Con cal 5.8 7.90 6.73 0.14 0.09 14.86
(4tlha)
Los requerimientos de cal para la mayoría de los suelos tropicales puede predecirse aplicando la
siguiente ecuación:
CaCO3 equivalente (t/ha) = 2.0 x meq. Al/l00 g
Se ha determinado que el factor en la ecuación anterior varia entre un rango que va de 1.5 a 3.3,
con La mayoría de los valores entre 1.5 y 2.0. El valor exacto tiene que ser determinado de acuerdo con
las condiciones del sitio y la tolerancia del cultivo al Al (ver la Tabla 2-6).
En los suelos derivados de cenizas volcánicas, la alta capacidad tampón complica la evaluación
de los requerimientos de cal. Cuando se encalan Andisoles ácidos, la interacción de la cal con las
arcillas muy reactivas, producto de la meteorización de la ceniza volcánica (alofana, imogolita, complejos
humus - Al), crea carga (incrementa la CIC), pero no logra incrementar el pH y precipitar el Al.
Por lo tanto, como se demuestra en la Tabla 2-4, el uso del concepto del Al intercambiable puede
llevar a una estimación errónea de los requerimientos de cal en ciertos Andisoles. La cantidad de cal
necesaria para precipitar Al varía en los Andisoles dependiendo de factores como altitud, clima e
intensidad y estado de meteorización de la ceniza y únicamente se puede determinar con exactitud
mediante ensayos de campo en los sitios específicos.
Sin importar el tipo de suelo, el encalado debe basarse en un método confiable de determinación
de los requerimientos de cal. Una cantidad excesiva de cal en suelos de textura gruesa puede llevar a
condiciones básicas extremas y a problemas serios....como la deficiencia de Fe, Mn y otros
micronutrientes. Sin embargo, la cantidad de cal que seria excesiva en suelos arenosos quizá no sea
suficiente para elevar el pH a los niveles deseados en suelos arcillosos o con alto contenido orgánico.
PORQUE SE DEBEN ENCALAR LOS SUELOS ACIDOS
La acidez del suelo afecta de diversas maneras el crecimiento de la planta. Ver el Concepto de
Producción 2-1. Cuando el pH es bajo (la acidez es alta), uno o varios factores perjudiciales pueden
deprimir el crecimiento del cultivo.
A continuación se presentan algunas de las consecuencias de un bajo pH del suelo.
43
Tabla 2-4. Efectos de la aplicación de cal en las propiedades del suelo y el rendimiento de varios cultivos en un
Andisol.
-----------------------------meq/100g----------------- Rendimiento t/ha

----
Cal pH Ca Mg K Al ClC Haba Cebad Avena
t/ha a
0 4.9 2.54 0.36 0.30 2.1 6.0 13.9 2.2 3.6
3 5.2 3.30 0.39 0.29 1.6 6.6 17.1 2.9 4.3
6 5.3 4.69 0.40 0.28 0.6 7.2 19.2 3.9 4.7
12 5.4 5.59 0.40 0.30 0.2 8.4 21.6 4.1 4.8
15 5.8 8.60 0.42 0.29 0.1 10.4 21.0 4.3 4.7
 La concentración de elementos como Al, Fe y Mn puede llegar a niveles tóxicos, debido a que su
solubilidad se incrementa en suelos ácidos.
 La toxicidad del Al es probablemente el factor que más imita el crecimiento de las plantas en suelos
fuertemente ácidos (pH menor a 5.5 en la mayoría de los suelos). El H+ solamente es tóxico a un pH
menor a 4.2.
 Los organismos responsables de descomponer la materia orgánica y de mineralizar a N, fósforo (P) y

azufre (S) pueden ser menores en número y en actividad.
 El Ca puede ser deficiente cuando la CIC del suelo es extremadamente baja. También puede
presentarse una deficiencia de Mg.
 Los herbicidas aplicados al suelo pueden ser poco efectivos cuando el pH del suelo es muy bajo.
 La fijación simbiótica de N por parte de las leguminosas se reduce notablemente. La simbiosis

requiere de un rango de pH estrecho para funcionamiento óptimo. La bacteria simbiótica de la soya
funciona mejor en un rango de pH de 6.0 a 6.2 y la de la alfalfa funciona mejor en un rango de 6.8 a
7.0.
 Los suelos arcillosos muy ácidos son menos agregados. Esto promueve una baja permeabilidad y
aireación. Un efecto indirecto del encalado es que esta práctica produce más residuos de cultivos y
esto a su vez mejora la estructura del suelo.
 Se reduce la disponibilidad de nutrientes como P y Mo.
 Se incrementa el potencial de lixiviación del K
La Figura 2-4 muestra como los rangos de pH influyen en la disponibilidad de nutrientes para la planta y en solubilidad de otros elementos
en el suelo.
EL PH ADECUADO DEL SUELO VARIA CON EL CULTIVO
Muchos cultivos crecen mejor cuando el pH del suelo está en un rango de 6.0 a 7.0, pero la
acidez no retarda el crecimiento de todos los cultivos. Algunos cultivos necesitan condiciones ácidas
para crecer bien. La Tabla 2-5 compara los rangos deseables de pH para varios cultivos.
44
Los cultivos desarrollados originalmente en suelos calcáreos, como el algodón, sorgo y alfalfa,
son susceptibles aun a niveles bajos de saturación Al (porcentaje de Al de la CIC efectiva), mientras que
otros cultivos como el arroz y las arvejas muestran un gran rango de tolerancia a la variación. Cultivos
como el café, piña, té, palma y muchos pastos y leguminosas tropicales pueden crecer en suelos con
una alta saturación de Al. Sin embargo, en estos últimos casos la cal puede ser necesaria para superar
una posible deficiencia de Ca y Mg o para corregir una toxicidad de Mn (Tabla 2-6).
Tabla 2-5. Los rangos de pH deseables para algunos cultivos.
pH 5.0 - 6.0 pH 6.0 - 6.5 pH 6.5 - 7.0

Arándano Pasto bermuda Alfalfa
Papa Maíz Algunos tréboles
Papa dulce Algodón
Sandía Sorgo
Maní
Soya
Trigo
Las propiedades del suelo cambian en diferentes áreas. El pH óptimo en una región podría no
serlo en otra. Estas diferencias en pH óptimo entre regiones pueden presentarse en cultivos como maíz,
soya y alfalfa, pero en otros cultivos como la papa pueden no ser evidentes. Cultivos como la papa y la
soya pueden ser susceptibles a enfermedades y/o a deficiencia de micronutrientes si el pH del suelo
está sobre o por debajo de los requerimientos individuales de cada cultivo, sin importar su área
geográfica. Un conocimiento práctico del suelo, así como del cultivo, es esencial para lograr encajar en
los requerimientos óptimos de pH y encalado.
Tabla 2-6. Especies de cultivos y pastos que crecen bien en suelos ácidos después de haber recibido aplicaciones
mínimas de cal.
pH 4.5 - 4.7 4.7 - 5.0 5.0 - 5.3

Saturación de Al, 68 –75 45 – 58 31 - 45
%
Dosis de cal, t/ha 0.25 - 0.5 0.5 - 1.0 1.0 - 2.0
Cultivos Arroz de secano Caupí Maíz
adecuados
(si se usan Yuca Plátano Fríjol
variedades Mango
tolerantes) Anacardo
Cítricos
Piña
Estilosantes
Centrocema
Paspalum
45
Figura 2-4 Efectos del pH en la disponibilidad de nutrientes y otros elementos en el suelo.
COMO LA CAL REDUCE LA ACIDEZ DEL SUELO
Los procesos y reacciones por las cuales la cal reduce la acidez del suelo son muy complejos.
Sin embargo, una visión simplificada de estos procesos explicará cómo funciona la cal. Como se
mencionó anteriormente, el pH del suelo es una expresión de la actividad del H+. La principal fuente de
H+ en la mayoría de los suelos de pH menor a 5.5 es la reacción de Al con el agua, como se demuestra
en la siguiente ecuación:
Al+3 + H20 — Al (OH)+2 + H+
Esta reacción libera H+ (acidifica) y a su vez incrementa la cantidad de Al+3 listo para reaccionar
nuevamente.
La cal reduce la acidez del suelo (incrementa el pH) al convertir parte del H+ en agua. Cuando el
pH es mayor a 5.5, el Al se precipita como Al(OH) 3 eliminando la acción t6xica de este metal y la
principal fuente de H+.
Las reacciones del encalado funcionan de la siguiente forma: Los iones de Ca+2 de la cal
reemplazan al Al+3 en los sitios de intercambio, y el ion carbonato (CO-2 39) reacciona con el agua de la
solución del suelo creando un exceso de iones 0H, que a su vez reaccionan con el exceso de H+
(acidez), formando agua. El proceso total se ilustra en la Figura 2-5 .
46
Debe recordarse también que el proceso reverso puede ocurrir. Un suelo ácido puede volverse
más ácido si no se adopta un programa de encalado. A medida que los iones básicos como Ca+ 2, Mg+2
y K+ son removidos, generalmente por la absorción de las plantas, éstos pueden ser reemplazados por
Al~3. Estos iones básicos pueden también perderse por lixiviación, y en este caso también pueden ser
reemplazados por A1+3. Este proceso incrementa la actividad de H+ y por lo tanto reduce el pH del suelo
en forma constante si el suelo no es encalado adecuadamente.
Figura 2-5 Esquema de cómo la cal reduce la acidez del suelo.
EPOCA Y FRECUENCIA DE LAS APLICACIONES DE CAL
En rotaciones que incluyen un cultivo de leguminosas con una demanda de pH alto, la cal debe
aplicarse de 3 a 6 meses antes de la siembra, especialmente en suelos muy ácidos. El encalar unos
días antes de sembrar alfalfa o trébol, por ejemplo, a menudo produce resultados desalentadores debido
a que la cal no tiene el tiempo suficiente para reaccionar en el suelo. Los materiales de encalado más
cáusticos (como el óxido y el hidróxido de calcio) deben ser aplicados con suficiente tiempo de
anticipación para prevenir daños a las semillas que están por germinar.
El hacer recomendaciones generales con respecto a la frecuencia de la aplicación de la cal no es

una buena alternativa debido a que en esta práctica están involucrados muchos factores. La mejor forma
de determinar la necesidad de un reencalado es el análisis de suelo. Los factores que influencian la
frecuencia del encalado son los siguientes.
• Textura del suelo — Los suelos arenosos deben ser reencalados más a menudo que los suelos
arcillosos.
• Dosis de N utilizadas — Dosis altas de amonio (NH4) generan una acidez considerable.
• Cantidad de bases removidas por los cultivos —Dependiendo del cultivo, del rendimiento y de
las partes cosechadas, se pueden remover cantidades substanciales de Ca y Mg del suelo.
• Cantidad de cal aplicada — La aplicación de cantidades altas de cal generalmente reduce la fre-
cuencia del reencalado, pero no se debe sobre encalar.
• Rango de pH deseado — El mantener un pH alto generalmente requiere de aplicaciones más fre-

cuentes de cal que cuando se busca mantener un pH intermedio. A menudo no se logra obtener el
rango deseado de pH debido a que no se aplica la cantidad requerida de cal, se está usando un
material de baja calidad (gránulos gruesos) o no se mezcla completamente la cal con el suelo. El
análisis de suelo puede determinar los cambios de pH a través del tiempo.
47
SELECCION DEL MATERIAL DE ENCALADO -- ASPECTOS DE CALIDAD
Cuando se selecciona un material de encalado, se debe tener en cuenta el valor de

neutralización, grado de finura y reactividad de la cal. En los sitios donde el contenido de Mg en el suelo
es bajo o deficiente, se debe considerar el contenido de Mg de la cal como uno de los factores para
seleccionar el material.
El valor neutralizante de un material de encalado se determina por comparación con el valor

neutralizante del carbonato de calcio puro (CaCO 3). Se ha establecido que el valor neutralizante del
CaCO3 puro es 100 y de esta forma se puede determinar por comparación el valor de neutralización de
cualquier material de encalado. Este valor se denomina ―valor de neutralización relativa‖ o ―equivalente
de carbonato de calcio’. Los valores de neutralización relativa de varios materiales de uso común en
encalado se presentan en la Tabla 2-7.
Tabla 2-7. Los valores de neutralización relativa de algunos materiales de encalado.
Materiales de encalado Valores de neutralización relativa,

%
Carbonato de calcio puro 100
Dolomita (cal dolomítica) 95-108
Calcita (cal agrícola) 85-100
Conchas calcinadas 80-90
Greda 50-90
Cal quemada 150-175
Cal hidratada 120-135
Escorias básicos 50-70
Ceniza de madera 40-80
Yeso Ninguno
Sub productos Variables
Figura 2-6 Efecto del tamaño de las partículas en la reactividad de la cal
Cuando se mezcla una cantidad determinada de cal con el suelo, la tasa y grado de reactividad
son afectados por el tamaño de las partículas del material. Las partículas de cal gruesas reaccionan más
lentamente y en forma incompleta. Las partículas de cal finas reaccionan más rápidamente y en su
totalidad.
48
El costo de la cal se incrementa a medida que las partículas son más finas. Se recomienda
utilizar un material que requiera de un mínimo de molienda, pero que contenga la suficiente cantidad de
material fino para permitir un cambio rápido de pH. Como resultado de esta condición, los materiales de
encalado contienen tanto gránulos finos como gránulos gruesos. Existe legislación en varios países que
requiere que la cal para venta al público pase por tamices de tamaños determinados. Esto garantiza que
la cal tenga la suficiente calidad para neutralizar la acidez del suelo. La importancia del tamaño de las
partículas se demuestra en la Figura 2-6.
La Figura 2-6 ilustra dramáticamente el efecto del tamaño y grado de reactividad de las partículas
de cal. Las partículas grandes, que pasaron por un tamiz de 4 a 8 mesh (4 a 8 perforaciones por pulgada
cuadrada), tuvieron solamente una eficiencia del 10% en términos de reacción con el suelo. Las
partículas más pequeñas, que pasaron por un tamiz de 80 a 100 mesh, reaccionaron completamente en
el suelo.
A pesar de que la tasa de reacción de la cal depende del tamaño de las partículas, del pH inicial y del
grado de incorporación en el suelo, es importante considerar la naturaleza química del material de
encalado. Por ejemplo, el óxido y el hidróxido de calcio reaccionan más rápidamente que el CaCO 3. De
hecho, la cal hidratada reacciona tan rápidamente que puede esterilizar parcialmente el suelo. Si se
aplica muy cerca a la siembra, puede inducir una deficiencia temporal de K debido a la alta
disponibilidad de Ca. En casos extremos, puede ocurrir un retraso en el crecimiento de la planta y algún
marchitamiento.
FORMA DE APLICACION DE LA CAL
Otro factor importante que determina la efectividad de la cal es la forma de aplicación. Es

esencial incorporar la cal de modo que se logre un contacto máximo del material de encalado con el
suelo en la capa arable. La mayoría de los materiales de encalado son solo parcialmente solubles en
agua, por lo tanto, la completa incorporación en el suelo es muy importante para que la cal reaccione
completamente. Además, es indispensable que el suelo se encuentre húmedo para que las reacciones
de la cal ocurran. Cuando se encalan suelos arcillosos con cantidades altas de cal, se logra una mejor
incorporación cuando se mezcla solamente una parte de la cal con el primer paso del tractor y el resto
con los siguientes. En suelos arenosos basta una sola aplicación e incorporación.
En algunos sistemas de cultivo, como los pastos perennes, la incorporación de la cal es solamente
posible antes de la siembra. Una vez establecido el pasto, la cal debe aplicarse en la superficie. La cal
aplicada en la superficie reacciona más lentamente... y en forma incompleta..,en comparación con la cal
incorporada completamente al suelo. Por lo tanto, estos suelos deben ser reencalados frecuentemente
para evitar acidez excesiva en la zona radicular.
MATERIALES DE ENCALADO
A pesar de que en secciones previas de esta publicación se ha mencionado ya los materiales de

encalado más comunes, a continuación se presenta una breve descripción de la calcita, dolomita, óxido
de calcio, hidróxido de calcio, gredas, escorias industriales y residuos de la producción de cemento:
• Calcita (CaCO3) y dolomita (CaMg[C03]2)- - Estos son los materiales de encalado de uso más
común. Depósitos de calcita y dolomita de alta calidad se encuentran localizados en muchos lugares del
mundo. Estas cales generalmente son minadas a cielo abierto. La calidad depende del contenido de
49
impurezas del material tales como arcilla o residuos de materia orgánica. Sus valores de neutralización
(CaCO3 equivalente) fluctúan desde 65- 70 % hasta un poco más del 100%.
• Oxido de calcio (CaO) — Material conocido también como cal quemada, el CaO es un polvo
cáustico, blanco, desagradable de manejar Se manufactura por medio de la incineración de la calcita y
su pureza depende de la pureza de la materia prima. Cuando se aplica al suelo reacciona casi
inmediatamente, por lo tanto, cuando se requieren resultados rápidos, es ideal utilizar este material (o el
hidróxido de calcio). Se debe mezclar completamente con el suelo inmediatamente después de la
aplicación, debido a que se solidifica rápidamente y puede tornarse ineficiente.
• Hidróxido de calcio (Ca[OH]2) — Frecuentemente conocido como cal hidratada o cal de cons-
trucción, el Ca(OH)2 es también un polvo blanco, cáustico, difícil y poco placentero de manejar. Se
prepara mediante la hidratación del CaO. Este tipo de cal también neutraliza rápidamente la acidez
cuando se aplica al suelo.
• Gredas — Son depósitos no consolidados de CaCO 3 que se encuentran en muchas regiones del
mundo. Los depósitos pueden ser de un espesor mayor al 10 m. Se minan por medio de una draga o
una pala mecánica después de remover la capa superior de material. Estos materiales son casi siempre
bajos en Mg y su valor encalante es inversamente proporcional a la cantidad de arcilla que contienen.
• Escorias industriales — Varios tipos de materiales son catalogados como escorias industriales.
Las escoñas Thomas son un producto residual de la manufactura de hierro. Las escorias básicas son un
residuo de la producción de acero. Generalmente se utiliza por su contenido de P antes que por su valor
como material de encalado. Las escoñas de horno eléctrico son el resultado de la reducción (en un
horno eléctrico) de la roca fosfórica en la preparación de P elemental. Es un residuo vendido a un precio
bajo en una área limitada, alrededor de su punto de producción.
• Residuos de la producción de cemento — Es un polvo residual de la producción de cemento

que contiene una mezcla de CaO, CaCO3, óxido de potasio (K2O), carbonato potasio (K 2CO3) y otros
materiales. Es un material muy fino difícil de manejar, sin embargo, el tamaño pequeño de sus partículas
lo convierte en un producto ideal para usarse en fluidos de suspensión, pero la presencia de óxidos
puede elevar el pH de estas suspensiones hasta llegar a valores de alrededor de 12.
SUELOS DE ALTO PH: CALCAREOS, SALINOS Y SODICOS
Muchos suelos en climas áridos tienen pH alto, lo cual puede afectar sus propiedades e influenciar la
productividad. Por supuesto, estos suelos no requieren de cal, sin embargo, su pH alto afecta la disponi-
bilidad de nutrientes, la fertilidad del suelo y el manejo de los fertilizantes.
• Suelos calcáreos — contienen CaCO3 libre.., no disuelto.., con pHs que se encuentran general-
mente entre valores de 7.3 a 8.4. La presencia de carbonatos libres influye en ciertas prácticas de
manejo como el uso de herbicidas, localización de P (debido a la fijación) y la disponibilidad de
micronutrientes, particularmente Fe. El reducir el pH de los suelos calcáreos generalmente no es
económico. Con manejo apropiado, estos pueden ser unos de los suelos más productivos.
• Suelos salinos — contiene sales en cantidades lo suficientemente altas para limitar el

crecimiento de los cultivos, debido a que las plantas no pueden absorber una cantidad suficiente de
agua para funcionar adecuadamente. A menudo, las plantas que crecen en suelos salinos exhiben sín-
tomas de marchitamiento, a pesar de que el contenido de agua del suelo es adecuado. El grado de
salinidad se determina en el laboratorio midiendo la conductividad eléctrica (CE). Los suelos salinos
50
pueden ser recuperados desplazando (lixiviando) las sales de la zona radicular, con agua de alta
calidad. Debido a que los cultivos difieren en su tolerancia a las sales, una práctica adecuada de manejo
(PAM) consiste en seleccionar aquellos cultivos que toleran mejor las sales. La Tabla 2-8 compara la
tolerancia a las sales de algunos cultivos comunes.
Tabla 2-8. Tolerancia a la salinidad de algunos cultivos comunes.
Niveles de
Tolerancia
Bueno Moderado Bajo
Cebada Trigo Mayoría de los tréboles
Remolacha Maíz Frijol
azucarera
Canola Alfalfa Apio
Algodón Centeno Manzana
Pasto bermuda Trébol dulce Naranja
Durazno
• Suelos sódicos (alcalinos) — contienen cantidades excesivas de sodio (Na) en los sitios de
intercambio. Los suelos se clasifican como sódicos si la saturación de Na excede el 15 % de la CIC.
Generalmente tienen un pH igual o mayor a 8.5. El exceso de Na dispersa las partículas de suelo,
limitando el movimiento de aire y agua. Por esta razón, el agua tiende a encharcarse en suelos sódicos.
Estos suelos pueden ser recuperados reemplazando el Na en el complejo de intercambio con Ca. La
mejor fuente de Ca para este efecto es el yeso (sulfato de calcio). Sin embargo, también se puede usar
S elemental en suelos calcáreos. Para una exitosa recuperación se requiere que el Na salga de la zona
radicular por lixiviación, pero un inadecuado movimiento del agua puede hacer este trabajo difícil. Una
labranza profunda y/o una aplicación de estiércol pueden ayudar a mejorar el movimiento interno del
agua..
En algunas ocasiones los suelos sódicos pueden también ser salinos, Los suelos salino/sódicos
se caracterizan por tener una saturación de Na mayor al 15% de la fase de intercambio, una alta CE y
un pH igual o menor a 8.4. Su recuperación es igual a la de los suelos sódicos.
51
52
EL NITROGENO (N) es esencial para el crecimiento de la planta. forma parte de cada célula viviente.
Las plantas requieren de grandes cantidades de N para crecer normalmente, Tabla 3-1.
Tabla 3-1. Requerimientos de nitrógeno de varios cultivos.
Niveles de producción Cantidad de N absorbido por todo el cultivo

(t) (kg)
Alfalfa (1) 18.0 500
Algodón (fibra) 1.7 200
Arroz 7.8 125
Cacao (grano) 1.5 450
Café Pergamino 3.2 500
Caña de azúcar 112.0 235
Maíz 10.0 240
Maní (1) 4.5 270
Naranjas 60.0 300
Pasto bermuda 18.0 410
Pasto napier 28.0 340
Sorgo 8.4 250
Soya (1) 4.0 350
Tomates 90.0 260
Trigo 4.0 130
Yuca 40.0 260
(1) Las leguminosas obtienen la mayoría de su N del aire.
EL NITRÓGENO JUEGA VARIOS PAPELES DENTRO DE LA PLANTA
Las plantas absorben la mayoría del N en forma de iones amonio (NH+4) o nitrato (NO-3). Algo de
urea se absorbe directamente por las hojas y pequeñas cantidades de N se obtienen de materiales
como aminoácidos solubles en agua. Con excepción del arroz, los cultivos agrícolas absorben la
mayoría de N como ion N0-3 Sin embargo, estudios recientes han demostrado que los cultivos usan
cantidades apreciables de NH+4, si éste está presente en el suelo. Ciertos híbridos de maíz tienen un
alto requerimiento de NH+4 y la absorción de esta forma de N ayuda a incrementar el rendimiento de
grano. El trigo también se beneficia de la nutrición con NH+4. Una de las razones por las que se
obtienen rendimientos más altos con la absorción de una parte del N como NH+4, es que la reducción
de NO-3 dentro de la planta requiere de energía (el NO-3; es reducido a NH+4 que luego se convierte en
aminoácidos de la planta). Esta energía es proporcionada por carbohidratos, los mismos que podrían ser
usados para el crecimiento o para la formación del grano.
El N es necesario para la síntesis de la clorofila y como parte de la molécula de la clorofila está

involucrado en el proceso de la fotosíntesis. La carencia de N y en consecuencia la carencia de clorofila
53
no permite que la planta utilice la luz solar como fuente de energía en el proceso de la fotosíntesis y la
planta pierde la habilidad de ejecutar funciones esenciales como la absorción de nutrientes. El N es un
componente de las vitaminas y los sistemas de energía en la planta. Es también un componente
esencial de los aminoácidos, los cuales forman proteínas, por lo tanto, el N es directamente responsable
del incremento del contenido de proteínas. En las plantas. Ver Concepto de Producci6n 3-1
Tabla 3-2. Efecto de la dosis y el fraccionamiento de nitrógeno en el rendimiento de maíz y en el uso eficiente del
agua.
Dosis Método y kg de
de N forma de Rendimient Maíz por
o
kg/ha aplicación t/ha kg de N
0 2.7
112 a la siembra 5.8 27.5
4 aplic. de 28 kg/ha 9.7 62.2
(en el riego)
224 a la siembra 9.9 32.2
8 aplic. de 28 kg/ha 12.1 41.7
(en el riego)
Cantidades adecuadas de N producen hojas de color verde oscuro, debido a que éstas tienen una alta
concentración de clorofila. La deficiencia de N resulta en clorosis (amarillamiento) de las hojas debido a
presencia de cantidades reducidas de clorofila. Este amarillamiento se inicia en las hojas más viejas y
luego se traslada a las hojas más jóvenes, a medida que la deficiencia se torna más severa.
El pigmento verde de la clorofila absorbe la energía de la luz necesaria para iniciar la fotosíntesis. La
clorofila ayuda a convertir el carbono (C), el hidrógeno (H) y el oxigeno (O) en azúcares simples. Estos
azúcares y los productos de su transformación son usados para el crecimiento y desarrollo de la planta.
Plantas pequeñas y crecimiento lento son también síntomas de deficiencia de N. Los cereales de
grano pequeño y otras gramíneas macollan menos cuando el suplemento de N es limitado.
Cuando el N es insuficiente, las semillas y las partes vegetativas de la planta tienen bajo contenido de
proteínas. Las plantas deficientes generalmente tienen menos hojas, y ciertos cultivos como el algodón
pueden madurar más rápidamente en condiciones de deficiencia de N. El maíz fertilizado
adecuadamente con N tendrá un contenido menor de humedad en el grano a la cosecha que aquel maíz
con insuficiente cantidad de N. En ciertas ocasiones se acusa al N por el retraso en la madurez de los
cultivos. El exceso de N puede incrementar el crecimiento vegetativo, reducir el cuajado del fruto y
afectar adversamente la calidad. Sin embargo, en la mayoría de los casos el retraso en la madurez es
causado por la def. de otros nutrientes, antes que por el exceso de N.
EL NITROGENO Y LA EFICIENCIA DE USO DEL AGUA (EUA)
(Ver Conceptos de Producción 3-2)
En toda ocasión en la que se encuentra respuesta en rendimiento a la aplicación de un nutriente de

contenido bajo en el suelo, también se incrementa la eficiencia de uso del agua por el cultivo. La Tabla
54
3-2 demuestra como la aplicación de N duplicó la producción del maíz utilizando la misma cantidad de
agua, en un suelo franco arenoso. El incrementar la aplicación de N de 112 a 224 kg/ha representó una
producción adicional de 4143 kg/ha. El aplicarlos 224 kg/ha de N en ocho fracciones de 28kg/ha cada
una, y no en una sola aplicación, incrementó el rendimiento en 2135 kg/ha.
El N incrementa el rendimiento de los cultivos por cada mm de agua disponible, en condiciones de

baja o alta disponibilidad de agua. En la Tabla 3-3 se observa como en el cultivo del maíz, 168 kg N/ha
produjeron un incremento adicional de grano de 2.3 kg por mm de agua en condiciones húmedas, y 2.66
kg por mm de agua en un año seco. Se ha documentado similar comportamiento en todos los cultivos y
en todos los tipos de suelo. Por ejemplo, en Arizona, la aplicación de N produjo 1.8 kg más de cebada
por mm de agua, mientras que en Texas la aplicación de N permitió cosechar 2.8 kg más de sorgo por
mm de agua (Tabla 3-4,).
Tabla 3-3. Efecto del nitrógeno en el incremento del rendimiento de maíz en condiciones de clima húmedo o seco.
Cantidad Producción Eficiencia de

De N De grano Uso del agua
Kg/ha T/ha Kg/mm H2O
Seco Húmedo Seco Húmedo
0 4.7 6.0 4.82 4.68
168 7.2 9.5 7.48 6.98
Respuesta de 2.5 3.5 ----
N
El aplicar cantidades óptimas de N y de otros nutrientes....no cantidades excesivas o cantidades

muy bajas....para satisfacer las necesidades de los cultivos permite mejorar la eficiencia en el uso de
nutrientes, mientras que al mismo tiempo se minimiza los potenciales efectos negativos sobre el
ambiente.
Tabla 3-4. La aplicación de nitrógeno produce más grano de sorgo por mm de agua (datos promedio de 3 años).
Eficiencia del
Dosis e N Rendimient Uso del agua
o
Kg/ha T/ha Kg sorgo/mm
H2O
0 5.1 3.39
134 7.8 5.87
268 8.1 6.23
EL NITROGENO EN EL SUELO Y EN EL AIRE
Las cantidades de N en el suelo, en forma disponible para la planta, son pequeñas. Cantidades muy
bajas se encuentran en las rocas y en los minerales de los cuales se formaron los suelos. Casi todo el N
del suelo proviene de la atmósfera, la cual contiene una reserva casi inagotable de este nutriente.
Aproximadamente el 80% del aire que respiramos es nitrógeno (N 2). Cada hectárea de la superficie de la
tierra está recubierta por aproximadamente 84000 toneladas de N2, pero esta forma de N es un gas
inerte que debe combinarse con otros elementos antes de que las plantas puedan usarlo. El N en el
suelo está presente en tres formas principales.
55
Nitrógeno orgánico...parte de la materia orgánica del suelo...no disponible para las plantas en
crecimiento.
Amonio...a menudo fijado en minerales arcillosos del suelo y disponible lentamente para las plantas.
Nitrógeno inorgánico.
Iones de amonio y nitrato y componentes solubles presentes en la solución (agua) del suelo... el
N que las plantas usan. Nitrógeno inorgánico.
MINERALIZACION E INMOVILIZACION DEL NITROGENO
El suelo contiene una proporción relativamente alta de N orgánico (no disponible) y una pequeña
proporción de N inorgánico (disponible), como se ilustra en la Figura 3-1.
El N orgánico puede representar del 97 al 98 % del total de N en el suelo. El N inorgánico

generalmente representa solo del 2 al 3 %. Por lo tanto, el proceso que convierte las formas orgánicas
de N no disponibles a formas disponibles es importante para el crecimiento de las plantas. Este proceso
se denomina mineralización y ocurre a medida que los microorganismos del suelo descomponen la
materia orgánica para obtener energía. Los microorganismos usan parte de la energía liberada y parte
de los nutrientes esenciales contenidos en la materia orgánica. Cuando los organismos han usado todos
los nutrientes que necesitan, el exceso (como el N) es liberado al suelo en forma inorgánica para ser
utilizado por las plantas.
Figura 3-1. La mayoría del N en el suelo está presente en forma orgánica y no está disponible inmediatamente
para ser utilizado por la planta.
El N puede también pasar de una forma inorgánica a una forma orgánica, como lo indica la doble
flecha de la Figura 3-1. Este proceso se llama inmovilización y es el reverso de la mineralización. La
inmovilización ocurre cuando se incorporan al suelo residuos de cultivos con contenido alto de C y bajo
de N. Los microorganismos descomponen vigorosamente la nueva fuente de energía presente en estos
residuos, pero al mismo tiempo necesitan N para formar las proteínas de sus cuerpos. Cuando el
contenido de N en los residuos es bajo, los microorganismos utilizan el N inorgánico del suelo para
satisfacer sus necesidades. De esta forma el N inorgánico del suelo es transformado en N orgánico
presente en las proteínas de los microorganismos del suelo. Esta forma de N no es disponible para el
crecimiento de las plantas, pero mucho de este N regresa gradualmente a forma disponible a medida
que los microorganismos mueren y sus cuerpos se descomponen.
La mineralización y la inmovilización ocurren simultáneamente en el suelo. El cambio de un suelo a

dominancia de formas orgánicas o inorgánicas de N está gobernado principalmente por la relación C/N
de la materia orgánica que se está descomponiendo. Los materiales con una relación C/N amplia (mayor
que 30:1) favorecen la inmovilización.
Los materiales con una relación C/N baja (menos de 20:1)tienden a una más rápida mineralización.
Las relaciones C/N entre 20 y 30:1 favorecen los dos procesos por igual. La Tabla 3-5, presenta la
relación C/N de varios materiales orgánicos.
56
Cuando en un suelo la inmovilización excede la mineralización, prácticamente no existe N disponible

para el cultivo a no ser que se haya aplicado fertilizante nitrogenado en una banda cerca de las raíces.
Esta fase se denomina período de depresión de nitrato y es una época crítica para los cultivos. El tiempo
de duración de este período depende de tres factores: 1) la relación C/N de los materiales en des-
composición, 2) la calidad de los residuos de cultivo que se han aplicado al suelo, y 3) las condiciones
ambientales en el suelo. El añadir más residuos generalmente alarga el periodo. El suministrar la canti-
dad adecuada de N generalmente acorta el periodo. Para eliminar o minimizar el problema, se deben in-
corporar los residuos con suficiente anticipación a la siembra para así permitir una adecuada descompo-
sición.
Tabla 3-5. Relación carbono — nitrógeno (C/N) de varios materiales orgánicos.
Material Relación C/N

Suelo superficial sin alterar 10:1
Alfalfa 13:1
Estiércol vacuno descompuesto 20:1
Residuos de maíz 60:1
Paja de cereales de granos 80:1
pequeños
Carbón mineral 124:1
Madera de roble 200:1
Arbol de pino 1000:1
NITRIFICACION Y DENITRIFICACION
El primer producto resultante de la descomposición de la materia orgánica (mineralización) es el NH+4,

proveniente de la descomposición de proteínas, aminoácidos y otros compuestos. La conversión de
substancias más complejas a NH+4 se denomina amonificación. En condiciones favorables para el
crecimiento de la planta, la mayor parte del NH+4 en el suelo se convierte en NO-3 por medio de las
bacterias nitrificantes. Este proceso se denomina nitrificación (Figura 3-2). La nitrificación es importante
por varias razones:
Figura 3-2 El amonio reacciona con el oxígeno, en presencia de las bacterias nitrificantes, para producir Nitrato.
Esta reacción también libera hidrógeno, lo que incrementa la acidez del suelo.
• El NO-3 es inmediatamente disponible para uso de las plantas y microorganismos del suelo. En con-
diciones de buena aireación los organismos también usan NH+4
• El NO-3; puede perderse por denitrificación, proceso mediante el cual NO3- se reduce a formas
gaseosas como el óxido nitroso (N2O) o N2 que se pierden a la atmósfera.
57
El NO-3, es altamente móvil y se mueve libremente con el agua del suelo. Mucho del NO-3 puede
escurrirse por el perfil del suelo.., esto sucede más en los suelos arenosos profundos que en los suelos
de textura fina con un drenaje moderado. El manejo apropiado del N puede controlar la lixiviación a
mantos freáticos e incrementar la productividad.
La Tabla 3-6, demuestra que la práctica de fraccionar la dosis de N en tres aplicaciones incrementa el
rendimiento relativo en un 31%. Esto significa que menos N permanece en el suelo, sujeto a lixiviación,
después de la cosecha.
La denitrificación ocurre generalmente en suelos con contenido alto de materia orgánica y en

condiciones de encharcamiento por períodos extensos (ausencia de 02). El proceso se acentúa a
medida que aumenta la temperatura. A continuación se describen las condiciones de suelo que tienen
mayor influencia en la nitrificación y denitrificación.
• pH del suelo — La Tasa de nitrificación es generalmente baja en suelos ácidos. Ocurre en un rango
de pH de 4.5 — 10.0, pero las condiciones óptimas ocurren alrededor de pH de 8.5. El encalar
suelos ácidos beneficia a las bacterias nitrificantes.
• Humedad — Las bacterias nitrificantes se mantienen activas aun en condiciones muy secas, pero
pasan a ser inactivas en suelos encharcados. Los suelos que tienen humedad suficiente para el
crecimiento de los cultivos tienen suficiente humedad para que la nitrificación sea normal. Los suelos
saturados con agua no contienen suficiente 02 para uso de las bacterias nitrificantes. Como
resultado, se produce muy poco NO-3. La exclusión del 02 del suelo promueve el proceso de
denitrificación. Esto puede reducir drásticamente la disponibilidad de N.
• Temperatura — La nitrificación empieza lentamente . . . justo a temperaturas sobre el punto de

congelamiento, y continua incrementándose a medida que se incrementa la temperatura del suelo,
hasta llegar a temperaturas de alrededor de 30oC. La tasa de nitrificación se reduce a temperaturas
mayores de 30oC grados centígrados. Las reacciones de denitrificación también se incrementan con
el incremento de la temperatura del suelo.
• Aireación — La nitrificación requiere 02. Los suelos bien aireados, de textura media a gruesa, tie-
nen un alto contenido de 02 y soportan una rápida nitrificación debido al buen drenaje y al
intercambio de aire entre el suelo y la atmósfera.
• Residuos de cultivos — La denitrificación ocurre a medida que las bacterias del suelo oxidan los
residuos orgánicos. Cantidades altas de residuos, combinadas con bajos suministros de 02 en el
suelo, aceleran las reacciones de denitrificación y la pérdida de N.
Tabla 3-6. Efecto del fraccionamiento de la aplicación de N en el rendimiento relativo de maíz y en el contenido
de proteína.
Cantidad Producció
n
De N kg/ha Relativa % Proteína %
0 39 8.31
120 69 8.44
40+40+40 100 9.19
58
ESTABILIZACION DEL NITROGENO EN EL SUELO
Todos los fertilizantes nitrogenados producidos comercialmente son altamente solubles cuando se los
aplica al suelo. Por otro lado, las fuentes orgánicas, tales como los estiércoles de animales, los residuos
de cultivos y los cultivos de cobertura liberan N soluble únicamente a medida que se descomponen
(mineralizan) en el suelo. Todo el N, ya sea que provenga de fuentes inorgánicas u orgánicas, se con-
vierte eventualmente en NO-3. El N en la forma NO-3 susceptible a perderse del suelo por lixiviación y
denitrificación.
El N en forma de NH+4 es estable en el suelo, siendo retenido en los sitios de intercambio de la CIC
de las arcillas y materia orgánica. Existen buenas razones para mantener el N en esta forma, por lo
menos hasta poco antes que el cultivo necesite el nutriente. Estas son:
• El N en forma de NH+4 no se pierde por lixiviación, por lo tanto el movimiento potencial de N hacia
los mantos freáticos se minimiza o elimina cuando se mantiene el N como NH+4.
• Algunos híbridos de cultivos como maíz, trigo y algodón tienen un rendimiento más alto cuando se
nutren con una mezcla de NH+4 y NO-3.
• El N del suelo no se pierde por denitrificación cuando se encuentra en forma NH+4.
Una parte importante del manejo de los fertilizantes nitrogenados es el aplicar dosis y fuentes ade-
cuadas, localizar el nutriente en forma apropiada y en la época de mayor necesidad del cultivo. En
ocasiones, es difícil o imposible llegar a cumplir todas estas metas. Sin embargo, mediante el uso de
inhibidores de nitrificación o fuentes de N de lenta liberación, se puede incrementar significativamente la
eficiencia del uso de N.
• Inhibidores de nitrificación — Estos productos simplemente bloquean la conversión de NH+4 a

NO-3 al desactivar la acción de las bacterias nitrificantes por cierto período de tiempo, en algunas
ocasiones hasta por tres meses. Los resultados del uso de estos productos son variables, pero se
han logrado respuestas en rendimiento mayores al 50% cuando se han usado apropiadamente. El
mayor beneficio del uso de inhibidores de nitrificación se logra cuando se hacen aplicaciones de N
en condiciones muy húmedas al inicio del ciclo del cultivo, en suelos arenosos y en suelos
pobremente drenados.
• Fertilizantes nitrogenados de lenta liberación —El fertilizante urea — formaldehído es manufactu-

rado mediante la reacción de urea con formaldehído, formando un compuesto que es ligeramente
soluble en agua. Su alto costo impide el uso en cultivos comunes y se usa principalmente en
céspedes, campos de golf y otros cultivos específicos. La urea cubierta con azufre es otro tipo de
fertilizante que libera N lentamente.
FIJACION DE NITROGENO
Cuando el N atmosférico (N2) se combina con H2 u O2, ocurre un proceso llamado fijación. Este proceso
debe ocurrir para que el N pueda ser utilizado por las plantas. La fijación puede ocurrir en varias formas.
Fijación biológica- La fijación biológica puede ser simbiótica o no simbiótica. La

fijación simbiótica de N se refiere al trabajo de bacterias que fijan N mientras crecen en asociación con
una planta huésped. Esta asociación beneficia tanto a los microorganismos como a la planta huésped. El
ejemplo más conocido es la asociación entre la bacteria Rhizobium y las raíces de las leguminosas. Las
59
bacterias forman nódulos en las raíces. En estos nódulos las bacterias fijan el N de la atmósfera y lo
hacen disponible para las leguminosas. Las leguminosas entregan carbohidratos, los cuales proveen la
energía necesaria para que las bacterias fijen N. Cuanto N fijan las bacterias simbióticas de las
leguminosas? Se estima que la magnitud de la fijación va desde solamente unos cuantos kilogramos
hasta 550 kg/ha/año. Cantidades comúnmente aceptadas se presentan en la Tabla 3-7. Se considera
que la fijación simbiótica de N por parte de las leguminosas es la fuente más importante de N natural en
los suelos. Actualmente se está investigando el comportamiento de organismos fijadores de N que
podrían crecer y fijar N en gramíneas.
Tabla 3-7. Fijación anual estimada de nitrógeno por varios cultivos de leguminosas.
Leguminosas N Fijado,
kg/ha/año
Alfalfa 220
Trébol Ladino 200
Trébol blanco 120
Soya 110
Arvejas 100
Lespedeza 95
Maní 45
Trabajos de investigación han demostrado que el fósforo (P) y el potasio (K) afectan la nodulación y
por lo tanto la fijación de N en las leguminosas. Nótese como el P y el K incrementan la cantidad de
nódulos, el porcentaje de N en los nódulos y la producción de proteínas en las semillas (Tabla 3-8).
La fijación no simbiótica de N se lleva a cabo mediante bacterias que viven libremente en el suelo. La
cantidad de N fijado por estos organismos es mucho menor que la cantidad fijada simbióticamente. Se
estima que un máximo de 20 kg de N/ha es fijado anualmente por bacterias libres en el suelo.
• Oxidación Natural — El calor generado por los rayos en una tormenta permite que el O2 reaccione
con el N2 que se encuentra en el aire, formando eventualmente NO-3. La lluvia y la nieve aportan
aproximadamente de 5 a 10 kg/ha/año de N proveniente de oxidación natural.
*Fijación Industrial – Los procesos industriales fijan N2 muy efectivamente, transformándolo en

formas disponibles para las plantas. El proceso más importante sintetiza NH 3 combinando N2 y H2,
de la siguiente manera:
Calor, presión 2NH3

N2 + 3H2 ------------------------------------------------- amoniaco
Catalizador Anhidro
El H2 se obtiene generalmente de gas natural. El N 2 proviene directamente del aire. La Figura 3-3,
indica cómo se usa NH3 para fabricar otros fertilizantes.
PERDIDAS DE NITROGENO
Los cultivos remueven abundante N del suelo. La cantidad depende del tipo de cultivo y cantidad de
cosecha. A pesar de que la remoción de nutrientes en la cosecha no se considera como pérdida, en
realidad lo es. El efecto neto de la remoción de N por los cultivos es que reduce los niveles de N en el
suelo. Por otro lado, las pérdidas de N en forma gaseosa son tanto o más importantes y se describen a
continuación.
60
• Reacciones del amonio — Cuando se aplican fertilizantes nitrogenados que contienen NHZ como
el nitrato de amonio y el sulfato de amonio, en la superficie de suelos alcalinos o calcáreos, se pro-
ducen reacciones químicas que pueden causar pérdidas de N en forma de amoniaco (NH 3) gaseoso,
en un proceso denominado volatilización. Reacciones similares pueden ocurrir en suelos
recientemente encalados. Las pérdidas por volatilización pueden ser elevadas en condiciones de
alta temperatura y humedad. Para evitar estas pérdidas se debe incorporar los fertilizantes que con-
tienen NH4, cuando éstos se utilizan en suelos alcalinos o calcáreos.
• Urea — El N aplicado en forma de urea a la superficie del suelo se convierte rápidamente en NH 3 o

NH+4 cuando existe humedad y temperatura apropiada y la presencia de la enzima ureasa. El NH 3
formado puede pasar a la atmósfera mediante volatilización. Las pérdidas de N de la urna pueden
evitarse con la incorporación del fertilizante, con aplicación cuando las temperaturas son bajas y con
el riego inmediato que permite que la urea se introduzca en el suelo.
• Amoniaco anhidro — El amoniaco anhidro (NH3) es un gas cuando no está bajo presión. Debe
ser aplicado bajo la superficie del suelo para prevenir pérdidas por volatilización. Las pérdidas pue-
den ocurrir cuando se aplica NH3 a suelos extremadamente húmedos. Se debe aplicar NH3 cuando la
humedad del suelo está por debajo de la capacidad de campo. Los suelos deben estar húmedos
pero no inundados, ni tampoco muy secos. Los suelos arenosos y de baja CIC necesitan de una
aplicación más profunda de NH3 que los suelos arcillosos.
Tabla 3-8 Efectos del fósforo y el potasio en el rendimiento, nodulación y composición Química de la soya
Media de Peso Media de Media de

Dosis 2 años de Número de Nódulos 2 años 2 años
Anual Rendimient Nódulos Frescos* N en los Proteína Proteína en
kg/ha o en
P2O5 K2O T/ha Por planta* Mg/cm3 Nódulos % El grano % El grano
kg/ha
0 0 1.7 35 0.186 3.19 41.8 717
134 0 1.8 59 0.343 3.92 41.8 742
0 134 3.1 79 0.487 3.37 39.2 1228
134 134 3.7 114 0.919 3.61 39.2 1445
COMO AFECTA EL NITROGENO LA ACIDEZ DEL SUELO
Cuando el proceso de nitrificación convierte el NH+4 a NO-3 se liberan iones H+ (Figura 3-2). Este es
un proceso que produce acidez en el suelo. Por esta razón, las fuentes de N (fertilizantes comerciales,
estiércol, leguminosas) que contengan o formen NH+4 incrementan la acidez del suelo si la planta no
absorbe el NH+4 directamente. El NO-3 también puede ser un factor asociado con la acidez del suelo
debido a la lixiviación de iones básicos como el calcio (Ca++), magnesio (Mg++) y K+. El NO-3 y los
cationes básicos forman pares iónicos que se pierden juntos por lixiviación. A medida que las bases son
removidas, éstas son reemplazadas por H+ haciendo el suelo más ácido.
Cuando el proceso de mineralización descompone la materia orgánica del suelo, el primer producto
nitrogenado es el NH+4 A medida que este NH+4 se convierte a NO-3, se liberan iones H+. Esto, al igual
que lo que sucede con los fertilizantes inorgánicos que contienen NH+4, causa la acidificación del suelo.
Los fertilizantes nitrogenados como el nitrato de calcio y el nitrato de sodio dejan cationes básicos...
Ca++ y sodio (Na+)... en el suelo. Esto hace que el suelo sea menos ácido. La Tabla 3-9, muestra como
las diferentes fuentes de N afectan las condiciones básicas o ácidas del suelo.
61
Figura 3-3 El amonio es el producto básico con l cual otras fuentes de nitrógeno son Manufacturadas.
FUENTES DE NITROGENO
La descomposición de la materia orgánica provee más del 90% del N nativo del suelo. Sin embargo, la
mayoría de los suelos contienen poca materia orgánica, generalmente 2% o menos. La materia orgánica
del suelo contiene aproximadamente 5% de N, pero solamente alrededor del 2% de la materia orgánica
se descompone cada año y a menudo menos. Cada porcentaje de materia orgánica libera únicamente
de 10 a 40 kg de N/ha/año, cantidad insuficiente para cubrir las necesidades de los cultivos. Además, las
cantidades liberadas son afectadas por las prácticas de manejo. Por ejemplo, la labranza de
conservación (siembra directa), que se practica cada vez más en Norte América, Argentina y Brasil,
resulta en suelos más fríos, donde los procesos de descomposición de la materia orgánica son más
lentos y liberan menor cantidad de N.
En el pasado, casi todos los fertilizantes nitrogenados provenían de materia orgánica. Se usaban
deshechos humanos, estiércol de ganado y aves, residuos de semillas de algodón y huesos calcinados.
Algunos de estos materiales todavía se usan en algunos países. sin embargo, la mayoría de los
fertilizantes nitrogenados provienen de la fijación comercial del N atmosférico que lo transforma primero
en amonio y luego en otros compuestos. Las principales fuentes comerciales de N se describen a
continuación:
Tabla 3-9 Fuentes de nitrógeno con sus respectivos contenidos de N y su efecto en las Condiciones básicas o
ácidas del suelo
 Amoniaco anhidro -- El amoniaco anhidro (NH3) contiene más N que cualquier otro fertilizante
nitrogenado (82%). Se almacena bajo presión como un líquido y se aplica al suelo desde tanques
62
de alta presi6n, por medio de tubos inyectores colocados en la parte posterior del disco o navaja
que se introduce en el suelo. Se puede aplicar también por medio de infiltración del producto
diluido en el agua de riego aplicada por inundación o por surco (no con riego por aspersión). El
aplicar amoniaco anhidro en suelos pedregosos, muy secos o muy húmedos puede ser difícil. La
aplicación sobre cultivos como pastos puede causar daños permanentes a las raíces.
A temperatura y presión atmosférica normales, el NH 3 es un gas que se puede perder durante y

después de la aplicación. Las condiciones físicas y químicas del suelo controlan la cantidad que se
pierde. La humedad del suelo, la profundidad de la aplicación, la distancia entre líneas de aplicación y la
CIC del suelo son factores que afectan la retención del NH3 en el suelo. Los suelos de baja CIC, como
los suelos arenosos, requieren de una aplicación más profunda para evitar pérdidas por volatilización.
Si el suelo se encuentra muy seco durante la aplicación del NH3 el corte hecho por el disco de
aplicación no se sella y el NH3 se volatiliza. La condición ideal para que el NH3se retenga bien es que el
contenido de humedad esté cerca de capacidad de campo. El encharcamiento también incrementa la
posibilidad de pérdida debido a la dificultad en cerrar las aperturas del disco de aplicación.
El uso de distancias menores entre los discos de aplicación tiende a reducir las pérdidas de NH 3
debido a que se reduce la concentración en los puntos de inyección. Cantidades menores en la
aplicación también reducen la concentración de NH3 en los puntos de liberación y reducen de esta forma
las posibilidades de pérdida.
Si se tienen en cuenta todos los factores que afectan la conducta del NH3, las pérdidas por volatili-
zación son pequeñas y no constituyen un factor de consideración económica.
• Agua amoniacal y soluciones de nitrógeno — El agua amoniacal se obtiene mediante la disolución

de NH3 en agua. Tiene propiedades similares al amoniaco anhidro y debe localizarse bajo la superficie
del suelo para prevenir pérdidas de NH3. Las soluciones de nitrógeno en algunas ocasiones son
manufacturadas mediante la mezcla de concentrados de nitrato de amonio, urea y en algunas veces
agua amoniacal. Las soluciones de nitrógeno son también en ocasiones producidas mediante la
disolución de urea sólida y/o nitrato de amonio. Las soluciones de N se clasifican en soluciones
presurizadas y no presurizadas.
Las soluciones presurizadas tienen una apreciable presión de vapor de NH3 libre. Requieren de tan-
ques y equipo especializado, especialmente si su presión de vapor es alta a la temperatura de opera-
ción. Las soluciones presurizadas deben aplicarse bajo la superficie del suelo para evitar pérdidas de
NH3. No se deben aplicar soluciones presurizadas directamente en contacto con las semillas por el
efecto nocivo del NH3 en la germinación.
Las soluciones no presurizadas contienen nitrato de amonio, urea y agua. Estas soluciones pueden
ser manejadas sin el uso de tanques y equipo de alta presión ya que esencialmente no contienen NH3
libre. Las soluciones de N que contienen urea y nitrato de amonio (UNA) tiene una concentración mayor
de N que cualquier solución que contenga solo una de estas fuentes. La presencia de las dos fuentes
permite que la solución sea usada a temperaturas más bajas sin la formación de precipitados. Sin
embargo, aun en las soluciones de UNA, a medida que la concentración de N se incrementa, la
temperatura de formación de precipitados se incrementa: a 28% de N, la temperatura de precipitación es
menos de 21oC; a 30% de N, la temperatura es menos de 7 0C;a32% de N, la temperatura es de menos
20C.
• Nitrato de amonio — El nitrato de amonio contiene de 33.5 a 34.0% de N. La mitad del N en el nitrato
de amonio es NH+4 y la otra mitad es NO-3~. A pesar de que el nitrato de amonio sólido tiene
63
excelentes cualidades de manejo, absorbe humedad (es higroscópico). Por esta razón, durante su
manufactura se lo recubre con materiales como polvo de diatomeas lo que previene la absorción de
agua. Además, en climas húmedos, no se debe dejar en sacos o recipientes abiertos por periodos
largos de tiempo. El nitrato de amonio es adecuado para mezclas físicas de fertilizantes y para los
cultivos que requieren de aplicaciones de N al voleo o en banda superficial.
• Urea — La urea en su forma original no contiene NH+4 Sin embargo, la urea se hidroliza rápidamente
en el suelo en presencia de la enzima ureasa y produce amonio y bicarbonato (Figura 3-4). Varios
factores influyen en la rapidez con la cual ocurre la hidrólisis, incluyendo la cantidad de enzima
presente y la temperatura del suelo. Mientras más frío esté el suelo más lento es el proceso.
Durante la hidrólisis, los iones bicarbonato reaccionan con la acidez del suelo e incrementan el pH
en la proximidad del sitio de reacción de la urea, neutralizando de esta forma parte de la acidez
producida luego mediante la nitrificación. Los iones NH+4 son adsorbidos por las arcillas y la
materia orgánica del suelo, eventualmente nitrificados o absorbidos directamente por las plantas.
Una vez que la urna se ha convertido en NH+4 ésta se comporta como cualquier otro fertilizante
nitrogenado siendo una excelente fuente de N. Sin embargo, existen varias condiciones en el
comportamiento de la urea que deben ser previamente entendidos.
La urea normalmente se hidroliza en forma rápida. Se pierden cantidades apreciables de NH 3 por

volatilización cuando se aplica urea, o soluciones que contienen urea, a la superficie de suelos
desnudos que están evaporando agua rápidamente, o a suelos con una alta cantidad de residuos
en la superficie. Se puede controlar este problema aplicando la urea a temperaturas bajas,
incorporando el material al suelo o aplicándolo en banda.
Figura 3-4. La descomposición de la urea (hidrólisis) en el suelo depende de la presencia de la enzima ureasa y
este proceso debe ocurrir previamente para que las plantas puedan usar el nitrógeno de la urea
La rápida hidrólisis en el suelo es responsable de las quemaduras que el NH 3 causa en las semillas
cuando se colocan cantidades altas de urea muy cerca de ellas. Una buena práctica es evitar el contacto
directo con las semillas en cultivos de hilera. Los cereales de grano pequeño pueden soportar un mayor
contacto con la semilla si la máquina sembradora deposita una banda ancha de semillas y fertilizante
(máquinas sembradoras que funcionan con aire).
La urea es un excelente fertilizante para ser aplicado en forma foliar, pero ciertas urnas pueden
contener pequeñas cantidades de un producto de condensación conocido como biuret. El biuret es
tóxico cuando se aplica al follaje, pero no tiene un efecto perjudicial cuando se aplica al suelo.
• Sulfato de Amonio.— El sulfato de amonio contiene 21% de N y 24% de S. A menudo se lo obtiene
64
como un producto residual en la fabricación de nylon. La creciente frecuencia de deficiencias de S

promueve su mayor uso como fuente de N y de S.
• Fosfatos de Amonio.— El fosfato monoamónico (NH4H2PO4) y diamónico ((NH4)2HPO4) son

considerados más como fuentes importantes de P que de N. Estos materiales se los analiza en el
capitulo 4.
La Tabla 3-10 presenta las diferentes fuentes de N y su contenido de este nutriente.
Tabla 3-10. Fuentes de nitrógeno y contenido de este nutriente.
Fuente Porcentaje de
N
Amoniaco Anhidro 82
Agua Amoniacal 20-25
Nitrato de amonio 33.5-34
Nitrato-sulfato de amonio 26
Nitrato de amonio-cal 20.5
Sulfato de amonio 21
Solución urea-nitrato de amonio (UNA) 28-32
Cloruro de amonio 26
Urea 46
Fosfato monoamónico (MAP) 10-11
Fosfato diamónico (DAP) 18
Nitrato de sodio 16
Nitrato de potasio 13
Nitrato de calcio 15.5
Urea recubierta de azufre 39
Urea formaldehido 38
65
66
UN NUTRIENTE ESENCIAL PARA LAS PLANTAS
EL FOSFORO (P) es esencial para el crecimiento de las plantas. No puede ser sustituido por ningún
otro nutriente. La planta debe tener P para cumplir su ciclo normal de producción. La Tabla 4-1 que se
presenta a continuación muestra la cantidad de P que varios cultivos absorben del suelo.
FUNCIONES DEL FOSFORO EN LA PLANTA
Las plantas absorben la mayoría del P como el ion ortofosfato primario (H 2PO-4). Las plantas
también absorben pequeñas cantidades de P como ion ortofosfato secundario (HPO=4). El pH del suelo
influye en gran parte en la absorción de estas dos formas de P por la planta. Las plantas pueden utilizar
otras formas de P, pero en menores cantidades que el ortofosfato. Las concentraciones más altas de P
en plantas jóvenes se encuentran en el tejido de los puntos de crecimiento. Debido a que el P se mueve
rápidamente de los tejidos viejos a los tejidos jóvenes, las deficiencias aparecen primero en las partes
bajas de la planta. A medida que las plantas maduran, la mayor parte del P se mueve a las semillas o al
fruto como se observa en los datos de la Tabla 4-2.
Tabla 4-1. Cantidad de fósforo absorbido por varios cultivos.
Nivel de Absorción
Rendimiento De P2O5 en
Cultivo toneladas Todo el cultivo, kg
Alfalfa 18.0 134
Bananas 55.0 52
Frijol 2.0 15
Café 2.1 12
Maíz 10.0 102
Grano de sorgo 9.0 94
Maní 4.5 45
Arroz 7.8 67
Soya 4.0 65
Caña de azúcar 112.0 112
Tomates 90.0 97
Trigo 4.0 46
Nota: El contenido de fósforo en los fertilizantes se expresa como equivalente de “P 205”, a pesar de que
no existe el P205 como tal en los materiales fertilizantes. La designación de P2O 5 es una expresión
convencional estándar del contenido relativo de P. En este texto, algunos datos se expresan en términos
de P y otros como P205. Para convertir P en P205, se multiplica por 2.29 y para convertir P205 en P se
multiplica por 0.43.
67
El P desempeña un papel importante en la fotosíntesis, la respiración, el almacenamiento y
transferencia de energía, la división y crecimiento celular y otros procesos que se llevan a cabo
en la planta. Además, promueve la rápida formación y crecimiento de las raíces. El P mejora la
calidad de la fruta, hortalizas y granos y es además vital para la formación de la semilla. El P
está involucrado en la transferencia de características hereditarias de una generación a la
siguiente.
Tabla 4-2. Las semillas contienen más fósforo que cualquier otra parte de la planta.
Cultivos Parte de Rendim. Porcentaje

La planta T/ha De P
Maíz Grano 9.4 0.22
Tallos y hojas 8.4 0.17
Algodón Semillas 2.2 0.66
Maní Grano 4.5 0.20
Arroz Grano 6.7 0.28
Paja 7.8 0.09
Soya Grano 3.4 0.42
Paja 7.8 0.18
Trigo Grano 4.0 0.42
Paja 6.1 0.12
El P ayuda a las raíces y a las plántulas a desarrollarse rápidamente y mejora su resistencia a las
bajas temperaturas. Además, incrementa la eficiencia del uso del agua, contribuye a la resistencia de
algunas plantas a enfermedades y adelanta la madurez... es importante para rendimientos más altos y
calidad de los cultivos. Ver Tabla 4-3.
Tabla 4-3. La fertilización con fósforo incrementa el rendimiento de maíz y reduce humedad en el grano al
momento de la cosecha.
P2O5 aplicado Rendimiento, % Humedad

Kg/ha T/ha En el grano
0 6.2 31.8
45 8.2 27.8
90 8.8 27.0
135 8.5 36.9
180 8.7 26.5
Un aspecto importante de los suelos con buen contenido de P es la influencia que esta condición
tiene en la absorción de P por los cultivos durante los períodos de estrés de humedad. La Figura 4-1
demuestra que la absorción de P de plántulas de maíz se reduce durante los períodos de estrés de
humedad. Sin embargo, los efectos del estrés de humedad se reducen al menos parcialmente, cuando
los niveles de P en el suelo son altos.
68
Figura 4-1. El contenido de fósforo en el suelo afecta la capacidad de plantas de maíz de absorber este nutriente
durante los períodos de estrés de humedad.
La primera señal de falta de P es una planta pequeña. La forma de las hojas se distorsiona.
Cuando la deficiencia es severa se desarrollan áreas muertas en la hoja, el fruto y el tallo. Las hojas
viejas se afectan antes que las jóvenes: Un color púrpura o rojizo, asociado con la acumulación de
azúcares, aparece a menudo en plantas de maíz y en otros cultivos deficientes en P. especialmente a
temperaturas bajas. La deficiencia de P retarda la madurez del cultivo. Los cereales de grano pequeño
que se cultivan en suelos con bajo contenido de P macollan menos.
Los síntomas visuales de deficiencia, que no sean el crecimiento lento y la reducción en la

producción, no son tan claros como los síntomas visuales de las deficiencias de N y K. En muchos
cultivos, la deficiencia de P es difícil de detectar en el campo. En ciertas etapas de crecimiento, la
deficiencia de P causa que el cultivo presente un color verde oscuro. Se debe estar siempre atento para
detectar la presencia de plantas anormalmente pequeñas y, cuando sea posible, confirmar esta
deficiencia visual con el análisis de suelo y/o foliar.
69
Figura 4-2 El contenido de P en la solución del suelo es afectado por varios factores
FUENTES DE FOSFORO Y CANTIDADES EN EL SUELO
(Ver Concepto de Producción 4-1)
El P elemental es químicamente muy reactivo y por esta razón no está presente en su estado puro en
la naturaleza. Se encuentra solamente en combinaciones químicas con otros elementos. El P del suelo
proviene mayormente de la meteorización de la apatita, un mineral que contiene P y calcio (Ca), así
como otros elementos como flúor (F) y cloro (Cl). A medida que la apatita se descompone y libera P, se
forman varios compuestos de este elemento en el suelo y se liberan los dos iones ortofosfato que son
absorbidos por las plantas. Estos iones ortofosfato están presentes en pequeñas cantidades en la
solución del suelo.
El P soluble en el suelo, sin importar que éste provenga de la apatita, fertilizante, estiércol o materia
orgánica, forma compuestos con el Ca, hierro (Fe), aluminio (Al) y manganeso (Mn) o se enlaza con la
superficie reactiva de ciertos minerales arcillosos como la caolinita, los óxidos de Al y Fe en suelos tro-
picales rojos y la alofana, imogolita y complejos de humus-Al en los suelos derivados de ceniza volcáni-
ca. Estas reacciones reducen la disponibilidad de P para las plantas. Sin embargo, compuestos como el
fosfato dicálcico y el fosfato octacálcico son relativamente disponibles para la planta. Otras fuentes de P
disponible incluyen la materia orgánica, el humus, los microorganismos y otras formas de vida. Se ha de-
mostrado que los compuestos orgánicos en el suelo ayudan a retrasar las reacciones de fijación de P.
La capa arable de los suelos agrícolas contiene cantidades de hasta 3000 kg de P por hectárea en
combinación con otros elementos, la mayor parte de estas formas de P no son disponibles para la plan-
ta. Una cantidad muy pequeña del P total en el suelo se encuentra en la solución en un determinado mo-
mento... generalmente menos de 4 kg/ha. Solamente unos cuantos kilogramos de P por hectárea en la
solución del suelo son suficientes para el crecimiento normal del cultivo. Por lo tanto, la clave para la
70
fertilización con P, no es mantener grandes cantidades de P en la solución del suelo, sino más bien la
habilidad del suelo para recargar esa solución con P
A medida que las raíces penetran el suelo y absorben el P disponible, éste debe ser reemplazado en
forma continua. El P en la solución del suelo es reemplazado dos o tres veces al día, hasta 300 o más
veces durante el ciclo de crecimiento de cultivos como el maíz y la soya. El suelo debe recargar o
mantener niveles suficientes de P en la solución del suelo para así asegurar altos rendimientos. La
Figura 4-2 muestra (1) como el P se recarga en la solución del suelo,(2) como se fija en formas no
disponibles y (3) como es removido (o perdido) del suelo. Nótese la doble fecha entre ―Fósforo en la
solución del suelo‖ y ―Minerales‖. RECUERDE: El P se vuelve disponible mediante la meteorización de
los minerales y por la descomposición de la materia orgánica, pero también puede cambiar a formas no
disponibles o fijadas que la planta no puede usar.
MOVIMIENTO DEL FOSFORO EN EL SUELO
El P se mueve muy poco en la mayoría de los suelos. Generalmente se mantiene en el lugar

donde ha sido colocado por la meteorización de los minerales o por la fertilización. Muy poco P se pierde
por lixiviación, aun cuando se mueve más libremente en suelos arenosos que en arcillosos. La erosión
remueve partículas de suelo que contienen P. La erosión y la remoción en el cultivo son las dos únicas
formas significativas de pérdida de P del suelo.
Figura 4-3. Movimiento relativo del nitrógeno, fósforo y potasio en el suelo.
Casi todo el P se mueve en el suelo por difusión, un proceso lento y de poco alcance que depende de
la humedad del suelo. Las condiciones secas reducen notablemente la difusión. El K también se mueve
en gran parte por difusión, pero es más soluble que el P, por lo que puede desplazarse más lejos.
Cuando se comparan las distancias a las que se desplazan el N, P y K, desde el punto en el cual fueron
colocados, se observa que el N (en forma de nitrato) se mueve libremente en el suelo en comparación
con los otros dos nutrientes. La comparación en la Figura 4-3 es relativa, pero ilustre adecuadamente la
movilidad de N, P y K en el suelo.
Que tan poco se mueve realmente el P en el suelo? Si el P en un suelo franco está localizado a más
de un centímetro de una raíz, éste no se moverá lo suficientemente hacia la raíz para ser absorbido. Se
ha establecido que las raíces de un cultivo en crecimiento contactan solamente del 1 al 3% del suelo en
los 15 a 20 centímetros superficiales. En términos prácticos, esto significa que se debe suministrar
adecuadas cantidades de P al suelo para que éste pueda soportar un crecimiento óptimo del cultivo. El
contenido de P en la zona radicular debe ser lo suficientemente alto para asegurar su disponibilidad
durante todas las etapas de crecimiento.
71
Es necesario enfatizar la importancia de la disponibilidad de P durante todo el ciclo del cultivo. La infor-
mación en la Tabla 4-4 describe la absorción de P205 diaria y durante todo el ciclo de un cultivo de soya
que produjo 6.7 t/ha. Durante la primera mitad del ciclo de crecimiento (51 de 103 días), solamente el
9% del total fue absorbido. Esto significa que 91% de los 134 kg/ha fueron absorbidos en los últimos 52
días. Si el P del suelo se termina en la mitad del ciclo de crecimiento, el potencial de producción se
reduce dramáticamente.
Tabla 4-4. La saya absorbe P2O5 durante todo el ciclo de crecimiento.
Absorción de Porcentaje
P2O5 kg/ha De absorción
Etapa de
Crecimiento Días Diaria Total Total
Emergencia
Hasta 3 hojas 40 0.17 6.80 4.6
De 3 hojas
A 6 hojas 11 0.62 6.82 4.6
De 6 hojas
A completa
Floración 16 1.96 31.36 21.2
Completa
Floración a inicio
De la vaina 15 2.55 38.25 25.8
Llenado de la
Vaina a madurez
De la semilla 21 3.09 64.89 43.8
Totales 103 ---- 148.12 100.0
Se puede esperar solamente una eficiencia del 10 a 30 % del P soluble en el primer año de
aplicación. Es difícil mantener el P disponible para las plantas, debido a que este elemento reacciona
fácilmente con elementos tales como Ca y Fe formando compuestos que no son solubles, reduciendo
así la posibilidad de que el P se mueva hacia las raíces. Los métodos de aplicación pueden mejorar la
eficiencia del P.
FACTORES QUE AFECTAN LADISPONIBILIDAD DEL FOSFORO
La mayoría de los cultivos recuperan solamente del 10 al 30% del P aplicado en el primer año
después de la aplicación (Ver Concepto de Productividad 4-1). El porcentaje de recuperación varia
ampliamente, dependiendo principalmente de factores como las fuentes de P, tipo de suelo, cultivo,
método de aplicación y clima. Sin embargo, una apreciable cantidad de P residual pasará a ser
disponible para los cultivos subsiguientes. La disponibilidad del P varia de acuerdo a los siguientes
factores:
1. Cantidad de arcilla — Los suelos con una alta cantidad de arcilla fijan más P que aquellos que
contienen menos arcilla.
2. Tipo de arcilla — Los suelos con contenidos altos de ciertas arcillas como la caolinita, óxidos e
hidróxidos de Fe y Al (comunes en las regiones del mundo con alta precipitación y temperatura), y
arcillas amorfas como alofana, imogolita y complejos humus-Al (comunes en suelos formados de ceniza
72
volcánica), retienen o fijan más P que otros suelos. Sin embargo, sin importar el tipo de arcilla presente,
el P aplicado al suelo pasa rápidamente a formas menos disponibles.
3. Epoca de aplicación — Cuando mayor sea el tiempo que el suelo se encuentra en contacto con
el P añadido, mayor es la posibilidad de fijación. En suelos de alta fijación, el cultivo debe usar P antes
que la fijación saque el P de la solución del suelo. En otros tipos de suelo, el P puede estar disponible
por años. Este período crítico, durante el cual la planta puede utilizar efectivamente el P aplicado,
determina la época de fertilización con P. ¿Se debe aplicar P ocasionalmente en grandes cantidades,
como en una rotación? ¿O debe ser aplicado más frecuentemente en pequeñas cantidades?
4. Aireación — El oxígeno (02) es necesario para el crecimiento de las plantas y para la absorción
de nutrientes. También es esencial para la descomposición microbiológica de la materia orgánica del
suelo, una fuente importante de P.
5. Compactación — La compactación reduce la aireación y el espacio poroso en la zona radicular.

Esto reduce la absorción de P y el crecimiento de la planta. La compactación también reduce el volumen
del suelo al cual penetran las raíces de la planta, limitando de esta forma su acceso completo al P del
suelo. El hecho de que el P se mueve a distancias muy cortas en la mayoría de los suelos incrementa
los problemas ocasionados por un crecimiento radicular restringido y la limitada absorción debido a la
compactación.
6. Humedad — El incrementar la humedad del suelo a niveles óptimos hace que el P sea más
disponible para las plantas. Sin embargo, el exceso de humedad reduce el O2, lo que imita el
crecimiento de las raíces y hace lenta la absorción de P
7. Contenido de P en el suelo — Los suelos que han recibido por varios años más P que la canti-
dad removida en los cultivos presentarán un incremento en los niveles de disponibilidad de P, lo
suficiente para reducir la aplicación de P si los niveles en el suelo son lo suficientemente altos. Es
importante el mantener altos niveles de P en el suelo para mantener una producción optima de los
cultivos.
8. Temperatura — Las temperaturas ideales para un buen crecimiento de la planta afectan muy
poco la disponibilidad de P Las altas temperaturas estimulan la descomposición de la materia orgánica.
Sin embargo, las temperaturas muy altas o muy bajas pueden restringir la absorción. Por esta razón las
plantas responden a las aplicaciones de arranque en suelos fríos y húmedos, aun cuando los niveles de
P en el suelo sean altos.
9. Otros nutrientes — La aplicación de otros nutrientes puede estimular la absorción de P. El Ca

en suelos ácidos y el azufre (S) en suelos alcalinos parecen incrementar la disponibilidad de P igual que
lo hace el amonio (NH+4). Sin embargo, la fertilización con zinc (Zn), en un cultivo que está al borde de
una deficiencia de P, parece restringir aun más la absorción de P (Ver Concepto de Producción 4-2).
10. Cultivo — Algunos cultivos tienen sistemas radiculares profundos mientras que en otros son
superficiales. El trigo tiene un sistema radicular superficial mientras que el sistema radicular de la alfalfa
explora profundamente el perfil del suelo. Es claro que los cultivos se diferencian enormemente en su
capacidad de extraer P disponible del suelo. La época y los métodos de aplicación de fertilizante
fosfatado deben tomar en cuenta el sistema radicular del cultivo para asegurar un uso más eficiente de
P.
73
Tabla 4-5. Respuesta a la aplicación de fósforo en diferentes suelos de alta capacidad de f fijación.
Soya Arroz de Arroz de Papas

secano secano
Utilsol Utilsol Oxisol Andisol
(Venezuela) (Panamá) (Brasil) (Ecuador)
Dosis de Rendim. Dosis de Rendim. Dosis de Rendim. Dosis de Rendim.
P2O5 P2O5 P2O5 P2O5
kg/ha t/ha kg/ha t/ha kg/ha t/ha kg/ha t/ha
0 0.1 0 1.0 0 1.0 0 6.0
75 2.0 40 2.3 50 3.7 150 32.6
100 2.5 80 3.0 100 4.3 300 39.8
120 3.7 150 4.8 450 42.5
El pH del suelo — En los suelos dominados por arcillas del tipo 2:1, la solubilidad de varios com-
puestos de P está determinada principalmente por el pH del suelo. Los fosfatos de Fe, Mn y Al tienen
baja solubilidad en agua. Los compuestos insolubles de Ca y magnesio (Mg) existen sobre pH 7.0. Las
formas más solubles o disponibles de P existen en el rango de pH de 5.5 a 7.0. Esto hace que el
encalado sea una práctica indispensable en suelos muy ácidos (Ver Concepto de Producción 4-3).
El mecanismo de la fijación de P en suelos altamente intemperizados de los trópicos (Ultisoles y

Oxisoles dominados por óxidos de Fe y Al y caolinita) y en los suelos derivados de ceniza volcánica
(Andisoles) son diferentes. La capacidad de fijación de P de la mayoría de estos suelos está
relacionada con la alta reactividad y afinidad de la superficie de las arcillas con el P. Las reacciones en
la superficie de las arcillas retienen (fijan) cantidades apreciables de P en un rango de pH entre 5.0 a
7.0.
En los suelos tropicales viejos, el Al y el Fe presentes en las partículas de arcilla son estables
hasta valores de pH tan bajos como 5.0. Cuando el pH del suelo llega a valores menores a 5.3, el Al y el
Fe son liberados a la solución del suelo, y reaccionan rápidamente con el fosfato para formar
compuestos insolubles que se precipitan, contribuyendo de esta forma al proceso total de la fijación del
P en el suelo.
El encalado de suelos tropicales generalmente lleva a confusiones con respecto a sus efectos en
la nutrición con P. La aplicación de cal en suelos tropicales corrige la toxicidad de Al y la deficiencia de
Ca, y la corrección de estos factores lleva a un incremento en la absorción de P, a pesar que el encalado
tiene muy poco efecto directo sobre la fijación de P en este tipo de suelos. En la mayoría de los casos,
una vez que otros factores limitantes son controlados, los efectos de la aplicación de cal sobre la
reducción en la fijación de P son pequeños. Por esta razón, sin importar el pH del suelo, aplicaciones de
cantidades apreciables de P son necesarias en suelos tropicales para obtener una buena producción,
como se observa en la Tabla 4-5.
METODOS DE APLICACION DE FERTI LIZANTES FOSFATADOS
(ver Concepto de Producción 4-4)
No existe una metodología determinada para aplicar el fertilizante fosfatado. Se deben primero
considerar muchos factores entre los que se incluyen los niveles de fertilidad del suelo, el cultivo que se
va a sembrar, los métodos de labranza, el equipo utilizado, la época de aplicación y otros factores de
manejo. La fijación es un factor importante a considerar cuando se debe decidir la forma de aplicación
74
de P. Existe un mayor contacto entre el suelo y el fertilizante cuando se lo aplica al voleo y se lo

incorpora con el arado o con la rastra, que cuando se lo aplica en banda. La fijación de P es mayor en
las aplicaciones que producen mayor contacto.
En los suelos de baja fertilidad, los cultivos generalmente responden mejor al P aplicado en
bandas que al aplicado al voleo. La fijación es mayor cuando se aplica el fertilizante al voleo. La
localización en banda coloca al P de forma accesible en la zona radicular, haciendo que sea
posicionalmente más disponible. La aplicación en banda concentra también otros nutrientes como el
NH+4, que pueden reducir la fijación y mejorar la absorción del P.
Si el agricultor busca máxima rentabilidad a la inversión hecha en P, la aplicación en banda es la

mejor opción. Sin embargo, a medida que los niveles de fertilidad en el suelo se incrementan, la ventaja
de aplicar en banda desaparece, pero el rendimiento potencial de los cultivos se incrementa. De esta
forma, el aplicar P en banda o al voleo depende en gran parte de la filosofía de manejo del agricultor.
Fertiliza el agricultor para obtener una respuesta máxima a corto plazo?, o al contrario, busca
oportunidades de rendimientos altos y rentabilidad a largo plazo incrementando los contenidos de P en
el suelo? La tenencia de la tierra tiene mucho que ver con esta decisión.
Las aplicaciones al voleo con o sin incorporación tienen varias ventajas:
Tabla 4-6 La localización del fósforo tiene efectos significativos en el rendimiento del cultivo y en el uso eficiente
de este nutriente.
Brasil Colombia Panamá India Kansa Alberta

s
Método de Maíz Maíz Arroz de Trigo Sorgo Cebada
Aplicación Secano
t/ha
Voleo 6.0 1.8 3.1 1.9 5.4 2.4
banda 8.1 3.9 4.2 2.1 6.3 3.7
Contenido bajo de P en todos los sitios
1. Se pueden aplicar altas cantidades sin dañar la planta.

2. La distribución de nutrientes en toda la zona radicular estimula un crecimiento profundo del
sistema radicular, mientras que la aplicación en banda incrementa la masa radicular alrededor de
la banda.
3. El crecimiento profundo del sistema radicular permite un mejor contacto entre el suelo y la raíz,
poniendo al alcance de la planta una reserva mayor de humedad y nutrientes.
4. Es la forma más práctica de fertilizar con P pastizales y praderas establecidas.
5. Asegura un alto nivel de fertilidad que ayuda al cultivo a aprovechar completamente las con-
diciones favorables durante todo el ciclo de crecimiento.
6. Puede realizarse en cualquier otra época, ya que la época de siembra siempre es muy ocupada.
El aplicar nutrientes en banda consume mucho tiempo cuando se lo aplica con la sembradora
abonadora y es difícil aplicar dosis altas de fertilizante usando este método. Si embargo, se ha
demostrado que el aplicar nutrientes en banda a la siembra, particularmente de N, P o S , es muy
efectivo. La aplicación en banda ofrece varias ventajas:
1. En suelos de baja fertilidad, permite el uso de cantidades menores de nutrientes que cuando se
aplican al voleo para alcanzar los mismos niveles de rendimiento.
75
2. Es ventajoso para quienes arriendan la tierra a corto plazo y no quieren elevar los niveles de
fertilidad del suelo, lo que cuesta dinero, pero que finalmente beneficia a otros.
3. Reduce la fijación de P.
4. Localiza el P para que esté posicionalmente disponible al joven y restringido sistema radicular a
inicios del ciclo del cultivo.
5. Permite mejorar la eficiencia del uso de P y al mismo tiempo incrementa el rendimiento al com-
binar localización en el suelo con las dosis recomendadas de este nutriente.
A pesar de que la aplicación de P al voleo sin incorporación es generalmente la forma menos

eficiente de fertilizar los cultivos sembrados en hileras, los cultivos en siembra directa o labranza cero,
en áreas relativamente calientes y húmedas son la excepción. Cuando un cultivo como el maíz se
siembra sobre residuos en siembra directa, sin labranza previa, el P aplicado a la superficie es tan
efectivo como el P localizado en banda o el incorporado. Los residuos en la superficie incrementan los
niveles de humedad y éstos estimulan un crecimiento radicular superficial. Esto permite que las raíces
usen el P localizado en la superficie o cerca de la superficie.
Por otro lado, la labranza reducida en suelos de baja fertilidad, humedad limitada y bajas
temperaturas requiere de aplicaciones localizadas de P bajo la superficie.
En suelos con bajo contenido de P y en suelos de zonas frías, la aplicación de P en banda es

importante en muchos cultivos sembrados con el sistema convencional y con labranza reducida...
particularmente en condiciones de bajo P en el suelo. Investigación en diversos sitios ha demostrado
que la aplicación en banda antes de la siembra, lo que produce zonas de alta concentración de P,
mejora significativamente la habilidad de la planta para usar el fertilizante fosfatado, mejorando los
rendimientos y la eficiencia del uso de este nutriente como lo demuestra la Tabla 4-6. Altas
concentraciones de P colocadas junto a nitrógeno amoniacal (NH+4) reducen las reacciones de fijación
de P, incrementando su disponibilidad. El colocar bandas profundas puede también beneficiar la
absorción de P en condiciones de suelo seco.
En cereales de grano pequeño, el colocar el P en banda requiere de menos fertilizante que

cuando se lo aplica al voleo, para producir un mismo incremento en rendimiento. Sin embargo esta
operación puede consumir tiempo valioso en los períodos críticos de siembra. En forrajes, funciona
mejor el colocar la banda directamente debajo de la semilla, que la aplicación de P al voleo o en banda
superficial junto a la hilera de siembra. El tomate y la cebolla responden mejor a la colocación de P en
banda justo abajo de la semilla o de la plántula al transplante. Las aplicaciones en banda, antes de la
siembra, de amoniaco anhídrido o nitrato urea—amonio (NUA) con polifosfato de amonio en el trigo, han
demostrado ser superiores a las aplicaciones de P al voleo, especialmente sobre suelos de bajo
contenido de P.
Para mejor resultado, en algunas ocasiones se combinan las aplicaciones al voleo con las
aplicaciones en banda. Esto asegura un temprano y accesible suministro de P para las plántulas en
desarrollo y una reserva de nutrientes para todo el ciclo de crecimiento. El efecto inicial de la banda
(efecto de arranque), es importante cuando la temperatura es baja, aun en suelos con altos contenidos
de P. Esta es una condición común en cultivos que fueron sembrados temprano o cultivos sembrados
con labranza cero en áreas de clima templado o frío... la papa por ejemplo responde a la aplicación de
P en banda, aun en suelos con contenidos altos de este nutriente.
FUENTES DE FOSFORO
La roca fosfórica (RF) es el material básico usado en la producción de todos los fertilizantes
fosfatados. Los depósitos más importantes son materiales sedimentarios, depositados primero en capas
76
en el fondo del océano pero que luego se elevaron con la masa de la tierra. Las reservas conocidas de
RF son enormes, 40 billones de toneladas aproximadamente. En las condiciones actuales de tecnología,
alrededor del 35 al 40% de estas reservas pueden ser recuperadas económicamente. Esta cantidad
puede satisfacerlos niveles de consumo presentes por cientos de años. A medida que la economía y la
tecnología cambien se podrán recuperar cantidades aun más grandes de RE Los depósitos y la
producción mas grande de RF están localizados en Estados Unidos, Marruecos, Togo, Rusia, Jordania,
China y Oceanía.
Los depósitos de RF en los Estados Unidos están localizados en Florida, Carolina del Norte,
Tennessee, Idaho, Montana, Utah y Wyoming. Estos depósitos representan alrededor del 10% de la
reserva mundial. La producción de Florida representa alrededor de tres cuartos de la producción total de
los Estados Unidos, el resto proviene de los estados del oeste y de Tennessee y Carolina del Norte.
Casi toda la RF se mina a cielo abierto. En general el material contiene alrededor de 15% de P,
pero se la somete a procesos de purificación que elevan el contenido de P. Estos procesos de beneficio
remueven arcillas y otras impurezas. Finalmente el material beneficiado se muele finamente y está listo
para aplicación directa al suelo. En algunos países se usa este tipo RF como fertilizante en suelos
ácidos. Generalmente se aplican altas cantidades (aproximadamente 1 t/ha) y se obtienen resultados
iguales a aquellos obtenidos con fertilizantes solubles. Los rendimientos se incrementan después de un
año de la aplicación y siguen así por varios años a medida que el P y el Ca se disuelven y se tornan
disponibles para la planta. Sin embargo, la mayoría de la RF minada se usa como materia prima para
manufacturar fertilizantes fosfóricos más solubles.
Los fertilizantes fosfatados se clasifican según su manufactura en fertilizantes tratados en ácido o

en materiales procesados termalmente. El P tratado en ácido es sin discusión el más importante. Los
ácidos sulfúrico (H25O4) y fosfórico (H 3PO4) son usados para producir fertilizantes fosfatados. El ácido
sulfúrico es manufacturado procesando S elemental, dióxido de azufre, o piritas de hierro. Más del 60%
de este ácido industrial se usa para la fabricación de fertilizantes. Al tratar la RF con ácido sulfúrico
concentrado (90 a 93%) se produce una mezcla de ácido fosfórico y yeso. Un proceso de filtrado
remueve el yeso dejando ácido fosfórico denominado verde de proceso húmedo o grado comercial que
contiene aproximadamente 54% de P2O5.
El ácido de grado comercial puede concentrarse para formar ácido superfosfórico.
El ácido superfosfórico (ASF) se fabrica mediante la evaporación del agua del ácido fosfórico de
proceso húmedo. En este proceso se combinan dos o más moléculas de ortofosfato para formar
polifosfatos. Los polifosfatos se usan más en la fabricación de fertilizantes líquidos transparentes con un
contenido de 68 a 80% de P2O5.
El proceso de acidulación de la RF con ácido sulfúrico es la técnica más común para solubilizar
el P de la roca. A continuación se describen los procesos de fabricación por vía húmeda de los
fertilizantes fosfatados más comunes.
• Superfosfato normal o simple (SFS): se fabrica tratando RF con una cantidad conocida de ácido
sulfúrico de una concentración entre 60 a 72%. El superfosfato simple contiene aproximadamente
20% de P2O5 y 12% de S. Actualmente no tiene un uso masivo a pesar de que es una buena fuente
de P y de S. Debido a que absorbe amonio se utiliza para manufacturar superfosfatos amoniacales.
• Superfosfato concentrado (SFC) o superfosfato triple (SFT): se obtiene de la reacción del ácido
fosfórico de proceso húmedo con RE Contiene aproximadamente 46% de P 2O5.
77
• Ortofosfatos de amonio: son fabricados mediante la amoniación del ácido fosfórico. El fosfato
monoamónico (MAP: l0 a 12% de N y 50 a 55% de P 2O5) y el fosfato diamónico (DAP: 18-46-0) se
fabrican controlando la cantidad de amonio que reacciona con el ácido fosfórico.
• Polifosfatos de amonio: son fuentes líquidas de P producidas por amoniación del ácido superfosfórico
logrando contenidos de polifosfato de 40 a 70%. Los fertilizantes líquidos a base de polifosfatos
tienen fórmulas de 10-34-0 y 11-37-0.
• Fosfatos nítricos: son manufacturados mediante la acidulación de RF con ácido nítrico. Para hacer el
material más soluble en agua se usa algo de ácido sulfúrico o fosfórico junto con el ácido nítrico. La
mayoría de los fosfatos nítricos son producidos y utilizados en los países europeos.
• Superfosfatos amoniados: son producidos mediante la reacción de superfosfato simple o

superfosfato triple con amonio. Están disponibles en diferentes fórmulas y grados de solubilidad en
agua. La cantidad de P soluble en agua en estos fertilizantes está influenciada por la fuente de
fosfato, grado de amoniación, contenido de impurezas (otras sales), contenido de humedad,
velocidad de secado, etc.
La fabricación del ácido fosfórico por proceso térmico se inicia con la producción de P elemental
mediante la reducción de la RF con carbón mineral en un horno de arco eléctrico. El P elemental se
oxida a P2O5 el que a continuación se lo hace reaccionar con agua para formar ácido fosfórico (H 3PO4)
de grado térmico. El ácido térmico es más puro que el H 3PO4 obtenido por proceso húmedo. En
ocasiones se prefiere utilizarlo en la fabricación de fertilizantes líquidos debido a su grado de pureza.
Agronómicamente hablando, los productos derivados del ácido fosfórico térmico y aquellos producidos
con ácido de grado comercial son idénticos, incluyendo las reacciones a las que éstos son sometidos en
el suelo.
En general es mejor usar fuentes de P solubles en agua, pero se ha demostrado que en suelos
ácidos de los trópicos, el uso de roca fosfórica (RF) altamente reactiva puede ser una buena fuente de P
en la mayoría de los cultivos. Cuando se usa RF es indispensable trabajar en un suelo de pH ácido (<
5.5) y con una roca muy reactiva. La reactividad de las rocas depende de la estructura del cristal. Las
rocas ígneas no reaccionan aun en suelos ácidos, mientras que las rocas metamórficas son muy
reactivas cuando el pH del suelo es ácido. Si no se satisfacen las condiciones de suelo ácido y roca
reactiva, la respuesta a la aplicación directa en el campo de RF es muy baja. El uso de RF en suelos
tropicales ácidos pueden tener un efecto residual muy significativo. La Tabla 4-7 compara los resultados
de la aplicación del SFT y RF reactiva en suelos rojos ácidos de Colombia.
Tabla 4-7. La respuesta del arroz de secano a la aplicación de superfosfato triple y roca fosfórica de Carolina del
Norte en un Oxisol de Colombia.
Dosis de P, Rendimiento del arroz

kg/ha t/ha
Fuente de 1992 1993 1994 1992 1993 1994
P
Testigo ---- ---- ---- 2.51 2.14 1.50
SFR 100 50 50 4.54 3.21 3.53
SFT 200 100 100 4.85 4.20 3.97
RFCN 100 50 50 4.53 3.56 3.99
RFCN 200 100 100 4.91 4.60 3.88
pH del suelo = 4.8; contenido de P (Bray P II)= 3 ppm, variedad de arroz resistente al Al (Oriyza sabana 6), SFT =
Superfosfato Triple; RFCN = Roca Fosfórica Carolina del Norte
78
TERMINOLOGIA DE LOS FERTILIZANTES FOSFATADOS
La solubilidad en agua del P de un fertilizante fosfatado específico no siempre indica que tan dis-
ponible es el P. Métodos químicos pueden determinar rápidamente el contenido total de P, cuanto es
soluble en agua, cuanto es disponible. La solubilidad de los fosfatos presentes en los fertilizantes se
clasifica en: soluble en agua, soluble en citrato, insoluble en citrato, disponible y total.
• Fósforo soluble en agua puede ser extraído del fertilizante usando solo agua.
• Fósforo soluble en citrato puede ser extraído con una solución 1 normal de citrato de amonio neutro
después que se ha removido el P soluble.
• Fósforo disponible es la suma de las fracciones solubles en agua y en citrato.
• Fósforo insoluble en citrato es la porción residual después de la extracción con agua y citrato.
• Fósforo Total Es la suma de P disponible y P insoluble en citrato.
Abundante investigación ha demostrado que los fertilizantes que contienen 60% o más de P
soluble en agua se comportan agronómicamente igual a aquellos fertilizantes que contienen 100% de P
soluble en agua.
RESUMEN
Investigación en diversos sitios y en muchos suelos ha demostrado que todas las fuentes
comunes aplican las mismas dosis y cuando los métodos de aplicación son comparables. Existen
ventajas y desventajas en el uso, incluyendo el manejo y el almacenamiento del material. Se debe ser
cuidadoso con la localización del P para asegurar una mejor disponibilidad y para prevenir daños
potenciales a las semillas. Por lo tanto, la preferencia del agricultor está determinada por la
disponibilidad del producto, y por el servicio y precio del comerciante.
79
80
EL POTASIO (K) es un nutriente esencial de la planta. Es uno de los tres nutrientes principales junto
con el nitrógeno (N) y el fósforo (P). Los cultivos contienen aproximadamente la misma cantidad de K
que de N, pero más K que P. En muchos cultivos de alto rendimiento, el contenido de K excede al
contenido de N. La Tabla 5-1 muestra la cantidad de K20 absorbido del suelo por algunos cultivos.
PAPEL DEL POTASIO EN LA PLANTA
El potasio (K) es absorbido (del suelo) por las plantas en forma iónica (K+). A diferencia del N y el P, el
K no forma compuestos orgánicos en la planta. Su función principal está relacionada fundamentalmente
con muchos y variados procesos metabólicos.
El potasio es vital para la fotosíntesis. Cuando existe deficiencia de K, la fotosíntesis se reduce y la

respiración de la planta se incrementa. Estas dos condiciones (reducción en la fotosíntesis e incremento
en la respiración), presentes cuando existe deficiencia de K, reducen la acumulación de carbohidratos,
con consecuencias adversas en el crecimiento y producción de la planta. Otras funciones del K son...
Tabla 5-1. Potasio absorbido por algunos cultivos comunes a un nivel dado de rendimiento.
Cultivo Rendimiento K2O Absorbido por el cultivo,

t kg
Alfalfa (heno) 18.0 538
Banana 40.0 1000
Cítricos 30.0 350
Coco (10,000 ---- 200
cocos)
Café (grano limpio) 1.5 130
Maíz 6.0 120
Yute (fibra seca) 2.0 160
Aceite de palma 25.0 300
Maní 2.0 92
Papa 40.0 310
Arroz (riego) 6.0 130
Caucho (látex 2.5 65
seco)
Soya 3.0 150
Tomate 50.0 286
Trigo 6.0 180
Nota: El contenido de potasio en los fertilizantes se expresa como equivalente de “K2O”, o potasa, a pesar de que
K2O como tal no está presente en los fertilizantes. La designación de K2O es una expresión convencional estándar
del contenido relativo de K. En este texto, algunos datos se reportan en términos de K y otros como K2O. Para
transformar K a K2O, se multiplica por 1.2; para transformar K2O, a K, se multiplica por 0.83.
81
 Es esencial para la síntesis de proteínas.
 Es importante en la descomposición de carbohidratos, un proceso que provee de energía a la planta
para su crecimiento.
 Ayuda a controlar el balance iónico.
 Es importante en la translocación de metales pesados como el hierro (Fe).
 Ayuda a la planta a resistir los ataques de enfermedades.
 Es importante en la formación de fruta.
 Mejora la resistencia de la planta a las heladas.
 Está involucrado en la activación de más de 60 sistemas enzimáticos que regulan las principales
reacciones metabólicas de la planta.
Una función importante del K en el crecimiento de las plantas es la influencia de este nutriente en el
uso eficiente del agua. El proceso de apertura y cerrado de los poros de las hojas (denominados
estomas) es regulado por la concentración de K en las células que rodean estos poros. La escasez de K
no permite que los estomas se abran totalmente y que sean rápidos al cerrarse. Esta condición hace que
el estrés que sufre la planta por falta de agua sea mayor. Los datos de la Tabla 5-2 demuestran como
una cantidad adecuada de K mejora el rendimiento de maíz cultivado bajo tres niveles de humedad en el
suelo por efecto de diferente precipitación. La respuesta al K es mayor cuando los niveles de humedad
en el suelo son bajos.
Tabla 5-2. Respuesta del maíz a la aplicación de potasio en condiciones normales y anormales de humedad.
Lluvia
durante
El ciclo de Rendimiento Incremento
,
Niveles crecimiento t/ha debido
de lluvia mm Bajo K Alto K a K, t/ha
Indiana
Bajo 180 5.7 8.2 2.5
Medio 450 9.3 9.8 0.5
Alto 653 5.8 8.8 3.0
Ohio
Bajo 230 7.6 10.3 2.7
Medio 505 9.5 10.8 1.3
La aplicación de K puede incrementar la resistencia de los cultivos al frío o a las heladas. La

información en la Tabla 5-3 demuestra que las aplicaciones de K redujeron los daños por baja
temperatura pasando de 61.7% en el tratamiento sin K a 7.5% con una aplicación de K en una dosis de
450 kg K2O/ha.
82
Tabla 5-3 Efecto de la aplicación de potasio en la reducción del daño por bajas temperaturas en el cultivo de colsa.
Dosis de Plantas con Indice de

daño
K2O daño por baja debido
kg/ha temperatura, al frío, %
%
0 61.7 26.5
75 35.0 12.7
225 19.0 6.5
450 7.5 2.3
El efecto del K en la resistencia de las plantas al ataque de enfermedades es ampliamente conocido.

La importancia de este aspecto del uso del K es realmente relevante. El Departamento de Agricultura de
los Estados Unidos (USDA) ha reconocido que no existe otra substancia más eficiente para prevenir en-
fermedades que el K. Ver Concepto de Producción 5-1en la página 5-3).
La Figura 5-1 presenta la relación entre la intensidad del ataque de Cercospora kikuchii y la
fertilización con K en el cultivo de la soya. El efecto del K en la reducción de la severidad de la
enfermedad es aun más dramático si se considera que las evaluaciones fueron hechas en los años 6 y 7
del estudio. El efecto se debió a los niveles residuales de K en el suelo.
Figura 5-1. Efecto de la fertilización con K en la escala de incidencia de Cercospora kikuchii en plantas de soya.
El uso adecuado de K reduce el daño producido por enfermedades y plagas en el cultivo. La Tabla 5-4
muestra que la incidencia de enfermedades (muerte descendente, pudrición de la fruta y mosaico) y la
población de insectos (trips y áfidos) en el cultivo de chile se reducen con la fertilización con K.
83
Tabla 5-4. Influencia de las dosis de potasio en la incidencia de plagas, enfermedades y en el rendimiento de Chile.
Plantas afectadas %
Dosis Trips Afidos Muerte Mosaico Rendim.
K2O descenden de fruta
t
kg/ha por hoja y fruta seca
podrida
0 1.67 1.54 5.30 3.13 1528
35 1.50 1.49 4.44 2.562.84 1578
70 1.38 1.42 3.50 2.56 1626
105 1.30 1.39 3.04 2.26 1616
La Figura 5-2 presenta datos de tres diferentes estudios que ilustran el efecto de la fertilización con K en
la reducción de la incidencia de semillas pequeñas y arrugadas de soya.
Figura 5-2. El potasio mejora la calidad de la coya al reducir el porcentaje de semillas enfermas y chupadas.
El K tiene un gran impacto en la calidad del cultivo incidiendo en factores como el incremento del peso
de cada grano y la cantidad de granos por mazorca en el maíz, en el contenido de aceite y proteínas en
la soya, en la cantidad de azúcar en la caña de azúcar, en la resistencia y longitud de la fibra en el
algodón y otros cultivos que producen fibra, en la calidad de molienda y horneado en el trigo y en
población y persistencia de los forrajes.
La información de la Tabla 5-5 muestra el notable mejoramiento de la calidad de la naranja con el uso
de fertilizante potásico.
Tabla 5-5. Efectos del potasio en la calidad de la naranja.
Dosis Contenido Contenido Contenido

K2O, de vitamina de azúcar total de
kg/planta C, g/kg reducido, % azúcar, %
0 0.59 4.40 7.62
0.3 0.71 4.92 7.76
0.6 0.73 4.55 7.89
0.9 0.71 4.53 7.48
Uno de los problemas comunes en el manejo de nutrientes y fertilización es el desbalance en el uso de
84
N y K. Los agricultores usan cantidades altas de N, a menudo más de lo adecuado, porque saben que la
aplicación de este nutriente incrementa el rendimiento, añade color verde y mejora el contenido de
proteínas. El K se muestra menos por lo tanto se tiende a olvidarlo. La Tabla 5-6 demuestra el porqué
es tan importante el balancear N y P con K, en este caso en la producción de forrajes.
Cuando se incrementan las cantidades de N, sin un balance apropiado con K y otros nutrientes, los
rendimientos frecuentemente se reducen, como se muestra en la Tabla 5-7 donde se observa que el in-
cremento de N de 60 a 120 kg/ha, sin K, redujo el rendimiento del arroz. Cuando se aplicó K el rendi-
miento y la eficiencia en el uso de N se incrementaron.
Tabla 5-6. Efecto del potasio en el rendimiento y en la reducción de la infección de mancha de la hoja en pasto
bermuda.
Nutrientes Rendimiento
de
aplicados, Calificación de forraje seco,
k/ha la incidencia de kg/ha
N-P2O5-k2O la enfermedad (segundo
(1) corte)
560-0-0 3.8 3019
560-78-0 3.9 3236
560-0-67 1.4 5055
560-0-134 1.0 5245
560-78-67 1.5 4783
560-156-156 1.1 5604
(1) calificación de 1.0 significa ausencia total de la enfermedad.
A medida que las raíces de las plantas exploran el suelo, éstas pueden encontrar diversas condiciones
desfavorables... estrés de humedad, barreras químicas y físicas, insectos, enfermedades, baja fertilidad,
etc. Todos estos factores reducen el potencial de rendimiento del cultivo.
La fertilidad del suelo es un factor que puede ser controlado. Al mejorar la fertilidad se ayuda a que el
cultivo se sobreponga no solamente el estrés nutricional sino que también a que se sobreponga a otros
factores que limitan la producción.
Tabla 5-7 Efecto de la interacción del nitrógeno con el potasio en el rendimiento de arroz paddy.
Rendimient Incremento
o
Dosis kg/ha de grano, en
rendimiento,
N K2O kg/ha %
60 0 3370 ----
60 56 4834 43.4
60 112 5226 55.1
120 0 3084 ----
120 56 4986 61.7
120 112 5598 81.5
85
SINTOMAS DE DEFICIENCIA DE POTASIO
Los síntomas de deficiencia de K aparecen en muchas formas. Uno de los síntomas más comunes de
carencia de K es el marchitamiento o quemado de los márgenes de las hojas. En la mayoría de los culti-
vos el quemado aparece primero en las hojas viejas, especialmente en gramíneas. En algunos cultivos y
en ciertas condiciones, los signos de deficiencia se presentan primero en las hojas nuevas por ejemplo,
en algodón de alto rendimiento en la mitad o la última parte del ciclo de crecimiento.
Las plantas con deficiencia de K crecen lentamente, tienen un sistema radicular mal desarrollado, los
tallos son débiles y el acame es común. Las semillas y los frutos son pequeños y deformes y las plantas
tienen una baja resistencia a las enfermedades. Algunos síntomas de deficiencia de K, específicos para
ciertos cultivos, se describen a continuación:
Alfalfa... pequeños puntitos blancos o amarillos en los bordes exteriores de la hoja, luego la hoja se
vuelve amarilla y los tejidos mueren.
Banano... hojas bajeras pequeñas que se tornan amarillas desde las puntas hacia adentro, la punta
de la hoja se dobla hacia adentro, las hojas muertas se rompen cerca de la base de la lámina.
Maíz... acortamiento de los nudos y crecimiento reducido, quemado o secamiento de los márgenes
exteriores de la hoja, mientras que la parte media permanece verde, mazorcas que no se llenan
completamente y grano de mal aspecto.
Frutales... hojas de un color verde amarillento cuyos márgenes se doblan hacia arriba, presencia de
áreas marchitas en los márgenes de las hojas que luego se desgarran, fruta pequeña que cae
prematuramente, fruta de mala calidad con respecto al manejo, almacenamiento y enlatado.
Palma Aceitera... manchas cloróticas de color amarillo pálido en las hojas viejas, las manchas se
tornan de un color naranja y eventualmente toda la palma se torna de un color café oxidado y muere.
Papa... las hojas superiores son pequeñas, arrugadas y de un color verde más oscuro de lo normal,
necrosis en las puntas y en los márgenes, clorosis intervenal en las hojas viejas.
Arroz... plantas pequeñas con hojas de color verde oscuro y con raíces podridas de color oscuro y
descolorido.
Soya... quemado o secamiento que se inicia en los filos de la hoja que luego se tornan
quebradizos y de mal aspecto a medida que la hoja muere, hojas débiles y semillas arrugadas.
Té... follaje de color verde oscuro, puntas de las hojas de color café obscuro a café púrpura, man-
chas en los márgenes de las hojas.
Trigo.. plantas pequeñas y marchitas, clorosis en las puntas y en los márgenes de las hojas,
necrosis en las hojas viejas.
FORMAS DE POTASIO EN EL SUELO
A pesar de que la mayoría de los suelos contienen miles de kilogramos de K... a menudo más de
20000 kg/ha, solo una pequeña cantidad está disponible para la planta durante el ciclo de crecimiento,
probablemente menos del 2%. El K está presente en el suelo en tres formas: no disponible, lentamente
86
disponible y disponible.
 Potasio no disponible — El K no disponible es retenido fuertemente en la estructura de los

minerales primarios del suelo (rocas). Este K es liberado a medida que los minerales se
meteorizan o descomponen por acción de los agentes ambientales como temperatura y humedad,
pero esta liberación es tan lenta que el K no está disponible para las plantas en un ciclo de
crecimiento en particular. El proceso de meteorización es tan lento que toma cientos de años para
acumular cantidades significativas de K disponible en el suelo. Generalmente, los suelos de
regiones cálidas y húmedas son más meteorizados que aquellos de climas fríos y áridos. Los
suelos menos meteorizados son más ricos en K que aquellos que han soportado la prolongada
acción de altas temperaturas y humedad.
 Potasio lentamente disponible — El K lentamente disponible es aquel que queda atrapado o

fijado entre las capas de cierto tipo de arcillas del suelo. Estas arcillas se contraen o se expanden
cuando el suelo está seco o húmedo. La contracción y expansión de las capas de las arcillas
atrapa los iones K haciéndolos no disponibles o lentamente disponibles. Los suelos viejos muy
meteorizados no contienen cantidades significativas de estas arcillas. Los suelos arenosos
contienen reservas más pequeñas de K lentamente disponible en comparación con aquellos
suelos que contienen mayores cantidades de arcilla.
 Potasio disponible — El K disponible es aquel que se encuentra en la solución del suelo y el K

que está retenido en forma intercambiable por la materia orgánica y las arcillas del suelo.
El capítulo 1 discute la capacidad de intercambio catiónico (CIC). RECUERDE: Los coloides del suelo
tienen cargas negativas que atraen cationes como el K+ Los coloides del suelo repelen los aniones
como el nitrato (NO-3). De esta manera, los cationes son retenidos en forma intercambiable
(adsorbidos). Estos cationes intercambiables están en equilibrio con aquellos presentes en la solución
del suelo. Este equilibrio se representa de la siguiente manera:
K Intercambiable - K en Solución
La mayoría de los suelos contienen menos de 10 kg/ha de K en la solución. Esto apenas puede abas-
tecer un cultivo en crecimiento por 1 día o 2. Sin embargo, a medida que el cultivo remueve K de la so-
lución, el K intercambiable se libera y repone el K de la solución. El K es reemplazado por otro catión en
el coloide del suelo. Este movimiento continúa hasta que se establece un nuevo equilibrio. De esta
forma, por medio del proceso de intercambio catiónico, el K está continuamente disponible para el
crecimiento de las plantas, si el suelo contiene suficiente K disponible al comienzo del ciclo de
crecimiento.
Nota: Algo de K puede intercambiarse entre el coloide del suelo y las raíces de la planta cuando los
dos entran en contacto directo.
La Figura 5-3 ilustra las tres formas de K en el suelo (no disponible, lentamente disponible y
disponible). Además demuestra como las diferentes formas de K se relacionan entre si y con la
disponibilidad para la planta.
87
Figura 5-3. Dinámica entre las diferentes formas de K en el suelo.
MOVIMIENTO DEL POTASIO EN EL SUELO
Es vital mantener niveles adecuados de K en el suelo porque este nutriente no se mueve mucho,
excepto en suelos arenosos o en suelos orgánicos. A diferencia del N y algunos otros nutrientes, el K
tiende a mantenerse en el sitio donde se coloca cuando se fertiliza. Cuando el K se mueve, lo hace por
medio del proceso denominado difusión, en desplazamientos lentos y de corto recorrido por las películas
de agua que rodean las partículas del suelo. Las condiciones secas hacen que este movimiento sea más
lento, pero niveles altos de K en el suelo lo aceleran. La Figura 5-4 ilustra la forma como el K se mueve
en el suelo.
Figura 5-4. El potasio se mueve hacia las plantas por medio de un proceso lento denominado difusión.
88
En general, las raíces de la planta hacen contacto con menos del 3% del suelo en el cual crecen. Por
esta razón, el suelo debe estar bien abastecido de K para asegurar que las necesidades de la planta
sean atendidas continuamente durante todo el ciclo de crecimiento, hasta el momento de la cosecha. La
masa total de las raíces del maíz, por ejemplo, ocupa menos del l% del volumen del suelo. Esto significa
que las raíces del maíz entran en contacto con menos del 1 % de los nutrientes disponibles en el
suelo.
FERTILIZANTE POTASICO EN EL SUELO
En la sección anterior se identificaron dos formas de K en el suelo como inmediatamente disponibles

para el crecimiento de la planta. Estos son el K en solución y el K intercambiable.
• K en solución (o K soluble)... se encuentra en la solución o agua del suelo

• K intercambiable.., retenido en forma intercambiable por las arcillas y la materia orgánica del suelo
(coloides).
Para satisfacer las necesidades de la planta, las raíces absorben el K en forma iónica (K+) de la
solución del suelo. Cuando la planta deprime la concentración de K+ en la solución del suelo, éste es
reemplazado por K que sale de la fase de intercambio para mantener el equilibrio. La pregunta es, cómo
actúa el fertilizante potásico cuando se aplica al suelo? En otras palabras, que forma toma el fertilizante
potásico cuando entra en contacto con el suelo y se disuelve en la solución?
El K en los fertilizantes (fertilizantes comerciales, estiércol, residuos de cultivos, cultivos de cobertura,

etc.) toma forma iónica (K+) cuando se disuelve. Por lo tanto, el K presente en todas las fuentes es el
mismo. Los siguientes ejemplos ilustran el hecho.
Cloruro de potasio (KCl): KC1 Humedad K+ + C1-
Sulfato de potasio (K2SO4): K2SO4 Humedad 2K+ + SO2-4
Nitrato de potasio (KNO3): KNO3 Humedad K+ +NO-3
Materia orgánica Humedad K+ Aniones acompañantes; se

Mineralización eléctrica mantiene el balance
Una vez que el K se encuentra en forma de K+, sin importar cuál fue su fuente original.., el nutriente es
el mismo (K+) y está sujeto al mismo destino en el suelo. El K+ puede pasar por una o más de las
siguientes situaciones posibles.
• Puede ser atraído a la superficie de las arcillas y los coloides orgánicos del suelo y ser mantenido en
forma intercambiable hasta que reemplace en la solución del suelo al K absorbido por la raíz de la
planta o sea reemplazada en el sitio de intercambio por otro catión.
• Parte se mantiene en la solución del suelo.
• Una parte puede ser absorbida inmediatamente por un cultivo en crecimiento.
• Cierta cantidad puede lixiviarse (percolarse) en suelos arenosos o en suelos orgánicos. Esto se debe
a que los suelos arenosos tienen baja capacidad de retención de cationes ya que la materia orgánica
solo atrae débilmente al K+ en los sitios de intercambio.
89
• Cierta cantidad puede ser fijada (atrapada en forma no disponible o lentamente disponible) en ciertos
suelos dominados por arcillas laminares de tipo 2:1 (vermiculita, illita). La Figura 5-3 describe este
proceso y explica como el K fijado es lentamente disponible. Debido a la fijación de K en algunos
suelos, los análisis no siempre reflejan el efecto de la aplicación de fertilizante potásico en la
concentración de este nutriente en el suelo. El análisis de suelo no mide el K fijado.
ABSORCION DE POTASIO POR LAS PLANTAS... FACTORES DEL SUELO QUE LA AFECTAN
El K es relativamente inmóvil en el suelo.. llegando a las raíces principalmente por difusión. Por esta
razón, cualquier factor que restrinja el crecimiento de las raíces y/o que reduzca la tasa de difusión
puede disminuir la absorción de K Varios de esos factores se discuten a continuación.
• Aireación del suelo — La mala aireación afecta más la absorción de K que la absorción de cualquier
otro nutriente. La reducción de labranza (siembra directa o labranza mínima) y la compactación li-
mitan la absorción de K e incrementan los problemas de deficiencia, debido principalmente a la
reducida aireación y al limitado crecimiento de las raíces.
• Contenido de K en el suelo — A medida que baja el contenido de K en el suelo, decrece la absorción

de este nutriente por parte de las raíces.
• Fijación — En ciertos suelos, el contenido de arcillas con alta capacidad para atrapar K y retenerlo
en forma no disponible, reduce la cantidad de K que puede ser absorbido por la planta.
• CIC — En general, los suelos que tienen una alta CIC tienen una mayor capacidad de almacena-
miento y una mayor capacidad para entregar K a la planta.
• Temperatura del suelo — La baja temperatura del suelo reduce la disponibilidad y la absorción de K
por las raíces de la planta. Este efecto puede ser parcialmente cambiado mediante el incremento de
los niveles de K en el suelo.
• Humedad del suelo — El agua es necesaria para que se mueva el K en el suelo.. por difusión.., ha-
cia las raíces de la planta. El estrés por falta de agua (sequía) y el exceso de humedad son factores
que reducen la absorción de K.
El suelo por si mismo, sus características generales... determinan la eficiencia con la que un cultivo en
particular absorbe y usa K. Entre estas características están el material parental del cual se formó el
suelo, la cantidad y tipo de minerales arcillosos presentes, la vegetación bajo el cual se formó, la to-
pografía, drenaje, profundidad.., etc. Un agricultor debe aprender a manejar su recurso suelo y a ajustar
las prácticas de manejo (incluyendo la eficiencia en el uso de K) para optimizar el potencial de pro-
ductividad de ese suelo y mejorarlo hasta donde sea posible.
METODOS DE APLICACION DE POTASIO

No existe un método que se pueda considerar como el mejor para aplicar K Los métodos dependen de
las condiciones de suelos y cultivos.., y de las prácticas de manejo. A continuación se listan algunos
factores que influyen en el método o métodos de aplicación de K en el suelo.
• Cultivo
• Equipo y mano de obra disponible
• Tipo de suelo
• Cantidad de fertilizante y época de aplicación
• Uso de otros insumos en combinación con los fertilizantes
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• Temperatura del suelo

• Humedad del suelo
Agrónomos y agricultores han probado diversos métodos de aplicación de K Existen muchas varia-
ciones de estos métodos. Algunos de éstos se listan a continuación.
• Aplicación al voleo sin incorporación

• Aplicación al voleo e incorporación por medio de labranza
• Colocación directa con la semilla
• Localización en banda, incluyendo varias combinaciones de distancias por debajo y a un lado de la
semilla
• Colocación en banda profunda
• Aplicación sobre las líneas o entre las líneas
• Aplicación en el agua de riego (fertigación)
• Combinaciones de los métodos anteriores
Todos estos métodos pueden ser considerados como variaciones entre tres extremos... localización en
banda, colocación sobre (entre) las líneas con altas concentraciones de K, pero con un contacto mínimo
con el suelo y finalmente aplicación al voleo con incorporación en la capa arable.
Las aplicaciones sobre (entre) las líneas y las aplicaciones en banda concentran nutrientes para
promover un rápido crecimiento temprano en el ciclo del cultivo. Esto es importante para las plantas
jóvenes con un sistema radicular limitado, particularmente en suelos fríos y/o compactados. Sin
embargo, cantidades altas de fertilizante muy cerca de la semilla o la plántula pueden reducir la
germinación y/o dañar las raíces debido a la alta concentración temporal de sales. El K aplicado sobre o
entre las líneas debe ser colocado a un lado del sistema radicular y la aplicación en banda debe hacerse
a un lado y por debajo del sitio donde se localizan las semillas para reducir los daños potenciales.
La aplicación al voleo antes de la siembra es la manera más conveniente de colocar altas cantidades
de K y otros nutrientes en el suelo. Cuando los niveles de fertilidad son adecuados, esta forma de
aplicación es tan eficiente como la aplicación en banda. Sin embargo, algunos suelos pueden fijar
cantidades significativas de K y esto, por supuesto, reduce la eficiencia de la aplicación al voleo.
La combinación de aplicación en banda y aplicación al voleo es a menudo la mejor manera de colocar

fertilizante. Esto permite un rápido crecimiento temprano en el ciclo y una reserva de nutrientes durante
todo el ciclo de crecimiento. En general, las respuestas de los cultivos a los diferentes métodos de
aplicación de K no son tan marcadas ni tan consistentes como las que se encuentran con N y P. Sin
embargo, condiciones de suelos fríos, compactados o secos tienden a limitar la absorción de K y puede
requerir de la colocación de altas concentraciones de este nutriente en la vecindad del sistema radicular
en desarrollo.
En la mayoría de los cultivos anuales, incluyendo los cereales y las hortalizas, el fertilizante potásico
debe aplicarse a la siembra o al transplante, debido a que las plantas absorben una buena porción del K
en las etapas tempranas del crecimiento. Sin embargo, en suelos de textura liviana (arenosos o franco
arenosos), con un alto potencial de perder K por lixiviación, se recomienda una aplicación fraccionada.
En cultivos perennes, como los árboles frutales, el fertilizante potásico debe aplicarse basándose en las
características particulares del suelo y los requerimientos nutricionales de la planta. Por ejemplo, en
árboles de naranja se recomienda aplicar K tres veces al año: antes de la floración, para incrementar el
cuajado de las flores; en la etapa del crecimiento de la fruta, para un mejor desarrollo de la misma; y a la
cosecha, para promover el desarrollo de los botones florales de la siguiente cosecha y para proteger el
cultivo de heladas en sitios con inviernos de bajas temperaturas.
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FUENTES DE POTASIO
Debido a su reactividad química, no se encuentra K elemental en la naturaleza. Los depósitos de K se

encuentran en forma de vetas de sales sólidas bajo la tierra o como salmueras en mares y lagos en
secamiento. El K se mina en cuatro formas principales:
• Método convencional de minado bajo la superficie... Corte del perfil, perforación y minado por
explosión.
• Método de minado continuo... Usa maquinaria especialmente diseñada que saca el producto
directamente de la veta sin usar explosivos.
• Minado de solución... Se bombea agua salada caliente en la veta, disolviendo principalmente las
sales de K. Luego se regresa esta solución con K a la superficie para ser refinada.
• Recuperación de salmueras de la superficie... El K y otros nutrientes son recuperados mediante la

evaporación solar de aguas saladas naturales de las superficies de los lagos en proceso de seca-
miento. Este es el caso del Gran Lago Salado en Utah, Estados Unidos, el Mar Muerto en Israel y
Jordania y el Lago de Sal de Qinghai en China.
El K minado proviene de diversos minerales. Los más importantes son silvinita, silvita y langbeinita.
• Silvinita: compuesta principalmente de cloruro de potasio (KCI) y cloruro de sodio (NaCI), contiene
de 20 a 30% de K20.
• Silvita: contiene principalmente de KCI, con una concentración aproximada de 63% de K20.
• Langbeinita: compuesta principalmente de sulfato de potasio (K2SO4)) y sulfato de magnesio

(MgSO4), contiene aproximadamente 23% de K2O.
• Kainita: es una combinación de KCI y MgS0 4 que contiene alrededor de 19% de K20, 9 a 10% de Mg
y 13% de S. La kainita es una fuente importante de K en Alemania, Rusia e Italia.
Las principales formas de fertilizantes potásicos son las siguientes:
Cloruro de potasio (KCI), o muriato de potasio (MOP): es la fuente de K más usada en el mundo. El
KCI es soluble en agua y contiene de 60 a 62% de K 20. La mayoría del KCI producido en Norte América
proviene de silvinita, pero algo proviene también de salmueras.
El mineral crudo e impuro se refina hasta lograr la calidad de fertilizante por medio de cristali-
zación o flotación. La mayoría del KCl usado en la agricultura es producido mediante el proceso
de flotación.
El KCl se comercializa en cinco tamaños de partícula: (1) soluble blanco, (2) estándar especial, (3)
estándar, (4) grueso y (5) granular El KCl granular es ideal para mezclas físicas y el blanco soluble para
líquidos claros.
Sulfato de potasio (K2SO4): también conocido como sulfato de potasa (SOP), contiene aproximada-
mente 50% de K2O y 18% de azufre (S). Debido a que su contenido de cloro (Cl) es menor a 2.5%, se
usa en cultivos sensibles al Cl, como el tabaco, y para suministrar S. El K2SO4 se usa también en sitios
92
donde la acumulación de Cl (suelos de pH alto) llega a ser un problema.
Sulfato de potasio y magnesio (K2SO4 - 2MgSO4):

denominado también Sul-Po-Mag y K-Mag, contiene aproximadamente 22% de K2O, 11% de magnesio
(Mg) y 22% de S. Este producto es obtenido del mineral langbeinita, el cual es refinado hasta obtener el
fertilizante comercial. Es una buena fuente de K y Mg solubles en agua, importante en áreas donde
existen deficiencias de Mg y/o de S, o en cultivos sensibles a Cl.
Nitrato de potasio (KNO3): el KNO3 contiene cantidades muy pequeñas de Cl o S. Contiene aproxi-
madamente 44% de K20 y 13% de N. El KNO3 se produce por la reacción entre nitrato de sodio (NaNO 3)
y KCl en procesos de intercambio iónico. Este fertilizante es muy usado en aplicaciones foliares en
diferentes cultivos.
La Tabla 5-8 presenta la composición de las fuentes de K más comunes.
Tabla 5-8. Fuentes comunes de K.
Contenido de nutrientes
(%)
Material K2O Mg S N Cl
KCI 60-62 -- -- -- 45-47
K2SO4 50 -- 18 -- --
K2SO42MgSO4 22 11 22 -- -
KNO3 44 -- -- 13 --
RECURSOS DE POTASIO EN EL MUNDO
Norte América posee la mayor reserva conocida de K en el mundo, debido principalmente a los
enormes depósitos de minerales localizados en Canadá. La mayoría de estos depósitos se encuentran
en las provincias de Saskatchewan y Manitoba, pero existen reservas adicionales explotadas en New
Brunswick. La producción en los E.U. está localizada principalmente en el estado de Nuevo México
(minas subterráneas) y en Utah (salmueras).
Fuera de Norte América, los depósitos y la producción se encuentran localizados en Francia,

Alemania, Italia, España, Inglaterra, Israel, Jordania, Rusia, Bielorusia, Ucrania y China. La producción
en Israel, Jordania y China proviene principalmente de salmueras mientras que los otros depósitos está
localizados en vetas subterráneas.
93
94
EL CALCIO (Ca), magnesio (Mg) y azufre (S) se denominan nutrientes secundarios, pero esto no
significa que sean secundarios en importancia para el crecimiento de las plantas. Estos elementos son
tan importantes para la nutrición de las plantas como lo son los nutrientes primarios, a pesar de que las
plantas los requieren en menores cantidades. Muchos cultivos contienen tanto S como fósforo (P), y en
ocasiones aun más. Las deficiencias de los nutrientes secundarios pueden afectar el crecimiento de la
planta tanto como lo hacen las deficiencias de los nutrientes primarios. La Tabla 6-1 muestra las
cantidades de Ca, Mg y S presentes en varios cultivos.
Un estudio conducido en 104 suelos de 13 provincias de China, en la década de 1980, determinó la

existencia de deficiencias de Ca, Mg y S en 18, 14 y 23% de esos suelos, respectivamente. El
rendimiento de materia seca fue del 36 al 50% menor cuando no se añadió Ca, Mg y S a estos suelos
(Tabla 6-2).
Tabla 6-1. Absorción de calcio, magnesio y azufre por diversos cultivos.
Rendim.
Kg en todo el
cultivo
Cultivo Tonelada Ca(1) Mg S
s
Alfalfa 20 218 50 50
Algodón 1 14 23 20
Arroz 8 23 16 14
Maíz 10 43 58 30
Maní 4 20 25 21
Naranjas 60 90 25 _(2
Pasto Bermuda 20 65 32 55
Sorgo 9 67 45 44
Soya 4 29 27 22
Tomate 90 33 40 60
Trigo 4 18 20 17
(1) Estimado
(2) Información no disponible
Tabla 6-2. Estudio del contenido de nutrientes en 104 suelos de 13 provincias de China.
Tratamient Porcentaje Rango Media

o de suelos rendim. rendim.
deficientes relativo % %
Sin Ca 18 2-85 50
Sin Mg 14 34-90 74
Sin S 23 42-92 72
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PAPEL DEL CALCIO EN LA PLANTA
El calcio es absorbido por las plantas en forma del catión Ca++. Una vez dentro de la planta, el Ca
funciona en varias formas, incluyendo las siguientes:
• Estimula el desarrollo de las raíces y de las hojas.
• Forma compuestos que son parte de las paredes celulares. Esto fortalece la estructura de la planta.
• Ayuda a reducir el nitrato (NO3) en la planta.
• Ayuda a activar varios sistemas de enzimas.
• Ayuda a neutralizar los ácidos orgánicos en la planta.
• Es esencial para el desarrollo del grano en el maní.
• Influye indirectamente en el rendimiento al reducir la acidez del suelo (carbonato de calcio). Esto
reduce la solubilidad y toxicidad del manganeso (Mn), cobre (Cu) y aluminio (Al).
• Influye indirectamente en el rendimiento al mejorar las condiciones de crecimiento de las raíces y

estimula la actividad microbiana, la disponibilidad del molibdeno (Mo) y la absorción de otros
nutrientes.
• Es requerido en grandes cantidades por las bacterias fijadoras de N.
Un síntoma común de la deficiencia de Ca es un pobre crecimiento de las raíces. Las raíces con defi-
ciencia de Ca se tornan negras y se pudren. Las hojas jóvenes y otros tejidos nuevos desarrollan
síntomas debido a que el Ca no se trasloca dentro de la planta. Los tejidos nuevos necesitan Ca para la
formación de sus paredes celulares, por lo tanto la deficiencia de Ca causa que los filos de las hojas y
que los puntos de crecimiento sean gelatinosos. En casos severos, los puntos de crecimiento mueren.
Las deficiencias de Ca casi nunca se muestran en el campo, debido a que los efectos de condiciones
secundarias, como una alta acidez, limitan primero el crecimiento de la planta. Las deficiencias ocurren
más comúnmente en los cultivos de maní y hortalizas.
CALCIO EN EL SUELO
La cantidad total de Ca en el suelo fluctúa entre 0.1 hasta alrededor de 25%. Los suelos áridos y
calcáreos contienen los niveles más altos de Ca. Los suelos viejos de los trópicos contienen muy poco
Ca y tienen un valor de pH muy bajo. Los suelos arcillosos contienen más Ca que los suelos arenosos.
Debido a que el Ca existe como un catión, este nutriente está gobernado por los fenómenos del in-
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tercambio catiónico al igual que los otros cationes, y se mantiene adherido como Ca++ intercambiable
en la superficie de los coloides cargados negativamente. Generalmente es el catión dominante en el
suelo, aun a valores de pH bajos, y ocupa normalmente el 70% o más de los sitios en el complejo de
intercambio. Al igual que otros cationes, el Ca también está presente en la solución del suelo. El Ca es
parte de la estructura de varios minerales del suelo como la dolomita, calcita, apatita y feldespatos. En
realidad estos minerales son las fuentes principales de Ca en el suelo.
FUENTES DE CALCIO
El Ca puede ser suministrado por medio de varias fuentes. Si se considera que la mayoría de los
suelos que tienen deficiencia de Ca son ácidos, un buen programa de encalado puede incrementar el
contenido de este nutriente en el suelo de una manera más eficiente. La calcita y la dolomita son
excelentes fuentes de Ca. El yeso puede también suministrar Ca cuando el pH del suelo sea lo
suficientemente alto como para no necesitar cal, pero que al mismo tiempo sea deficiente en Ca (este
caso no se presenta comúnmente). También se puede añadir Ca al suelo mediante la aplicación de
superfosfato simple... que contiene 50% de yeso... y superfosfato triple que contiene Ca en menor
cantidad. Algunas fuentes comunes de Ca se presentan en la Tabla 6-3.
Se debe tener precaución cuando se usan fuentes de Ca diferentes a la calcita y a la dolomita. Por
ejemplo, un exceso de cal hidratada y o de cal apagada puede esterilizar parcialmente al suelo. El añadir
grandes cantidades de Ca y Mg a suelos con deficiencia de K, o el añadir Ca a suelos deficientes en Mg,
puede causar un desbalance nutricional y un pobre crecimiento del cultivo. Se deben suministrar todos
los nutrientes necesarios para aliviar las condiciones nutricionales que limitan el crecimiento del cultivo.
Tabla 6-3. Fuentes comunes de calcio.
Material Contenido de Ca Valor neutralizante (1)

% %
Calcita 32 85-100
Dolomita 22 95-100
Escorias 29 50-70
industriales
Yeso 22 Ninguno
Grerdas 24 15-85
Cal hidratada 46 120-135
Cal apagada 60 150-175
(1) Comparado con carbonato de calcio 100% puro
PAPEL DEL MAGNESIO EN LAS PLANTAS
El magnesio (Mg) es absorbido por las plantas como un catión Mg++. Una vez dentro de la planta, el
Mg cumple muchas funciones. El Mg es el átomo central de la molécula de la clorofila, por lo tanto está
involucrado activamente en la fotosíntesis. El Mg y el N son los únicos nutrientes provenientes del suelo
que son parte de la clorofila, y por esta razón, la mayoría del Mg en las plantas se encuentra en este
compuesto. Las semillas también tienen un contenido relativamente alto de Mg, aun cuando los cereales
97
como el maíz tienen bajos niveles en sus semillas. El Mg también interviene en el metabolismo del
fósforo, en la respiración y en la activación de muchos sistemas enzimáticos en las plantas.
Los síntomas de deficiencia de Mg aparecen primero en las hojas inferiores (hojas viejas), debido a
que el Mg se transloca dentro de la planta de tejido viejo a tejido joven. Las hojas presentan un color
amarillento, bronceado o rojizo, mientras que las venas de las hojas se mantienen verdes. En el maíz se
presentan fajas amarillentas a lo largo de las hojas, mientras que las venas permanecen verdes. Las ho-
jas de cultivos como la papa, tomate, soya y col presentan un color amarillo anaranjado con sus venas
verdes.
Un desbalance entre Ca y Mg en los suelos de baja CIC puede acentuar la deficiencia de Mg. Cuando
la relación Ca: Mg es muy alta en estos suelos, las plantas absorben menos Mg. Esto puede ocurrir
cuando se encala solamente con calcita, por varios años consecutivos, suelos relativamente bajos en
Mg. La deficiencia de Mg también puede acentuarse con la aplicación de altas dosis de K o por una alta
disponibilidad de amonio (NH+4) en suelos con bajos niveles de Mg.
MAGNESIO EN EL SUELO
El Mg nativo del suelo proviene de la meteorización de rocas que contienen minerales como biotita,
hornablenda, dolomita y clorita. Siendo un catión, el Mg++ está sujeto a intercambio catiónico. Se
encuentra en la solución del suelo y se absorbe en las superficies de las arcillas y la materia orgánica.
Los suelos generalmente contienen menos Mg que Ca debido a que el Mg no es absorbido tan
fuertemente como el Ca por los coloides del suelo y puede perderse más fácilmente por lixiviación.
Además, la mayoría de los materiales parentales contienen menos Mg que Ca. Muchos suelos contienen
suficiente Mg para soportar el crecimiento vegetativo, sin embargo, las deficiencias de Mg ocurren con
más frecuencia en suelos ácidos sujetos a alta precipitación y en suelos arenosos. Las deficiencias
también pueden desarrollarse en suelos calcáreos donde el agua de irrigación tiene contenidos altos de
bicarbonatos o en suelos sódicos.
La relación entre Mg y K puede ser un factor importante bajo ciertas condiciones. Por ejemplo, el
fertilizar con K reduce la absorción de Mg de los forrajes que se utilizan en el pastoreo de ganado, lo que
resulta en bajas cantidades de Mg en la sangre de los animales dando lugar al desorden conocido como
tetania de los pastos. La baja temperatura y adecuada humedad en el suelo, en presencia de cantidades
moderadas de K, resultan en una alta absorción de este nutriente, en comparación con la absorción de
Mg, lo que promueve la producción de forraje con tendencia a producir tetania.
FUENTES DE MAGNESIO
La fuente más común de Mg es la dolomita, un excelente material que provee Ca y Mg, al mismo
tiempo que neutraliza la acidez del suelo. Otras fuentes son:
sulfato de potMgio y magnesio, sulfato de magnesio, óxido de magnesio y escorias básicas.
La Tabla 6-4, presenta las fuentes comunes con su respectivo porcentaje de Mg. Las fuentes que
contienen sulfato son más solubles que la dolomita y son la fuente preferida de Mg en aquellos suelos
donde se requiere una respuesta rápida del cultivo.
98
Tabla 6-4. Fuentes comunes de magnesio.
Material Contenido de Mg
(%)
Dolomita Ccarbonato de Ca y Mg) 3-12
Oxido de Mg 55-60
Escorias básicas 3
Sulfato de magnesio 9-20
Sulfato de potasio y magnesio 11
Cloruro de magnesio 7.5
PAPEL DEL AZUFRE EN LAS PLANTAS
A diferencia del Ca y el Mg que son absorbidos por las plantas como cationes, el S es absorbido
principalmente como anión sulfato (SO=4). También puede entrar por las hojas como dióxido de azufre
(SO2) presente en el aire. El S es parte de cada célula viviente y forma parte de 2 de los 21 amino
ácidos que forman las proteínas. Otras funciones del S en la planta se describen a continuación:
• Ayuda a desarrollar enzimas y vitaminas
• Promueve la nodulación en las leguminosas
• Ayuda en la producción de semilla
• Es necesario en la formación de clorofila a pesar de no ser un constituyente de este compuesto
• Está presente en varios compuestos orgánicos que dan el olor característico al ajo, la mostaza y la
cebolla
Las plantas que tienen una deficiencia de S presentan un color verde pálido en las hojas más
jóvenes, aun cuando en casos de deficiencia severa toda la planta puede presentar color verde pálido y
crecimiento lento. Las hojas se arrugan a medida que la deficiencia progresa.
El S, al igual que el N, es un constituyente de las proteínas, por lo tanto los síntomas de deficiencia
son similares a los de N. Los síntomas de deficiencia de N son más severos en las hojas viejas debido a
que el N es un nutriente móvil que se transloca de tejido viejo hacia lugares de crecimiento nuevo en la
planta. El S en cambio es inmóvil en la planta, por lo tanto, cuando los niveles de S no son adecuados
para satisfacer las necesidades de la planta la deficiencia aparece primero en los sitios de crecimiento
nuevo. Esta diferencia en sintomatología es importante cuando se quiere distinguir cual de los dos
nutrientes es limitante, particularmente en etapas tempranas de la deficiencia.
En ciertos cultivos, la deficiencia de S produce tallos delgados y hojas enrolladas. Cultivos como la col
99
y la canola desarrollan un color rojizo que primero aparece en el envés de las hoja y en los tallos. En la
alfalfa las hojas se tornan más largas y más finas y las ramificaciones son reducidas.
AZUFRE Y NITROGENO
La necesidad de S está muy relacionada con la cantidad de N disponible para la planta. Esta estrecha
relación no debe sorprender debido a que ambos nutrientes son constituyentes de las proteínas y están
asociados con la formación de la clorofila. Los datos de la Tabla 6-5 demuestran como se obtienen
mejores rendimientos de maíz cuando se aplican N y S
Tabla 6-5. Respuesta del maíz a la aplicación conjunta de nitrógeno y azufre.
--------Dosis de N, kg/ha-----------
------
Dosis de S 0 84 168 Promedio
kg/ha
----------------------Rendimiento,t/ha--------------
---------
0 4.0 8.1 9.1 7.1
11 5.0 9.0 9.6 7.9
22 5.8 9.2 9.8 8.2
El N y el S se relacionan también por el hecho de que el S juega un papel importante en la activación

de la enzima nitrato reductasa, necesaria para la conversión de NO3 a amino ácidos en las plantas. Una
baja actividad de esta enzima reduce los niveles de proteínas solubles, a la vez que incrementa la con-
centración de NO3 en los tejidos de las plantas.
La acumulación de altos niveles de NO 3 en las plantas, cuando existe una deficiencia de S, impiden
drásticamente la formación de semilla en cultivos sensibles como la canola. El NO3 acumulado puede
también ser tóxico para los animales que consumen forraje con deficiencia de S. Niveles adecuados de
S mejoran la utilización de Mg por parte de los rumiantes al reducir los niveles de N no proteico (NO 3) en
los forrajes.
Se ha sugerido que la relación N:S (N total y S total) en las plantas es una buena guía de diagnóstico
para determinar las deficiencias de S. Se han considerado relaciones de 10:1, 15:1, 7:1, 11:1. Sin
importar si estas proporciones son válidas o no, existe una fuerte relación entre N y S que no puede ser
ignorada cuando se evalúa la eficiencia de los fertilizantes nitrogenados. Tabla 6-6 ilustra este hecho al
demostrar, en un experimento en un suelo en Arkansas, que el pasto bermuda respondió a la
fertilización con S y que la aplicación de este nutriente también incrementó la eficiencia en el uso de N,
mejorando la rentabilidad potencial y reduciendo la posibilidad de pérdida de NO 3 por lixiviación al manto
freático.
100
Tabla 6-6 Efecto de la aplicación de azufre en el rendimiento y en la eficiencia del uso de nitrógeno de pasto
bermuda.
------------Nitrógeno----------------
Dosis de N Azufre Rendim. t/ha Absorción Recuperación %
kg/ha aplicado kg/ha (1)
0 No 5.4 91 --
Si 5.8 99 --
225 No 10.3 208 93
Si 11.6 250 112
450 No 11.4 264 59
si 13.7 343 76
(1) (absorción de N / aplicación de N) x 100
AZUFRE EN EL SUELO
El S inorgánico del suelo.., la forma como lo toman las plantas... ocurre como anión SO=4. Debido a
su carga negativa, el SO=4 no es atraído por las arcillas del suelo y los coloides orgánicos, excepto en
ciertas condiciones. Se mantiene en la solución del suelo y se mueve con el flujo de agua, por lo tanto se
puede lixiviar fácilmente. Ciertos suelos acumulan SO=4 en el subsuelo que estaría disponible para los
cultivos de raíces profundas. En regiones áridas, los sulfatos de Mg, Ca, K y sodio (Na) son las formas
predominantes de S inorgánico.
La mayoría del S en suelos de regiones húmedas está asociado con la materia orgánica. Transforma-
ciones biológicas, similares a las del N, producen sulfatos que son disponibles para la planta.
El ciclo del azufre, Figura 6-1, describe la relación entre el S atmosférico, el S proveniente de los fertili-
zantes y el S del suelo. Un manejo apropiado asegura el uso eficiente del S, con una pérdida mínima por
lixiviación o erosión.
El número de suelos que presentan deficiencia de S se está incrementando. Existen varios factores
para que esto se produzca. Algunos de estos factores son:
 Incremento de los rendimientos lo que remueve grandes cantidades de S

 Incremento en el uso de fertilizantes de mayor pureza que contienen poco o nada de S como
impureza.
 Menor contaminación atmosférica con S debido al menor uso de combustibles con alto contenido de
este elemento... y mejores técnicas de remoción del S de los gases producidos.
 Menor uso de los pesticidas que contienen S.
 Inmovilización de S en la materia orgánica acumulada por el uso de labranza conservacionista.
 Mayor interés por el uso de S en la producción de rendimientos altos cultivos de calidad.
Se recomienda el análisis foliar y el análisis de suelo... incluyendo el subsuelo.., en aquellos suelos

que se sospecha tienen contenidos marginales o deficientes en S. Otros factores que contribuyen a la
potencial deficiencia de S y que deben ser considerados al diseñar recomendaciones de S. Son los
siguientes:
 Cultivo a sembrarse... Los cultivos que producen altas cantidades de forraje, como los híbridos de
pasto bermuda y alfalfa, remueven más S y generalmente responden más que la mayoría de los
cultivos de grano (ver Tabla 6-1).
101
 Textura del suelo... La lixiviación de SO=4 es más probable en suelos arenosos que en suelos de
textura franca o arcillosa. La respuesta de los cultivos al S es más común en suelos de textura
gruesa.
 Materia orgánica... Los suelos que contienen menos del 2% de materia orgánica son los que más
comúnmente tienen deficiencias de S. sin embargo, también pueden producirse deficiencias en
suelos que contienen niveles más altos de materia orgánica. Cada unidad porcentual de materia
orgánica libera aproximadamente 6 kg de S por hectárea y por año.
• La calidad del agua de irrigación... Los lagos y ríos contienen mayores niveles de S que los pozos de
aguas profundas. Se debe analizar las fuentes de agua para determinar la concentración de S.
FUENTES DE AZUFRE
Se ha mencionado anteriormente que la materia orgánica del suelo es la principal fuente de S. Más del
95% del S encontrado en el suelo está retenido en la materia orgánica. Otras fuentes naturales incluyen
residuos de animales, agua de irrigación y la atmósfera.
Los residuos de animales contienen niveles de S que varían entre 0.02 hasta aproximadamente 0.3%.
Obviamente, el contenido varía considerablemente dependiendo de la especie, método de almacena-
miento y aplicación, etc.
El dióxido de azufre y otros gases atmosféricos se disuelven en la lluvia y pueden contribuir hasta con
22 kg de S por hectárea y por año... aun más en ciertas áreas industriales. El agua de irrigación puede
contener niveles de S relativamente altos. Cuando el contenido de sulfato en el agua de irrigación
excede S partes por millón (ppm). es virtualmente imposible que ocurra una deficiencia de S. Sin
embargo, aplicaciones de arranque en cultivos nuevos pueden ser beneficiosas, debido a la movilidad
del S con las lluvias de invierno.
TABLA 6-7. FUENTES COMUNES DE AZUFRE.
Material Fórmula química Contenido de

azufre
Sulfato de amonio (NH4)2SO4 24
Tiosulfato de amonio (NH4)2S2O3.5H2O 26
Polisulfato de amonio (NH4)2Sx 40-50
Sulfato de potasio K2SO4 18
Sulfato de potasio K2SO4.2MgSO4 22
magnesio
Azufre elemental S >85
Yeso CaSO4.2H2O 12-18
Sulfato de magensio MgSO4.7H2O 14
La mayoría de las fuentes de S son sulfatos (ver Tabla 6-7) que van de moderadamente a muy solu-
bles en agua. Las formas solubles también incluyen los bisulfatos, tiosulfatos y polisulfatos. La fuente in-
soluble en agua más importante es el S elemental, que debe primero oxidarse por acción bacteriana
para formar sulfato (SO=4), para que las plantas puedan utilizarlo. La oxidación bacteriana del S en el
suelo está favorecida por las siguientes condiciones:
 Temperatura normal, adecuada humedad y buena aireación del suelo
102
 Tamaño fino de las partículas del S elemental usado.
La Tabla 6-7 presenta las fuentes comunes de S con sus respectivas fórmulas químicas y porcentaje de
S.
Tabla 6-8. Efectos de la aplicación de azufre en el rendimiento de vatios cultivos en Bangladesh.
----------Rendimiento, t/ha----------
-----
Cultivo Sin S 20 kg/ha S Increm. en rendim.
(1) %
Trigo 3.50 4.69 34.0
Maíz (sitio 1) 4.95 7.21 45.7
Maíz (sitio 2) 5.62 7.48 33.1
Papa 25.78 29.02 12.6
Papa dulce 49.90 65.20 30.7
Arveja 0.95 1.71 80.0
Algodón 1.81 2.08 14.9
Jute 1.98 1.99 0.5
Coliflor 13.80 33.05 139.5
Col 45.10 76.03(2) 68.6
Cebolla 5.50 7.30 32.7
Tabaco 2.12 2.33 9.9
Caña de azúcar 100.15 109.98(2) 9.8
(1) Yeso como fuente de S.
(2) La dosis de aplicación para col y caña de azúcar fue de 40 kg/ha.
Los sulfatos solubles en agua están disponibles inmediatamente para la planta y deben ser utilizados
cuando se necesite S rápidamente. Son comúnmente utilizados en fertilizantes sólidos, a pesar de que
soluciones de sulfato de amonio son también comunes. El tiosulfato de amonio (TSA; 12-0-0-26) es un
líquido claro adecuado para formular fertilizantes líquidos o para utilización directa en el agua de riego.
El tiosulfato de amonio no debe ser colocado directamente en contacto con la semilla. Si se aplica en
banda, ésta debe ubicarse a 2.5 cm de la semilla. El polisulfato de amonio (PSA) es un líquido rojo con
un fuerte olor a amonio, comúnmente aplicado en el agua de irrigación. El S en el PSA debe ser oxidado
a sulfato para ser disponible para la planta.
A pesar de que el yeso (sulfato de calcio) es menos soluble en agua que los otros sulfatos, es una
fuente efectiva y barata de S. Los datos de la Tabla 6-8 indican que 20 kg/ha de S en forma de yeso
incrementaron significativamente el rendimiento en varios cultivos en Bangladesh.
La respuesta del cultivo a la fertilización con S elemental es más lenta que cuando se usa sulfatos,
debido a que no es soluble en agua y primero tiene que pasar por procesos de oxidación bacteriana.
Para que el 6 elemental sea efectivo, debe incorporarse en el suelo con suficiente anticipación a las
necesidades de cultivo. Sin embargo, si se usa apropiadamente, es una fuente de S agronómicamente
efectiva y económicamente eficiente.
Una objeción para el uso de S elemental finamente molido es la incomodidad para el usuario. Es un
polvo muy fino de difícil manejo. . . y representa un peligro de incendio en condiciones de confinamiento.
El problema es superado granulando el S elemental con arcillas como la bentonita.
103
104
LOS MICRONUTRIENTES SON ESENCIALES PARA EL CRECIMIENTO DE LAS PLANTAS
Siete de los 16 nutrientes esenciales para la planta se denominan micronutrientes. Ellos son: boro (B),
cobre (Cu), cloro <Cl), hierro (Fe), manganeso (Mn), molibdeno (Mo) y zinc (Zn).
Los micronutrientes son tan importantes para las plantas como los nutrientes primarios y secundarios,
a pesar de que la planta los requiere solamente en cantidades muy pequeñas. La ausencia de cualquie-
ra de estos micronutrientes en el suelo puede limitar el crecimiento de la planta, aun cuando todos los
demás nutrientes esenciales estén presentes en cantidades adecuadas.
La necesidad de micronutrientes ha sido reconocida por muchos años, pero su uso masivo como
fertilizantes es una práctica reciente. Varias son las razones para este comportamiento. Entre las más
importantes se pueden citar:
• Incremento de los Rendimientos de los Cultivos — Mayores rendimientos por hectárea no solo re-
mueven una mayor cantidad de nutrientes primarios y secundarios, sino que también mayores
cantidades de micronutrientes. Los micronutrientes no se aplican tan frecuentemente como los
nutrientes primarios.., nitrógeno (N), fósforo (P), potasio (K)... o como los nutrientes secundarios. Por
lo tanto, a medida que se remueven más micronutrientes, algunos suelos no pueden liberar
suficiente cantidad para cubrir las demandas de los actuales cultivos de alto rendimiento.
• Prácticas de Fertilización en el Pasado — En el pasado los rendimientos de los cultivos eran más
bajos y la fertilización no era una práctica común como lo es hoy. Generalmente, uno de los tres
nutrientes primarios era el primer factor limitante del crecimiento.
• Tecnología de Producción de Fertilizantes — Los procedimientos actuales de producción retiran las

impurezas mucho mejor que los procesos antiguos de manufactura. Por lo tanto, los micronutrientes
no se encuentran como ingredientes accidentales en los fertilizantes comúnmente usados.
LOS MICRONUTRIENTES NO HACEN MILAGROS
Los micronutrientes no son ―pócimas milagrosas‖, a pesar de que la escasez de cualquiera de ellos
puede limitar el crecimiento y el rendimiento... y hasta puede producir la muerte de la planta cuando
existe una deficiencia total. Por otro lado, el asignar un valor especial solamente a los micronutrientes
es incorrecto y lleva a falsas interpretaciones.
La fertilización con micronutrientes debe ser manejada como cualquier otro insumo de la producción.
Si se sospecha de una deficiencia de micronutrientes, ésta se debe confirmar mediante herramientas de
diagnóstico como el análisis de suelo, el análisis foliar, los síntomas visuales de deficiencia y mediante
pruebas de campo. Se debe desarrollar el hábito de observar detenidamente el cultivo en crecimiento
para detectar posibles áreas problemáticas. El diagnóstico de campo es una de las herramientas más
efectivas en el manejo de la producción.
105
RELACIONES SUELO-PLANTA
Los suelos varían en su contenido de micronutrientes y generalmente tienen una menor cantidad de
micronutrientes que de nutrientes primarios y secundarios.
En la Tabla 7-1 se presentan datos sobre el contenido total de micronutrientes en el suelo, medidos en
partes por millón (ppm). Hay que recordar que el contenido total de micronutrientes en el suelo no indica
las cantidades disponibles para el crecimiento de la planta durante un ciclo de crecimiento, pero si indica
la abundancia relativa y el potencial para abastecer un nutriente en particular
Tabla 7-1. Contenido total de micronutrientes en el suelo.
--------------------Rango en el suelo, ppm---------------------

--------
Nutriente Mundo China India
Boro 10-630 Trazas-500 6-630
Cobre 1-960 3-300 2-960
Hierro 3000 – 100000 3000(1) 20000 – 100000
Manganeso 30-5000 42-5000 37-4600
Molibdeno 0.01-18 0.16-6.0 0.01-18
Zinc 2-1600 3.790 2-1600
(1) Contenido medio de hierro total en el suelo.. No se dispone de información en cloro
Los cultivos varían también en su composición interna de micronutrientes, como lo muestra la Tabla 7-
2. La remoción total de micronutrientes depende del tipo y del rendimiento del cultivo. La Tabla 7-3
presenta datos de remoción de micronutrientes de varios cultivos.
La capacidad del suelo para suministrar micronutrientes puede establecerse por medio de un análisis
de suelo, usando diferentes extractantes. La Tabla 7-4 describe algunos de los extractantes utilizados
para determinar la disponibilidad de los micronutrientes en el suelo. Los datos analíticos obtenidos con
estos extractantes son útiles únicamente cuando se han correlacionado con la respuesta del cultivo a
fertilizaciones especificas con micronutrientes en el campo.
Tabla 7-2. Concentración de micronutrientes en diferentes cultivos.
------------Contenido de micronutrientes ppm--

-------
Cultivo Etapa de crecimiento Deficiente Suficiente Tóxico
Boro
Maíz 25 días, hojas <5 5-25 ---
Superiores
Remolacha Lámina de la hoja <16 16-18 --
Cobre
Maíz Hoja debajo de la mazorca <5 5-30 <30
Soya Hojas recientemente <10 10-30 <30
Maduras
Trigo Tallo <8 8-10 --
Hierro
Maíz Hojas recientemente 24-56 56-78 --
Maduras
Arroz Hojas <63 >63 --
Soya Tallos (34 días) <38 44-60 --
Manganeso
106
Maíz Hojas debajo de -- 19-84

La mazorca
Arroz Tejido superior <20 -- >2500
Trigo Tejido superior -- 181-621 --
Soya Tejido superior <15 15-+ --
Molibdeno
Cebada Hojas de 8 sem. <0.03 -- --
Zinc
Trigo Planta de 8-30 cm <15 15-150 >150
Maíz Crecimiento <15 15-150 >150
Vegetativo
Soya Hojas <20 20-50
Arroz Crecimiento <20 20-250 --
Vegetativo
Cloro
Plantas -- <100 -- --
Las cantidades relativas de micronutrientes en el suelo, especialmente metales, determinan su dispo-

nibilidad y son más importantes que las cantidades absolutas. Esta relación puede hacer que los resul-
tados del análisis de un micronutriente en el suelo no sean interpretados correctamente, a menos que se
consideren los niveles de otros micronutrientes (además de los nutrientes primarios y secundarios).
Tabla 7-3. Remoción de micronutrientes en la parte cosechada de varios
----------------------Remoción g----------------------
--------
Cultivo Rendim. t B Cu Fe Mn Mo Zn
Arroz 5 60 20 810 600 2 215
Maíz 4 36 20 120 36 -- 60
Trigo 3 36 43 380 120 -- 180
Algodón 2.5 (1) 120 110 140 190 2 480
Maní 2 -- 60 480 400 -- --
Papas 20 120 110 715 170 2 240
Canola 3 50 17 150 90 1 50
Alfalfa 12 600 120 1200 600 24 830
Tomate 48 28 60 535 95 2 60
cítricos 48 120 120 600 140 2 60
(1) semillas de algodón
El pH del suelo afecta marcadamente la disponibilidad de los micronutrientes. La disponibilidad se

reduce a medida que el pH aumenta... para todos los micronutrientes con excepción del Mo y Cl. La
Tabla 7-5 muestra el rango de pH donde cada micronutriente está más disponible
107
Tabla 7-4 Extractantes utilizados para determinar el contenido de Micronutrientes en el suelo.
En suelos con pH muy bajos, algunos micronutrientes pueden hacerse lo suficientemente

solubles como para ser tóxicos para las plantas. El Mn, por ejemplo, puede impedir el
crecimiento de las raíces en algunos suelos ácidos. El encalar el suelo para elevar el pH reduce el
peligro de toxicidad. A medida que los valores del pH incrementan.., por medio del encalado o en
forma natural.., se incrementan también las probabilidades de que se produzcan deficiencias de
micronutrientes. El Mo y el Cl son las excepciones. A medida que el pH incrementa, la
disponibilidad del Mo sube, mientras que la disponibilidad del Cl no es afectada. Esta es una
razón por la cual el encalado de suelos ácidos mejora el rendimiento de la soya en igual forma
como lo hace el tratamiento de las semillas con Mo.
Tabla 7-5. Rango de pH para mejor disponibilidad de los micronutrientes
Micronutriente Símbolo Rango de pH para máxima disponibildad

Boro B 5.0-7.0
Cloro Cl No es afectado
Cobre Cu 5.0-7.0
Hierro Fe 4.0-6.0
Manganeso Mn 5.0-6.5
Molibdneo Mo 7.0-8.5
Zinc Zn 5.0-7.0
En las siguientes páginas se discute cada uno de los micronutrientes en forma individual.
108
BORO
Las deficiencias de B son comunes en muchas partes del mundo. La alfalfa generalmente responde al
B, pero las respuestas también ocurren en un gran número en otros cultivos como frutales, hortalizas,
cultivos de aceite, leguminosas, etc. La palma aceitera es particularmente sensitiva a la deficiencia de B
y cultivos como la canola y las leguminosas de grano tienen también un alto requerimiento de este
nutriente.
El B es esencial para la germinación de los granos de polen, el crecimiento del tubo polínico y para la
formación de semillas y paredes celulares. Forma también complejos borato-azúcar que están asociados
con la translocación de azúcares y es importante en la formación de proteínas.
La deficiencia de B generalmente detiene el crecimiento de la planta... primero dejan de crecer los

tejidos apicales y las hojas más jóvenes. Esto indica que el B no se trasloca fácilmente en la planta. A
continuación se describen síntomas específicos de falta de B en algunos cultivos:
Apio tallo torcido

Maní centro hueco
Manzana fruta corchosa
Alfalfa los tejidos terminales dejan de crecer formando una roseta, se tornan ama-
rillentos y finalmente mueren.
Remolacha corazón negro
Algodón peciolos rígidos, muerte descendente de los botones terminales, causando
un efecto de roseta en la punta de la planta (muy rara vez visto en el campo); botones
rotos y hoja verdes y gruesas que permanecen verdes hasta la madurez y son difíciles de
defoliar.
Los cultivos varían significativamente en su respuesta al B como se muestra en la Tabla 7-6. Varias
leguminosas, frutales y hortalizas tienen una alta respuesta al B. Otros cultivos muestran una menor
respuesta. Los cereales generalmente son los que menos responden.
Tabla 7-6 Respuesta de los cultivos al boro.
Respuesta Alta Respuesta Respuesta

Media Baja
Alfalfa Brócoli Frijol
Coliflor Col Arándano
Apio Zanahoria Pepino
Remolacha Lechuga Maíz
azucarera
Remolacha de mesa Espinaca Cebolla
Nabo Maíz Papas
Maní Tomates Cereales
Algodón Espárragos Sorgo
Manzanas Canola Pasto sudan
Trébol Rábano Soya
Varios factores influyen en la disponibilidad de B en el suelo:
• Materia orgánica — La materia orgánica es la fuente de B más importante en el suelo. En climas

cálidos y secos, la descomposición de la materia orgánica en la parte superior del perfil del suelo es
lenta. Esto puede llevar a una deficiencia de B. A temperaturas bajas, la descomposición de la
109
materia orgánica también se hace lenta, y se liberan bajas cantidades de B, afectando a muchos
cultivos de clima frío (col de Bruselas, rábanos, etc.).
• Condiciones climáticas — El clima seco restringe la actividad de las raíces en el suelo y esto
puede causar una deficiencia temporal de B. Los síntomas tienden a desaparecer inmediatamente
después de que el suelo recibe un poco de lluvia. El crecimiento de las raíces puede continuar, pero
el potencial de producción del cultivo a menudo es menor que el normal.
• pH del suelo — El B está disponible para la planta en un rango de pH entre 5.0 y 7.0. A valores de
pH más altos la absorción de B se reduce.
El encalar suelos ácidos puede reducir la disponibilidad de B y aumentar la respuesta a los fertilizantes
que contienen este nutriente. Los datos de la Figura 7—1 demuestran el efecto de dosis y grados de
finura de la cal en la respuesta del trébol rojo al B. El uso de cal fina (más reactiva) elevó el
requerimiento de B para obtener rendimientos óptimos. Esto se debe a que el pH del suelo se
incrementó rápidamente, reduciendo la solubilidad del B en el suelo. La reducción del rendimiento con la
dosis más alta de B, cuando se utilizó cal gruesa (menos reactiva), puede deberse a los siguientes
factores:
Figura 7-1 Respuesta del trébol rojo a la cal y al boro (Texas, E.U.)
• Textura del suelo — Los suelos de textura gruesa (arenosos), compuestos principalmente por cuar-
zo, tienen una baja cantidad de minerales que contienen B. Las plantas que crecen en esos suelos
comúnmente presentan deficiencias de B.
• Lixiviación — El B es móvil en el suelo y está sujeto a lixiviación, principalmente en suelos

arenosos y/o en las áreas de abundante precipitación.
Los cultivos varían ampliamente en sus necesidades... y en su tolerancia... al B. Sin embargo, el

rango entre deficiencia y toxicidad es muy estrecho, más estrecho que en cualquier otro nutriente
esencial. Por lo tanto, el B debe ser utilizado muy cuidadosamente, especialmente en rotaciones con
cultivos con diferente sensibilidad al B.
Debido al estrecho rango entre deficiencia y toxicidad, es importante que los fertilizantes portadores de B
sean aplicados uniformemente. Las dosis de B dependen de varios factores entre los que se
incluyen: contenido de B en el suelo, contenido de B foliar, tipo de cultivo y materia orgánica
del suelo. En la Tabla 7-7 se presentan las fuentes más comunes de B, concentración y
solubilidad en agua.
110
Tabla 7-7. Fuentes comunes de boro.
Fuente Porcentaje de Solubilidad en

B agua
Bórax 11.3 Si
Pentaborato de Sodio 18.0 Si
Tetraborato de Sodio
Borato 46 14.0 Si
Borato 65 20.0 Si
Acido bórico 17.0 Si
Colemanita 10.0 Bajo
Solubor 20.0 Si
Superfosfato simple 0.18 Si
boratado
El B se puede aplicar al suelo al voleo o en banda, también se pueden hacer aspersiones foliares de
una solución de B. Las cantidades en cultivos con buena respuesta pueden ser de hasta 3 kg B/ha y en
cultivos de respuestas baja y media, de 0.5 a 1.0 kg/ha. La Tabla 7-8 muestra como la aplicación de B
reduce la incidencia de plantas sin mazorca e incrementa el rendimiento del maíz.
Tabla 7-8. Efecto del boro en la reducción de plantas sin mazorca y en el rendimiento del maíz.
Dosis de boro Plantas sin mazorca. Rendimiento

kg/ha % t/ha
0 23 9.3
1 27 10.1
2 19 10.7
4 18 10.3
CLORO
El Cl es un nutriente vital, siendo el coco y la palma de aceite particularmente sensitivos a este

nutriente. Existen abundantes casos de deficiencias en áreas donde se cultiva coco en las Filipinas, sur
de Sumatra e Indonesia. El Cl está involucrado en las reacciones energéticas de la planta,
específicamente en la descomposición química del agua en presencia de la luz solar, y en la activación
de varios sistemas enzimáticos. Este nutriente está también involucrado en el transporte de cationes...
K, calcio (Ca), magnesio (Mg)... dentro de la planta, regulando la apertura y cerrado de las células
guardianes en el estoma, controlando de esta forma la pérdida de agua y el estrés de humedad... y
manteniendo la turgencia.
La investigación ha demostrado que el Cl reduce el efecto de las enfermedades radiculares causadas

por hongos, como la pudrición de la raíz en los cereales de grano pequeño, cultivos en los cuales
también ayuda a suprimir las infecciones causadas por hongos en las hojas y en la panoja. La menor
incidencia de la pudrición del tallo en el maíz ha sido relacionada con una adecuada cantidad de Cl en el
suelo. Se especula que el Cl compite con la absorción de nitrato (NO3), esto promueve el uso de amonio
(NH4) por las plantas. Altas concentraciones de NO 3 en las plantas han sido relacionadas con la
severidad de las enfermedades fungosas.
El Cl puede aplicarse al voleo antes de la siembra, o en banda superficial cierto tiempo después, junto
con el N. Estudios conducidos en cereales de grano pequeño en Kansas y Oregon (E.U.) no han demos-
trado diferencias significativas en rendimiento en relación con la época de aplicación del Cl. Sin em-
111
bargo, información obtenida en Texas demuestra que una alta precipitación en el invierno reduce el
efecto residual en suelos arenosos, debido a la alta movilidad del Cl en estos suelos.
La información de la Tabla 7-9 muestra una excelente respuesta del trigo al Cl en suelos con bajo
contenido de este elemento.
Tabla 7-9. Respuesta del trigo al cloro.
-------------------------Rendimiento de trigo, t/ha------

----------------
Dosis de Cl Año 1 Año2 Año3 Año4
kg/ha
0 2.49 3.70 4.17 5.17
34 3.02 4.10 4.44 --
67 -- 4.10 4.64 5.38
101 -- 4.10 4.50 --
Cloro en el suelo -- bajo Bajo medio-alto
Aproximadamente 60 kg de Cl/ha parecen ser adecuados para obtener rendimientos óptimos en

cereales de grano pequeño. Esta cantidad puede ser suministrada por el mismo suelo o por medio de
fertilizantes. La fuente más común es el cloruro de potasio (KCI) que contiene aproximadamente 47% de
Cl. El cloruro de amonio (52% de Cl) y el cloruro de magnesio (74% de Cl) son también fuentes disponi-
bles. Aplicaciones antes, durante o después de la siembra han sido efectivas. La aplicación de cantida-
des altas debe hacerse antes o después de la siembra. El CI es altamente móvil en el suelo y debe ser
manejado de acuerdo con esta característica.
El Cl puede tener efectos negativos en cultivos como el tabaco, algunas variedades de soya, papas y
ciertos frutales, especialmente la uva. Los efectos varían con las variedades y con el uso del cultivo.
COBALTO
No se ha probado que el cobalto (Co) sea esencial para el crecimiento de las plantas. Sin embargo las
bacterias en los nódulos de las leguminosas necesitan Co para fijar N atmosférico.
COBRE
El Cu es necesario para la formación de clorofila y cataliza varias otras reacciones en las plantas... a
pesar de no ser parte del producto(s) que se forma con
esas reacciones.
Los síntomas comunes de la deficiencia de Cu incluyen la muerte descendente en los cítricos y el

rajado de la cebolla y otras hortalizas. Los cereales de grano pequeño con deficiencia de Cu pueden de-
jar de formar panoja o grano. Muchos cultivos hortícolas demuestran la carencia de Cu con la pérdida de
turgencia de las hojas, que luego desarrollan un color azul-verdoso antes de tornarse cloróticas y
enrollarse. Estas plantas no llegan a florecer.
Los suelos orgánicos son los más propensos a ser deficientes en Cu. Estos suelos generalmente
contienen niveles adecuados de Cu, pero lo retienen tan fuertemente que solo una pequeña cantidad es
112
disponible para el cultivo. Los suelos arenosos, bajos en materia orgánica, también pueden llegar ha ser
deficientes en Cu, debido a pérdidas por lixiviación. Los suelos pesados (arcillosos) son los que tienen
menos probabilidad de desarrollar deficiencias de Cu.
Otros metales en el suelo... Fe, Mn, aluminio (Al)... afectan la disponibilidad de Cu para la planta. Este
efecto es independiente de los tipos de suelo.
Tabla 7-10. Respuesta de los cultivos al cobre.
Respuest Respuesta
Alta Baja
Cebada Alfalfa
Zanahoria Cítricos
Cebolla Lechuga
Trigo Avena
Arroz
Espinaca
Remolacha
Tabaco
La Tabla 7-10 demuestra como los cultivos varían en su respuesta al Cu. Los cereales como el trigo y
la cebada son los cultivos con mayor respuesta a las aplicaciones de Cu. La fertilización con Cu puede
beneficiar a cultivos como la cebolla y la zanahoria. Como casi todos los micronutrientes, cantidades al-
tas de Cu pueden ser tóxicas para las plantas. Cantidades excesivas deprimen la actividad de Fe y
promueven la presencia de síntomas de deficiencia de Fe en las plantas. Estas toxicidades no son muy
comunes. En la Tabla 7-11 se presenta el contenido porcentual, la solubilidad en agua y métodos de
aplicación de las fuentes comunes de Cu.
Tabla 7-II. Contenido, solubilidad en agua y métodos de aplicación de las principales fuentes de cobre.
Fuente Porcentaje de Solubilidad en agua Métodos de

Cu aplicación
Sulfato de cobre 22.5-24 Sí Foliar, suelo
Fosfato amonio-cobre 30.0 Parcialmente Foliar, suelo
Quelatos de cobre Variable Sí Foliar,suelo
HIERRO
El Fe es un metal que cataliza la formación de la clorofila y actúa como un transportador del oxígeno.
También ayuda a formar ciertos sistemas enzimáticos que actúan en los procesos de respiración. La
deficiencia de Fe aparece en las hojas como un color verde pálido (clorosis).., mientras que las venas
permanecen verdes, desarrollando un agudo contraste.
Debido a que el Fe no se transloca dentro de la planta, los síntomas de deficiencia aparecen primero
en las hojas jóvenes en la parte superior de la planta. Una deficiencia severa puede dar a toda la planta
un color amarillento a blanquecino. La deficiencia de Fe puede ser causada por un desbalance con otros
metales como el Mo, Cu o Mn. Otros factores que pueden promover una deficiencia de Fe incluyen:
• Exceso de P en el suelo -
113
• Combinación de un alto pH, dosis altas de cal,
suelo húmedo y frío, y altos niveles de bicarbonato
• Diferencias genéticas de las plantas
• Niveles bajos de materia orgánica en el suelo
Los cultivos varían en su respuesta al Fe. Los frutales responden mejor, como se muestra en la Tabla
7-12.
La Tabla 7-13 presenta las fuentes comunes de Fe y su contenido porcentual. Las aplicaciones al
suelo o las aspersiones foliares pueden corregir las deficiencias en los cultivos. El aplicar materiales
solubles (como el sulfato de hierro) al suelo no es muy eficiente, debido a que el Fe pasa rápidamente a
formas no disponibles. Estos materiales son más eficientes cuando son aplicados en aspersión foliar.
Las inyecciones de sales de Fe directamente al tronco y las ramas de árboles frutales han controlado la
clorosis de Fe. La mayoría de las fuentes de Fe son más eficientes cuando se aplican en aspersión
foliar. Este método de aplicación utiliza cantidades menores de Fe que cuando se aplica directamente al
suelo.
Tabla 7-12. Respuesta de los cultivos al hierro.
Respuesta Respuesta
Alta Baja
Arboles frutales Hortalizas
Cítricos Frijol
Fresas Soya
Uvas Sorgo
Ornamentales Maní
Pasto sudan
Menta
El alterar el pH del suelo en una banda angosta en la zona radicular puede corregir las deficiencias de
Fe. El azufre elemental (S) al oxidarse baja el pH del suelo y convierte el Fe no soluble en formas que
las plantas pueden usar.
Tabla 7-13. Fuentes comunes de hierro.
Fe
Sulfato de hierro 19-23
Oxido de hierro 69-73
Sulfato de amonio – hierro 14
Polisulfato amonio – hierro 22
Quelatos de hierro 5-14
MANGANESO
El Mn funciona principalmente como parte de los sistemas enzimáticos de las plantas. Activa varias
reacciones metabólicas importantes y juega un papel directo en la fotosíntesis al ayudar a la planta a
sintetizar clorofila. El Mn acelera la germinación y la maduración de las plantas e incrementa la
114
disponibilidad de P y Ca.
Debido a que el Mn no se transloca en la planta, los síntomas de deficiencia aparecen primero en las
hojas jóvenes.., como un amarillamiento entre las venas. En algunas ocasiones aparecen una serie de
puntos de color café obscuros. En los cereales de grano pequeño aparecen áreas grises cerca de la
base de las hojas jóvenes. Las deficiencias de Mn ocurren con más frecuencia en suelos con alto
contenido de materia orgánica y en suelos con pH neutro a alcalino.
Por supuesto, las deficiencias aparecen en suelos que por naturaleza tienen bajos contenidos de
Mn.
Los cultivos varían en su respuesta al Mn como se observa en la Tabla 7-14.
Tabla 7-14. Las respuestas de los cultivos al manganeso
Respuesta Respuesta
Alta Baja
Cebada Manzana
Cítricos Frijol
Arveja Uvas
Papas Lechuga
Soya Avena
Durazno
Rábano
Sorgo
Espinaca
Fresas
Pasto Sudan
Remolacha
Generalmente, las deficiencias de Mn están asociadas con un alto pH del suelo, sin embargo, las
deficiencias pueden resultar de un desbalance con otros nutrientes como Ca, Mg y Fe. La humedad del
suelo también afecta la disponibilidad de Mn. Los síntomas de deficiencia son más severos en suelos
con un alto contenido de materia orgánica, durante los períodos en los cuales el suelo está saturado.
Los síntomas desaparecen a medida que el suelo se seca y la temperatura incrementa. Estas
condiciones pueden ser el resultado de una menor actividad microbiana en suelos fríos y húmedos. El
pH de estos suelos también es más alto durante el invierno y esto reduce la disponibilidad de Mn.
Las deficiencias de Mn pueden corregirse de varias maneras:
• Si la deficiencia fue causada por el uso de cal, se debe mantener el pH por debajo de 6.5. Esto pue-
de lograrse reduciendo las cantidades de cal o usando materiales que acidifiquen el suelo, inclu-
yendo el S elemental. La aplicación en banda de estos materiales, cerca pero sin llegar a hacer
contacto con la semilla, reduce el pH y convierte el Mn a una forma disponible para la planta. Sin
embargo, es generalmente más económico añadir Mn que tratar de bajar el pH.
• Se pueden corregir las deficiencias de Mn mezclando sales solubles, como el sulfato de Mn, con el
fertilizante aplicado antes de la siembra, al voleo o en banda. Una aplicación inicial alta en P ayuda a
movilizar el Mn a la planta. La deficiencia en el campo puede corregirse con una aplicación foliar.
El aplicar a las hojas 10 kg/ha de MnSO 4 es un tratamiento común en soya con deficiencia de Mn. La
Tabla 7-15 muestra las fuentes comunes de Mn.
115
Tabla 7-15. Fuentes comunes de manganeso.
Mn
Sulfato de manganeso 26-30.5
Oxido de manganeso 41-68
Quelato de manganeso 12
Carbonato de 31
manganeso
Cloruro de manganeso 17
En algunos suelos, un pH extremadamente ácido puede causar toxicidad de Mn. El pH del suelo debe
ser inferior a 5.0 para que aparezcan problemas significativos de toxicidad. Sin embargo, se han
encontrado niveles tóxicos de Mn en la plantas creciendo en suelos con pH de hasta 5.8. El encalado
elimina este problema.
MOLIBDENO
La planta requiere Mo para sintetizar y activar la enzima nitrato - reductasa. Esta enzima reduce el
nitrato a amonio dentro de la planta. El Mo es vital para el proceso de fijación simbiótica de N, llevado a
cabo por la bacteria Rhizobium en los nódulos de las raíces de las leguminosas. También es necesario
para convertir el P inorgánico a su forma orgánica en la planta.
Tabla 7-16. Respuesta de la soya al molibdeno en suelos de diferente pH.
-------Rendimiento, t/ha-----
-----
pH del suelo Con Mo Sin Mo
5.6 2.76 2.15
5.7 2.89 2.28
6.0 2.69 2.35
6.2 2.82 2.69
6.4 2.76 2.82
Los síntomas de deficiencia de Mo se presentan como un amarillamiento general y una falta de creci-
miento de la planta. La deficiencia de Mo promueve el aparecimiento de síntomas de deficiencia de N en
leguminosas como la soya y la alfalfa, debido a que la carencia de Mo no permite que las leguminosas
fijen N del aire. El Mo se hace más disponible a medida que sube el pH del suelo, opuestamente a lo
que sucede con la mayoría de los otros micronutrientes. Por lo tanto, las deficiencias ocurren más
comúnmente en suelos ácidos. Los suelos arenosos presentan deficiencias de Mo con más frecuencia
que los suelos de textura fina. La Tabla 7-16 muestra los efectos del Mo en el rendimiento de soya
cultivada en suelos con diferente pH. Debido a que el Mo se torna más disponible a mayor pH, el
encalado corrige la deficiencia si el suelo contiene suficiente cantidad de este nutriente. Este hecho se
ilustra en la Tabla 7-16.
Aplicaciones altas de P incrementan la absorción de Mo por la planta, mientras que aplicaciones altas
de S reducen la absorción de Mo. El aplicar altas cantidades de fertilizantes que contienen S, en suelos
con niveles medios a bajos de Mo, puede inducir una deficiencia de este nutriente. Cultivos como el
Brócoli, la coliflor y los tréboles necesitan a menudo aplicaciones de Mo, Tabla 7-17.
116
Tabla 7-17. Respuesta de varios cultivos al molibdeno.
Respuesta Respuesta
Alta Baja
Brócoli Alfalfa
Coliflor Frijol
Trébol Lechuga
Arveja
Soya
Espinaca
Varios materiales suministran Mo... y pueden ser mezclados con fertilizantes NPK, aplicados vía foliar
o usados para tratar la semilla. El tratamiento de semilla es probablemente el modo más común de
corregir una deficiencia de Mo, debido a las bajas cantidades requeridas.
El exceso de Mo es tóxico, especialmente para animales en pastoreo. El ganado que come forraje con
exceso de Mo puede desarrollar severos casos de diarrea. El Mo afecta también el metabolismo del Cu.
Por ejemplo, los animales que se alimentan con pasto de bajo contenido de Mo pueden desarrollar
toxicidad de Cu, si los niveles de Cu son lo suficientemente altos. Por otro lado, los animales que comen
pasto con un alto contenido de Mo pueden desarrollar deficiencia de Cu, dando lugar a la enfermedad
denominada ―molibdenosis‖. Esta enfermedad puede corregirse mediante el suministro de sulfato de
cobre (CuSO4) en forma oral, mediante la inyección de medicinas que contenga Cu o mediante la aplica-
ción de CuSO4 directamente al suelo. En la Tabla 7-18 se presenta el contenido y la solubilidad de las
principales fuentes de Mo.
Tabla 7-18. Fuentes comunes de molibdeno.
Fuente Porcentaje de Solubilidad en

Mo agua
Molibdato de 54 Si
amonio
Molibdato de sodio 39-41 Si
Acido molibdico 47.5 Ligeramente
ZINC
El Zn fue uno de los primeros micronutrientes reconocido como esencial para las plantas. Además, es
el micronutriente que con más frecuencia imita los rendimientos de los cultivos. Por ejemplo, se han re-
portado deficiencias de Zn en casi todos los países productores de arroz. A pesar de que es requerido
en pequeñas cantidades, es imposible obtener rendimientos altos sin este micronutriente. Ciertos
cultivos tienen mejor respuesta al Zn que otros, como lo demuestra la Tabla 7-19.
117
Tabla 7-19. Respuesta de los cultivos al zinc.
Alta Mediana Respuesta Baja

Respuesta Respuesta
Frijol Cebada Centeno
Maíz Papa Avena
Arroz Soya Arvejas
Cítricos Pasto Sudán Col
Café Remolacha Apio
azucarera
Sorgo Tomate Lechuga
Duraznos Alfalfa Espárrago
Aguacate Tréboles Zanahoria
Cebolla Algodón Uvas
El Zn ayuda a la síntesis de substancias que permiten el crecimiento de la planta y la síntesis de varios

sistemas enzimáticos. Es esencial para promover ciertas reacciones metabólicas y además es necesario
para la producción de clorofila y carbohidratos. El Zn no se transloca dentro de la planta, por lo tanto, los
síntomas de deficiencia aparecen primero en la hojas nuevas y otras partes jóvenes de la planta.
La deficiencia de Zn en maíz hace que el ápice se torne de color amarillento claro o blanco en las eta-
pas iniciales de crecimiento de la planta. Las hojas desarrollan franjas de color amarillento (clorosis) lo -
calizadas a un lado o a ambos lados de la nervadura central. Síntomas en otros cultivos incluyen el color
bronceado en el arroz, hojas pequeñas en los árboles frutales y severo retraso del crecimiento en maíz y
frijol.
Los suelos pueden contener desde pocos hasta cientos de kg de Zn por hectárea. Generalmente, los
suelos de textura fina contienen más Zn que los suelos arenosos. Sin embargo, el contenido total de Zn
en el suelo no indica cuanto de este nutriente está disponible para el cultivo. Varios factores determinan
esta disponibilidad:
• pH del suelo — El Zn es menos disponible a medida que sube el pH del suelo. Aquellos suelos
encalados a pHs superiores a 6.0 pueden desarrollar deficiencias de Zn, especialmente en suelos
arenosos. Las deficiencias no se presentan en todos los suelos con pH cercano a la neutralidad o
alcalino, simplemente la probabilidad de deficiencia es mayor. La concentración de Zn en el suelo se
reduce 30 veces por cada unidad de incremento en pH entre 5.0 y 7.0.
• Alta cantidad de P en el suelo — Deficiencias de Zn pueden presentarse en suelos con una alta
disponibilidad de P. Varios cultivos han demostrado ser susceptibles al efecto de la interacción Zn—P.
Altos niveles de Zn o de P pueden reducir la absorción del otro. La aplicación de uno de ellos (Zn o P),
en un suelo marginal en ambos, puede inducir una deficiencia del otro. El pH del suelo complica más
la interacción Zn—P
El aplicar P en un suelo con niveles adecuados de Zn no produce deficiencia de Zn. Sin embargo, los
especialistas sugieren que para obtener rendimientos altos es necesario aplicar 1 Kg de Zn por cada
20 kg de fosfato.
• Materia orgánica — Abundante Zn se puede fijar en las fracciones orgánicas de suelos con alto
contenido de materia orgánica. También se puede inmovilizar temporalmente en los cuerpos de los
microorganismos del suelo, especialmente cuando se aplican desechos de corral. Por otro lado, la
disponibilidad del Zn en suelos minerales está asociada con la materia orgánica. Niveles bajos de
materia orgánica en el suelo son a menudo indicativos de una baja disponibilidad de Zn.
118
• Irrigación — El Zn puede volverse deficiente cuando se nivelan los suelos para riego, debido a que
esta operación remueve la materia orgánica, compacta el suelo y expone capas inferiores de alto pH.
• Lixiviación — El Zn es adsorbido por los coloides del suelo. Esto ayuda a que este nutriente no se
pierda por lixiviación y se mantenga en la zona radicular
• Suelos fríos y húmedos — Las deficiencias de Zn ocurren temprano en el ciclo de crecimiento, en

suelos fríos y húmedos de zonas templadas. En estas condiciones el crecimiento radicular es lento y
las raíces no pueden absorber suficiente cantidad de Zn para satisfacer las necesidades de la planta.
En ocasiones las plantas parecen superar esta deficiencia, pero los rendimientos podrían ya haber
sido afectados significativamente.
• Actividad biológica del suelo — La disponibilidad de Zn es afectada por la presencia de cierto hongo
en el suelo, denominado micorriza, que forma una relación simbiótica con las raíces de las plantas.
Este hongo benéfico ayuda a la planta a absorber Zn.
El mejor procedimiento para corregir las deficiencias de Zn es la aplicación, antes o durante la

siembra, de una fuente de Zn junto con el fertilizante NPK. La cantidad a aplicarse varía entre 1 y 10 kg
Zn/ha, dependiendo de los niveles del nutriente en el suelo. Se debe aplicar dosis muy bajas cuando se
coloca en banda con los fertilizantes de arranque. El Zn tiene excelente efecto residual y aplicaciones
altas pueden ser suficientes por 3 o 4 años. Es aconsejable analizar el suelo para conocer el contenido
inicial de Zn. Las fuentes comunes de Zn se presentan en la Tabla 7-20.
Tabla 7-20. Fuentes comunes de zinc.
Zn
Sulfato de zinc (hidratado) 23-36
Oxido de zinc 78
Sulfato de zinc básico 55
Complejos amonio-zinc 10
Quemalato de zinc 9-14
Fuentes orgánicas 5-10
En sitios donde se espera poca disponibilidad de Zn por condiciones de alto pH, o cuando se presenta
una situación de emergencia en un cultivo establecido, se puede aplicar Zn en aspersiones foliares. Las
aplicaciones foliares generalmente requieren cantidades que varían entre 0.5 y 1 .0 kg de Zn/ha. La
Tabla 7-21 presenta datos del efecto de varios métodos de aplicación de Zn en el rendimiento de maíz.
Las respuestas al Zn pueden ser espectaculares, como se muestra en la Tabla 7-22. En este
estudio, conducido en soya irrigada, se encontró que el mejor tratamiento fue la aplicación de 4 kg de
Zn/ha, produciendo una respuesta en rendimiento de 1.34 toneladas/ha.
119
Tabla 7-21. Porcentaje de ensayos de campo que presentan respuestas en rendimiento de maíz a diferentes
métodos de aplicación de zinc.
---------Porcentaje de ensayos que presentan respuesta

de:-------
Método de <0.3 0.3-0.6 0.6-0.9 >0.9
aplicación
(Sitios) t/ha t/ha t/ha t/ha
Al voleo (31) 55 6 19 20
Banda (28 29 21 29 21
Foliar (31) 26 36 6 32
Kentucky, E.U.
Tabla 7-22. Respuesta de la soya bajo riego a la aplicación de Zn antes de la siembra.
---------Composición de la hoja----
------
Dosis de Zn Rendim. P(%) Zn (ppm)
t/ha Kg/ha
0 2.02 0.26 17.9
2 3.09 0.16 24.9
4 3.36 0.18 128.9
120
ANALISIS DE SUELO
El análisis de suelo es una de las prácticas adecuadas de manejo (PAM) de fundamental importancia
tanto en países desarrollados como en los países en desarrollo, debido a que es una práctica
agronómicamente efectiva y rentable y ambientalmente responsable.
El análisis de suelo continuará siendo una de las más importantes prácticas de manejo en la produc-
ción de cultivos y en la protección ambiental. Con seguridad, ésta será una de las PAM utilizadas uni-
versalmente por extensionistas, consultores y técnicos a cargo del manejo agronómico de fincas y
empresas agrícolas. El análisis de suelo puede ser una herramienta de planificación y de soporte muy
útil en el manejo de la finca. Con esto el ambiente también se beneficia ya que mejora el manejo del
recurso suelo y de los insumos necesarios en la producción.
Las estadísticas que demuestran bajo uso de fertilizantes y mediocres rendimientos de los cultivos
indican que en muchas fincas la fertilidad del suelo podría estar declinando debido a un manejo
nutricional deficiente. Las consecuencias de minar los nutrientes del suelo (usar más de lo que se aplica)
no son evidentes por varios años.
La Tabla 8-1 muestra los cambios nutricionales del suelo en experimentos de fertilidad a largo plazo
conducidos en Huiyang, provincia Guangdong, China. Se cosecharon dos cultivos de arroz al año. Los
datos obtenidos indican que solamente cuando se usan fertilizantes no se reduce el contenido de fósforo
(P) y de potasio (K) en el suelo. Cuando no se aplicaron nutrientes (NPK) por 11 años (en suelos con
contenidos de moderados a altos), el contenido promedio de P disponible en el suelo bajó en 2.2 partes
por millón (ppm) por año, y el contenido de K se redujo en aproximadamente 0.8 ppm. Cuando se aplicó
solamente nitrógeno (N) se redujo la disponibilidad de P en 3 ppm y el K en 1 ppm por año. Si se permite
que estas tendencias continúen, se observarán pérdidas substanciales del rendimiento potencial del
cultivo. Si esto sucede, serán necesarios varios años de aplicaciones de altas cantidades de P y K para
restablecer rendimientos óptimos. El permitir que se reduzca el contenido de nutrientes en el suelo tiene
consecuencias muy negativas en la productividad, la rentabilidad y en el ambiente.
Tabla 8-1 Cambios en el contenido de nutrientes en el suelo de un experimento a largo plazo, conducido en
Huiyang, Ouangdong, China.
---------P disponible, ppm-------------- -----------------K disponible, ppm------

Trat. 1980 1991 Balance 1980 1991 Balance
Testigo 40.9 17.2 -23.7 30.9 22.0 -8.9
N 41.9 8.4 -33.5 20.30.94 20.4 -10.5
NP 53.8 75.4 +21.6 22.029.1 22.0 -7.1
NK 45.7 7.1 -38.6 98.430.5 98.4 +67.9
NPK 48.7 80.9 +32.2 47.631.5 47.6 +16.1
Fuento: Lin Bao, Academia China de Ciencias Agrícolas, 1993
121
El Análisis de Suelo—Una Herramienta de Diagnóstico
El análisis de suelo es una herramienta importante en agricultura rentable en todo el mundo. El

análisis de suelo, utilizado conjuntamente con toda otra información disponible, es una guía para diseñar
recomendaciones de fertilización y encalado que ayuden a producir rendimientos altos de elevada
rentabilidad.
El análisis de suelo cumple con dos funciones básicas:
• Indica los niveles nutricionales en el suelo y, por lo tanto, es el punto de partida para desarrollar un
programa de fertilización. Se puede diseñar un programa exitoso combinando la información del
análisis de suelo con información sobre el historial del campo o del sistema de cultivo, el potencial glo-
bal de productividad del suelo y la capacidad de manejo del agricultor.
• El análisis de suelo puede también utilizarse en forma regular para monitorear los cambios
nutricionales del suelo, manteniendo así la fertilidad global del sistema... en la búsqueda de
rendimientos altos sostenidos, con un alto potencial de rentabilidad.
ELECCION DEL LABORATORIO
Existe considerable flexibilidad para la elección del laboratorio al cual se pueden enviar las muestras
de suelo para análisis. En general, existen tres tipos de laboratorios que ofrecen esta clase de servicios:
• Gubernamental / Universitario — Estos pueden estar centralizados en las principales estaciones

experimentales o en el campus de las facultades de agronomía, o estar localizados en las agencias de
extensión ubicadas a través de todo el país.
• Privados — Los servicios de análisis de suelos de estos laboratorios usualmente son parte de
servicios más amplios como análisis de alimentos, agua, fertilizantes, etc. ofrecidos en forma
comercial por diversas compañías.
• Industria — Ciertas compañías productoras o distribuidoras de fertilizantes ofrecen servicios de

análisis de suelos y análisis foliar, como parte global de sus servicios al cliente en sus programas de
mercadeo.
Cualquiera de estos laboratorios debería tener los siguientes objetivos:
• Alta calidad de los análisis.
• Recomendaciones de fertilización y enmiendas que busquen obtener la más alta rentabilidad para el
productor.
• Solución de los problemas de fertilidad de suelo que puedan estar limitando los rendimientos.
• Entrega rápida de los resultados.
Cuando existen opciones, se debe elegir el laboratorio cuidadosamente. Los fertilizantes y las enmien-
das son adquisiciones que representan una parte significativa del costo de producción del agricultor. El
uso eficiente de estos insumos es crítico para mantener el nivel global de rentabilidad de la finca y para
contribuir al cuidado del ambiente (ver Capitulo 10).
122
TOMA DE MUESTRAS DE SUELO
En el proceso de análisis de suelo, la mayor probabilidad de cometer errores se presenta en el

momento que se toman las muestras para análisis. Si una muestra de suelo de 500 g (o menos)
representa varias hectáreas (varios millones de kg de suelo), o si la muestra representa una área tan
pequeña como 0.05 ha, la recolección de una muestra realmente representativa es un paso crucial. Si se
toma una buena muestra, los resultados del análisis pueden proporcionar una estimación confiable del
estado nutricional del suelo. En lotes grandes, el incrementar la cantidad de sub muestras ayuda a
mejorar la confiabilidad de los resultados del análisis. Se deben utilizar los mismos procedimientos de
muestreo, sin importar el tamaño de los lotes que van a ser muestreados.
Es claro entonces, que se deben recolectar las muestras de suelo cuidadosamente para asegurar que
los resultados de los análisis sean representativos. A menudo los laboratorios proveen panfletos con
instrucciones de como tomar muestras de suelo. En general, estas instrucciones incluyen los siguientes
pasos.
Muestreo de campo
• Se debe tomar una muestra individual de cada lote que tiene topografía, tipo o color de suelo diferente,
o que haya estado sujeto a diferentes prácticas de manejo. Por lo tanto, un campo grande debe ser
dividido en lotes con suelos uniformes, o en lotes con el mismo historial de cultivos, dependiendo de
cada sitio en particular A cada lote se debe asignar un número permanente de identificación y se
deben registrar estos números de campo. Es aconsejable tener un mapa de las áreas de muestreo.
• Usar un balde plástico limpio, especialmente para análisis de micronutrientes (los baldes de metal
pueden contaminar la muestra).
• Tomar la muestra a una profundidad de 15 a 20 cm para cultivos anuales y de 7 a 10 cm para pastos.
• Se pueden recolectar también muestras del subsuelo para evaluar la capacidad total de suplemento
de nutrientes, y para determinar si existe pérdida excesiva de nutrientes como el N (ver Capitulo 3).
• Recoger al azar muestras de más de 20 sitios (submuestras) del área de muestreo. Estas
submuestras se mezclan en el balde formando una muestra compuesta. Dependiendo de la
herramienta de muestreo utilizada (barreno, pala, machete, etc.), la muestra compuesta puede pesar
uno o varios kg.
• Mezclar bien las submuestras para obtener una muestra compuesta representativa del área de
muestreo. Este paso es extremadamente importante. Los terrones de tierra deben romperse con los
dedos mientras se mezcla todo el suelo. La mezcla inapropiada de las submuestras puede resultar en
errores graves de muestreo.
• Se pueden utilizar varios tipos de recipientes para enviar las muestras al laboratorio. Algunos labora-
torios entregan estos recipientes como parte del servicio. Se pueden utilizar también dos fundas plás-
ticas nuevas, limpias y extra fuertes. La funda interna contiene la muestra, mientras que entre la funda
interna y la externa se coloca la hoja de información con la identificación de la muestra.
• Con las manos se procede a recoger del balde el suelo mezclado y a colocarlo en la funda o reci-
piente. Se repite la operación hasta tener alrededor de 500 g de suelo en la funda, asegurándose de
123
que en cada ocasión se mezcle nuevamente el suelo en el balde.
• Llenar completamente la hoja de información con los datos pertinentes.
• Muestrear los lotes cada 2 o3 años... con más frecuencia si es necesario.
• Mantener un historial de los resultados de los análisis de suelo.
Muestreo de Areas con Problemas
• Recoger muestras separadas de las áreas buenas y de las áreas con problemas, usando las técnicas
que fueron descritas anteriormente.
• Tomar muestras de la superficie y del subsuelo.
• Incluir la descripción de los problemas junto con los datos de identificación de las muestras.
Incremento en el Número de muestras por Lote
Investigadores de la Universidad de Missouri (E.U.) compararon las recomendaciones de fertilización

basadas en análisis de muestras de suelos obtenidas al azar, con la nueva técnica de muestreo
detallado por cuadrículas (una muestra/1 .6 ha), en un campo de 32 ha. En este proyecto se demostró la
ventaja del muestreo detallado del suelo. La Figura 8-1 muestra la variación en fertilidad del lote
determinada por el muestreo en cuadriculas (en el archivo de suelos del condado el lote aparecía como
de fertilidad uniforme, basándose en un muestreo al azar). Esta información demostró la necesidad de
variar las dosis de fertilizantes de una parte del lote a otra... creando la oportunidad para manejar el
cultivo más estrechamente, en lo que se denomina manejo por sitio específico.
El muestreo detallado del suelo y las diferentes dosis de fertilización para cada sitio específico
marcado por las cuadriculas en el campo, resultaron en un incremento en los costos de fertilización.., de
103 a 117 dólares por ha (Tabla 8-2). Sin embargo, con esta forma de aplicación se concentraron los
fertilizantes en áreas donde dieron resultados más rentables.
Las recomendaciones por sitio específico incrementaron el costo de fertilización en 445 dólares en las
32 ha. De igual manera, el muestreo de suelos, la confección del mapa y la aplicación del fertilizante
aumentaron 1000 dólares más al costo. Sin embargo, los rendimientos se incrementaron en 2.3 a 3.0
toneladas/ha, produciendo un ingreso neto de 7000 dólares. Esto significa un retorno de casi el 500% en
la inversión hecha en el campo.
COMO SE ANALIZA EL SUELO

La mayoría de los laboratorios de análisis de suelos usan equipos y métodos modernos y sofisticados.
La velocidad y precisión de las determinaciones en los laboratorios se logran con el uso de
espectrógrafos de plasma, espectrofotómetros de emisión y absorción atómica y mejores medidores de
pH. Las metodologías de laboratorio se mejoran constantemente.
Por muchos años, las determinaciones más comunes fueron P y K disponibles y los requerimientos de
cal. Los requerimientos de cal se determinaban midiendo el pH y la acidez activa, junto con el calcio (Ca)
y magnesio (Mg) disponibles. Muchos laboratorios también determinaban el contenido de materia
orgánica y la CIC.
124
Hoy en día se pueden hacer con precisión muchas otras determinaciones en el laboratorio, incluyendo
azufre (S) y micronutrientes como boro (B), cloro (Cl), cobre (Cu), hierro (Fe), manganeso (Mn),
molibdeno (Mo) y zinc (Zn).
Un elemento puede ser analizado con precisión en el laboratorio, pero esto no significa que las
recomendaciones para su aplicación tengan la misma precisión. Esto se debe a que la recomendación
se basa en investigación de campo que correlaciona el nivel nutricional del suelo (contenido del nutriente
analizado en el laboratorio con determinada metodología), con la respuesta del cultivo a la aplicación de
ese nutriente. Esta investigación da sentido a los números reportados por el laboratorio después de
analizar el suelo. Desafortunadamente, en muchos casos no existe esta investigación.
Los análisis de N en el suelo tienen limitado valor para hacer recomendaciones de este nutriente. Esto
se debe a la naturaleza del N que constantemente se transforma y se mueve en el suelo. En el
laboratorio se puede determinar el N total y el contenido de materia orgánica, pero estas
determinaciones solo dan una idea aproximada de las reservas de N.
Tabla 8-2. Planes de fertilización basándose en muestreo al azar y en muestreo detallado por cuadrícula, en un
lote del sureste de Missouri (E.U.).
Recomendaciones basadas en la media obtenida por muestreo al azar

Nutriente Cantidad (kg/ha) Costo Hectárea Costo del campo
(dólares/kg) s (dólares)
N 208 0.37 32 2463
P2O5 22 0.46 32 324
K2O 66 0.24 32 507
Costo del
fertilizante
por ha=103 dólar Total 3294 dlls.
Recomendaciones de manejo por sitio específico

Nutriente Cantidad (kg/ha) Costo Hectárea Costo del campo
(dólares/kg) s (dólares)
N 208 0.37 32 2463
P2O5 103 0.46 5 237
P2O5 79 0.46 8.5 309
P2O5 0 0.46 18.5 0
K2O 66 0.24 32 507
Costo del
Fertilizante
Por ha=117 dlls. Total 3729 dlls.
Sin embargo, el determinar anualmente el contenido de nitrato (NO3) ha demostrado ser una
herramienta efectiva para determinar las necesidades de N, particularmente en áreas de baja
precipitación. El muestreo a una profundidad aproximada de 0 a 60 cm es efectivo para determinar el
NO3 residual disponible para satisfacer las demandas de cereales de grano pequeño, sorgo y maíz. Se
recomienda tomar muestra a mayor profundidad para remolacha azucarera. Investigación reciente ha
encontrado utilidad a las determinaciones de NO 3 superficiales (0 a 30 cm) como ayuda para refinar las
recomendaciones de N en áreas más húmedas. El momento de la toma de la muestra para determinar
NO3 varía con el cultivo, clima y tipo de suelo.
125
INTERPRETACION DE LOS RESULTADOS
La utilidad de los análisis de suelos demuestra todo su potencial para el diseño de recomendaciones
de fertilización y manejo de nutrientes que busquen alcanzar rendimientos y rentabilidad altos cuando se
los usa conjuntamente con toda otra información disponible. La persona a cargo del diseño de las
recomendaciones debe tener buen entrenamiento y experiencia en interpretar los resultados de los
análisis. Esta persona necesita tener a su alcance toda la información disponible del lote, de la finca y
del manejo del agricultor.
La mayoría de agricultores que analizan sus suelos son personas que están buscando incrementar
sus rendimientos y rentabilidad, pero también son personas que están interesadas en elevar y mantener
los niveles de fertilidad del suelo, protegiendo al mismo tiempo el ambiente. El técnico a cargo de las
recomendaciones tiene estos aspectos en mente. Un programa de recomendaciones que tenga en
cuenta estos aspectos debe incluir las siguientes consideraciones:
• Se debe recomendar para lograr rendimientos óptimos del cultivo manteniendo el contenido de todos
los nutrientes a niveles que no sean limitantes para el crecimiento y desarrollo de la planta desde la
germinación hasta la madurez.
• Si el contenido de uno o más nutrientes es medio o bajo, se deben aplicar dosis de fertilizantes que
incrementen el contenido de nutrientes en el suelo y los lleven a niveles ―altos‖. De allí en adelante se
deben chequear periódicamente los niveles nutricionales en el suelo para estar seguros que estos se
mantienen a través del tiempo.
• Mantener una fertilidad balanceada para que el cultivo use en forma óptima los recursos suelo y agua.
La Tabla 8-3 muestra la relación entre el contenido de P y K en el suelo y la probabilidad de respuesta

a la aplicación de estos nutrientes. Sin embargo, existe una buena probabilidad de que se presente
respuesta a la aplicación de fertilizantes aun en suelos con contenidos altos de nutrientes. Esto es
especialmente cierto cuando se buscan rendimientos más altos, o cuando en climas templados se
siembra temprano en primavera en suelos fríos y húmedos. En todos los climas, las prácticas de
labranza, la compactación y el pH del suelo muy alto o muy bajo incrementan la probabilidad de
respuesta a la aplicación de P y K, especialmente a aplicaciones de arranque, aun en suelos con
contenidos altos de estos nutrientes.
El agricultor que busca mejorar sus ingresos debe recibir recomendaciones de fertilización que
busquen obtener el rendimiento económico máximo. Esto se logra con la ayuda del análisis de suelos. Al
mismo tiempo, el análisis de suelos brinda una buena oportunidad para realizar otros cambios
necesarios en las prácticas de manejo de los cultivos.
Muchos agricultores, como gente de negocios, desean más que una simple recomendación de
fertilización que incluya solamente las cantidades de los nutrientes a aplicarse. Desean una recomenda-
ción completa de fertilizantes que incluya el tipo, el momento y método de aplicación, además de infor-
mación adicional sobre los requerimientos de cal u otras enmiendas. También desean un paquete com-
pleto de recomendaciones que les permita alcanzar la meta de obtener altos rendimientos. Esto significa
la inclusión de todos los factores que se relacionen con altos rendimientos... variedad y densidad de
siembra apropiadas, prácticas culturales, época de siembra y cosecha, uso apropiado de herbicidas y
pesticidas, etc. Las metas de rendimiento son una parte importante e integral de las recomendaciones.
Varias agencias de consultores sirven a los agricultores proveyendo servicio de toma de muestras de
suelo y foliares, diseñando recomendaciones completas de fertilización y manejando y monitoreado los
126
cultivos durante todo el ciclo. Esto da al análisis de suelos una nueva dimensión.
Tabla 8-3. Probabilidades de respuesta a la aplicación de fósforo y potasio al surco.
Contenido de P o Probabilidad de respuesta

K %
Bajo 95-100
Medio 65-95
Alto 30-65
Muy alto 10-30
ANALISIS FOLIAR
El término ―análisis foliar‖ se refiere al análisis cuantitativo de los nutrientes esenciales en los tejidos
de la planta. Se debe diferenciar de la técnica del análisis rápido de tejidos que se discutirá más
adelante.
El análisis de suelo y el análisis foliar son técnicas que van de la mano. El uno no substituye al otro.
Las dos son herramientas de mucha utilidad en el diagnóstico del estado nutricional de los cultivos.
Muchos agricultores usan ambas herramientas para asegurar un diagnóstico eficiente. Por varios años,
se utilizó el análisis foliar para el cultivo de árboles como duraznos, manzanas, pecones y otras nueces y
frutas. Debido a la naturaleza perenne y al extenso sistema radicular de los cultivos arbustivos, el análi-
sis foliar es especialmente recomendable para determinar su estado nutricional.
El análisis foliar ha adquirido mayor importancia a medida que se ha desarrollado más conocimiento
acerca de la nutrición de las plantas y de los requerimientos de nutrientes durante todo el ciclo del
cultivo, y a medida que es posible la aplicación de nutrientes mediante los sistemas de riego. Cuando se
buscan rendimientos altos, el análisis foliar es una excelente ayuda para controlar el estado nutricional
de la planta durante todo el ciclo decrecimiento. Por esta razón, esta herramienta de diagnóstico es cada
vez más útil en cultivos anuales y en pastos y forrajes.
Los técnicos de laboratorio tienen a su alcance nuevos métodos analíticos y sofisticados equipos
como espectrofotómetros de absorción atómica y espectrógrafos de emisión que pueden analizar 10 ó
más elementos en cuestión de minutos. Un número considerable de laboratorios en diferentes países del
mundo prestan el servicio de análisis foliar. La demanda de este servicio continuará creciendo a medida
que la investigación demuestre las oportunidades existentes en manejo nutricional durante todo el ciclo
de crecimiento.
El análisis foliar se utiliza para:
• Confirmar el diagnóstico de síntomas visibles en el campo;
• Identificar problemas de hambre escondida cuando no aparecen síntomas aparentes de deficiencia

en la planta;
• Localizar las áreas en los lotes de producción donde ocurren deficiencias de uno o más
nutrientes;
• Determinar si los nutrientes aplicados han ingresado en la planta.
• Conocer las interacciones entre varios nutrientes.
127
• Estudiar las funciones internas de los nutrientes en la planta.
• Sugerir análisis y estudios adicionales para identificar problemas particulares en la producción del
cultivo.
Al igual que en el análisis de suelo, una importante fase del análisis foliar es la recolección de
muestras. La composición de la planta varia con la edad, la parte de la planta que se ha tomado como
muestra, la condición de la planta, la variedad, el clima y otros factores. Por lo tanto, en este caso es
también importante seguir las instrucciones que permiten un apropiado muestreo foliar
La mayoría de los laboratorios proveen panfletos con instrucciones para muestreo foliar de varios cul-
tivos. En áreas con problemas se sugiere que se envíe una muestra de la zona buena y otra de la mala
para comparación. Debido a que la experiencia y el entrenamiento son vitales para la correcta
recolección de muestras foliares, con frecuencia el muestreo lo conduce el técnico agrónomo de la finca,
un consultor o un extensionista.
Actualmente, el análisis foliar está sujeto a extensa investigación por los especialistas en nutrición
vegetal. Existe todavía mucho por descubrirse acerca del uso del análisis foliar como herramienta de
diagnóstico. La constante investigación determina continuamente nuevos parámetros y establece
nuevos estándares. Los datos de los análisis foliares deben ser interpretados por técnicos entrenados en
este campo y que conozcan todos los factores involucrados en el uso adecuado de esta herramienta. En
estas condiciones el análisis foliar es una adición valiosa a las herramientas de diagnóstico ya
existentes.
DRIS
El método de diagnóstico DRIS, siglas en inglés del denominado Sistema Integrado de Diagnóstico y
Recomendaciones (Diagnosis and Recommendation lntegrated System), es una técnica matemática que
utiliza la información de los análisis foliares para determinar cual es el nutriente más limitante en un
sistema de producción. La evaluación se realiza mediante la comparación del balance relativo del
contenido de un nutriente con normas establecidas para ese cultivo, bajo condiciones de alto rendimien-
to. El balance nutricional es parte de la interpretación apropiada del sistema DRIS, debido a que la
interacción nutricional... en gran parte... determina el rendimiento y la calidad del cultivo. Esta relación se
ilustra en el Concepto de Producción 8-1. Algunos países como los Estados Unidos, Canadá, China, etc.
han adoptado el DRIS como parte de sus técnicas de diagnóstico en áreas selectas de cada país.
Análisis Rápido de Tejidos
El análisis rápido de tejidos, que se conduce en el propio campo, es una determinación del contenido
de un nutriente en la savia de la planta. Es una determinación semi-cuantitativa del contenido soluble y
no asimilado del nutriente.
La presencia de una alta cantidad de un nutriente en la sabia indica que la planta está recibiendo sufi-
ciente cantidad del nutriente para un buen crecimiento. Si la cantidad es baja, existe la posibilidad de
que el nutriente esté deficiente en el suelo, o no esté siendo absorbido por la planta debido a factores
limitantes como falta de humedad o compactación del suelo.
128
Los análisis rápidos de tejidos pueden hacerse fácilmente en el campo. Los tejidos verdes de la planta
pueden ser analizados para determinar el contenido de varios nutrientes... NO 3, P, K y en algunas
ocasiones Mg, Mn, y Fe. Sin embargo, se requiere de mucha práctica y experiencia para interpretar los
resultados, especialmente aquellos de Mg y micronutrientes.
Este método de análisis de tejidos se usa para identificar que nutriente (N, P, o K) podría estar limi-
tando el rendimiento del cultivo. Si el contenido de un nutriente es muy bajo, otros nutrientes pueden
acumularse en la sabia, debido al restringido crecimiento de la planta. Esto puede conducir a una
interpretación errónea del estado nutricional de la planta. Luego de corregirse la deficiencia el cultivo
crece vigorosamente, pero aun en este punto se puede encontrar que otro u otros nutrientes no están
presentes en cantidades adecuadas para producir un alto rendimiento. Lo que se identifica... o
determina.., con este método de diagnóstico es que nutriente es el más limitante en una etapa particular
del crecimiento.
Estos análisis, conducidos directamente en el campo, pueden ser de mucha ayuda en manos de un
experto. Las deficiencias de N pueden ser detectadas sin salir del campo y se pueden tomar las medidas
correctivas inmediatamente. Este ahorro de tiempo en ocasiones es muy valioso. Al igual que con el
análisis foliar convencional, es muy importante el comparar plantas saludables con plantas que presen-
tan problemas, cuando esto sea posible.
Existen en el mercado equipos para análisis rápido de tejidos que traen instrucciones y reactivos para
realizar las determinaciones. Con algunos de estos equipos también se puede determinar pH, P y K en
el suelo. La utilización de estos equipos requiere de un cuidadoso entrenamiento previo que desarrolle
las habilidades del operador para el diagnóstico.
Los análisis rápidos de tejido no han sido usados tan ampliamente como deberían. Es más fácil para la
mayoría de personas enviar una muestra de suelo o de tejido a un laboratorio que desarrollar la
habilidad para conducir e interpretar apropiadamente estos análisis. Además, los reactivos deben
mantenerse frescos y en condiciones apropiadas de trabajo. Los equipos de análisis rápidos son una
herramienta de diagnóstico complementario que no substituyen a los análisis de suelo y foliares
convencionales. Cuando se usan apropiadamente, funcionan muy bien como otra buena herramienta de
diagnóstico, conjuntamente con los análisis de suelo y con los análisis foliares convencionales.
El arte de identificar las señales o síntomas de la carencia de nutrientes es básico en la producción

rentable de cultivos. Existen muchas ayudas que permiten desarrollar la habilidad para identificar una
deficiencia nutricional. Entre éstas se incluyen boletines técnicos, cartillas con fotografías y libros que
muestran los distintos síntomas de deficiencia a todo color De igual manera, las parcelas experimentales
que tienen tratamientos conocidos de nutrientes pueden ayudar a calibrar los análisis de laboratorio y el
ojo de las personas. Las siguientes claves sencillas son una buena forma de comenzar con el desarrollo
de las habilidades para determinar carencias nutricionales en los cultivos.
129
Clave para Detectar los Síntomas de Deficiencia Nutricional en los Cultivos
Nutriente Cambio de color en las hojas inferiores (nutrientes traslocados o móviles).

N Plantas pequeñas con un color verde claro o amarillo claro.., las hojas viejas son las
primeras en tornarse amarillas (clorosis).., en maíz y sorgo el amarillamiento
comienza en la punta de las hojas y se extiende a lo largo de la nervadura central.
P Plantas de color verde oscuro con tinte púrpura... las hojas y la planta son pe-
queñas.
K Decoloración café amarillenta y quemadura en el margen exterior de las hojas
viejas.., en maíz y sorgo se inicia en las puntas de las hojas.
Mg Decoloración verde pálida cerca de la punta de la hoja... que se torna de color verde
claro entre las nervaduras y que finalmente se torna púrpura rojizo desde los filos
hacia adentro.
Nutriente Cambio de color en las hojas superiores (los nutrientes no se

translocan). Muerte de los tejidos terminales.
Ca Retraso en la emergencia de las primeras hojas... los tejidos de los puntos
de crecimiento se deterioran. En maíz, las puntas de las hojas se juntan.
B Las hojas cercanas al punto de crecimiento se tornan amarillas... aparece
tejido muerto de color blanco a café claro en los puntos de crecimiento.
Nutrientes Los botones terminales se mantienen vivos.

S Las hojas, incluyendo las nervaduras, se tornan de un color verde pálido a
amarillo.., el síntoma aparece primero en las hojas nuevas.
Zn Pronunciada clorosis intravenal en los cítricos y un bronceado de las hojas
en otros cultivos. En maíz aparecen bandas anchas de color amarillo a
blanquecino a cada lado de la nervadura central. Plantas pequeñas de
internudos cortos. El crecimiento apical muere en ciertas especies de frijol.
Fe Clorosis que aparece primero en las hojas jóvenes en la punta de las zonas
de crecimiento, el color de la hoja cambia uniformemente a amarillo, con
excepción de las nervaduras, cuando existe una deficiencia severa
aparecen puntos de color café o tejido muerto.
Mn Las hojas se tornan de un color gris amarillento o gris rojizo con nervaduras
que permanecen verdes, clorosis marginal o intravenal, las hojas cloróticas
retienen su tamaño normal.
Cu Las hojas jóvenes se tornan uniformemente de un color amarillo pálido...
pueden marchitarse y morir sin clorosis. Crecimiento compacto y panojas
sin grano en los cereales.
Cl Marchitamiento de las hojas superiores... luego clorosis.
Mo Las hojas jóvenes se marchitan y comienzan a morir por los márgenes.
Clorosis en las hojas viejas debido a la dificultad de utilizar nitrógeno.
Recuerde: los síntomas de deficiencia no siempre están claramente definidos. Los efectos de otros
nutrientes, enfermedades e infestación de insectos pueden enmascarar los síntomas y evitar un adecua-
do diagnóstico de campo.
Recuerde: los síntomas visibles de deficiencia siempre indican una severa falta de un nutriente, nunca
una carencia leve o moderada.
130
Recuerde: muchos cultivos empiezan a perder rendimiento y calidad sin que aparezcan síntomas de
deficiencia. Esta condición que imita el rendimiento se denomina hambre escondida.
El hambre escondida puede reducir apreciablemente el rendimiento y la calidad sin que el cultivo
presente síntomas de deficiencia. Más y más campos de cultivo sufren de esta condición.
COMO REALIZAR UN DIAGNOSTICO COMPLETO DEL ESTADO NUTRICIONAL DE LOS

CULTIVOS
Para realizar un diagnóstico COMPLETO del estado nutricional se debe ver más allá de los problemas
de fertilidad. Se debe entender además las condiciones ambientales prevalentes y sus efectos sobre el
cultivo. Este conocimiento puede ayudar a identificar un problema que induce.., o magnifica... una
aparente falta de nutrientes. Deben ser evaluados todos los factores que influyen en el crecimiento del
cultivo, en la respuesta a la fertilización y en el rendimiento.
• Zona Radicular — El suelo debe tener buena textura y suficiente permeabilidad para que las raíces
se expandan y exploren el suelo extensivamente. En algunos suelos, un cultivo puede desarrollar un
sistema radicular de una profundidad mayor a 180 -200cm para conseguir agua y nutrientes. Un suelo
de poca profundidad o compactado no ofrece esta amplia zona para exploración radicular Los suelos
muy húmedos o mal drenados resultan también en sistemas radiculares poco profundos.
• Temperatura — La temperatura baja del suelo hace que la descomposición de la materia orgánica
sea lenta. Esto reduce la liberación de N, S y otros nutrientes al suelo. Los nutrientes son menos solu-
bles en suelos fríos, lo que incrementa el potencial de deficiencias. El P y el K se difunden más lenta-
mente en suelos fríos. La actividad radicular se reduce.
• pH del Suelo — Las condiciones ácidas del suelo reducen la disponibilidad de Ca, Mg, S, K, P, Mo.. e
incrementan la disponibilidad de Fe, Mn, B, Cu y Zn. El pH del suelo no afecta la disponibilidad del Cl.
El N es más disponible en un rango de pH de 6.0 a 7.0.
• Insectos — No se debe confundir los daños de insectos con síntomas de deficiencia de nutrientes.
Examine las raíces, las hojas y los tallos para encontrar daños causados por insectos que induzcan o
tengan la apariencia de una deficiencia nutricional.
• Enfermedades — Una cuidadosa inspección permite distinguir los efectos de una enfermedad de los
síntomas de deficiencia nutricional. Las enfermedades se pueden a menudo detectar con una lupa de
mano.
• Condiciones de Humedad — Las condiciones de suelo seco promueven la presencia de deficiencias

de B, Cu y K. Esta es la razón por la cual los cultivos responden muy bien a la aplicación de estos
nutrientes en períodos secos. La falta de agua en el suelo hace más lento el movimiento de los
nutrientes hacia las raíces.
• Problemas de Salinidad — La concentración de sales solubles y la acumulación de sodio (Na) son un

problema en ciertas áreas. Esta condición puede aparecer solamente en parte del campo. General-
mente se presentan en lugares donde existe una alta tabla de aguas, donde se ha contaminado el
suelo con soluciones salinas, o donde se usa agua de mala calidad para la irrigación.
• Identificación de Malezas — Los herbicidas y el control mecánico de malezas son hoy más impor-
131
tantes que en cualquier otra época. Las malezas compiten con el cultivo por agua, aire, luz y
nutrientes. Algunos tipos de malezas pueden liberar substancias que impiden el crecimiento del cultivo.
Se debe aprender ha identificar y controlar las malezas en el campo.
• Prácticas de Labranza — Algunos suelos desarrollan capas duras (compactadas) y requieren de una
labranza profunda. Esto condición requiere de más P y K para elevar y mantener la fertilidad. Es tam-
bién una buena idea el conocer el nivel de fertilidad del subsuelo.
• Espacio entre Plantas — El espacio entre hileras, el espacio entre plantas dentro de la hilera y el nú-
mero de plantas por hectárea tienen un efecto importante en el rendimiento.
• Análisis del Agua — El agua de riego puede contener NO3, sulfato, B, K, bicarbonato, Cl y otras
sales.
Se debe analizar el agua para modificar las prácticas de producción de acuerdo a la calidad de cada
fuente de agua.
IMPORTANCIA DE LAS PRÁCTICAS CULTURALES
El conocer completamente lo que se ha hecho en el campo, antes de diseñar una recomendación, es

una de las técnicas de diagnóstico más importantes.
Conozca bien la historia del lote
• ¿Qué cultivos se han sembrado anteriormente?
• ¿Qué sistema de labranza se utilizó?
• ¿Cómo se organizó el riego?
• ¿Cómo se fertilizaron los cultivos?
• ¿Cuándo se aplicó la cal? ¿Tipo y cantidad?
• ¿Se han aplicado otras enmiendas? ¿Tipo y cantidad?
• ¿Cuándo se sembraron los cultivos? ¿Muy temprano? ¿Muy tarde?
• ¿Se controlaron insectos, malezas y enfermedades?
• ¿Cuál fue el aspecto del cultivo durante todo el ciclo?
• ¿Estuvo el clima muy seco? ¿Muy caliente? ¿Muy frío? ¿Muy húmedo?
• ¿Cuáles fueron los rendimientos?
• ¿Cómo estuvo la calidad del cultivo?
• ¿Cuáles son las metas de rendimiento?
Las recomendaciones de fertilización y manejo diferirán dependiendo de las respuestas a las
132
preguntas presentadas anteriormente, la habilidad gerencial del agricultor o técnico encargado de la

producción, las metas de rendimiento, la necesidad de elevar la fertilidad del suelo, la forma de tenencia
de la tierra, etc. El elevar la fertilidad del suelo, como fundamento para obtener rendimientos altos, es
una inversión que debe ser amortizada durante un período de varios años (Ver la discusión sobre
incremento de los niveles fertilidad a largo plazo en el Capítulo 9).
La clave para hacer un buen diagnóstico y para diseñar buenas recomendaciones es recoger
sistemáticamente toda la información disponible y anotarla en los registros. El mantener a mano una lista
de las cosas que se deben chequear en el campo ayuda a registrar importantes aspectos necesarios
para el diagnóstico que de otra forma podrían escaparse.
OTRAS FUENTES DE INFORMACION
Los análisis de suelo y foliares ayudan a resolver los problemas de crecimiento de la planta. Sin em -
bargo, no se deben excluir otras herramientas de diagnóstico y de información como las que se pre-
sentan a continuación.
• Material impreso—Ayudas visuales, libros, folletos y otras fuentes da información que identifican los
síntomas de deficiencias, los efectos de los ataques de enfermedades e insectos, describen
variedades adaptadas, etc. Esta información está disponible en casi todos los países en agencias
gubernamentales y en oficinas de organizaciones privadas.
• Extensionistas—Los técnicos que trabajan en programas de extensión gubernamentales o privados,
los técnicos de las compañías que comercializan fertilizantes y productos químicos y los consultores
privados están en el campo para ayudar con el diagnóstico de los problemas de producción. Pon-
gámoslos a trabajar
• Talleres de entrenamiento—Los servicios de extensión y las asociaciones provinciales y estatales de
productores auspician talleres de entrenamiento y visitas de campo que discuten sobre el análisis de
suelo y foliar, identificación de deficiencias, información sobre nuevas variedades y control de
enfermedades, insectos y de malezas, manejo de nutrientes y labranza y otras prácticas de manejo de
cultivos.
• Días de campo—Los días de campo en parcelas de investigación o en parcelas demostrativas son
auspiciados por los especialistas de las universidades, institutos de investigación, asociaciones de
productores y técnicos trabajando para la industria. Estos eventos proveen de una gran oportunidad
para observar las prácticas de producción en acción.
• Cursos cortos de fertilidad de suelo—Estos cursos ayudan en la revisión de los conceptos básicos y
permiten a los estudiantes aprender nuevas ideas y técnicas de producción.
COMO USAR TODA LA INFORMACION
Desarrolle buenas técnicas de diagnóstico. Aprenda... y mejore su habilidad de diagnosticar Las

herramientas de diagnóstico están disponibles, pero deben ser utilizadas. Las principales herramientas
de diagnóstico son:
• Instrucciones para tomar las muestras foliares y de suelo.

• Fundas para las muestras foliares
• Hojas de información de campo
• Pala
• Navaja
133
• Equipos para análisis rápido de tejidos y de suelo
• Cuaderno de apuntes y lápiz
• Cinta métrica
• Lupa de mano
• Lista de revisión de información
• Cámara
Muy pocos agricultores observan sistemáticamente sus campos. La falta de motivación puede ser una
de las razones para este comportamiento. Sin embargo, es muy importante el estar calificado para
diagnosticar la situación en el campo. El entrenamiento y la práctica, así como la ayuda de expertos,
permite llegar a ser una persona calificada en el diagnóstico. Se debe animar a los agricultores a usar
toda la ayuda necesaria para diagnosticar el estado nutricional de sus campos.
Cada campo tiene algo que imita su rendimiento. El corregir ese factor limitante permite que los rendi-
mientos se incrementen. Luego se debe identificar y corregir el siguiente factor limitante para obtener
otro incremento en el rendimiento. El proceso de diagnóstico es un reto continuo.
RESUMEN
Este capítulo identifica al análisis de suelo como una de las principales herramientas en agricultura de
altos rendimientos. Sin embargo, el análisis de suelo es solamente tan bueno como la muestra enviada
al laboratorio. El análisis de suelos alcanza todo su potencial cuando se utiliza conjuntamente con toda
otra información disponible que ayude a diseñar recomendaciones para obtener rendimientos más altos
y rentables. La persona que realiza la recomendación necesita toda la información disponible acerca del
lote y del agricultor
El análisis foliar es una herramienta que complementa el análisis de suelo. Sin embargo, el uno no
reemplaza al otro. Al igual que en el análisis de suelo, en el análisis foliar es esencial un buen muestreo.
Los datos del análisis foliar deben ser interpretados por técnicos calificados.
El análisis rápido de tejidos conducido en el campo usa la sabia de la planta para determinar que
elemento o elementos están limitando el rendimiento en una etapa particular de crecimiento. El análisis
rápido de tejidos puede ser hecho eficientemente en el campo por una persona entrenada.
Los síntomas de deficiencia de 13 nutrientes fueron descritos en este capitulo. Estos síntomas no
siempre se identifican claramente. Cuando éstos aparecen, significa que existe una severa carencia del
nutriente. Muchos cultivos comienzan a perder rendimiento mucho antes que se desarrollen los síntomas
de deficiencia. Esto se conoce como hambre escondida, una condición que reduce la calidad y el
rendimiento del cultivo, antes que aparezcan los síntomas visuales
Se debe observar más allá de los problemas de fertilidad para lograr un completo entrenamiento en el
arte de diagnosticar Se debe considerar todo el ambiente... desde la zona radicular hasta las prácticas
de labranza. No se puede ignorar la importancia de las prácticas culturales cuando se trata de diagnosti-
car las condiciones del cultivo.., debe considerarse cada paso, desde la siembra hasta la cosecha.
Finalmente, se puede ajustar o refinar el manejo en la búsqueda de mayor eficiencia y rentabilidad. El

ser capaz de hacer un buen diagnóstico es una manera de mantener los cultivos apuntando hacia una
producción más rentable y más amiga del ambiente. El análisis de suelo, el análisis foliar y las técnicas
de diagnóstico deben ser usadas conjuntamente para mejorar los rendimientos y la rentabilidad.
134
INTRODUCCION
En 1950, la producción total de fertilizantes en el mundo fue ligeramente menor a 13 millones de

toneladas; a principios de la década de 1990, esta cantidad llegó a 135 millones de toneladas
aproximadamente. Este extraordinario incremento en la producción de fertilizantes... 10 veces...
correlaciona muy bien con varios factores:
• Incremento en la población mundial con una mayor demanda de alimentos, fibra y combustible;
• Mayores rendimientos de los cultivos por unidad de área;
• Mayor producción total de alimentos en el mundo;
• Mayor conocimiento de la importancia de la adecuada fertilización para lograr incrementos en la

producción y para mejorar la calidad de los cultivos, manteniendo o mejorando al mismo tiempo el
ambiente (ver Capítulo 10).
Los datos de la situación en China (Figura 9-1) demuestran la estrecha relación existente entre
el crecimiento de la población, la producción de granos y el consumo de fertilizantes.
Figura 9-1. Producción de grano, consumo de fertilizantes y la población de china de 1952-1989.
A comienzos de la década de 1950 ocurrieron cambios importantes en Norte América y Europa que
llevaron a la producción y uso de fertilizantes al lugar que ocupa en los actuales momentos en
muchos países alrededor del mundo. Algunos de los cambios más significativos son los
siguientes:
• Gran incremento en la producción y uso de fertilizantes granulados, particularmente en mezclas

físicas;
• Desarrollo y crecimiento del uso de fertilizantes líquidos en Norte América, debido principalmente a la
producción de ácido superfosfórico y polifosfato de amonio;
135
• Aplicación directa de amoniaco anhídrido y de otros fertilizantes líquidos en Norte América;
• Introducción de materiales de lenta liberación tales como urea formaldehído y urea recubierta con
azufre;
• Descubrimiento y desarrollo de las reservas de potasa en Canadá y en otros lugares;
• Desarrollo de los depósitos de fosfatos en Carolina del Norte y en el Este de los E.U.;
• Introducción de métodos específicos de localización y época de aplicación de los fertilizantes;
• Cambio a sistemas de labranza de conservación y manejo de residuos en ciertas partes del mundo;
• Consolidación de la industria de fertilizantes en Norte América y Europa;
• Expansión y privatización de la industria de fertilizantes en muchos países en desarrollo;
• Esfuerzo continuo en educación dirigida a técnicos, agricultores y personas a cargo de políticas
agrícolas en países desarrollados y en países en desarrollo acerca de los beneficios de una
fertilización balanceada;
• Desarrollo de prácticas de manejo de fertilizantes que optimicen la producción de cultivos, preservan-
do al mismo tiempo la integridad ambiental;
• Fuerte apoyo financiero de los países desarrollados hacia los países de menor desarrollo para
establecer programas técnicos de manejo de suelos, incluyendo la evaluación de requerimientos
nutricionales de los cultivos, el mejoramiento en la fertilidad de suelo y en el uso adecuado de fertili-
zantes.
De acuerdo con el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), los rendimientos de
los cultivos en este país continuarán incrementándose y tal vez se duplicarán durante los próximos 30 o
40 años. Si esto ocurre, la agricultura para alimentar a la población de Norte América y sus vecinos
podrá conducirse en menos hectáreas. Esto permitirá poner bajo cobertura permanente las áreas
ambientalmente más sensitivas, desarrollando áreas para preservación de flora y fauna o lugares de
recreación.
Similares o mayores incrementos en producción son también posibles en muchos de los países en
desarrollo. Sin embargo, muchos factores sociales como la tenencia de la tierra, impuestos, incremento
en la población, carencia de infraestructura, bajo nivel de educación y malos sistemas de mercadeo
impiden que la tierra ambientalmente frágil sea retirada de la producción de cultivos. Una mejor
eficiencia en uso de los fertilizantes y mejores sistemas de educación que enfoquen métodos de uso
adecuado de la tierra necesitan ser incorporados en futuras investigaciones agronómicas y en los
programas de educación en los países en desarrollo.
Es obvio que el uso de fertilizantes continuará creciendo en importancia a medida que la población
crezca y se incremente el número de bocas para alimentar El determinar como usar este insumo vital de
la producción de cultivos en una forma rentable, eficiente y responsable con el ambiente es el reto que
debe enfrentar la investigación en el futuro.
LOS FERTILIZANTES Y LA RENTABILIDAD DEL AGRICULTOR
La agricultura tiene dos extremos con respecto a la rentabilidad: a) subsistencia y b) altamente

rentable, con muchos niveles intermedios. Los agricultores de subsistencia constituyen un alto
porcentaje del total de la población dedicada a la agricultura en el mundo. La agricultura de subsistencia
usa pocos insumos, tiene recursos reducidos y no es sostenible. Los agricultores de subsistencia
producen para satisfacer las necesidades de su familia inmediata y contribuyen muy poco para alimentar
a otras personas. Para ellos, la agricultura es un medio de supervivencia y no un medio de generar
rentabilidad.
El resto de la comunidad agrícola del mundo hace agricultura para obtener ganancias. Sin tomar en
136
cuenta su grado de preocupación por el ambiente, la única forma de que estos agricultores se
mantengan en esta actividad..., para mantener el crecimiento social y económico propio y el de sus
familias.., es logrando una decente rentabilidad. La rentabilidad es entonces la razón lógica por la cual
los agricultores fertilizan sus cultivos. El manejo de este aspecto de la producción es crítico para la
rentabilidad global de la finca. Es importante el considerar que es lo que SUCEDE y lo que NO
SUCEDE cuando se reduce la aplicación de fertilizantes.
El reducir la aplicación de fertilizantes NO HACE QUE:
• Se reduzca el costo de la tierra o los impuestos que existen sobre ella.

• Se reduzcan los intereses de los préstamos para compra de insumos.
• Se reduzca el costo de la preparación de la tierra.
• Se reduzca el costo de las semillas y pesticidas.
• Se reduzca el costo de labranza con tracción animal o maquinaria.
• Se reduzca el costo del combustible.
El reducir la aplicación de fertilizantes por debajo de los niveles óptimos HACE QUE:
• Se reduzca el rendimiento por unidad de área.

• Se desgasten los nutrientes del suelo.
• Se reduzca la resistencia de los cultivos a la sequía, las enfermedades, los insectos y otros elementos
que causan estrés.
• Se reduzcan los residuos y la cobertura del suelo lo que resulta en un mayor riesgo de erosión.
• Se reduzca la rentabilidad, afectando negativamente la economía local.
Afortunadamente, la producción de un cultivo rentable y la protección ambiental van de la mano

cuando se hace un uso eficiente de los fertilizantes y se utilizan otras prácticas adecuadas de manejo
(PAM). La Tabla 9-1 presenta datos que ilustran este hecho. Se observa como la densidad de siembra y
la fertilización balanceada interaccionan para incrementar el rendimiento del maíz y por lo tanto
incrementan el potencial de rentabilidad del agricultor. Al mismo tiempo, una menor cantidad de N
permanece en el suelo, reduciendo el potencial de lixiviación de nitrato (NO 3) hacia el manto freático
(datos no presentados en la tabla).
El fertilizante es responsable de más de una tercera parte de la producción total del cultivo. En
muchos lotes de alto rendimiento, el incremento de la producción debido al fertilizante puede ser igual o
mayor al 60 %. En China, se ha demostrado que la adición de potasio (K) a los niveles de N y fósforo (P)
utilizados tradicionalmente.., una fertilización balanceada... incrementa los rendimientos dramáticamente
(Tabla 9-2).
Tabla 9-1. El incremento de la densidad de siembra interacciona con dosis altas de N para elevar el rendimiento
de maíz y la eficiencia de uso de N.
-------------Dosis de N (kg/ha)---------
Población plantas/ha 90 180 270 Respuesta a N,
t/ha
Rendimiento (t/ha)
29,640 7.42 8.68 9.75 2.33
59,280 9.49 11.19 12.70 3.21
88,920 10.31 13.20 14.52 4.21
Respuesta a la 2.89 4.52 4.77
población t/ha
137
Tabla 9-2. Porcentaje de incremento en rendimiento de varios cultivos a la adición de potasio, a los niveles
tradicionalmente usados de nitrógeno y fósforo, en diferentes lugares de China.
Cultivo Incremento en rendimiento debido

a K (a constante N y P), %
Yute 55
Tomate 60
Soya 85
Canola 92
Papa 128
Maíz 359
Frijol >2000
Esto demuestra como una PAM... fertilización balanceada... mejora la utilización del N y P aplicado por
parte del cultivo, reduciendo de esta forma el potencial de pérdidas por escorrentía superficial y por
lixiviación de NO3 el manto freático.
BUSQUEDA DE RENDIMIENTOS MÁS ALTOS
Existen tres componentes de la rentabilidad del agricultor
• Costo de producción — El agricultor puede hacer poco para controlar los crecientes costos de pro-
ducción, excepto el usar las PAM para asegurar un uso más eficiente de los insumos.
• Precio de venta — El agricultor puede optimizar el precio de venta mediante un mercadeo inteligente
de los cultivos, pero tiene poco control sobre los precios del mercado, excepto bajo ciertas condi-
ciones locales de oferta y demanda.
• Rendimiento del cultivo — El agricultor puede trabajar para incrementar el rendimiento por hectárea.
La obtención de rendimientos más altos y eficientes debe ser el objetivo principal del agricultor.
• Calidad del cultivo — Generalmente se logra un precio mayor por productos de mejor calidad. Por
esta razón, el agricultor debe esforzarse en obtener mayor rendimiento de cultivos de calidad. El uso
eficiente y balanceado de los fertilizantes, junto con otras PAM ayuda a alcanzar estas metas.
Los rendimientos altos y la rentabilidad por hectárea están estrechamente relacionados, como se
ilustra en la Figura 9-2. Esta relación se ha demostrado en innumerables ocasiones en lotes de
producción y en lotes de investigación.
Existen límites de cuan lejos puede llegar la relación de la Figura 9-2. En cierto punto, el costo de los
insumos.., fertilizantes así como para otras PAM necesarios para mantener incrementos de producción
será mayor al que se recibe en retorno. Sin embargo, la mayoría de los agricultores puede hacer un
mejor trabajo en el manejo de insumos que permita mayor rentabilidad, mejorando el manejo actual,
pero teniendo en cuenta que se establezcan metas reales.
138
Figure 9-2. A mayor producción, mayor es la rentabilidad.
ESTABLECIMIENTO DE LAS METAS DE RENDIMIENTO
Se deben establecer metas de rendimiento para cada lote. Estas metas deben ser ambiciosas pero
realistas. Se debe comenzar con un análisis de los rendimientos obtenidos en el pasado. Se debe ob-
servar los patrones de clima y se deben evaluar las prácticas de manejo y los insumos utilizados. Es im-
portante conversar con vecinos que estén logrando rendimientos mayores y obtener asistencia de los
extensionistas del área. Luego de evaluar toda esta información se debe decidir que prácticas de manejo
se deben mejorar y cambiar.
Se debe establecer un programa de incremento de los rendimientos que dure 3 a 5 años, con una
meta de incremento del 5 al 10% anual. Este incremento porcentual dependerá de varios factores como
los rendimientos previos y el cultivo(s) sembrado. El tamaño del lote es importante. Se sugiere un plan
más conservador en un lote grande, mientras que un plan más agresivo puede ser implementado en un
lote más pequeño. Es mejor empezar identificando la práctica más débil, luego mejorarla completamente
y en lo posible en forma simultánea mejorar otras prácticas de manejo para lograr el alto rendimiento
que se espera.
La Tabla 9-3 presenta datos de Indonesia que demuestran como el uso de K, en un programa
balanceado de fertilización, incrementó la producción de arroz, redujo la incidencia de enfermedades y
aumentó la rentabilidad, incrementando al mismo tiempo la eficiencia de uso del P y N. Estos datos
ilustran la importancia de un manejo balanceado para incrementar la producción mientras se eleva la
eficiencia de otros insumos utilizados simultáneamente.
El alcanzar las metas de rendimiento propuestas es como subir una escalera. Es un proceso continuo de
manejo. Por supuesto, cuando se alcance la meta propuesta debe establecerse una nueva meta más
alta.
Tabla 9-3. Efecto de la fertilización con potasio en el rendimiento, reducción de la incidencia de
enfermedades, en la rentabilidad neta y en el uso eficiente de N y P en el cultivo del arroz.
Dosis de K2O, Incremento en Incidencia de la Rentabilidad neta del

kg/ha rendim. kg/ha pudrición del tallo % K20, Dólares/ha
0 -- 41 --
18 800 28 119
36 1,100 26 162
54 1,200 24 17
N y P a Cantidades recomendadas Indonesia
139
RENDIMIENTOS MÁS ALTOS: PROTECCION AMBIENTAL, MENORES COSTOS POR
UNIDAD DE AREAY MAYOR RENTABILIDAD
Los altos rendimientos protegen al ambiente, un ingrediente importante... esencial.., de la sostenibili-

dad de la agricultura de producción. Un vigoroso crecimiento inicial del cultivo promueve una rápida
cobertura protegiendo así el suelo de la erosión causada por el viento o el agua. Las plantas desarrollan
un sistema radicular más robusto que mantiene el suelo en su sitio y que permite una más rápida absor-
ción del agua (lluvia o riego). Las plantas usan los nutrientes y el agua del suelo de una forma más efi-
ciente y producen una mayor cantidad de residuos que protegen aun más al suelo contra los daños de la
erosión eólica e hídrica. Cuando estos residuos se descomponen se reciclan nutrientes y materia orgá-
nica en el suelo. La Tabla 9-4 muestra la relación existente entre los niveles de residuos producidos,
escorrentía superficial y pérdida de suelo.
Tabla 9-4. Efectos de la acumulación de residuos superficiales en la escorrentía y la pérdida de suelo.
Residuos acumulados Escorrentía como % Pérdida de suelo

Kg/ha de la precipitación t/ha
total
0 45 26.9
561 40 6.7
1,122 25 2.2
2,244 5 0.7
En los E.U., los agricultores se esfuerzan para obtener rendimientos altos y una alta eficiencia en el
uso de insumos. Esto resulta en un bajo costo unitario de producción. En otras palabras, cuesta menos
producir un kg de cultivo con rendimientos altos, que con rendimientos bajos. Esto se ilustra en la Figura
9-3 donde se observa la relación entre la producción de maíz y el costo unitario de producción. A medida
que los rendimientos se incrementan de 6.29 a 11 .32 t/ha, el costo de producción de cada kg de maíz
se reduce, pasando de 0.13 centavos de dólar a 0.09, haciendo una diferencia de 40.00 dólares por
tonelada.
La Tabla 9-5 demuestra como una combinación de rendimientos altos y costos unitarios bajos puede
ser proyectada a una finca de 120 hectáreas, usando la información de la Figura 9-3 y dos precios de
maíz. Los números entre paréntesis representan pérdidas.
El beneficio de la interacción entre el rendimiento y costos unitarios es obvio y lo demuestra la Tabla

9-5. Si bien este ejemplo viene de los E.U., las mismas condiciones prevalecen alrededor del mundo. La
producción bien manejada, con cultivos de alto rendimiento, reduce el riesgo asociado con bajos precios
e incrementa la oportunidad para lograr buena rentabilidad. Una buena estrategia de mercadeo puede
hacer que estas oportunidades sean aun mayores.
Los principios ilustrados en la figura 9-3 y en la Tabla 9-5 se aplican también en otros cultivos. La
Tabla 9-6 muestra como una mayor producción y un menor costo unitario se traducen en una mejor
rentabilidad para agricultores de Pakistán que cultivan trigo.
140
Tabla 9-5. Influencia del rendimiento y del costo unitario de producción en la rentabilidad; 120 ha, dos precios de
maíz.
Rentabilidad en 120 hectáreas a diferente producción costo
unitario
Precios del maíz 6.29-130 7.54-114 8.80-102 10.06-94 11.32-87
dólares/t
98 (24,154) (14,777) (4,224) 4,829 14,942
118 (9,058) 3,619 16,896 28,973 42,110
Numeros entre parénteis indican pérdida
Tabla 9-6. Un menor costo unitario significa una mayor rentabilidad en la producción de trigo (cálculo con dos
diferentes precios).
Costo del Rentabilidad neta Rupias/ha

fert.
N P2O5 K2O Rendim. Rupias/ha Rend. de grano 2.7 kg 2.9 kg
kg/ha por kg de N
150 0 0 2157 1200 14.4 4624 5055
150 100 0 3219 2000 21.5 6691 7335
150 100 60 3583 2360 23.9 7314 8031
Si bien los ejemplos mostrados anteriormente pueden no encajar en cada finca o situación agrícola...
los principios básicos si se pueden aplicar, así como los resultados. A medida que los rendimientos
aumentan, el costo unitario se reduce y la rentabilidad por hectárea se incrementa.
Figura 9-3. Rendimientos altos de maíz ayudan a reducir el costo unitario de producción (Datos de Illinois, E.U.).
EL PRECIO DEL CULTIVO O EL PRECIO DEL FERTILIZANTE TIENEN POCO EFECTO EN

LA DOSIS OPTIMA DE FERTILIZANTE
La dosis óptima de fertilizante necesaria en un cultivo cambia muy poco por influencia del precio
obtenido por el cultivo o por el costo del fertilizante, siempre y cuando el cultivo continúe respondiendo a
los nutrientes que se están aplicando. Ejemplos de E.U. y China que ilustran este principio se presentan
en la Tabla 9-7 y en la Tabla 9-8.
Cuando los costos de N son los más altos y los precios del maíz son los más bajos, la dosis optima de
N es 186 kg/ha. A los precios más altos de maíz y a precios más bajos de N, la dosis óptima es 215 kg/
ha, un incremento de tan solo 29kg o 15.6%. Al mismo tiempo la relación costo de N: precio del maíz
cambia por un factor de 3.
141
De igual manera, en el ejemplo de China presentado en la Tabla 9-8, a medida que los precios de la
caña de azúcar bajan de 53.57 a 17.86 dólares por tonelada, la dosis óptima de K2O es todavía
rentable, aun al más alto precio de la potasa, y la relación precio costo (RPC) es todavía alta. El caso es
igual en el cultivo del maní. Cálculos similares con la mayoría de los cultivos demostrarán que una
fertilización balanceada generalmente paga muy buenos dividendos.
Tabla 9-7. Las dosis óptimas de nitrógeno cambian muy poco con la fluctuación de los precios del maíz y los del
fertilizante (Datos de E.U).
Dosis óptimas del N para maíz, kg/ha

Precio del Precios del N, dólares/kg
maíz
Dólares/t 0.26 0.40 0.53
80 204 195 186
100 212 202 183
120 215 206 198
Cuando se analiza la información de la Tabla 9-7 y de la Tabla 9-8, dos hechos son evidentes.
• Los precios de los cultivos afectan las dosis óptimas de fertilizantes menos de lo que la mayoría de las
personas creen. ¿A qué se debe esto? Simplemente al hecho de que el fertilizante representa un
porcentaje relativamente bajo del costo total de producción, mientras que el beneficio de la aplicación
y uso eficientemente de los fertilizantes es alto.
• Aun si los precios de los fertilizantes se incrementaran significativamente.., una preocupación

constante entre los agricultores.., existe poca o ninguna justificación económica para realizar ajustes
drásticos en el uso de nutrientes.
Tabla 9-8. Beneficio de fertilizar la caña de azúcar y el maní con la dosis recomendadas de K2O aun cuando los
precios del fertilizante sean altos y los precios del producto sean bajos (datos de China).
El costo Incremento (1) del ingreso Incremento (2) del ingreso neto
de KCI neto(dólares/ha) a los precios (3) de caña (dólares/ha) a los precios de maní
dólares/t indicados dólares/t y RPC indicados dólares/t y RPC
17.86 RPC 53057 RPC 143 RPC 286 RPC
143 327 7.1 1089 21.2 106 6.2 233 12.4
179 474 5.6 1074 16.9 101 5.0 227 9.9
214 300 4.7 1062 14.1 96 4.1 222 8.3
250 287 4.0 1048 12.1 91 3.6 217 7.1
(1) Incremento promedio de rendimiento de 21.3 t/ha a 378 kg/ ha de KCI.
(2) Incremento promedio de rendimiento de 885 kg/ha a 143 kg/ ha de KCI.
(3) El precio actual de la caña de azúcar es de 53.57 dólares/t y el del maní es 250 dólares/t.
De lo antes expuesto se puede concluir que las dosis de fertilizante deben ser las óptimas para
desarrollar y/o mantener una alta fertilidad en el suelo, aun a precios bajos de los cultivos y/o precios
altos de los fertilizantes. Por supuesto, existen limites, pero la mayoría de agrónomos reconoce que las
dosis de fertilizantes más rentables son aquellas que se encuentran cerca de la parte más alta de la
curva de respuesta del rendimiento.
Por esta razón, se debe buscar que el contenido de todos los nutrientes en el suelo se eleve a
contenidos altos y luego mantenerlos en esta forma. Esto permite soportar altos rendimientos, lograr
bajos costos de producción por unidad de área, elevar la rentabilidad y mejorar el ambiente.
142
INCREMENTO DE LA FERTILIDAD DEL SUELO: UNA INVERSION A LARGO PLAZO
Las compras de fertilizante nitrogenado representan una inversión a corto plazo debido a que se
esperan respuestas durante el año de aplicación. El caso de nutrientes como P, K, calcio (Ca), magnesio
(Mg) es diferente debido a que normalmente solo se observa una parte de la respuesta total durante el
año de su aplicación. En la mayoría de los suelos, gran parte del P y del K se tornan disponibles con el
transcurso del tiempo y son usados por futuros cultivos.
Costos como la limpieza inicial del campo para la instalación en cultivos perennes y los costos de la
instalación de drenaje o sistemas de irrigación se recuperan en el transcurso de varios años. Lo mismo
sucede con los costos de P y de K... los que deben ser amortizados durante varios años. Sus beneficios
son de largo plazo y deberían ser tratados de tal manera.
El ejemplo presentado en la Tabla 9-9 muestra el costo mínimo de elevar el contenido de P en el suelo
de 25 partes por millón (ppm) a 30 y el incremento en rendimiento de maíz necesario para pagar por
este incremento. Para lograr esto se requieren de aproximadamente 100 kg/ha de P2O5 a un costo de
59.00 dólares (asumiendo un precio de 0.59 dólares por kilogramo de P2O5).
Tabla 9-9. Incremento en rendimiento de maíz necesario para pagar el costo de un incremento de fósforo en el
suelo de 10 kg/ha, a 12% de interés sobre el costo.
Período de pago Pago anual Respuesta anual en rendimiento requerida kg/ha precio
años requerido del maíz (dólares/t):
dolares/ha
80 100 120
1 67.23 853 715 571
5 16.65 213 176 138
10 10.62 138 113 88
20 8.03 100 88 69
Este ejemplo demuestra que durante un período de pago de 10 años y con precios del maíz de 0.10
dólares/kg. es necesario incrementar el rendimiento en 113 kg/ha/año para cubrir el costo del P 2O5. En
el caso de que no existiese respuesta en cinco de los 10 años, un incremento promedio de 226 kg/ha
durante los otros cinco años todavía pagarían el costo del P 205. No tiene sentido económico el permitir
que el P K y otros nutrientes limiten el rendimiento.
El elevar la fertilidad del suelo ofrece varias ventajas al agricultor, sin importar que la tierra sea propia
o rentada.
• Una vez que se ha elevado la fertilidad del suelo a contenidos altos, solamente se necesitan dosis
moderadas de fertilizante como aplicaciones de mantenimiento. El potencial de rendimiento se
mantiene por 5,10 y en ocasiones hasta por 50 años o más.
• El elevar la fertilidad del suelo permite conseguir rendimientos más altos cada año de amortización,
aun cuando se presenten problemas como sequía, exceso de humedad, bajas temperaturas, calor
excesivo, enfermedades, insectos u otros tipos de estrés.
• En algunos casos, el valor de la tierra sube si existe una alta productividad. Los compradores
inteligentes pagarán más por una propiedad bien manejada ya que conocen que el costo en
fertilizantes será menor y que el potencial de rendimiento se mantiene alto.
Se debe tener en cuenta que un alto rendimiento remueve grandes cantidades de nutrientes primarios
y secundarios y en muchos casos pueden acabar rápidamente con las reservas de micronutrientes en el
143
suelo (ver Tabla 3-1.4-1,5-1,6-1 y 7-1). Aparte de lo removido por los cultivos, los nutrientes pueden per-
derse debido a fijación en el suelo, erosión lixiviación y volatilización. Un buen manejo ayuda a minimizar
estas pérdidas.
Para asegurase que todos los nutrientes esenciales estén disponibles en cantidades adecuadas... y
para determinar cuanto se necesita de un nutriente deficiente, se deben analizar los suelos regularmen-
te. Esto ayuda a monitoriar y manejar los nutrientes para obtener rendimientos altos y rentables.
Figura 9-4. Efecto de la aplicación de K, en un ciclo de cuatro años de maíz, en el contenido de este nutriente en el
suelo y en el Incremento de rendimiento de coya sembrada inmediatamente después.
EFECTOS A LARGO PLAZO DEL USO DE FERTILIZANTES
El elevar y mantener la fertilidad del suelo es una parte importante de la rentabilidad a largo plazo. A
medida que los agricultores mejoran sus sistemas de manejo... incluyendo las prácticas de fertilización..,
los rendimientos y las ganancias se incrementan a través de los años. La Figura 9-4 demuestra como el
fertilizar para elevar los niveles de K en el suelo, durante un período continuo de cuatro años de cultivo
de maíz, incrementa los valores del análisis de suelo y aumenta el rendimiento de soya que se cultivó
luego del cuarto ciclo de maíz. Los beneficios residuales del alto contenido de K en los rendimientos de
soya son solamente parte de la historia. El incremento promedio del rendimiento del maíz durante los
cuatro años precedentes fue de 1.6 t/ha por año.
El agricultor debe siempre tener en cuenta que el basar sus decisiones de manejo de fertilizantes en
metas a corto plazo puede ser erróneo y hasta de consecuencias desastrosas. La Figura 9-4 con datos
de China ilustra muy bien este punto.
La Figura 9-5 indica además que las decisiones del manejo de nutrientes deben ser a largo plazo. En
los rendimientos de arroz en 1981 no existió una marcada diferencia entre los tratamientos NP y NPK
(Figura 9-5). Basándose en estos datos, algunos agricultores podrían decidir no utilizar fertilizante. Sin
embargo, los rendimientos de la parcela testigo comienzan a declinar en 1982, mientras que los
rendimientos de las parcelas NP y NPK se mantienen bastante cerca en los primeros dos años. Sin
embargo es interesante lo que sucede de 1983 en adelante. La superioridad de los rendimientos del
tratamiento que recibe NPK es indudable.
144
Figura 9-5. Fluctuación de rendimiento en parcelas de arroz mantenidas a largo plazo.
Durante los 10 años, el rendimiento promedio del control fue solamente de 3.1 t/ha, mientras que el
tratamiento NP produjo 5.0 t/ha. A precios actuales esto daría una rentabilidad de 209 dólares/ha/año,
gastando solamente 117 dólares en N y P El tratamiento de fertilización balanceada (NPK) fue aun mejor
ya que produjo un promedio de rendimiento de 5.9 t/ha para un incremento adicional de 122 dólares por
año. El costo adicional fue solamente de 32 dólares. Si en 1981 el agricultor hubiese escogido no utilizar
N y P, las pérdidas durante los siguientes 10 años hubiesen sido de 2090 dólares. Al no utilizar una PAM
(fertilización balanceada) se habría perdido un adicional de 1220 dólares. La fertilización balanceada es
indudablemente rentable a lamo plazo.
LAS INTERACCIONES Y LA EFICIENCIA DE LOS FERTILIZANTES
Una interacción se refiere al efecto de un insumo o factor de la producción en la respuesta de otro

factor (ver Tabla 9-1). La Tabla 9-10 demuestra como interaccionan la variedad y la densidad de siembra
para elevar los rendimientos de maíz. La importancia de estos datos radica en que se demuestra que
solamente se puede optimizar la producción y el uso eficiente de los fertilizantes cuando se usan otros
principios adecuados de manejo (variedad correcta a la mejor densidad de siembra). En el ejemplo de la
Tabla 9-10, el agricultor que use la variedad Danyu-15 a la densidad más alta estará usando un juego
completo de PAM.
Tabla 9-10. Efecto de la interacción de variedad y densidad de siembre, a óptima fertilidad, en el incremento o
reducción del rendimiento de maíz.
Rendimiento,t/ha
Densidad de siembra,plantas/ha
Variedad 63,420 72,465 81,525 90,585
Danyu-15 10.1 10.8 11.0 11.4
3ª 7.0 8.2 8.6 7.7
MoA 7.4 7.2 7.0 6.7
Los datos de la Tabla 9-11 demuestran como el N, P y K interaccionan para incrementar los
rendimientos de trigo y para mejorar la eficiencia de uso del N. El análisis de los datos revela que P era
el nutriente más limitante, pero se necesitó N, P y K para lograr el rendimiento más alto.
Los cultivos presentan repuestas más altas cuando la fertilización y otras prácticas de manejo
interactúan positivamente. En las interacciones se incluyen factores como distanciamiento entre hileras,
fechas de siembra, población de plantas, variedades, control de plagas, enfermedades y malezas,
rotaciones, pH del suelo, etc. Los mejores retornos económicos de la aplicación de fertilizantes se logran
cuando se utilizan sistemas de producción basados en PAM. Muchas de las interacciones que
influencian la eficiencia de uso de los fertilizantes envuelven prácticas de manejo que cuestan muy poco
o nada (Tabla 9-12). Por ejemplo, el hacer las cosas a tiempo es extremadamente importante, ya sea
145
que se trate de sembrar a tiempo, de tener los insumos listos cuando son necesarios, de controlar las
enfermedades e insectos o de inspeccionar los lotes.
Tabla 9-11 de la interacción del nitrógeno fósforo y potasio en el rendimiento de trigo y en la eficiencia del uso de
nitrógeno.
Tratamientos,kg/ha Rendimiento Eficiencia del N
N P2O5 K2O t/ha kg/kg de N
0 0 0 2.0 --
120 0 0 1.6 14.4
120 135 0 3.0 27.1
120 0 135 1.8 15.6
120 135 135 3.5 31.3
Tabla 9-12. Algunas de las prácticas de manejo de poco o ningún valor extra en la operación.
Oportunidad de las Labranza

prácticas
Variedad o híbrido Fecha de siembra
Espacio entre hileras Localización de la semilla
Localización del fertilizante Población de plantas
Observaciones del campo Mantener registros
FERTILIZAR PARA LOGRAR UN RENDIMIENTO ECONOMICO MAXIMO
El Rendimiento Económico Máximo (REM) es aquel rendimiento donde el costo unitario se reduce al
punto de lograr el retorno más alto por hectárea... el rendimiento más rentable. Otra definición de REM
sería un sistema de producción basado en un complejo de PAM.
El REM varia de año a año y de lote a lote. Los factores que influencian el rendimiento, como plagas,
enfermedades, mal drenaje, etc. deben ser manejados por sitio especifico y cada uno de ellos afecta el
manejo de los insumos, incluyendo los fertilizantes.
¿Cuándo deja de ser económico el elevar las dosis de fertilización? Ciertamente no en el punto donde
se obtiene máximo retorno por cada dólar invertido.., es decir el punto de máxima rentabilidad. Se
comenta mucho acerca de los retornos decrecientes, pero con relación a esto, es importante tener en
cuenta que la clave para decidir sobre incrementos adicionales de fertilizantes no es el determinar si el
incremento en rendimiento produce un retorno tan grande como el que produjo el incremento anterior...
sino que el retorno continúe siendo mayor que el costo. La Tabla 9-13 ilustra este principio.
Los 33kg de incremento, de 135 a 168kg/hadeN, produjeron alrededor de un tercio del retorno obteni-
do con los 33 kg de N iniciales pero aun así produjeron un retorno neto de 34.40 dólares por hectárea,
o 2.16 dólares por cada dólar invertido. El agricultor debe pesar el riesgo al que se expone... pérdida de
rendimiento o bajos precios. Al final, el mejor chance para obtener los rendimientos más altos y
rentables en forma sostenida proviene del uso de PAM y REM.
Anteriormente en este capitulo se indicó que las oportunidades de rentabilidad están relacionadas con
rendimientos altos y bajos costos unitarios de producción. Los mejores agricultores se proponen metas
altas de rendimiento debido a que desean maximizar sus oportunidades o ―zonas de rentabilidad‖. Ellos
conocen que las cosas no siempre ocurren como se planifican.
146
• Los rendimiento pueden ser menores que los fijados en las metas;
• Los precios pueden ser menores de lo esperado;
• Los rendimientos y los precios pueden ser menores que lo esperado;
• Los costos de producción pueden exceder la cantidad presupuestada.
Tabla 9-13. Retorno económico de la fertilización con nitrógeno en maíz.
Dosis de N Rendimiento Incremento Retorno neto por el N Retorno /$ de N

kg/ha t/ha t/ha adicional $/ha
0 5.0 ---- ---- ----
33 6.3 1.32 114.51 7.20
67 7.4 1.07 89.41 5.63
101 8.2 0.88 72.10 4.53
135 8.9 0.69 53.30 3.35
168 9.4 0.50 34.40 2.16
202 9.7 0.25 9.20 0.58
236 9.7 0.06 (9.60) (0.60)
Cálculos basados en los siguientes precios: maíz = 100 $/t; N = 0.53 5/kg E.U.
Rendimientos altos, producidos eficientemente, pueden ayudar a sobreponer estos factores negativos
y a expandir las zonas de rentabilidad. La Figura 9-6 presenta tres zonas de rentabilidad, tres metas de
rendimiento y tres niveles de costos de producción obtenidos a tres diferentes precios de maíz: 80, 100 y
120 dólares la tonelada. Nótese como las zonas de rentabilidad se expanden a medida que el
rendimiento se eleva.., a medida que se acerca a REM.
Un agricultor con una meta de rendimiento de maíz de 4.4 t/ha podría tolerar solamente una pérdida
de producción de 0.44 t/ha o una reducción en precio de 14.40 dólares/t aun con los precios más altos
(120 dólares/t). Por otro lado, un agricultor con una meta de rendimiento de 11.3 t/ha todavía podría
obtener ganancias con reducciones de 4.3 t/ha en rendimiento o una reducción en precio de 50
dólares/t. La situación es clara: Se debe fertilizar y utilizar otras PAM para lograr REM.
Figura 9-6. Influencia del precio del maíz, costo de producción y rendimientos en las zonas de rentabilidad.
147
OTROS ASPECTOS DE LA FERTILIZACION
Acidez del suelo y encalado
El encalar suelos ácidos para mejorar la eficiencia de los fertilizantes es una importante práctica de
manejo. El encalado reduce los niveles de elementos tóxicos, mejora las características físicas y
promueve la actividad microbiana en el suelo. La Tabla 9-14 demuestra cuan dramática puede ser la
respuesta al encalado. ¿Qué tan eficiente sería la fertilización en estos suelos si no se los encala? (Para
más información sobre encalado consultar el Capítulo 2).
Tabla 9-14. Respuesta de la soya al encalado.
pH del suelo Dosis de cal Rendimiento

t/ha t/ha
5.1 0 1.2
2.2 2.5
4.2 0 1.1
13.4 2.9
Labranza
En América del Norte, Europa y muchos otros países, el cambio de las prácticas convencionales de
labranza a sistemas de labranza reducida y cero labranza ha forzado cambios en los métodos de
aplicación de los fertilizantes. El manejo de residuos y otros factores de manejo alteran la distribución y
los hábitos de crecimiento de las raíces, debido a cambios en la temperatura, retención de humedad,
distribución de nutrientes y acumulación de materia orgánica en el suelo. En los capítulos 3, 4, 5 y 10 se
discuten varios aspectos de la influencia del manejo de la labranza y los residuos en el uso de
fertilizantes y en la protección ambiental. El uso de fertilizantes de arranque y la localización del
fertilizante son más importantes a medida que se reduce la labranza.
Mejoramiento de la calidad del cultivo
En muchos casos, la calidad extra producida por la fertilización incrementa el valor del producto lo sufi-
ciente para pagar por el fertilizante. La mejor nutrición influencia la calidad de diferentes formas. Este
hecho se observa claramente con el trigo que aparece en la Figura 9-7. La fertilización balanceada es
importante para la adecuada maduración del cultivo como se discute en el Concepto de Producción 9-1
Figura 9-7. Efecto de la fertilización balanceada en la calidad de la semilla de trigo (Sichuan, china).
148
El N incrementa la proteína en los cultivos de grano y en los forrajes. La Tabla 9-15 demuestra como
el N incrementa el rendimiento y el contenido de proteína del maíz.
Tabla 9-15. El nitrógeno incremente el rendimiento y el contenido de proteína del maíz.
Dosis de N Rendimiento Proteínas en el grano

kg/ha t/ha %
0 7.4 8.0
100 10.0 8.5
200 11.5 9.5
En Vietnam, experimentos de fertilización balanceada con soya, conducidos en suelos degradados del
norte del país, obtuvieron respuestas en rendimiento y contenido de aceite (Tabla 9-16).
El P mejora la calidad de los forrajes. En un estudio conducido en Arizona, E.U. se demostró que
vacas que consumían forraje con 0.2% de P tenían una tasa de concepción del 59%, en comparación
con vacas alimentadas con forraje conteniendo 0.3% de P, cuya tasa de concepción fue del 89%.
Tabla 9-16. Efecto de la aplicación combinada de fósforo y potasio en el rendimiento y calidad de la soya.
Dosis,kg/ha Rendimiento Proteína Aceite

N P2O5 K2O t/ha kg/ha kg/ha
30 45 0 1.0 416
30 45 45 1.2 495 248
30 45 90 1.3 557 264
30 90 0 1.4 575 296
30 90 45 1.6 632 322
30 90 90 1.7 680 345
El K reduce la presencia de enfermedades en varios cultivos. En la soya por ejemplo, el K reduce

la incidencia de la pudrición del tallo y de la vaina lo que permite producir grano de mejor calidad (Ver
el Concepto de Producción 5-1). En China, la aplicación de K redujo la incidencia de enfermedades en
forma tan dramática que los agricultores pensaron que se trataba de un fungicida. La Tabla 9-17
presenta datos que demuestran el efecto del K en la incidencia de varias enfermedades en China.
Tabla 9-17. Efecto de potasio en la reducción de la incidencia de enfermedades.
Cultivo Enfermedad Reducción de la incidencia,

%
Arroz Rhizoctonia 26-54
Mancha parda 30-45
Enfermedades bacterianas 13-30
Piricularia 80-88
Algodón Marchitamiento del tallo y hoja roja 13
Soya Pudrición de la vaina 48
Maíz Pudrición del tallo 32
Numerosos proyectos de investigación conducidos en China han demostrado que la calidad del cultivo
se mejora con la adición de K a la fertilización con N y P (fertilización balanceada). Se han reportado
incrementos de 6.8% en arroz terminado, 0.46 mg/g de vitamina C en cítricos, 4.6 kg/g de resistencia en
el yute, 1.46 a 2.68% de aceite en canola y 0.4 a 0.45% de azúcar en sandía.
149
Otros nutrientes esenciales pueden también afectar positivamente la calidad de los cultivos. La Figura 9-
8 demuestra como el azufre (S) incrementa el contenido de proteína de pasto Bahía.
Figura 9-8. El azufre incrementa el contenido de proteína del pasto Bahía.
FERTILIZANTES ORGANICOS
El uso de fertilizantes orgánicos o ―naturales‖ ha sido una tradición por varios siglos en China y en
otros países en desarrollo. Hoy en día, este mismo método de fertilizar cultivos ha despertado atención
en América del Norte, Europa y otras partes del mundo. Si bien la agricultura de producción ha utilizado
fuentes orgánicas por muchos años... y lo continuará haciendo... existen limitaciones prácticas y
económicas en su uso. China.., en el pasado considerado como el país que podría sobrevivir usando
solamente fertilizantes orgánicos... es hoy el primer consumidor de fertilizantes manufacturados. China
es un buen ejemplo de las limitaciones del uso de los fertilizantes orgánicos.
Desde el punto de vista de producción agrícola, no existe diferencia entre las diferentes fuentes de
nutrientes debido a que las plantas no utilizan los nutrientes en su forma ―original‖. Todos los nutrientes
deben estar en forma iónica para que puedan ser absorbidos por las raíces de las plantas. Por esta ra-
zón, la fuente original de nutrientes es indiferente para la planta. Las plantas requieren de la presencia
de nutrientes en un suplemento adecuado, continuo y balanceado para asegurar su normal
crecimiento. En consecuencia, los fertilizantes orgánicos e inorgánicos deben ser utilizados
conjuntamente, siempre que sea posible, para producir REM.
La preocupación de que los fertilizantes manufacturados no son ―naturales‖ no tiene ninguna base
científica. De hecho, el proceso y utilización de los depósitos de P y K son el mejor ejemplo de reciclaje
regresar los nutrientes al suelo de donde fueron originalmente removidos por meteorización natural. En
el caso del N, aproximadamente el 80% de la atmósfera está constituida por N gaseoso... el mismo que
respiramos cada día... que es utilizado para manufacturar fertilizantes nitrogenados y el mismo que
utiliza el sistema Rizobium/leguminosa para producir su propio N. Los fertilizantes manufacturados son
tan ―naturales‖ en su origen como las fuentes orgánicas.
EL FERTILIZANTE DENTRO DEL ESQUEMA ECONOMICO DE LA FINCA
Algunas veces, los problemas de flujo de caja exigen retornos a corto plazo antes que beneficios a
largo plazo. En estos casos, todas las compras potenciales de insumos, incluyendo los fertilizantes,
deben ser evaluadas en relación a la meta de máximo retorno por cada dólar invertido. La Tabla 9-18
ilustra el principio de retorno a corto plazo del último incremento de la compra de fertilizante fosfatado.
Para los cálculos, el precio de la soya fue de 0.24 dólares/kg mientras que el P 2O5 fue de 0.59
dólares/kg.
150
En el ejemplo de la Tabla 9-16, un agricultor que desea maximizar su rentabilidad debería aplicar hasta
68 kg/ha de P2O 5. Sin embargo, si el capital imita el hacer todas las compras, el retorno al último incre-
mento en P se hace importante. Si otro insumo, como por ejemplo suplemento proteínico para el
ganado, puede retornar 2.00 dólares por dólar invertido, se debe comprar el suplemento y se debe
invertir en fertilizante para la soya hasta la dosis de 51 kg/ha que retorna más de 2.00 dólares.
Tabla 9-18. A medida que las dosis de fósforo se incrementan en soya, la rentabilidad se incrementa al
máximo, pero el retorno a corto plazo por dólar invertido en el último incremento se reduce.
Dosis de P2O5 Rendim.t/ha Increm. Rendim Increm. En Rentabilidad Retorno en el

kg/ha kg/ha valor $/ha del P2O5 $/ha último Increm.
0 2.35 ---- ---- ---- ----
17 2.59 236 48.92 38.89 4.87
34 2.76 175 38.54 67.40 3.84
51 2.87 108 23.72 81.09 2.36
68 2.92 47 10.38 81.44 1.03
85 2.93 13 2.96 74.37 (0.70)
RESUMEN
Se debe tener en cuenta que el manejo de fertilizantes debe programarse a largo plazo, pero la
realidad económica de corto plazo es a veces más importante. Sin embargo, se enfatiza que esto es im-
portante solamente cuando prevalecen condiciones de economía de corto plazo.
151
152
TODOS LOS NUTRIENTES ESENCIALES requeridos para la producción de alimentos y

fibras están relacionados con la calidad de nuestro ambiente. Colectivamente ellos mejoran
el potencial productivo y la integridad ambiental de las fincas cuando se usan en cantidades
adecuadas y en forma balanceada.
Los nutrientes promueven cultivos más vigorosos y productivos.., que pueden desarrollar
sistemas radiculares más grandes, abundantes residuos sobre la superficie, cobertura
rápida del suelo, eficiencia del uso de agua y mayor resistencia a condiciones de estrés
producidas por sequía, insectos, bajas temperaturas, etc.
Aún cuando los nutrientes esenciales desempeñan un papel vital en la producción de

alimentos y en la protección del ambiente, algunos de ellos tienen riesgos ambientales
cuando no son manejados adecuadamente. Los dos nutrientes asociados más a menudo
con mal manejo y como fuentes de preocupación ambiental son nitrógeno (N) y fósforo (P).
NITROGENO
Las pérdidas de N pueden ocurrir con la erosión

del suelo. El N en los residuos de los cultivos, en los
desechos de corral y en otras fracciones orgánicas
(incluyendo la masa microbiana) está sujeto a erosión
superficial y a movimientos con el agua y el sedimento.
La principal preocupación del N en el ambiente se
relaciona con el potencial movimiento del nitrato(NO3)
no usado o en exceso a través del perfil del suelo.
hacia el manto freático (lixiviación). Debido a su carga
negativa, el NO3 no es atraído a las diferentes
fracciones del suelo y más bien está libre para
percolarse con el agua que se mueve a través del
perfil. La Figura 10-1 ilustra el movimiento relativo del
NO3 en diferentes tipos de suelo.
Figura 10-1 El nitrato tiene mayor probabilidad de lixiviarse en un suelo arenoso que en un suelo arcilloso.
Todas las fuentes de N... manufacturadas, leguminosas, residuos de cultivo, materia

orgánica, residuos de corral... se convierten rápidamente en NO3 en el suelo (ver Capítulo
3). Por esta razón, todos ellos están sujetos a lixiviación al manto friático a menos que sean
utilizados por un cultivo en crecimiento o retenidos en el suelo en forma de amonio (NH4)
153
mediante prácticas de manejo.
Existe poca evidencia científica para recomendar una fuente de N sobre otra por razones
ambientales. Las fuentes orgánicas de N a menudo dejan niveles más altos de NO 3 en el
suelo, debido a que, basándose en la tecnología actual, son más difíciles de manejar que los
fertilizantes nitrogenados comerciales.
Como se describe en el Capítulo 3, el N sufre transformaciones en el suelo que dependen

de varios factores entre los que se incluyen humedad, temperatura pH, aireación, etc.
Como resultado general, no existe una ganancia o pérdida neta de N en la naturaleza. El
proceso total se conoce como Ciclo del Nitrógeno y se presenta en la Figura 10-2.
Las prácticas culturales pueden controlar en gran parte las pérdidas de N en suelos
agrícolas. Esto es deseable desde el punto de vista económico y ambiental. El reducir las
pérdidas de N significa que más de este nutriente está disponible para la producción de
cultivos y menos para movimiento en el agua superficial o hacia el manto friático.
Figura 10-2 Ciclo del Nitrógeno
FOSFORO
El P ha sido asociado con problemas ambientales principalmente a través de la
eutroficación de lagos y de cuerpos de agua sin movimiento. La eutroficación es la
respuesta de un cuerpo de agua al sobre enriquecimiento con nutrientes. Este
enriquecimiento puede ser natural o provocado por el hombre. Los síntomas de
eutroficación son el crecimiento abundante de algas y plantas acuáticas y la de oxigenación
del agua (exclusión del oxigeno).
El hecho de que el P es extremadamente inmóvil en el suelo se discutió en el Capítulo 4.
El P es retenido (adsorbido) fuertemente en suelos ácidos en las superficies de los óxidos e
154
hidróxidos de hierro (Fe), aluminio (Al) y manganeso (Mn). Es también adsorbido por las
superficies de las arcillas y en suelos calcáreos es precipitado por el calcio (Ca) para
producir fosfatos de calcio de varios tipos.
La adición de P a los cuerpos de agua está casi totalmente asociada con los procesos de
erosión del suelo. El movimiento del P se asocia con la erosión debido a que:
• El P tiene muy baja solubilidad;

• El P se mueve muy poco en los suelos;
• La mayoría de aguas de drenaje tienen una muy baja concentración de P;
• Cuando se controla la erosión y la pérdida de sedimento, se minimiza la pérdida de P.
POTASIO, MAGNESIO Y AZUFRE
El potasio (K) no tiene efectos nocivos en la salud o en el ambiente. De hecho, este

nutriente es esencial para la salud de los humanos y animales. Una dieta humana normal
requiere de la ingestión de 2000 a 6000 miligramos de K por día... cantidad mucho más
alta a la contenida en las fuentes de agua. El K juega un papel vital en el ambiente debido a
que un suplemento adecuado de este nutriente es esencial para la eficiente utilización de N
y P, ayudando de esta forma a mantener estos nutrientes fuera de las fuentes de agua. La
Figura 10-3 ilustra el efecto del K en el incremento del rendimiento de algodón. A medida
que se incrementan los rendimientos, menos N queda en el suelo.., reduciendo el potencial
de lixiviación de NO3 al manto friático.
El magnesio (Mg) y el azufre (S) no son de preocupación ambiental. Ambos nutrientes

son esenciales para las plantas y a menudo son suplementados con la fertilización,
basándose en el análisis de suelos y en el análisis foliar. Como cualquier otro nutriente
esencial, cuando no están disponibles en adecuadas cantidades pueden reducir la eficiencia
de uso de N y P.
MICRONUTRIENTES
Los micronutrientes contribuyen significativamente a la producción de alimentos y de esta

forma a la salud humana. Las aplicaciones de micronutrientes, basadas en análisis de
suelos y foliares, tienen un impacto ambiental positivo a través de su efecto en el rendi-
miento y en el uso eficiente de otros nutrientes. La importancia de los micronutrientes se
está incrementando a medida que se incrementan los rendimientos y a medida que la
producción agrícola sostenida requiere que sean reemplazados en el suelo.
Existe a menudo confusión a cerca del cloro (Cl), uno de los micronutrientes esenciales.
Se confunde el cloruro con el clorato, este último, un gas venenoso que nunca se encuentra
libre en la naturaleza. El Cl ocurre en la naturaleza como cloruro en compuestos como el
cloruro de sodio (NaCl), cloruro de potasio (KCl) y sales de otros metales. Los cloruros no
han sido asociados con ningún problema ambiental o de salud. El cloruro de potasio...
muriato de potasio... es un importante fertilizante potásico que contiene alrededor de 47%
de Cl. El cloruro de sodio... común... tiene más de 60% de Cl.
155
Figura 10-3. La fertilización balanceada incrementa los rendimientos de semilla de algodón en Colombia.
DOS OBJETIVOS PRINCIPALES PARA PRODUCCION RENTABLE Y SEGURIDAD

AMBIENTAL
Se deben considerar dos objetivos distintos en el manejo de los cultivos para asegurar
que adecuadas cantidades de nutrientes sean utilizadas en agricultura para mantener
niveles de producción rentables, minimizando al mismo tiempo cualquier efecto negativo en
el ambiente.
Objetivo uno:
Se deben manejar los cultivos buscando óptima eficiencia de los nutrientes, a través del uso
de todas las Prácticas Adecuadas de Manejo (PAM) posibles y con la utilización de sistemas
de Manejo Integrado de Plagas (MIC). En este caso, todos los insumos de la producción
están balanceados a niveles óptimos.
Objetivo dos:
Se deben manejar los cultivos buscando óptima eficiencia de los nutrientes, a través del uso
de las PAM que utilicen técnicas de conservación de suelos y aguas, específicas para cada
sitio. Esto permite óptimizar la retención del suelo en su sitio y minimiza las pérdidas hacia
la tabla de aguas.
Las PAM envuelven prácticas agronómicas y de conservación. El incorporar tecnología

basada en las PAM en la planificación de los sistemas agrícolas es el fundamento para lograr
éxito económico y ambiental. Las PAM son definitivamente especificas para cada sitio... una
PAM utilizada exitosamente en un sitio no necesariamente es efectiva en otro. Las PAM
varían para los diferentes cultivos, suelos y climas. Son prácticas que han sido diseñadas
luego de investigación y probadas en campos de agricultores de modo que contribuyan a
alcanzar todo el potencial de producción, a la eficiencia del uso de los insumos y a la
protección ambiental.
156
Las PAM ayudan a los agricultores a lograr aquellos niveles de rendimiento que tienen los
menores costos unitarios de producción y las menores pérdidas de NO3 por lixiviación.
Casi todo el NO3 lixiviado en invierno, o en el período de tiempo entre cultivos, proviene de
la mineralización de la materia orgánica. La contribución directa de los fertilizantes
nitrogenados a la lixiviación de NO3 es pequeña, cuando se aplica el fertilizante nitrogenado
en dosis que no exceden al óptimo económico.
La producción de cultivos basada en PAM. que incluye una adecuada fertilización para
óptimos rendimientos, incrementa la acumulación de residuos y en consecuencia el
potencial de lixiviación de NO3 provenientes de la mineralización del N en estos residuos.
Sin embargo, más residuos significan mayores contenidos de materia orgánica en el suelo,
lo cual es un factor positivo desde los puntos de vista de fertilidad y ambiental. Las
prácticas de manejo que minimicen el potencial de mineralización de la materia orgánica,
como el uso de cultivos de cobertura, son parte del paquete de PAM. La investigación con-
tinua demostrando que la materia orgánica mejora el potencial de rendimiento de los
cultivos.
La Figura 10-4 presenta una visión conceptual de las fuentes, prácticas agrícolas y
destino de los nutrientes en un sistema de cultivos. Las PAM juegan un rol vital al ayudar a
mejorar la eficiencia del uso de los nutrientes por el cultivo, al incrementar el reciclamiento
de nutrientes en los residuos y al elevar los niveles de materia orgánica. Al mismo tiempo,
las PAM reducen las pérdidas de nutrientes por erosión, lixiviación, volatilización,
denitrificación o escorrentía.
Figura 10-4. Relación entre las fuentes de nutrientes, las prácticas agrícolas y el destino de los nutrientes en un
sistema de cultivos. Adaptado de Follett, et al. Soil Scienco Society of America, Special Publication 19, 1987
El impacto ambiental y la respuesta agronómica resultante de la utilización de cualquier

insumo está determinado, casi totalmente, por el nivel de manejo de todos los otros
insumos controlables en un sistema de producción, así como por el del insumo perse. A
medida que se utilizan todas las PAM posibles para lograr un sistema integrado de manejo,
la eficiencia del N y de otros nutrientes mejora, mientras se reduce la posibilidad de
157
cualquier efecto nocivo en la calidad del agua.
Por ejemplo, los rendimientos se incrementan cuando la aplicación de N es balanceada

con la aplicación de otros nutrientes como P y K. Esto permite que más N entre en la planta
y que menos permanezca en el suelo, reduciendo de esta forma la oportunidad de
lixiviación del NO3 al manto friático.
Los datos presentados en la Tabla 10-1, obtenidos en experimentos de invernadero,

demuestran que la fertilización óptima de sorgo permitió el mejor rendimiento.., y una más
alta eficiencia en el uso de otros nutrientes.
Tabla 10-1. La fertilización NPK óptima mantiene los rendimientos.
Trat. Rendimiento relativo,

%
NPK optimo 100
PK 39
NK 41
NP 80
Las recomendaciones de fertilización basadas en análisis de suelos y/o foliares (PAM)

permiten que los rendimientos del cultivo se expresen al nivel óptimo económico, nivel que
para la mayoría de los cultivos es también el punto de mayor protección ambiental. Un
ejemplo de este tipo de recomendaciones para trigo en Dinamarca se presenta en la Figura
10-5. Se observa claramente que poco o nada de NO3 queda en el suelo al final del ciclo de
cultivo. Las recomendaciones de N fueron hechas para buscar el rendimiento óptimo
económico. Se determinó que la cantidad de N lixiviada se incremento muy lentamente en
comparación con el incremento en rendimiento hasta el nivel de rendimiento óptimo
económico. La dosis de N aplicada en este punto permitió el mínimo de NO 3 lixiviado por
unidad de cultivo producido.
Figura 10-5. Efecto de la fertilización con N en el

rendimiento de trigo y en la lixiviación de NO 3
(Cortesía del Grupo Agrícola, Norsk Hydro a.s.,
Noruega).
ADOPCION DE PLANES DE MANEJO PARA LOGRAR METAS DE RENDIMIENTO Y

METAS AMBIENTALES
158
1) Definir las metas de rendimiento: Se debe determinar, en forma optimista pero

realista, las metas de rendimiento para Cada uno de los cultivos y cada uno de
los lotes. Los requerimientos de nutrientes se incrementan con el rendimiento. La Tabla
10-2 presenta datos de absorción de nutrientes por el arroz a tres niveles diferentes de
rendimiento. Es una buena PAM el asegurarse de que los nutrientes estén disponibles en
cantidades adecuadas, pero no excesivas, para el crecimiento del cultivo desde la
siembra hasta la maduración.
2) Usar análisis desuelo y análisis foliar. Estas son las mejores herramientas
disponibles para determinar la cantidad y disponibilidad de los nutrientes en el suelo, así
como la cantidad de nutrientes que deben aplicarse para lograr la meta de rendimiento.
Se debe monitorizar frecuentemente las necesidades de nutrientes a través de los análisis
de P, K, S, Mg, micronutrientes y pH. El análisis foliar ayuda a confirmar el diagnóstico de
necesidades de nutrientes y puede identificar necesidades durante el ciclo de crecimiento.
Al momento se están desarrollando análisis más confiables de N en el suelo. Los análisis

foliares de N son una buena herramienta que ayudan a determinar la cantidad de N que
debe aplicarse durante el ciclo de crecimiento cuando se espera utilizar cantidades precisas
en forma más eficiente.
Tabla 10-2 Los requerimientos de nutrientes por el arroz se incrementan con el incremento en rendimiento.
Absorción de nutrientes, kg/ha

Rendimiento N P2O5 K2O Mg S
t/ha
3.5 65 28 97 8 6
7.0 130 56 194 16 12
10.5 195 84 291 24 18
Tabla 10-3. El potasio incrementa los rendimientos de maíz y mejora la eficiencia de uso de nitrógeno.
Dosis de fertilizantes kg/ha N del fertilizsante, kg/ha

N P2O5 K2O Rendimiento Removido(1) Remanente
t/ha en el suelo
100 50 0 0.4 6 94
100 50 50 4.1 61 39
100 50 100 4.2 63 37
(1) grano solamente; no incluye el N de la porción vegetativa y las raices
En la Tabla 10-3 se presentan datos que demuestran como la eficiencia del uso de N se
incrementa 10 veces con la fertilización con K, en un suelo deficiente en este nutriente, localizado al
Este de Java, Indonesia. Aún cuando los rendimientos fueron bajos, los datos ilustran la importancia de
la fertilización balanceada en el incremento de la producción y en la protección del ambiente. Siempre
que la deficiencia de P, K y otros nutrientes sea un factor limitante, la fertilización balanceada puede
mejorar los rendimientos y proteger el ambiente. Esto es verdad para todos los cultivos.., arroz, soya,
hortalizas, algodón, café, banano, etc.
Por ejemplo, la Figura 10-6 ilustra la importancia de la fertilización balanceada en el

rendimiento de varios cultivos en Pakistán. Es importante recordar que a medida que los
159
rendimientos se incrementan, más N es removido del suelo, reduciendo el potencial de
lixiviación de NO3 al manto friático.
3)Seguir un plan de conservación. Las PAM de conservación de suelos y aguas son

específicas para cada sitio. Entre las más importantes se encuentran la labranza cero,
terrazas, cultivos en contorno, caminos de agua, rotación de cultivos, cultivos de
cobertura y zanjas de desviación.
Un buen plan de conservación de suelos y aguas para cada finca podría ser el aspecto
más importante en la reducción de la erosión y en el control de las pérdidas de suelo, agua
y nutrientes... especialmente el P retenido en el sedimento y en las partículas orgánicas.
Algunas formas de labranza de conservación se pueden practicar en casi todos los tipos de
agricultura. La Tabla 10-4 presenta los efectos positivos de la labranza de conservación en
la reducción de la escorrentía superficial y en la reducción de las pérdidas de sedimento y P
La reducción en escorrentía superficial promueve una mayor infiltración permitiendo que
exista más agua disponible para el cultivo en crecimiento. Las pérdidas totales de P se
reducen apreciablemente debido a que se presentan menores pérdidas de sedimentos.
Tabla 10-4. La labranza de conservación reduce el volumen de escorrentía superficial, sedimento y pérdidas de P.
Tipo de Volumen de escorrentía Sedimento Pérdida total de P,

labranza litros/ha kg/ha
Convencional 28,5000 155 0.18
Labranza cero 47,000 41 0.01
4) Adopción de PAM en todos los insumos controlables para lograr rendimientos

más altos.
Suelos bien fertilizados, junto con otras buenas prácticas de manejo, permiten obtener
rendimientos más altos. Estos altos rendimientos, con su incremento asociado en
residuos, tienen un tremendo efecto positivo en la reducción de escorrentía superficial y
de la erosión hídrica y eólica. Siempre que sea práctico, se debe dejar los residuos en la
superficie del suelo para protegerlos de la erosión.
Figura 10-6. Efecto de la ferilización balanceada en los

rendimientos de varios cultivos en Pakistán
La fertilidad alta del suelo tiene muchos beneficios:
• Una más rápida cobertura del suelo con la parte vegetativa del cultivo como resultado de
160
una mejor nutrición. Esto reduce la energía erosiva de las gotas de lluvia, mejora la
eficiencia del uso del agua y reduce la presión de malezas. La disponibilidad de P en las
fases iniciales del cultivo es particularmente importante en el desarrollo y crecimiento de la
planta.
• El vigoroso crecimiento de las plantas, tanto en la superficie como de bajo de ella, ayuda
a mantener el suelo en su sitio, mejora la infiltración y el uso eficiente del agua e
incrementa los rendimientos. La Tabla 10-5 presenta un ejemplo del buen manejo de la
fertilidad en los rendimientos de maíz y el uso eficiente del agua.
5) Ejecución oportuna de las actividades. La eficiencia de los fertilizantes y el potencial

del rendimiento se incrementan cuando las aplicaciones se hacen en las épocas de
mayor absorción por el cultivo. Se deben considerar aplicaciones fraccionadas en épocas
de crecimiento que correspondan con las más altas demandas de nutrientes por los
cultivos. En algunos suelos de textura gruesa (arenosos) la aplicación fraccionada de N,
K, S y algunos micronutrientes puede también constituir una PAM. Esta práctica permite
una utilización más eficiente de los insumos.
Tabla 10-5. Efecto de la fertilización balanceada en el rendimiento del maíz y en el uso del Agua.
Nivel de eficiencia del Rendimiento kg de grano /cm de

fertilizante t/ha agua
Bajo 4.8 75
Medio 9.3 148
Alto 15.0 237
63.5 cm de agua
La Figura 10-7 demuestra que la fertilización balanceada, junto con la oportuna

aplicación, incrementa la producción de banano en alrededor de 1500 cajas exportables por
hectárea por año. Se debe reconocer que cierta pérdida de nutrientes ocurre a pesar del
número de aplicaciones fraccionadas. Sin embargo, la aplicación de fertilizantes no
necesariamente incrementa las pérdidas. De hecho, cuando se utiliza fertilización
balanceada se incrementa la eficiencia y a menudo se reducen las pérdidas de nutrientes,
mejorando de esa forma la economía del agricultor y protegiendo el ambiente.
6)Inhibidores de la Nitrificación. Los inhibidores de la nitrificación retardan la

conversión de amonio (NH4) a nitrato (NO3). Cuando se usan con dosis apropiadas de
fertilizantes nitrogenados o residuos de corral pueden incrementar la absorción de N por
el cultivo. Los inhibidores retienen el N en el suelo en forma de NH 4 que es estable y no
está sujeto a pérdidas por lixiviación. El NH4 permanece en la zona radicular y puede ser
absorbido por el cultivo aun en condiciones de alta humedad donde el NO 3 se mueve a
capas profundas fuera del alcance de las raíces. Trabajos de investigación han
demostrado que el maíz, trigo, algodón, sorgo y muchos otros cultivos usan fácilmente
el NH4 y tienden a usar más N total cuando el NH 4 está disponible junto con el NO3.
161
Figura 10-7 Efecto de la fertilización balanceada y de la aplicación oportuna en el rendimiento de cajas exportables
de banano en Costa Rica.
El uso de inhibidores de la nitrificación y otras técnicas de estabilización del N son parte

de las PAM que deben ser consideradas si los productos y la tecnología están disponibles en
el área.
Estudios conducidos en E.U. con inhibidores de la nitrificación y estabilizadores han

documentado reducciones en la lixiviación de NO3 que van del 8 al 27%. Además del
beneficio ambiental, los inhibidores de la nitrificación incrementan el potencial de rendi-
miento y el uso eficiente de las aplicaciones de N, lo que es indudablemente un beneficio
económico.
7)Localización del fertilizante. Rendimientos más altos se obtienen no solamente con

dosis y métodos de aplicación sino que también con una buena localización de los
fertilizantes en el suelo. La localización apropiada mejora la disponibilidad de los
nutrientes. Algunas de las formas de localización incluyen la aplicación al voleo, bandas
superficiales y profundas y la inyección profunda.
Frecuentemente se observa respuesta del cultivo, en las fases iniciales de crecimiento, a

la aplicación en banda de P. Estas respuestas son más frecuentes en climas fríos o cuando
los cultivos se siembran en suelos frios. Estas respuestas a menudo aparecen aun en
suelos con contenidos altos de P.
En general, las ventajas de la buena localización del fertilizante son:
• Retardo de las reacciones del P y K en el suelo debido a la reducción del contacto entre el
suelo y el fertilizante.
• Localización profunda de los nutrientes en el suelo donde la humedad es menos limitante

para la absorción.
• Menos retención del P en los componentes del suelo debido a la presencia de mayores
concentraciones de amonio en la zona de retención (cuando se aplican N y P juntos).
Absorción forzada de amonio causando una condición más ácida en la superficie de las
raíces que favorece la absorción de P.
162
RESUMEN
En conclusión, el uso de adecuadas cantidades de nutrientes para rendimiento óptimo y

alta rentabilidad es también clave para la protección ambiental. Las PAM desarrolladas por
medio de investigación, modificadas y adoptadas en las condiciones especificas de cada
sitio, son importantes, tanto para el uso eficiente de los nutrientes, como para la protección
de nuestros recursos suelo y agua
163

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MANUAL INTERNACIONAL DE FERTILIDAD DE SUELOS (Instituto de la Potasa y el Fósforo AC INPOFOS)

SINTOMAS DE DEFICIENCIA EN LA PLANTA

En la Agricultura, la conservación de la tierra depende estrechamente de cómo se usa el agua; y

La Agricultura consume enormes cantidades de agua por la vía de la evapotransportación. El

Conceptos Fundamentales en relación con la Atmósfera y el Clima

1.1 Conceptos básicos para el estudio de la Atmósfera

C) METEOROLOGÍA VS CLIMATOLOGÍA: Meteorología recurre a observaciones aisladas prefijas de

D) TIEMPO: Es el estado momentáneo de la atmósfera ( es la suma total de la propiedades físicas de la

* (Los factores al actuar en diferentes intensidades y combinaciones sobre los elementos,

GAS SÍMBOLO VOLUMEN PAPEL

NITRÓGENO N2 78.08 Reciclado mediante las actividades humanas y

3.1 Radiación solar

*Las radiaciones solares son la principal fuente de energía y luz en el mundo:

El número de calorías-gramo que se reciben diariamente en la Tierra/cm2 varia entre o y 1.150

A) LA TEMPERATURA : Es el grado sensible de calor de un cuerpo o una substancia.

B) PRINCIPALES ESCALAS TERMOMÉTRICAS MAS EMPLEADAS

Símbolo Punto de Punto de ebullición

C) FORMULAS DE CONVERSIÓN DE LAS ESCALAS TERMOMÉTRICAS

C.1) ºC = (ºF - 32) 5/9

C.2) ºF = (9/5 ºC) + 32 = 1.8ºC+32

C.3) ºK = ºC + 273.2 Y ºC = ºK - 273.2

D) UTILIZACIÓN DE LA TEMPERATURA EN LA AGRICULTURA

Fuera de ciertos límites de temperatura la planta ya no trabaja normalmente y se puede llegar al

El daño por helada en plantas consiste en lo siguiente:

D.2 UNIDADES CALOR Y HORAS FRÍO

A) UNIDADES CALOR PARA GERMINACIÓN: Se asume que una ―unidad de calor‖ ( en

B) UNIDADES CALOR DE EMERGENCIA A MADUREZ: Después de la germinación y e forma

Las unidades calor se han usado también en la predicción de épocas de cosecha.

El ser humano ayuda

LA CAPACIDAD DE INTERCAMBIO CATIONICO (CIC) es la capacidad que tiene el suelo de retener e

ALGUNAS APLICACIONES PRATICAS

Suelos con CIC de 11 a 50 Suelos con CIC de 1 a 10

Textura del suelo Porcentaje de arcilla

PARA ENTENDER EL COMPORTAMIENTO DE LOS NUTRIENTES en el suelo, se debe primero

EL DIAGRAMA PRESENTADO A CONTINUACION EXPLICA LOS SIGUIENTES ASEPCTOS: (1)

• LA CAL reduce la toxicidad de aluminio y otros

Sin embargo, en suelos tropicales con alto contenido de

En suelos dominados por arcillas de tipo 2:1, prevalentes

En suelos tropicales ácidos, de bajo contenido nutricional, el

Asumiendo un consumo promedio

LA FERTILIZACION CON N INCREMENTA EL CONTENIDO DE PROTEINAS

N-K2O Materia seca Proteína cruda Proteína

LOS MAYORES INCREMENTOS EN RENDIMIENTO, ATRIBUIDOS

La mayoría de los suelos no tienen suficiente...

LA MAYORIA DE LOS CULTIVOS tienen problemas para conseguir suficiente P La deficiencia de P

El P es vital para el crecimiento inicial de la

El P es más disponible para la planta

La influencia de N sobre la absorción de P

El amonio (NH+4) afecta significativamente

El pH del suelo influencia enormemente la solubilidad de los diferentes compuestos de P en

El fósforo es más disponible entre pH 6 y pH 7

Es necesario prestar mucha más atención a la localización del fósforo. La

La localización del potasio es también crítica. El K se mueve más

Ayuda a los Cultivos a Resistir las Enfermedades

Muchos trabajos de investigación han demostrado que el potasio juega un papel

Pitium y rizoctonia en maíz

El uso de potasio fortalece las plantas y contrarresta las enfermedades

EL N SE CONVIERTE en los bloques estructurales de crecimiento de la planta denominados

ESTOS BLOQUES DE CRECIMIENTO producen protoplasma que promueve células fuertes en la

LA MADUREZ DE LA PLANTA REPRESENTA RENTABILIDAD La madurez, al Igual que la

6CO2 + 12H20 Luz  602 + 6(CH20) + 6H20

Los productos de la fotosíntesis son los responsables del incremento en el crecimiento de la

Nutrientes Micronutriente Nutrientes