Las mitocondrias constituyen la fuente energ�tica de las c�lulas, ya que mediante

el proceso de fosforilaci�n oxidativa producen trifosfato de adenosina (ATP), que

es la forma estable de almacenamiento de energ�a que puede utilizar la c�lula para
llevar a cabo las actividades que la requieren.
Se trata de organelas flexibles cuya morfolog�a var�a de unas c�lulas a otras: en
las que tienen un elevado nivel de metabolismo oxidativo suelen ser grandes y
serpenteantes, en forma de bastoncillo; en otras tienen un aspecto m�s redondeado.
Una c�lula eucari�tica t�pica puede contener del orden de unas 2000 mitocondrias,
ocupando en torno a un 20% de todo el vol�men celular.

esf�ricasbastoncillos

Est�n provistas de dos membranas: una membrana externa que limita la organela, y
una membrana interna que se proyecta hacia el interior en forma de pliegues o
"crestas mitocondriales", que aumentan el �rea de superficie de esa membrana
interna. Existe una relaci�n directa entre n�mero de crestas y necesidades
energ�ticas de la c�lula en la que se encuentran.

El espacio entre ambas membranas es el espacio intermembranoso, mientras que el

espacio delimitado por la membrana interna corresponde a la matriz mitocondrial. La
membrana externa e interna establecen contacto entre s� en ciertas regiones o
sitios de contacto.

matrizLa membrana externa contiene prote�nas de transporte especializadas que

permiten el paso de mol�culas desde el citosol hacia el interior del espacio
intermembranoso. Por su parte, en la membrana interna existen abundantes complejos
prote�nicos en forma de "palillos cortos de tambor", como por ejemplo la sintetasa
del ATP, responsable de la s�ntesis de ATP a partir de ADP y de fosfato inorg�nico.
Tambi�n se encuentran las cadenas respiratorias, cada una de las cuales est�
compuesta por tres complejos que forman una cadena de transporte de electrones
(complejo de la NADH deshidrogenasa, complejo de citocromo b-c1, y complejo de la
citocromo oxidasa). Esa cadena de transporte funciona como bomba de protones que
lleva H+ desde la matriz hacia el espacio intermembranoso, lo que da lugar a un
gradiente electroqu�mico que proporciona la energ�a necesaria para la acci�n de la
ATP sintetasa durante el proceso de s�ntesis de ATP.

ayudaLa matriz es un espacio lleno de l�quido denso viscoso, rico en prote�nas.

Gran parte de esas prote�nas son enzimas encargadas de la degradaci�n de �cidos
grasos y piruvato hasta acetil CoA, y la oxidaci�n de �ste en el ciclo del �cido
tricarbox�lico de Krebs. En la matriz tambi�n hay ribosomas mitocondriales, RNAt y
RNAm, as� como DNA circular y las enzimas necesarias para la expresi�n del genoma
mitocondrial.

El caso es que las mitocondrias se replican (se duplican) de forma espont�nea,

puesto que se generan a partir de mitocondrias existentes: aumentan de tama�o,
replican su DNA y experimentan fisi�n.