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Los comienzos
Kaufman se hizo conocido gracias a su personaje "Hombre extranjero", que interpretó a comienzos de la década de 1970. Este
"extranjero" decía ser de Caspiar, una isla ficticia del mar Caspio, y realizaba malas imitaciones de personajes populares. El
público, enfadado por la mala calidad del acto, descubría más tarde que habían sido engañados y que sólo se trataba de la firma
del comediante, que era capaz de interpretar a continuación imitaciones como la de Elvis Presley, que el propio Rey del Rock and
roll llegó a reconocer como su favorita[cita requerida]. Kaufman comenzó a crearse un nombre como invitado en el programa
Saturday Night Live de la NBC, a partir de 1975. Allí realizaría su legendaria actuación Mighty Mouse, en la que simulaba cantar
la canción de la serie Super Ratón.
"Latka"
El "Hombre extranjero" fue transformado en Latka Gravas para la serie de 1978 Taxi. Kaufman detestaba las comedias
televisivas, por lo que no le agradaba aparecer en una. Para dar rienda suelta al talento del artista, los guionistas dieron a su
personaje un desorden de personalidad múltiple. Latka adquirió tal relevancia social, que en más de una ocasión Andy Kaufman
tuvo que interpretarlo, a petición del público, en sus actuaciones en vivo.
"Tony Clifton"
El otro gran personaje de Kaufman fue el cantante Tony Clifton, una creación para clubs de comedia que terminaría realizando
giras por los Estados Unidos. En dichas actuaciones, el personaje de Clifton podía ser interpretado, adicionalmente, por su
hermano Michael o su amigo Bob Zmuda.
Se llegó a dudar si Clifton existía realmente o no. En más de una ocasión, fue incluso entrevistado como telonero del propio
Kaufman, contra el que decía sentir una profunda aversión, ya que le estaba usando a él para enriquecerse.
Debido a la insistencia del propio Kaufman, Clifton tuvo un papel de estrella invitada en Taxi, pero tuvo que salir de allí escoltado
por la policía tras una gran rabieta en el plató de la ABC. Años después se supo que Andy escribió un libreto donde contaba la
vida de Tony, e irónicamente el protagonista fallecía de cáncer de pulmón en el mismo hospital donde falleció Kaufman, lo que
incrementó los rumores de su muerte.
El incidente de Fridays
En 1981, realizó un par de actuaciones estelares en el programa de variedades Fridays, de la ABC. En su primera aparición, la
más memorable, se saltó el guion e hizo de sí mismo, en vez del personaje que debía interpretar. Ante dicha situación, sus
compañeros se enfadaron y, en respuesta, el cómico Michael Richards abandonó la escena para volver con una pila de tarjetas de
señalización y arrojarlas a la mesa. Kaufman, a cambio, le arrojó un vaso de agua a la cara. Justo antes de que la cadena cortase
para publicidad, se vio a un director de escena entrar como un rayo en el escenario. El incidente era una broma preparada por el
propio Andy, aunque nunca se ha llegado a saber cuántos de los presentes lo esperaban, si es que alguno lo sabía.
A la semana siguiente, Kaufman apareció en una grabación pidiendo disculpas a los televidentes. Ese mismo año, volvería a
Fridays. Durante su actuación invitó a escena a la cantante Kathie Sullivan, que cantó varias canciones espirituales antes de que
el cómico anunciase que se iban a casar y que se había reencontrado con Jesucristo. Por supuesto, todo era mentira. [cita requerida]
Enfermedad
En la cena de Acción de Gracias, en Long Island, Nueva York, en noviembre de 1983, varios miembros de la familia expresaron
abiertamente su preocupación por una tos persistente de Kaufman. Afirmó que había estado tosiendo durante casi un mes, por lo
que visitó a su médico, quien le dijo que no pasaba nada. Cuando regresó a Los Ángeles, consultó a un segundo médico, quién se
percató de la gravedad de su enfermedad, por lo que fue ingresado en el hospital Cedars-Sinai Medical Center para una serie de
pruebas médicas. Unos días más tarde, se le diagnosticó un tipo muy raro y extremadamente agresivo de cáncer de pulmón.
Después de los tratamientos, sus compañeros se sorprendieron por su aspecto demacrado durante las actuaciones en enero de
1984. Kaufman reconoció que tenía una enfermedad no especificada que esperaba curar con "medicina natural", incluyendo una
dieta de todas las frutas y verduras, entre otras medidas.
Kaufman recibió una radioterapia paliativa, pero para entonces el cáncer se había extendido desde los pulmones hacia su cerebro,
por lo que era poco lo que se podía hacer por él.
Según sus propias palabras, su último recurso era una "cirugía psíquica", un "procedimiento" de la Nueva Era que no tenía ningún
mérito científico, realizado en Baguio, Filipinas, en marzo de 1984, sin obtener resultados positivos.
Muerte
Kaufman murió en el hospital Cedars-Sinai Medical Center en Los Ángeles el 16 de mayo de 1984, tan solo 6 meses después del
diagnóstico de su enfermedad, a la edad de 35 años. Según su autopsia, fue producto de un fallo renal causado por una metástasis
de un carcinoma pulmonar de células grandes. Su cuerpo fue enterrado en el cementerio de Beth David en Elmont, Nueva York,
(Long Island).
Se dice que el día de su muerte la enfermera que se encontraba en la habitación intentó cerrarle los ojos, pero los abrió
nuevamente como si se tratara de una última broma.
Aunque fue diagnosticado en 1983, su enfermedad se mantuvo en secreto casi hasta el día de su muerte debido en parte a que las
personas más cercanas a él parecían no creerle, y también debido a que sus creencias dictaban que debía rodearse solo de
vibraciones positivas, algo casi imposible por la imagen que él mismo se había creado.
Muchos han dudado de la veracidad del fallecimiento, preguntándose si no se trataría en realidad del último chiste de Andy
Kaufman. Sus familiares y amigos aseguran que el cómico nunca bebió ni fumó, y que seguía una dieta vegetariana. Se culpa de
la dolencia a sus años de trabajo en clubs, en los que mantenía contactos prolongados con fumadores. También corre el rumor de
que Kaufman simuló su muerte para volver 20 años después, aunque en 2004 no hubo noticias de tal leyenda urbana.
Solo tras la muerte del actor, se hizo público que había tenido una hija, María, fruto de una antigua relación, a cuya paternidad fue
obligado a renunciar. Ni siquiera ella conocía la identidad de su padre hasta que se anunció a los medios. Dicha hija aparece en el
final de un programa especial a Kaufman llamado "A comedy salute to Andy Kaufman".
Una compañía de taxis del juego Grand Theft Auto: Vice City se llama "Kaufman cabs", en homenaje al papel del cómico en Taxi.
Curiosidades
A lo largo de toda su carrera, Kaufman siguió trabajando sirviendo mesas en el restaurante Jerry's Famous Deli.
Kaufman realizó diez apariciones en los diferentes programas de David Letterman, incluyendo una en la que
mendigó entre el público, y otra en la que aseguraba haber adoptado a tres adultos afroamericanos y otra vez en
la que apareció con un turbante y algo que parecía ser solo un pañal, para después deleitar al público con la
canción "Rose Marie".
También fueron legendarias sus apariciones en el programa de la NBC Saturday Night Live, hasta que el público
terminó harto de su "lucha libre mixta". El público votó para que echasen al cómico, aunque no quedó claro si
eso era o no parte de una broma.
En 1979, actuó en el Carnegie Hall. Ya enfermo de cancer, en un momento dado, invitó a todo el público a salir a
tomar leche con galletas, para conseguir la vibración positiva que él creía le hacía falta. En efecto, había 35
autobuses aparcados fuera del auditorio. Al comienzo de dicha actuación, Kaufman invitó a su abuela a ver el
espectáculo sentada en una silla en el mismo escenario. Al finalizar el acto, la supuesta anciana se retiró la
máscara, descubriéndose que era Robin Williams.
La banda de rock R.E.M., escribió y grabó una canción sobre Kaufman, Man on the Moon, que apareció en su
álbum de 1992 Automatic for the People. La composición dio título a la película homónima.
Man on the Moon (1999) es la película inspirada en la vida del comediante Andy Kaufman. Protagonizada por
Jim Carrey, y dirigida por Milos Forman.
Obra
Filmografía
The Fantastic Miss Piggy Show (1982) (TV).... Tony Clifton 2p!
Heartbeeps (1981).... Val
In God We Tru$t (1980).... Armageddon T. Thunderbird
Taxi (1978) TV Series.... Latka Gravas/Vic Ferrari
Stick Around (1977) (TV).... Andy, the Robot
God Told Me To (1976).... Police Officer
Obra escrita
I'm From Hollywood (1989) (no firmada)
Andy Kaufman Plays Carnegie Hall (1980) (V)
Andy's Funhouse (1979) (TV)
Composición musical
Man on the Moon (1999) (canción "Oh, The Cow Goes Moo")
Andy's Funhouse (1979) (TV)
Productor
Andy's Funhouse (1979) (TV)
Enlaces externos
Andy Kaufman (http://www.imdb.com/name/nm001412/) en Internet Movie Database (en inglés)
The Andy Kaufman Homepage (http://andykaufman.jvlnet.com/aktime.htm)
Certificado de muerte de Andy Kaufman (http://andykaufman.jvlnet.com/death.htm)
The Death Of Andy Kaufman (https://web.archive.org/web/20081113132057/http://www.thedeathofandykaufman.
com/)
Andy Kaufman at the Other Arena (https://web.archive.org/web/20080923233523/http://www.otherarena.com/ht
m/cgi-bin/biography.cgi?andykauf)
Find a Grave: Tumba de Andy Kaufman (http://www.findagrave.com/cgi-bin/fg.cgi?page=gr&GRid=1789)
Video del incidente de Fridays (http://www.funnyordie.com/videos/544255131b)
The Tony Clifton Story (http://subcin.com/tony.html)
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