El Levantamiento de los b�xers (????? o ?????

), conocido en China como el

�Levantamiento Yih�tu�n� (chino tradicional: ?????, chino simplificado: ?????,
pinyin: Y�h�tu�n Qiy�, �los pu�os enhiestos� o, literalmente: �los pu�os rectos y
armoniosos�), fue un movimiento, iniciado en noviembre de 1899 y finalizado el 7 de
septiembre de 1901, surgido en China contra la influencia for�nea en el comercio,
la pol�tica, la religi�n y la tecnolog�a de los �ltimos a�os del siglo XIX. En
agosto de 1900, cerca de 230 extranjeros, miles de chinos cristianos, un n�mero
desconocido (entre 50 000 y 100 000) de rebeldes, sus simpatizantes y otros chinos
hab�an muerto en la revuelta y su represi�n.

�ndice
1 Antecedentes
1.1 Guerras y tratados desiguales
1.2 Movimiento antioccidental
2 La rebeli�n
3 Operaciones de la Alianza
4 Consecuencias
5 Controversia en la China actual
6 Los b�xers en la ficci�n
7 V�ase tambi�n
8 Referencias
9 Bibliograf�a
10 Enlaces externos
Antecedentes
Guerras y tratados desiguales
En 1839 estall� la Primera Guerra del Opio entre el Reino Unido de Gran Breta�a e
Irlanda y China. �sta y la Segunda Guerra del Opio fueron libradas debido a las
disputas sobre el comercio del opio en China, en tanto la corte imperial de Pek�n
trataba de prohibir dicho tr�fico. Los comerciantes brit�nicos no pensaban
renunciar al negocio de esta droga, que era cultivada en grandes extensiones en la
India y exportada m�s tarde a todo el sureste asi�tico contando con la complicidad
de funcionarios chinos corruptos. Tras la f�cil derrota del mal equipado ej�rcito
chino, Gran Breta�a oblig� al gobierno imperial a cederle la isla de Hong Kong a
perpetuidad (a la que m�s tarde se agregaron la pen�nsula e islas adyacentes),
permitir las importaciones de opio y abrir una serie de puertos al comercio
extranjero; todas estas condiciones eran manifiestamente lesivas para China a la
vez que limitaban la pol�tica de restricciones a los extranjeros que hab�a seguido
la Dinast�a Qing.

En esa misma �poca, los franceses, rusos y japoneses comenzaron a aumentar su

influencia sobre China. Debido a su inferioridad econ�mica y militar, la dinast�a
Qing fue obligada a firmar numerosos acuerdos que ser�an conocidos como los
�Tratados Desiguales�. Dentro de �stos se incluyen el Tratado de Nank�n (1842), el
Tratado de Aigun (1858), el Tratado de Tianjin (1858), la Convenci�n de Pek�n
(1860), el Tratado de Shimonoseki (1895) y la segunda Convenci�n de Pek�n (1898).

En el a�o 1895 China fue severamente derrotada en una guerra contra Jap�n. El
enfrentamiento, particularmente violento, se sald� con la p�rdida de las islas
Pescadores y Formosa, adem�s del pago de fuertes indemnizaciones y concesiones
comerciales a los vencedores. Todo esto se tradujo en una importante crisis
econ�mica en todo el pa�s, as� como en una humillaci�n nacional ante una naci�n
vecina que se hab�a occidentalizado velozmente.

Panfleto antioccidental impreso en 1899, durante la rebeli�n de los b�xers.

Movimiento antioccidental
Los tratados firmados con las potencias europeas y con Jap�n fueron considerados
fuertemente injustos por muchos chinos, creciendo as� su odio hacia los for�neos
as� como su desaprobaci�n hacia el gobierno imperial, cuyo prestigio hab�a quedado
muy disminuido con las severas derrotas militares ante Reino Unido en 1840 y m�s
recientemente con la guerra de 1895 con el Jap�n, las cuales no solamente
implicaban el pago de enormes indemnizaciones a los vencedores sino adem�s la
p�rdida de territorios.

Tales fracasos, unidos a la p�rdida de ingentes cantidades de territorio sin apenas

discusi�n (Hong Kong, Formosa, Corea, la regi�n del Amur, la isla de Sajal�n,
partes de Mongolia exterior y Asia Central, etc.) causaron una fuerte conmoci�n en
el pueblo, hasta entonces inmerso en la idea ficticia de una superioridad absoluta
del Estado chino frente a unos �b�rbaros� extranjeros a los que se despreciaba.

La propia Dinast�a Qing hab�a alimentado durante d�cadas la idea de la

�superioridad� del Imperio Chino frente a los for�neos, calificados despectivamente
como �b�rbaros�, pero las graves derrotas de 1840 y de 1895, junto con la
intervenci�n militar de Francia y Reino Unido en 1854 (que lleg� a invadir y
saquear la propia Pek�n) mostraban a muchos funcionarios que la ideolog�a de la
corte imperial estaba muy alejada de la realidad, y que el atraso tecnol�gico y
econ�mico de China la convert�a en presa f�cil de las ambiciones extranjeras. No
obstante, esta situaci�n tambi�n gener� un silencioso pero firme rechazo de algunos
intelectuales a toda la cultura for�nea y a la propia presencia de extranjeros en
China, acusando a la corte imperial de debilidad ante esta situaci�n; pronto
comenzaron a cundir los rumores sobre cr�menes realizados impunemente por los
extranjeros, ante los que el sumiso emperador prefer�a ignorar.

La masiva llegada de misioneros cristianos occidentales tras la derrota china

tambi�n caus� fricciones con la Iglesia cat�lica y con el protestantismo, en tanto
los sectores m�s tradicionalistas los acusaban de trastornar la cultura china y de
atentar contra el car�cter nacional del pa�s, mientras los chinos que aceptaban
tales influencias eran condenados como traidores. En Guizhou, las autoridades
locales manifestaron su desconcierto ante la visi�n de un cardenal cat�lico que era
transportado en una litera con la decoraci�n propia de un gobernador regional.
Todas estas desconfianzas desembocaron en numerosos brotes de desobediencia civil
en gran parte del pa�s a finales del siglo XIX, registr�ndose agresiones contra
extranjeros y contra chinos convertidos al cristianismo.

El levantamiento popular fue impulsado por un grupo conocido como los Yihetuan o
�pu�os rectos y armoniosos� (???, llamados b�xers ��boxeadores�� por los ingleses,
en referencia al ritual de artes marciales que practicaban porque seg�n ellos les
hac�a inmunes a las armas), un grupo que se opuso inicialmente a la dinast�a manch�
de los Qing pero m�s tarde se reconcili� con ella y se concentr� en el norte del
pa�s, donde las potencias europeas hab�an comenzado a exigir concesiones
territoriales, ferroviarias y mineras. En noviembre de 1897, el Imperio Alem�n
respondi� a la muerte de dos misioneros en la provincia de Shandong apoder�ndose
del puerto de Qingdao. Al mes siguiente, una escuadra rusa tom� posesi�n de L�shun,
en el sur de Liaoning. Reino Unido y Francia les siguieron, tomando posesi�n de
Weihai y Zhanjiang, respectivamente.

La rebeli�n
Los b�xers empezaron a incrementar su actividad en Shandong en marzo de 1898. El
detonante de la rebeli�n ocurri� en una peque�a aldea de la provincia, donde unos
misioneros demandaban la entrega de un templo local que seg�n ellos era una antigua
iglesia cat�lica confiscada por el emperador Kangxi (1661-1722), en fuerte
oposici�n a los lugare�os. Las autoridades locales mediaron en el conflicto,
fallando a favor de los misioneros y entreg�ndoles el control del edificio. Como
respuesta, los campesinos se sublevaron y atacaron la reconstituida iglesia bajo el
mando de los b�xers.
Guerrero b�xer en 1900.
La extensi�n de la rebeli�n coincidi� con la llamada Reforma de los Cien D�as (del
11 de junio al 21 de septiembre de 1898), impulsada por el emperador Guangxu con el
fin de modernizar la administraci�n, cosa a la que se opon�a fuertemente su t�a, la
emperatriz Cixi que tem�a perder su poder omn�modo en la corte debido a estas
innovaciones. Tras una primera derrota de los b�xers a manos del ej�rcito chino en
el mes de octubre, los rebeldes proclamaron su obediencia fiel a la autoridad
imperial o, con mayor exactitud, su lealtad a la emperatriz Cixi, quien decidi�
usarlos como instrumento para destruir toda influencia extranjera en China y
asegurar su propio poder pol�tico frente a los funcionarios con ideas reformadoras.
As�, el gobierno chino, fuertemente controlado por la emperatriz, dict� varias
leyes en favor de los b�xers a partir de enero de 1900, mientras que �stos
concentraron sus ataques contra los misioneros y conversos al cristianismo. Las
crecientes protestas de los gobiernos occidentales fueron deso�das.

En junio de ese a�o, los b�xers (a los que se hab�an sumado soldados imperiales)
atacaron destacamentos occidentales en Tianjin y Pek�n. Las embajadas extranjeras
en la capital, a las que hab�an huido sus ciudadanos residentes en Pek�n, se
convirtieron pronto en objetivo de los b�xers, aunque la mayor�a de las
delegaciones, agrupadas en su propio barrio (Barrio de las Delegaciones de Pek�n),
se encontraban bien protegidas por sus propias murallas y la cercan�a a la Ciudad
Prohibida, donde, parad�jicamente, hab�an sido construidas por orden del emperador
con el fin de tenerlas bajo vigilancia permanente. Las delegaciones de Reino Unido,
Francia, los Pa�ses Bajos, Estados Unidos, Italia, Imperio ruso y el Jap�n de hecho
compart�an el mismo complejo defensivo, y a s�lo unas calles de distancia se
encontraban las de B�lgica y Espa�a, desde donde llegaron sus representantes para
ponerse a salvo.

No pudo hacer lo mismo la delegaci�n del Imperio alem�n, de constituci�n m�s

reciente y por ello situada en el otro extremo de la ciudad. El d�a 20 fue asaltada
finalmente por los b�xers, quienes capturaron y asesinaron al embajador alem�n,
bar�n Klemens von Ketteler. Como resultado de ello, las potencias extranjeras
declararon la guerra a China, a lo que la emperatriz Cixi respondi� proclamando las
hostilidades contra ellas. Hasta la llegada de las fuerzas militares enviadas en su
ayuda, el propio personal diplom�tico debi� defenderse del asedio de los b�xers
solamente con armas ligeras y un viejo ca��n al que se le apod� como el �Ca��n
Internacional�1? debido a que su ca�a era brit�nica, la cure�a italiana, los
proyectiles rusos y los artilleros a cargo de su manejo estadounidenses. Dirigieron
la defensa el ministro brit�nico para China, Claude Maxwell MacDonald, y el coronel
japon�s Shiba Goro.

El enfrentamiento fue ampliamente seguido por la prensa internacional que describi�

toda clase de ataques violentos y atrocidades varias cometidos contra los
extranjeros residentes en China, muchas de ellas enormemente exageradas. Esto
provoc� un amplio sentimiento antichino en Am�rica del Norte, Europa y el Jap�n. No
obstante, los principales afectados fueron los cristianos chinos (de los que la
prensa europea mayormente no se ocup�), que siendo mucho m�s numerosos y sin poder
huir a ninguna parte fueron objeto de violaciones, torturas y asesinatos.

A pesar de sus esfuerzos, los b�xers no lograron superar las defensas del recinto.
En agosto, el asedio de las embajadas era levantado por las tropas enviadas por la
llamada Alianza de las ocho naciones suscrita por los gobiernos de: Alemania,
Austria-Hungr�a, Estados Unidos, Francia, Reino de Italia, Jap�n, Reino Unido y el
Imperio ruso.

Operaciones de la Alianza

Representaci�n de las tropas de la Alianza de las Ocho Naciones seg�n una impresi�n
japonesa de 1900. Los soldados, que aparecen con los uniformes e insignias navales,
corresponden (de izquierda a derecha) a las marinas de Italia, Estados Unidos,
Francia, Austria-Hungr�a, Jap�n, Alemania, Rusia y Reino Unido.
El ej�rcito de rescate de los aliados se compon�a de unos 54 000 hombres a las
�rdenes del general brit�nico Alfred Gaselee, de los cuales unos 5000 eran chinos
contrarios a los b�xers, 20840 japoneses, 13150 rusos, 12020 brit�nicos, 3520
franceses, 3420 estadounidenses, 900 alemanes, 80 italianos y 75 austro-h�ngaros.
En julio desembarcaron cerca de Tianjin y pusieron sitio a la ciudad, que cay� el
d�a 14. Tambi�n capturaron los fuertes de Taku, situados en el estuario del r�o Hai
He, y cuatro destructores chinos, labor en la que se destac� el bar�n Roger Keyes.

Tras asegurar la zona, el ej�rcito de Gaselee parti� hacia Pek�n (a 120 km de

distancia) el 4 de agosto. La marcha fue sorprendentemente f�cil a pesar de que en
el recorrido se encontraban estacionados unos 70 000 soldados imperiales y un
n�mero aproximado de rebeldes armados, que prefirieron evitar los enfrentamientos
directos. S�lo se produjo un combate de cierta importancia en Yangcun, a unos 30 km
de Tianjin.

No obstante, el avance de las tropas extranjeras tuvo que ralentizarse debido al

mal tiempo, extremadamente h�medo y con temperaturas de hasta 43�C. El ej�rcito
entr� finalmente en Pek�n el 14 de agosto, donde levant� el asedio a las embajadas
y posteriormente procedi� a desplegarse por la ciudad con el fin de ocuparla,
registr�ndose numerosos combates callejeros. La familia imperial y su corte
abandonaron entonces la Ciudad Prohibida y se refugiaron en Xi'an.

Tropas aliadas en la Ciudad Prohibida.

Tras la ocupaci�n, las tropas extranjeras se entregaron al saqueo, la destrucci�n,
los asesinatos sumarios y las violaciones. La propia Ciudad Prohibida y otras
dependencias imperiales fueron saqueadas, llegando a sacrificarse los animales de
los Jardines Imperiales para servir de alimento a los soldados (lo que signific�
entre otras cosas, poner en peligro de extinci�n al ciervo del Padre David en
China). La poblaci�n fue fuertemente reprimida para evitar que se levantase
nuevamente contra los extranjeros a pesar de la destrucci�n y robo de sus
propiedades. En octubre, las tropas rusas estacionadas en la regi�n del Amur
cruzaron la frontera e invadieron Manchuria, donde tambi�n actuaron con violencia
contra la poblaci�n civil.

Las hostilidades terminaron finalmente el 7 de septiembre de 1901, cuando la

dinast�a Qing accedi� a firmar el Tratado de Xinchou o �Protocolo B�xer�, un nuevo
tratado desigual con los gobiernos de Alemania, Austria-Hungr�a, B�lgica, Francia,
Estados Unidos, Espa�a, Reino Unido, Italia, Jap�n, Pa�ses Bajos y Rusia, que se
negoci� en la Legaci�n espa�ola bajo la direcci�n del ministro espa�ol, Bernardo de
C�logan.2?

Consecuencias
El tratado de paz establec�a el compromiso del gobierno chino de ejecutar a 10
oficiales implicados en la revuelta, pagar 333 millones de d�lares a los vencedores
en concepto de reparaciones de guerra a lo largo de 40 a�os, conceder a�n m�s
ventajas comerciales a los extranjeros y permitir el estacionamiento de tropas por
parte de �stos entre Pek�n y el Mar Amarillo, con el fin de garantizar la seguridad
de las embajadas extranjeras en la capital.

Barcos rusos hundidos en Port Arthur (1905).

China no perdi� nuevos territorios en esta ocasi�n debido en gran parte a que los
vencedores no terminaron de ponerse de acuerdo sobre los l�mites de sus zonas de
influencia o anexi�n en el futuro. En los a�os siguientes, la alianza se disolvi� y
cada uno de sus antiguos integrantes intent� imponer su propio plan para China. Las
disputas entre Rusia y Jap�n en torno al dominio de Manchuria y Corea llevaron
finalmente a la Guerra Ruso-Japonesa de 1905, en la que se impusieron los nipones.
Con esta victoria, Jap�n aument� a�n m�s el prestigio internacional conseguido en
las guerras contra China y afianz� su posici�n como potencia hegem�nica en el �rea,
en detrimento de Rusia. Con el fin de contrarrestar el ascenso japon�s, Estados
Unidos y Gran Breta�a decidieron m�s tarde reducir el castigo impuesto a China,
invirtiendo gran parte de las indemnizaciones de guerra en la concesi�n de becas a
ciudadanos chinos y en la construcci�n de universidades, como la de Tsinghua. Los
pagos se reducir�an o cancelar�an definitivamente a lo largo de la d�cada de los
30, antes de lo previsto.

Por su parte, la Dinast�a Qing qued� desacreditada una vez m�s a ojos de los
funcionarios y el pueblo llano, aumentando entre las �lites los apoyos al
establecimiento de una rep�blica. Cixi trat� de frenar esto abandonando la pol�tica
conservadora que hab�a defendido hasta entonces y realizando m�ltiples reformas en
sus �ltimos a�os, llegando a prometer que se realizar�a el establecimiento de un
nuevo r�gimen constitucional en 1916. La muerte de la emperatriz en 1908 trunc�
estos planes, y finalmente China se convertir�a en una rep�blica tras la revoluci�n
de 1911.

Como conmemoraci�n de su participaci�n en esta expedici�n, los soldados del 9�

Cuerpo de Infanter�a de Estados Unidos fueron apodados �manch�es� y a�adieron la
figura de un drag�n imperial a su uniforme.

Controversia en la China actual

Existe cierta controversia en la China actual acerca de lo que fueron y
significaron los disturbios de 1898-1901. Mientras que algunas fuentes la
consideran una �rebeli�n� o �desorden� (?, mandar�n luan), t�rminos que poseen un
sentido negativo en la lengua china, otros consideran que fue un movimiento
patri�tico en contra de las continuas ofensas extranjeras, por lo que prefieren el
t�rmino �Levantamiento Virtuoso� (??, qi yi), ilustr�ndose con ello el regreso a la
verdadera esencia y armon�a, tras la "confusi�n" vivida con la llegada y
proliferaci�n de las huestes extranjeras. El actual gobierno de la Rep�blica
Popular China se decanta por esta �ltima opci�n y considera los sucesos como
producto de un �movimiento patri�tico�. En enero de 2006, el suplemento semanal
Freezing Point, perteneciente al peri�dico China Youth Daily, fue clausurado por
incluir un ensayo de Yuan Weishi (profesor de Historia de la Universidad de
Zhongshan) en el que se criticaba el tratamiento que se daba en las escuelas chinas
a la rebeli�n b�xer y las relaciones entre China y los poderes extranjeros en
general durante el siglo XIX.