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2017
¿Qué función cumple esta milenaria planta en la vida de los campesinos andinos
y cómo afecta la cocaína su modo de vivir?
Escribe: Erik Sichra*
“Tenemos que entender la hoja de coca y su principal alcaloide (la cocaína) para
entender la cruzada en toda sus dimensiones. La planta original se ha integrado
plenamente en la cultura andina desde hace milenios; sin embargo, en un breve
siglo y medio de consumo de cocaína, su reputación ha pasado de ser una
panacea a algo que es “malo”. En su caída, la cocaína se ha llevado
irrevocablemente consigo a la hoja de coca”.
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I. La hoja de coca
1) ¿Qué es?
El término coca deriva de la lengua indígena aymara “khoka”, que significa árbol.
Este arbusto, originario de la región de los Andes, en Sudamérica, se encuentra
principalmente en los países de Perú, Bolivia, Ecuador y Colombia. Se cultiva en
condiciones climáticas estables de tierras cálidas y húmedas, a una temperatura de
aproximadamente 18 grados (Mortimer et al. 2009: 56) y a una altura de entre los 400
y 2,000 msnm.
El árbol de la coca, puede llegar a tener una altura de hasta 2,5 m., y consiste de tallos
leñosos y hojas pequeñas, de color verde intenso y de forma elipsoidal. La coca se
cosecha en distinto número de veces por año dependiendo de la región en la que se
encuentre. Una misma planta de coca puede llegar a ser cosechada durante 10
años.
a. Historia y significado
La aparición de la hoja de coca data de hace más de 4,000 años. Dentro de los
distintos pueblos que la utilizaron, los Incas fueron los más importantes. Esta planta
sirve hasta nuestros días como un instrumento de identificación de los pueblos
andinos, debido a la estrecha conexión de estos con la tierra. Para ellos, el suelo tiene
una trascendencia mágica, deífica: la diosa de la tierra, la Pachamama, la cual es la
encargada de proveer o producir la coca, la cual, por lo tanto, es representada como
su hija (Mama coca).
Para entender mejor la importancia que representa esta planta en la vida campesina
andina es trascendental comprender un elemento clave en la cosmovisión andina: el
principio de reciprocidad. Según éste, el indígena andino es parte de un espacio,
tiempo y lugar, y por lo tanto está llamado a cooperar con su sociedad. Esta
interrelación e interdependencia con su entorno es lo que hace que la hoja de coca
sea vista como un obsequio que simboliza amistad y generosidad. Este acto de
compartir y consumirla en grupo refuerza los lazos de confraternidad y confianza
entre las comunidades andinas, elementos esenciales para mantener la unión entre
ellas.
2) Usos y Beneficios
Históricamente se usó como ofrenda para la Pachamama durante los rituales y por
medio del “chacchado” (masticado de un conjunto de hojas de coca). Actualmente,
además de estos usos, tiene otros más comerciales como el de infusiones (“mate de
coca”), harina (para la elaboración de galletas), entre otros productos.
Entre los beneficios que esta planta reporta están el de mejorar el rendimiento físico,
quitar el hambre y el sueño, facilitar el aclimatamiento a las alturas, funcionar como
suplemento alimenticio por sus ricas propiedades vitamínicas, además de poseer
funciones medicinales y analgésicas.
II. La cocaína
1) Origen
En 1573, los españoles que administraban las minas se sorprendieron por la
capacidad de resistencia de los indios al trabajar, por lo cual averiguaron y se
enteraron que éstos masticaban hojas de coca. Más tarde, éstas fueron difundidas
por la colonia para aumentar la productividad de los trabajadores andinos (El País
2009).
Debido al creciente interés por conocer a mayor detalle las propiedades de la hoja de
coca es que se llevaría esta planta a Europa. Es así que en 1860, el químico alemán
Albert Niemann extraería el principal alcaloide de la coca, la “ína”, para crear la
cocaína.
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a. Producción y efectos
Para producir cocaína se requiere extraerla de la hoja de coca. El proceso de
extracción de este alcaloide psicoactivo se da de la siguiente manera: en primer
lugar se secan las hojas de coca cosechadas. Luego las hojas secas son puestas en
una solución de agua con ácido sulfúrico por entre 12 a 24 horas, tiempo durante
el cual se añade una solución alcalina de kerosene, carbonato de calcio,
carbonato de sodio, entre otras sustancias. El resultado de esta combinación da la
pasta básica de cocaína, la cual, luego de ser refinada con otros químicos se
convierte en pasta lavada de cocaína. El producto final se obtiene purificando la pasta
lavada por medio de ácido clorhídrico: de ahí el nombre de clorhidrato de cocaína,
comúnmente conocido como cocaína.
Entre los efectos, principalmente negativos, que produce esta droga estimulante
están, entre otros, generar un alto poder de adicción, aumentar el riesgo de sufrir
paranoia, provocar depresión, infarto, derrame cerebral y hasta incluso la muerte.
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3) Humano-Ambiental
He visto propicio tomar la experiencia más impactante que trajo las peores
consecuencias humano-ambientales hasta ahora reportadas: el Plan Colombia. En
diciembre del 2000, el gobierno colombiano, con el respaldo financiero, estratégico y
militar de los Estados Unidos, empezó con una política de erradicación agresiva de la
coca.
El relato de Javier, un niño de 11 años de la región de Guaviare en Colombia, que
vivió en carne propia esta terrible situación, es más oportuno para entender mejor la
real magnitud de lo que ocasionó esta campaña:
“Mi familia cultivaba coca y alimentos… De dónde somos, las personas no
reciben ninguna ayuda… La gente incluso muere de hambre. Y es por eso que
cultivan coca. Es la única manera de ganarse la vida… Los aviones a menudo
rocían nuestra comunidad. La gente se pondría muy triste al ver a los aviones de
fumigación. Usted ve a los aviones que vienen – cuatro o cinco de ellos – de lejos
con una nube de aerosol negro detrás de ellos. Ellos dicen que están tratando de
matar a la coca, pero matan todo… Los aviones fumigadores rocían nuestros
cultivos de coca y de alimentos. Todos nuestros cultivos murieron. A veces,
incluso los animales de granja también. Después de la fumigación, estaríamos
días sin que comer. Una vez que el rociado de fumigación nos cayó a mi hermano
pequeño y a mí… yo me enfermé y tuve que ser llevado al hospital. Tuve una
terrible erupción que picaba mucho y quemaba en el sol… Hace dos años,
después de la última ronda de fumigación, no podíamos aguantar más y nos
vimos obligados a huir. La finca fue abandonada. Mis padres se separaron y me
pusieron en un orfanato dirigido por un sacerdote católico. Echo terriblemente
de menos a mi familia. Cuando me despedí de mi mamá y papá, no podía dejar
de llorar.”
Finalmente, desde un punto estrictamente medio-ambiental, es reconocido que la
producción de cocaína es contaminante por el hecho de requerir de deforestación
para poder plantar la coca, de químicos usados para su elaboración y de la
fumigación aérea, la cual tiene un efecto debilitante en el ecosistema.
Conclusión
La hoja de coca es una planta milenaria que representa y es parte de la tradición,
identificación y cosmovisión andina. Debido a que la hoja de coca se dio a conocer
al mundo a través de la cocaína, y no al revés, esto tuvo un impacto negativo en
la vida de la población indígena andina en el aspecto social, económico y humano-
ambiental.
Creemos, por tanto, que una de las maneras de hacer frente a tanta desinformación,
especialmente a nivel internacional, con respecto a la hoja de coca es, precisamente,
informar sobre su verdadero significado e importancia para los pueblos
andinos. Es por eso que la hoja de coca no es cocaína.
Fuente: Este artículo fue publicado originalmente en www.revistarevela.com
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