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Cervicalgias
Tratamiento
integral
■ SALVADOR GIMÉNEZ SERRANO • Médico de atención primaria.
L
a cervicalgia o dolor cervical
tiene muchas causas. En la
mayoría de las ocasiones no
es grave y suele ser el resulta-
do de una sobrecarga o un sobrees-
fuerzo de los músculos del cuello, o de
una lesión neuromuscular traumática,
como el «latigazo cervical».
Normalmente responde bien a los
tratamientos, pero si el dolor es inten-
so, prolongado o empeora, puede ser
signo de un problema más serio y debe
ser investigado por el médico.
ANATOMÍA DE LA COLUMNA
CERVICAL
ETIOLOGÍA
Sacro
La cervicalgia suele ser el resultado de
sobrecarga muscular o lesión nerviosa Coxis
de los nervios que salen desde la médu-
la espinal, en el espacio de la columna
cervical, y que se dirigen hacia los bra-
zos. Estas sobrecargas o lesiones pue- ducirse una lesión nerviosa. Los trau- pinzamiento del nervio cuando sale de
den tener, a su vez, distintas causas. matismos también son causa de cervi- la médula espinal hacia las extremida-
calgia de origen muscular. des superiores. El envejecimiento, las
enfermedades reumáticas y los trauma-
Causa nerviosa tismos pueden acabar produciendo una
Le lesión de las articulaciones interver- hernia discal, dando lugar a la irritación
tebrales dará lugar a lesión nerviosa por de los nervios a los que afecta y, por
La sobrecarga,
Fig. 2. Alineación de la columna vertebral
los esfuerzos, la fatiga Alineación Inclinación
y las contracturas
correcta hacia delante
de los músculos
cervicales dan lugar Dolor
por
a cervicalgia distensiones
musculares
tanto, a la aparición de dolor cervical. Estenosis cervical características del dolor, su intensidad,
En la mayoría de los casos la cervi- La estenosis cervical es el estrecha- localización, aparición y evolución.
calgia no es grave, si bien en ocasio- miento del canal vertebral, que puede Asimismo, interrogará sobre el tipo de
nes es un signo de una enfermedad lesionar la médula espinal. La causa trabajo, los hábitos personales, enfer-
más seria. El dolor cervical puede ser más frecuente es el proceso de enveje- medades en la familia y el paciente, etc.
referido, esto es, un reflejo en esta cimiento. Los cambios degenerativos A continuación realizará una explora-
localización de un problema en otro debidos al envejecimiento de los dis- ción física general y en particular, de la
lugar. Las lesiones del hombro, la cos intervertebrales, el hueso de las zona cervical. Si con ello no se identifi-
artritis reumatoide y otras enfermeda- vértebras y los ligamentos, son los que ca el problema, puede ser necesario
des reumáticas, algunas enfermedades acaban estrechando el canal vertebral. solicitar alguna exploración de imáge-
del esófago o un ataque cardíaco con Los síntomas de la estenosis cervi- nes como radiografías, una tomografía
manifestaciones poco habituales pue- cal son la cervicalgia, la pérdida de computarizada o escáner, o una reso-
den ser algunas causas de dolor cervi- fuerza y sensibilidad en las manos, la nancia magnética. Con ello se puede
cal reflejo. Un dolor cervical nocturno incapacidad de caminar a paso rápido, identificar una compresión de las raíces
o que se acompaña de fiebre o pérdida el deterioro de los movimientos finos nerviosas, un pinzamiento articular, una
de peso puede indicar la existencia de de las manos y los espasmos muscula- artrosis de la columna cervical, etc.
un tumor o una infección. res en las piernas. Mucho más raramente hace falta la
realización de otras exploraciones
Artrosis complementarias como la electromio-
ENFERMEDADES FRECUENTES La artrosis es una enfermedad reumá- grafía, que evaluará la actividad eléc-
DE LA COLUMNA CERVICAL tica que afecta preferentemente a la trica en el nervio y el músculo, o la
columna vertebral. Entre sus síntomas mielografía, que tras la inyección de
Cualquiera de las estructuras de la se encuentran el dolor que irradia al un medio de contraste en el canal
columna vertebral puede padecer hombro o la zona entre los hombros. medular ayuda a determinar si existe
enfermedad o lesión. Tanto el hueso Este dolor es peor a primera hora de la lesión en la medula espinal.
de las vértebras cervicales como los mañana, mejora durante el día y vuel- Con el electromiograma y los estu-
discos intervertebrales y los tejidos ve a empeorar al final del día. Suele dios de conducción nerviosa, a dife-
blandos, músculos y ligamentos de la aliviarse con el reposo. Los pacientes rencia de otras exploraciones comple-
zona pueden estar afectados y producir que han padecido un latigazo cervical mentarias que ayudan a determinar la
dolor. Sin embargo, las enfermedades tienen 6 veces mayor probabilidad de anatomía y la estructura, se estudian
más frecuentes y en las que hay que desarrollar artrosis cervical. principalmente la función conjunta de
pensar primero como causa de una nervios y músculos. Esta prueba eva-
cervicalgia son las siguientes: Traumatismos lúa el impulso nervioso que viene del
El latigazo cervical es uno de los trau- cerebro y la médula espinal y la forma
Enfermedades del disco matismos más frecuentes sobre el cue- en que llega a su terminación, si está
intervertebral cervical llo. A menudo ocurre tras un accidente bloqueado, retrasado o reducido, de
Los discos intervertebrales cervicales se de coche, en el que un vehículo choca manera que se puede determinar qué
lesionan como consecuencia del enveje- con otro por detrás. Entre sus síntomas nervios y qué músculos están funcio-
cimiento, por un movimiento brusco se incluyen la rigidez de cuello, el dolor nando anormalmente.
como en el latigazo cervical, una mala de hombros y brazos, el dolor de cabe- La tabla I recoge algunas indicacio-
postura o enfermedades reumáticas. La za, el dolor facial y el vértigo. El dolor nes sobre la conveniencia de consultar
cervicalgia se presenta cuando el disco de este traumatismo está producido por al médico en casos de cervicalgia.
presiona el nervio o cuando la artrosis una combinación de hemorragia de los
progresa hasta el punto de afectar a las músculos del cuello, rotura de ligamen-
articulaciones de la columna, produ- tos o lesión de un disco intervertebral. TRATAMIENTO
ciendo la degeneración del disco inter-
vertebral o el crecimiento de osteofitos En este apartado cabe hablar del trata-
—espinas de hueso fuera del contorno DIAGNÓSTICO miento conservador, el farmacotera-
normal del hueso— que pueden irritar DE LA CERVICALGIA péutico y el fisioterapéutico.
el nervio vecino.
Las enfermedades de los discos inter- En la consulta por cervicalgia, normal- Terapia conservadora
vertebrales cervicales están marcadas mente el médico realizará la historia La mayoría de los episodios de cervical-
típicamente por cervicalgia intermiten- clínica: solicitará información sobre las gia responden a la terapia conservadora
te, seguida de dolor cervical intenso y,
en ocasiones, dolor en el brazo. El dolor
es suficientemente intenso para alterar Tabla I. Cuándo acudir al médico
el sueño de la persona. La irritación del
nervio también suele producir entume- Aunque las cervicalgias suelen ser fáciles de diagnosticar, hay algunos síntomas que
cimiento o debilidad del brazo o el ante- hacen pensar en una lesión más grave, por lo que vale la pena consultar con el médico:
brazo, hormigueo en los dedos de la
mano y problemas de coordinación de – Dolor intenso a causa de un traumatismo
los movimientos. En los casos más – Signos de afectación neurológica, como dolor en todo el brazo, pérdida de fuerza en
avanzados y sin tratamiento se puede el brazo o pérdida de la sensibilidad o entumecimiento en los dedos
llegar a la parálisis. – Dolor crónico que no mejora en una o dos semanas con un tratamiento estándar
La presión sobre la médula espinal – Dolor nocturno
cervical a causa de una hernia discal o – Pérdida de fuerza en la mano
un osteofito puede representar un pro-
blema grave, ya que virtualmente todos – Pérdida del control de los esfínteres
los nervios del cuerpo pasan por la zona – Dolor cervical asociado con presión o dolor en el pecho, en particular
cervical para poder llegar a su destino. el relacionado con el ejercicio
y no requiere más tratamiento. El trata- Fig. 3. Ejercicios de media rotación: relajar los brazos y rotar la cabeza
miento conservador está compuesto de suavemente de izquierda a derecha varias veces; percibiendo la expansión
reposo de la zona, empleo de medica- de los músculos del cuello. Relajar y repetir de 5 a 10 veces
mentos antiinflamatorios y rehabilita-
ción de la función del área lesionada.
Los medicamentos analgésicos como el
paracetamol, y los antiinflamatorios no
esteroideos, como ácido acetilsalicílico
o ibuprofeno suelen ser útiles para redu-
cir el dolor y la inflamación.
En las primeras horas de evolución de
los episodios agudos, la inmediata apli-
cación de frío, con una bolsa de hielo,
reducirá la inflamación y el dolor. Es
importante que la aplicación del hielo
no se haga directamente sobre la piel.
La inmovilización prolongada no es Fig. 4. Ejercicios de rotación de hombros: relajar los brazos y rotar
recomendable, mientras que la inmo- los hombros suavemente, percibiendo la expansión de los músculos.
vilización a corto plazo, durante Repetir de 5 a 10 veces
menos de 10 días, o de forma intermi-
tente con un collarín cervical blando
permite el descanso de los músculos
cervicales.
Una vez pasada la fase más aguda en
la que es efectiva la aplicación de frío,
la aplicación de calor es útil para redu-
cir el dolor. Una esterilla eléctrica, una
lámpara de calor a base de rayos infra-
rrojos o una ducha caliente pueden ser
suficientes en muchos casos. El fisiote-
rapeuta puede aplicar calor más pro-
fundamente mediante ultrasonidos.
Farmacoterapia
En cuanto a la prescripción médica, la se usan dosis menores y durante menos – Aparece depresión o bajo estado
asociación de analgésicos y antiinfla- tiempo. Asimismo, el empleo a largo de ánimo a causa del dolor.
matorios con cafeína o derivados opiá- plazo del complejo vitamínico B1-B6- – El estado de salud es bueno.
ceos, como la codeína también es B12 ha demostrado que refuerza los sis-
efectiva, así como, en algunos casos, temas nervioso y muscular, que son los Entre los factores que determinan el
el empleo de relajantes musculares. afectados en las cervicalgias. tipo de procedimiento quirúrgico se
Otros medicamentos, los llamados encuentran el tipo de enfermedad, si
«analgésicos coadyuvantes» porque no Fisioterapia existe presión sobre la médula espinal
tienen acción analgésica directa, tam- La mejoría del tono muscular y de la o los nervios o si existe luxación de
bién pueden ayudar: los antidepresivos fortaleza de la musculatura del cuello, las articulaciones intervertebrales.
tricíclicos y los anticonvulsivos limi- la nuca y la zona alta de la espalda ayu- Asimismo, hay que tener en cuenta la
tan la transmisión de los mensajes del da a prevenir la cervicalgia recurrente. edad del paciente, la duración de la
dolor a lo largo de las vías nerviosas y Algunos ejercicios útiles que pueden enfermedad, otras enfermedades que
parece que estimulan la producción de realizarse en cualquier momento del pueda estar padeciendo y la historia
los analgésicos naturales del organis- día, son los siguientes: médica previa.
mo, las endorfinas. Las investigacio- La cirugía tiene limitaciones, de
nes más recientes no han confirmado – Hombros: elevación y descenso de manera que no puede revertir los efec-
de forma definitiva la utilidad de los ambos hombros; rotaciones hacia tos del envejecimiento o el sobreuso, y
corticoides, pero en algunos casos su delante y hacia atrás (figs. 3 y 4). además comporta riesgos. Sin embar-
administración por vía oral durante 7 a – Nuca y cuello: flexión y extensión go, puede ser la única forma de aliviar
10 días o en forma de inyección sema- del cuello, rotación de la cabeza hacia el dolor, la pérdida de fuerza y la pér-
nal durante tres a cinco semanas pare- ambos lados. Estirar el cuello levan- dida de la sensibilidad.
ce ser efectiva. tando la cabeza hacia arriba (fig. 5). La cirugía es necesaria para eliminar
Investigaciones recientes demuestran la compresión de una raíz nerviosa o
que el empleo de vitaminas del grupo Tratamiento quirúrgico de la médula espinal, más frecuente-
B, concretamente del complejo B12-B6- El tratamiento quirúrgico suele ser mente cuando existe una hernia discal.
B1, asociado al tratamiento antiinflama- necesario cuando el tratamiento con-
torio, proporciona beneficios y ventajas servador de la cervicalgia no propor- Procedimientos quirúrgicos
frente a este tratamiento aislado. Gra- ciona efectividad. La cirugía es reco- Aquí se analizarán tres procedimientos:
cias a la combinación del complejo mendable si:
vitamínico, el alivio del dolor y la recu- – La discectomía cervical anterior
peración funcional son más rápidos, la – No se puede trabajar a causa del es el procedimiento quirúrgico más
vuelta a las actividades familiares o dolor. común sobre la zona cervical. Alivia
laborales más precoz, y se registran – No se puede participar en las acti- la presión sobre una o más raíces ner-
menos efectos secundarios derivados vidades familiares o sociales a causa viosas o sobre la médula espinal. La
del tratamiento antiinflamatorio, ya que del dolor o la debilidad muscular. intervención agranda el orificio por el
50 FARMACIA PROFESIONAL
CERVICALGIAS
BIBLIOGRAFÍA GENERAL