Tratamiento criogénico “A los aceros de herramienta se les puede realizar distintos tratamientos

adicionales al tratamiento clásico de temple y revenido con el fin principal de aumentar la vida útil
en determinada condiciones de trabajo, al permitir bajar el coeficiente de fricción y mejorar la

resistencia al desgaste ya sea por micro dureza superficial, refinamiento de carburos entre otros.
Uno de estos procesos es el criogénico.” (Caserta Cardenas, 2012,p 31)

“Los tratamientos criogénicos se realizan a temperaturas bajo cero, estos tratamientos continúan
el proceso de templado. Su objetivo es transformar la mayor parte de austenita retenida en la
martensita. No son sustitutos de otros tratamientos térmicos, sino una extensión del ciclo térmico
que involucra todo el material y no sólo su superficie.” (Lira Calmet, 2009,p 39)

“El tratamiento criogénico típico consiste de un enfriamiento lento (aproximadamente 2.5° C/min)
desde la temperatura ambiente hasta la temperatura de nitrógeno líquido. Cuando el material
alcanza aproximadamente 80K, este es sostenido por un tiempo apropiado (generalmente 24
horas). Al final Del periodo de sostenimiento, el material es removido del nitrógeno líquido y
empieza a calentarse hasta temperatura ambiente” (ver diagrama Temperatura vs tiempo).
(Caserta Cardenas, 2012,p 31).

Figura 11 Diagrama de Temperatura vs Tiempo para procesos de tratamientos criogénicos.

ASM HANBOOK. Heat teatrín, Volumen 4, cold treating and cryogenic treatment of steel, 2001. P
204-205

“Es importante tener en cuenta que cuando se lleva a cabo el enfriamiento, la temperatura debe
ser controlada con precisión con el fin de no dañar el material debido al choque térmico que se
presenta. “ (Caserta Cardenas, 2012,p 32) “Debemos tener en cuenta que algunos aceros, al ser
sometidos a tan bajas temperaturas, sufrirán cierto riesgo de agrietamiento.

Con estos tratamientos podemos conseguir la mayor resistencia al desgaste, si se trata de una
herramienta, así como su estabilidad dimensional. Los beneficios de este tipo de tratamientos son
el incremento de la resistencia al desgaste, la vida útil de la herramienta y en algunos grados la
dureza.

Un efecto significativo a tener en cuenta es el cambio dimensional que sufren las piezas, así como
el aumento de dureza debido a la transformación de la austenita retenida en martensita. Existen
varios sistemas y criterios para realizar estos tipos de tratamientos. Se distinguen dos categorías
dependiendo de la temperatura bajo cero alcanzada en el proceso. Subcero: Las piezas alcanzan
una temperatura de –80°C, con utilización de hielo seco más alcohol. Criogénico: Las piezas
alcanzan una temperatura de –193°C, con utilización de nitrógeno líquido.” (Lira Calmet, 2009,p
39)

4.11.1 Aplicaciones del tratamiento criogénico

“Los tratamientos criogénicos se aplican en una gran cantidad de ámbitos como los mencionados a
continuación:

Aplicaciones industriales: Aplicados a los aceros de herramienta para aumentar la resistencia al

desgaste. Ejemplos: matrices, punzones, sierras, cuchillas o moldes.

Instrumentos musicales: En instrumentos de bronce o latón para mayor tonalidad y calidad de

sonido. Ejemplos: trompetas, saxos, cuerdas de guitarra y piano.

Aplicaciones armamentísticas: Eliminación de la austenita retenida para así evitar los cambios
dimensionales que se dan cuando se transforma durante la vida útil del arma. Ejemplos: cañones,
rifles o revólveres.

Deportes: En el golf y el patinaje. Ejemplos: palos, cabezas y pelotas (golf), cuchilla de los patines
de hielo.

Industria metalmecánica: Aplicados a los aceros que después del temple conservan todavía cierta
cantidad de austenita retenida sin transformar. Ejemplos: herramientas de corte. La
transformación de austenita retenida y la precipitación de carburos causan el aumento en la
resistencia al desgaste.” (Lira Calmet, 2009,p 40)

4.11.2 Cinética del tratamiento criogénico “Existen varias teorías concernientes a los efectos de
dicho tratamiento. Una teoría envuelve la transformación completa de austenita retenida a
martensita. Esta teoría ha sido verificada por medidas de difracción de rayos X. Otra teoría está
basada en el aumento de resistencia del material debido a la precipitación de carburos
submicroscopicos como resultado del tratamiento criogénico. Alineado a esta teoría se encuentra
la reducción de tensiones internas en la martensita cuando ocurre la precipitación de los carburos
submicroscopicos.

Una reducción de la tendencia de formación de microgrietas resultado de la reducción de las

tensiones internas es otra razón para la mejora de las propiedades.
 Es importante dejar claro que el tratamiento criogénico para un caso particular seguirá la norma
general de un tratamiento criogénico, pero el tiempo y la temperatura del tratamiento serán
variables dependientes del acero particular, según su composición química, función a cumplir,
condiciones de funcionamiento, entre otro. Para estos casos no existen normas o procesos fijos y
toda la actividad debe enfocarse a la etapa experimental que debe incluir las diversas
combinaciones de variación de los parámetros importantes, tiempo y temperatura, para lograr la
determinación del tratamiento más conveniente.

4.11.3 Equipos para tratamientos criogénicos Los sistemas de nitrógeno líquido se han convertido
en los métodos más comunes para alcanzar temperaturas criogénicas. Los dos tipos de sistemas
son descritos a continuación.

Sistema de Intercambiador de Calor: En este sistema se hace pasar nitrógeno líquido a través de
un intercambiador de calor y el gas de salida se recupera para utilizarlo como atmosfera en el
horno. La atmosfera de esta cámara es aspirada hacia los serpentines por medio de un ventilador y
se hace circular posteriormente a través de las piezas. Ni el nitrógeno líquido ni el nitrógeno gas
seco entran en contacto con las piezas.

Sistema Por Pulverización Directa: Este sistema pulveriza el nitrógeno líquido directamente
dentro de la cámara, mientras un ventilador hace circular el gas por la misma. En este caso, el gas
utilizado no se recupera y tampoco las piezas entran en contacto con el nitrógeno líquido.

Sistema Por Inmersión Gradual: En este sistema si hay inmersión de la pieza a temperaturas
ambiente en un líquido criogénico. Pasado el tiempo de mantenimiento a la temperatura del
líquido criogénico, la pieza se retira del líquido e inmediatamente se somete a un flujo de aire
hasta alcanzar la temperatura ambiente.” (Caserta Cardenas, 2012,p 32)