AISLACION TERMICA EN LOS PROCESOS DE LOS METALES

LIQUIDOS: HERRAMIENTA IMPRESCINDIBLE PARA UNA

OPERACIÓN EFICIENTE, AHORRANDO ENERGIA Y
LOGRANDO PRODUCTOS DE CALIDAD

J.E. LOPEZ
DE LOS JACARANDAES 234 ROSARIO
tatolopez@fibertel.com.ar

INTRODUCCION
La escases, los altos costos de la energía (eléctrica, gas natural, combustibles
líquidos, etc.), que sumados a la tendencia mundial por la preservación del
medio ambiente; nos obliga a buscar alternativas y procesos operativos que
reduzcan el consumo energético.

Este trabajo tiene por objeto refrescar como son los procesos físicos que rigen
las transferencias del calor, y haciendo uso de la tecnología, esta nos permitirá
conocer las propiedades físico – químicas de los materiales en general, para
diseñar los perfiles refractarios de los equipos en contacto con los metales
líquidos, para lograr reducir las pérdidas de energía.

En función de la temperatura interior ( conocida ) de una cuchara de colado de

acero por ejemplo ( cara caliente ) , se puede predecir cuál sería la temperatura
exterior ( cara fría ) ,y conocer las pérdidas de energía ; en consecuencia
diseñando adecuadamente la aislación refractaria podremos disminuir las
pérdidas de calor , logrando una operación más eficiente.

DESARROLLO DEL TRABAJO

Para una mejor interpretación del tema, lo explicaremos en varios ítems:

• A ) Mecanismos de la transferencia del calor

• B) Como impacta la transferencia térmica en los equipos de colado.
• C ) Diseño de los perfiles refractarios de los equipos
• D) Cálculos de los gradientes térmicos en los equipos.
• E) Ejemplos prácticos.
• F ) Conclusiones

Tópico: PROCESOS DE FABRICACION

1
 A) MECANISMOS DE LA TRANSFERENCIA DEL CALOR

Definición: calor es energía en tránsito debido a diferencias de temperatura.

El calor viaja de un cuerpo más caliente (> temperatura), hacia otro más frio (<
temperatura). Existen 3 mecanismos físicos que rigen esta transferencia.

A1) CONDUCCION

A2) CONVECCION

A3) RADIACION

A1) CONDUCCION

El calor se conduce de molécula a molécula, los electrones vibran y hacen

vibrar a los de al lado y así sucesivamente. El calor va de la zona más caliente
hacia la más fría. Al cabo de un tiempo la temperatura se igualaría. La
conducción se rige por la Ley de Fourier,

LEY DE FOURIER: Q / t = K. A. (T1 – T2) / DX

Q: CALOR; t: TIEMPO; K: COEFICIENTE DE CONDUCTIVIDAD

Tópico: PROCESOS DE FABRICACION

2
A: AREA; T1 y T2: TEMPERATURAS; DX: DISTANCIA

Los metales son muy buenos conductores del calor, como el cobre, aluminio, y
en menor medida el acero. La conductividad depende de cada material,
definido por su coeficiente K, que es diferente para cada uno. K varía de 0 A 1;
a mayor valor de K, mayor será su conductividad térmica.

En el aire, y más precisamente en el vacio no se da la conducción; por tal

motivo para aislar térmicamente se usan materiales que posean poros de aire,
o aire confinado entre su masa molecular. Como ejemplo tenemos el telgopor,
las fibras cerámicas, lana de vidrio, tela polar, etc. En el caso de los
refractarios, los materiales aislantes tienen muy poca masa porque poseen
muchos nichos (porosidad) de aire en su estructura.

A2) CONVECCION

La convección se da exclusivamente en los fluidos (líquidos y gases).

Si colocamos un recipiente con agua sobre el fuego, el líquido en contacto con
el calor se calienta, disminuye su densidad, haciéndose más liviana y asciende,
mientras que la que está arriba fría, más densa y pesada desciende. Al cabo de
un tiempo la temperatura se igualara en toda la masa.

Como ejemplos podemos mencionar las corrientes marinas, y los vientos.

NEWTON definió su Ley de enfriamiento:

dQ / d t = h. As. (Ts – Tinf. )

h: coeficiente de convección, As: área, Ts: Temperatura en la superficie del

cuerpo, Tinf: Temperatura del fluido lejos del cuerpo.

A3) RADIACION

La radiación se manifiesta propagándose por medio de ondas

electromagnéticas, viajando en el espacio, e inclusive en el vacío.

El mejor ejemplo de radiación, es la que emite el Sol, que está a 150 millones
de kilómetros a más de 6.000 grados, y llega con gran intensidad a la Tierra
permitiendo que tengamos vida, porque si no la tierra estaría a menos 40 C.

Todo cuerpo (materia) irradia calor hacia otro que tenga menor temperatura,
hasta que ambos igualen su temperatura. A mayor temperatura mayor emisión.

Tópico: PROCESOS DE FABRICACION

3
 La radiación depende del color y de la superficie, siendo las más lisas y
oscuras las que más irradiaran calor.

La radiación se rige por la ley de STEFAN – BOLTZMAN:

Q / A. t = E. @. T4

Q : calor , A : superficie , t : tiempo , T : temperatura , E : emisividad ,

@: Constante de Stefan.

La formula indica claramente que a mayor temperatura del cuerpo, mayor será
la radiación: porque es una función a la cuarta potencia de la temperatura.

Tópico: PROCESOS DE FABRICACION

4
B) COMO IMPACTA LA TRANSFERENCIA TERMICA A LOS EQUIPOS DEL
COLADO DE LOS METALES LIQUIDOS.

En los procesos de la fusión, tratamiento de los metales líquidos, en su

transporte y en el colado propiamente dicho, se dan continuas pérdidas de
energía, las que se traducen en descensos de la temperatura, y que deben ser
tenidas en cuenta para poder cumplir exitosamente el ciclo operativo.

Las pérdidas de la temperatura mencionadas en el párrafo anterior, son

debidas a la combinación de los mecanismos de la transferencia térmica casi
exclusivamente por la conducción y la radiación térmica. Solo en el horno de
inducción por efecto del campo magnético se produce un movimiento
convectivo, y también en las cucharas de acero con el uso del tapón poroso.

De ahora en más me voy a referir al caso particular del acero que tiene
indudablemente las mayores pérdidas de temperatura frente a las fundiciones
de Gris y Nodular, y en mayor medida a las otras aleaciones no ferrosas.

Si observamos el Diagrama Hierro Carbono, para un acero de 0,5 % de C

tendríamos una temperatura de Liquidus de aproximadamente 1500 C;
mientras que si comparamos con una fundicion gris de 3,0 % de C tendríamos
una temperatura de Liquidus de 1300 C aproximadamente.

Estos 200 C de diferencia tienen una significación muy importante con

referencia a como actúa la conducción y sobre todo a la radiación, porque esta
ultima tiene en su formula, la temperatura elevada a la 4ta. Potencia.

El acero liquido en los equipos nunca estará en equilibrio, a cada instante

perderá temperatura (conducción + radiación). En el horno (IF, EAF) se le
entregara energía hasta el momento del vuelco, pero en las cucharas de
transporte y / o colado no hay fuentes de calor, por la que deberemos tener en
cuenta un plus de temperatura para compensar las sucesivas perdidas.

Las pérdidas por radiación se dan cuando el metal líquido está expuesto al aire
sin tapas, y sobre todo durante el vuelco y si este es lento y con un chorro
abierto de una superficie de radiación mayor.

La conducción se inicia desde la cara caliente del refractario de la cuchara

hacia la chapa exterior, calentándose esta última e iniciando su propio
mecanismo de radiación, siendo mayor cuando mayor sea esta temperatura.

El efecto de la suma de la conducción y la radiación en las cucharas de acero,

se corresponden y se potencian las pérdidas de energía, las que se traducen
en la continua disminución de la temperatura.

Tópico: PROCESOS DE FABRICACION

5
 Tópico: PROCESOS DE FABRICACION

6
 C) DISEÑO DE LOS PERFILES REFRACTARIOS DE LOS EQUIPOS.

- C1- CONDUCCION.

De acuerdo con lo visto en el tema anterior con referencia a la conducción que

se da en las paredes de los equipos, para disminuirla se deben intercalar
materiales refractarios aislantes en la zona fría y próxima a la estructura
metálica; mientras que los materiales densos y con la refractoriedad adecuada
en contacto con el metal liquido.

Lo ideal sería hacer un tipo de “Sándwich “, colocando por ejemplo un papel

cerámico + una tejuela cerámica en contacto contra la chapa del equipo, luego
una tejuela de bajo % de Al2O3 semiaislante, y por último el revestimiento
monolítico de hormigón refractario de alto % de Al2O3 ó ladrillos equivalentes.

Es importante tener en cuenta que los materiales aislantes cumplen muy bien
la función de aislar pero no poseen ni alta resistencia mecánica, ni alta
refractoriedad (Max. 1200 C), por lo que se recomienda su uso solamente en
contacto con la chapa, y por delante protegidos por ladrillos y / u hormigones
preparados para estar en contacto con los metales líquidos a alta temperatura.

Un equipo diseñado adecuadamente para disminuir las pérdidas de calor por

conducción, no solo será efectivo durante el transporte y el colado del acero,
sino que también a la hora de su precalentamiento, lo va a ser más rápido y
con un significativo ahorro de combustibles.

En la foto se pueden ver un ejemplo de aislación tipo “sándwich”

Tópico: PROCESOS DE FABRICACION

7
 - C2- RADIACION.

De la misma forma observando los principios físicos de la radiación térmica,

para que esta no se manifieste con toda su agresividad a la 4ta Potencia de la
temperatura, se deberá reducir dicha temperatura externa de los equipos lo
máximo como sea posible.

Pero la radiación está presente no solo en la chapa exterior de los equipos de

transporte y colado, sino con mayor incidencia en la superficie de los hornos de
Inducción, y de las cucharas de transporte y colado. Es allí en donde debemos
centrar nuestra atención para colocar tapas con refractarios.

La operación en los hornos se debería llevar a cabo con la tapa colocada la

mayor parte del tiempo operativo, e incluso durante su sangrado.

De la misma forma habría que hacerlo en las cucharas de transporte y colado,

en donde habría que estudiar adecuadamente la metodología de su utilización.

Tópico: PROCESOS DE FABRICACION

8
 D) CALCULOS DE LOS GRADIENTES TERMICOS EN LOS EQUIPOS.

Una vez diseñado un perfil teórico de refractarios (“sándwich “ ) en un equipo

de colado del acero, se procede a hacer el cálculo del gradiente térmico por
medio de una herramienta matemática, para conocer que temperatura
tendremos en la cara fría de la cuchara y que calor se perderá.

Estas planillas “ Heat flow “ tienen cargados toda la gama de los materiales
refractarios , desde los distintos tipos de aislantes , la variedad de los ladrillos
densos y aislantes , y también incluyendo toda la diversidad de hormigones
aislantes y densos , con sus correspondientes coeficientes de conductibilidad “
K “ , en función de las distintas temperaturas , ya que no son constantes.

Para hacer un cálculo se necesita conocer la temperatura del acero líquido, que
será la misma temperatura que tendrá el refractario en la cara caliente, se van
cargando los distintos materiales seleccionados con sus respectivos espesores,
y finalmente en segundos nos dará el resultado de nuestro diseño.

Como el cálculo es muy rápido, esta herramienta permite hacer ajustes

modificando los espesores, y / o cambiando los distintos materiales de tal forma
de lograr la atenuación máxima de la perdida de calor.

Una vez que el cálculo nos satisfaga nuestras expectativas, recién estaríamos
en condiciones de llevar a cabo el montaje refractario, que nos permitirá reducir
la perdida de calor y lograr en la chapa la menor temperatura posible.

E) EJEMPLOS PRACTICOS.

A continuación podemos ver algunos ejemplos prácticos de cálculos del

gradiente térmico para algunas cucharas de acero, en el que se diseño un
“sándwich “de varios materiales refractarios.

También se hicieron cálculos del gradiente térmico para las tapas del horno y
de las cucharas, con resultados más que sorprendentes.

Tópico: PROCESOS DE FABRICACION

9
 Tópico: PROCESOS DE FABRICACION

10
F) CONCLUSIONES.

Podemos concluir que la sumatoria de efectos de la conducción y la radiación

se complementan en la perdida de calor, razón por la que hay que atenuar
ambos principios físicos.

La conducción térmica la podemos atenuar aislando adecuadamente los

equipos (cucharas – tundish – etc.) , intercalando materiales aislantes , y
semiaislantes con los densos y mas refractarios , formando un “ sándwich“,
Tópico: PROCESOS DE FABRICACION

11
para tener en la chapa exterior la menor temperatura posible , y como
consecuencia tendremos menor radiación térmica también.

Para el caso de la radiación pura que se da desde la superficie de los hornos y

cucharas, la mejor forma de atenuarla es la de instalar tapas sobre los equipos.

Si bien es cierto que a veces desde la teoría a la práctica se dan diferencias

apreciables, con este tema he podido hacer numerosos cálculos de gradientes
térmicos, y luego en la operación con la ayuda de pirómetros óptico pude
confirmar los valores de los cálculos.

Si trabajamos con menores temperaturas, no solo lograremos ahorro de

energía, sino también reducción en el consumo de ferroaleaciones por menor
potencial de Oxigeno en el metal liquido, y finalmente todos estos beneficios se
centraran en una mejor calidad de las piezas moldeadas.

REFERENCIAS

[1] Freynman R., Leighton R. "Mecánica, radiación y calor", Estados Unidos, Año 1998, páginas 204.
[2] Boltzman L., Ordoñez J.F. “Escritos de mecánica y termodinámica ", España, Año 1983, páginas 256.
[3] Dewit F.I., "Fundamentos de transferencia del calor", España. , Año 199 páginas 276.
[4] Sainero S. "Métodos numéricos aplicados a la transferencia de calor ", Año 2002, paginas 198.

COPYRIGHT

“Copyright ©2010. “Nombre del autor”: El autor delega a CIFRA los derechos para reproducir este documento para los
fines del Congreso ya sea que este artículo se publique de forma completa, abreviada o editada en la pagina web del
congreso, en un CD o en un documento impreso de las ponencias del Congreso Latinoamericano de Fundición –
COLFUN´10 u otros medios de publicación y distribución producidos por CIFRA.

Tópico: PROCESOS DE FABRICACION

12