los materiales cerámicos, debemos principiar definiéndolos química y estructuralmente. Los pueden ser de muchos tipos. El enlace atómico entre los átomos en los cristales puede variar desde completamente fónico orientación puede conducir a una resistencia mejorada a la propagación de grietas a través cerámicos son compuestos (por ejemplo el Inorgánicos de metal y no metal. Fluoruro de Magnesio Esta definición Incluye las rocas utilizado para ventanas Gustavo Tovar Sánchez naturales y los minerales, los cuales de transmisión Profesor Dpto. de Ingeniería Mecánica. se excluyen generalmente de la infrarroja) hasta Ingeniero Químico, Universidad Nacional, categoría de los cerámicos, pero completamente Especialista en Materiales y Metalurgia, cuyas propiedades son covalente (por Columbia University, EE.UU. Profesor frecuentemente similares a las de ejemplo el carburo de de Ingeniería Mecánica, Uniandes. Area de especialización Materiales y Metalurgia. los cerámicos técnicos. Por Silicio utilizado para ejemplo, las gemas naturales y las estructuras de alta sintéticas como el diamante y el temperatura tales zafiro, son importantes en varias como intercambiadores de calor). del material. Los límites entre los aplicaciones ópticas. En general, granos pueden constituir por si consideramos los cerámicos como Muchos cerámicos que tienen mismos fuentes de localización de aquellos materiales inorgánicos aplicaciones técnicas o de impurezas, fuentes de fallas, o en elaborados por el hombre. ingeniería se utilizan en forma de algunos casos medios para lograr material policristalino. Esto es, que propiedades únicas en el material Los vidrios se consideran como una consisten de granos individuales , (por ejemplo, capacitores de subclase de los cerámicos. La los cuales son realmente cristales capa-límite). diferencia entre los dos es que los simples, unidos entre si durante el cerámicos tienen una estructura procesamiento a temperaturas Cuando pensamos en los cristalina periódica de alto orden y elevadas. Las estructuras cristalinas cerámicos tradicionales incluimos los vidrios tienen un orden cristalino dentro de cada grano son los ladrillos y otros productos de corto, solamente a nivel de generalmente orientadas de un arcilla, las porcelanas blancas, los subunidades pero éstas se grano a otro, lo cual conduce a cementos y aún el óxido de empacan al azar. Un ejemplo de dificultades potenciales en aluminio que se utiliza en las bujías un vidrio natural es la obsidiana términos de anisotropía en las de ignición y en los sustratos de las (una roca volcánica). Algunos propiedades elásticas o térmicas. tarjetas electrónicas. Los vidrios vidrios pueden convertirse en En el lado positivo, este defecto de tradicionales incluyendo el vidrio cerámicos por medio de común de ventanas, los tratamientos térmicos, vidrios ópticos y varios durante los cuales se nuclean vidrios utilizados como y crecen los cristales dentro sellos. Mientras que estos del vidrio. Un ejemplo clásico FOTO 3 vidrios y los materiales de este tipo de material, cerámicos representan una conocido como fracción considerable de la vidrio-cerámico, es el industria cerámica, el Pyroceram desarrollado por interés en los años recientes la Corning Incorporated para se ha centrado en los su utilización en vajillas denominados cerámicos (Corelle por su nombre avanzados (cerámicos en comercial). Ingeniería). La mayoría de los cerámicos Los cerámicos avanzados son compuestos de óxidos, son materiales que se han carburos, nitruros o boruros, desarrollado por sus aunque otros materiales propiedades mecánicas, califican también como eléctricas, ópticas y cerámicos. Por ejemplo, los magnéticas particulares. materiales semiconductores Durante los años pasados, tales como el Arseniuro de los materiales cerámicos se Silicio y de Gallo han utilizado tienenmuchas propiedades incrementalmente en semejantes o similares a los componentes estructurales de los cerámicos y funcionales. Porque estos tradicionales. Las estructuras materiales se han cristalinas en los cerámicos constituido en un factor tan importante en las nuevas
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aplicaciones ?. Existen varios las fibras de Silice de alta cuales posibilitan que el motor factores motivantes para la resistencia, las cuales se están funcione sin sistema de utilización de vidrios y cerámicos convirtiendo en la fuente enfriamiento. Varias compañías avanzados en varias áreas nuevas. principal de transmisión americanas están Su excelente resistencia química y electrónica de datos (fibras desarrollando motores de a la corrosión en varios ambientes ópticas), los vidrios constituidos turbina de gas de materiales y en un amplio cerámicos para intervalo de automóviles y la temperaturas, su Rolls-Royce Ltd., transparencia óptica está en un amplio intervalo experimentando de longitudes de con motores ondas desde el similares para ultravioleta al helicópteros. infrarrojo, su alta dureza y resistencia al B) Los cerámicos desgaste y sus que cambian sus características propiedades eléctricas únicas, los eléctricas cuando hacen materiales se les expone a atracticos para un ciertos agentes amplísimo intervalo de químicos, tienen aplicaciones. Como muchas ejemplo incluimós en a aplicaciones categoría de los potenciales. Las cerámicos avanzados moléculas líquidas o los siguientes: gaseosas al interactuar con un 1) El Carburo y el cerámico de este Nitruro de Silicio tipo en forma de utilizados por su pelets porosos, resistencia mecánica y su por compuestos sin óxido, los podría cambiar la resistencia resistencia a la oxidación a cuales transmiten bien la eléctrica de cerámico de este temperaturas elevadas. radiación en el infrarrojo y los tipo en forma fácilmente vidrios que actúan como medible. El sensor basado en 2) El material compuesto de huespedes para los lasers. este principio es de diseño Carburo de Boro con un metal, simple y requiere de un par de utilizado para discos y ruedas 7) Los cerámicos se están contactos eléctricos. La abrasivas en el mecanizado. Incorporando en las máquinas carencia de reactividad y la de combustión Interna. Los resistencia a la corrosión de los 3) Los compuestos reforzados con principales beneficios que se cerámicos, hace que estos fibras o con filamentos muy pueden lograr de la utilización materiales se desempeñen finos (Whiskers), los cuales de los cerámicos en esta mucho mejor en ambientes exhiben una "falla decorosa" aplicación, son mayores químicos agresivos que los en lugar de una falla temperaturas de operación y sensores convencionales. catastrófica, por lo cual se menor peso del motor, todo lo utiliza en varias estructuras. cual se traduce en una mayor Uno de estos dispositivos es un eficiencia. Además, debido a sensor de humedad, el cual 4) Los óxidos complejos que su excelente resistencia al tiene muchas aplicaciones en tienen propiedades desgaste, los componentes sistemas de aire dieléctricas o piezo- eléctricas cerámicos no requieren una acondicionado, en secadores únicas (por ejemplo el plomo lubricación tan extensa. La y en equipos de respiración. titatanato de zirconio y el Nissan Motor Company, el Otros sensores cerámicos se Niobato de plomo y magnesio) fabricante japonés de han desarrollado para que se utiliza en los,capacitores automóviles introdujo detectar la presencia de modernos de capa múltiple y recientemente un vehículo con Metano , el principio en los transductores. un motor de constituyente del gas natural. turbina-alimentadora, hecha Estos sensores podrían mejorar 5) Los cerámicos de Nitruro de Silicio. La la seguridad en el hogar, en superconductores descubiertos compañía Cummins Engine donde el gas natural se usa recientemente, los cuales Co., ha estado ensayansdo un para calefacción y para la desarrollan resistencia cero a motor Diesel para camión con cocción. temperaturas bien por encima tapas cerámicas para los de las de cualquier otro 9) En el área de los cerámicos pistones y con balineras y material conocido. piezoeléctricos vale la pena camisas para los pistones 6) Los vidrios avanzados incluyen también de cerámicos, los mencionar el desarrollo de un
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cabezote de impresión de tinta aplicaciones estructurales (o en requeridas para su procesamiento de alta velocidad y de alta cualquier aplicación en la cual se hasta densidad completa , la precisión. El cabezote consiste involucren esfuerzos altos) es su dificultad para producir materiales de cientos de pozos diminutos resistencia relativamente baja al idénticos, su deformación lenta es de tinta construidos en un crecimiento de grietas pequeñas. decir el creep a altas material piezoeléctrico. Al Esta resistencia intrínsecamente temperaturas, el alto costo relativo aplicar un voltaje selectivo a pequeña a la fractura es una de las materias primas y el costo los pozos de tinta, se puede consecuencia del hecho de que a del mecanizado de estos hacer que estos se contraigan la temperatura ambiente no hay materiales duros hasta su forma subitamente, liberando a procesos de deformación final. chorros la tinta sobre el papel, dúctil.(fluencia) que puede mitigar en modelos correspondientes a los grandes esfuerzos generados en Las propiedades físicas de los los caracteres deseados. Se la raiz de las grietas. Esta fragilidad materiales cerámicos puedes requieren menores espacios y intrínseca significa que las grietas variarse o mejorarse introduciendo menores voltajes que los que producen fallas son cambios diminutos en su necesarios para otros generalmente del tamaño de unas composición y en la orientación de cabezotes de impresión, pocas micras, por debajo del límite los granos, combinando varios además de mejorar los detalles de detección de los procesos de cerámicos diferentes en un de la impresión. evaluación NO DESTRUCTIVA. material compuesto y eliminando o creando Intencionalmente vacíos. 10) Los motores de corriente Un segundo problema es la Los ceramistas están adquiriendo el directa también se pueden dificultad en el procesamiento de control fino y necesario de la construir de material estos materiales en su condición composición y de la piezoeléctrico , para convertir de "libres de grietas". Los defectos microestructura cristalizando por la dilatación del cerámico en que producen fallas pueden ejemplo los vidrios, utilizando movimiento de traslación o resultar de la presencia de poros ó polvos extremadamente finos y de rotacional cuando este se de inclusiones en el cuerpo del alta pureza química y empacando expone a un cambio eléctrico. material ó con mayor frecuencia, cuidadosamente estos polvos en Estos motores son compactos , de las pequeñas grietas generadas forma muy cerrada. de peso ligero y sencillos en la superficie durante el proceso porque no requieren de conformación por mecanizado Debemos observar que los alambrado para el y durante las operaciones de elementos que constituyen los embobinado. Pueden pararse terminado. materiales cerámicos son los más y arrancar sin resbalamiento y abundantes en la corteza terrestre. suministran un torque alto a Otros problemas asociados con el Existe por lo tanto la posibilidad de bajas velocidades, lo cual procesamiento y la utilización de que las materias primas permite mover kilogramos de los cerámicos y los vidrios permanezcan a precios razonables carga lentamente y en forma avanzados es su sensibilidad a y más baratos que los materiales precisa. pequeñas cantidades de sustitutos para algunas impurezas, las altas temperaturas aplicaciones de alta temperatura, Por ejemplo, el motor desarrollado por la Shinsei Electri Industrial Company Ltd., del Japón , es un motor de corriente directa y de accionamiento lineal. La masa que se va a mover se coloca en un riel fijo de cerámico piezo-eléctrico. La .>.. aplicación de un voltaje de 1. r.".:.."..a..: Di4t"t`ttCAe ..s.. alta frecuencia al riel s^^ iú" rfO &...r. .....i: .. produce ondulaciones en su .^.,.•■ .,. .....• Eir kktCÁ Tto t 11tiMCiftONV#i, superficie , las cuales pueden (SONS. .. AtOD l^iíl t. KO....^. .w ,. .«.. ^ mover la masa hacia adelante o hacia atrás en el riel. Se pueden considerar muchas aplicaciones para este motor en máquinas y para productos de consumo. Pero cuáles son las barreras técnicas que limitan una más amplia utilización de los cerámicos avanzados?. Uno de los obstáculos más severos para la utilización de los cerámicos y de los vidrios en REVISTA DE INGENIERIA UNIANDES 27 los cuales son generalmente cerámicos de alta calidad y a bajo laboratorio deben convertirse en aleaciones metálicas especiales costo, el valor potencial de los procesos a escala industrial pero que contienen elementos costosos cerámicos se puede aumentar con sin renunciar al control perfecto de y relativamente escasos, tales el Incremento en la pureza y en la la composición y de la como el Cobalto, el Tugnsteno, el homogeneidad de sus microestructura. La investigación Columnio y el Cromo. constituyentes, lo cual los hace de técnicas para el procesamiento muy valiosos para continuar de los cerámicos que puedan Aunque los cerámicos son explorando nuevas formas para adaptarse a escala industrial susceptibles a la presencia de alcanzar la perfección en su constituye uno de los grandes imperfecciones diminutas durante procesamiento. Sin embargo, desafíos de la ingeniería para el su procesamiento y que esto obtener la perfección en el resto de este siglo. dificulta la elaboración y la laboratorio no es suficiente. Los conformación de componentes procesos satisfactorios de