Construcción de Portaaviones sobre pedido del cliente.

Supuestamente, el producto más complicado y difícil de fabricar por sus aspectos técnicos es un
portaaviones propulsado por energía nuclear. Considere la más reciente adición de los portaaviones
clase Nimitz de la marina estadounidense, el USS Ronald Reagan, que mide alrededor de 320 metros de
proa a popa, tiene 1.82 hectáreas de cubierta superior que se usa como pista , puede surcar al océano
a más de 56 kilómetros por hora y transportar 85 aviones. Cada barco de la clase Nimitz hay nueve en
la actualidad) cuesta más de 4,000 millones de dólares; en su fabricación, que tarda más de siete años,
se usan 47,000 toneladas de acero hasta de 10 centímetros de espesor, unido con soldadura de
precisión, más de un millón de partes diferentes, 1450 kilómetros de alambre y cable, aproximadamente
40 millones de horas de trabajo calificado y miles de ingenieros. Tal producto exige un enorme grado de
habilidad tecnológica y coordinación y procesos eficientes con bajos volúmenes.

El único productor en el mundo de portaaviones grandes, nucleares y de otros tipos, es Northrup

Grumman Newport News, situado en la ribera del río james en Virginia. El astillero tiene casi 202.5
hectáreas de barracas, grúas, diques secos, y muelles y emplea a 17,800 personas, muchas de ellas de
familias que han trabajado en el astillero desde hace generaciones. A través de los años, Newport News
diseñó procesos con un alto grado de flexibilidad para manejar los cambios en el diseño de los
portaaviones. Cada portaaviones difiere considerablemente en diseño de sus predecesores, lleva
toneladas de equipo especializado, alberga enormes cantidades de municiones y reactores nucleares,
debe proveer habitaciones para 6,000 personas y ahí se preparan más de 18,000 comidas al día.

Los cambios de diseño pueden ser espectaculares. Por ejemplo, en dos años la planificación antes de
que se iniciara la construcción del Reagan se produjo 1362 cambios importantes con respecto a su
predecesor, incluida una nueva proa y una ampliación de la torre de control de vuelos. La necesidad de
flexibilidad exigió que Newport News rediseñara sus procesos. En su mayoría, los primeros portaaviones
de la clase Nimitz fueron construidos a mano en diques secos por trabajadores altamente calificados.
Las tuberías, conductos y cables se tendieron solo después de haber construido grandes secciones de
la superestructura. Secciones importantes del Reagan se diseñaron usando software de bocetos
tridimensionales y se construyeron a partir de módulos enormes pre construidos, que se fabricaron en
interiores y luego se transportaron al lugar de la construcción y se colocaron en su lugar por medio de
grúas. El software evitó la necesidad de contar con modelos de trabajo porque el diseñador pudo
simular el uso de varios compartimientos o la operación del equipo con maniquíes generados por
computadora.

El largo tiempo de entrega asociado a la construcción de un portaaviones también representa

problemas para Newport News. Por ejemplo, uno de los primeros trabajos en el programa de
construcción consiste en pedir el equipo que tiene plazos de entrega largos, como los principales
componentes de los reactores nucleares. Sin embargo, después de siete años, el equipo podría quedar
obsoleto. Es Preciso hacer modificaciones en la superestructura del portaaviones para dar cabida a las
nuevas especificaciones. Los procesos deben ser capaces de manejar estos cambios.

Un recurso clave de una operación manufacturera que se centra en la personalización es la fuerza de

trabajo, que debe ser muy calificada. Aunque es posible que 2,700 empleados hayan trabajado en el
Reagan en un momento u otro, las personas y los puestos cambiaron con el tiempo. Al principio, Había
mucho trabajo para soldadores, pero en la etapa final, los pintores eran los que tenían mucha demanda.
Los soldadores pueden tomar una brocha y pintar, pero los pintores, por lo general, no saben operar un
soplete. Newport News se las ha arreglado para tener un contrato laboral flexible con Un a lista de las
publicaciones logradas por los profesores de su facultad en el periodo 2007 – 2011. United
Steelworkers y es el único contratista para la remodelación de la flotilla entera de portaaviones
nucleares. Estas dos ventajas contribuyen a mitigar el problema.

El USS Ronald Reagan fue puesto en servicio activo el 12 de Julio de 2003, 8.5 años después de que se
adjudicó el contrato.

Preguntas:

1. ¿A su consideración cuál es la competencia central de Newport News?

2. ¿Cuáles son las prioridades competitivas de Newport News?
3. ¿Cuáles son las capacidades competitivas de Newport News?