Universidad Nacional Autónoma de México

Facultad de Ciencias
Generación y transferencia de carga eléctrica durante la
colisión de partı́culas de hielo.
Bernal Rodrı́guez Carolina
martes 11 de diciembre 2018, Fı́sica de Nubes.
Resumen
Existe una gran variedad de condiciones meteorológicas que son favorables para producir
las descargas eléctricas.Como se expondrá a continuación, con base en la información reco-
pilada de varios artı́culos y publicaciones acerca de la generación y transferencia de carga en
las nubes de tormenta se mostrará que existe una transferencia de carga durante la colisión
partı́culas de hielo tales como granizos y cristales de hielo en presencia de gotas de agua
sobreenfriadas y en ausencia de un campo eléctrico (teorı́a no inductiva) ,la cuál dependen-
derá de la temperatura, el contenido de agua lı́quida, el espectro de tamaños de las gotas en
la nube y de los cristales de hielo, la velocidad de impacto, entre otros. En donde se seguirá la
estructura de tripolo en nubes de tormenta, gran parte de los artı́culos consultados estudian
la transferencia de carga debida a la colisión de graupel-cristales de hielo debido a la impor-
tancia de la presencia de gotitas de agua sobreenfriada y por tanto del proceso de acreción
en la generación de carga de las nubes de tormenta.

1. Introducción
En el siguiente artı́culo de investigación biliográfica se recopiló información acerca de la generación
y transferencia de carga principalmente por colisiones de partı́culas de hielo. Se da un breve repaso
acerca de la nucleación de hielo en la atmósfera para recordar que los núcleos de hielo son menos
abundantes en la atmósfera y para una nube entre temperaturas de -10◦ C y -20◦ C el número de
gotas de agua sobreenfriada es mayor que el número de cristales de hielo. Se habla un poco acerca
de las teorı́as de electrificación de las nubes de tormenta, enfocándonos escencialmente en la teorı́a
precipitativa no inductiva en la cual se adquiere la carga eléctrica debido a las colisiones de las
partı́culas sin que sea necesaria la presencia de un campo eléctrico preexistente para posteriormente
enfocarnos en que las colisiones de partı́culas de hielo y graupel tienen un rol importante en la
electrificación de la nube de tormenta deteniédonos un poco en las caracterı́sticas que intervienen
en este proceso tales como el contenido de agua lı́quida y la temperatura.

2. Desarrollo
Un poco acerca de la nucleación de hielo en la atmósfera.
Antes que nada recordemos que son necesarias condiciones supercrı́ticas que den lugar a la nuclea-
ción y por tanto, a la formación de los núcleos de hielo (IN), en donde, la necesidad de existencia
de dichos núcleos para iniciar el proceso (de lluvia frı́a) es similar a la necesidad de núcleos de
condensación en el proceso de condensación (para lluvia caliente). Al contrario de los núcleos de
condensación, los núcleos de congelamiento son menos abundantes en la atmósfera y generalmente

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no se activan si no hasta la temperatura de -10◦ C (variando entre -8 ◦ C y -15◦ C), razón por la cuál
en las nubes con temperaturas entre -10◦ C y -20◦ C las gotas de agua sobrenfriada son mucho más
abundantes que los cristales de hielo, al menos inicialmente.

Lo que nos lleva una propiedad importante del agua: la presión de vapor de saturación sobre
cristales de hielo es mucho menor que sobre gotas de agua sobrenfriada.

La razón por la cual podemos pensar principalmente en las colisiones entre partı́culas de hielo
o bien gotas de agua sobreenfriada y partı́culas de hielo como los mecanismos más viables para la
transferencia y generación de carga es debido a que usualmente las colisiones entre gotas de agua
lı́quida terminan en coalescencia y no en un rebote como es el caso de los choques con partı́culas
de hielo.Esta es la razón por la cual nos enfocaremos escencialmente en estos procesos.

Adicionalmente podemos recordar, de los procesos de formación del hielo en la atmósfera, donde
distinguimos los procesos primarios (implican nucleación,cambio de fase) tales como la Depo-
sición (del vapor de agua al hielo) y la congelación (del agua lı́quida al hielo) y los procesos
secundarios que incluyen la previa existencia de otras partı́culas de hielo termodinámicamente
estables tales como la fractura que ocurre durante la agregación donde los cristales de hielo chocan
y se rompen, la fragmentación que es durante la congelación y el astillamiento:mecanismo de
Hallett-Mossop que ocurre durante la acreción, esto es, el choque o roce de gotas de agua lı́quida
sobreenfriada con un partı́cula de hielo.

Teorı́as de electrificación.
Todos los objetos poseen carga positiva y carga negativa, sin embargo estas se encuentran reparti-
das de manera uniforme además de ser igual en número, por lo que consideramos a los cuerpos de
manera inicial, como neutros. Mediante ciertos procesos como la polarización,es posible desplazar
parte de su carga de una zona a otra. En este caso, aunque el conjunto sigue siendo neutro, una
parte de él está cargada con un tipo de carga, mientras que otra parte está cargada con carga de
signo opuesto.

De la naturaleza polar de la molécula de H2 O, sabemos que tiene un momento dipolar perma-

nente, esto quiere decir que tiene un defecto de carga (δ+) alrededor de los átomos de hidrógeno y
una densidad electónica localizada alrededor del átomo de oxı́geno (δ-), llamándose ası́ una molécu-
la polar.

Las partı́culas de la nube adquieren una carga eléctrica debida a la interacción que hay entre
ellas , las dos teorı́as más importantes son la convectiva donde las partı́culas de nube atrapan
iones atmosféricos, las partı́culas de nube cargadas son separadas debido a la diferecia entre sus
velocidades de caı́da y la precipitativa, en la que las partı́culas adquieren la carga debido a las
colisiones entre ellas.[3]La diferencia de velocidades entre las partı́culas da lugar a la colisión de
las mismas y durante este contacto , intercambian una carga eléctrica.

En esta teorı́a podemos identideficar dos mecanismos , el inductivo y el no inductivo, los

cuales suponen que la interacción se da en presencia de un campo eléctrico preexistente (en el caso
del inductivo) y en donde no es necesaria la presencia de un campo eléctrico (no inductivo).

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Teorı́a convectiva
Antes de la estructura tripolar de las nubes de tormenta, Vonnegut [3] logró establecer una es-
tructura eléctrica dipolar en donde contaba en la región inferior con carga negativa y positiva en
la superior. Esta teorı́a se basa en el transporte vertical de iones atmosféricos por las corrientes
de aire ascendentes y descendentes de las nubes de tormenta, los iones positivos , generados por
los puntos de decarga del suelo, son transportados por las corrientes de aire ascendentes dentro de
la nube hasta el tope de la misma [3]. Además de que se observa que los puntos de descarga de
corriente no son suficientes para lograr las corrientes de descargas eléctricas observadas,y, una vez
que la gota adquirió una carga negativa, suficiente comenzará a repeler los iones negativos .

Teorı́a precipitativa inductiva

Debido a que la molécula de agua tiene un dipolo permanente, este, en presencia de un campo
eléctrico externo se distorsiona. Ası́, esta teoria se basa en que una partı́cula cayendo a través
de un campo eléctrico vertical se polariza de signo opuesto en su parte inferior y superior siendo
positiva en su parte inferior y negativa en la superior.

De las combinaciones : agua-agua, agua-hielo y hielo-hielo, la más probable es la de hielo-hielo

debido a que en el caso de agua-agua lo más probable es que una vez que colisionen estas coalescan
en lugar de rebotar y en el caso de agua-hielo cuando una gota de agua sobreenfriada colisiona con
un granizo es más probable que se congele durante el impacto.

Sin embargo, las cargas que han sido medidas en nubes de tormenta, son en general,mayores a las
reportadas durante este proceso por lo que no pueden ser descritas por este mecanismo.Además,
esta teorı́a no puede explicar la dependencia observada de la región de carga negativa principal
con la temperatura.

Teorı́a precipitativa no inductiva

Se estudia por el primer experimento de cargado de granizos creciendo por acreción obteniendo
a primera aproximación que en ausencia de gotas de agua sobreenfriada, la corriente de cargado
era al menos, un orden de magnitud menor que en la presencia de estas concluyendo ası́ que su
presencia es importante (es decir el proceso de acreción) para el cargado del granizo.
De las simulaciones realizadas en las que el graupel se mueve a través de una nube de gotas sobre-
enfriadas y cristales de hielo se observa que este se carga significativamente, en donde se determina
el signo y magnitud de la carga dependiendo de la cantidad de agua de la nube y de la temperatura
de la misma. Durante el proceso,los cristales rebotan al chocar con el graupel, lo que lleva a una
separación de carga por un proceso que aún está del todo claro.

Saunders y Peck [7] estudiaron como la depencia cuantitativa del signo y la magnitud de la trans-
ferencia de carga se habı́an determinado previamente como función del tamaño de los cristales de
hielo, la velocidad relativa de graupel / cristal, la temperatura y el contenido efectivo de agua
lı́quida (EW) en una nube debido al crecimiento de graupel por medio de la acreción de un cristal
o de una partı́cula de hielo.Donde además la magnitud de la transferencia de carga puede deter-
minarse a partir de su dependencia con el tamaño del cristal y la velocidad del graupel.

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De modo que nos enfocaremos principalmente en los procesos en los que sea de principal im-
portancia la interacción de las partı́culas de hielo para la transferencia y separación de carga en
una nube. Entre los mecanismos de cargado descritos en el artı́culo de Clive Saunders se explica
el cargado inductivo, proceso en el cuál hay un campo eléctrico vertical preexistente que induce
carga de tal manera que al rebotar las partı́culas, estas son capaces de separar la carga y fortalecer
el campo eléctrico [4].

Figura 1: Se muestra una partı́cula de graupel sin carga inmerso en un campo eléctrico vertical.
El campo induce cargas positiva y negativa respectivamente.Una de las partı́culas de la nube que
rebota con el graupel remueve la carga positiva dejando el graupel cargado negativamente. La
magnitud del campo eléctrico externo se incrementa debido a que la región negativa cae mientras
que la positiva se eleva [4].

Figura 2: Proceso de cargado de la partı́cula de graupel durante el proceso de acreción y las

colisiones con los cristales de hielo[4].

De lo reportado por J.Hallet y C.P.R Saunders [5], con el objetivo de cuantizar la importancia
que tiene la producción de partı́culas de hielo por procesos secundarios en el proceso de sepa-
ración de carga ya sea directamente como que las partı́culas formadas por procesos secundarios
esten cargadas como indirectamente debido al choque con partı́culas de graupel ya formadas por
acreción, encontraron que en la sección en la cual se daba la acreción era positivo y concluyeron
que tenı́an dos posibles explicaciones: 1) el fragmento eyectado removı́a la carga o 2) la región en
donde se daba la acreción barrı́a a las los fragmentos eyectados y la transferencia de carga ocurrı́a

4
durante el proceso subsecuente de colisión y separación. También observaron que el signo de la
carga adquirida durante la acreción era positivo tanto para los cristales nuclados artificialmente
como para los obtenidos mediante el proceso de multiplicación. Considerando además que las con-
diciones necesarias en la atmósfera para obtener partı́culas de hielo por procesos secundarios son
para nubles con bases calientes (15-20◦ C) con gotas de tamaños mayores a 25µm de diámetro o en
nubes con bases frı́as (5◦ C) .

Figura 3: En esta parte del artı́culo se explica que la carga era menor tanto para temperaturas
altas como bajas [5]

En el artı́culo más reciente encontrado [9] ( aún no ha sido revisado) podemos encontrar que
en el se analiza el proceso de cargado por el procesp de colisión de cristales de hielo y graupel
mediante la migración de la carga dentro de los hidrometeoros y la separación de carga entre dos
hidrometeoros.
El proceso esta relacionado con la separación de los iones de OH- de los iones de H+. La migración
de iones dentro se los hidrometeoros es llevada a cabo por un gradiente de temperatura y uno de
potencial quı́mico. El gradiente de temperatura da lugar a la migración de carga debido al efecto
termoeléctrico en la movilidad de los iones, debido a que el radio del H+ es menor que el del OH-,
el flujo de H+ es mayor que el del OH- bajo el mismo gradiente de temperatura.

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Figura 4: Migración de carga dentro de una partı́cula de hielo debido a un gradiente de temperatura.
(a)Cuando crece debido a la difusión del vapor, el calor latente de condensación calienta la superficie
de la partı́cula a una temperatura mayor que su interior además de que la superficie acumula carga
negativa ; (b) Ambiente seco, la temperatura de la superficie es menor que dentro de ella debido
a la sublimación, la superficie acumulará una carga positiva neta sobre su superficie[9]

De modo que analizando la tasa de crecimiento, el efecto termoeléctrico (transferencia de carga) y

el gradiente de tensión superficial (transferencia de masa junto con la transferencia de carga ), los
autores de este artı́culo proponen que la tasa de crecimiento relativo puede explicar adecuadamente
la separación de carga en las nubes de tormenta,mientras que el efecto termoeléctrico y el gradiente
de tensión superficial son aplicables para explicar en condiciones ambientales especı́ficas.

Con todo esto se estudia la evidencia de la relación de la separación de la carga eléctrica en la

atmosfera está asociada con la presencia de graupel.

3. Generación de carga por las colisiones de cristales de

hielo-graupel.
Las colisiones de graupel-cristales de hielo son un modelo propuesto que explica la estructura
tripolar de carga de las nubes de tormenta, los critales de hielo se cargan positivamente mediante
las colisiones con el graupel a altitudes por encima de la temperatura de inversión decarga y
negativamente por debajo de esta. [9]

Figura 5: Transferencia de carga debido a las colisiones del graupel-crital de hielo,a 6 km with con
temperatura transversal de -15◦ C [9]

Este mecanismo de cargado sigue la teorı́a precipitativa no inductiva, está basado en la observación
experimental en donde se la transferencia de carga ocurre cuando cristals de hielo colisionan con

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partı́culas de graupel simuladas en una nube en presencia de gotas de agua sobreenfriada. Debido
a que durante este proceso no es necesario un campo eléctrico preexistente, autores tales como
Reynolds y Brook [8], lo consideran la explicación más viable de la rápida electrificación inicial de
las nubes de tormenta.

Durante este proceso el graupel colisiona con un cristal de hielo en presencia de gotitas de agua
sobreenfriada, y dependiendo de la temperatura del ambiente, el graupel termina ya sea con carga
positiva o negativa mientras que el cristal de hielo termina con la carga contraria. Se encuentra
que a temperaturas menores a los -15 ◦ C el graupel adquiere carga negativa y la partı́cula de
hielo positiva mientras que a temperaturas mayores ocurre lo contario. Debido a la diferencia de
tamaños y velocidades de caida del graupel y las partı́culas de hielo, estas tenderán a separarse
(rebotar) una vez que colisionaron (que es precisamente lo que necesitamos) . Adicionalmente este
cambio o inversión de signo mencionado debido a la temperatura también dependerá del contenido
de agua lı́quida.[10]

Figura 6: A,B y C muestran que este proceso cuenta cin 3 principales centros de carga en una nube
de tormenta, en donde A y C son los centros superior e inferior de carga respectivamente mientras
que B es el centro de carga negativo principal [10]

Saunders y Peck [7] realizaron mediciones de transferencia de carga durante interacciones de granizo
y cristales de hielo para una velocidad de 3.6 m/s encontrando que la mejor variable para lograr
describir la transferencia de carga es el contenido de agua lı́quida efectivo (EW) en lugar del
contenido de agua lı́quida.

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Figura 7: Diagrama del signo de cargado en función de la temperatura y el contenido efectivo de
agua lı́quida citeinternet basados en las observaciones de Saunders [7]

Las polaridades positiva y negativa hacen referencia a la carga del metal que simula la partı́cula de
graupel. La carga depende de la temperatura y del contenido de agua lı́quida. EW es el contenido
de agua lı́quida producto del contenido de agua lı́quida y la eficiencia de colisión (fracción de las
gotitas de agua sobreenfriadas que colisionarion, hubo contacto y que eventualmente se cogelaron).

Entonces el contenido de agua lı́quida efectivo EW es la masa de agua de las gotas que son
colectadas por el granizo en el proceso de acreción por unidad de volumen por lo que es propor-
cional al contenido de agua lı́quida y a la eficiencia de colección de gotas (granizo).

También se estudió que el signo y la magnitud de la carga adquirida estaban determinados es-
cencialmente por la temperatura del ambiente y el contenido de agua lı́quida de modo que el
granizo simulado que interactuaba con partı́culas de hielo adquirı́a una carga positiva para altas
temperaturas y altos contenidos de agua lı́quida y una carga negativa para bajos contenidos de
agua lı́quida y bajas temperaturas.

4. Conclusiones
Es útil delimitarnos al estudio de las colisiones que resulten en el rebote de las partı́culas y con
ello la separación de carga debido al contacto entre ellas, las cuales son más comúnes en colisiones
de partı́culas de hielo-hielo y en algunos casos agua-hielo, ya que el el caso de agua-agua la colisión
suele terminar en coalescencia y no en el rebote. Adicionalmente, las partı́culas que interactúan
en la nube tienen una conductividad eléctrica lo suficientemente alta como para que haya tiempo
para las partı́culas adquieran una carga inducida en respuesta al campo eléctrico externo. Más aún
podemos concluir que la presencia de gotas de agua sobreenfriada es necesaria para para que la
magnitud de la carga se mayor y por tanto el proceso de acreción sea importante para el cargado
del granizo y ası́ con esto el proceso de colisión de partı́culas de hielo con graupel sea el mecanismo
de electrificación precipitativo no inductivo más importante, dependiendo de la temperatura y del
contenido de agua lı́quida por mencionar las caracterı́sticas más destacadas.

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Referencias
[1] Baker, M. B., and J. G. Dash, Mechanism of charge transfer between colliding ice particles
in thunderstorms.J,. Geophys. Res., Vol. 99,pág 10,621-10,626, 1994.

[2] B.L. Mason and J.G. Dash, Charge and mass transfer in ice-ice collisions: Experimental
observations of a mechanism in thunderstorm electrification. Department of Physics Uni-
versity of Washington Seattle.Journal of Geophysical Research, Vol. 105,No. D8, pág10,185-
10,192,April 27, 2000.

[3] Burgesser Exequiel,Rodrigo.Transferencia de carga eléctrica durante la colisión de grani-

zos y cristales de hielo.Universidad Nacional de Córdoba,Diciembre,2008.

[4] Clive Saunders, Charge Separation Mechanisms in Clouds.Space Sci Rev, No. 137. Springer
Science+Business Media B.V. 23 April 2008, pág. 335–353.

[5] J.Hallett,C.P.R Saunders .Charge Separation Asociated with Secondary Ice Cristal Pro-
duction, Journal of the atmosferic sciences, Vol 36, pág 2,230-2,235, Noviembre 1979

[6] Robert Black, John Hallett,The Mystery of Cloud Electrification How precipitation
develops, evolves and is moved by airflow at different levels may explain hurricanes’ lack of
lightningAmerican Scientist,No. 6, 1998.

[7] Saunders, C. P. R., and S. L. Peck. 1998. Laboratory studies of the influence of rime
accretion rate on charge transfer during crystal/graupel collisions.University of Manchester
Institute of Science and Technology, Manchester, England. Journal of Geophysical Research,
Vol. 103, No. D12, pág 13,949–13,956.

[8] S.E. Reynolds, M. Brook, and Mary Foulks Gourley, Thunderstorm Charge Separation,
J. Meteorology,Vol. 14, pág 426-436, 1957

[9] Yuanping He, Boyan Gu, Daizhou Zhang, Weizhen Lu, Chuck Wah Yu, Zhaolin
Gu,Towards the Understanding of Ice Crystal-Graupel Collision Charging in Thunderstorm
Electrification,Preprints (www.preprints.org) , Posted: 13 November 2018.

[10] Lecture 11.Cloud Elecrification, The university of Arizona, Hydrology and Atmosfe-
ric Sciences, http://www.atmo.arizona.edu/students/courselinks/spring15/atmo589/
ATMO489_online/lecture_11/lect11_cloud_electrification.html 07 de Junio de 2015.