Make It Stick:

La ciencia del aprendizaje exitoso.

Peter C. Brown
Henry L. Roediger III
Mark A. McDaniel

THE BELKNAP PRESS of HARVARD UNIVERSITY PRESS

Cambridge, Massachusetts
London, England
2014
Contenido
Prefacio ix

1 El aprendizaje es incomprendido 1

2 Para aprender, recuperar 23

3 Mezcla tu práctica 46

4 Abraza las dificultades 67

5 Evita las ilusiones de saber 102

6 Obtener más allá de los estilos de aprendizaje 131

7 Aumenta tus habilidades 162

8 Make It Stick 200

Notes 257
Suggested Reading 285
Ac know ledg ments 289
Index 295
Preface

La gente en general está aprendiendo de la manera incorrecta. La investigación empírica sobre cómo
aprendemos y recordamos muestra que gran parte de lo que tomamos como evangelio sobre cómo
aprender resulta ser un esfuerzo en gran parte desperdiciado. Incluso los estudiantes universitarios y
de medicina, cuyo trabajo principal es el aprendizaje, confían en técnicas de estudio que están lejos
de ser óptimas. Al mismo tiempo, este campo de investigación, que se remonta a 125 años pero ha
sido particularmente fructífero en los últimos años, ha producido un conjunto de ideas que constituyen
una ciencia de aprendizaje en crecimiento: estrategias altamente efectivas basadas en la evidencia
para reemplazar las menos efectivas pero prácticas ampliamente aceptadas que están arraigadas en la
teoría, el saber y la intuición. Pero hay una trampa: las estrategias de aprendizaje más efectivas no
son intuitivas.
Dos de nosotros, Henry Roediger y Mark McDaniel, somos científicos cognitivos que hemos
dedicado nuestras carreras al estudio del aprendizaje y la memoria. Peter Brown es un cuentacuentos.
Nos hemos asociado para explicar cómo funcionan el aprendizaje y la memoria, y lo hacemos menos
recitando la investigación que contando historias de personas que han logrado dominar el
conocimiento y las habilidades complejas. A través de estos ejemplos, iluminamos los principios de
aprendizaje que la investigación muestra que son altamente efectivos. Este libro surgió en parte de
una colaboración entre once psicólogos cognitivos. En 2002, la Fundación James S. McDonnell de
St. Louis, Missouri, en un esfuerzo por cerrar mejor la brecha entre el conocimiento básico sobre el
aprendizaje en psicología cognitiva y su aplicación en educación, otorgó una beca de investigación
"Aplicación de la psicología cognitiva para mejorar la práctica educativa "A Roediger y McDaniel y
otros nueve, con Roediger como investigador principal. El equipo colaboró durante diez años en la
investigación para traducir la ciencia cognitiva en ciencia educativa y, en muchos aspectos, este libro
es un resultado directo de ese trabajo. Los investigadores y muchos de sus estudios se citan en el libro,
las notas y nuestros agradecimientos. El trabajo de Roediger y McDaniel también cuenta con el
respaldo de varios otros financiadores, y McDaniel es el codirector del Centro para la Investigación
Integral en Aprendizaje y Memoria de la Universidad de Washington.
La mayoría de los libros tratan temas en serie: cubren un tema, pasan al siguiente, y así sucesivamente.
Seguimos esta estrategia en el sentido de que cada capítulo aborda nuevos temas, pero también
aplicamos dos de los principales principios de aprendizaje en el libro: la repetición espaciada de ideas
clave y la intercalación de temas diferentes pero relacionados. Si los estudiantes extienden su estudio
de un tema, volviendo a él periódicamente con el tiempo, lo recuerdan mejor. De manera similar, si
entrelazan el estudio de diferentes temas, aprenden cada uno mejor que si los hubieran estudiado uno
a la vez en secuencia. Así, descaradamente, abordamos ideas clave más de una vez, repitiendo
principios en diferentes contextos del libro.
El lector los recordará mejor y los usará más eficazmente como resultado.
Este es un libro sobre lo que las personas pueden hacer por sí mismas en este momento para aprender
mejor y recordar más tiempo. La responsabilidad del aprendizaje recae en cada individuo. Los
maestros y entrenadores también pueden ser más efectivos en este momento ayudando a los
estudiantes a comprender estos principios y diseñando en la experiencia de aprendizaje. Este no es un
libro sobre cómo se debe reformar la política educativa o el sistema escolar. Claramente, sin embargo,
hay implicaciones de política. Por ejemplo, los profesores universitarios a la vanguardia de la
aplicación de estas estrategias en el aula han experimentado con su potencial para reducir la brecha
de rendimiento en las ciencias, y los resultados de esos estudios son reveladores.
Escribimos para estudiantes y profesores, por supuesto, y para todos los lectores para quienes el
aprendizaje efectivo es una alta prioridad: para los entrenadores en los negocios, la industria y el
ejército; para líderes de asociaciones profesionales que ofrecen capacitación en servicio a sus
miembros; y para los entrenadores. También escribimos para estudiantes de toda la vida que se
acercan a la mediana edad o más y que desean perfeccionar sus habilidades para permanecer en el
juego.
Si bien aún queda mucho por conocer sobre el aprendizaje y sus fundamentos neuronales, una gran
cantidad de investigaciones ha arrojado principios y estrategias prácticas que se pueden poner en
práctica de inmediato, sin costo, y con gran efecto.

1 El aprendizaje es incomprendido

Al principio de su carrera como piloto, Matt Brown estaba volando un Cessna bimotor al
noreste de Harlingen, Texas, cuando notó una caída en la presión de aceite en su motor
derecho. Estaba solo, volando a través de la noche a once mil pies, haciendo una carga de
mercancías a una planta en Kentucky que había cerrado su línea de fabricación a la espera de
piezas de productos para el ensamblaje.
Redujo la altitud y vigiló el indicador de petróleo, con la esperanza de volar tan lejos como
una parada de combustible en Luisiana, donde podría ayudar al avión, pero la presión seguía
cayendo. Matt ha estado jugando con motores de pistón desde que era lo suficientemente
mayor como para sostener una llave, y sabía que tenía un problema. Ejecutó una lista de
verificación mental, calculando sus opciones. Si deja que la presión del aceite baje
demasiado, corre el riesgo de que el motor se apodere de él. ¿Cuánto más podría volar antes
de cerrarlo? ¿Qué pasaría cuando lo hiciera? Perdería el ascensor en el lado derecho, pero
¿podría mantenerse en alto? Repasó las tolerancias que había memorizado para el Cessna
401. Cargado, lo mejor que podías hacer en un motor era ralentizar tu descenso. Pero tenía
una carga ligera, y había quemado la mayor parte de su combustible. Así que apagó el motor
derecho, agitó el puntal para reducir el arrastre, aumentó la potencia de la izquierda, fl otó
con el timón opuesto y cojeó otras diez millas hacia la parada prevista. Allí, hizo su
aproximación en un amplio giro a la izquierda, por la simple pero crítica razón de que sin
poder en su lado derecho era solo por un giro a la izquierda que todavía tenía el impulso
necesario para nivelar para un touchdown.
Si bien no necesitamos entender cada una de las acciones que tomó Matt, ciertamente lo
necesitaba, y su habilidad para salir de un aprieto ilustra a qué nos referimos en este libro
cuando hablamos de aprendizaje: nos referimos a adquirir conocimientos y habilidades y
tenerlos fácilmente disponibles de memoria para que pueda dar sentido a los problemas y
oportunidades futuros.
Hay algunos aspectos inmutables del aprendizaje en los que todos podemos estar de acuerdo:
En primer lugar, para ser útil, el aprendizaje requiere memoria, por lo que lo que hemos
aprendido todavía está allí cuando lo necesitemos.
En segundo lugar, debemos seguir aprendiendo y recordando nuestras vidas. No podemos
avanzar a través de la escuela intermedia sin un cierto dominio de las artes del lenguaje,
matemáticas, ciencias y estudios sociales. Avanzar en el trabajo requiere un dominio de las
habilidades laborales y de colegas difíciles. En la jubilación, recogemos nuevos intereses. En
nuestro punto, nos movemos hacia una vivienda más simple mientras aún podemos
adaptarnos. Si eres bueno para aprender, tienes una ventaja en la vida.
En tercer lugar, el aprendizaje es una habilidad adquirida, y las estrategias más efectivas a
menudo son contradictorias.
Afirmaciones que hacemos en este libro
Puede que no esté de acuerdo con el último punto, pero esperamos persuadirlo. Aquí, más o
menos sin adornos en forma de lista, son algunos de los principales reclamos que hacemos
en apoyo de nuestro argumento. Los presentamos más ampliamente en los capítulos que
siguen.
El aprendizaje es más profundo y más duradero cuando es con esfuerzo. Aprender que es
fácil es como escribir en la arena, aquí hoy y desaparecer mañana.
Somos malos jueces de cuando estamos aprendiendo bien y cuando no. Cuando la marcha es
más difícil y más lenta y no se siente productiva, nos sentimos atraídos por estrategias que
parecen más fructíferas, sin saber que los beneficios de estas estrategias suelen ser
temporales.
La lectura de textos y la práctica masiva de una habilidad o nuevo conocimiento son, con
mucho, las estrategias de estudio preferidas de los estudiantes de todo tipo, pero también se
encuentran entre los menos productivos. Con la práctica masiva nos referimos a la repetición
de una sola vez, rápida y ardiente de algo que estás tratando de grabar en la memoria, la
"práctica práctica práctica" de la sabiduría convencional. Abordar para los exámenes es un
ejemplo. La relectura y la práctica masiva dan lugar a sentimientos de fluidez que se
consideran signos de maestría, pero para un verdadero dominio o durabilidad, estas
estrategias son en gran parte una pérdida de tiempo.
La práctica de recuperación, recordando hechos o conceptos o eventos de la memoria, es una
estrategia de aprendizaje más efectiva que la revisión por relectura. Las tarjetas de
vocabulario son un simple ejemplo. La recuperación fortalece la memoria e interrumpe el
olvido. Una prueba simple y simple después de leer un texto o escuchar una conferencia
produce un mejor aprendizaje y recuerdo que la relectura del texto o la revisión de las notas
de la clase. Si bien el cerebro no es un músculo que se fortalece con el ejercicio, las vías
neuronales que conforman un cuerpo de aprendizaje se hacen más fuertes, cuando se recupera
la memoria y se practica el aprendizaje. La práctica periódica detiene el olvido, fortalece las
rutas de recuperación y es esencial para aferrarse al conocimiento que desea obtener.
Cuando espacias la práctica en una tarea y te vuelves un poco oxidado entre sesiones, o
intercalas la práctica de dos o más materias, la recuperación es más difícil y se siente menos
productiva, pero el esfuerzo produce un aprendizaje más duradero y permite una aplicación
más versátil en configuraciones posteriores.
Intentar resolver un problema antes de que se le enseñe la solución conduce a un mejor
aprendizaje, incluso cuando se cometen errores en el intento.
La noción popular de que aprendes mejor cuando recibes instrucciones en una forma
consistente con tu estilo de aprendizaje preferido, por ejemplo, como un aprendiz auditivo o
visual, no es respaldada por la investigación empírica. Las personas tienen múltiples formas
de inteligencia para influir en el aprendizaje, y usted aprende mejor cuando "se abre de par
en par", aprovechando todas sus aptitudes y recursos, que cuando limita las instrucciones o
la experiencia al estilo que le resulta más conveniente.
Cuando eres experto en extraer los principios subyacentes o "reglas" que diferencian los tipos
de problemas, tienes más éxito en elegir las soluciones correctas en situaciones desconocidas.
Esta habilidad se adquiere mejor a través de la práctica intercalada y variada que la práctica
concentrada. Por ejemplo, la práctica de entrelazado para calcular los volúmenes de
diferentes tipos de sólidos geométricos lo hace más hábil para elegir la solución correcta
cuando una prueba posterior presenta un sólido aleatorio. Intercalar la identificación de los
tipos de aves o las obras de pintura al óleo mejora su capacidad para aprender los atributos
unificadores dentro de un tipo y para diferenciar entre tipos, mejorando su habilidad para
categorizar los especímenes nuevos que encuentre más adelante.