El espacio

geografico
OLIVIER DOLLFUS

COLECCIÓN ¿ q u é s é ? NUEVA SERIE

oikos-tau
 Olivier Dollfus
P rofesor en la U nive rsid a d de París VII

EL ESPACIO
GEOGRÁFICO

oikos-tau, s. a. - ediciones
APAR TAD O 5 3 4 7 - BARCELONA
VILASSAR DE MAR - BARCELONA - ESPAÑA

I
Traducción de Damià Bas
índice
Primera edición en lengua castellana 1 9 7 6
Segunda edición en lengua castellana 198 2

Título original de la obra :

«L'ESPACE GÉOGRAPHIQUE»
par Olivier D ollfus

Copyright ® Presses Universitaires de France 1 9 76

ISBN 8 4 - 2 8 1 -0 3 0 3 - 8

Depósito Legal: B -1 7 .2 4 7 -1 9 8 2 In tro d u c c ió n ..................................................................................... 7

1. Los caracteres del espacio g e o g rá fic o ....................... 9

Un espacio localizable y d ife re n c ia d o ............................. 9
Un espacio cam biante que se describe ........................ 11
La hom ogeneidad de los espacios g e o g r á fic o s ........... 20
La noción de escala aplicada al espacio geográfico . 23

2 . El hom bre y el espacio geográfico ............................. 31

Cubierta de Juli Blasco Paisajes naturales, paisajes m odificados y paisajes
ordenados .......................................................................... 32
Los tipos de ordenación de un m ism o m edio natural. 36
® oikos-tau, s. a. - ediciones La noción de recursos naturales ..................................... 39
La noción de obstáculo natural ........................................ 40
Derechos reservados para todos los países de habla castellana
3 . El hom bre y el medio ........................................................ 43
Printed in Spain - Impreso en España
La influencia del m edio en el hom bre ........................... 44
Industrias Gráficas García El hom bre y el m edio m odificado ................................... 48
Montserrat, 1 2 -1 4 - Vilassar de Mar (Barcelona) El espacio geográfico es un espacio percibido y sentido. 53
4. El s ig n ific a d o de las d e n s id a d e s .................................. 57 Introducción
Densidades diferentes en unos medios sem ejantes . . 57
M ism as densidades y significado d ife r e n te ................... 58
Ó ptim o de población, superpoblación y subpoblación. 61

5. E spacio ru ra l y esp acio u r b a n o ..................................... 71

El espacio r u r a l........................................................................ 72
El espacio u r b a n o ................................................................... 80
La influencia de las ciudades sobre su entorno . . . . 94

6. El e s p a c io re g io n a l .......................................................... 101
Las fam ilias de regiones ..................................................... 102
El com etido de las ciudades en la form ación de las
r e g io n e s ................................................................................ 105
La evolución de la región ................................................... 108

7. Los tipos de organización del espacio geográfico. 111

Los espacios recorridos, pero no o rg a n iz a d o s ............. 111
Los espacios acondicionados por sociedades «no desa-
rrolladas» ............................................................................. 112
Los espacios en los países subdesarrollados ............. 115 En su sentido más amplio, el ámbito del espacio
La organización del espacio en los países industriales. 1 18 geográfico es la «epidermis de la Tierra» (J. Tricart), es
decir, la superficie terrestre y la biosfera. En una acep-
C o n c lu s ió n ........................................................................................ 123
ción sólo en apariencia más restrictiva, es el espacio
B ibliografía ..................................................................................... 125 habitable, la oikuméne de los antiguos, allí donde las
condiciones naturales permiten la organización de la
vida en sociedad. Hasta una fecha reciente la oikumé
ne coincidía poco más o menos con las tierras
cultivables y utilizables para la agricultura y la ganade-
ría. Quedaban excluidos los desiertos en donde no es
posible la irrigación, y los espacios helados de las
altas latitudes y de alta montaña. Pero esta noción de
la oikuméne debe ser revisada. Lo constataba el pro-
pio geógrafo Max. Sorre, quien lo desarrolló y empleó
ampliamente: «Al igual que para los antiguos, para
nosotros la oikuméne sigue siendo la tierra habitada,
aunque con sus anexos; el área de extensión del géne-
ro humano tiende a confundirse con la superficie del
planeta». El espacio geográfico es «el espacio acce-
8 El espacio geográfico 1. Los caracteres
del espacio geográfico
sible al hombre» (J. Gottman), usado por la huma
nidad para su existencia. Por lo tanto, incluye los
mares y los aires.
El espacio geográfico es localizable, concreto, di
ríamos «trivial», usando una expresión del economista
F. Perroux. Aunque cada punto del espacio puede ser
localizado, lo que importa es su situación con relación
a un conjunto en el cual se inscribe y las relaciones
que mantiene con los diversos medios de los que for
ma parte. Lo mismo que el espacio de los m atem áti
cos o los de los economistas, el espacio geográfico se
forma y evoluciona partiendo de unos conjuntos de
relaciones, pero estas relaciones se establecen en un
marco concreto: el de la superficie de la Tierra.
El espacio geográfico es cambiante y diferencia
do, y su apariencia visible es el paisaje. Es un espacio
recortado y dividido, pero en función de las luces que
le aportamos. Espacio troceado cuyos elementos son Un espacio localizable y diferenciado
desigualmente solidarios unos con otros. «La ¡dea de
área de extensión incluye la de límite, que le es Todos los puntos del espacio geográfico se locali
inseparable y que ofrece distintos grados de determ i zan en la superficie de la Tierra, definiéndose por sus
nación, desde el límite lineal hasta la zona límite, con coordenadas y por su altitud, pero también por su
sus franjas de degradación» (Max. Sorre). emplazamiento (que es su asiento), así como por su
El espacio geográfico se presenta, pues, como el posición, que evoluciona en función de un conjunto de
soporte de unos sistemas de relaciones, determinán relaciones que se establecen respecto a otros puntos
dose unas a partir de los elementos del medio físico y a otros espacios. Como espacio localizable, el espa
(arquitectura de los volúmenes rocosos, clima, vegeta cio geográfico es cartografiable. Y la geografía pone
ción), y las otras procedentes de las sociedades huma en primer plano de sus formas de expresión a la repre
nas que ordenan el espacio en función de la densidad sentación cartográfica, que permite situar los fenóme
del poblamiento, de la organización social y económi nos y esquematizar los componentes del espacio de
ca, del nivel de las técnicas, en una palabra, de todo el acuerdo con la escala elegida y con las referencias
tupido tejido histórico que constituye una civilización. adoptadas.
Este espacio es asimismo un espacio diferencia
do. Debido a su localización y al juego de las combina
ciones que preside su evolución, cualquier elemento
del espacio y cualquier forma de paisaje son fenóme
nos únicos que jamás encontramos estrictamente
10 El espacio geográfico
idénticos en otra parte ni en otro momento. Una ciu
dad, una montaña o un río, tienen una personalidad y
una identidad. Jamás un paisaje es estrictamente
igual a otro. Dentro de una visión somera del espacio,
esta diferenciación puede parecer incompatible con la
noción de homogeneidad del espacio; nada menos
cierto. Como veremos más adelante, la homogeneidad
es la consecuencia de la repetición de determinado
número de formas, de un juego de combinaciones que
se reproducen de una manera parecida, aunque no
perfectamente idéntica, en una determinada superfi
cie. Pero, como consecuencia de las desigualdades
que se presentan, incluso dentro de las familias de for
mas y de sistemas, el espacio geográfico se presenta
dotado de cierta rugosidad, que hace que las compa
raciones y las esquematizaciones rápidas sean más
difíciles.
No obstante, al propio tiem po que muestra lo que
constituye la originalidad de su esfera, el geógrafo que
analiza el espacio localizado y diferenciado se esfuerza
al mismo tiem po por poner de relieve los elementos
de comparación que permiten el reagrupamiento de
los principales elementos, de las formas, de los siste
mas y de los procesos en grandes familias. Aunque la
originalidad únicamente puede surgir por compara
ción con situaciones análogas, lo mismo que la excep
ción únicamente aparece una vez conocido el término
medio. El geógrafo puede parafrasear a Goethe escri
biendo que «todas las formas son semejantes y que
ninguna es igual a las demás». El geógrafo describe a
la vez lo único y lo cambiante, poniendo de relieve, si
no unas leyes en el sentido de las ciencias exactas,
por lo menos unos grupos de combinaciones dinámi
cas que explican las formas y facilitan su clasificación,
indispensable para las comparaciones.
Cada día es más necesario el uso de las matemá
ticas para el establecimiento de las correlaciones, para
Los caracteres del espacio geográfico
la determinación de las interrelaciones, y para cifrar
ciertos volúmenes. Este uso exige unos datos que
sean a la vez localizables, precisos y comparables.
Pero muchas veces los datos utilizados por los geó
grafos no se pueden cuantificar tan fácilmente como
los que emplean los economistas, y de ahí unas inves
tigaciones que a menudo son más cualitativas que
cuantitativas. No obstante, parece vano comparar las
ventajas de una investigación cualitativa con las de
una investigación más cuantitativa. No existe más que
una única y misma investigación, que puede perfec
cionarse por medio de unos análisis que no son
cuantificables, aunque algunos de cuyos resultados
pueden exponerse más claramente gracias a una
formulación cifrada, y de ahí la utilidad del instrumen
tal matemático.
Un espacio cambiante que se describe
La faz de la tierra se modifica continuamente.
Cualquier paisaje que refleje una porción del espacio
lleva las señales de un pasado más o menos lejano,
desigualmente borrado o modificado, pero siempre
presente. Es como un palimsesto en el que los análisis
de las herencias permiten rehacer sus evoluciones. El
espacio geográfico está impregnado de historia, y por
ello se diferencia de los espacios económicos, que
casi siempre dejan de lado la profundidad histórica.
Este espacio concreto y localizable es un espacio cuya
apariencia —el paisaje— se describe. Vidal de La Bla
che, uno de los fundadores de la geografía francesa a
principios de este siglo, para nombrar al paisaje
empleaba igualmente la palabra «fisonomía».
«La originalidad de una parte del espacio terrestre se
expresa por su "fis o n o m ía " en un estilo p a rticular de orga
nización espacial nacido de la unión de la naturaleza y de la

12 El espacio geográfico
historia; en otras palabras, en lo que más tarde llam arem os
un paisaje. V idal de La Blache ha puesto ai servicio de esta
nueva noción su arte incom parable de la descripción, que
sabe —m ediante la elección de los detalles típicos, por la
habilidad de la generalización, por el resum en de ciertas
com paraciones— ofrecer un cuadro evocador y preciso de
estos "seres ge og ráficos" que son los paisajes» (E. Juilla rd,
Région e t régionalisation).
La descripción es indispensable para la explica
ción, y los trám ites de la investigación están constitui
dos por un constante vaivén entre la descripción y la
explicación. Debido a este juego entre descripción y
explicación existe una dialéctica de la gestión geográ
fica. La descripción valora, clasifica y ordena los ele
mentos del paisaje que son motivo de análisis. La des
cripción permite plantear los problemas y buscar las
relaciones entre las combinaciones. Es una condición
previa al estudio, aunque es mucho más que una con
dición previa. En las diferentes etapas de la explica
ción se acude a la descripción. En el análisis del espa
cio geográfico se parte de lo que está presente, de lo
que es visible, para aquilatar la importancia de las
herencias y la velocidad de las evoluciones, para des
cifrar los sistemas que son las estructuras que actúan
sobre el espacio.
Los altiplanos cristalinos del Macizo Central fran
cés son elevadas superficies onduladas, con pequeños
valles repletos de derrubios y fondos húmedos; en
estas superficies los ríos están encajados en gargan
tas. La relativa horizontalidad de los altiplanos es una
herencia de las superficies de erosión terciarias, ela
boradas bajo climas casi siempre húmedos y cálidos
que favorecen las alteraciones, y a veces más secos, y
de ahí los esparcimientos debidos a la arroyada. Una
parte del material de descomposición y de disgrega
ción, que se remonta a las fases cálidas del Terciario,
fue reorganizada por fenómenos de solifluxión en los
períodos fríos del Cuaternario, lo cual provocó el relle
Los caracteres de l espacio geográfico 13
nado de ciertos valles y retocó el perfil de las pendien
tes. El corte de las gargantas es una consecuencia de
los movimientos tectónicos de la segunda parte del
Terciario, que levantaron las superficies de erosión, y a
veces las bascularon. La red hidrográfica principal se
hunde en mesetas formadas de un material rocoso
resistente a la erosión (granitos, esquistos cristalinos,
etc.), de donde la lentitud en el ensanchamiento de los
valles, que quedan estrechos (Sioule, Dordogne). Este
paisaje tiene su explicación, pues, al encontrar en los
distintos conjuntos topográficos los testim onios de las
formas heredadas de un pasado más o menos lejano.
No obstante, también sabemos que una herencia se
conserva mejor o peor, y que constantemente se al
tera. Pero las superficies planas próximas a la
horizontalidad pueden mantenerse duraderamente, lo
que explica la conservación de las superficies de ero
sión en rocas duras, mientras que las entalladuras
lineales pueden formarse rápidamente a escala de los
tiempos geológicos. Así, es posible que la excavación
del Gran Cañón del Colorado, que rebasa los 2 .0 0 0 m,
tuviese lugar en sus rasgos esenciales en el transcurso
del Cuaternario, es decir, durante los dos últimos
millones de años.
El análisis de un paisaje urbano es asimismo
revelador de su historia y de sus condiciones de
desarrollo, y muestra el peso del pasado en la organi
zación del espacio urbano en la época contemporá
nea. Numerosas ciudades de Europa occidental
poseen un núcleo medieval con callejuelas estrechas,
amontonado alrededor de la iglesia o de la catedral.
Las antiguas fortificaciones que limitaban el área
urbana contribuyendo a su defensa se han podido
suprimir, y su emplazamiento se ha utilizado para la
construcción de una avenida circular, más allá de la
cual se extienden los barrios más recientes; a menudo
los del siglo XIX se construyeron en las proximidades
14 El espacio geográfico
de la estación del ferrocarril. A veces en la trama urba­
na todavía encontramos el dibujo de la parcelación
rural, lo cual a la vez señala la extensión de la ciudad
por el campo y la inercia que permite conservar una
estructura antigua dentro de una estructura de
naturaleza distinta. Pero, así como los altiplanos del
Macizo Central francés están cortados por gargantas,
el viejo barrio medieval se ha cortado con arterias
mejor adaptadas a la circulación automovilística, pero
que rompen la organización viaria medieval.
Algunas zonas de Europa occidental o del norte
de África conservan todavía testim onios de la coloni­
zación romana. El cuadriculado agrario de ciertos sec­
tores de la Emilia es el resultado de la distribución del
espacio que hicieron los centuriones. En la disposición
de algunos campos del llano de Alsacia encontraría­
mos aún las huellas de la organización de los terrenos
del Neolítico. Los ejemplos de este tipo podrían
multiplicarse.
El análisis de las herencias partiendo de la obser­
vación del paisaje lleva necesariamente al estudio de
las interacciones, que es una de las bases de la ges­
tión geográfica.
Una montaña levantada por m ovimientos tectóni­
cos queda expuesta inmediatamente a los ataques de
la erosión. Pero, como sea que la velocidad del levan­
tam iento es superior al borrado debido a la erosión, se
forma un relieve culminante. El aumento del volumen
montañoso provoca una modificación del clima regio­
nal y local. Las formaciones vegetales experimentan
un cambio a consecuencia del escalonamiento si la
amplitud de las desnivelaciones es suficiente, y al mis­
mo tiem po debido a la evolución del sistema de pen­
dientes, sistema que depende de la tectónica, de la
erosión y de las características de los volúmenes roco­
sos sobre los que se ejerce-la erosión. Todos los relie­
ves terrestres son el resultado de las interacciones
Los caracteres del espacio geográfico 15
entre las fuerzas endógenas, tectógenas, y las fuerzas
exógenas, vinculadas en gran medida con el clima. No
obstante, los tiempos de respuesta a las transform a­
ciones no son los mismos para los distintos grupos de
fenómenos ni para las diferentes escalas. La constitu­
ción de un inlandsis, de un gran glaciar continental,
requiere decenas de millares de años, mientras que la
de un glaciar alpino únicamente unos siglos. Por su
volumen, el inlandsis acarrea modificaciones clim áti­
cas regionales y generales, que durante un tiempo
favorecen su crecimiento (retroacciones positivas
relacionadas con el enfriamiento) y luego actúan en
sentido inverso (retroacciones negativas, aumento de
la sequía). El inlandsis responderá muy lentamente a
un cambio climático, y las consecuencias de un cam­
bio clim ático se dejarán sentir en las márgenes glacia­
res únicamente varios siglos después del desencade­
namiento de los fenómenos. El tiempo de respuesta
de un glaciar alpino será mucho más corto: en pocos
años acusará una modificación del clima. Pero la
fusión de un inlandsis unida a un aumento duradero
de la temperatura tendrá toda una serie de conse­
cuencias generales, regionales y locales. La fusión de
grandes masas de hielo entraña la liberación del agua
capitalizada y provoca una elevación del nivel general
de los océanos: es el glacieustatismo. El aumento de
la temperatura del agua del mar contribuye, aunque
ligeramente (a razón de 2 m por cada °C de calenta­
miento medio), al aumento del volumen líquido: es el
termoeustatismo. El aumento del volumen oceánico
se traduce en transgresiones que modifican la disposi­
ción de las líneas de costa al borde de todos los océa­
nos, repercutiendo en el curso inferior de los ríos, y
ello lo mismo en las zonas frías que en las zonas cáli­
das. Aunque con cierto retraso, se elevan los sectores
liberados por la fusión del inlandsis, cuya masa pesa­
ba sobre la corteza terrestre. Diez milenios después de
16 El espacio geográfico
la desaparición de los glaciares, las costas del golfo de
Botnia continúan elevándose por compensación isos
tática, lo cual ocasiona un desplazamiento de los
puertos aguas abajo.
Cualquier cambio tiene lugar partiendo de una
situación dada, y se alimenta a partir de herencias. En
un período determinado se depositan en el fondo de
un valle unas capas de guijarros. Luego, al cambiar el
clima, se modifican las relaciones entre el caudal y la
carga del río; entonces el río hace una incisión en las
capas aluviales, que se convierten en terrazas. Pero la
mayoría de los guijarros que el río transporta durante
las crecidas proceden de las formaciones aluviales
depositadas en el período precedente. El desplaza­
miento de un elemento rocoso casi nunca se efectúa
con continuidad, sino por una serie de intermitencias,
de fases de movimientos separadas por prolongadas
fases de «silencio»; tal desplazamiento se efectúa a
través de una serie de sistemas de erosión, a veces
muy diferentes, y en cada fase el fragm ento se trans­
forma y cambia de identidad. Un fragm ento rocoso se
desprende de una pared bajo la acción del hielo del
agua que actúa dentro de las grietas; rodando, pasa a
acumularse en un cono de derrubios, por el que des­
cenderá lentamente, en una sucesión de pequeños
movimientos. Con motivo de un cambio clim ático
puede ocurrir que un glaciar lo capte y lo convierta en
un elemento de una morrena, desgastándole ligera­
mente las aristas. Las aguas de fusión se lo llevan
como carga y lo transforman en canto rodado y en
arena. Si queda depositado en una capa aluvial puede
alterarse y quedar reducido al estado de arenisca, la
cual es arrastrada por el río que erosiona la terraza, o
bien, en el caso de que el clima se preste a ello, los
elementos más finos pueden ser desplazados por la
acción del viento.
Incluso cuando parece efectuarse de manera con­
Los caracteres del espacio geográfico 17
tinua, la evolución tiene lugar casi siempre por medio
de sacudidas, por crisis. Únicamente es continua en
relación con la escala de tiem po adoptada para el
estudio del fenómeno. En su obra sobre Les phéno­
mènes de discontinuité en géographie (CNRS, París,
1968), R. Brunet ha tenido el mérito de insistir en el
significado de la discontinuidad. En una región en
donde reine un clima semiárido la arroyada se ejerce
sobre superficies que no están totalm ente cubiertas
de vegetación, y tiene lugar con motivo de violentos
aguaceros. Durante un lapso de tiempo muy corto una
importante masa de derrubios es transportada por la
arroyada. Pero estas fases activas están separadas por
dilatados períodos de inmovilidad. No obstante, si las
lluvias fuesen menos violentas pero estuviesen menos
distanciadas, favorecerían el establecimiento de una
cobertura vegetal continua, y en tal caso los procesos
erosivos serían distintos. Generalmente se observa
que el vigor de las transformaciones se ve favorecido
por el paso de un sistema a otro o la sucesión de siste­
mas distintos en el tiempo. En alta montaña una fase
fría y relativamente seca ayuda a la gelifracción; la
fragmentación de las rocas bajo el efecto del hielo del
agua dentro de las grietas próximas a la superficie ali­
menta los taludes de derrubios al pie de las paredes.
Pero el aumento del volumen del talud quedará pro­
gresivamente frenado a medida que la superficie roco­
sa sometida a la acción del hielo se reduzca a causa
de que la pared va quedando protegida por sus pro­
pios derrubios. El paso a una fase más húmeda, pero
igualmente fría, ocasiona la formación de un glaciar,
que se lleva los derrubios, despeja el pie de la pared y
transporta aguas abajo los fragm entos rocosos, que a
continuación son captados por las aguas de fusión. De
este modo la erosión, de la que depende la im portan­
cia del material arrancado a La alta montaña, será más
v ig o r o s a si en un mismo lapso de tiem po hay una
19 El espacio geográfico
alternancia de fases periglaciares y glaciares, que si
los procesos periglaciares o glaciares ejercen solos su
acción.
Una fase climática cálida y húmeda origina suelos
nacidos de la alt eración de la roca viva y de la existen­
cia de una cobertura vegetal. El paso a una fase más
seca se traduce por un cambio de la vegetación, que
se vuelve dispersa, y por una arroyada que será tanto
más eficaz, por lo menos durante un tiempo, cuanto
más carga pueda tom ar de productos de disgregación
heredados de la fase precedente.
Sin embargo, las fases y la actuación de las inte­
racciones no son simétricos, ni en el tiem po ni en sus
efectos. En una región en la linde de un desierto, en un
«sahel», el m antenim iento de una asociación vegetal
—por ejemplo, la de acacias y de gramíneas que rever
dean esporádicamente con ocasión de las lluvias— va
unida a la existencia de unos equilibrios precarios.
Basta con que los ciclos de años lluviosos se espacíen,
o bien que la intervención humana provoque la des­
trucción de los árboles, para que el desierto se instale
rapidísimamente y de un modo difícilmente reversible,
a menos de un profundo cambio del clima. El umbral
para el paso de la estepa al desierto se franquea con
mucha facilidad, pero es más difícil que un desierto
pueda convertirse en una estepa arbustiva.
El análisis de los ritmos de los cambios conduce a
la investigación de los umbrales más allá de los cuales
se modifican los procesos. Cada proceso es activo úni­
camente entre dos umbrales, dos límites. Cuando se
rebasa un umbral se desencadena un proceso y otro
se extingue. Así, la arroyada sólo actúa sobre una
superficie dada si la lluvia es lo suficientemente inten­
sa o si el suelo está saturado de agua. Una lluvia que
totalice la misma cantidad de precipitaciones, pero
repartida por una duración mayor y con gotas de dis­
tin to calibre, tendrá diferente efecto. Como conse­
Los caracteres del espacio geográfico 19
cuencia del juego de las interacciones, basta con que
se modifique un proceso para que cambie de naturale­
za todo un sistema. Así ocurre con el proceso del
hielo. Pero, como hemos visto anteriormente, los
umbrales no son los mismos según el lado por el que
son abordados; por otra parte, si bien determinados
umbrales pueden determinarse claramente debido a
su diafanidad (por ejemplo, el hielo a 0 °C), otros
experimentan unas franjas de incertidumbre, de inde­
terminación, que hacen acto de presencia cuando
varios fenómenos actúan en la misma dirección.
El estudio de los umbrales es tan importante para
la comprensión de los fenómenos que intervienen
para modificar el medio natural como para los que
rigen la organización de las sociedades que ocupan el
espacio. Sabemos que cualquier equipamiento y que
cualquier servicio únicamente pueden funcionar entre
dos límites: un límite inferior más allá del cual el servi­
cio ya no es rentable, y un límite superior que si se
rebasa hace que la congestión paralice el tráfico. Entre
ambos existe una zona de utilización óptima. La cons­
trucción de una autopista no es rentable para un tráfi­
co de 2 00 vehículos al día; pero si su capacidad hora­
ria es de 3.500 coches, el aflujo de 5.000 paralizará el
tráfico.
Como consecuencia de las relaciones que se com­
binan, el franqueo de un umbral generalmente supone
toda una cascada de transformaciones, consecuencia
del juego de los procesos acumulativos. Un paisaje de
montaña acondicionado no puede ser conservado si
una parte de la población lo abandona. El m anteni­
miento de los servicios es demasiado oneroso para
quienes se quedan, y el cuidado de los campos es una
carga demasiado pesada para los habitantes que no
han emigrado. Campos y prados se ven invadidos por
la landa y el bosque. Eventualmente puede acelerarse
la erosión: las terrazas que no se cuidan se hunden, lo
20 El espacio geográfico
cual provoca el desarrollo de los fenóm enos
torrenciales. La carga sólida de los ríos aumenta y
entraña un aumento del aluvionamiento en los llanos
situados más abajo, provocando inundaciones, como
en Florencia en octubre de 1966. Un paisaje ordenado
lentamente en el curso de los siglos cae hecho añicos
en pocas décadas como consecuencia del éxodo rural.
Esto es lo que se observa en las montañas de Umbría
desde 1950, descritas por H. Desplanques.
Una evolución jamás conduce al punto de partida.
Una superficie de erosión levantada por un movimien­
to tectónico será atacada, disecada; otra superficie de
erosión podrá formarse, y no será ya la misma. No hay
verdaderamente ciclo en el espacio geográfico, sino el
ciclo de elementos físicos que intervienen como agen­
tes en el espacio, como el ciclo del agua o el ciclo de
las estaciones. Ciertamente, es posible utilizar este
térm ino por comodidad didáctica, como ha hecho uno
de los fundadores de la geomorfología, el americano
W. M. Davis, pero a condición de saber que la llegada
jamás estará en el punto de partida. Así pues, parece
preferible reemplazar el término «ciclo» por el de «rit­
mo», que admite el avance y la evolución, y que sobre
todo permite descubrir las «anomalías» dentro de un
ritm o dado, y ver lo que constituye la originalidad de
una situación en el interior de una familia de formas,
de un sistema, o de una evolución que se inserta en el
espacio.
La homogeneidad de los espacios geográficos
La noción de espacio homogéneo es de un uso
tan corriente entre los geógrafos como entre los eco­
nomistas. Para J. R. Boudeville1, un espacio homogé-
’ Boudeville. J. R.. Les espaces économ iques, col. «Que sais-je?», n ú m. 9 5 0
PUF, Paris.
Los caracteres del espacio geográfico 2!
neo es un espacio continuo, cada una de cuyas partes
constituyentes, o zona, presenta unas características
tan cercanas como las del conjunto. En una determ i­
nada superficie hay, pues, una identidad pasiva o acti­
va de los lugares y, eventualmente, de los hombres
que la ocupan. La identidad puede proceder de un ele­
mento que imprime una nota determinante al paisaje,
o bien de un tipo de relaciones que queda indirecta­
mente marcado en el paisaje.
La homogeneidad puede ser externa: en tal caso,
una región homogénea será la que corresponde al
área de extensión de un paisaje; la homogeneidad la
proporciona entonces una formación vegetal depen­
diente del clima (el prado, el bosque), o bien un tipo de
topografía que se repite (la alternancia de colinas y de
valles de Armagnac). Puede deberse a un tipo de
ordenación en un espacio bastante poco diferenciado:
el bocage del oeste de Francia, con los campos y los
prados cerrados y la dispersión del hábitat rural. A
veces la homogeneidad está vinculada a determinada
forma de ocupación del espacio que corresponde a
una densidad regular, señalando la presencia de un
grupo étnico que se individualiza por técnicas
originales, como la región Serer, en el sur de Senegal,
en donde el cultivo de secano está asociado con la
ganadería, y en donde el paisaje tiene el aspecto de
parque, salpicado de kad, árboles que se pueblan de
hojas en la estación seca (lo que representa un forraje
muy apreciado), pero de parque compartimentado con
empalizadas para proteger del ganado a los cultivos.
La hom ogeneidad también puede ser interna; la
estructura que rige la organización del espacio res­
ponde a dos condiciones: como escribe C. Lévi-
Strauss, «es un sistema, regido por una cohesión
interna; y esta cohesión, inaccesible a la observación
de un sistema aislado, se revela en el estudio de las
transformaciones, gracias a las cuales encontramos
22 El espacio geográfico
propiedades similares dentro de sistemas aparente­
mente distintos»: como la organización de los Estados
en las sociedades industriales, lo mismo si son
socialistas como si están regidos por la economía de
mercado. Un Estado nacional en el que los ciudadanos
obedecen las mismas leyes constituye igualmente un
espacio homogéneo. La homogeneidad nace de un
sistema de relaciones que determina unas combina­
ciones que se repiten, análogas en una determinada
fracción del espacio geográfico. Además, es posible
que en vez de la expresión «homogéneo» se prefiera la
de «isoesquema», como hace R. Brunet, quien usa la
palabra esquema en función de la definición que de
ella da el diccionario francés Robert: «estructura o
m ovim iento de conjunto de un objeto, de un proceso».
Inmediatamente vemos la riqueza y la ambigüe­
dad de la noción de homogeneidad aplicada al espacio
geográfico. Cualquier porción de la epidermis de la
Tierra pertenece a varios espacios homogéneos. En
función del enfoque del análisis damos preferencia a
tal o cual tipo de las relaciones que se establecen en
el espacio. Por ejemplo, las grandes zonas climáticas,
con sus consecuencias derivadas biogeográficas e
hidrológicas, son «espacios homogéneos», con el mis­
mo rango que una pequeña parte de la superficie
terrestre cuya originalidad se debe a un clima local,
como por ejemplo un valle seco en los Andes colom ­
bianos, entre montañas húmedas, o el valle de
Magdalena, cerca de Girardot (Francia), entre las
cordilleras oriental y central abundantemente regadas.
Los países industriales de Europa occidental forman
un espacio homogéneo si nos situamos a escala mun­
dial y si la observación se consagra prioritariamente a
las formas de organización económica y a los niveles
de desarrollo. Pero, por ejemplo, la Beauce es por sí
misma un espacio homogéneo original, caracterizado
por un tipo de paisaje agrario aplicado a una topogra­
Los caracteres del espacio geográfico 23
fía de meseta baja; forma parte del conjunto de los lla­
nos y baja meseta de la cuenca parisiense, en donde
se practica la «gran agricultura». Es un espacio hom o­
géneo, con sus fajas de degradación (como hacia el
Gâtinais) y de indeterminación (hacia el Hurepoix).
Pero la Beauce es un elemento dentro de espacios
homogéneos más vastos: espacio nacional francés,
países de Europa occidental, zona templada, etc.
El análisis de la homogeneidad del espacio sólo es
esclarecedora cuando recurre a la noción de escala, de
taxonomía de los fenómenos, e implica el estudio de
áreas de extensión de las formas y de los sistemas, y
de los procesos que los engendran, por el camino de
las consecuencias. Este análisis plantea el problema
de la relación de las formas dentro de conjuntos más
vastos, y únicamente él permite las comparaciones
que nutren la cultura geográfica. Es por ello por lo que
se sitúa en el centro de la reflexión geográfica.
La noción de escala aplicada al espacio geográfico
El análisis de cualquier espacio geográfico, de
cualquier elemento que interviene en su composición,
y de cualquier combinación de procesos que actúan
en y sobre el espacio, no deviene inteligible más que si
tiene lugar en el interior de un sistema de escalas de
magnitud. Nadie compara la población y las modalida­
des de su distribución entre Costa Rica y Brasil, aun­
que en ambos casos se trate de Estados pertenecien­
tes a América Latina. Nadie estudia con los mismos
métodos ni con las mismas perspectivas el macizo
prealpino de la Chartreuse y el conjunto de las
cordilleras alpinas, aunque en ambos casos la palabra
«montaña» se aplique a estos relieves. También sabe­
mos que al cambiar de escala los fenómenos cambian
no solamente de magnitud, sino también de naturale-
24 El espacio geográfico
za. Una ciudad de un millón de habitantes no puede
compararse con veinte aglomeraciones de cincuenta
mil almas, a pesar de que el total de la población es
equivalente, porque un mismo térm ino está aplicado a
dos realidades diferentes. El equipamiento urbano y
los servicios, pero también el ritm o de vida de los
habitantes, no son iguales en una aglomeración m illo
naria y en una ciudad de cincuenta mil habitantes. La
utilización de una misma palabra induce a ambigüeda­
des y a confusiones cuando engloba realidades de dis­
tinto orden dimensional. Por lo tanto, cuando se trata
de comprender el significado de una forma —ya sea un
relieve, un paisaje o una aglomeración—, es necesario
compararla con formas parecidas para ver las analo­
gías que hay entre los procesos y las combinaciones
que intervienen en la evolución y permiten explicarla.
La llamada geografía «general» tiene por objeto
establecer comparaciones entre formas y sistemas de
interacción basados en elementos similares. Sabiendo
que las formas son plenamente inteligibles sólo en el
caso de que estén situadas en su medio, la com pren­
sión de los hechos únicamente tiene valor cuando
estos se colocan en unas escalas de magnitud
comparable. Así, el problema de la escala interviene
de dos maneras: a nivel de las comparaciones —que
es esencial para comprender la generalidad, y, en con­
secuencia, la originalidad de un fenómeno o de una
situación— y a nivel de las transferencias de escalas
dentro de un mismo conjunto. Cuando estudiamos un
macizo montañoso es tan indispensable que conozca­
mos su lugar en el sistema de relieve como que anali­
cemos los elementos que lo componen. Las funciones
de una pequeña ciudad se definen con relación a la
red urbana de la que forma parte y por sus relaciones
con su entorno rural; tales funciones deben comparar­
se asimismo con las que poseen otras pequeñas ciu­
dades análogas.
Los caracteres del espacio geográfico 25
Se han presentado diversos intentos de clasifica­
ción de los espacios geográficos, tanto por parte de
geógrafos orientados hacia el estudio de las formas
del relieve como por geógrafos «humanos».
En Le modelé des chaînes plissées (CDU), Cailleux
y Tricart clasifican las montañas de acuerdo con siete
u ocho órdenes de magnitud basados en la superficie.
Es cierto que puede haber otros criterios de clasifica­
ción: por ejemplo, la génesis o la am plitud del volu­
men montañoso, o la altitud relativa o absoluta de las
cimas. El criterio fundamental es de orden espacial. El
primer orden de magnitud es el de las grandes
cordilleras que, junto con los escudos, constituyen el
armazón de los continentes: las cordilleras del oeste
de América, que tienen 1 5.000 km de extensión, des­
de Alaska hasta la Tierra de Fuego, y cubren millones
de kilómetros cuadrados, o bien el conjunto alpino-
himalayo, que corta al sesgo el dominio mediterráneo
y una gran parte de Asia. El segundo orden procede de
una elemental división del precedente: por ejemplo, el
arco antillano o los Alpes. El tercer orden de magnitud
es un elemento del número precedente: así, dentro del
sistema montañoso del Oeste americano, las Coast
Range y Sierra Nevada, con el gran valle californiano
entre ambas. Avanzando hacia las escalas inferiores
llegamos al séptimo orden, constituido por un pliegue:
la dimensión del sector implicado es de unos kilóme­
tros. El octavo orden puede ser el flanco de un pliegue
o una parte de una vertiente, en cuyo caso el territorio
analizado abarca sólo algunos centenares de metros.
A cada orden de magnitud le corresponde un enfoque
particular del análisis. Así, en los ejemplos preceden­
tes, para los primeros órdenes el estudio se orienta
primero hacia la tectónica y la física del globo, que
permiten explicar la formación del conjunto montaño­
so en el curso de dilatados períodos geológicos, y en
gran parte su evolución. Por el contrario, el estudio de
 El espacio geográfico os caracteres de l espacio geográfico 27

la evolución de una vertiente se dedica a la forma de

la pendiente y a su evolución en función de los proce­
sos de erosión que intervienen sobre el material que
aflora o cubre la vertiente.
Una clasificación de este mismo tipo puede
basarse en los climas. En cabeza figuran las grandes
zonas climáticas que dependen de los fenómenos pla­
netarios; al final de la escala encontramos el clima
local, que posee una identidad gracias a unos elemen­
tos particulares que pueden estar vinculados con la

isoesquem as
topografía: una posición resguardada proporcionada
por una pantalla montañosa, y en el últim o nivel el
microclima, que es el clima de un volumen de aire res­
tringido, particular y muy localizado: el clima de una

según Roger Brunet (cuadro sim plificad o )

pared rocosa o de una sala.

espaciales
Es posible dividir el espacio en función de los
niveles de desarrollo: los países subdesarrollados y los
países desarrollados, con las etapas de transición o de
degradación; en los países subdesarrollados hay una
diferencia muy considerable —no solamente relaciona­

de los conjuntos
da con la dimensión nacional o población— entre Boli
via y Venezuela, o, en los países desarrollados, entre
Suecia e Italia. A continuación es posible recortar
cada espacio en función de unos criterios específicos.
En un esfuerzo de síntesis, R. Brunet presenta una cla­
sificación por conjuntos espaciales isoesquemas, que
por su dimensión y su especificidad ofrecen cierta uni­

Escalas
dad. Esta clasificación (presentada aquí bajo una for­
ma simplificada) tiene el mérito esencial de situar en
un mismo orden de magnitud los diferentes elementos
—tanto del medio físico como del medio humano—
que contribuyen a la organización y a la evolución de
las distintas partes del espacio.
Partiendo de la clasificación de acuerdo con la
escala de los fenómenos, es posible ver cómo se
entrelazan las combinaciones y analizar el cometido
de los procesos en función del tiem po y de la dimen-
28 El espacio geográfico
sión. El análisis de un paisaje agrario requiere que lo
situemos en una zona climática, un clima regional,
que veamos los eventuales matices debidos a un cli­
ma local que favorecen o perjudican tal o cual activi­
dad agrícola, que conozcamos las características de
los suelos. Pero es necesario saber a qué tipo de
sociedad pertenecen los hombres que lo trabajan y lo
han trabajado en el pasado, que expliquemos las rela­
ciones tanto sociales como económicas a nivel local y
regional, nacional e internacional, que conozcamos las
técnicas de ordenación del espacio utilizadas en fun­
ción de la densidad de los hombres, pero también de
las formas de apropiación del suelo. Al estudiar una
montaña granítica, el geomorfólogo sabe que es nece­
sario situarla en el conjunto morfoestructural de! que
es una de las partes, pero también que es preciso
conocer los caracteres petrográficos de los volúmenes
rocosos; su comportamiento frente a las presiones
tectónicas o a las acciones meteóricas, que son distin­
tas según los climas que hayan podido sucederse en
el transcurso de los tiempos. Le es necesario trabajar
tanto a escala del millar o de la decena de millares de
kilómetros cuadrados, como a escala del microscopio
polarizante, que permite la observación de los
cristales; debe intentar descifrar una evolución en el
curso de los últimos millones de años, pero saber tam ­
bién cómo reacciona esta superficie rocosa ante el
hielo o frente a un aguacero. Y únicamente por medio
de esta sucesión de análisis efectuados en todas las
dimensiones y con técnicas y un instrumental adecua­
dos a cada escala de estudio se podrá llegar a una
explicación coherente del paisaje y de las formas que
lo caracterizan.
La cartografía es una técnica que, al perm itir la
figuración y la esquematización del espacio localizan­
do sus elementos, implica obligatoriamente la elec­
ción de una escala. La escala de reproducción y las
Los caracteres del espacio geográfico 29
necesidades de la figuración gráfica exigen que se
seleccionen lógicamente y de una manera parecida
los fenómenos que deben figurar en el documento. A
cada escala le corresponde una forma de representa­
ción, que no siempre es posible transcribir a otras
escalas. A escala 1/10.000 el catastro señala las
parcelas de las propiedades, dibujando la forma y la
situación precisa de las construcciones. El mapa a
escala 1/50.000 permite ver la disposición de las
aglomeraciones, el trazado de las calles principales y
la distribución de los bosques y de los prados, mencio­
nando todos los lugares habitados; partiendo de este
documento se puede analizar el emplazamiento de las
aglomeraciones y la distribución del hábitat. El mapa a
escala 1/200.000 señala la localización de las aldeas;
las aglomeraciones están representadas por un
símbolo que expresa la cifra de su población o bien su
importancia administrativa; los caseríos y los edificios
aislados desaparecen de la representación, por lo
menos en las regiones densamente pobladas. Con el
mapa a escala 1/200.000 podemos estudiar la situa­
ción de las aglomeraciones, su distribución, y ciertos
aspectos de la vida de relación. Un mapa a escala
1/1 0 .00 0 .0 0 0 únicamente menciona las grandes ciu­
dades o sólo indica los grandes conjuntos del relieve.
El análisis y la comprensión de los fenómenos locali­
zados en el espacio geográfico pasan necesariamente
por la utilización de documentos cartográficos, en
donde son seleccionados y representados unos ele­
mentos de naturaleza distinta en función de las
escalas usadas.
 2. El hom
y el espacio geográfico

La acción humana1 tiende a transformar el medio

natural en un medio geográfico, es decir, modelado
por la acción de los hombres en el curso de la historia.
Este es un hecho reciente en la historia del mundo.
Efectivamente, si bien la paleontología nos dice que
los seres que podemos considerar como los primeros
hombres aparecieron en África oriental hace dos
millones de años, el cometido del hombre como agen­
te de intervención en el espacio geográfico data sola­
mente de unos 6.500 a 7.000 años, con el inicio de la
agricultura. La generalización de la agricultura tuvo
lugar en diversas regiones del mundo hace tres o cua­
tro milenios. Pero la acción humana en el espacio geo­
gráfico se vuelve cada vez más vigoroso bajo los efec­
tos conjugados del crecimiento demográfico mundial
y de los progresos técnicos. Aunque si bien la historia
humana no es más que una fina película en el espesor
de la historia del mundo, es una película que ostenta
una posición capital para la comprensión y la explica­
ción del espacio geográfico.
George, P., L'action hum aine, col. «SUP», PUF, París, 1968.

.......
32 El espacio geográfico
Paisajes naturales, paisajes modificados
y paisajes ordenados
Por comodidad y para facilitar la exposición,
podemos clasificar los paisajes —reflejos de espacios—
en tres familias, en función de las modalidades de la
intervención humana.
El paisaje natural. — El paisaje «natural» o «vir­
gen» es la expresión visible de un medio que, en la me­
dida en que nos es posible saberlo, no ha experimen­
tado la huella del hombre, por lo menos en una fecha
reciente. Inmediatamente vemos cuáles son sus lími­
tes. En nuestra época los paisajes naturales son los
que no se inscriben en el oikuméne en sentido estric­
to. Se trata de regiones no aptas para las actividades
agrícolas o la ganadería, por razones climáticas: piso
de alta montaña o regiones heladas de las altas latitu­
des, desiertos fríos o cálidos, a veces extensiones
forestales o pantanosas del dominio tropical. No obs­
tante, en algunos puntos encontramos instalaciones
que responden a unas actividades precisas: bases
científicas y estratégicas de las altas latitudes, minas
en los desiertos o en la alta montaña. El coste de la
presencia del hombre moderno en estos difíciles
medios es muy elevado a causa del clima, de la d ifi­
cultad de las comunicaciones y del aislamiento. En
estas bases se reduce la duración de la estancia de
sus habitantes, que generalmente son técnicos y
especialistas de elevada cualificación. Aunque la
instalación puntual del hombre en estos espacios
vacíos puede contribuir a modificar localmente el
medio, de ningún modo queda afectado el carácter
general del conjunto.
Algunas regiones tórridas, selváticas o estépicas,
pueden ser recorridas por pequeños grupos de caza­
El hombre y el espacio geográfico 33
dores y de recolectores. Los guayaki de Paraguay se
lim itan a perseguir animales, a buscar moluscos y a
recolectar bayas; mientras para la caza no utilicen el
fuego, no ejercerán en el medio una acción fundam en­
talmente distinta a la de determinados animales. Pero
ello no quiere decir que estos grupos nómadas no ten­
gan una clara percepción del espacio por el que se
desplazan, de sus límites, y de sus posibilidades de
utilización para su género de vida.
El paisaje modificado. — Aunque no ejerzan acti­
vidades pastoriles ni agrícolas, estas colectividades de
cazadores y de recolectores en constante desplaza­
miento pueden modificar el paisaje de manera
irreversible. La práctica del fuego en la maleza o en el
bosque para la caza desemboca en una transforma­
ción del medio. Ello es visible principalmente en las
lindes de los grandes dominios forestales tropicales,
allí donde la selva es más fácilmente combustible que
la selva permanentemente verde. Este es el motivo
por el cual a menudo se discute sobre el origen de las
sabanas. ¿En qué medida es la sabana una formación
originaria, y en qué medida está relacionada a una
empresa humana a veces lejana e inconsciente de sus
consecuencias? Así, las cimas redondeadas cubiertas
de prados, y los pajonales que cubren las colinas
rodeadas de selva en las lindes de la Amazonia perua­
na, ¿se deben a la ruptura de un equilibrio ecológico
causado por el fuego de los indios que encontraron en
estas colinas areniscosas un medio más permeable, y
por ello más favorable a ¡a combustión que la vecina
selva, tan húmeda? La pregunta sigue en pie. Obser­
vemos que a menudo existe la convergencia de dos
elementos: un medio local, más frágil por razones
edáficas que su entorno, será modificado más fácil­
mente por el fuego —ya sea accidental o bien provoca­
do por los cazadores— que una espesa selva.
34 El espacio geográfico
Aunque unas actividades pastoriles no presenten
huellas visibles en forma de cercados y de abrevade­
ros, provocan igualmente una modificación del medio.
Para su alimentación, los bueyes, los corderos y las
cabras eligen determinadas plantas, lo cual motiva
una transformación de la alfombra vegetal; el pisoteo
de las vertientes o de las orillas de las corrientes de
agua favorece los procesos erosivos, etc. Así, con los
incendios de matorrales y el pastoreo, aunque sea
extensivo, se llega a la noción de paisaje modificado.
Se rompe un equilibrio y otro tiende a instaurarse, y
entre ambos hay un período de cambios más o menos
rápidos que pueden ser desastrosos. De una manera
general, cuando unos fenómenos naturales —cuya
evolución corriente, media, es lenta y poco apta para
la observación directa— empiezan a evolucionar a una
velocidad que los hace visibles y perceptibles, se corre
el riesgo de desembocar en catástrofes, eventualmen­
te perjudiciales para las instalaciones humanas. Algu­
nas regiones actualmente casi deshabitadas y que
parece que jamás hayan sido pobladas, son de hecho
unos sectores transformados y depauperados por una
acción inconscientemente devastadora del hombre. La
selva que se extiende al sur de Yucatán, en las proxi­
midades de la frontera guatemalteca, está casi desha­
bitada; pero esta región fue uno de los focos de la
civilización maya hace unos mil años. En el aspecto
agrícola, esta civilización se basaba en el cultivo del
maíz, practicado en claros abiertos en la selva; el
abandono de este medio fue debido posiblemente a la
ruina de los suelos consecutiva a una rotación dema­
siado rápida de los cultivos como consecuencia del
aumento de la población. Salvo que la región se vol­
viese insalubre, por una razón todavía desconocida.
No siempre los paisajes modificados io son en el sen­
tido de una deterioración del medio natural, sino que
pueden constituir una transición, un paso hacia los
paisajes ordenados.
El hombre y el espacio geográfico 35
Los paisajes ordenados. — Son el reflejo de una
acción meditada, concertada y continua sobre el
medio natural.
— Acción meditada, es decir, consciente. El grupo
se esfuerza por sacar partido de ciertos elementos del
medio en vistas a una producción determinada o a
unas ventajas para la vida de relación. El grupo organi­
za el espacio en función de su sistema económico, de
su estructura social y de las técnicas de que dispone.
Su acción es una de las imágenes de su civilización,
que según P. Gourou es «una opción entre las condi­
ciones naturales y las técnicas».
— Acción concertada, es decir, que no es el resul­
tado de un individuo que actúa solo, sino de una
sociedad encaminada a alcanzar determinados objeti­
vos. Para lograrlo, las tareas se reparten en función de
las posibilidades de los individuos, de sus tradiciones,
de sus categorías sociales o profesionales, y, en cier­
tos casos, de su origen étnico.
— Acción continua. Esta noción es la consecuen­
cia de las dos relaciones precedentes. La acción debe
ser necesariamente continua, proseguida durante cier­
ta duración para que el medio sea modificado y se le
pueda sacar el partido deseado. Es, pues, una acción
que se realiza en función de un futuro más o menos
lejano y que exige unos esfuerzos escalonados en el
tiempo. Cualquier producción que sea el resultado de
una serie de acciones se expresa en tiem po necesario
entre el comienzo de los trabajos y el producto term i­
nado. Recoger una pepita de oro por azar en un río no
es ningún acto productivo, pero la explotación de alu­
viones auríferos, ya sea por medios rudimentarios, o
con técnicas modernas, grandes dragas, cribado y flo­
tación, constituye una acción productiva.
Los acondicionamientos que transforman el
medio natural en un medio geográfico dependen tanto
de la naturaleza como del grado de evolución econó­
 El espacio geográfico
36
mica y social de la colectividad, y son el resultado del
encuentro de un medio y de las técnicas de organiza­
ción del espacio.
Los tipos de ordenación
de un mismo medio natural
Un mismo medio natural (o virgen) puede originar
una serie de paisajes distintos. A través de un mismo
medio hay todo un juego de posibles utilizaciones. No
obstante, en un momento dado de su historia, una
sociedad a veces no tiene más que una sola posibili­
dad para acondicionar el espacio que ocupa.
Una selva densa tropical puede:
— No ser utilizada por el hombre; en tal caso sigue
siendo una selva primaria, virgen según la term inolo­
gía popular.
— Ser roturada periódicamente, y en los claros
temporales así creados es posible tener una sucesión
de cultivos, o bien su mezcla en un mismo campo (por
ejemplo mandioca, maíz, bananos y patatas); el cam­
po está en activo durante tres, cuatro, o cinco años,
hasta el agotamiento de los suelos. Entonces se aban­
dona y la selva secundaria brota en su lugar, hasta el
momento en que, al cabo de quince, veinte, o treinta
años, el mismo lugar se rotura de nuevo y se prende
fuego a la selva talada. Se trata del sistema de culti­
vos itinerantes en chamicera, escasamente productivo
pero muy extendido en el dom inio tropical, donde se
le dan nombres locales: conuco en Venezuela, milpa
en América Central, lougan en África occidental, ray
en la península indochina. Permite cubrir modesta­
mente la subsistencia de una sociedad de agricultores
con escasas herramientas, y mantiene el capital
pedológico a condición, no obstante, de que las rota­
ciones no se aceleren. Casi no proporciona excedentes
El hombre y el espacio geográfico 37
comercializables. El instrumental es rudimentario:
azada, machete, o incluso bastón de cavar; la densi­
dad de ocupación permanece escasa, quedando lim i­
tada a unos pocos habitantes por kilómetro cuadrado,
salvo cuando este sistema se asocia a cultivos perma­
nentes. Solamente una fracción del espacio utilizable,
del orden de una décima parte, se usa en un momento
dado.
— La selva puede ser roturada y reemplazada por
un cultivo arbustivo permanente: cacao, jebe, cafeto,
agrios, etc. En este caso se llega a una utilización más
o menos permanente del suelo. La producción se
organiza de acuerdo con la venta en los mercados
nacionales o internacionales. El sistema de propiedad
y de explotación del suelo puede ser distinto para una
misma planta y para un mismo producto. La planta­
ción está en manos de pequeños cultivadores autóc­
tonos que comercializan sus cosechas a través de
cooperativas o de sociedades comerciales, o bien per­
tenece a grandes empresas con importantes capitales
(United Fruit para los frutos tropicales en América
Central, o plantaciones de jebes en Vietnam del Sur).
La densidad de ocupación varía desde veinte hasta
cien habitantes por kilómetro cuadrado.
— El mismo terreno puede igualmente ser rotura­
do y reemplazado por pastos que alimenten un gana­
do para carne o producción láctea.
De este modo tenemos cuatro formas de utiliza­
ción de la selva densa, que pueden estar muy próxi­
mas. Así, en el piedemonte amazónico de los países
andinos encontramos aún restos de selva primaria;
calveros temporales se abren en una selva periódica­
mente roturada por agricultores itinerantes, mientras
que unas plantaciones o unas granjas ganaderas
señalan las implantaciones fijas de una colonización
organizada para una producción comercializada. Even­
tualmente esta vecindad va acompañada del estable­
38 El espacio geográfico
cim iento de relaciones de complementariedad: un
modesto agricultor puede ir a trabajar eventualmente
a la plantación, o bien proporcionar algunas legum­
bres para el avituallamiento de la mano de obra asala­
riada de la gran empresa. También pueden presentar­
se conflictos: los cultivadores itinerantes necesitan
vastas superficies, cuyas mejores porciones pueden
ser acaparadas por explotaciones más pujantes que
ocupan el suelo permanentemente, y de ahí se derivan
litigios y tensiones.
A veces estas formas de utilización del espacio se
suceden en el tiem po y en un mismo emplazamiento.
El cultivo en chamicera desaparece ante la plantación,
y esta puede verse reemplazada por una granja gana­
dera si las ventajas económicas son superiores: entre
los Andes y el sur del lago Maracaibo, en Venezuela,
la selva densa fue roturada al mismo tiem po que se
suprimía la malaria y que se construía la carretera
asfaltada panamericana. Muy a menudo la etapa del
conuco, de la roturación practicada por los agriculto­
res bajados de los Andes o llegados de Colombia, ha
precedido a la creación de las haciendas ganaderas
que posee la burguesía de Maracaibo. A orillas del
lago, una plantación de caña de azúcar se ha transfor­
mado progresivamente en granja ganadera que produ­
ce carne y leche para los mercados urbanos.
A través de este tipo de ejemplo, que podríamos
multiplicar, vemos que el medio natural no es más que
un elemento en el establecimiento de un paisaje acon­
dicionado. Una estepa herbácea sirve de soporte a
una explotación pastoril extensiva, que mediante irri­
gación y con el empleo de abonos puede convertirse
en un sector agrícola y ganadero intensivo. Los
ejemplos abundan: basta con analizar las sucesivas
transformaciones de la pampa argentina, de las prade­
ras canadienses o de una parte de las estepas del Asia
central soviética para ilustrar este punto. Estas m odifi­
caciones van unidas a un aumento de la densidad, o lo
El hombre y el espacio geográfico 39
motivan, implicando una modificación de las técnicas
de utilización del espacio en las que intervienen
aquellas relacionadas con la producción (mecaniza­
ción y motorización agrícolas, uso de abonos, etc.), y
las de los transportes a gran distancia, con una organi­
zación de los mercados dentro de unos vastos conjun­
tos económicos: el de los países socialistas para las
estepas del Asia central soviética, y el de los países
del norte del Atlántico para Canadá.
Según las sociedades, la velocidad y el ritm o de
las transformaciones son extremadamente desiguales:
los sucesivos acondicionamientos del valle del Nilo se
espacian por una cincuentena de siglos, pero el apro­
vechamiento de las estepas y de los desiertos del
noroeste de México por medio de la irrigación se ha
hecho en dos décadas. En el primer caso no contabili­
zamos el esfuerzo de las generaciones sucesivas,
excepto cuando una gran realización modifica deter­
minados elementos, como la creación de la presa de
Assuán en Egipto; en el segundo caso nos esforzamos
por rentabilizar al máximo la inversión efectuada y por
amortizarla en un espacio de tiempo dado.
La noción de recursos naturales
Los «recursos naturales» de un espacio determina­
do tienen valor únicamente en función de una socie­
dad, de una época, y de unas técnicas de producción
determinadas; están en relación con una forma de
producción y con la coyuntura de una época. La propia
noción de recursos naturales se presenta singular­
mente estática, y a menudo su inventario tiene algo
de irrisorio. La noción de recursos naturales plantea de
un modo falso las relaciones entre el hombre y el
medio. Sabemos que, desde un punto de vista absolu­
to, los recursos no existen: un «recurso» únicamente
es utilizable con relación a cierto nivel de desarrollo
técnico y a la situación geográfica de un espacio. Un
40 El espacio geográfico
siglo atrás una mina de uranio no era un recurso. Pero
un recurso puede perder su utilidad y su significado:
aunque las bellotas eran la base de la alimentación de
los indios yana californianos a principios del siglo
pasado, actualmente ya no las consumen los habi­
tantes de la California urbana... La mineta de
Lorena, mineral de hierro fosforoso, no fue apro­
vechable por la siderurgia hasta que se descubrió un
procedimiento de reducción del mineral; hoy este
mineral de bajo contenido ha perdido una parte de sus
ventajas, cuando los grandes barcos para transporte
de mineral han perm itido transportar a buen precio
hasta los puertos de las regiones industriales un mine­
ral de hierro de alto contenido extraído de lejanos
yacimientos. Por este motivo, Lorena queda en infe­
rioridad frente a Dunkerque, y a no tardar frente a Fos.
Un mismo recurso ofrece distintas posibilidades
de utilización según las épocas y las técnicas. Un río
puede hacer girar las ruedas de los molinos, suminis­
trar el agua necesaria para un perímetro de regadío,
usarse para un molino papelero o una fábrica textil,
contribuir a la refrigeración de una central térmica, ali­
mentar de agua potable a una aglomeración urbana, o
servir de soporte a los transportes fluviales. Existe,
pues, una posible pluralidad de las utilizaciones de un
mismo recurso, o bien competencia por su uso; puede
tratarse de la elección entre el agua para una ciudad y
la central térmica, entre la irrigación y la hidroelectrici
dad en los ríos de llanura. Uno de los problemas de la
ordenación del territorio es el del mejor uso posible de
un elemento del espacio en función de las necesida­
des de la sociedad.
La noción de obstáculo natural
El significado de los distintos obstáculos naturales
que suponen subordinaciones en la ordenación del
espacio es también cambiante según las épocas y las
El hombre y el espacio geográfico 41
técnicas. Un espacio puede ser más o menos per­
meable y más o menos franqueable.
Una vertiente en pendiente se acondiciona en for­
ma de terrazas para perm itir su aprovechamiento
agrícola. Para un campesinado que únicamente se sir­
ve de la energía muscular, los trabajos agrícolas en
una pendiente no son mucho más difíciles ni más cos­
tosos que en un campo más llano. Si la vertiente ofre­
ce suficientes desniveles, el escalonado de acuerdo
con la altitud permite tener diferentes producciones o
cosechas en distintos períodos del año, según la alti­
tud; de este modo es posible tener producciones a la
vez más variadas y eventualmente complementarias
en unos espacios reducidos, como el campo de ciertas
aldeas andinas, escalonados de 1.500 a 2.000 m de
desnivel y que comprenden, de abajo a arriba, bana­
nos, campos de maíz y árboles frutales, en el piso
intermedio trigo y alfalfa, y más arriba cebada y pata­
tas, mientras que a partir de los 4.000 m la puna (es­
tepa herbácea) sirve de pasto para una ganadería
extensiva. Cuando los transportes se efectúan a lomos
de animales, no representarán una gran dificultad los
caminos de herradura. Por el contrario, la introducción
de la rueda, de los ejes, y de la tracción motorizada,
modifica profundamente los elementos de utilización
de un espacio en pendiente. La agricultura de las ver­
tientes está en inferioridad de condiciones comparada
con la agricultura del llano, en donde la mecanización
y la motorización permiten grandes aumentos en la
productividad del trabajo y en la producción, y su
mecanización será difícil y su coste particularmente
oneroso a causa de la necesaria especialización del
material adaptado a la pendiente, y los gastos de fun­
cionamiento más elevados, para una misma unidad de
superficie, en comparación con una agricultura de lla­
no. A causa del relieve, a menudo los campos están
divididos, tienen formas irregulares y son de pequeñas
42 E l espacio geográfico
3. El hombre y el medio1
dimensiones, lo cual constituye un freno suplementa­
rio para el uso de maquinaria. Finalmente, el suelo
puede ser pedregoso y estar sembrado de bloques
rocosos, fáciles de evitar cuando la tierra se labra a
mano, pero que estropea las máquinas. La ventaja de
poder obtener en pequeñas superficies (a escala
comarcal) unas producciones variadas gracias al
escalonamiento, pierde todo interés en una economía
más comercial y con las posibilidades de transporte a
grandes distancias y a bajo precio. En cambio, el
desplazamiento motorizado por una pendiente es cos­
toso, y requiere la construcción de carreteras a un
coste muy elevado, en ciertos casos varias veces
superior al de la construcción de carreteras en terreno
llano, y cuya conservación es onerosa. También las
regiones montañosas se presentan menos favorecidas
en una sociedad industrial que en una sociedad rural
tradicional, en donde la rueda tractora no se utiliza.
Ello explica el éxodo masivo que desde hace un siglo Uno de los problemas planteados por el análisis
afecta a la mayoría de las montañas europeas. del espacio geográfico es el de las relaciones entre el
Muchos municipios rurales han perdido la mitad o las hombre y el medio físico que le rodea. En el capítulo
tres cuartas partes de su población en unos cien años, precedente hemos visto que un mismo medio puede
y los paisajes ordenados se desmoronan, a pesar de dar lugar a paisajes humanizados distintos. Ahora es
que a mediados del siglo pasado estas regiones tenían necesario estudiar en qué medida el medio físico ejer­
unas densidades rurales bastante próximas al prome­ ce una acción sobre el hombre al actuar sobre su
dio nacional, excluidas las ciudades. fisiología y su comportamiento, y cómo responde la
sociedad a las coacciones del medio natural.
Podríamos encontrar numerosos ejemplos, ya se
Una vez rebasada la fase de la localización y de la
trate del significado de los ríos, de las selvas o de
nomenclatura, la geografía intentó investigar las rela­
determinados suelos, en la ordenación del espacio.
ciones de causalidad entre el hombre y la naturaleza.
Existe así una valorización o una desvalorización de
Con ello se planteaba el problema del determinismo
ciertos espacios geográficos en función de lim itacio­
geográfico, que fue uno de los debates de la geografía
nes naturales que, aun siendo las mismas, tienen un
en el siglo pasado y a principios del actual. Bajo la
valor, un significado cambiante, según las sociedades,
influencia de Comte, de Taine y de Buckle, la geogra­
su nivel técnico y económico, y las finalidades que
fía pretendidamente científica tendió a subestimar
tales sociedades persiguen.
unilateralmente y de una manera a veces somera la

1 «Medio» es aquí sinónimo de «medio ambiente».

44 El espacio geográfico
influencia del medio sobre el hombre. Uno de los mé­
ritos de Vidal de La Blache consiste en haber demos­
trado que no existe un determinismo absoluto y con­
vergente, y subrayado que todo cuanto concierne al
hombre está aquejado de contingencia. Señaló tam ­
bién que cada medio ofrece una serie de posibilidades
que podemos combinar de maneras distintas. Pero
conviene ver cuál es el margen de combinación otor­
gado al hombre frente a la naturaleza, y cuáles son las
posibles soluciones para interpretar el medio, habida
cuenta del número de hombres, su densidad, las técni­
cas de que disponen, y su organización social. Pero
asimismo, es necesario plantear en otros términos la
cuestión del determinismo: ¿están o no relacionados
con la influencia duradera del medio físico la fisiología
y el comportamiento del hombre que vive en socie­
dad, y su aptitud para la innovación y las transforma­
ciones?
La influencia del medio en el hombre
La influencia de la naturaleza puede ejercerse a
través de unos circuitos más o menos largos, de unos
filtros más o menos complejos, o de una serie de
carambolas.
Estas acciones pueden ser obra del clima y del
complejo biológico que de él deriva. Primeramente,
existe el caso de la adaptación de unas poblaciones
que viven en regiones de clima dificilísimo, helado, tó ­
rrido, muy seco o muy húmedo, en las franjas del oiku
méne en sentido estricto. Es un tema apasionante
para la biología, pero que quizás es de un interés geo­
gráfico algo más lim itado a causa de la escasez numé­
rica de las poblaciones implicadas.
Las poblaciones del Ártico, los esquimales por
ejemplo, tienen que habituarse a la larga noche inver­
El hombre y el medio 45
nal, soportar grandes fríos y vientos violentos, y tener
una alimentación basada principalmente en proteínas
y grasas. Estas poblaciones amarillas poseen una
extraordinaria resistencia al frío (que encontrábamos
igualmente en los fueguinos que vivían casi desnudos
entre los fuertes vientos helados de la Tierra de Fue­
go). Tienen una capa de grasa protectora; los inter­
cambios a través de los poros de la piel están reduci­
dos; su sistema digestivo está adaptado para digerir
un gran consumo de grasas, altamente caloríficas, y
los menudillos significan alimentos selectos gracias a
su variedad en materias nutritivas. Sus posibilidades
de hibernación son destacables, lo que les permite
tener una existencia hibernal aminorada. Los reghei-
bat, grandes nómadas del oeste sahariano, soportan
bien un aire muy seco, cuyo contenido en humedad
puede descender por debajo del 10%, y unas tem pe­
raturas exteriores superiores a la del cuerpo; al igual
que los tubu de Tibesti, tienen una temperatura corpo­
ral inferior al promedio de la humanidad, tensión ar­
terial baja, y reducida tasa de sudoración; al ser altos
y delgados, la superficie de su cuerpo es importante
en relación con su peso. Los aymará del altiplano
peruano-boliviano, que viven a más de 3.800 m de
altitud, poseen un músculo cardíaco y una caja toráci­
ca desarrollados; pero, por otro lado, constatamos que
una parte de los anticuerpos que permiten resistir a
una serie de agresiones microbianas han desapareci­
do debido al ambiente de aire puro de la gran altitud;
para estos indios ello entraña una menor resistencia a
las enfermedades que hacen estragos en las regiones
cálidas, dificultades de supervivencia, y una tasa ele­
vada de morbosidad en el dom inio tropical de las
bajas altitudes (trabajos del equipo del profesor Ruf-
fié). Todas estas modificaciones patológicas y fisioló­
gicas manifiestan una larga y progresiva adaptación a
unas condiciones climáticas difíciles para el hombre,
46
con una selección que se opera en el curso de las
generaciones. En ello vemos una indiscutible acción
de un medio físico riguroso sobre el hombre, y la
demostración de su aptitud para modificar su stock
genético por un largo período. También con ello
vemos que la noción de fijeza racial no constituye más
que un modelo puramente teórico.
Existen modalidades más indirectas de adapta­
ción del hombre a un medio dado: J. Bernard y J. Ruf-
fié citan un ejemplo interesante en L'hémotypologie
géographique. Los muong (o moi) viven actualmente
en la región media de la cordillera annamita, siendo
los restos de un poblamiento de origen indonesio
repartido antaño por el conjunto de la península indo­
china, que fueron empujados a las montañas por los
invasores llegados de China meridional, y que consti­
tuyen el actual pueblo vietnamita. La parte alta de la
montaña fue ocupada por grupos meo, lolo y thai; así,
los muong quedaron atrapados entre los vietnamitas y
los pueblos montañeses, y se mantienen en la región
media, aunque estén menos organizados que los viet­
namitas y sean menos combativos que los montañe­
ses. Ahora bien, se observa que la alta región, debido
al frescor de las temperaturas, está al abrigo del palu­
dismo, y que en el llano un cuidadoso aprovechamien­
to contribuyó a la supresión de esta enfermedad y de
sus vectores; por el contrario, el piso ocupado por los
muong está plagado de anofeles vectores: el paludis­
mo ataca a los recién llegados, mientras que los
muong no padecen esta enfermedad gracias a la pre­
sencia en su sangre de hemoglobina E. De este modo,
están protegidos de las invasiones por su resistencia
al paludismo, elemento de superioridad con respecto
a los vietnamitas y a los pueblos montañeses2.
Al tema de la influencia del medio físico sobre
el hombre se le pueden aportar otros elementos. La
2 A ctu a lm e n te la m alaria está en cam ino de desaparecer de la reglón media.
El espacio geográfico El hombre y el medio 47
abundancia de enfermedades específicas en el dom i­
nio tropical (paludismo, amibiasis variadas, filariosis,
bilharziosis, anquilostomiasis, etc., sin hablar de la
fiebre amarilla, actualmente yugulada) contribuye a
debilitar una parte de las poblaciones de las regiones
cálidas. A todo esto se añaden las enfermedades
carenciales (avitaminosis) y todo el cortejo de las
enfermedades de la pobreza, consecuencia del
subdesarrollo. Pero esta enumeración de graves enfer­
medades no impide que ciertas regiones tropicales
figuren entre las más pobladas del mundo: Java y los
llanos deltaicos del Asia monzónica tienen densidades
iguales y superiores a las de las regiones industrializa­
das de Europa occidental. Estas altas acumulaciones
de poblaciones primordialmente rurales únicamente
son posibles en zonas cálidas y húmedas, en donde el
volumen de producción vegetal es muy superior al que
con métodos comparables se obtiene en zonas más
frescas. Estas altas densidades, que sólo son posibles
gracias a un cuidadoso aprovechamiento del espacio,
muy a menudo van acompañadas del saneamiento del
medio. Y ya es sabido que determinadas regiones
tropicales han albergado a brillantes civilizaciones
caracterizadas por una sólida organización política y
por vigorosas expresiones artísticas, desde los mayas
de América Central hasta los khamers camboyanos.
No obstante, hay que destacar que en la zona tem pla­
da es donde han tenido efecto desde hace un siglo y
medio los principales inventos y el paso del descubri­
miento a su aplicación práctica mediante la técnica
industrial. Desde hace algunos siglos la voluntad de
acometer se ha señalado más vigorosamente en la
zona templada que en la zona tropical. Pero la única
relación «hombre - medio físico» casi siempre ha sido
incapaz de proporcionar explicaciones satisfactorias.
Las correlaciones —que sobre el mapa son apa­
rentemente fáciles de establecer— entre característi­
48 El espacio geográfico
cas del medio y comportamientos humanos y sociales,
se revelan generalmente muy complejas y se estable­
cen a través de numerosos intermediarios. Cuando, a
principios de este siglo, A. Siegfried distinguió en las
lindes armoricanas una actitud política diferente en
sus habitantes, según se encontraran en el antiguo
macizo cristalino o en la cobertura sedimentaria cali­
za, no redujo su análisis de ciencia política a la simple
confrontación del mapa geológico con el mapa de los
votos en las elecciones, sino que hizo intervenir los
datos sociales, económicos, con sus eventuales enla­
ces con el medio físico para la explotación agrícola o
las actitudes religiosas; en toda esta combinación la
caliza y el granito intervienen sólo oblicuamente.
El hombre y el medio modificado
Hemos visto que hay tipos de adaptaciones más
o menos indirectas a determinadas coacciones del
medio natural; también sabemos cuál puede ser la
acción del hombre transformando y ordenando el
medio bruto. Por ejemplo, la cuidadosa explotación de
los llanos aluviales del Asia húmeda y cálida para el
cultivo del arroz va acompañada de la disminución y
de la desaparición de la malaria, lo cual entraña toda
una serie de importantes consecuencias para el pobla
miento; la roturación desconsiderada de bosques que
cubrían las pendientes montañosas provoca una
catastrófica erosión de los suelos, e inundaciones de
los llanos. No obstante, a estas acciones del hombre
sobre la naturaleza conviene añadirles las consecuen­
cias que sobre el mismo hombre provoca el medio por
él creado, tanto sobre su fisiología como sobre su
comportamiento. El clima de las grandes ciudades
industriales ya no es el de los campos circundantes.
El hombre y el medio 49
pues en la zona templada se caracteriza por tempera­
turas invernales más elevadas que las del espacio
rural vecino, por una luminosidad celeste disminuida,
y por más neblinas, constituyendo el polvo unos
núcleos de condensación. La vida urbana es parcial­
mente indiferente a las estaciones: los locales en los
que el habitante de la ciudad pasa la mayor parte de
su tiempo, tienen calefacción en invierno, y eventual­
mente están «climatizados» en verano. La misma ali­
mentación cada vez está menos diferenciada por las
producciones de cada estación, y a lo largo de todo el
año es muy igual. El ruido, el aire contaminado y con­
finado, las tensiones de la vida cotidiana, y la ausencia
de ejercicio físico por parte de numerosísimos habi­
tantes de la ciudad, contribuyen a crear una patología
particular en tales individuos, siendo el estado de fa ti­
ga solamente uno de sus aspectos. En el análisis de
las relaciones entre el hombre y el medio es
indispensable estudiar el papel extremadamente
complejo que representa el medio creado y segregado
por las sociedades, sobre las propias sociedades y los
individuos que las componen. Para numerosas colecti­
vidades, el entorno del hombre es cada día menos
natural. La geografía no desprecia el estudio de estas
interacciones entre el hombre y su obra.
Al analizar un espacio, el geógrafo debe integrar
el conjunto de los datos, buscar correlaciones en los
distintos niveles, medir las interacciones. Entonces la
utilización de las matemáticas puede mostrarse
indispensable para manejar una importantísima canti­
dad de datos, calcular múltiples correlaciones, y com­
binar las interacciones. Pero las matemáticas no son
más que un instrumento, neutro como cualquier ins­
trumento; por una parte, los resultados obtenidos
dependen de la calidad de los datos tratados, y por
otra de los métodos empleados. Las matemáticas
pueden también servir de lenguaje para acortar la
50 El espacio geográfico
demostración y abreviar el discurso; a este respecto,
el conocimiento de las matemáticas presta los mayo­
res servicios en el análisis del espacio geográfico, aun­
que su uso es bastante más delicado que en el trata­
miento de los espacios económicos, en los cuales
pueden ser cifradas la mayoría de las relaciones. Ello
explica cierto retraso en el empleo de las matemáticas
por parte de la mayoría de geógrafos en comparación
con sus colegas economistas. Muchos elementos que
intervienen en el espacio geográfico son difícilmente
cuantificables, de donde una aproximación más cuali­
tativa de las cuestiones, y una interpretación más his­
tórica de los fenómenos.
El geógrafo sabe que existe una relación entre un
paisaje y una historia, y se esfuerza por saber cuál ha
sido la respuesta de una sociedad en desafío con la
naturaleza, traduciendo así la expresión challenge and
reponse, tan querida de A. Toynbee.
El ejemplo de Egipto es bien conocido: a una fase
desértica en el Neolítico, sucedió una fase algo más
húmeda, hará unos 7.000 años; en el A lto Egipto va
acompañada de la extensión de una vegetación suda­
nesa frecuentada por grandes mamíferos, seguidos
por los cazadores y los pastores. El retorno a una fase
más seca está señalado por la disminución de la caza;
unas variaciones climáticas, aunque sean débiles,
pueden tener importantes consecuencias en estos
espacios secos del dom inio subtropical. Aquí vuelve a
aparecer la importancia de los umbrales más allá de
los cuales intervienen unos fenómenos diferentes; con
la desertificación se ofrecieron dos soluciones a estas
poblaciones hamitas: una emigración hacia zonas más
favorables para la caza, o bien la intensificación de la
producción por medio de la irrigación en el valle del
Nilo. La solución que se adoptó fue esta última: las
lim itaciones naturales provocaron el progreso técnico.
Se trata de the challenge o f dessication, el desafío de
E
lh
om
bre
ye
lm
ed
io
la desecación, al cual responde la sociedad mediante
innovaciones fructíferas. Como escribe Carl Troll:
«La construcción de canales y la parcelación de las tie ­
rras arables suponían el con ocim ien to de la agrim ensura,
basada en las m atem áticas. La práctica de la irrigación
im plicaba la división del año en un calendario basado en la
observación de los astros y las condiciones atm osféricas.
Los problem as técnicos planteados por la utilización del
suelo y el duro traba jo de aprovecham iento dieron origen a
las ciencias, pa rticularm en te a las m atem áticas, a la astro­
nomía y a la geodesia. El con tro l del agua, su distribu ción
eq uitativa, y la reglam entación de las desavenencias con
ello relacionadas, únicam ente podían ser atendidos con la
instauración de una organización jurídica superior. La d ivi­
sión del trabajo, l a especialización profesional, y la organi­
zación del trabajo, llevaron a una centralización política y a
la form ación de unos sistem as de gobierno rígidos, con una
jerarquización com plicada de la población ta n to desde el
punto de vista social com o jurídico... O tra consecuencia fue
la form ación de una población no rural, de localidades
centrales y ciudades, en las cuales se individualizó una cla­
se de artesanos y de com erciantes. Así fue com o los in te r­
cam bios com erciales y la actividad artesanal se apartaron
to ta lm e n te de la producción. Y así fue com o se fo rm ó lo
que W ittfo g e l llam a una civilización "h idrá ulica".»
La adaptación a las condiciones de un medio dado
puede ser el resultado de unas contingencias históri­
cas que obligan a las colectividades a buscar refugio o
a adaptarse a medios a priori difíciles. Las comunida­
des cristianas arrojadas por los turcos a las montañas
de los Balcanes adoptaron un género de vida monta­
ñés y poblaron densamente las montañas, mientras
que el llano, a menudo vuelto insalubre, estaba dom i­
nado por las explotaciones extensivas de los grandes
terratenientes turcos. Así encontramos por todo el
mundo numerosísimos ejemplos de minuciosos acon­
dicionamientos de montañas por parte de unas pobla­
ciones refugiadas, desde los beréberes del norte de
África hasta los bamileké de la meseta de Dschang en
el Camerún, grupos que a veces constituyeron colecti­
vidades caracterizadas por un género de vida adapta­
 El hom bre y e l m edio 53
52 E l espacio geográfico

permanecen en barbecho. Esta inadaptación a las

do al marco montañoso, cuando en su origen se trata­
situaciones climáticas es propia de poblaciones
ba de poblaciones diversas (notoriamente en el caso
indoeuropeas de origen ario, que han conservado unas
de los bamiliké). costumbres alimentarias a base de trigo, aunque a
Son muy frecuentes los ejemplos de inadaptación
causa de las migraciones su nuevo marco de existen­
a las condiciones del medio natural; los encontramos
cia sea poco favorable para este cultivo. La conserva­
en todas las épocas y en sociedades muy variadas. Su
ción de las costumbres alimentarias ha sido más fuer­
estudio para la comprensión del hombre-habitante es
te que la presión del medio físico, el cual se ha sentido
tan interesante como el de las adaptaciones.
mediocremente.
En Haití, y después de la revolución de Toussaint
La casa tradicional de Hokkaido no está concebi­
Louverture a principios del siglo XIX, desaparece el
da para los inviernos fríos y nivosos del norte del
sistema colonial de la plantación, en el que se basa­
archipiélago nipón, sino que está vinculada a la llega­
ban la sociedad y la economía de la isla; los propieta­
da de los japoneses, que anteriormente vivían en las
rios criollos son exterminados, o bien regresan a la
islas del sur, con inviernos más templados, pero que
metrópoli, o se van a otras islas de las Antillas; los no quisieron o no supieron cambiar su tipo de
esclavos insurrectos y liberados se distribuyen por las
habitáculo, inadaptado a la crudeza de los inviernos.
montañas y los llanos. Entonces se asiste a una dis­
persión casi total del hábitat; pero se trataba de traba­
jadores de plantación que no tenían tradiciones cam­
pesinas, incapaces de encontrar unas prácticas El espacio geográfico
agrícolas bien adaptadas al medio. Como sea que era es un espacio percibido y sentido
preciso sobrevivir, cada fam ilia sembraba aquello que
El espacio geográfico es un espacio percibido y
le era necesario: algunas judías, mandioca, maíz,
sentido por los hombres tanto en función de sus siste­
bananos y cafetos; el trabajo se efectuaba con técni­
mas de pensamiento como de sus necesidades. A la
cas muy rudimentarias y sin buscar la producción
mejor adaptada al medio, y de ahí unos rendimientos percepción del espacio real —campo, aldea, ciudad—
se añaden o se combinan unos elementos irracionales,
bajos, un relativo despilfarro de energía, y una eviden­
míticos o religiosos. Así, las grandes montañas son la
te regresión técnica con relación a las sociedades afri­
canas de las que estos haitianos habían surgido, e sede de los dioses, desde el Olimpo para los griegos
hasta el Annapurna para las poblaciones nepalesas. El
incluso con relación a la plantación.
En el noroeste de la India, en Punjab y en Uttar agua está preñada de significado: manantiales o lagos
son sagrados, aunque lo sagrado puede estar relacio­
Pradesh, la agricultura se basa primordialmente en el
nado con la utilización precisa de un elemento del
trigo, que se siembra y cosecha en la estación seca, y
por ello se obtienen mediocres rendimientos y es espacio. Cada grupo humano tiene una percepción
necesario llevar a cabo costosos trabajos de irrigación propia del espacio que ocupa, y que de una forma u
otra le pertenece. Teodora Kroeber, en Ishi, indica que
para paliar la falta de agua durante la estación
los indios yana tenían una idea muy precisa del espa­
agrícola. Por el contrario, en el momento de las lluvias
de verano, en plena expansión vegetal, los campos cio que recorrían, que hasta el siglo XIX fue una parte
54 El espacio geográfico
de la vertiente occidental de la californiana Sierra
Nevada, desde el monte Lassen hasta el valle de
Sacramento. Allí, en los encinares recolectaban las
bellotas que servían para sus papillas, en los prados-
bosque arrancaban el trébol, y cuando remontaban los
torrentes pescaban el salmón; el gamo y el oso eran
cazados en los bosques de pinos, así como en el cha­
parral. Era un territorio a la vez variado y limitado,
conocido en sus menores detalles, y cuyas fronteras
estaban a varios días de marcha unas de otras. Era un
espacio de los que sólo se abandonan como último
recurso y de los que no se violan. Casi todas las pobla­
ciones de pescadores, de cazadores y de recolectores
poseen una visión precisa, aunque especializada, alre­
dedor del conocimiento de los medios que permiten
su supervivencia, del espacio que frecuentan; esta
percepción a la vez exacta y concreta del espacio pue­
de doblarse o superponerse a una visión mítica o
cosmológica de la naturaleza. Lo mismo ocurre con
las poblaciones campesinas.
En la época precolonial, los indios de los valles
andinos conocían el espacio de cada comunidad; el lí­
mite de la colectividad estaba dispuesto en forma de
aureolas o de fajas según el escalonamiento, o bien en
sectores alejados unos de otros, pero establecidos en
unos medios diferentes que ofrecían posibilidades de
producciones complementarias. Así, las comunidades
de Huanuco, en los Andes centrales, tenían su centro
en un ancho valle situado a 2.000 m de altitud, pero
poseían tierras en un medio cálido y húmedo, unos
campos hacia los 3.400 m para los cultivos tem pla­
dos, y pastos en la estepa herbácea de la puna, por
encima de los 4.000 m; las diversas partes estaban
separadas unas de otras por decenas de kilómetros.
Al proceder al reagrupamiento de las comunida­
des alrededor de los núcleos urbanos proyectados de
acuerdo con el plano cuadriculado castellano, los
El hombre y el medio 55
españoles reunieron también las tierras en un espacio
dispuesto en continuidad; con esta política que permi­
tía un mejor control del país, rompieron cierto concep­
to del espacio para reemplazarlo por el concepto
romano de un espacio continuo, lim itado, apropiado, y
de ahí surgieron los conflictos que varios siglos des­
pués aún perduran.
Gallais indica que en sus investigaciones en el
delta interior del Níger, en Mali, le ha sido necesario
llegar a captar la percepción que los habitantes tienen
del territorio que ocupan para comprender el paisaje:
«He vagado prolongadam ente en el análisis regional de
una com arca africana: el delta in te rio r del Níger. De una
parte tenía una región natural vigorosa, unas llanuras inun­
dadas y su terraza seca. De otra parte, en el interior, una
tram a de pequeñas regiones —te rrito rio s de grupos fu lb e —
aparentem ente independientes unas de otras. ¿Cuál era la
relación geográfica entre estos pequeños te rrito rio s y la
aparente unidad, situándose una y otra a distin ta s escalas?
Se me apareció la relación cuando em pecé a hablar peul y
el azar de las circunstancias me desveló su nom enclatura.
Ningún do cum e nto cartog ráfico ni a d m in istra tivo me podía
dar su clave. En este m om e nto las pequeñas unidades se
situaron en un esquema organizador de naturaleza geográ­
fica y no política.»
La necesidad de descubrir el conocimiento que
cada sociedad posee de su espacio es indispensable
tanto para los análisis del geógrafo como para los del
etnólogo, y también es útil para el historiador. Uno de
los méritos de Fernand Braudel consiste en haber
mostrado cuál era la percepción del espacio medite­
rráneo entre los hombres mediterráneos de la época
de Felipe II.
El significado del espacio cambia según los indivi­
duos y sus funciones, y también según las épocas. En
una época en que la velocidad de desplazamiento era
la misma para todos, cuando únicamente se circulaba
a pie o a caballo, la distancia se expresaba en unida­
des de tiem po iguales, cualesquiera que fuesen el
56 El espacio geográfico
4. El significado
individuo y el país. Las medidas del espacio eran las
de las densidades
mismas para todos, pero la escala de su utilización no
era la misma para el campesino que vivía entre su
campo, su aldea y el burgo (en el marco de una
comarca, espacio homogéneo que se podía recorrer
en una jornada), y el mercader veneciano que comer­
ciaba con Oriente. Actualmente el espacio y la distan­
cia expresados en tiem po de recorrido son variables
según los países y las categorías sociales: para la
mayoría de los campesinos de los llanos aluviales del
Asia monzónica, el espacio practicado es el terruño,
que se puede cruzar en una o dos horas; el espacio del
notable de la aldea es más vasto y está situado a dos
niveles: a nivel local y a nivel regional, en el que es el
interlocutor privilegiado de las autoridades y el aboga­
do interesado por los asuntos locales; para el trabaja­
dor de la ciudad, el espacio practicado es el área cer­
cana al dom icilio y al lugar de trabajo, y eventualmen­ En el análisis del espacio habitado, el geógrafo
te el lugar de las vacaciones; para el responsable de sitúa en primer plano los fenómenos de localización y
una gran firma, es el área de aprovisionamiento o de de distribución de la población, y se dedica a descifrar
mercado, que puede ser un país, un conjunto de su contenido y su significado. Podemos presentar
naciones, o el mundo entero en las más pujantes algunas observaciones elementales: un mismo medio
empresas. Para comprender a una sociedad es preciso ofrece mayúsculas desigualdades en su poblamiento,
conocer los espacios que frecuentan sus diferentes y la densidad bruta es un dato que debemos situar en
miembros, las razones de esta frecuentación, y la idea función de la escala considerada. Unas densidades
que ellos tienen de su organización. brutas cuantitativamente parecidas tienen un conteni­
do geográfico completamente distinto.

Densidades diferentes
en unos medios semejantes

En las páginas precedentes hemos destacado

suficientemente que la ocupación del suelo es la con­
secuencia de toda una historia, el reflejo de una civili­
zación, para que sea necesario insistir en este punto.
En el dominio tropical las densidades rurales son muy
58 El espacio geográfico
distendidas, en una relación de uno a quinientos, o
incluso a mil; y ello sin que en la mayoría de los casos
las condiciones del medio físico puedan constituir
unas explicaciones suficientes. El casi vacío delta del
Orinoco contrasta con la densidad de ocupación del
delta del Ganges.
La interpretación de las densidades no es la mis­
ma según la escala considerada. En 1970; Perú tenía
una densidad nacional de 1 1 ó 12 habitantes por kiló­
metro cuadrado; pero sólo muy excepcionalmente
encontramos este promedio a escala local. Vastos
sectores del desierto, de la alta montaña y de la selva
amazónica están deshabitados, mientras que algunos
núcleos de población soportan densidades superiores
a 50 ó 100 habitantes por kilómetro cuadrado. Esta
distorsión entre la densidad media considerada a
pequeña escala y la que se observa a gran escala, es
uno de los rasgos característicos del poblamiento de
la América andina, que tiene lugar en forma de
«archipiélagos habitados». No obstante, debido a la
estructura agraria se notaban diferentes densidades
en un mismo medio. Antes de la reforma agraria, los
altiplanos de la estepa herbácea de la puna, en los
Ancles centrales, a más de 4.000 m de altitud, tenían
una densidad de 30 habitantes por kilómetro cuadra­
do en los terrenos sobrecargados de pastoreo de las
comunidades indias, mientras que las grandes hacien­
das ganaderas mantenían una densidad próxima a un
habitante por kilómetro cuadrado.
M ism as densidades y significado diferente
A escala local y en un mismo país, parecidas den­
sidades tienen un contenido geográfico diferente. Los
cantones rurales de Alsacia y de Bretaña tienen una
misma densidad. En Bretaña se trata de una población
El significado de las densidades 59
que se ha mantenido esencialmente agrícola y se
reparte en caseríos que salpican el bocage. En el
campo alsaciano, en donde domina el openfiel d con
campos en forma de tiras, la población se agrupa en
aldeas. Pero el porcentaje de familias de agricultores
no cesa de declinar, principalmente a partir de las dos
últimas décadas; la mayoría de la población activa tra­
baja en las ciudades o en fábricas. Las mentalidades,
el estilo de vida y la disposición de las viviendas no
son los mismos en un municipio en el que el 25% de
la población depende de la agricultura y el resto de
actividades secundarias y terciarias, y en un municipio
en el que el 75% de sus habitantes vive directamente
del trabajo de la tierra.
La densidad de ocupación del suelo únicamente
tiene valor si se le compara con el espacio concreto en
el que está inscrita, en relación con la estructura
socioprofesional de la población, su forma y su nivel
de vida, así como la vida de relaciones que la anima.
No habría ningún interés en comparar densidades
análogas, en cifras absolutas, en un país desarrollado
y en un país subdesarrollado, si no fuese para notar el
significado de las diferencias. Las densidades de los
deltas del Rhin y del Mosa no pueden compararse
con las del Ganges, a pesar de que las cifras son
semejantes.
En los llanos aluviales del Asia monzónica la u tili­
zación del suelo se basa principalmente en la agricul­
tura, acompañada de una gran movilización de trabajo
humano para una producción que es escasa, aunque
con relación a la unidad de superficie pueda parecer
satisfactoria como consecuencia de los minuciosos
cuidados puestos en las labores de los campos, y de
unas condiciones climáticas que permiten un ciclo
vegetativo ampliamente escalonado durante el año. A
la débil productividad del trabajo se añade una alta
concentración de empleos por unidad de superficie. La
60 El espacio geográfico
existencia de densidades de varios centenares de
habitantes por kilómetro cuadrado en los campos de
Bengala tiene como corolario un nivel de vida baj ísi
mo, primordialmente marcado por una alimentación
insuficiente, esencialmente vegetal, puesto que el
cambio para la producción animal sería demasiado
costoso en calorías (es sabido que la producción de
una caloría animal requiere, por lo menos, el consumo
de siete calorías vegetales). Se observa un complejo
de pobreza. Como consecuencia de la estructura
social y de las mentalidades, y de la miseria fisiológica
de los habitantes, se nota una gran dificultad de adap­
tación a los cambios y una ineptitud o una im posibili­
dad de innovar. El bloqueo de la innovación se debe a
todo un sistema. Los intercambios quedan limitados
en volumen y se inscriben en una escasa superficie. El
circuito entre el trabajo, la producción y el consumo es
corto, y son locales. Cuando existen, los escasos exce­
dentes productivos se los quedan los propietarios de
las tierras, los usureros o los comerciantes que gozan
de rentas de dominio. Es imposible disponer de unos
ahorros, por limitados que sean, capaces de reinvertir
se en actividades de producción. Cuando existe, el
ahorro se gasta en fiestas y en ceremonias momentá­
neamente liberadoras o que constituyen un olvido del
presente.
Por el contrario, en los Países Bajos la población
es urbana en su gran mayoría. Profesionalmente está
en extremo diversificada a causa de la apuradísima
división del trabajo característica de las sociedades
industriales. Solamente una pequeña parte de la
población se dedica a las actividades agrícolas, que
son altamente productivas a la vez bajo el punto de
vista de la productividad de la tierra y del empleo. La
gran mayoría de la población activa está empleada en
la transformación de ios productos, en su comerciali­
zación y en las actividades de servicio. En el espacio,
E l significado de las densidades 61
las comunicaciones representan una función absoluta­
mente capital, y todo el sistema está basado en una
vida de relaciones muy densa y diversificada, que
entraña flujos de productos, de hombres y de comuni­
caciones, a la vez locales, regionales, y que se insertan
en un conjunto muy vasto. En todas las actividades se
persigue la productividad. El progreso nace de una
serie de ajustes, y la capacidad de innovar es el m otor
de la evolución.
Todas estas circunstancias se inscriben en el
espacio y se reflejan en los paisajes, lo cual es eviden­
te si comparamos densidades análogas de sociedades
diferentes, incluso en el caso de que la población de
estas regiones tenga actividades aparentemente pare­
cidas. El Condado Venosino no tiene el mismo aspec­
to que determinadas partes de oasis próximas a Lima,
igualmente dedicadas a cultivos hortícolas para el
mercado urbano. La fisonomía del hábitat y la densi­
dad de equipamiento no componen el mismo paisaje,
ni siquiera dejando de lado diferencias del medio geo­
gráfico, y no obstante se trata de unos espacios que
tienen poco más o menos las mismas densidades (su­
periores a 100 habitantes por kilómetro cuadrado) y
con producciones aparentemente comparables. Pero
en el Condado Venosino la renta por habitante es del
orden de las 7 5.0 00 pesetas anuales, y en los oasis de
la costa central peruana es de unas 18.000.
Óptimo de población,
superpoblación y subpoblación
Las observaciones precedentes, esquemáticas y
rápidas, llevan a una crítica de las nociones de óptim o
de población y de las que se desprenden de esta,
como la superpoblación y la subpoblación. Pierre
George ha hecho acertadamente su crítica en la Intro-
62 El espacio geográfico
duction géographique á l'étude de la population.
Tales nociones se relacionan con una situación dada y
son independientes de la cifra de densidad bruta. El
óptim o de población únicamente puede existir
mediante un equilibrio estático entre el número de
habitantes y los recursos de que estos disponen
durante cierto lapso de tiem po y en un espacio deter
minado. Más allá o más acá de este óptim o dism i
nuyen la productividad por habitante y las rentas.
En opinión de Malthus, la superpoblación nace del
aumento de una población que dispone de una super
ficie limitada, y cuyos recursos no pueden aumentar.
Implica a la vez dinamismo demográfico, estanca
miento técnico y rigidez social, que conducen a la
imposibilidad de innovar. Cada hombre suplementario
constituye una sobrecarga que contribuye a disminuir
la parte de los demás, puesto que la suma global de
los bienes disponibles permanece fija. Como sea que,
en el sentido estricto del término, el umbral es el míni
mo vital, la población únicamente puede permanecer
estable durante un largo período gracias a unos cons
tantes ajustes. Al cabo de un tiempo más o menos
prolongado, el aumento de la población se ve acom
pañado de un aumento de la mortalidad, a causa de
las carestías y el hambre. De este modo se tendrían
unos «mecanismos reguladores» que mantendrían a la
población dentro de ciertos límites a uno y otro lado
del promedio. En efecto, la verdadera superpoblación
se observa en el ámbito animal, pero felizmente es
mucho menos frecuente en las sociedades humanas,
puesto que Malthus no tiene en cuenta las posibilida
des de transformar el espacio para hacer frente a un
aumento de la población.
La superpoblación es casi independiente de la
cifra bruta de densidad, ya que puede haber
superpoblación incluso en un medio muy escasamen
te poblado. Una sociedad de cazadores vive en equili
El significado de las densidades 63
brio y en simbiosis con los animales que son la base
de su alimentación; si el número de habitantes
aumenta, se persigue más a los animales, y estos
escasean; el volumen total de las presas disminuye, y
el hambre puede cebarse en el grupo. En este caso la
superpoblación está originada por el paso de una den
sidad media de 2 a 3 por kilómetro cuadrado. Pero
igualmente puede nacer a causa de una acción inde
pendiente del hombre, como una epizootia que afecte
a los antílopes. Asimismo, puede producirse en rela
ción con unas consecuencias derivadas del crecimien­
to demográfico: un grupo que practique el cultivo iti
nerante en chamicera —el cual requiere vastos espa­
cios— ve aumentar su población; el ritm o de las rota
ciones se acelera, y en los períodos de reposo la tierra
ya no tiene tiempo para reconstituir sus elementos
fertilizantes, acarreando un empobrecimiento de los
suelos, una disminución de las cosechas, y el hambre.
Posiblemente esto fue lo que provocó el fin del impe
rio maya en el Yucatán.
Para que exista «superpoblación» en el sentido
maltusiano de la expresión, es preciso que la sociedad
no pueda:
— roturar nuevas tierras para hacer frente el aumento
demográfico (si se trata de una población agrícola)
— cambiar de técnicas de utilización del espacio para
perm itir un aumento de los rendimientos, por
ejemplo pasando de una agricultura de secano a
una agricultura de regadío
— encontrar otras actividades productoras (desarrollo
de la industria)
— emigrar.
La superpoblación nace en una sociedad cerrada,
inepta para el cambio, y que ocupa un espacio cir
cunscrito; pero, no obstante, puede aparecer en una
sociedad que se viese privada de una parte de sus
medios de producción a causa de una presión exterior,

64 El espacio geográfico
o en el caso de que un grupo o una población dom i­
nante le quitase arbitraria y autoritariamente una frac­
ción de su producción.
En el mundo encontramos casos de superpobla­
ción «imperfectos». En las islas de las Antillas o del
océano Indico la tierra disponible es limitada, y a
veces está acaparada en gran parte por grandes pro­
pietarios que se dedican a producciones destinadas a
la exportación. La población aumenta, pero en una
sociedad rígida como consecuencia de las divisiones
sociales y étnicas. Las relaciones de dependencia con
respecto a la metrópoli, y cierta ineptitud para el cam­
bio, y la imposibilidad de ahorrar y de invertir, llevan a
un atasco del sistema, lo cual acarrea un aumento del
subempleo. Pero existen unos exutorios; el circuito no
está cerrado: aunque limitada, es posible la emigra­
ción, y del exterior llegan ayudas financieras bajo dis­
tintas modalidades (compras a un precio superior al
del mercado mundial de los productos exportados,
prestaciones sociales, etc.). Para determinadas socie­
dades campesinas de los llanos aluviales del Sudeste
Asiático, el caso es más trágico: el cociente de tierra
agrícola se reduce con cada habitante suplementario,
y las posibilidades de transformación y de innovación
son extremadamente limitadas. El exutorio es casi
siempre la emigración a las ciudades, en donde el
problema del empleo se plantea de una forma dramá­
tica. La emigración hacia la ciudad corre entonces el
riesgo de no ser otra cosa que una transferencia de
pobreza. Pero el descubrimiento de nuevas variedades
de plantas cultivadas —como un arroz filipino de alto
rendim iento— y las inversiones llegadas del exterior y
orientadas hacia la formación de los hombres y hacia
la creación de nuevos empleos, pueden paliar las con­
secuencias de la superpoblación.
Es preciso no confundir paro obrero, subempleo y
superpoblación. El paro obrero no es un indicio de
El significado de las densidades 65
superpoblación, sino que sólo traduce la ineptitud más
o menos duradera de una sociedad para transformarse
y hacer frente al aumento de la población o a las
modificaciones de las técnicas. Tampoco debe con­
fundirse la superpoblación con la congestión: la con­
gestión que padecen ciertas grandes aglomeraciones
urbanas, a menudo no es más que el tributo de la falta
de una política de ordenación de las ciudades. La solu­
ción al problema del amontonamiento y de la conges­
tión que contribuye a frenar las actividades urbanas
podemos encontrarla, a un coste más o menos eleva­
do, en la puesta en práctica de una política de ordena­
ción del espacio... Lo cual no quiere decir que, si el
crecimiento demográfico se mantuviese al ritm o
actual durante varios milenios, el mundo acabaría
sufriendo a la vez superpoblación y congestión.
La subpoblación aparece cuando una sociedad se
encuentra en la imposibilidad de funcionar de acuerdo
con sus normas a causa de una disminución de la
población, que provoca un descenso del nivel de vida
para los que quedan. También puede haber subpobla­
ción cuando una sociedad que desea modificar su
dom inio en el espacio no tiene posibilidad de hacerlo
a causa de una densidad demasiado escasa. En este
caso nos encontramos por debajo de los umbrales de
accesibilidad y de mercado, tanto para la producción
como para el funcionam iento de los servicios.
Después de una guerra o de una epidemia, la
población que sobrevive no puede mantener un siste­
ma de irrigación que exige la movilización de numero­
sos habitantes. Tal fue el caso en el norte de Ceilán en
los siglos XVI y XV II. Los campos franceses están
subpoblados, envejecidos y empobrecidos, debido al
éxodo rural, principalmente en las regiones montaño­
sas; el mantenimiento de los equipos instalados se
vuelve demasiado costoso y su modernización ya no
es rentable comparada con las normas nacionales. La
66 El espacio geográfico
organización del transporte escolar es casi imposible
en ciertos cantones de los Alpes franceses del sur;
entonces los servicios son mediocres, y en consecuen­
cia muy costosos, ya sea para la colectividad o bien
para los individuos; la vida es cada vez más difícil para
quienes se quedan; el paisaje ordenado a través de los
siglos se estropea progresivamente.
Contrariamente, los campos australianos, escasa­
mente ocupados por una población con un alto nivel
de vida, no están subpoblados: su ordenación tiene en
cuenta el aislamiento; el elevado coste de determina­
dos servicios está compensado por la alta productivi­
dad del trabajo por persona activa. El estilo de vida
está organizado en función de cierto aislamiento.
La noción de población óptim a es el corolario de
las dos precedentes. El óptim o es el resultado de un
equilibrio entre un tipo de sociedad y un espacio geo­
gráfico. Se estima que la cifra de la población y su dis­
tribución profesional y geográfica permiten obtener
una producción máxima, habida cuenta de las técni­
cas de organización del espacio y del sistema econó­
mico y social. Cualquier aumento o cualquier disminu­
ción de la población implica un descenso de la pro­
ducción global y de la renta individual. No obstante, la
noción de óptim o de población se presenta singular­
mente estática, puesto que no intervienen en ella el
dinamismo de la población ni sus capacidades de
innovación en el ámbito de la ordenación del espacio
encaminada a una producción máxima obtenida al
mejor coste. Pero esto no quiere decir que la investi­
gación de un óptim o sea un análisis inútil. Esta inves­
tigación exige un estudio completísimo de la sociedad
en sus relaciones con el espacio; lleva al estudio de
los umbrales y de la interacción de los fenómenos; y
permite conocer el efecto de tal o cual medida y, en
consecuencia, es un elemento de una investigación
operacional. Por ejemplo, podemos suponer que con
El significado de las densidades 67
una población rural del orden de los 60 habitantes por
kilómetro cuadrado que ocupen una superficie lo sufi­
cientemente vasta (varios centenares o millares de
kilómetros cuadrados) es posible garantizar el correc­
to funcionam iento de cierto número de servicios
escolares y sanitarios. No obstante, a menos que se
trate de una región de cultivos especializados, es difí­
cil que más del 40% de la población activa se dedique
a actividades agrícolas. En tal caso se plantea el
problema de saber si la densidad de la población no
agrícola es suficiente para cubrir, por ejemplo, el fun­
cionamiento de determinadas fábricas. Entonces
vemos que es preferible tener una densidad más ele­
vada, del orden de 100 a 120 habitantes por kilóme­
tro cuadrado.
Tanto en la Champagne cretácea como en ciertas
comarcas de Borgoña, la agricultura ha podido moder­
nizarse gracias a la existencia de vastas superficies
disponibles. Se constituyen modernas explotaciones,
bien mecanizadas, de varios centenares de hectáreas,
a pesar de que sostienen una escasa densidad de
población por kilómetro cuadrado. Si bien el espacio
agrícola tiene su «óptimo de población» con una den­
sidad muy baja, el espacio rural del cual no es más
que uno de sus componentes está subpoblado. Es
extremadamente difícil mantener unos servicios, debi­
do a la flojedad de las densidades.
La historia demuestra que la ordenación del espa­
cio por parte de sociedades dinámicas, ya sea por su
demografía o bien por su aptitud al cambio en los
terrenos técnicos y sociales, se traduce en una m odifi­
cación en la distribución de las densidades y en la
composición profesional de la población. Son posibles
numerosas soluciones, pero, como ya hemos observa­
do, en una época dada una población generalmente
sólo dispone de una solución, con algunas variantes.
Por ejemplo, si una población más numerosa dispone
68 El espacio geográfico El significado de las densidades 69

de tierras vacantes, puede extender su dom inio acon­ do, y en donde los problemas económicos son esen­
dicionado sin modificar sus técnicas de ocupación del cialmente agrícolas; por otro lado, en Renania, unos
espacio. El crecimiento demográfico en la Europa del campos poblados, pero en los cuales sólo una peque­
siglo X III estuvo acompañado de una enjambrazón del ña fracción de la población residente sigue siendo
hábitat en los límites de los municipios, lo que se tra­ agrícola. El contraste es particularmente acusado
dujo en roturación de los bosques. Pero en el siglo XIX entre Lorena —con campos a menudo exangües y
el crecimiento demográfico de Gran Bretaña fue el degradados, con aglomeraciones mediocremente
responsable de la emigración a Australia, a Nueva acondicionadas de las cuencas ferríferas y hulleras, en
Zelanda y a Canadá, y de la colonización de estas nue­ las que la falta de una política industrial arrastra al
vas tierras, cuyas producciones contribuyen al abaste­ paro obrero a una parte de los trabajadores, que a
cimiento de la madre patria, así como a la concentra­ menudo son de origen extranjero— y las regiones de
ción de la población en las ciudades, por la necesidad Baden o W urtemberg, en donde, como escribe E.
de una mano de obra industrial. Juillard en L'Europe rhénane, «los campos se urbani­
La industrialización de Europa occidental desde zan, lo cual no quiere decir que se transformen en
hace un siglo y medio es el elemento m otor de la suburbio, sino que salen de su aislamiento, y que par­
urbanización, ya que provoca una demanda de mano ticipan de las mismas ventajas de equipamientos
de obra que puede acudir de los campos del país o colectivos, de movilidad y de posibilidad de ascenso
bien del extranjero, o de ambos a la vez. Pero son social que las ciudades».
posibles varias soluciones. En las comarcas renanas el
aumento de la población urbana iba acompañado del
mantenimiento de la población rural, que era estable
hasta hace un siglo; no obstante, una porción cada vez
más importante de esta población abandona las acti­
vidades agrícolas por la industria. En Francia, país de
baja demografía durante el pasado siglo y la primera
mitad del presente, la urbanización y la industrializa
ción —aunque llevadas a un ritm o menos rápido que
en Alemania y en Gran Bretaña— se traducen en un
éxodo rural que deja vacíos ciertos campos (mesetas
del este y del sudeste de la cuenca parisiense, monta­
ña media), y por la inmigración de trabajadores
extranjeros. Así pues, hay dos situaciones: por un
lado, en Francia, regiones rurales envejecidas, empo­
brecidas y mal pobladas, en las cuales el patrimonio
inm obiliario se degrada (aldeas abandonadas), en
donde es difícil y costoso mantener los servicios y el
equipo necesarios para la población que se ha queda­
 5. Espacio rural
y espacio urbano

El espacio geográfico está organizado y dividido al

mismo tiempo. La división puede hacerse de acuerdo
con criterios funcionales que se traducen en el paisaje.
De este modo los paisajes acondicionados se reparten
entre ciudades y campos, entre el espacio urbano y el
espacio rural. Cada uno de estos espacios se caracte­
riza por su fisonomía, por ritmos de actividades, densi­
dades humanas y flujos diferentes. Pero en las socie­
dades industriales las fronteras entre espacio rural y
espacio urbano son cada vez más vagas y cambiantes.
Vagas, porque es difícil dar una definición a la vez pre­
cisa y completa de cada uno de los espacios, y cam­
biantes, puesto que el espacio urbano aumenta a
expensas del espacio rural. El espacio urbano deja de
ser puntual para extenderse en forma de manchas
como consecuencia de la urbanización, y, en la medi­
da en que proporciona a los campos unos equipa­
mientos y unas formas de consumo análogos a los de
las ciudades, esta urbanización se extiende por las
72 El espacio geográfico
regiones rurales, que se ven transformadas profunda­
mente en su condición de vida. Sin embargo, es nece­
sario conservar la distinción entre espacio rural y
espacio urbano, a la vez por razones de comodidad y
de contenido.
El espacio rural
En su sentido corriente, la expresión espacio rural
significa el campo. Apareció en la superficie de la
tierra con ocasión de la «revolución neolítica», acom­
pañado de los inicios de la agricultura y las primeras
ordenaciones del espacio encaminadas a una produc­
ción agrícola, en Egipto y en Mesopotamia, hace siete
milenios. Luego abarca casi por completo los límites
del oikuméne en su sentido más estricto. Así, en Fran­
cia, el espacio rural ocupa aproximadamente las cua­
tro quintas partes de la superficie total del país. Pero
este porcentaje es mucho más bajo en países como
Perú, en donde los desiertos, las altas montañas
y la selva densa no roturada, cubren más de nueve
décimas partes del territorio.
El espacio rural es —y principalmente fue— prime­
ramente el ámbito de las actividades agrícolas y
pastoriles. Pero las actividades agrícolas y la ganade­
ría, que a escala mundial ostentan un lugar principal
en el espacio rural, no son de ningún modo exclusivas
de otras formas de utilización de las superficies. En las
regiones rurales de los países industriales el espacio
sirve asimismo para el descanso y el recreo. El espacio
rural engloba con el mismo derecho los bosques acon­
dicionados y los terrenos agrícolas, y sirve de residen­
cia a una población de la que solamente una fracción
se dedica a la agricultura, fracción que no cesa de dis­
minuir. Por otra parte, es conveniente que precisemos
Espacio rural y espacio urbano 73
los términos: todo lo que concierne al campo es rural.
Por lo tanto, la población rural es la que reside en el
campo. Ahora bien, en los campos de los países
industriales únicamente una minoría trabaja la tierra.
En Francia, la población rural pasó de 26 millones
a 17.900.000 entre 1856 y 1962, y la población
agrícola que constituye uno de sus elementos declinó
de 1 8.500.000 a 7.300.000. El descenso es aún más
acusado en Alemania o en Gran Bretaña. En el curso
del pasado siglo los campos de Renania permanecie­
ron densamente poblados y se mantuvieron sus efec­
tivos globales; en la actualidad, la sexta parte de la
población activa de los campos renanos se dedica a
una actividad agrícola. A este respecto es flagrante la
diferencia con los países subdesarrollados, que con­
servan una población rural que, en el caso de la India,
es agrícola en sus cuatro quintas partes. Esta fue la
situación de Europa occidental hasta el siglo XVII.
Pero, aunque la importancia de los agricultores no
cese de dism inuir en los campos de Europa occiden­
tal, todavía las utilizaciones agrícolas del suelo ocupan
la mayor parte del espacio rural, y dan a los paisajes
rurales una gran parte de sus rasgos dominantes. De
las 5 5.1 34 .0 00 hectáreas de la superficie total de
Francia, únicamente 4 .8 8 1.3 0 0 hectáreas se conside­
ran pertenecientes a sectores extraagrícolas, y
3 .6 9 2.0 0 0 hectáreas del dom inio agrícola no están en
explotación. Incluso en el caso de que los eriales pro­
gresasen desde ahora hasta fines de este siglo, no
habría más del 15% del territorio que no estuviese
ocupado por la agricultura, la ganadería o las explota­
ciones forestales.
La fisonomía del espacio agrícola y de sus compo­
nentes está estrechamente vinculado a las contingen­
cias climáticas, cualquiera que sea el grado de
desarrollo de la agricultura. Las actividades siguen el
ritm o de las estaciones: alternancia de una estación
74 El espacio geográfico
seca y de una estación húmeda en el dom inio tropical,
y de una estación fría y de otra cálida en las latitudes
medias. Las opciones en la utilización agrícola del
suelo dependen igualmente de la naturaleza física y
química de las tierras, que pueden ser profundamente
modificadas por las formas de cultivo y los abonados.
Casi no hay relación entre el suelo esquelético de un
desierto y el que encontramos unos años después en
el mismo lugar en lo que se ha convertido en un perí­
metro irrigado. La acción humana tiende a modificar el
suelo. Un mismo suelo no evolucionará de la misma
manera si se labra, o si soporta unos prados o un bos­
que. La importancia del medio físico cambia de signifi­
cado según las técnicas agrícolas: unos suelos ligeros
y fáciles de labrar les parecerán «buenos» a unos agri­
cultores que únicamente dispongan de instrumentos
rudimentarios para trabajar la tierra, mientras que
unos suelos «duros» y que después de las lluvias que­
den mal avenados, serán repulsivos para los mismos
campesinos. En cambio, para una agricultura mecani­
zada disminuye el obstáculo de la «dureza» de las
tierras. Una vez abonados con cal, los suelos ácidos
pueden convertirse en buenas tierras para cereales;
Bretaña es un ejemplo de ello desde hace un siglo. Así
pues, en el espacio agrícola el significado del suelo
cambia de acuerdo con las técnicas y los objetivos
económicos de la sociedad que lo utiliza. Lo mismo
sucede en el caso de los obstáculos y las ventajas del
clima: la genética contribuye a desplazar los límites
clim áticos de los cultivos. Un ejemplo reciente nos lo
proporciona la extensión del maíz híbrido en las llanu­
ras de Francia, al norte del Loira. A menudo el lugar de
origen de una planta cultivada se presenta luego
como un sector poco favorable, si bien no para su
cultivo, sí para la obtención de la máxima productivi­
dad: precisamente los Andes tropicales no son el
mejor sitio donde la patata da mejores resultados...
Espacio rural y espacio urbano 75
No obstante, y esto es esencial, las limitaciones
naturales pesan siempre en la utilización del espacio
agrícola, y difícilmente son reductibles, aun en el caso
de que cambien de dirección: unas lluvias caídas en el
momento oportuno permiten lograr una buena cose­
cha de trigo. Para una sociedad que viva ampliamente
en régimen de autoconsumo —como ciertos poblados
de Penjab— el año es excelente por el hecho de que
existen silos que permiten la conservación del trigo.
Para unos agricultores que vivan en economía de mer­
cado, en la cual las transacciones y los intercambios
se efectúan a larga distancia, una buena cosecha local
puede tener dos significados: o bien la cosecha es
mala en otras regiones productoras, los precios suben,
y el año es excelente para el sector clim ático privile­
giado, o bien las cosechas son buenas en todas par­
tes, los precios se derrumban, y la «buena cosecha» se
vuelve catastrófica.
El espacio agrícola es un extenso espacio que sólo
es puntual o lineal en los oasis o en los calveros de la
selva. Es un espacio marcado por una economía difu­
sa. Principalmente en los países tropicales, observa­
mos una estrechísima relación entre la densidad de
ocupación humana y la manera en que la agricultura
utiliza el suelo. Entonces las densidades pueden estar
muy desplegadas: desde unos pocos habitantes por
kilómetro cuadrado en las fajas «sahelianas» del África
sudanesa, hasta el millar de habitantes por kilómetro
cuadrado en ciertos sectores de los llanos aluviales
del Asia monzónica o de Java. En este caso existe un
estrechísimo vínculo entre la productividad agrícola de
la superficie y la densidad. Esta relación pierde gran
parte de su significado en los campos de los países
industriales, de una parte porque la productividad del
suelo es independiente del número de gentes que tra­
bajan la tierra, y de otra porque la mayoría de la pobla­
ción rural es «no agrícola» y ejerce otras actividades,
76 El espacio geográfico
ya sea en la industria o bien en los servicios. Pero en
ningún punto del espacio agrícola observamos densi­
dades análogas a las de las ciudades. Incluso en las
regiones de agricultura intensiva y altamente produc­
tiva, el valor producido por unidad de superficie y por
unidad de tiempo es muy inferior al que se obtiene en
las ciudades. La competencia por el terreno es menos
acusada, y además los precios se expresan en distinta
unidad de superficie: en metros cuadrados el suelo
urbano, y en hectáreas (10.000 m2) el suelo agrícola.
El espacio agrícola comprende los terruños, es
decir, según la definición que da Pierre George, «el
conjunto de las tierras labradas por una colectividad
social unida por lazos familiares, culturales, y por unas
tradiciones más o menos vivas de defensa común y
de solidaridad de la explotación». El terruño, espacio
cultivado por una colectividad agrícola, es distinto
del término municipal, noción que se aplica al espa­
cio ocupado y jurídicamente reconocido.
Los terruños se caracterizan por la forma de los
campos, su disposición, su parcelación, y la trama de
los caminos. El análisis del espacio rural engloba el
hábitat, que es la forma de distribución de la pobla­
ción dentro de un espacio dado.
Las fam ilias de terruños son muy numerosas, pero
podemos agruparlas en algunos tipos característicos.
En Francia, al norte del Loira, los terruños se reparten
en «campiñas», o comarcas de campos abiertos, en
donde los grandes conjuntos de campos, de prados y
de bosques, están bien repartidos sin que se im bri­
quen estrechamente, y en «bocages» en donde los
campos están cercados y en donde existe compene­
tración entre campos y prados, a menudo sembrados
de árboles. Pero entre bocage y campiña existen unas
formas de transición: en el Pays de Caux los caseríos
están rodeados de setos plantados, y las praderas
próximas a las casas de campo están encerradas entre
Espacio rural y espacio urbano 77
terraplenes; los campos son abiertos, fuera de un
núcleo de aspecto arbóreo que señala el emplaza­
miento del caserío. El openfield puede tener varios
aspectos: el paisaje de «openfield en mosaico» de Brie,
en donde las parcelas de grandes dimensiones se
imbrican como los elementos de un mosaico, no tiene
la misma fisonomía ni la misma génesis que el open
field en tiras, con campos estrechos y alargados, de la
Francia del este. El bocage de amplias manchas y de
estrechas hileras del Pays de Bray en nada se parece
al bocage de la Vendée, de anchas hileras y campos
cubiertos de plantaciones. Es bastante corriente que
un bocage vaya acompañado de un hábitat disperso
en caseríos o casas de labranza aisladas; pero existen
excepciones, como en la región francesa de Thiérache,
en donde el bocage tiene un hábitat agrupado de
aldeas. Las comarcas de campos abiertos casi siem­
pre tienen un hábitat en aldeas, a veces con caseríos o
grandes explotaciones aisladas en la periferia del
dominio. Bocage y campiña son la expresión de unas
sociedades agrarias, son paisajes «construidos» que,
como cualquier construcción, conservan las huellas
del pasado. Pero estos paisajes evolucionan.
El bocage del oeste de Francia, que en ciertas
comarcas quizá se remonta a la época carolingia, tuvo
su apogeo, su máxima extensión, a fines del siglo
pasado. Las razones de su constitución son distintas
según las regiones y según las épocas: lo mismo pue­
de influir un factor jurídico (límite de propiedad), como
un factor técnico (los setos protegen el campo de las
divagaciones del ganado), un factor clim ático (protec­
ción contra los vientos del oeste), o bien un factor ét­
nico (el pretendido individualismo de los celtas, según
Meitzen). A veces intervienen diversos factores, pero
también puede haber una convergencia de formas
surgida de relaciones de causalidad diferentes. Así,
como en toda interpretación, como en toda explica-
78 El espacio geográfico
ción del espacio geográfico, intervienen elementos de
naturaleza diferente, pero cada uno de ellos con su
peso específico. El bocage puede asimismo deshacer­
se, transformarse, como en la actualidad en vastos
sectores del oeste de Francia. Se destruyen los setos,
desaparecen los caminos encajonados, se modifica la
red viaria de explotación, se agrandan las parcelas y
los árboles se arrancan de los campos: es la conse­
cuencia de la modernización de la agricultura, con la
motorización y la mecanización. Estas transform acio­
nes vienen facilitadas, y se hacen menos costosas y
más rápidas, gracias a las grandes excavadoras que
allanan los terraplenes, mientras que la política de
concentración parcelaria subvencionada por fondos
públicos interviene para facilitar la reagrupación de las
parcelas y el nuevo trazado de la red viaria. Encontra­
mos análogas modificaciones en las regiones de cam­
pos abiertos: también allí, hay una reorganización
parcelaria (menos onerosa que en el bocage); los cam­
bios en la rotación de los cultivos son cada día más
complejos, por razones técnicas, y al propio tiempo
para responder a las necesidades del mercado.
El espacio rural —por lo menos en los países
industriales— tiene encomendadas otras funciones
además de las que se relacionan con la producción
agrícola, las cuales localmente son y serán cada vez
más secundarias; es un espacio de descanso, de ocio
y de residencia, en donde nos esforzamos por preser­
var y utilizar lo mejor posible los escasos recursos de
las sociedades urbanas: el silencio, la tranquilidad, el
aire puro, el agua y el verdor. En ciertas estaciones
turísticas esta función de descanso puede monopoli­
zar el espacio. A veces existe competencia entre las
diversas actividades practicadas en un mismo espa­
cio, y de ahí la necesidad de una elección: en ciertos
bosques no siempre es compatible la presencia turísti­
ca con la óptima explotación del bosque, aunque
Espacio ru ra l y espacio urbano 79
generalmente haya complementariedad. Sin la agri­
cultura, muchos de los paisajes buscados por los habi­
tantes de las urbes durante sus vacaciones dejarían de
ser cuidados y perderían una parte de sus encantos.
En las mismas sociedades el espacio rural está
bajo tutela, ampliamente subvencionado y eventual­
mente mordisqueado por la urbanización, que puede
degradar algunas partes de él en las proximidades de
las grandes aglomeraciones; es un espacio cortado y
troceado por las vías de comunicación (vías férreas,
autopistas, etc.). Sirve efectivamente de soporte a las
comunicaciones que permiten las relaciones interur­
banas. Eventualmente podemos establecer una distin­
ción bastante formal entre las redes que enlazan las
ciudades y las redes de segundo o de tercer orden,
que contribuyen al servicio del espacio rural. Pero la
densidad de las redes no es comparable con la que
drena las ciudades. En el espacio rural las nodalidades
de las redes viarias son elementales: son las que se­
ñalan las aldeas, los burgos y las pequeñas ciudades.
La sociedad que ocupa el espacio rural está profe­
sionalmente mucho menos diferenciada que la socie­
dad urbana, y el nivel de vida medio y el nivel de con­
sumo de sus individuos son inferiores a los de los
habitantes de las ciudades, por lo menos en los países
subdesarrollados: de un lado, porque la población
rural es en parte agrícola, y globalmente la población
agrícola es pobre, porque la población rural a menudo
es vieja y contiene una fracción importante de perso­
nas en situación de retiro, y finalmente porque las ele­
vadas remuneraciones y las rentas altas se localizan
en las ciudades. Pero la población rural aspira benefi­
ciarse de unos servicios básicos análogos a aquellos
de que disponen los habitantes de las ciudades. Esta
búsqueda de la paridad acarrea la urbanización de los
campos. Ya en Gran Bretaña y en Estados Unidos, por
lo menos en las regiones de aspecto rural situadas en
80 El espacio geográfico
las proximidades de las ciudades, la población que
reside «en el campo» (sin que trabaje en él) dispone de
rentas análogas, o incluso superiores, a las de los
habitantes de los barrios urbanos, y de prestaciones
de servicios equivalentes. En este caso la distinción
entre ciudad y campo acaba por borrarse, y entonces
tenemos regiones urbanizadas con una densidad de
ocupación más o menos alta, zonas de ruido y zonas
de silencio.
El espacio urbano
Características del espacio urbano. — El espa­
cio urbano es la superficie ocupada por las ciudades, o
por lo menos la que se necesita para el funcionam ien­
to interno de la aglomeración, y comprende las super­
ficies edificadas, la red viaria urbana, las im plantacio­
nes de las empresas industriales y de transportes, los
jardines, y los terrenos de esparcimiento y de ocios
inmediatamente accesibles al ciudadano. Durante
mucho tiem po no hubo ninguna dificultad para distin­
guir el espacio urbano del espacio rural: la ciudad era
de superficie limitada (algunas decenas de hectáreas,
o a lo sumo algunos kilómetros cuadrados), y a menu­
do estaba rodeada de fortificaciones; basta con recor­
dar las ciudades medievales. Un derecho particular
distinto del de los campos gobernaba a sus habitan­
tes, pudiéndoseles atribuir algunos privilegios. La bur­
guesía, clase social urbana, se constituyó en Europa
occidental a finales de la Edad Media alrededor de la
defensa y de la extensión de estos privilegios. De
hecho, la distinción en el terreno y dentro de la socie­
dad, entre ciudad y campo, no supuso prácticamente
ningún problema hasta la segunda mitad del siglo
pasado, e incluso hasta el actual, pues era localizable
y estaba codificada. Con la extensión superficial de las
Espacio rural y espacio urbano 81
aglomeraciones, la penetración física de la urbaniza­
ción en el medio rural, y los intercambios incesante­
mente más nutridos y diversificados entre ciudades y
campo, las delimitaciones y las distinciones son cada
vez de más delicada fijación, sobre todo en las socie­
dades industriales.
Si bien la definición de la ciudad no plantea difi­
cultades para el caso de las grandes aglomeraciones,
y ello facilita la delimitación del espacio urbano, no
ocurre lo mismo para los niveles inferiores. El geógra­
fo Derruau indica que, aunque la noción de ciudad
cada uno de nosotros la vemos clara, es difícil dar de
ella una definición que sea precisa en sus términos y
que al mismo tiem po abarque la gran variedad de las
aglomeraciones consideradas como urbanas. Casi
siempre la ciudad implica la noción de aglomeración
continua, de tejido sólidamente construido y de con­
vergencia de las redes (carreteras, vías de ferrocarril,
canalizaciones de traída de aguas, redes telefónicas,
eléctricas, de desagües, etc.). Es muy cómodo, y sobre
todo necesario, adoptar un criterio estadístico: se con­
sidera ciudad cualquier aglomeración continua que
reúna más de 2 .000, 5.000 ó 10.000 personas, según
los países. Otros países definen la ciudad basándose
en sus funciones administrativas y políticas y en el
equipamiento de que dispone, para sí y para los habi­
tantes de su entorno. Los propios estadísticos no se
conforman con criterios únicamente cuantitativos, y
por ello propusieron en la Conferencia de Praga de
1966 la siguiente definición de la población urbana:
(está) «formada por el conjunto de personas que resi­
den en una agrupación de viviendas compacta en nú­
mero mínimo de 2.000, a condición de que en los
núcleos de menos de 10.000 el efectivo que viva del
trabajo de la tierra no rebase el 25% . Por encima de
esta cifra, cualquier agrupamiento será considerado
como urbano». Esta definición es aceptable para Euro-
6
 E l esp a d o geográfico
82
pa occidental, y obliga a considerar como urbanas
algunas aglomeraciones de la India o de Nigeria que
pueden alcanzar las 5 0.000 personas, y cuya pobla­
ción activa es en su mayoría agrícola. Pero, por el con­
trario, se expone a dejar de lado a las nuevas creacio­
nes americanas, provistas de un núcleo central de ser­
vicios separado de los conjuntos residenciales consti­
tuidos por casitas rodeadas de jardines, por sectores
no construidos, bosques, prados, tierras de labor o
incluso desierto. Aquí podemos observar los límites de
una distinción demasiado formal entre espacio urbano
y espacio rural en los países técnicamente adelanta­
dos y con un alto nivel de vida.
En su diversidad, el espacio urbano puede ser
definido casi en todo el mundo mediante cierto núme­
ro de datos. Se caracteriza por la concentración del
hábitat en una superficie limitada, muchas veces con
el amontonamiento de la población en los inmuebles
de pisos. Es un espacio completamente equipado que,
a causa de la alta densidad de las instalaciones y de la
acusada competencia para la utilización del terreno,
es caro, lo cual por exigencias de la rentabilidad indu­
ce a la concentración de actividades altamente pro­
ductivas por metro cuadrado. Es el soporte de unas
actividades muy densas. Sus transformaciones se han
vuelto mucho más delicadas y onerosas que en el
espacio rural, no sólo debido al precio del terreno, sino
como consecuencia de la densidad de los flujos en
una superficie reducida. Es, pues, un espacio difícil­
mente permeable a las transformaciones y que, sin
embargo, como consecuencia de los envites de que es
objeto, experimenta profundísimas modificaciones
desde hace unas décadas, a la vez debido a unos cam­
bios en los transportes (el automóvil trastorna la tex­
tura de las viejas ciudades), al cambio de las activida­
des, y principalmente a la extensión de todas las ciu­
dades del mundo.
Espacio ru ra l y esp ad o urbano 83
El espacio urbano es un espacio lim itado que en
los mapas a pequeña escala está representado por
puntos, y por manchas a veces alargadas en forma de
estela o dispuestas como nebulosas. Los quinientos
millones de hombres —es decir, la séptima parte de la
población mundial— que viven en aglomeraciones de
100.000 habitantes y más, para sus viviendas y luga­
res de trabajo probablemente ocupan una superficie
que casi no debe exceder los 2 0 0 .0 0 0 kilómetros cua­
drados, o sea, las dos quintas partes de la superficie
de España. A pesar de su crecimiento actual, que
prácticamente supone doblar la superficie urbana
mundial a cada generación, las superficies urbanas
son limitadas. Se trata de unos núcleos en el centro de
un plasma rural o de un «tejido intersticial», usando
una expresión que emplean ciertos especialistas de la
ordenación del territorio. Pero, para subsistir y funcio­
nar, estas superficies requieren la movilización de
unos recursos que proceden de espacios mucho más
vastos, para la alimentación de la población al mismo
tiem po que para su abastecimiento de agua y de ener­
gía. La movilización y el transporte de estos recursos
requieren la instalación de redes cuyas líneas conver­
gen hacia las ciudades.
Como ya hemos observado, el espacio urbano es
caro, a causa de su escasez, de las ventajas de situa­
ción, y del equipamiento que se encuentra en él. Hace
algunos años se estimaba que el precio de una hectá­
rea junto a los Campos Elíseos parisienses representa­
ba un valor equivalente al del conjunto de las tierras
agrícolas del departamento francés de los Basses-
Alpes. Pero se trata de casos excepcionales. En las
ciudades es donde tienen lugar la mayoría de las acti­
vidades terciarias, es decir, del comerció, de la A dm i­
nistración, y de los servicios en el sentido más amplio,
y de las actividades secundarias, es decir, industriales.
Esto hace que de la manera más natural se otorgue a

84 El espacio geográfico
las ciudades un poder de mando y de dirección sobre
su entorno rural. El poder económico de las ciudades
es muy superior a la sola concentración de la pobla­
ción. Los quinientos millones de hombres de las ciu­
dades de 100.000 habitantes (alrededor del 14% de
la población mundial) reúnen en sus manos un tercio
de las rentas mundiales. Las diferencias entre las ren­
tas medias de los habitantes de las grandes ciudades
con relación a los de los campos se encuentran tanto
en Colombia como en España, por ejemplo.
El desarrollo del espacio urbano es un hecho capi­
tal de la época contemporánea. En el año 1800, de
una población mundial calculada en 5 00 millones de
personas, 1 5 millones, o sea el 1' 7 %, vivían en ciuda­
des de más de 100.000 habitantes; en el año 1950,
de 2.400 millones, 320 millones, es decir, el 13' 1 %
se concentraban en aglomeraciones de 100.000 habi­
tantes y más. En 1969, una séptima parte de la pobla­
ción mundial, calculada en 3.500 millones de hom­
bres, habita en las grandes ciudades. El crecimiento
urbano tuvo lugar en el siglo XIX en Europa occidental,
y luego en la segunda mitad del siglo en Estados Uni­
dos. Actualmente tiene efecto principalmente en Asia,
que cuenta con tantas grandes ciudades como Euro­
pa, y en América Latina. Mientras que durante la pri­
mera mitad del siglo xx en Europa el crecimiento de
las ciudades fue del 100% , en Asia ha alcanzado el
4 50 % . En América Latina la tasa de crecimiento del
número de habitantes de numerosas capitales, funda­
das en el siglo XVI por los españoles (Lima, Bogotá,
Santiago, etc.), aumenta del 6 al 7% anual, y la super­
ficie de tales ciudades se ha doblado en el curso de los
últim os quince años. Por todas partes aparecen gran­
des ciudades, a veces en medio de regiones que a
principios del presente siglo estaban escasamente
pobladas y mediocremente urbanizadas. Baste recor­
dar el rosario de grandes ciudades del Asia central
soviética.
Espacio rural y espacio urbano 85
La ciudad en el espacio. — Toda ciudad se de­
fine en el espacio geográfico por su posición (o
situación) y por su emplazamiento; se trata de dos
nociones distintas, cuyo análisis requiere la utilización
de documentos de escala diferente. La situación de
una ciudad se estudia en mapas de escala mediana o
pequeña; el emplazamiento se describe partiendo de
mapas a gran escala.
Para Derruau1, «la situación es la posición de la
ciudad en relación con las regiones y las vías de
comunicación que fijan las relaciones necesarias para
la realización de las funciones urbanas»; para Pierre
George2, «la posición puede ser definida como la ubi­
cación de la ciudad en relación con unos hechos
naturales, susceptibles en el pasado y en el presente
de ejercer una influencia sobre su desarrollo, este asi­
mismo relacionado con la facilidad de su irradiación».
Se trata de una noción relativa que se expresa en fun­
ción de los factores circunstanciales del desarrollo
urbano, factores que pueden ser técnicos, económicos
o políticos; técnico: Laroche-Migennes, relevo de
locomotoras de vapor en la línea París-Dijon, que
experimentó el mayor tráfico ferroviario de Francia,
pierde una parte de su cometido cuando la electrifica­
ción suprime la necesidad de un depósito; político:
Viena, capital del imperio austrohúngaro de los Habs
burgo, en 1919 se convierte en una ciudad demasiado
grande para el pequeño Estado austríaco y está situa­
da excéntricamente con relación al país. La situación
de la mayoría de las grandes ciudades va unida a la
existencia de los grandes ejes de comunicaciones.
Lyon se define con relación al eje del Ródano, que
desemboca en el Mediterráneo, pero asimismo con
1 Derruau, M., Précis de géographie hum aine. Colín, París. [Trad. castellana
Tratado de geografía hum ana, Vicens-V ives, Barcelona, 1 97 2 .]
2 George, P., Précis de géographie urbaine, PUF, París. [Trad. castellana
C om pendio de geografía urbana, A riel, Barcelona, 1964.]
86 El espacio geográfico
relación a los Alpes, cuyos puertos permiten el acceso
al norte de Italia. Para precisar la posición de una ciu­
dad es conveniente utilizar mapas de escala mediana,
como 1/200.000, o bien mapas de pequeña escala,
como 1 /1.000.000 ó 1/5.000.000.
«El emplazamiento es el asiento de la ciudad, la
ubicación precisa del espacio construido en sus rela­
ciones con la topografía local» (Derruau). «El emplaza­
miento se define por el marco topográfico en el cual
ha arraigado la ciudad, por lo menos en sus orígenes»
(P. George). Puede que se trate de una loma fácil de
defender en época de inseguridad, de una terraza al
amparo de las inundaciones, de la proximidad de un
vado fácilmente franqueable, o de un estrechamiento
del río en el que se puede construir un puente. Para el
análisis del emplazamiento debemos usar mapas a
gran escala (1 /20 .0 00 ó 1/50.000). El emplazamiento
de una ciudad cambia o se desplaza: el emplazamien­
to de Lyon en la época romana era la colina de Four
viére, por encima del Saône; en la Edad Media se
extendía por las colinas situadas a uno y otro lado del
Saône; en el siglo X V III, por estas mismas colinas y la
península entre el Saône y el Ródano; mientras que en
los siglos XIX y XX la urbanización se escalona por los
llanos y terrazas de la orilla izquierda del Ródano, en
donde la construcción de nuevos barrios es posible sin
grandes estorbos topográficos.
En el curso de la historia un emplazamiento puede
valorizarse y desarrollarse. Ya hemos observado el
aspecto relativo de una posición cuyo significado
cambiaba con los medios de transporte: a partir de la
segunda mitad del siglo XIX, Le Mans, situado en una
importante encrucijada ferroviaria a la entrada del
oeste de Francia, prevalece sobre Alençon, situado en
una vía férrea secundarla. El propio emplazamiento es
inmutable, aunque ciertamente puede ser modificado
por la acción humana (un llano inundable se protege
Espacio rural y espacio urbano
con un dique, una marisma se deseca, la cima
colina se allana). Pero el interés del emplazamiento
original varía según las épocas: lo que puede conceder
valor a un emplazamiento en una época determinada,
puede constituir luego un obstáculo para el desarrollo
urbano, lo cual es cierto en casi todos los antiguos
emplazamientos defensivos. Las colinas, las oppida
que dieron origen a tantas ciudades, no son propias
para una extensión urbana, y su acondicionamiento
para los modernos medios de transporte es oneroso;
también muchas veces las ciudades abandonan el pri­
m itivo emplazamiento para extenderse por el llano de
más abajo. El emplazamiento se elige en función de
unas técnicas específicas de utilización del espacio
urbano que se modifican.
La posición de numerosas ciudades está vincula­
da a un emplazamiento determinado. Las ciudades
que nacen a partir de las necesidades de la vida de
relación se establecen en la convergencia o en el
encuentro de diferentes medios de transporte. Ruán
se construyó a orillas del Sena, en un llano aluvial
rodeado de un anfiteatro de taludes cretáceos, en el
punto en donde la navegación marítima cede el paso a
la navegación fluvial, pero igualmente allí donde el río
podía ser franqueado fácilm ente por un puente, el últi­
mo antes de la Mancha hasta la reciente construcción
del puente de Tancarville. Londres, Hamburgo, Bur­
deos y Nantes están en posiciones y en emplazamien­
tos análogos. Pero estos emplazamientos y estas
situaciones privilegiados perdieron su valor cuando
aumentaron los tonelajes de los barcos, haciéndose
cada vez más difícil para estos remontar los estuarios.
Por último, las modernas técnicas de construcción de
puentes permiten tenderlos sobre anchos estuarios.
La posición puede ir unida al contacto de dos grandes
conjuntos topográficos diferentes, como por ejemplo
el llano y la montaña. Turín y Milán son ciudades de la
88 El espacio geográfico
llanura del Po, pero están en la proximidad de los
grandes valles alpinos y en su desembocadura.
Muchas ciudades están situadas en el punto de cruce
de un río; de ahí el cometido de los puentes; la exis­
tencia de puentes puede justificar a la ciudad, a la vez
que constituir una dificultad para las relaciones entre
las dos partes de la aglomeración establecidas a
ambas orillas del río. El caudal de un río, que en una
época servía de eje de transporte, en otra época pue­
de representar un elemento indispensable para la vida
de una gran aglomeración, permitiendo, aguas arriba,
el abastecimiento de agua, y aguas abajo sirviendo de
exutorio para las aguas asimismo y facilitando en las
orillas del río la instalación de industrias consumidoras
de agua (químicas, papeleras y centrales térmicas).
Pero es conveniente evitar caer en un determinis
mo fácil en lo tocante al emplazamiento de las ciuda­
des y a su posición. El dinamismo urbano da origen a
muchas situaciones; la ciudad crea la encrucijada:
París hubiese asim ism o podido perfectam ente
desarrollarse en la confluencia del Oise y del Sena, o
partiendo del vado de Montereau; más que su posi­
ción, lo que explica el destino de la capital francesa es
la instalación en París de los Capeto y su victoria. En
otros casos es la voluntad de un hombre la que induce
a la creación de una ciudad en un emplazamiento a
veces desfavorable, pero en una posición que se basa
en una elección política: San Petersburgo se instaló
en las pantanosas orillas del Neva por orden de Pedro
el Grande, que quiso que Rusia se abriese a los países
del norte de Europa; por el contrario, tanto Madrid,
como Ankara o Brasilia, son un ejemplo de la voluntad
de desarrollar el interior del país anclando allí la capi­
tal política.
Las nociones de emplazamiento y de posición
conservan todo su valor para explicar la localización
de las ciudades, aunque deben ser interpretadas
Espacio rural y espacio urbano 89
teniendo en cuenta la historia del espacio urbano y las
funciones que justifican la presencia de las ciudades y
su crecimiento.
Los aspectos del espacio urbano. — El espacio
urbano es tan diverso como el espacio rural, prime­
ramente como consecuencia de la variedad de los
tipos de ciudades y de los medios geográficos e histó­
ricos en donde se encuentran, y de los que consti­
tuyen uno de sus reflejos, pero también por la escala.
El hecho urbano incumbe a las pequeñas ciudades
españolas —como Alicante o Vigo—, pero también a
Tokio. Entre la pequeña ciudad que apenas se des­
prende de su carácter rural y la aglomeración de Tokio
hay una relación de dimensión de 1 a 5.000. La
naturaleza de la aglomeración cambia al pasar de un
nivel urbano al nivel siguiente: una ciudad de 100.000
habitantes no equivale en absoluto a 10 ciudades de
10.000 habitantes, sino que es otro organismo, que
posee servicios más numerosos y diversificados y la
posibilidad de contar con empresas industriales más
importantes, y también es un estilo de vida diferente
para sus habitantes. No se vive de la misma manera
en una ciudad de 100.000 habitantes que en una
aglomeración millonaria. Ni los problemas del despla­
zamiento cotidiano entre el dom icilio y el lugar de tra­
bajo, ni las relaciones personales, se plantean en los
mismos términos. Así, al analizar el papel de la talla de
los organismos urbanos, vemos claramente que las
transferencias de escala no son posibles. Al cambiar
de escala, no solamente se cambia de dimensión, sino
también de naturaleza.
Por la disposición de sus barrios, las sucesivas
utilizaciones de su emplazamiento, y por su localiza­
ción, la ciudad es el reflejo de una historia y la figura­
ción en el espacio de una evolución económica y
social. A pesar de las vicisitudes y las fases de creci­
90 El espacio geográfico
miento y de declive, Atenas y Roma marcan veinticin­
co siglos de historia. La ciudad es un organismo vivo
cuyos elementos se transforman, decaen, renacen o
se desplazan.
El espacio urbano es extremadamente diferencia­
do, a la vez como consecuencia de la localización de
las funciones —ya sean complementarias o bien exclu­
sivas— y de la composición social de la población. El
paisaje urbano, que es obra del hombre, refleja más
claramente que el espacio rural la fisonomía de la
sociedad de la cual es la expresión.
La localización de las funciones responde a una
serie de exigencias, a menudo contradictorias. En la
gran ciudad comerciante generalmente se observa
una concentración de los comercios, pero asimismo
bancos y oficinas de seguros en el centro, allí donde
hay una convergencia de vías de comunicación, de
redes que valorizan las superficies comunicadas, y de
ahí, por un fenómeno de interacción, los elevados pre­
cios del terreno, que únicamente se justifican por una
alta rentabilidad financiera de las actividades por uni­
dad de superficie. Es el fenómeno de city. No obstan­
te, los elevadísimos precios y —como consecuencia de
los efectos de congestión— las dificultades de acceso,
particularm ente para el automóvil, incitan a la búsque­
da de vastas superficies fácilmente accesibles, y en
donde el precio del terreno no sea excesivamente ele­
vado para la instalación de los nuevos comercios, a la
vez que de ciertos establecimientos de crédito o de
seguro. De este modo, las «grandes superficies
comerciales» instaladas en la periferia de las aglome­
raciones conducen a una apertura de la ciudad y com­
piten con las actividades del centro.
La instalación de las industrias responde a cierto
número de exigencias: posibilidades de acceso para la
mano de obra, facilidades de aprovisionamiento y de
expedición gracias a la existencia de buenas vías de
Espacio rural y espacio urbano 91
comunicación, y disponibilidad de terrenos. Las gene­
raciones de industrias corresponden a generaciones
de medios de transporte: en la segunda mitad del
siglo XIX, las industrias «urbanas» se situaron en la
inmediata proximidad de las vías férreas, y en muchos
casos a orillas de las vías fluviales. Actualmente asisti­
mos, tanto en Nápoles como en Sao Paulo, al
desarrollo de industrias en las proximidades de las
entradas y salidas de autopistas. Pero toda una serie
de actividades industriales ejercen efectos nocivos, los
cuales contribuyen a alejarlas del núcleo poblado de
las aglomeraciones, como ocurre con las refinerías de
petróleo, o determinadas industrias químicas, que
contribuyen a desvalorizar su vecindad para la resi­
dencia... lo que tendrá como consecuencia eventual
facilitar la localización de cuchitriles y de un miserable
hábitat en sectores insalubres o desagradables para
habitarlos. En la gran ciudad industrial europea de
principios del presente siglo los barrios obreros esta­
ban generalmente en las proximidades de las fábricas,
y ello no sólo porque esta vecindad reducía el tiempo
de desplazamiento de los obreros entre su dom icilio y
su lugar de trabajo, sino más bien porque los terrenos
próximos a las zonas industriales tenían un valor míni­
mo, y de ahí la construcción de viviendas a precios
económicos debido a la nocividad vinculada a las
industrias.
Los barrios reflejan a la perfección la composición
social, e incluso étnica o religiosa, de la población
urbana. En la ciudad europea este es un fenómeno
relativamente reciente, que data del siglo XVIII y
principalmente del siglo XIX, y por una parte está re­
lacionado con la mayor diferenciación funcional de la
ciudad con el crecimiento industrial, pero esencial­
mente con la especulación del suelo, que encarece los
precios de los terrenos edificables y con ello vincula
determinado tipo de residencia al valor del metro cua­
92 El espacio geográfico
drado. Todos conocemos en la gran urbe los barrios
«populares» y los distinguimos de los que están reser­
vados a los más afortunados elementos de la ciudad.
En las ciudades cuya composición étnica y a veces
religiosa está diversificada, asistimos casi siempre a
una distribución de los barrios en función de las razas
o de los orígenes nacionales. Todos sabemos de qué
modo se distribuyen los barrios en la ciudad de Nueva
York. Los que están habitados por puertorriqueños,
aquellos en los que residen principalmente judíos, y
Harlem, ciudad negra dentro de la gran urbe. Es la
señal del racismo dentro de la trama urbana, aunque
no se trate de un fenómeno nuevo: el ghetto es una
creación medieval, y tanto la ciudad del norte de Á fri­
ca anterior a la colonización francesa, como la ciudad
china tradicional, contaban barrios reservados a cate­
gorías de población definidas por criterios étnicos.
En la evolución urbana podemos seguir el cambio
de contenido social y de las densidades de un mismo
barrio. Las viejas mansiones patriarcales de la Lima
colonial han sido abandonadas por sus antiguos pro­
pietarios, quienes actualmente residen en la periferia
de la aglomeración, en conjuntos residenciales consti­
tuidos por hotelitos rodeados de jardines, mientras
que las casas del centro están densamente ocupadas
por una población miserable. Una misma vivienda
pasa de ser mansión noble a tugurio superpoblado; de
este modo asistimos a la degradación y a la deteriora­
ción del centro de las ciudades. Pero esto de ningún
modo es específico de las grandes ciudades de los
países subdesarrollados, sino que el mismo fenómeno
se observa igualmente en grandes metrópolis nortea­
mericanas, como por ejemplo en Chicago.
De este modo, y en sus diversos elementos
espaciales, la ciudad muestra los contrastes de rique­
za y la clasificación socioprofesional de sus habitan­
tes; pero cada categoría, cada grupo localizado en un
Espacio ru ra l y espacio urbano 93
barrio de la gran ciudad, tiene su percepción del espa­
cio urbano, sus itinerarios y sus contactos sociológi­
cos. Los análisis de Chombart de Lauwe demuestran
las relaciones geográficas de diferentes habitantes de
París: por sus relaciones sociales, una familia de
«mandos superiores» que resida en el distrito XVI
circulará por los barrios del oeste de la aglomeración
parisiense, y para sus actividades profesionales y sus
distracciones acudirá al centro; los miembros de una
familia obrera de Belleville tendrán una visión diferen­
te de la capital, vinculada a unas relaciones con otros
lugares. Usando una expresión del sociólogo Henri
Lefebvre, diremos que «el derecho a la ciudad» no es
el mismo para el profesor de una Universidad parisien­
se que para el obrero portugués que vive en La Cour
neuve; y ciertos aspectos de la gran aglomeración
siguen ignorándolos tanto uno como otro. En la gran
ciudad se constatan eventuales solidaridades de
barrios, principalmente cuando los habitantes se
enfrentan a dificultades y a problemas comunes; y
pocas veces se observan solidaridades globales a nivel
de la aglomeración. Este hecho plantea delicados
problemas a los ediles responsables de la vida y del
acondicionamiento de la aglomeración. A la heteroge­
neidad funcional y social del tejido urbano correspon­
de una heterogeneidad de la percepción de la ciudad
en sus habitantes. En la gran ciudad se es más a
menudo solitario que solidario. Una de las tareas de la
política (en el sentido prim itivo de la palabra) consiste
en hacer que nazca una toma de conciencia colectiva
de los problemas de la ciudad, en crear una solidari­
dad que tenga su punto de apoyo en ele rb
u
cio
a
sp
nizado.
94 El espacio geográfico
La influencia de las ciudades
sobre su entorno
La influencia de las ciudades se ejerce en dos ám­
bitos geográficos: sobre el espacio rural vecino, y
sobre las otras aglomeraciones situadas en un mismo
espacio regional o nacional.
Las relaciones ciudad-campo. — Históricamente,
las ciudades únicamente pudieron nacer y desarrollar­
se cuando el campo logró retirar un excedente pro­
ductivo que permitió abastecerlas, y cuando la divi­
sión del trabajo creó unas actividades que, al no estar
ya supeditadas directamente a la producción agrícola,
encontraban grandes ventajas agrupándose en el inte­
rior de una misma aglomeración. Durante mucho
tiem po la ciudad se constituyó gracias a las aportacio­
nes de la población rural. Por otro lado, la ciudad sola­
mente puede extenderse a expensas del espacio rural,
persistiendo todavía hoy las huellas de la trama de la
parcelación de los campos, conservada en la disposi­
ción de las parcelas urbanas. La propia existencia de la
aglomeración requiere la movilización de recursos
procedentes de espacios muchísimo más vastos que
el espacio urbano: cuenca hidrográfica para el sumi­
nistro de agua; tierras agrícolas para alimentar a la
población urbana, a menudo muy alejadas; y, en la
actualidad, espacios para la distracción y el descanso
de los habitantes de la ciudad. Por el mismo hecho de
su existencia, la ciudad ejerce una acción polarizante
sobre su entorno, efectuándose esta acción a través
de una madeja extremadamente compleja de relacio­
nes, cuya naturaleza revela el tipo de civilización de la
que forman parte la ciudad y los campos que la
rodean.
La población de las ciudades es móvil y se renue­
va a menudo: es móvil entre las ciudades de una mis­
Espacio rural y espacio urbano 95
ma red urbana, pero asimismo es móvil entre el cam­
po y la ciudad, cuando estos dos tipos de espacios
conservan aún su significado. Los movimientos de
población entre la ciudad y el campo revisten diversos
aspectos: una parte de la población rural puede ir a
instalarse en la ciudad para encontrar en ella trabajo;
se trata del éxodo rural, fenómeno de todos los perío­
dos y de todos los países, pero que en Europa ha
revestido un vigor particular desde hace un siglo a
causa del crecimiento demográfico y de la urbaniza­
ción. El aumento de la población parisiense ha tenido
lugar desde hace un siglo gracias a las contribuciones
de los campos franceses, alternadas con los aflujos
de poblaciones más alejadas, procedentes de allende
las fronteras, norteafricanos y habitantes de las
penínsulas mediterráneas. Las grandes ciudades de la
América andina, cuyo ritm o de crecimiento oscila
entre el 5 y el 8% anual, crecen la mitad o dos tercios
con la llegada de aldeanos en busca de trabajo.
Durante ciertos períodos la ciudad puede recibir un
aflujo temporal de población, como las ciudades
medievales fortificadas que albergaban a una parte de
la población del campo vecino durante los períodos de
inseguridad. Los lugares de peregrinación reciben a
gentes llegadas de lejanos lugares para santificarse,
desde Lourdes a Benarés, pasando por La Meca. Pero
igualmente tienen lugar intercambios de población en
el marco diario o semanal: movimientos pendulares
de trabajadores urbanos que residen en el campo
vecino, habitantes de la ciudad que van al campo el fin
de semana para descansar, o durante los períodos de
vacaciones, o bien aldeanos que acuden a la ciudad
para efectuar sus compras o para gestiones adminis­
trativas. Así pues, una gran parte de las relaciones
ciudad-campo se efectúan por medio de desplaza­
mientos de población, sean cuales fueren sus motivos
o su duración.
96 El espacio geográfico
A veces la ciudad ejerce un dom inio y un mando
sobre el campo a causa de la apropiación de la tierra
agrícola por parte de los habitantes de la ciudad. Los
terratenientes que residen en la ciudad consumen una
parte del producto de la renta de la tierra, como ocu­
rría antes de la Segunda Guerra Mundial en Damasco,
y actualmente en Asunción, Paraguay. Después de los
estudios de R. Dugrand se conoce mejor el cometido
de la burguesía de M ontpellier en la evolución y la
gestión del viñedo lenguadociano. En los países
industriales tiene efecto una nueva forma de la
influencia de la ciudad sobre el campo con la utiliza­
ción de espacios para la diversión y los ocios: residen­
cias secundarias en las proximidades de las grandes
urbes, en la montaña o a orillas del mar, acondiciona­
miento de parques y de estaciones de vacaciones.
Funciones urbanas y vida de relación. — La
ciudad ofrece un conjunto de servicios, y no única­
mente para sus propios habitantes, sino para los de
ciudades vecinas o su entorno. Esta es una de sus
funciones esenciales, y lo mismo atañe a los servi­
cios comerciales como a los servicios financieros,
judiciales, sanitarios o educativos. El cometido que
desempeña la ciudad está relacionado en gran medida
con la importancia de los servicios que se inscriben
dentro de una jerarquía relacionada con el volumen y
las características de la clientela que hay que atender.
Es fácil determinar la jerarquía de los servicios admi­
nistrativos situados en el interior de unos límites geo­
gráficos claros y de unas circunscripciones cuyo ajuste
corresponde a funciones de diferente especificidad; de
este modo tenemos las actividades que se despren­
den de la competencia nacional a nivel de la capital,
las que se establecen a nivel provincial, de partido
judicial, etc. En el ámbito comercial se observa igual­
mente esta jerarquía, aunque con más franjas indeter­
Espacio rural y espacio urbano 97
minadas. A cada servicio le corresponde una clientela
que reside en un área determinada, y como sea que
determinado número de servicios, tanto públicos
como privados, tienen una clientela casi parecida,
estos pueden localizarse en una misma aglomeración.
A través de la jerarquía de los servicios y mediante el
conjunto de las relaciones entre los diversos peldaños
se desarrolla una jerarquía urbana más o menos afir­
mada. En Francia se han emprendido varios ensayos
para intentar reagrupar a las ciudades en relación con
la importancia de sus funciones de servicios, con París
a la cabeza. En segundo término, las grandes ciudades
de provincias, que desde el punto de vista de la orde­
nación del territorio de los últim os años constituyen
las «metrópolis de equilibrio» (Marsella, Lyon, Toulou
se, Burdeos, Nantes, Lille, Nancy y Estrasburgo). Se
trata de aglomeraciones de más de 3 0 0 .0 0 0 habitan­
tes que teóricamente ejercen su influencia sobre
varios millones de personas, y que dirigen una red
urbana regional. En tercer plano vienen las ciudades
de 100.000 a 3 0 0 .0 0 0 habitantes, que generalmente
son prefecturas y ejercen su influencia sobre uno o
dos departamentos: Le Mans, Brest, Montpellier,
Caen, etc. En cuarto lugar se pasa a las ciudades de
5 0.000 a 100.000 habitantes, que muchas veces son
capitales departamentales; luego, a nivel de las ciuda­
des pequeñas y de las capitales comarcales, los cen­
tros de una comarca cuya superficie va desde algunos
centenares hasta los 1.000 ó 2 .0 0 0 kilómetros cua­
drados y que constituyen un primer peldaño urbano
para una población comprendida entre 10.000 y
4 0.0 00 habitantes. Para cada área considerada pode­
mos establecer una jerarquía de las ciudades tomando
en consideración la importancia de la población locali­
zada en la ciudad y atendida por la ciudad, el peso de
las funciones, y la calidad y la diversidad de los servi­
cios, y esto es lo que han hecho Hautreux y Rochefort
98 El espacio geográfico
en las investigaciones sobre el armazón urbano de
Francia. De hecho, cada día nos damos más cuenta de
que la pirámide jerárquica no es regular, y de que al
margen de la red piramidal se establecen gran canti­
dad de relaciones con el salto de ciertos niveles urba­
nos. En Francia interviene en primer lugar el peso
centralizador de París, que perturba y deforma la red
urbana, estando las ciudades de tercer, cuarto, e inclu­
so quinto orden, más conectadas con París que con su
respectiva capital regional; por ejemplo, Pau tiene
relaciones más importantes con París que con Bur­
deos o con Toulouse. Cada día nos damos más cuenta
de que, quizás al margen del marco administrativo, las
relaciones industriales y comerciales se tejen a través
de todo un sistema de flujos que unen los puntos de
un sembrado urbano que no tiene necesidad de estar
claramente jerarquizado, pero que debe estar perfec­
tamente regado y drenado por las vías de comunica­
ción y las redes de telecomunicaciones. En su calidad
de unidad bien definida, la ciudad tiende a perder su
individualidad para no ser más que un elemento den­
tro de una región urbana que engloba unos conjuntos
construidos bien enlazados entre sí, pero separados
por espacios que pueden estar poblados escasamen­
te, como la región urbana del nordeste de Estados
Unidos, desde Boston hasta W ashington, a la que
Gottman llama la Megalópolis, o en Japón el conjunto
que va desde Tokio hasta Kobe y Osaka, o bien en
Europa la región urbana del Rhin inferior y del Mosa.
Las relaciones ciudad-campo según el nivel de
desarrollo. — Las relaciones ciudad-campo no revis­
ten los mismos aspectos según los países.
En los países subdesarrollados la ciudad se pre­
senta muchas veces como el receptáculo del exceso
de la población rural, a la cual la ciudad proporciona
empleo sólo parcialmente y de manera mediocre.
Espacio rural y espacio urbano 99
Muchas veces la ciudad es un imán que atrae las
ganancias extraídas del campo, por el cauce de la ren­
ta territorial en los países en donde la tierra es propie­
dad de los habitantes de la ciudad, o de la renta
comercial y financiera que sacan los comerciantes que
venden caros a los aldeanos los productos manufactu­
rados, o les compran a bajo precio una parte de su
producción, o que les prestan dinero con intereses
usurarios. También la gran ciudad hace las veces de
intermediaria entre el interior y el exterior, entre los
países desarrollados que ejercen su influencia política
y económica y el espacio rural, transformado y a veces
«desestructurado» bajo la acción dirigida desde fuera.
Pero asimismo es el punto de contacto en donde la
aculturación tiene lugar de la manera más brutal, más
visible, y en donde se desarrollan unas formas de vida
que reclaman las modernas técnicas de la vida de
relación, en donde incluso el tiem po tiene un significa­
do distinto al del mundo rural, en el que reina «el
orden de los campos». La mayoría de las ciudades
ejercen más labor de drenaje de los hombres y de los
recursos que labor de una irrigación que permita la
penetración del progreso tanto económico como
social en el medio campesino. No obstante, la ciudad
puede presentarse como un foco de modernismo,
cuya calidad es dudosa. Además, como consecuencia
de un crecimiento rapidísimo en un medio pobre, la
ciudad está rodeada de una aureola de degradación,
con barrios de chabolas, terrenos baldíos y vertederos
de basuras, progresivamente reconquistados por el
avance de los límites urbanos.
Aún más en los países desarrollados, la jerarquía
urbana se ve al mismo tiem po aplastada, deformada y
simplificada; el crecimiento de la gran ciudad frena el
de las ciudades de menor importancia sometidas a su
influencia, y así se pasa directamente de la inmensa
urbe a la aldea: Lima bloquea el desarrollo de las ciu­
100 El espacio geográfico
6. El espacio regional
dades medianas en un radio de 3 00 a 4 00 km, pasan­
do de una aglomeración que cuenta con 2.5 0 0.0 0 0
habitantes, o más, a la pequeña ciudad de sólo
2 0 .0 0 0 a 25.000, es decir, cien veces más pequeña.
En este caso los efectos de polarización, entendidos
aquí en el sentido de la imantación, actúan de lleno.
La mediocre jerarquización de la red urbana refleja las
desigualdades del desarrollo a través del espacio
regional, y a veces demuestra un deficiente armazón
social.
Inversamente, en las sociedades industriales
desarrolladas —incluso en el caso de que los paisajes
rurales y urbanos conserven una gran parte de sus
rasgos específicos— observamos una interpenetración
de las funciones, una progresiva homogeneidad de las
condiciones de vida de los «aldeanos» y de los «ciuda­
danos», a pesar de que su marco de residencia sea
distinto. Actúan unas relaciones de complementarie El espacio regional no es una porción cualquiera
dad, pero en sentido inverso: la ciudad proporciona a de la superficie terrestre; «no es una combinación
los habitantes rurales unos servicios y unos empleos, cualquiera de unas partes cualesquiera» (Lévi-
y el campo aporta a los habitantes de la ciudad el des­ Strauss): es una porción organizada por un sistema, y
canso y las distracciones. En el campo la urbanización que se inscribe en un conjunto más vasto. Esta defini­
tiene lugar bajo dos aspectos: mediante la instalación ción, tan confusa, demuestra la ambigüedad de la
de la ciudad en el campo —parafraseando a Alphonse noción de región, que se evidencia asimismo al obser­
Aliáis—, con la implantación de barrios residenciales, var la cantidad de adjetivos que la acompañan. Se
de superficies comerciales o empresas industriales, en habla de «región natural», de «región histórica», de «re­
un marco que sigue siendo muy ampliamente rural, y gión geográfica», de «región económica», de «región
mediante el acceso de los rurales a los servicios y a urbana», de «región homogénea», de «región polariza­
unas prestaciones semejantes a los que están a dispo­ da», etc. Quizás esta variedad es la contrapartida de la
sición de los ciudadanos. riqueza del concepto de «región», ya que no está
hecha para simplificarlo. De hecho, aquí encontramos
la idea fundamental de que la «noción de aspecto
reemplaza a la caducada noción de elemento» (Gaston
Berger), y de que «la geografía es, ante todo,
un método, o, si se prefiere, una manera de consi­
derar las cosas y los seres en su relación con la tie­
rra» (Baulig).
 E l espacio geográfico
102
Las familias de regiones
La región natural. — La «región natural» es una
de las más viejas nociones geográficas, basada en el
papel determinante de los elementos físicos en la
organización del espacio. Tal como indica A. Cholley,
la «región natural» es una parte del espacio terrestre
cuya unidad nace exclusivamente de la intervención
de elementos físicos (o naturales). Puede tratarse de
una cuenca hidrográfica, de una montaña, o de un
conjunto distinguido por el clima. Partiendo de un
hecho natural determinante se tejen toda una serie
de combinaciones que le están vinculadas y que con­
tribuyen a la organización del espacio considerada
bajo determinado enfoque. La sequía crea el desierto,
y de ahí una morfología característica, una adaptación
de la vida a la aridez, etc. Por sí misma, la noción de
región natural no tiene en consideración la noción de
escala: una región natural puede abarcar millones de
kilómetros cuadrados, como el Sahara, o unas pocas
decenas de kilómetros, como una región pantanosa o
el sector seco de un valle intramontano (alrededor de
Lagunillas, en el valle del Chama, Andes venezolanos).
La región histórica. — La «región histórica» nace
de un dilatado pasado v ivido en común por una colec­
tividad que ocupa un territorio. Durante varias genera­
ciones los hombres se han guiado por las mismas
regias, han experimentado las mismas vicisitudes his­
tóricas, han tenido los mismos soberanos, y de ahí el
nacimiento de unas costumbres y, a veces, de una
voluntad de vivir colectiva que da su identidad al gru­
po de personas que viven en dicho territorio. En este
aspecto, Borgoña es una «región histórica» cuyas
huellas encontramos en la «región-programa» organi­
zada alrededor de Dijon. Pero muchas veces la región
E l espacio re g io n a l 103
histórica es todo lo que queda de un territorio que no
logró convertirse en Estado o en nación, y que fue
absorbido por una unidad política de mayor dimen­
sión. Desde este punto de vista el ejemplo borgoñón
es particularmente significativo. No obstante, tales
regiones «históricas» tienen unos límites que pueden
mantenerse a través de la historia, incluso cuando
haya desaparecido su razón de ser. Así, en los Andes
centrales de Perú, los límites de los departamentos de
Huancavelica, de Junín y de Lima, corresponden poco
más o menos a los límites de tres etnias indias prein­
caicas que dejaron de existir en calidad de tales: los
«asto», los«chunku» y los«laraw». Ahora bien, estos lí­
mites se conservaron en el imperio inca, en la época
colonial, y sirven aún de marco a la organización
administrativa contemporánea. Con la «región históri­
ca» el pasado aspecto político prevalece sobre el pai­
saje.
La región, área de extensión de un paisaje. —
Para Max. Sorre la región corresponde al área de
extensión de un paisaje. Tampoco en este caso inter­
viene mucho la escala. Un paisaje geográfico nace de
la repetición de elementos sobre determinada superfi­
cie, elementos debidos a combinaciones de formas, y
que pueden ser tanto físicos como humanos, o surgir
del encuentro de un medio natural y de una comuni­
dad humana, y que dan a esta porción de espacio su
individualidad en comparación con los sectores veci­
nos. Lo mismo puede tratarse de una región «natural»
—como la selva amazónica— como de una región cuya
individualidad nace de la impresión en el medio de un
tipo de ocupación agrícola y de ordenación del espa­
cio: los campos cerrados del oeste de Francia, los
viñedos del Lenguadoc, o el Ruhr. Un tipo de paisaje
aparece igualmente con la ocupación del espacio por
parte de una etnia que posea sus técnicas de organi­
104 El espacio geográfico
zación del medio, a las que corresponden determinada
densidad y un tipo de distribución de la población, y
que posea la conciencia de que constituye una colecti­
vidad regida por las mismas reglas y por las mismas
costumbres. En África no faltan ejemplos de este tipo:
se ha citado ya el del país «serer», en el Senegal. La
correspondencia entre una densidad regular y una
estructura agraria, que dan cierta originalidad a un
paisaje, se encuentra en la mayoría de las regiones de
antigua civilización rural, desde el Asia lluviosa hasta
Europa occidental.
En el norte de Portugal, el Minho es un altiplano
esquistoso irrigado y cortado por numerosos ríos que
descienden hacia el Atlántico. En su paisaje rural se
asocian el prado, la huerta y el campo, con una estre­
cha imbricación de exiguas parcelas. El hábitat está
disperso en forma de caseríos muy cercanos unos de
otros. Cada explotación es de dimensión pequeña,
pero se esfuerza por reunir en una superficie limitada
lo que se necesita para la alimentación familiar.
Mediante un trám ite intelectual muy comprensible,
muchos geógrafos han elegido para sus estudios
monográficos unas regiones dotadas de acusada
individualidad, tanto física como humana, y en las
cuales el paisaje sea el resultado de la acción de una
sociedad sobre un medio natural definido.
Los tres tipos de espacios regionales descritos en
los precedentes párrafos son espacios que en uno u
otro aspecto se han vuelto «homogéneos», unos por el
paisaje, y los otros como consecuencia de una dilata­
da historia común.
Las nociones de «región natural» y de «región his­
tórica» han sido criticadas, muchas veces equivocada­
mente. Tales nociones no son falsas en sí mismas,
sino que su significado es específico. Puede que el
contenido espacial de una región histórica haya perdi­
do toda utilidad debido a la ordenación contemporá­
El espacio regional 105
nea del territorio. No obstante, tam bién puede ser
necesario ver si esta pertenencia a un pasado común
ha dejado huellas en la mentalidad de los habitantes,
o bien si da la explicación de ciertas fronteras tanto
psicológicas como administrativas. El conocimiento
de una región «natural», y con ello su definición,
requiere un buen análisis de las condiciones que presi­
den su formación, pudiendo constituir una base o un
marco para una ordenación del territorio. Como las
ordenaciones del espacio cuyo eje está constituido
por una cuenca hidrográfica: el valle del Tennessee en
Estados Unidos, o del Sao Francisco en Brasil. El estu­
dio de las áreas ocupadas por una etnia es particular­
mente evocador de la confluencia de una civilización y
de un espacio, pero sólo se vuelve aleccionador si se
recurre a los análisis del historiador, del etnólogo y del
sociólogo, tanto como a los del geógrafo.
El cometido de las ciudades
en la formación de las regiones
En la mayoría de los países del mundo la organi­
zación del espacio habitado depende cada vez más de
las relaciones que se establecen partiendo de las ciu­
dades. A principios del presente siglo, Vidal de La Bla
che observaba que «las ciudades y las carreteras son
unas iniciadoras de unidad que crean la solidaridad de
las comarcas». Cincuenta años después, Labasse dijo
aproximadamente lo mismo cuando escribió que las
regiones viven gracias a su centro.
Los procesos de polarización analizados por los
economistas generalmente se desarrollan partiendo
de las grandes aglomeraciones urbanas, en las que se
encuentran los centros bancarios, adm inistrativos e
industriales, y en las que se toman las decisiones.
François Perroux caracteriza un polo como «un con­
106 El espacio geográfico
junto de unidades motrices que ejerce efectos de
arrastre en relación con otro conjunto definido econó­
mica y territorialmente». Ahora bien, tales conjuntos
de unidades motrices se localizan preferentemente en
las grandes aglomeraciones urbanas. La polarización
únicamente es posible con la existencia de una red
convergente y diversificada de vías de comunicación y
de líneas de telecomunicaciones. De este modo, las
regiones se forman a partir de las ciudades, gracias al
nacimiento de los lazos de complementariedad es­
tablecidos entre las ciudades y el campo, y gracias a
las relaciones más o menos jerarquizadas que se
establecen entre las ciudades pertenecientes a una
misma red urbana. Lyon se ha forjado una región gra­
cias al dinamismo de sus empresarios, de sus comer­
ciantes y de sus banqueros, quienes han instalado un
haz de relaciones económicas que se extiende por una
parte de la fachada oriental del Macizo Central fran­
cés, por los llanos del Saône y del Ródano, por el Jura
meridional y los Alpes del norte. Se trata de un con­
junto heterogéneo desde el punto de vista del relieve,
de la utilización del suelo y de las densidades, y que
jamás ha constituido una región histórica. Así pues, la
región lyonesa se ha polarizado partiendo de la anti­
gua metrópoli de los galos; pero una parte de su
pujanza se la arrebata París, que es la sede de las
mayores sociedades francesas, hacia donde algunas
grandes empresas lyonesas han transferido su sede
social, y que sin la intervención lyonesa mantiene rela­
ciones directas e intensas con Grenoble o Saint-
Etienne. No obstante, la creación de la «región Rhône-
Alpes», con la metrópoli de equilibrio lyonesa a su
cabeza, viene a reforzar administrativamente la posi­
ción de Lyon.
Las regiones polarizadas no constituyen sistemas
cerrados; aunque nacen de la pujanza económica de
uno o de varios centros, únicamente se comprenden
El espacio regional 107
en función de las relaciones que mantienen con otras
regiones polarizadas y con el conjunto nacional o plu
rinacional más vasto del que forman parte. La región
lyonesa sólo asume todo su significado cuando se la
coloca en el espacio francés, dirigido por París, pero
asimismo relacionada con las vinculaciones que man­
tiene con el Mediterráneo por Marsella, con Italia por
los puertos de los Alpes, y con Ginebra por el valle del
Ródano. Esto es lo que señala B. Kayser cuando, en
La géographie active, escribe: «La región es una frac­
ción de la superficie terrestre que se inscribe en un
marco natural que puede ser homogéneo o bien diver­
sificado, que ha sido ordenado por unas colectividades
unidas entre sí por relaciones de complementariedad,
y que se organizan alrededor de uno o de varios cen­
tros, pero que dependen de un conjunto más vasto».
Así, en los Estados centralizados, la región se nos pre­
senta como un intermediario entre el poder nacional y
las colectividades locales municipales.
Un desglose del territorio que puede originarse de
la regionalización está relacionado con el contenido
político y económico atribuido a cada región, y depen­
de de la estructura y de las atribuciones que poseen
las diversas colectividades territoriales. En Francia, el
problema no consiste en saber si diez o doce regiones
son preferibles a veinticinco o treinta, sino en conocer
los objetivos de la regionalización y en saber, en fun­
ción de estos objetivos, cuáles serán las atribuciones
concedidas a la región, y las relaciones que esta habrá
de mantener con el poder central, las colectividades
territoriales básicas, y las demás regiones. Sólo una
vez se hayan determinado los objetivos y el contenido
nos podremos pronunciar sobre la dimensión que
habremos de dar a la región, y nos deberemos dedicar
a los difíciles arbitrajes referentes a sus límites.
108 El espacio geográfico
La evolución de la región
Considerada como una individualidad geográfica,
la región es un organismo que nace, se desarrolla y
muere. A cada región le corresponde determinada dis­
posición en la organización del espacio, y es conve­
niente conocer su grado de coherencia interna, pero
asimismo sus límites espaciales.
Los cambios que afectan a una región pueden ser
internos e incumbir a su propia estructura, o bien con­
cernir solamente a sus márgenes y a sus límites.
Una estructura agraria tomada como elemento de
integración regional puede desmoronarse como con­
secuencia del éxodo rural, del derrumbamiento de una
producción, o de transformaciones técnicas de la agri­
cultura. El dinamismo de una ciudad o de una indus­
tria motriz puede quedar asfixiado por el vigor de otra
aglomeración o la competencia de otra industria. Tan­
to la debilitación, el refuerzo, como el desplazamiento
de las fronteras, contribuyen a modificar el destino de
las ciudades y de las regiones situadas en su proximi­
dad, como se ha visto desde hace un siglo con el
ejemplo de Estrasburgo y de Alsacia. Un cambio cli­
mático entraña un desplazamiento de las lindes de un
desierto.
Unos límites regionales son lineales, claros, y
otros se caracterizan por unas franjas de indetermina­
ción, y ello tanto en el terreno físico como en el terre­
no humano. El contacto entre una región de montaña
y una región de llano puede ser claro y continuo, como
por ejemplo el de los Andes orientales colombianos y
de los «llanos»; el paso de un piso biogeográfico a otro
es a veces muy preciso, incluso cuando las situaciones
climáticas generales que determinan el escalonamien
to sólo se modifican regular y progresivamente. Así,
en montaña, el descenso de las temperaturas es muy
El espacio regional 109
regular en función de la altitud (gradiente térmico),
pero el paso del bosque al césped alpino tiene lugar
en algunas decenas de metros como consecuencia de
la intervención de unos umbrales decisivos. Algunas
fronteras de Estados o de las regiones administrativas
están señaladas en el terreno mediante unos límites
claros y lineales, pero a menudo el área de influencia
entre dos grupos se discute en sus márgenes y la fron­
tera tiene el aspecto de una faja más o menos móvil a
merced de las fluctuaciones históricas. El área de
influencia de los toltecas, cultivadores de la meseta
central mexicana, variaba en función de la presión que
desde el norte ejercían los guerreros chichimecas. Se
trata de un margen situado en un medio ya seco, en el
que la agricultura es posible, pero permanece alea­
toria sin el auxilio de la irrigación. Encontramos
ejemplos análogos en todas las regiones semiáridas
que toman al sesgo el norte de África, Oriente Medio y
A sia Central.
El análisis regional se refiere al área de extensión
de un fenómeno susceptible de dar una individualidad
a una parte del espacio; este análisis exige el estudio
del mecanismo de los procesos que se combinan en
sistemas que explican la creación, el crecimiento y el
ocaso de una región. Pero, al igual que cualquier
investigación geográfica, tam bién exige el estableci­
miento de comparaciones. Los estudios regionales no
solamente consisten en monografías; estas son
indispensables, pero no son más que piezas aportadas
al expediente del conocimiento del espacio geográfi­
co, e igualmente exigen situar cada fenómeno dentro
de una escala y ver las relaciones que se establecen
en los distintos niveles, desde las combinaciones
locales hasta los grandes conjuntos espaciales. La
organización del espacio requiere el conocimiento de
su articulación en todas las escalas taxonómicas.
 7. Los tipos de organización
del espacio geográfico

«La organización del espacio es el acondiciona­

miento para responder a las necesidades de la comu­
nidad local, del mosaico constituido por el espacio
bruto diferenciado1.» A cada tipo de sociedad, y a cada
etapa de la evolución histórica, corresponden unas
formas de organización del espacio que es posible
reunir en familias, aunque a veces sea de un modo
algo arbitrario. Es conveniente para cada familia anali­
zar la función de las limitaciones naturales en las dife­
rentes escalas, así como las relaciones jerarquizadas
que se establecen entre los elementos constitutivos
del espacio.

Los espacios recorridos, pero no organizados

Aquí los señalamos sólo de memoria, puesto que

precedentemente ya los hemos mencionado en varias
ocasiones. Se trata de los dominios de los recolecto-
1 Geo rge, P., L'action humaine, pág. 3 7, col. «SUP», PUF, París, 1 96 8 .
 E l espacio geográfico
res, de los cazadores, y de los pescadores, quienes
poseen un conocimiento muy íntimo, aunque extre­
madamente especializado, del espacio que recorren,
como son las fechas de las migraciones del salmón
entre los pescadores, las costumbres de los antílopes
entre los cazadores, y la época de la maduración de
los frutos y de las bayas entre los recolectores. Algu­
nos elementos del espacio pueden ser considerados
como sagrados, o revestir un significado mágico: una
montaña o un manantial. El espacio que se conoce de
esta manera puede ser vastísimo, sus límites general­
mente son precisos, y nunca son rebasados ni en ellos
se tolera ninguna intrusión. Las densidades kilom étri­
cas son muy bajas, del orden de la unidad por kilóme­
tro cuadrado, en unas superficies de varios centenares
o incluso varios millares de kilómetros cuadrados.
Ninguna red estructura este espacio, que no se ve
modificado por la acción humana. Las actividades
humanas están acompasadas en función de las activi­
dades de los animales cazados, o bien en función del
ciclo vegetal de los productos recolectados. La vida
del individuo y del grupo depende de los accidentes
que perturban el ritm o animal o vegetal: una enferme­
dad que afecte a las focas tiene inmediatas y directas
consecuencias sobre los esquimales que las cazan.
Los espacios acondicionados
por sociedades «no desarrolladas»2
Casi siempre se presentan como la yuxtaposición
de unas células que para una misma sociedad ofrecen
características comparables. Las células pueden estar
separadas unas de otras por sectores no ordenados
2 Por «sociedades no desarrolladas» entendem os aquí las sociedades rurales
llam adas tradicionales, que no han sido perturbadas dire cta m e n te por la acción
de las sociedades industriales, y cuyo cre cim ie nto d em ográfico sigue siendo
moderado.
Tipos de organización del espacio geográfico 113
(montañas, desiertos, selvas, etc.), lo cual motiva un
poblamiento discontinuo, pero que se repite sobre el
mismo modelo, o bien, por el contrario, pueden estar
unidas, en cuyo caso el espacio está ocupado sin solu­
ción de continuidad. Esto no excluye el hecho de que
el ámbito utilizado por la colectividad esté repartido
en diversos terrenos situados en diferentes medios
ecológicos, que permiten tener recursos complemen­
tarios. Tales terrenos pueden estar situados a gran
distancia unos de otros: varias decenas de kilómetros
en el caso de las comunidades indias precolonial es,
que poseían tierras en los distintos pisos de la m onta­
ña andina, e incluso en las dos grandes vertientes de
la montaña. El feudo y la misma aldea a veces estaban
divididos geométricamente en dos o en cuatro partes,
correspondientes a una distribución a la vez social y
religiosa: ayllu de las comunidades andinas, y comuni­
dades irlandesas estudiadas por Cresswell. Algunas
partes del espacio pueden tener un significado sagra­
do: los bosques sagrados de los poblados indios y afri­
canos. El espacio utilizado se compone de sectores
homogéneos (campos que a menudo son parcelas
roturadas que durante un tiem po vuelven a ser male­
za) que están «polarizados» a un nivel elemental por la
explotación fam iliar o la comunidad aldeana. La red
que pone en comunicación a las parcelas y permite la
vida de relación con otras aldeas se basa en caminos,
o, si es necesario, en las vías fluviales. La velocidad de
circulación es la misma para todos y para los distintos
productos: la de un hombre a pie, o de un animal de
silla. La utilización del espacio es el reflejo de la civili­
zación a la que pertenece el grupo: los llanos aluviales
están cuidadosamente aprovechados por las poblacio­
nes chinas, que desprecian las laderas, mientras que
los grupos indobirmanos del Himalaya medio nepalés
modelan con todo esmero las pendientes en forma de
terrazas de cultivo. Según los tipos de ordenación, las
 E l espacio geográfico
densidades pueden estar muy relajadas en medios
naturales vecinos, pero en el interior del grupo encon­
tramos formas de ocupación del espacio y densidades
comparables. El crecimiento interno de la población se
efectúa preferentemente mediante enjambrazón, con
la constitución de células que tienden a asemejarse a
la célula de origen. Por el contrario, la penetración de
innovaciones se efectúa con lentitud, lo mismo si tales
innovaciones proceden del interior del grupo como del
exterior; esta penetración choca con el bagaje de las
tradiciones y de las costumbres adquiridas progresiva­
mente.
La producción varía en función de las fluctuacio­
nes climáticas. Es difícil paliar las consecuencias de
una escasa cosecha, debido a la insuficiencia de los
medios de transporte a gran distancia y a la falta o a la
escasez de moneda. A menudo una buena cosecha
plantea problemas de almacenaje. A veces el tiempo
que transcurre entre el agotamiento de las existencias
y la próxima cosecha son momentos de hambre. Los
intercambios fuera del grupo son de un volumen lim i­
tado a causa de la poca cantidad de excedentes y de
la dificultad de transporte, a pesar de lo cual estos
intercambios existen, aunque pueden limitarse a uno o
dos productos (por ejemplo la sal, a cambio de un
poco de trigo o algunos animales), y efectuarse en
unos momentos precisos del año. A veces se estable­
cen entre poblaciones étnicamente distintas —por
ejemplo, pastores peul y campesinos sudaneses, en
África—, y tienen lugar cuando intervienen unas rela­
ciones de complementariedad, relativamente iguales,
o bien por vía del dom inio de un grupo sobre el otro:
en la tradicional sociedad tuareg, los cultivadores eran
esclavos negros: los haratin. Los intercambios no
requieren la creación de ciudades, y de este modo la
polarización queda a un nivel estrictamente local, aun­
que puede tener lugar sobre grandes distancias, pero
Tipos de organización de l espacio geográfico 115
sin que tenga continuidad en el tiem po ni significado
económico, como la polarización constituida por los
lugares de peregrinación: La Meca, Benarés, etc.
En el caso de que exista, la ciudad es de una
extensión reducida y está bien delimitada superficial­
mente. La ciudad ejerce funciones de protección, de
mercado, de peregrinación; generalmente vive como
depredadora del campo debido al drenaje de los recur­
sos en provecho del terrateniente, del usurero o del
agente del fisco. A menudo la polarización limitada
que ejerce la ciudad sobre su entorno no es más que
una acción de imantación. A un nivel superior, las rela­
ciones entre las ciudades apenas afectan al campo.
Estos espacios homogéneos, ordenados por unas
sociedades primordialmente rurales, tienen extensio­
nes variables: desde algunas decenas de kilómetros
cuadrados en algunas etnias africanas o poblaciones
montañesas del Himalaya, hasta el millón de kilóme­
tros cuadrados de la llanura del Ganges... en el siglo
XIX, antes de que en el siglo xx el crecimiento
demográfico y las influencias del exterior transforma­
ran estos espacios no desarrollados en espacios
subdesarrollados.
Los espacios en los países subdesarrollados
Bajo la doble presión del crecimiento demográfico
(entre el 1'5 y el 3 '5% anual) —que rompe las estruc­
turas antiguas y provoca movimientos migratorios— y
de las acciones de dominio exterior —acompañadas
del desarrollo de la economía monetaria, de la explo­
tación de determinados recursos exportados, y de la
urbanización—, asistimos a una descomposición del
espacio tradicional.
A partir de las ciudades que se desarrollan a un
ritm o jamás alcanzado en la historia del mundo bajo el
116 El espacio geográfico
efecto del aumento de la población y del éxodo rural,
se crean unas redes modernas que se superponen y se
saltan las redes tradicionales. Pero casi siempre estas
redes modernas están establecidas para organizar
el drenaje de los recursos primarios hacia el exterior
(vías mineras de la América andina y oleoductos
de Oriente Medio), o para bombear la sustancia del
campo en beneficio de las aglomeraciones.
En el espacio rural podemos tener, dentro de un
mismo conjunto, unos sectores homogéneos pero
muy diferenciados unos de otros por la intensidad y la
forma de producción, por la organización social y la
densidad de poblamiento. Estos sectores son diferen­
tes unos de otros, pero no indiferentes unos a otros.
Así, el sector de la gran plantación requiere capitales
exteriores, técnicas de producción modernas, emplea
una mano de obra asalariada —que puede proceder de
lejos—, busca el mayor rendimiento del capital inverti­
do, y trabaja para lejanos mercados, de los que depen­
de para desarrollar o dism inuir su producción. Los
centros de polarización de estas empresas general­
mente están situados fuera del país en el que están
implantadas. Este sector de plantación puede ser veci­
no de un campesinado autóctono en el que la produc­
tividad por unidad de superficie y por hora de trabajo
es baja, y en donde una gran parte de la producción se
consume localmente. De ello hay numerosos ejemplos
en América Central. Pero a veces la gran plantación ha
echado al campesinado local hacia tierras no tan bue­
nas, marginales.
Las consecuencias de las desviaciones climáticas
fuera de la media no son las mismas para los distintos
sectores de la producción agrícola: un «buen año»,
favorable para la producción de la plantación, puede
representar una sobreproducción y una caída de los
precios, mientras que, cuando las condiciones clim áti­
cas actúan en el mismo sentido en la agricultura de
Tipos de organización del espacio geográfico 117
subsistencia, tendrá efectos benéficos para la alimen­
tación de la población. Inversamente, un «mal año»
puede tener efectos desastrosos en ambos casos,
pero con distinta repercusión; y, por lo que respecta
a la producción de subsistencia, el efecto no será el
mismo que en las sociedades rurales tradicionales.
Durand-Dastès analiza un ejemplo de ello referente
a la India3: una mala cosecha en una región puede ser
compensada mediante importaciones procedentes del
extranjero, gracias a los transportes modernos; no
obstante, la región puede tener dificultades para
financiar estas importaciones temporeras de produc­
tos alimenticios. Cuando se prevé una sequía, los
especuladores compran el grano y lo almacenan; a
causa de la especulación hay una anticipación de la
escasez, y de ahí un alza de los precios y mayores di­
ficultades para la población local, en unos momentos
en que puede que los silos estén llenos.
También en las grandes ciudades observamos la
yuxtaposición de formas y de ritmos de vida diferen­
tes, que se acusan en el tejido urbano. Los barrios de
negocios están instalados sobre un modelo aparente­
mente similar a los de las grandes ciudades de los paí­
ses industriales, pero en sus inmediatas proximidades
encontramos viejos barrios en vías de deterioración, o
bien, en barrios de chabolas, o incluso en barrios de
reciente construcción de precios económicos, una
nueva sociedad urbana que intenta re-crearse un
medio social sobre un modelo a veces inspirado en el
medio rural, en donde las solidaridades familiares o
étnicas siguen siendo acusadas, al lado de unos gru­
pos al margen de cualquier vida social organizada.
Así, unos lazos de dependencia se cruzan a dife­
rentes escalas en el espacio de los países sub
desarrollados; existe una «inarticulación» (según el
3 D urand-D astès, F., Géographie de l'Inde, col. «Que sais-je?», PUF, Paris,
 El espacio geográfico
vocabulario de los economistas) entre las diversas
partes del espacio geográfico que evolucionan y viven
a ritm os desiguales. Unos sectores «tradicionales»
conservan su fisonomía, pero esta se altera progresi­
vamente; la mayoría de las veces esta fisonomía no es
más que una máscara: el crecimiento demográfico lle­
va al desmenuzamiento de las posesiones, al éxodo de
los jóvenes, a los conflictos generacionales que ponen
en entredicho la vieja organización. Los intereses
personales se endurecen. A la información local, oral,
se le superpone la información general que proporcio­
na el «transistor». La carretera y el camión sustituyen
al camino y a la caravana y modifican los circuitos. El
mercader —ya sea local o ajeno al grupo— se vuelve
más poderoso y extrae una renta cuyo mantenimiento
es tanto más pesado cuanto menos monetaria es la
economía. En las ciudades la economía y la circula­
ción se basan en redes modernas, aunque estas sean
deficientes y pronto se vean degradadas.
El embutido de elementos homogéneos del espa­
cio conduce a una heterogeneidad del conjunto en la
que las acciones de polarización están mediocremente
jerarquizadas. Muchas veces la polarización que ejer­
cen las inmensas ciudades sólo es una imantación en
detrim ento del campo, y generalmente estas ciudades
no son más que repetidores de unos polos de decisión
situados fuera de las fronteras nacionales del país.
La organización del espacio
en los países industriales
La organización del espacio se basa en la existen­
cia de un tejido densísimo de redes diversificadas,
complejas y complementarias, dispuestas de acuerdo
con una trama cuyos fuertes nudos son los del arma­
zón urbano. Los equipos de infraestructura se im pri­
Tipos de organización d e l espacio geográfico 119
men en el espacio, permitiendo la articulación de las
actividades localizadas. Como consecuencia del enca­
denamiento de las relaciones, una decisión afecta a
vastos sectores: si la modificación del precio de la
leche o del trigo tiene cierta amplitud, puede acarrear
un cambio en la composición del paisaje agrícola de
un país. Una huelga en una industria motriz bloquea
en una y otra dirección toda una cadena de produccio­
nes y de operaciones comerciales. Se trata de inter­
venciones directas de unas decisiones en el espacio
común —en el espacio geográfico— que afectan a los
tres tipos de espacios económicos definidos por
François Perroux: espacios homogéneo, polarizado y
plano.
Para comprender la articulación de los espacios
geográficos de los países industriales se hace necesa­
rio analizar los diversos niveles de homogeneidad y
las relaciones de polarización.
A título de ejemplo, podemos intentar establecer
el ajuste de los espacios desde el nivel inferior hasta el
nivel nacional, para un país de Europa occidental.
Para el habitante de la ciudad, en la base está el
barrio de residencia y el barrio de trabajo, que consti­
tuyen sectores frecuentados cotidianamente y que se
inscriben en una aglomeración más o menos vasta, y
de la que el individuo recorre únicamente ciertas par­
tes. Hay que añadir los lugares de vacaciones y de dis­
tracción, a los que va eventualmente el fin de semana
o con motivo de las vacaciones. Para el habitante del
campo, agricultor, encontramos el barrio rural en el
que se inscribe la explotación. El barrio rural es un
espacio homogéneo de algunos kilómetros cuadrados
que se define por un paisaje, una disposición de los
campos y del hábitat (R. Brunet). El conjunto está
polarizado por la aldea o la pequeña ciudad, en donde
se localizan los servicios elementales: escuelas, médi­
cos, farmacia, tiendas de comestibles y de ropas,
120 El espacio geográfico Tipos de organización deI espacio geográfico 121

correos. Aquí las categorías más modestas de la regiones de programas» pueden ser consideradas
población rural encuentran lo esencial para sus nece­ como espacios homogéneos todos ellos polarizados
sidades. Pero muchas veces este nivel se lo «salta» el por París, sede del poder central y en donde se locali­
jefe de una gran empresa agrícola, que se traslada zan el 8 2 '5 % de las sedes sociales de las sociedades
directamente a la más cercana gran ciudad, en donde francesas con más de 5 millones de francos anuales
encuentra una mayor variedad de servicios y una cali­ de cifra de negocios. Y a la vez, Francia es un espacio
dad superior. Para el empresario agrícola, las eleccio­ homogéneo con respecto a los demás países de Euro­
nes en las producciones vienen determinadas por pa occidental, de la que forma parte.
unos criterios de rendimiento económico que depen­ No obstante, lo que caracteriza a las relaciones en
den de los precios fijados a nivel nacional o internacio­ el espacio ocupado por una sociedad industrial es que
nal. La capital comarcal y su entorno rural se sitúan en los conjuntos densísimos de relaciones no están
una «comarca», en una de las «pequeñas regiones exclusivamente jerarquizados ni son exclusivamente
agrícolas», regiones homogéneas caracterizadas por convergentes. De hecho, es más importante la fluidez
un paisaje que se individualiza con respecto a los de los flujos y su rapidez que la jerarquía y la simetría
espacios inmediatamente vecinos. Las limitaciones de los sistemas de relaciones que tejen su trama en el
naturales actúan en el escalón del barrio rural a causa espacio. La jerarquía es menos importante que la
de determinada calidad de suelos, de una topografía articulación de los enlaces, ya que sólo es uno de los
que puede influir en la organización del terreno aldea­ elementos que eventualmente favorecen esta articula­
no; también actúan a nivel de la comarca a causa de ción que tiene que llevarse a cabo al mínimo coste,
unos eventuales matices climáticos, del relieve que tanto de tiem po como de dinero.
favorece o perjudica a esta «comarca» con respecto a
sus vecinas. Se observa que la topografía interviene
cada día más vigorosamente en la organización de la
vida local en comparación con los siglos precedentes.
La pendiente es un factor más desfavorable hoy que
hace un siglo en el acondicionamiento del espacio
local y regional, y de ahí la desvalorización de las
regiones de montaña, que ya hemos comentado en un
anterior capítulo.
Una parte de las actividades se organiza conjunta­
mente con la capital provincial, colectividad local bas­
tante gris y apagada, pero marco adm inistrativo extre­
madamente estructurado. Por afinidad psicológica,
estas provincias pueden pertenecer a un conjunto más
vasto (antigua región histórica, como Galicia), o bien
depender ampliamente de una m etrópoli de equilibrio
como Lyon. A escala de Francia, por ejemplo, «las
 Conclusión

Cualquier espacio geográfico está organizado.

Esta organización depende de múltiples factores,
algunos de los cuales están vinculados al medio natu­
ral, y otros a las necesidades y a las aspiraciones de
las colectividades humanas. Este espacio diferenciado
y localizable se refleja en el paisaje. Tal como obser­
va Ph. Pinchemel, su análisis puede enfocarse en tres
direcciones, que son complementarias:
— morfológico: requiere el estudio de las formas, su
disposición, su repetición, sim ilitud y originalidad
— estratigráfico: implica la investigación de las diver­
sas etapas del paisaje, que prácticamente es siem­
pre poligénico, tanto en lo referente al medio natu­
ral como a sus aspectos vinculados a la acción
humana
— dinámico: estudia la velocidad de las evoluciones,
los ritmos y los umbrales.
Cualquier proyecto consciente de ordenación del
territorio debe tener en cuenta estos tres aspectos.
124 El espado geográfico

Las acciones de ordenación del espacio geográfico

están orientadas por dos series de preocupaciones:
— las de los medios de vida, con la localización de las
actividades y de los empleos
— las del marco de vida, que tienen un doble conte­ Bibliografía
nido: un contenido sociológico, con la comunidad
que plantea el problema de las relaciones de los
hombres entre sí; y un contenido biológico y esté­
tico, con las relaciones de los hombres y el medio
natural.
En el espacio geográfico, la ordenación del territo­
rio es la impresión de una política económica con sus
consecuencias sociales, pero es más bien una toma de
conciencia, por parte de sus ocupantes, del hecho de
que son los depositarios y los avaladores de un patri­
monio que es conveniente utilizar del mejor modo
posible para las necesidades del momento, al mismo
tiem po que lo ordenan y lo preparan para las necesi­
dades del futuro. Lo que constituye el soporte de
nuestro marco de vida es el conocimiento dirigido
hacia la acción del espacio geográfico.

Boudeville, J. R.( Les espaces économ iques, col. «Que sais-je?», núm. 9 5 0 , PUF,
París.
Claval, P., Régions, nations, grands espaces, Genin, Paris, 1 96 8 .
Dollfus, O., E l a nálisis geográfico. (De próxima publicación dentro de esta
misma colección.)
George, P., L 'actio n hum aine, col. «SUP», PUF, Paris, 1968.
Juillard, E. y Claval, P., Région e t régio n alisatio n , bibliografía crítica.
Labasse, L ’orga n isatio n de l ’espace, Hartmann, Paris, 1 96 6 . [Trad. castellana La
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Rougerie, G., G éographie des paysages, col. «Que sais-je?», núm. 1 .3 6 2 , PUF,
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Sorre, M ., L 'ho m m e su r la Terre. [Trad. castellana E l hom bre en la Tierra, Labor,
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Tricart, J., L'épiderm e de la Terre, Masson, París. [Trad. castellana La epiderm is
de la Tierra, Labor, Barcelona, 1969.]
R égionalisation e t développem ent, coloquio del CNRS, Estrasburgo, 1 96 7 .
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M e s s ia e n y L a fo n
F r u tic u ltu r a - C o u ta n c e a u
L a le c h u g a - G a rc la P a la c io s
L o s h e r b ic id a s y s u e m p le o - D e t r o u x y
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L o s in s e c tic id a s -D a jo z
L o s v iru s d e lo s v e g e ta le s - S o m -
m e re y n s
M a la s h ie rb a s ( D ic c io n a r io ) - G ü e ll
M a te r ia o r g á n ic a d e l s u e lo - K o n o n o v a
P la g a s d e la s p la n ta s o r n a m e n ta le s -
P a pe
P la g u ic id a s : to x ic o lo g la , s in to m a to lo ­
g ia y t e r a p ia - K lim m e r
R e g u la d o re s d e c r e c im ie n to - A C T A
S ilo s y a r a n e ro s -C o tto n
V a rie d a d e s a m e ric a n a s d e m a n z a n a -
R a v e l d 'E s c la p o n
V e g e ta c ió n a c u á t ic a - B e r n a r d i y D ia n i
A S T R O N O M ÍA Y A S T R O N Á U T IC A
In ic ia c ió n a la a s t r o n o m í a - M u ir d e n
In ic ia c ió n a la a s tro n á u t ic a - S a n c h o
BE LLAS ARTES
El c u b is m o - S é r u lla z
El s u r r e a lis m o - D u p le s s is
El v e s t id o a n t i g u o y m e d ie v a l -
B e a u lie u
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In tr o d u c c ió n a la m ú s ic a p o p - T o r g u e
La e g ip to lo g la - S a u n e r o n
La e s té tic a in d u s tr ia l - H u is m a n y
P a trix
L a s im b o lo g la - B e ig b e d e r
B IO G R A F IA
C a rlo s Q u in to -L a p e y r e
C o n fe s io n e s d e u n p u b lic ita r io - O g ilv y
H o m e n a je a B e rtra n d R u s s e ll -
S choenm an
M a o y la r e v o lu c ió n c h in a - C h 'è n
S e is t e s t i m o n i o s d e la m e d ic in a
ib é ric a -C id
B IO L O G IA
B io g e o g ra fía -L a c o s te y S a la n o n
B io lo g ía s o c ia l- B o u th o u l
C ib e rn é tic a y b io lo g ía - G o u d o t y
P e rro t
La fe c u n d a c ió n - C a r le s
La g e n é tic a d e la s p o b la c io n e s - B in d e r
La q u ím ic a d e lo s s e re s v iv ie n te s -
J a v illie r y L a v o lla y
La v id a s e x u a l- C h a u c h a r d
L o s o lig o e le m e n t o s - G ó u d o t y B e r ­
tr a n d
M e c a n is m o s d e c o n tr o l de lo s s e re s
v iv ie n te s - B a y lis s
B O T Á N IC A
A lc a lo id e s y p la n ta s a lc a lo id e a s -
M o re a u
Á r b o le s d e ja r d ín - P a ñ e lla
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m e re y n s
M a la s h ie rb a s - G ü e ll
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P ape
R e g u la d o re s d e c r e c im ie n to - A C T A
V e g e ta c ió n a c u á tic a - B e r n a r d i y D ia n i
C A R T O G R A F ÍA
M a p a s y d ia g r a m a s - M o n k h o u s e y
W ilk in s o n
C IE N C IA S E C O N Ó M IC A S
¿ A d ó n d e v a e l c a p ita lis m o ? -T s u ru
C a p ita lis m o , c r e c im ie n t o e c o n ó m ic o
y s u b d e s a r r o llo - D o b b
C o m e r c io in t e r r e g io n a l e in t e r -
n a c io n a l- O h lin
C o m p o r ta m ie n to p o lític o y p o lític a
e c o n ó m ic a - L in d b e c k
C ris is y r e c e s io n e s e c o n ó m ic a s -
F la m a n t y S in g e r
C u rs o d e e c o n o m ía p o lltic a - N a p o -
le o n i
D e s ig u a ld a d y p o lític a r e d is t r ib u tiv a -
L in d b e c k
D ic c io n a r io d e e c o n o m ía - S e ld o n y
Pennance
E c o n o m e tr ía y p r o b le m a s e c o n ó -
m ic o s - N ic h o ls o n
E c o n o m ía p o lí t ic a c o m p a ra d a
K ir s c h e n
E c o n o m ía r e g io n a l-N o u r s e
E c o n o m ía y s o c io lo g ía d e la in d u s tr ia -
F io re n c e
El c a p ita lis m o - P e rr o u x
E l c o n tr o l d e g e s tió n - M e y e r
El c o o p e r a tiv is m o - L a s s e r re
E l fu n c io n a m ie n to d e la e c o n o m ía
s o c ia lis ta - B r u s
E l h a m b r e - C é p é d e y G o u n e lle
El n u e v o s o c ia lis m o - D o b b
El p e n s a m ie n to e c o n ó m ic o e n e l s ig lo
X X - N a p o le o n i
El p r o b le m a d e lo s s a la r io s e n
E s p a ñ a -J a n é S o lá
E n s a y o s -S c h u m p e te r
In tr o d u c c ió n a lo s r e c u rs o s m u n -
d ia le s - H u n k e r
F is io c r a c ia , S m ith , R ic a rd o , M a r x -
N a p o le o n i
G e o g ra fía d e l c o n s u m o -G e o r g e
G e o g ra fía e c o n ó m ic a d e l p e tr ó le o -
O d e ll
G e o g ra fía y e c o n o m fa - C h is h o lm
G e o g ra fía y e c o n o m ía u r b a n a s e n lo s
p a ís e s s u b d e s a r r o lla d o s - S a n to s
H á b ita t, e c o n o m ía y s o c ie d a d - F o r d e
H a c ia u n a e c o n o m ía m u n d ia l- T in -
b e rg e n
H is to r ia e c o n ó m ic c d e E s p a ñ a - M a r tí
y B o n a fé
In fla c ió n y r e v o lu c ió n y c o n tr a r r e v o ­
lu c ió n k e in e s ia n a y m o n e ta ris ta -
Johnson
I n t r o d u c c ió n a la e c o n o m e tr ía -
W a lte r s
In tr o d u c c ió n a la e c o n o m ía e m p re ­
sa r ia l-S m a ll
In tr o d u c c ió n a l a n á lis is e c o n ó m ic o -
F le m in g
L a a y u d a d e lo s p a ís e s s u b d e s -
a rr o lla d o s - L u c h a ire
La d in á m ic a de la r e v o lu c i ó n
in d u s tr ia l- T h o m p s o n
La e m p re s a e n la v id a e c o n ó m ic a -
R om euf
La i n d u s t r ia liz a c ió n e n E s p a ñ a -
D onges
La in fla c ió n - F la m a n t
La p u b lic id a d - D e P ía s y V e rd ie r
L a s d o c tr in a s e c tn ó m ic a s -L a ju g ie
La te o r ía d e la p o lític a e c o n ó m ic a
c u a n t it a tiv a - F o x , S e n g u p ta y T h o r-
becke
La v id a e c o n ó m ic a d e la e m p re s a -
S uavet
L o s c o s te s d e l d e s a r r o llo e c o n ó m ic o -
M is h a n
L o s c o s te s s o c ia le s d e la e m p re s a
p r iv a d a - K a p p
L o s P ir in e o s - V ie r s
L o s s is te m a s fis c a le s - B e ltr a m e
M a n u a l d e p o lític a e c o n ó m ic a - F o rte
O lig o p o lio y p r o g r e s o té c n ic o - S y lo s
y L a b in i
P la n ific a c ió n d e l s o c ia lis m o - L ib e r m a n
P o b la c ió n m u n d ia l y r e c u rs o s n a tu -
r a le s - D u d le y S t a m p
P o lític a e c o n ó m ic a c o n te m p o r á n e a -
K ir s c h e n y B e rn a rd
P r in c ip a le s c o r r ie n te s d e la c ie n c ia
e c o n ó m ic a m o d e r n a - S e lig m a n
P r o d u c c ió n d e m e r c a n c ía s p o r m e d io
d e m e r c a n c ía s - S r a ffa
R e n ta n a c io n a l, c o n ta b ilid a d s o c ia l y
m o d e lo s e c o n ó m ic o s - S to n e
S c h u m p e te r, c ie n tífic o s o c ia l - H a r r is
S ín te s is d e la e v o lu c ió n d e la c ie n c ia
e c o n ó m ic a y s u s m é t o d o s -
S c h u m p e te r
- S is te m a s e c o n ó m ic o s y p o lí t ic a
a s ig n a tiv a - L in d b e c k
T e o ría de la p la n ific a c ió n e c o n ó m ic a -
H o rv a t
T e o ría d e l c a p ita l- H a r c o u r t
T re c e e c o n o m is t a s e s p a ñ o le s a n te la
e c o n o m 'ia e s p a ñ o la - R o s
H o m b r a v e lla
C IE N C IA S P O L ÍT IC A S
A b d e l- K r im y la g u e rra d e l R if -
W o o lm a n
A m é r ic a la tin a d e 1 8 8 0 a n u e s tro s
d ía s - C a r m a g n a n i
C a rlo s Q u in to -L a p e y r e
C u b a -L a m o re
El c a p ita lis m o - P e rr o u x
El c o m u n is m o y lo s in te le c tu a le s
fr a n c e s e s -C a u te
El c o n flic to C h in o - S o v ié tic o -
Lévesque
El F re n te P o p u la r -L e fra n c
El iz q u ie r d is m o - A r v o n
El n a z is m o - T h o r n to n
E l n u e v o s o c ia lis m o - D o b b
El s in d ic a lis m o e n e l m u n d o -L e fr a n c
El s o c ia lis m o r e fo rm is ta -L e fr a n c
G o b ie r n o y a d m in is tr a c ió n e n la
U n ió n S o v ié tic a -S c h a p ir o
In tr o d u c c ió n a la s d ife r e n te s in te r p r e ­
ta c io n e s d e l m a r x is m o -F a g e s
L a a u to r id a d - M a r s a l
La g u e r r a - B o u th o u l
La in fo r m a c ió n -T e rr o u
La o p in ió n p ú b lic a -S a u v y
La p u b lic id a d p o lític a - iz q u ie r d o
L a s in s titu c io n e s p o lític a s d e l Á f r ic a
n e g r a -D e s c h a m p s
L o s m o v im ie n t o s c la n d e s tin o s e n
E u ro p a - M ic h e l
L o s n e g r o s e n E E .U U .-F o h le n
L o s s is te m a s e le c to r a le s - C o tte r e t
L o s s is te m a s fis c a le s -B e ltr a m e
M a rx , el D e re c h o y e l E s ta d o -
M ilib a n d
M u s s o lin i y e l fa s c is m o - G u ic h o n n e t
P o lític a v a t ic a n a - B u ll
P r o u d h o n y M a r x : u n a c o n fr o n ta c ió n -
G u rv itc h
T é c n ic a d e l p e r io d is m o - G a illa r d
D E M O G R A F ÍA
L a s m ig r a c io n e s h u m a n a s - D o llo t
L a s p r o b a b ilid a d e s y la v id a - B o re l
L ím ite s d e la v id a h u m a n a - S a u v y
L o s P ir in e o s - V ie r s
P o b la c ió n m u n d ia l y r e c u rs o s n a tu -
r a le s - D u d le y S t a m p
DEPO RTE
H is to r ia d e l d e p o r te - G ille t
La c o n d u c c ió n d e a u to m ó v ile s - R iv e s
La e s p e le o lo g ía -T r o m b e
T é c n ic a d e lo s d e p o r te s - D a u v e n
DERECHO
El D e r e c h o e n E s ta d o s U n id o s - T u n c
El Is la m - S o u r d e l
La a n tr o p o lo g ía c r im in a l- G r a p in
La c r im in o lo g ía - C e c c a ld i
L o s d e r e c h o s n a tu r a le s - M a r q u is e t
M a rx , e l D e re c h o y e l E s ta d o -
M ilib a n d
D IC C IO N A R IO S
D ic c io n a r io d e m a n a g e m e n t
J o h a n n s e n y R o b e r ts o n
D ic c io n a rio d e e c o n o m ía - S e ld o n y
Pennance
D ic c io n a rio d e lo s s a n to s -R o u illa r d
D ic c io n a rio d e P e d a g o g ía - F o u lq u ié
D ic c io n a rio d e té r m in o s g e o g r á fic o s -
M onkhouse
M a la s h ie rb a s - G ü e ll
D O C U M E N T O S V R E PO R TA JES
A b d e l- K r im y la g u e r r a d e l R if -
W o o lm a n
A u s c h w itz - P o lia k o v
El n a z is m o - T h o r n to n
El p r im e r d e s c u b r im ie n to d e A m é r ic a -
Jones
El R a c is m o - F o n te tte
La e s c la v itu d en lo s E E .U U .-S ta m p p
La in s u rr e c c ió n d e l g h e t t o d e V a r-
s o v ia -B o r w ic z
L o s n e g r o s e n E s ta d o s U n id o s - F o h le n
M u s s o lin i y e l fa s c is m o - G u ic h o n n e t
P o lític a v a t ic a n a - B u ll
E L E C T R Ó N IC A
l a e le c tr ó n ic a c u á n tic a - L a u n is
L a te le v is ió n e n c o lo r - G u illie n
ENSAYO
F.l fe m in is m o ib é ric o -C a p m a n y
E n s a y o s -S c h u m p e te r
S e is p e n s a d o re s e x is te n c ia lis t a s -
C la c k h a m
S e is t e s t i m o n i o s d e la m e d ic in a
ib é ric a -C id
F IL O S O F ÍA
D e s c a rte s y e l r a c io n a lis m o - R o d is
L e w is
El e s t r u c tu r a lis m o - P ia g e t
El e x is te n c ia lis m o - F o u lq u ié
El p e n s a m ie n to c r is tia n o - R o u s s e a u
H o m e n a je a B e r t r a n d R u s s e ll -
Schoenm an
l a e p is te m o lo g ía - B la n c h é
Ln e s té tic a in d u s tr ia l - H u is m a n y
P a trix
La filo s o fía a le m a n a - D u p u y
1« filo s o fía y la s té c n ic a s - A u z ia s
l a o b je c ió n d e c o n c ie n c ia - C a tte la in
La p r o s p e c tiv a - D e c o u flé
L a s filo s o fía s d e L u d w ig W it t -
g e n s t e in - F e r r a te r y H e n rik
M a rx , e l D e r e c h o y e l E s ta d o - C e r ro n i,
M ilib a n d y P o u la n tz a s
M a r x y la p e d a g o g ía m o d e r n a -
A lig h ie r o
S n rtre y e l m a r x is m o -C h io d i
S w ls p e n s a d o re s e x is te n c ia lis ta s -
B la c k h a m
S e is t e s t i m o n i o s d e la m e d ic in a
ib é ric a -C id
F ÍS IC A
La r e s is te n c ia d e lo s m a te ria le s - P e rs p e c tiv a s e m p re s a r ia le s y b e n e -
D e la c h e t
m p a r tíc u la s e le m e n ta íe s -K a h a n
Lla te r ía y a n tim a te r ia - D u q u e s n e
G E O G R A F ÍA
R lo g e o g r a fía - L a c o s te
n im n t o lo g ía - V ie r s
(.(ib a L a m o re
D ic c io n a rio d e té r m in o s g e o g r á fic o s -
M onkhouse
Ic o n o m í a r e g io n a l-N o u r s e
11 A n á lis is g e o g r á fic o - D o llfu s
El e s p a c io g e o g r á fic o - D o llfu s
El m e d io a m b ie n te - G e o r g e
In tr o d u c c ió n a lo s r e c u rs o s m u n -
d ia le s - H u n k e r
E v o lu c ió n d e la g e o g r a fía h u m a n a -
C la v a l
G e o g ra fía d e la p o b la c ió n -G e o r g e
G e o g ra fía d e l c o n s u m o -G e o r g e
G e o g ra fía e c o n ó m ic a d e l p e tr ó le o -
O d e ll
G e o g ra fía r u r a l- C lo u t
G e o g ra fía s o c ia l d e l m u n d o - G e o rg e
G e o g ra fía u r b a n a - J o h n s o n
G e o g ra fía y e c o n o m ía - C h is h o lm
G e o g ra fía y e c o n o m ía u r b a n a s e n lo s
p a ís e s s u b d e s a r r o l l a d o s - M il t o n
S a n to s
H á b ita t, e c o n o m ía y s o c ie d a d - F o r d e
H is t o r ia de la s e x p lo r a c io n e s -
D escham ps
La a n tr o p o lo g ía -F e rr e r
La tie r r a , e l m a r y la a tm ó s fe ra -F r a s e r
Lo s m é to d o s d e la g e o g r a fía - G e o r g e
Lo s P ir in e o s - V ie r s
M a p a s y d ia g r a m a s - M o n k h o u s e
P o b la c ió n m u n d ia l y r e c u rs o s n a tu -
ra le s - D u d le y S t a m p
G E O L O G ÍA
G e o m o r fo lo g ía - V ie r s
La e s p e le o lo g ía -T r o m b e
La fo r m a c ió n d e la s c a v e r n a s -R e n a u lt
La s a g u a s s u b te rr á n e a s - T r o m b e
L o s P ir in e o s - V ie r s
S is m o s y v o lc a n e s -R o th é
H IS T O R IA
A b d e l- K r im y la g u e r r a d e l R if -
W o o lm a n
A u s c h w itz - P o lia k o v
C a rlo s Q u in to -L a p e y r e
C u b a -L a m o re
El c o m u n is m o y lo s in te le c tu a le s
fr a n c e s e s -C a u te
El c o n flic to C h in o - S o v ié tic o -
Lévesque
El F re n te P o p u la r -L e fra n c
El im p e r io r o m a n o - E n g e l
El n a z is m o - T h o r n to n
El p r im e r d e s c u b r im ie n to d e A m é r ic a -
Jones
El r a c is m o - F o n te tt e
El v e s t id o a n t ig u o y m e d ie v a l -
B e a u lie u
H is to r ia d e la c iru g ía - D A IIa in e s
H is to r ia d e la c iv iliz a c ió n e u ro p e a -
D e lm a s
H is to r ia d e la fo to g r a fí a - K e im
H is to r ia de la s e x p lo r a c io n e s -
D escham ps
H is to r ia d e la s o c io lo g ía - B o u th o u l
H is to r ia d e la s u n iv e r s id a d e s - B a y e n
H is to r ia d e l d e p o r te - G ille t
H is to r ia d e lo s c o n c ilio s - M e tz
H is to r ia d e V ie tn a m - M a s s o n
H is to r ia e c o n ó m ic a d e E s p a ñ a - M a r tí
y B o n a fé
La e g ip to lo g ía - S a u n e r o n
L a e s c la v itu d -L e n g e llé
L a In q u is ic ió n - T e s ta s
L a in s u rr e c c ió n d e l g h e t t o d e V a r-
s o v ia - B o r w ic z
L a p r im e r a g u e r r a m u n d ia l- R e n o u v in
La s e g u n d a g u e r r a m u n d ia l- M ic h e l
L a s g u e rra s d e r e lig ió n - L iv e t
L a s im b o lo g ía - B e ig b e d e r
L a s in s titu c io n e s p o lític a s d e l Á fric a
n e g r a -D e s c h a m p s
La v id a s o v ié tic a - F r o m e n t
L o s in c a s -F a v re
L o s je s u ita s - G u ille r m o u
Los m o v im ie n t o s c la n d e s tin o s en
E u ro p a - M ic h e l
L o s P ir in e o s - V ie r s
M a o y la r e v o lu c ió n C h in a - C h é n
M u s s o lin i y e l fa s c is m o - G u ic h o n n e t
U n a a p r o x im a c ió n h is tó r ic a a la c o n
q u is ta d e la A m é r ic a e s p a ñ o la -
M a h n -L o t
IN F A N T IL E S
El ú ltim o e s p a r ta n o - M a r tin
La c a s a b a jo la a r e n a -C a rb ó y M a d o -
re ll
La g a rra n e g r a - M a r tin
La tia r a d e O r ib a l- M a r tin
La tu m b a e t r u s c a - M a r tin
L a s le g io n e s p e r d id a s - M a r t in
L o s 4 a s e s y e l a e r o d e s liz a d o r -
F r a n ç o is y G e o r g e s
L o s 4 a s e s y e l c u r u c u - F ra n ç o is y
G e o rg e s
L o s 4 a s e s y e l d r a g ó n d e la s n ie v e s -
F ra n ç o is y G e o rg e s
L o s 4 a s e s y e l fa n ta s m a - F ra n ç o is y
G e o rg e s
L o s 4 a s e s y e l r a lly o llm p ic o - F r a n ç o is
y G e o rg e s
L o s 4 a s e s y la c o p a d e o r o -F r a n ç o is y
G e o rg e s
L o s 4 a s e s y la is la d e l R o b in s ó n -
F r a n ç o is y G e o rg e s
L o s 4 a s e s y la s e r p ie n te d e m a r -
F r a n ç o is y G e o rg e s
L o s 4 a s e s y la v a c a s a g r a d a - F ra n ç o is
y G e o rg e s
L o s L ó p e z y la h e r e n c ia - C o q u a r d y
B e n e ja m
O p e r a c ió n r e lá m p a g o - D e v o s
S te v e c o n tr a D r. Y e s -D e v o s
IN G E N IE R ÍA Y M E C A N IC A
L a c o n d u c c ió n d e a u to m ó v ile s - R iv e s
La e s té tic a in d u s tr ia l - H u is m a n y
P a trix
La r e s is te n c ia d e lo s m a te ria le s -
D e la c h e t
L IN G Ü ÍS T IC A
I n g lé s p a ra e m p r e s a r io s - M u r lin
El E s p e r a n to -J a n to n
L a L in g ü ís tic a - P e r ro t
L a s le n g u a s r o m á n ic a s - C a p r o u x
S in ta x is d e l fr a c é s -G u ir a u d
L IT E R A T U R A
L a lite r a t u r a h is p a n o a m e r ic a n a -J o s e t
S o c io lo g ía d e la lite r a tu r a - E s c a rp it
M ANAGEMENT
D ic c io n a r io d e m a n a g e m e n t -
J o h a n s e n y R o b e r s to n
E c o n o m ía y s o c io lo g ía d e la in d u s tr ia -
S a rg e n t
H a c e rlo b ie n y h a c e r lo s a b e r - R e v illa
In g lé s p a ra e m p r e s a r io s - M u r lin
In tr o d u c c ió n a la e c o n o m ía e m p r e ­
sa r ia l- S m a ll
La filo s o fía d e l m a n a g e m e n t- S h e ld o n
La h is to r ia d e l m a n a g e m e n t- U r w ic k y
B re c h
La in fo r m á tic a - L h e r m it te
La v id a e c o n ó m ic a d e la e m p re s a -
Suavet
M a n a g e m e n t c ie n tífic o - W in s to n
M a n a g e m e n t d e la fu s ió n d e e m -
p r e s a s - M a c e y M o n tg o m e r y
M a n a g e m e n t: su n a tu ra le z a y s ig n i-
fic a d o - B r e c h
M a t e m á t i c a s p a r a la e m p r e s a -
B a tte rs b y
M o d e lo s m a te m á tic o s y m a n a g e m e n t
d e l m á rk e tin g - B u z z e ll
O r g a n iz a c ió n d e e m p re s a s -
O ’S h au gh ne ssy
O r g a n iz a c ió n y m a n a g e m e n t- Y o ill
fiò io -S h a c k le
P la n ific a c ió n d e la e m p re s a A rg e n ti
T é c n ic a s d e l M a n a g e m e n t- A r g e n ti
M Á R K E T IN G
A n á lis is d e lo s c a n a le s d e d is tr i-
b u c ió n - N e p v e u - N iv e lle
El s e r v ic io y la p o s t- v e n ta - N e p v e u -
N iv e lle
El v e n d e d o r s ile n c io s o - P ild itc h
E s p a ñ a v e n d e m a l- iz q u ie r d o
E s tra te g ia d e l p r o d u c to - U n d e r w o o d
La c r e a tiv id a d e n la e m p re s a - A z n a r
En su sentido más am plio, el á m b ito del espacio
geográfico es la epiderm is de la Tierra,
es decir, la superficie terrestre y la biosfera.
En una acepción más restrictiva, es el espacio
habitable, allí donde las condiciones naturales
perm iten la organización de la vida en sociedad.
Hasta fecha reciente la oikuméne coincidía
más o m enos con las tierras utilizables
para la agricultura y la ganadería. Pero esta
noción debe ser revisada. El espacio geográfico es
el espacio accesible al hom bre, usado
por la hum anidad para su existencia, Por lo tanto,
incluye los m ares y los aires. Es localizable,
concreto, diríam os «trivial». A unque cada punto
del espacio puede ser localizado, lo que
im porta es su situación con relación a un conjunto
en el cual se inscribe y las relaciones
que m antiene con los diversos m edios de los
que form a parte. El espacio geográfico se form a
y evoluciona partiendo de unos conjuntos
de relaciones, que se establecen en el m arco
concreto de la superficie de la Tierra. El espacio
geográfico se presenta com o el soporte
de unos sistem as de relaciones, determ inándose
unas a pa rtir de los elem entos del m edio físico,
y las otras proce de n tes de la s sociedades
hum anas que ordenan e l espacio en función
de la densidad de poblam iento, de la organización
social y económ ica, del n i vel de las técnicas,
en una palabra, de tod o el tu p id o te jid o histórico
que constituye una civilización.

GEOGRAFIA