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Si bien los métodos en que se generan los diferentes modelos y piezas para su
utilización en la industria son de gran importancia, también las formas en que
se producen las materias primas son de considerarse, puesto que sin ellas lo
anterior no sería posible. En el siguiente escrito se describirán los diferentes
tipos de hornos utilizados para la fundición y obtención de metales.
Equipos de fundición
Materias primas
Los tres materiales básicos utilizados para obtención de hierro y acero son el
mineral de hierro, la piedra caliza y el coque.
Para la fabricación del hierro las materias primas se colocan dentro de un alto
horno. El principio del horno se desarrolló en Europa central. El primer horno se
construyó en Estados Unidos y comenzó a operar en 1621. La mezcla de carga
se funde en una reacción a 1650ºC con el aire precalentado a 1100ºC e
inyectado dentro del horno mediante boquillas llamadas toberas. Aunque
pueden ocurrir muchas reacciones, la reacción básica es la del oxígeno con el
carbono para producir monóxido de carbono, que a su vez reacciona con el
óxido de hierro y lo reduce a hierro. Es necesario precalentar el aire de entrada
por que el quemado exclusivo del coque no produce temperaturas lo
suficientemente altas para que ocurran estas reacciones.
El metal fundido se acumula en el fondo del horno, mientras que las impureza
flotan arriba de él. A intervalos de cuatro o cinco horas, se sangra o extrae el
metal en carros olla. Con hasta 160 toneladas de hierro fundido en cada uno de
ellos. El metal fundido en esta etapa se llama arrabio o hierro cochino; tiene
una composición característica de 4% carbono, 1.5% de silicio, 1% de
manganeso, 0.04% de azufre, 0.45 de fosforo y el resto de hierro puro. El metal
fundido, se utiliza después para fabricar hierro y aceros.
Proceso de aceración
El acero se produjo por primera vez en china y Japón entre los años 600 y 800
d.c. El proceso de su fabricación consiste fundamentalmente en refinar el
arrabio reduciendo el porcentaje de las impurezas con la adición de otros
elementos. El metal fundido que procede del alto horno se transporta a uno de
los tres tipos de horno:
De hogar abierto
Eléctrico
Básico de oxigeno
Horno eléctrico
Cubilotes