Qu� es

La gripe es una enfermedad infecciosa del aparato respiratorio producida por el

virus de la influenza. Si algo caracteriza a este microorganismo es su capacidad de
contagio. El virus pasa con mucha facilidad de una persona a otra a trav�s de las
gotitas de saliva que se expulsan al hablar, toser o estornudar. El contacto con
manos u objetos contaminados tambi�n supone una v�a de infecci�n.

Todos los a�os se producen epidemias de enfermedades respiratorias en nuestro pa�s

causadas por la gripe durante el final del oto�o o el comienzo del invierno. A
pesar de que muchos virus respiratorios pueden causar s�ntomas de gripe, los virus
A y B de la gripe suelen ser responsables de las epidemias hacia el final del oto�o
o el invierno. En el hemisferio norte, la gripe aparece todos los a�os entre los
meses de noviembre y abril, siendo m�s agresivo de diciembre a marzo. En cambio, en
el sur, el virus aparece en el periodo de mayo a octubre.

Seg�n la Sociedad Espa�ola de Enfermedades Infecciosas y Microbiolog�a Cl�nica

(Seimc), la proporci�n de personas afectadas durante las epidemias anuales oscila
entre el 5 y el 15 por ciento en la poblaci�n general y es superior al 50 por
ciento en grupos de poblaci�n cerrados, como los asilos.

Causas
La causa de la gripe es el virus de la influenza. Tal y como explican desde Seimc,
la transmisi�n se produce principalmente a trav�s de gotitas de saliva que se
forman al hablar, toser o estornudar por la persona enferma y que pueden alcanzar a
una persona sin gripe pero capaz de padecerla.

El virus tambi�n se puede transmitir por contacto con las superficies contaminadas
por esas gotas y a trav�s de las manos.

Eval�a tus s�ntomas

S�ntomas
El cuadro cl�nico inicial de la gripe suele comenzar de forma brusca con fiebre y
escalofr�os que aparecen junto con dolor de cabeza, molestias de garganta, malestar
general, dolores musculares y tos seca. Con la fiebre los s�ntomas respiratorios se
hacen visibles: congesti�n nasal, enrojecimiento e inflamaci�n en la garganta.

La fiebre y los dolores musculares suelen durar de 3 a 5 d�as y la congesti�n y la

falta de energ�a puede prolongarse hasta dos semanas.

Una de las caracter�sticas de la gripe es que se propaga con mucha facilidad y

puede llegar a afectar a un grupo de personas en un periodo de tiempo muy corto.

Aunque la mayor�a de los s�ntomas son comunes a todas las edades hay algunos que se
manifiestan s�lo en determinados grupos de edad.

En los ancianos, por ejemplo, es frecuente que los pacientes tengan dificultad para
respirar y la producci�n de esputo. En el caso de los ni�os, es com�n la otitis
media y molestias abdominales (n�useas, v�mitos, diarrea).

Prevenci�n
Seg�n Seimc, la principal prevenci�n para la gripe es la vacunaci�n. El periodo
id�neo de vacunaci�n es entre septiembre y octubre en el hemisferio norte y entre
marzo y abril en el hemisferio sur, puesto que el efecto protector aparece a las
dos semanas de administrarla.

A partir de los 13 a�os de edad, la vacuna se administra mediante una inyecci�n

intramuscular (hay tambi�n intrad�rmicas o nasales). Adem�s, est� contraindicada en
al�rgicos al huevo (anafilaxia) y en personas con fiebre de m�s de 38�C. Un cinco
por ciento de los vacunados sufren reacciones a la misma que consisten en fiebre,
malestar general y alteraciones al�rgicas en la zona donde se ha administrado la
inyecci�n. Generalmente desaparecen a los dos d�as.

Otros m�todos preventivos que tienen que tener en cuenta los pacientes son el
mantenimiento de una buena higiene, que incluye lavar frecuentemente las manos, y
llevar un estilo de vida saludable. Los expertos aconsejan seguir una dieta
equilibrada y variada que incluya cereales integrales, verduras, marisco y
sustancias como el ajo; tambi�n se comenta el beneficio de consumir hierbas como la
equin�cea, el sa�co, astr�galo y milenrama y aumentar la ingesta de vitamina C.

Beber mucho l�quido y dormir las horas necesarias tambi�n pueden ayudar a evitar
complicaciones.