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MORFOLOGIAWAINHAUS
1, 2 | DG | FADU | UBA
ESPIRITU Y NATURALEZA
GREGORY BATESON
MORFOLOGÍAWAINHAUS | LECTURAS
ESPÍRITU Y NATURALEZA
GREGORY BATESON
En la década de 1950 tenía a mi cargo dos tareas bolsas de papel; de una de ellas saqué un cangrejo
docentes: era instructor de médicos psiquiatras resi- recién cocinado y lo puse sobre el escritorio, dicién-
dentes de un hospital para enfermos mentales de Pa- doles más o menos esto: “Quiero que me den argu-
lo Alto, dependiente de la Dirección de Veteranos de mentos que me convenzan de que este objeto es el
Guerra, y de jóvenes beatniks de la Escuela de Bellas resto de una cosa viviente. Si quieren pueden ima-
Artes de California, en San Francisco. Quiero con- ginar que son marcianos y que en Marte están ha-
tarte cómo se iniciaron estos dos cursos, cómo abor- bituados a ver cosas vivientes, siendo ustedes mis-
dé estos dos contrastantes auditorios. Si pones una mos seres vivos; pero, desde luego, nunca han visto
junto a otra las dos primeras clases que di a estos gru- cangrejos o langostas. Hasta allí llegaron, tal vez lle-
pos, entenderás lo que estoy tratando de decir. vados por un meteorito, un cierto número de obje-
A los psiquiatras les planteé un desafío en la for- tos como este. Deben examinarlos y arribar a la
ma de un pequeño examen escrito, diciéndoles que conclusión de que son restos de cosas vivas. ¿Cómo
cuando el curso finalizara tenían que comprender llegarían a esa conclusión?”.
las preguntas allí formuladas. En la primera pre- Por supuesto, la pregunta planteada a los psi-
gunta se pedían breves definiciones de: a) “sacra- quiatras era la misma pregunta que la planteada a
mento”, y b) “entropía”. los artistas: ¿Hay una especie biológica de entropía?
Los jóvenes psiquiatras de esa década eran inca- Ambas preguntas se vinculaban con la noción
paces, en general, de responder a cualquiera de las subyacente de una línea divisoria entre el mundo
dos preguntas. Hoy en día algunos más podrían de lo viviente (donde se trazan distinciones y la dife -
empezar a hablar acerca de la entropía (véase el rencia puede ser una causa) y el mundo de las bolas
“Glosario”), ¿y puedo suponer que aún existen cris- de billar y de galaxias no vivientes (donde las fuer-
tianos capaces de decir qué es un sacramento? zas y los choques son las “causas” de los sucesos).
Les estaba proporcionando a mis alumnos las Son los dos mundos que Jung (siguiendo a los
nociones cardinales de 2.500 años de reflexión so- gnósticos) llamó creatura (lo viviente) y pleroma (lo
bre la religión y la ciencia. Pensé que si iban a ser no viviente).1 Yo estaba preguntando: ¿Cuál es la
médicos del alma humana, debían tener al menos diferencia entre el mundo físico del pleroma, donde
una base acerca de cada una de estas antiguas argu- las fuerzas y los choques suministran una clase de
mentaciones, estar familiarizados con las ideas cen- explicación suficiente, y el de la creatura, donde es
trales de la religión y de la ciencia. imposible entender nada a menos que se invoquen
Con los alumnos de bellas artes fui más directo. las diferencias y distinciones?
Era una pequeña clase de diez a quince estudiantes, En el curso de mi vida, puse siempre las des-
y yo sabía que iba a ingresar en una atmósfera de es- cripciones de palos, piedras, bolas de billar y gala-
cepticismo rayano en la hostilidad. Cuando entré, xias en un compartimiento, el pleroma, y allí las de-
percibí claramente que suponían que yo era una en- jé. En otro compartimiento puse las cosas vivientes:
carnación del demonio, que vendría a increparles cangrejos, personas, problemas de la belleza y pro-
dónde estaba el sentido común que producía gue- blemas de la diferencia. El tema de este libro es el
rras atómicas y pesticidas. En esos días (¿y todavía contenido del segundo compartimiento.
hoy?) se creía que la ciencia era “ajena a los valores” Hace poco yo estaba refunfuñando acerca de las
y que no estaba guiada por “emociones”. fallas de la educación Occidental; lo hacía en una
Estaba preparado para ello. Llevé conmigo dos carta a mis colegas, los regentes de la Universidad
de California, y la siguiente oración se me introdu- Más bien, estos estudiantes tratarían al narciso
jo subrepticiamente en la carta: con reconocimiento y empatía. Cuando digo “estéti-
co”, quiero decir “sensible a la pauta que conecta”.
“Rompan ustedes la pauta [pattern]a que conec- Como ves, yo era afortunado.
ta los diversos rubros de la enseñanza, y forzosa- Quizá por coincidencia, los enfrenté con una
mente destruirán con ello toda calidad”. pregunta que era (aunque yo no lo sabía) estética:
“¿Cómo se relacionan ustedes con este ser? ¿Qué pauta
Como otro título posible de este libro, un sinó- los conecta a él?”.
nimo del que ahora tiene, les ofrezco esta frase: la Al situarlos en un planeta imaginario, “Marte”,
pauta que conecta. los despojé de toda idea sobre langostas, amebas,
La pauta que conecta. ¿Por qué los estableci- repollos, etc., y los obligué a diagnosticar la vida re-
mientos educativos no enseñan casi nada acerca de trotrayéndose a una identificación con su propio
la pauta que conecta? ¿Acaso los maestros saben ser viviente: “Ustedes tienen los patrones, los crite-
que llevan consigo el beso de la muerte que torna rios con los que pueden contemplar al cangrejo pa-
insípido todo cuanto tocan, y entonces se niegan ra hallar que también él lleva consigo los mismos
sabiamente a tocar o enseñar cualquier cosa que po- patrones”. Mi pregunta era mucho más complicada
sea importancia para la vida real? ¿O es que portan de lo que supuse.
el beso de la muerte porque no se atreven a enseñar Miraron, pues, el cangrejo. Y lo primero que
nada de importancia. para la vida real? ¿Qué es lo observaron fue que es simétrico, o sea, que su lado
que les pasa? derecho se parece al izquierdo.
¿Qué pauta conecta al cangrejo con la langosta “Muy bien. ¿Quieren decir con esto que está
y a la orquídea con el narciso, y a los cuatro conmi- compuesto, como un cuadro?”. (Ninguna respues-
go? ¿Y a mi contigo? ¿,Y a nosotros seis con la ame- ta.)
ba, en una dirección, y con el esquizofrénico retar- Luego observaron que una de sus tenazas era
dado, en la otra? más grande que la otra. Así que no era simétrico.
Quiero contarte por qué he sido un biólogo to- Sugerí que si el meteorito hubiera traído varios
da mi vida, qué es lo que he intentado estudiar. de estos objetos, ellos habrían podido comprobar
¿Qué pensamientos puedo compartir concernientes que en casi todos los espécimenes era siempre el
al mundo biológico total en que vivimos y somos? mismo lado (derecho o izquierdo) el que tenía la te-
¿Cómo está conformado ese mundo? naza más grande. (Ninguna respuesta. “¿Adónde
Lo que ahora hay que decir es difícil, parece ser quiere llegar Bateson?”.)
bastante vacío, y tiene una grande y profunda im- Volviendo a la simetría, alguien dijo: “Sí, una
portancia para ti y para mí. En esta coyuntura his- tenaza es más grande que la otra, pero ambas están
tórica, considero que es importante para la supervi- formadas por las mismas partes”.
vencia de toda la biosfera, que, como sabes, está ¡Ah, qué noble y hermoso pensamiento! ¡Cómo
amenazada. arrojó ese estudiante al tacho de la basura, con to-
¿Cuál es la pauta que conecta a todas las criatu- da cortesía, la idea de que el tamaño podría tener
ras vivientes? una importancia primordial o profunda, y fue en
Déjame que vuelva a mi cangrejo y a mi clase cambio tras la pauta que conecta! Descartó una si-
con los beatniks. Me sentía muy afortunado de es- metría en el tamaño en favor de una simetría más
tar enseñando a gente que no eran científicos y cu- honda en las relaciones formales.
yos espíritus tenían incluso un sesgo anticientífico. Si, así es, las dos tenazas del cangrejo se caracte-
Poco instruídos como eran, su inclinación era rizan (fea palabra) por encarnar relaciones similares
estética. Por el momento definiré esa palabra di- entre las partes. Nunca cantidades: siempre figu-
ciendo que no se parecían a Peter Bly, el personaje ras, formas y relaciones. Esto era, en verdad, algo
del cual dice Wordsworth: que caracterizaba al cangrejo como miembro de
creatura, como cosa viviente.
“Un narciso en la ribera del río Más tarde, a alguien se le ocurrió que no sólo
era para él un narciso amarillo. las dos tenazas estaban edificadas sobre una misma
Y no era nada más”. “planta” o plano de base (o sea, sobre conjuntos co-
Aleatorio/a: Se dice que una secuencia de suce- 1. C. G. Jung, Septem Sermones ad Mortuos, Londres:
sos es aleatoria si no hay modo de predecir el suce- Stuart and Watkins, 1967.
so siguiente de una índole determinada a partir del a. Esta ubicua palabra de la lengua inglesa tiene diversos
suceso o sucesos que lo han precedido, y si el siste- significados y no se deja traducir fácilmente. Es, según el
ma obedece a las regularidades de la probabilidad. diccionario Webster, “un modelo, guía o patrón utilizado
Adviértase que los sucesos que llamamos aleatorios para hacer algo” (etimológicamente, tiene el mismo origen
son siempre miembros de algún conjunto limitado. que “patrón”, “patrono”, el sucedáneo del padre protec-
La caída de una moneda común es aleatoria: cada tor); es también “el ordenamiento o disposición formal de
vez que se la arroja, la probabilidad de que la vez si- las partes o elementos” (vale decir, un “diseño” o “esque-
guiente caiga cara o ceca no se modifica. Pero su ma”); por último, designa una “dirección, tendencia o ca-
aleatoriedad está dentro del conjunto limitado: es racterística definidas” (v. gr., de la conducta). Como ver-
cara o ceca; no hay otras alternativas a considerar. bo, “to pattern” es ajustar según un modelo o patrón, mo-
delar de acuerdo con algo. En general, “pattern” parecería
Entropía: El grado en que las relaciones entre corresponder al concepto de una configuración captada de
los elementos componentes de cualquier agregado acuerdo con algún modelo ideacional o ideal. [N. del T.]
de ellos están mezcladas, indiscernidas e indiferen- 2. En el caso serial, es fácil imaginar que cada segmento
ciadas, y son impredicibles y aleatorias (véase). Lo anterior proporciona información al próximo segmento
opuesto es la negentropía, el grado de ordenamien- que se está desarrollando inmediatamente detrás de él. Di-
to, diferenciación o predecibilidad en un agregado cha información podría determinar la orientación, el ta-
de elementos. maño y aún la forma del nuevo segmento. Después de to-
do, el segmento anterior es también el antecesor en el
Filogenia: La historia evolutiva de la especie. tiempo y puede actuar como antecedente o modelo cuasi-
lógico de su sucesor. La relación entre lo anterior y lo pos-
Homología: Semejanza formal entre dos orga- terior sería entonces asimétrica y complementaria. Es con-
nismos, tal que las relaciones entre ciertas partes de cebible y hasta previsible que la relación simétrica entre lo
A son similares a las relaciones entre las correspon- derecho y lo izquierdo sea doblemente asimétrica, vale de-
dientes partes de B. Se considera que dicha seme- cir, que cada cual tenga un cotrol complementario sobre
janza formal es evidencia de una relación evolutiva. el desarrollo del otro. La pareja constituiría así un circuito
de control recíproco. Es sorprendente que ignoremos casi
Ontogenia: El proceso de desarrollo del indivi- por completo el vasto sistema de comunicación que sin
duo; la embriología más todos los cambios que duda debe existir para controlar el crecimiento y la dife-
puedan imponer el ambiente y el hábito. renciación.
b. “No thing” = “ninguna cosa”; “nothing” = “nada”. [N.
Procronismo: La verdad general de que los orga- del T.]
nismos portan, en sus formas, evidencias de su cre- c. “Transforms”: En la gramática trasformacional, se llama
cimiento anterior. El procronismo es a la ontoge- así a la estructura superficial de una frase u oración, que re-
nia como la homología (véase) a la filogenia. sulta de la trasformación de su estructura básica. [N. del T.]