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2009 ANDALUCÍA INNOVA especial EVOLUCIÓn

¿Qué es la evolución?
¿Quién fue Charles Darwin?
¿Qué son los genes?
¿Cómo se originan las distintas especies?
¿Cómo eran los mamíferos primitivos?
 100 preguntas, 100 respuestas
100 PREGUNTAS, 100 RESPUESTAS
Nuestros expertos
responden
Manuel Soler
E
l célebre científico bri-
tánico Charles Darwin
nació el 12 de febrero de
1809 y publicó su obra maestra
El origen de las especies en el año
1859. Es decir, durante el presente
año se conmemora el doscientos
aniversario de su nacimiento y el
ciento cincuenta aniversario de
la publicación de su famoso libro.
Ambas efemérides han motivado
que el 2009 sea conocido con el
nombre de Año Darwin y que se
estén celebrando actos de home-
naje por todo el mundo.
¿Por qué se considera tan im-
portante la obra de Darwin? Con-
trariamente a lo que mucha gente
suele pensar, Charles Darwin no
fue el descubridor de la evolución,
la idea de que las especies no per-
manecían inmutables, sino que
sufrían modificaciones con el paso
del tiempo es mucho más antigua
y había tenido bastantes defen-
sores con anterioridad. El gran
mérito de Darwin fue que descu-
brió el mecanismo por el que se
produce la descendencia con mo-
dificación responsable del cambio
evolutivo: la selección natural. En
aquella época, las maravillosas
adaptaciones de los seres vivos se
interpretaban como una manifes-
tación de la magnificencia divina.
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Darwin, gracias a su genial idea,
aportó a la Biología lo que Newton
había logrado para la Física: una
explicación científica que no nece-
sitaba de poderes sobrenaturales
para explicar hechos naturales.
Su idea está considerada por los
historiadores de la ciencia como
la más importante e influyente del
saber humano, y esta aportación
convierte a Darwin en uno de los
científicos más importantes de to-
dos los tiempos.
El joven Charles Darwin era un
devoto cristiano que tenía la ilu-
sión de llegar a ser clérigo algún
día. Entonces ¿cómo es posible
que se le ocurriera la idea de la
selección natural que contrade-
cía las creencias creacionistas
imperantes en su época? Durante
el famoso viaje que el naturalista
británico realizó en el Beagle le
llamó mucho la atención el hecho
de que las especies de animales
que poblaban las Islas Galápagos
eran distintas entre sí y de las que
habitaban el continente. Sin em-
bargo, no fue hasta después de su
regreso cuando, observando sus
colecciones y revisando sus notas,
llegó a la conclusión de que la úni-
ca explicación posible era que esas
especies se habían desarrollado a
partir de individuos llegados del
continente con anterioridad. Era
consciente de que sus amigos de
Cambridge, de profundas convic-
ciones religiosas, no aceptarían
esta conclusión y guardó silencio.
Mientras tanto, le daba vueltas al
tema de manera obsesiva inten-
tando encontrar una explicación
a ese hecho: ¿de qué manera se po-
dían haber producido los cambios
que dieron origen a esas especies
diferentes? Pronto, en 1838, se le
ocurrió la solución gracias a los
conocimientos que había adqui-
rido de los criadores de animales,
los cuáles conseguían obtener
descendientes con unas caracte-
rísticas concretas (ovejas con más
lana, terneras con más carne, o
palomas de distintas morfologías)
seleccionando a los adultos repro-
ductores que las presentaban.
Darwin pensó que el equiva-
lente en la naturaleza de esta “se-
lección artificial” que llevaban a
cabo los criadores sería la com-
petencia entre individuos, ya que
la capacidad reproductiva de las
especies es muy elevada y produ-
cen bastantes más descendientes
de los que después llegan a repro-
ducirse. Esto implicaría que los
individuos que consiguieran de-
jar descendencia serían aquellos
que fueran portadores de las ca-
racterísticas más favorables y las
pasarían a sus hijos, con lo que,
de forma paulatina, se irían pro-
duciendo modificaciones en los
descendientes que provocarían un
cambio en las poblaciones de ma-
nera que cada vez estarían más
adaptadas a su medio ambiente.
Darwin llegó pronto a esas con-
clusiones que son la base de su
Teoría de la Evolución por Selec-
ción Natural, sin embargo, tardó
en publicarlas 21 años. Cuando
finalmente salió su libro se ago-
taron inmediatamente todos los
ejemplares de varias ediciones su-
cesivas. El Origen de las especies se
ha convertido en uno de los libros
más vendidos, más traducidos y
más leídos de todos los tiempos.
Este enorme éxito se debió, por un
lado, a la gran controversia que se
desató con su publicación ya que
supuso una verdadera revolución
social. Y por otro, a su gran im-
portancia científica, pues aportó
el marco teórico imprescindible
que convirtió la biología en una
verdadera ciencia. La enorme
capacidad predictiva de la teoría
de Darwin favoreció que se pro-
ANDALUCÍA INNOVA. especial evolución
dujera una explosión de estudios
científicos en prácticamente todas
las ramas de la biología. En la ac-
tualidad, aunque existe una cierta
polémica en cuanto a la importan-
cia relativa de la selección natural
en el proceso evolutivo, la teoría
darwinista sigue aportando ideas
¡
que sirven de inspiración, no so-
lo a los biólogos sino también a
Manuel Soler los científicos y profesionales de
es presidente otras muchas ramas del saber.
de la Sociedad Desgraciadamente, España es
Española de
un país con muy poca tradición
Biología Evolu- evolucionista. Aunque los cientí-
tiva. ficos que nos dedicamos al tema
profesionalmente nos basamos en
la teoría de la selección natural
para diseñar nuestros estudios y, a
un nivel menos especializado, los
biólogos, en general asumen que
la evolución es la base de la bio-
logía, la verdad es que la impor-
tancia que se le da a la teoría de la
evolución en los planes de estudio
en todos los niveles de enseñanza
en nuestro país es mínimo. En las
escuelas y en los institutos, el te-
ma se toca muy de pasada y en las
universidades ocurre lo mismo.
Son muy pocas las universidades
españolas en las que se imparte
una asignatura sobre evolución.
La celebración de las dos efe-
mérides a las que me refería al
principio está sirviendo para que,
durante el presente año, se esté
haciendo una magnífica labor de
divulgación, tanto de la figura de
Darwin, como de su teoría de la
evolución por selección natural,
en todo el mundo, incluida Espa-
ña. Esto está muy bien, pero quie-
ro aprovechar la ocasión para rei-
vindicar una mayor presencia de
la teoría evolutiva en la enseñanza
en España. Una mayor difusión y
una mejor comprensión de la teo-
ría evolutiva, no sólo mejoraría
la calidad científica de los licen-
ciados en biología españoles, sino
que también ayudaría a que unos
ciudadanos mejor informados tu-
vieran unas ideas mucho más cla-
ras sobre temas como el control de
las enfermedades y las epidemias,
la lucha contra las plagas, la con-
servación de la naturaleza, e in-
cluso, también contribuiría a que
nos conociéramos mucho mejor a
nosotros mismos.
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1.
¿Qué es la evolución?
, La evolución es un cambio
en el perfil genético de una
población de individuos que
se va produciendo a través de
sucesivos estados temporales
(generaciones). Estas modifica-
ciones suponen la asunción de
nuevas ventajas competitivas
en términos de supervivencia
y pueden llevar a la aparición
de nuevas especies, a la adap-
tación a distintos ambientes
o a la aparición de novedades
evolutivas. En los inicios del es-
tudio de la volución biológica,
Darwin y Wallace propusieron
la selección natural como prin-
cipal mecanismo de la evolu-
ción. Actualmente, la teoría de
la evolución combina las pro-
puestas de Darwin y Wallace
con las leyes de Mendel y otros
avances genéticos posteriores;
por eso es llamada síntesis mo-
derna o teoría sintética.
2.
¿Qué es la teoría
creacionista?
, Hasta el siglo XVIII las ideas
imperantes en Europa eran que
los seres vivos han sido creados
tal y como los conocemos, que
son inmutables y no cambian
con el tiempo.
Estas ideas, conocidas como
fijismo creacionista, se basaban
en las creencias judeo-cristinas
del Génesis, según el cual el
mundo y todo lo que hay en él
fue creado en seis días y ten-
dría una antigüedad de sólo
unos 6.000 años, y Dios creó
a las especies tal y como son
ahora.
Durante mucho tiempo,
durante la época del creacio-
nismo clásico, el término no fue
usado de manera general para
designar la oposición al evo-
lucionismo darwinista, que se
designaba en otras formas. Los
creacionistas clásicos niegan la
teoría de la evolución biológica
y, especialmente, lo referido a
la evolución humana, además
de las explicaciones científicas
sobre el origen de la vida.
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3.
¿Quién fue Charles
Darwin?
, Fue un científico y naturalista británico
nacido en Shrewsbury, Shropshire, el 12 de
febrero de 1809. Después de realizar estu-
dios en diferentes universidades (con 16
años comienza Medicina en la Universidad
de Edimburgo para estudiar después a los
invertebrados marinos, y posteriormente
estudió Ciencias Naturales en Cambridge)
se enroló, en 1831, en el barco de reconoci-
miento HMS Beagle como naturalista sin pa-
ga para emprender una expedición científica
alrededor del mundo. En este viaje, realizó
importantísimas y muy metódicas observa-
ciones geológicas y biológicas. Cinco años
después, tras su regreso a Inglaterra, se dedi-
có a reunir y a desarrollar sus ideas acerca del
cambio de las especies. En 1859, tras más de
20 años de estudio, publicó su teoría El ori-
gen de las especies por medio de la selección
natural. Su libro causó una gran controversia
en la comunidad científica y en la religiosa al
enfrentarse radicalmente su teoría de la evo-
lución a la creacionista, y supuso una enorme
revolución en el pensamiento humano. Se le
conocía como el libro que sacudió al mundo.
El Origen de las Especies se agotó el primer
día de la publicación y lo mismo sucedió con
seis ediciones posteriores a la original. Char-
les Darwin murió el 19 de abril de 1882 y
está enterrado en la abadía de Westminster,
junto a Isaac Newton.
ANDALUCÍA INNOVA. especial evolución
4.
¿El trabajo de todos
los científicos
creacionistas fue, por
tanto, inútil?
, En absoluto. Existieron
grandes científicos y obser-
vadores creacionistas cuya
aportación a la Ciencia fue
inestimable, como es el caso
de Karl Von Linneo (1707-
1778), biólogo sueco creador
del sistema de clasificación
natural y de la nomenclatura
binominal que se siguen uti-
lizando hoy en día; o Charles
Cuvier (1769-1832), consi-
derado como el padre de la
paleontología.
5.
¿Qué es la teoría
catastrofista? La primera edición de El
, Nació del pensamiento de origen de las especies sólo
Charles Cuvier. A lo largo de sus contenía como ilustración
años de estudio y de sus meti- un esquema que explicaba
culosas observaciones, se dio cómo las diferentes especies
cuenta de que, antiguamente, comparten similitudes y
había existido otra flora y otra descienden de ancestros
fauna distinta a la que tenemos comunes. Abajo, detalles del
hoy en día, lo que chocaba con Beagle./Darwin Online
el pensamiento creacionista.
Esta contradicción le llevó a
elaborar una teoría conocida
como teoría catastrofista, 7.
según la cual a lo largo de la Aparte de su teoría sobre el
historia de la Tierra, se habrían origen de las especies, ¿dejó
sucedido grandes catástro- Darwin un mayor legado de sus
fes naturales que habrían ido estudios que permitan conocer
acabando con los seres vivos mejor su pensamiento y sus
existentes, y que habrían sido conclusiones científicas?
seguidas de nuevas creaciones.
, Afortunadamente, Charles Darwin fue
durante toda su vida un escritor metódico y
6. compulsivo. Gustó siempre de anotar todo
¿Qué es el aquello en lo que trabajaba y cada avance
transformismo? en sus investigaciones, así como cartearse
, A lo largo del siglo XVIII y, de forma sistemática con colegas y profe-
sobre todo, del XIX, el fijismo sores de todo el mundo. Se conservan más
creacionista empieza a con- de 14.000 cartas de Darwin en las que deja
siderarse insuficiente ante plasmados los éxitos, avances y retrocesos
las evidencias científicas que en sus investigaciones. Incluso se conservan
se van constatando y nace el muchas cartas que escribió a su esposa,
transformismo que, posterior- Emma Wedgwood, a la que amó profunda-
mente daría lugar al evolu- mente y que fue una mujer que, pese a su
cionismo. El padre del trans- talante profundamente religioso, siempre le
formismo es el francés Jean de París quien, en el año 1800, de los seres vivos. Admite la apoyó. Además, Darwin publicó otros libros y
Baptiste de Monet, Caballero de pronuncia una conferencia en evolución de las especies y tratados con posterioridad, de elevado valor
Lamarck (1744-1829), profesor la que expone una teoría cohe- trata de darles una explicación científico.
del Museo de Historia Natural rente sobre la transformación racional.
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otros (uso y desuso), que los
más utilizados se desarrollan y
se robustecen, y que los menos
usados se atrofian hasta inclu-
so desaparecer.
Por último, la teoría apunta
a que los caracteres adquiri-
dos o perdidos por los seres
vivos a lo largo de su vida se
transmiten a sus descendien-
tes (herencia de los caracteres
adquiridos).
10.
¿Cuál sería un
ejemplo de la teoría
Lamarkista?
, Para Lamarck, las jirafas, por
ejemplo, tenían inicialmente
8.
¿Qué diferencia hay entre
el hecho evolutivo y la
teoría de la evolución?
, A menudo existe cierta confusión entre
hecho evolutivo y teoría de la evolución. Se
denomina hecho evolutivo al hecho científi-
co de que los seres vivos están emparenta-
dos entre sí y han ido transformándose a lo
largo del tiempo. La teoría de la evolución es
el modelo científico que describe la transfor-
mación y diversificación evolutivas y explica
sus causas.
9. La primera el cuello corto. Éste se les ha-
¿Qué novedades edición de El bría estirado al alargarlo para
introducía la teoría origen de las comer las hojas de los árboles.
transformista o especies sólo Así, las jirafas de cuello más
Lamarckismo? contenía como largo habrían sido las más
, El Lamarckismo se funda- ilustración fuertes y con mayor capacidad
menta sobre varios principios un esquema para alimentarse y, por lo tan-
fundamentales. Por un lado, que explicaba to, para sobrevivir.
asegura que el medio ambien- cómo las Esta característica se fue he-
te es mutante y que los seres diferentes redando a sus descendientes
vivos se adaptan totalmente a especies hasta cambiar la fisonomía de
esos cambios. Por otro lado, comparten la especie. Hoy sabemos que
sostiene que los seres vivos similitudes. esta forma de herencia no es
utilizan más unos órganos que correcta.
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11.
¿Cómo se explica
esa trasgresión del
pensamiento religioso
de la época?, ¿era
Darwin ateo?
, Desde luego supuso una
gran revolución y una enorme
controversia en la opinión de
entonces. Darwin se manifestó
al final de su vida fiel a sus prin-
cipios agnósticos, así como lo
hicieron sus hijos, pero todo fue
fruto de una evolución de su
pensamiento. La tradición reli-
giosa de la familia Darwin fue
un irregular unitarismo, ya que
su padre y su abuelo eran libre-
pensadores, y, al mismo tiempo,
su bautismo y su formación
religiosa fueron anglicanas.
En su época de Cambridge,
Darwin se planteó convertirse
en un clérigo anglicano, sin
albergar ninguna duda sobre
la verdad literal de la Biblia.
Sin embargo, durante sus pri-
meros años como científico en
el HMS Beagle, se inició en él
una transformación ideológica
buscando respuestas más allá
de las puramente teológicas.
Darwin aún buscaba “centros
de creación” que justificasen
la distribución de las especies,
seguía siendo bastante orto-
doxo y citaba regularmente
la Biblia como una autoridad
moral. A su retorno, sin em-
bargo, Darwin era mucho más
crítico con el pensamiento
creacionista, y se planteó por
primera vez la posibilidad de
que otras religiones, o incluso
todas ellas, fuesen igualmente
válidas. Los siguientes años, de
intensa especulación en torno
a cuestiones geológicas y a la
transmutación de las especies,
hicieron que se plantease mu-
chas cuestiones relativas a la fe,
y así lo discutía frecuentemente
con Emma, su mujer, quien
apoyaba su fe en un estudio y
un cuestionamiento igualmente
serios. Aunque por entonces
consideraba la religión como
un mecanismo estratégico de
supervivencia, Darwin aún creía
que, en último término, Dios era
el “dador de vida”. El científico
continuó desarrollando un pa-
pel muy activo en las tareas de
su parroquia, pero hacia 1849
comenzó a dedicar el tiempo
que su familia pasaba en el
templo a dar paseos en soledad.
Aunque era reticente a manifes-
tar su opinión sobre cuestiones
religiosas, en 1879 afirmó que
nunca se había considerado un
ateo, y que el término agnóstico
“sería una descripción más co-
rrecta de mi estado de ánimo”.
12.
¿Está reñida la Teoría
de la evolución con los
principios religiosos?
, Hay algunos intentos de
aproximar ambas posturas. Por
ANDALUCÍA INNOVA. especial evolución
ejemplo, el Papa Juan Pablo II
apostó por complementar las
dos y según él, la Teoría de
la Evolución no excluye la in-
tervención de la mano divina.
Los expertos reconocen que la
evolución describe un proceso
que rige el desarrollo de la vida
en la Tierra.
Al igual que otras teorías
científicas, incluyendo la co-
pernicana y la atómica. La evo-
lución sólo se refiere a objetos,
eventos y procesos en el mundo
material. Según esta visión, la
Ciencia no tiene nada que decir
de una manera u otra acerca de
la existencia de Dios o acerca
de las creencias espirituales
de los pueblos. Sin embargo,
Ilustraciones una corriente cada vez con
realizadas más seguidores muestra que
a partir de Ciencia y religión representan
los datos dos maneras de responder a
obtenidos en las mismas grandes preguntas
la segunda de la humanidad, la Ciencia da
expedición una respuesta basada en he-
del Beagle, de chos y evidencias y la religión
1831 a 1836 / en la creencia sin evidencias
Darwin Online que es la fe. La Ciencia hoy en
día estudia el origen de las
religiones como un proceso
natural producto del desarrollo
del cerebro.
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13.
¿Por qué en ocasiones
se le llama a esta teoría
la de Darwin-Wallace?
, Alfred Russel Wallace, fue
otro británico, nacido el 8 de
enero de 1823, en Monmouths-
hire, Gales. En 1848, realizó
otra expedición al río Amazo-
nas con el también naturalista
Henry Walter Bates y, desde
1854 hasta 1862, dirigió la
investigación en las islas de
Malasia. Fue por entonces
cuando formuló su teoría de la
selección natural.
En 1858, le comunicó sus
ideas a su colega Charles
Darwin, dándose la sorpren-
dente coincidencia de que éste
último ya tenía manuscrita su
propia teoría de la evolución.
No obstante, las conclusiones
de ambos son similares y com-
plementarias. Wallace falleció
el 7 de noviembre de 1913 en
Dorset, Inglaterra.
14.
¿Cuáles son los
principios generales de
la teoría de la evolución
de las especies?
, La teoría de Darwin-Wallace
o darwinismo se basa en los
siguientes principios. Por un la-
do, existe una variación hereda-
ble de las características de los
individuos de una población.
Por otro lado, sostiene que no
todos los individuos tienen
las mismas características y
algunas son mejores que otras
para aprovechar los recursos
del ambiente en el que viven
los individuos. Esto genera
una supervivencia reproduc-
tiva diferencial. Es decir, los
individuos con las caracterís-
ticas que permitan una mejor
adaptación son los que ten-
drán mayores posibilidades
de supervivencia y reproduc-
ción. Por lo tanto, se produce
una competencia entre los
individuos por los recursos
y los que tengan las mejores
características las transmiten
a la siguiente generación con
más éxito que los que no las
8 9
la población de jirafas no era
toda igual, existía una cierta va-
riabilidad y, así, unas tenían el
cuello más largo que otras. Los
individuos de cuello más largo
estarían mejor adaptados para
el ambiente en el que se tiene
acceso al alimento de las ramas
de los árboles y dejarían más
descendientes que heredarían
sus genes. Con el tiempo, cada
vez habría más individuos con
el cuello largo.
16.
¿La teoría de la
evolución de las
especies de Darwin
sigue manteniéndose
vigente tal cual hoy en
día?
, Sí, aunque se ha avanzado
mucho desde los tiempos de
Darwin. Hay que pensar en que
en la época en que se elaboró
nada se sabía sobre los avances
científicos que se conocen hoy.
Por tanto, no se conocían las
leyes de Mendel sobre la he-
rencia ni se tenía información
sobre las mutaciones. Con los
avances, principalmente en el
campo de la genética, se ha
añadido a la teoría de Darwin el
respaldo del conocimiento de
los mecanismos de la herencia
y se han aportado nuevas prue-
bas del origen común de todos
los seres vivos.
17.
¿Qué es la teoría del
Diseño Inteligente?
, La Teoría del diseño inteli-
gente es una negación religiosa
de la teoría de la evolución que
pretende que el creacionismo
es una alternativa científica
válida que debería explicarse
en clases de ciencia como
alternativa a la teoría de la
Cráneo de tengan. La nueva generación 15. evolución. Todos los postulados
un extinto hereda los rasgos adaptativos ¿Cuál sería un ejemplo y supuestas pruebas presenta-
Toxodon y con el paso del tiempo, si de esta teoría? das por los seguidores de esta
Platensis, se mantienen las presiones , Volviendo al ejemplo de las teoría han sido científicamente
encontrado por selectivas y la acumulación de jirafas de Lamarck, por esta- evaluados y rechazados. En
la expedición rasgos adaptativos entre ge- blecer una comparación de la actualidad, no se sostiene
del Beagle / neraciones, al final se produce teorías entre la suya y la evolu- ninguna de las afirmaciones de
Darwin Online especiación. cionista, para Darwin y Wallace esta corriente religiosa que se
ANDALUCÍA INNOVA. especial evolución
20.
¿Quién fue Gregor
Johann Mendel ?
, Johann Mendel (1822-1884) (el nombre
de Gregor -padre Gregor- lo acuñó al hacer-
se fraile), fue un monje agustino católico y
naturalista, nacido en Heinzendorf, Austria; y
formado en la Universidad de Viena. Descri-
bió las llamadas Leyes de Mendel que rigen
la herencia genética, por medio de los tra-
bajos experimentales que llevó a cabo con
diferentes variedades de la planta del gui-
sante (Pisum sativum). Fueron los primeros
trabajos realizados en genética. Inicialmente
realizó cruces de semillas, las cuales se ca-
racterizaron por salir de diferentes estilos y
algunas de su misma forma. En sus metódi-
cos estudios encontró diferentes caracteres
dentro de los genes, como los dominantes y
los recesivos.
Su trabajo no fue valorado cuando lo
publicó en el año 1866. Hugo de Vries, botá-
nico holandés, junto a Carl Correns y Erich
von Tschermak, redescubrieron las leyes de
Mendel por separado en el año 1900. Estas
leyes se mantienen imperantes hasta hoy
en día aunque se han añadido muchos otros
conocimientos genéticos en la actualidad.
basa en la creencia sin ningún
fundamento de que la evolu-
ción no explica suficientemente
la complejidad que existe en la
vida en la Tierra y que la ciencia
debe reconocer la existencia de
un diseñador inteligente. Con
frecuencia, han intentado con-
seguir que sus propuestas se
estudien en los centros de en-
señanza, pero los tribunales de
Estados Unidos han evaluado
las pruebas y han constatado
que el llamado diseño inteli-
gente es una corriente religiosa
no científica, no permitiendo,
por tanto su inclusión en los
planes de estudio.
18.
¿Cuál es la teoría
sobre la evolución
actualmente vigente?
, A principios del siglo XX,
científicos como Dobzhansky,
Simpson, Mayr o Huxley for-
mularon una nueva teoría, la
llamada neodarwinismo, que se
fundamenta en la teoría del ori-
gen de las especies de Darwin,
y se complementa con las leyes
de Mendel y el fenómeno de
las mutaciones genéticas. Esta
teoría, el Neodarwinismo o
también llamada la Teoría Sin-
tética de la Evolución, es la que
está vigente hoy en día.
19.
¿Qué opinión sobre
la evolución sostiene
la actual teoría
Neodarwininana o
Sintética?
, La teoría vigente en la actua-
lidad se basa en los siguientes
principios. Por un lado, los
seres vivos experimentan va-
riaciones debidas a mutacio-
nes que se producen al azar, lo
que genera variabilidad entre
los individuos de una misma
especie. Asimismo, según
esta teoría, sobre ellos actúa
la selección natural. Los indi-
viduos con características que
les permiten una mejor adap-
tación sobreviven, dejan más
descendientes y sus caracteres
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21.
¿Qué es el ADN?
, El ADN es la sustancia quí-
mica donde se almacenan
las instrucciones que dirigen
el desarrollo de un huevo
hasta formar un organismo
adulto, que mantienen su
funcionamiento y que permite
la herencia. Es una molécula
gigantesca, que está formada
por agregación de tres tipos
de sustancias: azúcares, lla-
mados desoxirribosas, el ácido
fosfórico y bases nitrogenadas
de cuatro tipos, la adenina, la
guanina, la timina y la citosi-
na. Los azúcares y los ácidos
fosfóricos se unen de forma
lineal y alternativamente,
formando dos largas cadenas
que se enrollan en forma de
hélice. Las bases nitrogenadas
se encuentran en el interior de
esta doble hélice y forman una
estructura similar a los pelda-
ños de una escalera.
se extienden dentro de la po-
blación. Los peor adaptados
dejan menos descendientes y
sus genes van desaparecien-
do. Por otro lado, estos cam-
bios se acumulan en el tiempo
produciendo cambios en las
poblaciones que dan lugar
a nuevas variedades, razas y
especies.
22.
Siguiendo el ejemplo
de las jirafas utilizado
en anteriores
teorías, ¿cuál sería la
muestra práctica de
la aplicación de esta
teoría sobre dichos
animales?
, Según el neodarwinismo,
las jirafas habrían evolucio-
nado de la manera siguiente:
Entre los antecesores de las
jirafas, que eran animales con
cuellos cortos, las mutaciones
habrían producido algunos
individuos de cuellos más
10
largos. Como este carácter
representa una ventaja, estos
individuos se reproducirán
más y aumentaría el número
de individuos con el cuello
más largo. Con el tiempo, las
jirafas tendrán cada vez el
cuello más largo. La evolución
no se detiene pues las muta-
ciones hacen que siempre ha-
ya individuos con cuellos más
cortos y más largos dentro de
la población total. Esta es la
variabilidad sobre la que actúa
la selección natural.
23.
¿Cuáles son las leyes
de Mendel sobre la
genética y qué nos
indican?
, Las leyes de Mendel son
tres, aunque muchos consi-
deran que la primera no es tal
ley y, por tanto, serían dos. La
Primera ley o Principio de la
Uniformidad, que dice: “Cuan-
do se cruzan dos individuos de
raza pura, los híbridos resul-
tantes son todos iguales entre
sí”. El cruce de dos individuos
homocigotos, uno dominante
(AA) y otro recesivo (aa), origi-
na sólo individuos heteroci-
gotos, es decir, los individuos
de la primera generación filial
son uniformes entre ellos (Aa).
La segunda ley o Principio de
la Segregación propone los
siguiente: “Ciertos individuos
son capaces de transmitir un
carácter aunque en ellos no
se manifieste”. El cruce de dos
individuos de la F1 (Aa) dará
origen a una segunda genera-
ción filial en la cual reaparece
el fenotipo “a”, a pesar de que
todos los individuos de la
F1 eran de fenotipo “A”. Esto
hace presumir a Mendel que
el caracter “a” no había des-
aparecido, sino que sólo había
sido “opacado” por el caracter
“A”, pero que al reproducirse
un individuo, cada carácter se
segrega por separado. Por úl-
timo, la Tercera ley, o Principio
de la transmisión indepen-
diente, hace referencia al cru-
ce polihíbrido (monohíbrido:
cuando se considera un ca-
rácter; polihíbrido: cuando se
consideran dos o más caracte-
res). Mendel trabajó este cruce
en guisantes, en los cuales
las características que él ob-
servaba (color de la semilla y
rugosidad de su superficie) se
encontraban en cromosomas
separados. De esta manera,
observó que los caracteres se
transmitían independiente-
mente unos de otros. Esta ley,
sin embargo, deja de cumplir-
se cuando existe vinculación
(dos genes están en locus muy
cercanos y no se separan en la
meiosis).
24.
¿Qué son los genes
recesivos y los genes
dominantes?
, Todos los seres vivos están
dotados de una carga genéti-
ANDALUCÍA INNOVA. especial evolución
ca heredada de sus anteceso-
res. Los genes dominantes son
aquellos que se caracterizan
por determinar el efecto de
un gen y los recesivos por no
tener efecto genético sobre un
individuo heterocigoto.
25.
¿Qué es una mutación
de un gen?
, Es un cambio o alteración
en la información genética del
individuo, en el código del gen.
El daño o mutación de un gen
puede dar como resultado la
alteración de las proteínas que
produce, lo que a veces puede
no tener repercusión en su
función, y si la hay, puede ser
de poca cuantía. Sin embargo,
en ocasiones la mutación pue-
de llevar directamente a no
producir la proteína, o dañarla
severamente, lo que afecta por
completo su función y generar
así la presentación más grave
de una enfermedad. Además,
27.
¿Qué son los
genes?
, Son las unidades más
pequeñas de la herencia. Un
gen es un pequeño segmento
de ADN que es interpretado
por el cuerpo como un plan o
patrón para la producción de
una proteína específica y la
información que proporciona
el conjunto de todos ellos es el
diseño o plan para estructu-
rar un individuo de cualquier
especie y sus funciones. Los
genes son fracciones de ADN
responsables de los “códigos”
que construyen el organismo
de un forma determinada. Se
trasmiten de padres a hijos,
de generación en generación...
por lo que se trata de la mate-
ria prima sobre la que actua la
selección natural. Los genes
se encuentran en largas cade-
nas de ADN, que a su vez con-
forman los cromosomas.
hay factores en la dieta y
presencia de otros genes que
pueden tener efecto en la ex-
presión de una mutación. Esto
se hace evidente en familias
donde existe una misma mu-
tación genética que se presen-
ta como diferentes patologías.
26.
Aparte de estas
teorías, ¿qué pruebas
se tienen respecto a la
evolución?
, La Teoría de la evolución
de las especies es, hoy en día,
un hecho incuestionable pese
a las reticencias en algunos
sectores ultraconservadores
de países como Estados Uni-
dos que siguen apostando
por el creacionismo. Las evi-
dencias científicas sobre las
que se sustenta dicha teoría
son, principalmente: paleon-
tológicas, morfológicas, bio-
geográficas, embriológicas y
bioquímicas.
11
 100 preguntas, 100 respuestas
30.
¿Cuál sería una prueba
paleontológica de la
evolución?
, En los fósiles tanto vegetales
como animales que se han ido
encontrando a lo largo de la
historia encontramos una fuen-
te inagotable de pruebas pa-
leontológicas. Un ejemplo clási-
co de prueba evolutiva podrían
ser los fósiles de Archaeopteryx,
un antecesor de las aves que
presenta caracteres tanto de
aves como de reptiles (alas con
plumas, dientes de reptil, ga-
rras en las alas…). Éste y otros
muchos ejemplos de animales
de formas intermedias entre
especies dan buena cuenta de
las mutaciones genéticas que
han dado paso a la evolución de
las especies. También el estu-
dio de los fósiles permite ver el
proceso evolutivo de los indivi-
duos de una especie desde sus
ancestros mediante las “series
filogenéticas”. En ellas, se obser-
va cómo, por ejemplo, se han ido
perdiendo dedos, engrosando
las articulaciones, alargando o
reduciendo las extremidades o
el cráneo, etc, durante el pro-
ceso de adaptación al medio y
evolución de las distintas espe-
12
cies. Y también pueden obser-
varse a los más resistentes de la
naturaleza, los fósiles vivientes,
organismos que permanecen
casi inalterables desde hace
millones de años, como en el
caso de las plantas la Araucaria
(un árbol muy alto) o en el de los
peces el Celacanto.
31.
¿Cuáles son
las evidencias
morfológicas de la
evolución?
, Las evidencias morfológicas
se basan en el estudio com-
parado de la morfología y la
anatomía de los seres vivos ac-
tuales. Hay que diferenciar muy
bien varios conceptos. Por una
parte los órganos homólogos,
que son aquellos que tienen
un mismo origen y estructuras
similares, pero que se usan para
funciones distintas. Así, el ala de
un murciélago, la aleta de una
ballena, la pata de un caballo
o la extremidad prensil de un
primate han tenido un proceso
evolutivo distinto pese a tener
la misma procedencia y estruc-
tura, y sus funciones ahora son
distintas (volar, nadar, correr,
28.
¿Qué son
las pruebas
biogeográficas?
, Observando la proceden-
cia y el hábitat natural de al-
gunos seres vivos muy simi-
lares entre sí y repartidos por
distintos puntos del planeta
y ausentes en otras zonas,
ciertas coincidencias sólo
pueden explicarse mediante
la teoría de la evolución y
de las placas tectónicas. Un
ejemplo sería la distribución
geográfica de las grandes
aves, como el avestruz africa-
no, el ñandú sudamericano
así como el casuario y el emú
australianos.
sujetar). Los órganos análogos,
son órganos que proviene de
distinto origen, pero que el pro-
ceso evolutivo de las distintas
especies les ha otorgado una
función común. Es el caso del
ala de una mosca y del ala de un
ave. Ambas sirven para volar, pe-
ro su origen y estructura es muy
distinta. Los órganos vestigiales,
son aquellos que, por el proce-
so evolutivo de la adaptación,
han ido atrofiándose, como es
el ejemplo de los restos de las
extremidades posteriores del
esqueleto de las ballenas, que
revelan sus ancestros cuadrú-
pedos.
32.
¿Qué es Gondwana?
, Según la teoría de las placas
tectónicas, hace unos 250 mi-
llones de años todos los conti-
nentes estaban unidos. Debido a
unos movimientos en las placas
tectónicas, el único continente
se dividió hace unos 100 millo-
nes de años en principio en dos
partes. La parte norte se forma-
ba con las actuales América del
Norte, Groenlandia, Europa y
Asia. A este conjunto se le llama
Laurasia. El otro gran bloque
estaba formado por América
del Sur, África y Oceanía y recibe
el nombre de Gondwana. Las
grandes aves antes descritas,
tuvieron su antepasado común
en Gondwana, es por eso que,
hoy en día, los descendientes de
las grandes aves que quedaron
aisladas y, por tanto evoluciona-
ron por separado hacia distintas
especies, sólo se encuentran
en su hábitat natural dentro de
los continentes que formaban
Gondwana y no en los que for-
maban Laurasia.
ANDALUCÍA INNOVA. especial evolución
33.
¿Cómo puede afectar
la evolución de una
especie a otra?
, No hay especie que exista
en una situación de vacío bio-
lógico. Todos los seres vivos
interaccionan con el medio
que les rodea y con el resto
de los seres vivos con los que
comparten ese medio. Existen
relaciones como la simbiosis,
el parasitismo o la poliniza-
ción. A veces esa relación entre
especies es muy directa como
29.
¿Cómo eran
los mamíferos
primitivos?
, Tenían el tamaño de un
ratón y se ramificaron en
tres linajes principales. Por
un lado, los monotremas:
(como el actual ornitorrinco)
son ovíparos pero nutren con
leche a la progenie luego del
nacimiento; los marsupiales
(como los actuales canguros)
son vivíparos, pero sus crías
nacen diminutas y crecen en
una bolsa; y los placentarios
(la mayoría de los mamíferos
actuales) llamados así por su
conexión nutritiva (la placen-
ta) entre el útero y el embrión.
ocurre en los sistemas antagó-
nicos como planta herbívoro,
depredador-presa o parásito-
hospedador, y también en
algunos sistemas mutualistas
como plantas-polinizadores o
plantas-dispersadores de se-
millas. Con cierta frecuencia,
entre las especies que interac-
cionan se producen efectos
recíprocos, es decir, la especie
A provoca cambios evolutivos
en la especie B y la especie B lo
hace en la especie A. Este pro-
ceso se denomina coevolución.
13
 100 preguntas, 100 respuestas
AUSTRALOPHITECUS
-4.000.000
34.
¿Cuál es la clasificación de la especie
humana como organismo animal?
, Los seres humanos pertenecemos al Tipo cordados, Subtipo vertebrados, Clase
mamíferos, Subclase placentados (euterios), Orden primates, Subórden antropoi-
deos, Familia homínidos, Género Homo y Especie Homo sapiens.
36.
¿Qué propone la teoría
de la Reina Roja?
, Es una teoría muy general
que se aplica en muchos cam-
pos de la biología evolutiva.
Hace referencia al hecho de
que, incluso en un medio físico
constante, cuando algunas
de las especies que lo habitan
evolucionan, esto provoca una
situación de cambio que obliga
a evolucionar al resto de las
especies que participan en la
interacción de todas ellas. Se le
conoce con este nombre por-
que en el famoso libro de Alicia
en el país de las maravillas de
Lewis Carroll, la reina roja le di-
ce a Alicia que en ese lugar hay
que estar corriendo constante-
mente para mantenerse en el
mismo sitio. Esta hipótesis fue
propuesta por Leigh Van Valen,
dentro de su Ley de las Extincio-
nes, en 1973.
14
HOMO ERECTUS HOMO NEANDERTHAL HOMO SAPIENS
-1.500.000 - 250.000 -150.000
emparentadas desde el punto
de vista evolutivo muestran
mayores semejanzas en sus
procesos de desarrollo embrio-
nario. Las similitudes en las
primeras etapas de desarrollo
embrionario de los vertebrados
demuestran un antepasado
común.
38.
¿Cómo se consiguen las
pruebas bioquímicas
de la evolución?
Restos de uno 37. , Una de las evidencias más
de los cráneos ¿Qué son y de qué importantes se basa en la si-
del Hombre de tratan las pruebas militud a nivel molecular que
Herto, datados embriológicas? hay entre las proteínas o los
con una , Se trata de la comparación ADN de diferentes organismos.
antigüedad de y el estudio del desarrollo em- Esta similitud es tanto más
158.000 años brionario de las distintas espe- acusada cuanto mayor es el pa-
/MEC cies de seres vivos. En ellas se rentesco evolutivo entre ellos.
puede constatar que aquellas Así, por poner varios ejemplos
especies que aquellas especies comparados con el hombre, las
que están más estrechamente diferencias en el ADN entre el
35.
¿Cuándo y cómo
surgen los
primates?
, Después del final de la
extinción Cretácica, hace 65
millones de años, época en
la cual casi todos los dino-
saurios se extinguieron (hoy
en día existen unas 9.000
especies de disnosurios que
conocemos como aves) los
mamíferos, como uno de los
grupos sobrevivientes, expe-
rimentaron una explosiva ra-
diación adaptativa durante
el periodo terciario. Entre los
placentarios esta radiación
originó a los carnívoros, los
ungulados, los roedores y
otros grupos tales como ba-
llenas, delfines, murciélagos,
los insectívoros (como las
musarañas actuales) y los
primates. La mayor parte de
los Órdenes de los mamífe-
ros se desarrollaron en este
período, incluyendo a los
primates, a los cuales perte-
necemos los humanos.
hombre y el gorila son sólo del
1,4 %, con el chimpancé del 1,2
% y con el orangután del 2,4%.
Si tenemos en cuenta que la
diferencia de ADN entre el go-
rila y el chimpancé es del 1,2%,
observamos que nos dista del
chimpancé la misma diferencia
porcentual que le dista a él del
gorila. O, por ejemplo, entre el
gorila y el orangután la dife-
rencia es del 2,4%, esto indica
que hay el doble de diferencias
entre ellos que entre el hombre
y el chimpancé y la misma que
entre el hombre y el orangután.
39.
¿La sangre, puede
constituir también una
prueba de la evolución,
como el ADN?
, Por supuesto, existen prue-
bas concluyentes que se reali-
zan de la siguiente manera. Por
ejemplo, en un tubo de ensayo
se mezcla plasma sanguíneo y
anticuerpos de distintos anima-
les con proteínas de la sangre
humana y se mide el porcentaje
de aglutinación. Cuanto mayor
es el porcentaje, más parentes-
co evolutivo hay. Por ejemplo,
en el caso del chimpancé, hay
un 85% de aglutinación con
respecto al hombre, mientras
que en el caso del buey hay un
10%, del caballo un 2% y de
una especie marsupial un 0%.
40.
¿Pueden reproducirse
entre sí individuos de
distintas especies?
, Normalmente no, pero hay
veces en las que esto sí es posi-
ble. En el caso de apareamiento
de un caballo y una burra el re-
sultado, el resultado es un mulo
que es siempre estéril y, por
ANDALUCÍA INNOVA. especial evolución
tanto, inservible desde el punto
de vista evolutivo y de la selec-
ción natural. Sin embargo, a
veces la hibridación entre espe-
cies próximas puede dar lugar a
individuos fértiles como ocurre
cuando se cruzan individuos de
distintas especies de anátidas.
41.
¿Y cómo surgen las
subespecies dentro de
cada especie?
, Si diferentes poblaciones de
individuos de una misma espe-
cie experimentan variaciones
que las diferencian debidas al
aislamiento o a otras causas, se
originan las subespecies. Nor-
malmente, responden a la pro-
pia adaptación de la especie a
su entorno de cara a la supervi-
vencia, son una respuesta evo-
lutiva a su medio ambiente. Los
individuos de diferentes sub-
especies pueden reproducirse
entre sí, por lo que, para que se
produzca una especie nueva,
con frecuencia es necesario que
exista algún tipo de barrera que
impida que se puedan cruzar
los individuos de las distintas
subespecies.
La mayor
parte de los 42.
órdenes de los ¿De dónde vienen los
mamíferos se mamíferos?
desarrollaron , Los mamíferos evoluciona-
en período ron de un tronco de reptiles
tercierio , primitivos que ya tenían alguna
incluyendo a característica de mamíferos
los primates, durante el periodo Triásico, ha-
a los que ce 200-245 millones de años.
pertenecemos
los humanos.
/MEC 43.
¿Cómo se originan las
distintas especies?
, Una de las definiciones de
especie más aceptadas sugiere
que se trata de un conjunto
de individuos pertenecientes
a poblaciones naturales que
pueden reproducirse entre sí
dando como resultado descen-
dencia fértil. Se trata siempre
de un proceso evolutivo que
responde a una adaptación al
medio. Cualquier mutación
15
 100 preguntas, 100 respuestas
que sea beneficiosa para la
supervivencia es aprovechada
por la selección natural. Hay
un ejemplo ya clásico y muy
curioso de una mariposa, la
Biston betularia, que sirve como
alimento a diversas especies de
aves insectívoras. Hasta 1850,
en Inglaterra predominaba de
forma abrumadora la variedad
clara, más o menos del color de
la corteza de los árboles donde
suele posarse, lo cual le servía
para mimetizarse y proteger-
se así de sus depredadores. A
partir de esa fecha, con la re-
volución industrial y la prolife-
ración de fábricas e industrias,
las cortezas de los árboles de
las zonas industriales se oscu-
recieron por los residuos y los
humos. Este cambio de la colo-
ración de las cortezas de los ár-
boles provocó que la variedad
oscura de la Biston betularia se
fuera haciendo cada vez más
frecuente, de manera que en
sólo unas décadas la variedad
clara se hizo sumamente esca-
sa. La variación en la coloración
es aprovechada por la selección
natural, ya que las mariposas
que son más fácilmente detec-
tadas cuando están posadas
en los troncos de los árboles
son devoradas por los depre-
dadores, con lo que no dejan
descendientes. Curiosamente,
cuando se promulgaron las le-
yes anticontaminación y los ár-
boles volvieron a presentar una
corteza clara, en poco tiempo
se volvió a dar el proceso con-
trario y poco a poco volvieron
a ser predominantes las Biston
betularia de color claro.
44.
¿Qué factores son
necesarios para que
puedan surgir nuevas
especies?
, Para que se produzca una
nueva especie, además de
originarse un cambio en las
características genéticas de la
población por selección natu-
ral que dé lugar a poblaciones
de individuos diferentes, debe
producirse un aislamiento,
16
ANDALUCÍA INNOVA. especial evolución
45.
¿Por qué algunas
especies se
extinguieron y no
evolucionaron?
, ¿Se imaginan hoy un planeta
ocupado por los enormes Tyra-
nosaurus rex? Las condiciones
medioambientales en las que
se desarrollan las especies y la
evolución del resto de las es-
pecies con las que comparten
su medio marcan su evolución
e incluso... su extinción. Si esas
condiciones cambian de forma
brusca se suele provocar la
extinción, si el entorno cambia
de forma paulatina, las especies
pueden adaptarse y evolucio-
nar a lo largo de generaciones.
Imágenes de Sue, el fósil más
completo reconstruído de un T.
Rex /NHM Chicago'
para que dichas características
nuevas o cambios genéticos no
se transmitan a individuos de
otras poblaciones.
46.
¿Qué tipo de
aislamiento es
requerido, sólo
geográfico?
, Hay dos tipos fundamentales
de aislamiento que da lugar a
nuevas especies. Por un lado,
el aislamiento geográfico, en
donde las poblaciones quedan
aisladas por accidentes geo-
gráficos tales como mares, ríos,
desiertos; y por otro lado, el ais-
lamiento reproductivo: Aunque
los individuos se mantengan
en el mismo territorio, las va-
riaciones genéticas producidas
por mutación pueden impedir
que un grupo de individuos de
la población original pueda re-
producirse con el resto, produ-
ciéndose así un aislamiento re-
productivo que, con el tiempo,
dará lugar a una nueva especie.
47.
¿Qué ocurre si los
cambios traspasan una
población que no está
aislada?
, Si los cambios traspasan
poblaciones y subespecies, esto
puede dar lugar a nuevas sub-
especies o variedades, pero no
a especies, pues se mantiene la
relación genética.
48.
¿Los cambios
fisiológicos son
síntoma de evolución?
, Existen aspectos individuales
que no se consideran ejemplos
de selección natural, tales
como el aumento de pérdida
de masa muscular, una malfor-
mación (si no es congénita) o
un aumento o disminución de
peso, y que se suceden durante
la vida de un organismo. Sin
embargo, sí existen indicadores
de evolución cuando hablamos
de generaciones que heredan
17
 100 preguntas, 100 respuestas ANDALUCÍA INNOVA. especial evolución

de generaciones que heredan
características como, por ejem-
plo, enfermedades de corte
genético u otros rasgos como
el pelo o el color de ojos.
56.
¿Cómo comenzó
la vida en la
Tierra?
, Las características del
planeta en aquel momento
con presencia de masas de
agua, temperaturas y otras
condiciones medioambien-
tales adecuadas favorecieron
la aparición de los primeros
seres vivos. A partir de ellos,
surgieron las primeras bac-
terias a partir de las cuales
se desarrolló la vida acuática
que fue evolucionando hasta
conquistar otros medios co-
mo la tierra firme y el aire.
50. 51.
Arriba a la ¿Qué papel desempeña Si la extinción de
derecha, el sexo en la evolución? las especies forma
gráfico que , La reproducción sexual obli- parte de la vida en
muestra el ga a que un organismo combi- la Tierra, ¿por qué
57.
¿Entonces, si los peces se convirtieron en
anfibios hace millones de años, ¿por qué sigue
habiendo peces?
, La aparición de los anfibios supuso la conquista de un am-
biente nuevo para los vertebrados, el medio terrestre. Los peces
por su parte siguieron evolucionando en sus adaptaciones a la
PUESTA
vida estrictamente en el medio acuático. Restos fósiles demues-
tran que los anfibios descienden de un grupo de peces que, para
sobrevivir dentro y fuera del agua, desarrollaron unos apéndices
que les permitieron caminar en la tierra.
ADULTO
58.
Una vez aparecidos los
LARVAS animales placentarios,
¿cuándo aparecen los
HUEVOS primates?
, La evolución de los primates comenzó
cuando unos mamíferos insectívoros pri-
mitivos similares a las musarañas comen-
zaron a adaptarse a una vida arborícola, es
decir, las tendencias en la evolución de los
53. dos Monos del nuevo mundo primates parecen relacionarse con adap-
Entonces… ¿por qué (Platirrinos o de nariz ancha) taciones a la vida arborícola. Hoy sabemos
compartimos más y de otra los Monos del viejo que los primates se originaron hace 60
porcentaje de ADN con mundo (Catarrinos, o de na- millones de años.
un chimpancé que con riz hacia abajo), separados de

49.
desarrollo vital
de un anfibio.
/MEC
¿La evolución tiene
que ver con el azar?
, La evolución no es un proce-
so aleatorio. La variación gené-
tica en la que actúa la selec-
ción natural puede ocurrir al
azar, pero la selección natural
en sí misma no es aleatoria.
La supervivencia y el éxito
reproductivo de un individuo
está directamente relacionado
con las formas heredadas de
los rasgos en el contexto de
su medio ambiente local. Si un
individuo sobrevive y se repro-
duce depende principalmente
de si tiene los genes que pro-
ducen características que se
adaptan bien a su entorno.
No obstante, los procesos de
muerte, más o menos masiva,
de individuos que, por tanto,
no llegarán a reproducirse si
pueden ocurrir por azar, e in-
cluso, provocar cambios en las
frecuencias genéticas de las
poblaciones. Se habla entonces
de deriva genética.
ne la mitad de sus genes con
la mitad de los genes de otro
individuo del sexo contrario,
lo que significa que nuevas
combinaciones de genes se
producen en cada generación.
Además, cuando se producen
los óvulos y los espermatozoi-
des, el material genético que
se baraja es recombinado de
forma que se producen nue-
vas combinaciones de genes.
Ya sabemos que todos los
descendientes de una misma
pareja no son exactos convir-
tiéndose en la misma criatura
repetida en cada nacimiento.
La reproducción sexual, por lo
tanto, incrementa la variación
genética, lo que aumenta la
materia prima con la que ope-
ra la selección natural.
La variación genética dentro
de una especie (también co-
nocida como la diversidad ge-
nética) facilita un aumento de
la oportunidad para el cambio
dentro de las especies en ge-
neraciones sucesivas. Esta va-
riabilidad se considera como la
materia prima de la evolución.
nos preocupamos en
proteger especies que
están al borde de la
desaparición?
, En la actualidad, no podemos
entender la vida del hombre sin
tener en cuenta la protección
de su entorno. La desaparición
de especies animales o vege-
tales afecta directamente al
equilibrio de la propia natura-
leza. Por otro lado, la extinción
masiva de especies que está
teniendo lugar en la actualidad
(equivalente a las más impor-
tantes detectadas en otras épo-
cas geológicas), es responsabi-
lidad de las actividades del ser
humano, por lo que es nuestra
responsabilidad frenarla.
52.
¿Descendemos todos
los primates de los
mismo antecesores?
, Sí, existe un mismo antece-
sor. Los prosimios primitivos,
como se les llama, son nuestros
ancestros comunes para todos
los primates.
un lemur, por ejemplo?
, Los prosimios primitivos
evolucionaron hacia dos ramas
distintas. De una parte los pro-
simios (de los que desciendes
los lémures, los tarseros y los
loris) y de otra los antropoides,
de los que descendemos noso-
tros. Es por eso que comparti-
mos más ADN con los antropoi-
des que con los prosimios.
54.
¿Los antropoides
somos todos entonces
de la misma familia?
, No, estos también evolu-
cionaron subdividiéndose en
ramas: de una parte los llama-
los anteriores por la ruptura
de Gondwana. 59.
La tercera rama, los homi- ¿Hubo alguna época
niodes, son “primos” de los
simios del viejo mundo, y se
dorada para los
divide a su vez en dos ramas primates como la hubo
evolutivas: la primera son los para los dinosaurios?
pequeños simios, y la segun-
da los grandes simios y los , Si bien los primates aparecen hace 60
humanos. millones de años, los antropomorfos, de
los que descendemos, llegaron a ser muy
numerosos hace unos 20 millones de
55. años, pero los cambios climáticos merma-
¿Cuándo aparece el ron sus efectivos y llevaron a la extinción
hombre? a muchas especies. En la actualidad, el
, Estudios paleontológicos gibón, el pequeño siamang, el gorila, el
y bioquímicos concuerdan chimpancé, el orangután y el hombre son
al señalar que la especie hu- las únicas especies sobrevivientes de un
mana se separó del tronco grupo en otros tiempos muy difundido. Un
común del que más tarde mismo tronco.
descenderían gorilas y chim-
pancés hace entre cinco y,
como máximo, diez millones
de años. Probablemente en
una fecha más cercana a la
primera que a la segunda, lo
que en términos evolutivos es
un tiempo reciente. A partir de
esta separación la línea evo-
lutiva comenzó a ramificarse
originando nuevas especies.

18 19
 100 preguntas, 100 respuestas ANDALUCÍA INNOVA. especial evolución

60.
¿Quién es Lucy?
, La canción de The Beatles
Lucy in the sky with diamonds
sonaba en aquel momento en el
transistor del descubridor de los
restos fósiles de esta hembra de
australopithecus en Hadar, y de
ella tomó su nombre. Se trata
del primer homínido, es decir, el
fósil que presenta característi-
cas ya claramente homínidas.
Se trata del resto fósil homínido
más primitivo, con entre 3’6 y 4
millones de años de antigüedad.
Ha sido uno de los descubri-
mientos que más ha influido en
los estudios sobre el origen de la
especie humana.

61. grandes distancias. Ciertos Los restos 3’6 y 4 millones de años. En

¿La especie humana
anduvo siempre de pie?
, En algún momento hace
entre cinco y diez millones de
años, los antecesores de los
humanos emprendieron la
marcha bípeda.
estudios indican que la marcha
bípeda consume un 50% me-
nos de calorías que la marcha
cuadrúpeda del chimpancé. Es-
ta pudo ser una de las razones
por la que los antecesores del
hombre se hicieron bípedos.
de Lucy se Laetoli, Tanzania, se descubrie-
encuentraron ron en unas cenizas volcánicas
en Etiopía, en unas huellas de dos individuos
concreto, en la australopithecus, uno mayor y
depresión de otro más joven, con una mar-
Afar. /MEC cha claramente bípeda y que
tienen una antigüedad de 3’75
millones de años.

62.
¿Qué motivos pudo
haber para que la
marcha a cuatro patas
se transformara en
bipedismo en la especie
humana?
, Hoy se piensa que los cam-
bios climáticos empujaron a
nuestros antecesores hacia las
sabanas. En este ambiente, el
alimento estaba muy disperso,
lo que les obligaba a recorrer
63.
¿Qué pruebas existen 64.
del comienzo de la ¿Cuándo y por qué
especie humana y del motivos se separó
bipedismo? el ser humano del
, El registro fósil de restos resto de los primates
prehumanos de esta época es antropoideos?
bastante pobre. Los indicios , Los motivos por los cuales
más antiguos de bipedismo lo una especie se separa del tron-
constituyen unos huesos de co común de otras son com-
pelvis y de extremidades ante- plejos y responden a soluciones
riores hallados en Hadar, Etio- evolutivas. Tras más de diez
pía, con una antigüedad entre años de excavaciones por una

20 21
 100 preguntas, 100 respuestas ANDALUCÍA INNOVA. especial evolución

misión fraco-chadiana, se des- 65. una gran sensibilidad. Se trata 67.

cubrió el cráneo de lo que pue-
de considerarse el registro más
antiguo del grupo de los homí-
nidos. Su antigüedad ronda los
6-7 millones de años (Mioceno
tardío). El descubrimiento se
realizó en el desierto de Yurab,
de la actual República de Chad
(África Central). Este fósil, atri-
buible a un homínido, lleva por
apodo Toumaï (nombre que se
les da a los niños nacidos en la
estación seca y que en goran, el
idioma de la zona, significa es-
peranza de vida). Se piensa que
se origina en el crucial intervalo
en el cual el linaje que lleva a
los actuales humanos diverge
del que lleva a los chimpancés.
Pertenece a un nuevo género y
especie de homínido: Sahelan-
thropus tchadensis.
¿Qué caracteriza a
los antropomorfos
respecto a otras
especies desde el punto
de vista evolutivo?
, Se denominan así por su
semejanza al ser humano. Sus
características son las siguien-
tes: Por un lado, su hábitat se
encuentra en climas cálidos ;
En segundo lugar, tienen una
gran capacidad craneal con
un gran desarrollo encefálico.
Asimismo, gozan de un sentido
del olfato pobre pero, por el
contrario, su sentido de la vista
está muy desarrollado pues tie-
nen visión estereoscópica (3D)
y en color. En cuarto lugar, Su
dieta está basada en semillas,
frutos y pequeños animales.
Las puntas de sus dedos tienen
de una adaptación al tipo de
alimentación basada en la ma-
nipulación de frutos y semillas.
Su modo de vida es diurno y,
por último, la mayoría de los
especímenes son de gran ta-
maño.
66.
¿Todos los
Australopithecus eran
de la misma especie?
, Todos los restos fósiles de
Australopitecos se han encon-
trado en África: Tanzania, Kenia,
Etiopía, Chad y África del Sur.
Incluyen hasta siete especies
divididas en dos grupos: los
Australopitecos de formas grá-
ciles (delgadas) y los Australo-
pitecos de formas robustas.
¿Qué diferencia a
los primates de otros
mamíferos para su
evolución hacia seres
más inteligentes?
, Los primates pueden verse
como mamíferos no especia-
lizados: no tienen alas, todavía
tiene cuatro extremidades,
no pueden correr muy rápido,
tienen generalmente dientes
frágiles, carecen de armaduras
o un grueso cuero que los pro-
teja. Sin embargo, la combina-
ción de las adaptaciones de los
primates que incluyen grandes
Abajo, cerebros, uso de herramientas,
reconstrucción vida social, visión estereoscópi-
de la cabeza de ca y de color, brazos y manos al-
una hembra de tamente desarrollados, dientes
A. Afarensis / versátiles, y postura erecta, los
firma de foto convierten en unos mamíferos '

68.
¿Qué debemos
recordar de los
Australopithecus?
, Los datos que merece la pena
conocer es que se trata de los
homínidos más antiguos conoci-
dos. Vivieron hace más de 3,7 mi-
llones de años y se extinguieron
hace 1,1 millones de años. Su as-
pecto era muy simiesco, cubier-
tos de pelo por todo su cuerpo.
Su cráneo casi no tenía frente. Te-
nían los arcos superciliares muy
prominentes y un marcado prog-
natismo, y su capacidad craneal
era muy reducida, apenas 450
centímetros cúbicos. Su marcha
era bípeda pero no caminaban
erguidos. Eran de pequeña esta-
tura, entre 1,10 y 1,50 metros. Su
alimentación era omnívora, no
conocían las técnicas de caza y se
desplazaban por las sabanas del
África oriental, donde vivían.

22 23
 100 preguntas, 100 respuestas
con unas características muy
particulares. El ser generalistas
y sociales, seguramente fueron
dos de las características que
favorecieron el desarrollo de
una inteligencia superior a la
que presentan el resto de los
mamíferos.
69.
Entonces, ¿de
qué familia de
antropomorfos deriva
la especie humana?
, Los antropomorfos se divi-
dieron en varias familias. Los
más cercanos a los seres huma-
nos son los póngidos, monos
antropomórficos de grandes
dimensiones con extremidades
anteriores más largas que las
posteriores, sin callosidades
en las nalgas y sin cola. Esta
familia incluye las siguientes
especies actuales: Gorila, (Go-
rilla gorilla) de los bosques del
África central y occidental; el
Chimpancé (Pan troglodites) y
el bonobo (Pan paniscus) del
África central y occidental; y el
Orangután (Pongo satyrus), de
Borneo y Sumatra. Y por otro
lado, los homínidos: Se carac-
terizan por su posición erecta,
su gran desarrollo craneal y
cerebral, su elevada capacidad
cognitiva y por sus complejas
relaciones sociales. Comprende
una variedad de especies fósi-
les y la especie humana, exten-
dida por todo el planeta.
70.
¿Somos la única
especie superviviente
de entre los
homínidos?
, Sí, lo somos. Aunque se
conocen numerosas especies
fósiles de homínidos, el Homo
sapiens, nosotros, somos los
únicos supervivientes. El último
sobreviviente cercano, el Homo
neanderthalensis, se extinguió
hace menos de 30.000 años,
aunque evidencias recientes
sugieren que el Homo floresien-
sis sobrevivió hasta hace poco
más de 12.000 años.
24
71.
¿Cuándo aparece el
hombre de Neanderthal y
en qué se diferencia de los
anteriores?
, El Homo neanderthalensis apareció hace
unos 200.000 años y se extinguió hace tan
solo 35.000. Su capacidad craneana vera de
1.500 cm3, mayor que la del hombre actual.
Su estatura media rondaba el 1’55 m. Su as-
pecto era muy similar al de nuestra especie,
pero los rasgos de su cara seguían siendo
muy rudos. Fabricaba hojas de cuchillo y
puntas de flecha. Practicaba enterramientos.
Habitó por África, Asia y Europa. Se extinguió
con la llegada del hombre de Cro-magnon.
72.
¿Venimos todos
de los mismos
Australopithecus?
, Hace unos dos millones de
años, tras un largo período
(de un millón de años) de po-
cos cambios, seis especies
de homínidos evolucionan
en respuesta a los cambios
climáticos asociados a los co-
mienzos de la Edad de Hielo.
Aparecieron dos grupos: el del
Australopithecus, de cerebro
más pequeño y que no usaba
herramientas; y la línea que
lleva al género Homo, con
cerebros mayores y uso de he-
rramientas. Los Australopithe-
cus se extinguieron hace un
millón de años. Con un regis-
tro fósil incompleto, se pensó
que los Australopithecus o, al
menos la forma más pequeña,
el A. africanus, eran ancestros
de Homo. Descubrimientos
recientes, sin embargo, provo-
caron la reevaluación de esa
hipótesis.
Un esquema es seguro, los
caracteres humanos evolu-
cionaron como un mosaico a
diferentes velocidades en di-
ferentes tiempos: algunos ca-
racteres se establecieron rápi-
do (esqueleto, dieta), mientras
que otros se desarrollaron
mas tarde (fabricación de he-
rramientas, lenguaje, uso del
fuego).
ANDALUCÍA INNOVA. especial evolución
0 Homo sapiens (Mundial)
H. neanderthalensis
?
(Europa y Asia occidental)
?
H. heidelbergensis (Viejo Mundo)
H. erectus (Asia oriental)
?
1 H. antecessor
(España)
? P. robustus P. boisei
(Sudáfrica) (África oriental)
H. habilis
(África sudsahariana))
H. rudolfensis
(África oriental) ?
Millones de años de antigüedad
2 H. ergaster
(África oriental)
? A. garhi
(Etiopíal)
Paranthropus
A. africanus aethiopicus
3 (Sudáfrica) (África oriental)
A. bahrelghazali ?
(Chad)
A. afarensis (Etiopía y Tanzania)
?
4
Ardipithecus ramidus
(Etiopía) Australopithecus
anamensis
(Kenia)
5 ?
73. En la imagen 74.
¿Qué especie se superior ¿Los orígenes del
considera entonces izquierda se hombre comienzan en
nuestro ancestro? aprecia el África?
, Un conjunto de diferentes mayor tamaño , Todas las pruebas arqueoló-
especies evolucionó hace en- del cráneo gicas y paleontológicas de que
tre 2 y 2,5 millones de años del Homo disponemos, así lo indican.
en el continente africano. Neander-
La especie Homo tenía un thalensis.
cerebro mas grande, cráneo 75.
proporcionado y dientes dife- ¿Quién fue el Homo
rentes de la Australopithecus. erectus?
Hace unos 1,8 millones , El Homo erectus difiere de
de años los primeros Homo las primeras especies de Ho-
(Homo habilis) dieron paso mo por tener un cerebro de
al Homo erectus, la especie mayor tamaño, rostro plano,
que se considera nuestro y arco superciliar prominen-
ancestro. Tras ella vendrán te. Homo erectus es similar
el Homo nearthentalensis y el a los humanos modernos en
Homo sapiens. tamaño, pero tiene ciertas
25
 100 preguntas, 100 respuestas
diferencias en la forma del crá-
neo, el mentón robusto, frente
prominente, y diferencias en
los dientes. Apareció hace 1,8
millones de años y se extin-
guió hace 200.000 años. Su
capacidad craneana era ya de
1.000 cm3. Caminaba bípedo
y totalmente erguido. Su esta-
tura rondaba el 1,70 metros.
Era cazador, tallaba la piedra y
dominaba el fuego. Habitó en
África, Asia y Europa.
75.
¿Quién fue el Homo
habilis?
, El Homo habilis apareció ha-
ce 2,5 millones de años y se ex-
26
tinguió hace 1,6. Tenía un crá-
neo semejante al de los Aus-
tralopithecus pero con mayor
capacidad craneana, 750 cm3.
Caminaba bípedo y erguido.
Su estatura estaba entre 90
cm y 1,8 metros. habitaba en
África y era cazador. Empleaba
ya útiles como lascas y rudi-
mentarias herramientas de
madera.
76.
¿Quién fue el Hombre
de Cromagnon?
, El Homo sapiens, también lla-
mado Hombre de Cromagnon,
se trata ya del hombre actual.
Apareció hace unos 150.000
años y su capacidad craneana
es de 1.400 cm3. Su estatura
media es de 1,65 metros. Se
caracteriza por fabricar uten-
silios de caza, decorativos y
domésticos de madera, marfil,
piedra, etc. También por sus re-
presentaciones artísticas como
las pinturas rupestres.
77.
¿Significa esto que el
Homo sapiens convivió
con el Hombre de
Neanderthal?
, Efectivamente, ambos con-
vivieron durante 80.000 años.
No se sabe a ciencia cierta si
la relación entre ambos era o
no cordiales, pero la hipótesis
más aceptada actualmente ba-
sada en la idea de exclusividad
ecológica (dos especies que
utilizan los mismos recursos
no pueden coexistir), sugiere
que mantuvieron una dura
competencia que llevó a la
extinción al Homo neandertha-
lensis.
Hace bastante tiempo se
lanzó la idea de que los Homo
sapiens que habitaban Europa
pudieron mezclarse con los
Neandertales. Sin embargo es-
tudios muy recientes basados
en la comparación del ADN de
ambas especies muestran que
la hibridación entre ambas es-
pecies no se produjo.
78.
¿Evolucionó
el Neandertal
gradualmente en el
humano moderno, o
fueron reemplazados
por formas modernas
originadas de una sola
población?
, Existen dos hipótesis. La
hipótesis out-of-Africa sugiere
que los Neandertales eran una
especie separada (Homo nean-
derthalensis) que fue reempla-
zada a medida que los huma-
nos modernos (Homo sapiens)
irradiaban desde África. La hi-
pótesis de la continuidad regio-
nal sugiere que Neandertal fue
una subespecie (Homo sapiens
ANDALUCÍA INNOVA. especial evolución
neanderthalensis) que evolucio-
nó en los humanos modernos
(Homo sapiens sapiens). Esta
última hipótesis cada vez tiene
menos apoyo.
79.
¿Cómo se extienden
los antecesores del
hombre por el resto
de continentes tras
abandonar África?
, Rápidamente, después de
sus orígenes en África, Homo
erectus parece haber migrado
desde ella hacia Europa y Asia
(Eurasia) en pequeños grupos
poblacionales. No obstante, un
buen número de Homo erec-
tus permanecieron en África y
evolucionaron hacia el Homo
sapiens. Así, hace unos 100.000
años salieron de África hacia lo
que hoy es Oriente Medio y Asia
Occidental, que estaba ya po-
blada hace 60.000 años. Hace
40.000 años, es decir, 20.000
años después, extendieron sus
dominios hacia lo que hoy es
Australia y Europa. De allí se
desplazaron hace unos 25-
30.000 años ocupando el resto
de Asia. A otros territorios del
Norte y Groenlandia llegaron
hace unos 10.000-20.000 años.
80.
¿Y cómo y cuándo
llegaron hasta
Ilustración América?
comparativa , Los estudios del ADN mito-
de diferentes condrial encuentran cuatro
esqueletos grupos diferentes descendien-
humanos tes de pueblos de Siberia. El
publicada ADN mitocondrial amerindio
por Thomas sugiere que surgieron de dos
Henry Huxley olas migratorias (una hace
en su trabajo entre 20 y 40.000 años). Los
Evidence as estudios parecen confirmar la
to Man’s Pace idea de las migraciones hacia
in Nature, América en cuatro oleadas. La
de 1863 / mayor parte de los antropólo-
Benjamin gos estuvieron de acuerdo que
Waterhouse el Nuevo Mundo fue poblado
Hawkins por una serie de tres migracio-
nes que cruzaron las conexio-
nes que se producían tempo-
ralmente entre Siberia (Asia) y
Alaska (Norteamérica),
27
 100 preguntas, 100 respuestas ANDALUCÍA INNOVA. especial evolución

83.
¿Cómo eran los
primeros seres vivos que
aparecieron en la Tierra?
, Los seres primitivos que existían hace 3.600
millones de años eran similares a las bacterias
más primitivas actuales. Esto se sabe porque
se han encontrado fósiles de organismos pro-
cariotas en rocas de esa antigüedad.
84.
¿Quién fue Redi?
, Francisco de Redi fue un naturalista y fisiólogo italiano que na-
ció en Arezzo en 1626 y murió en Pisa en 1698. Demostró que, en
contra de lo que se pensaba en la época, los insectos no nacen por
generación espontánea. Realizó estudios sobre el veneno de las
víboras y escribió Observaciones en torno a las víboras. Fue también
poeta y perteneció a la Academia de la Crusca, cultivando princi-
palmente el género humorístico.

85.
¿Cuáles fueron los experimentos de
Redi?
, En tiempos de Redi (s XVII) se creía que los seres vivos podían
crearse a partir de materia inanimada, lo que se conoce como Teo-
ría de la generación espontánea. Redi puso 3 pedazos de carne en
tres recipientes. Uno lo dejó sin tapar, otro lo cubrió con un papiro
y el tercero con una fina gasa. Después de varios días observó que
sólo en el primero aparecían gusanos, por tanto, daba al traste con
la teoría de la generación espontánea de los insectos.
86.
¿Quién fue Louis Pasteur?
, Louis Pasteur, químico y biólogo francés, hijo de un curtidor, nace en Dôle en
1822 y se cría en la pequeña ciudad de Arbois. En 1847 obtuvo el doctorado en
física y química por la École Normale de París. Sus descubrimientos fueron im-
portantísimos. Fundó la ciencia de la microbiología, demostró la teoría de los
gérmenes como causantes de enfermedades (patógenos), inventó el proceso
que lleva su nombre -pasteurización- y desarrolló vacunas contra varias enfer-
medades, entre ellas la rabia.

hoy separadas por el Estrecho
de Bering y que la migración
continuó, por vía terrestre,
hacia el Sur hasta llegar a los
confines australes de Suramé-
rica. Cuando se planteó cuándo
y cómo se produjo el hecho,
se apeló a los conocimientos
acerca de las glaciaciones y a la
datación de las herramientas
encontradas en los yacimientos
arqueológicos, que dio una
cifra alrededor de 13.000 años
de antigüedad.
81.
¿Cuándo aprende el ser
humano a hablar?
, La variación genética que
permitió el lenguaje podría
haberse expandido entre la
población humana hace unos
200.000 mil años (cerca del
momento que emerge el actual
hombre moderno) constituyén-
dose en uno de los principales
motores de su expansión. El
lenguaje humano se basa en la
posibilidad del preciso control
de los músculos de la laringe
y la boca. Se ha identificado
un gen que se encuentra rela-
cionado al lenguaje humano
Arriba, gracias a que los miembros de 82. 87.
esquema de una familia inglesa que pre- ¿Cuándo aparece ¿Cuál de los experimentos de Pasteur
un organismo sentan una mutación en el gen la vida en nuestro tuvo que ver con la generación
unicelular. A FOXP2 tienen severas dificul- planeta? espontánea de organismos?
la derecha, tades en su lenguaje. Distintas , Hace unos 13.000 millones
portada versiones de este gen también de años se originó el universo , Los experimentos de Pasteur tienen que ver mucho
del libro existen en chimpancés, go- y hace unos 4.600, el Sistema con la creación de nuevos seres y la evolución de los
Experimentos rilas, orangutanes, Macacus Solar y la Tierra. Hace 3.800 microorganismos. En uno de sus experimentos, puso
acerca de la rhesus y otras especies, incluso millones de años se consolidó caldo de carne en un recipiente de cristal que tenía
generación de en ratones. Sin lugar a dudas, la corteza sólida del planeta y se el cuello en forma de codo y lo llevó a ebullición. Ob-
los insectos, de no será el único gen implicado formaron los océanos y mares. servó así que, después de enfriado, en el caldo no se
Redi /MEC en la capacidad humana de Hace 3.600 millones de años, se desarrollaban microorganismos y que se mantenía no
hablar. originó la vida sobre la Tierra. contaminado incluso después de mucho tiempo. Sin
embargo, si se rompía el cuello del recipiente, o este se
inclinaba hasta que el caldo sobrepasase la zona aco-
dada del cuello, éste se contaminaba en poco tiempo.
Por tanto, para la proliferación de microorganismos
en una materia es necesaria la contaminación de la
misma.
88.
Entonces, con los experimentos de
Redi y Pasteur ¿se demostró que no se
puede producir la vida por generación
espontánea?
, Efectivamente, la conclusión fue que la vida no se
genera de forma espontánea a partir de materia iner-
te. Sin embargo, ya en el siglo XX, un científico ruso,
Oparín, retomó las ideas de la generación espontánea
y planteó la teoría sobre el origen abiótico de los seres
vivos.

28 29
 100 preguntas, 100 respuestas ANDALUCÍA INNOVA. especial evolución

89. 90. Vapor de agua

¿Quién fue ¿Ha podido demostrarse Electrodo
Descarga
Oparín? de alguna manera la de chispas

, Alexander Ivánovich Opa- revolucionaria teoría de

Gases (metano,
rin (1894-1980), fue un Oparin? amoniaco, hidrógeno)
bioquímico ruso pionero en
el desarrollo de teorías bio- , El científico americano Stanley Miller
químicas acerca del origen (1930) realizó en 1953 un célebre experi-
de la vida en la Tierra. Oparin mento simulando las condiciones inicia-
se graduó en la Universidad les del origen de la vida sobre la Tierra Condensador
de Moscú en 1917, donde de la teoría de Oparin, cuando, con 23 Llave para toma
de muestras
fue nombrado catedrático de años, aún era becario de la universidad
Gotas
bioquímica en 1927 y, desde de Chicago. El resultado de dicha ex- de agua
1946 hasta su muerte, fue el periencia resultó de gran importancia
Agua
director del Instituto de Bio- abriendo una nueva línea de pensamien-
química A.N. Backh de Moscú. to científico. Colector
Calor

91.
¿Qué explica la Teoría sobre el origen abiótico de los seres vivos de Oparin?
, Se fundamenta en los siguientes pasos:
1) Sitúa el punto de partida hace 3.800 millones de años. En aquel entonces 92.
la atmósfera estaba compuesta por metano (CH4), amoníaco (NH3) Hidrógeno ¿En qué consistió el experimento de Miller?
(H2) y vapor de agua (H2O), y era reductora y anaerobia. No obstante en estas
sustancias estaban ya los principales bioelementos que forman la materia viva: , Construyó un dispositivo a modo de circuito. En un matraz (recipiente de vidrio)
carbono (C), nitrógeno (N), hidrógeno (H) y oxígeno (O). vertió agua sin contaminar. Trató de reproducir con calor los efectos de los rayos so-
2) Formación de las biomoléculas. Las radiaciones solares y las descargas lares hasta que el agua se convirtió en vapor. A estos vapores, les añadió una mezcla
eléctricas de las tormentas proporcionaron la energía suficiente para que los de gases como la que formaba la primitiva atmósfera de la Tierra en sus orígenes.
componentes de la atmósfera reaccionasen y se formasen las biomoléculas, Después, al resultante de la mezcla, le aplicó descargas eléctricas simulando las que
compuestos orgánicos sencillos como los que ahora forman los principales se desprendían de las tormentas y, efectivamente, estas hicieron reaccionar la mez-
compuestos de los seres vivos. cla. A continuación, un condensador enfriaba el líquido resultante y los compuestos
3) ¿Cuáles fueron estas biomoléculas?. Se formaron así azúcares, grasas producidos se disolvían en el agua del matraz cerrando el circuito. Después de cierto
simples, aminoácidos y otras más sencillas que reaccionaron entre sí para dar tiempo, a través de una llave extrajo parte del líquido del matraz para analizarlo. El
lugar a moléculas más complejas. asombroso resultado consistió en que Miller pudo comprobar que se habían forma-
4) El caldo primitivo. Según Oparin, los compuestos orgánicos que se for- do muchas biomoléculas: azúcares sencillos, aminoácidos, etc, de gran importancia
maron en la atmósfera fueron arrastrados hacia los mares por las lluvias y, allí, en la constitución de los seres vivos. De esta manera, Miller demostró que las prime-
a lo largo de miles de años, se concentraron formando una disolución espesa ras etapas de la teoría de Oparin eran posibles.
de agua y moléculas orgánicas e inorgánicas que él llamó El Caldo Primitivo.
5) Los precursores de las bacterias: En este caldo primitivo algunas mo-
léculas formaron membranas, originándose estructuras esféricas llamadas
coacervados. Algunos pudieron concentrar en su interior enzimas con las que cunstancia. Sin embargo, esta Imagen de mal y vegetal (vida compleja) de
fabricar sus propias moléculas y obtener energía. Por último, algunos coacer- teoría está obligada a explicar Alexander forma espontánea, a partir de
vados pudieron adquirir su propio material genético y así la capacidad de repli- el surgimiento de la vida en Ivánovich la materia inerte.
carse (reproducirse). Se formaron así los primeros procariotas. otro lugar fuera de la Tierra. Oparin en el Pese a los experimentos de
laboratorio. / Redi y Pasteur, la Teoría de Opa-
MEC rín y el experimento de Miller
94. han cambiado la óptica que se
93. Portada del son las que defienden que el panspermia sería la manera en Entonces ¿se sigue tenía hasta hace apenas medio
¿Hay sólo una teoría libro El origen origen ocurre en este planeta que podemos ver que la vida pensando hoy que el siglo sobre el origen de la vida.
científica sobre el de la Vida, a partir de materia inanimada. en todo el Universo poseería origen de la vida no fue Hoy se piensa que, efectivamen-
origen de la vida en la donde Oparin 2) Teorías de la pansper- una base bioquímica similar posible por generación te, la generación espontánea no
Tierra? explica su mia, que sugieren que el ori- a menos que hubiera más de espontánea? es posible en la actualidad, pero
, No, hay diversas teorías teoría. gen tuvo lugar en otro planeta una fuente original de vida. , La generación espontánea que hace 3.600 millones de
que se pueden separar en dos y llegó a la Tierra a través de Los que defienden esta teo- también conocida como auto- años se dieron unas condiciones
grandes grupos: algún cuerpo celeste como ría no aceptan el hecho de que génesis es una antigua teoría que la hicieron posible gracias a
1) Teorías del origen abió- cometas, vasteroides, etc. Una la materia inanimada pueda biológica de abiogénesis, y sos- un proceso muy lento que pudo
tico de los seres vivos. Éstas posible consecuencia de la cobrar vida bajo ninguna cir- tenía que podía surgir vida ani- durar millones de años.

30 31
 100 preguntas, 100 respuestas ANDALUCÍA INNOVA. especial evolución

95.
¿Pero entonces, si en
nuestro ADN quedan
pruebas de todos los
ancestros comunes
que hemos tenido con
otras especies, también
deberíamos tener
algo en común con
organismos tales como
las bacterias?
, Efectivamente, el ser huma-
no comparte hasta un 98,8%
de su ADN con el chimpancé,
nuestro pariente más próximo.
Sin embargo, también com-
partimos unos 200 genes con
las bacterias. Esa es otra prue-
98.
96. ¿Es cierto que los
humanos somos
¿En qué momento empezó a haber oxígeno los seres vivos más
evolucionados?
en la atmósfera de la Tierra que permitiera la , Esa es una visión clásica que
vida aerobia que hoy conocemos sobre ella? viene desde la antigua Grecia y
que Darwin destruyó comple-
, Hace 2.500 millones de años se desarrollaron las cianobacterias. Este tipo de tamente con sus aportaciones.
bacterias fueron las primeras capaces de realizar la fotosíntesis y, por tanto, de No existen organismos más
producir oxígeno. Quinientos millones de años más tarde ya habían cambiado evolucionados o menos evo-
la atmósfera de la Tierra, ya era oxidante y aerobia. Hace unos 1.500 millones lucionados (aunque sí más
de años, se originaron las primeras células con núcleo, llamadas células euca- complejos y menos complejos).
riotas, que a su vez se agruparon para dar lugar a colonias de células como los Todos formamos parte de un
actuales Volvox. Estos primitivos organismos evolucionaron y, en medio millón torrente evolutivo que ha du-
de años, esto es, hace 1.000 millones de años, se desarrollaron los primeros rado 4.000 millones de años
organismos pluricelulares vegetales (algas) y los primeros animales de cuerpo en nuestro planeta y todos los
blando (esponjas, gusanos marinos, medusas, pólipos…) que existen en la actualidad es

ba de la evolución de las espe-

cies y del origen común y re-
moto de todas ellas. De hecho,
Los genes comunes a bacterias
y humanos no han saltado di-
rectamente de unas a otros,
sino que fueron heredados de
antecesores comunes, según
recientes investigaciones, cu-
yas pruebas están solucionan-
do ahora una disputa evolutiva
y placando los temores sobre
los organismos genéticamente
modificados.
97. En la página anterior, diferentes
ejemplos de cianobacterias /MEC
¿Cómo es la evolución de organismos como
porque están adaptados para
virus y bacterias y en qué se diferencia de la ello. Es como el tópico de la
evolución del resto de organismos? supervivencia del más fuerte.
Tampoco es cierto. Si obser-
, Virus y bacterias son organismos que generalmente se reproducen muy vamos, por ejemplo el mundo
rápidamente y lo hacen con una tasa de mutación (es decir, con una cantidad de los virus y las bacterias el
de modificaciones por cada generación) muy elevada. Al estudiarlos, lo que se concepto de fuerza no tiene
encuentra cuando se estudian es la existencia de poblaciones muy diversas cabida puesto que pueden
con características muy cambiantes que, por ejemplo, les permite encontrar matar a seres de los llamados
la forma de esquivar el sistema inmunitario de sus hospedadores. superiores incluidos los seres
humanos.
99.
¿Qué aplicaciones tiene la teoría de la
evolución en nuestra vida diaria?
, Muchas. Algunos de los ejemplos más claros se dan en ciertas aplicaciones
de la medicina. Por ejemplo, la fabricación de las vacunas está basada en la
evolución de los microorganismos que causan las enfermedades. En el caso
de la gripe, todos los años al llegar el invierno el virus ha mutado, es diferente
al del año anterior y hay que fabricar una nueva vacuna. Los tratamientos con-
tra el SIDA son un ejemplo de una estrategia de ataque desde varios flancos
contra un patógeno que evoluciona a gran velocidad.

32 33
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Francisca Durán Lama
Patricia Martínez Castro
, La agricultura es otro campo en el que la Tamara Velázquez Blanco
aplicación de la teoría evolutiva ha supuesto Análisis y documentación
grandes beneficios para los humanos. Lle- Carmen Gavira

vamos miles de años aplicando principios Autora

Ruth Medina de Noriega
de selección artificial sin saberlo, la elección
de las mejores semillas para la siguiente Comité científico
Manuel Soler
cosecha, de las mejores plantas, de las más Santiago Merino
resistentes, de las que ofrecen mejores
frutos… Esto implica aplicar principios evo-
lutivos. Igualmente, los conocimientos evo-
lutivos también se aprovechan en la lucha
contra las plagas. También es de destacar
que la aplicación de la teoría evolutiva al
estudio del comportamiento humano ha Diseño
Servicio Telegráfico
dado lugar a la disciplina que se conoce
Impresión
con el nombre de psicología evolucionista Artes Gráficas Gandolfo
que está contribuyendo de manera decisi-
Depósito legal
va a que nos conozcamos mucho mejor. SE-5955-09
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