República de Colombia--Senado

Canalización del brazo del

río Magdalena llamado
Brazo de Mompox

lniorme de unaC!omisión sobre la maleria.

BD/C/ON OF/C/ffL

BOG OTA
. Linotipo de la Imprent a Nacional.
1914.
 CANALIZACION
del brazo del río Magda lena
llamado Brazo de Mompox.
INFORME DE UNA COMISION
SOBRE LA MATERIA _ _

Hallarables Senadores:
UIl grupo, formado por vecinos de lo más respe-
table de -la ciudad de Mompox y encabezado por
el Prefecto de la Provincia; otro igru po de vecinos
de San Fernando,Departamento ele Bolívar, y otro
grupo de vecinos de Buenavista, Departamento del
Magdalena, han dirigido sendos memoriales tele-
gráficos a esta honorablecorporación y a lahonora-
ble Cámara de Representantes, en demanda de una
ley que ordene la realización ele las obras n écesa-
rias para la canalización del brazo del río Magda-
lena, Ilamado Brazo de Mompox, en cuyas márge-
nes demoran dichas pohlaciones, .y, además, las ele
Pinto, Barroblanco, Santa Ana, Talaigua, San
Fernando de Oriente (Departamento del Magdale-
na), La Rinconada, San Zenón, Peñoncito, 'I'ron-
coso, San Sebastián, Morillo, Mnrearita, Sando.
va], Guamal, (lhilloa, Pamp án, San Roque, La
Ribona y Los Negritos,-esto es, una población de
más cincuenta mil almas, que una. y a veces dos al
año, queda incomunicada con el resto del país, por-
que el indicado brazo se seca extremadamente, y
lo que es peor. cuando la baja del río es extraordi-
naria, como en el presente año, esa misma pobla-
ción llega a carecer del vital elemento del agua.
 -4 -
porque la poquísima que queda en el cauce del
brazo se hace impotable. En esta situación se di-
rig en a las Cámaras los firmantes de los lMmoria-
les. que se mehan pasado en estudio.
Hasta mediados del iglo pasado era el Brazo
ere ~Iompox el cauce principal del Magdalena, a
partir del.Banco. y hasta la boca de Tacaloa, don-
de se verificaha la confluencia con el Cauca En
los tiempos de la Colonia, ,y medio siglo, poco' más
o ~l1enos. después del establecimiento de la Repú.
blica. era Mompox la gran factoría, addJlde los
grandss botes que partían de Santa Marta lleva-
ban la mercancía que se introducía para el consu-
mo de la Provincia (Antioquia) ,y del Reino (in-
terior del país). Allí concurrían a 'surtirse los co-
merciantes ele Santander, Antioquia, Cundinamar.
ca, Tolima y Boyacál; y ele allí partían los eham,
panes que, acomodados a la navegación de para
arriba, eran portadores ele la vida comercial de
este mismo interior . Según se ve en las Relaciones
de Mando de algunos ele los Virreyes. era Mompox
también ciudad fabril; las herramientas, sobre
todo. allí fabricaelas, eran las que servían para des-
cuajar los montes :y trabajar la tierra en la Pro-
vincia y en el Reino; la cerrajería, la platería y la
ebanistería eran allí art es florecientes. que hov to-
dada dan mue tras dela perfección a que llega-
ron; Letrone. en u Geografía de 1837, daba a Mom.
pox una población ele treinta y siete mil ~. pico de
habitantes .
Pero al Ilegal' la mitad del siglo XIX, el río em-
pezó a inclinarse hacia el antiguamente muy e .
trecho brazo ele Loba, que. partiendo de frente al
Banco, comunicaba al Magdalena con el Canea.
hacia Occidente, con lo cual las aguas que forma-
ban el brazo de Mompox fueron disminuyendo.
Comenzó a producirse así el doble fenómeno. per-
judicial para dos poblaciones imp?rtantes, de l ~s
inundaciones anuales de M:~gang l1e y de la sequia
del Brazo de Mompox, con el relativo ,a1s 1amie l~ to
de la ciudad del mismo nombre ~- demas poblacio
nes del Brazo. La -decadencia de la Ciudad Valero-
sa empezó' las Casas comerciales. colombianas y
extranjera~. aHí existentes. fueron abandonándola.
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r no obstante los tit ánicos esfuerzos hechos por sus
hijos. para impedir la muerte de la madre ; no obs-
tante haber acudido a otras industri as, para re-
emplazar la eomercial, que era antes la vida de
aquélla. u langnidecimiento ha ido prozresando,
porque hasta ahora no se ha lograclo que la auxilie
efectivamente la ?\ación. en medio de sus no inte-
rrumpirlos gritos de angustia .
Digo efectivamente, por que las medidas legales
encaminadas a tal fin l.10 han falt ado: lo incom-
prensible y lamentable es que nunca se han cum-
plido. En efecto, la Lev de 8 de marzo de 18m
votó la suma de doce mil pesos para los tr abajos
conducentes a "estorbar que continuara el curso
del río Magdalena por la Boca de Loba" : mas tal
auxilio quedó reducido a letra muerta.
En 1864. merced al empeño de don .T osé G.
Rib óu, Jefe de la casa mornposina que más tarde
fue a fundar dos poderosas casas de comercio en
Nneva York Y en París. se formó en Momnox " na
que ,e llamó Junta Patriótica , cuyo fin fue prom0 -
"el' y llevar a cabo la canalización del brazo de
l\fompox, principalmente en su boca, que era en-
tonres donde apenas se necesitaba hacer trabajos.
con el fin de evitar la pérdida de la k'ía. Levant ó-
se una su eripción entre los momposinos- ~' se ges-
tionó con el Gobierno la venida de una Comi sión de
Ingenieros hidráulicos, que hiciese los estudios
cientificos convenientes e indicara las obras nece-
sarias. 1<~ 1 Gobierno accedió', y vinieron el Capitán
\\'(,~ t ~. el Coronel Gilbert, con dos Ayudantes to-
pográficos. que practicaron el reconocimiento de la
boca del brazo de Loba. v ele todo el brazo de
Xlompox levantaron el plano. formularon el pro
grama de las obras. formaron el presupue to e in-
dicaron al señor S . B. Hi ggins. Ingeniero Maqui.
nista en las Compañías de Navegación por vapor
f1 l' Bnrranquilla, como adecuado para dirigir las
oln as . La J unta Patriótica inició éstas. contra.
t ún .lolus con el señor Hiagins ~' empezando por el
nr-opio ,le doce mil vardas cúbicas de piedra que
West y Gilbert habían estimarlo necesitarse para
I1n espolón en la Boca del Brazo de Loba .
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Era imposible hacer todas las obras indicadas
por los Ingenieros con los solos recurso, de que la
Junta Patriótica disponía, y en 1 65 se logró que
la Ley 31 de dicho año dispusiese lo iguieute:
" El auxilio ele doce mil pesos concedidos por la
Ley de 8 de marzo ele 1857. a la ciudad de Mom.
pox. para los tra bajos hidr áulicos necesarios para
estorbar que continúe el curso del río Magdalena
por la Boca de Loba, se entregará. a la corporación
e tablccida en aquella ciudad, conocida con el
nombre de Junta Patriótica, compuesta actual-
mente de los señores Pedro Blanco Garcia, Fran-
cisco de P . Hihón, Carlos Jiménez, Juan C.' Ribón
y Juan Castellanos. "
La misma Ley dispuso que el auxilio se pagase
por mensualidades de a quinientos pesos. ~. por
las Aduanas de Santa Marta y Cartagena. De este
auxilio nada se pagó, ~. para ver de hacer aligo má:
positivo, se expidió la Ley 24 de 1866. por la cual
se dispuso que la Junta Patriótica formara un ba-
lance del activo de que disponía, "inclu~ 'endo ClI
él la suma votada por el Congr eso de 1865. el pro-
ducto de los impuestos decretado por la Municipa. .
lidad de Mompox y las su cripcione voluntarias",
que si el activo no ba taba para llevar a cabo las
obras, la Junta podría contratar un empréstito
hasta por se enta mil pesos, con la garantía de U3
fondos y con la del Gobierno nacional, que la daría
hasta por tr einta mil. También se autorizó a la
Junta Patriótica para e tablecer " un derecho de
tr án ita sobre la carca que pase por el brazo de
Mompox. de cinco centavos, como máxiunun. por
carea v sobre embarcaciones de capacidad de diez
carg'a~ 'para adelante, " Este fue, honorables Sena-
dores. el origen del impuesto fluv ial que la Ley 61
de 1878 estableció más tarde como general. por la
naveaación en el río Magdalena, y que 'se ha venido
coln';ndo, sin que. la necesidad que le dio naci-
miento hava sido satisfecha jamás,
'El impu~sto de cinco centa~ros que la J unta Pa-
triótica estableció. conforme a la Ley ~± ele 1886.
e tuvo ~n vigor apenas cerca de dos'alias. porque
el comercio se empeñó en no pagarlo. y de este
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modo, no pagándose además, como no se pagó en
cantidad sufic iente. el auxilio nacional: las obras
de salvación para las poblaciones del brazo de
1I10111pox hubieron de quedar apenas iniciadas.
Las más importantes realizadas por la J unta Pa-
triótica fueron do espolone construirlos en la
Boca de Loba y frente al Banco, que por falta de
perfeccionamiento produjeron apenas efectos tem.
perales. de donde el mal sigu i óadelante: una o dos
veces al año el brazo de Mompox se secaba, los bu.
ques de vapor empezaron a acostumbrarse a via-
jar por el brazo de Loba. .y Mompox )- demás po-
blaciones cercanas siguieron languideciendo pro.
gresivamente.
En 187,l volvió a hacerse oír en el Congreso la
voz de aquella gente. )' se dictó la Ley 16 de dicho
año, que mandó practicar por ingenieros hidráuli-
COE: competentes. una exploración científica del
brazo de Mompox. a fin " de averiguar la posibili
dad de mejorar permanentemente la condición de
dicho brazo, de manera de hacerlo navegable en
todo tiempo por buques de vapor, de cala de cinco
pies por lo menos, y con el de formar el presupues-
to de gastos para la obra. "
El artículo 2. o de la mi ma Ley dijo:
"Si del Presupuesto mencionado apareciere que
la obra' puede acometerse con 16s fondo mandados
crear por el artículo 4. o de la Ley de 3 de mayo de
1886, adicional a la del 3 de mayo de 1865. sobre
la mejora de la navegación del Magdalena. y ade-
má ('011 un subsidio anual del Tesoro de la Unión
que no pase de veinticinco mil pesos. el Poder Eje-
cutivo dispondrá la inmediata ejecución de la
obra, gravando el presupuesto de rentas con el
producto probable del impuesto de que trata el ar.
tículo 4. o referido. de la Ley de 1866, con el máxi.,
mum de su cuota, ,y el de gastos con;el subsidio
expresado. "
Pero esas disposiciones. como las anteriores so-
bre la materia.qu edaron simplemente escritas.
El artículo 3. o de la misma Ley autorizó al Po-
der Ejecutivo para poner en el río Magdalena dos
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máquinas de excavación movidas por vapor. Las
máquinas o dragas vinieron más tarde; transito-
riamente ha estado.alguna de ellas en el brazo de
Mompox verificando trabajos de poco momento. a
fin de hacerlo navegable. y la situación de las diez
y ocho poblaciones que allí demoran ha continua-
do agravándose día por día.
Entretanto, el inconsiderado desmonte de los te-
rrenos donde nacen nue tras ríos y ele las orillas
de éstos, empezó a producir el empobrecimiento
cada día mayor de sus aguas, al paso que el labo,
reo ele ciertas minas lanzaba. como todavía lanza
al cauce de los principales, 'cientos de toneladas
diarias de arena, que allanaban el Jecho ; por don-
de no fue sólo ya el brazo de Mompox el que ex-
perimentó la sequía, sino todo el gran río de la Na-
ción, en cuyo discurso empezaron a naufragar
anualmente buques de vapor, con perjuicio nota-
ble de las Compañías de Navegación y del comer-
cio en general. Esto ocasionó la expedición de la
Ley 61 de 18í8, por la cual se ordenó la limpia y
mejora del río Magdalena. misión encomendada
por el artículo 1. o de dicha Ley a una Junta com-
puesta del Secretario de Hacienda' y Fomento ele
la Unión y de cuatro miembros más, nombrados
así: uno por la Cámara de Representantes y uno
por cada una de las J untas comerciales de Bogo-
tá. Barranquilla ~- Medellín. La Junt a fue deno-
minada Junta Directiva de la Canalización del río
Magdalena. Por el artículo 3. o de la misma Ley.
se destinó la suma de veinte mil pesos del Tesoro
Nacional para los trabajos de canalización, 'y el
artículo 4. o dijo: :
" Removidos que sean los mayores tropiezos
para la navegación, se principiará a cobrar un im-
puesto de cuarenta centavos por cada carga de
cien kilogramos que de subida o bajada conduzcan
los buques de vapor -que transiten entre los puer-
tos de Barranquilla y Caraeolí o Bodegas de Bo-
gotá . "
Quedó establecido, por consiguiente. como im-
puesto nacional, el que la sequía del brazo de
Mompox había sugerido establecer, que la Junta
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Patriótica de dicha, ciudad había establecido con
autorización legal por el tráfico por dicho brazo, y
que el comercio se negó a pagar, haciendo im-
posibles los trabajos de' salvación para los ha-
bitantes respectivos de los Departamentos de Do-
lívar y Magdalena.
El artículo 5. o de la misma Lev 61 de 1878 c1is-
puso que "el producto de este impue to, deduci-
dos los easto de administración, S0 aplicará ex-
clusivamente al mejoramiento constante del cau-
ce del río. entre los puerto mencionarlos en el ar-
tículo anterior, para lo cual la Ju nta. según 10
permitan los recursos: se proveerá del número su-
ficiente de . dragas de vapor: remolcadores, y de··
más útiles necesarios "
'EI brazo de Mompox quedó incluido en el lecho
general del río cuya limpia y excavación queda-
ban ordenadas por la citada Ley; pero ninguna
obra fue realizada allí en virtud del mandato le··
o·al . Insistiendo el legislador. sin embargo, en que
no 'se dejara perecer a la antigua señora del río
Magdalena. dictó la Ley 6.a de 1887, que dijo:
" Articulo 2. o El Gobierno procederá en la pre-
sente estación de verano: a ejecutar por contrato
o administración, en el brazo del Magdaleua que
pasa por Mompox, las obras má s indispensables
de las aconsejadas por los Ingenieros Gilhert y
West. con el fin de que las aguas se repartan con-
vcnicntemcnte en los dos brazos en que se divide
el río cerca del Banco .
"Para el cumplimiento de este artículo di pon-
dr á el Gobierno de todos lo vehíeulos con que
cuenta la Junta de Canalización M I río Magdalena
y (le la suma hasta de quince mil pesos por apro-
ximaeió n.ulel producto del impuesto fluvial .
" Artículo 3. o Los contratos que el Gobierno
celebre para el cumplimiento ele esta Lev no nece-
sitan posterior aprobación del Co ngTes~. "
Como se ve. el legislador quiso que las obras
re. pectivas fueran hechas en seguida. "in aplaza-
mientD: "e n la presente estación de verano.' dijo.
n"lll'glslador colombiano, los habitante: del brazo
de Xlompox 110 tienen queja alg11!1H: jamás desovó
 ~ 10-
SU8 clamores; nunca olvidó su difícil ituación .
Son ,nuestros Gobiernos quiens han precedido en
sentido contrario. Las dispo iciones respectivas
de. la. Ley 61 de 1878 también quedaron sin cum-
plu11lento .
.El cobro del impuesto establecido por dicha Ley
dio lugar a controYersias hasta ardientes. entro el
com~rcio y los recaudadoras, respecto a 'la carga
destinada a salir del paí . porque. sezún es sabi-
do. la Constitución de 1863 prohibía todo grava-
men sobre la exportación. El Gobierno resolvió
que el impuesto 'sobre 'la carga de exportación de-
bía reputarse como una remuneración del servicio
que se prestaba al comercio, atendiendo a la lim-
pia Ir canalización de la vía que ese comercio uti-
lizaba para el transporte de su carga; pero el co-
mercio se alzó de tal resolución para ante las
Asambleas de los Estados, que podían declarar in.
constitucional la ley. en cuanto gravase la expor-
tación, !' varias de dichas corporaciones resolvie.
ron (le conformidad. Sin embargo. el gravamen
sobre la sola carga de subida produjo de sobra con
qué atender a obras tan urgente como la del bra-
zo de Mompox, que si 110 se realizaron, no fue por
falta de recursos.
Sobrevino después el cambio de instituciones. y_
suprimida en la Constitución ele 1886 la prohibi.
cióu contenida en la de 1863. vino la Le!' 77 de 1887.
que estableció terminantemente U!l illlpu~ !~ .dr
wiute centavos por cada carga deciento veiuticin.
ca kilogramos deproductos nacionales.que.con des-
tino a la exportación, bajaran por el río Magdale-
na en cualquiera clase (le embarcaciones. excepto
la tagua, las maderas de construcción y de tinte. el
agave o pita, las palmas y demás productos seme-
jantes destinados a la fabricaci?n de telas, cu;r.
das o .cables, techos, etc. La mI sI~la Ley elevo a
cincuenta centavos, por .carga, el Impuesto sobre
las, mercancías extranjeras transportadas por el
río.
El artículo 5. o de la misma dijo:
"El Poder Ejecutivo podrá contratar, por tr a-
mos. la limpia y mejora del cauce del río Magda-
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lena. entre Yeguas y Barranquilla, comprendien-

do el brazo de Mompox, y dar a los Contratistas
la draga ~. demás vehículos ~. útiles de que actual-
mente dispone la J unta de Canalización, siempre
que los Contratistas se comprometan a devolver-
los en el mismo estado de servicio en que los reci-
bieron.
.. Esto, contratos se verificar án en licitación pú.
blica, para la cual e invitar á con ciento veinte
días de anticipación por lo menos; se celebrarán
ante la J unta Directiva de la Canalización del río
Mp.lgdalena, y si fueren aprobados por el Poder
Ejecutivo, previo dictamen del Consejo ele Esta-
do. no necesitarán ulterior aprobación del Con-
greso. Esta invitación se publicar ái en Barran-
quilla, Cartagena :r Panamá . "
y el artículo 6. o se expresó as í :
"El Poder Ejecutivo y la Jun ta (le Canalización
dedicar án preferente atención al mejoramiento del
brazo del río que pasa por Mompox. destinando
exclusivamente a este objeto la décima, part e del
producto anual del impuesto fluvial . ' ,
Tampoco esta disposición, tan categórica. que
implicaba una voluntad terminante del legislador.
fue cumplida. y es lo cierto que, con flagrant e yio-
lación de la ley, se ha venido ga tanda indebida.
mente la décima parte del producto del impuesto
fluvial en las obras generales de canalización. o
por doloroso que sea decirlo, consumiéndose de
manera improductiva, según es sabido. El mal
del brazo de Mompox, en lugar de ser remediado.
ha i.lo agravándose aiio tras año, cuando si se hu-
biese dado a la décima parte del producto del im-
puesto fluvial el destino legal, ella habría bastado
para las obras correspondientes, y aun acaso ha-
ln í:1 quedadosobrante. De ningún macla es creí-
.h10 que la infracción (le la ley haya tenido por
causa un espíritu de hostilidad a hermanos en la
Patria. a quienes la ley ha que rido constantemente
favorecer en medio de apremiante necesidad; pero
sí es fuerza, extrañar que hasta e, e punto se haya
contrariado en el particular el querer indubitable
del legislador
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, Vino luégo la Ley 88 de 1892, que ds.ogó el ar.

tI.culo 5. o de la 77 de 1887, Yen su artículo 2. o
dISPUSO: ?

"El Gobierno podr á contratar. como lo estimé

conveniente, la limpia y mejora del cauce del río
Jfagdalena ..comprendidos el brazo de Mompox. el
canal del DIque !' lo caños ele Santa Marta .
" Igual autorización se confiere al Gobierno para
que atienda a la limpia r mejora de los ríos Lebri.
ja y César."
~l artículo 3. o de la misma Ley dispuso lo si-
guiente:
"La Junta Directiva de la Canalización del río
Magdalena cuidará del fiel cumplimiento del con-
trat o o de los contratos que el Gobierno celebre, v
p.orlrú hacer indicaciones en los trabajos e inspec,
cionarlos, de acuerdo con el Gobierno cuando lo
juzgue necesario." .
Pero en cuanto al brazo de Mompox, la Junta
Directiva de la Canalización no tuvo que cuidar
del fiel cumplimiento de contrato alguno. porque
ninguno fue celebrado por el Gobierno.
En 1896 la sequía del río se hizo sentir grande-
mente hasta en el alto Magdalena. y de ahí la Ley
137 de dicho año. que ordenó llevar a cabo los tra-
bajos adecuados para facilitar la navegación de
dicha sección del río. Ya para entonces se había
celebrado un contrato. para la limpia y canaliza-
ción del bajo Magdalena, ele cuyos beneficios no
participó en forma efectiva el brazo de Mompox.
Por eso el artículo 4. o de la Lev 137 mencionada.
preceptuó lo siguiente :
" . . . . . . .. . . . . . cuando termine la vigencia
. de! contrato que tiene el Gobierno para la limpia
)' canalización del bajo Magdalena, se aplicará.
para el. mismo objeto (limpia y canalización del
alto IIfag·dalena). el 25 por 100 del producto del
impuesto fl uvial de tránsito. Igualmente se desti-
nar án por la Junta. para los trabajos que se eje-
cuten en el alto Magdalena, los elementos que crea
convenientes, de los que actualmente posee el Go-
bierno. destinados al bajo Magdalena, de manera
 - -13 -
que las obras emprendidas o que se emprendan en
esta parte no sufran perjuicio notorio, "
De tal manera cuidaba el Congreso de que se hi-
cieran las obras de canalización del bajo Magda
lena. en las que había ordenado se incluyeran las
del brazo de Mompox,
Dos leyes más sobre limpia y canalización del
río Magdalena, pues, se expidieron. de las cuales
nada resultó en beneficio (lel primer trayecto del
río que. medio siglo hacía, experimentó la escasez
de agua, Hasta entonces se había conservado si-
quiera en los contratos de correos la obligación de
pasar por Mompox los buques que los conducían:
siempre que hubiese agua suficiente en' el brazo
del mimo nombre, con lo cual la comunicació n di-
recta de la ciudad y demás poblaciones del brazo,
con el resto del país. se verificaba durante una
parte del año; pero aún este beneficio cesó: en vir-
tud del contrato de correos celebrado el 27 de oc-
tubre ele 1896 ~. aprobado por la Lev 140 del mis-
mo año. En tal contrato se estipuló lo siguiente:
" Art ículo 19, A fi n ele suprimir las dificultades
e ineonvenientes con que hoy se tropieza para el
ervieio de correos por la ciudad de Mompox. y
con el objeto de establecer una regla fija sobre la
manera como en lo sucesivo hava de efectuarse tal
servicio. el Gobierno ,y la Compañía Colombiana de
Transportes han convenido:
" 1, o En que los buques correos que naveguen de
Barranquilla a Yeguas. y viceversa, hagan la tr a·
vesía por Magangué y el trayecto del río conocido
COII el nombre de Brazo de Loba.
" 2, o En que el servicio de los correos de corres.
pondencia y encomiendas, proceden tes de Mom-
pox, o con destino a e a ciudad. lo prestl' la Com-
pañía por medio de una lancha de vapor que. en
tallo tiempo (salvo imposibilidad absoluta. por
carencia de agua en el río. lo que se comprobará
debidamente} , conduzca: de Mompox a Magan-
gué y viceversa. los expresados correos de corres-
pondencia y encomiendas, de acuerdo con los iti.
nerarios que fije el Gobierno, "
Equivalió esto al abandono definitivo del brazo
de Mompox. como parte del curso propio para
 -14-
l~ navegación general del río; a dejar a un lado la
c~~d ad del mismo nombre, en cuanto a tal navega-
cien, y a agravar la causa misma del aislamiento.
puesto que el tráfico de los vapores remueve pode-
rosamente las' arenas de las parte poco profundas
del lecho, y hace que éstas se sequen menos cuando
tal tráfico se verifica , Era. además. disminuir el
interé en la limpia y canalización del brazo, des-
de luégo que los buques de vapor de mayor calado
la abandonaban definitivamente. tomando la otra
v.ía; ,~'. sin embargo, ~on tal abandono perdían
tiempo y en consecuencia, dinero: el comercio y
los pasajeros, puesto que la longitud del brazo de
Mornpox tiene menos que la del brazo de Loba
ocho leguas, que, de bajada, representan para Ul I
buque de vapor dos horas menos de viaje, y de su-
biela. cuatro horas . En vez de llevar a cabo las
obras persistentemente ordenadas por la ley, para
hacer navegable la parte respectiva del río, se la
abandonaba en cierta y gran manera, como si las
obras fuesen un imposible. y como si fuese indife-
rente la suerte de numerosas poblaciones de (los
de lo Departamentos de'Ia República.
Los habitantes del brazo de Mompox, y particu-
larmente los de la ciudad. han' luchado heroica-
mente con la adversa suerte. de la cual no ha sido
el menos eficaz elemento, lo que ha parecido siste-
ma en nuestros Gobiernos. de no cumplir las leyes
expedidas para socorrerlos, Arruinado el comer-
.cio. de que en gran parte vivían, (Erigieron parte
notable de sus energías al fomento (le las artes. que
de tiempo atrás daban ocupación a algunos: sus
ebanisterías surtieron, en gran parte, de muebles -
que nada tenían que envidiar a los hechos en lOE
Estados Unidos. a Magaugué y Barrauquilla; los
numerosos agentes de sus afamadas platerías cru.
zaban en todos sentidos el país. inclusive el I stmo,
• v hasta Costa Rica iban con magníficos surtidos
ele joyas, cuya perfección )T baratura eran admira-
ble~; 'mas la pobreza creciente ele la Nación, unida
a las dificultades, cada día mayores, de la comuni-
cación. arruinaron estos negocios. Dedicáronse
con zran empeño a la industria pecuaria, a la
~
agrícola . t
y a la extractiva: con pocos errenos en
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las riberas, y en casi toda la gran isla. que no sean

anegadizos y, por ende, sean propios para el culti-
vo.de cuajaron 10 bo que que exi tían, de la ribe-
ra hacia el interior del Departamento del Magdale,
na. . embraron pasto y formaron zr andes dehesas
donde fomentaron la cría de ganado ; extrajeron
bálsamo y resinas: extendieron ('1 cultivo de la
naranja y formaron bastante dilatados tabacales;
mas para la salida de los productos. ha sido tam-
bién ob:táculo desesperante a veces, el aislamien-
to en que quedan, ya hoy durante la mayor part e
del mio: por la extrema sequía del brazo, y el mo-
nopolio acabó con el último de dichos cultivos. La
existencia misma de aquella considerable porció n
de colombianos, viene haciéndose casi insosteni-
ble, por la carencia que, en oca siones, les ocurre;
del gran elemento de vida: el agua . Cuando la en-
trada del brazo,un poco abajo de El Banco, se
convierte en vasto y tostado arenal, a causa ele la
prolongación del verano por cuatro y cinco me-
ses. las charcas, formadas a trechos. aquí y allá; en
el incomunicado lecho del brazo: crían en su su-
perficie, más o menos totalmente. diversas clases
de plantas acuáticas. propias de las aguas muer-
tas. que se corrompen, ycorrompen a su vez el lí-
quido; los peces se mueren por la calefacción de
las aguas. y tomar éstas es beber la muerte: aque-
llos infelices cincuenta mil v más bolivarenses v
mazdaleneses tienen que dedicarse a excavar ca-
cimbas o pequeños pozos. (In el reseco álveo del
brazo ~. esperar a que lloren la escasa cantidad de
agua que así pueden obtener. para beber ellos y
. us animales . Apenas es imaginable, honorables
Senadores, que haya una parte (le hijos (le Colom-
bia. en situación tan extrema, sin que los Poderes
núblicos hayan acudido. 1'11 forma verdaderamen-
te efi caz, a sacarlos de ella. F.s deber elemental:
hnst» (le decoro nacionnl; es deber (le simple hu-
mnnidnd, no permitir que hech o semejante conti-
núe sucediendo.
A mi ver. el único medio <le hacerlo es asegurar
el cumplimiento del artículo 6. o de la Lev 77 de
1887. es decir, que el diez por ciento del producto
del impuesto fluvial: 'se dedique exclusiva e inva.
 -16 -

riablemente a la limpia y canalización del brazo

de Mompox: Injustificable es que no haya cumpli-
do el G~b lerno la terminante prescripción; que
desde 188' : hasta noy, se haya consumido en los
gastos generales de la canalización dicho diez por
ciento, sin hacer nada en provecho del brazo de
Mompox. Injustificable es que, nohabiéndose dero-
gado nunca el artículo 6. o citado, de la Ley 77 de
1887, el brazo de Mompox hava ezu ido secándose .
y sus habitantes: no solamente aislados en gran
parte del año, sino también, y por decirlo así, mu-
riéndose de sed. Ya que esto ha sido y es así, aun-
que parezca increíble, forzoso es reparar la injus-
ticia, y siquiera para lo futuro, hacer algo porque
la ley, en la parte respectiva, no continúe siendo
irrisoria.
No os ipreseuto proyecto de ley especial, por-
que. procedente de la honorable Cámara de Repre-
sentantes está en el Senado para segundo debate
un proyecto de ley" sobre canalización del río
Magdalena y sus brazos ele Loba y Mompox." en
el cual creo que es lo más práctico introducir los
dos artículos que me parecen conducentes al fin in-
dicado.
Por esto concluyo propon iéndoos:
"Contéstese a los vecinos de la ciudad de Mom-
pox. ~' a lo de San Femando ~' Buenavista, firman-
tes de los memoriales telegráficos. en que piden la
realización' de las obra necesaria para canalizar
el brazo del Magdalena llamado de Mompox, que el
. Congreso trata de satisfacer la indicada necesi-
dad. pues cursa un proyeceto de ley sobre la ma-
teria. que ya tuvo en la honorable Cámara de Re-
presentantes los tres debates constitucionales y en
el Senado está para segundo debate. Déjese el in-
form e que se acaba de leer en la mesa de la Secre-
taría, para tenerlo en cuenta al darse segundo de-
bate al proyecto de lev " sobre canalización del río
Magdaleua ~' sus brazos (le Loba .1' Mompox." Y
publíquese.
Bogotá, 30 de scptiembre de 1m 4.
Honorables Senadores:
MANUEL DAVILA FLOREZ