Historia y epistemología de la ciencia en el aula: la síntesis de la quinina como una

propuesta

Karina Ap. F. D. Souza * y Paulo A. Porto

Grupo de Pesquisa en Historia de la Ciencia y Ensino de Química (GHQ), IQUSP, Instituto
de Química de la Universidad de Sao Paulo,
Departamento de Química Fundamental, Av. Prof. Lineu Prestes, 748, Bl. 03 sup. Sl. 0357
Butanta, Sao Paulo 05508-000, Brasil

RESUMEN: La historia de la síntesis de quinina se puede utilizar como un estudio de caso

para enfatizar que la ciencia está influenciada por procesos sociales e históricos. Los
primeros esfuerzos hacia la
síntesis de esta sustancia, que
hasta hace poco era el único
tratamiento para la malaria, fueron
realizados por Perkin en 1856
cuando, tratando de obtener
quinina, sintetizó malva. Desde
entonces, la búsqueda de la
síntesis total de quinina involucró
a varios personajes en una red de
controversias. Un paso importante
en este proceso fue realizado en
1918 por Rabe y Kindler, quienes
propusieron la síntesis de quinina
a partir de quinotoxina. Veintiséis
años después, después de
obtener la síntesis total de
quinotoxina, Woodward y Doering
anunciaron la síntesis total de
quinina. Sin embargo, la falta de
detalles experimentales sobre el
proceso de Rabe y Kindler,
asociado con la incapacidad de
Woodward y Doering para
reproducirlo, planteó una serie de
dudas sobre la síntesis. Stork y
sus colegas cuestionaron la
veracidad de los datos experimentales e incluso la reputación científica de los
investigadores involucrados. Las dudas se mantuvieron vivas hasta 2008, cuando Williams y
Smith informaron, no sin reservas, la reproducibilidad del protocolo de Rabe y Kindler. El
conocimiento científico como desarrollo social e histórico, su proceso de legitimación y la
ausencia de neutralidad en la ciencia constituyen aspectos que pueden discutirse a partir de
este estudio de caso, aportando contribuciones significativas a la educación científica, en
particular, a la formación inicial o continua de los profesores de química.
En años recientes, los educadores de ciencias se han preocupado por la diversidad de
información disponible y sus medios de diseminación, así como por la persistencia de
concepciones de ciencia, científicos y conocimiento científico poco informados entre
estudiantes y docentes en todos los niveles educativos. Los artículos de investigación
llaman la atención sobre los impactos perjudiciales de tales conceptos erróneos tanto en el
desarrollo intelectual como en el desempeño profesional de estos individuos. Una revisión
de la literatura (de 1984 a 1998) sobre educación científica fue hecha por Pérez y
colaboradores, abordando las concepciones distorsionadas de la ciencia manifestadas por
los docentes. Observaron la persistencia de concepciones que describen el conocimiento
científico como inflexible, elitista, dogmático y acumulativo.

Considerando la influencia de las concepciones de la ciencia de los maestros sobre sus

estrategias pedagógicas, no es sorprendente encontrar que las mismas concepciones
prevalecen entre los estudiantes en niveles básicos, intermedios y de educación superior,
como lo demostraron Alonso y Mas, Petrucci y Ure. , Kosminsky y Giordan, y Dagher. Aún
más preocupante es el reconocimiento de la presencia de estas concepciones en el
discurso de la próxima generación de investigadores, es decir, estudiantes graduados que
serán científicos y profesores universitarios en el futuro cercano.

Los resultados de la investigación han favorecido cada vez más la inclusión de la historia y
la filosofía de la ciencia como componentes de los planes de estudios de ciencias

La historia y la filosofía de la ciencia pueden ayudar a comprender tanto el conocimiento

científico como su proceso de creación, que actualmente se consideran igualmente
importantes. Varias justificaciones se han presentado en la literatura para la inclusión de
material histórico en la enseñanza de las ciencias, incluyendo la percepción de la ciencia
como una empresa humana que evoluciona a lo largo de la historia, así como su
contribución al aprendizaje significativo a medida que las clases se vuelven más
interesantes y reflexivas. Maldaner (ref 3, pp 62-63) sugirió que

Según la práctica actual, en la que el conocimiento presentado en las

disciplinas científicas se considera verdad y la expresión de una realidad
objetiva externa, lo que emerge son concepciones tácitas, basadas en
creencias y formulaciones, que no proporcionan crítica de lo que la ciencia
podría ser o su importancia en el mundo contemporáneo.

Para Matthews, quien enfatizó la importancia de la historia y la filosofía de la ciencia en el

contexto de la enseñanza de las ciencias, y especialmente de la formación de maestros, la
resistencia a la "producción en masa" de estudiantes y profesionales no críticos y
acreditados sería enormemente adopción de este enfoque en la enseñanza de la ciencia (ref
10, p 213), porque

Un profesor de ciencias con una alfabetización histórica y filosófica puede

ayudar a los estudiantes a comprender cómo la ciencia capta, y no captura,
 el mundo real, subjetivo y vivido. Un maestro de Hite [historia y filosofía de
la ciencia] -analfabeto deja a los estudiantes con la desdichada elección
entre negar su propio mundo como fantasía o rechazar el mundo de la
ciencia como una fantasía.

A pesar de la amplia discusión de los temas anteriores en la literatura de educación

científica y pese a la incomodidad de los profesores al enfrentarse a interpretaciones
imprecisas e incluso peligrosas de la actividad científica, normalmente tienen pocas
oportunidades de reflexionar sobre estrategias para debatir tales cuestiones con los
estudiantes o incluso con sus compañeros . No es fácil encontrar materiales didácticos que
estén diseñados para proporcionar una base para dicha reflexión y se basan en episodios
de la historia de la química.

El objetivo de este artículo es presentar un estudio de caso centrado en la evolución

histórica de la síntesis de quinina (un medicamento importante utilizado en el tratamiento
de la malaria) y diseñado para generar reflexiones sobre el proceso de creación de
conocimiento científico. Es apropiado para la formación previa al servicio o en el servicio
de profesores de química o para cursos de postgrado relacionados con el conocimiento
químico en un sentido amplio. En esta universidad, hay un programa de postgrado en
educación química, cuyos participantes son profesores de química y graduados en
química. Otorga disciplinas de contenidos avanzados en química, pedagogía general y
educación científica. El estudio de caso presentado en este artículo fue desarrollado para
ser discutido con los estudiantes de este programa, pero también se puede utilizar en un
curso avanzado de química orgánica. Ofrece la oportunidad de analizar aspectos de la
naturaleza de la ciencia por medio de un ejemplo concreto que también exige la
comprensión de conceptos químicos. Además, permite la enseñanza de temas avanzados
de química orgánica y la discusión simultánea de la naturaleza compleja de la actividad
científica. El enfoque integrado presentado aquí puede servir como inspiración para los
estudiantes en el programa para desarrollar sus propios estudios de caso cuando enseñen
en la escuela secundaria o en el nivel universitario.

QUININA COMO UN PRODUCTO DESEADO

La quinina es el alcaloide principal extraído de la corteza de los árboles pertenecientes al

género Cinchona, nativo de América del Sur, de los cuales existen
alrededor de 40 especies diferentes. La fórmula molecular de la quinina
es C20H24N2O2, y su estructura incluye anillos de quinolina y
quinuclidina. Tres de los cuatro centros asimétricos presentes en la
molécula se encuentran en este último (Figura 1). La importancia
histórica de la quinina está directamente relacionada con su papel en el
tratamiento de la malaria, una enfermedad que ha sido identificada en todo el mundo (con
la excepción de las regiones polares y subpolares). De acuerdo con Camargo (ref 12, p
212):

A través de las edades, la malaria siempre ha sido un gran atormentador

para la humanidad. Algunas epidemias, como la plaga del siglo XIV,
 pueden haber sido más dramáticas, debido a la gravedad aguda de su
ocurrencia, pero ninguna otra enfermedad se compara con la malaria de la
manera tenaz y perenne con que afecta a la humanidad.

El extracto de la corteza de cinchona fue el primero, y durante mucho tiempo la única

medicina verdaderamente eficaz contra la malaria. Las primeras descripciones de su uso
datan del siglo XVII, después de lo cual la literatura médica contiene incontables reportes de
curas de malaria usando Cinchona y alrededor de mil estudios especí fi cos sobre el tema. A
medida que su notoriedad se extendió por todo el mundo, la corteza de quina se convirtió en
una mercancía muy buscada en el comercio colonial, motivando a los gobiernos francés,
portugués y español a organizar expediciones en busca de esta riqueza en varias regiones
de las Américas. A finales del siglo XIX, las semillas de cinchona fueron llevadas a las Indias
Orientales Holandesas (ahora Indonesia), que en las siguientes décadas se convirtieron en
el principal proveedor de cinchona para Occidente.

En 1820, Pierre Joseph Pelletier y Joseph Caventou aislaron la quinina del extracto de
cinchona. La identificación de su estructura, sin embargo, fue completada en 1907 por Paul
Rabe, un químico alemán que dedicó varios años de su carrera científica a la investigación
de los alcaloides Cinchona, especialmente la quinina.

Incluso antes de la propuesta de su fórmula estructural, se hicieron varios intentos para

sintetizar quinina o al menos para obtener una mejor comprensión de su reactividad. En
1853, Louis Pasteur produjo quinotoxina (en ese momento denominada quinicina) por iso-
merización de quinina (Esquema 1). Es curioso observar que fue durante un intento de
producir quinina, en 1856, cuando Perkin logró la síntesis de la malva, un hito en el
desarrollo de la industria química a fines del siglo XIX.

Esquema 1. Representación moderna de la transformación de quinina (izquierda) en

quinotoxina (derecha), realizada por Pasteur en 1853

ESTUDIO DE CASO EN SÍNTESIS DE QUININA

Primeros pasos

En 1918, Paul Rabe y su colega alemán Karl Kinder anunciaron la primera síntesis parcial
de la quinina, en forma de una breve comunicación. La ruta sintética propuesta por estos
investigadores se muestra en el Esquema 2, en el que se utiliza la representación
estructural moderna. Esencialmente, lo que Rabe y Kindler propusieron fue la reconversión
de la quinotoxina en quinina, el proceso inverso al propuesto por Pasteur en 1853. Según
el método de Rabe y Kindler, la síntesis parcial de la quinina consistió en la bromación de
la quinotoxina, seguida de la ciclación en un medio básico y reducción con aluminio. Como
resultado, Rabe y Kindler produjeron una mezcla de cuatro alcoholes isoméricos, de los
que aislaron, por cristalización, quinina con un rendimiento del 12% y quinidina con un
rendimiento del 5,5%. La caracterización de estas sustancias se realizó por medio de su
fórmula empírica, puntos de fusión y rotaciones ópticas. La última propiedad fue
especialmente importante para la caracterización de la quinina, ya que la quinina es la
única molécula levorrotatoria de los cuatro epímeros obtenida después de la etapa de
reducción.

Scheme 2. Partial Synthesis of Quinine from Quinotoxine, As Proposed by Rabe and Kindler
in 1918 (Modern Representation)

A pesar de la falta de detalles experimentales proporcionados por Rabe y Kindler, Seeman

señaló que había evidencia descrita por ellos, y por otros autores, corroborando la
afirmación de la síntesis parcial de la quinina, para los pasos que implicaban bromación y
ciclación que eran análogos a otras reacciones descritas anteriormente. Sin embargo,
Rabe solo proporcionó más detalles sobre el procedimiento de reducción con aluminio en
1932 y se refirió a una reacción similar, no a la síntesis de la quinina misma.

Síntesis total (formal) de quinina

A pesar de la persistente falta de una descripción experimental detallada de la síntesis

desarrollada en 1918, Rabe y Kindler (especialmente el primero) se convirtieron en la
referencia intelectual en asuntos relacionados con los estudios de los alcaloides Cinchona
para las próximas décadas. Sin embargo, la producción industrial de quinina todavía no era
factible, ya que solo se había descrito una síntesis parcial, cuyo precursor (quinotoxina) era
una sustancia que sólo podía obtenerse de la propia quinina.

Mientras tanto, la malaria continuó reclamando víctimas y siguió siendo una preocupación
para las agencias de salud. En la década de 1930, la demanda mundial de quinina se ha
estimado en 7,5 veces mayor que la cantidad realmente producida. Con la invasión de las
Indias Orientales Holandesas por parte de los japoneses durante la Segunda Guerra
Mundial, los aliados recortaron su suministro de quinina, justo cuando la droga era de
importancia crítica.
La medicina no fue el único campo de aplicación de la quinina. Polaroid Corporation, una
compañía multinacional fundada en 1937, también estaba interesada en la sustancia
porque era un químico utilizado en la fabricación de material polarizante. En 1942, dos
estudiantes de Harvard, Robert Burns Woodward y William von Eggers Doering, fueron
contratados por Polaroid para investigar nuevos materiales polarizantes, absorbentes de
luz y plásticos ópticos. El resultado más memorable de esta asociación fue el anuncio de la
muy solicitada síntesis total de la quinina en mayo de 1944. Detalles más extensos y
experimentales fueron proporcionados un año después, en un artículo titulado "La Síntesis
Total de la Quinina". Esta noticia fue recibido con entusiasmo en todo el mundo,
especialmente en los Estados Unidos, donde la prensa y el público anunciaron a los
investigadores como héroes de guerra porque la posibilidad de fabricar esta medicina vital
se veía como una victoria estratégica.

La síntesis propuesta por Woodward y Doering se basó en la suposición de que la

quinotoxina, el precursor de la quinina en la síntesis de Rabe y Kindler, podría producirse
en el laboratorio. Prostenik y Prelog propusieron la síntesis de homomeroquinene

Esquema 3. Representación esquemática de la síntesis total (formal) de quinina según lo

propuesto por Woodward y Doering en 1944 (Representación moderna)
(Ácido 3-vinil-4-piperidinapropiónico) de cinchonine (de origen natural), y su conversión a
quinotoxine por un proceso propuesto por Rabe en 1919. Woodward y Doering entonces
propusieron la síntesis total de quinina
empleando la síntesis de homomer-oquinene
de 7-hidroxi-isoquinolina, una sustancia que,
además de poseer casi toda la cadena
principal de carbono y nitrógeno de
homomeroquinene, ya había sido sintetizada
por Fritsch en 1895. En el Esquema 3 se
proporciona una representación gráfica de las
transformaciones mencionadas anteriormente.
Como se muestra en el Esquema 3, se puede ver que los pasos realmente realizados por
Woodward y Doering en su laboratorio fueron la conversión de 7-hidroxiisoquinolina a
homomeroquinene, que fue innovador y apoyó la afirmación de que la síntesis total de
quinina se logró y la obtención de D-quinotoxina a partir de homomeroquinene,
reproduciendo lo que Prostenik y Prelog ya habían propuesto en 1943. Woodward y
Doering en realidad no hicieron el último paso, es decir, la producción de quinina: después
de describir su producción experimental de D- quinotoxina, concluyeron los autores, en su
artículo de 1945 (ref 22, p 868),

En vista de la conversión establecida de quinotoxina a quinina

[referencia al artículo de Rabe y Kindler de 1918], con la síntesis
de quinotoxina se completó la síntesis total de quinina

Esta suposición, que estaba en la base del reclamo de los autores, no fue cuestionada o
criticada por la comunidad académica, a excepción de Gilbert Stork, entonces un estudiante
graduado en la Universidad de Wisconsin-Madison.

Crítica de Gilbert Stork

El interés de Gilbert Stork, nacido en 1921, en la síntesis de la quinina comenzó alrededor

de 1940, como resultado de su colaboración con Samuel M. McElvain, un estudiante
graduado en la Universidad de Wisconsin Madison, en un artículo publicado en 1946. En el
época de la publicación de Woodward y Doering, las críticas de Stork se referían
principalmente al hecho de que la quinina no se había producido (en un sentido concreto) en
Harvard y los bajos rendimientos alcanzados tanto en los pasos propuestos en 1918 como
en los emprendidos en 1945. Con desarrollos posteriores en el campo de la estereoquímica
desde la década de 1940 en adelante, la falta de control sobre la formación de los diferentes
isómeros de quinina (los cuatro centros asimétricos en la estructura permiten la existencia
de 16 isómeros) se convirtió en otro foco importante de las reservas de Stork sobre la
atribución de la síntesis total de quinina a Woodward y Doering. Aunque el posicionamiento
"cis" de los grupos vinilo y ácido propiónico en los carbonos 3 y 4 del anillo de piperidina
homomeroquinene se estableció en 1944, la síntesis de Woodward y Doering no fue
estereoselectiva y produjo los precursores de homomeroquinene como una mezcla de "cis"
e " isómeros trans "en una proporción de casi 1: 1.

En 2001, 55 años después de la síntesis de Woodward y Doering, Stork publicó un artículo

titulado "La primera síntesis total estereoselectiva de la quinina". En este artículo, Stork y
colaboradores propusieron una síntesis completamente estereoselectiva de quinina,
infundiendo al texto con consideraciones históricas que no dejaban lugar a dudas sobre la
posición de los autores hacia la síntesis anunciada en 1944. En el extracto a continuación,
Stork argumenta que

Woodward y Doering no afirmaron haber confirmado el informe de

1918 de Rabe, en pocas líneas, que había logrado convertir
quinotoxina en quinina (aunque la base de su caracterización de la
 afirmación de Rabe como "establecida" no está clara), ni hay
evidencia que produjeron quinina en sus propios laboratorios. Pero
esto era en tiempos de guerra, y los Estados Unidos habían sido
separados de las Indias Orientales Holandesas, su principal fuente
de corteza de cinchona. La ansiedad resultante puede explicar los
informes de prensa, notable por el entusiasmo más que por un
análisis serio, que creó la impresión cuasiuniversal de que la
construcción de la homomeroquinene en 1944 significó que la
quinina había sido sintetizada.

La publicación de 2001 y la enfática resistencia de Stork a la noción de que la primera

síntesis de quinina debería atribuirse a los investigadores de Harvard relegó la síntesis de
1944 al nivel de "mito" para muchos químicos.
A pesar de sus críticas hacia la falta de detalles experimentales de Rabe y Kindler, y la
supuesta "excesiva confianza" de Woodward y Doering, el propio Stork no intentó reproducir
el procedimiento de 1918. Sin embargo, esta situación cambió en 2008, con el trabajo de
Smith y Williams, de la Universidad Estatal de Colorado, quienes revisaron la controvertida
síntesis de Rabe y Kindler.

Rabe y Kindler revisitados

Smith y Williams estaban estudiando un enfoque novedoso para la síntesis de quinina y

otros alcaloides Cinchona, basados en reacciones SN2 intramoleculares en C3 o C4.
Motivados por la controversia en torno a la síntesis de la quinina, y por el cumpleaños
número 90 de Doerning, decidieron revisar la semisíntesis propuesta en 1918, desde una
perspectiva del siglo XXI. El propio título del artículo resultante ("Rabe Rest in Peace:
Confirmation of the Rabe Kindler Conversion of D-Quinotoxine to Quinine") ya confirmó la
exitosa reproducción del procedimiento de 1918, y el texto proporcionó información muy
interesante sobre el tema. El procedimiento desarrollado por Smith y Williams se ilustra en el
Esquema 4.

Esquema 4. Smith y Williams (2008) Procedimiento para la conversión de D-quinotoxina en

quinina
Sin embargo, Smith y Williams se sorprendieron cuando el análisis de resonancia magnética
nuclear, utilizado para identificar y cuantificar los productos obtenidos, reveló la presencia de
cantidades mínimas de quinina, muy diferente del rendimiento del 12% informado por Rabe
y Kindler en 1918. Intrigado no solo por el muy bajo rendimiento de la reacción, pero también
por el hecho de que el aislamiento de tan pequeña cantidad de quinina requeriría técnicas
que no existían en 1918 o 1944, Smith y Williams investigaron varios sistemas diferentes
para la reducción de la mezcla quininona / quinidinona a la quinina.

La inspección de los rendimientos obtenidos utilizando los diferentes sistemas de reducción

sugiere que la presencia de iones Al3 + fue responsable de un aumento significativo en el
rendimiento de la quinina. La medida en que este hecho afectó las observaciones de Rabe y
Kindler es imposible de determinar, porque ahora es imposible descubrir el origen del
aluminio utilizado por ellos o el grado de pureza del reactivo empleado en su trabajo.

Smith y Williams enfrentaron una serie de dificultades en el desarrollo de su trabajo de 2008

que vale la pena mencionar. En contraste con la descripción de Rabe y Kindler, la
N-bromoquinotoxina era algo inestable, por lo que se utilizó prontamente en la etapa
siguiente sin purificación previa (por cristalización, de acuerdo con Rabe y Kindler). También
se encontró que la cristalización no era eficaz para separar la mezcla de quininona /
quinidinona. Además, los autores declararon que las cantidades significativas de quinina
solo podían obtenerse cuando la etapa de reducción se realizaba con polvo de aluminio
"envejecido", es decir, muestras que contenían impurezas superficiales de Al3 +.

A pesar de estas dificultades, los autores afirmaron haber validado no solo la semisíntesis
de Rabe Kindler, sino también la síntesis formal total Woodward Doering, por lo tanto,
aparentemente cerrando, según Philip Ball, "un capítulo en esta fascinante historia.

LA HISTORIA DE LA SÍNTESIS DE QUININE COMO UN ESTUDIO DE CASO PARA

EDUCADORES EN QUÍMICA

El estudio de caso presentado aquí ofrece oportunidades para reflexionar sobre varias
cuestiones relacionadas con la empresa científica, desde sus aspectos intelectuales hasta
los sociológicos. Estas preguntas pueden ser particularmente pertinentes si se presentan
durante discusiones colectivas sobre la naturaleza de la ciencia en situaciones de clase.
Esta sección propone algunas ideas y reflexiones que podrían proporcionar puntos de
partida útiles en debates relacionados no solo con la historia sino también con la filosofía de
la ciencia.

Cada episodio histórico debe ser leído y entendido en su contexto. Por lo tanto, el trabajo de
Rabe y Kindler, Woodward y Doering, y finalmente Stork reflejan no solo diferentes "estados
del arte" de la química sintética, sino que también estuvieron rodeados por diferentes
eventos sociales, económicos y políticos. Por lo tanto, juzgar a Rabe y Kindler por la falta de
especificidad estereoquímica en su semisíntesis de la quinina, basada en información que
surgió más de 20 años después, no sería justificable. El conocimiento científico es, por lo
tanto, histórico y debe evaluarse dentro del contexto en el que se elabora.
Las críticas derivadas de la falta de detalles experimentales en la publicación de Rabe y
Kindler en 1918 allanaron el camino para la discusión de otro punto interesante: el anuncio y
la autoridad del conocimiento científico. El artículo presentado para su publicación por los
investigadores alemanes en 1918 fue ciertamente evaluado por sus pares, se consideró
relevante para el punto que debe ser compartido con la comunidad académica internacional,
y, finalmente, sirvió de referencia para otras obras en el área. El mismo proceso
indudablemente ocurrió con Woodward y Doering. La política de revisión por pares y la
publicación en sí enfatizan la naturaleza social de la producción científica, evidenciada por el
intercambio de información a través de revistas científicas. Las conferencias y reuniones, y
las interacciones personales habilitadas por ellos, también pueden incluirse como medios de
construcción social del conocimiento científico.

Otro punto importante sobre la construcción y el anuncio de los contenidos científicos puede
ejemplificarse, en este episodio, por Stork y su crítica sobre el fracaso de Woodward y
Doering en la reproducción del procedimiento de Rabe y Kindler. Aunque aquí no se trata de
adoptar una posición definitiva, una reflexión sobre la legitimación del conocimiento sería
relevante en este caso. ¿Cómo se puede definir lo que es, o no es, conocimiento validado o
a qué se puede hacer referencia o no? Woodward y Doering fueron proclamados como
"héroes nacionales" después del anuncio de su trabajo en 1944, que luego fue utilizado
como propaganda de guerra. Sin embargo, después de la publicación de Stork en 2001, el
logro de Woodward y Doering fue acusado de ser un "mito". En otro giro, las reputaciones de
Rabe, Kindler, Woodward y Doering fueron salvadas por científicos que se adelantaron para
defenderlas, en artículos publicados por Seeman, y Smith y Williams. Seeman analizó los
documentos originales para concluir que ninguno de los cuatro autores podría ser acusado
de mala ciencia, falta de juicio, fraude o incompetencia. Smith y Williams regresaron al
laboratorio para repetir los experimentos de Rabe y Kindler, testificando que sus resultados
informados eran sólidos. El estudio de caso muestra claramente que el concepto de
legitimidad es altamente subjetivo y específico para una era y sociedad, y para una cultura y
un lugar. En el contexto de la comunidad científica, las revistas son de particular relevancia
en este caso y constituyen, según Lyman, la principal infraestructura de la comunidad
científica (para obtener más información sobre la legitimidad del conocimiento científico y
sus aspectos sociales, véase, por ejemplo, refs 30 34).

El contexto de la publicación de la síntesis total (formal) de la quinina en 1944

también brinda amplias oportunidades para reflexionar sobre la no neutralidad de la
ciencia.Como se mencionó anteriormente, la quinina era una sustancia de máximo
interés comercial y político durante la guerra. Por lo tanto, la propuesta de un
método para su síntesis significó mucho más que la posibilidad de tratar a los
soldados. Aunque los intereses económicos de Polaroid Corporation parecen
extracientíficos, una asociación entre el capital privado y la investigación académica
sin duda contribuyó a un avance del conocimiento en el área de la síntesis
orgánica. Los científicos nunca pueden lograr un enfoque completamente imparcial
de los datos. Hay tendencias sociales y presiones que influyen, e incluso
determinan, la actividad científica. Durante tiempos de guerra, tales presiones
pueden ser especialmente poderosas.

Finalmente, se debe mencionar la flexibilidad de la empresa científica: la búsqueda

de soluciones a un problema específico puede conducir a un conocimiento
inesperado. Un excelente ejemplo es la síntesis de mauveine, propuesta por Perkin
en 1856, cuando en realidad intentaba sintetizar quinina. El estudio de caso puede
usarse como un contraejemplo de la visión rígida y distorsionada de la ciencia como
una actividad basada en un método científico que debe seguirse mecánicamente,
sin espacio para la creatividad, la invención o la duda, como señalaron Fernández y
sus colegas ( 2002).

Un extracto de Andriolli resume y pone en perspectiva las observaciones sobre este

tema
La ciencia no está aislada del mundo, y los fenómenos sociales
no pueden explicarse por leyes naturales (...) Incluso si no hay
una relación lógica directa entre hecho y valor, existe una
relación sociológica entre los dos, ya que el conocimiento de un
hecho conduce a posiciones morales y políticas, y estos
valores están presentes para el investigador, en todo momento,
durante el proceso científico (...) Como no existe un criterio
absoluto para medir la validez científica del conocimiento, es a
través de la publicidad crítica, en el choque de ideas, que los
resultados de la investigación pueden ser evaluados,
manteniendo a la vista su correspondencia con la realidad.
Pero, aunque una parte del conocimiento científico pueda
haber sido aceptada, debe permanecer bajo la condición de ser
refutada en el momento en que otra comprensión de la realidad
pueda superarla. No es, por lo tanto, un sinónimo de verdad o
un dogma, sino el resultado provisional de una investigación
humana durante un determinado período histórico y social, y
es, por lo tanto, susceptible a todas las ideas y valores
presentes en la sociedad.

OBSERVACIONES FINALES

Matthews argumenta que un "mar de falta de significado" había invadido la

enseñanza de las ciencias. Intentando repeler esta invasión, estamos de acuerdo
con la afirmación de Matthews de que los estudios históricos y sociológicos pueden
mostrar que los intereses personales, culturales y políticos de las sociedades están
involucrados en el examen de las ciencias naturales, haciendo que las lecciones de
ciencias sean más desafiantes y reflexivas. Desde esta perspectiva, proponemos el
uso de estudios de casos, no solo como una estrategia de enseñanza, sino también
como una herramienta para comprender la complejidad de la actividad científica. A
pesar de su importancia y potencial, los estudios de casos han sido poco utilizados
en las aulas y en las aplicaciones de investigación, y por lo tanto merecen mayor
atención, no solo por investigadores preocupados por la historia de la ciencia y la
educación, sino también por los responsables de la tarea de mediación entre la
ciencia y los estudiantes, es decir, maestros y futuros maestros.