¿Cómo hacer extractos herbales?

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parte I, TINTURAS por
maceración
Febrero 11, 2019
El arte de preparar nuestros propios extractos herbales es un oficio ancestral que cruza a todas
las culturas y civilizaciones; han sido utilizados como medicina por siglos. Las tinturas
alcohólicas son tan antiguas como el alcohol mismo, que muchas veces también incorporaba
hierbas por su sabor, olor o color, y se entendía así medicinal por sí solo; y la infusión o
decocción en agua lo es aún más. El agua era peligrosa en la antigüedad, porque sin hervir,
podía contener microbios u otros microorganismos; el vino en cambio, era más seguro, por la
protección que ejercía el alcohol contra éstas entidades.

Debemos recordar que las primeras bebidas alcohólicas producidas son el vino y la cerveza, y
que los registros del primer vino medicinal datan del 5000 A.C., encontrados en la tumba del
faraón Escorpión I en Egipto. También hay registros en la tradición china, del uso de vino
medicinal, o Yao Jiu, y entre los mayas, alrededor del 1000 A.C. Por otro lado, el vino fue el
centro de las preparaciones médicas de griegos y romanos. Hipócrates, nacido en el 460 A.C.,
es el padre de una famosa receta de “vino hipocrático”, un macerado de flores y hierbas en vino
con miel, para curar distintos males, cuyo uso fue muy extendido en Europa durante la edad
media. Incluso la palabra que universalmente se usa para los brindis: “salud“, viene del uso
medicinal ancestral de las bebidas alcohólicas.

¿Para qué preparamos extractos? Buscamos trasladar algunos componentes de las plantas a
otro vehículo: un aceite, grasas, alcohol, vino, agua, glicerina… Dependiendo del componente
que queramos extraer, es que elegiremos el solvente a utilizar en nuestros extractos. También
depende de que queramos hacer con la tintura: si queremos ocuparla como medicina para un
niño, probablemente mejor que hacerla con alcohol sea hacerla con vinagre. Si queremos
utilizarla en cosmética, buscaría hacer un HAG: un extract hidro-alco-glicerinado.
Ahondaremos más en estos últimos en otra entrada.

Los componentes activos de las plantas, de acuerdo a su naturaleza, se integrarán mejor a

diferentes solventes. Tenemos varias alternativas de solventes: como categorías generales, éstos
pueden ser polares o no polares. ¿Qué es la polaridad del solvente se preguntarán ustedes? Lo
revisaremos en otra entrada del blog.
 Alternativas de solventes son el agua, el alcohol, el aceite, vinagre o la glicerina, como
ejemplos. En esta entrada, hablaremos de las tinturas, en las que el solvente es alcohol con
agua.

Para preparar una tintura, tendremos la materia herbal, el MARC, y el solvente, el

MENSTRUUM. La magia de trasladar los componentes de la planta al solvente tiene
diferentes métodos, pero en esta entrada explicaremos la maceración, en un periodo
de tiempo cercano a los 21 días. Existen otros métodos para hacer tinturas; el más
popular, luego de la maceración, es la percolación. La explicaremos en otra entrada
más adelante.

¿Cómo funciona la extracción de activos desde las plantas por maceración? En palabras
simples, funciona por difusión: los compuestos que constituyen los principios activos de una
planta comienzan a moverse desde donde tienen mayor concentración, a donde tienen menor
concentración, hasta alcanzar un equilibrio entre ambas. Tienen mayor concentración en la
materia herbal, en las plantas, y no hay nada en el solvente; entonces, el solvente “extrae”
dichos principios para él, hasta que éste tenga la misma cantidad de activos que los que tiene la
planta. Es por esto mismo que la percolación es más eficiente para la extracción; pero eso lo
explicaremos en la entrada dedicada a ella.

Ademas de la hierba y el solvente, tambien necesitaremos:

 frascos de vidrio,
 una pesa gramera – dependiendo de las cantidades a preparar, deberemos buscar mas o menos
capacidad de la pesa,
 un jarro graduado en ml,
 una minipimer, y
 un filtro de cafe.

Si las tinturas serán de uso interno – si las vamos a ingerir – el solvente primario a elegir debe
ser alcohol de cereal o alcohol etílico. También puede ser algún tipo de bebida alcoholica de
alta pureza, como el vodka, el pisco o el aguardiente, o el brandy. Si serán de uso externo,
 podemos utilizar alcohol desnaturalizado (alcohol etilico al que se le han agregado otros
componentes para evitar su ingesta) o alcohol isopropilico (el alcohol de la farmacia). No
recomiendo preparar tinturas con alcohol de farmacia, aunque no vayamos a ingerirlas.

Podriamos muy bien preparar una tintura poniendo cierta cantidad de hierba, seca o fresca, en
un frasco de vidrio, y luego llenar dicho frasco con pisco o vodka, y agua. Pero, este método no
nos permitirá replicar la tintura que hemos preparado, ni tampoco saber en que dosis estamos
ingiriendo las sustancias activas de la planta, pues no podremos medir su concentración. Esta
forma de preparar tinturas se denomina, en inglés, folk method.

Por lo tanto, para poder replicar la tintura, y tener certezas respecto a la concentración de éstas,
es muy importante pesar la cantidad de marc que dispondremos en la tintura, y ponerla en
relación a la cantidad de menstruum que agregaremos. El metodo que explicaremos se
denomina, en ingles, weight to volume. Peso del marc, relacionado con volumen de menstruum.
¿Por qué cambiamos de peso a volumen? Porque la densidad del alcohol es menor que la del
agua: 1 litro de alcohol pesa menos que 1 litro de agua*, por lo que será más sencillo mantener
una unidad que es igual para ambos (el espacio que ocupan) para la preparación del solvente.

*1 litro de alcohol pesa 789 gramos. 1 litro de agua pesa 1 kilo.

Dependiendo de si el marc esta fresco o seco, o incluso del tipo de materia herbal, las
proporciones a usar entre marc y menstruum que se recomiendan son:

 1 parte (en gramos) de marc, o sea, de hierba, para 2 partes (en mililitros) de
menstruum, cuando la hierba está fresca – 1:2. Se recomienda usar la hierba fresca – muy
fresca, recien recolectada – cuando las plantas son ricas en aceites esenciales.
 1 parte de marc, para 5 partes de menstruum, cuando la hierba está seca – 1:5. Dependiendo
de la hierba, la proporción de menstruum puede ser mayor; pues la hierba seca absorbe mucho
líquido, y si usamos esta proporción nos quedariamos con muy poca tintura (me ha pasado con
las flores de manzanilla por ejemplo).

Les dejo aquí una calculadora simple para saber que volumen de menstruum deben tener para
cierta cantidad de hierba, fresca o seca, por si no quieren hacer los cálculos de forma manual :).

Marc:Menstruum
Calcula cuanto menstruum necesitas para hacer una tintura con hierba fresca o seca, en ml
Peso de materia herbal seca
FRESCA: ml de menstruum

SECA: ml de menstruum

Ahora, hablemos del menstruum. En el también hay una proporción de la que debemos
preocuparnos. Dependiendo del tipo de marc que estemos utilizando, y tambien de los
 componentes de la planta que queramos extraer, utilizaremos mas o menos porcentaje de
alcohol en la tintura. Los rangos del porcentaje de alcohol a utilizar en el total del menstruum
van del 25% al 95%; menos que eso pone en riesgo la conservación de la tintura en el tiempo.
Las flores y partes más delicadas de las plantas deben macerarse en bajos porcentajes de
alcohol, de lo contrario podrían “quemarse” y deterioriarse; las cortezas y resinas, pueden
macerarse en un porcentaje de alcohol más alto.

Existen porcentajes específicos de alcohol en el menstruum para una extracción óptima de los
componentes de cada planta; Michael Moore, famoso herbalista norteamericano,
generosamente puso a disposición un manual completo respecto a las tinturas que les invito a
revisar aquí; en él indica los porcentajes alcoholicos óptimos para cada planta, aunque cada
farmacopea define sus propios parámetros. Es un error pensar que mientras más grados,
más extraeremos. Lo que sucede es que a distinta graduación, se extraen mejor diferentes
componentes.

En razón a los componentes de la planta que queremos extraer, tenemos algunas reglas
generales:

 los carbohidratos se disuelven mejor en bajos porcentajes de alcohol (25%-30%); en

porcentajes mas altos, precipitarán.
 la mayoría de los alcaloides se disuelven mejor en soluciones de mediano a alto porcentaje de
alcohol. Los alcaloides de betalaina purpura y amarillos se disuelven mejor en bajos a
moderados porcentajes de alcohol.
 los fitoesteroles se disuelven mejor en altos porcentajes de alcohol.
 los terpenoides se disuelven mejor en altos porcentajes de alcohol, como por ejemplo, las
resinas, compuestas de terpenos de gran tamaño.
 los aceites esenciales, compuestos de terpenos pequeños, se disuelven mejor en medios a altos
porcentajes de alcohol.
 los polisacaridos y almidones se disuelven mejor en agua.

Si vamos a utilizar una bebida alcohólica, hay que tener presente la graduación alcohólica de
ésta, y su significado: un pisco de 45°, contiene un 45% de alcohol y un 55% de agua. Esto
significa que, con ese pisco, sólo podré preparar tinturas con un tope de 45% de alcohol; si
quiero que el porcentaje de alcohol sea menor, deberé hacer un cálculo adicional para saber que
porcentaje del menstruum debe ser ese pisco, y cuanto debe ser agua. Por otro lado, si utilizo
alcohol de cereal, que viene al 95%, tendremos en él un 5% de agua, porcentaje a considerar
cuando hagamos la dilución final del menstruum.

Les dejo una pequeña tabla referencial para preparar 1 litro de menstruum a diferentes
graduaciones alcohólicas:

Grado Alcohólico Cantidad alcohol

Cantidad Agua
deseado 95°
 20° 210 ml 790 ml

30° 310 ml 690 ml

40° 410 ml 590 ml

50° 510 ml 490 ml

60° 615 ml 385 ml

70° 720 ml 280 ml

80° 830 ml 170 ml

El procedimiento para hacer la tintura por maceración es simple: en un frasco de vidrio,

ojalá con tapa plástica y no metálica, integrar el marc y el menstruum, siempre con la
precaución de que el primero esté cubierto totalmente por el segundo, para evitar cualquier
posibilidad de oxidación y contaminación de la material herbal. Si, con la relación de
marc:menstruum que hayamos elegido no llegamos a cubrir la hierba completamente,
deberemos trabajarla en otra proporción más alta, que implica más solvente por cada unidad de
materia herbal, o pulverizar la planta, método con el cual obtendremos tinturas más
concentradas. Recuerden que no se trata simplemente de agregar más alcohol o más agua, sino
una combinación de ambas en las proporciones que hemos decidido para nuestra tintura, si
seguiremos este camino y no la pulverización.

También es importante cortar en pedazos pequeños el marc, para aumentar la superficie de

contacto entre éste y el menstruum, y facilitar el tránsito de componentes activos entre las
 plantas y el solvente. Personalmente, para evitar perder algunos componentes activos, prefiero
usar la minipimer una vez incorporados el marc y el menstruum en el frasco de vidrio. Una
elaboración más rigurosa de la tintura requiere convertir la materia herbal seca en polvo con
cierto tamaño, para lo que hay que triturar y machacar la hierba. Lo benéfico de esto es que el
polvo ocupará mucho menos espacio en nuestra preparación, y podremos trabajar disoluciones
con menor porcentaje de menstruum sin problemas.

Entonces, lo preparado como se explica más arriba, se deja reposar por 21 a 28 días – no se
recomienda ni menos ni más tiempo – agitándolo diariamente, en un lugar fresco y oscuro.

¿Por qué es importante agitar? Porque así ayudamos a dinamizar la mezcla y evitar partes
secas o sin solvente en su interior. Es un paso en la dirección de homogeneizar el extracto y sus
concentraciones de activos.

Más tiempo no hará una mejor tintura; menos, no garantiza una concentración efectiva de
principios activos. Luego de que hayan pasado los días, mi recomendación es filtrar el
contenido del frasco a un nuevo frasco de vidrio limpio, con un filtro de café, estrujando hasta
la última gota de tintura de la materia herbal seleccionada. Posteriormente, recomiendo filtrar
una vez más, esta vez con algodón y un embudo, el menstruum obtenido, y verterlo en frascos
de vidrio oscuro, que lo protejan de la luz.

Al igual que con los HAG, existe la posibilidad de “apurar” las tinturas a través del calor,
aunque este no debe ser tan intenso como para destruir las sustancias que son sensibles a la
temperatura entre los activos de la planta (esa condición se denomina termolabilidad). ¿Por
qué funciona esto? Porque el calor dota de más energía cinética – para el movimiento que
deben realizar – a las moléculas de los principios activos, ayudandolas a movilizarse más
rápido entre la mayor y la menor concentración. La recomendación es utilizar una máquina
yogurtera, que se calienta uniformemente a 40°, para acelerar las tinturas y extractos.

La última parte, tan importante como las anteriores, es hacer un apropiado etiquetado de la
tintura en preparación. Se recomienda registrar lo siguiente:

 nombre botánico, nombre común

 razón marc:menstruum
 % de alcohol
 peso de la tintura final
 parte de la planta utilizada
 fecha de preparación

Más adelante ahondaremos en un perfil detallado de algunas hierbas de interés cosmético; pero
por ahora, el procedimiento y conceptos básicos para preparar un extracto de tipo tintura están
detalladamente contenidos en esta entrada.