Los Fósiles Más Antiguos de Animales

17 de Septiembre de 2010.

Un equipo de científicos ha
descubierto en Australia los fósiles
más antiguos conocidos de
animales. El hallazgo hace
remontarse aún más atrás en el
tiempo la época de aparición de las
primeras formas de vida animal en
la Tierra. Los resultados de la
investigación sugieren que unas
criaturas primitivas, parecidas a las
esponjas, vivieron en los arrecifes
marinos hace más de 600 millones
de años.

Los fósiles de animales con concha hallados debajo de un depósito glacial de

635 millones de años en el sur de Australia, son la evidencia más temprana de
formas corporales de animales en el registro fósil actual.

Antes de este hallazgo, los fósiles más antiguos conocidos de animales de

cuerpo duro eran de dos organismos que vivían en arrecifes hace alrededor de
550 millones de años.

También existen unos polémicos fósiles de animales de cuerpo blando que

datan, al parecer, de la última parte del Período Ediacarano, hace entre 577 y
542 millones de años.

Los geocientíficos Adam Maloof y Catherine Rose de la Universidad de

Princeton descubrieron los nuevos fósiles mientras trabajaban en un proyecto
centrado en la severa edad de hielo que marcó el final del Período Criogénico,
hace 635 millones de años.

Su investigación proporciona las primeras evidencias directas de que la vida

animal existió antes, y probablemente sobrevivió a la superglaciación conocida
como "Tierra bola de nieve". Esa era hiperglacial hizo que durante millones de
años la Tierra estuviera cubierta, prácticamente de polo a polo, por una espesa
capa de hielo.
• La búsqueda humana de una vida más longeva puede
estar un paso más cerca, gracias a la investigación de la
Universidad Concordia. Publicado en la revista Aging, un
nuevo estudio es el primero en identificar el papel de un
ácido biliar, llamado ácido litocólico (LCA), en la extensión
de la vida útil de la levadura normal del envejecimiento.

Los hallazgos podrían tener implicaciones importantes

para la longevidad y la salud humanas, como la cuota de la
levadura en algunos elementos en común con la gente.

“Aunque encontramos que amplía en gran medida la

longevidad el ácido litocólico, la levadura no sintetiza este
o cualquier otro ácido biliar que se encuentra en los
mamíferos”, dice el autor principal Vladimir Titorenko, de
la Universidad de Concordia, Cátedra de Investigación en
Genómica, Biología Celular y Envejecimiento y profesor en
el Departamento de Biología.

“Puede ser que la levadura que se ha desarrollado para

detectar los ácidos biliares como las moléculas
ligeramente tóxicas y responder al sufrir de los cambios
que prolongan la vida. Es concebible que el potencial de
prolongar la vida del ácido litocólico puede ser de interés
para los seres humanos.”

Titorenko y colegas examinó más de 19.000 moléculas

pequeñas para probar su capacidad de extender la
levadura-esperanza de vida. En circunstancias normales y
condiciones de estrés, el ácido litocólico LCA tuvo un gran
impacto.

“Nuestros hallazgos implican que se extiende la

longevidad mediante el ácido litocólico apuntando a dos
mecanismos diferentes”, dice el primer autor Alejandro
Goldberg, un estudiante de doctorado Concordia. “El
primera se lleva a cabo independientemente del número
de calorías e implica el día a día o de limpieza proteínas. El
segundo sistema se produce durante la restricción calórica
y consiste en las proteínas de estrés.”
“Independientemente de sus factores desencadenantes de
estos dos mecanismos de trabajo para suprimir el proceso
de pro-envejecimiento”, continúa.

Los ácidos biliares pueden ser beneficiosos para la salud

“Aunque tenemos una idea general de cómo el ácido
litocólico trabaja para extender la longevidad en la
levadura, todavía tenemos que determinar si este es el
caso de otras especies”, dice Titorenko. “Sabemos por
estudios previos, sin embargo, que los ácidos biliares son
beneficiosos para la salud y la longevidad. Por ejemplo,
han demostrado que se acumulan en el suero de ratones
vivos a largo y juegan un papel en la mejora del hígado de
roedores y la función pancreática.”

“Esto nos lleva a creer que los ácidos biliares tienen

potencial como agentes farmacéuticos para el tratamiento
de la diabetes, la obesidad y diversas enfermedades
metabólicas, todos los cuales están relacionados con la
edad”, continúa Titorenko. “De hecho, pueden ofrecer la
esperanza de una vida saludable de envejecimiento.”

Este estudio fue financiado por los Institutos Canadienses

de Investigación en Salud, las Ciencias Naturales e
Ingeniería del Consejo de Investigación de Canadá, la
Fundación Canadiense para la Innovación y la Universidad
de Concordia Presidente del Fondo.