RAYOS CATODICOS Y ANODICOS. EL FÍSICO JULIUS PLÜCKER (ELBERTFELD 16.7.1801- BONN 22.5.

1868) USÓ
UNOS TUBOS DE VACÍO (1854) ELABORADOS POR SU AYUDANTE HEINRICH GEISSLER (IGELSHIEB 26.5.1814-
BONN 24.1. 1879).EN 1858 DESCUBRE LOS RAYOS CATÓDICOS EN UN TUBO DE GEISSLER AL VACÍO (1 MM HG)
SELLADO CON DOS ELECTRODOS, COMO LAS LÁMPARAS DE MERCURIO Y NEÓN ACTUALES.LOS RAYOS
CATÓDICOS SON CORRIENTES DE ELECTRONES OBSERVADOS EN TUBOS DE VACÍO, ES DECIR LOS TUBOS DE
CRISTAL QUE SE EQUIPAN POR LO MENOS CON DOS ELECTRODOS, UN CÁTODO (ELECTRODO NEGATIVO) Y
UN ÁNODO (ELECTRODO POSITIVO).

excitan la fluorescencia de algunas sustancias, como pueden ser el vidrio o el sulfuro de zinc. •ionizan el aire
que atraviesan. rayos anódicos. Los rayos anódicos, también conocidos con el nombre de canales o positivos,
son haces de rayos positivos construidos por cationes atómicos o moleculares que se desplazan hacia el
electrodo negativo en un tubo de crookes. estos rayos fueron observados por vez primera por el físico alemán
eugen goldstein (figura 1.36) en el año 1886. estos rayos anódicos se forman cuando los electrones van desde
el cátodo (-) al ánodo (+), y chocan contra los átomos del gas encerrado en el tubo (figura 1.37). como las
partículas del mismo signo se repelen, estos electrones que van hacia el ánodo arrancan los electrones de la
corteza de los átomos del gas, el átomo se queda positivo, al formarse un ion positivo, éstos se precipitan
hacia el cátodo que los atrae con su carga negativa.

El electrón por J.J. Thomson Los científicos utilizaban la electricidad mucho antes de comprender cómo
funcionaba realmente. Fue J.J. Thomson quien decidió investigar al respecto en el año 1897. Utilizó rayos
catódicos para realizar los experimentos en campos eléctricos y magnéticos. Allí se dio cuenta que los rayos
se componen de pequeñas partículas más pequeñas que los átomos, que él llamó “corpúsculos”, y que según
él, carecían de interés para cualquier persona relacionada con la física.

¿Cómo se dio cuenta de ello? Cuando una descarga eléctrica se manda en un tubo de vacío, se ven un
resplandor verde fosforescente. Entonces, Thomson decidió meter dentro una cruz de mica, apreciando que
cuando circulaba la electricidad por el tubo, se producía una sombra perfecta en forma de cruz, lo que significa
que algo viajaba en línea recta y se veía detenido por la mica.

RADIO Y POLONIO Los Curie, utilizando una cantidad de pecblenda equivalente al contenido de una taza,
separaron y analizaron sus componentes. Era una tarea ardua, y el matrimonio, que también debía ocuparse
de su cátedra y de su pequeña hija Irene, trabajaba hasta altas horas de la noche en su estrecho y desordenado
laboratorio. Primeramente redujeron a polvo la pecblenda y la disolvieron en ácido.

Después hirvieron, congelaron y precipitaron la solución de ácido, con el fin de separar sus partes integrantes.
Una vez segregado todo vestigio de uranio, apartaron cada uno de los elementos conocidos. En cada etapa del
proceso, comprobaban si la materia restante continuaba siendo radiactiva. Deducir conclusiones válidas
requería una paciente labor.

En junio, Pierre y Marie habían conseguido reducir su taza de pecblenda a un fino polvo negro que registraba
una radiactividad 150 veces superior a la del uranio. Refinaron más aún el polvo y la radiactividad aumentó.
Hacia el final del mes, Marie vio confirmadas sus sospechas y denominó polonio al nuevo elemento en honor
de su país natal.

Unos meses después lograron separar el polonio del resto del polvo, pero entonces sucedió algo inesperado:
el polvo residual era todavía radiactivo. La pecblenda contenía no uno, sino dos elementos radiactivos.

El segundo estaba presente en tan pequeñas cantidades que serían necesarios muchos meses para obtenerlo
en estado puro. A pesar de sus impurezas, su radiactividad era 900 veces superior a la del uranio: los Curie
habían decubierto el radio.

LEGADO MORTAL
Los poderes curativos del radio se conocieron antes que sus efectos destructores. Durante mucho tiempo el
radio se trató sin protección. Millares de personas compraron como panacea medicamentos de radio similares
al Radithor, que aseguraba la cura de más de 160 dolencias. Gran número de personas expuestas al radio
enfermaron y murieron antes de que se conocieran sus perniciosos efectos.