Marie y Pierre Curie

Marie Curie (de soltera Marie Sklodowska, Varsovia, 1867-cerca de Sallanches, Francia, 1934) y Pierre Curie (Pars, 1859id., 1906). Matrimonio de qumicos franceses. Polaca de nacimiento, Marie Sklodowska, se form en su pas natal y en 1891 march a Pars para ampliar estudios en La Sorbona. Se licenci por dicha universidad en el ao 1893, y se doctor diez aos ms tarde. Poco despus de su llegada a Francia conoci al fsico francs Pierre Curie, con quien se cas en 1895. Fruto de esta unin seran sus dos hijas, ve e Irne.

Pierre y Marie Curie

Marie fue inicialmente profesora de la Escuela Normal Femenina de Svres (1900), y luego ayudante de Pierre Curie en su laboratorio a partir de 1904. Al suceder a su marido, a la muerte de ste, en su cargo de profesor de la Universidad de La Sorbona, se convirti en la primera mujer en ocupar un puesto de estas caractersticas en Francia. Pierre Curie, licenciado por La Sorbona y doctorado en 1895 por esta misma universidad, haba sido nombrado profesor de esta institucin en el ao 1900. Antes de iniciar su colaboracin con Marie, trabaj en el campo de la cristalografa en colaboracin con su hermano, descubriendo la piezoelectricidad (1880). En 1895 comprob que los cuerpos ferromagnticos se transforman en paramagnticos a partir de cierta temperatura conocida hoy como punto de Curie. Determin la relacin entre paramagnetismo y temperatura (ley de Curie) y estableci la diferencia entre paramagnetismo y diamagnetismo. Se le debe tambin la invencin de una balanza de torsin, conocida como balanza Curie-Chneveau, que permite efectuar pesadas de alta precisin. En 1896 inici la colaboracin con su esposa en el estudio de la radiactividad, descubierta por el fsico francs Henri Becquerel, trabajos que daran como principal fruto el descubrimiento de la existencia de dos nuevos elementos en 1898: el polonio, nombre que se le dio en recuerdo de la patria de Marie, y el radio. La dificultad de estos estudios se evidencia si se tiene en cuenta que para obtener un solo gramo de cloruro de radio puro el matrimonio tuvo que tratar ocho toneladas del mineral conocido como pechblenda. A partir de entonces, Marie se concentr en la obtencin de radio metlico, lo cual logr en colaboracin con A. Debierne, mientras que Pierre estudi las propiedades qumicas, fisiolgicas y luminosas de las emisiones radiactivas, que clasific, segn su carga, en positivas (rayos alfa), neutras (rayos gamma) y negativas (rayos beta).

Tras el fallecimiento de Pierre, Marie continu los trabajos y fund el Instituto del Radio (1914), en el que llev a cabo un profundo estudio de las aplicaciones de los rayos X y de la radiactividad en campos como el de la medicina, y consigui la obtencin numerosas sustancias radioactivas con diversas aplicaciones. Entre las muestras de dicha coleccin destaca la que, en 1921, le entreg el presidente de Estados Unidos, Harding, que haba sido costeada con aportaciones voluntarias de innumerables mujeres del pas americano. Los esposos Curie fueron galardonados en 1903, junto a H. Becquerel, con el Premio Nobel de Fsica por el descubrimiento de la radiactividad. Ocho aos ms tarde, Marie recibi el Premio Nobel de Qumica en reconocimiento por los trabajos que le permitieron aislar el radio metlico, con lo cual se convirti en la primera persona en la historia merecedora en dos ocasiones de dicho galardn. Su hija Irne Curie, casada con el fsico francs Frdric Joliot (ayudante de Marie Curie desde 1925), continu sus estudios en el campo de la radiactividad y descubri en 1934, en colaboracin con su marido, la existencia de la llamada radiactividad artificial.

Radiactividad. Teora y estructura atmica. Sus usos y aplicaciones

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Radiactividad El tomo nuclear Velocidad de desintegracin Fisin nuclear Fusin nuclear Usos de la radiactividad Conclusin Bibliografa

INTRODUCCIN Desde Leucipo y Demcrito (siglo V a.c.), que vivieron en la antigua Grecia, varias personas han sostenido por razones filosficas que la materia puede ser subdividida solamente hasta cierto lmite. Este lmite indivisible lo llamaron tomo, o sea que el tomo representaba la parte ms pequea e indivisible de la materia. Luego, en 1808 John Dalton enuncia algunos postulados que corroboraban esta informacin, pero en realidad, pronto surgieron muchas interrogantes que hicieron pensar que la estructura atmica no poda ser tan sencilla como lo sugera Dalton. Entre las situaciones que la Fsica y la Qumica no podran explicar se

encuentran las descargas elctricas en gases a baja presin, los espectros y la radiactividad, la cual analizaremos a continuacin. Podemos decir que el descubridor de la radiactividad fue Becquerel, quien al trabajar con pechblenda (mineral de uranio), observ una fosforescencia sin que hubiese sido colocado previamente a la luz. Comprob que este material emita una cierta radiacin capaz de velar una placa fotogrfica. Posteriormente se descubrieron tres radiaciones emitidas por la emisin del radio al someterlo a la accin de campos electrnicos o magnticos, llamadas radiaciones alfa, beta y gamma. Muchas veces debido a algunas de estas emisiones de radiaciones, los tomos se convierten en otros. Esto es lo que llamamos Radiacin. Existe adems un periodo de semidesintegracin que corresponde a la vida media de un elemento. El trmino radiactividad se encuentra bastante extendido en la sociedad. Se habla de residuos radiactivos, datacin de restos arqueolgicos usando istopos radiactivos (Como el Carbono 14), bombas nucleares, aplicaciones mdicas, etc. Sin embargo, realmente es poco lo que se conoce del tema. Hace falta conocer los beneficios que genera, los alcances cientficos, etc. Adems es interesante informarse sobre el por qu ocurren, mas sabiendo que todos los seres vivos estn involucrados, se quiera o no con ella, no importando el lugar en donde se encuentren, ya sea en la casa, en la oficina, en el campo, en la calle, o en el colegio. RADIACTIVIDAD La radiactividad es una propiedad de ciertos elementos qumicos cuyos ncleos atmicos son inestables: con el tiempo, para cada ncleo llega un momento en que alcanza su estabilidad al producirse un cambio interno, llamado desintegracin radiactiva, que implica un desprendimiento de energa conocido de forma general como "radiacin". La energa que interviene es muy grande si se compara con la desprendida en las reacciones qumicas en que pueden intervenir las mismas cantidades de materiales, y el mecanismo por el cual se libera esta energa es totalmente diferente. La radiactividad fue descubierta en 1896 por el qumico francs Becquerel durante sus estudios sobre la fluorescencia. Observ que una placa fotogrfica no expuesta a la luz y envuelta en papel negro era impresionada como por la luz visible o ultravioleta (o por los rayos X recientemente descubiertos por Rntgen), cuando el paquete se pona en contacto con compuestos del elemento pesado uranio. Dedujo (correctamente) que este elemento deba producir algn tipo de radiacin la cual atravesaba el papel hasta alcanzar y afectar a la emulsin fotogrfica. Un cuidadoso estudio emprendido por Becquerel y otros cientficos, entre ellos los Curie, Joliot, Soddy, Rutherford, Chadvick y Geiger, revel que cierto nmero de elementos qumicos pesados (muchos de ellos no descubiertos antes a causa de su rareza) parecan ser interiormente inestables y daban a origen a radiaciones penetrantes. Con ello, esos mismos elementos se transformaban en otros diferentes, siguiendo caminos complicados, pero bien definidos, en busca de una estabilidad final. Este fenmeno totalmente distinto de cualquier otro estudiado hasta entonces, recibi el nombre de radiactividad, y el proceso de transformacin fue llamado desintegracin radiactiva. EL TOMO NUCLEAR Se define el nmero atmico del elemento como la cantidad de protones que contiene el ncleo en uno de sus tomos. La masa atmica es el peso comparado de un ncleo atmico. Su unidad es la u.m.a (unidad de masa atmica) que se define como la doceava parte del peso del carbono 12. Un elemento

es l y no otro por su nmero atmico. As, el uranio lo es porque tiene 92 protones; si no fuera as dejara de ser uranio. Sin embargo, un mismo elemento puede tener tomos de distinto nmero de neutrones. A los ncleos que tienen igual nmero de protones y distinto el de neutrones se les denominas istopos. La existencia de istopos de un mismo elemento es una razn por la que los pesos atmicos expresados en las tablas qumicas no son nmeros enteros. Una anotacin aceptada para indicar el nmero y la masa atmica de un ncleo es colocando la masa atmica en la parte superior izquierda del smbolo del elemento, y el nmero atmico en la inferior izquierda. El nmero que indica la masa atmica se representa por A mayscula y el que indica el nmero atmico se representa por una Z mayscula. nicamente ciertas combinaciones de Z y A forman ncleos estables: si hay demasiados neutrones, o demasiados pocos, el ncleo sufrir ms pronto o ms tarde un cambio, una desintegracin radiactiva, que la llevar a la estabilidad en uno o varios pasos. El grado de es inestabilidad se pone de manifiesto por la energa emitida en la desintegracin, as como en la velocidad de sta. Tal velocidad de desintegracin se mide por la vida media o perodo de semidesintegracin, que es el tiempo necesario para que el nmero de tomos inicialmente presente se reduzca a la mitad por desintegracin. Los tiempos de semidesintegracin varan desde fracciones de segundo hasta millones de aos. La desintegracin radiactiva puede tener lugar de varias maneras diferentes. Para ver el grfico seleccione la opcin "Descargar" del men superior Desintegracin Alfa Un ncleo demasiado pesado para ser estable expulsa un grupo compacto (una partcula alfa), consistente en dos protones, y dos neutrones, que deja al ncleo con una A cuatro unidades menor y una Z dos unidades ms bajas, es decir, dos pasos atrs en la tabla peridica. Estructuralmente una partcula alfa es idntica a un ncleo de Helio 4. la desintegracin alfa es frecuente entre los elementos naturales ms pesados (uranio, polonio, y radio, por ejemplo), pero no conduce directamente a ncleos estables: antes se producen istopos intermedios que experimentan nuevas desintegraciones. Las partculas alfa tienen una energa de hasta 5.000.000 de electrovoltios, pero son tan voluminosas que slo pueden atravesar unos 25 mm de aire y se ven detenidas por una simple hoja de papel o por la parte ms externa de la piel humana. Sin embargo, por esta misma razn produce serios daos en el interior del cuerpo humano cuando son emitidas por materiales alfa activos absorbidos inadvertidamente como polvo transportado por el aire, o travs de heridas contaminadas. Los emisores naturales de partculas alfa, como el radio, son de uso prctico limitado, ahora que se dispone libremente de gran variedad de radioistopos artificiales. No obstante, el uranio y su subproducto artificial, el plutonio (otro emisor alfa), son ambos fisibles y, por lo tanto, de importancia primordial en la produccin de energa nuclear. Desintegracin Beta Es un ncleo con demasiados neutrones, uno de estos puede transformarse en un protn ms un electrn, que es expulsado en el ncleo. El electrn emitido de esta forma recibe el nombre de partcula . El ncleo queda con una carga positiva ms, con su Z en una unidad ms alta y, por lo tanto, un lugar ms arriba en la tabla peridica. Las partculas son capaces de penetrar varios metros de aire, unos cuantos centmetros de tejido corporal o varios mm de metal o de

plstico (que proporcionan un apantallamiento adecuado). Puede producir serias quemaduras superficiales o importantes daos internos sobre todo si son emitidos dentro del cuerpo durante periodos de tiempo algo prolongados. La desintegracin es el tipo mas frecuente de desintegracin radiactiva tanto entre los istopos artificiales como entre productos radiactivos procedentes de la desintegracin alfa. Algunos de los radioistopos artificiales obtenidos en aceleradores de partculas o separados en los productos de fisin formados en reactores nucleares tienen pocos neutrones, en lugar de demasiados. Estos se desintegran emitiendo positrones (partculas como los electrones pero cargadas positivamente), que se neutralizan casi de inmediato con los electrones ordinarios para producir una "radiacin de aniquilacin", con las cualidades de los rayos gamma. Los istopos que emiten positrones tienen aplicaciones en diagnosis mdica. Emisin de rayos gamma Esta emisin tiene lugar siempre que la desintegracin beta no ha disipado suficiente energa para dar completa estabilidad al ncleo. Muchos istopos naturales y artificiales con actividad alfa y beta son tambin emisores de rayos gamma. Los rayos gamma son una radiacin electromagntica como los rayos X. Su intensidad se reduce al pasar a travs de la materia en un grado que depender de su propia energa y de la densidad fsica del material absorbente. Los rayos gamma no son detenidos como las partculas alfa o beta, ni existen materiales opacos a ellos, como en el caso de la luz. Pueden necesitarse entre 5 y 25 centmetros de plomo o hasta 3 m de hormign para conseguir una proteccin adecuada contra los rayos gamma de alta energa. El exceso de radiacin gamma externa puede causar graves daos internos al organismo humano, peor no puede inducir radioactividad en l, ni en ningn otro material. Otras formas de desintegracin radiactiva son la transformacin interna, en al que una reorganizacin interior del ncleo da como resultado la emisin de rayos X, o la captura de electrones, en la que un ncleo con demasiados protones captura un electrn de una orbita interna del propio tomo, convirtiendo as un protn en un neutrn, con emisin de rayos X y descenso de un lugar en la tabla peridica los ncleos de uranio 235 y del U 238 (emisores de partculas alfa), se desintegran alguna que otra vez por fisin nuclear espontnea, produciendo cualquier par de una gama de posibles ncleos de fisin, adems de neutrones libres. El radioistopo artificial californio 252 se desintegra exclusivamente por fisin espontnea, proporcionando u8na fuente utilizable de neutrones. Unos pocos istopos producto de fisin, en particular el yodo 122, se desintegran con emisin retardada de neutrones poco despus de haber sido formados y desempean un importante papel en el control de reactores. La forma de desintegracin, los tiempos de semidesintegracin y las energas de emisin (energa mximas en el caso de partculas alfa y beta) son, en conjunto, caractersticas especificas que distinguen a un istopo determinado y se pueden emplear para la identificacin y medida de los propios emisores y, por tanto, de sus precursores, mediante la tcnica de anlisis por activacin. VELOCIDAD DE DESINTEGRACIN La velocidad de desintegracin de un istopo puede caracterizarse mediante una constante denominada perodo de semidesintegracin, que se define como el espacio de tiempo que debe transcurrir que una determinada masa de istopo se hayan desintegrado la mitad de los tomos que la forman. Esta constante tiene carcter estadstico, ya que es imposible predecir en que momento se va a producir la desintegracin de un determinado tomo.

Otra constante que tambin se utiliza es la vida media que se define como el valor medio de la vida de los tomos del istopo. No deben confundirse ambos conceptos, ya que ha menudo se utilizan de forma errnea. FISIN NUCLEAR Se entiende por fisin, la divisin de un ncleo muy pesado en un par de ncleos de masa prxima a 60, proceso en el cual se libera gran cantidad de energa A finales de 1938, O.Hann y F. Strassmann descubrieron en uranio bombardeado con neutrones, la presencia del radioistopo 139Ba, formado necesariamente por escisin del ncleo de uranio. Este proceso se denomin Fisin nuclear. Segn el modelo de la gota lquida, la fisin se produce porque al captar un neutrn, el ncleo oscila y se deforma, con lo que pierde su forma esfrica adquiriendo la figura de un elipsoide entre cuyos extremos se produce una repulsin electrosttica que puede llegar a provocar la rotura del ncleo pesado en dos fragmentos. En el caso del uranio-235, los fragmentos que se forman son ncleos de masas prximas a 95, el menor, y a 139, el mayor. Una reaccin de fisin tpica es: 235 1 90 144 1 29 0 38 54 0 Puesto que la relacin neutrones/ protones es ms elevada en el uranio que en los dos ncleos formados en la fisin, quedan dos neutrones en exceso que se liberan con gran energa. Si estos neutrones no son captados por ncleos de otros elementos y no escapan de la masa escindible, pueden provocar nuevas fisiones, siempre y cuando se hayan convertido en neutrones lentos mediante moderadores. Se logra as un proceso auto sostenido. La energa liberada en la fisin de 1 g de uranio-235 es del orden de 108 kJ, es decir unos dos millones de veces la energa que se obtiene por combustin de 1 g de petrleo. El primer reactor nuclear fue construido por Fermi en 1942, utilizando grafito como moderador. As, los neutrones liberados al escindirse un ncleo de uranio-235 provocaban la escisin de nuevos ncleos de uranio-235 o la transmutacin del uranio-238 en plutonio-239, que es as mismo fisionable. En las bombas atmicas de fisin, la explosin se produce al unir dos masas de material fisionable de tamao inferior al crtico. Es decir, que el recorrido medio que debe atravesar un neutrn liberado, en una fisin espontnea para provocar una nueva fisin, es mayor que el dimetro de esas masas. Al unirlas, se supera el tamao crtico, con lo que se produce una reaccin en cadena.

FUSIN NUCLEAR En palabras sencillas, fusin nuclear es la unin de dos ncleos livianos acompaada por una liberacin de energa. Adems de en la fisin de ncleos de tomos pesados, tambin se libera energa en la formacin de ncleos intermedios a partir de ncleos muy ligeros, por ejemplo, de deuterio, 21H, y de tritio, 31H. Este proceso se conoce como fusin nuclear. Una reaccin de fusin tpica es la unin de un ncleo del deuterio y uno de tritio para dar un ncleo de Helio y un neutrn: 2341 1120 Por gramo de combustible, esta reaccin comporta la liberacin de tres o cuatro veces ms energa que una reaccin de fisin. La energa liberada corresponde a la diferencia de masa entre el ncleo formado y sus constituyentes. Las reacciones de fusin son las responsables de la energa que emiten el Sol y las estrellas, en cuyo interior la temperatura es del orden de 20 millones de grados y los tomos de hidrgeno estn completamente ionizados. La energa emitida por el Sol equivale a la prdida de una masa de 4,3 millones de toneladas en un segundo. A diferencia de lo que ocurre con la fisin, los productos que se forman en las reacciones de fusin no son radiactivos y, adems, los istopos ligeros necesarios para la fusin son comunes (por ejemplo el deuterio existe en el mar), de ah las grandes esperanzas depositadas en llegar a producir energa a partir de un proceso de fusin. El problema ms importante planteado estriba en que los ncleos que se fusionan deben poseer suficiente energa para vencer las fuerzas electrostticas de repulsin, lo que exige temperaturas de millones de grados. El material se hallar as en estado de plasma, y este plasma debe confinarse durante un tiempo suficientemente largo en un volumen no muy grande para que se produzca una reaccin auto sostenida.

En las bombas termonucleares (bombas de hidrgeno) la temperatura necesaria se alcanza mediante la explosin de una o ms bombas atmicas que actan como detonantes de la fusin subsiguiente.

USOS DE LA RADIACTIVIDAD El trazado isotpico en biologa y en medicina Los diferentes istopos de un elemento tienen las mismas propiedades qumicas. El reemplazo de uno por otro en una molcula no modifica, por consiguiente, la funcin de la misma. Sin embargo, la radiacin emitida permite detectarla, localizarla, seguir su movimiento e, incluso, dosificarla a distancia. El trazado isotpico ha permitido estudiar as, sin perturbarlo, el funcionamiento de todo lo que tiene vida, de la clula al organismo entero. En biologa, numerosos adelantos realizados en el transcurso de la segunda mitad del siglo XX estn vinculados a la utilizacin de la radioactividad: funcionamiento del genoma (soporte de la herencia), metabolismo de la clula, fotosntesis, transmisin de mensajes qumicos (hormonas, neurotransmisores) en el organismo. Los istopos radioactivos se utilizan en la medicina nuclear, principalmente en las imgenes mdicas, para estudiar el modo de accin de los medicamentos, entender el funcionamiento del cerebro, detectar una anomala cardiaca, descubrir las metstasis cancerosas. Las radiaciones y la radioterapia Las radiaciones ionizantes pueden destruir preferentemente las clulas tumorales y constituyen una teraputica eficaz contra el cncer, la radioterapia, que fue una de las primeras aplicaciones del descubrimiento de la radioactividad. En Francia, entre el 40 y el 50% de los cnceres se tratan por radioterapia, a menudo asociada a la quimioterapia o la ciruga. La radioactividad permite curar un gran nmero de personas cada ao. Las diferentes formas de radioterapia:

La curioterapia, utiliza pequeas fuentes radioactivas (hilos de platino - iridio, granos de cesio) colocados cerca del tumor. La tele radioterapia, consiste en concentrar en los tumores la radiacin emitida por una fuente exterior. La inmunorradioterapia, utiliza vectores radio marcados cuyos istopos reconocen especficamente los tumores a los que se fijan para destruirlos.

La esterilizacin La irradiacin es un medio privilegiado para destruir en fro los microorganismos: hongos, bacterias, virus... Por esta razn, existen numerosas aplicaciones para la esterilizacin de los objetos, especialmente para el material mdico-quirrgico. La proteccin de las obras de arte El tratamiento mediante rayos gamma permite eliminar los hongos, larvas, insectos o bacterias alojados en el interior de los objetos a fin de protegerlos de la degradacin. Esta tcnica se utiliza en el tratamiento de conservacin y de restauracin de objetos de arte, de etnologa, de arqueologa. La elaboracin de materiales La irradiacin provoca, en determinadas condiciones, reacciones qumicas que permiten la elaboracin de materiales ms ligeros y ms resistentes, como aislantes, cables elctricos, envolventes termo retractables, prtesis, etc. La radiografa industrial X o g Consiste en registrar la imagen de la perturbacin de un haz de rayos X o g provocada por un objeto. Permite localizar los fallos, por ejemplo, en las soldaduras, sin destruir los materiales. Los detectores de fugas y los indicadores de nivel La introduccin de un radioelemento en un circuito permite seguir los desplazamientos de un fluido, detectar fugas en las presas o canalizaciones subterrneas. El nivel de un lquido dentro de un depsito, el espesor de una chapa o de un cartn en curso de su fabricacin, la densidad de un producto qumico dentro de una cuba... pueden conocerse utilizando indicadores radioactivos. Los detectores de incendio Una pequea fuente radioactiva ioniza los tomos de oxgeno y de nitrgeno contenidos en un volumen reducido de aire. La llegada de partculas de humo modifica esta ionizacin. Por esta razn se realizan y se utilizan en los comercios, fbricas, despachos... detectores radioactivos sensibles a cantidades de humo muy pequeas. Las pinturas luminiscentes Se trata de las aplicaciones ms antiguas de la radioactividad para la lectura de los cuadrantes de los relojes y de los tableros de instrumentos para la conduccin de noche. La alimentacin de energa de los satlites Las bateras elctricas funcionan gracias a pequeas fuentes radioactivas con plutonio 239, cobalto 60 o estroncio 90. Estas bateras se montan en los satlites para su alimentacin energtica. Son de tamao muy reducido y pueden funcionar sin ninguna operacin de mantenimiento durante aos. La produccin de electricidad Las reacciones en cadena de fisin del uranio se utilizan en las centrales nucleares que, en Francia, producen ms del 75% de la electricidad.

1. El ciclo del combustible nuclear En un reactor, la fisin del uranio 235 provoca la formacin de ncleos radioactivos denominados productos de fisin. La captura de neutrones por el uranio 238 produce un poco de plutonio 239 que puede proporcionar tambin energa por fisin. Slo una nfima parte del combustible colocado en un reactor se quema en la fisin del ncleo. El combustible que no ha sido consumido y el plutonio formado se recuperan y se reciclan para producir de nuevo electricidad. Los otros elementos formados en el transcurso de la reaccin se clasifican en tres categoras de residuos en funcin de su actividad, para ser embalados y luego almacenados. 2. La seguridad nuclear La utilizacin de la fantstica fuente de energa contenida en el ncleo de los tomos implica el respeto riguroso de un conjunto de reglas de seguridad nuclear que permita asegurar el correcto funcionamiento de las centrales nucleares y la proteccin de la poblacin. 3. Los residuos nucleares Toda clase de actividad humana genera residuos. La industria nuclear no es una excepcin a esta regla. Francia produce, de promedio, por ao y por habitante:

5.000 Kg de residuos, de los cuales 100 Kg de residuos txicos, que incluyen 1 Kg de residuos nucleares de los cuales 5 gr de residuos son de alta actividad.

No sabemos an destruir los residuos radioactivos. Su actividad disminuye naturalmente en el tiempo, ms o menos rpido en funcin de su perodo. Deben utilizarse, por consiguiente, tcnicas de confinamiento y de almacenamiento. La reduccin del volumen y de la actividad de los residuos radioactivos es, en Francia, un objetivo prioritario para la investigacin. La amplitud del comportamiento a largo plazo de los residuos acumulados tambin es un eje primordial en la investigacin CONCLUSIN Al estudiar los tipos de radiacin que se emiten a partir del ncleo de un istopo radiactivo nos encontramos con la emisin de tres partculas. Una de ella es la partcula alfa; en este caso, el nmero atmico del tomo original disminuye en dos y el nmero de masa disminuye en cuatro unidades; Otro es el caso de las partculas beta, donde el nmero atmico del ncleo original disminuye en una unidad y el nmero de masa no cambia y por ltimo la radiacin gamma, de alta energa, que carece de carga y masa, podemos concluir que con frecuencia se emiten junto con las partculas alfa o beta cuando un ncleo regresa a un estado ms estable en contraste con los rayos X, y que se produce durante ciertas transiciones electrnicas entre distintos niveles de energa. Cuando se desintegra un istopo de un elemento se produce un istopo de un elemento distinto; es decir, un tipo de tomo se transforma en otro. Una ecuacin nuclear representa los cambios ocurridos y al balancearla, la suma de los nmeros de masa de las partculas de cada lado de la ecuacin deben ser iguales, y tambin deben serlo las sumas de las cargas nucleares.

Cuando se bombardean con neutrones con la energa apropiada, ciertos ncleos sufren una fisin, este proceso libera grandes cantidades de energa y se rene cierta cantidad mnima (masa crtica) de un istopo fisionable lo que puede desencadenar una reaccin en cadena autosustentable al quedar algn neutrn. En una bomba de fisin (bomba atmica) la reaccin en cadena avanza sin control, por esto sus consecuencias. Durante la fusin nuclear se unen ncleos pequeos, como deuterio y tritio. Las reacciones de este tipo liberan ms energa que las reacciones de fisin. La fusin nuclear no regulada ocurre en el sol y en las bombas de hidrgeno. La fusin nuclear regulada no se ha logrado, pero las investigaciones prosiguen. La cantidad de electricidad que se puede generar a partir de las reservas mundiales de Uranio y de otros combustibles nucleares depende mucho de los tipos de reactores nucleares que se construyan. Un tipo de reactor es el supprregeneradores que puede producir una 60 veces ms de energa que la que el mismo combustible generara en un reactor trmico de los que actualmente se construyen. Sin reactores supprregeneradores, que an han de desarrollarse a nivel comercial, el mundo sufrira escasez de Uranio dadas las fuentes actuales en un lapso de 40 aos. La energa geotrmica procede del calor almacenado en el interior de la tierra. La mayor parte de l se produjo y aun se produce por la lenta desintegracin de elementos radioactivos que existen de modo natural en todas las rocas. La produccin energtica de todas las centrales geotrmicas equivale aproximadamente a la produccin en un solo reactor nuclear grande. La qumica nuclear ha adquirido una importancia extrema en medicina y ha hecho aportes considerables a la agricultura y la industria, e incluso a nuestra vida cotidiana. Es difcil que algunas facetas de la vida humana no hayan sido tocadas por los desarrollos en la ciencia nuclear. Los eventos histricos con relacin a este tema nos muestra que el conocimiento no est limitado a una nacin o grupo y cuando personas de diversa formacin trabajan en colaboracin, es mucho lo que se puede lograr. Adems, la ciencia no se sostiene por s sola: la solucin de los problemas de la poca actual depende de la capacidad del hombre para combinar la ciencia, la poltica, los negocios y los valores humanos.

Istopos Se conoce como istopos a los tomos de un mismo elemento que posee distinto nmero electrones, es decir, distinto nmero de atmico que de nmero msico. Por ejemplo:

Otra forma de expresar lo que es un istopo es de la siguiente forma: Si dos ncleos tienen igual Z decimos que son isotopos. Existen 109 elementos conocidos, con Z desde 1 hasta 109 , pero hay ms de 1 300 variedades de ncleos. Cada una de stas es un nclido.

Isbaros Los isbaros son tomos de distintos elementos que tienen igual nmero msico, es decir distinto nmero atmico, pero igual nmero msico, por ejemplo:

Istopos, protones y neutrones se mantienen unidos por el ncleo gracias a la llamada interaccin fuerte o fuerza nuclear. Por ello, para formar o destruir un ncleo se requiere o se libera una gran cantidad de energa.

Tomado de: http://omega.ilce.edu.mx:3000/sites/ciencia/volumen2/ciencia3/097/htm/sec_6.htm En el mismo documento se seala: BUNDANCIA DE LOS ISTOPOS Como hemos visto, los tomos de un elemento no son todos iguales. Hay tomos de hidrgeno, por ejemplo, con 1, 2 o 3 partculas en su ncleo. Desde luego, en todos ellos hay slo un protn, y eso es lo que caracteriza al hidrgeno. Los diferentes istopos de los tomos no son igualmente estables ni ocurren en la naturaleza con la misma posibilidad. Por ejemplo, de cada 100 000 tomos de hidrgeno, 99 985 son de y15 son de .

Los de tritio son inestables y, por tanto, casi no se encuentran libres en la naturaleza. Por ejemplo, el boro tiene dos istopos muy estables, pero no ocurren con la misma abundancia. De cada 10 000 tomos de boro 1 978 son de y 8 022 son de .

Figura I.3. Abundancia relativa de los elementos del Universo (% en masa)

Por qu aparecen con esta abundancia? y por qu sucede lo mismo en la Tierra, en el Sol o en cualquier otro lugar del Universo?, por qu se repite este hecho para otros muchos elementos?

Por si fuera poco, en las estrellas (ya sea de nuestra galaxia, o de otras), as como en el medio interestelar, se ha detectado la presencia dominante del hidrgeno y helio. Los otros elementos se han encontrado en menores proporciones. Estos hechos sugieren que la formacin de los elementos qumicos tiene que haber sido comn para todo el Universo. Es decir, existi un origen comn de toda la materia.