Usos y aplicaciones de la celda galvánica

Los principios de la celda galvánica se utilizan para fabricar baterías eléctricas. En

ciencia y tecnología, una batería es un dispositivo que almacena energía química y la hace
disponible en forma eléctrica. Las baterías están hechas de dispositivos electroquímicos,
como una o más celdas galvánicas, celdas de combustible o celdas de flujo. Las baterías tienen
muchos usos, incluso en antorchas, aparatos eléctricos (baterías alcalinas de larga duraci
ón), cámaras digitales (baterías de litio), audífonos (baterías de óxido de plata), relojes
digitales (baterías de mercurio) y aplicaciones militares (baterías térmicas). Consulte el
capítulo [enlace] para obtener más información sobre las baterías.

La celda galvánica también se puede utilizar para la galvanoplastia. La galvanoplastia ocurre

cuando un objeto eléctricamente conductor se recubre con una capa de metal usando corriente
eléctrica. A veces, la galvanoplastia se usa para dar a un metal propiedades particulares
como protección contra la corrosión o resistencia al desgaste. En otros momentos, puede ser
por razones estéticas, por ejemplo, en la producción de joyas. Esto se discutirá con má
s detalle más adelante en este capítulo.

La galvanoplastia es una técnica que usa la electrodeposición de metales en el

revestimiento de un electrodo, para crear sobre este una superficie con características
distintas a las del metal en su estado puro. En la galvanoplastia también se usan procesos de
enchapado e inmersión, que no involucran el uso de una corriente eléctrica.

La electrodeposición, técnica usada en la galvanoplastia, consiste en un proceso

electroquímico que se emplea para crear un recubrimiento metálico sobre una superficie
conductora, mediante la precipitación de cationes del metal presentes en una solución
acuosa.

Aunque la galvanoplastia se aplica desde hace muchos años, en sus inicios se utilizaba con
fines principalmente decorativos, hasta que a partir de la Primera y Segunda Guerra Mundial,
comenzó a emplearse como tecnología en la industria electrónica, en la metalurgia, en la
electroquímica, y en muchos otros campos.

¿En qué consiste la galvanoplastia?

Como se describió previamente, la galvanoplastia consiste en la modificación de las

características de la superficie de ciertos materiales a través de la acumulación de metales
sobre esta por deposición.

De esta manera, las propiedades se modifican mediante la formación de una capa o

recubrimiento sobre el material, utilizando el mismo principio de las celdas electrolíticas,
donde la superficie que se desea galvanizar funciona como la parte catódica del circuito,
mientras que el ánodo está constituido por el metal que se electrodepositará sobre la pieza

Tanto el ánodo como el cátodo están inmersos en una solución que está compuesta por una
o varias sales de metales disueltas, así como algunas especies iónicas que contribuyen al
flujo de la corriente eléctrica.
Cuando se conecta una fuente de poder se completa el circuito y ocurren dos procesos
diferentes en el ánodo y en el cátodo, los cuales se hallan en la solución denominada
electrolito.

Por un lado, el ánodo recibe el flujo de corriente y produce la oxidación las especies metálicas
de las que está constituido, ayudando a que se disuelvan en el electrolito.

Por otro lado, en el cátodo se origina la reducción de los iones de los metales que se han
disuelto en la interfase formada entre el cátodo y el electrolito, para que así puedan
“extenderse” hacia el cátodo.

Procesos relacionados con la galvanoplastia

Electrodeposición por barrido

Es una técnica íntimamente relacionada con la galvanoplastia, en la cual se recubren zonas

específicas e incluso objetos completos empleando una brocha saturada de la solución de
revestimiento.

Esta brocha está hecha de acero inoxidable y cubierta en una tela absorbente, la cual
mantiene dentro la solución de revestimiento e impide el contacto directo con el material que
se recubre. Se empapa en la solución y se aplica de manera uniforme en el material.

Electrodeposición por impulsos

Este método es una alteración sencilla al concepto de electrodeposición, y consiste en la

variación de la corriente o el potencial de manera rápida entre dos valores distintos, de los
cuales resulta una cadena de pulsos que poseen la misma polaridad, duración y amplitud, y
que están divididos por una corriente cuyo valor es igual a cero.

Si se modifican el ancho o la amplitud del impulso mientras se utilice este procedimiento, se

puede alterar también el espesor e incluso la composición de la capa de revestimiento que se
deposita.

Deposición electroquímica

De manera similar, la deposición electroquímica es empleada normalmente para conducir

óxidos de metales y para la acumulación de metales en ciertas superficies por las ventajas
que presenta, como su bajo costo con relación a otras técnicas o que no necesita altas
temperatura de procesado.
Es ampliamente utilizada en la síntesis de recubrimientos relativamente compactos y
uniformes de determinadas estructuras basadas en un modelo, y también para la obtención
de mayores tasas de deposición de metales, entre otras aplicaciones.

Strike

Existe un proceso llamado strike que se basa en el uso de un sedimento con características
especiales para recubrimiento, con el fin de producir un revestimiento bastante delgado que
se adhiera bien al sustrato y que presente alta calidad.

Esta técnica ofrece una buena base para revestimientos posteriores y, a su vez, puede
combinarse con otros métodos para obtener un mejor resultado.

Aplicaciones de la galvanoplastia

Se conoce un gran número de aplicaciones que se le han dado a este proceso de

electrodeposición. A continuación describiremos las más destacadas:

– Aumento del espesor en objetos o piezas con dimensiones insuficientes para funciones
determinadas en la industria.

– Reforzamiento de propiedades como la dureza o resistencia de ciertos metales a través de

recubrimientos sucesivos.

– Fabricación de piezas por electroformación (método para la creación de piezas metálicas

por la acumulación de metales sobre patrones específicos).

– Reproducción de elementos decorativos mediante técnicas electroquímicas empleando

diferentes metales.

– Protección de diversos materiales a través del revestimiento de su superficie mediante

películas protectoras de aleaciones de metales.

Ejemplos

En la vida diaria se observan diversos usos de la galvanoplastia, siendo uno de los más
comunes la producción de monedas (que están forjadas con zinc) con revestimiento de cobre
para protegerlas de la corrosión.

Otro ejemplo que se puede observar a menudo es el recubrimiento de piezas de hierro con
películas de zinc, para evitar que estas sean oxidadas cuando son expuestas al oxígeno
presente en el aire.
En el caso de los elementos ornamentales, se encuentra el revestimiento de joyas con
metales preciosos como oro o plata, así como otros más difíciles de conseguir dependiendo
del fin que se desee.

Finalmente, además de la existencia de muchos otros ejemplos del empleo de esta útil
técnica, se tiene el niquelado (recubrimiento con níquel) de objetos de acero con el fin de
potenciar sus capacidades anticorrosivas.