Alergia al cacahuetehttp://eva0600001-vip-

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La introducción temprana de este alimento en la dieta infantil y su presencia en numerosos

productos procesados explican el aumento de su incidencia

El cacahuete es uno de los alimentos que con más frecuencia causa reacciones alérgicas, y en
ocasiones con consecuencias graves. Su participación en dichas reacciones ha aumentado en
los últimos años, en parte debido al aumento del consumo de esta leguminosa, al ser más
habitual en la dieta europea y presentarse de diversas maneras: en aperitivo, fresco, frito,
asado, en mantequilla o en forma de aceite.

El amplio consumo del cacahuete en todo el mundo lo convierte en un alimento rentable para
el productor y muy interesante para la industria alimentaria, que lo emplea como aditivo
saborizante o aromatizante. Sin embargo, esto supone un riesgo elevado para las personas
alérgicas, ya que el consumo de pequeñas dosis de cacahuete es suficiente para provocar
manifestaciones alérgicas muy graves.

Una de las prioridades en investigación en alergias alimentarias en Europa se concentra en el

proyecto EuroPrevall, en el que más de 53 centros de investigación de la Unión Europea (UE), a
los que se han unido países extranjeros, tratan de obtener la respuesta a cuestiones relativas al
aumento de la prevalencia de las alergias alimentarias, entre ellas, la alergia al cacahuete.
Según las investigaciones, el cacahuete es, después de la manzana y la avellana, el tercer
alimento que más reacciones alérgicas provoca en la UE.
Alergia persistente

La alergia al cacahuete en España y otros países mediterráneos suele darse por lo general en
niños mayores de tres años, al igual que sucede con las alergias a otras leguminosas y a frutos
secos. Una explicación puede ser que en los países del área mediterránea los cacahuetes se
introducen en la alimentación infantil a partir de los dos o tres años.

Aunque en España la prevalencia de esta alergia está aumentando progresivamente, es en

EE.UU. donde mayor número de personas afectadas se contabilizan. Allí se considera la tercera
causa de alergia alimentaria, en parte porque el cacahuete y sus derivados, como la
mantequilla o el aceite de cacahuete, son alimentos típicos de la dieta americana.

Como en la mayoría de los alimentos alergénicos, los compuestos responsables de la reacción

alérgica son una fracción de las proteínas del alimento. En el caso concreto del cacahuete son
un tipo de globulinas (Ara h 1 hasta Ara h 8) las que provocan sensibilización, tal y como
informa el Subcomité de alergenos de la Organización Mundial de la Salud (OMS) en la lista
oficial actualizada de alergenos de la Unión Internacional de Sociedades de Inmunología
(WHO/IUIS LIST).

Hay expertos que sugieren la posibilidad de que la alergia al cacahuete tenga un fundamento
genético

El principal alergeno, el Ara h 1, es una glicoproteína que tiene gran similitud química con las
vicilinas, proteínas presentes en semillas de diversas plantas como lentejas y guisantes e,
incluso, anacardos y semillas de sésamo. Este hecho explica en parte la reacción inmunológica
cruzada que experimentan un importante porcentaje de personas alérgicas al cacahuete, al
consumir diversos frutos secos y leguminosas distintas a dicho alimento.

El problema de esta alergia alimentaria es que es raro que desaparezca con los años. Incluso
hay expertos que sugieren la posibilidad de que la alergia al cacahuete tenga un fundamento
genético, aunque en este asunto queda mucho por dilucidar.

Ingredientes ocultos, etiquetado trasparente

A través de una noticia se conoció que una persona alérgica a los cacahuetes experimentó una
grave reacción alérgica al consumir mantequilla de almendra. Tras la investigación, se encontró
que el 10% de la mantequilla de almendra producida por una determinada planta procesadora
estaba contaminada con proteínas de cacahuete, debido a que en la fábrica se alternaba la
producción de mantequilla de ambos frutos secos. Este problema de sensibilización a un
alimento concreto a través de una fuente dietética desconocida también ha ocurrido con
productos, como caramelos y galletas, procedentes de industrias donde los fabricantes
elaboraban alternativamente productos con y sin cacahuetes en las mismas máquinas.

La gravedad de la situación llevó a la Comisión Europea a revisar con firmeza la normativa

relativa al etiquetado de alimentos. En noviembre de 2003 entró en vigor la nueva normativa
comunitaria, la Directiva 2003/89/CE, relativa a la indicación de los ingredientes de los
productos alimenticios, que hace obligatoria la descripción en la etiqueta de ingredientes
reconocidos entre los alergenos alimentarios más corrientes.

Entre ellos se incluyen la leche y sus derivados, leguminosas (incluidos los cacahuetes y la soja),
huevos, crustáceos, pescados, hortalizas, trigo y cereales que contengan gluten, frutos de
cáscara, apio, mostaza y granos de sésamo, y productos derivados de todos estos alimentos,
además de sulfitos. Tras un periodo de adaptación previsto para la industria alimentaria a las
nuevas disposiciones, desde el 25 de noviembre de 2005 todos los productos comercializados
deben cumplir dicha normativa.

Así, los distintos productos que puedan contener aunque sean "trazas", es decir, cantidades
insignificantes de alimentos alérgenos, deben incluir en sus etiquetas la leyenda que advierta
de esta posibilidad. Por ejemplo, si se revisa el etiquetado de diversos productos se observa
cómo la etiqueta de un chocolate 70% cacao cuyos ingredientes son pasta de cacao, azúcar,
manteca de cacao y lecitina, advierte de que "puede contener trazas de derivados de la leche,
avellanas, almendras, cacahuetes y otros frutos de cáscara". La etiqueta de unas galletas
rellenas de chocolate incluye un apartado de información para alérgicos que dice "contiene
gluten, leche y sus derivados y soja. Puede contener trazas de huevo y cacahuetes".

Por otra parte, las personas con alergia al cacahuete también han de tener en cuenta que
algunos restaurantes de comida asiática (chinos, vietnamitas o tailandeses) tienen costumbre
de emplear mantequilla de cacahuete para unir los extremos de los "rollitos de primavera", y
evitar así que se desprendan mientras se fríen, o emplean este alimento para dar sabor o
aromatizar determinados platos.

EUROPREVALL: NOVEDADES EN ALERGIAS

EuroPrevall es un proyecto financiado por la UE integrado por más de 53 centros de
investigación de 17 países europeos, además de Suiza, Islandia, Ghana, Nueva Zelanda,
Australia, Rusia, India y China. El objetivo es investigar las complejas interacciones entre la
ingesta de alimentos y el metabolismo, el sistema inmunológico, los antecedentes genéticos y
los factores socioeconómicos, para determinar los principales factores de riesgo implicados en
la alergia alimentaria.

Europrevall tiene siete objetivos principales, que convergen en un objetivo común: el de

mejorar la calidad de vida de las personas con alergias alimentarias. Estos objetivos son los
siguientes:

Establecer la prevalencia de las alergias alimentarias en adultos y niños, y los patrones de

reactividad a los cinco principales alimentos alergénicos en toda Europa.

Identificar nuevas y emergentes alergias alimentarias en Europa oriental y en el Lejano

Oriente.

Investigar la relación de las alergias alimentarias y factores genéticos y ambientales.

Proveer información actualizada sobre los principales alérgenos alimentarios.

Desarrollar nuevos diagnósticos y herramientas de predicción de alergias alimentarias.

Proporcionar información sobre el efecto de la transformación de los alimentos en la

modulación de las propiedades alergénicas de los alimentos.

Determinar el impacto socioeconómico y el costo de las alergias a los alimentos y sus

tratamientos en la Comunidad Europea.

Etiquetas:
alergia al cacahuete, alergias alimentarias, alérgicas, dieta infantil, mantequilla