Geología Aplicada

Terremotos

INTRODUCCIÓN
A lo largo de los siglos y en la actualidad, los terremotos tienen un gran impacto sobre las
civilizaciones e incluso sobre la naturaleza misma.
Si bien los sismos y terremotos pueden ocasionar grandes pérdidas de infraestructura y
aún peor, de vidas humanas, estos no sólo afectan al medio ambiente de esta manera,
sino que además pueden conllevar a una sucesión de efectos secundarios de igual o
incluso peor magnitud. Existen áreas críticas, que por su ubicación en el mundo poseen un
mayor riesgo a sufrir este tipo de catástrofe natural y que, sumado a otras características,
un único terremoto puede desatar toda una serie de cataclismos derivados a este, como
pueden ser tsunamis, inundaciones, deslizamientos, erupciones volcánicas,
enfermedades, entre otros.
Sin embargo, debido a su relevancia y gracias a los avances de la ciencia y tecnología, hoy
en día se conoce mucho acerca de esta actividad tectónica que, a pesar de ser inevitable,
puede no siempre significar un desastre mayor si la gestión y las medidas necesarias, son
empleadas correctamente. Para ello, es preciso tener en cuenta diversos factores
geográficos, geológicos, ambientales, económicos, etc. que determinarán cuáles serán
estas posibles regulaciones preventivas y de precaución para una determinada región,
haciendo lo más llevaderamente posible la situación y lo que puede hacer disminuir
ampliamente el número de víctimas mortales.
De acuerdo al NEIC se detectan y localizan cerca de 50 sismos cada día, lo que es cerca de
20.000 en un año. Y a medida que más y mejores sismógrafos son instalados alrededor del
mundo, los sismos y terremotos son mucho más fácilmente detectables. Pero
lamentablemente, la manera de enfrentarse a ellos depende en gran parte del desarrollo
social y económico donde ocurran. Ya que la preparación en cuanto a infraestructura y
planes de emergencia, como fue antes mencionado, es fundamental y no siempre están al
alcance y conocimiento de todos, por lo tanto, un terremoto que por su magnitud podría
no causar daño alguno en un lugar, logra causar daños imparables en otro.
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1. INTRODUCCIÓN A LA SISMOLOGÍA
1.1 ¿Qué es la sismología?
La sismología es la ciencia que estudia los terremotos y los fenómenos asociados con
ellos. En sus inicios era una mera ciencia observacional, hasta que en el último siglo
tuvo un gran avance por el desarrollo tecnológico alcanzado. Este desarrollo se ve hoy
en la exploración sísmica para el petróleo, la evaluación de riesgo sísmico, la
planificación en el uso de suelo, etc.
1.2 Conceptos fundamentales
1.2.1 Terremotos
Son movimientos repentinos y transitorios del suelo, que se originan en algún lugar
y se propagan en todas las direcciones. Desde el punto de vista científico, un
terremoto es una liberación repentina de energía acumulada durante mucho
tiempo y proveniente de tensiones y esfuerzos en la parte superior de la Tierra.
Los grandes terremotos son a veces seguidos por un cierto número de réplicas, es
decir temblores menores que ocurren después del principal y se originan próximos
a este. Es de destacar que la acumulación de energía es bastante lenta, toma
meses, años y a veces décadas hasta que se produce la liberación de energía, la
cual ocurre en fracción de segundos, segundos o pocos minutos.
1.2.2 Microsismos
Son pequeñas vibraciones del suelo que no tienen ni principio ni fin definido. Es
decir que aparecen débilmente, se incrementan en amplitud, pueden durar
bastante tiempo y desaparecen gradualmente, contrastando con lo repentino y
pasajero de un terremoto. Las causas de los microsismos son el viento que mueve
los árboles y edificios, las olas rompientes en zonas costeras, el paso de vehículos o
trenes y el funcionamiento de industrias pesadas o mineras.

1.3 Origen de los sismos

1.3.1 Sismos tectónicos: producen el 90 % de los terremotos y dejan sentir sus
efectos en zonas extensas, pueden ser sismos interplaca (zona de contacto entre
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placas) o sismos intraplaca (zonas internas de estas). Los sismos de interplaca se

caracterizan por tener una alta magnitud (7), un foco profundo (20 Km.), y los
sismos de intraplaca tienen magnitudes pequeñas o moderadas.
1.3.2 Sismos volcánicos: se producen como consecuencia de la actividad propia de
los volcanes y por lo general son de pequeña o baja magnitud y se limitan al
aparato volcánico En las etapas previas a episodios de actividad volcánica mayor se
presentan en número reducidos (algunos sismos por día o por mes) y durante una
erupción la actividad sísmica aumenta hasta presentar decenas o cientos de sismos
en unas horas. Según indican las estadísticas mundiales, muy pocas veces han
rebasado los 6 grados en la escala de magnitud.
1.3.3 Sismos locales: afectan a una región muy pequeña y se deben a hundimientos
de cavernas y cavidades subterráneas; trastornos causados por disoluciones de
estratos de yeso, sal u otras sustancias, o a deslizamientos de terrenos que
reposan sobre capas arcillosas. Otro sismo local es el provocado por el hombre
originado por explosiones o bien por colapso de galerías en grandes explotaciones
mineras. También se ha supuesto que experimentos nucleares, o la fuerza de
millones de toneladas de agua acumulada en represas o lagos artificiales podría
producir tal fenómeno.
1.4 Componentes de un sismo
El movimiento tectónico origina ondas teóricamente esféricas denominadas ondas
sísmicas, que se propagan en todas las direcciones a partir del punto de máximo
movimiento. El punto donde se origina la vibración se llama foco o hipocentro y se
clasifican con respecto a la profundidad: someros o superficiales (superficie-70 Km)
ocurren en las fosas, dorsales y fallas transformantes; intermedios (70-300 Km) y
profundos (300-700 Km), ocurren en zonas de subducción. La mayoría de los
terremotos importantes son de focos someros, los profundos son muy escasos y
nunca se detectaron sismos por debajo de los 700 Km. La proyección vertical del
foco se llama epicentro y sirve para ubicarlo geográficamente en la superficie.
1.5 Ondas sísmicas
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Desde el hipocentro se generan dos tipos de ondas:

1.5.1 Ondas primarias: ondas P o longitudinales (las primeras en producirse)
Son vibraciones de oscilación donde las partículas sólidas del medio se mueven
en el mismo sentido en que se propagan las ondas con velocidades que oscilan
entre 6 y 13,6 Km/s. Por producir cambios de volumen en los materiales se les
llama también de compresión; son las de mayor velocidad y se propagan en todos
los medios.
1.5.2 Ondas secundarias: ondas S o transversales
Son las segundas en llegar, producen una vibración de las partículas en dirección
perpendicular a la propagación del movimiento con velocidades que oscilan entre
3,7 e 7,2 Km/s. No alteran el volumen, son más lentas que las ondas P y no se
propagan a través de los fluidos.
Las ondas compresionales y transversales son también conocidas como ondas
internas porque pueden viajar en el interior de un sólido elástico.
1.5.3 Ondas superficiales u ondas L: producidas por la interferencia de ondas P y S
Son más lentas y al viajar por la periferia de la corteza con movimientos laterales
tienen una gran amplitud, siendo las causantes de los mayores desastres. Se
distinguen dos tipos: ondas Love, con movimiento perpendicular a la dirección de
propagación, llamadas también de torsión, y ondas Rayleigh cuyo movimiento es
elíptico con respecto a la dirección de las ondas sobre planos verticales y en
sentido opuesto a dirección de propagación.
Las velocidades de las diferentes ondas dependen de las características del medio.
1.6 ¿Dónde ocurren los terremotos?
La respuesta a este interrogante está dado por la Tectónica de Placas. Esta es una
teoría que se origina en el hecho que la parte superior de la Tierra está dividida en
dos capas de diferentes propiedades. La superior es una capa rígida de unos 100 km
de espesor bajo los continentes y 50 km bajo los océanos. La capa inferior se extiende
hacia abajo hasta alrededor de los 700 km de profundidad y en ella, particularmente
en los primeros 100 km, las rocas son menos rígidas.
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La capa superior rígida está rota en una docena de grandes placas de forma irregular,
no coincidentes con los continentes, y un gran número de placas secundarias de
menor tamaño. Estas placas no están quietas, al contrario, flotan y se desplazan en un
complejo itinerario, con una velocidad de unos 2 a 10 cm por año sobre las blandas
rocas de la capa inferior.
Los bordes de estas placas (fosas, dorsales, fallas transformantes, etc.) y su
interacción entre ellas son los responsables de producir actividad sísmica alrededor
del mundo. Debido a la alta correlación entre la distribución geográfica de los
epicentros y los bordes de placas, existen lugares que son mucho más propensos a
sufrir sismos de gran magnitud, los cuales se generan por la deformación (por tensión
y compresión) y la fricción entre las placas que colisionan, además, el alto gradiente
de temperatura en la placa que subduce, contribuyen a la generación de dichas
tensiones. Cuando estas exceden la resistencia elástica de la roca, esta se fractura a lo
largo de un plano de debilidad, Plano de Falla, y nace un terremoto. La roca se
desplaza a una nueva posición y se libera parcial o totalmente energía sísmica.
El 80% de los terremotos son energía liberada en los bordes de la Placa Pacífica,
llamada Cinturón Circunpacífico.
En la Dorsal Atlántica y en el Cinturón Alpino (Europa-Asia) también hay una alta
concentración de energía. A veces también ocurren terremotos a grandes distancias
de los bordes llamados intraplacas, tienen una distribución geográfica difusa y su
origen se atribuye a un reacomodamiento local originado a su vez en el
desplazamiento de las placas.
1.7 ¿Cómo se mide un sismo?
1.7.1 Instrumentos
 Sismoscopio: Instrumento que indica la ocurrencia de un terremoto, pero
que no lo registra en papel o medio magnético.
 Sismógrafo: Instrumento que registra de forma permanente y continua el
movimiento de la Tierra, El registro de llama Sismograma.
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 Sismómetro: Sismógrafo cuyas constantes físicas son conocidas por

calibración, de modo que puede calcularse el movimiento del suelo.
1.7.2 Intensidad y Magnitud
 Intensidad: Es la medida de la fuerza del movimiento del terreno, es decir
del poder destructivo de un temblor sobre poblaciones, edificaciones y
naturaleza en un lugar determinado. La intensidad puede variar
notablemente de un sitio a otro, dependiendo de la distancia al epicentro
y de las condiciones geológicas locales.
 Magnitud: Es la medida de la cantidad de energía liberada en el foco
calculada conociendo el efecto de las ondas sísmicas sobre un sismógrafo
situado a una distancia determinada del epicentro. La magnitud es un
factor que no varía con la distancia del epicentro.
1.7.3 Escalas de medición
1.7.3.1 Escala de Mercalli
El sismólogo italiano Giuseppe Mercalli propuso en 1902 una escala de doce
grados. Actualmente existen varias escalas de intensidad usadas en el
mundo, la más utilizada es la Escala de Intensidades de Mercalli Modificada
(MM), que fue abreviada por Charles Richter en 1956.

Escala modificada de Mercalli.

Grado Efectos del terremoto

I Microsismo, detectado por instrumentos.

Sentido por algunas personas

II (generalmente en reposo).

Sentido por algunas personas dentro de

III edificios.

Sentido por algunas personas fuera de

IV edificios.

V Sentido por casi todos.

VI Sentido por todos.

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VII Las construcciones sufren daño moderado.

VIII Daños considerables en estructuras.

IX Daños graves y pánico general.

X Destrucción en edificios bien construidos.

XI Casi nada queda en pie.

XII Destrucción total.

1.7.3.2 Escala de Richter

En 1935 por Charles Richter empleó por primera vez el término magnitud
para catalogar los temblores. La escala original de Richter tomaba las
amplitudes máximas de ondas superficiales de sismos cercanos y someros
para calcular la magnitud local o magnitud ML. Posteriormente, Gutenberg
y Richter utilizaron las ondas superficiales para definir una magnitud
apropiada a sismos lejanos llamada magnitud de ondas superficiales MS,
después se diseñó otra escala que toma en cuenta la profundidad a que
ocurre el sismo llamada magnitud de ondas de cuerpo mb utilizando las
amplitudes máximas de ondas P. La diferencia entre estas escalas y la
existencia de la escala de intensidades, ocasionan frecuentemente
confusión entre el público y la prensa.
La escala de magnitud no tiene límites. Sin embargo hasta 1979 se creía que
el sismo más poderoso posible tendría magnitud 8,5. Sin embargo, desde
entonces, los progresos en las técnicas de medidas sísmicas han permitido a
los sismólogos redefinir la escala, hoy se considera 9,5.

Tabla 2. Escala Richter

Magnitud en Escala
Richter Efectos del terremoto
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Menos de 3.5 Generalmente no se siente, pero es registrado

A menudo se siente, pero sólo causa daños

3.5 - 5.4 menores

5.5 - 6.0 Ocasiona daños ligeros a edificios

Puede ocasionar daños severos en áreas muy

6.1 - 6.9 pobladas.

7.0 - 7.9 Terremoto mayor. Causa graves daños

Gran terremoto. Destrucción total a

8 o mayor comunidades cercanas

2. RIESGO SÍSMICO
2.1 ¿Qué es el riesgo sísmico?
Es la probabilidad de que las consecuencias sociales o económicas producidas por
un terremoto igualen o excedan valores predeterminados, para una localización o
área geográfica dada.
2.2 ¿Cuáles son sus variables?
Para obtenerla se convolucionan tres elementos: [R] = [H] * [V] * [SL]
 H: Peligrosidad Sísmica
 V: Vulnerabilidad Sísmica
 SL: Pérdidas Sísmicas
2.2.1 Peligrosidad sísmica
Es la probabilidad de que el valor de un cierto parámetro que mide el movimiento
del suelo (intensidad, aceleración, etc.) sea superado en un determinado periodo
de tiempo (t), también llamado periodo de exposición.
2.2.2 Vulnerabilidad sísmica
Es la cuantificación del daño o grado de daño que se espera sufra una
determinada estructura o grupo de estructuras, sometida o sometidas a la acción
dinámica de una sacudida del suelo de una determinada intensidad. Por ejemplo,
equivaldría a decir que un 30 % de las edificaciones construidas con hormigón
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armado sufrirían daños graves si se produjera un terremoto de grado VIII en una

determinada ciudad.
2.2.3 Pérdidas sísmicas
Es la valoración (euros del momento) de los costes materiales y pérdidas humanas
producidas por la ocurrencia de un terremoto, teniendo en cuenta la
vulnerabilidad de las edificaciones e infraestructuras.
La peligrosidad sísmica solo depende de la localización geográfica del
emplazamiento mientras que la vulnerabilidad sísmica y las perdidas dependen de
las características constructivas de la zona y de sus características socio-
económicas.
2.3 ¿Cuáles son las zonas más afectadas por los terremotos?
Como fue antes mencionado (véase 1.6) las principales zonas sísmicas del mundo
coinciden con los contornos de las placas tectónicas y con la posición de los volcanes
activos de la Tierra
Los tres principales cinturones sísmicos del Mundo son: el cinturón Circunpacífico, el
cinturón Transasiático (Himalaya, Irán, Turquía, Mar Mediterráneo, Sur de España) y
el cinturón situado en el centro del Océano Atlántico.
2.3.1 Países y Ciudades con mayor riesgo sísmico
Los países y las ciudades más afectados son: Haití, Senegal, Liberia, Rep.Guinea, Chad,
Afganistán, Congo, Irak, Somalia, Papua Nueva guinea, Palestina, Afganistán,
Chechenia, Costa de Marfil, Nigeria, Islas Salomón, Líbano, Pakistán, Sierra Leona,
Uganda, Sudan, Rep. Centroafricana, Timor oriental, Serbia, Moldavia, Turquía,
Guinea-Bissau, Sudáfrica, Zimbabwe, Lesotho, Eritrea, Egipto, Israel, Kuwait, Irán,
China, Tayikistán, Tailandia, India, Indonesia, Georgia, Malí, Togo, Etiopía, Siria,
Jordania, Arabia Saudita, Vietnam, Filipinas, Camboya, Nepal, Colombia, Honduras, El
Salvador, Guatemala, Kirguistan, Burundi, Ruanda, Yemen, Chile, EEUU, Oceanía y
China.

3. ENFOQUE AMBIENTAL Y CONSIDERACIONES SIGNIFICATIVAS

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3.1 Factores agravantes

3.1.1 Factores Naturales
3.1.1.1 Réplicas
La mayoría de los terremotos son seguidos por réplicas, algunas de las cuales
pueden ser tan fuertes como el terremoto mismo. En algunos casos, los
deslizamientos pueden ser desencadenados por una réplica, después del
sacudón principal. Algunos grandes flujos de escombros se inician lentamente
con un goteo pequeño que luego se agiganta.
3.1.1.2 Condiciones Climáticas
Se sabe que las condiciones climáticas locales afectan el tiempo de
supervivencia de las personas atrapadas en los edificios colapsados después de
un terremoto, tienen una gran influencia sobre el porcentaje de lesionados
que mueren antes de ser rescatados.
3.1.1.3 Hora del Día
La hora del día es un factor importante y determinante en el riesgo de morir
o lesionarse a causa de la probabilidad de quedar atrapado por un edificio
colapsado, ya que, por ejemplo, si un terremoto ocurriera en horas de la
madrugada, las posibilidades de evacuación disminuirían considerablemente.
3.1.2 Factores estructurales
El trauma causado por el colapso parcial o completo de las estructuras hechas por
el hombre es la causa más común de muerte y lesión en la mayoría de los
terremotos. Cerca de 75% de las muertes atribuidas a terremotos en este siglo
fueron causadas por el colapso de edificaciones que no fueron adecuadamente
diseñadas para sismorresistencia, construidas con materiales inadecuados o
pobremente levantadas.
Los resultados de los estudios de campo luego de terremotos han demostrado que
los diferentes tipos de edificaciones se deterioran en diferentes formas cuando
están sujetos a fuertes vibraciones y movimientos del terreno. También hay
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evidencia de que esos diferentes tipos de edificaciones infligen lesiones en

diferentes formas y con diferentes grados de severidad cuando se colapsan.
Glass (1976) fue uno de los primeros en aplicar la epidemiología al estudio del
colapso de las edificaciones. Identificó el tipo de construcción de la vivienda como
un factor de riesgo mayor para lesiones. Quienes vivían en las casas de adobe de
nuevo estilo tenían el mayor riesgo de lesión o muerte, mientras que aquéllos en las
casas tradicionales de barro y palo tenían el menor riesgo. Con mucho, la mayor
proporción de víctimas ha muerto por el colapso de las edificaciones de
mampostería no reforzada (es decir, adobe, cascajo o tierra apisonada) o de ladrillo
refractario no reforzado y mampostería de bloques de concreto que pueden
colapsar aún con sacudidas de baja intensidad y muy rápidamente con aquéllas de
alta intensidad. Las estructuras de adobe, frecuentes en las zonas altamente
sísmicas del mundo (por ejemplo, el este de Turquía, Irán, Pakistán, Latinoamérica)
no sólo tienen paredes propensas al colapso sino techos muy altos. Cuando
colapsan, esas paredes y techos altos tienden a matar muchas de las personas en las
casas.
Las casas con estructura de concreto son generalmente seguras (es decir, menos
probabilidad de que colapsen) pero también son vulnerables y cuando colapsan son
considerablemente más letales y matan a sus ocupantes en un porcentaje mayor
que las edificaciones de mampostería. En la segunda mitad de este siglo, la mayoría
de los terremotos que han sacudido centros urbanos ocasionaron colapsos de
edificios de concreto reforzado y las muertes debidas al colapso de esos edificios son
significativamente mayores de lo que fue a comienzos de siglo. El concreto
reforzado requiere sofisticadas técnicas de construcción; sin embargo, a menudo se
usa en comunidades en todo el mundo donde la competencia técnica es inadecuada
o hace falta inspección y control.

3.1.3 Factores de riesgo individual

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3.1.3.1 Características demográficas

En los terremotos, las personas mayores de 60 años están en mayor riesgo
de muerte y de lesiones y tienen una tasa de mortalidad que puede ser 5
veces mayor que en el resto de la población. Los niños entre 5 y 9 años de
edad, las mujeres y las personas crónicamente enfermas también parecen
estar en riesgo elevado de lesiones o muerte. La falta de movilidad para huir
de las estructuras que se colapsan, la capacidad para resistir el trauma y la
exacerbación de enfermedades subyacentes, son factores que pueden
contribuir a la vulnerabilidad de esos grupos. La distribución de la mortalidad
por edad también estará afectada en cierto grado por las actitudes sociales y
los hábitos de las diferentes comunidades.
3.1.3.2 Quedar Atrapado
Como podría esperarse, quedar atrapado parece ser, como factor único, la
condición más frecuentemente asociada con muerte o lesión.
3.1.3.3 Localización del ocupante en una edificación
La localización de la persona en el momento del impacto, ha sido un
determinante importante de morbilidad.
3.1.3.4 Comportamiento de los ocupantes
El comportamiento de las personas durante un terremoto es un factor
importante de predicción de su supervivencia. En varios terremotos
recientes, hubo amplios reportes de muertes y lesiones por estampidas,
conforme los ocupantes de edificios y los estudiantes en pánico corrieron a la
salida más cercana. Por otro lado, una revisión de la primera reacción de la
gente al iniciar la sacudida reveló que quienes inmediatamente corrían fuera
de los edificios tenían una menor incidencia de lesiones que quienes se
quedaban dentro. Otros reportes, sin embargo, sugieren que correr hacia
fuera puede incrementar actualmente el riesgo de lesiones. Otros reportes
anecdóticos sugieren la eficacia de moverse a un área protegida como un
portal o bajo un escritorio. Claramente, el comportamiento de los ocupantes
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durante e inmediatamente después de un terremoto ha sido

inadecuadamente estudiado.
3.1.3.5 Tiempo hasta el rescate
Aunque la probabilidad de encontrar vivas a las víctimas disminuye muy
rápidamente con el tiempo, las personas atrapadas pueden sobrevivir varios
días. Han sido rescatadas personas vivas 5, 10 y aún 14 días después de un
terremoto; esos ‘rescates milagrosos’ son a menudo el resultado de
excepcionales circunstancias; por ejemplo, alguien con lesiones muy leves
atrapado en un hueco con aire y posiblemente agua disponible. La
probabilidad de ser extraído vivo de los escombros declina con el tiempo y
no hay rescates después del día 6.
4. EFECTOS COLATERALES
4.1 Efectos primarios
Los efectos producidos por un terremoto suelen estar relacionados directamente con las
vibraciones del terreno inducidas por la llegada de las ondas sísmicas, es decir, por la aceleración
que sufre el terreno (vector de daño directo). Normalmente son las ondas superficiales las que
causan la mayoría de los daños en las infraestructuras.
 Agitación del suelo.
 Fallamiento y ruptura del suelo.
 Los edificios tiemblan causando la caída de objetos.
 Derrumbamiento total o parcial del edificio.
La amplia variedad de efectos depende, en parte, de cómo los materiales terrestres
transmiten las ondas sísmicas. En ocasiones, terremoto de magnitud similar a otro,
produce unos efectos mucho más devastadores por fenómenos llamados de
amplificación. Algunos materiales, especialmente aquellos que están poco consolidados,
multiplican los efectos de las ondas sísmicas.

4.2 Efectos secundarios

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La ocurrencia de un terremoto induce la ocurrencia de una serie de fenómenos asociados que son
susceptibles de causar muchos daños, en ocasiones muchos más que los producidos directamente
por la vibración del terreno. Estos vectores de daño indirectos, se inician como consecuencia
directa de la actuación de las ondas sísmicas sobre el terreno. Fundamentalmente se pueden
distinguir:
 Réplicas.
 Cambios en el nivel topográfico del terreno.
 Movimientos de ladera (desprendimientos, deslizamientos, avalanchas,etc.)
 Aludes en zonas de montaña.
 Cambios en el nivel freático.
 Inundaciones por rotura de presas o diques.
 Cambios en el curso de los ríos y arroyos.
 Tsunamis.
 Cambios en los manantiales.
 Incendios por rotura de tuberías de gas, agravados si las tuberías de agua se
rompen, al no poder actuar contra ellos.
 Accidentes en industrias químicas o en centrales nucleares.
 Erupciones volcánicas.
4.3 Efectos terciarios
Son los efectos que presentan una mayor duración en el tiempo y pueden ser:
 Desplazamientos de las personas de sus lugares de residencia habitual, por la
pérdida de sus hogares.
 Pérdida de puestos de trabajo, por destrucción de empresas, cultivos, etc.
 Pérdida de servicios fundamentales para el funcionamiento de una comunidad.
 Enfermedades.
5. TERREMOTOS IMPORTANTES EN LOS ÚLTIMOS TIEMPOS

6. MEDIDAS DE PREVENCIÓN Y MITIGACIÓN

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6.1 Prevención primaria de terremotos

 Aunque no podemos prevenir los terremotos ni dejar los pequeños para prevenir
los grandes, debemos tomarlos en consideración antes de asumir actividades
que, se sabe, los precipitan, como las excavaciones profundas, las represas de
agua y las descargas de explosivos nucleares bajo tierra.
 Evitar construir en areas de alto riesgo sísmico
Evitar la construcción residencial y comercial innecesaria sobre o cerca de fallas
geológicas activas y en áreas sujetas a tsunamis o deslizamientos, la licuefacción
del suelo y las fallas en la roca, es técnicamente una medida de prevención
secundaria ante los terremotos, pero primaria para las lesiones relacionadas con
los terremotos.
 Construcción Segura
Los hallazgos de investigaciones recientes apoyan la visión de que la prevención
del colapso estructural es la forma más efectiva de reducir las muertes y las
lesiones serias.
Las intervenciones en ingeniería han sido dirigidas ampliamente a incrementar la
capacidad de las nuevas edificaciones para soportar las sacudidas y también para
reforzar las construcciones existentes. El más estricto nivel de seguridad sísmica
llevará a las edificaciones a resistir los terremotos con poco o ningún daño. Como
mínimo, las edificaciones deben estar diseñadas para permanecer funcionales así
estén dañadas (un importante criterio de diseño para los hospitales). En países en
vías de desarrollo, puede haber reglas o prácticas estándar de construcción que
pudieran ser establecidas y aprendidas aún por constructores de oficio para que,
en el futuro, se eviten grandes errores en la construcción.
6.2 Desarrollo y refuerzo de los códigos de seguridad sísmica
Cómo, cuándo y a qué costo las viejas edificaciones se deben ajustar a los códigos, es un
asunto importante en salud pública ya que esas edificaciones probablemente son las más
vulnerables.
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Sin embargo, el buen diseño requerido por los códigos puede ser sólo aparente si los
constructores reducen costos en los materiales y técnicas de construcción. El riguroso
reforzamiento de los códigos de construcción puede prevenir la mala calidad y el trabajo
por debajo de las normas.
6.3 Medidas no Estructurales
Muchas lesiones y mucho del costo y los trastornos de los terremotos son causados por
los contenidos de las edificaciones, incluyendo equipo, maquinaria y otros elementos no
estructurales. De ahí que deba ser revisada su estabilidad estructural y su robustez ante
violentas sacudidas. Más allá del alcance de los códigos de construcción (o cualquier
razonable perspectiva de una ley más coercitiva en esa materia), los muebles pesados, los
gabinetes de vidrio, las aplicaciones y los objetos ubicados donde podrían caer o ser
lanzados, se deben asegurar firmemente para evitar que golpeen a las personas en el
evento de un terremoto.
6.4 Predicción de Terremotos
La ciencia de la predicción en tiempo, lugar y magnitud de un terremoto, está aún en su
infancia. Aunque algunos terremotos importantes han sido presagiados por temblores que
los preceden, los cambios en las aguas subterráneas, la actividad geotérmica y aún en el
comportamiento animal, la mayoría de los terremotos han ocurrido súbitamente y sin
aviso.
Con todo, la posibilidad teórica de la predicción rutinaria de terremotos permanece y si
cada cual fuera avisado oportunamente y evacuara sus edificaciones, muy poca gente
moriría por el colapso de las construcciones. Entonces, la predicción de terremotos
ciertamente abriría la posibilidad de una prevención muy alta de lesiones y muertes en el
futuro
6.4 Plan de emergencia sísmica
Sobre la base del escenario del terremoto desarrollado, las autoridades de salud pública
deben trazar un plan. Este plan debe incluir lo siguiente:
• Acciones recomendadas a las personas durante la sacudida
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• Instrucciones para la evacuación de edificaciones después de la sacudida (o

durante el terremoto mismo, si es fácil y seguro hacerlo)
• Un listado de los sitios seguros donde las personas que viven en las áreas
amenazadas por deslizamientos durante temblores secundarios puedan ser reubicadas
• Medios para el cuidado de jóvenes, ancianos, enfermos y personas débiles,
• Procedimientos para extinguir fuentes de incendios potenciales y hacer
seguras las situaciones peligrosas,
• Un protocolo para chequeo personal y recuento de personas desaparecidas,
• Un plan para brindar primeros auxilios y tratar las personas en estrés,
• Procedimientos para chequeo y reporte de daños,
• Medidas de limitación de daños,
• Procedimientos para informar a la fuerza laboral acerca del momento seguro
para retornar al trabajo o ir a casa.
Dado que nunca hay recursos o servicios médicos suficientes en los grandes
desastres, las comunidades vulnerables a los terremotos deben establecer programas
para enseñar al público qué hacer cuando ocurre un terremoto, primeros auxilios,
entrenamiento básico en rescate y conductas adecuadas durante incendios. Los
ejercicios de simulación se pueden llevar a cabo conjuntamente por grupos voluntarios,
brigadas locales de incendios y hospitales. Este entrenamiento también podría ayudar a
mejorar la respuesta de los espectadores durante cada día de emergencia.