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Asareth
 En el ámbito de la literatura psi•quiátrica , muy
vez se han descrito los períodos de tristeza y d
que preceden a la ruptura co11 la real
característica de la crisis psicótica. Y por eso ·es
Psicología
Psiquiatría importante que este libro demuestre que , para el
Psicoterapia bebé, la separación física de la madre significa una
22 situación de vida o muerte, lo cual permite
comprender por qué los niños autistas se aíslan y
sienten tanto temor de establecer vínculos. La
diferenciación que la autora establece entre ciertas
deficiencias del niño normal y las aberraciones en el
niño autista constituyen también una ayuda muy
valiosa para detectar tempranamente la enfermedad
e interpretarla en términos educativos.
A través de la introducción de parámetros
diagnósticos y pronósticos originales y claros,
Tustin brinda agudas observaciones y ejemplos
ilustrativos sobre lo que ella identifica como las tres
formas del síndrome del autismo -primario
anormal, secundario encapst~lado y secundario
1
regresivo-, caracterizando a la,vez un corto período
de normalidad que finalmente desemboca en la
ruptura con la realidad. ,
Frances Tustin, psicoterapeuta y psicoanalista de la
clínica Tavistock, trabajó primero en el centro
infantil James Jackson de Boston y posteriormente
en el Servicio de Salud de Londres. Miembro de
honor de la Association of yhild Psyc~otherar~t:- \
de la British Psychoanalytical SocietY, es ac
autora de Estados autísticos en los niños, 1a
publicado por Paidós.
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Psico logía
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FRANCES [I'USTIN
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Psicoterapia
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l. F. AJe.underyoum · PJiquiatrla dinámica
\J. O. Rob eim -Magiay~Jq ll jzp{rt nia
14. E. M ink<lws:Q- La e.sqrü{.Ofullia
21. A. Aberastury- Ttorfa y t~cn icadtl psiccandli.si~· Je 11if!oJ \)
22. F. Tustin · Auti.smo y p:sir:osi.s injMtile.s
28. C. R. Rogers • PJiroterapia centrada en d cliente

t
30. G. Bttesoo y J. Ruesch - Conumicdcióll. La mt:Jtrit. .socitll dt Ja psiquiatría
39. G. C.tplan • Principios dt psiquiatrla preventil'tJ
45. D. Cooper · Psiquiarriu y am ipsiquiarria
46. E. lllayerGaston y otros · Tratadodemwicoterapia
48. C. R. Rogers- El proceso de cotweTtir.se enperso11a
76. E. Balint y J. C. Norell (comps.)- Seis minutos para el paciente
77. J. Zinker - El proceso creativo en la teropitJ guestdlrica
79. D. Meltzer y Olros · üp/oraci6n del aucismo
82. G. Pankow - EstruCiura familiar }'psicosis
.¡
8.5. R. N. Blakeney (comp.)- Manual d~ análisis traTU·occional
86. J. D. Page - Manual d~ psicopatología
87 . S. Arieú y J. Bemporad- Psicot~rapia d~ la d~pusi6n .)"
97. A. Brauner y F. Brauner- Vivir con un niñoautfstico
104. D. H. Matan- Pslcot~ rapia individual \J
108. M. A. Materazz.i- Drogatk¡Hnthncia ~
109. F. Tustin - Estados autfsticos ~nlos niños

~
111 . A. Aberaslury - El p.sicQO.IUflisi.J d~ niños y sus apficacion ~s
li S. M. Knobe1- P.siCCJt~rapia breve
116. L. Ricon y S. Di Segni- Probln nasdel campo d~ fa salud m~ntal
117. E. Torras de BeA - Entr~vista y diagnóstico
'"),~"),.
...'.t
118. L. Ricon y OlfOS - Otros caminos
119. J. Poch y otros- La consulta en psicologfa clínica

~~@~~J~¡
120. L. Fart"t y o1ros • Psicot~rapia psicoanalíticafocal y hr~vt
121 . O . S1evenson - La attnci6n al niño maltratado
122. A. Musacchio De Zan y ooos- Drogadicción ..)
123. A. Ferntndez Álvarez - FWUÚJ.mentos de un mod~lo imegrativo ~~~ psicot~mpia
124. P. Qlan y otros - Psida
1 ~ .· J. Manzano y F. Palacio-Espasa- Las terapias~~~ p.siquiatria infantil y en psicopedagogkl
In
126. J:. O. <!u Y- LA vido personal d~l psicoterapeuta

..."'
J27.·.K T. Beck · Terapia cognitiva
128. J. O. Safnn y Z. Sega! - El proceso interpersono/ ~n Jo ttrapia cogniliva ·: l
t~~: ~: ?&:p;,A..~!~~~.p~~~~:~;;;~:p:~ic~=Jílica (1957- 1991 J . .... ~
.~
edICIOnes
131. E . .Bi"at!cbt.y ottos -El ttrviciosocialcomo prousodeayutlo

t'
l3Z. G . Fei;~.as y M. T . Miró· Apro:ximacionet a la psicoterapia
133. V . F. Guidano • El sf.mú-mo enproces(}
134. V. Bruce y P. Greco· PtrapciM vi.s;~.al j WDOS
135. M. Pérez PemJa y J. Castro · EJ d'sarroflo psicológi~:o d~ lor 11iíio.s ciesos
mltJ¡7rinct uJ i!ifoncia
138. J. Sobral • .R.. Altt y Á. Pri.eoo · MtmiUII de psi~:olotlo jwrúlico
-/u"'.:.';;.·••
,, Mbic:o

. ~.
Título original: Autism and Childhood Psychosis
Publicado en inglés por The Hogarth Press Ltd., Londres

TraducCión de Inés Pardal

lNDICE

Palabras de agradecimiento, 7
Presentación de la edición castellana. por Kamaia A. Dí Tella, 9

..j¡ I. Autismo, 13
II. Depresión psicótica, 15
Material del caso, 15
Análisis, 27

·{ 111. Procesos autistas en acción, 38

Material del caso, 38
J.• edición, 1987 Análisis general, 50
4.• reimpresión en España, 1994
IV. Los fenómenos de la "arena" y la "segunda piel", 54
Quedan rigurosamente prohibidas, sin la autorización escrita de los titulares del «Copyright», bajo
las sanciones establecidas en las leyes, la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier
m~todo o procedimiento, comprendidos la reprografía y el uatamiento informático, y la distribución
•¡t V. Procesos autistas: análisis complementario, 57
de ejemplares de ella mediante alquiler o pr~tamo púbücos.
Autismo primario normal, 58

-~ VI. Objetos autistas, 61

© Frances 'Tustin, 1972
© de todas las ediciones en castelJano, ; VIL .·.Siste~as de autismo patológico, 69
Ediciones Paidós Ibérica, S.A., . ·.- ...
-~ ·~
Mariano Cubf, 92- 08021 Barcelona 1(· VIII.
y Editorial Paidós, SAICF, La clasificación de la enfermedad como base para su
Defensa, 599 - Buenos Aires ;tratamiento, 96
La naturaleza de las barreras autistas, · 96
ISBN: 84-7509-112-1 ,ferspectivas de tratamiento, l()l
Depósito legal: B-33.374/1994

Impreso en Novagrafik, S. L. if IX. . E~ autismo infantil precoz y la e~uizofrenia infantil com()

Puigcerda, 127- 08019 Barcelona síndrolJles específicos. 114
;La cor:r.binación de síntomas propia del auHsiJ1() infantil, 115
Impreso en España - Printed in Spain "Resumen. 123
 X. Descripción clínica de la esquizofrenia infantil, 127
Análisis del material clínico, 130
XI. El marco de la psicoterapia, 132
XII. Las fases de la psicoterapia aplicada a los niños psicóticos, 139
A los padres que confiaron sus hi;os
Fase 1, 139 a mis cuidados.
Fase 2, 153
Conclusiones, 160
Referencias bibliográficas, 162 PALABRAS DE AGRADECIMIENTO

La responsabilidad por los puntos de vista expuestos en esta obra es

sólo mía, pero me encuentro en deuda con las muchas personas de
quienes recibí ayuda e inspiración.
La influencia más profunda sobre mi pensamiento fue, naturalmente,
la del doctor W. R. Bion, con quien tuve el privilegio de realizar varios
años de análisis personal, al que siguió un período de asimilación breve,
aunque muy útil, con el doctor S. Leigh. También he aprendido mucho
de mi esposo, el profesor Arnold Tustin, quien efectuó severos comen-
tarios sobre cada capítulo de este libro desde la perspectiva de su
especialidad, las ciencias físicas. Los supervisores, los ·colegas, los ami-
gos, los pacientes y los familiares de éstos, constituyeron una ulterior
fuente de estímulo y aprendizaje. En particular, debo expresar mi
agradecimiento a los psicoanalistas que integran el Melanie Klein Trust,
quienes destinaron parte de su tiempo a la lectura de esta obra y con
toda generosidad alentaron y facilitaron su publicación.
Por último, desearía agradecer a la doctora Mary Lindsay, quien
me permitió contar con el tiempo necesario para revisar el manuscrito,
previamente a su puhUoa.oi6n.
 PRESENTACION DE LA EDICION CASTELLANA·

La escritura del prólogo para este libro me brinda la privilegiada

oportunidad de expresar mi admiración y gratitud hacia Frances Tustin
-mi maestra, compañera, tutora y madre espiritual, todo a la vez, durante
seis años de mi estadía en la Tavistock Clinic de Londres.
o • o

"Autismo" es un término empleado con frecuencia, aunque con cier-

ta imprecisión, para referirse a comportamientos centrados en el propio
sujeto (del griego, autos = uno mismo; propio). Aquí este concepto se
utiliza en un sentido más específico.
En el American Handbook of Psychiatry (1943), Leo Kanner des-
·.~
~'
cribió un síndrome psicóUco que encontró en algunos niños y lo deno-
minó "autismo infantil precoz". En la actualidad el interés por este
tema es cada vez mayor a causa del alto y -creciente número de niños
que lo padecen y de profesionales que ahondan su investigación en
busca de una mejor comprensión de esta enfermedad. Sólo en Inglate-
rra hay 5.000 niños autistas (y aún más en EE.UU.), niños lisiados
que demandan especiales y costosos cuidados institucionales que tam-
bién deben incluir la atención del grupo familiar.
En su condición de psicoterapeuta y psicoanalista de la clínica
Tavistock, Frances Tustin viene dedicándose desde hace más de 20 años
al estudio y tratamiento de niños autistas. De esa vasta experiencia
acumulada ha extraído importantes aportaciones sobre este extraño fe-
nómeno psicológico.f]'!i niño autista no es capaz de mantener un adecua-
do vínculo afectivo ni siquiera en el mínimo grado biológicamente ne-
cesario, lo cual le imposibilita no sólo aprender sino incluso responder a
los estímulos del ambiente; en consecuencia vive en un nivel infrahuma-
no, más exactamente vegetativo, has.ta el punto qL'e muy a menudo n()
llega a desarrollar ningur.a forma de lenguaje y apenas dispone de l()s
meca~jsmos primarios indispensables para subsistir.~ .
-7 Tustin describe a estos desafortunados niños como a seres que p()r
esconder en su i11terior unas heridas permane11tes e intensamente da~
Jarosas y sensibles se acorazan con una armadura que les permite escll-
·darse del intolerable, hostil e intrusivo mundo de los estímulos: lc -
Así erigen un muro cll.Si irúranqueable que los aísla )' protege del
cantorno. Sólo mantienen oan 61 m11ndo externo un mf11Jmo nexo -por ·

10 FRANCES TUSTIN
ejemplo, a través del tacto-, y se orientan en términos de unos pocos
objeto~~ Con frecuencia la única vía con la que se puede lograr una
comunicación con estos niños es guiándolos físicamente por la mano:
todo otro intento de lenguaje, por la palabra o señales, resulta entera-
mente vano. Por lo común estos niños se atrasan en diversas habili-
dades, por lo cual muy a menudo son confundidos con débiles mentales,
D a pesar de que en casos en que fueron accesibles al tratamiento se pudo
comprobar que tenían un nivel mental alto.
Esta condición autística se manifiesta desde el nacimiento; ello
abre la discusión acerca de si este cuadro es generado por un factor
hereditario y constitucional -como la sordera o ciertas lesiones cerebra-
les-, o por una acficiencia ambiental en el proceso del aprendizaje, La
escuela psicoanalítica se inclina a considerar el autismo como un pro-
ducto de una defectuosa comunicación y falta de entendimiento entre
los adultos y el bebé en sus primeros momentos de vida._ Coincidente-
mente, muchas investigaciones de la escuela conductista, así como otras
que llevaron a cabo Schaffer y Rutter, testimonian los efectos devastado--
r~s que una mala comunicación entre el recién nacido y su madre
produce sobre el desarrollo ele la personalidad infantil. Los trabajos de
- John Bowlby muestran claramente la secuela de la separación madre
e hijo -incluso breve- en los días inmediatos al nacimiento, y dejan ver
cómo esa experiencia vuelve al bebé incapaz de establecer los contactos
iniciales que requiere su sobrevivencia (como la succión). Las películas
de James y Joyce Robertson, integrantes del equipo del "Child Deve-
lopment Team" de la clínica de Tavistock han mostrado visualmente el
daño que depara al niño esa temprana separación y cómo surge en res-
puesta a ella el defensivo comportamiento autístico.
En forma conco1dante;los trabajos de los etólogos permiten ver que
también entre los animales la separación del recién nacido de su madre
afecta su condicionamiento, incluso su imprinting (su primer condi-
cionamiento natural, instintivo, como el aprendizaje de la natación en
los patos, el vuelo en los pájaros, y- diversas formas de búsquedas de
alimentación).
En sus estudios sobre monos, Harlow comprobó en la generación
de los que fueron separados de sus madres que reprimían sus tendencias
a la reproducción. · de recomponer el mundo afectivo fragmentado del niño autista, guiarlo
En los seres humanos -en los cuales la influencia del ambiente es
más importante aún- parecerían existir mayores posibilidades de re-
mediar esas primeras carencias. La observación de lactantes y niños ha
llevado a Donald Winnicott, de Londres, a afirmar que la psicosis en
los niños es nada más que la resultante de una deficiencia del ambiente.
También a Winnicott se debe la original sugerencia de que la pérdidá
del pecho materno puede suscitar en el bebé una sensación de carencia
de partes de su propio cuerpo; así, el déficit de succión puede generar
el sentimiento de falta de la propia boca. Frances Tustin trata de in-
terpretar estas separaciones y pérdidas tempranas en los niños autistas
y en relación con la depresión psicótica señala -de acuerdo con Mar-
\"11
AUTISMO Y PSICOSIS INFANTILES 11
garet Mahler- que muy rara vez se ha hecho en la literatura psiquiátrica
la descripción de los períodos de tristeza y duelo que preceden y en·
cadenan la ruptura con la realidad característica de la crisis psicótica.
Tustin subraya que la separación física de su madre signüica para el
bebé una situación de vida y muerte y esto permite comprender por
qué estos nilio.2. se a.íslan y se muestran tan teme.rosos de establecer
vínculos. Aclar asimismo que más que una regresión el autismo pato-
lógico es una J, ñención en un período temprano, que con el paso de
los años se agrava y se vuelve más rígida. Las comparaciones que la
autora brinda entre las manifestaciones de ciertas deficiencias del creci-
miento en el niño normal y las aberraciones en el niño autista constitu~
yen una muy útil ayuda para detectar al niño autista y derivarlo a la
educación y tratamiento especiales.
á"ustin introduce originales y claros parámetros diagnósticos y pro-
nósticos distinguiendo en el síndrome del autismo las tres formas si-
guientes~. 1) primario anormal: el niño presenta un cuadro de pasividad
tij>o ameba con escasa capacidad de diferenciación; 2) secundario en-
capsulado: el niño construye una especie de armadura, caparazón, o
"segunda piel", detrás de la cual puede refugiarse y protegerse del
mundo externo; 3) secundario regresivo: el niño acusa en un comienzo
una sobreadaptación (bebé "modelo", "bueno.. ). a la que sigue un corto
período de desarrollo normal para desembocar finalmente en la ruptura
con la realiaad. La capacidad de diferenciación se disgrega en nume-
rosos fragmentos y el niño siente como si también su cuerpo se desinte-
grara en pedazos, de lo que deriva una gran confusión y un terrible
miedo. Tustin brinda descripciones agudas y ejemplos ilustrativos de
estos tres tipos, así como estrategias terapéuticas e intervenciones verba-
les apoyad_as en esa clasificación.
También trata la autora de describir el mundo interno de estos
niños preverbales que construyen su mundo externo sobre la base de
elementales experiencias corporales. Trata de captar sus vivencias y
describe detalladamente el método terapéutico que se debe seguir. Al
respecto recomienda al terapeuta asumir una actitu_d de "atención•• en
cierta medida equivalente a la "completa devoción'• de la madre por su
hijo recién nacido. En este encuadre la "atención" delpsicoterapeuta pue-
hacia la salida de su barrera autista y lograr la recuperación de sus
pérdidar. En otras palabras: por medio de la "atención·· y la ..compren-
sión" de su mundo interno el terapeuta puede reempla:zar a esa mano-
guía: que necesita el niño autista. Desde la angustia de "lo roto y la no
existencia'· se le enseña al niñp autista a "remendar", a reunir los pedazoR
a pedir apoyo para rearmar sus partes disgregadas y a utilizar los
estímulos para su crecimiento.
Tustin describe muy sutilmente el mundo "atmosférico" (algo que
!!Ir flota, que no pisa la tierra} de estos niños y deja sentir en todo mornentD
su respeto a la humanidad esencial de sus pequeños pacientes . En todo
momento revela su empat]a con la angustia del niño autista y eruet\a 1
•
12 FRANCES TUSTIN

enfrentar gradualmente y con finneza sus defensas autísticas. Su expe- .,

~::-e/~.~
riencia en la psicoterapia profunda le permite abrir nuevas perspectivas
para la comprénsión y conducción de los casos. De esta manera. la señora
CAPITULO 1 .~__ -:--··; ... ·. ''-'.~(~,\
/

Tustin despliega caminos de acercamiento a muchos niños afectados por

diversos grados de incapacitación y ayuda a tr~sformarlos en seres
AUTISMO
·,>
- ; :. · .y~~ )
aptos para una vida más útil y plena. _/··:- i
Kamalo. A. Di Tella '', ·. ~:~.' ~
,,; ', ;: .~.:,, ,... /
......,... __,..,...

En estos últimos años, y de resultas del creciente interés manifes-

tado por el síndrome que Kanner describe como autismo infantil precoz,
en el lenguaje popular se ha verificado una tendencia a limitar el em-
pleo del término auti:smn a condiciones patológicas graves. Ello no
guarda relación con su uso ep la literatura psicológica. Y, por añadidu-
ra, soslaya el hecho de que le} autismo patológico parece configurar una
detención en (o im retorno a) una etapa temprana del desarrollo, que
se intensifica y se vuelve m~s rígida. En el presente volumen el vocablo
autismo se utilizará para denotar una situación temprana del desarrollo,
así como también la perturbación de éste.
. Literalmente, autismo significa vivir en función de sí mi!¡mp. ·Para
un observador, el niño ~n estado autista aparece- como .Ün ser egocén-
~ti.c9... puesto que es ~s~ª-~-- su r~~-g_!!--ª.LID!!I!!!Q_~~-ter.º<C Piirádójíc·a·.:
mente, empero, el pequeño-Süíñido en t!~~---~~~ad()_ ti~!!~ ~uy_po_E_&: .~~Il-~-
cíencia de su "sí mismo". - - ·-
- "ETiiütiSmo ·ae -la primera infancia. Se trata de una condición nor-
mal. Se tiene poca___~onciencia del ml!~2:<! -~~!~~~Lcomo ~!U. al que el
niño experimenta en luñé16n di:r1os -distintos órganos, procesos y zonas
de su cuerpo. El infante normal logra superar ese estado gracias a su
disposición innata a reconocer modelos, similitudes, repeticiones y con-
tinuidades. Todos ellos constituyen la materia prima de procesos men.
tales como el reconocimiento, la clasificación, la creación de objetos y
la empatía. Por medio de esoj procesos el pequeño elabora una repre-
~entación interna de la realidad y se torna consciente de si mismo. El
estudio de niños que no han logrado emerger satisfactoriamente de ese
estado de autismo .primario normal ilustra la complejidad y delicadeza
del prolongado proceso requerido para tomar conciencia del mundo y
sus objetos, personas y otras mentes.
~:l autismo asociado con lo psicosis. C.uando esos procesos cognitivos
tempranos se desarrollan de manera sumamente deficitaria, decimos que
el niño es psicótico. El grado en que egtá fuera de . contacto con la
aealidad distingue a este último del niño neurótic(). No obstante. cabe
advertir que el bebé' normal y sano que al comien:zó de su existencia se
· halla fuera de contacto con la realidad no es psicotico, aunque si autista.
En posteriores capítulos se describirán los procesos primarios que
parecen estar asociados con el autismo normal Ellas piClte.gerian al
 ·'
14. FRANCES TUSTIN
bebé, tan vulnerable,' de un choque demasiado violento con la realidad.
Dichos procesos parecen sentar la base que le permite ponerse en con-
tacto con el mundo externo y con otras personas una vez que ha
desarrollado suficiente capacidad de diferenciación. Advertimos, en
. consecuencia, la necesidad de utilizar un concopto distinto al de narcisis-
mo primario. Tras mucho pensarlo, hemos decidido emplear el térmi-
no autismo. ·
A medida que vaya de~arrollándose la tesis propuesta en esta obra,
se sugerirá que esos procesos autistas primarios nonnales sop de la
naturaleza de las sensaciones, surgidas de una disposición innata, que
todavía no constituyen comprensión pero que, en condiciones favorables,
llevarán a ella. La crianza parental crea dichas condiciones. Pero en
esa crianza pueden darse graves deficiencias; o, lo que es mucho más
común, puede ocurrir que su recepción se vea severamente bloqueada o
deformada debido a la intervención de diversos factores. ~1 no recibir
una crianza adecuag_!\,...O J~L~ h~cer uso suficiente de ella, el pequeño
permanece en un ~llPO _domi_paO'Oportarsensadunes:¡ o sufre una
regresión hacia dicho estadQjl Por lo tanto;--er-aesarrollo emocional y.
el cognitivo se ven detenidos o deteriorados. 5'uede ocurrir que en este
estado de inanición persistan o vuelvan a establecerse los procesos au-
tísticos primarios, los que se intensifican y se mantienen con rigi~ez. Se
utilizará la expresión autismo patológico para describir ese estadó~ '; En
consecuencia, se verá que la diferencia entr_e el autismo normal y et' pa-
tológico es más de grado que de especie. ~odría decirse que el autismo
normal es un estado de pre-pensamiento, en tanto que el autismo pato-
lógico es un estado de anti-pensamientQI
A medida que vayamos avanzando se diferenciarán diversos siste-
mas de autismo patológico. Se analizará el síndrome de autismo infantil
precoz en su relación con un sistema de autismo patológico, y la es-
quizofreni4 infantil en su relación con otro. Este esquema de clasifi-
cación, sobre la base del tipo de autismo manifestado por el niño, parece
arrojar luz sobre las posibilidades y técnicas terapéuticas.
En el siguiente capítulo se describirá un tipo primitivo de depre-
sión, que será ilustrada por medio de material clínico. Dicha depresión
detiene el desarrollo emocional y cognitivo normal. En el capítulo 111
se demostrará que el autismo patológico se desarrolla a los efectos
de manejar ese estado de depresión, en referencia al cual se utilizará
la expresión depresión psicótica, acuñada por Winnicott. ·
El capítulo final demostrará que la comprensión de ese tipo de
depresión reviste importancia crucial en el campo de la psicoterapia
aplicada a los niños psicóticos.
l
.
CAPITULO II
1
DEPRESION PSICOTICA
- ",Lo que rara vez visualizam~s y difícilmente se dese~·~
l
en la bibliografía especializada, es el período de aflicción y
duelo que, a mi entender, precede y preanuncia inevitable-
mente la total ruptura psicótica con la realidad ... ''
qL.. . Margaret Mahler, 1 l.
El objeto del presente capítulo es describir en detalle, con la ayuda
de material clínico, ese estado de "aflicción y duelo" al que Mahler
hace referencia en la cita anterior. \Vinnicott lo ha denominado depre-
~'ión psicótica, diferenciándolo de la depresión rea~iva, que configura
,g. reacción consciente exteriorizada ante la pérdid~ de un ser amado.
~ En relación con la depresión psicótica, dice Winnicótt ( 1958, pág. 222) :
Por ejemplo, la pérdida puede ser de ciertos aspectos de
la boca que desaparecen desde el punto de vista infantil, junto
con la madre y el pecho, cuando se produce una separación
en una época anterior al momento en que el bebé ha llegado
a una etapa de su desarrollo emocional que pueda equipado
· de manera adecuada para encarar esa pérdida. La misma
pérdida de la madre pocos meses después entrañaría una sim-
ple pérdida del objeto, sin ese elemento adicional de pérdida
de parte del s-ujeto. ; (Bastardillas de Tustin).
Í Otros estudiosos han d:cubierto que la depresión psicótica, a la \
que a veces se hace referencia como "depresión primigenia", configura J .
( el "punto en que se inicia la detención del desarrollo emocional" en )
\. los niños "atípicos'· ( psicóticos) ( Rank y Putnam, 1953). /
· El material que presentamos a continuación corresponde a un ni!)o
que, según el diagnóstico elaborado por un psiquiatra muy experimen-
tado, padecia de auttsmo infantil precoz~
MATERIAL DEL CASO
Los padres de Juan se mostraban preocupados porque el niño toda·
vía no hablaba y porque parecía diferente y, en muchos aspeetos, má.s
lento en su desarrollo que otro~> pequeños- de ~u edad. A hs dos años
16 FRANCES TUSTIN
y medio lo examinó un psiquiatra, quien temió la existencia de una
deficiencia mental. No obstante, al examinárselo una vez más seis meses
después, se descubrió que Juan había hecho ligeros progresos que
permitían alentar cierta esperanza: ahora colocaba sus autitos de jugue-
te en su posición normal. (Anteriormente los colocaba siempre vueltos
hacia aniba, a los efectos de hacer girar· las ruedas). En base a esto
Juan fue remitido a otro psiquiatra para obtener una segunda opinión;
considerándose que un diagnóstico alternativo posible era el de autismo
infantil precoz. El segundo psiquiatra remitió a Juan (por ese entonces
de tres años y siete meses) a la autora, para realizar un tratamiento de
psicoterapia intensiva, y adjuntó el siguiente informe:
Casi desde su nacimiento se ha verificado en él una im-
posibilidad de ir superando cada etapa en el proceso del
desarrollo, como si se diera una renuencia a avanzar, un deseo
de estancarse en cada una de ellas. Actualmente se ponen
de manifiesto en el pequeño muchas de las actitudes que
relacionamos con el autismo. Sus principales intereses pare-
cen ser palpar distintas superficies aplicándoles golpecitos, o
hacer girar objetos redondos. Lo fascinan las piezas mecáni-
cas móviles, y siempre ha tenido gran habilidad para aprender
a mover el cuerpo. Aunque se planta firmemente sobre sus
pies, todavía no se alimenta por sí solo; y no porque no pueda
hacerlo sino porque, aparentemente, no quiere. A esto ha-
cía referencia cuando habié de estancarse en determinada
etapa. En ciertas ocasiones se vislumbra en él un grado
excesivo de ansiedad, y hay días en que se las pasa aullando a
viva voz, pero este aspecto del problema es mucho menos
evidente. No cuenta con un lenguaje que le resulte útil, y
sólo se comunica de manera muy tentativa tratando de usar
la mano de su interlocutor. No obstante, estoy convencido
de que es capaz de establecer un tipo de contacto muy
primitivo en este nivel, y que, por consiguiente, hay en él cier-
tas bases que nos permitirían intentar una terapia. Lo que
más me preocupa · es la posibilidad de que la determinante
básica de todo esto sea cierto grado intrínseco de retardo
mental.
Sr informó sobre "una mala historia familiar del lado paterno". La
única hermana del padre era una esquizofrénica que había sido interna-
da, y había en la familia otros miembros psicóticos o con características
cxc~ntricas. También se informó sobre la existencia de "tensiones tre-
mendas" entre la madre del niño y una tía que había tenido casi exclu-
sivamente a su cargo al padre durante su primera infancia y niñez.
Juan era el primer bebé nacido del matrimonio. En cuanto a sus aspectos
físicos, el embarazo y el nad.miento habían sido normales, pero la
madre, oriunda de una remota aldea de Escoda, se había mostrado
AUTISMO Y PSICOSIS IN.'ANTILES 17
intranquila por lo que a ella le parecian procedimjentos extraños de
la maternidad inglesa. Asimismo, tenía la sensación de que las enfer-
meras impedían que entre ella y el bebé se desarro1lara una relación
satisfactoria de amamantamiento. Tenía leche abundante, y se mostró
muy desilusionada al ver que no podría amamantar al bebé. Este pare-
ce haber poseído una capacidad de succión muy deficiente, ·y -la madre
informó que durante toda la semana siguiente al nacimiento no abrió
Jos ojos. Cuando la madre y el pequeño abandonaron la clínica fueron
a vivir con la tía paterna. Una vez más, la madre tuvo la sensación de
que se le impedía entablar un contacto más estrecho con su bebé, esta
vez debido a la interferencia de la tía. Durante los. primeros meses. de
vida de aquél el padre trabajó en otra ciudad, período l,;urante el cual
la madre se sintió insegura e infeliz; pero su depresión no llegó al extre-
mo de haoor necesario su tratamiento.
Cuando entrevisté a los padres, me informaron que Juan .no había
sufrido ninguna experiencia traumática tal como la que puede provocar
una separación o una enfermedad grave. No había dado mayores mues-
tras de reaccionar ante el nacimiento de su hermanita, cuando él contaba
un año y medio, y siempre había sido un bebé tranquilo. No pudieron
proporcionar detalle alguno sobre el momento en que el bebé mantuvo
erguida la cabeza por primera vez o se sentó en la cuna, pero en la
esfera locomotriz su desarrollo parece haber sido perfectamente nor-
mal. Comenzaron a preocuparse cuando el pequeño, con el correr
del tiempo, no daba señas de aprender a hablar, y en razón de la
naturaleza extraña de sus juegos. Se registraron en él movimientos de
mano grotescos; por ejemplo, movía los dedos frente al rostro de manera
muy curiosa, manteniéndolos tiesos. Nunca pudo lograrse que llevara
un lápiz al papel. Ingería alimentos blandos, pero rechazaba cual-
quier sustancia algo más dura. No había logrado controlar sus esfín-
teres. Recibí la impresión de que la madre había tenido dificultades
específicas con este aspecto del cuidado del niño. Al recordar su pro-
pia infancia, durante la cual había experimentado una sensación de
C'ar~ncia, al vivir casi todos esos años lejos del hogar, en una institu-
ción, tras la muerte del padre, la mujer habló de su impaciencia por
haber sido niña y sus deseos de convertirse en un ser adulto.
El psiquiatra que me remitiem al niño dio a Jos padres apoy() in-
termitente aunque sumamente valioso a lo largo de todo el tratamient()
de Juan. Y por cierto que necesitaban de ese apoyo, porque cuand() la
"situación sostenida,. del tratamiento (Winnicott, 1958, pág. 268} se que-
bró en varias ocasiones lamentables, Juan tuvo par()x:ismos de aullidos
y dificultades para dormir que a los padres les resultaron muy difíciles
de soportar. Estos eran gente sensible e inteligente, y diee mucho en
,;u favor el hecho de que siguieran prestando su apoyo al tratarnient()
en todas esas oportunidades, y llevaran a fuan al consultan() con toCbl
regularidad. En caso contrario O() podrían haberse logrado los resul·
tados relativamente satisfactorios registrados a] presente.
18 FRANCES TUSTIN
El cw·so del tratamiento
Juan tenía tres años y siete meses cuando inició el tratamiento. Al
principio venía sólo una vez por semana, luego tres veces, y por fin
cinco veces a la semana. Durante su primera visita se mostró totalmente
inexpresivo, y plsÓ a mi lado como"si yo no existiera. El único momento
en que ello no ocurrió fue en el consultorio, cuando me tiró de la mano
en dirección al trompo "silbador" que yo estaba haciendo girar ante
sus ojos. Entonces se sonrojó vivamente y se inclinó hacia adelante,
para ver cómo da-ba vueltas. Al hacerlo, hizo rotar el pene en sus pan-
talones, mientras con la otra mano jugueteaba en torno a su boca ha-
ciendo movimientos circulares. Todo esto me dio a entender que dife-
renciaba escasamente entre los movimientos del trompo y los de su
propio cuerpc,>. De él emanaba una suerte de excitación apasionada y
sensual. Ello me convenció de la importancia de mantener el contexto
analítico y el procedimiento interpretativo si es que deseaba distinguir-
me gradualmente de lo que no eran sino ilusiones primitivas del niño,
y llevar a cabo mi labor como terapeuta ayudándolo a aceptar los sen-
timientos generados por su desilusión. A partir de ese momento comencé
a complacerlo sqlo en un grado mínimo en relación con las acciones
que me presionaba a ejecutar. Hice· interpretaciones simples, entre-
mezcladas con las pocas palabras que, según sus padres, el pequeño
podía comprender. Estas eran: "Juan, mamá, papá, Nina ·(la hermana),
pipí, bebé, bacinilla, girar, girando". Repetí las interpretaciones con
algunas variantes, y, ocasionalmente, me valí de acciones que suplemen-
taran su significado (aunque las reduje al mínimo cuando me di cuenta
de que el pequeño las interpretaba como un intento de seducción o una
amenaza de mi parte) .
Los siguientes són extractos de notas detalladas que ilustran su
respuesta a las interpretaciones. La primera sesión registrada tuvo
lugar después del feriado de Navidad. (El pequeño comenzó su tra-
tamiento en noviembre de 1951.) Juan no usaba ningún pronombre, y
ello, unido al vocabulario utilizado, hace que las interpretaciones sue-
nen algo engorrosas. Asimismo, como bien lo saben todos los terapeu-
tas, la palabra escrita, por vívida que sea, a menudo dista de expresar
cabalmente la experiencia de comunicación lograda en el curso de la
sesión.
Cabe advertir, por otra parte, que las sesiones tuvieron lugar ap.tes
de que llegara a mi con~imiento el trabajo de Mahler sobre el "objeto
amoroso simbiótico" ( 1961) o el de Winnicott sobre la "depresión psi-
cótica" (1958). En consecuencia, no impuse al niño un esquema previo
de comprensión elaborado por otros. Tal como yo lo experimenté, el
esquema pareció fluir libremente junto con Juan, aflorando a la super-
ficie cuando creía haber comprendido lo suficiente acerca de. algún
problema como para arriesgar una interpretación. A lo largo de mi ca-
pacitación había aprendido a trabajar de acuerdo con los lineamientos
AUTISMO Y PSICOSIS INFANTILES 19
kleinianos, y quienes están familiarizados con la obra de Melanie Klein
se darán cuenta de que la comprensión implicada por las interpreta-
ciones no constituye parte de las formulaciones de esa autora/ s1 bien
no es incompatible con ellas. Cuando leí un breve trabajo básado en
estas sesiones terapéuticas durante el Sexto Congreso Internacional de
Psicoterapia reunido en 1964, los colegas me llamaron la atención
t>n relación con los trabajos de Mahler y Winnicott. Ambos investiga-
dores habían aplicado un método terapéutico que difería hasta cierto
pun~o del ·utilizado por mí. Cabe señalar que ellos se vieron enfren-
tados a los mismos fenómenos que yo. Las sesiones con Juan, por otra
parte, me permitieron describirlos más detalladamente que en otros
trabajos. (Posteriormente he llegado a enterarme de que algunos ana-
listas jungianos han denominado al problema "lugar de la herida crítica"
o "herida nuclear". Balint emplea la expresión "falla básica" y Bion
habla de "catástrofe psicológica").
Viernes 10 de enero de 1952 (Sesión 9) .
(En esta etapa del tratamiento Juan venía al consultorio tres veces
por semana. La sesión registrada fue la última de esa semana.)
Transcrib:> literalmente mis notas:
Como lo hiciera siempre a partir de la segunda sesión,
comenzó a jugar con el trompo silbador. Sobre la base de
material previamente obtenido. así C'vmo por la modalidad
que adquiriera el juego del niño en el curso de esta sesión,
interpreté que usaba la mano para hacer girar el trompo de •
Tustin en forma que le permitiera sentir que Juan era Tus-
tin y Tustin era Juan. Entonces podía sentir que estábamos
siempre juntos.
A continuación tomó la muñeca-"mamá" y manipuló la
c•.1enta que le unía la cartera a la mano ejecutando el mismo
tipo de movimiento circular que había empleado para mani-
pular su pene en el incidente con el trompo silbador. Después
de palpar la muñeca dándole ligeros golpecitos, la arroj6
al suelo, diciendo con toda claridad: "se fue". (Estas eran
las primeras palabras que le habían oído pronunciar na el
hogar, y que le oí decir yo). ·
(Interpreté que Juan hada girar la cuenta de la muñ~a
como si se tratara de su pipí, albergando la 5ensación de que
podía procede!' de inmediato a explorar en el interior de la
carterita; pero luego sintió que la muñeca "'se había ido").
Inmediatamente después romó en sus manos la· muñeca-
"hija", la dio vuelta una y otra vez, e hizo rechinar ¡;us dientes;
con fuerza.
(lnterpret~ que Juan e¡;taba girando en dirección a la
cartera de la muñeca."'mamá" pa1a. morder a la '"hijita"'; ~ro
~

20 FRANCES TUSTIN
entonces sintió que mediante sus acciones había hecho que
tanto la pequeña como la mamita "se fueran").
Tomó entonces la muñeca bebita y la colocó en la cuna,
a la que dio vuelta, de manera que la beba se cayó al suelo.
(Interpreté que los movimientos giratorios en la cartera
de la mamá de Tustin trastornaban a los bebés, porque él
quería ser su único bebé).
A continuación colocó el trompo dentro de la valija de
sus juguetes, presionando la punta contra un trozo de plas-
tilina blanda que había al fondo. En determinado momento
tocó la muñeca-bebé y dijo "bebé" o "pipí" (no sé cual de
las dos palabras) .
(Interpreté que Juan sentía que sus movimientos girato-
rios hacían blanda a la madre, y ésta lo dejaba girar en su
interior para hacer que se fueran sus bebés; pero de esa ma-
nera también se iba la madre.)
(En el curso del estudio de todo este material me des-
cubrí dejando volar mis pensamientos hasta tal punto que co-
rrí peligro de acceder a algún pedido no formulado verbal-
mente del pequeúo, y de esa manera, de conducirme. como si
fuera parte de su cuerpo o un juguete, en vez de un ser pen-
sante y maduro que tratara de ayudarlo a· aceptar sus sen-
timientos. Otros investigadores descubrieron que no se trata
de un hecho inusitado en el curso del tratamiento de niños
tan "atmosféricos". Posteriormente me resultó útil proporcio-
nar al pequeño la explicación de que sentía que haciendo
movimientos giratorios dentro de mi cabeza lograría hacer
que se "fueran" los niños que pululaban en mi cerebro, de
manera de poder sentir que conmigo podía salirse con la suya.)
En el material que antecede vemos aflorar la desilusión del niño
cuando toma conciencia de que yo también puedo "irme", tanto en el
sentido de no prestarle atención como en el sentido real de una se-
paración física. Esto significa que no estoy bajo su control. Cuatro
semanas después el tema fue desarrollado ulteriormente, al pronunciar el
pequeño otras dos palabras. Una vez más, ello ocurrió en el curso
de la última sesión semanal.
Viernes, 9 de febrero de 1952 (Sesión 23).
Juan y su madre tocaron el timbre varias veces antes de
que me fuera posible llegarme hasta la puerta y abrirles.
Parados en el umbral, ~e los veía fríos, helados. El pequeño
había dejado de sacudir el buzón; en ocasiones anteriores
tuve la impresión de que .creía poder controlarme y llevarme
a la puerta haciendo eso. En tono lastimero repitió la pa·
labra "sucia", que había pronunciado su madre después de
AUTISMO Y PSIGOSlS lNI<'ANTILES 21
mirnrle una oreja. Ya en ·el consultorio, trató de haeer girar
el trompo sobre la muUK!a alfombra. Pero el trowpo no gi-
raba. Tomando con violencia mi mano en la suya, trató de
usarla como apéndice de ésta para lograr sv ;:-"' 1~Ó~1to. Pero
no lo logró. Salivando lleno de furia y respirando co"l fuerza,
arrojó hacia el techo el ofensivo trompo. Faltó poco rara que
se estrellara contra la lamparita eléctrica. El trompo cayó al
·piso con un crujido, y se rompió en dos. Lo que había en su
interior saltó afuera. Impresionado, el niño se acercó y dijo:
"¡Roto!" y "¡Caramba!"; como con pena. Se pasó el resto de
la sesión tratando inútilmente de arreglarlo. Parecía que la de-
primente realidad estaba penetrando las barreras del autismo.
A continuación siguió un período muy confuso en el análisis (fe-
brero-abril de 1952). En su transcurso, hubo intentos por moldear a la
gente y las cosas en oposición a su naturaleza real, tal como ocurriera
en el caso del incidente con el trompo gimtorio. Los juguetes, y yo
misma, parecíamos ser manipulados como si fuéramos los excrementos
del niño, o partes de su propio cuerpo. Por ese entonces aquél se pasaba
la mayor parte de las sesiones tirado en el diván, jugando con su pene
y con sus propias heces, y de vez en cuando con trozos de plastilina
que no pareCÍH casi diferenciar de las heces. Además, se hurgaba
la nariz con los dedos y lanzaba escupitajos.
Esto cesó después de las tres semanas de vacaciones de Pascua
(abril 1952). Fue la segunda interrupción prolongada del tratamiento.
Entonces el niño desarrolló el hábito obsesivo de darle golpecitos a
un botón sobre un almohadón y decir "¡Papá! ¡Papá!" (Por ese en-
totlCes ·su padre estaba lejos del hogar). Esto, y el juguete al que
!lamaba "El ómnibus rojo de papá", desempeñaron un rol de impor-
tancia en el análisis llevado a cabo durante ese período. Se sucedían
las pataletas cuando el pequeño se daba cuenta de que esos elementos
no eran parte de él, por lo que no siempre haCían su voluntad. En-
tonces decía "¡Roto! ¡Se fue! ¡Car.ambal" en tono muy dolorido (mayo-
junio 1952). Por primera vez utilizó el pronombre personal cuando,
en medio de una de esas rabietas, rompió el "'ómnibus rojo de papá".
Entonces dijo: "¡Yo lo arreglo! ¡Yo lo arreglo!" (Sesión 118).
Lunes 26 de n()ciembr'e ( Sesión 130).
Un día, tras producirse algunos cambios en la manera en
que habitualmente se llevaba al niño al consultorio, éste se
mostró acongojado cuando el padre por poco pierde el equi-
libro sobre el escaloncito de entrada, al decirle a Juan adiós
con la ·mano dejandolo en el -consultorio. En el curso de
esa sesión el pequeño, aparen-temente, tratÓ· de Jemostrar que
los movimientos de su propdo cuer[J() podían mante11er "j"o
al padre. (Por ejemplo, saltaba sobre el diván diciendo: •• ¡Pa-

._~_
22 FRANCES TUSTIN
pito arreglado! ¡Papito arreglado!") Al final de la sesión,-
cuando descubrió que era su madre, y no su padre, quien 1o
había venido a buscar, aulló: "¡Papitol ¡Papito se fue! ¡Pa-
pito roto!" Tras este hecho ocurrió un incidente nocturno en
que el pequeño se puso a gritar en un verdadero paroxismo,
diciendo cosas tales como: "¡No lo quiero! ¡Se cayó! ¡El
botón rotal ¡Que no muerda! ¡Que no se golpee!"
Aunque algo tardíamente, me di cuenta de que esos gritos nocturncs
más propios de una pesadilla que de otra cosa expresa-ban ciertos tipos
de ansiedad infantil que habían estado activos en relación con el pa-
dre, "el "ómnibus rojo de papá" y el botón sobre el almohadón, elemen-
tos todos ellos que parecían equipararse. Pero ante muestras de
ansiedad tan difusa no pude, por ese entonces, entender lo que ocurría
en medida suficiente como para ayudarlo a manejarla.
A continuación transcribiremos en detalle el informe sobre una se-
sión que tuvo lugar quince meses después de iniciado el tratamiento.
En el curso de esa sesión, distintos tipos de ansiedad que se habían
preanunciado en sesiones anteriores salieron a relucir todos juntos y
fueron manifestados con mayor claridad por medio de palabras y ju-
guetes. Las personas eran ahora identificadas en su calidad de tales,
y las palabras no se entremezclaban tanto con los objetos materiales.
El autismo, por lo tanto, había disminuido.
2.5 de enero de 1953 ( Sesión 153) .
(Antes de registrar lo ocurrido en el curso de esta se-
sión cabe advertir que en el mes de diciembre Juan había
visto cómo un bebé era amamantado por la madre, y había
demostrado gran interés por lo que ocurría. Yo no utilicé
nunca la palabra "pecho", e ignoraba si el pequeño la cono-
cía. Surgió espontáneamente como parte del material pro-
ducido por el niño.)
Con gran cuidado dispuso cuatro lápices de colores en
fqrma de cruz y dijo: "¡Pecho!" Tocándose su propia boca,
agregó: "¡Botón en el mediof'
(Interpreté lo ocurrido como deseo de Juan bebé de ha-
cer.se un seno para sí, a partir de su propio cuerpo.)
Entonces agregó varios lápices más de manera rápida
y descuidada, ha·ciendo más grande la cruz desvencijada. Al
hacerlo exclamó: "¡Hacer un pecho más grande! ¡Hacer un
pecho más· grande!"
(Interpreté lo ocurrido en función del deseo de Juan
bebé de tener un seno más grande de lo que en realidad
podía darse.)
Lleno de furia le asestó un golpe a los lápices, que se
desparramaron sin orden ni concierto sobre la mesa. Dijo:
"¡Pecho rotal".
"~~
AVTISMO Y PSICOSIS INFANTILES 23
(Interpreté la ira del bebé como generada por el hecho
de que no pudiera tener un seno tan grande como hubiera
deseado.)
Dijo: "¡Lo arreglo! ¡Lo arreglo! ¡El agujero se fue! ¡EJ.
botón encima! ¡El agujero se fue! ¡Botón encima!".
(Lo interpreté como el deseo del bebé de tener un seoo
que pudiera hacer o romper a voluntad.)
Una vez más volvió a desparramar de un golpe todos
los lápices sobre la mesa, y dijo: ··¡Roto!" Entonces abrió y
cerró una caja de madera dando golpes que partían los
tfmpanos.
(Interpreté la ira del bebé como generada por el ·hecho
de que no podía tener un seno con el que pudiera hacer
cuanto le viniera en gana.)
Volvió a decir ··roto" y marchó en dirección al paragü~­
ro situado en el consultorio; puso la mano en la cavidad en
sombras, para guantes, se estremeció, y anunció: "¡Pecho
malo! ¡Botón se fue!".
(Interpreté que la ira generada por el hecho de que
d seno no le dejaba hacer cuanto le viniera en gana con él,
le hacía sentír que había hecho un pecho que no valía nada,
con un agujero en vez de botón.)
Se dirigió al estuche, y sacó un pedazo de cartón gris
sucio y el cocodrilo. (El cocodrilo estaba asociado con heces
duras que parecían morderle ·la cola.) ·Los colocó en la caja
que antes cerrara con un fuerte golpe. Señaló la cinta adhe-
siva en los bordes del cartón y dijo: "¡Helado! ¡Helado!".
Luego agregó: "¡Pecho malo! ¡!Botón rotal" Deslizó el coco-
drilo en torno al cartón, como si estuviese patinando sobre el
hielo, y el rostro se le puso frío y pálido.
(Interpreté sus emociones en el sentido de que al rom-
per el seno había hecho un pecho de hielo malo, que no le
servía de consuelo alguno cuando estaba solo). (Quería
sentir que tenía el botón en el ojal. )
Ahora que la transferencia infantil quedó perfectamente estable-
cida y los distintos tipos de ansiedad se vieron "contenidos" en el aná-
lisis, la conducta del niño en el mundo externo mejoró notablemente.
Se mostró dispuesto a someterse a análisis y efe-c-tu6 grandes progreso¡;
a pesar de las enfermeda-des de la familia, los cambios intl'oducidos en
la manera de traerlo al consultorio, y la situación de duelo sufrida en
el s.eno de la familia. Comenzó a admitir su situación de dependencia.
y desamparo, y en relación con las cosas que estaban fuera de su poder
dio en decir: "¡No puedo hacerJol ¡Por favor ayúdemel'" El ritmD de
s11 progreso se mantuvo mientras la madre y la hermanita rnenor fuei'On
de viaje a] extranjero, periodo duran:te el cual el pequeiío qued6 al
 "'...

A1.JTISMO Y PSICOSIS JNFANTlLES 25

24 FRANCES TIJSTIN
cuidado de su padre. Entonces se produjo una lamentable ruptura en
la "situaCión sostenida".
Viernes 5 de abril de 1953 (Sesión 194)
Le señalé, por medio de un diagrama, cuál era el día en
que retomaría el análisis, tras las dos semanas de vacaciones
de Pascua. Circunstancias de familia impedían al padre
traerlo al consultorio hasta una semana después. Por aña-
didura, había quedado con sus abuelos durante una semana.
A su regreso me sentí espantada. El pequeño, helado, parecía
traumatizado. Caminaba con paso mecánico, tieso. Apenas
si podía balbucear alguna palabra. Se hallaba, verdadera-
mente, en las garras de un "pecho malo, helado". Esto no
brindaba ningún consuelo al "pobrecito Juan, el bebito que
dejaron solo en una isla" (como él mismo manifestara pos-
teriormente) .
A medida que cedían las tensiones corporales, los gritos
nocturnos se convirtieron en hecho tan cotidiano que el psi-
quiatra que me había remitido al pequeño prescribió un
somnífero. A los gritos, en un verdadero paroxismo, el niño
tenía alucinaciones en las que veía pájaros por todo el dor-
mitorio, y repetía algunas de las frases que había proferido
durante su primer ataque. Los pájaros amenazaban con
picarlo y le causaban profundo terror.
No obstante, gradualmente comenzó a llevar una vez
más su ansiedad infantil al contexto del análisis. Nuevamente
procedió a establecer las diferenciaciones que había estado
haciendo desde que por primera vez exclamara: "¡Se fue!".
Comenzó a entablar una relación más real con el padre, no
tanto ya en función de un "objeto"' que podía romperse, como
un botón. Aceptó el hecho de que el espacio y el tiempo
lo separaban de mí. Clasificó las experiencias en categorías
tales -como "lindas" y "feas", y a la gente en "mala.. o "sen-
sata" según hicieran o no lo que él deseaba. Se produjo una
diferenciación transitoria entre la realidad y la fantas]a. A
ve-ces decía: "Es un cuento" o "No es verdad". Me refirió
n:aás detalladamente los terrores ilusorios que habían dado
~·. ·.. ~
origen a las enigmáticas frases pronunciada~> en medio de
-. . . ;
·. ..·' sus ataques nocturnos de gritos. (Ni él ni ~o desechamos la
verdad psíquk:l; simplemente estábamos tratando de resta-
alguna de sus partes o porque era un ..-cabrito maloliente'". A
veces fingía hacer trizas la "'hediondez" ( palabra que utilizara.
en relación eon las heces duras que le lastimaban el ano- el
cocodrilo del material anterior) y ·dejarlas caer sobie la pe·
chera de m] vestido. A veces se liberaba de su prop-io Sentido
de estupidez diciéndole "'tonto"' y "malo" al padre, y asignando
a su hermana Nina y a mí misma todas las experiencias desa-
gradables que él no quería padecer. De esa manera dio
rienda suelta, claramente, a su fanta~ía de romper partes de
su propio cuerpo, arrojándolas a otras pers'onas.
Martes 28 de enero de 1954 (Sesión 360)
La. relación existente entre esta fantasía y sus experien-
cias infantiles, y el efecto que ejercieran sobre su mundo
interno, fueron una vez más ejemplificados por medio del
juego con lápices de colores, que dispuso de manera tal de
hacer un seno. (Esta era la primera vez que lo hacía desde
la ocasión anterior, ocho meses atrás, antes de la lamenta-
ble experiencia de separación). Señaló los lápices cuida-
dosamente dispuestos y dijo: ··¡Pecho!". Entonces, tocándose
la boca, agregó. "¡Botón en el medio!". Luego, colocando
un láp1z en el medio, anunció: "¡Cohete!". Llamaba al todo
"Pecho de fuegos artificiales". De esa manera lo relacio-
naba con el dibujo de un objeto en forma de cúpula y con
una "hediondez" marrón y roja que le salía por arriba, figura
a la que luego dio en denominar "Fuegos de artificio".
(Había sido dibufa·d a después de una de sus pataletas,
cuando yo no le dejé usar mi mano como si- fuera la suya
propia. ) Agarrándose la boca como si estuviera herido, dijo:
"¡Pincho en la boca!". Y luego : "¡Se cae!". . . "¡Botones ro-
tos!" .. . "¡Feo agujero negro en mi bocal". Luego, en tono
alarmado, preguntó, sosteniéndose el peqe: "¿,Pipí todavía
aquí?", como si pudiera no estado.
Miércoles 29 de enero de 1954 (Sesión 361)

s'-~~/~f;
blecer el mun,·l,> del sentido común.) ..._
Comenzó a asociar el uso defectuoso de los objetos con
el hecho de que estuvieran rotos. En relación con el trompo.
,: ''-¡ manifestó: "¡Está rotal ¡Los trompos no caen sobre la al-
..: ,.i '"
fombra!". Hacia el final de las sesiones a veces me daba a
.: t l · ~·
.·- ..
:-. . ~ entender que, a su modo de ver, yo lo cejaba porque le faltaba ,.
......... , , ,~

1 ' •• : ' ¡· ....... ..,

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;.;...-----~-
l'"RANCES TUSTIN
26
fantasías previas hicieron su aparición todas juntas, en el
curso de una·. misma sesión.
Jueves 6 de febrero de 1954 (Sesión 367)
Cuando abrí la puerta vi que gritaba como enloquecido;
al caerse y golpearse la cabeza le había dado una pataleta.
No había signos de herida, pero parecía sacudido por el
pánico y lleno de furia. Cuando dejó de gritar lo llevé al
consultorio. Sin sacar nada del estuche de los juguetes, se
dirigió directamente a. la mesa, para hablarme. Dijo: "¡El
botórt rojo se fue! ¡Se cayó y se hizo un chichón!". Se
señaló entonces ambos hombros con un movimiento semi-
circular y dijo: "Tengo una buena cabeza sobre los hombros.
No se me puede caer. Me crece sobre los hombros". Luego
agregó: "Fue la vereda mala, me golpeó". (Dije que me
parecía que estaba tratando de referirme el temor que había
experimentado cuando se cayera frente a la puerta.) Tocán-
dose la boca, manifestó: "Nina tiene un agujero negro.
Tiene un pincho en la boca. ¡Botón roto! ¡Feo agujero
negro!". (Debería de haber interpretado, en ese momento,
que se trataba de sus propias experiencias desagradables,
d~ las que intentaba deshacerse atribuyéndolas a Nina; pero
se me pasó.)
Luego tomó el · tractor de plástico, un juguete al que
había atacado sin remordimiento alguno. Tocó el eje de
plástico, que en realidad no era muy agudo; pero, no obs-
tante, se estremeció vivamente y dijo: "Tractor malo, duro,
pincha". Le lanzó un escupitajo como si se tratara de algo
repugnante. Comenzó entonc.:·es a retorcerse, y dio fuertes
gritos. (Me reproché a mí misma por no haber intentado
expresar sus sentimientos por medio de palabras, con lo
cual posiblemente le hubiera ahorrado la necesidad de tener
que darles expresión por medio de una acción violenta.)
Mucho me temía que se cayera de la silla, de manera que,
desviándome de mi procedimiento analítico estricto, lo puse
sobre mis rodillas y comencé a interpretar lo que decía entre
gritos. Las interpretaciones hacían referencia al hecho de
que el botón era parte de su boca y a los sentimientos des-
tructivos que comenzó a albergar cuando descubrió que
no era así. Sintió entonces que en lugar de un lindo botón
' tenía un agujero negro y un pincho muy feo. Y que escupía
cosas horribles en la muñeca-beba que, a su entender, le
había quitado el botón. Pero entonces tuvo la sensación de
que ésta trataba de devolverle los escupitajos, y su fea boca
se asemejaba a un montón de aves en vuelo. (Hemos obte-
nido material en el cual equiparaba a los pájaros en vuelo
.....
.At.n'ISMO Y PSICOSIS INFANTILES 27
con bocas.) Sin el bot6n sentía que podían herirlo. Tenía
miedo de perder la cabeza o el pene, de la misma manera
en que creyó haber perdido el bot6n.
Durante las dos sesiones siguientes tuvo miedo de determinados
objetos que había en el consultorio; uno era la oscura cavidad de los
guantes; otro, una cañería colocada cerca del cielo raso, cuya forma re-
cordaba a la de un pene; y un tercero era el "balde de agua sucia...
Pero al cabo de esas sesiones ya no hubo gritos nocturnos. (Se oyeron
una vez más tras unas vacaciones particularmente inquietantes, cuando
se discutía el problema de terminar el tratamiento). Las alucinaciones
desaparecieron y por lo que sé, desde entonces no volvieron a afligirlo.
El tratamiento concluy6 cuando Juan contaba seis años y cinco
meses, más temprano y de modo más abrupto de lo que- me hubiera
agradado; pero los padres del niño insistían en ponerle fin, particlilar-
mente en razón de que la necesidad de la psicoterapia ya no era tan
obvia. Juan asistía a una escuela para niños normales, en la cual se
informó que no difería marcadamente de otros pequeños. Estaba ha-
ciéndose de amigos, disfrutaba de su vida en la escuela y aprendía con
avidez. Su vocabulario era considerable~ente más am¡:lio' que el de la
mayoría de los niños de su edad, pero esto no es de sorprender, por
cuanto los padres eran ambos muy inteligentes.
Seguía siendo bastante "remilgado" en lo que a alimentos respecta.
Cuando se veía sometido a tensiones tendía a tartamudear y tenía difi-
cultades para dormir. Los síntomas restantes me inducían a continuar
el tratamiento pero, como existían signo-s indicadores de que estaba en-
trando en un período de latencia, y como era mi impresión que sus
padres esta han sumamente deseosos de tener a Juan para sí, di mi con-
formidad en relación con la finalización del tratamiento, con la adver-
tencia de que tal vez sería aconsejable suministrarle ayuda adicio!lal
llegado el período de la adolescencia.
ANALISIS
[,a experiencia del sufrimiento en Juan
Las descripciones de un ~iño tan ¡:¡eqi.Ieño probablemente nBs llevan
tan cerca como podamos estar de las experiencias cruciales 0011rridas
antes de que supiera expresarse por medio de palabras o pensamientos.
La esencia misma de la situación que provocaba su dolor fue expresada
de manera cabal por las primeras palabras que el .pequeño pronuncilli'a:
"¡Se fue!", ""¡Roto!" y ..¡Caramba!... Dicllas e"clamaciones parecían evo-
car momentos de su infanc_ia en que la pérdida y destrucción del ..bo-
tón" había dejado un ..agujero negr<> con un pincho muy feo". G<Jn
esas palabras enunció fuan su e"periencia intolerable y no fonnulllcla
antes, respecto de la cual su retraimie!lto autis:ta. ha"bía seiVido eomo
barrera de protección. Ahora era capa% de compe11etrarse ele la e~-
28 FRANCES TUSTIN
riencia en medida suficiente como para hacer que yo misma me rom-
penetran: de ella. Al expresarse la persona en un nivel preverbal resulta
difícil emplear palabras p¡1ra analizar una situación; y parece apropiado,
a tales efectos, el uso de uri lenguaje más evocativo que teórico.
Recordemos las dos sesiones en que el pequeño representó el seno
materno por medio de lápices de colores (sesiones 153 y 360); se verá,
entonces, que el "pecho malo" con el agujero se convierte en el "pecho
de fuegos de artificio" con los cohetes "hediondos" que allí plantaa el
propio niño. E.stos estaban asociados con sus descargas explosivas, por
medio de rabietas o "pataletas". En la sesión 360 se ilustra cabalmente
h1 confusión existente entre el seno materno y las partes del propio cuer-
po infantil. En el curso de esas dos sesiones, así como en la sesión 367,
~.e incurrió en la fantasía (la que a veces di en interpretar como aluci-
uación) de lanzar en una explosión de saliva y ·heces el "botón" que no
se dejaba moldear por el niño ni permanecía en su boca. A semejanza
del trompo silbador, es arrojado lejos en un paroxismo de terror y rabia,
porque no hace la voluntad del pequeño.
En la sesión 367 se ilustra una vez más la relación existente entre
su propia imag,en corporal y su representación de un seno femenino.
Fue al comienzo de esa sesión que la verdad "mala" escapó a su con-
twl y lo golpeó. En el curso de dicha sesión resultó evidente que el
niño había creído perder una . parte de su cuerpo. En su congoja, no
sabía a ciencia cierta cuál parte del cuerpo se le había "ido". ¿Era la
cabeza? ¿El pene? ¿O ese "botón" todopoderoso? ¿Había explotado y
sido arrojado de su cuerpo en el estallido que le permitió "descargarse"?
Mi impresión (que no podía compartir con nadie por falta de pruebas)
era que el pequeño experimentaba sus gritos como si fuesen objetos
sólidos y punzantes, emitidos por su boca, ese agujero negro y redondo.
(En el curso de sesiones posteriores, que aquí no reproducimos, el
pequeño me explicó que siempre evitaba mirar a la gente a los ojos
"debido al agujero negro que tenían en el medio". A medida que su
ansiedad al respecto comenzó a ser elaborada en el curso del análisis,
empezó a mirar el rostro de la gente de la_misma manera que lo hace
todo ;¡iño normal.)
. El material presentad6 en este capítulo permite implicar que las
sensaciones anales experimentadas se extienden a la experiencia oral
primaria que parece afectar todo orificio de su cuerpo. Este, plagado
de puntos sensibles, parecía enfrentar un mundo ext{lrior ·neno de ne-
gros agujeros amenazantes. Por medio de una identificación llena de
empatía logré, aparentemente, captar los dramas elementales y sin pa-
labras derivados de las sensaciones experimentadas por su propio cuer-
po, siendo el "botón" producto de dichas sensaciones corporales.
El "botón"
El "botón", cuya pérdida provoca dolor, parece ser una ilusión om-
nipr•<-.. ·1te surgida de la confusión existente entre madre y bebé en
AUDSMO Y PSICOSIS INFANTILES 29
función de partes y sustancias del cuerpo que guardan cierta similitud
con el pezón. En su manera inimitable, Winnicott ( 1958, pág. 2-39)
enuncia del siguiente modo dicha situación, difícil de expresar con
palabras: "Psicológicamente, el bebé toma algo de un seno que es parte
de sí mismo, y la madre da su leche a un bebé que es parte de ella
misma. En la esfera de la psicología, la idea del intercambio se basa
en una ilusión".
En lenguaje teórico, el "botón" parece ser cabalmente descripto por
el concepto de Mahler del "objeto amoroso simbiótico". Mahler postula
la "simbiosis madre-bebé" como condición de la primera infancia. Al
referirse a la fase de "separación-individuación" durante la cual, en pa-
labras de la autora,. "el niño rompe el cascarón simbiótico", Mahler se
explaya sobre el "dolor" del bebé ante la pérdida de lo que da en deno-
minar "objeto amoroso simbiótico". Define dicho objeto como "fusión
del sí mismo y las representaciones objetales", y escribe ( 1961, pág. 341):
. .. la representación mental del objeto simbiótico se halla fi-
jada de manera sumamente rígida y permanente a la repre-
sentación primitiva del sí mismo. Cuando, en el curso del
proceso de maduración, el yo se ve enfrentado con el
hecho incontrovertible de la separación, las representacio-
nes simbióticas fusionadas de sí mismo y objeto no dan
lugar a un progreso en pos de la individuación. Observamos
entonces reacciones de ira y pánico ...
Parece factible que la ilusión alentada por Juan en relación con
el "botón", que surge en una etapa en que las partes del cuerpo se ha-
llaban escasamente diferenciadas, sería elaborada y mantenida por sen-
saciones derivadas de objetos en forma de pezón en su boca y otros
"orificios" del cuerpo. Las manos y la boca podrían sentir objetos no
corporales que guardaran semejanza con el pezón; la lengua, la saliva,
los labios, las heces, las mucosas y el acto de succionarse los dedos
podrían, todos ellos, suministrarle sensaeiones rcminiscentes del pezón.
Por experiencia sé que buena parte de la ilusi6n del "'botón" parece sur-
gir de la combinación pezón-lengua. .
El "botón" también parece surgir de una pauta innata de búsqueda
del pezón, que volvió a cobrar forma en el curso del tratamiento. Dicha
pauta innata parece revestir un significado básico en las actividades; de
búsqueda del pechp. Las observaciones de Piaget :sobre ·bebés peque-
ños complementan y confirman inferencias al respecto derivadas de
material psi-coanalítico. En ese sentido, el investigador descubrió que
el bebé ha de buscar una mamadera oculta ante la v.isi6n de un seno, o
un ganso o cigüeña ante la visión de cualquier objet() en fo.l'llla de pi-co;
vale decir que los objetos que guarden similitud ron el pe2011 evocan
esta respuesta ( Piaget, 1954, págs. 29. 31 )' 39).
Arios de i11tensa labor con niños autistas me hall llevado a pensar
que dicha~> respuestas intelectuales innatas son eE:perimelltadu poi el
30 FRANCES TUSTIN
bebé como material expulsado del cuerpo, una suerte de ·seudópodo
que se expande hacia el mundo externo, lo moldea y es moldeado por
éL Sugiérese Ia. expresión "formas innatas" con el · fin de describirlas.
Dichas formas im1atas parecerían constituir el precedente físico de
pensamientos y fa"ltasias más tardíos. Parecen ser moldes flexibles que
dan forma a la experiencia, en un nivel primitivo de desarrollo emocio-
nal, y-son modificados por la experiencia conformada de esa manera.
Cuando una forma innata parece coincidir con una correspondencia del
munda externo, el niño tiene la ilusión de que todo es sinónimo de la
materia propia de su cuerpo, y que la continúa. En estadios primitivos
las tendencias de búsqueda de pautas son activas pero, siendo ~ínima
la discrim'irwción, cualquier parte del propio cuerpo del sujeto, o del
cuerpo de otras personas, u objetos del ambiente, puede ser equiparada.
De esta manera puede percihirse al pezón como parte del mismo cuerpo
de Juan, en razón de que -los dedos pueden equipararse a la forma
innata del pezón; la perilla del trompo silbador se asimilaría a esa forma;
el pene, la lengua, la materia "hedionda", etc. podrían todas equipararse
entre sí y con aquél. Tales ecuaciones sin modificar llevaban a un esta-
do de confusión física que presagiaba el posterior estado de confusión
mental. En este estado, objetos vivientes e inanimados eran tratados
prácUcamente de la misma manera, el padre podía ser equiparado a un
botón en un almohadón, y podían sucederle las mismas cosas. En el
período confuso durante el cual se obtuvo este material, aparentemente
Juan utilizaba partes de su cuerpo, y objetos externos percibidos como
parte de la materia del cuerpo, para la manipulación de lo que poste-
riormente se trocaría, por medio de un proceso de abstracción, en con-
ceptos mentales. (A semejanza del niño que se vale de sus dedos o de
palillos para hacer operaciones de aritmética que más adelante ya es
capaz de "hacer en la cabeza".)
En esos primeros días, cuando por fuerza el pequeño debió admitir
como un hecho la separación ·existente entre su cuerpo y el mío, parecía
experimentar las palabras como si se tratase de obje~os sólidos. Cuando ·
se le informaba acerca de la temunaci6n de una entrevista, o una inte-
rrupción del tratamiento debido ·a las vacaciones, daha un respingo,
como si le hubieran clavado algo en el cuerpo. Parecía interpretar esas
separaciones, de manera totalmente correcta, como objetos rotos que le
introducían en el cuerpo. Resulta difícil determinar cuál es la mejor
manera de analizar estos estados, cuya característica singular reside en
que los sentimientos parecen experimentarse como entidades físicas. La
ausencia significaba que alguien se había "ido", y lo "ido" era un objeto
roto, "un agujero negro" lleno de "pinchos muy feos". El observador
podría hablar de "depresión", pero para Juan se trataba de un "agujero
negro"; la "persecución" era un "pincho muy feo"; la "desesperación"
se percibía como el acto de introducir en su· cuerpo irreparablemente
quebrado un objeto roto y sin posibilidad de arreglo. El pequeño no
"pensaba,. en esas cosas, sino que le parecía que eran incorporadas a su
propio cuerpo. Cuando desaparecía el "botón'', la ansiedad se convertía
AUTISMO Y PSICOSIS 1NFANTIU:S 31
en Ul'l objeto físico incontrolable. El dolor de la pérdida parecía expe-
rimentarse más como algo físi·co que como algo mental.
El ·~agujero negro"
Esta ilusión parece haber sido el elemento significativo que desen-
cadenó su retraimiento autista característi·CO. Eso es lo que quedaba
cuando el ''botón" se había "ido". La situación no implica, simplemente,
la ausencia de cosas "lindas", como podría esperarse desde el punto de
vista intelectual, sino la aparición de presencias físicas horribles forma-
das en función de sustancias corporales (mis palabras entraban dentro
de esa categoría) . ...Iodo ello se asocia con objetos que no se encuen-
tran bajo el control estricto del pequeño y que, en consecuencia, llacen
<:osas inesperadas y le provocan sobresaltos. Se asocia, por ejemplo,
con el trompo que se niega a girar, mi mano que rehúsa a hacerlo girar,
el "botón" que no quiere seguir formando parte de su cuerpo. El pánico
y la ira experimentadas ante esa frustración le hacen sentir que el objeto
"malo" es despedido del cuerpo en virtud de una explosión. Rank y
McNaughton (lg50) informan acerca de un niño "atípico" que, tras una
explosión de pánico y cólera expresada por medio de una de sus rabietas,
st~ refugió en los brazos de la terapeuta y exclamó, entre sollozos: "¡Se
eayó una pieza! ¡Se cayó una pieza!" (pág. 63). Cuando en el curso
del análisis Juan experimentó ese tipo de ansiedad, en su confusión
físi·ca se tocó el pene, como para asegurarse de que aún estaba en su
sitio. Obviamente, no se trataba de la ansiedad de castración pr:opia
de un niño neurótico, sino, en apariencia, de un ejemplo de material
scudofálico asociado con una ansiedad de tipo oral.
El material recogido sugiere que son muchos los elementos reuni-
dos en torno a las experiencias boca-pezón (seno-lengua). Otros pueden
surgir en etapas posteriores. Tal vez el uno pueda ocupar el lugar de
cualquier otro. En relación con esta experiencia nodular parece darse
una clasificación primaria en ..lindo" y "feo" ( liso·áspero; blando-duro;
cómodo-incómodo). Lo ..lindo" es todo material liso y suave que puede
moldearse en función de formas innatas y que, de esa manera, parecería
continuar la materia del cuerpo. En este estadio se afir,n:ta la pauta de
búsqueda del pezón, pero ciertas pautas innatas no modificadas por una
situación de crianza razonaHemente firme y coherente generan expecta-
tivas estereotipadas y poco realistas. Estas expectativas parecen experi-
mentarse como una excitación corporal. Lo "feo~ es aquella sustancia
dura que no puede moldearse a los efectos de formar parte aparente de
la materia corporal; aquello que "no soy yo". Dicha experiellcia se
visualiza como una ruptura en la conti[}uidad física, un daño corporal,
un agujero, y parece generar una sellsadón de desamparo, provocar una
"sacudida". Todo ello imparte su cualidad característica a la depre~ión
psicótica. ·
Rank ( 1949) ci1a a Mahler y -coincide con ella en afirmar que "'Jos
fenómenos afectivo-m()trjces parecen sew e"presiones: de cMera~ (pilg. .f4).

FRANCES TUSTIN
32
Asimismo, <:oincide con Mahler al sostener que en el niño psicótico "las
reacciones en forma de 'pataletas' manifestadas ante una interrupción ...
· parecen ser más expresión de páriico que de ira, como si el niño se
sintiera amenazado por el peligro de aniquilación" (pág. 44). El material
relativo a Juan sugiere que el pánico y la ira, a los que se daba expresión
por medio de explosiones fisicas, eran los responsables de que el agujero
fuera un orificio "negro". Parece sugerir, asimismo, que como sujeto y
objeto se hallaban escasamente diferenciados entre sí: cuando el niño
"aniquiló" al objeto "malo", él mismo se sintió amenazado de "aniqui-
lación" (sesión 361).
La labor llevada a cabo con Juan sugiere, asimismo, que este "agu-
jero negro" abierto como resultado de una frustración puede repre-
sentar una oportunidad o una amenaza para él. Bion ( 1962) demuestra
que la decisión crítica para el desarrollo reside en que se evada la hus-
tración, o bien se efectúe un intento por modificarla (pág. 29). El
autismo representa el intento de Juan por evadirla. Parte del material
que ilustra el caso refleja sus intentos ·p or encararla por medio de una
proyección explosiva (sesiones 23 y 367) . Por otra parte, sus primeras
palabras ("¡Se fue!", "¡Roto!", "¡Caramba!") demuestran que, en cuanto
desarrolló cierta capacidad, aunque limitada, para soportar al "agujero
negro", el pequeño se vio estimulado a entablar contacto con su terapeuta
como obj~to separado y diferente de sí mismo. (Véanse también se-
siones 153 y 360). A la luz de las experiencias recogidas con otros niños,
no parece ser mera coincidencia el hecho de que precisamente en el
curso de esas sesiones recibiera experiencias referidas a un "seno". Es
evidente que el entablar contacto con lo que "no soy yo" ofrece posibi-
lidades ilimitadas más allá del sí mismo, pero, como viéramos, el terre-
no se halla sembrado de obstáculos, puesto que todo aquello que no
logra moldearse y convertirse en parte de la materia corporal se trans-
forma en objeto hostil. imbuido de todo el terror y la rabia que provoca.
La relación madre-hijo aparece importante para amparar al niño en su
paso por esta difícil etapa de transición.
I...a relación ·madre-hijo
Son muchos los autores que estudiaron la temprana relación ma-
dre-hijo entablada en el caso de los niños autistas. Entre ellos se cuentan
Kanner (1943, 1944), Bergman y Escalona (1949), Rank y McNaugh-
ton ( 1950), Mahler ( 1952, 1961), Rubinfine ( 1961), Meltzer ( 1963).
La mayoría de esos autores parecen coincidir en que los factores cons-
titucionales del ·bebé son importantes para el desarrollo del autismo.
Tischler ( 1964) leyó un trabajo conmovedor en el Sexto COngreso In-
ternacional de Psicoterapia, concerniente a algunos intentos de esas
madres desesperadas por entablar contacto con sus inaccesibles hijos.
Meltzer ( 1963) sostiene que esos niños por lo general nacen "en un
período de separación o disturbios paternos, caracterizado, en particu-
lar, por la depresión de la madre". Mi experiencia confirma esta
aseveración.
AUTISMO Y PSICOSIS INFANTILES 33
La historia del caso reveló que la madre de Juan enfrentaba dificul-
tades ambientales que la hacían sentirse insegura y llena de zozobra,
y que obstaculizaban todo intento por forjar una relación satisfactoria
con el bebé. Pero, amén de esas causas más obvias de inseguridad, puede
haber sufrido el tipo característico de depresión posparto que la llevara
a sentir que, al dar luz a) bebé, había perdido parte de su propio
cuerpo. ( Hayman, 1962, págs. 135-9; Mahler, 1963, pág. 316). Sus
propias ansiedades no resueltas en torno a esa pérdida, aunadas al hecho
de que babia recibido escasa ayuda del ambiente para soportarlas, le
hacían difícil tolerar un tipo de ansiedad similar en el bebé. Por añadi-
dura, Juan era un bebé dotado de muy escasa capacidad de respuesta;
y es concebible que, como resultado de su chupeteo débil, la pérdida
del pecho materno haya sido una característica constante de su infancia.
Al tomar conciencia de esa pérdida el bebé debe haber percibido su
propio desamparo, que le impidiera reemplazar algo ya "ido".
En los estadios más tempranos de la infancia la coincidencia de
pautas innatas con correspondencias. en el mundo externo parece ser
la primera "situación sostenida" que vive el niño. "La madre coloca su
pecho real precisamente allí donde el bebé está listo para crear, y en
el momento oportuno" (Winnicott, 1958, pág. 238). Madre y bebé,
pezón y lengua, trabajan juntos con el fin de producir una ilusión de
continuidad, y confirmarla. Tanto Winnicott ( 1958, pág. 238) como
Milner ( 1955, pág. 100) han subrayado ]a importancia de tener amplio
margen ~e oportunidades para crear dicha ilusión durante la primera
(nfancia, y señalado los peligros del choque brusco que puede producir-
se al sufrir una separación prematura. Pero las coincidencias no son
siempre exactas, ni están siempre prontas a aflorar, y Bion (1961, 1963)
ha facilitado nuestra comprensión de esa situación temprana delineando
el rol de la madre como "recipiente" de la ansiedad infantil.
En la más temprana infancia la falta de discriminación del bebé y
la adaptación de la madre, producida a raíz de su identificación ein.pá-
tica con él en forma de "ensueño" (Bion, 1961, pág. 3()9), contribuyen a
reducir a un mínimo la brecha abierta entre las ilusiones primitivas y
la realidad, brecha ésta que puede producir una explosión. Esta reci- .
procidad empática alienta la ilusión de una continuidad física y gradual-
mente aclimata la pareja madre-lactante en relación con la realidad
oscuramente captada de su separación. Permite a la madre apoyar a su
bebé a través del estado de turbulencia surgido al tomar conciencia de
esa separación; separa-ción que parece experimentarse coro o ruptura
de la continuidad corporal, como pérdida de parte del cuerpo. Los
cambios de estado, por ejemplo de "botón .en la boca" a "bot6n ido"',
inevitablemente generan tensiones, que son e"perimentadas como u11a
turg_encia corporal, que podrá aliviarse por medro de desCé1rgas físicas.
A una madre llen¡¡ de infantil inseguridad, no formulad:t e insoport¡¡-
ble, así como carente de apoyo pa1.a soportarla, le result:t difícil :tcep· ...,
tar esas "proyecciones" del bebé. E11 palabras de Winnicott, le re.suli0"'
difícil dar "lihert¡¡d al bebé para qu~ se mueva. ¡¡ctúe, se sienta excit.adrf' ~?'
1_:

FRANCES TUSTIN
34
( 1958, pág. 310). Cuando el pequeño es particularmente ansioso por
naturaleza, se produce una situación inquietante. Se visualizan las ex-
plosiones en función de una ruptura de la situación de lactancia, y las
tensiones físicas como si se vaporizaran en el "agujero" y lo tornaran
"negro". Además, no se percil?e en dicha ruptura una situación "sos-
tenida", aliviada y modificada por los oficios de una madre dotada de
capacidad de respuesta, mediante lo cual aquélla ·pone de manifiesto su.
experiencia, aceptación y comprensión de la situación; sino que, por el
contrario, el "agujero negro" parece ser arrojado como una pelota entre
madre e hijo, a través de los canales físicos de la comunicación empática;
y se produce la ruptura de los procesos puestos en marcha. El bebé se
aparta de la madre y se da una proliferación de procesos p..'1tológicos
centrados en el cuerpo, que serán analizados m ás detalladamente en
capítulos posteriores.
La capacidad requerida para apoyar a un bebé inseguro p:arcce re-
lacionarse con la capacidad de prestar atención. Una madre infeliz y
llena de inseguridaQ. sucumbe con suma facilidad a los ataques dirigidos
contra su capacidad de prestar atención al bebé, de "sostenerlo" en su
conciencia. Dichos ataques pueden d erivar de sus propios problemas
infantiles no resueltos, o provenir de hechos y gentes de afuera, o del
propio bebé o, más a menudo, de una combinación de todos esos ele-
mentos. En el caso de sus ·propios problemas infantiles no resueltos, al
experimentar por empatía el estado por el que pasa el bebé, comienza a
pi·cocuparse por el suyo propio ; y de ese modo se desvía su atención, y
sus pensamientos comienzan a extraviarse. Aparentemente, si, sin por
ello tener culpa alguna, la m ente de la progenitora se halla ausente, la
situación anteriormente sostenida se quiebra de la misma manera que
si se produjera una separación corporal traumáti ca entre madre y bebé.
Es factible que dicha "situación sostenida" resulte afectada por la rela-
ción existente entre los propios padres, en el sentido de que esta última
afecta la manera en que la madre responde a un bebé que es consecuen-
cia de aquélla. Una ruptura en la situación sostenida significa que el
inocente bebé queda solo para soportar ansiedades intolerables. Las
tensiones y esfuerzos a que se ve sometido se acumulan. A1 seguir utili-
zando su propio cuerpo como si fuera el de sumadre, y éste como si fuera
el suyo propio, el pequeño se ve protegido por una ilusión de continui-
dad, pero sigue smnido en un estado no diferenciado de la madre, o
confundido con ella. Cuando es'a ilusión de omnipotencia se w asaltada,
la pérdida del "botón" lo deja expuesto a los sufrimientos y terrores
derivados del "agujero negro y el pincho feo". Siendo escasa la ayuda
que recibe para tolerarlos, el bebé se ve impulsado a incrementar el uso
de las sensaciones de su propio cuerpo, con los efectos acumulativos que
ejemplifica el autismo. Juan ha perdido ·c ada vez más el contacto con
seres humanos conientes que podrían ayudarlo, y se ve atrapado más y
más por tenores asociados ·con el "agujero negro" -"un terror sin nom-
bre" ( Bion, 1961, pág. 309) . El temor realista a la muerte palidece por
comparación con esas agonías y miedos. Como resultado de esa ansíe-
AUTISMO Y PSICOSIS INFANTILES 35
dad sobrecogedora, Juan se ha mantenido estancado en un estadio de su
desarrollo en que visualiza todo en función de fonnas innatas, equipa-
rándolo todo a la materia del cuerpo. Había en él un anhelo desesperado
por tener un "botón" extraordinario y sobrevalorado, que parecía equi-
1 pararse a un pezón-pene-padre omnipotente.
Informe
En los estadios primitivos el "botón" parece experimentarse como
un lazo tangible y permanente con la madre. El material presentado en
este capítulo sugiere que el dolor experimentado por la ruptura de ese
lazo primigenio que, a la vez que ata, facilita la comunicación, debe
elaborarse, hasta cierto ·p unto, en la relación madre-hijo antes de que
pueda iniciarse el desarrollo de formas más normales de comunicación.
Dicho desarrollo de las pautas de comunicación tiene relación con el
desarrollo de un sentido de identidad personal. Juan comenzó a utilizar
el pronombre personal cuando alentaron en él esperanzas de poder
arreglar las cosas (sesión 118). Esos "arreglos" que se sentía capaz de
hacer, bien que de manera omnipotente, y que gradualmente comenzó a
confiar que yo también pudiera efectuar, se hallaban asociados con la
capacidad de 1lorar por el "botón" perdido y soportar los terrores asocia-
dos con su ausencia. El pequeño parecía pasar por una serie de procesos
primitivos de duelo; al abandonar sus esperanzas de encontrar el "botón"
en el mundo externo, comenzó a cobrar forma como imagen fabricada
por su mente. Al quedar establecido el "botón" como piedra angular
del mundo psíquico de Juan parecieron ponerse en marcha nuevas pautas
de comunicación con sí mismo y con los demás. La situación analítica
no le suministró ninguna experiencia real de cosa alguna que se pare-
ciera al "botón" (no se pusieron a su alcance caramelos, alimentos ni ma-
maderas, ni se le brindaban besos y caricias), sino que, simplémente, lo
ayudó a tolerar sentimientos relativos a su pérdida. El equipo simple,
la .r egularidad de las sesiones (en la medida de lo posible), la adhesión
a una técnica disciplinada, la atención y vigilancia analítica y las in-
terpretaciones parecían suministrar un "rreipiente" (una "cuna", en pa-
labras del mismo Juan) en el que el sí mismo infantil del niño pudiera
comenzar a crecer. Entretanto, el modo sensato en que los padres
manejaron a su hijo entre los tres años y medio y los seis años fue
auxiliar indispensable de la tel'l!pia.
Nota
La figura 1 reproduce e·l dibujo que Juan realizó al saber que ~1
tratamiento habria de concluir al cabo de dos semanas. (Cabe recordar
que, cuando iDidó el tratamiento, jamás había llevado el lápiz al papel
por sí so.Jo. Los ·primeros uazos qu~ hizo sob-re el papel fueron unas
poca.s. líneas, al cabo de un año de estar sometido a tratamiento.). El
dibujo que reproducimos fue realizado al eaoo de tres años de iniciarie
lapsicoterapia. Da prueba. del desarrollo logrado por Juan eo ~~ cu~o
36 FRANCES 'IUSTIN AtmSMO Y l>SICOSrs INFANTILES
37
este dibujo demuestra su ·percepción al respecto, dado que se da cuenta
de que ello lo -convierte en un niño "perdido'~. Hacia el fin de la sesión
su aseveración llena de arrogancia y afinnacióp de poderío en el sen-
tido de que los patitos "la Hevaban a la madre éiel pico" se vio conside-
rablemente moderada. En el cuadro hay signos de que poco a poco está
logrando superar sus dificdltades para comer, sí bien todavía no ha lle-
gado a manejar la situación. Por consiguiente, aunque Juan ha "mejo-
rado más allá de cuanto fuera previsible" . ( p~ra citar al médico de la
familia), para hacer uso cabal de su talento indiscutible convendría que
recibiera ulterior ayuda más adelante.

Figura l. La gran "madre cisne" fue dibujada primero. Al dibujar las alas
el niño dijo: ."Its wings" ("Sus alas") pronunciando como si 'dijera: "lt swings''
(Se balancea). El patito dibujado justo frente a la madre cisne era "un patito feo",
con dientes. Al dibujar los otros patitos, el pequeño dijo que estaban conduciendo
a la madre cisne: el marrón encabezaba la fila.
Ei niño preguntó: "Durante el fin de semana usted descansa. ¿Por qué?"
A continuación, y en la parte superior del papel, dibujó de manera descuidada
otra madre cisne, sin pico, frente a un balde, y dijo: "Está aUí calentándose porque
siente mucho frío". En seguida dibujó, detrás de la madre cisne grande y bien
dibujada, ''un patito travieso que se escapó al bosque y se perdió, pero vino el papá
cisne y lo encontró y el patiro se convirtlió en jefe de todos los patos chiquitos".
(Juan tenía 6 años y medio cuando hiw este dibujo).

del tratamiento y es signo de su inteligencia. rara quienes se hallen

versados en la esfera de la psi(..'oterapia intensiva, dará la pauta, asi-
mismo, de cuál era el estado emocional del niño ha<:ia el final del
tratamiento.· Parece indicar que, en momentos de tensión, aquél todav]a
tiende a devaluar la contribución materna a su bienestar. Esas actitudes
t!laboradas ante una madre producto de la fantas-ía significan que no
puede sacar todo el provecho posible de la presencia de su madre real.
Ello lo predispone a alimentar su depresión. No obstante. incluso en

CAPITULO Ill
PROCESOS AUTISTAS EN ACCION
"Un ejemplo bien claro de un sistema psíquico cerrado
a los estímulos del mundo externo, y capaz de satisfacer
incluso sus exigencias nutritivas autísticamente. . . es el que
suministra el huevo de un ave, con su provisión de alimentos
encerrados dentro de la cáscara."
Sigmund Freud, 1911.
En el capítulo anterior presentamos material clínico a los efectos
de demostrar la acción y origen de la depresión psicótica. En el pre-
sente capítulo se transcribirán sesiones terapéuticas llevadas a cab:>
con otro niño psicótico, con el fin de ilustrar procesos de autismo se-
cundario que surgen a los efectos de proteger al individuo de una
depresión psicótica (el "agujero").
MATERIAL DEL CASO
David fue remitido al consultorio a los diez años y diez meses, con
un diagnóstico de psicosis infantil. El hecho más significativo de su
historia pasada era, fundamentalmente, que David fuera el menor de
dos hermanos. La madre había anhelado el nacimiento de una niña, y
cuando nació David con una columna vertebral ligeramente desviada,
su progenitora tuvo la sensación de haber dado a luz un niño defec-
tuoso. El padre bahía tenido el mismo defecto, pero no lo había inco-
modado mayormente. Ello ocurrió mucho antes de que la prensa po-
pular se ocupara extensivamente de los efectos de una separación
temprana de la madre. Cuando la madre de David se enteró por los
periódicos de la existencia de una masajista en Londres, quien podía
curar la anormalidad física del pequeño, decidió que aquél se some-
tiera al tratamiento, aun cuando ello 'significara tener que separarse
de su bebé. Con gran sensación de infelicidad. comenzó, llena de em-
pecinamiento, a destetarlo a los cinco meses, de manera que a los seis
pudiera enviarlo a Londres para iniciar el tratamiento. David perma-
neció en lo que su madre diera en llamar Hotel para Bebés, y desde
allí lo llevaban al consultorio donde recibía sus masajes diarios. Los
padres vivían a considerable distancia de Londres, por lo cual sólo
AliTISMO Y PSICOSIS INFANTILES 39
podían visitarlo en raras ocasiones. A los trece meses la masajista llegó
a la conclusión de que el pequeño necesitaba más de su madre que del
tratamiento: el chiquillo volvió a su hogar con la columna enderezada,
pero con el camino preparado para un · desarrollo tí pico en sus con-
secuencias.
Cuando a los cinco años David comenzó a asistir a la escuela de
su pueblo se descubrió que era imposible enseñarle nada. De allí
lo enviaron a una escuela Rudolf Steiner, y de ésta a una pequeña
escuela con sistema de internado en Londres. En esta última la maes-
tra a su cargo, una mujer llena de percepción, se dio cuenta que sus
dificultades de aprendizaje y conducta podían muy bien ser de índole
emocional, y lo remitió a la Clínica Tavistock a los diez años cinco
meses. Los tests que se le aplicaron no revelaron la existencia de
anormalidades orgánicas. No obstante, el psicólog.o educacional halló
que era imposible administrarle sus tests, por cuanto el pequeño se
limitó a dibujar una casa en ruinas y carecía por completo de capacidad
de respuesta a los ítems del test; tenía la sensación, sin duda, de que
había centrado la atención en la clave de sus problemas./Su maestra
informó que el pequeño no podía aprender nada en la escuela, y que
tenía frecuentes explosiones de cólera, las cuales no se asemejaban a
las propias de un niño con disfunción cerebral en el sentido de
parecer relacionarse siempre con alguna frustración del ambiente, por
lo general al tener que compartir objetos con otros niños. No se en-
c:Jntraba a salvo fuera del hogar, porque cruzaba la calle sin prestar
atención al tráfico y a menudo se llevaba por delante árboles y postes
telegráficos como si en realidad no existieran. Se mostraba muy retraí-
do, y el lenguaje que empleaba parecía destinado más a aliviar la
tensi"ón que lo agobiaba que a lograr una verdadera comunicación. Me
lo remitieron a mi consultorio con el fin de iniciar un proceso de psi-
coterapia, ~on cuatro sesiones por semana.
A continuación presentaremos material clínico ilustrativo de sus
reacciones ante la situación del tratamiento que, como puede imagi-
narse. fue siempre muy amarga. La presentación de material psicótico
se halla plagada de dificultades, y antes de referir la labor clínica lle-
vada a cabo desearía analizar dicho material.
En primer lugar, se da el eterno problem~ del uso de las palabras
para describir lo que originariamente eran expresiones no verbales, Ese
tipo de material debe ser presentado más de manera evocativa que
argumentativa.
En segundo término, el material obtenido de pacientes psic6ticos
inevitablemente resulta tan inconexo que es irn posible enunciarlo como
nn teorema de lógica. Trátase de un material muy primitivo. Tanto
el niño como el terapeuta parecen estar dando fonna a un poema o
dramatizando una pieza teatral en su intento por comunicar algo ea
relación con ese material. ~
En tercer lugar, el hecho de . que, dentro de la experien-cia de
David, suieto y objeto se encontJaran tan estrechamente inte1~conecta-
40 FRANCES TUSTIN
dos, hace que el material sea difícil de seguir, y que sea también
difícil escribir al respecto.
En ·c uarto lugar, David visualiza una gran analogía en objetos que
para nosotros, ·corno observadores más agudos, tienen muy poco en
eornún. Presta más atención a las similitudes que a las diferencias,
de la misma manera que un niño pequeño, siguiendo esa línea del
pensamiento, equipara una' pava que hierve con un tren a vapor, por-
q•te lo i.mp'Jrtante para él es el humo. el cual, una vez más, puede
considerarse análogo a sus sensaciones físicas. En el material presen-
tado David ve una identidad en una pelota, una caldera y un seno,
en función de sus propias sensaciones físicas. Su percepción de las
(liferencias existentes entre esos objetos parece diluirse.
En quinto término, el lector puede tener la misma reacción atmos-
férica que yo ante el material presentado. Al cabo de una de. esas
sesiones anoté: "Me resultó muy difícil concentrarme en el curso de
estas sesiones. David hablaba de esto o lo de más allá de manera apa-
rentemente incoherente. Sus palabras flotaban en derredor mío corno
una capa tangible que me rodeaba, de manera que me resultaba difícil
concentrarme y prestar atención a su significado. Pensar y hablar
entrañaban un verdadero esfuerzo". Mucho me temo que sea ésta la
experiencia del lector, por muy claramente que procuremos presentar
el material. Por otra parte, no vendrá mal cierta compenetrac.ión con
la atmósfera de las sesiones. Los procesos ejemplificados por el mate-
rial que se incluye en este capítulo son difíciles de entender, corno no
sea experimentando y trabajando con ellos. Es de esperar que el rna-
t·erial sea lo suficientemente gráfico corno para que tenga lugar una
participación constructiva.
Material clínico
El material se divide en dos partes. La sección I hace referencia
a la creación de un monstruo. la· sección H a la confección de una
a•·madura. El material cubre muchas sesiones, de manera aue debió
resumírselo. Se origina en el momento en que David, actualmente de
catorce ::~ños . bahía comenzado a realizar solo el largo viaie que lo
llevaba de l-fampstead a South Kensington. El material referente al
"monstruo" hace referencia a sus reacciones ante la llegada de las vaca-
dones escolares de mitad de curso, que implicaban una interrupción
de una Sf>rnana en el tratamiento, ·p ara que el niño fuera a su casa en el
campo. Por supuesto, por ese entonces se hallaba mucho más capaci-
t-ado para soport::tr una separación física del mundo externo, pero
proporcionó una demostración eficaz de esos estados de diferenciación
relativamente mínima y sobreco~edores terrores nocturnos, cuando se
sentía un peligro inminente de sufrir un colapso. Es evidente que sólo
cuando se superan los estados autistas de inhibición y falta de comuni-
cación pueden los pacientes comunicar sus experiencias pasadas. Por
lo tanto, parte del valor del material relativo a David estriba en que uos
AUTISMO Y PSICOSIS INI<'ANTILES 41
permite estudiar el retraimiento propio del áutismo desde el punto de
vista del paciente. Cuando .por primera vez llegara a mi conocimiento
no comprendí ese material tan cabalmente como creo entenderlo ahorn.
Pero el hecho de registrar mi labor clínica realizada en una época en
que yo tení~,t considerablemente menos experiencia que ahora tiene la
ventaja de que sobre el material del paciente influía relativamente poco
el esquema de comprensión por mí elaborado al respecto en la actua-
lidad, y que deseo desarrollar corno tema de este capítulo.
1. El monstruo
Al acercarse las vacaciones de mediados de año David procuró .vivir
alentando la ilusión de que él y yo nos hallábamos unidos por un cordón
umbilical siempre presente, que nos mantenía en contacto permanente.
Dicho cordón era parte de un teléfono de plastilina que había hecho, y
que representaba la comunicación física que salvaba la brecha existente
entre riosotros. No obstante, esa estática burbuja de comunicación re-
cíbía constantes pinchazos. Llevado por su desilusión, trató de socavar
mi propia confianza en mí misma y el goce que me brindaba mi trabajo.
Por ejemplo, del piolín que había colocado en su cajón dijo: "¡Oh, qué
piolín tan delgado!" Recibió mis interpretaciones con desdén similar,
mofándose de ellas. En el curso de las sesiones parecía alentar en él
una cólera incipiente, y decía: "La señora Fiona (su maestra) dice
que soy un avinagrado". En otras ocasiones se mostraba adulador y
zalamero.
Pocos días antes de las vacaciones se apareció en el consultorio
mostrando huellas de una erupción de la piel. un forúnculo que le había
saJi.do en el segundo dedo de la mano derecha. Dijo que ·el forúnculo
era "un monstruo". Comenzó a jugar con la palabra "forúnculo" y habló
de "hervir de ira". Preguntó por un "caldero" que había en el corredor
que daba a la sala de terapia, y dijo que "podía explotar como un vol-
cán". Tuve la impresión de que sus juegos de palabras no eran los
propios de un niño neurótico, sino que David simplemente sentía que
la similitud de las palabras .. indicaba que existía cierta relación entre
los objetos mencionados.
Una vez que terminara de hablar acerca del caldero que podía ."ex-
plotar como un volcán", dijo que la señora Fiona le había apretado e)
forúnculo y que de él había surgido "un chorro de horrible pus". Se
refirió a ese pus como "lava" y "jugo mortal" y agregó:·· Hay un hueco
todo rodeado de trozos arenosos de piel muerta allí donde ha desapare-
cid.o el forúnculo". Asimismo, dijo en tono desdeñoso que la señora
Fiona le había puesto un parche para cundo, pero que é) lo ••ha b(il
arrancado". (David siempre se arrancaba trozos de piel ; su aeci6n il
menudo le dejaba heridas en la boca y en las manos. A veces estabil
literalmente lleno de agujeros.)
• En inglés, ''boíl" (forunculo), ••bviling witb rage" (lliniendo de im).
"boiler'' (caldero). [T.]
42 ' TUSTIN
FRANCES AUITSMO Y PSICOSIS INFANTILES 43
Más adelante ahuecó las manos y exclamó: "¡Es una bocal". Luego, no fue totalp:¡ente satisfactoria, porque cuando el monstruo estuvo ter-
sacudiendo el dedo donde había tenido el forúnculo, dijo: "Es usted minado la pelota azul oscura se vio negra a través de las órbitas. Di.jo
·-un títere enano -la lengua- quiero decir, el dedo". Aquí observamos que lo miraba con "ojos mortíferos". Asimismo, el recubrirlo con la
el modo en que equipara sus manos con su boca y la ilusión que sustancia de su propio cuerpo significaba que una vez más se hacia
alentaba en el sentido de que yo era una parte nociva de su cuerpo, tal parte de él (figura 2).
como lo había sido el forúnculo. Por la fotografía del monstruo podrá
verse que se asemeja a un dedo con un forúnculo en su extremo. El
autoengaño de que David era objeto, en el sentido de que yo era tan
maleable que ·podía "darme vuelta con un dedó', me convertía en
algo nocivo. ·
Posteriormente también una pelota que tenía en el cajón fue asi-
milada al forúnculo, porque exclamó: "Esta pelota - este forúnculo -
¿oyó lo que dije?" La pelota-forúnculo fue ·luego asociada con un seno
que también había desaparecido. Ál recuperar la pelota, caída bajo el
diván, dijo: "¡Mala! ¡Se fue! ¿Por qué te fuiste ahí abajo?". Entonces
se. dirigió a la pelota en tono autoritario y desdeñoso, diciendo: "Tú
quédate en mis manos". (Recuérdese que boca y manos eran intercam-
biables, y adviértase la boca del monstruo.) Prosiguió, exclamando:
"¡Esta cosa llena de gas! ¡La atraparé, la apretaré, y la haré reventar!"
Entonces entonó una cancioneilla:

Yo tengo una yegua

que es toda gris moteada
le pellizqué la ubre
y quedó reventada.

Dijo, entonces: "Cuando revientan las ubres dejan trozos arenosos

de piel muerta". (Recuérdese que había dioho lo mismo en relación
con el fmúnculo que se había apretado.)
A la luz de la secuencia precedente, parece legítimo inferir que
la pelota se percibía como análoga al forúnculo, el pecho ( o, más bien,
el pezón) y yo misma como parte de su cuerpo. Como sentía que todos
esos elementos eran parte dé su cuerpo, su ira, contenida, ante la insi·
nuación de una posible separación, los tomaba hénchidos. de sustancias
venenosas, como un forúnculo o un volcán. Cuando se produjo la
explosión inevitable dejó un agujero tras de sí.
David comenzó entonces a cubrir con plastilina esa pelota / calde-
ro/pecho/yo como parte-de-su-cuerpo reventado . De la plastilina decí.a:
"Parece materia que sale de mis propios dedos ... como de mL forúncu~
lo ... saltando a chorros como el líquido de un tubo ... Son tentáculos". Figura 2. El monstruo de David. ·
Cubrió toda la ·pelota, y también una lata, para hacer un cuerpo. El
resultado de recubrir esos elementos con sustancias Hsicas nocLvas (iava"'
o "jugo mortal") fue un "monstruo". Recordará el lector que a] comie-nzo Al :partir de vacaciones, al promediar el año escolar, me· lanzó una
el niño se había referido a su forú nculo como si fuera un monstruo. · mirada limpia y directa, muy diferente de la mirada opaca y de costa·
De~csa manera, la rueda había girado formando un drculo completo. Su do que fuera tan común en é] en el .curso- de las sesiones, y .dijo: "Le_
intento por expulsar el objeto roto y recubrirlo· d e- otra sustancia da señora F1ona di-ce que estoy deprim ido. c!Es eso lo qu~ me suce-de? Me
como resultado la aparición de un monstruo. No obstante. h cobertura siento terriblemente mal, y no ~é q_ué hacer al reilpecto. Es el cuerpo

44 FRANCEs TUSTIN
que me duele. Lo tengo todo cubierto de arena, y también tengo arena
en la boca". (Por experiencia sé que, en este nivel, la tensión dolorosa
provocada por la frustración reprimida se experimenta de manera física,
como arena, grava, espinas, trocitos quebrados de sustancia córnea,
trozos de vidrio roto o algún otro elemento igualmen,te irritante).
En el modelo expuesto, David utiliza su forúncÚlo y el monstruo
como modelos de procesos ya convertidos en un círcufo vicioso, que han
generado en él un tipo de depresión que lo hace sentirse poseído por un
objeto maligno. Como dijera O'Shaughnessy ( 1964) en su trabajo so-
bre el "objeto ausente", en relación con su paciente que también fun-
cionaba en esos niveles volcánicos: "La muerte lo miraba en el rostro".
No obstante, tratábase de algo 'peor que la muerte. Lo que contempla
a David por los ojos del monstruo, como por las órbitas huecas de
una calavera, parece ejemplificar lo que Bion denominara un "horror sin
nombre", un míedo a la muerte experimentado antes de que se desarro-
llen los conceptos ·correspondientes. En la medida en que resulta posible
e'<presarlo por medio de palabras, lo que parecía aterrorizar al niño
era la posibilidad de una extinción violenta, el fin del mundo (y obsérve-
se que el pecho materno era el mundo del bebé).
El material suministrado por David parece indicar que, al cernirse
sobre él la amenaza de una separación física, el dedo bienaventurado
que había sido utilizado como si fuera parte suave y maleable del
cuerpo de la· madre se transforma en algo henchido de dolorosas sus-
tancias. El . forúnculo se utiliza a los efectos de expresar la idea de
prolongación que se ha tornado tan dolorosa, y que de esa manera se
descarga tan explosivamente. La erupción hace un agujero. El mons-
truo es resultado del acto de embadurnar el agujero con material arroja-
do por el cuerpo, de manera de convertirlo en parte expandida y extra-
ordinaria del cuerpo del pequeño.
Parece darse una oscilación entre la hinchazón, la turgencia, la
explosión y el colapso; y el objeto que sufre ese colapso siempre sigue
formando parte del cuerpo. Al crecer la sensación de pánico e ira
provocada al descubrir que yo (la pelota/pecho) soy un ente separado
de él, el niño trata de aferrarme hacia sí. Los mordiscos y apretujones
se visualizan como algo tan destructivo que el objeto queda reducido a
una mera pulpa. Entonces es expelido hacia afuera. El agujero aparece
una vez más. Y puesto que niño y pezón parecen atraparse entre sí
como objetos poco menos que inertes, el agujero los aflige a ambos. Un
desastre los separa. El lector advertirá que mi dificultad para describir
esta situación se debe al hecho de que los dolores de la separación son
experimentados en un estado de proximidad ameboide que todo lo
engloba.
A continuación David trató de encarar el estado de delicada tur-
gencia e inminente colapso ejemplificado por su dedo explosivo. Y lo.
hizo introduciéndose en otro cuerpo prefabricado por él mismo. En la
sección 11 se ilustrarán y analizarán estos procesos.
'l
AUTISM.O Y l'SICOSIS INi'.ANTILES 45
11. La armadura
Al llegar las Navi·dades, tras las vacaciones de mediados del ciclo
lectivo anteriormente citadas, David trató de sacarme, por medio de
zalamerías, una gran caja de cartón, con el propósito, según él mismo
lo expresara, "de hacer un cuerpo y arrojarme en su interior... Posterior-
mente aclaró que se trataba de una armadura que le serviría de protec·
ción contra "el monstruo con el agujero". No le di la caja, pero sí un
poco de cartón. Pronto resultó obvio que al tratar de sacarme el cartón
con artimañas me había visualizado como un objeto maleable y sin
vida que le había permitido sacar ventajas sobre los otros niños.
Con el cartón hizo la cabeza y ]a. manopla de una armadura. Mien-
tras confeccionaba la armadura se puso a hablar de su padre. Tenía
la sensación de estar apoderándose de rasgos de su padre, como si se
tratara de un objeto inanimado. Anunció, por ejemplo: "Ahora tomaré
un poco de su pelo", "Ahora tomaré la oreja", "Esta es la nariz". Hacía
reterencia al padre como si se tratara de un ser muy fuerte y con
''músculos enormes".
En apariencia, el cuerpo al que deseaba penetrar era el del padre;
pero un padre creado por el propio niño, en sus propios términos. Los
confusos resultados de la proyección toda de su cuerpo en ese otro cuer-
po salieron a relucir a través de lo que de inmediato interpreté como
un error de mi parte. El error consistía en haberle cedido mi asiento.
Al hacerlo respondí a algún gesto corporal suyo, o sea que actué como
si se hubiera producido una comunicación física a lo largo de un cordón
umbilical "telefónico", La razón manifiesta que lo impulsó a insistir
en el cambio de asiento' era el deseo de pintar la parte posterior de la
cabeza de la máscara, algo de escasa importancia en comparación con
el mantenimiento del rol que me correspondía. Me di cuenta que efec·
tivamente me había comportado como un .. títere enanito", su lengua o
su dedo. Esta indebida maleabilidad de mi parte arrojó luz en relación
con su propia proyección en otro cuerpo. Cuando volvimos a ocupar
nuestros sitios acostumbrados el niño dijo: "Usted se veía muy diferente
cuando estaba sentada en mi silla. Se parecía a mí. Supongo que yo me
parecía a usted cuando estaba sentado en su silla. Tal vez yo sea usted
y usted sea yo". No dijo esto como rasgo de ingenio, sino en tono
bien serio, como si realmente estuviera ·confuso acerca de nuestra
identidad, y como si pensara que el acto superficial de cambiar de
sillas pudiera modificarla. Quedó demostrado, asimismo, que confuDdía.
su actividad intelectual. Al tomar mí silla demostró estar lejos de sentir-
se cómodo, y dijo, torcidamente: '"Su nido lindo y caliente, en el que
ha estado sentada'". Añadió luego que en l11 escuela de la señora Fiona.
nunca le agradaba sentarse en las sillas de otros, "'en caso de que hu- 1·
bieran dejado allí un paquete del lavatorio". (De bebé se hab]a referido
a las heces como "'niños buenos"). Al día sig:uiente me informó que
había cometido un error en el cuaderno de deberes, en relación co-n '"la.
hermosa piedra mauón en que anida la madre pingüina".

Figura 3 (a y b). La armadura de Uavicl.
AUTISMO Y PSICOSIS rNFANTILES 47
Terminada la cabeza, hizo el guantelete de la armadura traundo
el contorno de su r>ropia mano. A ]o largo de toda la sesión se mostró
impenetrable, escudándose tras una ban·era de palabras," algunas de las
cuales h~cían referencia a una historia que había leído acerca de un
grupa de animales que vivían en una casa prefabri-cada. Al partir me
dijo que hab-ía leído un cuento acerca de un "pequeño dios de estaño"
que se había caído de su nicho (figuras 3 a y b).
Análi.sís del material referente al "monstruo" y la "'armadura"
En el material referente al monstruo un objeto externo es encajona-
do y encerrado.
En el material referente a la armadura, David como sujeto es en-
cerrado y encajonado.
En ambos casos el sujeto y el objeto cubiertos se tornan inútiles y
terroríficos.
David se convierte en un "pequeño dios de estaño", pero como tal
es un ídolo caído. La pelota/seno, aparentemente gu,ardada como reli-
quia, se ve a la vez ensuciada. (La omnipotencia y la pérdida de la
omnipotencia son características invariables del autismo patológico.)
Los procesos de encierro y encajonamiento se dirigían hacia la su-
pervivencia en lo que se consideraba una situación desesperada, pero
dichos procesos impedían el desarrollo psíquico.
En ambos tii:>Os de material, David pone bien en claro que las expe-
riencias infantiles se encuentran activas. Se habla acerca de ellas ha-
ciendo referencia a las aptitudes y destrezas desarrolladas por David
a los catorce años. El tratar de discernir experiencias infantiles por
medio·· de material de ese tipo es como mirar en un espejo que distor-
siona la imagen. Es preciso tom¡u en cuenta la distorsión. En su in-
fancia, David nada sabía de '"monstruos", de "arenas" o de "armadu-
ras". ¿Cuáles son algunos de sus equivalentes infantiles posibles?
En ambas series de material las superficies corporales parecen
revestir suma importancia. Cabe sostener que la '"arena" del mateñal
sobre el "monstruo" ilustra úna tensión corporal expresada a través de
la piel, que se vuelve eruptivamente .dolorosa• .como en el forúnculo.
Podría tratarse de los "aguijones del miedo" y el ..eriurse de cólera"',
monstruosamente exagerados. La armadura I:>Oclría tipificar músculos
tensos, listos para el salto; como -en el caso de un animal asustado.
Quedarse ·~duro de miedo" puede ser una exageración de e'sa tensión
muscular, una reacción exagerada, debida a un sentido de amenaza
insoslayable, como en el caso de un animal par:alizado por' el terror.
Invariablemente, los animales aparecen en todo el material compilado
a este nivel. Al respecto, cabe recordar que lJaYid habla de una ..casa
prefabricada'" ]]ena de an:imales.
Durante su infan-cia, David tenía toda la razón del mundo en sen-
tirse "paralizado por el terror"'. La armadma que se en.aosa hldendo
gala de una bravura ian patética parece ser e( egui\'alente acnaa] de
48 Jo'RANCES TUSTIN
dicha tensión corporal. A esta situación básica se han agregado otros
elementos.
La armadura. En relación con este material, David no estaba
jugando a "disfrazarse", tal como lo hacen los niños normales, si bien
en su acción se visualizaba parte de los mismos elementos. El pequeño
se mostraba perfectamente serio en lo que hacía. Para él, parecía ser
cuestión de vida o muerte. De esa manera creyó liberarse del monstruo
con el "agujero" un monstruo que traía la muerte pintada en su faz.
Asimismo, controlaba la "arena" de su irritabilidad y temores corpora-
les. E.ncerrado en la fortaleza impenetrable de la armadura, no podía
ver, oír ni hablar: los procesos de comunicación con y desde el exterior
se hallaban bloqueados.
·La "armadura" era el artefacto construido por David con trozos ar-
bilrariamente seleccionados del padre; un padre que era utilizado como
si fuera una "cosa" a los efectos de satisfacer sus fines autistas. Poseía
los elementos de una personificación, pero en un nivel mucho más pri-
mitivo, similar a la ecolalia de algunos niiios psicóticos. Estos últimos
"recogen" palabras de objetos externos, de la misma manera en que
David "tomó" rasgos de un padre, y se ocultan tras una fachada de
palabras y frases recitadas a la manera de un loro. En las palabras tan
acertadas de Bettelheim, han logrado erigir una "fortaleza vacía". Es
una "tontería", una "broma" amarga, el ocultar el descorazonamiento
provocado por una desilusión demasiado abrupta. La voz artificial del
ecolálico es una burla del objeto reaL
Las burlas y el hecho de burlarse eran uno de los temas centrales
del material de David. Este se mofa. y desdeña a la madre que le da
"un piolín delgado". En cualquier muestra de generosidad o bondad se
ve algo emanado de un ser "blando" a quien puede enredar y atrapar
con sus ademanes zalameros. Pero el resultado es un monstruo, que
salta de su piel aterrorizado. Temeroso de ser convertido en una masa
inerme, se arroja a la acción pareciendo adentrarse en el cuerpo sólido
del padre. Este padre, por supuesto, ha sido hecho por él, lo que signi-
fica que es un padre "de mentira", tanto una mentira en sí como un
"acto de presunción". Enmascarándose bajo la figura del progenitor,
teme que el momento de su caída esté próximo.
• En determinado aspecto de este funcionamiento global sólo se in-
teresa por las superficies externas y sus propias sensaciones en relación
con ellas. Es como si, para él, la sensación que proporciona la cáscara
de una naranja fuese la naranja. Carece de sustancia, fuera de lo que
él puede ver, tocar y manipular. La sensación que proporciona el hecho
de manipular un objeto y sentirlo con la boca es lo que nos convence
de que el objeto existe. El hecho de no sentirlo anula su existencia.
· Sólo percibe el "interior" de las cosas como algo limitado por su-
perficies externas; algo, hueco y vacío hasta que lo llena él. Así como
llena la bacinilla oon su orina y sus heces, llena de la misma manera
los recipientes vacíos. La pelota/pecho es una "cosa llena de gas" cuya
AUTISMO Y PSICOSIS INJo"ANTILES
49
existencia se encuentra bajo su abSoluto control, porque él la ha llenado
y la puede pinchar, haciéndola '·reventar". Ca be inferir que en la sesión
de terapia experimenta una sensación análoga de "llenar" al terapeuta con
su charla incesante (su "gas" o "aire c-aliente"), y de poder desinflarlo
cuando así Jo desee. En estos estados globales de funcionamiento, el
"pecho" parece ser su única e;xperiencia de la "madre", y el oído del
terapeuta su única experiencia de este último, quien se encuentra bajo
su absoluto dominio. El padre puede, asimismo, cobrar la apariencia de
un receptáculo vacío a la espera de que su hijo lo llene, de que se le
otorgue existencia por él y para él. El niño puede introducir s~ propio
cuerpo en el del padre, y determinadas partes del uno o del otro parecen
constituir su única experiencia del cuerpo suyo o del de su progenitor.
En ese estado, determinadas partes del objeto parecen impartir exis-
tencia al todo. -
• Los fenómenos mentales lo perturban, trastrocan sus expectativas
anlistas y, en apariencia, no pueden convertirse en parte de su propio
cuerpo, como ocurre en el caso de los objetos materiales. En el enfo-
que superficial y groseramente materialista que adopta hacia, el mundo,
el "significado" se le escapa, a la vez que Jo molesta. Una misma
palabra, como, por ejemplo, "forúnculo", puede revestir diversos significa-
dos. Una palabra no se .halla indisolublemente ligada a su significado
ni a él. Amenaza el rígido sistema centrado en su cuerpo, con el cual
ha .podido hacer frente a los terrores que lo acosan. Se ha comportado
ele esa manera porque no puede esperar; el tiempo de espera le provoca
una tensión física monstruosa. El aprendizaje exige paciencia, y el tiene
muy poca. En Jos términos metafóricos del monstruo y la armadura,
extrae su propia interpretación grosera de las cosas y se apresura a
IJegar a determinadas conclusiones sobre la base de pruebas extrema-
damente endebles. ·
De bebé, las circunstancias externas lo habían "defraudado" de
modo extremadamente abrupto y cruel. Busca ahora una definición
rígida de las superficies de su propio cuerpo y del "'pecho". Todo
aquello que no se hal1e limitado por los contornos de su propio cuerpo
es el "no - yo", · y resulta peligroso. Ese "no - yo'' era ejemplifkado
por los "ojos mortíferos" del monstruo: los fragmentos de la pelota
real que podían entreverse a través de su encajonamiento autista. Los
"ojos" pueden representar los "insights'" del terapeuta que parece ver
más allá del sujeto y sus artimañas, y su propia sensación de haber visto
"más allá" de Ja ficción que constituye su idea de la vjda y la exis-
tencia. Se siente desilusionado. Su jdea de que todo e"istía en virtud
ele su propio flujo corporal inwsante se ve perturbada por una toma
de conciencia · demasiado repentina y abrupta de una aparente rup-
tura en ese flujo. Ello lo enfrenta al hecho de la muerte antes de
\'erse apoyado en medida suficiente por ~x:periencias que haya acumu-
lado durante el período de lactancia y que le permitan en be11tar dicha
realidad con cierto grado .de cordtua.
Esta definición exttema de lQs contamos de su propio cuerpo y
50 FRAN'CES TUSTIN
de los de los objetos externos acentúa su sensación de "separación"
(alienación). En su fuero más íntimo se, siente vacío. El pecho se ha
"ido", y la reacción convulsiva que experimenta ante esa pérdida
trágica hace más patente su desaparición. Con desesperación pro-
cura organizar las apariencias externas de manera tal de hacer ver
que no ha sucedido nada. Da muestras de "astucia" con el fin de
desviar la atención (tanto la mía como la suya) del pecho "roto"
por el cual se siente poseído. Lo hace sentirse vacío, indigno, tonto.
Con el fin de contrarrestar esa sensación se burla de quienes lo cuidan,
en un intento de hacerlos pasar por "tontos." a ellos. De esa manera
aumenta la sensación de tontería que lo embarga.
Y, sin . embargo, la construcción de la armadura significó para
David un paso adelante. Utilizó fragmentos del recuerdo de su padre
verdadero para construir ese artefacto, en vez de intentar ocultar por
completo el mundo externo, tal como ocurría con el material del
"monstruo". Parecía estar refiriéndome el modo en que surgían los
t:irocesos de sus alucinaciones, procesos éstos compuestos de realidad y
ficción, a diferencia de las üusiones, en las que todo es irreal. Ambas
son "ficciones" a partir de las cuales puede iniciarse el desarrollo.
La base de ese proceso de desarrollo es una "ficción". El tratarme
como un ser "blando", a quien podía sacarle el cartón por medio de
sus argucias, para confeccionar con él su armadura, era una artima-
ña que le permitía salvar el pellejo. Para él, dioha forma de· conducta
se había convertido en algo crónico, que lo había llevado a verse
''oculto tras su propia piel". De descubtir cierto grado de firmeza,
integridad y profundidad en quienes cuidan de él, y aprovechar ese
descubrimiento adecuadamente, su astucia puede convertirse en ha-
bilidad y sutileza, y su armadura defensiva dar lugar a respuestas
apropiadas y adaptables al mundo externo. De fallarle esto, en el
estado de rigidez que le imparte la armadura, corre, un riesgo deses-
perado. Sobre la base de su prolongada experiencia con niños psi-
cóticos, Mahler ( 1961) escribe: "una vez perforada su armadura
autista se tornan particularmente vulnerables a la frustración emo-
cional, el desamparo y la desesperación".
ANALISIS GENERAL
El material presentado nos pone ante un verdadero caleidosco-
pio de temas que se superponen entre sí. Una proliferación tan mons-
truosa que escapa a los límites de las modalidades normales de ex-
presión y comprensión constituye ·la esencia misma de la locura. En
dicho material una palabra puede significar muchas cosas, y sujeto
y objeto pueden invertir sus roles, dándose el uno dentro del otro
de manera desconcertante. En apariencia, no existe terreno seguro
para él, eón forma y contornos que le merezcan confianza. El sujeto
~e siente perplejo.
En esos niveles es un error traer a colación la idea de intenciona-
AUDSMO Y PSICOSIS lr\FANTILES 51
Iidad de parte del niño. Ese pequeño, carente de toda lógjca, se
comporta de determinada manera porque está en su naturaleza t'J
así hacerlo. No hay una intención consciente de su parte. La proyec-
ción (o quizá, para ser más precisos, la ''erupción") en esos niveles
parece darse de acuerdo con el modelo de actividades reflejas tales
como el escupir, la defe<:aci6n, los vómitos, la tos o los estornudos,
actividades por medio de las cuales puede expulsarse una sustancia
qUe es a la vez irritante y excitante. Por su propia naturale?..a el
niño se ve impulsado a llevar hacia afuera algo que le causa inco-
modidad y, de esa manera, generar materia "hedionda". La "madre
común, enteramente dedicada a su hijo", ve en ello señal de que e]
bebé requiere atención, y enfoca la situación de manera adecuada,
aceptándola; vale decir que recibe sus "proyecciones". A menudo
ello puede revestir la forma de una explosión de llanto o cólera. Si
dichas "proyecciones" se interrumpen el pequeño se verá por cierto
(;·n aprietos. He podido comprobar que una historia temprana de
gritos y rabietas es señal de que hay esperanzas de que el trata- ,
miento sea posible. El material referente a David ilustra una .pro-
yección que ha llegado a proporciones patológicas porque, en deter-
minada etapa muy temprana, carecía de lo~ oficios de una madre
dedicada a él y, como resultado, a lo largo de los años llegó a rechazar
toda atención que se !e prestase (por ejemplo, el emplasto de la
señora Fiona).
La situación infantil parece residir en que un objeto al que
había sentido como parte de su propio cuerpo de pronto resultó no
serlo en absoluto. La "explosión" de ira experimentada al respecto
parecía tornar al objeto en una cosa henohida de sustancias causantes
de enfermedad e inquietud. Al producirse su erupción, se convertía
en algo monstruoso y amenazador. (En esos estados de omnipotencia
todo se ve magnifica·do; los objetos se inflan, y cobran proporciones
más et1rcanas a la realidad.) Se experimenta dicha explosión como si
del propio cuerpo del sujeto arrancaran de ralz un fragmento, y ese
cuerpo, entonces, pareciera amenazado de disolución. El cuerpo ex-
traño al que se expulsa parece arrastrar con él un fmgmento del
sujeto. Semejantes experiencias de separación aparecen en los sUe-
ños como un diente arrancado poco limpiamente de las encías. La
historia del camaró'n y la anémona de L. P. Hartley describe ese tipo
de experiencia desastrosa de separación, en que al arrancarse el tier-
no camarón de los tentáculos. succionantes de la anémona se produce,
camo resultado, su muerte extemporánea .
Uno de los pacientes de Margaret Little describió vívidamente esa
situación como "dislocación por fractura" y añadió : '"Veo mis rn:íces
cercenadas·· (Little, 1960). A partir del material relativo a David
vemos que determinados procesos han Uegado a un punto tal en que
llega a oscurecerse el hecho de ·que esa separación d-olorosa haya
tenido lugar alguna vez. Por estos medios David procnrllba ~enti1
que se hallaba indisolublemente Hgado a un objeto nutritivo c¡_oo no
52 FRAÑCES TUSTIN AUTISMO Y PSICOSIS INFANTILES 53

podía es·capar a sus tentáculos. Estos pueden estrujarlo hasta darle de su propio cuerpo y penetrando en otro, que se ha confeccionado
muerte, pero el objeto sigue· siendo parte de él, bien que totalmente para sí. Se trata de una maniobra cíclica destinada a detener el
nociva. Su intento despiadado por poseer redunda en su sensación proceso de descomposición.
de sentirse "poseído". Mientras las capas de esa "coraza" protectora no sufran un im-
David había sufrido una separación geográfica real de su ma- pacto tal que impida toda reversión, es posible ayudar a dichos niños.
dre, pero hay otros factores que pueden generar una sensación simi- A lo largo de mi experiencia he llegado a descubrir que los "crustá-
lar de desarraigo traumático a partir de la ilusión primigenia de ceos·'' son más susceptibles de recibir ayuda que las amebas. Estas
unicidad con la madre. Rubinfine ( 1961) sugiere que la enfermedad (J)timas son criaturas pasivas y fláecidas cuya conducta parece darse
física sufrida en la infancia y las pertm baciones experimentadas en f'Xclusivamente sobre la pauta de una respuesta fisiológica reactiva,
el útero pueden ser factores posibles. Hace refer~ncia a una "con- <·omo, por ejemplo, ataques de temblores convulsivos, estornudos,
ciencia prematura del objetv como algo separado del sí mismo". Berg- bostezos y tos; vale decir, en forma de una expulsión convulsiva in-
man y Escalona ( 1949) sugieren la existencia de una hipersensibilidad mediata. Los "crustáceos" han interpuesto una elaborada pauta de
constitucional como factor combinado con una experiencia precoz de conducta entre el estímulo y su reacción. El relamerse, llenarse la
separación física en una situación en la que no era posible poner en boca de saliva burbujeante, saltar llenos de excitación, castañetear
funcionamiento "la coraza materna de protección contra los estímu- los dedos y estirar los músculos son todos intentos por oscurecer la
los". Winnicott ( 1958) manifiesta que esos niños han tenido que conciencia de una sacudida ante la cual ha sucumbido el niño más
"reaccionar demasiado pronto". En capítulos posteriores se sugerirán fláccido. Los crustáceos tratan de manejar la depresión psicótica por
otros factores que pueden, asimismo, intervenir. El presente capítulo medio del encapsulamiento. Su tragedia es que ello puede redundar
hace referencia, fundamentalmente, a la vida sensorial de ese tipo de en su aislamiento permanente de la vida y las gentes comunes, por
niños y sus in:entos por manejar la depresión psicótica. tener en torno a sí una coraza externa extraordinaria, en vez de un
Por horrip~lante que la encontremos nosotros, ahora que la obra corazón ordinario en su interior.
de Bowlby y Robertson ha arrojado luz sobre los resultados desastro-
sos de una separación temprana, esa experiencia, obviamente, fue aun
más horripilante para David. Es imposible conocer los detalles es-
pecíficos de ses reacciones ilusorias de aquel entonces, pero el ma-
terial clínico nos permite saber qué forma han cobrado a lo largo
de los añ:>s. Otros niños que no han experimentado una separación
geográfica de su madre pero que, por diversas razones, han tenido
una ex)1eriencia traumática de separación física en la temprana in-
Fancia. han puesto de manifiesto características similares. A continua-
ción haremos una breve reseñ:a de ]as características . centrales de
esas reacciones.
El. impacto de la separación física parece sobrecoger al niño, tan
débilmente integrado, generando en él una sensación do pánico aunada
a la ira. Tiene entonces la sensación de estar hinchado, lleno de sus-
tancias venenosas y "arena". La presión se alivia por medio de
la proyección explosiva de "lava" o "jugo mortífero". El pequeño se
ve enfrentado entonces a un par de "ojos mortíferos", un objeto su-
mamente temi·hle, un "agujero tapado con trozos arenosos de piel
muerta". En torno al objeto "reventado" parece echarse entonces una
"capa de seguridad" hecha con la materia física arrojada hacia afuera,
y el objeto, de esa manera, se convierte en parte de la estructura
suelta de la que el niño parece estar compuesto. El objeto "reventado"
no permite alentar esperanza alguna de integración y, a: medida que
cunde la sensación de terror, vuelve a expulsárselo con fuerza, con
los mismos resultados. Un terror mortal alienta en el seno mismo
de un objeto de pesadilla. El niño se aparta de él haciendo abandono

CAPITULO IV
LOS FENOMENOS DE LA "ARENA" Y LA "SEGUNDA PIEL"
1. La "arena'
El material relativo a la arena que David percibía en la boca y
en el cuerpo, y el material análogo obtenido de otros niños psicóticos,
atrajeron mi atención sobre los trabajos referentes al fenómeno de
lsakawer.
Isakower describió por primera vez ese fenómeno en 1938. Con-
siste, en lo esencial, en que la boca parece llenarse de una sustancia
seca, blanda y arenosa o rugósa, sustancia que también se percibe
sobre la piel y puede se1• manipulada con los dedos. Se da a veces,
asimismo, una sensación visual de una masa sombría, indefinida y,
por lo común, redondeada, que se acerca y adquiere proporciones
enc~~·mes hasta1 que, por fin, se contrae hasta reducirse prácticamente
a la nada. Isakower asoció este fenómeno con ciertos estados previos
al sueño, y lo relacionó con ciertas reminiscencias del bebé que se
queda dormido junto al peoho de la madre cuando está plenamente
satisfecho.
Spitz ( 1955) lo asoció también con experiencias satisfactorias co-
nectadas con el pecho. No obstante, tanto Max Stern ( 1961) como
Benjamín ( 1963) lo relacionan con situaciones de privación oral.
Benjamín sugiere que "podría representar. . . una regresión a un punto
de fija·ción patogénica prematuro".
Stern escribe (pág. 209) : "Mi tesis es que los fenómenos descriptos
no son reflejo de una gratificación oral sino, más bien, de una frustración.
oral traumática excesiva", y aporta amplias y convincentes pruebas
clínicas que corroboran su aseveración. Mí propia experiencia con niños
psicóticos confirma la asociación de esos fenómenos con traumas orales
y con un temor a "caerse interminablemente" (Winnicott); temores éstos
que pueden asociarse con el hecho dq quedarse dormido.
2. Material similar a la "armadura" de David
El siguiente informe proviene de una maestra qu€l ejerda en una
escuela diurna para niños autistas. La maestra no había leído el material
referente a David ni tenía conocimiento alguno sobre él, así como tam-
poco tenía noticias acerca del trabajo del doctor Bick sobre el "fenó-
meno de la segunda piel". (Tema que será analizado en la siguiente
AUTISMO Y I'SICOSlS INFANTILES 55
parte de est~ capítulo). La citada educadora poseía una capacidad
inusitada para entender a los niños psicóticos y para ayudarlos en su
desarrollo. En una conferenCia a la que asistiera, sobre casos similares,
presentó el material que a continuadón se transcribe:
Teresita, de diez años, asiste a una escuela diurna para
niños autistas, y durante el año pasado y el anterior ha estado
en el curso a mi cargo. Originariamente tenía una "relación"
muy fragmentaria con ella; nuestro contacto básico se efec-
tuaba a través de la labor creadora, el dibujo, la pintura, la
costura y la confección de animalitos de paño, iniciada por
ella. Esas tareas se convirtieron en situaciones de aprendizaje
de habilidades básicas y desarrollo del lenguaje. En un co-
·mienzo se manejaba fundamentalmente con monosílabos o pa-
labras relativas a objetos que necesitaba ("lápiz", "tijera", etc.),
pero añadía comentarios tales como ''Teresita nene", "no duele
barriguita", "arranca venas", "come tu cena". Estos últimos
podían oírse siempre a determinada hora del día con regulari-
dad infalible, y sin relación alguna con las circunstancias ex-
ternas.
A comienzos de año Teresita procuró darme a entender que
deseaba hacer algo con lo cual pudiera cubrirse todo el cuerpo.
Inicialmente dijo ' 'Teresita hace muñeca". Creí que sus pa-
labras tenían un sentido literal, pero cuando se le suministró el
material necesario para confeccionarla lo rechazó. Todo el
tiempo se pasaba las manos por el rostro y el cuerpo, pero no
atinaba a expresarse más cabalmente de manera. verbal. Le
escribí a la madre, preguntándole si la niña bahía hecho re-
ferencia a sus deseos en el hogar, y por fin llegué a la con-
clusión de que Teresita quería hacer una muñeca grande como
ella, d€)ntro de la cual pudiera introducirse. Dijo que era una
muñeca señora. Previamente había manifestado sus deseos de
identificarse conmigo, poniéndose mi cardigan y diciendo que
leería, escribiría o cosería como yo. Mi asistente en la guarde-
ría y yo ·procedimos a ayudar a Teresita a hacerse un traje de
cartón con el cual pudiera cubrirse totalmente. Pero la niña lo
rechazó tras usarlo sólo un breve tiempo, y constantemente me
pedía materiales en un susurro. Al día siguiente hallamos un
vestido viejo, y utilizamos es.te material. Si bien le suministra-
mos alguna ayuda, la niña cosió todo el -día frenéticamente y
rebosante de placer, guardándose el material bajo el abrigo
para (:Ontinuar la tarea en su casa al anochecer. Esa fonna ma-
leable le resultabamuchomás satisfactoria, si bien la necesidad
de usaJ]o s<llo pareció durar muy breve tiempo.
Poco después se miró en el espejo y dijo: ..Yo tengo ojo~
azules y cabello ca siaño", empleando el pronombre pel'Sona].
Hace varios meses que se muestra obsesionada por la {>'iel de la
 56 FRANCES TUSTIN
gente y examina mis brazos y manos diariamente, midiendo su
mano con la mía y diciendo: "Está creciendo". Ahora desea
tener una piel morena, como algunos de _los niños de color que
asisten a la escuela. Su reciente extensión del vocabulario y
mayor facilidad para utilizar el lenguaje requerido para expre-
sar las necesidades cotidianas y deseos personales, constituyen
experiencias alentadoras en la enseñanza de una niña autista."
3. El "fenómeno de la segunda piel"
Bick ( 1968) presentó material convincente recogido a lo largo de
muchos años de observación de pequeños, y de la observación de un
niño psicótico, a los efectos de ilustrar lo que dio en llamar el "fenó-
meno de la segunda piel". La investigadora sugirió que en la etapa
infantil inicial de falta de integradón, las partes de la personalidad
que se hallan escasamente diferenciadas de las partes físicas requie-
rt:n la experiencia de ser sostenidas juntas por medio de una "piel psi-
cológica", siendo importante al respecto la propia experiencia del bebé
con su piel. Sugiere, asimismo, que la formación de esa "piel" tiene
lugar cuando el bebé ha internalizado experiencias lo suficientemente
apaciguadoras y protectoras con la madre, de manera de establecerse
la pauta intrapsíquica de contención del pezón en la boca. (En fun-
ción del material referente a Juan y del lenguaje coloquial, podríamos
decir que los bebés necesitan sentirse cabalmente "abotonados").
Bick describió a un ·b ebé cuya contención lactante primaria se
vio perturbada, y que daba muestras de poseer un "tipo muscular de
autocontención; una segunda piel en lugar del receptáculo correspon-
diente de la piel". Asimismo, describió el fenómeno de esa segunda
piel en un niño psicótico. David y Teresita proporcionaron material
particularmente vívido y claro al respecto. He descubierto el mismo
tipo de fenómeno en otros niños. El trabajo de Bick me permitió am-
pliar mi comprensión de la dinámica de esta conducta. El material
relativo a David sugería que, aparentemente, se trataba de la etapa
inicial del "falso sí mismo" descripto por Winnicott ( 1958) y la "per-
sonalidad· como-sí" descripta por Helene Deutsch ( 1949). ·
• Agradezco a la señorita Margaret Sampson por el pem1iso concedido para
citar este material.
.- ~~ - :-:--·-,\,
'· . : , _ \.
· ·'-, _., \
CAPITULO V
\
·¡_
\ ~
PROCESOS AUTISTAS: ANALISIS COMPLEMENTARIO ;
(
-- ~ ......_
' .
Ya habrá qt:edado perfectamente en claro que al estudiar el
aulismo primario estamos examinando un "sí mismo" embrionario. El
sentido íntimo de "asociación" proporcionado por experiencias satis-
factorias tales como la de rodear el pezón con la boca, estar sostenido
en brazos de la madre y recibir los cuidados y atención de ésta apa-
rentemente constituye un primer paso vital a partir del cual comienza
11 darse la integración. Trátase tanto de la integración de las distintas
partes de la personalidad como de la del sí mismo emergente en una
situación en la que existen otras "voluntades" aparte de la propia. De
faltar ese sentido de asociación primigenia, los procesos centrados
exclusivamente en el propio cuerpo del niño compensan por esa au-
sencia. -Estos últimos constituyen un círculo cerrado, cuya imagen más
cabal sería la del perro que trata de morderse la propia cola. A falta
de una integridad básica, y la concomitante introducción en la reali-
. dad, el desarrollo del niño resulta descontrolado y "falso".
La aparición del autismo primario normal resulta difícil de deter-
minar, por cuanto el bebé no puede decirnos nada al respecto, y
nosotros mismos no tenemos claro recuerdo de él. •Bion sugiere una
vía de acceso a través de los "ensueños'' de la madre del lactante. Win-
nicott puntualiza que, paradójicamente, el bebé sólo toma conciencia
de la "situación sostenida" primaria si ésta no se da. Ello implica, por
consiguiente, que el estudio' de los niños para quienes el autismo pri-
mario sufrió perturbaciones puede arrojar luz sobre este esta~o. CAlmo
":iéramos, en su lugar se desarrollan procesos de autismo secundario.
Por muchas dificultades que presente, la investigación del autismo
patológico resulta más fácil que la del autismo normal.
La subsiguiente descripción del autismo primario normal se basa
en el estudio de niños en estado de autismo patológico, en la observa-
ción cuidadosa y detallada de bebés, y en mis "ensueños.. como te-
rapeuta (el terapeuta, en relación con sus pacientes, se halla. hasta
cierto punto, colocado en la posición de la madre de un lactante). Sin
embargo, debe recordarse que en su rigidez, perseverancia y falta de
receptividad, el autismo patológicQ difiere totalmente del a1.1tismo :pri-
mario normal.
 58 FRANCES TUSTIN
AUTISMO PRIMARIO NORMAL
Cabe sostener la hipótesis de que, para el bebé muy pequeño, el
"ser" constituye una corriente de sensaciones. Dicho en otras pala-
bras, en sus primeros días de vida el bebé es la corriente de sensa-
ciones a partir de la cual surgen sus percepciones como entidades in-
nominadas. En cuanto comienza a soportar cierto grado de separación,
puede decirse que el bebé interpreta al mundo externo en función
de esas entidades innominadas que parecen ser constelaciones de sen-
sación, en un principio centradas, primordialmente, en torno a la boca.
A las sensaciones orales primarias pronto van añadiéndose sensacio-
nes derivadas de otros orificios del cuerpo, porque, como dice Spitz
(1955), en este estado no diferenciado "el desbordamiento es la regla".
Al principio suele ocurrir que el cuerpo no parece existir como
tal sino sólo como un conjunto de órganos separados, tales como las
manos, la boca, los ·brazos, el vientre. No obstante, es factible que •
dichos órganos se experimenten como objetos totales, puesto que el
bebé nada sabe de la relación existente entre esas distintas partes. Para
el observador son objetos que forman parte de un todo, pero no para
el niño carente de capacidad de diferenciadqn. A veces, en los estados
globales no diferenciados del funcionamiento inicial, el bebé suele sen-
tirse todo boca y vientre. La comunicación corporal propia del bebé
parece ser su esquema primario de referencia, por comparación con
los objetos del mundo externo y su percepción. Hemos visto que la
experiencia que· obtiene el bebé de su propia piel parece revestir una
importancia primaria al permitirle sentir la unión existente entre las
distintas partes de su cuerpo, contenidas en este último. Ello significa
que puede comenzar a actuar como "receptáculo".
Pero a los efectos de tomar conciencia de su propia piel, el bebé
debe aceptar el hecho de que el flujo de su sustancia corporal puede
tocar a fin. Antes de darse cuenta de ello, la experiencia total del
pequeño parece darse en función de su propia sustancia corporal, para
la cual no concibe fin ni límites. La diferenciación entre la madre y
el bebé, y entre las .distintas partes de su cuerpo parece ser mínima o
totalmente nula. Las partes significativas innatas de la madre que lo
cuida parecen experimentarse en función de las propias áreas corpo-
rales que se encuentran en estado de excitación. Durante la primera
infancia la boca del bebé es el órgano que desempeña fundamental-
mente esa función, y las partes de su propio cuerpo y el de la madre
se experimentan en función de esa "cavidad primigenia" (Spitz, 1955).
Ocurre, por ejemplo, y tal como viéramos por el material referente a
David, que las propias. manos del bebé pueden percibirse como una
boca ( Bick, 1964; Hoffer, 1949), al igual qu~ el pecho de la madre y
la experiencia de los brazos que rodean al infante y ciertos rasgos de
su rostro, que muy pronto llegan a asociarse con una Gestalt de la
madre ( Spitz, 1955). Según esas· experiencias físicas se pei'Ciban corrio
AUTISMO Y PSICOSn INFANTILES
benignas u hostiles, se le aparecerá la madre al bebé como primer
representante del mundo externo.
59
1'
1
En el curso del desarrollo normal, las respuestas de la madre
atenta al modo físico de comunicarse ·del bebé difieren apenas de las
de este último en su calidad, en cuanto que a ella le es, dado reflexio-
nar acerca de su experiencia. No se halla tan agobiada por sus: propios
problemas como para no poder ayudar al niño a resolver los suyos
propios. Asimismo, no reacciona de manera ex·cesiva por simple em-
patía, sintiéndose mutilada por los mismos dolores que a él lo aquejan.
Por medio del distanciamiento comprometido que implica la simpatía
puede ayudarlo a alivia1" esos dolores. Parecería que, a medida que la
madre vigila, cuida e higieniza adecuadamente a su bebé, y lo ayuda
gradualmente a hacer esas cosas por sí solo, también lo está ayudando
a desarrollar una mente independiente. Las erupciones de materia
física parecen sostenerse y modificarse en algo que puede ser formado
y delineado de manera reflexiva. La identificación con un ser humano
común y corriente comienza a tener lugar, ,en vez de la identificación
con un objeto extra- ordinario elaborada en función de sustancias y
procesos corporales. Se inicia el proceso de diferenciación entre per-
sonas y "cosas". De esta manera, la introyección e identificación con
una madre que puede soportar el dolor de la separación física ·comien-
z:t a tener lugar. La madre ya va siendo percibida como un ser vivo
y pensante.
De esta manera, comienza a desarrollarse la capacidad de repre-
sentación y la aplicación de distintas aptitudes. Los sueños empiezan
a sustituir a las descargas al azar y a los movimientos físicos. Formas
innatas van transformándose en pensamientos y fantasías. Comienza a
emerger la psiquis, tal como la concebimos. El niño se torna psicoló-
gicamente viable, primero, y psicológicamente continente, después.
En un nivel adecuado a su edad y estado de desarrollo físico, la
psicoterapia logró todos estos resultados en beneficio de Juan y de
David. Un importante aspecto de todo ello fue la posibilidad de so-
portar sus erupciones y, cuando fuera posible, de hallar palabras que
dieran expresión a lo que habían si·do horrores inexpresables. La ca-
pacidad de los niños para lograrlo por sí mismos al hallarse en compañía
de un profesional encargado de ayudarlos resulta sorprendente, y nos
obliga a mostrarnos más humildes. La expresión pi·ctórica y verbal
parece volver menos terroríficos y más susceptibles de manejar esos
horrores. Estos últimos se perciben como contenidos en un medio com-
partido con otros, lo cual resulta de ayuda. Anteriormente dichas
experiencias habían sido sumamente peculiares y con caracterís-ticas
propias, excéntricas y relativamente difíciles de compartir por los me-
dios normales de comunicación.
Para que todo esto ocurra¡ en la infancia, el bebé debe aprender
a tolerar el hecho de que la gente de afuera no siempre se organi2a
a sí misma en función de una terminación dic:hosa de las actividades
instintivas. Debe 11prender a soportar el ..diyino descontento"'. En

60 FRANCES TUSTIN .
una situación de crianza apropiada, esa satisfacción bienaventurada se
produce con suficiente frecuencia corno para que una buena "asocia-
ción" forme parte de la experiencia del desarrollo del bebé. La satis-
facción mutua salva la brecha abierta entre la madre y aquél. Conto
viéramos a partir del material clínico expuesto, si por alguna razón
dicha brecha no puede salvarse, se produce una avalancha de terrores
mortíferos. El bebé no sólo debe soportar la experiencia sobrecogedora
de la falta de algo importante, sino que la frustración experimentada
en términos físicos explosivos significa que debe soportar también la
experiencia de algo sumamente nocivo. La falta constituye una pesa-
dilla insoportable. Las sensaciones estáticas, por lo general inducidas
de manera encubierta, permiten rehuir esa pesadiila; pero cuando ellas
fracasan, por comparación, el horror de la pesadilla aumenta. Asimis-
mo, todo esto quiere decir que las expectativas son alentadas más allá
de la capacidad de los medios humanos para satisfacerlas. Ello induce
a una ulterior frustración, y la situación se torna acumulativa.
Dicha situación acumulativa ha sido denominada autismo secun-
dario patológico. En niveles elementales, la consumación de las Gestalten
es de suma importancia. Su falta de consumación resulta insoportable;
el círculo debe cerrarse. El material clínico implica que un sentido
interno de frustración "erizante" hace que resulte intolerable la espera
de la persona que debe criar al niño. Corno dijéramos anteriormente,
ello aumenta el impulso que lleva al pequeño a generar sensaciones
dentro de su propio cuerpo, para hacer "como si" en realidad tuvieran
lugar los cuidados requeridos. Dicho en otros términos, el niño se
lanza constantemente a la acción impulsado por un sentido innato de
que el fluir de su materia corporal parece haber tocado a' fin. Si, por
razones que a ella misma conciernen, la madre tiende a incitar debida-
mente al hijo para llevarlo a la acción, aumentará su tendencia a reac-
cionar d€ modo excesivo ante cualquier estímulo. Los niños psicóticos
han desarrollado diversas maneras de rehuir esa "incitación", tanto pro-
pias como tornadas de terceros. En los estados de autismo el pequeño
se halla "cómodo" durante gran parte del tiempo, por cuanto los pro-
cesos autistas producen autosatisfacción y un seudoscntido de auto-
suficiencia. Esta es una de las razones que explica por qué dichos
procesos son difícilmente reversibles, especialmente si han estado en
funcionamiento durante muchos años.
En el capítulo siguiente¡ se analizará el modo en que el bebé y el
niño psicótico utilizan los objetos autistas con el fin de generar ese
sentido de autosuficiencia. · ciencia que de ellos tiene parece limitarse a percibir el pezón, el dedo
-
....., ~
CAPITULO VI
OBJEJ'OS AUTISTAS
( Aos ob;etos autistas son:
)
, fuesenb)a) suPartes del propio cuerpo del niño.
Partes del mundo externo experimentadas por el niño como si
cuerpo.
!·. En la primera mitad de este capítulo se presentarán selecciones de
la observación de un bebé norrnal de dos años, Susana,. con el fin de
ilustrar el papel desempeñado por los objetos autistas en el desarrollo
del niño. La bebita fue observada a la misma hora todas las semanas,
y se tornaron notas detalladas de esas observaciones.
Observaci6n 1
Susana tiene dos 'semanas de vida. La madre siempre la
baña sosteniéndola sobre sus rodillas. Hoy está llorando a los
gritos, mientras permanece recostada sobre su espalda para
que le laven la pancita. Cuando, por el contrario, yace, con
el estómago sobre la falda de la madre, para que le laven la
espalda, emite leves gruñidos de placer. Cuando la recuestan
nuevamente de espaldas, para entalcarla, comienza a llorar.
pero se detiene al dirigir su boca al pechó de la madre. Al
no poder aferrarlo comienza a llorar nuevamente. Finalmen-
te se detiene, cuando los dedos y las cintas del babero se le
meten accidentalmente en la boca al hacer una serie de
movimientos convulsivos mientras llora.
En esta etapa inicial parece haber escasa diferenciación entre las
cintas del babero, los dedos de la niña y el pecho materno. La. con-
y la cinta como parte de su propia boca. Vemos así, por c~nsiguiente,
que en dicl1a etapa el pezón es un objeto autista, tal como lo son el
dedo y las. cintas.
En el curso de ]a siguiente observación, la bebita utili2a. el puño
para obtener experiencias reconfortantes , reminiscentes del pecho ma-
terno. Antes dé transcribirla, empe:ro, deben sintctizarse ciertos hechos
determinados a partir .<Je observaciones pre\ia5.

62 FRANCES TUSTIN
A las ocho Se1JUlnas se registró el sonido "m-m-m" que emitía Su-
sana al tomar el pecho de la madre. A las diez semanas fue destetada
y comenzó a dársele la mamadera; en las observaciones registradas se
tomó nota de que volvía a producir el mismo sonido mientras tomaba
la mamadera o se chupaba el puño.
Mientras )a bañaba, la madre siempre la sostenía sobre su falda.
A lo largo de todos los primeros meses de vida la bebita casi siempre
lloraba mientras la recostaban sobre sus espaldas, para lavarla y en-
talcarla por delante. Con frecuencia ello parecía deberse al temor que
le inspiraba el modo en que la madre1 hurgaba en las diferentes aristas
y hendeduras de su cuerpo, más numerosas por delante que por detrás.
No obstante, a los tres meses de vida pareció desarrollar la manera de
enfrentar esa situación terrorífica. · entre los objetos autistas y los objetos transicionales. En términos gene-
Observaci6n 2
Susana tiene ahora tres meses de 'Vida. La madre la re-
cuesta sobre sus espaldas para entalcarla. La pequeña llora,
emitiendo una serie de gruüiditos. Al rato se lleva el puño
a la noca, emite un sonido, m-m-m, y deja de llorar. Al estor-
nudar se le sale el puño de la boca, y nuevamente comienza
con su llanto y grm1iditos.
El puño parecía ser utilizado como continuación reconfortante de
)a boca, que le permitía a la pequeña excluir las experiencias desagra-
dables. Parecería como si las experiencias del "m-m-m" ante el pecho
matemo .se estuvieran transformando en experiencia continuada en su
mente. En situaciones muy amenazadoras se valía de las sensaciones
transmitidas por su propio puño y la boca para traer a la memoria esas
experiencias reconfortantes. P~-~-stª manera,.~_na función del puño c~~o
objet<_J_autista pa!:"ece ser la_de revivir y mantener la satisfacción provo-
cada por la -presencia delpezón en la boca. (También se halla implica-
do ·erpapelqüe desempeñan los sonidos reminiscentes de zumbidos).
En el curso de la observación siguiente Susana utilizó UJ!_~bjeto
deLmundg_ extemo_eQI11Ó. .~! fuera p~rt~ d~ su propio cuerpo, para- ayu-
@,_tstl__a s.opoxtar -~?Cp~rj~!l_~j~s a:terrórizadoras_del "no -yo".
Observaci6n 3
Susana tiene uti ~¡¡;;;je vidd.
\ Anda a los tumbos por la
habitación, sostenidá-· pm:nus píernas regordetas y vacilantes.
Su madre entra en la cocina, para preparar el té. Susana la
sigue con los ojos mientras ésta avanza hacia la puerta, y
entonces cae sentada. Mira la puerta por la cual ha desapa-
recido la madre. No obstante, muy pronto vuelve a levantarse,
y, de espaldas a la puerta, levanta una gran pelota de goma.
La sostiene en brazos, como acunándola, y la aferra contra ·
su pecho. Aplica entonces los lahios a ia pelota, y deambula
, .
AUTISMO Y PSICOSIS INFANTILES 63
9r
por la ha hitación -con paso vacilante, emitiendo su sonido ca- · 1' -;-
racterístico: "m-m-m". Cuando regresa la madre, Susana se ~ ~ A
quita la pelota de la boca. - 1 , :> ,¡
El mod? en que Susana a~razaba la(Qdaba la impresi:n d~ :-~ --; ~- 'J
que, temporariamente l!l. ~Il!J.l~!l:~~J:>a c~· ~rte___de su prqpio . .cuer- /;,.~
po. Al experi~ent~r aquélla. como. un~ S:eno que era_pa.rte de sí misllla, r.' e} ,
recuperab.a Ja .Ilusióq de. dl}r _c().Qtl.Pl,liqªcJ. -~~~~!lJ~LlL..S.!L.~· Nt.J :,_, ,. 19
obstante, con estas dos últimas observaciones hemos llegado al punto
en que . el _()"t>J~!Q -ª.!.lti.~tª- _s~. f!!!l.4e__j::_OJU~Lº-bi~-1rru:!§icional._en ~L91ª1..
~~Q.nyifue.. Este concepto tan importante fue formulado por Winni-
cott ( 1958). Empero, Winnicott no trazó el distingo que aquí señalamos
rales, el objetp autista es: el que se.,experimenta.camo__parte. ...to.taL..del
1'
1
1 .
"yo:·, El objeto transicio·nal entrapa una lll~z~l~--~eJ..::y()·~ r _el "n~:Y._<(,
• 1 de la cual el niño tiene oscura conciencia. Winnicott lo defíñiif como
"la primer!! i)Q~esiÓn. no.. ~ica..deLnfficr~_-·· ___________ .. _____ _
A continuación suministraremos un eie_IJl.plo de un objeto induda-
blemente transiciQpal, a fin de, ilustrar las diferenchis··existéntes entre·
é.>te y ei"ob)eto autista~·
Observación 4
Felisa, de seis años, es una pequeñuela de rostro pálido
:1¡ que fácilmente pasa desa·p ercibida en un aula llena de niños.
Nunca se separa de un trapO muy grande y sucio al que lla-
maba "bibí", y la maestra aseguró que la niña lo chupaba la
mayor parte del tiempo.
Al proseguir el informe de la observación realizada, resulta claro
' de que el "bibí" representa una serie compleja de i_deas. Representa,
por ejemplo, los duraznos que Felisa querría morder. Estos, a su
vez, están asociados con el pecho . matei'Jlc:) .que la ~qu~ña puede ver
cuando su hermanito menor es amamantado. El "bibí" es asimismo. su
propio bebé, al que debe reéonfortar, y que la reconfort~ a ella. Pero
reviste también otros significados, tal como puede verse a partir de la
siguiente conversación con el observador.
O: ¿Quién es Bibí?
F: Es mi bebé.
1: ¿Qué le das de comer?
F: Nada, él me alimenta. Lo chupo. Pero lo voy a her-
vir y me lo voy a comer y lo ten.dré en la pancita.
1: ~Qué sucederá entonces?
F: Se convertirá en bebé.
.
. La niña distingue al ol;>jeto transicional como algo separada
su propio cuerpo, en tanto que no ocurre lo mismo en relación coo el
de )' \-

64 FRANCES TUSTJN
~- · _t_-~---ª~---~~~:.,. .L_____a_ fu_. ~5ió_--_~ d_e_.. este_~lt_iiJl() __resid.::..!!!_.ob':'ia_r.12or eomplet~ )
~od_a conctenCl!:l.. ..~t~l no- yo • porque se lo considerá amenazador en
/,Jiedi_d~_ iñ~oji9rtªbie:· Su funcU}Il_ ~~~i~-=-~n ~~ar Ja brecfui ahiert3.'"'
( En el uso que la niña hace de un objeto transicional, el "no - yo'' no\
\ se ve excluido completamente, si bien puede disminuir la conciencia J
'·..que de él se· tiene. No obstante, aunque es posible, y resulta útil,
trazar un distingo entre }~~---~l:Jjetos. _ ª-~tis~~ y los ,transicionales, cabe
recordar que a veces se coñiunden e~tre_ ~J..' Podrmmos decir que al-
gunos objetos transicionales son más autistas que otros.
El modo en que Felisa se aferra a un "bibí" a los seis años de
vida resulta algo anormal. Tal como ocurre en el caso del objeto
autista, su retención se asocia con el hecho de sentirse "defraudada"
por la "situación sostenida". No obstante, ello no tendría por qué
haber ocurrido en una edad tan temprana, ni haber producido tal ca-
taclismo como. 1~ situación que conduce a la perseveración de los
objetos autistas.
Algunos niiiDs no utilizan nunca los objetos transicionales en me-
dida extra6rdinaria. Ello puede ocurrir porque, por diversas razones,
han establecido experiencias internas muy seguras de una crianza sa-
tisfactoria, que no requieren el consuelo y apoyo reiterado de un objeto
material tal como un osito de felpa, un trozo de tela o algún objeto
similar. No obstante, la razón puede radicar, asimismo, en que han
continuado utilizando objetos autistas de manera compulsiva, cuando
.nQ!'_J!l_ª_!m.ente_la__JmPQ!~I!.I.!.~~a de a,q!J.:éllos debería disminuir. En esos \,
caso.s, la mayoría de los objetos propios -del mundo externo sonobje!_~s_ )
autis~~. val~LcJ.~c~r, if!~epara:ble . .y .t~ei~te.JipdoLªJ ..:~- /De esta.
i manera, no pueden desarrollarse experiencias transicionates en medida
apreciable. Ello significa que puede darse un no- uso de determina-
das palabras, o que pueden reiterarse como un eco las palabras de
terceros, de manera tal que se mantiene el autoengaño del, sujeto en
el sentido de que esas palabras del "no - yo" han salipo de sus propios
labios y, de ese modo, se convierten en partes del''yo". También se
produce un no - uso de las facultades cognoscitivas con el fin de evitar
toda toma de conciencia del "no - yo".
-- El objeto autista como sustancia total del "yo", que mantiene a .
raya al "no- yo" amenazador, se ve claramente ilustrado en la s~,/
guiente observación. • ·)
O~servación 5 tacto, ocasionahnente, debe aguardarse con ansias. N orma.lmente, los (
(Observadora: señora Manolson).
Mateo tenía cuatro años e integraba un grupo de juego
de ocho niños en la guardería. Mateo estaba moldeando un
montoncito de masa, y dijo, colocando los dedos en torno al
amasijo y aferrándolo contra el pecho: "¡Soy yo! ¡Soy yo!'".
Mateo .se detuvo largo rato en este juego. Colocó la masa
sobre la silla y se sentó encima, aplastándola de manera tal
'-.,'
/.f;T'-'/' op
"- · ._:- -.
'' i
s~- AuTIS~W Y PSICOSIS INFAf'.."TTLES 65
- ,;·)>Y r·-
de darle fonna de panqucque. Luego, colocando el "'pan·
queque" sobre la mesa, trató de apretar la masa con unn
rodilla. A continuación se inclinó con el estómago sobre la
mesa y, bamboleándose hacia adelante con los pies en el
aire, presionó el amasijo contra la mesa. Toda esta. actividad
la desarrolló sin proferir palabra. Antes ne abandonar la
mesa lúzo pasar la masa por el aparato para moler carne
atornillado en una esquina, y al hacerlo susurró deleitado: "¡Es
suave! ¡Es suave!".
Al analizar el informe completo de esta observación no deja de
resultar sorprendente el modo totalmente distinto en que otros niños
utilizaron el amasijo. Para Betty era un pan al que había cortado
en rebanadas. Para Víctor era una colina sobre la que circulaban
sus ómnibus. ]acobo en realidad no hizo uso de la masa, y perma-
neció contemplando a sus compañeritos.
En otras ocasiones los observadores de Mateo habían advertido
que éste se hacía el "mandón", tratando de lograr que los demás
niños conformaran su idea de lo que debía hacerse. Cualquier
cosa que le pareciera blanda, fuese una persona o un objeto, parecía
.ser arena para su molino. . ___ .._
No obstante, el "panqueque" de Mateo y la pelota de •.Susana)
entrarían, aparentemente, dentro de la escala de ~§O$_ !e4ltivamente
1~ormales de los objetos autistas. Cabe inferir que ambos pequeños
:e·::!a_~e~~~~~~!écJ~~~:~!fJ~~~~~~~ ·de~ª!~fiof~~f~~~"~~bt~1-
hecho de que la madre de Susana tuviera miedo de soltarla para
colocarla dentro del baño, en vez de sostenerla todo el tiempo sobre
sus rodillas, indica que tenía miedo de permitirle que se convirtiera
en un ser autónomo. Ello puede haber afectado la capacidad de
Susana para sentir que era un ente separado de la madre.)
El material referente a Juan que se transcribe en el capítulo ll
nos suministraba un relato vívido de los sentimientos twnultuosos que
deben experimentarse en la situación de lactancia, o :;u equivalente,
para que el pezón rodeado de la boca se convierta en elemento inte-
gral del mundo interno del rúño. Para que ello ocurra, el pezón, oomO
objeto autista, debe ser dejado a un lado. Debe reconocérselo como .
objeto perfectamente autónomo, separado de la boca, y cuyo con- f
objetos transicionales pueden a~dar a hacer más tolerable esta '?
espera. No obstante, si la frustración provocada por la espera se \
torna intolerable, los objetos comienzan a ser utilizados autísticamen- ¡
te (es decir, como si fueran parte del cuerpo, el objeto anhelado), )
y de esa manera se disipa el sentimiento de frustración. ~
Como viéramos a partir del material referente a David incluido
en el capítulo III, la frustración se experimenta como objeto 1angi•
ble que provoca incomodidad (posteriormente se utiliz:ará de manera

66 FRANCES 1'USTIN
corriente el término "arena" para expresar dicha sensación). Ciertas
sensaciones diversificadas en otros orificios del cuerpo, fuera de la
boca, pueden ser utilizadas a los efectos de pon.~rfin .ll ~~a tensión
.en-C.Onti.nuQ__ aument~Observamos así que determinados objetossos>¡
tenidos con fá"'rñaño o retenidos en el ano pueden emplearse cQ_nw ·
objetos autista,§ ..--·····---·-..··· - - ·-----.........--·--·----··-----------
Con el fin de abandonar el pezón como objeto autista, el niño
debe haber tenido el tiempo suficiente para sentir que se trata de
una extensión omnipotente de su boca; que ha nacido "con una cu-
chara de plata en la boca"}, Como viéramos en anteriores ·c·ap1tiilo-s;,
si las ilusiones primarias se ven perturbadas demasiado pronto, la '
actividad tiende a desviarse de su objeto, para compensar por la
insuficiencia de determinadas satisfacciones de carácter autista( Nó
obstante, si el pezón sigue siendo un objeto autista durante uñltempo
excesivo, entonces él ·dolor que ocasiona el heoho de tener que aban- ·
donarlo resulta insop()rtable. !En ambos casos se recurre de ·:manera
persistente ,:¡Y por lo general encubierta al uso de objetos autistas
anormales/~ La lengua o el suave interior de las mejillas se succiona
en secreto, las heces se retienen en el ano, se hacen burbujas de
saliva en la boca, o el sujeto se aferra con tenacidad íl un objeto
seleccionado del mundo externo, pero lo utiliza con el único objeto de
hacerlo parecer una parte especial de la boca (las manos y demás
orificios se perciben como bocas)$'
La niña a la que se hace referencia en la observación siguiente
ilustra de manera inquietante el luso anormal de un objeto autist~
cuando en circurl:stancias más fáciles habría perfeccionado el uso de
un objeto transicional.
Observación 6
(Observa dora: señorita Beryl Da y) .
Sara tenía cuatro años.La madre había sufrido un colapso ner-
vioso y entre los cónyuges reinaba la desarmonía, debido a la "infi-
delidad" .del marido. La observadora apuntó:
Sara aferraba compulsivamente en su mano un caracol
en forma de cúpula. Se mostraba temerosa de entablar contacto
con otros niños. Asimismo, mostraba falta de espontaneidad en
el uso de los materiales de la guardería, y de manera total-
mente deliberada seleccionaba material defectuoso, como
lápices rotos, y llena de apatía trataba de dibujar con ellos.
Sus dibujos, por ejemplo, eran de "serpientes que no hacían
nada". También dibujó algo que denominó "nada yendo
muy ligero". Tomó en sus manos un lápiz color marrón y
dijo: "No es marrón, es color nada". Dibujó "puntos de na-
da" tras haber dibujado un pan al que arruinó cubriéndolo
"1
AUTISMO Y PSICOSIS INFANTILES 67
de rayas que representaban la lluvia. Cada vez que decía
"nada" echa ha un vistazo al caracol.
Más tarde escribió su nombre en· un trozo de papel,
que se guardó, y rompió un trozo de papel en blanco que
entregó a la observadora.
La observadora tenía la sensación de que la peqúeña actuaba tra-
tando por todos Ion medios de "obtener ayuda".
La trágica niñita de nuestra historia experimentaba claros temores
de estar "mentalmente desequilibrada" ("desabotonada"), y de que, por
esa razón, dejaría de existir como persona. Ya antes ·debe de haber
tenido cierta vacilante sensación de asociación interna y conciencia de
su "sí mismo" para pod~ expresar con tanta claridad el. temor por la"
amenaza de su pérdid~ El apretar el caracol en la mano puede cons-
, tituir un intento por revivir la satisfacción sensorial que le proporcionaba
\ el hecho de tomar el pezón en la boca, con el fin de contrarrestar la
\ catástrofe de aniquilación que a su entender se ha: producido¡' David,
de quien hablára~~n el capítulo III, invariablemente traía consigo
al consultorio un~y~diminuto de juguete. Lo sostenía en la palma d~
la mano, a menudo sudorosa, y lo apretaba con tanta fuerza que cuando )
abría el puño para mostrarme la mano, se advertía en ésta una marca /
profunda. El pequeño creía que el autito poseía. facultades poderosa$
para impedir cualquier catástrofe que pudiera producirse camino al con-
sultorio. A se1nejanza de la pelota/pezón que rodeó con la sustancia de
su cuerpo, quería sentir que el juguete era también una extensión de
este último. El caracol, el autito y la pelota/pezón eran objetos autistas,
utilizados en un intento por cerrar el círculo, completando la importan-
tísima Gestalt de lactancia. Tanto Sara como David procuraron crear una
"situación autista sostenida" porque la real parecía carente de existencia.
La tragedia reside en que ese intento por hacer algo en relación con
una situación desesperada puede llevarlos a verse atrapados inevi- ~ ··
tablemente. ~~
Cierto tipo -de niños psicótkos se muestran obsesionados por objetos t
,,_
mecánicos duros, como trene~ y autos. Puede darse el caso de que se
sientan tan apegados a determinado objeto que si éste s.e extravía llegan ()
a sentirse desesperados. Otros pequeños_ de este tipo suelen tener una ~"'>
colección enterad e juguetesiliecéi'nicOS caracterizados por su consistencia
duni. ~Pero no juegan con ellos como lo haría un niño normal. Los
objetos se consideran sumamente importantes para evitar ~catástrofes, de
la misma manera qúe algunos adultos se valen de amuletos o talismanes.
Ese tipo de niños con frecuencia. duermen con un tren a su lado, a
semejanza del niño normal que duerme con su osito de felpa. ~_,...
Esos pequeños a menudo utilizan la mano de otra personTcomo
objeto autista. La emplean como si no tuviera vida o volición propia,
como una poderosa extensión de su pf()pio cuerpo que les pennite d~ar
cumplimiento a sus deseos. Se da cierta medida de recon.ocimienlo del
modo en que se comportan los objetos del mundo ex:terno, por c11anto
 68 FRANCES TUSTIN
la mano de la otra persona se utiliza de manera adecuada con el fin d'e"\
abrir puertRs, encender luces, cerrar cierres relámpagos, etc. Lo que )
~1 niño soslaya es el. carácter "no yoico" de las otrllS ~rsoºª§... -~--,
. Los pequeños que utilizan objetos autistas tales como el caracol:"e
auto, objetos mecánicos y la mano de otra persona, tienen mayor sentido
de separación física que el bebé normal que utiliza objetos autistas. Este
tipo de niño pskótico ha sufrido una sacudida que ha inducido en él
un sentido exacerbado de separación física, y actúa sobre la base de una
aguda dicotomía entre el "yo" y el "no - yo". Los 'Objetos autistas del
1'
· "yo" han de mantener a distancia al "no - yo" amen~zador, y revisten un
carácter anormal y patológico.
En el capítulo siguiente habrán de diferenciarse diversos tipos de
autismo patológico. Podrá advertirse que la diferencia trazada en este
capitulo entre los objetos autistas y trapsicionales ayuda a sa clasificación.
CAPITULO VIl
(
SISTEMAS DE AUTISMO PATOLOGICO
Los postulados que serán enunciados en este capitulo y los siguien-
tes se basan en gran número de observaciones y gran cantid~:~.d de
material cHnico del cual ya se han citado ejemplos especialmente elegidos
en los capítulos anteriores. En el presente capítulo se deseribirán y
diferenciarán entre sí tres de los sistemas principales de autismo pato-
lógico. Uno de los factores que precipita toda suerte de ' autismo
patológico parece ser el tipo de depi'esión generada por el "agujero"
experimentado con la boca, depresión que se asocia a sentimientos de
terror, desamparo e imperfe·cción, y que fuera denominada depresión
psicótica. El prime.r sistema de autismo patológico que examinaremos
es el denominado autismo primario anormal ( APA) .
El autismo primario anormal es una prolongación anormal del
autismo primario, debida a alguno de los siguientes factores:
l. Falta total de cuidados elementales.
2. Falta parcial de cuidados elementales.
a) Debido a deficiencias graves de. las personas encargadas de
la crianza.
b) Debido a impedimentos del niño.
e) Debido a la combinación de los factores a) y b). .
~
Tal como lo puntualizara Bowlby ( 1969), los bebés necesitan algo \
ás que el mero suministro de alimentos. Dos de los ingredientes esen- 1
ales en el proceso ·de su crianza parecen ser la existencia de una
timuladón sensorial tolerable proveniente del exterior y el alivio /
\ de la excitación provocada por una estimulación proveniente de fuentes
\ . internas y externas. Asimismo, los pequeños necesitan de sus padres y.
en particular, de una madre que se halle capacitada para soportar las
dificultades y frustraciones inevitables derivadas de su diferenciación
del mundo externo, y asociadas a diferenciaciones intrapsíquicas. Loro
padres, o un miembro de la pareja que sea demasiado maleable, pueden
impedir que los citados procesos se desarrollen satisfactoriamente.
l. Falta total de cuidados elementales
Se lían dado casos de ello e!l ciertas institudones retrógradas como
las que describe Spitz en su filme "Grief'" (Dolor) y Cenevieve Appell
en el suyo, denominado •'Monique... Ell estas ins1itucioDes los ~ueiio.s

70 FRANCES TUSTIN
eran alimentados y cuidados de acuerdo con principios estrictamente
higiénicos. En la institución que describe Spitz, los bebés permanecían
en cubí-culos ocultos tras cortinas, y nunca se los sacaba de su cuna. Los
cuidaba una serie de niñeras diferentes que simplemente los alimenta-
ban e higienizaban. Muy rara vez alguien jugaba con los pequeñuelos, _
les brindaba consuelo o los hacía objeto de mimos. Semejante falta ·de
~slímulos sensoriales procedentes del exterior, así como la de alivio de la
excitación interna, conducían a un estado de debilitamiento total y lle-
gaban a provocar la muerte de algunos bebés antes de los dos años
y medio.
SQ~yr_!~g_ y _Tous~ieng . (.1965) _recogieron .considerable-número de
datos relativos a los efectos deletéreos de la insuficiencia de estimulación
táctil en los bebés criados en institucion~s. Asimi~l'll~. 1~~ citados--inyeS-" -
tigadores obtuvieron pruehas relativas a los efectos nOClVOS_q.u e prov09a
una estimulación táctil excesiv~ _E.:n a~bos casos los bebé~ _ponían de
manifiesto reacciones de tipo autista, sea para manejar la irritabilidad
carente de alivio provocada por la primera de esas situaciones o la es-
timuladón excesiva de la segunda.
Es evidente que, en la situación propia de una institución, la ausen-
cia de estimulación externa explicaría por qué la atención de los bebés
se centraría exclusivamente en las sensaciones experimentadas en su
propio cuerpo, que muy posiblemente se verían intensificadas a los
efectos de compensar la ausencia de otro tipo de satisfacciones deriva-
das de una crianza normal. Partiendo del punto de vista de la teoría
_ de la libido, Spitz describió su psicopatología como propia de una "de-
presión anaclítica". En función de lo apuntado en los capítulos II y III
su psicopatología se interpretaría como derivada del tipo de depresión
asociada al "agujero" experimentado físicamente, resultante de una
falta de modificación de las proyecciones por medio de respuestas ade-
cuadas de una figura encargada en forma permanente del bebé. En
palabras de Winnicott ( 1958) , éstos han sufrido la experiencia de
una "caída interminable" debida a la· falta de una "situación sostenida"
material adecuada. Esto último provoca, en última instancia, su total
decaimiento y ·estado moribundo,
El igllo~ar las explosione§ de. ira_y los se_ntimientos de pánico parece
un hecho; en tanto, las tensiones internas van acumulándose incesante-
mente. Todos estos niños fueron víctimas de dolencias intestinales f.e~
\briles, que pueden haber sido consecuencia de su irritabilidad sin miras
de verse aliviadas. Parece improbable que alguno de estos niños desa-
rrollase procesos autistas secundarios como los de David y su armadura,
descriptos en el capítulo III. El autismo primario ·continuaría su curso,
de resultas de una estimulación totalmente inadecuada para provocar
una creciente toma de conciencia del mundo externo. Lo mismo ocurriría
eri el caso de los bebés que, aunque criados en el seno de la familia,
quedan en sus cunas o corralitos gran parte del tiempo, teniendo escasas
oportunidades de entablar contacto con seres vivos.
_ Winnicott diría que esos niños sufren de una "privación", más que ·
...
AUTISMO Y PSICOSIS INFANTILES 71
de una "carei)Cia'', UtUiza el término privación a los efectos de con-
notar una ausenda :de cuidados prematura, que tuvo lqgar cuando ··el
modo esencial de suministrarlos escapaba por com-pleto a la percepción
r comprensión que tenia el bebé por ese entonces" ( Winnicott, 1956,
pág. 226). El investigador cita, asimismo (1966, pág. 6), la definición
del Oxford Dictionary abreviada en la que a su vez se menciona -la
observación de Burke en relación con el término ••privación": "Toda ·
privación general resulta terrible en razón de sus proporciones inusita-
das: el vacío, la oscurit1ad, la soledad, el silencio." Ese tipo de "prl.....
vaciones" tienen lugar en una etapa tan prematura de la existencia que
por poco parecen constitucionales.
2. Falta parcial de cuidados ele-mentales
Los bebés parecen necesitar un punto de partida apropiado para
su ulterior desarrollo, en forma de cuidados brindados con grado sufi-
ciente de elasticidad. La personalidad del niño resulta, por supuesto,
importante, y en cierta medida los bebés pueden crear su propio clima
emocional y aprovechar al máximo l~>.s influencias del ambiente en que
se los cuida. Pero lo que el pequeño puede lograr en este sentido
tiene sus límites, y determinadas características de la madre pueden
compensar ciertas deficiencias -propias de los ingredientes esenciales
del cuidado que el niño recibe.
Existe un determinado tipo de madres e hijos que sólo parecen
lograr una diferenciación "deshilvanada" entre sí. El siguiente ejemplo
clínico permitirá aclarar lo que decimos :
Pablo, de dos años ocho meses, fue remitido a la clínica
porque no hablaba, y porque cada vez que lo sacaban de
su hogar rompía a gritar en una suerte de paroxismo. En
la clínica se expresó utilizando una suerte de .. jerga" que
sólo su madre podía comprender. La madre y el padre
rara vez habla han entre sí, y su diferenciación el uno del
otro, como personas distintas, parecía ser muy nebulosa. La
madre siempre estaba al borde del llanto, y durante los dos
primeros años de su vida rara Vt;Z sacó a Pablo de la casa.
De pequeiía, a la madre se le había dictaminado un
nivel mental subnormal, y debió someterse a terapia del
lenguaje. Cuando fue entrevistada en la clínica. empero, no
parecía mentalmente subnormal. El pediatra que nos la
·bahía derivado dijo que se trataba de una persona "subvi-
talizada"'. y tal era la impresión que provocaba. Su manera
·1( de · e;ípresarse verbalmente era adecuada.
•' 1 De pequeña, recordaba haberse sentido disminuida por
la presencia de una hermana mayor. Se sentía hUllli11ada
por tener que asistir a la clíni-ca de terapia del lenguaje, y
había tenido allí un repentino estallido de cólera. Albergá-

72 FRANCES TUSTIN
.b ase la sensación de que posiblemente experimentara lo
mismo en presencia de los especialistas que trabajaban en
la clínica· --de psicoterapia, cosa que la mujer no admitió ni
negó. Parecería aceptar pasivamente lo que se hacía.
El pequeño se negaba a separarse de su progenitora y,
tras deambular por la sala y abrir y cerrar todas las puertas
a su alcance, se sentó en las faldas de la madre y comenzó
a ~huparse el dedo y a retorcerle una hebra de cabello a
aquélla. No parecía otra cosa que un -bebé de tamaño des-
medido.
El pequeño falló por completo en algunos de los tests
de Merrill-Palmer, pero de pronto pareció emerger de las
tinieblas en que se hallaba sumido y ejecutó varios de ellos
con rapidez sorprendente. Los que llevó a cabo eran los
referentes a la colocación de figuras en sus cavidades y el
ordenamiento correcto de las distintas partes de un maniquí.
Como resultado, alcanzó un puntaje mucho más alto en el
test acorde a su funcionamiento global.
Ambos progenitores, pero en particular la madre, pare-
cían haber desarrollado pautas de inercia y pasividad que
hacían que todo problema y pauta de diferenciación se vie-
ran oscurecidos. Sus respuestas eran siempre apagadas. Y
el pequeño había adoptado pautas de conducta similares.
Cuando la nebulosa en que se hallaba envuelto se despejó
temporariamente, y la conciencia de su separación física y
diferenciación de la madre lo afect6 hasta el punto de re-
sultarle insoportable, el pequeño reaccionó rompiendo a
gritar a viva voz. La. madre, llevada por su inercia, no
podía controlarlo ni ayudarlo a superar ese estado. La ma-
yor parte del tiempo el niño evitaba esa amenaza mostrándose
pasivo e inerte.
He aplicado a este tipo de niños el calificativo de
"ameba".
3. Impedimentos del niño
La crianza del bebé puede verse obstaculizada por un estado de
ceguera, sordera, incapacidad mental, disfunción cerebral, flojedad
muscular o constitución emocional dificultosa, Ese tipo de bebés requie~
ren cuidados sumamente especiales a los efectos de compensar esos im-
pedimentos y' extraer el debido provecho de la situación. El tipo de
crianza que resultaría adecuado para un bebé normal no lo sepa para
ellos1 A veces, ciertos impedimentos congénitos en el niño se ve1_1
acentuados por deficiencias inevitables en las figuras encargadas de cui-
darlos. No es cuestión de echar culpas a nadie, sino de comprenderlas
características de la situación.
Consideremos, por ejemplo, el caso de un niño aquejado de una
deficiencia sensorial tal como la ceguera. Al carecer de vista · la con-
...
.AUTISMO Y PSICOSIS INF.ANT!LES 73
<'iencia de su separación física se verá más demorada en él, puesto que
la visión contribuye en grado sumo a lograrla. Por ejemplo, a medida
que comienza a establecerse la coordinación de manos y ojos, alrededor
de los cinco meses, el bebé dotado de visión, al observar el movimiento
de sus propias manos, cobra noción de la existencia de su cuerpo en el
espacio. Ello no ocurre en el caso del niño ciego. Amén de una demora
en ·la toma de conciencia de su separación física, la falta de estimulación
visual implica que el niño ciego ha de pennanecer centrado en su propio
cuerpo un tiempo mucho más prolongado de lo que resulta normal,
tal como lo ilustra el modo en que interpreta al mundo externo, a una
edad ya bastante avanzada, por analogia con las paJtes de su pro-
pio cuerpo. Wills ( 1S65) suministra, al respecto, algunos ejemplos
~orprendentes:
]udy (6:8). Bajó la tapa del tablero Braille diciendo:
"Le 'cerré la boca."
Mateo (6:2). Tras referir una pesadilla, dijo que al de3-
~rtar de ese tipo de sueños siempre palpaba la cama para ver
si-estaba o no "en la boca", añadiendo que "bajo las sábanas
uno está como en una boca, ¿no?"
Como era de esperar, el impedimento _sensorial que provoca la
sordera a veces 'suele' asociarse con características autistas, al igual
oue las deficiencias mentales y la disfunción cerebral. Es evidente que
los impedimentos que hacen que el pequeño. no pueda tomar conciencia
adecuada del mundo externo llevan a aquél a atribuir una importancia
desmedida a las sensaciones que experimenta en su propio cuerpo.
Asimismo, la deficiencia de determinada modalidad sensorial hace que
la satisfacción sensorial lograda a través de otras modalidades cobre
c:reciente imoortancia. El niño indebidamente centrado en sus sen-
saciones se ~e apartado del contacto con su madre, quien, como s~r
humano común e _imprevisible, puede pareGer poco satisfactorio en
c:omparnción con otras satisfacciones corporales presentes de continuo.
De esta manera se ven alentadas las tendencias al autismo patológico.
El grado · en que las deficiencias sensoriales, musculares y cogni-
tiva~ impide el curso normal del desarrollo depende de la calidad de
la crianza recibida por el bebé. Obviamente, la crianza de este tipo
de bebés presenta muchos problemas, y en ellos la modalidad autista
de funcionamiento suele prolongarse mucho después del momento en
que el infante normal logra diferenc-iar a su propio cuerpo del mundo
externo y comienza a responder a las influencias externas más en fun-
ción de una "realidad" sobre la que existe cier;to consenso, que en
función de las distintas partes de su propio cuerpo-
Una crianza satisfactoria no implica una acomodación y compla·
cencia indebidas por parte del agente que la brinda, así ~o\no IEimpocCJ
una falta de adaptación rígida y obsesiva. Una madre...depnlsi"a o
carente de eonfianza en sí misma suele caer en ese tipo de cond•cta¡.
o~dllUldo a veces de la lUla a la otra con cierta incoher~ia. Los
 74 FRANc'ES TUSTIN
niños con impedimentos suel~m ser sobreprotegidos y recibir cuidados
excesivos. Un tipo de crianza poco flexible y eón carácterísticas posf·
blemente seductoras para el niño suele hacer que éste quede estan-
c.ado en un estado de autismo durante un tiempo indebidamente pro-
longado, pero cuando tropieza con el hecho incontrovertible de la
separación física suele sufrir una sacudida penosa. Esa sacudida suele
llevarlo a desarro1lar procesos autistas secundarios tales como los que
se describen en el capítulo L De esta manera, el autismo primario
anormal · ( APA) puede convertirse en autisrrio · · secundario -ericápsulado
{ASE) si el niño posee una personalidad intrínsecamente. fue!'_t~·
El bebé sometido a un tipo de crianza rígido y poco a·daptable sue-
le experimentar la separación física antes de poder soportarla, y, de
esa manera, desarro11ar procesos autistas secunearios. El bebé que
recibe una crianza caracterizada por pautas incoherentes suele mos-
trarse confundido en su experiencia de separación física y recurrir a
un funcionamiento centrado en el cuerpo a los efectos de hallar identi-
dad y coherencia.
La expresión acuñada por Winnicott de "maternaje lo bastante
bueno" resulta muy adecuada y útil. Los niños que no reciben una
crianza "lo bastante buena" para ellos suelen desarrollar procesos au-
tistas secundarios. En el caso de algunos, el desarrollo de dichos procesos
puede haber estado precedido por un estancamiento en la etapa del
autismo primario durante un tiempo anormalmente largo.
Autismo secundario encapsulado (ASE)
Los que lo sufren son los "crustáceos". Este tipó d.e _aljtismo se
desarrolla cómo defensa contra !á-sensación de pánico asociada a una
separación física de características insoportables. En Más ii:lli:í delpi*i~
cipio del placer Freud trazó un distingo revelador entre "susto" 1 , "nile-
do" y "ansiedad":
El término "ansiedad" describe un estado particular en
el que se espera el peligro· o se prepara la persona para él,
aun cuando se .trate de un peligro desconocido. El "miedo"
requiere un objeto definido que inspire temor. El "susto",
no obstante, es el calificativo que damos al estado en que
cae una persona cuando se ve enfrentada a un peligro para
el cual no se hallaba preparada; se acentúa el factor sorpresa.
·,lfi
Freud puntualiza, muy acertadamente, que en torno a la ansiedad
hay algo que protege al sujeto del "susto'', y sugiere que dicha pro-
tección deriva del hecho de hallarse preparado para lo que habrá
rle ocurrir. Esa preparación la proporciona la experiencia, de manera
i cesid1des físicas del bebé de manera apropiada. Por el contrario, pare-
!1
1 El vocablo alemán "schreck" sugiere algo más drástico que un ''susto".
Las ideas de pánico, terror, shock, horror, espanto estarían más cerca de ese sig-
nificado.
AUTISMO \' PSICOSIS INFANTILES 75
que, en un principio, una madre preparada es indispensable para
l'esguardar de un susto a su bebé, por cuanto puede prever situaciones
causantes de temor !J saber de qué manera cbnsolar al pequeño cuando
(y si) ocurren aquél1as. Una madre preocupada e insegura po ofrece
protección a un bebé inseguro. Como lo manifestara un paciente
niño: "Supongo que el nuevo bebé necesita protegerse con las plumas
de la madre después de nacer, pam no asustarse demasiado". Meta-
fóricamente, ello es lo que el bebé parece necesitar. No se trata de
un anhelo de regreso al útero, sino de una condición necesaria para
la supervivencia de aquél. Los bebés que desarrolJan un estado de
autismo pueden verse aquejados por ciertos factores congénitos que-
los hacen más propensos a experimentar sacudidas y sufrir los efectos
de la separación física de manera prematura y crueL
Ello puede deberse al estado inusitadamente sensible de uno o
más órganos de los sentidos, o a una inteligencia general if!nata anor-
malmente elevada, o al hecho de hallarse dotados de un talento espe-
cífico en grado inusitadamente alto. Estas características del niño
pueden entrelazarse con características propias de los padres y circuns-
tancias ambientales. Por ejemplo, el niño puede ser trasladado cons-
tantemente de un sitio al otro, lo cual lo inquieta de manera desmedida,
o bien la madre puede mostrarse exageradamente preocupada por
otros problemas o sentirse deprimida. A una madre muy deprimida le
resulta difícil brindar al bebé la atención y estimulación que aquél
necesita. Se convierte en "papel en blanco" de sus proyecciones- ele-
mentales, que permanecen relativamente carentes de modificación.
Asimismo, suele sentirse tan sobrecogida por su propio sentimiento de
frustración y tensiones internas que le resulta difícil ayudar al bebé a
soportarlas.
De la misma manera, a una madre que no recibe el apoyo nece-
saiio de su marido, de resultas de su indif&encia, pasividad, ausencia,
enfermedad o muerte, suele resultarle difícil suministrar al niño el grado
superlativo de atención y apoyo CJUe la mayoría de los bebés recién
Pacidos parecen requerir. Los bebés crecen de manera más ade-
cuada en manos de una madre llena de confianza, pero si el equilibrio
de ésta se ve socavado de continuo por un esposo excesivamente
crítico, parientes entrometidos, cambios frecuentes de ambientes o re-
cuerdos perturbadores de sus propias 'éxperiencias infantiles reevoca-
das, a la mujer le resultará difícil proporcionar al bebé el seguro
"sostén" que aquél necesita. Asimismo, a una madre apartada de los
aspectos primitivos de sí. misma debido a su depresión, falta de con-
1 fianza, temperamento y educación le resultará dificil satisfa-cer las ne-
cerá hallarse totalmente separada de. este último,
Algunos padres parecen poseer un grado inusitadamente desa-
rrollado de definición individual que lleva a un sentimiento- de sepa-
ración. :Marido y mujer siguen sus pr0opias vidas por sei?~Hado, y por
lo común no sostient>n encuentros profundos entre sí o con su prole, ¡,_
~

76 FRANCES TUSTIN
cual, de todas maneras, parece amenazar sus esquemas de larga data y
cuidadosamente establecid:Js para enfrentar el mundo externo y en-
frentarse a sí mismos. Ello a menudo se logra por medio de actividades
profesionales y creativas emprendidas con intensidad. Ese tipó de
padres a meriudo- pueden pensar con frialdad y clarid&d, y poseen un
sentido excesivamente agudo de autodiferenciación. Ello hace que les
resulte difícil propor·cionar experiencias transicionales apropiadas al
hebé. Una madre ·encuadrada dentro de pautas más corrientes, que
responda al mundo externo de modo más espontáneo, aunque grosero,
puede lograr su propósito corno cosa habitual. Sabe, por intuición,
cuándo debe dejar que el bebé la "explote", y cuándo ha de ponerse
firme y controlarlo en relación con sí misma y con terceros. Lo ayuda
a verse expuesto a mucha~> posibilidades diferentes, de manera tal de
que aquél cuente con vías de descarga para sus sentimientos y
energías.
Como viéramos, si el ambiente en que se halla criado el niño
!e parece a este último hallarse perturbado de manera catastrófica, el
pequeño desarrollará un trauma. El mismo punto sensible puede ser
traumatizado por incidentes similares. Asimismo, el proceso de repe-
tición- compulsión que opera en estos niveles elementales significa
que ha de reiterarse una y otra vez. A menos de ser aliviada, la tensión
sigue acumulándose. El niño APA ve empañada su capacidad de
percibir diferencias, y se produce en él una subdiferenciación con el
fin de evitar este trauma. El niño ASE establece una diferenciaci(m
excesiva entre el "yo" y el "no- yo"; este último queda excluido total-
mente. El hecho se experimenta como barrera entre sí mismo y el
mundo externo.
Resultará ya evidente al lector que el examen de los procesos
autistas se halla plagado de dificultades semánticas. Por ejemplo, el
autoengaño del "caparazón" debe analizarse como si fuera una reali-
dad material. Para el niño autista parece tratarse de un objeto tangi-
ble que lo rodea, pero nosotros, observadores más experimentados,
sabemos que se trata de una concepción primitiva de su mente inge-
nua, que, no obstante, ejerce una influencia poderosa.
En el capítulo siguiente se examinarán detalladamente las barre-
ras autísticas. En el presente capítulo se examinarán pautas caracte-
rísticas de los niños ,psicóticos, y se. hará un intento por comprender
su función. .·
Muchos niños psicóticos rotan sus cuerpo·s y hacen girar objetos
~ externos como si fueran sus propios cuerpos. Estas actividades estereo-
tipadas y repetitivas proporcionan a esos pequeños el sentido de
identidad y la sensación de seguridad que tanto anhelan. Ello ocurri-
ría porque, aparentemente, en determinado mómento de la infancia
se produjeron cambios demasiado repentinos y perturbadores ·para
ellos. Esos cambios generaron la experiencia terrorífica de la separa-
ción física y, en consecuencia, debe evitár.ilclas. Los movimientos de
rotación también parecen cumplir otra función. Al concentrar toda su
AUTISMO Y PSICOSIS INFANTILES 77
atención en ellos, los niños evitan enfrentar los aspectos terroríficos
del "no- yo" propios del mundo externo. Parece factible, asimismo,
que la rotación cumpla el propósito de producir un estado de disocia-
ción, análogo al de la hipnosis autoinducida, en el cual los objetos
terroríficos del "no - yo" parecen oscureéerse por completo. Al observar
los estados de trance provocados por las danzas rituales que ejecutan
las tribus primitivas, a menudo me vinieron a la memoria los movi-
mientos rotativos de los niños autistas. Esas danzas, en las que el
bailarín entra en trance, suelen actuar como exorcismo para expulsar
objetos perniciosos del cuerpo de la persona o del ambiente, fin que
también parecen perseguir los movimientos giratorios del niño autista.
En otras palabras, ellos configuran un intento por oscurecer la con-
ciencia psicológica.
El animismo y el autismo parecen ser las modalidades opuestas
de operación de la mente primitiva. El animismo implica la acción de
dotar de vida a los objetos inanimados; el autismo patológico, por su
parte, es un proceso de enfrentamiento con la muerte que procura
borrar los objetos mediante la aplicación de sustancia corporal, a los
efectos de borrar su existencia. Asimismo. reduce a los seres vivos al
estado de objetos inanimados. La distinción entre objetos animados e
inanimados parecería darse en una . etapa crítica del desarrollo del
niño ( Spitz, 1963). En los casos de autismo patológico, esa distinción
no ha sido delineada con claridad ( APA), o bien ha sido totalmente
borrada (ASE).
El material clínico indica que, en las situaciones de crianza carac·
terizadas por la inseguridad (debido a impedimentos tanto de la ma-
dre como del hijo) la relación pezón-lengua asume importancia inde·
bida. Cabe sustentar la hipótesis de que, en el curso del desarrollo
normal, ella parece salvar la brecha existente entre madre e hijo. Si
se toma conciencia de la pérdida del pezón antes de desarrollarse la
capacidad de representación interna de los objetos ausentes, el puente
parece romperse, cosa que parece haberle ocurrido al niño autista
., que desea evitar toda repetición de la penosa experiencia. Muchos
pequeños ASE se relamen y succionan los cachetes hacia adentro.
·~ Otros parecen hallar consuelo a partir de la sensación que les procura
J la mac;a de heces en el ano. De esta manera se resguardan de expc·
rimentar la pérdida de la madre en forma tangible.
Los objetos autistas, a menos de ser utilizados en exceso o du-
rante un tiempo indebidamente prolongado, desempeñan una función
de importancia al permitir a los niños manejar los sentimientos gene-
rados en ellos por la pérdida de la madre. Los niños APA hacen uso
de objetos primarios mucho después de la época en que, en siltlaciones
normales, se hace abandono de ellos. Esas actividades de consuelo
oral parecen basarse en la existencia de disposiciones congénitas pri-
marias; se han fotografiado niños en el útero materno que y11 !'itl lleva-
ban los dedos a la boca. El relamerse y el succionarse los uchete.s
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J:
,¡,
78 FRANCES TUSTIN
propios del pequeño ASE constituye una pauta que parece indicar
una desviación.
El material clínico indica, asimismo, que los latidos de su propio
corazón son importantes para el niño cuando éste se siente solo y
asustado. Ello puede ocurrir porque el ritmo de las vibraciones del
pezón en la boca llega a asociarse con los latidos del corazón, o porque
el chupeteo acentúa una sensibilidad congénita a los latidos del cora-
zón de la madre y, de esa manera, se desvía en dirección a los latidos
de su propio corazón para sentir que la progenitora sigue presente:
aquélla puede haberse marchado, pero los latidos del propio corazón
del niño y el ritmo de las pulsaciones de su propio chupeteo siempre
siguen en él. Estos últimos elementos poseen un carácter mecánico y
previsible, a diferencia de la madre, quien, con sus ausencias repen-
tinas e imprevisibles, puede inducir en el pequeño una sensación de
pánico. Laing puntualiza que los esquizofrénicos adultos se caracte-
rizan, en esencia, por haber sufrido un gran' dolor que les deja des-
.trozado el corazón. Nuestra labor con niños psicóticos nos permitiría
tom'ar conciencia de la catástrofe oral primitiva de la cual ese dolor
es un derivado. Todas las partes del cuerpo citadas (lengua, mejillas,
heces, corazón) formap parte más intrínseca del niño que las partes
de la mano que deben moverse en el espacio para brindar consuelo.
Esto puede tener algo que ver con su uso anormal por parte de niños
excesivamente protegidos contra toda experiencia de separación física.
En el curso del desarrollo norhtal, la madre está aparentemente
capacitada para infundir en el bebé, de manera gradual, una "pizca"
del terror asociado con la separación física, de manera que poco a
poco aquél pueda irse preparando para admitir esa situación. Parte de
esa preparación reside en la capacidad para mantener en la mente una
imagen de la madre ausente, de manera tal que tanto ella como su
bebé se vean liberados de la necesidad de entablar un contacto físico
constante. Como viéramos, los niños autistas nunca alcanzan esa
etapa, exigen un contacto físico constante, y la ilusión de la presencia
materna se mantiene por medio de actividades autísticas que impiden
el uso de la madre real. Esta última es negada como fuente del terror
inducido por el ..no- yo.., y de esa manera se le impide brindar las
cuidados que es capaz de suministrar.
Todo esto es, naturalmente, fuente de profunda inquietud para
la madre, quien suele mostrarse cada vez más insegura en los métodos
de crianza que aplica a un pequeño que constantemente rechaza sus
intentos de acercamit:nto. Como bien lo saben aquellos que han
tomado conocimiento de ese tipo de niños en la situación terapéutica o
educacional, los intentns por entablar contacto con ellos resultan su-
mamente fatigosos, inquietantes y perturbadores. La tragedia estriba
en que algo que parees haberse iniciado como un movimiento de
retroceso temporario ante una situación inductora de pánico parece exa-
cerbarse a medida que van pasando los afias. Ello ocurre hasta tal punto
que a menudo parece tornarse irreversible.
AUTISMO Y I'SlCOSIS INFANTILES 79
El problema que plantea el tipo de autismo ASE reside en que
la situación va empeorando ·cada vez más, ya que se cortan las vías de
acceso a las influencias externas, las cuales constituyen el único ele-
mento susceptible de modificarla. Esto, por supuesto, no es "'culpa"
de nadie, y se ha causado mucho daño y producido heridas innecesarias
al implicarse que las madres de los niños autistas son la fuente ex-
clusiva de los problemas de sus hijos. Para que el lector logre com-
prender lo que esas madres. han sufrido en su intento por entablar
contacto con sus hijos totalmente faltos de capacidad de respuesta, y
llegue a compadecerlas, lo remitimos a los trabajos de Tischler ( 1964).
Dicho investigador puntualiza, por cierto que atinadamente, que para
el momento en que los especialistas entrevistan a esas madres, éstas
ya han sido sometidas a un exceso de tensión emocional. Sus hijos,
como bien lo saben los terapeutas, pueden ejercer sobre ellas efectos
sumamente desmoralizadores.
La experiencia psicoterapéutica me permite llegar a la conclusión
do que en muchos niños neuróticos los procesos crónicos de ASE han
sido aislados en un "bolsillo" de funcionamiento, de manera tal que
el desarrollo parece continuar normalmente, en tanto que el "bolsillo"
de encapsulamiento causa problemas más adelante. Estos pueden
darse en forma de fobias, dificultades para dormir, anorexia nerviosa,
mutisrno electivo, algunos problemas de piel, determinados trastornos
psicosomáticos, dificultades para el aprendizaje, trastornos del len-
guaje y ciertas formas de delincuencia. Dentro de este "bolsillo'' los
objetos autísticos ·han mantenido su ascendiente, y los fenómenos ob-
jetales transidonales no se han desarrollado en medida suficiente.
Existe cierta imaginación de tipo primitivo, pero que se limita a jugar
en torno a objetos físicos y sus equivalentes en el mundo externo.
Este tipo de autismo también parece entrar en juego en la estruc-
tura caracterial de determinados individuos relativamente nonnales.
Rubinfine ( 1961) sugiere que la negación, característica de este tipo
de autismo, se da como precedente del rechazo. El rechazo configura
una modalidad central de defensa del carácter hipomaníaco. Cuando
los niños acorazados tras las barreras del ASE salen de ese estado de
autismo invariablemente se producen oscilaciones en su temperamento
maníaco - depresivo, que va del éxtasis de la omnipotencia a la "ca:ída"
abismal en la desesperanza. Esta última se produce como resultado
de las rabietas a menudo reprimidas que tienen lugar cuando se des-
cubre que los obj-etos experimentados como "yo" pertenecen, después
de todo, al "no - yo".
Algunas personas relativamente normales y a menudo extrema-
damente talentosás tratan a los seres, objetos e instituciones externas
como peones físicos en el tablero de ajedrez de sus propósitos ..centra-
dos en el yo". Entre ellas se cuentan los seres adictos al fanatismo.
Ellos emprenden una persecución religiosa, sectaria y discrimillatoria
cuyo objeto es mantener a raya al "'espantoso no· yo·· colocándose "'an-
teojeras" que impiden yer tcxlo punto de vista que no sea el pl'Opio.
80 FRANCES TUSTIN
Afiliaciones propias de una mentalidad tan estrecha pueden pasar por
lealtad, pero no lo son en un sentido profundo. A semejanza de David,
el niño descripto en el capítulo 111, les interesan, fundamentalmente,
las superficies externas. Para gente de ese tipo resultan sumamente
significativas ciertas características superficiales del individuo, como
el color de su piel, · su ideología política, ciertos detalles de su termi-
nología teórica, o formas y ceremonias religiosas. Semejantes forma-
listas pisotean todo aquello que sea nuevo y original. En la vida se
abren camino por la fuerza, empleando sistemas globales que tienden
a cerrar su círculo, en vez de valerse de su falta de conclusión como
estímulo del esfuerzo creador. Bus·c an poder adherir totalmente a
sus sistemas globales completados de manera poco natural y hacer
que los demás también adhieran a ellos. No dan lugar al movimiento
y las diferencias individuales. Asimismo, falsifican y toman irreales
sus propias respuestas y su opinión de los demás. Los seres que difie-
ren de ellos son perversos, corruptos, o se encuentran abismalmente
eqnivocados.
Los archimanipuladores que, a semejanza del Polonia de Hamlet,
se ocultan tras las cortinas de sus falsas pretensiones, procuran alejar
idénticos terrores. Así son, también, los eternos camaleones que, ca-
rentes de plincipios cabalmente interiorizados, adoptan el color del
ambiente, o los mediocres ambiciosos que copian textualmente las ideas
de un creador (sin citarlo jamás) y las utilizan caóticamente, o de ma-
nera dogmática. Todos estos tipos de gente "normal" manipulan el
muntlo externo con el fin de utilizarlo como capa que proteja su ser
herido y vulnerable. En su interior vibra tal terror de algo peor que
la muerte que sus actos todos se basan en un intento, desesperado por
salvar el pellejo sea cual fuere su costo para el prójimo.
En momentos de percepción aguda esos caracteres se sienten im-
pacientes con el barniz de artificialidad que les impide entablar con-
tacto con las personas tal como son. Tienen la sensación de estar
Pncaramándose en un espejo sin conseguir nunca llegar al otro lado,
allí donde podrían tener una visión real y directa de los objetos. En
ese su mundo situado "a través del espejo" no hay mayor lugar para
la originalidad, la creatividad o la simpatía, puesto que para que ellás
se desarrollen debe tomarse conciencia de la separación de otras
personas cuya diferencia se respeta y valoriza. Asimismo, debe existir
una aguda percepción de la diferencia existente entre los objetos y los
seres humanos.
La distribución de dádivas puede tomarse por una muestra de
bondad y generosidad. La manipulación de materiales, a menudo su-
mamente habilidosa, puede pasar por actividad creadora. Pero no
son éstos los frutos de h imaginación creadora ni de la solicitud por
los congéneres. Para que esto ocurra, ese dolor que desgarra el co·
razón y que constituye la esencia de la condición humana debe expe·
rimentarse una y otra vez en contextos cada vez más amplios de una
AUTISMO Y PSICOSIS INFANTILES 81
madurez en pleno desarrollo. El cuidado de los niños psic6ticos exige
la presencia de seres que hayan pasado por esa experiencia.
Los psicóticos no son animales totalmente diferentes del resto de
nosotros. Cabe argumentar que la gran mayoría de los individuos de-
nominados "normales" llevan arraigados en su ser vestigios de autismo
patológico. Como el crecimiento no es un proceso que fluya de manera
uniforme sino que se produce con una serie de altibajos, la toma de
conciencia de la separación física suele causar una sacudida a todos
los bebés. Suelen producirse integraciones que atraen la atención del
bebé hacia la realidad de la separación física de manera totalmente
repentina e incontrovertible. Y, con ello, surge la desesperación por
reemplazar algo que se ha "ido". Lo que se ha "ido" se convierte
en un vacío hostil del "no - yo", que el niño ha de evitar con todas
sus fuerzas. El hecho de que la manera misma de evitarlo genera
ulteriores vacíos es la tragedia del autismo patológico. No obstante,
en el curso de su desarrollo normal el bebé se afana en medida sufi-
ciente, y la madre (apoyada por el padre) le responde también en
medida suficiente como para permitirle soportar la presencia de ese
vacío sin verse obligado a evitarlo, ni ser arrojado nuevamente en ese
mundo inanimado de seres y objetos sin diferenciación alguna de la
materia corporal. );':m pero, en lo más profundo de nuestro ser (al me-
nos, en, algunos de nosotros), parece haber vestigios de una inercia
autística empeñada en la búsqueda de comodidad, que tiende a provo-
car una regresión indeseable. Apa:entemente, es a ello que Freud
hacía referencia cuando,· en MCÍ8 allá del principio del placer, se ex-
playó sobre el impulso de retorno a lo inanimado al -q~e asociaba con
~u cóncepto del instinto de muerte. El modo en que se maneje dicho
impulso regresivo tiene gran importancia para el desarrollo normal
de la persona. ~ .
El tipo de autismo que hemos anali::ado hasta aquí se asocia con
una inteTTUpci6n del desarrollo mental. A continuación examinaremos
otro tipo de autismo, asociado con una regresión.
Autísm.o secur1dario regresivQ ( ASR)
En algunas condiciones patológicas el proceso de desarrollo pa-
rece haber seguido su curso, aunque sobre bases muy endebles. Ello
ocurre debido a que buena parte de la personalidad ha conservado
sus características autistas y se ha mantenido fuera del alcance dtl
influencias externas en el proceso de crianza, cuya separaeión física
fuera reconocida. Se trata, a menudo, de una si!uaci6n en la cual
se ha dado una adaptación indebida, y, posiblemente, respuestas in-
debidamente sedudoias, asimismo, por parte de la madre. No obstante,
estos be'bés a menudo parecen mostrarse inusitadamente pasivos y
manifiestan un impulso muy débil llacia la integración. E.s éste el
tipo de situación que produce el tipo de bebé ..demasiado bueno" del
cuento. Llega un momento en que esa adaptación e-'!cesivamente sa-
J
82 FRANCES TUSTIN
tisfactoria de madre y bebé entre sí (un bebé "modelo" y una madre
"modelo") se torna insostenible. El desarrollo del pequeño, basado
hasta ese entonces en una relación artificial, se interrumpe por com-
pleto, y se produce una regresión en la personalidad que ha logrado
un desarrollo muy débil. Algunos vestigios de las últimas etapas de
ese desarrollo, como las fantasías, parecen retenerse y participar del
funcionamiento autistico centrado en sensaciones. Una característica
diferencial saliente de este tipo regresivo de autisrno es la huida hacia
un mundo de fantasías estrechamente asociadas con sensaciones físi-
cas. El ASE, por el contrario, se caracteriza por la falta de fantasías.
Un tipo de autismo asociado con una existencia primitiva en el
mundo de las fantasías es el que parece caracterizar a la esquizofrenia
adulta ( Bleuler, 1913). En consecuencia, a los efectos de simplificar
las cosas convendría reservar la expresión esquizofrenia infantil para
los niños que ponen de manifiesto este tipo regrcsivó de autismo. La
esquizofrenia infantil y la adulta tendrían en común, por consiguiente,
el hecho de que en ambas se dan:
a) Fantasías
b) La interrupción de lo que parecia ser un proceso normal de
desarrollo.
La clasificación anterior también adhiere a los linearnientos.del dia~­
nóstico diferencial de Rimland, quien distingue entre auti.mw infantü
precoz y eaquizofrenia mfanta ( Rimland, 1962). Se podrían elaborar
diagnósticos mucho más dignos de confianza de los estados psicóticos
si el niño fuera entrevistado un mínimo de veinte veces (entrevistas
diagnósticas) en un contexto psicoterapéutico con un especialista ca·
pacitado en análisis de profundidad. Estos niños presentan cuadros d\1
conducta tan variados que sólo tras una exploración en profundidad
pueden integrarse determinados factores comunes, a los efectos de ela-
borar algún tipo de diagnóstico básico en función de los diferentes tipos
de autisrno posibles.
Comparación entre ASR y ASE
El síndrome psicótico central asociado corf el autisrno secundario
regresivo ( ASR ) es la esquizofrenia infanta. 2 , muchos repositorios separados, que dichos procesos se tornan patoló-
El síndrome psicótico central asociado con el autismo secundario
encapsulado (ASE) es el autisrno infantil precoz. · '
En el ASR, antes de producirse la regresión el niño ha tenido con-
ciencia de la separación física durante un período más prolongado que
en el caso de los niños ASE. Los niños ASE la han experimentado de
manera sumamente dolorosa, han sufrido una. suerte de erupción violenta
y luego se han atrincherado tras una barrera que les impide experimen-
2 Al final de este capÍtulo se añade una Nota en la que se diferencia entre
dos tipos de autismo secundario regresivo.
AUITSMO Y PSICOSIS INJ:o'ANTILES 83
tarla nuevamente. Los niños APA apenas si parecen haberla experi-
mentado en absoluto, salvo por medio de breves estallidos en que
reaccionaban eruptivamente, pero de ninguna otra manera activa.
El ASR se1 asocia con una desintegración, en tanto que el AS-E se
asocia con una rápida "integración", a partir de un estado previo de
falta de integración. Los niños APA se han integrado en ciertas áreas,
pero, por lo general, las diferenciaciones se han mantenido totalmel).te
borrosas.
En el ASR los procesos de escisión excesiva finalmente redundan
en, una fragmentación del objeto y el yo. Los niños ASA reaccionan
globalmente; es muy escasa la dicotomía existente entre el "yo" que
brinda placer y el "no - yo"; este último, en realidad, es anulado. En el
APA se borran las distinciones.
En el ASE los procesos de encapsulamiento implican una intensifi-
cación de procesos normales de envoltura por expulsión o inclusión.
El ASR se asocia con un hiperdesarrollo de los procesos a. los que
Klein denomina de identificación proyectiva (término poco afortunado,
como la misma autora lo advirtió) . La define del modo siguiente ( 1963,
pág. 58) : "La identificación por proyección implica que se dan aunadas
la escisión de ciertas partes del sí mismo con su proyección sobre (o en)
vtra persona".
Las dificultades que impiden la comprensión cabal de este con-
cepto parecen derivar de la confusión existente entre sujeto y objeto,
iuherente a su naturaleza. Aparentemente se trataría de un concepto
útil, por cuanto proporciona una descripción científica del "diálogo"
(Spitz, 1S63) desarrollado entre madre y bebé, que, caso contrario, pa-
rece "cuasi -místico" ( Rank, 1949, pág. 43). Estos procesos, en sus
aspectos normales, parecen constituir un sistema · dialéctico o de reali-
mentación de ilusiones, cuyas idas y venidas parecen hacer soportables
y contenidas las erupciones corporales de pánico e ira. Trátase de
una suerte de reciprocidad por empatía. El tono de voz, las tensiones
musculares, las expresiones faciales, las posturas del cuerpo y la conducta
son los canales a través de los cuales se produce la comunicación. Ellos
configuran vías no verbales que nos permiten, por así decirlo, colocarnos
en el lugar del otro, entendernos entre nosotros. Es sólo cuando las
partes del sí mismo parecen fragmentarse en trozos .diminutos (o des-
integrarse) y dispersarse a lo largo de un área muy amplia, utilizando
gicos. El grado de dispersión de esas partes relegadas incide sobre
los resultados del tratamiento psicoterapéutico que puedan espe-rarse.
En sus· manifestaciones patológicas, los procesos de identificación
proyectiva parecen tener mucho en común con el ..distanciamiento' y
la "e:xternalización", tal corno los describe W. M. Brodey ( 1965 ). Ma'h-
ler ( 1952) emplea el término "simbiosis" para describir la situación
en que se da una crianza mutuamente beneficiosa; cuando escapa al
control del sujeto y se torna patológica, la denomina '"psicosis simbió-
tica". Winnicott (1958) hace referencia a una situación de ••doble
84 FRANCFS TUSTIN AUTISMO Y PSICOSIS INFANTILEs 85

dependencia" en la primera infancia, y nos advierte que "la idea de nechos tal como he pc:lido experimentarlos a lo largo del tratamiento
intercomunicación se basa en una ilusión". psicoanalítico de una ·amplia serie de perturbaciones emocionales.
En el caso de muchos niños APA parece ser -la madre quien les
ha impedido que efectúen diferenciaciones normales. Por el contrario, Nota
parecen haberlo logrado de modo muy deshilvanado. Esta limitación
de las diferenciaciones efectuadas se debería a un estado de ansiedad En el curso de mi ulterior trabajo he llegado a diferenciar dos tipos
muy aguda por parte de la madre, quien teme permitirle al bebé que de autismo regresivo, · que denominaré ASR 1 y ASR2 respectivamente.
se separe de ella. El pequeño "retoma" el temor que la separación Las primeras fases del autismo secundario regresivo son idénticas a
inspira a la madre, y "entra" en la situación. las que llevan al autismo secundario encapsulado: la experiencia de la
Los niños ASE parecen encerrarse tras una fuerte cubierta con ¡,eparación física de la madre trae aparejada la concomitante distin-
el fin de afrontar el trauma oral que les causa la pérdida de su unidad ción entre el "yo" y el "no- yo", lo "conocido" y lo "desconocido", lo
primigenia con la madre. Se "encierran en sí mismos" y experimentan "familiar" y lo "extraño". Por varias razones, el "no- yo", ese ente "ex-
a los objetos externos como parte de su propio cuerpo. traño y desconocido" resulta terrorífico en medida mayor de lo sopor-
ljos niños ASR se han diferenciado de la madre de modo precario, table. El niño ASE enfrenta esta situación mediante su encapsula-
y luego sufren una regresión, "encerrándose en la propia madre", cuando miento. Ello significa que se borra en él por completo la conciencia
el trauma oral de la separación física resulta demasiado para ellos. de su separación. El niño ASR tiene oscura conciencia de la separación
· En relación con el desarrollo cognitivo, los niños APA tienen '.'is- y la encara mediante la dispersión de fragmentos de sí mismo en
las" de funcionamiento cognitivo. La negación del mundo externo por fragmentos de objetos externos utilizados como cobertura ultrapro-
parte de los niños ASE redunda en una inhibición del pensamiento. te,d ora. Si la dispersión no ha sido demasiado fragmentaria o no se
En el niño ASR la fragmentación y confusión extremas de las partes del ha prolongado durante un tiempo excesivo, se la denomina ASR1 • Por
sí mismo con ias de otras personas redunda en un pensamiento des- lo general sus víctimas son niños peqUeños, a los que puede aplicarse
integrado y confuso. el tipo de psicoterapia que describiremos posteriormente. Si no se los
En cuanto a la relación madre-hijo: el niño APA apenas si diferen- trata, la dispersión fragmentada lleva a un deterioro, por cuanto los
cia a la madre de sí mismo (o su cuerpo). El niño ASE la traca en procesos de encapsulamiento no protegen al pequeño de esto último.
"nada", negándole todo sentido. El niño ASR la visualiza de manera (Los casos de recuperación espontánea que pueden darse en los niños
totalmente confusa. ASE no san viables en las condiciones propias del ASR2 por cuanto
En lo que respecta al lenguaje, éste puede ser muy limitado, como d deterioro sufrido pronto se torna irreversible.)
la "jerga" propia de los niños APA. Muchos niños ASE son mudos, eco-
lálicos, o tienen un lenguaje propio; los que han desarrollado un lenguaje
parecen utilizarlo más para aliviar sus tensiones que como medio de
comunicación. En los niños ASR el lenguaje es a menudo deficiente,
un mero farfulleo, o bien prolijo aunque confuso en su significado.
Los movimientos del cuerpo pueden ser· torpes, por contraste con los
movimientos preternaturalmente ligeros y ágiles de los pequeños con
signos de padecer autismo infantil precoz. Falta aquí la. cualidad
etérea propia de estos últimos. Lós ojos de los niños que han sufrido
una regresión a menudo están fuera de foco y se muestran empañados
como los de los viejos; no parecen mirar a la gente, sino a través de
ella. Algunos niños ASE evitan por completo "mirar a" la gente.
A continuación sintetizaremos las características comparativas de
los cuatro tipos de autismo por medio de cuatro cuadros. El cuadro I
hará referencia a los factores que precipitan la dolencia, y el cuadro II
a sus características diferenciales. Estos cuadros incluyen hipótesis
referentes al autismo que podrán confirmarse, modificarse o descar-
tarse a la luz de la experiencia de terceros. La virtud intrínseca de
dichas hipótesis, por lo que a mí atañe, reside en que proporcionan un
!iistema integrador basada en el desarrollo del niña, el cual cubre los

86 FRANCES TUSTIN
Cuadro 1
TIPOS DE AUTISMO: FACTORES PRECIPITANTES
Autismo primario normal
(APN)
"Solipsismo neonatal normal"
(Expresión acuñada por Anthony,
1958)
l. La capacidad mínima de discri-
minación y para efectuar diferen-
ciaciones, característica de la pri-
mera infancia, significa que hay
escasa conciencia del mundo ex-
terno.
2. A medida que aumenta la discri-
minación, los procesos autistas de
desborde-envoltura-unicidad prote-
gen la ilusión del bebé en el sen-
tido de que no ha tenido lugar la
separación. La respuesta al mundo
externo es de carácter autista.
3. La "madre devota corriente" re-
cibe las ''erupciones" del bebé y lo
ayuda al respecto, tranquilizándolo
en relación con sus efectos catas-
tróficos ilusorios.
4. Al aumentar la ulterior discrimina-
ción, los procesos de interacción
"como si ... '' entre madre y bebé
evitan una experiencia demasiado
brusca de desilusión. En términos
de Winnicott, la madre proporcio-
na ''experiencias transicionales".
Los objetos externos comienzan a
utilizarse como puente entre el
"yo" y el "no-yo".
Autismo primario anormal
(APA)
Prolongación anormal del autismo
primario
Puede deberse a:
l. Falta evidente de estimulación sen-
sorial, tal como ocurre en ciertas
instituciones retrógradas.
2. Falta parcial de estimulación sen-
sorial, debida a:
a) Impedimentos del niño, tales como
ceguera, sordera, disfunción cere-
bral, algunas formas de subnorma-
lidad mental o musculatura débil.
b) El dejar solo al niño durante lap-
sos muy prolongados. Los adultos
encargados de su crianza le pres-
tan poca atención.
3. Madre (padres) subdiferenciada
(dos) debido a defectos innatos o
con el fin de evitar humillaciones
asociadas al hecho de diferenciar a
si mismo claramente de los demás.
4. Permiten a la madre sobreprote-
ger a los bebés y atenuar sus res-
puestas.
AUTISMO Y PSICOSIS INF'ANTILES
Cuadro 1 (cont.)
Autismo secundario encapsulado
(ASE)
La inhibición como defensa
La lactancia se ve negada debido a pro-
cesos traumáticos de separación y en-
capsulamiento (envoltura intensificada)
que hacen que el niño se ''encierre en
si mismo'', vale decir, que utilice los
objetos externos como si fueran él mis-
mo. El trauma de separación puede
deberse a una combinación de los fac-
tores siguientes:
l. Prolongación anormal del autismo
primario, lo cual implica que la
toma de conciencia de la separa-
ción corporal signifique un choque
grave, para el cual el niño no se
encuentra preparado.
2. Separación geográfica de la madre
cuando el uao de objetos autistas
ha lle~ado a su punto máximo.
3. Enfermedad física en la primera
infancia.
4. Perturbaciones en el útero.
5. Inmovilización de las extremida-
des en la muy tierna infancia. Pue-
de tomarse ASE o ASR.
"
\>;
01
Autismo secundario regresivo
(ASR)
La regresión como defensa
El proceso de desarrollo inseguro se va
fragmentando a raíz de la tensión su-
frida. El uso excesivo de una identi·
ficación proyectiva da como resultado
el que madre e hijo se "envuelvan'' en-
tre sí. El proceso de desarrollo puede
caracterizarse por su inseguridad, de-
bido a una combinación de los factores
siguientes:
l. Se ha registrado una prolongación
anormal del autismo primario, se-
guido de determinado proceso de
desarrollo que se desintegra bajo la
tensión que provoca la toma de
conciencia de la separación cor-
poral.
2. Puede producirse una detención
temporaria en el estado de ASE,
seguida de cierto grado de desarro-
llo, proceso que se resquebraja
'bajo el influjo de la tensión.
3. ·un ambiente indebidamente adap-
tativo enmascara la intolerancia de
la separación física por parte · del
niño, pero cuando el hecho ya re-
sulta inocultable el pequeño sufre
una crisis.
4. Baja tolerancia de la frustración
en el niño, o en la madre y ac¡uél.
5. Pasividad indebida en el niiio.
88 FRANCEs rosnN AUfiSMO Y PSICQSIS INFANTILES 89

Cuadro 1 (cont.)

Autismo secundario encapsulado Autismo secundario regresiva

( ASE) (ASR)

6. Nivel de inteligencia muy alto. 6. Madre dominante y padre pasivo.

7. Respuestas hipersensibles a los 7. Madre psicótica.

estímulos sensoriales.

8. Baja tolerancia de frustración. 8. Padres dem~siado "abiertos", que

no p~ote gen en grado suficiente su
vida privada.

9. Depresión manifiesta o negada en 9. Por varias razon,es, se experimenta

la madre. a la madre como un ser envol-
vente.

10. La madre no recibe apoyo del

padre, debido a indiferencia, pa-
sividad, ausencia, enfermedad o
muerte.

ll. La confianza de la madre se ve

socavada por las propias experien-
cias sufridas durante su infancia,
la presencia de familiares que
se entrometen, o mudanzas fre-
cuentes.

12. Sus expectativas perfeccionistas

llevan a la madre a "azuzar" al
hijo, impulsándolo a emprender
actividades que exceden sus ap-
titudes. El niño se retrae a los
efectos de rehuir esos "aguijones".

13. La madre se experimenta como

objeto que lo engulle todo. (Tal
vez porque las proclividades a
tragarlo todo que tiene el niño
no se ven modificadas en medida
suficiente, debido a una serie de
factores diversos). El niño se re-
trae, aterrorizado. Puede conver-
tirse en ASR.
Cuadro 2
14. Maltrato físico real del niño. Des-
TIPOS DE AUTISMO: CARACTERISTICAS DIFERENCIALES cripto por el doctor G. Stroh.

Autismo primario normal Autismo primafÜ) anormal Cuadro 2 (cont.)

(APN)
Solipaismo neonatal
l. Primer estado natural en el que
no se reconoce la discontinuidad
de los objetos extt:rrlos.
(APA)
Prolongación del APN
l. El niño permanece en un estado
de autismo primario debido a una
crianza totalmente inadecuada o
uso muy deteriorado de ella, de-
Autismo secundario encapsulado
(ASE)
Interrupción temp1'ana del desa"ollo.
l. Forma de protección contra el
terror que provoca el "no yo, no
conocido, extraño".
El "eri~psulamiento" genera una
Autismo secundario regresivo
(ASR)
Regre.tión del .deJtJnollo
l. Protección contra el terror que
provoca el "no yo, na COiloddo,
extraño''. La "dispenión~ deter-
mina un tipo de perscnilida.d ca-
90 FRANOES TUSTIN
Cuadro 2 (con t.)
Autismo primario normal
(APN)
2. Véanse etapas delineadas en el
cuadro l.
3. El uso de objetos autistas prima-
rios da lugar al uso de objetos
transicionales y experiencias transi-
cionales.
Autisrno primario anormal
(APA)
bido a defectos congénitos. Pue-
de tratarse de defectos sensoriales
o cognitivos, de una constitución
emocional difícil o de la interac-
ción de todos estos factores.' Pue-
de darse una:
a) Proloñgación permanente del
APN
Los niños con notoria falta
de estimulación ambiental se
hunden en estados marásmicos
y algunos mueren.
b) Prolongación temporaria del
APN
Carencia parcial debida a
defectos ambientales o cons-
titucionales, lo que determina
que la toma de conciencia re-
pentina e intolerable de la se-
paración física tome el APA
en ASE. Si ha tenido lugar
un desarrollo caracterizado por
la inseguridad, se convierte
en ASR.
2. Este estado se caracteriza por la
subdiferenciación en la esfera
emocional. Conciencia difusa de
la separación física, de la ima-
gen corporal, de la identidad per-
sonal y del hecho de estar vivo.
3. Los objetos autistas primarios,
tales como el dedo o el put'io, si-
guen siendo utilizados mucho
tiempo después del período en
que normalmente se hace aban-
dono de su uso.
AUTISMO Y PSICOSIS INFAJ'o.'TILES
Cuadro 2 (cont.)
Autismo secundario encapsulado
(ASE)
estructura caracterial indebida-
mente rígida. Estos niños se afe-
rran en exceso a rutinas fijas, las
que se experimentan en función de
una envoltura protectora que ase-
gura la superviviencia del cuerpo.
Ahí reside la esencia de los inten-
tos del niño autista por preservar
la "identidad". Esta necesidad,
asimismo, parece ser la base de
defensas neuróticas obsesivas y el
desarrollo de rituales rígidamente
mantenidos.
2. Los procesos ilusorios de desbor-
de-envoltura se tornan excesivos,
hasta el punto de generar un
encapsulamiento. El objeto de
éste es:
a) Hacer a un lado el "no yo"
causante de terror.
b) Cubrir la depresión de tipo
"agujero".
e) Preservar la integración de la
personalidad precozmente in-
tegrada,
3. Perseverancia en el uso de obje-
tos autistas de tipo anormal, co-
mo duros o mecánicos.
91
Autismo secundario regresivo
(ASR)
rente de estructura; borrosa y
confusa.
2. La identificación proyectiva se
torna excesiva, desparramando las
partes del cuerpo en objetos ex-
ternos. (Ese "desparramo" es, por
supuesto, ilusorio). Su objeto es:
a) Disminuir el choque provocado
por la separación corporal.
b) Mitigar la depresión de tipo
"agujero".
e) Sentir que los fragmentos del
cuerpo se mantienen unidos.
El resultado es:
i) Los efectos de la crianza
y la recepción discrinú-
natoria de estímulos se
ven obstaculizados por la
dispersión de los fragmen-
tos del cuerpo.
ii) La fragmentacit)n del ob-
jeto y del y().
iii) La regresión y el deterioro
como consecuencias it~evi­
tables.
3. Los objetos de transición se llti-
lizan de modo C()mpulsiv«> y a
una edad en que normalmente se
hace abandono de e-llos.
92 FRANCES TUSTIN
Cuadro 2 (cont.)
Autismo primario normal
(APN)
4. El autismo es reemplazado por
relaciones recíprocas continuas.
Autismo primario anormal
(APA)
4. En la situación clínica puede que
.,¡ niño no se separe de la ma-
dre.
5. El cuerpo del niño parece blando
y fláccido. Parece hundirse en la
falda de la madre, en sus hom-
bros o su costado. · ta. Rehuyen todo conta.c to físico.
6. Distinción fragmentada entre ob-
jetos vivos e inanimados.
"Islas" de · pensamiento. Pueden
no hablar, o hablar en "jerigonza".
AUTISMO Y PSICOSIS INFANTILES
Cu&Gro 2 (eont.)
Autismo secundario encapsulado
(ASE)
4. En la situación clínica el niño se
separa de la madre sin darse vuel-
ta para echarle una mirada.
5. El r;:uerpo del niño parece tieso
y falto de capacidad de respues-
6. No parecen distinguir entre las
personas y las "cosas".
7. Estos niños parecen funcionar so-
bre la base de una dicotomia en-
tre el "yo" sublime y el "no-yo"
terrorífico; este último permanece
bloqueado la mayor parte del
tiempo.
8. Juego de la fantasía escaso o nu-
lo; juego limitado de una ima-
ginación primitiva en torno a las
partes del cuerpo, sus funciones
y procesos.
9. Los niños dan la impresión de
vacío.
10. Estos niños han desarrollado UJI
fuerte caparazón protector ( crus-
táceos) con el fin de ocultar su
hipersensibilidad.
11. Inhibición del pensamiento.
12. Niños con frecuencia mudos o
ecolálicos, o que pueden haber
desarrollado un lenguaje propio
aparentemente dotado de estruc-
tura y sintaxis.
13. En la psicoterapia dan con un
objeto entero, relativamente in-
diferenciado, y un objeto roto.
93
Autismo secundario regresivo
(ASR)
4. En la situación clínica el niño
pu<1rle aferrarse con fuerza a la
madre o llevar consigo el objeto
transicional.
5. El cuerpo del niño puede ser de-
masiado grande para su edad o
largirucho o delgado y débil.
6. Distinción confusa entre las per-
sonas y las cosas. Algunos de es-
tos niños les hablan a sus heces
como si estuviesen vivas, y a ve-
ces tratan a la gente como si fue-
sen objetos.
7. Estos niños han trazado un dis-
tingo confuso entre lo "lindo" y
lo "feo", lo "bueno" y lo "malo".
Surgen problemas porque no pue-
den mantenerse las diferenciacio-
nes. Las cosas buenas llegan · a
confundirse con las malas.
8. Gran juego de la fantasía, de tipo
confuso y extraño, estrechamente
relacionado con la anatomía del
cuerpo.
9. Los niños provocan una impre-
sión muy extraña.
10. Niños en apariencia muy sensi-
bles. que manejan su hipersensi-
bilidad mostrándose confusos y
desordenados.
11. Confusión del pensamiento.
12. Lenguaje confus(), fragmentario,
magro o excesivamente pulido.
13. En la psicoterapia dan can u11
objet() minuciosamente fragm.eata·
do () e:ottr:lño. (Se unea al azar
parte¡; que no. eacaja Il entre sl) .
(Trá.tase de ASR.) .
 AUTISMO Y !>SICOSIS INFANTILES
94 FRAN'CES TUSTIN
Cuadro 2 (cont.)
Cuadro 2 (cont.)
Autismo secundario encapsulado
Autismo primario normal Autismo primario anormal (ASE)
(APN)
(APA)
14. Estos niños por lo general evitan
mirar a la gente.
15. Pueden parecer sordos o ciegos.
16. Estos niños parecen encerrarse to-
talmente en si mismos y apartar
:'JJ: la atención con el fin de mante-
ner intacta su personalidad inte-
grada de manera apresurada. Se
encuentran "envueltos en si mis-
.~1 mos" (o en la propia sustancia
de su cuerpo) . Algunos llegan a
estados de éxtasis en que parecen
"abrazarse" a si mismos con de-
leite".
Madre e hijo sólo se diferencian 17. Desde el punto de vista del pe-
queño la madre parece haberse
entre sí en fragmentos aislados.
cerrado totalmente. Ello puede
deberse a:
a) El modo aterrorizado en que
el niño rehúye a la madre.
'1 b) La naturaleza reservada y re-
traída de la madre.
i
e) La ausencia fisica o mental de
la madre · (por una serie de
razones), quien no se compor-
ta como un ser vivo y lleno
de capacidad de respuesta.
(Por lo general trátase de una
combinación de esas caracte-
rísticas).
Pablo, el pequeño descripto en 18. Juan y David son ejemplos ae
este capítulo (VI), es un ejem- ASE. Trátase de los denominados
plo de APA. Trátase de niños "crustáceos".
fláccidos y ameboides.
.·1
~'.i
\~
1
~~~
'
95
Autismo secundario l'egresivo
(ASR)
14. Ojos fuera de foco. Miran "a
través'' de la gente, no "a" la
gente.
15. Tal vez se vean faltos de sensa-
ción en las extremidades.
16. Estos niños parecen abrirse por
completo y esparcirse por do-
quier. Ellos y los objetos del
mundo externo experimentados
por separado se envuelven los
unos en los otros.
17. Desde el punto de vista del pe-
queño, la madre parece demasia-
do abierta. Ello puede deberse a:
a) La naturaleza indebidamente
evasiva del niño, debida a una
codicia y envidia excesivas.
b) El estado confuso y caótico en
que se encuentra la madre
e) La actitud indebidamente se-
ductora y complaciente de la
madre.
d) El hecho de que no exista
continuidad en la figura de la
madre.
e) Una combinación de los an-
teriores factores.
18. Estos niños han alcanzado cierto
grado de integración. Dicha in-
tegración luego se fragmenta, y la
personalidad parece escind.irse en
dos partes (ASR,). No existe en-
capsulamiento. Si no se produce
la recuperación, la pel'Sonalidad
se desmorona y desintegra (ASR..).
Rafael, el pequeño que será pre-
sentado en el capítulo X, cónsti-
ttiye un ejemplo de ASR.. Tito
y Pablo, que serán presentados
en el cmpltulo XII, son ejemplos
de ASR,.

CAPITULO Vlll
LA CLASJFICACION DE LA ENFERMEDAD COMO BASE
PARA SU TRATAMIENTO
A menqdo ocurre que cada nuevo niño psicótico que vemos pa-
rece diferenciarse por completo de cualquier otro que hayamos podido
ver antes, y entrar dentro de una categoría diagnóstica propia. Esa
desconcertante variedad de manifestaciones se debe a que las carac-
terísticas e impedimentos innatos del pequeño se entrelazan con los
de lo.!. padres y con circunstancias externas tremendamente perturba-
doras. En el presente capítulo se sugiere la elaboración de un diag-
nóstico diferencial sobre la base del tipo de autismo puesto de mani-
fiesto por el niño, como medio de clasificación que evite lo que Creak
(1967, pág. 369) denomina "simplificación excesiva y paralizante". La
división psiquiátrica corriente de los niños psicóticos en los que se
hallan afectados de autismo infantil precoz y los que sufren de esqui-
zofrenia infantil es demasiado rígida, y deja de lado a muchos peque-
ños que no encajan en ninguna de las dos categorías.
La clasificación que sugerimos sólo la podría efectuar, tras varias
semanas de estudio en una situación clínica, un profesional capacitado
en psicología profunda que tuviera considerable ex·p eriencia con niños
psicóticos. Ello tendría la ventaja, aparentemente, de proporcionar
un esquema integrado que establezca una relación entre el autismo
propio de condiciones tales como la ceguera, la deficiencia mental y
la disfunción cerebral, por un lado, y el autismo del síndrome de Kanner
y otros trastornos interrelacionados, por otro, así como el tipo de
autismo que describe Bleuler ( 1913) en relación con la esquizofrenia.
Para el terapeuta, el valor central de la clasificación diagnóstica
no reside en ponerle un rótulo al niño, sino en constituir un medio
apropiado para évaluar las posibilidades de tratamiento. El principal
impedimento que obstaculiza el tratamiento de todos los niños psicó-
ticos es la barrera "autista" que parece existir entre ellos y el mundo
externo. A continuación desearíamos analizar la naturaleza de dicha
barrera.
LA NATURALEZA DE LAS BARRERAS AUTISTAS
El primer hecho obvio es que no existe una barrera real. Tal
"barrera:· parecería constituir un medio de expresar, de manera con-
AU'DSMO Y PSICOSIS INl''ANTILES 97
creta, el autismo patológico de los niños psicóticos, el cual. como
viéramos, es su característica sobresaliente. Aunque en otro nivel del
discurso, Rutter ( 1966) parecería estar diciendo lo mismo cuando,
al hacer referencia al programa de investigación llevado a cabo en el ·
Hospital Maudsley, en el cual compara un grupo de niños psicóticos
con un grupo de control de niños oo psicóticos, dice: "Tal vez lá dife-
rencia más llamativa entre el grupo psicótico y el grupo de control era
la no distraibilidad de los niños psicóticos, en particular con referencia ,
a los estímulos auditivos. Ello sugiere, una vez más, que la anormali-
dad básica de la psicosis puede ser una deficiencia o anormalidad en
la percepción de estímulos".
En la presente obra el autismo ha sido definido como un estado
dominado por las sensaciones, en el cual la percepción es elemental,
limitada o totalmente anormal. En sus aspectos normales, constituye
un estado de ilusión primitiva. En sus aspectos patológicos, se desa-
rrolla un círculo vicioso en el cual la ilusión de la realidad interfiere
en la percepción de ésta y, a su vez, se intensifica, al no ser modificada
por la realidad misma. En el autismo primario anormal (APA) el
autismo parece ser resultado directo de un "déficit o anormalidad de la
percepción" debida a la "carencia" sensorial del pequeño y la falta
de estimulación. No obstante, en el caso del autismo secundario en-
capsulado (ASE.) y el autismo secundario regresivo (ASR), parece ser
resultado de una falta de atención, o una orientación anormal de ésta.
No se trata exactamente de un defecto de percepción, si. bien en última
instancia equivale a lo rr.ismo.
El tipq d~ alimentación y crianza que recibe el pequeño, su re-
ceptividad al respecto y su capacidad para extraer los correspondientes
beneficios, parece ser el medio del que se vale el niño normal para
elaborar una concepción viable de una realidad sobre la que exista
común a·cuerdo, que le permita utilizar los recursos del mundo externo
y entablar contacto con quienes lo habitan. El círculo vicioso del
autismo, que excluye los beneficios de una crianza apropiada, genera
la sensación de que existe una_ "barrera" que lo impide. El niño ASE
se halla encerrado en lo que parece ser un estado autista inmutable,
sL!ndo limitado su mundo interno. En tomo a los procesos del cuerpo
juega un tipo restringido de imaginación, pero no se trata de fantasía
en el término corriente de la palabra. La expresión fantasía incons-
ciente, acuñada por JClein, es tan válida como cualquier otra para
definir los procesos elementales incoados que se asocian con lo que se
ha dado en denominar formas innatas. Sus configuraciones parecerían
componer los arquetipos de las formulaciones de Jung.
Como viéramos, el material clínico sugiere que la ilusión primariél
del bebé es la de que él y lll madre constituyen un continuo de sus-
tancia corporal: la toma de conciencia demasiado abrupta de ]a se-
paración física entre ambos es experimentada por el niño como una
ruptura en la continuidad física. Las convulsiones de pánico y de ira
indican que el pequeño la experiment¡a ~omo la destrucción e¡,¡p]osi"a
98 FRANCES TUSTIN
de la materia física. El material referente a David, por ejemplo, indica
que sus intentos por superar esa desconexión embadurnándolo todo,
por borrarla por completo mediante la aplicación de materia física,
dan pie a la ilusión de que se interpone una barrera impenetrable
que obstaculiza la estimulación. Como viéramos, ello puede llegar al
extremo de borrar totalmente del cuadro los objetos externos. El
psicoanálisis ha acuñado la expresión alucinaciOn negativa a los efec-
tos de describir esta situación. En términos cotidianos esta negación
del mundo externo constituiría una sombra persistente que surge de una
aversión intensa al "no - yo" que provocara perturbaciones tan catastró-
ficas. El niño opta por retrotraerse por completo y encerrarse en sí
mismo, lo cual genera la sensación de que entre él y el resto de la gente
se interpone una barrera.
Se ha argumentado que el niño no tiene conciencia de esa ·b arrera,
la cual, por el contrario, es elaborada por la percepción del observador
( Anthony, 1958). Pero mi experiencia me dice que el pequeño sí tiene
conciencia de ella, tal como lo ejemplifica el material referente a David.
En determinados momentos el niño da muestras de tener conciencia
de que sus actividades autistas, cuyo objetivo era l~rar la total auto-
suficiencia, bloquean su capacidad para responder como persona real
a personas y objetos igualmente reales. Esto es comprensible cnando
el sistema todo de autoengaño patológico se visualiza como reacción
a un sentido de destrucción catastrófica del flujo corporal, y una sen-
sación repentina y alarmante de separación cuando la realidad nos
acosa con demasiada fuerza y de manera demasiado cruel.
_ Es ahí donde radica la diferencia entre el autismo normal y el
autismo patológico. Los procesos autistas normales de la infancia
parecen darse en forma de un desborde y un elemento envolvente que
Ueva a la unicidad con la madre. En los estados patológicos de reac-
ción excesiva parecen dar lugar a una expulsión y una intrusión erup-
tivas, que llevan al encapsulamiento. Estos procesos patológicos tam-
bién persiguen, como fin, el logro de una unicidad con la madre, pero
redundan en una separación (alienación). Ha habido una toma de
conciencia abrupta y dolorosa de la realidad, pero se la borra por
completo en razón de sus características terroríficas.
Esta alienación se toma más pronunciada a medida que pasan los
años. Cuando surgen situaciones análogas al trauma original, vuelve
a experimentarse la presencia del "agujero... Ello implica que la barrera
se ve reforzada. El negativismo del pequeño no sólo no sufre modifi-
cación alguna, sino que se ve reforzado.
Como pudiéramos observar al analizar el material referente a Da-
vid a la vez que constituye una barrera contra la estimulación externa,
el encapsulamiento sirve de protección contra sentimientos internos
violentos, al faltar el sentido suficiente de un objeto de crianza que
pueda hacerlo. De esa manera puede ejercerse un control rígido de
la violencia que amenaza la estructura integrada de manera tan inse-
gura en dichos niños.
AUTISMO Y PSICOSlS lNFANTlLES 99
Como viéramos, la mayoría de los niños psicóticos se muestran
demasiado asustados para mirar y ver, para oír y escuchar. Cuando, ·
de resultas. del tratamiento, su negativismo provocado por el terror
logra expresarse de manera más abierta, los niños ASE pueden llegar
a cubrirse los ojos con las manos, o taparse los oídos (como lo hiciera
nn pe:Jueíio que se dobló la parte superior de la oreja para taparse el
crificio del oído). De esa manera la inhibición de la atención se ex-
presa como generando una barrera palpable. (En esta etapa cabría
inferir que existe cierto sentido de separación física). Esa conducta,
puesta de manifiesto por parte de niños ASE "en proceso de recupe-
ración", sugiere que la barrera autista, en uno de sus aspectos, es un
supradesarrollo patológico de la tendencia natural a valerse de una
parte del cuerpo para proteger otra, como al llevarse las manos a los
oídos o cubrir los ojos con los párpados. Un uso similar, aupque tal
,·ez más primitivo, de lo que antecede, es ilustrado por el material
referente a David (capítulo III), en el cual se tenía la sensación de
que las sustancias del cuerpo fluyeran en torno a sí mismo u otros
objetos con e] fin de hacer a un lado los objetos mortíferos. Dicho
proceso contribuye, asimismo, a proteger el objeto de "bondad" sublime
daborado a partir de experiencias de lactancia que producen un estado
de arrobamiento y parecen rodear al bebé de un capullo que configura
una "piel" psicológica.
El materia] clínico indica que los medios exclusivamente autistas
ele enfrentar los objetos "horribles" del "no - yo" no resultan satisfacto-
rios. Probablemente puedan utilizarse sobre una base temporaria, hasta
que la interacción entre madre e hijo modifique ese terrorífico "no - yo"
de manera de volverlo más soportable, pero no resultan satisfactorios
como medida a largo plazo. Tal <:omo lo ilustra el material referente
a David, los métodos autistas de cura y protección interponen una
barrera rígida y difícil de modificar entre el pequeño y el mundo
('Xterno.
Los niños ASR con experiencias <:onfusas de su propia separación
parecen tener conciencia de la barrera existente entre ellos mismos y
bs demás. Uno de esos chiquillos (Rafael, a quien describiremos
posteriormente) luchaba sin parar por desembarazarse de una "mor-
taja" raída, sabiendo que estaba separado de ella, y vivo. (Se le plan-
teó una interpretación de ese embrollo en función de una identificación
proyectiva con una madre envidiada, que de ese modo se había tor-
nado fragmentada y había quedado reducida a un montón de harapos,
y en la cual el pequeño sentfa que estaba enterrado vivo). Al inten·
sifi.carse al máximo su retraimiento. los ni5os ASE DO suelen tener
conciencia de la barrera existente, debido a que, en términos generales,
evitan tomar conciencia de todo tipo de 'separación. N o obstante, al
volverse a experimentar el trauma, o a medida que va progresando el
tratamiento, o tiene lugar una mejoría. espontánea, parecen tomar con·
ciencia de la barrera. E.n el curso del proceso de mejorfa, ]11a11. (~pL·
lulo II) produjo material en torno a una m:tdJe cargada de C()IIOOia·

FRANCES TUSTIN
100
dones, que actuaba como "manta mojada" y se envolvía en torno al
bebé como si fuese un pañal sucio, vale decir, un objeto autista. El
pequeño trataba de· apartar de s~ vista a esa madre autista, utilizando
las manos como si fuesen los limpiadores de un parabrisas. Tratábase
de una madre deprimida, experimentada de manera primitiva como
llena de cúmulo de materia física húmeda tal como orina, heces y
lágrimas, y a quien el pequeño sentía que había convertido en parte
tan inextricable de sí mismo que se veía obligado a llevar a cabo la
tarea imposible de limpiarla. Abrumado por proyecciones de sustancia
corporal negra de ira y que se rehusaba a limpiarse, el niño sentía que
su percepción del mundo externo estaba obstaculizada.
La psicoterapia tenía el objeto de demostrarle que existía la
manera de salir de ese dilema de negra desesperación físicamente ex-
perimentada. Al revivir y elaborar sus terrores. sobre la separación
física de la madre en la situación del tratamiento, de maftera de
modificar la necesidad infantil de reacciona·r ante ella como si fuera
parte del propio c~rpo, el pequeño pudo comenzar a relacionarse con
una madre que a su vez tenía una interacción vivifi.cante y purificadora
con el padre. El niño ya no se veía agobiado por la presencia de la
madre cómo extensión inanimada de sí mismo. De ese modo, al verse
hberado de esa madre que actuaba a la manera de un "pañal mojado",
comenzó a utilizar las funciones transformadoras de la interacción de
ambos progenitores entre sí, y pudieron encauzarse ciertas actividades
simbólicas.
Además de ese negativismo producto del terror, que redunda en
la inhibición y distorsión de la percepción y el retraimiento de las fuen-
tes de lactancia, la barrera tiene también otro origen: la falta de
comunicación. Dicha falta de comunicación (sea no verbal o de cual-
quier otro tipo) se experimenta como barrera y aumenta el enclaustra-
mientp autista. A veces el pequeño puede tratar de ponerse en con-
tacto con alguien, y ese alguien, a su vez, trata de entablar contacto
con él. Por varias razones, ese contacto no llega a producirse. En
dichos casos la barrera reside en una falta de •comunicación, al no
producirse determinado hecho, y se la experimenta como impedimento
(ASE} o como frustración ( ASR).
Los ejemplos anteriores ejemplifican el hecho de que la "barrera"
citada puede adoptar formas diversas y prueban que, si bien se trata
de una ilusión fruto del autoengaño, ejerce influencia poderosa sobre
el niño y su funcionamiento. Como observáramos anteriormente, pa-
recería tratarse de un proceso normal que ha llegado a un estado de
supradesarrollo. Una persona relativamente normal me dijo que para
ella la . única .manera de no desfallecer ante la visión de la sangre
residía en "hacer caer una cortina negra sobre los ojos". Por supuesto,
en realidad no había ninguna cortina negra, pero el efecto era el mismo.
En la vida corriente podemos experimentar esa sensación de que
existe una barrera cuando hablamos con un extranjero cuyo idioma des-
conocemos. Posiblemente todos hayamos pasado por la experiencia de
AUTISMO Y PSICOSIS INFANTILES 101
hablarle a los gritos, en la creencia, por cierto falsa, de que si gritamos
lo bastante fuerte se quebrará la barrera que parece existir entre ambos,
o bien que de esa manera podremos trasponerla. Esto es bastante
natural, por cuanto tenemos la sensación de que, si logramos que el
extranjero nos preste atención, por fuerza tendrá que comprender lo
que decimos. Pot· supuesto, en realidad no ocurre así, y tras pensarlo
un poco trataremos, quizá, de desarrollar un lenguaj·e de signos que
nos permita entablar comunicación con él en p.n nivel muy simple. Se
trata de una medida a corto plazo razonablemente eficaz. No obstante,
el método a largo plazo, que consiste en aprender el idioma del ex-
tranjero y al-go sobre sus hábitos y costumbres, es el más eficaz. De
manera limitada, esta analogía podría aplicarse a los niños psic6ticos;
tenemos que aprender su "idioma" y penetrar en su mundo, en la me-
elida de lo p::>sible, si lo que deseamos es comunicarnos con ellos. Tal
como afirmara Bion, debemos desarrollar una capacidad para el "en-
sueño". En el capítulo referente a psicoterapia diremos algo más
al respecto.
'
PERSPECTIVAS DE TRATAMIENTO
Autismo primario- auormal (APA)
Los niños criados en el seno de una institución, con manifestacio-
nes de APA, suelen padecer un daño tan grande y temprano, debido
a su situación de "carencia", que aquél se convierte, prácticamente, en
Higo constitucional. Cabe presuponer . que la vida emocional de esos
pequeños habrá de caracterizarse por su escasa diferenciación. Rara
vez puede hacerse gran cosa por ayudarlos y, por cierto, tal con1o
viéramos al analizar los niños de Spitz, la "carencia" temprana y ab-
soluta, así como la falta de estímulo, a menudo llevan a la muerte
antes de los dos años. Incluso su desarrollo físico parece haber sufrido
daño. En su filme "Monique" Genevieve Appell hace una demostra-
ción de técnicas cuyo objeto es proporcionar a ese tipo de niños la
estimulación y satisfacciones sensoriales que les faltaban, en la espe-
ranza de que en esa etapa posterior p:uedan aún derivar beneficios de
ellas. Para este tipo de tratamiento lo importante parece ser tratar al
pequeño cuanto antes, y el resultado parece depender, entonces, de las
características constitucionales de aquél y e] grado de carencia que
.m fra.
Otros niños que, aunque viven con sus familias, se hallan faltos
de estimuladón (por ejemplo, cuando se los deja demasiado tiempc en
sus cochecitos y corralitos), y aunado ello a otro tipo de carencias,
pueden dar muestras de grados diversos de APA. Ejemplo de esto fue
un hijo ilegítimo a quien su joven madre dio el pecho durante ~os
semanas, tras lo cual debió internarse en un hospital durante ua mes.
Durante ese tiempo la joven dejó al bebé con su propia madJe. A
102 l'llANtES TUSTIN
su regreso del hospital la abuela siguió cuidando del bebé mientras
la joven madre iba a trabajar. Era un bebé muy bueno, y la abuela
materna solía dejarlo en el corralito durante lapsos bastante extensos.
A Jos dieciocho meses, y aunque la coordinación del cuerpo era apro-
piada, daba signos inconfundibles de retraimiento. Los ojos habían
perdido su brillo, y no parecía ver los objetos del mundo externo; se
lo veía apático en sus respuestas, y se mostraba dificil para ingerir
los alimentos.
Al cabo de un mes de quedar al cuidado de su propia madre,
quien para eso abandonó su trabajo, comenzó a dar muestras de una
mayor capacidad de respuesta. Cabe esperar que, dada la presencia
estimulante de su madre, que le habla y juega con él, llegará a adqui·
rir una capacidad de respuesta normal. El niño fue rescatado cuando
lo vio un pediatra experto que conocía las señales de peligro, y que
pudo ayudar a la madre a comenzar a satisfacer las necesidades psi-
cológicas de su bebé.
Algunos niños mentalmente subnormales, aunque no todos, tien-
den a permanecer en un estado de autismo primario durante un tiempo
indebidamente prolongado, al verse impedidos de utilizar la estimula-
ción a su alcance. Si, por añadidura, se los deja solos largo rato,
librados a sus propios recursos, su autismo irá en aumento. La propia
naturaleza del niño también resulta importante. El pequeño mongó-
lico, por ejemplo, quien por lo general se muestra afectuoso y dotado
de capacidad de respuesta, rara vez da muestras de poseer caracte-
rísticas autistas. Estos chiquillos, como los niños ciegos y sordos,
requieren técnicas educacionales especializadas cuyo análisis no forma
parte del tema de esta obra. La dificultad para evaluar las posibilidades
del tratamiento surge de no poder determinar a ciencia cierta si el
autismo deriva de un grado inherente de retardo mental o si existe
un potencial intelectual razonablemente adecuado. Una vez más, esto
no puede determinarse con absoluta certeza, aunque los profesionales
experimentados a menudo "palpan" la capacidad del niño, aun cuando
no se la utilice.
Autismo secundario encapsulado (ASE)
Algunos niños que han continuado en un estado de autismo pri-
mario durante un período exageradamente prolongado pueden padecer
una experienda traumática de separación física, en razón de que la
duración anormal de este tipo de autismo les ha impedido desarrollar
mayor experiencia interna. Estos niños entran, entonces, dentro de la
categoría de ASE.
Otros pequeños pueden permanecer en un estado de autismo pri-
mario anormal ( AP A) durante un período exageradamente prolongado
en razón de que se da satisfacción inmediata a todas y cada una da
sus necesidades. Por lo general, se trata, de acuerdo con los informes
obtenidos, de "bebés muy buenos" y, a medida que se van desarrollan-
AUTISMO Y PSICOSIS INFANTILES 103
do, ponen de manifiesto una capacidad de aprendizaje que excede lo
normal. Parecen haber superado toda conciencia de frustración mos-
trándose dóciles y acomodaticios, tal como lo ha sido la madre (o
ambos progenitores) para con él. Cuando la conciencia de la frustra-
ción no puede ya evitarse tiende a resultar traumática, debido a la
falta de preparación interna para afrontarla. A menudo esos pequeños
tienen una historia de desarrollo normal, pero que parece haberse
dado, fundamentalmente, sobre la base de la docilidad, del amoldarse
y ser amoldado. Estos niños pueden convertirse en ASE o ASR, según
la manera en que logren manejar el trauma de la separación. Si se
detiene el desarrollo y los procesos de encapsulamiento llegan a ser
dominantes, se convierten en ASE.
Pedro era un niño de ese tipo. Cuando lo vi por primera vez tenía
un cuerpo bien formado y un rostro inteligente, pero evitaba mirar
a la gente. Con suma frecuencia parecía apático y mudo, pero a veces
se ponía a saltar y reír lleno de excitación, aparentemente, a los efectos
de evitar todo sentimiento de frustración o sentido de separación. Cuando
lo amenazaba la conciencia de la separación reiteraba el círculo encan-
tado del "yo - bueno" y el "no - yo malo" saltando lleno de éxtasis, co-
rriendo en círculos o abalanzándose en dirección a un adulto y rodeán-
dolo con sus brazos. (No hundiendo la cabeza en el estómago del
adulto, como para tratar de ocultarse, sino rodeándolo con los brazos).
Dichas acciones parecían borrar todo sentido de separación alarmante.
El pequeño parecía perseverar lleno de éxtasis en determinadas activi-
dades (como, por ejemplo, el juego con arena) con el fin de borrar la
conciencia de todo lo demás. El material con el que jugaba parecía
combinarse con su propio cuerpo, anulando la conciencia de toda
otra cosa.
A continuación transcribimos un informe de mi primera observa-
ción de ese niño.
Pedro. Un pequeño desconcertante. Recitaba muchas can.
ciones de cuna, en número sorprendente para su edad, y los
padres no parecían darse cuenta de <1ue se trataba de un
hecho fuera· de lo común. Repetía, más bien, como un loro.
En la sala de terapia gmudó un elefante, una vaca, una
oveja y un cordero en un cobertizo de madera, como si no
quisiera mirarlos. Luego empezó a cavar con una pala en la
arena, sin orden ni concierto, y me di cuenta de que mi
mente estaba en otra parte.
Al final se desencadenó una situación dramáUca, cuando
el pequeño quiso apoderarse de la pala. Yo lo detuve y dije:
••La pala no", ante lo cual lanzó un aullido y se arrojó- al pis(),
dando furiosos puntapiés. Todo el tiempo persistía en sus
jnteociones de apoderarse de la pala. Me mostré finne; aun-
que el niño seguía enojado, su furia era cada vez menor. Pm
fin se djrigió a la bandeja de arena, tom6 nrios puñados, y
104 FRANCES TUSTIN
dejó que la arena se le deslizara de entre los dedos, como si
eso lo reconfortara y estuviera tratando de despojarse de la
sensación de su propia mano. Por fin se mostró dispuesto a
marcharse sin la pala.
Los niños ASE han debido enfrentar una sensación de "vacío" trau-
mático en la boca mientras seguían funcionando en los términos om-
nipotentes de formas innatas, con sus respuestas estereotipadas y auto-
máticas. Su omnipotencia se ha visto perturbada antes de que pudieran
obtener provecho de las experiencias corrientes de lactancia con una
madre en quien visualizaran a un ser vivo y separado. Como medida
de protección, parecen encerrarse en sí mismos y aislarse por completo
del mundo externo. Esta inhibición o restricción de la atención redun-
da en una interrupción del desarrollo emocional e intelectual, pero el
desarrollo físico se encauza por otros carriles y continúa de manera
autónoma. El estudio de los niños ASE promete arrojar luz sobre las
etapas iniciales del desarrollo emocional e intelectual. Con los niños
ASR el cuadro es más confuso y se complica aun más, por lo cual no
es tan fácil acceder a las etapas iniciales del desarrollo.
La lengua
De la labor llevada a cabo con niños ASE parecería desprenderse
que la lengua desempeña un rol de importancia en el desarrollo infantil
temprano. Se trata de un órgan9 físico que no ha sido mayormente
analizado en la literatura psicoanalítica. En un trabajo muy intere-
sante, Augusta Bonnard ( 1960) describió la notoria mejoría lograda
por ruños que succionaban su lengua cuando se analizó con ellos el
significado de ese órgano. Realizaron esfuerzos supremos en su desa-
rrollo intelectual y emocional. La autora nos recuerda que la lengua
es nuestro primer "dispositivo explorador de importancia" (Bonnard,
1960, pág. 304). Parece factible que la sensación de la lengua en la
boca ("la cavidad primigenia", tal como la denomina Spitz) brinde al
niño su primera experiencia espacial. En esa etapa, la lengua cons-
tituiría la experiencia total del "ser" del bebé, y no se experimentaría
como parte del cuerpo. Aparentemente, el trauma oral inicial podría -
asociarse con la sensación' de la lengua repentinamente ubicada "en el
espacio", sin esa continuación reconfortante del cuerpo de la madre
que suministra el pezón. Muchos niños ASE, cuando comienzan a
dibujar, se muestran preocupados con los problemas de perspectiva y
el dibujo de objetos tridimensionales en el espacio, en una etapa en
que eso no es lo acostumbrado, o en grado tal que llega a convertirse
en obsesión. La conciencia de la separación es inseparable de la con-
ciencia del espacio, y va aunada a una conciencia de exteriores e
interiores. Parece factible que el espacio de adentro de la boca sea
Ja primera experiencia del interior del cuerpo. Hasta tanto no se tome
conciencia de los "interiores", no es posible la vida interi0r. l.os niños
AUTISMO Y l'SICOSIS INI'Al'<11LES 105
ASE han borrado toda concie:Jcia de la separación y, en consecuencia,
del espacio y de lo interior y lo exterior, por lo cual su vida interna
es escasa o nula, lo que explica la impresión que producen en los
demás, de vacío total.
Ira
Esos niños, asimismo, se hallan sumamente inhibidos en la expre•
l>ión de su cólera. (Es cuando comienzan a recobrarse que las "patale-
tas" configuran una característica de su conducta). Ello parece deberse
a que tienen miedo de la rabia explosiva que amenaza con hacerlos
saltar por los aires. Al comenzar a recobrarse, las "rabietas" se l'On·
vierten en característica de su conducta. Rimland manifiesta que tu-
vieron lugar en un pequeño autista tratado con la droga Deanol, e
idéntica fue mi experiencia en el campo de la psicDterapia. Ante¡¡ de
efectuarse dichos progresos, el encapsulamiento rígido había hecho que
la ira convulsiva ~e mantuviera dentro de límites estrictos. Los ata-
ques que sufren algunos niños ASE son una característica que da lugar
a la especulación de que, al menos en algunos de los pequeños, pue-
den constituir un intento por liberar su ira reprimida. Antes de
comenzar con sus rabietas, Jos padres de .Juan (capítulo 1) describieron
de qué manera el pequeño se ponía rígido "como si estuviera trátando
de expulsar afuera algo muy malo". Tenían miedo de que comenzara
a sufrir ataques. El material indica que ese ''algo muy malo"' parece
amenazar la supervivencia.
Supervitj€ncía
En un estado de autismo secundario, el paciente parece sentir que
el flujo de sustancias corporales en y en torno al terapeuta (la madre)
es lo que la hace existir. Se piensa que las sustancias del cuerpo "llenan",
en tanto que la carencia "desinfla". Se cree que los movimientos del
cuerpo poseen po::ler similar de vida o muerte. El chupeteo indica que
el pteho existe; la ausencia de chupeteo que aquél no existe. La visi6n
del objeto confiere a éste su existencia; la falta de visión lo aniquila.
De esta manera, la existencia misma del terapeuta (la madre) parece
depender del niño. Este siente que a él le corresponde hacer que
el mundo siga girando. En consecuencia, en un estadio de "pre-ver·
dad'' (término de Winnicott) el pequeño se siente abrumado por
responsabilidades ·concernientes a la supervivencia de sí mismo y de
los demás. hasta un punto que excede la capacidad humana para sopor-
tarlo. Una ulterior intensificación proviene del hecho de que en esos
estados lo que debe hacerse se magnifica, y la capacidad para hacerlo,
no obstante, se ve entorpecida. El "hallarse henchido por el senti·
miento de la propia importancia" no constituye un estado placentero,
aunque a veces parez¡ca serlo.
Un niño psicótico -colocado en esas ·circunstancias se succiona la
lengua, háce burbujas en la boca o ruido con ellas, con el fin de ~ntir
106 FRANCES TUSTIN
que posee ese fragmento esencial de la madre que le da consuelo y hace
que la boca tenga su objeto de ser. Ello ahuyenta el temor de que se
acaben las provisiones vitales de manera inoportuna, traicionera y en-
demoniadamente molesta. Si pudiera hablar sobre su estado, el niño
psicótico exclamaría: "Mi Dios, estoy deshecho". Ese hecho de "des-
hacerse" se evita a toda costa por medio de las reacciones autistas que
describimos. En ese estado el pequeño puede incluso "hablar" lo-
cuazmente, aunque sin poder comunicarse, a los efectos de sentir que
está "creando" lo que, a su modo de ver, es una manera de completar
su boca, con lo cual mantiene su sentido falso de autosuficiencia y domi-
nio. Es evidente que no se trata de una auténtica creatividad, por cuanto
no se halla constreñida por los límites de la realidad. Se percibe a la
madre (el mundo externo) como la propia "criatura", que le da al
niño exactamente lo que necesita.
Bisexualidad
En el curso del tratamiento a menudo se ve a los niños ASE ju-
gando con arena, a la que dan vueltas con una cuchara en actitud
totalmente apática y sin sentido. La labor llevada a cabo con niños
ASE que comienzan a "recuperarse" nos da ciertas pistas de lo que
podría suceder durante este período inconexo. Un pequeño me informó
que había estado "haciendo formas" en la boca con la saliva, de ~a
misma manera que hacía formas en la cola con sus "heces". Dijo que
esas formas eran "monstruos,. Dibujó uno de ellos que, en el segundo
cuadro, se bifurcaba en monstruos masculinos y femeninos. Esa dife-
renciación de la sustancia corporal en función de su bisexualidad pa-
recía ser experimentada en términos de agresividad y receptividad. El
material proporcionado por David demostraba que, con el fin de esca-
par a los efectos de sus actividades envolventes con la madre suave,
utilizaba su ímpetu masculino para producir el total encapsulamiento
de sí mismo dentro del cuerpo del padre duro. (Cabe recordar que en
estos estados las partes se experimentan como todos.)
Esta concentración de toda la atención del pequeño en los aspectos
masculinos de sí mismo y su crianza indicaba que la contribución
femenina había sido borrada totalmente. La escasa importancia que
el niño ASE da a la contribución que la mujer receptiva hace en
relación con su bienestar puede ser una de las razones que determinan
que, al adoptarse una visión superficial del problema, la madre parezca
ser la única responsable del estado en que se halla sumido el infeliz
hijo. Como aquélla a menudo subestima su propia contribución, ello
también incide en la psicopatología infantil, como otra evaluación
falsa de su causa.
El material clínico implica que todo esto sucedió en relacióP" con
la boca (el receptor primario) y la lengua ( el agresor primario) . A
partir de esa base primip:enia parecen desanollarse las posteriores no-
ciones de lo masculino y lo femenino. la madre y el padre. Mientras el
AlJTISMO . Y PSICOSIS INJ.o'ANTILES 107
desarrollo proceda en función de una respuesta exclusiva a uno u otro
aspecto del sí mismo o a aquellos aspectos del mundo externo concebidos
en términos exclusivamente autistas, seguirá caracterizándose por su
inseguridad. El niño debe integrar ambos aspectos de sí mismo y sentir
que ambos padres actúan juntos de manera de llegar a una unión cons-
tructiva y creadora.
Como hemos visto, la conciencia oral prematura de Gestalten in-
completas hace que el niño se sienta sobrecogido por una sensación de
pánico y rabia. En la temprana infancia, el sentido de . estar ante
un círculo incompleto hace que las pautas del desarrollo ocurran
demasiado pronto y se superpongan entre sí. La boca parece erotizarse,
llevando a un posterior desarrollo seudofálico. El hecho de que la
pauta pezón-en-boca, propia de la lactancia, sea similar a la pauta
sexual del pene en la vagina y la anal de las heces en el ano, parece
tener cierta relación con todo esto.
En el curso del tratamiento, el terapeuta tiene la impresión de
que muchas zonas han sido estimuladas a la vez, en vez de desarrollar
su primacía de manera ordenada. Debido a la pérdida perturbadora
de la ilusión de unicidad con la madre, la situación de lactancia parece
dividirse en términos de ·lindo-feo, suave-duro, receptividad-agresividad,
"femenino"-"masculino". La "bisexualidad" parece desarrollarse dema-
siado pronto, y de manera muy peculiar. Los niños parecen precipi-
tarse en un "complejo de Edipo" rudimentario, fuera de lugar y cargado
de elementos perversos polimorfos. A continuación trataré de describir
este fenómeno tan extraño.
La boca parece sexualizarse, al igual que otras partes del cuerpo
experimentadas como boca: por ejemplo, el ano y las manos. En su
autoengaño, el pequeño encierra ciertas partes del cuerpo de la madre,
como partes inanimadas y fálicas de sí mismo (por ejemplo, el pezón
materno, la mano, el pelo, las cuentas de su collar, etc.). (Tal vez la
madre le hace lo mismo al niño). Las propias partes del cuerpo infantil
también se sexualizan: los dedos, el pelo, las heces. La madre se
utiliza como herramienta, una extensión manipulable de los propios
órganos, una suerte de flor fálica en el ojal del niño, que lo hace sentirse
"especial" y bajo "protección especiar'. (Entonces siente que tiene que
ser el falo para ella). Ese fragmento fálico, masculino, se experimenta
primero como parte de la madre pero, en determinado estadio, al to-
marse conciencia de la separación, un "padre" malévolo parece entrar
en escena para rivalizar con el niño y amenazarlo en relación con sus
actividades envolventes posesivas para con la madre. Se trata ele una
ilusión creada por el propio sentido de bisexualidad, que no guarda
relación algtma con el padre real, de manera que el "complejo de :E:di-
po" no es el mismo que se describe en la literatura freudiana clásica.
Se trata de algo patológico, de la variedad "como si .•. ·:. Un niño
autista en proceso de recuperación, que hab1a llegado a una etapa en
que ya podía soñar, de.scrihió esa aparición oral, seudosex:ual de un
padre fálico mediante uu sueño en tomo a un pote de leche crero()s;a
108 FRANCES TUSTIN
en el cual de pronto apareció un mechón de vello púbico masculino~
ante cuya visión se sintió desfalleciente y aterrorizado. Ese "padre,.
ilusorio puede afectar la relación del niño con el padre real y, hasta
tanto no se haya modificado ese fantasma, dicha relación seguirá vién-
dose perturbada.
El niño psicótico parece sentir, asimismo, que ha mirado algo que
no debería ver. En la madre contradictoria que constituye una carac-
terística de los estados psicóticos, en un estado de "no ·saber", siente,
asimismo, que "sabe" demasiado. En la medida en que resulta posible
expresar ese fenómen<? extraño, no verbal, por medio de palabras, puede
decirse que se presenta como un encuentro incontrolable y violento de
"padres" destructivamente sexuales que amenazan al hijo con un desti-
no peor que la muerte. Este fenómeno parece surgir autísticamente de
la propia bisexualidad del pequeño, gobernada por los impulsos y
precozmente excitada, habiendo producido una bifurcación demasiado
repentina a partir de la etapa de unidad primigenia con la madre.
En los estados patológicos, el ímpetu experimentado parece des-
controlarse por completo, convirtiéndose en hiperactividad. o la recep-
tividad desarrollarse en exceso, y convertirse en pasividad extrema. Los
niños aparentemente paralizados y helados parecen liberarse del ímpetu
que los consume generándolo en el mundo externo o visualizándolo
como si proviniera de allí. De esa manera se sienten a merced de
aguijones que los punzan y amenazan su receptividad extraordinaria-
mente pasiva. Ello los mantiene en un estado aterrorizado de inanición
e inhibición, que los torna indebidamente vulnerables y maleables.
Como la experiencia toda se asocia con una sensación intensa de
incomodidad y frustración, la boca y el pezón no parecen llegar a una
relación apropiada entre sí. Al fracasar una experiencia primigenia de
vinculación adecuada, los nexos existentes entre las diversas partes de la
personalidad se tornan inseguros. Con el fin de contrarrestarlo, el niño
ASE se convierte en un ente encapsulado (emocionalmente encerrado
en sí mismo), pero el desarrollo físico sigue rumbos divergentes y se
produce de manera autónoma. Es así que el desarrollo del niño
ASE suele ser satisfactorio. En el niño ASR, por falta de· contención
derivada de una buena experiencia primaria de vinculación, los frag-
mentos psicológicos y seudofisiológicos que se mantenían unidos se
dispersan en otros objetos. Su desarrollo físico es menos satisfactorio
y no está tan bien coordinado como el del niño ASE. Es evidente que
ambos tipos de niños psicóticos requieren firme sostén, a los efectos de·
evitar que corran el riesgo de dispersarse en fragmentos separados.
Envoltura y encapsulamiento
El desarrollo del niño ASE parece detenerse en la etapa en que
~a acción de moldear y hacer fluir en derredor objetos externos en
función de formas innatas alcanzaba su punto máximo. En ese estado,
la conciencia de la separación solía ser transitoria y fugaz, para per-
AUTISMO Y PSICOSIS INFANTILES 109
derse en cuanto las actividades anteriormente citadas producían una
sensación de unidad con el objeto de crianza.
El niño. ASE se vale, por lo general, de procesos de encapsula-
miento globales, ya que ha manejado el trauma oral de separación
física prematura apartándose de la situación de crianza y encerrándose
en sí mismo. Parece permanecer en estado de latencia hasta tan\o no
sean más propicias las condiciones del desarrollo. Beata Rank solía
decir que debajo del caparazón autista había un príncipe o princesa
durmiente a la espera de poder crecer. El peligro estriba en que ese
tipo de retraimiento se convierta en algo habitual, y que la respuesta a
la estimulación externa se reduzca hasta el punto de imposibilitar toda
capacidad de respuesta en proceso de desarrollo. No obstante, cuanto
más comprendemos los factores que determinan ese retraimiento, más
podremos ayudar al pequeño. El problema reside en que el niño vive
en un mundo de locos, y todo intento por describirlo parecerá tan ex-
traordinario como descabellado. La siguiente descripción ilustra ca-
balmente lo antedicho.
Tratamiento
Las perspectivas de lograr cierto grado de mejoría estable en el
niño ASE parecen depender de las fuerzas constitucionales de aquél,
su potencial de inteligencia, el ambiente familiar, la posibilidad de que
la familia logre apoyo de alguien capacitado, y el conocimiento que el
terapeuta tenga de los procesos autistas. Ese conocimiento ayuda al
terapeuta a soportar el período durante el cual el pequeño se encierra
en sí mismo, y no parece ocurrir nada. Cuando el niño, en apariencia,
comienza a responderle al terapeuta, el hecho en sí desempeña un rol
de importancia, al permitirle al pequeño utilizar esos procesos de ma-
nera menos excesiva, a los efectos de que conformen una "rpembrana"
discriminadamente receptiva y protectora. La necesidad que experi-
menta el chiquillo de armarse contra el mundo externo y su "'feo no-yo"
se modifica a medida que la brecha existente entre las expectativas y
la realidad puede tolerarse mejor, y las experiencias transicionales, como
los sueños y el juego de la fantasía, se desarrollan como válvulas de
seguridad para la expresión del pánico, la ira, la desesperación y el
desamparo resultantes de esa brecha.
Si pudiera modificarse su encapsulamiento autista, aparentemente
serían mayores las posibilidades de ayudar a los niños ASE que a
muchos de los niños ASR. Las técnicas de dispersión ASR, aunque más ·
satisfactor~as como medida a corto plazo, en razón de tener lugar un
desarrollo de tipo confuso y "fragmentario", no resultan satisfactorias
como solución a largo plazo, y van en detrimento del problema por e1
hecho de que la fragmentación y la dispersión impiden la integración
última y la recuperación espontánea, o la aplicación de psic()terapiA.
El método ASE de manejar el temor a hacerse trizas ha manterddo mé.s
110 l''RANCES TCSTIN
intacta la personalidad primitiva. En el material de Pedro presentado
anteriormente en este mismo capítulo, el encapsulamiento se expresaba
al guardar los animales en el cobertizo de madera. No eran desparra-
mados por doquier, como haría un niño ASR.
Autismo secundario regresivo ( ASR)
El término regresión se utiliza aquí en el sentido de regresar a una
etapa anterior del desarrollo emocional. La integración se visualiza
como una progresión, y la desintegración como una regresión a un es-
tado próximo a la falta de integración. En el curso del desarrollo nor-
mal cierto grado de desintegración puede configurar un "reculer pour
mieux sauter", pero en el caso del ASR debido a la confusión y la
fragmentación asociadas con la desintegración, no ocurre así. Por cier-
to, en los niños ASR 2 , incluso la integración se convierte en paso
regresivo, por cuanto, al cabo de un tiempo, las partes físicas y seudo-
psicológicas se unen de manera tan fragmentaria y extraña que el
estado patológico empeora progresivamente, a menos de producirse
una oportuna intervención terapéutica. (En la terapia damos con lo
que Bion [1962] denominara "objeto extraño".)
A continuación transcribimos una sesión de observación con un
niño de ese tipo, incluyendo el acertado informe de la maestra.
··,
Observación del terapeuta
Susana entró a la sala con un trozo de cartón en una mano
y un platillo de plástico en la otra. Nunca dejaba que los dos
objetos se tocaran entre sí, sino que los mantenía bien sepa-
rados. Los hada oscilar frente a sus ojos, de manera que su
percepción de los objetos externos debe haberse dado de modo
vacilante y espasmódico. Su lenguaje estaba lleno de vacila-
ciones simihues, produciéndose una comunicación fragmentaria
y llena de brechas. Por ejemplo, decía: "Susana se mueve ...
mamá no se va ... papá aquí". (Su padre era soldado, y se
encontraba en casa "con uso de licencia".)
Desparramó los objetos sobre la mesa sin orden ni con-
cierto, y cuando me vio ir a la puerta para cerrarla, en respues-
ta, y llena de ansiedad, formó montoncitos con ellos, sin in-
tentar clasífi.carlos. Los animales del zoológico se entremez-
claban con los animales de la granja y las casas de madera.
Informe de la maestra
En el curso de los dos últimos años se ha producido una
alteración en el tipo de estallidos emocionales que sufriera
Susana. Anteriormente solía atacar su propio rostro; haciéndose
agujeros en la base de los lóbulos de las orejas, y no dejaba
que se curaran. Luego "progresó" haciéndose agujeros en una
AUTISMO Y PSICOSIS INJ."ANTILES
lll
o ambas mejillas, a los que hacía sangrar profusamente, di-
ciendo: "'¡Miren! ¡Miren! ¡Miren!" todo el tiempo. Esos agu-
jeros solían tenerla muy preocupada, y de manera muy gradual
dejó de hacerlos.
Cuando está por poner fin a una de sus rabietas sus aulli-
dos cobran un matiz teatríll, como si la pequeña estuviera
escuchándolos, y a veces hace que vaya disminuyendo su
intensidad hasta que ya no se escuchan más; entonces abre
bien la boca y dice: "los gritos se fueron".
Cuando Susana entabla contacto físico con algo o alguien,
y cuando se trata de un contacto que ella no había buscado,
se siente, por así decirlo, violada, hasta que efectúa los gestos
simbólicos de retirar de la otra persona o cosa las partes de
su anatomía que entraron en contacto con ella, reemplazán-
dolas minuciosamente. Este proceso es tan complicado que
en realidad está más allá de toda descripción. Por ejemplo,
en el curso de una de sus rabietas, tuve, en cierta oportunidad,
que arrastrarla por la fuerza por el piso. Cuando se calmó,
volvió cuidadosamente sobre sus pasos., recogiendo y reempla-
zando los trozos de su trasero que, en su imaginación, seguían
sobre el piso. Luego se me acercó, abriéndome cuidadosa-
mente la mano para quitarme de los dedos y volver a su sitio
todas las partes de su cuerpo que yo había tocado.•
El niño ASR parece protegerse a sí mismo del mundo externo
que configura el "feo no-yo", que lo perturba y lo llena de frustrad6n,
disminuyendo y diluyendo su impacto. Y lo logra mediante la ilusión
de desparramar en él trozos de su propio cuerpo. Esos trozos a menudo
!le encuentran fragmentados, en un intento por disminuir aun más el
impacto penoso de la separación física. No obstante, al desparramarse
cuidadosamente para disminuir el impacto del trauma de se1Mración,
.~e produce cierta evolución vacilante, y se desarrolla el juego ele la
fantasía y el lenguaje. Estos son confusos y a menudo fragmentarios,
llenos de non sequ.iturs. El hecho de que las partes de la personalichld,
Husoriamente dispersas, se hallen escasamente diferenciadas de las par-
tes del cuerpo, indica que la coordinación corporal del niño ASR:? es,
a veces, pobre. Asimismo, esa dispersión de partes físicas y seudo-psi-
cológicas a menudo se expresa por medio de una hiperactividad o
movimientos extraños del cuerpo. Estas fases de hiper_actividaJ, en la
cual se siente la dispersión de los fragmentos del cuerpo, a meuudo se
ven sucedidas por un estado de inmovilidad absoluta. La señora Seclla-
haye describe a una paciente adulta en estado de total regre~¡jón, quien
dijo: ..No quería moverme porque, de hacerlo, todo cambiaba en de-
1 Deseo agradecer a la señorita Janet Pratt por su, autorizacíÓll para citar
e$te infonne. Tratábase de un niño ASR-,
112 FRANC.:ES TUSTIN
rrcdor y me perturbaba de modo horroroso, de manera que me quedé
quieta para mantener la sensación de permanencia".
l'atece probable que, para esta paciente, el movimiento propio del
mundo externo significaba una perturbación de las partes de su cuerpo
que estaban desparramadas. · caricias. No he visto que los niños ASR y ASE que respondieron al
Tmtrwtiento
El pronóstico referido a los niños ASR parece depender del grado
de fragmentación asociada con sus técnicas de dispersión, su grado de
confusión, el tipo de ayuda que pueda brindarse a los padres P'ara faci -
litar y permitirles superar la separación del hijo, la fortaleza de b
comtitución de este último, su grado potencial de inteligencia, y la
capaddad del terapeuta para percibir los procesos autistas utilizados
por el pequeño.
El tratamiento de los niños ASR comienza de inmediato pero se ve
obstaculizado por el grado de confusión provocado en el terapeuta, y la
confusión que también suele producirse entre niño y terapeuta. Este
último debe experimentar la confusión existente pero, a la vez, actuar
con grado suficiente de desapego como para poder pensar con clari0.aJ.
La confusión puede constituir un arma poderosa al servicio de la envi-
dia, y causar la ruina del pequeño. Una ilusión de la que comúnmente
son víctimas los niños ASR, cuyo sentido de separación es mayor que
en los niños ASE, reside en creer que dentro de la persona envidiad.t
se C'olocan trozos de sustancia corporal con el fin de impedir su creativi-
dad, cual una suerte de llave de tuerca colocada dentro de una maquina-
ria. La noción primitiva de la vinculación creativa de los padres entre
sí es causa de gran envidia, y se tiene la ilusión de poder bloquearla
con sustancias del cuerpo. De esa manera, tienden a perpetuarse los
estados de confusión de estos niños.
Otra característica que obstaculiza la terapia en el caso de los niño~
ASI:l reside en el hecho de tratarse de pequeños más retorcidos, tortuosos
y complejos que los niños ASE. Se han desarrollado de manera corúusa
a partir de una base insegura, y los procesos regresivos se v~n asentando
cada vez más hasta que alguna intervención externa detiene el inevita-
ble deterioro. En la esfera de la psicoterapia, nos vemos enfrentados
a un objeto minuciosamente fragmentado, despojado o extraño, y el
proceso de cura lleva mucho tiempo y tal vez resulta imposible. Los
niños ASE más globales tienen un objeto entero, excitante, omnipotenle
y relativamente indiferenciado, y un objeto roto.
La asociación indiscriminada de todos los tipos de psicosis iufaPtil
generó la teoría errónea de que los niños ASE y ASR inevit&blemente h~n
tenido madres frías que los han privado de satisfacciones sensoriales.
Ello ha redundado e.1 un tipo de terapia que procuraba suministrar con-
tacto físico y satisfacción sensorial. Como viéramos, el ASE y el ASR
por lo 1,general se ven precipitados por causas diferentes a las que
precipitan el APA. El tratar de proporcionar a los niños ASE satisfac-
AtrriSMO Y PSICOSIS INFANTILES
113
dón sensorial acariciándolos a menudo les produce terror, por cuanto
algunos de el1os, como era el caso de Susana, rehúyen todo tipo de
contacto físico. He visto cómo un niño psicótico se tornaba catatónicó
como resultado de un esfuerzo bien intencionado por hacerle mimos y
tratamiento necesitaran mayor modificación de la técnica psicoterapéu-
tica utilizada con los niños neuróticos, si bien el tratamiento plantea
grandes exigencias al terapeuta.
La comprensión de los procesos autistas de encapsulamiento e
identificación proyectiva patológica (sea cual fuere el término que
utilizamos para hacer referencia a ellos) es esencial para emprender el
tratamiento de los tipos de psicosis infantil ASE y ASR. Las dificulta-
des p;ua comprender y aceptar la validez de estos procesos autistas
proviene de una falta de comprensión de su naturaleza (así como de
dificultades semánticas). En sus manifestaciones patológicas, o sea,
cuando se los utiliza en exceso, constituyen procesos ilusorios de "como
si ... ", conducentes al "sí mismo falso" ( Winnicott) y la personalidad
"apatente" ( Deutsch). En el curso de la mejoría debida a la psicote-
rapia, el "acting out" se utiliza a veces como medio de expresar esos
dramas pre-verbales elementales que no han · sido traídos dentro de la
órbita de la crianza paterna y cultural, y que mediatizan una realidad
sobre la cual existe consenso general.
En su aplicación normal, en determinado estadio elemental del
desarrollo emocional, estos procesos autistas de ilusión son el medio
por el cual el bebé se pone en contacto con el mundo externo y se ve
lemporariamente protegido de un choque demasiado violento en razón
del desfasaje producido entre aquél y sus expectativas innatas. La ma-
yoría de los neuróticos y, posiblemente, de la gente normal, parecen
contar con un "bolsillo" de autismo patológico. En nuestra comprensión
de los niños psicóticos podemos valernos de él para penetrar las fron-
teras del mundo irreal de esos chiquillos desamparados.
 CAPITULO IX
EL AUTISMO INFANTIL PRECOZ Y LA ESQUIZOFRENIA
INFANTIL COMO SINDROMES ESPECIFICOS
En los cuadros adjuntos al final del capítulo VI se diferencian y
comparan los distintos tipos de autismo patológico. En el estado actual
de nuestros conocimientos sobre psicosis infantil, la elaboración de un
diagnóstico diferencial en función del tipo de autismo de que se trate
constituye un medio directo (bien que grosero) de clasificar los tras·
tomos psicóticos de la infancia sobre la base de un rasgo crítico de su
psicodinámica. Este método de clasificación, por tipos de autismo, evita
que se agrupen juntos los casos más heterogéneos de psicosis infantil
formando una verdadera "mescolanza" (Kanner, 1958, pág. 142), a la
vez que "deja abierta la puerta, revelando nuestra perplejidad y con-
fusión"· ( Creak, 1967, pág. 368). No obstante, a medida que se va
observando y describiendo mayor número de niños psicóticos, aparen-
temente vemos aflorar dos síndromes que pueden distinguirse con cierta
precisión: el autismo infantil precoz y la esquizofrenia infantü. (Aunque
quedan aún muchos tipos de niños psicóticos que no entran dentro de
ninguna de las dos categorías). En función del tipo de autismo, el au-
tismo infantil precoz entra en la categoría del autismo secundario encap-
sulado (ASE) y la esquizofrenia infantil en la del autismo secundario
regresivo ( ASR).
Kanner describió por primera vez el síndrome de autismo infantil
precoz en 1943, época por la cual era importante diferenciarlo de la
subnormalidad mental. Hace poco, y sobre la base de características
externas, Rimland trazó un distingo apropiado entre ese tipo de autismo
y la esquizofrenia infantil, efectuando su descripción de manera más
precisa que Kanner (Rimland, 1965, páginas 67-76) . En el cuadro 111,
al final de este capítulo, se comparan las características diferenciales
del autismo infantil precoz y la esquizofrenia infantil sobre la base de
su conducta y psicodinámica.
Meltzer ( 1963) formuló sus características diferenciales en función
de Qna psicodinámica. En relación con la esquizofrenia infantil, escribe :
Se trata de un síndrome clínico muy infrecuente, que a
menudo se da en los niños de familias afectadas de esquizo-
frenia, y por lo general su desencadenamiento insidioso sucede
al destete, el nacimiento de un hermanito, la separación roa-
A UTISMO Y P SICOSIS INl'ANT [LES 115
terna o un trauma en pequeños de temperamento marcada-
mente esquizoide (vale decir con escasa capacidad de amor,
envidia destructiva c·xtrcmadamente severa e intolerancia del
dolor psíquico) . El cuadro clínico es fundamentalmente he-
befrénico, debido, en parte, a la adaptación inconsciente del
ambiente a la enfermedad, que enm:1.scara las características
más paranoides y catatónicas. E:;o.> niños son ineducables,
pueden parecer débiles mentales y presentar un problema de
investigación todavía no.explorado, prácticamente, en el campo
de la psicoterapia.
Además de constituir un ejemplo de autismo regresivo, Rafael (al
que presentaremos en el capítulo X) parecería configurar un caso de
esquizofrenia infantil. Se le proporcionó ayuda limitada, aunque útil,
y los padres obtuvieron asistencia especi¡¡lizada para lograr aceptar
la realidad y desechar cualquier esperanza poco realista que pudieran
haber albergado en relación con el resultado del tratamiento.
En relación con el autismo infantil precoz ( Wing, 1966, sugirió reem-
plazar esa denominación por la de autismo infantil ), Meltzer escribe:
Trátase de un tipo de niño mucho más frecuent<', al que
a menudo se diagnostica, errón~amente, como sordo, t·i~·~o o
débil mental. Por Jo general provienen de familias inl¡·ligcn-
tes y educadas, si bien su nacimiento se produjo en momentos
de discordia o separación de los padres, período caracteri-
zado, en particular, por la depresión de la madre. Como se
trata de niños sensitivos, de disposición afectuosa y buenos
lactantes, a menudo el trastorno que sufren sólo se advierte
después del destete y, en especial, al producirse un deterioro
en la evolución d el lenguaje. Sus extrañas características a
menudo se acentúan con el nacimiento de un hermanito y la
separación materna.
El citado investigador afirma, asimismo, que se trata de
niños de "natural intensamente celoso y posesivo'~.
Coincido en gran medida con la anterior de~cripción del nutismo
infantil, pero no me atrevería a emplear el término de mam:ra tan
extensiva como lo hace Meltzer. A algunos de los peq ueños que clasifica
dentro de la categoría de autismo infantil precoz yo los colocaría en la de
ASE con el fin de reservar la expresión autismo infantil (tal como lo
hace Rimland) para describir una combinación de síntomas más espe·
cífica que se da con frecuencia mucho menor de lo que sug.\ere Meltzer
en el pasaje anterior.
LA COMBINACION DE SINTOMAS PROPIA DEL AUTISMO INFANTIL
A mi modo de ver, el autismo infantil se asocia invariablemente ~oo
una dotación genética de potencial de inteligencia bueno o elevado. Por
116 FRANCES 'I1JSTIN
supuesto, esto no puede evaluarse cuando se ve por primera vez al
pequeño, por cuanto ese tipo de niños no pueden ser sometidos a tests.
No obstante, el hecho de que uno o ambos progenitores tuvieran un
nivel de inteligencia satisfactorio o elevado, o provinieran de familias en
que determinados miembros poseían un nivel de inteligencia elevado,
constituiría un indicador muy útil, aunque, por supuesto, no del todo
seguro: un pequeño sumamente inteligente puede. constituir una "rare-
za" en el seno de una familia cuyos miembros poseen una inteligencia
meramente normal. A la vez, un niño de nivel de inteligencia bajo o
promedio puede tener padres sumamente inteligentes. No obstante, de
ser posible observar al pequeño durante un período de evaluación de
varios meses, el terapeuta o maestro experimentado a menudo "palpa"
el hecho de que está ante un chiquillo inteligente, aun cuando se muespoe
retraído y permanezca mudo. Por supuesto, se trata de algo que simple-
mente "intuimos", lo que significa que sobre esa base no puede elaborarse
un diagnóstico con la exactitud de una computadora. El potencial de
inteligencia bueno o elevado resulta importante en función de dicho
pronóstico, por cuanto constituye un factor que facilita la psicoterapia,
siempre que el pequeño cuente menos de cinco o seis años.
Otras características asociadas con el síndrome citado son que, por
lo general, no existe una historia de separación materna; el retraimiento
del niño data de una época temprana de su existencia y no parece
guardar ninguna relación con un hecho específico, si bien esa tendencia
al retraimiento suele intensificarse al nacer un hermanito. A menudo hay
una historia temprana de gritos y pataletas, a diferencia de la historia del
"bebé inusitadamente bueno" que c~acteriza al niño esquizofrénico.
(Esas protestas iniciales constituyen indicios alentadores). Esos pe-
queños no viven en un mundo de fantasías obvias, y a menudo perma-
necen mudos o cuentan con un lenguaje muy precario. Si, efectivamen-
te, desarrollan un lenguaje, éste a menudo se caracteriza .p or la ecolalia.
Falta la palabra "sí", pero pueden confirmar lo que se ha dicho limi-
tándose a repetirlo. También falta el pronombre "yo". Sus cuerpos,
aunque de constitución hermosa, con frecuencia permanecen rígidos y
faltos de respuesta al tacto, y desvían los ojos, evitando mirar a la gente.
Suelen mostrarse fascinados por los objetos mecánicos y no juegan con
juguetes suaves, a los que puedan abrazar o hacer objeto de mimos.
Sus rostros son sensibles e inteligentes, pero sus ojos -carecen por com-
pleto de expresión, o bien asoma en ellos una mirada infinitamente
triste. Sus dedos son diestros, y los movimientos de su cuerpo y sus
miembros, ágiles y gráciles. Insisten en mantener su "uniformidad".
Algunos de estos rasgos son caracterísgcos de otros niños ASE. A1
ela·b orar un diagnóstico, lo importante es la combinación de síntomas.
aunada a ciertos detalles referentes a la situación de lactancia iniciaL
En relación con este último aspecto, puede haber una historia de depre-
!liÓn evidente en la madre cuando el niño era un bebé, por lo general
de un tipo que no llegaba a incapacitarla en medida suficiente como
para requerirse su internación. La madre puede no informar que se
AUTISMO Y PSICOSIS INFANTILES 117
encontraba deprimida, pero tal vez por ese entonces pueden haberse
dado circunstancias que contribuían a su inseguridad, como el hecho de
que el marido se encontrara ausente o indebidamente preocupado, o
de que interfirieran en la situación parientes entrometidos que socava-
ran su confianza en su propia capacidad como madre, o de que se ha-
yan producido cambios en las condiciones de vivienda. Los padres de
ese tipo de niños son, de manera invariable, personas responsables que
se preocupan por sus problemas, y el matrimonio es, por lo general,
relativamente estable.
Juan, el ·pequeño analizado en el capítulo 11, constituía un claro
ejemplo de autismo infantil precoz. Sobre la base de la psicoterapia
intensiva llevada a cabo en casos tales, que redunda en el alivio con-
sidera-ble de los síntomas, desearía efectuar algunas sugerencias relati-
vas a la posible etiología de la perturbación.
Un síndrome tan específico y tan raro es, probablemente, resultado
de la interacción alternada de varios factores, si bien es remota la po-
sibilidad de que se den conjuntamente. Sobre la base de las pruebas
clínicas obtenidas, cabe sugerir que algunos de los factores operativos
en la combinación de síntomas propia del autismo infantil precoz sean
de orde n genético, referidos a un potendal de inteligencia bueno o
elevado en un niño con buenas aptitudes innatas para el reconocimiento
de formas y figuras, así como respuestas adecuadas a la estimulación
11énsorial, caracterizadas por su hipersensibilidad; el niño es criado por
padres (madres, en particular) con rasgos de carácter bien marcados.
A la luz de la hipótesis referente al autismo patológico en general, de-
sarrollada en capítulos anteriores, entiendo que un pequelio con esas
características se halla particularmente propenso a sufrir un trauma oral
de separación y, como bebé, está lleno de "triquiñuelas", que dificultan
su crianza.
Pruebas de la existencia de un potencial elewd.o dé inteligencia
Cuando los pequeños a los que traté comenzaron a funcionar nor-
malmente dieron grandes muestras de inteligenda. Los pocos que, se-
gún los informes, se recobraron espontáneamente, poseían, como es
obvio, una inteligencia superior. Uno de ellos se convirtió en mate-
mático, "habiendo completado sus estudios de matemática en tres años,
en una de las universidades más importantes del país" (Rimland, 1965,
pág. 1). Un segundo se convirtió en meteorólogo, y un tercero en
compositor. Muchos investigadores creen que los casos registrados de
"idiots savants" constituyen ejemplos de niños autistas ..que se reco-
braron" del problema. Algunos pequeños se desarrollan de · acuerdo
con lineamientos muy restringidos. Recuerdo muy bien a un chiquill<>
de cuatro años, en el Centro Putnam, que podía hacer cálculos aritmé-
ticos fantásticos, reteniendo cifras de miles en la cabeza. N o podría
haber desarrollado su capacidad intelectual, por distorsionada que es-
118 FRANCES TUSTIN
tuviese, a menos de poseer una aptitud innata muy notable. (Su padre
era un matemático destacado.)
Los pequeños que utilizan el lenguaje a menudo cuentan con una
historia de desarrollo temprano. Aprenden las palabras con rapidez, y
el chiquillo se ve, con frecuencia, utilizando oraciones completas antes
de llegar al año. Al igual que este uso precoz del lenguaje, se registra
una habilidad motriz precoz o, al menos, no demorada. En algunos
peque.JOS se ve demorada SU capacidad para · can.tinar hasta que lo
logran hacer perfectamente. Se trata de una caraCterística de niños
sum1mente inteligentes cuyo· uso del lenguaje y su facultad para cami-
nar se ve demorada hasta el momento en que pueden lograr algo si-
milar a lo que hacen los adultos que los rode-an. Parecen contar con
1111 modelo de comportamiento, y mostrarse poco dispuestos a poner
en práctica sus habilidades en el mundo externo hasta tanto ·no puedan
estar en consonancia con dicho modelo. Cuando los niños autistas co-
mienzan a dibujar, ponen de manifiesto una conducta similar. Si la
representación del objeto en el papel no se ajusta en medida suficiente
al cuadro que tienen en mente, suelen destrozar la hoja, llenos de furia
y desesperación. La falta de ajuste entre el mundo externo y las propias
pautas infantiles parece ser la raíz del problema en todo nivel. En-
tiendo que ello se debe, en ·parte, a una capacidad de discriminación
tan aguda como precoz, a raíz de su alto nivel de inteligencia, la hiper-
:-:ensibilidad de los órganos de los sentidos y, posiblemente, un sentido
innato de figura y forma. (Casi invariablemente estos pequeños dan
muestras de poseer aptitudes artísticas cuando salen de su estado de
autismo. Rimland afirma que, cuando se les aplican tests, esos niños
dan muestras de aptitud notoria para el reconocimiento de formas
y figuras) .
La inteligencia es un verdadero conglomerado de aptitudes, aunque
la capacidad para efectuar discriminaciones precisas es, sin duda algu-
na, una de sus características. Un niño sumamente inteligente, con
aptitudes notorias para el reconocimiento de figuras y formas, podrá
discriminar de manera muy precoz y, de ese modo, tener mayor con-
ciencia que un pequeño menos inteligente de la falta de ajuste de
correspondencias a formas innatas, con el concomitante estallido de fu-
ria y pánico que, como viéramos, ocasiona dicho descubrimiento. Los
órganos de los sentidos, ultrasensibles, también reforzarían la capa-
cidad para efectuar discriminaciones agudas antes de lo normal. Berg-
man y Escalona ( 1949) atribuyen la aparición de funciones discrimi-
natorias precoces en los niños de sensibilidad insólita que observaran,
a la falta de '1a sensación de seguridad ininterrumpida que brinda la
protección materna". (Rimland clasifica a los niños de Bergman y Es-
calona como casos de autismo infantil precoz. de acuerdo con sus cri-
terios diagnóstic os estrictos) . A mi modo de ver, esa capacidad de
discriminación sólo podría desarrollarse en un bebé con un buen nivel
intelectual ya congénito. Como modificación de la hipótesis de Berg-
man y Escalona, sugeriría la contribución al trastorno por parte del
AUTJSMO Y PSICOSIS INFANTILES 119
provio niño. Cuando un bebé sumamente inteligente efectúa discri-
minadoru::·s demasiado tempranas se vería perturbada la ilusión de
una continuidad protectora con la madre y resultaría intolerable la
toma de conciencia de la separación corporal, que redundaría en el
miedo a la separación y todas las características relacionadas con él que
describiéramos en anteriores capítulos. (El "pánico sin nombre"
de Bion constituye una característica destacada.) Ello hace que el
pequeño se aleje de la madre que, por diversas razones, puede mos- '·
trarse algo insegura en su maternaje. Y ello desencadena el círculo
.
....
vicioso del autismo anonnal, que hace que estos pequeños resulten tan \,
difíciles de tratar.
El hecho de que los niños autistas sean, de manera preponderante,
los primeros hijos varones de un matrimonio, resulta significativo, pues-
to que los varoncitos son más difíciles de educar que las niñas. Asi-
mismo, las madres' pueden albergar sensaciones específicas sobre d.
hecho de dar a luz a un hijo varón y, en su fuero íntimo, sentir que
han perdido una parte masculina importante de su cuerpo. Asimismo,
debe tenerse en cuenta el hecho de que la mayoría de las madres se
muestran más inseguras en el mane jo de sus primeros hijos que en el
de aquéllos que nacen cuando ya están más expertas.
Las madres de los niños autistas
--· ··--·~-
En reiteradas oportunidades he rehuido con disgusto las descrip-
ciones estereotipadas de las madres de niños autistas, a las que se
tilda de "madres-heladeras", madres "excesivamente objetivas", etc.;
pero los proge nitores de los pequeños que ponen de manifiesto la com-
binación de síntomas propios del autismo infantil parecen, efectivamen-
te, poseer características específicas en común. En primer lugar, se ,.¡..
trata, C<tsi invariablemente, de personas de un nivel de inteli~encia
bne'.10 o superior. Kanner los tipifica como seres "desdeñosos de la
frivolidad", "tranquilos y serios", y explica que ''informan con precisión
y detalle". Tendían a orientar sus actividades de manera específica ha-
cia objetivos dados, llenos de · perseverancia, y a mostrarse relativa-
m ente indestructibles. Sus estándares eran elevados, y se trataba d e
seres muy perfeccionistas ( Ka nner, 1967).
Rimland confirmó esos rasgos específicos del carácter. El inve.~ti­
gador coloca esos padres dentro de un grupo reducido de ciclotímicos
de Kretschmer, "gatos que caminan solitarios", "gente que se toma
las cosas bastante en serio" y a quienes "les agrada vivir sus vidas
con tran(1uilidad y contemplativamente" ( Rimland, 1965, pág. 162).
Esto coincide con mi propia experiencia de esos ·pa dres y, en particu-
lar, de las madres.
Cuando los niños salen de su estado de autismo manifiestan las
mjsrnas cualidades. Dan muestras de ser muy perseverantes y extre-
madamente lógicos. Escuchan atentamente las interpretaciones. corri-
giéndolas a veces, de manera justificada, o señalan sutilezas que liemos
 120 FRANCES TUSTIN
pasado por alto. Su concentración en la labor terapéutica resulta suma-
mente gratificante y estimulante.
Si bien puedo confirmar el descubrimiento de Rimland en el sen-
tido de que la enfermedad mental rara vez se registra en las familias
de niños que padecen de auti~mo infantil, fue mi impresión que los
padres y, en particular, las madres, deben hacer gasto . considerable
"' de energia. y v~)or pa.ra ~-superar la . ciep!~:~tó~. Recuerdo -muy bie~ la
' madre de un mno autista que me telefoneo durante uno de los pnme-
ros fines de semana en que se había interrumpido el tratamiento del
pequeño. para decirme que éste provocaba en ella "ese estado terrible
de depresión" en que se sentía con ganas de arrojarse por la ventana.
No podía seguir de esa manera, añadió, o no les haría ningún bien al
marido y al hijo. Otra madre me refirió cómo. en determinada ocasión,
se había sentido "congelada en eternidades de espacio". Esto ilustra
la· necesidad de la madre (y el padre) de recibir apoyo mientras el
pequeño se somete a tratamiento, por cuanto, si bien el hijo no res-
ponde abiertamente a la madre, entre ambos se produce una marcada
interacción subterránea. Estos niños proyectan con fuerza y pueden
afectar el clima emocional de la familia, así como ser afectados por éste.
Siempre me ha parecido que las madres de esos niños a menudo
'{ 'sufren grandes cambios de humor, por debajo de sus exteriores contro-
lados. (Como lo indica el hecho de que Rimland las coloque en la
categoría de ciclotímicos de Kretschmer.) Esas mujeres parecen ma-
nejar su naturaleza tempestuosa tratando de amortiguar sus reacciones.
Cuando dan a luz un niño que dista de poseer un temperamento fle-
mático. y que revela estar lleno de energía en razón de su elevado
nivel de inteligencia y su naturaleza apasionada. les resulta difícil so-
portar los vaivenes temperamentales del bebé. Ello, aunado a circuns-
tancias externas que socavan la situación, puede determinar que el
desarrollo del niño siga cauces desviados, de donde es difícil rescatarlo.
El dolor y la valentia puestos de manifiesto en estas familias resul-
tan conmovedores, e inducen un sentimiento de compasión a la vez
que aiientan nuestras ~ biciones terapéuticas. El niño (por lo común,
el primer hijo de un matrimonio), que debía de satisfacer las expec-
tativas más grandes de perfeccionismo alentadas por los padres, por
alguna razón desconocida no logra hacerlo, y se convierte en una
creación propia de la cual se avergüenzan. La progenitora siente que
ese algo excitante que albergaba en su interior se ha convertido en
una catástrofe; en palabras de una madre: "La esperanza mesiánica
ha terminado por ser una cruz". A menudo el pequeño parece repre-
sentar para la madre (o para ambos progenitores) ese elemento de
sí mismos incorregible y dominado por los impulsos, que se resiste a
aprender y a pensar, y del cual se avergüenzan. Y así van retrayén-
dose cada vez m&s en espíritu (por no decir en cuerpo) de un pe-
queño que requiere una capacidad de respuesta extra y especial.
En sus esfuerzos por hacer que el pequeño conforme sus expec-
tativas suelen brindarle una instrucción que escapa a su edad y aptitu-
AUTISMO Y PSICOSIS INFANTILES 121
des. De esa manera imponen una forma de conducta muy avanzada
en un pequeño ya de por sí aterrorizado, que se encuentra en un estado
de hipersensibilidad. Desesperado, el chiquillo reacciona lleno de ne-
gativismo, y se cierra a todo lo que lo rodea; ya que desde todas partes
lo bombardean con exigencias. Un niño autista que se recuperó espon-
táneamente expresó luego que sentía "un denso globo de preocupacio-
nes en la mente, que no podía transformar en pensamientos, por lo
cual me aparté violentamente". Ese "apartarse con violencia" puede
ser parte de un instinto saludable de supervivencia, la decisión de
alejarse del problema hasta que sean más propicias las circunstancias,
el sumirse, por así decirlo, en un estado de latencia. EJ problema reside
en que los procesos autistas asociados al retraimiento pueden tornarse
tau habituales que el pequeño llega a un estado en que pierde todo
contacto con las fuentes de ayuda humana. Parecería tratarse del
mel·anismo de defensa de una personalidad original e independiente, a
diferencia del esquizofrénico que, mediante los procesos de escisión
e identificación proyectiva, se dispersa entre la muchedumbre, para se-
guir siendo una figura vaga, sombría y difusa, "uno más entre la
multitud", con frecuencia de tipo "inadecuado".
En el pasado los denominados psicogenetistas parecían "culpar" a 'r
la madre por el trastorno padecido por su hijo autista. Como viéra- '
mos, dichas madres se muestran bastante deprimidas acerca de la dis- ·. _,
crcpancia que se da entre la visión de lo que querían lograr y lo que
como mortales comunes, aunque talentosos, pueden lograr. De esta
manera, su "culpa" les resulta particularmente dolorosa, y parece
profundizar la herida causada por el retraimiento del hijo. Tal como
lo demuestra Tischler ( 1964) de manera tan conmovedora, han sufrido
grandes tensiones a lo largo de años enteros de sentir el rechazo de
u11 hijo falto de capacidad de respuesta, que no las gratifica en lo más
mínimo. Aunque pueden ser buenos padres, nunca son tan buenos .>
como les gustaría ser. Y el hijo autista parece constituirse en viva cor-
porización de su fracaso.'&'
La hipótesis relativa a la ~~l~~ipl~a del autismo infantil pre-
eoz presentada en este capítulo cobra sentí o en función de los rasgos
clínicos y de conducta que caracterizan el síndrome. En particular,
armoniza con las pruebas recogidas por Rimland, quien descubrió que
once sobre catorce pares de mellizos autistas eran idénticos. Por el
contrario, los seis estudios registrados de mellizos esquizofrénicos de-
muestran que" siguen la razón habitual de dos o más pares disímiles
por cada par idéntico ( Rimland, 1963, pág. 75). Ello parece constituir
prueba fehaciente de que uno o varios factores genéticos son responsa-
, -.\>les por el autismo infantil preco~. . Asimismo, podría · señalar la iooi-
dencla 'ae· ·factOres··relaHvos iila crianza que guardan estrecha cooe:~dón
_con la situación madre - hijo. Si bien, incluso en los pr,imeros meses.
ninguno de los dqs mellizos pasa por una situación de crian2a igual a
la del otro, como tampoco ha pasado por la misma· situación intrauteri-
 122 FRANCES TUSTIN AUTISMO Y PSICOSIS INFANTILES 12.3

RESUMEN
na, el factor tan importante de la existenci~ . de, una madre ~eprinúda
i . o insegura suele afectarlos a. ambos:·-- G hipótesis desarrollada en este
El autismo infantil ha sido discriminado como síndrome específico
capítulo sugiere que puede darse una combinación de factores genéti-
de tipo ASE. Se ha sugerido que su carácter infrecuente puede deberse
cos con ese .factor de crianza inicial. ·
a que su desarrollo sea resultado de la conjunción de varios factores
Rimland se basa en esas pruebas relativas a mellizos para dife-
c1ue rara vez se dan juntos. La labor clínica indica que entre esos fac-
renciar entre el ~~IE-~Jilf¡¡ntil precoz y la esquizofrenia infantil, y
tores puede contarse el potencial de inteligencia bueno o elevado,
como prueba de que en el _pr~mero de esos síndromes entra en juego
una capacidad notoria para el reconocimiento de figuras y formas, y
.un factor orgánico. Sugiere que la causa: básica y única del autismo
la hipersensibilidad de los órganos de los sentidos. Se ha planteado
infantil precoz es el daño sufrido por la formación reticular en el tallo
la hipótesis de que ese tipo de niño es propenso a padecer un trauma ,
cerebral, cuyas células, afirma, son similares a las de la retina. Asi-
de separación oral, y que la naturaleza depresiva y el rechazo inde- "
mismo sugiere que, así como la retina se ve dañada en la fibro,plasia
hido de padres que se rigen por altos estándares para sí mismos hace
retrolenticular por la administración excesiva de oxígeno en el nacimien-
difícil que el pequeño pueda salir de ese estado de retraimiento tan
to, el daño sufrido por la formación reticular en los niños autistas puede
terrible. Una vez que cobra peso el estado de autismo patológico, re-
haber sido causado de la misma manera. ¡Como hay muchos casos de
sulta difícil su reversión, por cuanto tiende a autoperpetuarse y auto-
autismo infantil precoz en que no se administró oxígeno en el momen-
agravarse. No se descarta la posibilidad de que los niños autistas
to del nacimiento, sugiere que esos niños se mostraban susceptibles a
tengan algún defecto congénito, pero, en apariencia, los pequeños que
la acción del oxígeno del aire! Esta hipótesis, amén de ser traída de los
se recobran, sea espontáneamente o como resultado de la educación
pelos, soslaya el hecho de que no se producen curas espontáneas de la
o la psicoterapia, han hallado (de existir) alguna manera de superar
fibroplasia retrolenticular, en tanto que sí se las registra en el caso del
ese impedimento.
autismo infantil precoz.
Creak ( 1867) sugiere que puede haber una "falla innata para in-
corporar un sistema de respuesta a los estímulos". Rubinfine postula
la posibilidad de que existan factores intrauterinos (aunque en el
caso de los gemelos idénticos deberían afe<:tar a ambos embriones) .
O'Gorman ( 1967) habla de factores hormonales. Todas esas posibili-
dades son viables, pero los niños que se recobran espontáneamente o
que responden a la educación o la ·p sicoterapia deben de haber en-
contrado la manera de superar algunos de estos defectos básicos, si es
que existían.
El conflicto entre los organicistas y los psicogenetistas a menudo
resulta falso. El actual estado incierto de nuestros conocimientos refe-
rentes a la interacción de la estructura neural y el funcionamiento psi-
cológico significa que el distingo trazado entre factores orgánicos y
psicogenéticos tiene escasa importancia y utilidad, salvo en casos de
daño cerebral grave y obvio. Las perturbaciones sufridas en el pro-
ceso de desarrollo durante la temprana infancia pueden causar .un
deterioro que llega a parecer casi constitucional. A lo largo de toda
la existencia los factores emocionales se reflejan en la vida emocional.
El que hablemos de factores psicogenéticos o neurofisiológicos a me-
nudo parece depender, exclusivamente, del nivel del discurso en que
nos expresemos. Algunas personas prefieren lo uno; otras, lo otro. Tal
vez la solución resida en determinar si un nivel del discurso lleva a la
aplicación de métodos más eficaces de tratamiento, de manera que
mejore la suerte de esos niños desdichados y sus apesadumbrados pro-
genitores.
 124
AUTISMO INFANTIL PRECOZ Y ESQUIZOFRENIA INFANTIL:
CARACfERISTICAS DIFERENCIALES
Austismo infantil precoz
l. El retraimiento data de la tem-
prana infancia.
2. Puede tener una historia temprana
de gritos y rabietas.
FRAN€ES TUSTIN
Cuadro 3
Esquizofrenia infantil
l. Síntomas. graves suceden a
período de normalidad.
2. El niño preesquizofrénico es el
" más fácil de cuidar, el que más
rápidamente puede ser entrena-
do, el más limpio, en una pa-
labra, casi un bebé perfecto".
( Rimland, 1965-, pág. 69, cita
de muchos otros autores) .
.AUTISMO Y r5ICOSIS INJi'ANTILES 125
Cuadro 3 ( c:ont.)
Autismo infantil precoz Esquizofrenia infantil
13. Puede fa ltarle sensibilidad en 13. Falta de sensación común en las
·d edos de la mano y del pie. extremidades.
14. "El niño autista se muestra . . . 14. " ... el niño esquizofrénico pa-
un falto de orientación, desapegado, rece d esorientado, confuso y lleno
parece desinteresarse por todo lo de ansiedad, y a menudo se mues-
que lo rodea, y más ajeno y ol- tra profundamente preocupado
vidado del ambiente que en con- por su relación con el ambiente.
tacto con él" ( Rimland, 1965, Se da cuenta que está confuso"
pág. 74). (Bastardillas de Tus- (Rimland, 1965, pág. 74). (Bas-
tin.) tardillas de Tustin. )
15. Potencial de inteligencia bueno 15. Potencial de inteligencia varillble.
o elevado.

:3. Salud excepcionalmente buena
desde el nacimiento. Signo de
progreso cuando comienzan a te-
ner las infecciones y enfermeda-
des comunes de la infancia.
3. Mala salud desde el nacimiento;
son muy comunes las dificultades
respiratorias, circulatorias, metabó-
licas y digestivas.
16. Capacidad notoria para el reco- 16. Capacidad variable para el teco-
nocimiento de figuras y formas. nocimiento de figuras y form¡;ts.
17. Organos de los sentidos hiper- 17.
sensibles.

4. Cuerpos tiesos y con escasa capa- 4. Cuando se los tiene en brazos se 18. Por lo general, provienen de fa- 18. Ambiente familiar mucho más
cidad de respuesta. No se adap- '·'amoldan" como "plástico o ar- milias de nivel cultural y educa- variado.
tan para ser tenidos en brazos. cilla". Se "aferran en el vacío" cional elevado.
y hunden la cabeza en el cuerpo
d e la gente. l 9. Casos infrecuentes de trastorno 19. Gran frecuencia de trastornos
mental en las familias. mentales graves.
5. Evitan toda forma de contacto 5. "Contacto patológicamente inva-
con otras personas. sor" ( Bender). 20. Ninguna conciencia de separa- 20. Conciencia constante aunque bo-
ción física, salvo por breves mo- rrosa de la separación física.
6 . Desvían los ojos y no miran de 6. Ojos fuera de foco. Parecen mi- mentos. Sentimientos de confusión.
frente. rar a través de la gente, más que
a ella. 21. 21. No se muestran invariablemente
fascinados por los objetos mecá-
7. Inhibición del pensamiento. 7. Confusión d el pensamiento. veran nicos. Pueden utilizar un objeto
tistas. transicional y mostrarse im3ebi-
8 . .Virtualmente no se da e l juego 8. Juego de la fantasía frecuente, damente apegados a él m~cho
de la fantasía. primitivo y confuso. después de la edad en que nor-
malmente se hac.-e abandono de
9. Puede permanecer mudo o dar l': 9 . Arrastra las palabras, lenguaJe ellos.
signos de ecolalia. Ausencia de confuso o monqtono, t edioso.
las palabras "sí" y "yo". Afirma- 22. Un objeto causante de terror
ción por medio de la repetición. puede ser dividido en partes se-
paradas y ser integrado por un '
10, Movimientos del cuerpo ágiles y ,_"· , 10. Movimientos sueltos, faltos de niño a quien le parece más facil
. .. gráciles; movimientos diestros con-.,'t C'oordinación y a menudo torpes. de manejar porque cree que él
,.-·
•• • •• ¡· .• •
los
., dedos. ":>f. <l'•• mismo lo ha hecho.

... 1.1. ·-.l.I~¿en rotar los objetos con des- 11. Torpes para hacer rotar los ob- ~3. N'iños que opta n p()r apartarse 23.
·. >f"'" •."1 _.. .. ti'~~; jetos. del mundo.
'.,::: ;1. . ... ::·:
. (. ·,'"~;1~.~ Toq~e ligero como una pluma 12. Manipulación de objetos torpe, 24 . Desarrollo deteo ido 24. :Regresió~ del de:sarr
. en= "la manipulación de objetos. movimientos bruscos de los de-
dos.

-\:';
-·
..._, ,_

::r
126 FRAN.CES TUSTIN
Cuadro 3 (cont.)
Autismo infantil precoz
25. Desde el punto de vista del ni- .11:
ño, la madre parece cerrarse co- '
mo resultado de:
a ) El retraimiento del propio ni-
ño con respecto a ella.
b) La madre, por naturaleza, se
mut:stra retraída. ,/
e) La madre se muestre depri-
mida o preocupada. >.
26. Funcionan sobre la base de una
dicotomía entre el "sí mismo"
prematuramente integrado y el
obj~~o , externo. El "sí mismo"
es yo ; el mundo externo cau-
~.ante .?e terror, el "no-yo". El
no-yo se borra, por lo cual no
hay conciencia del "sí mismo".
27. Los procesos de envoltura por
expulsión o inclusión han persis-
tido y resultan excesivos para
afrontar la experiencia traumática
de la separación. Asociado con
el "desborde" al que en un tra·
bajo poco conocido de Herman
( 1929) se describe como antece·
dente de la proyección.
28. Estos niños se encuentran "en-
vueltos en si mismos", vale decir
que tienen la ilusión de estar en-
vueltos en su propia sustancia
corporal y en otras personas per-
cibidas como continuación de su
cuerpo.
Esquizofrenia infantil
25. Desde el punto de vista del niño,
la madre parece abrirse demasia·
do como resultado de:
a) La tendencia invasora exce-
siva del niño.
b) La madre se muestra confusa
y "hecha un lio".
e) La madre adopta una actitud
seductora y excesivamente in-
dulgente con respe~o al niño.
26. F)lancionan sobre la base de una·
escisión minuciosa ( fragmenta•
ción).
27. Los procesos de identificación pro-
yectiva descriptos por Klein se
tornan excesivos para evitar la
conciencia de la separación fisica.
El doctor Herbert Rosenfeld lo
describe en su obra Estlulos psl-
c6ticos ( 1964, págs. 170-171).
11
28. Madre e hijo se encuentran "en-
vueltos el uno en el otro". Pos-
teriormente, esos niños se pierden
en la multitud, tornándose incier-
ta su identidad. Se convierten en
las denominadas personalidades
inadecuadas.
t comienzo resultó evidente que nunca había encontrado límite alguno a
:¡
CAPITULO X
DESCRIPCION CLINICA DE LA ESQUIZOFRENIA INFANTIL
A continuación presenta¡emos brevemente a Rafael como ejemplo
de un niño esquizofrénico en que se manifiesta el autismo secundario
regrc!;ivo (ASR).
Historia inicial
Rafael era el segundo hijo de una pareja, nacido en Australia. Se
trataba de un bebé sumamente bueno ("ni se advertía su presencia"),
y se lo alimentaba a mamadera. Cuando el pequeño contaba diez
meses la madre se marchó a otra ciudad de Australia para seguir un
curso de psicología en la universidad, y el bebé quedó con la abuela
materna. Al regreso de la madre aquél contaba dieciocho meses. La
progenitora se vio en presencia de un niño que había tenido un eczema
(ya curado) y que era propenso a resfriarse. Asimismo, estaba siem-
pre lloriqueando y se mostraba desdichado.
Cuando Rafael contaba tres años la familia se mudó a otro lugar
de Australia, y lo enviaron al jardín de infantes, en donde comenzó a
a·ctuar como si fuese un débil mental. La madre se mostró sumamente
preocupada, porque lo que ocurría confirmaba sus peores sospechas:
durante el embarazo, había estado totalmente convencida de que ten-
dría un hijo anormal. •
Cuando Ralael contaba seis años la familia se marchó a Inglaterra,
y la madre decidió obtener asistencia especializada para su hijo, quien
comenzaba a vivir en un mundo de extrañas fantasías.
No fue posible aplicarle tests, pero la madre insistió en que deseaba
asistencia para el peque:ío aun cuando fuese intelectualmente subdota-
do. El niño vino a mi consultorio cuando tenía ocho años. Desde un
sus ac~os, y que vivía en un mundo informe en el cual, según creía, se
lo dejaba hacer y deshacer a su antojo. La madre me dijo que si el
pequeño -q ueiÍa determinado tipo de caramelos, e1la se ponía su abrigo,
tomaba e] coche y salía en su busca, sin parar hasta dar con ellos. La
familia se encontraba en situación sumamente acomodada, y al niño se
le permitía tener la mayor parte de las cosas que quería.
Cuando lo vi por primera vez su piel estaba gris y arrugada como
arcilla seca, sus ojos, fuera de foco, tenían aros borrosos en torno

FRANCES TUSTIN
128
al iris, como los de un anciano, y los labios parecían flojos y colgantes.
Lo más sorprendente de todo era su forma de caminar. Despatarrado,
colocaba las piernas en ángulos tan curiosos que en cierta oportunidad
lo habían tomado por espástico. Al caminar, sacudía los brazos en
torno al cuerpo.
Material clínico
Comenzó a jugar en cuanto llegó a la sala de terapia. Por ese enton-
ces yo colocaba fósforos y velas en el cajón de cada niño, y él se
dirigió de inmediato hacia ellos. Jugaba de manera tal que me producía
la sensación de estar frente a un filme que fluyera ante mis ojos a
velocidad desmedida. Hablaba todo el tiempo, si bien al final me
resultó difícil recordar lo que había dicho. El sentido de sus palabras
era difícil de seguir: omitía palabras claves, y su voz era tan monótona
que inducía a dormir. Ello, aunado a lo inconexo de sus oraciones, me
hacía sentir alejada del pequeño, y sumida en estado de total confusión.
Desearía ahora describir algunas secuencias de su juego inicial. Que-
ría deambular, a la manera de un invasor, por otras partes de mi casa.
Lo único que quedó en claro, de entre una plétora de charla confusa a1
respecto, era que quería lo que daba en llamar "ese pedazo extra". En
la sala de.terapia prendió fuego en el cesto de metal para papeles. Bailó
en derredor como si estuviera en medio de una orgía; la saliva le caía
y blandía brazos y piernas cual un salvaje primitivo. Sus ojos tenían
un brillo sobrenatural muy distinto, por cierto, de su habitual apariencia
borrosa. Al comenzar a extinguirse el fuego, lanzó por los aires peque-
ños trozos de papel quemado, al revolverlos con un palo. Esos trozos
de papel negro no le causaban ninguna preocupación si volvían al tacho,
pero se sentía aterrorizado de los que volaban por la habitación.
Al día siguiente se abalanzó a la sala de terapia, diciendo: "Quiero
el pizarrón negro". Al decirlo, dibujó rápidamente dos rectángulos
largos y estrechos y uno más pequeño, diciendo "madre", "padre", "her-
1llana". Entonces salió disparando de la sala, exclamando: "¡Mátenlosl"
Fue al lavatorio, donde hizo una evacuación amplia y torpe sobre el
asiento negro que cubría el inodoro, al que no levantÓ; Se mostró per-
turbado por ello, y asustado por la evacuación. Trató de cubrirlo todo
con papel higiénico, pero éste se salió de los bordes. El niño, obvia-
mente, estaba muy asustado por esa parte que se rehusaba a ser conte-
nida por el papel, y retrocedió aterrorizado.
Al limpiar el revoltijo y echarlo al inodoro, interpreté ese temor
del niño con respecto a esa parte de sí mismo la que, a su entender, se
le permitía descontrolarse, esa "parte extra" a la que se le permitía in-
miscuirse en las partes privadas de los padres y "matar" a la familia.
Sentía que era algo peligroso para sí mismo y para la familia.
Después de esto exhaló aire por la ventana de la sala de terapia.
Era un día frío, y su aliento ascendió en el aire como humo o vaho.
Luego se encerró en un armario de la sala de terapia, diciendo que
l
AUTISMO Y PSICOSIS INFANTILES 129
P-ra un dragón cuyo aliento era peligroso. Dijo que el armario estaba \
"lleno de bebés". Su aliento los quemaba, así como el armario y a sí
mismo. Sólo logró escaparse "por un roce de magia". Era evidente que
sentía que las sustancias que parecían escapar tan fácilmente de los
límites inciertos de su cuerpo eran peligrosas. Interpreté . que tenía
la sensación de penetrar en mi cuerpo como si fuera una madre-armario
llena de bebés, y, lleno de envidia. los quemó con su hálito ardiente.
Entonces tuvo miedo de ser quemado vivo, y sintió que sólo podía esca-
par por arte de magia, frotándose el pene, movimiento que, a su enten-
der, le permitía lograr cuanto deseaba.
Al día siguiente entró al armario convertido en "gorila pardo" y
sacudió brazos y piernas, diciendo que dejaba caer "pafs". Interpreté
su acción en el sentido de que deseaba perturbar a mis bebés moviendo
de un lado al otro las cosas que yo tenía en el armario (mi vientre) y
dejando caer "pafs". Dijo: "Pero se salen pedazos de la mano y son
peligrosos". Recordé los trozos negros de papel que flotaron por los
llires. Se lo mencioné, y le dije que si no lo aferraba con firmeza e im-
peclía que perturbara a mis bebés (los bebés imaginaribs de mi mente)
sentiría que trozos peligrosos de su cuerpo (sus "oaJs". su pipí y su
aliento) se escapaban y nos amenazaban a ambos. Salió de la sala mar-
clmnclo con movimientos más coordinados.
La mayor coordinación física fue el primer signo de mejoría. A lo
largo de cinco años de tratamiento. con cinco ·sesiones por semana,
el niño pudo llegar a vivir en un mundo más normal de hechos cotidianos.
Aumentó, asimismo, su capacidad de adaptación social. En el curso del
tratll.miento se produjeron muchas brechas, debido a enfermedad física.
y todavía se muestra propenso a contraer enfermedades físicas en reac·
ción a una tensión súbita e indebida. Estaba en una Unidad Diurna
nara el cuidado de niños muy enfermos, con un director muy inspirado.
Nunca utilizaba su inteligencia en el grado del que yo lo creía capa?:.
(De verlo ahora, creo que podría aynd:ulo más al respecto) . No obs-
tante. conserva un trabajo relativamente bien pago como portero de
un edificio de departamentos, aunque, en apariencia, no parece proba-
ble que llegue a contraer matrimonio. Los padres (y la madre, en
pmticular) le han brindado gran apoyo emocional v un manejo del
ambiente sin el cual no se las habría arreglado tan bien. Afortunada·
mente, los padres Jo pueden dejar en una situación acomodada y se
muestran agradecidos por tener .un hiio mucho más normal de lo qué
iam4s se atrevieran a esperar. Si no hubiera recibido tratamiento, ha-
bría tenido que vivir en una institución. Tal como se dan las co~as.
puede vivir con su familia sin hacer que se sientan avergonzados de
tener consigo a un "bicho taro".
Factores precipitantes
Antes de analizar el material clínico, trataré de sintetizar los file-
tares que, en apariencia, habían llevádo a Rafael al estado psicótieo
,. lli
130 FRANCF..S TUSTIN
confuso en que lo encontré. En primer lugar, como sabemos, a menudo
las historias de "bebés extraordinariamente buenos" no presagian nada
bueno. (Cuando lo conocí, Rafael oscilaba entre una conducta de doci-
lidad pasiva e ímpetu dominador). Había una historia de esquizofrenia
en la familia. Asimismo, se había producido su separación de la madre
cuando contaba diez meses, y las mudanzas de un lugar a otro, que
podrían perturbar a un bebé que, debido a factores constitucionales y
ambientales, tendía a cierta fragilidad emocional. A la vez, cuando vi-
nieron a verme, bahía que tener en cuenta la excesiva indulgencia
de la mad:-e, la cual, cabe imaginar, había incidido como factor desde
que el niño fuera un bebé. Gracias a sus conversaciones con un asistente
social psiquiátrico sumamente hábil se convenció de la necesidad de
mostrarse más firme y menos complaciente con el hijo, lo cual ayudó a
éste en grado sumo para huir de una relación con la madre que lo
sumía en un mundo de extrañas fantasías. Con anterioridad estoy
segura de que entre madre e hijo se había producido en buena medida
una comunicación de tipo "doble ciego", que había aumentado su ina-
nición y su confusión. 1
AUTISMO Y PSICOSIS INFANTILEs
131
posesivo de los celos. La envidia parece requerir un mayor sentido
de la separación que el sentido posesivo. Los niños ASR, tan desinte-
grados, siempre han funcionado de manera más diferenciada de lo
que jamás ocurri_era con los pequeños ASE. A menudo dan muestras
de sentido posesivo hacia la madre, así como envidia de la relación
entablada entre los padres. Uno de esos niños dijo abiertamente:
"Quiero casarme con mamá y no dejarla nunca". Los niños ASE ma-
nifiestan sus celos al salir de su retraimiento, pero-. la envidia aflora
posteriormente, aunque rara vez es tan intensa como en los pequeños
ASR. Tal vez ello ocurra porque, tal como lo sugiere Meltzer ( basán·
dose en su distinción entre autista y esquizofrénico), los niños ASE
(autistas) poseen una naturaleZa más cálida que los niños esqujzo-
frénicos (que entrarían dentro de la categorfa de ASR).
El material clínico ilustra, asimismo, el modo en que el niño ASR
produce material profundo y primitivo a partir de la palabra "ir" (en
realidad, son demasiado "abiertos"), en tanto que los niños ASE pue-
den tardar un año o más ántes de comenzar a jugar de manera que
facilite su comunicación. ·

ANALISIS DEL MATERIAL CLINICO

Mucho podría decirse en relación con el material proporcionado

por este niño, pero deseo utilizarlo simplemente para ilustrar determi-
nados aspectos del caso. El primero de ellos es que, aunque en el niño
ASE se desarrollan fantasías, siguen estando estrechamente asociadas
con sustancias y sensaciones corporales.
Asimismo. ello ilustra la tendencia a la intromisión de los niños
ASR y el modo en que tratan de blo:J_uear la capacidad de la madre-
armario para engendrar bebés. (Sospecho que en nuestro caso estába-
mos en presencia de una madre con "amor-armario" de tipo muy precoz,
~al como lo sugiere la salivación orgiástica del chiquillo en torno a la
hoguera. En el caso de pequeños de este tipo, el desarrollo parece des-
centrarse de su fase; los impulsos fálicos aparecen demasiado pronto, y
se confunden con los orales).
Asimismo, ello ilustra la envidia que carcome a los pequeños en este
estado de autismo regresivo y el modo concomitante en que los "echan
R perder". Francis Bacon hace referencia a la envidia como "eyacula-
ción del ojo"; los ojos parecen desempeñar un papel de importancia en
relación con la envidia. A menudo Rafael parecía taladrarme con que-
mantes miradas de envidia.
El material obtenido de niños psicóticos me lleva a creer que esa
envidia primaria se desarrolla en una etapa posterior que el sentido

1 Esta madre fue una de las que más me ayudó a disfrutar de mi trabajo.
Dio muestras de gran valor para enfrentar y solucionar sus propios problemas.
Sin su colaboración y devoción, uo hubiera sido posible reintegrar a Rafael al
marco de la vida comunitaria.

CAPITULO XI
EL MARCO DE LA PSICOTERAPIA
La necesidad primera y más urgente del niño psicótico reside en
poder sentir que la violencia explosiva que amenaza con hacer todo
trizas puede ser mantenida y contenida dentro de un marc.:o capaz de
resistirla. Cualquier método de tratamiento que se aplique debe tener
en cuenta que ese tipo de niños, en su fuero interno, se sienten domina-
dos por el terror. Cada partícula, · cada célula de su cuerpo parece
haber sido atacada por un irritante potente. Como dijera un niño
psicótico en vías de recuperación: "Me parecía tener duendecillos en
la sangre". Una vez elaborados y menguados la ira y el terror, el
pequeño puede persistir en sus hábitos autistas, simplemente porque
se han arraigado en él, y se requiere actuar· con firmeza para ayudarlo
a que los abandone.
La psicoterapia es uno de los medios apropiados de tratar ese
tipo de niños, y los métodos de psicoterapia son muchos. Mi propio
método (psicoanalítico) se basa en la obra ·de Melanie Klein.
Marco del tratamiento
En este tipo de tratam~nto el niño acude al consultorio siempre
a la misma hora, todos los días (si se lo ve diariamente) o todas las
semanas (si se lo ve semanalmente). Si se lo ve sólo una vez por
semana resulta conveniente que asista diariamente a una unidad espe-
cial donde el maestro pueda proporcionarle un marco de apoyo pre-
visible. Durante la sesión terapéutica el pequeño permanece en la
misma sala todo el tiempo. No se le permite deambular por la clínica.
La disposición de los muebles y material de la sala no varía de sesión
en sesión. El chiquillo tiene su propio cajón con juguetes, que siempre
se cierra con llave a su partida. Los juguetes son objetos simples, como
animales domésticos y salvajes, figuras que representan una familia,
áutc;, ~n puente de madera, pinturas y lápices. En la sala hay, también,
una canilla con agua corriente.
La importante característica intangible de permanecer dentro de
la órbita d'e la atención vigilante y constante del terapeuta completa el
marco dentro del cual se halla inmerso el niño. El terapeuta no sale
ele la habitación, no contesta el teléfono, no come o bebe, ni se mueve de
manera brusca. Las otras características intangibles de importancia
,
AUTISMO Y PSICOSIS INFANTILES 133
(
radican en que, desde el comienzo mismo del tratamiento, se efectúan
interpretaciones y comentarios breves y concisos. Uno de los aspectos
valiosos de contar con un tera:peuta atento que interpreta la situación
reside en que el niño gradualmente va experimentando la presencia de
un objeto que habla y que lo escucha. Ambas actividades son impor-
tantes para ayudarlo a aprender a hablar (sobre todo, el acto de
escuchar).
Interpretaciones
Las interpretaciones poseen otro valor. Los niños psicóticos man-
tienen sus experiencias separadas entre si, confiriéndoles un carácter
discontinuo; aparentemente, no pueden eslabonadas entre sí ni interpre-
tarlas. El proceso interpretativo parece proporcionarle a ese pequeño lo
que le faltaba. Puede formularse la objeción de que, al comienzo del
tratamiento, el niño tiene escasa· comprensión de las palabras. Mi ex-
periencia me dice que hay_ un _sector de su conciencia que comprende
muchas más palabras de lo que nosotros creemos, como lo prueba el
caso del niño autista mudo que cita Rimland, el cual, en un momento
de pánico, al atrágantarse con una cáscara de ciruela, susurró entrecor-
tadamente: "¡Sáquet:1~1elal" ( Rimland, 1932, pág. 15). Asimismo, al efec-
tuar interpretaciones es importante elegir las palabras cuidadosamente
y, en el caso de un niño que permanece mudo, intercalar las palabras
que, en opinión de los padres, comprende. En el caso de todos esos
pequeños es necesario efectuar interpretaciones breves y atinadas, sin
temor de repetir lo mismo una y otra vez, sea de la misma manera o
con ligeros cambios.
Una de las característicás terapéuticas de este enfoque reside en
que el niño parece da se cuenta de que hay alguien que está tratando
de entablar contacto _ n él y se ve frustrado por su falta de respuesta,
pero, sin embargo, o se siente descorazonado, sino que persiste en
su tarea. A menu o al niño autista le resulta más fácil soportar ese
movimiento verba hacia adelante de parte del terapeuta que el contacto
físico. En el curso de mi labor y, especialmente, en las etapas iniciales
del tratamiento, he aprendido reducir a un mínimo el contacto físico,
e incluso los gestús, puesto que ellos. parecen excitar al pequeño hasta
tal punto que éste queda paralizado por completo o, por el contrario,
se torna hiperactivo. El h;¡blarle no parece eiercer este efecto, si bien
a veces el pequeño !ie siente perseguido por las palabras y siente que
son objetos sólidos que penetran en él. En tales casos se debe inter-
pretar lo que ocurre y, si la interpretadón se efectúa con cuidado, casi
invariablemente proporciona alivio profundo al pequeño que comien:za
a actuar a partir de un nivel concreto de funcionamiento.
Aparentemente, el terapeuta le estaría proporcionando un agente
auxiliar de interpretación, hasta tanto aquél no comience a interpretar
por sí mismo. El terapeuta actúa como si e$tuviera diciendo: "'En ve:z
de darte mi mano, como si fuera parte de tu propio cuerpo, te daré
......
134 FRANCES TUSTIN
mis 'pensamientos' que te ayudarán a ir diferenciando gradualmente tu
cuerpo del mío y a desarrollar 'pensamientos' propios''. La interpreta-
ción de los estados corporales primitivos requiere una capacidad para
adentrarse en los estadios físicos del otro sin perder la propia cabeza.
La capacidad de efectuar una reconstrucción imaginativa de la expe-
riencia primitiva es importante en la terapia aplicada a niños autistas.
La expresión de dichas reconstrucciones por medio de palabras resulta
útil tanto al terapeuta como a] paciente; este último, de manera gra-
dual, "capta el sentido" de este proceso, y comienza a hacerlo por sí
mismo. Comienza a interponer palabras y, posteriormente, pensamien-
tos (lenguaje interno) entre el impulso que lo lleva a la acción y su
ejecución. La capacidad de interpretación del terapeuta parece pro-
porcionar un aparato mental (hasta que el pequeño pueda desarrollar
el suyo propio) que permite sostener la tensión y demorar la acción
en función de las posibilidades externas y de su propia capacidad. Al
utilizar la mente del terapeuta como agente auxiliar intermediario, los
procesos somáticos de descarga inmediata gradualmente se transfor-
man en estados mentales. Este es un paso que los niños autistas han
sido siempre incapaces de dar. Constituye la esencia de la interrup-
ción del desarrollo intelectual.
La inca.p a·cidad para comunicarse aumenta los terrores propios del
estado de autismo patológico. El terapeuta debe actuar como inter-
mediario del paciente en ese sentido, hasta que éste pueda comenzar
a utilizar las expresiones simbólicas evocativas que le permiten conferir
forma y sustancia a los terrores invisibles e innombrables que surgen
de las profundidades de la mente, y que a todos nos acosan. La in-
tuición del terapeuta, sobre la base de su experiencia con otros pa-
cientes, y los sentimientos que despierta en él este paciente, preferible-
mente discutidos con un analista, supervisor o colegas, constituyen
una fuente de inspiración que permite efectuar interpretaciones durante
ese difícil período inicial. La .posibilidad de analizar la conducta del
niño con otra persona brinda gran apoyo al terapeuta, por cuanto,
hasta tanto no sea muy experto, le resultará difícil contener el temor
y excitación intensa y primitiva que provocarán en él esos niños, si
se los trata sobre la base de una identificación con ellos.
El hecho de chequear la intuición del terapeuta con otros espe-
cialistas reviste importancia por otra razón. Con suma frecuencia, las
madres de estos niños, si bien lograron responder a sus esfuerzos por
comunicarse, han dado respuestas demasiado rápidas a formas de co-
municación que no se producen por los canales normales. Han dado
muestras indebidas de "telepatía" y han respondido a pautas de co-
municación física como si sus propios cuerpos fueran parte del cuerpo
del niño y éste parte de ellos, en momentos en que debería comenzar
a abandonarse esta modalidad de respuesta. Ello contribuye a que el
pequeño se muestre "perezoso" para desarrollar medios más normales
de entablar contacto con otros seres humanos. Estos modos anormales
de entablar comunicación con otros seres se describieron en el capítulo
AUTISMO Y PSICOSIS INFANTILES 135
referente a procesos atftlstas, y parecían basarse en el uso excesivo de
la capacidad de "sentir lo mismo.. que otra persona. De esta mahera.
el terapeuta debe refrenar toda tendencia "embrujada" a proporcionar
interpretaciones para las cuales no pueden hallarse pruebas en el ma-
terial del niño, aun cuando dichas pruebas suelen revestir menos peso
del que tendrían las utilizadas en la labor con un niño neurótico. Ello
impide que las creencias mágicas del chiquillo se vean reforzadas. Eso
no significa que se excluyan manifestaciones de contratransferencia
sino, simplemente, que se mantengan dentro de ciertos límites, de
manera que aquello que se le interpreta al pequeño se base en pruebas
que, de ser necesario, puedan suministrársele tánto a él corno a otros
especialistas dotados de percepción.
Al uso de interpretaciones con esos niños podría objetarse que,
en los días iniciales, estamos manejando niveles no verbales de acting
out en los que los actos hablan más que las palabras. Ello es cierto;
pero el hecho mismo de efectuar una interpretación constituye una
acción. Ello determina que el lenguaje sea el modo de comunicación
comúnmente aceptado entre los seres humanos corrientes. La transfe-
rencia del pensamiento y la telepatía, aun cuando dichos procesos
sean posibles, no constituyen métodos comunes de comunicación. En
el tratamiento de los niños psicóticos, el terapeuta debe cuidarse de
sentir que los está utilizando. Se trata, en realidad, de niños ya lo bas-
tante extraordinarios de por sí.
El trabafo con los padres
Un factor de importancia, del que los psicoterapeutas pueden en-
terarse por su trato con los terapeutas de la conducta, es que los padres
deben actuar corno coterapeutas en el proceso de recuperar las partes
de la personalidad del niño que se estaban deteriorando. Los padres
que se han tomado la molestia de buscar un tratamiento adecuado
para su hijo se muestran deseosos de colaborar, aun cuando puedan
experimentar sentimientos distintos cuando el pequeño pasa por etapas
difíciles o cuando , sienten que aquél está recibiendo el tipo de ayuda
que ellos mismos hubieran querido recibir de niños.
Mi propia experiencia con el trabajo con padres cuyos hijos reci-
bían terapia en mi consultorio privado me enseña que resulta útil que
las contribuciones del terapeuta y de los progenitor~ se delineen y
diferencien claramente entre si. La terapeuta deja bien en claro que
no desea arrogarse el rol de madre del niño en la situación actual. Lo
ayudará a revivir estados infantiles en relación con ella., pero esto hará
que sea más fácil su uso corriente de la madre real. El rol de los
padres reside en ayudar a la firme contención del pequeño, y mos-
trarse dispuestos a responder a los signos de apertura que aquél comien-
ce a poner de manifiesto. Los progenitores que acuden a un consultorio
en busca de un tratamiento para el hijo se muestran sumamente dis-
puestos a colaborar de esa manera. Asimismo, comienzan a darse cuenta

136 FRANCES TUSTIN
de que para ellos no sería apropiado asumir el rol del terapeuta en
relación con el hijo, si bien en un principio muchos padres se ven
tentados a hacerlo. Gradualmente, comienzan a tomar conciencia de
que ese rol es extremadamente limitado, arduo, y no demasiado grati-
ficante. Se dan cuenta de que no poseen las condiciones necesarias que
les permitirían funcionar como el tipo de terapeuta al que se describe
en estas páginas. Su trabajo como padres es mucho más satisfactorio
y amplio. Una madre cuyo hijo se estaba sometiendo a tratamiento
~olía llamarme por teléfono para decirme: "Creo que éste es su de-
partamento". A mi entender, la delineación de roles buscada parece
tornar relativamente claros los canales de comunicación entre terapeuta
y padres. No hemos ocupado el lugar del otro de manera indebida.
Como viéramos, estos niños menoscaban gravemente la con-
fianza de la persona que los cuida en razón de los sentimientos
violentos que provocan por su falta de respuesta, y por la manera en
que repudian esos cuidados. No es de extrañarse que los padres de
niños tales (en particular las madres) acudan a organismos especializa-
dos en busca de ayuda, duden de su capacidad corno madres, y se
muestren fácilmente heridos por lo que se les dice, en particular si
c·xistc la implicación de que han sido "malas" madres, o inadecuadas
como tales. Como resultado de experiencias dolorosas a manos de
psicoterapeutas, algunos padres se muestran resentidos por dicha forma
de tratamiento (véase Rimland, 1962, pág. 65).
Mi eX'periencia me dice que las madres de ese tipo de niños con
frecuencia tienen muy poca confianza en sí mismas en su calidad de
tales, s<: sienten confundidas, tristes o "hechas un lío". Muchas de ellas
parecen sentirse aterrorizadas por sus hijos; todas han manifestado su
preocupación al respecto, y algunas se muestran sobrecogidas por la
responsabilidad de ser madres. Es natural que alienten cierto senti-
miento ele envidia en relación con la terapeuta, cuando ésta parece
capaz de hacer por el hijo lo que ellas, a su entender, no han podido
lograr. Pero el placer que experimentan al ver que su hijo se va reco-
brando y comienza a colaborar en el proceso invariablemente hace que
se sientan compensadas.
Los padres y los especialistas clínicos se ven comprometidos en
una empresa difícil que requiere gran dedicación. El esfuerzo de los
terapeutas no tiene su recompensa si la confianza de los padres se ve
socavada por la labor terapéutica o la de otros miembros del personal
de la clínica. De manera análoga, la empresa conjunta no se ve favore-
cida si los padres comienzan a socavar la confianza del terapeuta. Esos
niños, y las personas que los cuidan, pasan por estados emocionales que,
en su intensidad, exceden toda experiencia corriente. Los adultos se
ven obligados a estrechar las manos formando un círculo en torno al
pequeño y apoyarse entre sí mientras aquél alienta sentimientos tan
intensos.
El padre, en particular, a menudo puede brindar a la madre el
apoyo que ésta tanto necesita. Los padres que brindan toda su colaba-
....
Al.iTISMO Y PSICOSIS INFANTILES 137
ración en el tratrunicnto de un caso :hiiren que se produzcan progresos
altamente satisfactorios. Si la madre no tiene marido, lo mejor es que
el niño permanezca internado, posiblemente como pensionista semanal,
en una unidad especial para niños autistas. En cierta ocasión madre
e hijo vivieron un tiempo en la unidad de una sala de pediatría para
madres con sus bebés, antes de marcharse a vivir junto con otra .familb
que también tenía un pequeño, y que les brindó tcdo su apoyo. (Un
pediatra muy humano y lleno de visión faditó este llpo de ayuda poco
corriente). En todos los casos, la ayuda de un asistente social o psi-
quiatra capacitado resulta de valor inestimable.
Condiciones en que debe cumplirse
la atención de los 11i11os psio6ticos
El trabajo con ese tipo de niños plantea grandes exigencias al
personal dedicado a su cuidado. Cuando entre el grupo de especialistas
reina una atmósfera exageradamente competitiva, la labor con esos pe-
queños se torna difícil, por no decir imposible. El especialista que parte
de su propia vulnerabilidad para comprender a esos niños extraordina-
riamente vulnerables puede sentirse psicológicamente golpeado por un
grupo en el cual las ambiciones desmedidas y las maniobras políticas
son moneda corriente. En un grupo tal la fragilidad y la falibilidad
humanas son despreciadas como signo de debilidad; y el atacar los pun-
tos débiles de los demás está a la orden del día, por más que dichos
ataques se disfracen bajo un exterior civilizado. Un único individuo,
aun cuando su integridad interna permanezca intacta, no siempre puede
soportar los accesos de cólera, terrores y angustias que desencadenan
esos niños. Ese hombre requiere el apoyo de un grupo bien integrado
y maduro de colegas. Y ello exige un grado inusitado de bondad e in-
dulgencia por parte de los especialistas implicados. A su vez, el tera·
peuta individual debe ser capaz de admitir su necesidad de apoyo de
los demás. Ha debido recurrir a sus propios alardes autistas. En una
palabra, todos aquellos que trabajan con niños psicóticos requieren un
grado elevado de seguridad, tanto interna como externa, si han de fun-
cionar de manera tal de series útiles al niño y no causarse un daño per-
~anente a sí mismos.
Los niños psicóticos parecen realizar mayor grado de progreso<>
cuando se hallan en compañía de personas tan sensibles como sensa-
tas y directas en su proceder, seres que no maniobren con los pequeño:;
de manera desviada ni se dejen maniobrar de ese modo. En virtud de
su simplicidad, y su falta de ostentación y de artificiosidad, esperan
poder ayudar a los niños a entablar un contacto más directo consigo
mismos y con el mundo externo.
Quienes han trabajado con niños psicóticos saben que debe respon-
dérsele de manera cálida, firme, coherente y confiada. fLa necesidad
básica de aquéllos es contar con alguíen que se preocupe por ellos, aun
cuando procuren eludir sus cuidados para perseverar en sus propias
138 FRANCES 'IUSTIN ' !f.'i

maquinaciones autistas. Por otra parte, el "aguijonear" al chiquillo in- ¡-

debidamente para impulsarlo a la a,::ción no parece tener mayores
probabilidades de lograr ese propósito. La persona que cuida al niño
debe guiarse por sus propias observaciones y mantener el equilibrio CAPITULO XII
requerido entre el hecho de dejar "ser" al pequeño y el ayudarlo a
efectuar progresos dejando establecido que la gente de afuera no es LAS FASES DE LA PSICOTERAPIA
parte de su sistema autista. Como en todo tipo de cuidados involucra- APLICADA A LOS NIÑOS PSICOTICOS
dos, el desapego es el objetivo perseguido.

En el presente capítulo se describirán varias fases del proceso psi-

coterapéutico con niños psicóticos. Dichas fases se analizarán siguiendo
la secuencia en que suelen darse cuando el tratamiento se lleva a cabo
en el marco sólido descripto en el capítulo anterior. Presentado de esta
manera, el tratamiento parecerá constituir un proceso mucho más fácil
y en progresión mucho más fluida de lo que en realidad es. En la
práctica, una fase se superpone con la siguiente, y se producen retro-
cesos a causa de hechos tales como la interrup::i6n del tratamiento en
época de vacaciones o incidentes perturbadores en la casa o en la
escuela. No obstante, al analizar de manera retrospectiva todo el curso
del tratamiento podrán discernirse las fases que a continuación enun-
ciamos con los niños ASE y ASR 1 •

FASE 1

Se trata de una fase extremadamente difícil, en razón de que

debemos intentar la aplicación de psicoterapia a un niño que, según
lo indican todas las apariencias, posee una vida psíquica muy limitada,
fuera de su existencia en un mundo de sensaciones en el cual, a veces,
se ve totalmente inmerso. La débil llama de su vida psíquica debe ser
alimentada por todo medio a nuestra disposición. Debe ayudársele a
responder al mundo externo de manera más realista. Los objetos autis-
tas deben dar lugar a la aparición de objetos transicionales y, final-
mente, a la formación de símbolos. A menudo, esto debe hacerse mien-
tras vamos tomando conciencia cada vez mayor de nuestra propia in-
seguridad e incertidumbre.
Como viéramo~, p::~r varias razones la receptividad propia del pe-
ríodo de lactancia ha sido bloqueada. Los proc-esos de vinculación
afectiva normal, de desborde-envoltura o identificación proyecHva (sea.
cual fuere el término aplicado) se han desarrollado de manera supra-
rreactiva, a los efectos de producir la sensación errónea de estar inse-
parablemente ligados a un objeto que brinde consuelo, satisfacción y

140 FRANCES TUSTIN
apoyo perpetuos, así como protección ininterrumpida. Trátase de una
reacción ante situaciones experimentadas por el niño como una pro-
funda frustración oral, imbuida de terrores inenarrables. Dichas sitmi-
ciones han sido experimentadas a la manera de un golpe sobre la boca,
que produce una toma de conciencia agónica que no puede tolerarse.
El niño hipersensibilizado debe revivir esa frustración traumática (ese
"agujero negro con el pincho feo") dentro de la situación del tratamiento.
El primer paso dado en relación a un posible progreso se produce
cuando las reacciones autistas "hacia adentro" y "hacia afuera" del
niño gradualmente se modifican a los efectos de convertirse en respuestas
recíprocas de "ida" y "venida". Al principio esa etapa es transitoria y
fugaz, tal como lo ilustra un paciente ASR.1 mudo de seis años, quien
había recibido t~atamiento semanal durante un año y que, asimismo, per-
tenecía a una unidad pequeña y bien administrada para niños autistas.
Tito había atravesado una fase durante la cual pasaba la
mayor parte del tiempo arrojándose sobre el diván de mi sala
y rodando por encima, a menudo extasiado. Señalaba un
hueco oscuro sobre la puerta y a veces se tocaba la boca o los
genitales, o ambas cosas a la vez. Luego se dirigía a la ventana
y se envolvía en la cortina. Envuelto en ella, miraba por la
ventana.
Aunque enunciadas de modos diversos, la esencia de mis
interpretaciones era que se estaba envolviendo en el diván
de Tustin, la cortina de Tustin, el cuerpo de Tustin, y miraba
por los ojos de Tustin (la ventana), de manera de sentirse
a salvo de los objetos peligrosos que acechaban desde arriba
de la puerta.
Con posterioridad llegué a darme cuenta de que, ilusoriamente,
estos niños "expulsan" de sus cuerpos sensaciones intolerablemente ex-
citantes, irritantes o causantes de agitación, con el fin de sentirse libe-
rados de ellas y comprobar que, en ese sentido, están bajo control.
Esas sensaciones intolerables pueden ser "expulsadas" por la ventana,
o lanzadas a un sector de la habitación que permanece en tinieblas, o
al 'cuerpo del terapeuta, o hacia un rincón o recoveco de la habitación.
Esos sitios, entonces, se toman sumamente excitantes o peligrosos. Asi-
mismo, los exteriores pueden tomarse interiores y viceversa, con la
rapidez sobrecogedora de una ilusión óptica. La acción de hacer girar
objetos externos a menudo parece tener el mismo significado. La agita-
ción y excitación son externas y, hasta cierto punto, allí pueden con-
trolarse. El hecho de que los objetos que rotan se caigan al suelo
puede contribuir a generar en el niño la ilusión de poder controlar esa
sensación de que las cosas "se vienen abajo" visualizándolas como ex-
temas a su cuerpo. (Por supuesto, se dan elementos apropiados para
el drama, la pintura y la escritura cuando el funcionamiento es mucho
más diferenciado, y mucho menos global y rígido.)
.AUTISMO Y PSICOSIS INFANTILES 141
En el material clínico citado anteriormente, Tito encaraba el mun-
do envuelto en otro cuerpo, al que usaba como si no tuvi~ vida propia,
y estuviera a merced de sus más mínimos caprichos. El hiño "probaba"
In vida de manera indirecta. Puesto que el terapeuta es utilizado como
si fuera un objeto muerto, la relación entablada es más de tipo sapro-
fiítico que simbiótico. Si se permite que dicha relación avance en
é'emasía, genera en el pequeño la sensación de estar tratando con un
objeto muerto, en proceso de descomposición. Pero niño y terapeuta
deben pasar por esa etapa "saprofítica" cuando este último es utilizado
como objeto autista o transicional, hasta que sus propias acciones, co-
mentarios e interpretaciones dejan establecido que se encuentra vivo.
Ello genera cierta frustración, y el pequeño tiene ocasión de revivir los
momentos en que todo marchaba mal, y la depresión psicótica inhibía
el desarrollo. Cuando la depresión de tipo ··agujero" comienza a ser
elaborada, pueden observarse respuestas de reciprocidad hacia el te-
rapeuta. Trátase de indicios fugaces de progreso, pero que permiten
alentar esperanzas en ese sentido. A continuación transcribimos la
descripción de una fase tal en el tratamiento de Tito.
Cierto día, tras envolver su propia persona de acuerdo
con los procedimientos descriptos anteriormente, Tito fue a ·
recoger un trozo de un puente de madera. Entonces se me
acercó, y me lo entregó sin mirarme directamente. Cuando lo
hube tenido en la mano por un instante, el pequeño extendió
la suya, para que se lo devolviera, cosa que hice. A continua-
ción volvió a entregármelo. Durante un rato seguimos así,
con ese jueguito de pasar el puente de las manos del uno a
las del otro. Fue ésa la ·primera vez que utilizó los juguetes
con una intención definida o me respondió durante un lapso
prolongado.
El fragmento del material referente a Tito citado anteriormente
ilustra de manera cabal un tipo de conducta dirÍ'gida "hacia adentro'" y
"hacia afuera" (en la cual puede haber poca o ninguna conciencia de
la separación corporal y los exteriores e interiores, o una conciencia
restringida a un sector focal, como, por ejemplo, la boca; o bien puede
darse de manera fluctuante e intermitente). En este tipo de conductas
se utiliza al terapeuta como si fuese un objeto inanimado e indiferen-
ciado al que puede "penetrarse" y cuyos atributos pueden utilizarse,
con el fin de rehuir las penurias y terrores intolerables que causa el
verse ignorante y desamparado en un mundo amenazador. El segundo
fragmento del material trans.cripto ilustra un movimiento hacia un tipo
de respuesta recíproca en que se reconoce la separación y se efectúan
intentos por tolerar y superar la brecha existente entre uno mismo y
los demás. Durante un lapso breve, al menos, reconocemos nuestro
estado de mutua dependencia. Hay algo que compartimos. Y esa wna
compartida entre madre e hijo es el punto en que se inicia la comuni-
142 FRANCES , TUSTIN
~ AUflSMO Y PSICOSIS INFANTILES
cación. El niño psicótico tiene un "agujero" (una brecha en un lugar
que debería ser punto de contacto), un lugar donde podría extenderse
un puente desde el "yo" al "tú". Ciertas zonas sensibles, como los
ojos, nariz, oídos, boca, genitales, son sitios donde puede darse esa
experiencia de realización, pero en el niño psicótico ello no ocurre, o
bien ocurre sólo de manera muy · limitada.
Como veremos, el tratamiento consiste en la observación de la con·
ducta infantil por parte del terapeuta, de manera muy detallada, en
un intento por entablar contacto con el pequeño experimentando el
mundo de la misma manera que aquél lo experimenta. En ciertas opor-
tunidades, y particularmente durante los días iniciales del tratamiento,
aunque, asimismo, también en ocasiones posteriores que constituyen
motivo de .preocupación, el terapeuta se siente completamente a oscu-
ras en ·relación con lo que le sucede al niño. Sólo puede trabajar sobre
la base incierta de los sentimientos que en él despierta el paciente, lo
cual resulta útil, si bien dichas respuestas deben analizarse cuidadosa-
mente y utilizarse con cautela. Tal vez nos sintamos tentados a creer
'" 1"'
que sabemos algo del paciente en razón de los sentimientos que en
nosotros despierta, cuando en realidad nos hallamos en estado de "des-
conocimiento", cosa que sería conveniente admitir. No obstante, nues-
tras propias respuestas en relación con el niño constituyen una parte
importante de la situación y, con la ayuda de un análisis y supervisión
personal rigurosos, pueden resultamos útiles en ese primer y difícil pe-
ríodo, durante el cual parecen darse muy pocos elementos que podamos
comprender con certeza. Nuestros sentimientos principales pueden ser
de impaciencia y hastío. Resulta útil saber que, al poder soportar esos
sentimientos, estamos ayudando al paciente.
A medida que el niño se va tornando más capaz de tolera;r s'U
conciencia de las frustraciones inherentes a la situación del tratamiento
(por ejemplo, el final de las sesiones, las ausencias del terapeuta, las
vacaciones, el hecho de que el terapeuta no se comporte como una ex-
tensión inanimada de su cuerpo), la depresión de tipo "agujero" puede
ser enfocada con fiacilidad cada vez mayor por el terapeuta. De esta
manera, la sesión cobra forma y sustancia. Pueden observarse secuen-
cias de conducta que gradualmente van cobrando sentido para el
terapeuta que siente que ha entablado mayor contacto con el pequeño.
Entre ambos se desenvuelve un área de relación compartida. Se esta-
blece cierta comunicación en función de acción y conducta, y los
comentarios e interpretaciones del terapeuta indican que el lenguaje
constituye la modalidad final de comunicación. Esos comentarios, ela-
borados a la manera de interpretaciones, constituyen descripciones
breves y simples de lo que hace el pequeño. Dichos niños no Dllf~den
absorber interpretaciones extensas e intrincadas, si bien pueden valerse
de ésa nube de palabras para verse envueltas en ella. Asimismo, la
sensación de que alguien está tratando de comunicarse con ellos puede
servirles de ayuda.
143
Comunicaciones entabladas en el nivel del prelenguaje
Las acciones del terapeuta, su tono de voz y lo que el niño perci-
be en relación con aquél constituyen el tipo de comunicación que
mayor significado reviste para el pequeño al comienzo del tratamiento.
Por otra parte, el chiquillo escucha una y otra vez lo que el terapeuta
está diciendo. Al cabo de un tiempo puede desarrollar un tipo de
lenguaje concreto, en función de sus juguetes. En' el caso de Juan (ca-
pítulo II), teníamos el "carro azul de mamá'' con las "ruedas rojas
de papá". Había un "tractor rojo y cruel" que pasaba por encima de
las cosas. (Yo elaboré el vocabulario en función de sus acciones.) Había
un auto de plástico amaril1o, con partes que podían desprenderse, y
que representaban a la madre que el pequeño hizo trizas en medio de
su furia. Había, también, una muñeca y una cunita. Según estuviera
la muñeca en su cuna o arrojada a un costado, como al descuido,
podíamos saber qué sentimientos alentaba el pequeño en relación con
la situación "sostenida" del tratamiento. Tras "rupturas" repentinas en
el contexto del tratamiento, la mUñeca era arrojada a un lado de la
cuna, como al descuido. Cuando el tratamiento proseguía de manera
fácil y ·alentadora, la muñeca era colocada con todo cuidado en s'u
cuna. Las interpretaciones elaboradas a partir de ese uso de los jugue-
tes se basaban en pruebas de menor peso que las que comúnmente se
utilizan en el tratamiento psicoanalítico, pero establecieron vías de
comunicación entre el niño y el terapeuta, antes de que comenzara a
utilizarse el lenguaje.
Terrores primitioos
:Purante gran parte del tiempo en los días iniciales del tratamiento,
el niño (en especial el ASE) puede, en apariencia, no comunicarse en
absoluto con el terapeuta. Cabe recordar que, a la ~nanera del aves-
truz, el pequeño oculta su cabeza en la arena con el fin de escapar a
terrores indecibles. Expresado en otros términos, ello significa que .está
revolcándose en ese barro primitivo del cual se siente relativamente
poco diferenciado. Gradualmente el terapeuta va conociendo algunos
de esos terrores inenarrables a los que se ha puesto coto de manera
ilusoria, creyendo que se está en control absoluto de la situación al
llevar todo a un punto muerto. Los terrores se interpenetran entre sí,
pero todos ellos se encuentran imbuidos de un elemento supremo: el
miedo al desamparo. En un estado de desamparo absoluto, el pequeño
siente que se verá sumido en una oscuridad sin fin, o golpeado y herido
irremediablemente, hasta el punto de sufrir un daño irreparable, o que
habrá de caer de manera inacabable, o ser engullido por una madre
semejante a una boca que todo lo ingurgita. Al ir cobrando noción del
elemento paterno se atenúan esos temores. Por diversas razones (que
difieren en el caso de cada niño), la masculinidad no ha aparecido
como elemento de integración y apoyo.
144 FRANCES TUSTIN
,.;1 elemento paterno
En el curso de ]a vida cotidiana en familia, el padre protege a
madre e hijo, evitando que "se agarren de los pelos", absbrbiéndose y
aniquilándose entre sí en forma de nunca acabar. El padre logra mitigar
la tensión existente entre madre e hijo, y pone límites a la explosividad
inherente a una unión demasiado estrecha entre ambos. Actúa como
mediatizador de la realidad. Empero, si debido n diversas circuns-
tancias se ma~tiene una unión indebidamente estrecha entre ampos,
la influencia del padre se deja de lado, caso en que madre e hijo
seguirán interpenetrándose entre sí.
El factor masculino
Una gran cantidad de trabajos clínicos y de investigación llevados
a cabo demuestran que el pezón-lengua que se extiende hacia el mundo
externo y lo introduce en el mundo propio del sujeto liega a asociarse
con el pene. Por medio de procesos que escapan a mi comprensión el
pezón-lengua-pene, duro e impetuoso, liega a asociarse con la figura
del padre y de otros hombres. En determinada etapa del tratamiento
el niño toma conciencia de la presenc:a de Jos hombres en la clínica o,
en el consultorio, se vale de muñecos del sexo masculino para expresar
sus sentimientos acerca de Jos aspectos masculinos duros e impetuosos
de sí mismo y de ese mundo externo del cual no se ve claramente
diferenciado.
A continuación transcribiremos observaciones referentes a Sara, una
niña normal de dos años, con el fin de ilustrar algunas de las caracte-
rísticas salientes de ese modo de funcionamiento. En la observación
siguiente Sara se enc~mtraba adormilada: eso significa que la diferen-
ciación entre sí misma y el mundo externo era mucho más nebulosa de ·
]o habitual. Al debilitarse e] foco de atención las respuestas de la pe-
queña se tornaban menos organizadas y diferenciadas. Estas observa-
dones, en relación con una pequeña que podía hablar normalmente,
resultan útiles en el sentido de que permiten describir estados propios
de niños psicóticos carentes de lenguaje, cuya diferenciación limitada y
falta de organización psíquica es de tipo más prolongado y rígido. ·
Estaba ayudándola a Sara a prepararse para ir a dormir.
La niña quiso "hacer pipí" y, camino al cuarto de baño, tomó
un muñeco del cochecito. Lo llamaba "Mi Daniel'' (Daniel
era el nombre del padre).
En el baño, se colocó el muñeco entre ]as piernas y,
riendo, exclamó: "¡Mi Daniel!".
Tomó entre los dedos una fibra de lana que pendía
entre las piernas del muñeco y dijo: "¡El gatito tiene cola!
¡El perrito tiene cola!".
Luego se colocó en la boca la cabeza det rnuñeco y
\ AUTISMO Y PSICOSIS IN:FANTILES
145
dijo: "Me lo voy a comer a Daniel. No me lo voy a saca!'
nunca de la boca . . . Nadie puede tenerlo/tenerme". ( Se
produjo una confusión con los pronombres '1o" y "me".)
Luego miró los botones de mi chaqueta y dijo: "Mami-
ta tiene botones", mientras se tocaba su propio pecho. Trató
de arrancarme los botones, pero al ver que no podía hacer-
lo se apoderó de mi cartera y, sacando las llaves, se las
puso entre las piernas diciendo: "La cosa de mi papá". En-
tonces, saliendo de su estado adormilado, me miró con
expresión triunfal y dijo: "Ahora usted no sirve de nada".
Por fin volvió a la sala, y colocó el muñeco en la
i falda de la madre, diciendo: "Mamita puede llevarse a
f· Daniel".
:¡
Análisis de la observación
1
.,~.·
La anterior observación fue registrada antes de que yo iniciara
mi capacitación en psicoterapia de niños. Por ese entonces no com-
prendí lo ocurrido de manera tan cabal como, a mi entender, he llegado
a comprenderlo con el correr de los años.
·' Al borde del suelo, los distingos que Sara traza se vuelven nebu-
losos. EJ padre y las partes del cuerpo de éste pueden tornarse parte
~ del propio cuerpo de la niña, al igual que los botones de una madre.
~· Las fronteras entre sí misma y los demás se están derrumbando. Su
padre, como persona diferenciada con brazos, piernas y cabeza, etc.,
V parece haberse convertido en esa "cosa de papá", un elemento mascu-
i1 lino que es parte de la propia pequeña. Los elementos orales y fálicos
1·..
se encuentran relativamente indiferenciados y fusionados en su expe-
,,'1' riencia. Sara termina por devolverle a la madre el elemento paterno
í antes de irse a] lecho, lo cual constituye un buen signo tanto en
relación con su sueño de esa noche como respecto de su desarrollo
futuro. Es posible que la secuencia toda de su actividad le haya
permitido elaborar algunos de sus temores más profundos en relación
con el hecho de quedarse dormida.
Al trabajar con pacientes infantiles he des¡:::ubierto que sus difi-
cultades para dormir se asocian con temores profundos concernientes
a la pérdida del pezón que tenían en la boca, el pene de entre las
piernas, o el padre como miembro de la familia (elementos todos
que se ven relativamente indiferenciados) . Ese sentido de pérdida
genera tales sentimientos de vulnerabilidad y desamparo que el yacer
despierto significa una verdadera pesadilla, en razón de los pensa~
mientas terrorüicos y airados que se agolpan en su cerebro. Toda
brecha, ausencia o pérdida (sea real o imaginaria) se convierte en
algo horrible y vergonzoso. Una niña de siete años, paciente de un
terapeuta muy experimentado, Jo expresó de manera sorprendente. Se
trataba de una pequeña muy enferma, con un sentido y un domi-

FRANCES TUSTIN
146
nio fantástico de las palabras. Tras una interrupción en el tratamiento,
debida a un feriado, Margarita entró al consultorio diciendo:
Margarita: Intervalo. Qué palabra grosera.
Terapeuta: ¿Por qué grosera?
Margarita: Porque es lasciva. Un interludio. Un espacio. 1 ¡Mire!
(Abriendo bien las .piernas y tocándose los genitales) .
El ejemplo ilustra cabalmente los sorprendentes juegos de pala-
bras típicos de algunos de estos niños.
Todos los ejemplos citados, tomados de la conversación y conducta
de niños con dominio del lenguaje, nos ayudan a entender lo que
ocurre en el curso de las sesiones con pacientes psicóticos que no
pueden hablar, y que se encuentran en un estado similar de funcio-
namiento. El material clínico de los pacientes psicóticos, que ilustra
la importancia de lo que, faute de mieux. he dado en llamar "elemento
masculino", se presentará a continuación. El primer fragmento de ma-
terial clínico ha sido tomado de nuestra labor con Tito, en relación
con el cual presentamos material pertinente al comienzo de este
capítulo.
Tito (niño carente de habla) corrió delante de mí rum-
bo a la sala de terapia y tomó el muñeco- padre de su
cajón, que estaba abierto. Se recostó en el diván, mirando
el muñeco, colocándoselo entre las piernas, y sin darme
ninguna respuesta. Me sentí dejada de lado, inútil.
Al cabo de un tiempo se levantó, y vi que se había
orinado encima. (El niño ya había aprendido a controlar
sus esHnteres). Entonces miró las canillas, como si estuvie-
se por abrirlas y dejar correr el agua. (Cuando inició el
tratamiento Tito se pasaba todo el tiempo abriendo las
canillas, llenando oe agua el lavab:> y vaciándolo nueva-
mente. Lo interrumpí cuando sus actos parecían ya con-
vertirse en activioad repetitiva que no nos conducía a nada.
A mi entender, las interpretaciones relativas al modo en
que se "envolvía" .en el agua de Tustin no habían resultado
eficaces, porque entonces el niño procedió a "envolverse"
en mis palabras. Cuando puse fin a su actividad con el
agua comenzó a zambullirse en mi diván como si se tra-
tara de un cuerpo).
Tras mirar las canillas como si estuviera a punto de
abrirlas y dejar correr el agua, desistió. Entonces se me
acercó, para 10irar mi reloj. Hizo ademanes de querer
arrancar el botoncito para darle cuerda. (Acto .que fue
interpretado como si en realidad quisiera quitarme la "cosa
su autorización
1 Deseo dar las gracias a la señorita Jess Guthrie por
para citar este fragmento de material clínico tan interesante.
~(
AUTISMO Y PSICOSIS INi'ANTILES 147
de papá" para poder hacer lo que le venía en gana: per-
manecer todo el tiempo que quisiese, orinarse cuando tu-
viera ganas, jugar con el agua, detenerme por completo
[detener mi reloj].
i.,
. ~.
Gradualmente, por medio de otras interpretaciones pro-
curé ayudarlo a comprender que mi ausencia lo había te-
nido preocupado: se había sentido como si tuviera un
"¡. 1 agujero en el cuerpo. En consecuencia, ahora quería qui-
tarme la "cosa de papá", adherirla a sí y sentir que él t~nía
en sus manos las riendas de la situación, de manera de
poder hacerme ir y venir a su antojo.
En el momento de escribir estas notas, como resultado del ulte-
1 rior material clínico recogido, estamos trabajando en función del hecho
de que estos intentos por socavar mi autoridad y privarme de los
¡ elementos "paternos" que lo disciplinaban hacen que yo sea inútil
para el niño. Con esa madre inútil a cuestas, y sin el apoyo de un
padre lleno de. rectitud, no puede crecer como se debe.
r
Si la situación externa al hogar ·(o situación terapéutica) refuer-
za dicha situación intrapsíquica, el niño, por cierto, se verá en difi-
cultades. En términos coloquiales, siente que puede "desinflar" a la
:1 madre y salir bien librado. Ese acto aparente de tomar ese elemento
duro y masculino de la madre, para tomarla indebidamente blanda
!! y maleable, como protección para si mismo, causa su propia autodes-
,¡ trucción, ya que, en el vago estado de diferenciación borrosa en
'.~
·,
que se encuentra el pequeño, la pérdida de la madre es la suya propia.
El siguiente registro de una sesión con otro niño ASR 1 ilustra con
'~'
claridad lo antedicho, así como otras características importantes de
~; esta fase del tratamiento.
fl
¡i
·'
Material clínico
Antes de transcribir esta sesión es preciso efectuar algunas ob-
servaciones introductorias. Pablo tenía dos añ:>s y medio al iniciar
terapia psicoanalítica, con cinco sesiones por semana. En la sesión
·t inicial orinó y defecó por todas partes. Gradualmente, la terapeuta
i1
·('
puso en claro que debía utilizar una bacinilla, y durante las primeras
sesiones el pequeño se pasaba casi todo el tiempo orinando y defe-
cando en e1la. Sus actos se interpretaron como intentos de llenar a
la terapeuta y las pertenencias de éstas con los productos del cuerpo
¡ del pequeño, de manera que aquélla se convirtiera en su propia ol;lra,
'
:.\
en parte de él. De esta manera se ponía coto a toda posible con-
·:¡~1· ciencia de la separación entre ambos. En otras oportunidades ,pare-
cían constituir un intento de alimentarse de las propias sustancias de
su cuerpo, de manera que el pequeño no se viera obligado a ad-
mitir su dependencia infantil con respecto a la figura de la ,. terapeu-
ta/madre.
<¡i
148 FRANCES TUSTIN
A veces el chiquillo se enrollaba en una alfombra, sobre el piso.
Dicho acto fue interpretado en función de un deseo de envolverse
-~ JUsto
. antes de
en las pertenencias de la terapeuta, de manera tal de verse protegido
de todo daño. t:n otras oportunidades enrollaba tiras de papel o
plastilina, cual si estuviera envolviendo algo. Esto último se interpre-
tó como si estuviera tratando de envolver a la terapeuta, de manera
de lograr que ésta pareciera formar parte de él.
Al cabo de un año de tratamiento Pablo comenzó a mostrarse
muy preocupado por la presencia de agujeros, y; en particular, el
hueco de la escalera, que llegaba a la planta baja y se hacía cada
vez más grande a medida que el pequeño iba subiendo los peldaños. ~!
Esto puede haberse asociado con una sensación de vacío en la boca :'¡
AUTISMO Y P31COSIS 1Nl,.ANT1LES
149
. do. pablo 1o reconocw
un ·f ena . ., y se mostro,
complacido. Incluso pareció a punto de decir algo. No
obstante, no abrió la boca.
Al lJegar a la sala de terapia eludió mi mano, que lo
guiaba y traspuso la puerta corriendo, dirigiéndose hacia
otra sala ocupada por un profesional del sexo masculino, en
cuyo consultorio había entrado en ocasiones previas. Al
llegar a la puerta se detuvo y, en vez de abrirla. se dio
vuelta en dirección a mí, aferrándome lleno de miedo. Lue-
go volvió a la sala de terapia, corriendo, y se recostó en
el diván, agarrándose el pene con fuerza.
Al cabo de un tiempo se levantó y marchó en dirección

l·r
del estómago, de la cual su experiencia se diferenciaba escasamente.
Al desarrollarse esta capacidad limitada para soportar la separación
de la persona que lo criaba, y el temor interrelacionado de que le
"fallaran" en momentos de necesidad, comenzó a interesarse por ' la
figura de los hombres presentes en la clínica.
A continuación transcribiremos una sesión que demuestra lo que
acabáramos de decir, así como la creciente conciencia de los agujeros
de Pablo. Este, asimismo, reveló a la terapeuta sus intentos autistas
a Ja caja de juguetes. de donde tomó un lápiz color na-
ranja con punta de fieltro. Manoseó la punta con los dedos,
y con la mano iquierda hizo algunos trazos sobre un
trozo de papel. Luego repitió la acción con otro lápiz. Sus
,1
movimientos parecían provocarle cierta tranquilidad.
t Luego formó una suerte de larga serpiente con plas-
tilina, tocándose el pene mientras trabajaba. Al caerse un
poco de plastilina al piso, el pequeño no gritó alarmado,

por llenar dichos agujeros. Al leer el material transcripto de la sesión,
deberá recordarse que estábamos en presencia de un niño psicótico,
y que las interpretaciones de su conducta que serian correctas de tra-
tarse de un niño neurótico no lo son en su caso. La clave para com-
prender dicho material reside en recordar que el pequeño respondía
al mundo externo en función de su propio cuerpo, y que la diferen-
ciación entre ambos era vaga y fluctuante.
A continuación presentamos el registro cuidadoso y perceptivo de
la sesión con Pablo, en el cual se introducen modificaciones muy
ligeras. La terapeuta era la señorita Lyn Barnett. La simplicidad y
economía de sus interpretaciones constituyen un ejemplo cabal del
tipo de interpretación a la que un niño como ése puede responder.
Queda perfectamente demostrado en qué medida afectaron su con-
ducta. El modo en que la terapeuta "filtró" de manera crítica el
,,,uterial proporcionado por el pequeño (¡así como las sugerencias de
su supervisor!) han sido de suma utilidad para ambos.
Escribe la terapeuta:
Pablo corrió hacia mí lleno de ansiedad. La sesión
había tenido lugar un martes, y el pequeño comenzaba a
advertir las "interrupciones" producidas durante los fines
de semana. Asimismo comenzaba a advertir la presencia
de agujeros y, en espe~ial, del hueco de la ~scalera. Camino
a la sala de terapia nos encontramos con un médico joven
que lo había llevado a dicha sala en cierta oportunidad
en que el pequeño se mostrara sumamente trastornado,
'
como ocurriera en otras ocasiones.
Abandonando la plastilina,. Pablo vino hacia mí, lleván-
'· dose el dedo a la b:>ca. In:terpreté esto en el sentido de
f_, que el pequeño sentía que Sl} boca era un agujero que
debía llenar. E.'l respuesta directa a esta. interpretación; co-
f: ·
:(
locó el dedo en el agujero de la canilla, volviéndose de
manera tal de dejarme ver lo que estaba haciendo. Tras
:,.~· 1 esto vino hacia mí y se sentó en rrii falda.
Al cabo de unos instantes se bajó de mi falda y abrió
la c;tnilla, observando cómo co~ría el agua por el agujero
deA'a pileta. · ·
De pronto cruzó la sala y corrió las cortinas. Luego
las volvió a colocar come> estaban antes, y se dirigió a la
pileta, tomó el tapón y lo miró detenidamente. Se lo llevó
al oído, a la boca, y luego lo colocó en el agujero de la
pileta. El agua de la canilla seguía corriendo, y ahora que
el agujero de la pileta estaba tapado, ésta comenzó a lle-
narse de agua. El pequeño se mostró muy excitado, excla-
mó .. ¡Ooh! ¡Ooh!" y efectuó movimientos excitados de
cuerpo y cabeza. de arriba hacia ah:tjo.
,,
Formó una O con el índice y el pulgar, y dejó correr
el agua entre medio. Luego se Uevó la punta de Jos dedos
'¡f
\. a la bxa, mirándome al hacerlo. Lleno de delicadeza, llevó
.l(f,,
entonces Jos dedos a ]as burbujas redondas formadas sobre
la. supeqicie del agua. Por fin se trepó al borde de la _p1 -
leta, de manen de poder llegar con la boca a) agua. Pablo
150 FRANCES TUSTIN
sonrió cuando yo asocié el agujero de la pileta, su bqca,
el círculo formado con los dedos y las burbujas, formula~do
la sugerencia de que quería llenar los agujeros. al succionar
agua con la boca.
Cuando anuncié que era hora de dar por terminada la
sesión, Pablo tomó . el ceJto de los papeles y lo colocó en
la pileta ( cual si fuese una b::>ca a bietta) .
Análisis clínico
Para quienes, de entre nosotros, hemos recibido capacitación en
la labor con niños neuróticos, resulta tentador interpretar dicho mate-
rial en función de un complejo de Edipo clásico, un interés por las
diferencias anatómicas existentes entre varones y nifi.as, y una ansiedad
de castración típica. No obstante, ulteriores consideraciones nos de-
muestran que ello no sería apropiado.
El psicólogo había aplicado a Pablo varios te.>ts antes de regis-
trarse la sesión que transcribimos, descubriendo que todavía se ha-
llaba en un estado de "asimbolismo". Los procesos neuróticos cita-
dos anteriormente dependen de cierta capacidad para la elaboración
de símbolos. para fantasear y ob;ervar el mundo externo como alp;o
separado del sí mismo. Ninguno de estos procesos podían darsé en
Pablo, si bien observamos elementos a partir de los cuales podrían
desarrollarse. El trazado de analogías entre los objetos, en funciím
de su forma, puede constituir la base de la ulterior elaboración de
símbolos. El trazar un círculo con el pulgar y el índice, y el colocar
el dedo en el agujero de la pileta, parece entrañar una forma primitiva
de representación, por medio de una acci6n el pequeño elabora un
modelo de una situación en relación con la cual desea comunicar algo.
Asimismo, se trata de una comunicación intencional, y . no de una
serie de reacciones reactivas, como la defecación, los gritos y las pa-
taletas. Pero su capacidad para comunicarse y su funcionamiento cog-
nitivo se dan todavía en un nivel rudimentario.
Es cierto que en los niños de la edad de Pablo (y de Sara, Tito
y Margarita) los hechos del mundo externo, como el hecho de que
los varoncitos tengan un pene y las niñas un "agujero", casi con cer-
teza se integran en una conciencia borrosa del mundo externo. Pero
ese mundo externo se interpreta primordialmente en función de sen-
saciones físicas. Esto difiere totalmente del hecho de utilizar situa-
ciones externas que parecen análogas a los estados emocionales internos
con el fin de expresar y comunicar sensaciones al respecto, lo cual
constituye la esencia de la fantasía. La capacidad de fantasear se
asocia con la formación de símbolos, y requiere una toma de conciencia
considerable de la separación del mundo externo, con la conciencia
concomitante de exteriores e interiores, y de ser un sí mismo con uu
mundo interno. Los niños ASE y ASRt poseen poco o ningún mun-
1
.~~
AtrnSMO Y PSICOSIS JNFA:Io.'l'ILES 151
doint~rn~do limitado de diferenciación hace que ello resulte
imposible.
Como viéramos, e) niño psic6tico vive, de manera predominante,
en un mundo de materia negra y bullente, lleno de precipicios y ca-
rente de todo principio de organización. Ese mundo di!iere poi' com-
pleto del propio del njfío neurótico. El niño psicótico hll desarrollado
reacciones protectoras ( autismo patológico) con el fin de salvaguar-
dar la supervivencia corporal. Dichas reacciones difieretl 1 en grado
sumo de Jos mecanismos de defensa organizados del neurótico (tales
como escisión, proyección fen e] sentido corriente del término], repre-
· ¡_ sión y negación), que se han desarrollado ~ los efectos de proteger la
,. psiquis de un sufrimiento y una zozobra mental intolerable. A mi
ti .entender, lo que a menudo causa confusión es el análisis de Jos estados
J
'
ps.icóticos empleando la terminología acuñada para la descripción de
,-~ los procesos neuróticos.
~
¡~
A la luz de Jos anteriores comentarios, consideraremos ahora la
sesión con Pablo efectuando sugerencias L'On respecto a su posible in-
IV<
terpretación. Al eludir Ja mano de la terapeuta que lo guiaba, Pablo
j :~¡\
.;:.
tal vez experimentó )a sensación de estar convirtiéndola en un ser
"blando" cuyo elemento masculino (duro) era pasado por alto y vi-
sualizado en otro sitio. Al hacerlo, no logra integrar Jos elementos
..matemos" suaves con Jos elementos ..paternos" duros. No existe una
vinculación adecuada entre eJios. No parece existir una buena combi-
nación funcional de pecho y pezón. Ello aumenta la sensación que
experimenta el niño, de pérdida, de tener un "agujero... Y esto lo
impulsa a tratar de obtener más de Jo que se le brinda (otra habita-
ción, otra persona). A semejanza de Sara, intenta capturar al "hombre"
que tiene la madre en la clínica convirtiéndolo en parte de su propio
cuerpo, con el fin de sentirse entero e integrado. Pero como sólo se
diferencia levemente de la madre de la clínica, la pérdida de los
elementos- masculinos de ésta es una pérdida que él mismo experi-
menta. Al rodear el pene con la mano siente que el impetuoso ele-
mento "masculino" se encuentra a salvo dentro del elemento "feme-
nino" receptivo: el "botón" se encuentra en el "ojal", y él está todo
"abotonado':..--oe e~manera logra sentirse a salvo. Pero él ha hecho
todo por sí mismo, sin utilizar las posibilidades de vinculación que
le brinda el mundo externo.
Ese intento por quitarle el elemento masculino a la madre de la
clínica significa que se siente poseído po-r una madre con un agujero
que se repite en su propio cuerpo. Se ve impulsado a tratar de llenar
.,t los agujeros de aquéJia, al igual que el suyo propio, pero ello está
~ fuera de su alcance. En el curso de la sesión que transcribimos, en-
frentado con esa tarea sobrehumana, observamos sus esfuerzos por
"manejar" los agujeros de que se ve rodeado. 13-usca reaseguramiento
tocando la punta de los lápices, trata de hacer una "serpiente" de
plastilina, se palpa el pene, se lleva el dedo a la boca, tapa otros
152 FRANéES TIJSTIN
agujeros similares, se sienta en la falda de la terapeuta, corre las
cortinas de la ventana, en un intento, quizá, por cubrir una parte
vulnerable de la habitación, de la misma manera en que sus ojos (las
"ventanas del alma") ~on partes vulnerables de su cuerpo; hace mo-
vimientos excitados co'n el cuerpo y cabeza y, por fin, tapa el agujero
de la pileta con el cesto de papeles. En una palabra, Pabla experimen-
ta una depresión psicótica, y todo cuanto ello implica, y revela sus
intentos autistas por manejarla, bloqueando esas partes de sí mismo y
de la habitación que dan acceso al mundo externo.
1'
A medida que progresa el tratamiento y el niño descubre, a la
postre, que el agujero no puede ser taponado de ese modo materia-
lista, puede romper a llorar y gritar lleno de angustia, a veces durante
horas enteras. El terapeuta y los ansiosos padres deben soportar un
grado considerable de desesperanza antes de que el niño desarrolle
relaciones recíprocas y sostenidas con la gente que lo cuida, y antes
de que utilice como corresponde los objetos del mundo externo, en
vez de "llenarlos todos de suciedad". A medida que se desarrollan
esas relaciones r~c'CÍprocas comienza a mitigarse el terror que inspira
el "agujero" y cuanto ello implica. Los progresos que permiten llegar
a esta etapa del tratamiento se, producen cuando el pequeño se vuelve
capaz de tolerar la frustración, aunque a menudo se rebele. El tera-
peuta debe mantenerse firme ante esos estallidos.
En este tipo de tratamiento psicoterapéutico, la frustración se pro-
duce como parte de un proceso orgánico que se desarrolla entre el
niño y el terapeuta, y no como una forma de manipulación artificial y
aislada. La no tolerancia de la frustración constituye un elemento crí-
tico de la enfermedad del pequeño; y las necesidades frustrantes sur-
gen de alguien que lo conoce bien, por haber debido soportar muchas
frustraciones de su parte.
Importa recordar que estos niños se han sentido heridos a edad
muy tierna, tocados en sus puntos más débiles. Y necesitan aceptar
la ternura de la gente que los cUida para que la llaga cubierta
con la escara del autismo llegue a curar. En su cómodo estado de
confusión consigo mismos, o con su m~dre, han convertido la ternura
en algo tabú, aun cuando los padres de muchos de estos pequeños se
muestren capaces y dispuestos a brindársela. En su estado autista,
estos niños no despiertan ternura en Jos demás, sino (como he com-
probado por propia experiencia) impulsos de seducción y crueldad.
Surgen ·ansias desesperadas por abatir la resistencia poco gratificante
del pequeño. Asimismo, de nada sirve tratar de rodearlos por fuerza
de amor y cuidados. Entonces se ponen "mojados y sucios" o bien
se ven paralizados por el terror.
La meta del terapeuta es perturbar el sistema autista del mno
en medida suficiente como para permitir el paso de las influencias
externas, de manera que la envoltura externa que proporciona el
contexto terapéutico y la labor y preocupación del terapeuta puedan
:~
!.~ ¡
. :' 1
.~~J
AuriSMO Y PSICOSIS lNFANTILES 153
generar una ü~ de un pezón rodeado por la boca: de ese
modo, el botón parece entrar en el ojal. Expresado en otros términos,
comienza a producirse un maridazgo entre los aspectos masculinos y
femeninos de su personalidad, los que, en vez de separarse, comienzan
a unirse. (Los hechos reales del mundo externo pueden reforzar u
obstaculizar esa unión.) La paradoja reside en que, para que se pro-
duzca ese ..abotonamiento", es preciso poder tolerar la vulnerabilidad,
la confusión, la ignorancia y la desorganización. En esta primera fase,
la terapia es una tarea delicada y sutil que requiere sensibilidad;
imaginación, sentido común y dedicación de parte del terapeuta cuyo
propio "maridazgo" interno debe poseer la finneza necesaria. El te-
rapeuta y el niño deben aprender que las áreas sensibles y vulnera-
bles pueden convertirse en puntos de contacto gratificantes, en vez
de sitios donde parecen tener lugar desconexiones frustrantes y muti-
ladoras. Ser invulnerable significa hallarse incomunicado. El no co-
municarse preserva la invulnerabilidad. Pero ¡a qué precio!
FASE 2
En esta fase el niño comienza a vivir "en su propia mente". Pero
ello causa limitaciones inquietantes. Primero las alucinaciones, luego
los sueños y las fantasías, contribuyen a aliviar la tensión.
AluciTillCÍOne9
A medida que el niño se convierte en un· ser más intacto comienza
a tener alucinaciones. El terapeuta puede tardar algún tiempo antes
de darse cuenta de lo que sucede. Coincido con Roderigues en afir-
mar que las alucinaciones visuales son signo de progreso y ayudan a
establecer una relación más estrecha con el niño. A veces se tráta
de alucinaciones persecutorias, como en el caso de los "pájaros" de
Juan, que se cernían sobre él y amenazaban con picarlo. Los pájaros
parecían bocas rivales dotadas de alas. En un principio, dichas alu-
cinaciones pueden producirse fuera del contexto del trat~ento y
convertirse en fuente de gran inquietud para los pad.r.es;--que temen
que el tratamiento haga que el niño se revele "fuera d~ su sano juicio,..
Por supuesto, eso es cierto. Pero, al llevar las temibles alucinaciones
dentro de la órbita del contexto terapéutico, pued~n colocarse dentro
de la mente infantil y bajo control racional.
En determinado punto de esta etapa el pequeño a menudo co--
mienza a sentir miedo de su propia sombra. Esta ..sombra" parece ser
una ira explosivamente proyectada y e~rimentada físicamente, una
defecación enonne que lo amenaza. y sobrecoge, una suerte de "pañal
sucio.. del cual no puede desembarazarse. Al permitir que las relaciones
recíprocas y purificadoras se conviertan en característica cada vez más
154 FRANCES TUSTIN
común de su conducta, el temor que le inspiraba su sombra comienza a
disminuir.
En el contexto del tratamiento se producen alucinaciones benig-
nas, referentes a personas ausentes. Invariablemente, se trata de miem-
bros de la propia familia. Ello ocurre, en parte, para sentir que el
hogar y la terapia se encuentran en el mismo sitio, de manera que no
haya momento alguno en que el terapeuta o las figuras familiares se
hallen lejos, o sea que se trata de un intento mágico por manejar la
situación provocada por las personas au5.entes y salvar la brecha que
generan. Asociadas con la ausencia sufrida, estas alucinaciones tienen
otro significado. La alucinación parece ser una predecesora omnipo-
tente de la "recordación" de una persona ausente. Las alucinacion,es,
aparentemente, tienen el sentido de crear a alguien, de hacer aparecer
alguien, y no sólo en la mente (como ocurre con el recuerdo), sino,
de acuerdo con la modalidad ilimitada del fu:Qcionamiento omnipo-
tente, también en el mundo externo, a la manera de los genios que
se aparecen en las historias de hadas. En esos estados omnipotentes,
el "ver" una cosa equivale a crearla, como el "árbol en el cuadrángulo"
de Berkley, visualizado por "su seguro servidor, Dios".
La alucinación negativa parece constituir la predecesora omnipo-
tente del "olvido" o la "ignorancia". Aparentemente, posee el signifi-
cado múltiple de "dejar caer" algo de la mente (a semejanza de las
heces que caen del ano), o borrarlo y enterrarlo con sustancia corporal
henchida de una cólera asesina y suicida tan omnipotente que se
convierte en locura que no puede tener cahida en la mente. El no
mirar, no escuchar, no usar, significa negar la existencia del obje.to,
borrar su "ser". Como viéramos, el niño autista procura borrar la
fuente del trauma destruyendo los objetos del "no - yo". El borrarlos
de esa manera parece ser la fuente de la amnesia. En niveles tales.
el descuido y la falta de atención se experimentan como una negación
de la existencia, una destrucción del "ser". La ignorancia es conse-
cuencia del acto de ignorar.
Las interpretaciones referentes a las alucinaciones parecen per-
mitir al niño apartar esas imágenes del mundo externC> para manipu-
larlas en su propia mente, como imágenes mentales. Se inicia así el
juego de ideas en el cerebro. A la vez, el pequeño, en la situación
terapéutica, comienza a jugar con los juguetes de modo mucho más
coherente. Esa creación omnipotente de objetos ausentes por medio
de la · alucinación parecería preceder actos tales como el "imaginar",
"recordar", "pensar". Visualizadas de esta manera, las alucinaciones
no son signo de patología perturbadora, sino de que se ha dado un
paso adelante en el proceso de recuperación.
El desarroUo cognitivo
En esencia, la obra de W. R. Bion sobre el pensamiento propone
d'
la teoría de que la tolerancia de la frustración provocada por el pecho
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AUITSMO Y PSICOSIS INFANTILES 155
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~ ausente es crucial para ~ión de una imagen mental de aquél,
y que ello pone en marcha la actividad mental. Tal como lo expresa
dicho autor (1962, pág. 37), la activ:dad mental c:Jmienza ·cuando:
" ... el pecho deseado se experimenta como 'idea del pecho ausente',
y no como presencia de un pecho malo".
De Monchaux (1962, pág. 314), al hacer un comentario sobre la
obra de Bion, manifiesta: "El enfoque de Bion es . .. sutil. El 'no
pecho' concebido en el pensamiento constituye una elaboración men-
tal mucho más adaptativa que la 'imagen del pecho bueno'."
O'Shaughnessy ( 1S64, pág. 34) señala que la situación de "falta
del pecho": "Por su crueldad ... obliga al niño a enfrentar la cruda
realidad, y destruye las fantasías · que le impedían tomar conciencia
de su vulnerabilidad y dependencia. Lo hace conocer la realidad".
Pero, por diversas razones, el niño ASE debe enfrentar esta situación
demasiado prematuramente. El pequeño tiene necesidad de haber oh·
tenido, y uti'lizado, suficientes experiencias con el "pecho bueno" como
para poder tolerar la situación de "falta de pecho". Diríase que cuando
el niño comienza a tener alucinaciones visuales benignas en el marco
de la terapia, está extrayendo material del caudal de experi~ias
sobre el "pecho bueno~ (familia buena) que posee. Pero ap(es, de
poder tolerar cabalmente la "ausencia de pecho", las aluci'naciones
persecutorias deben llevarse al marco de la situación terapéutica, en
donde habrán de tolerarse y modificarse.
Lo que antecede ha sido analizado en detalle porque si el nhío
comienza a dar muestras de su capacidad de respuesta, el paso si-
guiente, y más difícil, de la terapia, reside en ayudarlo a valerse de
su ingenio. Sus funciones mentales, escasamente diferenciadas de las
partes del cuerpo, parecen rotas, desquiciadas. Con el fin de prote-
gerlas, en el niño ASE se produce el encapsuiamiento. Esto significa
que cada función se visualiza como up elemento discontinuo y sepa-
rado de los demás, de manera que. nos vemos ante una situación tal
como la que Rimland (1962, pág. ?9) describe cuando dice: "La co-
nexión vital entre las sensaciones y la memoria sólo puede lograrse con
dificultad".
En esta situación, una de las funciones puede cobrar absoluta
preeminencia perdiendo todo contacto con las demás y oando como
resultado lo que se c:>noce como idiot-savant.
A medida que d pequeño se terna más accesible y se abandonan
los encapsulamientos encostrados ("segunda piel"), parece viable la
cura de las funciones desquiciadas. (El niño ya no está expuesto a
perder trozos del cuerpo que simbolizan los de su mente, de manera
de ponerse "fuera de sí":) Por consiguiente, la etapa siguiente ·se
produce cuando el pequeño, aparentemente, cobra idea repentina de
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que puede arreglar las cosas, bien que de manera omnipotente. Al
1
.,
sentir que puede arreglar los "agujeros" y "roturas" que, en apariencia,
se han producido en su propio cuerpo, cobra sentido más cabal de
156 FRANCES TUSTIN
la integridad física y mental, y, por consiguiente, de la identidad
personal. En el caso de Juan, el paciente citado en el capítulo Il,
lo antedicho quedó cabalmente ilustrado cuando el pequeño utilizó
por primera vez el pronombre personal en relación con un ómnibus
de juguete que había roto en medio de sus pataletas, respecto del
cual dijo: "¡Yo lo arreglo! ¡Yo lo arreglo!".
La etapa siguiente es alcanzada cuando el paciente toma concien-
cia de que yo, como terapeuta, puedo arreglar su problema. Una vez
más surge en él un sentido de· omnip"Jtencia, al creerme dotada de
poderes sobrehumanos; pero la omnipotencia disminuye cuando aquél
comienza a tolerar su dependencia de un tercero, una persona de
afuera. Se ha desarrollado en él cierto grado de confianza. La cura
que el terapeuta puede efectuar se asocia, a veces, con el aceite com<J
medio de cura. David (capítulo III) le ponía aceite a sus a u titos
como si fuera un supremo sacerdote administrando óleos divinos. En
ciertas oportunidades tenía la impresión de que yo hacía lo mismo
por él. Winnicott ( 1958) cita el caso de dos pacientes adultos, psi-
cóticos, en quienes ocurría tal cosa. Uno de ellos habla del aceite
"como el medio en que las ruedas pueden comenzar a girar". Win-
nicott afirma entonces que se trata de un importante paso adelant'O!
en el tratamiento del hombre, quien había tomado conciencia de que
la situación analítica era un medio de curación que le permitía man-
tener su integridad. El desarrollo de una confianza tal en la "situa-
ción sostenida" terapéutica constituye un paso de importancia, si bien
entraña consigo gran ansiedad en referencia a los estados de depen-
dencia y separación.
En esta fase, cuando el pequeño comienza a tolerar la toma de
conciencia de la clara distinción existente entre él y los demás, inva-
riablemente se desarrolla una fantasía la que he dado en llamar "fan-
tasía del nido de bebés", la cual se asocia a la idea de que existen
"bebés especiales" a los cuales se suministra "comida especial". Mis
"niños mentales", los niños de mi cerebro a quienes aparentemente
alimento cuando estoy preocupada y me aparto de él, parecen ser, en
ocasiones, los destinatarios de ese alimento especial. Se da la fantasía
de que él (el paciente, el niño que recibe mi leche terapéutica) entra
en competencia con rivales voraces situados del otro lado del "pecho",
que quieren arrebatarle el pezón, y C0!1 él sus posibilidades de vida
y sustento. En ciertas ocasiones, a~errorizado, evita el sentirse de-
pendiente de otro cuerpo y se vuelve al suyo propio. Las heces en el
ano se experimentan como una suerte de alacena ambulante, su propio
pecho particular. O la saliva es visualizada como "el líquido más
delicioso de la creación" ( Bonnard, 1960, pág. 302). Esas fantasías
en torno a bebés especialmente favorecidos a quienes se suministra
alimento especial eran también características de un paciente aqueja-
do de anorexia nerviosa a quien describió la autora ( Tustin, 1958).
En esta etapa, las características idiosincrásicas de alimentación pro-
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pías de los niños
AUTISMO Y l'SJCOSIS INFANTILES
autista~zan
157
a asumir preeminencia en el
hogar, y puede llegar a abandonárselas. El pequeño, asimismo, co-
n
mienza a aprender, es decir, a absorber alime::lto intelectual.
La fantasía del "nido de bebés" es la característica más tempraha
de la etapa en que el niño claramente comienza a pensar con su propia
mente. En esa fantasía, el niño se preocupa par obtener todo cuanto
desea. Su estado e~ imaginario, si bien le atribuye existencia real.
Pero, a medida que la auténtica realidad va infiltrándose, se da cuenta
de que no la tiene. El próximo pensamiento es: "Pero hay algunos
que lo consiguen", y, a continuación: "Pero no yo". Ello provoca en
él una sensación de desaliento, ira, celos, envidia y competencia, todo
ello en función de entidades imaginarias especialmente favorecidas.
El primer precedente de todo eso era la desilmión experimentada al
ver que su excitación oral, con c:mnotaciones sexuales, no siempre ob-
tenía un clímax proporcionado por el mundo externo en los términos
exactos de sus expectativas supraestimuladas: el mundo no era materia
física a la que pudiera moldear en sus propios términos. Por consi-
guiente, en el marco de la terapia no es necesario proporcionarle una
satisfacción oral, sino ayudarlo a tolerar los sentimientos asociados con
su descubrimiento de que el mundo externo no es parte de sí mismo
ni su continuación, sino que puede modificarse y desaparecer. Al
hacerlo, la aceptación de su pánico, dolor y rabia como sentimientos
naturales que pueden ser moldeados en función del pensamiento y el
lenguaje, en vez de constituir masas informes, amenazadoras, negras
e impDsibles de comprender, configura una parte importante de la
terapia.
Por varias razones, estos niños han descubierto demasiado pronto
las ideas de rivalidad que parecen asociarse con la conciencia de la
separación física. En tiempos de esca~ez, el pequeño parece sentir
que otras bocas rivales gozan de aquello que a él le falta. Los niños
autistas parecen haber sido presionados o intentado hacer demasiado,
demasiado pronto. Asimismo, pueden haber tenido una madre depri-
mida o indebidamente introvertida que tendía a valorarse por debáj::J
de sus méritos. Amén de manejárselos CDn cierta falta de seguridad,
parecen haber albergado la sensación de entrar en competencia vio-
lenta con otros rivales, en pos de una satisfacción mental. Parecen
rivalizar con los pensamientos de su propia madre, como si fueran los
"niños de su cerebro", en busca de atención, que parece ser su sus-
tento mental. En su desesperación, el niño acentúa desmcdidamente
el vínculo físico con h madre (el "botóa") y las modalidades físicas
de comunicación, por cuanto las de tipo mental, más normales, pare-
cen fuera de su alcance, en razón de que se ve imposibilitado de
utilizarlas. De esa manera, la atención de la terapeuta, su pensamiento,
tal como lo expresa su conducta, sus comentarios y sus interpreta-
dones constituyen la parte más importante de la terapia. Los métodos
que acentúan índeb¡darnente las satisfaccione.i físicas que proporciona
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158 FRANCES TIJSTIN

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AUTISMO Y PSICOSIS INFANTILES 159 l
la terapeuta refuerz!ln la falacia lamentable del niño y subestiman describir algunas de las secuencias pCpéuticas que han tenido
la importancia de la comprensión. lugar en el curso de un tratamiento que produjo resultados razonable-
Como viéramos, el "estallido" súbito de pánico e ira significab:t mente satisfactorios. Algunos niños mayorcitos que, de no recibir tra-
que se precipitaban a la vez varias fases del desarrollo, una sobre la tamiento hubieran tenido que ser puestos al cuidado de una institu-
otra; el desarrollo se salía de su cauce normal y se veía afectado. En ción durante el resto de sus vidas, han sido capacitados de manera
consecuencia, la terapia consiste en separar las distintas etapas del de- tal de poder vivir en sus hogares y ocupar puestos donde pudieran
sarrollo y permitir al niño que vaya atravesándolas a un ritmo más llevar a cabo trabajos no especializados en el marco de la comunidad.
normal. Toda impulsividad precipitada y llena de terror se man- Los pequeños que iniciaron el tratamiento cuando contaban dos o tres
tiene sofrenada. años han sido capacitados para vivir existencias relativamente norma-
No obstante, a medida que se van enfocando los diversos temores les, si bien siempre fueron individuos .bastante hipersensibles. En
y se producen las debidas diferenciaciones, el niño comienza a sentir determinadas esferas donde el tratamiento psicoterapéutico ha gene-
que en su mundo interno existe un "botón" benefactor en grado su- rado descrédito tal vez esta obra pueda ·contribuir a modificar la
perlativo, que cobra preeminencia sobre un "pecho lleno de bebés" actitud imperante.
también feliz en grado superlativo, en tanto que entre las sombras
acecha un "agujero negro" que contiene entidades amenazadoras,
crueles, demoníacas. Esto último constituye una fuente de temores
paranoicos. Cabe destacar que, aparentemente, este ''agujero negro"
del "no - yo" no debe ser pasado por alto, por cuanto, al enfocárselos
y modificárselos, la maraña de temores paranoides asociados con él \
parecen importantes para permitir que se filtre el mundo externo,
de manera tal que la receptividad no sea indebidamente global y falta
de discriminación. No obstante, en esta etapa de la terapia, a la vez
que observamos los comienzos del funcionamiento mental, llegamos,
aparentemente, a la fuente central de la moralidad, tal como lo ilustra
cabalmente el caso de la pequeñita cuya "mamá del agujero negro",
a la que tanto temía, se convirtió en policía estricta al crecer aquélla.
En esta etapa los padres suelen interrumpir el tratamiento. El
niño se ha convertido ya en un ser sociable y susceptible de ser en-
señado, y los progenitores creen que ellos mismos podrán ayudarlo,
sin necesidad de intervención terapéutica. Entiendo sus sentimientos,
por cuanto ese niño, que durante tantos años se había mostrado in-
accesible, es capaz, ahora, de responder a sus intentos de comunica-
ción. Es comprensible que deseen gozar de su compañía sin compar-
tirlo con un terapeuta. No obstante, de ser posible continuar con el
tratamiento, al tomar conciencia el pequeño de que la terapia confi-
gura una labor conjunta llevada a cabo entre él mismo y el terapeuta
comenzará a disminuir su sensación de omnipotencia, y los beneficios
derivados del tratamiento resultarán más duraderos.

Conclusión

Con el fin de hacerle justicia, necesitaríamos dedicar todo un vo-

hnncn a la· psicoterapia aplicada a niños psicóticos. El informe pre-
cedente puede parecer excesivamente condensado en algunas partes,
espee:ialmente para los profesionales que no se hallen especializados
en el marco de la psicoterapia. Empero, consideramos importante

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 'r)
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AUTISMO Y e~ICOSIS INFANTILES 161
1
\
,
1.
.
sumamente restringido de una ualidad en particular, hasta llegar a
la regresión y la desintegración.
Se ha presentado, como sugerencia, una clasificación de la en-
CONCLUSIONES t fermedad psicótica que toma en cuenta las posibilidades de tratamiento
psicoterapéutico. Por añadidura, se ha sugerido la posibilidad de que
en determinadas enfermedades neuróticas el autismo aún persista en
::''/' determinada parte de la personalidad. El encapsulamiento autista tam-
El propósito de esta obra ha sido describir determinados aspectos ~:¡'
bién parece funcionar globalmente en determinado tipo de estructura
de la psicosis infantil que han atraído la atención de una psicoterapeuta

l
caracterial en que el funcionamiento global y la negación desempeñan
especializada en niños y que, en aparíencia, no han sido enfocados
un papel predominante.
en detalle en ningún otro trabajo. El escribir acerca de estados tan
Se ha planteado la posibilidad de que en los individuos "norma..
intensos de "sentimiento al desnudo" presentó sus dificultades. Dentro
les" puedan hallarse vestigios arraigados de funcionamiento autista.
de lo posible, se ha utilizado siempre un lenguaje corriente, evitando
todo giro extraño y facilitando la asociación de los términos con expe-
t) Ello puede ser fuente de debilidad o de fuerza. Puede manifestarse
como una tendencia excéntrica e individualista a rechazar las maneras
riencias elementales a los que nuestro idioma puede dar expresión
comúnmente aceptadas de contemplar el mundo. Mirado con temor,
coloquial. También se ha utilizado un lenguaje evocativo con el fin \ puede llevar a un conformismo indebido o una mediocridad caracte-
de facilitar el ingreso del lector en el mundo extraño de los niños
rizada por ambiciones desmedidas. Utilizado de manera correcta, pue-
psicóticos. El único modo eficaz de ayudar a éstos. es sumergirs~
de llevar a un estado de originalidad, creatividad e independencia.
totalmente en su mundo y emerger de él con mayor comprensión
Encarado desde esta perspectiva, el estudio del autismo patológico
de uno mismo y del niño. Para algunos lectores, la experiencia puede
posee una importancia que va mucho más allá de lo que puede asig-
haber sido análoga a la de un bautismo de fuego.
narse al estudio de una enfermedad mental grave.
· No obstante, la tesis desarro1lada, aunque de importancia funda- ~'
!
mental, no por eso deja de ser corriente. Atañe a la elaboración de
una concepción interna de la realidad lo bastante similar a aquélla
,.
I~~

sobre la que existe suficiente consenso mutuo como para facilitar la

comunicación por sus canales más normales. En el autismo nonnal
de la primera infancia se dan los componentes que pueden llevar a
ello, pero que no llegan a desarrollarse. En el caso del autismo pa-
tológico "total" se ha producido una interrupción o regresión tan grande
en el proceso de desarrollo que la elab()ración de esa concepción interna
se ve obst&tulizada o dañada, de manera que el niño se ve totalmente t~
fuera de contado con el mundo externo y las personas de afuera. La 1
reacción al mundo externo y las personas extrañas se da en relación
con la·s funciones, órganos y zonas del cuerpo.
-A determinada altura, aquello que, al aplicar un enfoque retros-
pecti'lo, se experimentaba como un flujo sin fin de sustancia corporal
parece terminar de manera violenta y desgraciada. Las pautas reitera-
das asociadas con la boca parecen sufrir una interrupción catastrófica.
De no contarse con apoyo suficiente para soportarlo, el estado resul- 1
tante llega a caracterizarse por su morbidez. En apariencia, nos · lo
habían prometido todo, pero ese todo se convierte en nada. La falta
de límites se troca en restricción aguda. La autorrealización sublime
se convierte en un agujero. El autismo primario normal da origen a
los yermos y cráteres lunares del autismo secundario patológico. Los
cráteres de la depresión psicótica inhiben el desarrollo y precipitan
un seudodesarrollo, ajeno a su fase, que se da de manera incontro-
lada e ingobernable. De esta manera, el desarrollo puede producirse
en "islas", verse inhibido, sufrir un choque, o avanzar por el camino

¡~