GRANDES ENIGMAS

La tribu perdida
de Israel que pobló
el Nuevo Mundo
En los siglos XVI y XVII, algunos eruditos sostuvieron que los indios
americanos descendían de una tribu judía emigrada hacía siglos

L
a llegada de los eu-
ropeos al Nuevo
Mundo, en plena
revolución cultural
del Renacimiento,
llevó a cuestionar los va-
lores tradicionales, aunque
sin abandonar los dogmas
del cristianismo medieval.
Por ello no es de extrañar
que la explicación sobre el
origen de las poblaciones
americanas se buscara en
la Biblia. Si las Escrituras
explicaban que Dios había
creado la raza humana y és-
ta había poblado los conti-
Universal, ¿cómo y cuán-
do habían llegado aquellas
gentes al Nuevo Mundo?
Hubo autores que con-
sideraron a los indígenas
como supervivientes de la
desaparecida Atlántida, o
bien como descendientes
de egipcios, fenicios, car-
tagineses o íberos. Pero una
de las interpretaciones que
gozó de mayor fortuna fue
la de que los nativos ameri-
canos eran descendientes de
las tribus perdidas de Israel.
Estadiscutidateoríaseman-
tuvo vigente desde el siglo
Según la Biblia, bajo el
mando de Josué doce tri-
bus hebreas se adueñaron de
Canaán, la Tierra Prometida,
tras la muerte de Moisés.
Después de que los asirios
conquistaran Israel y Judea
en el siglo VIII a.C., diez de
esas tribus se desvanecieron
de la historia, asimiladas por
otros pueblos.
Descendientes de Noé
EXILIO DE LOS JUDÍOS
Siglos más tarde, surgió en- según Eduard Bendermann.
tre los judíos la creencia de Museo del Palacio de Arte
que las diez «tribus perdi- de Düsseldorf. En la página
das» seguían existiendo en siguiente, abajo, Noé deja el
Arca. Grabado del siglo XVII.
AKG / ALBUM

nentes a través de los des- XVIhastaelsigloXVIII.Lue- algún lugar. Así, un viajero

cendientes de Noé go sería recuperada por un judíodelsigloIXaseguróha-
tras el Diluvio gruupo religioso de Estados berlas visto «más allá de los
Unidos, los mormones, que ríos de Abisinia». Pero fue el
la incluyeron dentro de su descubrimiento de América Enefecto,despuésde1492
singular historia del mundo. lo que popularizó el mito. algunos cronistas de Indias
aseguraron que una tribu
perdida de Israel había po-
blado el nuevo continente,
y alegaban como prueba
FUENTE APÓCRIFA que los indios se circun-
cidaban como los judíos.
EL PASAJE BÍBLICO que inspiró la teoría de la emigración A finales del siglo XVI, el he-
judía a América se encuentra en el segundo libro de braísta Benito Arias Monta-
Esdras, también llamado IV Esdras. La tradición católica no explicó con mayor detalle
lo considera una obra apócrifa, esto es, no perteneciente el poblamiento del Nuevo
al canon de las Sagradas Escrituras. Fue redactado en Mundo por los descendien-
arameo por un autor judío hacia el año 100 d.C. tes de Noé, sosteniendo que
ESDRAS. PEDRO BERRUGUETE. IGLESIA DE SANTA EULALIA, PAREDES DE NAVA. Jubal ocupó el Brasil y Ophir
alcanzólazonadelPerú,para
ORONOZ / ALBUM

luego expandirse por el resto
del continente. En cambio, el
jesuita José de Acosta, aun
sosteniendo que todos los
seres humanos provenían de
Adán y Eva, defendió que los
indígenas americanos prove-
nían de emigraciones desde
Asia, pero los desvinculó
de una exclusiva raíz judía.
Por su parte, el benedic-
tino francés Gilbert Gene-
brard (1567) y el jesuita fla-
menco Johan Friedrich Lum-
nius (1569) apuntalaron la
tesis del origen judío basán-
DE ETIOPÍA A JAPÓN
EN EL SIGLO XIX, algunos autores propensos
a la fantasía identificaron a las tribus per-
didas de Israel con pueblos tan diversos
como los pastunes de Afganistán, los falas-
dose en un libro apócrifo de ha de Etiopía o los cristianos nestorianos.
la Biblia: IV Esdras. En uno En el siglo XVII había surgido también una
de sus capítulos se explicaba teoría que aseguraba que los japoneses te-
que las diez tribus de Israel, nían orígenes judíos.
tras ser expulsadas de su
tierra por los asirios, deci-
dieron irse a un país en el que
nunca había vivido el hom-
bre, por lo que emprendie-
ron un largo viaje. Genebrard
creyó encontrar indicios de
METROPOLITAN MUSEUM / ALBUM
este viaje en supuestas ins-
cripciones hebreas muy ar-
caicas halladas en tumbas
de las Azores, e interpretaba
así el capítulo en cuestión de
GRANDES ENIGMAS

La huella hebrea en América

MÁS ALLÁ DE LA LEYENDA de la tribu perdida, podría decirse que el primer judío que pisó suelo americano
fue el converso Luis de Torres, un tripulante del primer viaje de Colón que en 1493 obtuvo el permiso
para instalarse en Cuba. Pese a que en teoría les estaba vetado viajar a América, los judeoconversos
se infiltraron en el continente y formaron desde finales del siglo XVI importantes comunidades.

DEA / G. DAGLI ORTI / ALBUM

MAPA DE AMÉRICA CREADO
POR EL CARTÓGRAFO HOLANDÉS
JOAN BLAEU EN EL SIGLO XVII.

IV Esdras: «Tras atravesar el Para Lumnius, «el pueblo EnelsigloXVII,unjudíode paraconocerunacomunidad

Éufrates, estas tribus llega-
ron a la desértica Tartaria.
Y de allí a la tierra descono-
cida, en dirección a Groen-
landia. Se sabe que por esa
región América es accesible,
ya que no hay agua, mientras
que por otras
partes es in-
accesible a
causa del
mar».
de la India y del Perú será
el últi
último en convertirse a
la fe del Cristo», y sostenía
que enn el Nuevo Mundo vi-
vían ddescendientes de las
disperrsas tribus de Israel,
«sin reey, sin sacerdotes, sin
sacrificio,sinaltar,sinvesti-
duras litúrgicas», a la espera
de su conversión
c al cristia-
nismo o por los misioneros de
la Commpañía de Jesús.
Men nasseh ben Israel creía que en
la A
Antigüedad los judíos se habían
exteendido por todo el planeta
MENASSEEH BEN ISRAEL. RETRATO POR EL GRABADOR SALOM ITALIA. SIGLO XVII.
BRIDGEMAN / ACI
origen portugués desarro-
lló aún más estas teorías.
Tras viajar por Nueva Gra-
nada y ser procesado por la
Inquisición en Cartagena de
Indias, Aarón Levy, conoci-
do como Antonio Montesi-
nos, publicó en Ámsterdam
un libro en el que narraba su
viaje iniciático por el Nuevo
Mundo, de la mano del mis-
terioso arriero Francisco,
judía escondida en un valle
recóndito. Una vez Mon-
tesinos hubo desvelado a
Francisco su origen judío,
el mulero le condujo ante un
grupo de personajes que se
presentaroncomosucesores
de Abraham, Isaac, Jacob y
Rubén, y que recitaban en
hebreo pasajes del Deutero-
nomio. Estos judíos habían
extendido sus creencias en-
tre los indígenas, que habían
acabado por reconocer que
«el Dios de estos hijos de
Israel es el Dios verdadero y
todoloqueestáescritoenlas
tablas de su Ley es verdad».
Al despedirse Montesinos
de su guía Francisco, el se-
 TEMPLO DE SALT LAKE CITY, en la capital
del estado de Utah, erigido entre 1853
y 1893. A la izquierda, el Tabernáculo
mormón, inaugurado en 1867.
GEORGE FREY / GETTY IMAGES

creto se hizo explícito: «Tus
hermanos, los hijos de Israel,
los trajo Dios a esta tierra,
haciendo con ellos grandes
maravillas [...]. Esto me lo
dijeron así mis padres».
Diáspora global
En 1650, uno de los más des-
tacados rabinos holandeses
del momento, el políglota
Menasseh ben Israel, gran
amigo de Rembrandt, reco-
gió el relato de Aarón Levy
en su libro Esperanza de Israel
como una prueba de que la
diáspora judía había alcan-
zado todos los rincones del
globo. Menasseh escribía:
«Pienso que las Diez Tribus
vivieron no solo ahí [...] si-
no también en otras tierras,
esparcidos en cualquier lu-
gar; éstos nunca regresaron
al Segundo Templo y man-
tienen hasta hoy la religión
judía». A partir de esta cons-
tatación, Menasseh elaboró
una teoría milenarista, que
vinculaba el futuro de Ingla-
terra a que sus gobernantes
permitieran la entrada de
los judíos. De esta manera
se completaría un designio
de la historia y se produci-
ría el regreso definitivo del
Mesías a la tierra. Del mis-
mo modo, se justificaba el
imperialismo de Inglaterra
y otras naciones frente al
dominio español del Nue-
vo Mundo: los españoles no
podían alegar que fueron los
primeros en llegar a Amé-
rica, pues los judíos erran-
tes se habían instalado en
el continente mucho antes.
A lo largo del siglo XVIII,
la tesis del origen judío de los
indios fue perdiendo adep-
tos, pero hacia 1830 resurgió
en el seno de la secta cristia-
na de la Iglesia de Jesucristo
de los Santos de los Últi-
mos Días. Según el Libro del
mormón, que Joseph Smith
halló enterrado en una colina
cercana a Nueva York por
indicación del ángel Moroni,
grupos de judíos emigraron
desde Israel al Nuevo Mun-
do. Tras miles de años, to-
dos desaparecieron salvo los
«lamanitas», los ancestros
más directos de los nativos
americanos. De esta historia
se seguía una larga serie de
profetas que sentaron los
cimientos de la nueva Igle-
sia mormona, enraizada en
una tradición bíblica, pero
genuinamente americana,
independiente de las con-
fesiones cristianas tradi-
cionales, tan rechazadas por
estos pioneros espirituales
del Lejano Oeste.
ALBA MARÍA LÓPEZ
HISTORIADORA
Para saber más
Judíos en América.
Cinco siglos de historia
Haim Avni. FCE, México, 1992.