DEFINICION

Antrax es una enfermedad infecciosa aguda causada por la bacteria Bacillus anthracis 1, 2. La
enfermedad también conocida como carbunco 1, ocurre con mayor frecuencia en el ganado
vacuno, ovejas, chivos, camellos, antílopes, y otros herbívoros 1, los humanos solo se infectan
incidentalmente al contactarse con los animales infectados o sus productos contaminados 2, 4,
5
como pieles, pelos de cabra, lana, y huesos usados para la fabricación de ciertos materiales 6,
o al estar en contaco con insectos contaminados (moscas, mosquitos o pulgas) 7.

MICROBIOLOGIA

El B. anthracis es un bacilo no móvil, encapsulado, gram +, aerobio, grande (1 a 1,5 um por 3

a 8 um) que forma esporas cuando sus condiciones para crecer y reproducirse no son
favorables 8, pudiendo permanecer viables en la tierra por décadas.

La virulencia está dada por una exotoxina producida por la forma vegetativa, y por la cápsula
que inhibe la fagocitosis. Dicha toxina está formada por tres antígenos: el factor letal, el factor
edema, y el antígeno protector 7, 2.

FORMAS DE CONTAGIO

Puede ocurrir en tres formas: cutánea, por inhalación y gastrointestinal 1. La propagación de

persona a persona es sumamente improbable, por ende no es necesario tratar ni inmunizar a
los contactos de las personas enfermas, a no ser que ellas hayan estado expuestas a la fuente
de contagio 9, 10, 12.

Formas Clínicas

 Antrax Cutáneo: es la forma más frecuente, prácticamente el 95% del total de los
casos 1, afectando principalmente las zonas expuestas: brazos, manos, rostro y cuello 2,
4, 5, 6, 7
. La forma cutánea recibe también el nombre de Pústula Maligna o Edema
Maligno 11. La lesión comienza como una zona eritemato -pruriginosa muy parecida a
una picadura de insecto, luego se convierte en pápula y más tarde en vesícula para
finalmente, después de 1 a 2 días transformarse en úlcera rodeada de vesículas. Más
tarde es característica la escara central de color negro y el intenso edema circundante.
La lesión es indolora; pasadas una o dos semanas la escara se seca y cae dejando una
cicatriz permanente 2. Ante la falta de tratamiento puede producirse linfadenopatías
regionales y diseminación sistémica 2, 4, 5, 6. Sin tratamiento la muerte sobreviene en el
20 % de los casos, y con tratamiento en menos del 1 % 4, 5, 13.

 Antrax Inhalatorio: El período de incubación del ántrax inhalatorio es de 1 a 7 días

después de la exposición, pero la enfermedad puede ocurrir dentro de los 60 días
posteriores 14. Es considerado fatal 2, 3. Presenta dos fases: una primera que semeja una
infección de vía aérea superior leve, como una gripe o resfrío, con malestar general,
mialgias, tos no productiva, fatiga, fiebre leve, luego puede haber una mejoría clínica, y
pasados 2 a 4 días aparecen los síntomas agudos del distrés respiratorio grave: hipoxia,
disnea intensa. Al examen físico hay un aumento de la frecuencia cardíaca, respiratoria,
y de la temperatura. En los pulmones se auscultan rales crepitantes y en la Rx de tórax
 se observan signos de ensanchamiento mediastínico y derrame pleural 1, 2, 5. Puede
desarrollarse shock séptico y meningitis, produciéndose la muerte en 24 hs 4, 6.

 Antrax Gastrointestinal: resulta de la ingestión de alimentos contaminados. Hay dos

formas clínicas de presentación: intestinal y orofaríngea 8, 15.

La forma intestinal se caracteriza por una inflamación aguda del tracto intestinal 3; las esporas
en la submucosa intestinal se multiplican y producen la toxina que genera edema, hemorragia
y necrosis, es común la linfadenopatía regional mesentérica 15. Cursa con fiebre, vómitos, dolor
abdominal, hematemesis y diarrea sanguinolenta, adenitis mesentérica, ascitis hemorrágica 4, 5,
6
. Luego de 2 a 5 días evoluciona a la toxemia, shock, cianosis y muerte 6, 8, en el 25 a 60 % de
los casos 1.

La forma orofaríngea: se presenta como faringitis grave 15; cursa con edema y necrosis de los
tejidos en la región cervical con una lesión semejante a la producida en piel, localizada en
amígdalas o paladar duro. Al examen físico se encuentra disfagia, odinofagia, fiebre,
linfadenopatía cervical y submaxilar, disnea, y toxemia con sus complicaciones 5, 6, 8, 15. La
mortalidad es arcana al 50 % 3.

 Meningitis: es una complicación de cualquiera de las tres formas de presentación, casi

nunca se encuentra sin un foco 1ª de infección. Tiene una frecuencia menor al 5 % 4, 5, 6.
Aparece fiebre alta con convulsiones y pérdida de la consciencia, con signos y síntomas
meníngeos 3. Con frecuencia se trata de una meningitis hemorrágica, y mortal 15.

DIAGNOSTICO

Se deben recoger antecedentes de exposición a animales infectados o sus productos, o

cualquier elemento sospechoso 3. Criterios de laboratorio para el diagnóstico:

 Diagnóstico presuntivo: Coloración de Gram; pruebas serológicas positivas para la

detección de anticuerpos contra las toxinas letales: Elisa, Westernblot, aumenta de los
títulos positivos en cuatro veces, el título de las muestras de suero de fase aguda y de
convalecencia, recogidas con cuatro semanas de separación, o por un solo título mayor
a 1/32 4, 5, 6. Tal vez no se detecte el B. anthracis en los especímenes clínicos si el
paciente ha sido tratado con antibióticos 3.

 Diagnóstico confirmatorio: Aislamiento del B. anthracis de un especimen clínico(líquido

de las vesículas de lesiones muco-cutáneas, vómitos, heces, LCR, sangre, líquido
pleural) 8.

Diagnóstico Diferencial

 Antrax cutáneo: Ectima gangrenoso, tularemia ulceroglandular, plaga, rickettsiosis

glandular, linfadenitis estafilocóccica, TBC cutánea, lepra.

 Antrax inhalatorio: mediastinitis bacteriana aguda, neumonía por micoplasma,

psitacosis, tularemia, fiebre Q, neumonía viral, histoplasmosis, coccidiodomicosis,
ruptura de aneurisma de aorta, Sme de vena cava superior, silicosis, sarcoidosis.
  Antrax gastrointestinal: fiebre tifoidea, tularemia intestinal, peritonitis, obstrucción
mecánica, úlcera péptica o duodenal, gastroenteritis aguda.

 Antrax meníngeo: hemorragia subaracnoidea, meningitis bacteriana, meningitis

aséptica.

TRATAMIENTO

Si bien existe una amplia experiencia usando Penicilina G en la terapia, últimamente en

Estados Unidos los test de aislamiento del B. anthracis han demostrado la producción de B-
lactamasas que pueden reducir la eficacia de la penicilina 14, 16.

Por este motivo el tratamiento inicial del Ántrax inhalatorio será Ciprofloxacina 400 mg EV c/
12 hs o Doxiciclina 100 mg EV c/ 12 hs, combinando cualquiera de ellas o las dos con
rifampicina, clindamicina, imipenem, meropenem, vancomicina o cloranfenicol. El tratamiento
EV deberá durar 14 a 21 días, cambiando luego a Ciprofloxacina VO 500 mg c/ 12 hs o
Doxiciclina 100 mg VO c/ 12 hs, cualquiera de las dos solas o adicionando rifampicina 300 mg
c/ 12 hs hasta completar 60 días de tratamiento (esto se debe a que las esporas inhaladas
pueden germinar hasta 60 días después de haber sido ingresado en el organismo humano) 17.

Si se demuestra sensibilidad a la Penicilina G ésta constituye el tratamiento óptimo a una

dosis de 4 millones de UI vía EV c/ 4 hs, por 60 días 8.

Se debe considerar el uso de corticosteroides si el edema es muy importante, así como

también el drenaje del derrame pleural.

En caso de Antrax Cutáneo, si presenta síntomas sistémicos con edema intenso o afectación
de la cara, se recomienda antibióticos parenterales a iguales dosis que para el ántrax
inhalatorio, evaluando el beneficio de los corticoides.

Si se trata de un ántrax cutáneo localizado: tratamiento inicial con Ciprofloxacina VO 500 mg

c/ 12 hs, o Doxiciclina VO 100 mg c/ 12 hs por 7 a 10 días, discontinuando el tratamiento si los
cultivos son negativos o la sospecha clínica es baja. Sin embargo se deben completar 60 días de
terapéutica si los cultivos son positivos o la sospecha es alta 17.

En los casos leves, no complicados de carbunco cutáneo usualmente se administra Penicilina

Procaínica 1 millón de UI c/ 12 a 24 hs IM 8. Aunque se ha demostrado en la actualidad que la
Ciprofloxacina es un antibiótico más efectivo y seguro para el tratamiento del Ántrax 19.

El tratamiento antibiótico no previene la progresión de la lesión a la costra, pero sí previene

la enfermedad sistémica.

El ántrax gastrointestinal es particularmente raro; sin tratamiento los casos fatales son
aproximadamente del 25 al 60 %. El tratamiento inicial debe ser EV y luego pasar a VO hasta
completar los 60 días 10.

PREVENCION
 Para prevenir la enfermedad en el hombre hace falta controlar el carbunco en los animales.
Todos los casos deben ser comunicados. Los animales muertos por esta enfermedad deben
cremarse o enterrarse, teniendo especiales cuidados en la necropsia para evitar la
contaminación del ambiente.

El formaldehído permite descontaminar la lana y pelo de animales infectados.

Quienes trabajan en un laboratorio deben tomar los recaudos necesarios al manejar material
contaminado.

Los individuos expuestos tendrán que usar guantes y mascarillas para protegerse la piel y
mucosas, además de vacunarse 15.

El carbunco gastrointestinal se puede prevenir prohibiendo la venta para consumo de carnes

de animales enfermos o que han fallecido por la enfermedad. Es necesario cocinar bien todas
las carnes 2.

Vacuna

La vacuna es una vacuna filtrada para eliminar las células, lo que significa que en la
preparación no se usa bacteria viva ni muerta. El producto no contiene más de 2,4 mg de
hidróxido de aluminio.

El Comité de Consultoría sobre las Prácticas de Inmunizaciones ha recomendado la

vacunación para los siguientes grupos:

 Personas que trabajan directamente con el microorganismo en el laboratorio.

 Personas que trabajan con pieles de animales importadas, en áreas en las que las
medidas de seguridad e higiene no son suficientes para prevenir la exposición a las
esporas del ántrax.

 Personas de áreas con altos incidentes de ántrax, que tocan los productos animales
que podrían estar infectados

 Personal militar enviado a las áreas con alto riesgo de exposición al organismo (cuando
se usa como arma en guerra biológica).

Las inmunizaciones consisten en tres inyecciones SC dadas con intervalos de 2 semanas,

seguidas de tres inyecciones SC adicionales aplicadas a los 6, 12 y 18 meses. Luego se
recomienda una dosis de refuerzo cada año18

CONCLUSION

El objetivo de este equipo de trabajo fue revisar el material conocido sobre Antrax, e
investigar acerca de las actualizaciones generadas sobre todo con posterioridad a lo sucedido el
11 de septiembre del año 2001 en los Estados Unidos.

Si bien es cierto que la realidad en nuestro país es, hoy por hoy otra, ya que la mayoría de los
casos que aquí se presentan son en trabajadores de la agroindustria y en su forma clínica
cutánea, consideramos que nunca se debe perder el entusiasmo por la investigación y
actualización.

Esperamos que esta revisión entusiasme a nuestros colegas, y los estimule a seguir
actualizándose.

Ántrax

El ántrax es una infección cutánea por estafilococos formada por una agrupación
de forúnculos con extensión de la infección al tejido subcutáneo. Las lesiones presentan
supuración profunda, son de lenta curación y que producen cicatrices. A veces se utiliza el
término ántrax impropiamente para referirse al carbunco.1 Las dos enfermedades tienen en
común las lesiones cutáneas como síntoma, Sin embargo, al contrario que el ántrax de origen
foruncular, las úlceras causadas por el carbunco suelen ser indoloras. 2

Etimología

El término ántrax proviene del latín anthrax, y éste del griego ἄνθραξ, que significa carbón.
Hace referencia al hecho de que la infección produce heridas o úlceras de un color oscuro.

Causas

Un ántrax está compuesto de varios forúnculos agrupados en una masa llena de pus y células
muertas. Se observan con más frecuencia en la espalda y la nuca. Los ántrax suelen estar
causados por la bacteria Staphylococcus aureus. La infección es contagiosa y se puede
diseminar a otras áreas del cuerpo o a otras personas, por lo cual no es raro que se den en
varios miembros de la misma familia al mismo tiempo.

Aunque el ántrax puede aparecer sin ninguna causa aparente, se ha identificado la mala
higiene, ciertas dolencias como la dermatitis o la diabetes y un sistema inmunitario debilitado
como factores que aumentan el riesgo.3

Síntomas

Los ántrax suelen ser dolorosos al tacto. La piel alrededor adquiere un color lívido, a veces con
una pústula amarillenta en el centro. Pueden crecer muy rápidamente, llegando al tamaño de
una pelota de golf. A menudo supuran espontáneamente, excepto cuando la infección es muy
profunda. Suelen ir acompañados de malestar general y fiebre. 3
Prevención

Una buena higiene corporal es necesaria para disminuir el riesgo de infecciones recurrentes. Es
importante lavarse bien las manos después de tocar un ántrax y lavar con agua muy caliente
cualquier prenda o ropa que se comparta con un enfermo, como toallas; esto disminuye el
riesgo de infección por contagio.3

Tratamiento

A veces el ántrax se cura por sí solo en unas dos semanas. La aplicación de compresas húmedas
calientes sobre la úlcera facilita el drenaje. El ántrax también se puede drenar quirúrgicamente.
En ocasiones se recetan antibióticos tópicos u orales;3 en este caso se suele realizar un cultivo
para determinar la cepa bacteriana responsable de la infección. En ciertos casos las bacterias S.
aureus presentan a veces resistencia a antibióticos betalactámicos, lo cual puede dificultar el
tratamiento.4

Complicaciones

El ántrax puede ser peligroso si las bacterias llegan a introducirse en el torrente sanguíneo; en
este caso existe el peligro de choque séptico y daño a otros órganos del cuerpo. Entre las
complicaciones más serias se incluyen los abcesos cerebrales y de la médula
espinal, osteomielitis y endocarditis.3