Se pueden clasificar según La naturaleza de las fases físicas.
A. Fases en contacto directo (sin membrana).
1. Gas-Líquido.
Absorción: Separación de una o varios componentes de una mezcla gaseosa
utilizando un líquido de distinta naturaleza a dicha fase gaseosa. Ejemplo: separación de SO2 en aire con agua.
Desabsorción, agotamiento (stripping): Separar una o varios componentes de
una mezcla líquida mediante un gas de distinta naturaleza a dicha mezcla. Ejemplo: Aceite con hidrocarburos aromáticos con vapor de agua.
Humidificación del aire: Incorporación de vapor de agua a un aire de baja
humedad utilizando agua líquida a temperatura suficientemente alta. Es la base de la humidificación del aire y del enfriamiento del agua.
Deshumidificación del aire: Separar parcialmente el vapor de agua contenido
en un aire húmedo usando agua líquida a temperatura suficientemente baja.
Destilación: Separar uno o varios componentes de una mezcla líquida o gaseosa
mediante la acción de un vapor o un líquido respectivamente generado mediante el calentamiento (vapor) o enfriamiento.
2. Líquido-Líquido.
Extracción líquido-líquido: Separación de uno o varios componentes de una
mezcla líquida utilizando disolvente total o parcialmente inmisible en ella y de distinta naturaleza química. Ejemplo: Recuperación de hidrocarburos aromáticos presentes en la nafta usando sulfolane.
3. Gas-Sólido.
Adsorción gas-sólido: Separación de uno o varios componentes de una mezcla
gaseosa utilizando un sólido de distinta naturaleza química. Ejemplo: Recuperación, purificación y separación de gases utilizando carbono vegetal y zeolitas.
Desadsorción gas-sólido: Separación de uno o varios componentes adsorbidos
sobre un sólido utilizando un gas de distinta naturaleza química. Ejemplo: Recuperación de algún componente adsorbido en una zeolita utilizando vapor de agua.
Sublimación: Separación de uno o más componentes de una mezcla sólida por
paso directo al estado vapor de alguno de ellos utilizando calor que proviene de una corriente gas (aire). Deposición: Separación de uno o más componentes de una mezcla vapor por paso directo al estado sólido de alguno de ellos eliminando el calor del sistema. Ejemplo: Deposición química de vapor, obtención de cristales de yodo por contacto con vidrio frio, purificar fósforo, azufre etc.
Secado de sólidos: Separación de líquido que impregna un sólido utilizando un
gas (aire) de distinta naturaleza química. Ejemplo: secado de alimentos, papel, tejidos etc.
Liofilización: Separación del líquido que impregna un sólido por congelación de
ese líquido y posterior sublimación al vacío.
4. Líquido-Sólido.
Adsorción líquido-sólido: Separación de uno o más componentes de una
mezcla líquida por contacto con un sólido de distinta naturaleza. Ejemplo: depuración de agua con carbón activo.
Desadsorción líquido-sólido: Para regenerar el carbón activo.
Intercambio iónico: Separación de uno o más iones presentes en la disolución
líquida usando un sólido con capacidad para intercambiar iones. Ejemplo: obtención de agua desmineralizada.
Extracción sólido-líquido (lixiviación) : Separación de una o varios
componentes de un sólido mediante la adicción de un disolvente de distinta naturaleza química. Ejemplo: obtención de azúcar a partir de remolacha.
Cristalización: Separación de un componente de una disolución líquida por
contacto con la fase sólida de ese mismo componente.
B. Fases separadas por una membrana.
1. Gas-Gas.
Difusión gaseosa: Separación de componentes químicos en base a la velocidad
a la que atraviesan la membrana debido a los diferentes pesos moleculares de dichos componentes. Ejemplo: separación de isótopos.
Permeación gas-gas: El componente químico gaseoso se disuelve en la
membrana que es no porosa y luego difunde dentro de ella. La separación se basa en la diferencia de solubilidades. Ejemplo: separar helio del gas natural con polímeros fluorocarbonados.
2. Gas-Líquido.
Permeación gas-líquido: El componente líquido se disuelve en la membrana, se
difunde a través de ella y acaba vaporizándose al otro lado de la membrana.
3. Líquido-Líquido.
Diálisis: Un componente químico disuelto en un líquido atraviesa los poros de la
membrana y acaba disolviéndose al otro lado de la membrana. Otros componentes no la atraviesan por el tamaño. Ejemplo: purificación de la disolución de azúcar de remolacha. Electrodiálisis: Igual que en el caso anterior pero aceleramos el movimiento del campo químico que atraviesa la membrana utilizando un campo eléctrico. Tienen que ser moléculas cargadas.
Ósmosis: El disolvente de un lado atraviesa la membrana al otro lado con el
objeto de igualar concentraciones.
Ósmosis inversa: Se impone una presión contraria al flujo de disolvente en
ósmosis. El disolvente atraviesa la membrana en sentido contrario a la ósmosis.