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E
[ positivismo racionalista consti-
tuye una valiosa herencia del lla-
mado «Siglo de las Luces». Se
trata de una manera de pensar que ha
proporcionado a Europa grandes
avances tecnológicos. Pero ni en eco-
nomía existen comidas regaladas
(siempre paga alguien al final), ni en la
Historia del Pensamiento, aportacio-
nes gratuitas: el positivismo constituye
un «corpus» de creencias que nos nie-
ga la comprensión, e incluso la simple
aceptación de fenómenos ciertos, pe-
ro imposibles de reproduciren las con-
diciones de un laboratorio científico.
En consecuencia, estamos acos-
tumbrados desde hace dos siglos, a
etiquetar con la palabra «superstición»
todo aquello que el positivismo ha sido
incapaz de asimilar. Dentro de ese eti-
quetado cajón de sastre, caben, en
efecto, muchas supersticiones, aun-
que por desgracia, también hechos
que de ninguna manera pueden con-
siderarse como el producto de menta-
lidades simples y aterrorizadas. La fan-
tasmo génesis es uno de estos hechos.
En la primera centuria de nuestra
Era, un célebre abogado y político ate-
niense, Plinio el Joven, contaba que
en su ciudad había una casa grande
con la triste reputación de estar «mal
habitada». A media noche se oían rui-
dos semejantes a los que produce una
cadena arrastrándose. El ruido iba
acercándose y finalmente aparecía un
«fantasma»: la figura de un viejo mise-
rable, descarnado, barbudo, con los
cabellos erizados, que agitaba las ca-
denas que pendían de sus muñecas y
tobillos.
Continuando con la narración de
Plinio, los desgraciados habitantes de
esta casa estaban tan angustiados que
no podían dormir por la noche. El mie- Cualquiera de nosotros hubiera
do fue más fuerte que cualquier otra echado a correr en ese momento. Pero
consideración y al cabo de un tiempo, Athenodoro parecía estar en posesión
la casa quedó abandonada, a pesar de de ciertos conocimientos reservados
lo cual, y comprensiblemente, el pro- que incrementaban su autoconfianza
pietario insistía en alquilada o venderla. en semejantes circunstancias, de mo-
Fue entonces cuando el filósofo Athe- do que a su vez, le hizo otro gesto al
nodoro llegó a Atenas buscando un «fantasma», como indicándole que no
lugar donde vivir. El precio extraordina- le molestara, y continuó escribiendo.
riamente bajo que pedían por la vivien- La aparición volvió a agitar sus cade-
da le desconcertó; pero después de nas de manera más ruidosa indicán-
haber conocido toda la historia no sólo dole con gestos que le siguiese. Athe-
no se asustó, sino que se decidió a al- nodoro así lo hizo, hasta que en un de-
quilarla. terminado punto del atrio, la figura se
desvaneció por completo. El filósofo
EL PRIMER «CAZAFANTASMAS» señaló ese lugar con un poco de hier-
Llegados a este punto, entramos ya ba y al día siguiente solicitó a las autori-
de lleno en la secuencia terrorífica, pro- dades que excavasen en ese mismo
pia de una película del género. La pri- sitio. Al hacerlo, se descubrieron bajo
mera noche, ya la luz de unavela, Athe- tierra unos huesos humanos atados
nodoro se puso a escribir. Las primeras con cadenas.
horas transcurrieron sin incidentes,
pero después, comenzó a oír un arras- MAS ALLA DE LA ALUCINACION
trar de cadenas. El filósofo fingió esta
absorto en su trabajo y no prestar aten- Este es el primer relato serio de fan-
ción, pero el ruido se acercó hasta de- tasmas del que tenemos constancia
trás de la puerta de su cuarto, hasta que escrita. Serio, porque Plinio no está ha-
terminó sintiéndolo en la misma pieza ciendo literatura de terror, sino actuan-
en la que se encontraba. Haciendo ga- do como notario de unos hechos que
la de sangre de reptil, Athenodoro le- le han sido transmitidos como verda-
vantó la cabeza y reconoció al «fantas- deros. Y porque en su crónica se esta-
ma» que le habían descrito: estaba de- blece, asimismo, uno de los procedi-
lante de él y parecía hacerle un peque- mientos más profusamente utilizados
ño signo con la mano. en la Historia de la Humanidad para
E filósofo Athenodoro fingió estar absorto en su
trabajo y no prestar atención. Cuando levantó la
cabeza, reconoció al «fantasma» que le habían
descrito: estaba delante de él y parecía hacerle un
pequeño signo con la mano.

N adie ha sabido responder hasta ahora a la
cuestión fundamental de si los fantasmas
obedecen a una realidad o si, por el contrario, son
el resultado de misteriosas proyecciones mentales.
brarse de ciertos espectros en casas
infestadas. Pero ni la historia de Plinio ni
los cuentos de fantasmas que se escri-
bieron a continuación, nos aclaran qué
son en realidad esas sombras semo-
vientes, ni cuál es la función que cum-
plen en la Naturaleza.
Nadie ha sabido responder, hasta
ahora, a la cuestión fundamental de si
los fantasmas obedecen a una reali-
dad física o si son por el contrario, el re-
sultado de misteriosas proyecciones
mentales. De ahí, el carácter ambiguo y
escurridizo de un tema cuyas connota-
ciones dramáticas pueden llegar a
constituir un verdadero trauma en
aquellas personas que han sufrido la
experiencia de verlos, y cuyo número
1 es mucho más elevado de lo que ge-
neralmente se tiende a suponer.
La explicación más simplista que se
concede a quien asegura haber visto a
un fantasma, es que ha sufrido una
«alucinación», o que no está bien de la
cabeza. En efecto, las alucinaciones vi-
Arriba, Plinio el Joven, quien en suales experimentadas por algunos
el siglo I nos hablaba de las psicóticos alcanzan a veces un veris-
casas «mal habitadas». A la mo impresionante. El enfermo puede
izquierda, el Palacio de Linares, ver la imagen de su padre muerto, por
que parece estar igualmente ejempio, con unos rasgos en cuanto a
«habitado» por fantasmas volumen, color y dinamismo que en
(centro). A la derecha, la Casa nada se diferencian a los de una ima-
de las Siete Chimeneas, de gen física real. También en fases agu-
Madrid, otro de los lugares das de alcoholismo, el enfermo sufre
supuestamente «encantados». visiones «reales» horribles. Pero, ¿qué
decir cuando los perceptores están
mentalmente sanos y no han ingerido
narcóticos? ¿A qué se debe la estre-
mecedora coincidencia de la visión
fantasmal con algún suceso simultá-
neo —la muerte familiar, por ejemplo—
cargado de resonancias emociona-
les?
Recurrir a la palabra «superstición»
puede exorcizar el tema, pero no lo re-
suelve. Suponer que Plini6 y sus ému-
los no están contando cuentos chinos,
puede tranquilizar a ciertas mentalida-
des propensas a practicar la política
del avestruz, pero no parece que ese
sea el camino más adecuado para
avanzar en el conocimiento. Porque lo
que nos cuenta Plinio ha sucedido y si-
gue sucediendo en nuestros días, en el
corazón mismo de nuestra ciudad.
LOS FANTASMAS DE MADRID
La Casa de las Siete Chimeneas de
Madrid ubicada en la Plaza del Rey,
puede ilustrar este apasionante tema.
Edificada en 1570, se hizofamosa el 23
de marzo de 1786, jornada en que se
desarrolló el famoso motín en contra
del edicto promulgado por el marqués
de Esquilache, que residía en la man-
sión.
Sus moradores y sirvientes actuales
aseguran haber visto en múltiples oca-
siones a una trasparente dama vestida
de blanco que recorría majestuosa-
mente sus salones y terminaba arrodi-
llándose, muy recogida en sí misma,
con el rostro siempre vuelto hacia
Oriente. La historia se asocia a la pri-
mera propietaria del palacio, que mu-
rió en circunstacias singulares tras el
fallecimiento de su esposo, el capitán
Zapata. Lo inquietante del caso es que
cuando el Banco de Castilla adquirió la
propiedad del inmueble, y se proce-
dieron a realizar las obras de afianza-
miento de los cimientos, se encontra-
ron los restos óseos de una mujer junto
a monedas de Felipe II.
El Palacio de Linares, futura sede de
la Casa de América, parece estar igual-
mente «habitado», pese a que sus
puertas han permanecido cerradas
durante el último cuarto de siglo. Algo
contarían al respecto, si un elemental
sentido de la discreción no sellara sus
bocas, quienes rodaron dentro de sus
muros La escopeta nacional a las ór-
denes de Berlanga.
 ay casos en que la persona afirma haber visto
una aparición fantasmal de sí mismo. Este
fenómeno recibe el nombre de «bilocación» o
«desdoblamiento».
Hasta la creación en 1882 de la So-
ciedad para la Investigación Psíquica
de Londres (SPR), los científicos no se
habían preocupado del estudio de ese
fenómeno tan común en todo tipo de
culturas, que viene denominándose
secularmente «aparición», «espectro»,
«fantasma», etcétera. En esta Sociedad
británica confluyeron un buen número
de intelectuales y científicos de la épo-
ca, procedentes, en su mayor parte, de
la Sociedad Dialéctica de Londres y de
la Real Sociedad Británica. La SPR de-
cidió llevar a cabo un censo de todos
los casos que le fueran remitidos en los
que hubiese tenido lugar la visión, en
estado de vigilia, de la imagen o fantas-
ma de algún amigo, familiar o situación
que puediese ser constatada por al-
gún medio. El texto de la pregunta era
el siguiente: «¿Ha tenido usted alguna
vez, cuando creía estar completamen-
te despierto, la impresión intensa de
ver a un ser viviente o un objeto inani-
mado, de sentir su contacto o escu-
char alguna voz sin que, hasta donde
pudo descubrir, esta impresión se de-
biera a ninguna causa física exterior?».
A quienes respondieron afirmativa-
mente se les remitió otro formulario, pi-
diéndoles detalles de sus experien-
cias. En total se recibieron 5.705 res-
puestas, de las cuales fueron seleccio-
nadas 688, por su mayor apariencia de
fiabilidad. Los resultados demostraron
que casi el 10 por 100 de las personas
sometidas a la encuesta habían expe-
rimentado fenómenos de la especie
descrita en la pregunta. El grupo de ca-
sos que aparecía con mayor frecuen-
cia se relacionaba con apariciones de
espectros que anunciaban la muerte
de algún amigo o pariente. Sería su-
mamente interesante constatar los re-
sultados de una encuesta similar que
se realizase en nuestros días.
ASI SE VEN LOS FANTASMAS
Inglaterra, que se toma muy en serio
sus tradiciones, no es sólo el país don-
de se han verificado un mayor número
de apariciones fantasmales, sino don-
de el fenómeno ha sido analizado con
mayor rigor. En su libro Apariciones, el
parapsicólogo británico G. N. M. Tyrell
considera como definitorias del hecho
las siguientes características:
— La aparición no debe parecer
fantástica, sino que ha de representar a
un ser humano con toda claridad y en
todos sus detalles.
— El receptor ha de poder oír a la
aparición (sus pasos, su respiración,
cómo se mueve una puerta o los gol-
pes que da contra ella) como si se trata-
ra de un ser humano vivo.
— La aparición ha de ponerse en
comunicación personal con el recep-
tor, ser consciente de él, sonreírle, diri-
girle la palabra.
— Después de un rato, cuando su
misión parece cumplida, la aparición
se desvanece, ya sea repentinamente
o poco a poco, aureolada por una es-
pecie de niebla.
Se haestablecido incluso unadistin-
ción taxativa entre este tipo de apari-
ciones y los clásicos fantasmas que 1 AMIll
aparecen en lugares concretos una y
otra vez. Estos no dependen del recep-
tor; es decir, se preocupan poco o nada
de si son observados o no, y pueden
ser vistos por una o por varias perso-
nas a la vez. Igualmente, parecen estar
en estrecha relación con el lugar don-
de se presentan. Han vivido en él mu-
cho tiempo o han muerto allí, o les ocu-
rrió en aquel lugar una desgracia que
influyó decisivamente en sus vidas. Es-
tos fantasmas se comportan con me-
nos naturalidad que las apariciones.
Se mueven automáticamente, como
los sonámbulos, repitiendo una y otra
vez los mismos gestos, de modo si m
lara como se repite una grabación mu-
sical.
Si se trata de meras alucinaciones,
éstas poseen características muy pe-
culiares de carácter físico. En muchos
casos de apariciones ha podido cons-
tatarse que la presencia del espectro
iba acompañada de una corriente de
aire frío que, sin embargo, no afectaba
para nada a las llamas de quinqués y
bujías. Este singular descenso de tem-
peratura ha sido puesto de manifiesto
por muchos investigadores o «caza-
dores de fantasmas», como John H.
Cutten, otro británico que basa su
creencia en la objetividad externa del
fenómeno, precisamente en función
de las variaciones de esos parámetros
físicos. Muchostestigos dicen al referir-
se a este tipo de apariciones: «era co-
mo si me azotase el rostro una ráfaga
de aire helado», o «sentí como si una
mano gélida tocase mi mejilla..». Por
otra parte, las sensaciones olfativas en
el perceptor, que con mucha frecuen-
cia suelen acompañar a este tipo de fe-
nómenos, son aducidas en numero-
sas ocasiones por ciertos parapsicólo-
gos para corroborar la hipótesis de que
los fantasmas sean reales. Los olores
más frecuentes son, por este orden,
azufre, madera quemada y moho. En
otras ocasiones, el testigo afirma haber
olido a «tierra húmeda» mientras se
producía la percepción del fantasma.
UNA AMBIGÜEDAD
INDESTRUCTIBLE
Sin embargo, cualquier psiquiatra
sabe de la existencia de alucinaciones
olfativas en perturbados mentales. La
ambigüedad esencial del fenómeno
parece indestructible. Si nos fijamos en
uchos defienden la existencia de «mundos
paralelos» al nuestro que a veces, y debido a
mecanismos incomprensibles, entran de lleno en el
campo de nuestra percepción.
Los fantasmas
parecen estar
en estrecha
relación con el
lugar donde se
presentan. Se
suelen mover
automáticamente,
como los
sonámbulos,
repitiendo los
mismos gestos
una y otra vez,
de modo similar
a como se
repite una
grabación
musical.
el tipo de olores reseñados en el párra-
fo anterior, es evidente que todos ellos
tienen unas connotaciones culturales
que los relacionan con la idea que te-
nemos de la muerte («tierra húmeda»)
y con la existencia de un hipotético
mundotrasmontano («azufre»). No po-
demos olvidar tampoco que las pro-
pias creencias, la fe, la educación
moral imperante o la misma idea que
poseemos de lo que pueda ser un fan-
tasma, pueden influir sobre el sujeto
perceptor, que interpretaría la imagen
espectral, y hasta las palabras escu-
chadas, de acuerdo con estas ideas
preconcebidas.
Las apariciones religiosas son un
ejemplo de lo que decimos. Difícilmen-
te encontraremos una niña de religión
protestante a la que se aparezca la Vir-
gen María. El historiador galo Sulpicio
Severo (siglo vi), refiriéndose a las
apariciones de divinidades religiosas,
relata casos en que Júpiter, Mercurio,
Minerva y Venus eran vistos por mu-
chos creyentes griegos.
Lo mismo cabe decir de las creen-
cias, muy extendidas entre nosotros,
de que algunos espíritus de seres ya
difuntos vaguen errantes, repitiendo
frecuentemente escenas que en su vi-
da pasada tuvieron un significado muy
emotivo para ellps.Así, se habla de que
Ana Bolena, una de las esposas de
Enrique VIII, que murió decapitada,
continúa frecuentando el lugar de su
prisión (la Torre de Londres). Se dice
que su espectro continúa repitiendo la
dramática escena vivida antes de ser
conducida al patíbulo, yasí, se la puede
ver corriendo y gritando también a tra-
vés de los aposentos del Palacio de
Hampton Court, a orillas del Támesis.
En definitiva, todas las historias que
se cuentan, se hallan impregnadas de
un clima de terror, de sucesosviolentos
y muertes dramáticas que testimo-
niarían, según el punto de vista de teó-
sofos y espiritistas, una permanencia
del «espíritu» del difunto en aquel lugar
donde le sucedieron trágicos inciden-
tes. Y sobre ese sustrato se suceden las
historias de fantasmas, falsas o verda-
deras, hasta crear el retrato definitivo
que del espectro clásico nos hace Os-
car Wilde en El fantasma de Cantervi-
lle.
¿EXISTEN MUNDOS
PARALELOS?
En la realidad, las cosas parecen su-
ceder de otra manera y, por supuesto,
no podemos contentarnos con expli-
caciones tan simplistas como las que
nos proporcionan Allan Kardec y sus
seguidores. La parapsicología no re-
curre, como hace el esoterismo, a en-
tes gaseosos y sobrenaturales. Por el
contrario, intenta explicar este tipo de
visiones espectrales acudiendo a otra
serie de fenómenos paranormales si-
milares y suficientemente comproba-
dos, como es el caso de la psicometría
Esta facultad que parecen poseer al-
gunos dotados, consiste en poder revi-
vir ciertos acontecimientos del pasado,
por el mero contacto o simple visión de
objetos que estuvieron relacionados
con aquellos sujetos.
 La visión alucinatoria suele acom-
pañar a estos fenómenos, característi-
ca fácilmente explicable si admitimos
que el mundo que conocemos está
formado por imágenes. Cuando se
nos pide la descripción de un objeto
que no vemos, evocamos su imagen
mediante la representación mental
que nuestro cerebro guarda del mis-
mo. Pero en la percepción extrasenso-
rial, la información es captada sublimi-
nalmente, no teniendo el «yo» concien-
cia de lo ocurrido. La historia tiene que
desencadenarse para que el «yo»
consciente pueda participar de ese ex-
laño fenómeno que es la aparición es-
pectral. Y debe suceder en la forma en
la que está acostumbrado a conocer;
es decir, mediante representaciones
visuales, auditivas o táctiles: algo suce-
de (no sabemos exactamente qué, y ni
siquiera si sucede dentro o fuera de
nosotros) que cambia radicalmente
nuestros modos de percepción habi-
tuales. E inmediatamente después in-
terpretamos ese fenómeno de acuer-
do con nuestros contenidos experien-
ciales y culturales.
Tal vez, esta explicación sea insufi-
ciente y no baste para interpretar la va-
riopinta casuística de las apariciones
espectrales. Pero es la única de que
disponemos, dado el actual nivel de
nuestros conocimientos, proporcio-
nándonos una sugerente hipótesis de
trabajo, como lo es la de la existencia
de mundos paralelos que a veces, y
debido a mecanismos incomprensi-
L
os fantasmas que aparecen reiteradas veces en
lugares concretos, se mueven automáticamente,
como los sonámbulos, repitiendo una y otra vez los
bles, entran de lleno en el campo de
nuestra percepción.
Estos mecanismos pueden alcan-
zara veces extremos tan estupefacien-
tes como los de esos casos en que una
persona afirma haber visto una apari-
ción fantasmal de sí mismo. Este raro
fenómeno es conocido en parapsico-
logía como «bilocación» o «desdobla-
miento». En algunas ocasiones, otros
sujetos diferentes logran también ver la
aparición, en cuyo caso el fenómeno
trascendería lo meramente subjetivo.
Es creencia generalizada que tales
apariciones constituyen avisos inequí-
vocos de que un acontecimiento de
enorme transcendencia para el sujeto
está a punto de suceder. El propio
Goethe, en Poesía y Verdad, recuerda bles tiraban de sus ropas. En la plaza
que siendo un joven de veintidós años donde se levanta la oficina, los japone-
tuvo esta terrible experiencia. ses ejecutaron a muchas personas du-
Sean o no señales del «más allá», rante la Segunda Guerra Mundial. De
manifestaciones de anormalidad nuevo, el sentido práctico típicamente
emocional o evidencias de «mundos británico vino a acabar con el proble-
paralelos», lo cierto es que las aparicio- ma. Al jefe de la oficina, Brian Wilson,
nes espectrales siguen produciéndo- poco le importó saber si las perturba-
se en nuestros días, a menudo acom- ciones se debían a seres desencarna-
pañadas de graves perturbaciones de dos o a otras causas, pues terminó so-
todo tipo. Como las que ocurrieron ha- lucionando el problema contratando
ce poco más de una década en la Ofi- los servicios de un grupo de setenta
cina de Turismo de Hong Kong. Por los sacerdotes budistas. Por medio de
pasillos aparecían fig u ras fantasmales, oraciones, derramamiento de cenizas
mientras los empleados escuchaban y «agua bendita» consiguieron que las
gritos, risas, gemidos y ruidos de cuer- perturbaciones no volvieran a produ-
pos cayendo al suelo. Algunas em- cirse nunca más. Este hecho tuvo lugar
pleadas afirmaban que manos invisi- durante el mes de Febrero de 1974 y
desde entonces reina en aquella ofici-
na la tranquilidad más absoluta.
Quizá nunca sepamos qué son
exactamente los aparecidos, pero sí
sabemos la manera de hacerlos desa-
parecer.
José LEON CANO