y:í'■s-.
Características generales de la psicopatología
infantil y de la adolescencia
C arlos A lmonte
Los objetivos de la psicopatología son el estudio
de los fenómenos psíquicos, el conocimiento de
las organizaciones y dinámicas psicológicas que
(están a la base de) subyacen a las perturbacio­
nes del psiquismo, logrando así un mayor cono­
cimiento de sus determinantes, evolución y de las
consecuencias que un trastorno puede originar en
el desarrollo. Para lograr estos propósitos utiliza
los diferentes aportes proporcionados por los en­
foques psicoanalítico, conductual, cognitivo y sis-
témico. El enfoque sistémico contribuye en forma
relevante al entendimiento de la interacción de
los diferentes sistemas que conforman el entorno
en que el individuo se desarrolla. Estos enfoques
proporcionan, generalmente, visiones parciales
del desarrollo al privilegiar determinados aspec­
tos de éste. El hecho de que tanto el desarrollo
psíquico normal como el perturbado sea multide-
terminado y que la personalidad resultante sea de
gran complejidad, motiva al psiquiatra infanto-ju-
venil a buscar integraciones entre estos diferentes
enfoques, para lograr una mejor comprensión del
desarrollo y sus desviaciones. También han sido
muy importantes en el desarrollo y progreso de la
psicopatología los aportes procedentes de la psi­
quiatría, neurociencias, neurodesarrollo, genética,
sociología, antropología cultural y epidemiología.
La psicopatología consta de un elemento des­
criptivo (fenómeno) y un elemento dinámico
(interacción entre los diferentes componentes de
la organización psicológica). La psicopatología del
niño y del adolescente se preocupa tanto del es­
tudio transversal de la manifestación psiquiátrica
(enfoque sincrónico), como del estudio longitudi­
nal de los cambios que éste experimenta con el
desarrollo (enfoque diacrónico).
En el proceso de determinar la normalidad o
anormalidad psicológica infanto-juvenil, es nece­
sario utilizar, además de los criterios habituales
de normalidad (estadístico, de aprobación social,
axiológico), el criterio de normalidad del desarro­
llo. Este último criterio constituye la temática de
la psicología evolutiva, la que describe las caracte­
rísticas de normalidad para cada etapa de la vida.
La psicología evolutiva permite conocer cuándo la
visión de sí mismo y la imagen del mundo, corres­
ponden a la esperada para la edad, lo que implica
cierta calidad de la percepción, de la simboliza­
ción, del pensamiento, de las formas de integra­
ción afectiva y de las relaciones interpersonales,
entre otras áreas. Para precisar la existencia de la
anormalidad psicológica es necesario comprender
de qué modo el proceso del desarrollo se aparta de
lo esperado para la edad cronológica.
 C w t u io 10 Caracsnstcas generales de la psicopatología infantil y de la adolescencia
0 Características de la psicopatoiogía del desarrollo
La psicopatología del niño y del adolescente com­
parte con la psicología del mismo período etario,
el interés por el estudio del desarrollo psíquico y
el hecho de ser ambas genéticas, evolutivas y dia­
lécticas.
La afirmación que la psicopatología es genéti­
ca, señala que ésta se preocupa de los orígenes de
las alteraciones del desarrollo psíquico que ocu­
rren al perturbarse, ya sea los aspectos genético-
disposicionales y/o los ambientales o la interac­
ción entre ambos. Es evolutiva porque describe
los cambios que experimenta la patología por la
acción del desarrollo, ya sea que ésta se supere
espontáneamente -lo que puede ocurrir con las
perturbaciones de la maduración-, se atenúe por
efectos del tratamiento -como ocurre con los tras­
tornos específicos del lenguaje y del aprendizaje-,
o persista y se complejice -lo que sucede en los
trastornos graves de la conducta social y trastor­
nos del desarrollo de la personalidad, entre otros-.
Es dialéctica, porque se refiere a la interacción re­
cíproca entre el individuo y el ambiente que per­
mite que surjan manifestaciones psicopatológicas
y que éstas a su vez se vayan modificando en el
transcurso del desarrollo, pudiendo ser supera­
das, mantenidas o acrecentadas, o que el desarro­
llo sufra regresiones, inhibiciones o desviaciones
significativas.
Consideraciones etiopatogénicas: factores protectores y de riesgo de la salud mental
La salud mental y la psicopatología resultan de la
interacción recíproca entre los factores protecto­
res y de riesgo a que está expuesto el individuo
en su desarrollo. La salud mental ocurre cuando
predominan los factores protectores sobre los de
riesgo, y la resiliencia individual permite que el
equilibrio se mantenga. Por el contrario, cuando
predominan los factores de vulnerabilidad o de
riesgo y se produce un desequilibrio que la resi­
liencia personal no puede compensar, se manifies­
ta la psicopatología.
Los factores de riesgo pueden ser predisponen­
tes (vulnerabilidad biológica), precipitantes (ex­
Las manifestaciones clínicas del desarrollo psí­
quico anormal indican la coexistencia de áreas de
funcionamiento perturbado que definen la pato­
logía y áreas de funcionamiento normal que faci­
litan la adaptación.
En la práctica psiquiátrica, la correcta delimita­
ción de un trastorno, el diseño de una estrategia
de intervención eficaz y la apreciación pronostica
de la evolución de éstos, es facilitada por el aná­
lisis psicopatológico de los síntomas que los con­
forman, de la organización del desarrollo y de las
secuencias de las interacciones interpersonales
recurrentes con los otros, las que pueden resultar
originadoras, atenuantes, mantenedoras o agra­
vantes de estos trastornos. Una manifestación
depresiya (tristeza, desgano u otras) puede tener
distintos significados. Puede ser la expresión de
una crisis normal en un adolescente, en relación a
pérdidas de imágenes idealizadas de la infancia al
confrontarlas con las nuevas formas de percibir la
realidad. También puede ser la expresión de una si­
tuación de duelo normal o patológico originada por
la pérdida actual o lejana de una relación significa­
tiva (ruptura sentimental, muerte de un familiar);
o ser la expresión de un trastorno de adaptación
con sintomatología depresiva, o ser la expresión de
una depresión mayor o de una distimia depresiva.
Cada una de estas patologías tiene una estrategia
de intervención y un pronóstico distinto.
J
periencias de vida), mantenedores y agravantes
(representados principalmente por las respuestas
familiares, escolares o sociales a las manifestacio­
nes clínicas del individuo), o determinantes, se
refieren al protagonismo del sujeto al no asumir o
no adaptarse a las situaciones perturbadoras.
Lás diferentes manifestaciones psiquiátricas,
tanto en el niño como en el adolescente, resultan
del predominio en la interacción de factores de
vulnerabilidad biológica, psicológica y sociocultu-
ral, los que pueden actuar como predisponentes,
facilitadores, precipitantes y determinantes. En
algunos casos pueden actuar como agentes pro-
115
PARTE 1 | D e s a r r o l l o n o r m a l y p s ic o p a t o l ó g ic o
F igura 10-1. E tiopatogenia
tectores, que contribuyen a atenuar o inhibir el
impacto de los anteriores (F igura 10-1).
Dentro de los factores psicopatogénicos de ori­
gen biológico, señalaremos las anomalías genéti­
cas causadas por un gen o combinación de genes,
trastorno cromosómico o herencia multifactorial,
que pueden provocar en el niño trastornos cog-
nitivos y conductuales. Las influencias biológicas
no genéticas se refieren a efectos congénitos, tras­
tornos adquiridos que pueden ocasionar daño or­
gánico cerebral. El temperamento tiene una base
biológica y puede ser un factor protector o pertur­
bador en el desarrollo.
Entre los factores psicológicos destaca la po­
tencialidad psicopatógena de experiencias vitales
normales: como ingreso al colegio, nacimiento de
un hermano o experiencias más perturbadoras,
como la muerte de uno o ambos padres, separa­
ción parental, enfermedad crónica de un miem­
bro de la familia, el maltrato infantil, la institu-
cionalización y las psicopatologías parentales:
alcoholismo, depresión, esquizofrenia y otras). El
desarrollo psicológico sano es favorecido por un
sistema familiar funcional que estimule, en forma
adecuada, el desarrollo cognitivo y socioafectivo.
De los factores socioculturales psicopatogéni­
cos destaca la pobreza, el bajo nivel sociocultural
ii 6
de los padres, la marginalidad y el aislamiento so­
cial, las violaciones a los derechos humanos y la
discriminación social. A la inversa, la presencia de
fuentes de trabajo, de leyes sociales y de institu­
ciones que se preocupen por la salud y bienestar
de los ciudadanos es un factor protector del de­
sarrollo.
Estos factores interactúan de diferentes modos
en las distintas personas, por lo que, frente a las
mismas situaciones, los sujetos pueden desarro­
llar distintas manifestaciones sintomáticas y vice­
versa. Así por ejemplo, en una familia, el duelo
por la pérdida de un padre puede expresarse en
un niño por ansiedad de separación, en otro por
encopresis, o por trastorno de conducta u otras
manifestaciones. En un niño, los síntomas de­
presivos pueden ser desencadenados por duelo,
disregulaciones biológicas, dificultades del rendi­
miento escolar, abuso sexual y cambios de ciudad
o de colegio, entre otros.
Los factores psicopatógenos pueden ser de ma­
yor o menor duración e intensidad, y la reacción
del menor estará en estrecha relación con estas
características. En general, mientras más inten­
sos, contingentes y transitorios sean, la respuesta
tenderá a ser más llamativa y notoria, en tanto
que si son menos intensos pero más durables la
 C apítulo 10 ¡ Características generales de la pslcopatologia /

respuesta será menos llamativa pero más persis­
tente, afectándose los aspectos relaciónales y el
desarrollo psíquico del niño.
La vulnerabilidad del niño frente a los factores
psicopatógenos varía en los diferentes momentos
del desarrollo, de modo que, dependiendo de la
etapa evolutiva en que se encuentre el menor, un
mismo estimulo psicopatógeno puede desencade­
nar diversas reacciones que varían en intensidad,
duración y profundidad. Por ejemplo, los trastor­
nos de la vinculación afectiva durante la primera
infancia tienen un impacto más profundo y dura­
dero en el desarrollo que cuando ocurren durante
la segunda infancia.
El impacto de los agentes psicopatógenos en el
desarrollo del menor también está influido por la
interacción con los factores protectores presentes
en un momento dado. Si predomina la acción de
los factores psicopatógenos sobre los protectores,
se altera el desarrollo y surgen las manifestacio­
nes sintomáticas (Tabla 10-1).

f T abla 10-1. S alu d m en tal y psicopatología

Factores personales Factores protectores Factores de riesgo

Constitución Procesos regulatorios Trastornos regulatorios:
normales Hiporreactivos
Hiperreactivos
Buscador de estímulos
Temperamento Fácil adaptación Difícil adaptación
Expresión emocional Satisfactoria Restringida, cohibida
Visión de mundo Optimista Pesimista
Realista Nihilista
Relaciones interpersonales Satisfactorias Insatisfactorias
Límites Definidos y respetados Indefinidos, invasivos
Antecedentes mórbidos No relevantes Retardo mental
Trastorno orgánico-cerebral
Trastorno del desarrollo
Enfermedades crónicas
(diabetes, insuficiencia
renal, neoplasia)
Experiencias de vida Integradas Disociadas
Normativas Traumáticas
Expectativas Realistas Utópicas
Irrealizables
Sistema familiar Funcional Disfuncional
Clima familiar Cálido, acogedor Hostil, amenazante
Empático Rechazante
Vital Desvitalizado
Subsistema parental Biparental Monoparental
Actitud frente a los hijos En alianza En conflicto
Cálidos, acogedores desautorizaciones
recíprocas
Maltrato infantil
Definición de límites Claros Difusos e inestables
Estado de salud Salud mental satisfactoria Alcoholismo, psicosis,
depresiones
Salud física satisfactoria Enfermedad coronaria,
cirrosis, muerte

117

I
PARTE I ¡ D esarrollo n o r m á i y psicopatológíco

Subsistema parentofilial Satisfactorio Conflictivo

Vinculación temprana Estable, segura Inestable o insegura
Contenedora Desligada, ansiógena
Subsistema conyugal Estabilidad conyugal Conflictividad conyugal,
separación, triangulación
de hijos
Subsistema fraterno Solidario, aliado Competitivo, desligado,
rivalidades, celos
Sistema escolar Factores protectores Factores de riesgo
Rendimiento escolar Satisfactorio Bajo rendimiento,
Continuidad repitencia, deserción
escolar
Relaciones interpersonales
Con profesores Respeto recíproco Autoritarias,
sometedoras
Con compañeros integrado al grupo Excluido del grupo
Sistema social Factores protectores Factores de riesgo
Recursos económicos Satisfactorio Extrema pobreza
Extrema riqueza
Integración Inserción social Marginalidad
Redes de apoyo Existentes Aislamiento excesivo
Oportunidades Diversas Ausentes o insuficientes

Relevancia del desarrollo psíquico

.......... .....

La preocupación por el desarrollo psíquico es cen­
tral en la psicopatología del niño y del adolescen­
te. Éste trae aparejado el despliegue de las funcio­
nes cognitivas, psicomotoras, afectivas y sociales,
las que en el transcurso de la infancia y juventud
se van complejizando, diferenciando, articulando
e integrando, de tal modo que van modificando
cuantitativa y cualitativamente la percepción,
comprensión y adaptación al mundo. Cuando no
se logra el desarrollo esperado para cada una de
las funciones, de acuerdo a la etapa evolutiva en
que se encuentra el menor, se producirán pertur­
baciones psicopatológicas de distinta intensidad y
compromiso que afectarán, de modo diferente, el
desarrollo personal.
Así por ejemplo, el desarrollo del lenguaje fa­
cilita en el niño expresar sus vivencias y también
ser afectado por las expresiones de los otros, lo que
puede contribuir a delimitar y aliviar los trastornos
adaptativos y/o emocionales. Las perturbaciones
del desarrollo del lenguaje constituyen, de por sí,
una patología que afectará la integración y ajuste
social, y pueden continuarse posteriormente con
dificultades específicas del aprendizaje escolar.
En cuanto al desarrollo cognitivo, la aparición
del pensamiento preoperacional, operacional con­
creto y luego hipotético deductivo, permitirán el
logro de las habilidades necesarias para el éxito en
el rendimiento académico. Sus perturbaciones, ya
sea por déficit o disarmonías, se irán expresando
en la adaptación general.
De manera semejante, el desarrollo del juicio
moral y de la conducta moral será, en parte, facili­
tado por la influencia del desarrollo cognitivo, por
la interacción con distintas personas en diferen­
tes ambientes y por los estilos de sociabilización
de los padres. Un desarrollo moral insuficiente se
asocia con perturbaciones de la conducta social,
tales como violencia, hurtos, violaciones, etcétera.

118
 C a pítulo 1 0 | Características generales de la psicopatología infantil y de la adolescencia
Para evaluar el desarrollo de las funciones
psicológicas, el criterio cronológico, en algunas
oportunidades, permite distinguir si una manifes­
tación es normal o patológica. La persistencia de
ciertos comportamientos más allá de una deter­
minada edad indican patología. La edad facilita­
rá distinguir entre comportamientos normales y
perturbados y posibilitará una determinada mo­
dulación de las expresiones clínicas, permitiendo
definir pautas para el proceso de socialización.
Las metas de la socialización varían de acuer­
do a la edad, por lo que es necesario que los lí­
mites que deben definir los padres y educadores
para facilitar la convivencia social se flexibilicen
y adecúen a las necesidades y características de
cada período. Si esto no ocurre, se estimula el de­
sarrollo de conductas sociales inadecuadas que
pueden reflejar inmadurez o desviación del desa­
rrollo normal.
Las perturbaciones se presentan en forma di­
ferente en las distintas etapas evolutivas, por lo
que el criterio longitudinal permite distinguir las
manifestaciones, expresiones y evolución de los
trastornos psicopatológicos. El desarrollo puede
ser perturbado en diferentes momentos críticos
de su evolución. Por ejemplo, en el desarrollo
psicosexual, puede perturbarse la asunción de
la identidad de género, la tipificación sexual, la
orientación e identidad sexual o el conjunto de
estas etapas.
• Diferencias de la psicopatología según sexo y edad
Las consultas por patología psiquiátrica en los
servicios especializados son más frecuentes en los
varones, desde la niñez hasta la adolescencia me­
dia, lo que se explicaría porque en el varón son
más frecuentes los trastornos que tienen una base
madurativa. En la adolescencia tardía la frecuen­
cia de consultas tienden a equipararse en ambos
sexos, para predominar en el sexo femenino en la
adultez.
V.
En los hombres. El síndrome de déficit de
atención con hiperactividad motora, trastornos
del lenguaje y aprendizaje y los trastornos de eli­
minación son significativamente más frecuentes
A lo largo de su vida un mismo individuo pue­
de presentar diversas manifestaciones psicopato-
lógicas en relación a su desarrollo personal. Por
ejemplo, ansiedad de separación en el período
escolar, trastorno obsesivo-compulsivo en la pu­
bertad y depresión al término de la adolescencia o
pueden coexistir como comorbilidad.
Los síndromes psiquiátricos de larga evolución,
como son los trastornos del desarrollo psicológi­
co y el síndrome de déficit atencional hiperactivo,
van sufriendo modificaciones a través de las dis­
tintas etapas evolutivas, pudiendo continuar hasta
la adultez con manifestaciones diversas. Por ejem­
plo, un retraso del lenguaje durante la edad pre­
escolar puede continuarse con dificultades en la
lectoescritura en los años escolares y dificultades
de comprensión lectora durante la adolescencia.
El síndrome de déficit atencional hiperactivo pue­
de continuar expresándose en el adulto a través
de labilidad del humor y/o respuestas impulsivas.
La expresión de los trastornos psíquicos pue­
de cambiar en los distintos momentos evolutivos.
Por ejemplo, la depresión en la edad escolar pue­
de expresarse como disminución del rendimien­
to académico, trastorno de conducta, encopresis,
etc., ocasionalmente se expresa por conductas
suicidas. Estas últimas se van haciendo más fre­
cuentes en las etapas más tardías de la adolescen­
cia y en la adultez temprana, en que los cuadros
depresivos van adquiriendo la manera clásica de
expresión.
que en la mujer en las etapas preescolar y escolar.
En la adolescencia los trastornos de conducta o
trastornos disociales, el abuso dé alcohol y dro­
gas, predominan en los varones. Las conductas
suicidas (ideación, gestos e intentos) son menos
frecuentes en los varones, pero debido a que éstos
utilizan métodos más efectivos, los suicidios con­
sumados ocurren más en ellos.
En las mujeres. En la etapa de la adolescen­
cia las mayores dificultades en asumir la corpora­
lidad explican la mayor frecuencia del trastorno
dismórfico corporal, anorexia nerviosa o la pre­
ocupación por el sobrepeso y la obesidad. Los sín-
119
PARTE I ¡ D e s a r r o l l o n o r m a l y p s ic o p a t o l ó g ic o

dromes conversivos ocurren casi exclusivamente por mayores dificultades de integración social y
en el sexo femenino. Los intentos de suicidios son por tener una mayor vulnerabilidad a la angustia
más frecuentes que en el varón, probablemente y a la depresión.

Psicopatología de la adolescencia

Los trastornos psiquiátricos iniciados en la niñez Psicopatología del adolescente en relación

experimentan modificaciones en el curso de la ado­
lescencia, por efectos del desarrollo. Algunos son
superados, otros continúan hacia la adultez, con
las modificaciones que resultan de enfrentar las
problemáticas propias de la adolescencia relaciona­
das con la asunción de los roles sociales y sexuales.
También pueden ocurrir agravaciones propias del
curso evolutivo de cada patología en particular.
En la adolescencia es posible que se manifies­
ten plenamente patologías que se inician y termi­
nan en esta etapa o que, iniciándose en este perío­
do, se prolonguen hasta la adultez, como muestra
la T abla 10-2.
al cumplimiento de las tareas evolutivas
La psicopatología del adolescente puede ser
enfocada en relación a las tareas evolutivas, las
perturbaciones psicopatológicas que pueden ocu­
rrir y los trastornos psíquicos resultantes, como se
desarrojja a continuación:
Búsqueda de la independencia emocional
de sus padres y otros adultos:
Perturbaciones: dependencia excesiva, sim­
biosis por fusión o competitiva, inmadurez, regre­
sión o independencia excesiva.

T abla 10-2. T rastornos psiquiátricos en la adolescencia

Trastornos que se inician en ia niñez y pue­ Trastornos que se inician y terminan en la

den terminar en la adolescencia: adolescencia:
• Encopresis • Trastornos de adaptación
• Enuresis • Trastornos de ansiedad
• Trastorno por déficit atencional con hiperac- • Conductas de riesgo
tividad motora • Trastorno dismórfico corporal
• Trastorno específico de aprendizaje • Obesidades
• Trastorno oposicionista desafiante • Trastornos de conducta alimentaria.
• Trastornos disociales • Anorexias nerviosas
• Trastornos de ansiedad • Psicosis agudas
• Tartamudez • Conductas suicidas
Trastornos que se inician en la niñez y con­ Trastornos que se inician en la adolescencia
tinúan a través de la adolescencia hacia la y continúan en la adultez:
adultez: • Trastornos de ansiedad
• Trastornos del desarrollo de la identidad de • Trastornos de la personalidad
género • Trastornos depresivos y trastorno bipolar
• Retardo mental • Conductas suicidas
• Trastornos generalizados del desarrollo • Trastornos psicóticos
• Trastornos específicos del desarrollo • Trastorno de la conducta alimentaria: ano­
• Tartamudez rexia y bulimia nerviosa
• Trastornos disociales • Trastornos obsesivo-compulsivo
• Trastorno por déficit atencional con hiperac- • Trastornos disociales
tividad motora • Trastornos relacionados con sustancias

\
 C apítulo 1 0 | Características generales de la psicopatología infantil y de la adolescencia
Patología: ansiedad de separación, trastorno
oposicionista desafiante, trastorno disocial, in­
madurez caracteriológica, anorexia nervosa, tras­
torno dependiente de la personalidad, trastornos
pasivos y otros.
Participación y compromiso social con gru­
po de pares de ambos sexos:
Perturbaciones: aislamiento, ostracismo, timi­
dez, incorporación a pandillas o grupos delictivos.
Patología: trastorno reactivo inhibido y desin-
hibido de la vinculación de la infancia no total­
mente superado, trastorno en la identidad de
género, ansiedad social, mutismo selectivo, tras­
tornos del espectro autista, trastorno esquizoide
de la personalidad y otros.
Aceptación de sus cambios corporales y del
rol psicosexual de acuerdo con las pautas de
la sociedad:
Perturbación: dificultad en asumir la corporali­
dad y la identidad sexual de género.
Patología: trastorno dismórfico corporal, ano­
rexia nervosa, trastorno de la identidad sexual de
género, disforia de género, trastorno de la identi­
dad del rol de género
Consolidación del concepto de sí mismo:
Perturbaciones: dificultad en asumir una iden­
tidad definida o una identidad negativa.
Patología: trastorno límite de la personalidad,
personalidad múltiple, trastornos de conducta di­
social, trastorno antisocial de la personalidad.
Desarrollo progresivo de aptitudes, búsque­
da de su vocación y de la independencia eco­
nómica:
Perturbación: crisis de identidad en relación
con lo académico profesional y actividad laboral.
Patología: personalidad dependiente, trastor­
no límite de la personalidad, psicosis recurrentes
o crónicas, adicción alcohol y drogas.
Preparación para la elección de pareja y la
vida familiar:
Perturbación: crisis de identidad en relación a
elección de pareja.
Patología: bloqueo en la iniciación de relacio­
nes sentimentales en los trastornos de la identi­
dad de género, anorexia nervosa, trastorno nar-
cisista de la personalidad, trastornos del espectro
autista, ansiedad social.
Adquisición de pensamiento abstracto o hi­
potético deductivo:
Perturbación: no sobrepasar el nivel de pensa­
miento operatorio concreto.
Patología: trastorno de aprendizaje en el ado­
lescente, trastorno de la organización del racioci­
nio, pensamiento abstracto no logrado por patolo­
gía previa, como ocurre en los retardos mentales.
Elaboración de escala de valores propios y
moral autónoma:
Perturbaciones: dependencia de valores aje­
nos, juicio moral preconvencional o convencional,
dependiente de control externo. Cogniciones éti­
cas no asumidas. Falta de empatia y culpa.
Patología: trastornos disocíales, trastorno de­
pendiente de la personalidad, trastorno sociopáti-
co de la personalidad.
Progresiva solución de conflictos y adquisi­
ción de seguridad en sí mismo:
Perturbaciones: cronificación y complejización
de los conflictos. Inseguridad y desconfianza bási­
ca, trastorno cognitivo de tipo ejecutivo
Patología: organización neurótica de la perso­
nalidad. Trastorno dependiente de la personalidad
Asumir deberes y derechos del adulto:
Perturbaciones: dificultad o fracaso en asumir
la adultez.
Patología: quiebre psicótico, adicción a drogas,
suicidios consumados.
La psicopatología del adolescente, en las pri­
meras fases del desarrollo, se aproxima a las ca­
racterísticas de la psicopatología del niño y, en las
últimas fases, va adquiriendo las características
de la psicopatología del adulto (Tabla 10-3). La dis­
tribución de la morbilidad psiquiátrica en la ado­
lescencia temprana corresponde, en proporción
importante, a la prolongación de perturbaciones
infantiles, algunas de las cuales son superadas o
PARTE I | 15ES A R R O L L O N O R M A L Y P SIC O PA TO LÓ G IC O

modificadas en esta etapa, y su repercusión en la T abla 10-3. P sicopatología en las fases de la ado - «
estructura de la morbilidad de esa edad es menos LESCENCIA
notoria. En la adolescencia media, por la tenden­
cia a exteriorizar conflictos, adquieren importan­
Adolescencia temprana (11 a 14 años):
cia los trastornos conductuales, el uso y abuso de
sustancias y alcohol, y las conductas suicidas. En • Trastorno de adaptación
la adolescencia tardía, los trastornos de la perso­ • Conducta suicida
nalidad, la esquizofrenia y las distintas formas de • Trastorno por déficit atención con o sinhiperác-
psicosis adquieren relevancia. Sin embargo, en tividad motora
todas estas etapas, son también motivos frecuen­ • Trastornos ansiosos
tes de consulta los trastornos de adaptación, los • Trastornos psicofisiológicos
trastornos de ansiedad, del ánimo, los trastornos • Trastorno conducta disocial
obsesivo-compulsivo, los trastornos psicofisiológi-
• Trastorno del ánimo (depresivo bipolar)
cos y otros.
• Trastorno de conducta alimentaria (anorexia
También en la adolescencia es posible que se nerviosa)
expresen plenamente perturbaciones que perma­ • Trastorno oposicionista desafiante
necieron latentes durante la niñez.
• Trastorno de aprendizaje (retardo en la com­
prensión lectora)
Comportamiento antisocial del adolescente
Adolescencia media (15 a 17 años):
Las conductas antisociales del adolescente ha­
• Trastornos de adaptación
bitualmente son repetidas y forman parte de un
reportorio de conductas cuya agrupación consti­ • Trastorno de personalidad
tuye los criterios diagnósticos de los trastornos de • Conductas de riesgo
conducta disocial. • Conductas suicidas
En posición intermedia, entre la crisis de ado­ • Trastorno de aprendizaje
lescencia que se considera normal y las conductas • Trastorno conducta dísocial
francamente patológicas, algunos adolescentes, • Trastornos relacionados con sustancias
principalmente de sexo masculino, ya sea por un • Trastorno de ansiedad
intenso afán exploratorio (propio de la edad) o por
• Trastorno del ánimo (depresión bipolar)
la influencia nociva de diversos grupos juveniles o
por laxitud de la conducta moral, por no contar • Trastornos psicóticos
con un sistema valórico propio suficientemente • Trastorno alimentación (anorexia y buiimia ner­
asumido, responden en forma desajustada. A di­ viosa)
chas respuestas las denominaremos conductas lí­ • Trastorno obsesivo-compulsivo
mites, ya que de producirse en una persona adulta
Adolescencia tardía (18 a 21 años):
o de persistir en el joven serían francamente pa­
tológicas; pero aún siendo ocasionales, no pueden • Trastornos de adaptación
ser consideradas como plenamente normales. Nos • Trastorno de personalidad
referimos aquí a experiencias (generalmente úni­ • Conductas suicidas
cas) de hurto, vandalismo, fuga del hogar, o tam­ • Crisis de identidad relacionada con elección de
bién experiencias ocasionales de cimarra, uso de carrera o definición laboral
drogas y embriaguez alcohólica. • Trastorno del ánimo (depresión, trastorno bipo­
Para diagnosticar una conducta límite, se re­ lar)
quiere que el adolescente haya tenido un desa­ • Trastorno de ansiedad
rrollo psíquico normal, que la experiencia no se • Trastornos psicóticos
repita, que el contexto familiar sea relativamente • Trastornos de la conducta alimentaria (ano­
sano, y que la conducta origine culpa y deseos de rexia, buiimia)
reparación. • Trastorno obsesivo-compulsivo
Las conductas límite requieren de análisis psi- • Trastorno relacionado con sustancias
copatológico y de confirmación, para resguardar

122
 C apítulo 1 0 | Características generales de la psicopaU
la posibilidad que el desarrollo continúe en forma
normal. También es preciso realizar controles oca­
sionales, con el fin de asegurarse que la situación
• Relaciones con la psicopatología del adulto
La psicopatología del niño y del adolescente tie­
ne un carácter de "reactividad" mayor que la del
adulto. Por ejemplo, algunos cuadros depresivos
se modifican fácilmente con cambios ambienta­
les y algunas manifestaciones somáticas del niño
pueden ser inducidas por una situación análoga
en el adulto (quejas de cefalea, dolor abdominal).
Determinadas manifestaciones conductuales,
que en el adulto son francamente patológicas,
pueden no serlo en la niñez o en la adolescencia
(ej. reacciones primitivas de rabia en la niñez,
conductas límites en la adolescencia).
Determinados síndromes psicopatológicos del
adulto, pueden tener un significado muy diverso
en la edad infanto-juvenil. Por ejemplo, el síndro­
me conversivo en el adulto, habitualmente es la
expresión de un desequilibrio en una personali­
dad perturbada. En cambio, en un niño, el sín­
drome conversivo puede ser la expresión de un
conflicto reciente, sin perturbación significativa
del desarrollo de la personalidad, lo que represen­
ta un tratamiento y pronóstico diferente.
• Relaciones entre la psicopatología infanto-juvenil y la disfunción fam iliar
Dada la marcada dependencia del niño respecto
a su entorno, algunas expresiones sintomáticas
pueden ser sólo la expresión indirecta de una pa­
tología parental, conyugal, parentofilial, fraterna
o que comprometa toda la organización familiar.
El hijo puede sobreinvolucrarse y desarrollar roles
idiosincráticos tales como el de chivo emisario o
el de hijo parental o estar triangulado en un con­
flicto parento-conyugal. En la situación de chivo
emisario, este hijo presenta conductas pertur­
badoras y por ser el sujeto más vulnerable de la
familia es designado como el portador de toda la
patología familiar.
lía infantil y de la adolescencia
ha sido satisfactoriamente resuelta; en caso con­
trario, es necesario realizar procedimientos acti­
vos orientados a la normalización del desarrollo.
En la psicopatología infanto-juvenil, la consi­
deración de las características del desarrollo psi­
cológico (aspectos cognitivos, afectivos y sociales)
del individuo, ya sea normal o perturbado, debe
estar presente en el análisis de los diferentes tras­
tornos psiquiátricos que motivan la consulta, si­
tuación que habitualmente no se considera con
igual gravitación en la psicopatología del adulto.
El análisis de la psicopatología del niño y del
adolescente, además de investigar los procesos
del individuo, debe orientarse al estudio de las
interacciones interpersonales. A diferencia de la
psicopatología del adulto, que pone el acento en
el individuo, postulamos que en la psicopatolo­
gía infanto-juvenil lo pone tanto en el individuo
como en la interpersonalidad relacional.
En el adulto predominan las expresiones no-
sográficas más diferenciadas, en tanto que en el
niño y en el adolescente predominan las formas
nosográficas menos diferenciadas, siendo los lí­
mites menos precisos entre los distintos cuadros,
pudiendo existir superposiciones entre ellos.
En el caso del hijo parental, debido a que los
padres no ejercen con eficiencia la autoridad, el
hijo ocupa el vacío producido, asumiendo un rol
directivo dentro de su familia para el cual no está
preparado, y puede, en consecuencia, perturbar
tanto el funcionamiento familiar como su propio
desarrollo personal, principalmente en los aspec­
tos emocionales.
En la etiopatogenia de los trastornos psicofisio-
lógicos infanto-juveniles, juega un papel relevan­
te la calidad de las interacciones interpersonales
y la dificultad en la expresión emocional, esen­
cialmente de rabia, temor y tristeza. El sistema
12 3
w t1
PARTE I | D esarrollo normal y psicopatológico
familiar constituye, sobre todo en el niño menor,
el principal campo de expresión emocional, por
lo que juega un rol preponderante en el inicio y
mantención de los trastornos psicofisiológicos o
psicosomáticos.
La psicopatología grave de los padres (Ej.: al­
coholismo, psicosis, depresión mayor, trastornos
graves de la personalidad, trastorno angustioso
crónico), puede afectar en forma significativa el
desarrollo psicológico de los hijos, ya que aquéllos
no asumen plenamente la tarea de crianza o no
constituyen modelos apropiados de identificación.
La importancia del sistema familiar en el desa­
rrollo de la autonomía es fundamental, sobre todo
en el adolescente. Las características del ejercicio
del rol parental facilita o perturba este proceso.
Los padres sobreprotectores dificultan el logro de
la autonomía al tratar al hijo como menos capaz
de lo que realmente es. Los padres permisivos, al
no poner límites, dificultan que el hijo adquiera su
propio control interno.
Los padres que favorecen el diálogo y negocian
los límites que no comprometan principios o valo­
res, facilitan el logro de la autonomía y la respon­
sabilidad personal de las conductas de sus hijos.
La disfunción familiar puede haberse iniciado
en la niñez y perturbar el desarrollo psicológico
del niño y continuar a su vez alterando el desarro­
llo del adolescente. También la disfunción puede
permanecer latente y expresarse en la adolescen­
cia. La disfunción puede ser originada cuando el
sistema parental no se adapta a los cambios nor­
males del adolescente o puede producirse una dis­
función como resultado de una crisis del sistema
conyugal.
También es posible que el sistema familiar no
pueda adaptarse a los cambios que provoca la
adolescencia de algunos de sus miembros, pro­
duciéndose alteraciones en el funcionamiento
interno, de modo que, en lugar de que las relacio­
nes entre padres e hijos progresen hacia la auto­
nomía e interdependencia, el o los adolescentes
quedan sometidos, infantilizados, parentalizados,
marginados, culpabilizados, excluidos o fuera de
control. También puede ocurrir que el joven haga
esfuerzos por mantenerse dentro del sistema aún
a costa de su propia estructura personal; así, en al­
12 4
gunas familias disfuncionales hemos comprobado
que la totalidad de los hijos presentan trastornos
psiquiátricos de diferente tipo y de distinta expre­
sión. En muchos jóvenes, la crisis de adolescencia
coincide con la crisis de la edad media de sus pa­
dres y pueden resurgir temas y conflictos de su
propia adolescencia en los padres, que requieren
nuevas soluciones. Por otra parte, la confronta­
ción con la irreversibilidad de ciertas decisiones
tomadas, y la constatación de que en la vida no es
posible dar marcha atrás, debilitan la estabilidad
de algunos padres, precisamente en el momento
en que el joven necesita que sean más estables y
consistentes. Los padres también viven momentos
de ansiedad y de depresión por el cambio que su­
fren sus funciones frente a hijos mayores que van
logrando su propia autonomía. De este modo, los
cambios que se producen en el adolescente no son
vivenciados en forma pasiva por sus progenitores,
a menudo la incapacidad de estos para elaborar
sus propias crisis tiende a mantener o profundizar
la crisis del joven.
Los padres pueden dificultar el proceso de di­
ferenciación psicológica y logro de la identidad,
en cuanto obstaculizan la progresiva separación
y asunción de roles del hijo, facilitando que este
presente actitudes rebeldes e incluso delictivas,
con el fin de afirmarse al margen de la familia y
de su sistema de valores o, por el contrario, que
este permanezca ligado en una relación de de­
pendencia simbiótica que puede expresarse con
manifestaciones clínicas diversas o sucesivas,
tales como: ansiedad de separación, dificultad
para establecer relaciones interpersonales con
los pares y pareja, fobia escolar, conductas pasi­
vas, reacciones primitivas o conductas suicidas.
Al respecto, Rosenthal señala que las relaciones
de tipo simbiótico serían modelos transmitidos
transgeneracionalmente, ya que los padres que
establecen este tipo de relaciones nunca se han
separado psicológicamente de sus propios padres;
la madre responde al desarrollo del hijo o hija con
un rechazo ansfbso frente a cualquier cambio en
la relación que ha establecido con él o con ella.
Estos padres suelen ser impredecibles y sobrepro­
tectores, no permitiendo a sus hijos el desarrollo
de la autonomía y de toma de decisiones, a la vez
que tienden a aislar al cónyuge y a los hermanos
de la participación con éste.
 f
C apítulo 1 0 | Características generales de la psicopatologia infantil y de ia adolescencia

• Relaciones entre la psicopatologia y el sistema escolar

El sistema escolar ha constituido una de las ins­
tituciones de mayor prestigio para la mayoría de
los estudiantes. En las instituciones educaciona­
les transcurre gran parte del tiempo programado,
al alumno se le ofrece un rico campo de interac­
ciones interpersonales con adultos y pares. Los
profesores ejercen un papel protector y vicariante
del rol parental, sobre todo cuando los estudiantes
proceden de familias caóticas y los padres no ejer­
cen adecuadamente sus funciones.
Las interacciones que se producen entre el niño
con problemas y la comunidad escolar pueden re­
sultar en la mantención, reducción o acentuación
de sus manifestaciones psicopatológicas. Los tras­
tornos específicos del aprendizaje de lectura y cál­
culo, al no ser detectados oportunamente, ocasio­
nan sobreexigencias que provocan tensiones, bajo
rendimiento y baja autoestima en el estudiante.
En el niño con déficit de atención e hiperactivi-
dad, estas manifestaciones se expresan preferen­
temente en el aula escolar, y la respuesta de los
profesores y compañeros puede facilitar o dificul­
tar la adaptación en este contexto.
En el trastorno oposicionista desafiante, el
niño, al desafiar la autoridad del profesor, pertur­
ba la disciplina en la sala de clases. Los trastornos
de la conducta social se aprecian, sobre todo, en
niños desertores o excluidos del sistema escolar.
La ansiedad de separación en la niñez y la fobia
escolar en los púberes originan conflictos y tensio­
nes entre el niño, la familia y el sistema escolar,
que es necesario resolver para lograr la reincorpo­
ración del niño en condiciones satisfactorias.
En base a estos hechos se recomienda que las
dinámicas que se desarrollan en el interior del sis­
tema escolar y entre este y la familia deben ser
evaluadas y consideradas en el proceso de diag­
nóstico y tratamiento de los trastornos psiquiátri­
cos infanto-juveniles.

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Salud mental en el niño y el adolescente
R icardo G arcIa

Los conceptos de infancia y adolescencia en el ser llo de la funcionalidad y finalmente algún grado
humano, junto a la necesidad de su cuidado, pro­ de discapacidad social.
tección y facilitación del desarrollo, son temas re­
Todas estas situaciones llevan a la considera­
lativamente nuevos en la historia de la sociedad,
ción actual de calidad de vida y bienestar personal,
que tiene una compleja evolución y en la que in­
no tan sólo desde la perspectiva de la enfermedad,
tervienen múltiples factores que van posibilitando
sino además del desequilibrio que se produce en­
cambios, en una dimensión de tiempo cada vez
más rápida. Todos estos cambios interactúan con tre la persona y su contexto físico y social. De esta
visión surge el concepto de salud mental, que es
las personas, grupos e instituciones que tienen a
amplio e implica un estado de bienestar psicoso-
cargo el cuidado y desarrollo de los niños y ado­
cial, y no únicamente la ausencia de trastornos
lescentes, quienes a su vez participan en esta rela­
ción como individuos con diferentes habilidades, mentales. Por lo tanto, se trata de una dimensión
esencial de la calidad de vida, que es influida por
capacidades y posibilidades de adaptación.
una amplia gama de factores y experimentada en
Desde el ámbito de la salud, como sociedad se forma individual y colectiva.
ha logrado un significativo avance en el último
En Chile se ha adoptado la definición del Mi­
siglo, logrando a través del conocimiento y la uti­
nisterio de Salud de Canadá sobre salud mental,
lización de nuevas tecnologías el control creciente
la que es 'entendida como "la capacidad del in­
de factores de riesgo para la salud, disminuyendo
dividuo, los grupos y el ambiente de interactuar
la mortalidad general, especialmente la infantil,
entre sí, de promover el bienestar subjetivo, el
ocasionada por grandes flagelos como las enfer­
desarrollo óptimo y uso de las facultades menta­
medades infecciosas y la desnutrición principal­
les individuales y colectivas, consistentes con los
mente. Ha aumentado la sobrevida de recién na­
derechos de las personas, la justicia y el bien co­
cidos de pretérmino y bajo peso extremo, de niños
mún" (OMS, 1998).
con problemas genéticos diversos, con enferme­
dades crónicas, etc. Sin embargo, también han Considerada de esta manera, la salud sería un
aumentado los factores de riesgo psicosociales, recurso de la persona que se enriquece o empobre­
generando problemas de salud mental y la apari­ ce de acuerdo a los intercambios de los diferentes
ción de enfermedades psiquiátricas mejor defini­ procesos en que está involucrada, siendo la perso­
das, con el consecuente compromiso del desarro­ na protagonista de estos procesos.

16 1
fi":
1 •
PARTE II | S alud mental
Estos nuevos conceptos enfatizan la importan­
cia de los vínculos de personas y grupos, recono­
ciendo las características propias, la necesidad de
crear lazos y de aunar esfuerzos para alcanzar ob­
jetivos comunes.
De acuerdo a esta definición, se considera un
problema de salud mental cuando se rompe este
equilibrio del individuo con su ecosistema y re­
dunda en una alteración del bienestar psicosocial.
La salud mental del niño y del adolescente tie­
ne características propias en la medida que se tra­
ta de un individuo en desarrollo, que requiere el
cuidado de otros y, por lo tanto, recibe la influen­
cia de múltiples factores en distintos períodos de
su evolución, con los cuales interactúa, pudiendo
resultar un desarrollo dentro de parámetros nor­
males, con problemas de salud mental o trastor­
nos psiquiátricos bien definidos.
Estos conceptos son especialmente importan­
tes para los niños y adolescentes, quienes son
personas en desarrollo y dependen más de sus
familias y entornos, por lo que se hace necesario
respetarlos y protegerlos. Lo anterior ha sido plas­
mado en la legislación chilena, ratificando el 30
de noviembre de 1990 la Convención de 1989 so­
bre los Derechos del Niño, adoptada por la Asam­
blea General de las Naciones Unidas.
Es posible que un niño o adolescente tenga pro­
blemas de salud mental en un ambiente de falta
de cuidados y vinculación durante su gestación o
en su primera infancia, porque ha sido víctima de
violencia o de maltrato intrafamiliar, tenga padres
con enfermedades mentales, sufra las consecuen­
cias de la cesantía de los padres o de tener menos
oportunidades para un desarrollo adecuado, viva
en un ambiente amenazante a su integridad, ten­
ga un sistema escolar inadecuado, etcétera.
Los problemas de salud mental trascienden el
ámbito de la Psiquiatría, por lo tanto, deben ser
abordadas por distintas disciplinas científicas,
instituciones, profesionales y principalmente la
propia comunidad y las personas. En este sentido
la coordinación intersectorial y las redes sociales
son fundamentales. La atención primaria de salud
es un área primordial, pero no la única, en ella
se debe fomentar la calidad de vida, promoviendo
factores protectores y de resiliencia y pesquisando
los factores de riesgo en una labor consensuada
intersectorialmente.
16 2
Se hablará de un trastorno mental cuando ya
exista una alteración o enfermedad, por ejemplo:
trastorno ansioso, del ánimo, esquizofrenia, etc.
De estas situaciones se preocupa la Psiquiatría
del niño y del adolescente, que es una rama de
la Medicina, y cuyo objetivo es el diagnóstico y
tratamiento de los trastornos o enfermedades
mentales.
Frente al aumento de los problemas de salud
mental y de trastornos psiquiátricos de la pobla­
ción, la Organización Mundial de la Salud (OMS)
ha priorizado acciones en estos ámbitos y ha di­
fundido el concepto de que "no hay salud sin sa­
lud mental", aludiendo al concepto de que salud
física y la salud mental son inseparables e inte­
ractúan. Por lo tanto, la atención de problemas de
salud mental, necesariamente, debe estar incluida
en el acto médico, en la programación y atención
de salud general.
Estudios epidemiológicos de trastornos psi­
quiátricos, realizados en varias ciudades del país
por Vicente y cois., concluyeron que la prevalencia
total de trastornos en niños y adolescentes entre 4
y 18 años es del 38,3%, ajustados al 22,3% cuando
se agrega el criterio de discapacidad. Los trastor­
nos más frecuentes son los trastornos conductua-
les, representados por el 14,7%, seguidos por los
trastornos ansiosos, con el 8,3%, y los trastornos
del ánimo, con el 5,1%.
En cuanto a factores de riesgo, las niñas tienen
más riesgo de presentar trastornos internalizados
(ansiosos y depresivos). Los niños presentan más
riesgo de presentar trastornos disruptivos o con-
ductuales que los adolescentes, pero muestran una
tendencia mayor a presentar trastornos del ánimo.
La percepción de tener una familia con altera­
ciones en su funcionamiento es riesgo para tras­
tornos ansiosos, del ánimo y conductuales. Este
riesgo se repite si existe psicopatología severa de
los padres. Uno de los riesgos mayores de tener
trastorno del ánimo en los hijos es la psicopatolo­
gía materna. Se observó mayor riesgo de psicopa­
tología en las familias uniparentales y aún mayor
si la madre tiene psicopatología. Vivir en familias
de bajo nivel socioeconómico tiene mayor riesgo
de trastornos ansiosos.
El mismo estudio señala insuficiente acceso de
estos niños, adolescentes y sus familias a los servi­
cios de salud mental para mejorar sus problemas.

El análisis de los procesos que intervienen en
los problemas de salud mental y trastornos psi­
quiátricos es complejo en el grupo etario en cues­
tión, y una forma de comprenderlo es desde una
perspectiva sistémica y evolutiva o de desarrollo,
que se expondrá en forma sintética en las siguien­
tes líneas.
La teoría general de sistemas es un modelo
científico, amplio y flexible que permite englobar
una amplia variedad de fenómenos que, general­
mente, se disocian en el análisis de las ciencias
físicas o sociales.
El concepto central es el “sistema", definido
por Von Bertalanffy como "un complejo de ele­
mentos en mutua interacción" y por Muller como
"una serie de unidades con relación entre ellas,
en las cuales el estado de cada unidad es activado
por, condicionado por, o dependiente del estado
de las otras unidades". Los sistemas están com­
puestos por elementos o unidades que están en
interacción dinámica y enmarcada por límites que
los separan de componentes que no son del siste­
ma. Cada componente del sistema puede ser com­
ponente de un sistema mayor en interacción diná­
mica con otras unidades, todas las cuales también
están circunscritas por límites, que les permiten
diferenciarse como sistema.
Esta idea de sistemas dentro de sistemas, in­
troduce el concepto de niveles. Así, cuando un
sistema único es al mismo tiempo componente
dentro de un sistema y está compuesto por com­
ponentes que a la vez son sistemas más pequeños,
se habla de tres niveles diferentes.
En relación con el niño con problemas de salud
mental, se hará referencia a tres niveles generales:
1) el biológico, que incluye células neuronales,
sistemas funcionales cerebrales, cerebro, sistema
nervioso central, etc.; 2) el psicológico, incluyen­
do el organismo individual, tanto en su aspecto
intrapsiquico como conductual; y 3) el nivel so­
ciológico, que incluye grupos y organizaciones,
especialmente la familia.
El desarrollo del niño o del adolescente lleva a
la necesidad de entender la dinámica de los siste­
C apítulo 15 | Salud mental en el niño y el adolescente
mas frente a los cambios. Los sistemas vivos tien­
den a mantener un balance u homeostasis entre
sus elementos a través de fuerzas opositoras, ya
que al mismo tiempo suceden inputs y outputs.
Cuando cambios de cierto grado son introduci­
dos al sistema, fuertes fuerzas contraactúan. Así,
cualquier sistema tiene un rango básico de esta­
dos básicos, dentro de los que se mueve con re­
lativa facilidad; pero si éste se recarga de inputs,
surgirán resistencias al cambio, generando estrés
y tensión.
Cuando los cambios de los sistemas suceden en
el tiempo, como es la vida de un niño, se habla de
procesos. Un proceso es una secuencia de eventos
que toman lugar en una forma ordenada y esca­
lonada. Se puede hablar de proceso de desarrollo
sistémico, en el que los eventos se desarrollan y se
suceden en una progresión lineal, como las etapas
de desarrollo físico o psicológico o los ciclos vita­
les; o un proceso circular, en el que los eventos se
repiten en una secuencia circular.
Muchos ejemplos de los conceptos de procesos
ocurren en la práctica psiquiátrica, incluyendo los
conceptos de ciclo vital de Erickson como un pro­
ceso de desarrollo, el ciclo menstrual o circadiano
como un proceso cíclico o el duelo como un pro­
ceso psicosocial que se modula con el desarrollo
en forma satisfactoria o no, dependiendo de las
relaciones con los otros sistemas.
En este punto, es de fundamental importancia
considerar los procesos sociales que se dan en los
macrosistemas, los que tienen alto impacto en la
salud mental de las personas y los grupos. Urie
Bronfenbrenner desarrolló un modelo ecológico
del desarrollo humano en que ofrece un modelo
comprensivo de la compleja y permanente inte­
racción de las personas con sus ambientes. Este
modelo, que integra la estructura y dinámica de
las redes sociales y las transacciones de apoyo
que se generan en éstas, es posible considerar­
lo en una dimensión actual y en una dimensión
histórica. En el esquema propuesto por Bronfen­
brenner, se puede visualizar como el despliegue
de un catalejo, análogo al desarrollo biográfico
(F igura 15-1).
16 3
 Modelo ecológico de Urie Bronfenbrenner
Después de la Primera Guerra Mundial, el mundo
ha estado viviendo un acelerado cambio social en
todos los aspectos, con una velocidad progresiva­
mente mayor. Determinantes han sido los avances
científicos tecnológicos, la globalización, las mi­
graciones hacia las urbes, la incorporación de la
mujer a la vida laboral, los cambios educacionales,
entre otros, que han obligado al individuo a some­
terse a un estrés más permanente y variado.
Este impacto es especialmente significativo en
las familias, las que también han tenido un cam­
bio importante, que afecta a sus niños y adoles­
centes, quienes tienen que resolver sus propias
! 16 4
tareas evolutivas, que están enmarcadas en los
procesos sociales de su entorno y de su época.
Estado y disposición. Un estado es el orde­
namiento o condición de un sistema en un deter­
minado punto del tiempo; es como si el sistema
se hubiera detenido por un momento y todos sus
componentes fuesen determinados. Un ejemplo
es el examen mental, el que provee al entrevis­
tador una imagen de la condición mental en ese
momento. Exámenes repetidos en diferentes pe­
ríodos de tiempo dan al examinador una visión de
secuencia de estados en los que el sujeto va pasan­
do, lo que enriquece el análisis de una evaluación

m T abla 15-1. P rograma de residencia niños y adolescentes
Factores Predisponentes Desencadenantes
Biológicos
Psicológicos
Sociales
L
inicial y de la evolución de un niño o adolescente
con problemas o trastornos.
La disposición se refiere a las características o
rasgos adaptativos más o menos persistentes de
los individuos o grupos. Este concepto trasciende
el tiempo, en el sentido que involucra una cuali­
dad del sistema, que es potencial pero no actual.
En esta dimensión se debe considerar el tempe­
ramento, disposición que puede diferenciar a los
niños desde pequeños. Este temperamento influ­
ye en la conducta y en la actitud de los padres, en
la misma forma que éstos influyen en sus hijos.
El concepto de fragilidad es otro concepto tí­
pico disposicional, así como el concepto de resi-
liencia.
Se entienden los términos de "vulnerabilidad"
o "fragilidad" relacionados con factores de riesgo,
que se refieren a organismos que tienen la predis­
posición a desarrollar alteraciones, generalmen­
te frente a situaciones o eventos estresantes que
puede darse en diferentes líneas: ansiosa, depre­
siva, obsesiva compulsiva, etcétera.
La resiliencia, por otro lado, se relaciona con
factores protectores y se refiere a la capacidad del
individuo a sobreponerse a las situaciones adver­
sas y salir fortalecido de ellas. Es un proceso en
que intervienen factores personales como la ca­
pacidad de insight, autonomía, interacción social,
iniciativa, creatividad e ideología personal. Tam­
bién intervienen como fuentes de resiliencia un
ambiente social facilitador, habilidades sociales
en el manejo de situaciones y competencia en re­
solución de problemas (Fonagy, 1994).
C apítulo 1 5 | Salud mental en el niño y el adolescente
U. de T oronto
Mantenedores Protectores
Concordante con estos conceptos de estado y
disposición, desde el punto de vista de salud men­
tal se puede explicitar la existencia de factores
protectores o de riesgo en el sistema individual
y familiar. Un niño que ha tenido la oportunidad
de desarrollar habilidades y destrezas sociales, de
resolución de problemas, un grado adecuado de
autonomía en una atmósfera afectiva adecuada
podrá indudablemente sortear mejor los escollos
que le depare la vida.
Formulación diagnóstica. Como una mane­
ra de acercarse al análisis de la salud mental de
un niño o adolescente, el proceso de formula­
ción diagnóstica permitirá construir una hipóte­
sis comprensiva desde una perspectiva evolutiva,
sistémica, considerando factores biopsicosociales
de riesgo y de protección que influyen en la cons­
trucción y aparición de problemas o trastornos de
salud mental.
Para estos fines, la formulación diagnóstica
comprende dos procesos lógicos: identificación y
síntesis de los factores de riesgo y protectores en
la vida de un niño o de su familia en una pers­
pectiva biopsicosocial. Estos factores, de eviden­
cia empírica, se pesquisarán a partir de la historia
clínica y se pueden registrar como en la T abla 15-1.
A partir de los factores de riesgo y protectores
identificados, es posible construir hipótesis com­
prensivas de procesos interactuantes biológicos,
psicológicos y sociales, teniendo como centro la
construcción de la persona del adolescente y su
estado de salud mental. Este análisis permitirá es­
tablecer estrategias de intervención efectivas y en
forma priorizada.
16 5
PARTE ÍI j S a l u d m ental
Modelos de salud mental
Existen dos modelos o enfoques, que son comple­
mentarios en el trabajo de salud mental.
Enfoque de riesgo
Éste fue sustentado por Caplan en 1964, quien
desarrolló los conceptos de niveles de prevención:
primaria, secundaria y terciaria.
Prevención primaria. Ésta se refiere a acciones
dirigidas a disminuir el riesgo que aparezca un
trastorno o enfermedad a nivel de la comunidad,
por ejemplo, la detección de hipotiroidismo con-
génito y fenilquetonuria en el recién nacido como
prevención del retraso mental, la prevención de
alcoholismo y drogas, etcétera.
Factores c/e riesgo. Éstos corresponden a las
características o factores que aumentan la pro­
babilidad de que aparezca una enfermedad que
comprometa la salud, la calidad de vida o la vida,
las que están asociadas a mortalidad futura. Es
una asociación estadística.
Existen factores de riesgo biológicos, psicológi­
cos y sociales, los que a su vez pueden ser predis­
ponentes, precipitantes o mantenedores.
• Predisponentes: pueden pasar meses o años
antes del inicio de la enfermedad.
• Precipitantes: son eventos que aparecen poco
antes del inicio de la enfermedad.
• Mantenedores: hacen que el problema de salud
mental se mantenga.
Entre las situaciones de riesgo psicosociales
asociadas, que es necesario investigar como posi­
ble factor de riesgo, el CIE-10 (Clasificación Inter­
nacional de las Enfermedades) codifica en el eje V
los siguientes aspectos:
• Relaciones intrafamiliares anormales: falta de
calidez en la relación parentofilial, trastornos
vinculares, peleas entre adultos, uso del niño
como chivo expiatorio, maltrato físico del niño,
abuso sexual dentro de la familia.
• Trastorno o discapacidad mental en el grupo
primario de apoyo del niño: trastorno mental
parental, discapacidad o invalidez parental,
discapacidad de un hermano.
16 6
• Comunicación intrafamiliar inadecuada o dis­
torsionada.
• Modos anormales de crianza: sobreprotección
parental, supervisión o control parental inade­
cuado, privación de oportunidades de expe­
riencia.
• Ambiente inmediato anormal: crianza insti­
tucional, familia aislada, condiciones de vida
creadoras de situaciones riesgosas.
• Eventos vitales agudos: pérdida de una relación
de amor, retiro del hogar que acarrea amenaza
contextual significativa, esquema de relaciones
familiares alterado, eventos provocadores de
pérdida de autoestima, abuso sexual extrafa­
miliar, experiencia familiar aterradora.
• Estresores sociales: discriminación, persecu­
ción, migración o trasplante social.
• Estrés interpersonal crónico asociado con el
colegio o trabajo: relaciones conflictivas con
pares, trato al niño como chivo expiatorio por
los profesores o supervisores laborales, intran­
quilidad general en el colegio o en el trabajo.
• Eventos o situaciones estresantes resultantes
de la enfermedad o trastorno del niño.
Prevención secundaria. Ésta se refiere a la
detección precoz, diagnóstico y tratamiento opor­
tuno de las enfermedades. Por ejemplo: trastornos
vinculares, retraso psicomotor, trastornos del áni­
mo, trastornos de aprendizaje, etcétera.
Prevención terciaria. Ésta está dirigida a la re­
habilitación de las secuelas de las enfermedades y
está relacionada con las discapacidades, en el senti­
do de mejorar los mecanismos de adaptación social.
Enfoque de protección o promoción de la salud
Este enfoque también se ha denominado "pre­
vención primordial" y se dirige a desarrollar as­
pectos que, según las evidencias científicas, favo­
recen el desarrollo y la salud en el individuo, los
grupos y las comunidades en el contexto que se
definió al inicio del capítulo. En este enfoque co­
bra mucha importancia la resiliencia como factor
protector frente a algunas situaciones.

Factor protector. Éste se refiere a factores que
modifican, aminoran o alteran las respuestas de
una persona a algunos azares ambientales que
predisponen a un resultado negativo, mitigando
el impacto de situaciones de riesgo. Se han estu­
diado algunas variables relacionadas con factores
protectores, como la adecuada sociabilidad en el
desarrollo de,la personalidad, la cohesión familiar
y ausencia de conflicto y la disponibilidad de so­
porte externo.
• Organismos y programas de salud mental en
Ministerio de Salud
El Plan Nacional de Salud Mental y Psiquiatría
del Ministerio de Salud de Chile (Minsal) prioriza
siete áreas de desarrollo y tres de ellas están direc­
tamente relacionadas con la niñez y la adolescen­
cia. Estas áreas de desarrollo son las siguientes:
• Promoción y prevención de salud mental.
• Trastornos de salud mental asociados a la vio­
lencia: maltrato infantil.
• Violencia intrafamiliar y represión política
(1973-1990).
• Trastornos de hiperactividad y déficit de aten­
ción en niños y adolescentes en edad escolar.
• Depresión.
• Trastornos psiquiátricos severos - esquizofre­
nia.
• Alzheimer y otras demencias.
• Abuso y dependencia de alcohol y drogas.
Para el desarrollo de este plan el Minsal propo­
ne un modelo basado en valores fundamentales,
un enfoque técnico, criterios de calidad, soporte
organizativo, un marco administrativo y estra­
tegias. Se resalta la importancia de la intersec-
C apítulo 15 | Salud mental en el niño y el adolescente
Resiliencia. Se ha observado a personas que
tienen habilidades para surgir de la adversidad,
adaptarse, recuperarse y acceder a una vida sig­
nificativa y productiva, con un enfrentamiento
efectivo ante eventos estresantes y acumulativos,
lo que corresponde a procesos que se desarrollan
frente a algunas contingencias de la vida.
Este enfoque de protección o promoción de la
salud mental ha tenido gran desarrollo y aplica­
ción en los últimos años, incorporándose a planes
y programas de salud infantojuveniles.
torialidad en salud mental y la participación de
agrupación de usuarios y factores protectores de
la salud mental en la población beneficiarla, evitar
o retrasar la aparición de enfermedades mentales
prevenibles, detectar y tratar precozmente las en­
fermedades mentales mediante intervenciones de
costo-efectividad sustentada en evidencia, me­
jorar la calidad de vida de los pacientes con en­
fermedades mentales de larga evolución y de sus
familiares y/o cuidadores.
Las acciones del programa de salud mental y
psiquiatría deberían ser realizadas en los tres ni­
veles de atención de salud. En el nivel de atención
primaria, estas actividades pueden ser realizadas
por el equipo de salud general (incluyendo psicó­
logo), en consultorios, centros de salud, centros
de salud familiar, consultas de médicos generales,
Centros Comunitarios de Salud Mental Familiar
(COSAM).
En la atención del nivel secundario y terciario,
la atención especializada es otorgada por los equi­
pos de salud mental y psiquiatría ambulatoria en
COSAM, consultorios de especialidades, Centros
de Diagnóstico y Referencia (CRS) y, fuera de las
estructuras sanitarias, en centros o espacios de
cuidado de personas con enfermedades mentales
y por equipos profesionales y técnicos de servicios
de Psiquiatría de hospitales o clínicas.
16 7
 Epidemiología psiquiátrica en niños
y adolescentes
Ricardo G arcía
• Generalidades
La epidemiología se refiere al estudio de la fre­
cuencia y distribución de una enfermedad o tras­
torno en una población humana y de los factores
asociados con las variaciones de dicha frecuencia
y distribución. Esta especialidad contribuye al co­
nocimiento de etiologías, curso y tratamiento de
los trastornos y en la planificación de salud men­
tal de grupos poblacionales. Uno de los intereses
de la epidemiología es averiguar cuáles son los ni­
ños de la comunidad que necesitan ayuda por pro­
blemas o trastornos emocionales o conductuales.
Una reciente publicación sobre el estado global
de la patología psiquiátrica en niños y adolescen­
tes según datos de la Organización Mundial de la
Salud (OMS) informa que casi el 20% de este gru­
po presenta alguna alteración de la salud mental,
que el suicidio es la tercera causa de muerte en
este grupo y que cerca del 50% de los adultos con
patología psiquiátrica comenzó su desarrollo en la
adolescencia, siendo así un problema de relevan­
cia mundial.
En Latinoamérica existen prevalencias que va­
rían entre el 15% y el 23%, con impacto similar
al encontrado mundialmente. En Chile existen
pocos estudios en este ámbito, pero existen pre-
valendas entre el 24,2% y el 38,7% en distintas
muestras poblacionales.
____________________________________
Las investigaciones de epidemiología en salud
mental pueden referirse a prevalencia "absoluta",
cuyo principal objetivo es determinar la frecuen­
cia total de los distintos trastornos psicológicos en
una población general, y prevalencia "relativa" o
tratada, que investiga los porcentajes de pacientes
que consultan por estos mismos tipos de trastor­
nos. Los objetivos de ambos tipos de estudios pue­
den resumirse en los siguientes aspectos:
• Determinar la frecuencia y la duración de los
trastornos psiquiátricos infantiles en la pobla­
ción general.
• Determinar la asociación de variables demo­
gráficas (sexo, edad) con las manifestaciones
psicopatológicas infantiles.
• Cuantificar las necesidades de atención psi­
quiátrica en un determinado territorio, ya sea
en los servicios especializados o en los consul­
torios de atención primaria.
• Contribuir a diseñar programas de prevención
y de atención de las patologías psiquiátricas
más frecuentes.
• Conocer los cambios históricos en la frecuen­
cia de los trastornos psiquiátricos infantiles en
una determinada región.
16 9
PARTE JI j S a l u d m ental
Los estudios epidemiológicos se realizan habi­
tualmente a partir de las siguientes categorías:
• Estudios de población bajo control.
• Estudios de población en contacto con los con­
sultorios generales.
• Estudios comunitarios.
Según el objetivo de estudio, la epidemiología
puede ser de dos tipos: descriptiva o analítica.
Epidemiología descriptiva. Ésta se refiere a
las prevalencias de los trastornos en poblaciones
humanas, en población general, consultantes a
servicios de salud, hospitalizados, etc. Se relacio­
na directamente con estudios y planificación en
salud mental.
Epidemiología analítica. Ésta trata de com­
prender la etiología de los trastornos psiquiátricos,
generar hipótesis para investigaciones ulteriores y
proveer datos básicos a otras investigaciones (ej.
el retraso del lenguaje a los tres años es predictor
de problemas de conducta en los próximos cinco
años).
En niños y adolescentes, la epidemiología ana­
lítica se relaciona con la epidemiología del desa­
rrollo o evolutiva, cuyo objetivo es comprender
los mecanismos por los cuales los procesos de
desarrollo se ven afectados por factores de riesgo
para trastornos psiquiátricos específicos y a la vez
procesos de desarrollo que se ven favorecidos por
factores protectores. Esto permite proponer estra­
tegias preventivas en las distintas etapas.
Para este efecto se utilizan los estudios longi­
tudinales, en los que se considera la duración de
la exposición al riesgo, la etapa de desarrollo de
los niños y el momento en que ocurre. También
se consideran los estudios genéticos y cómo algu­
nos perfiles interactúan con factores ambientales,
teniendo su propio perfil de factores de riesgo y
protectores. Un ejemplo de esto son los hijos de
padres bipolares controlados en servicio de salud
comparados con hijos de padres que no han con­
sultado a psiquiatría. Así se observó que los hijos
de padres bipolares que asistían regularmente a
servicio de salud especializado tenían menos con­
ducta de riesgo en alcohol y drogas y mejor con­
cepto de familia, a pesar de que mostraban mayor
frecuencia de trastornos psicopatológicos.
17 0
En estudios sobre factores protectores y de ries­
go, hay consenso en que la deprivación económi­
ca, la disfunción familiar severa, el maltrato tem­
prano, un temperamento difícil, vivir en medio de
la violencia y dificultades cognitivas son factores
de riesgo para un desarrollo sano. En cuanto a los
factores protectores, se ha asociado a crianza afec­
tuosa y con autoridad de los padres, oportunida­
des educacionales, autonomía psicológica y salud
física.
La influencia de estos factores puede variar de
acuerdo al nivel de desarrollo del país y su cultura,
así como en las diferentes categorías diagnósticas
y género. Todo esto indica que subgrupos específi­
cos comparten factores de riesgo y protectores que
son necesarios investigar para establecer también
intervenciones específicas y dirigidas a ese grupo
en particular.
La epidemiología del desarrollo también ha es­
tudiado las interrelaciones entre factores de riesgo
fisicomédicos, genéticos y psiquiátricos. Así se ha
podido establecer el riesgo de fumar cigarrillos en
adolescentes tempranos con trastorno de déficit
de atención y el desarrollo de conductas de riesgo
y adicciones a alcohol y drogas posterior; niños de
pretérmino de bajo peso de nacimiento se relacio­
nan con trastornos específicos y generalizados del
desarrollo; y desnutrición temprana, con trastor­
nos depresivos y déficit de atención.
Estudios de De la Barra y cois, encontraron en
un estudio longitudinal en población escolar que
niños que mostraban desobediencia/agresión, ti­
midez e hiperactividad en 1" año de enseñanza
básica (seis años de edad) aumentaban el riesgo
posterior de problemas cognitivos/concentración
en 6“ año básico. Los problemas de concentra-
ción/cognitivos en 1ro aumentaban el riesgo de
ser considerados con inmadurez emocional pos­
teriormente en 610básico. La hiperactividad en 1ro
básico se correlacionó con desobediencia/agresión
posterior.
En relación con estudios genéticos, factores
ambientales y evolutividad, es interesante lo que
se ha encontrado en cuanto a que las interaccio­
nes geneticoambientales influyen más poderosa­
mente que las variables ambientales o genéticas
aisladamente. Así, por ejemplo, se ha observado
que el efecto del maltrato en la conducta antiso­
cial posterior era mayor en los niños con baja acti­
vidad MAO-A (monoamino-oxidasas A).

E structura de la m o rb ilid a d psiqu iátrica . Ésta
se refiere a la ordenación de las prevalencias de
los distintos diagnósticos psiquiátricos realizados
en una población específica durante un período
de tiempo determinado: estudio transversal de la
prevalencia. Por otro lado, el estudio longitudinal
de la prevalencia permite conocer los cambios
que experimentan estos trastornos en el curso
del tiempo, pudiendo precisar así los factores de
riesgo.
Muestreo
M uestreo en po blació n general. Lo ideal es el
estudio en muestras de la comunidad, que puede
cubrir todo el espectro de trastornos, incluyendo a
los individuos que no reciben tratamiento. El pro- • a un niño con problemas, generalmente son más
blema es el estudio de cuadros raros que necesitan
una gran muestra para ser detectados.
M uestras clínicas. Estas muestras pueden es­
tar sesgadas en lo que se refiere a las característi­ nos emocionales ansiosos, depresivos).
• Estudios epidemiológicos
El primer estudio sistemático de epidemiología
en psiquiatría de niños y adolescentes fue el rea­
lizado en 1958 por Lapouse y Monk, en Buffalo,
en los EE.UU. Éste reveló una alta prevalencia de
trastornos emocionales y conductuales en niños
entre 6 y 12 años. Actualmente se efectúan rigu­
rosos estudios en diferentes países, mostrando
que la media de estos trastornos está en el 20%.
El estudio epidemiológico de psiquiatría infantil
inicial más relevante fue el realizado por Rutter en
la isla Wight, en la década de 1970. En este caso,
fue la primera vez que se realizaron diagnósticos
clínicos en un trabajo epidemiológico psiquiátrico
de doble fase, es decir, con la utilización de ins­
trumentos de tamizaje, y luego entrevista clínica
semiestructurada con los casos positivos. En una
muestra de 3.316 niños de 10 a 11 años, se encon­
tró el 6,8% de trastornos psiquiátricos, excluyendo
el retraso mental. En otra muestra de 2.303 ado­
lescentes de 14 a 15 años se encontró el 13,2% de
prevalencia de trastornos psiquiátricos en varones
y el 12,5% en niñas.
Se publicaron numerosos trabajos desde esa
fecha con resultados a menudo muy discordan­
C apítulo 16 | Epidemiología psiquiátrica en niños y adolescentes
cas de los individuos implicados y a los factores
que llevan a buscar ayuda o a ponerse en contacto
con los servicios de salud. Este tipo de estudios se
utiliza en epidemiología operativa, para la mejor
planificación de los recursos de salud. También
son útiles para estudiar alguna patología en es­
pecial en términos diagnósticos y de tratamiento.
Los estudios en salud mental infantojuvenil
deben basarse en la información procedente de
diversos informantes: clínicos, padres, profeso­
res, el propio niño, etc., recogiendo la informa­
ción en distintos contextos. Generalmente, los
distintos observadores difieren en sus informes
sobre el comportamiento del niño; los profesores
y los padres muchas veces difieren en catalogar
precisos para informar sobre los cuadros de tipo
externalizables (trastornos de conducta, déficit de
atención), y los escolares y adolescentes informan
mejor sobre los cuadros internalizables (trastor­
J
tes, unos realizados en poblaciones psiquiátricas,
otros en poblaciones pediátricas, en población
escolar y también en la población general, pero
eran escasos los trabajos realizados con un diseño
riguroso previo, una buena definición de "caso"
e instrumentos de evaluación adecuados y adap­
tados a la población que se quiere estudiar y con
los criterios diagnósticos operativos.
Desde la década de 1980 se realizan estudios
de tercera generación, que incluyen métodos de
diagnóstico estandarizados y técnicas sofisticadas
de muestreo en grandes poblaciones (Tabla 16-1).
E studios de C anadá o estu dio de O ntario.
En este estudio (Offord y cois., 1987) la muestra
comprendió 2.679 niños de 4 a 16 años. El instru­
mento utilizado fue el Children Behavior Checklist
(CBCL) de Achenbach en sus dos formas: para
padres y para maestros. Consideró únicamente
cuatro trastornos: alteraciones de conducta, hipe-
ractividad, alteraciones emocionales y trastornos
somatomorfos. Utilizó los criterios del DSM III
(Manual Diagnóstico y Estadístico de las Enfer­
medades Mentales), pero no aplica ningún tipo de
 1
PARTE II | S alud m ental

T abla 16-1. E studios epidemiológicos

Autores Lugar N° muestra Edad Instrumentos Tipo Resultados

de estudio
Offord y cois., Canadá 2.679 4 a 16 CBCL Prevalencia 18,1%
1987 (Ontario)
Anderson y cois., Nva. Zelanda 782 Inicio 3 años DISC-C Longitudinal 17,6%
1987 (Dunedin) Diseño doble
fase
Bird y cois., Puerto Rico 777 4a16 CBCL, Diseño doble 18,0%
1987 DISC-C, DISC-R fase
CGAS
Cohén y cois., EE.UU. 752 9a 19 DISC-P Longitudinal 20,6%
1987 (Nueva York)

CBCL: Children Behavior Cheoklist; DISC-C: Diagnostic Interview Schedule for Children; CGAS: Children's Global Assessment
Scale; DISC-P: Diagnostic Interview Schedule for Parents.

entrevista clínica. Como resultado global refiere el
18,1% de niños con problemas. El grupo de pro­
blemas más frecuentes fue el de las alteraciones
emocionales.
i: :¡
Estudio de Nueva Zelandia o de Dunedin.
Éste fue un estudio longitudinal en que los niños
fueron examinados cada dos o tres años. Para la
edad de once años, la muestra fue de 782 suje­
tos. La metodología utilizada fue de doble fase. En
este estudio se aplicó la entrevista estructurada
DISC-C. El porcentaje total de trastornos encon­
trado fue del 17,6% y las patologías más frecuen­
tes fueron el trastorno por déficit de atención y las
conductas de oposición.
Estudio de Puerto Rico. Fue un estudio de do­
ble fase en que se aplicó el DISC. Aquí se entrevis­
tó a los niños y a los padres. La muestra compren­
día 777 niños entre 4 y 16 años. La primera fase
de screening se realizó con el instrumento CBCL
de Achenbach; también se usó el Children's Glo­
bal Assessment Scale (CGAS). Los criterios para el
diagnóstico de los trastornos fueron los recomen­
dados por el DSMIII. Se encontró una prevalencia
del 18% de trastornos.
Estudio de Nueva York. Fue un estudio lon­
gitudinal en una muestra de 752 sujetos de 9 a
19 años. Se realizó una entrevista por separado
a niños y adolescentes y a sus padres, y se esta­
bleció el diagnóstico a partir de esta entrevista. El
instrumento utilizado fue el DISC. La prevalencia
obtenida fue del 20,6%.
Estudio en población de niños con patología
pediátrica. Este estudio fue realizado por Costeño
y cois, en 1987 en Pennsylvania, en los EE.UU. Los
autores emplearon la entrevista DISC para niños y
padres. Encontraron una prevalencia del 22,0% en
niños que presentaban patología pediátrica.
En las últimas dos décadas años, se han ido
depurando los instrumentos diagnósticos, mos­
trando mayor validez y confiabilidad, se ha intro­
ducido la tecnología computacional, existiendo
versiones digitalizadas. Lo más importante de es­
tos trabajos es que introducen el concepto de im­
pedimento, discapacidad o compromiso funcio­
nal, que se relaciona con el trastorno en cuestión,
siendo consistente con el concepto de trastorno en
las clasificaciones internacionales actuales.
En la T abla 16-2 se presenta una síntesis reali­
zada por la Dra. Flora de la Barra de los trabajos
epidemiológicos más importantes en los últimos
diez años con los criterios mencionados.

172
 C apítulo 16 | Epidemiología psiquiátrica en niños y adolescentes

Tabla 16-2. S íntesis de trabajos epidemiológicos en los últimos diez años

Autores, lugar Muestra Instrumento Prevalencia Impedimento

Ford, 2003 10.438 niños DAWBA 9,5% Impedimento
Gran Bretaña 11 a15años mediano o +
Goodman, 2005 Submuestra de 100 2 fases 7%
llha de Mare, Brasil escolares de 7 a 14 SDQ tamizaje
años DAWBA
Multinformante +
revisión por clínico
Mullick, 2005 Submuestra de 208 15,2%
Dhaka, Bangladesh niños de 5 a 10 años
Goodman, 2005 Sübmuestra de 172 15,3%
Novosibirsk, Rusia escolares de 7 a 14
años
Heiervang, 2007 Submuestra de 1.011 7%
Bergen, Noruega niños de 7 a 9 años
Fleitlich-Bilik, 2004 1.251 escolares DAWBA 12,7% Específico
Taubaté, Brasil de 7 a 14 años para c/ámbito
Farbstein, 2010 957 adolescentes 11,7%
Israel de 14 a 17 años
Canino, 2004 1.886 niños DISC-IV 19,8% s/imp. DISC
Puerto Rico de 4 a 17 años 16,4% DISC CGAS imped.
6,9% c/CGAS Global
Roberts, 2006 4.175 adolescentes DISC-IV 8,8% al 10,7% - DISC
Houston de 11 a 17 años 12,0% + DISC CGAS imped.
afroamericanos, 3,6% - 5,2% - Global
mexicanos y 6,3% + CGAS
europeoamericanos
Angold, 2002 Submuestra de 920 Tamizaje 21,1% Sección
Carolina del Norte rural niños y adolescentes CBCL especial CAPA
de 9 a 17 años CAPA para cada diagnóstico
Costello, 2003 1.015 niños y 6,8% ingreso
Great Smoky Mountains adolescentes de 9 a 4,6% 10 años
16 años reevaluados 3,6% 11 años
cada año 4,6% 12 años
6,5% 13 años
6,7% Maños
10,5% 15 años
8,6% 16 años
Cárter, 2010 Submuestra de 442 DISCIV 21,6% DISC
New Haven, EE.UU. niños de kínder Competencia social
enriquecida psicopatol.
Benjet, 2009 3.005 adolescentes CIDI-A 39,4% 25% leves
México DF, México de 12 a 17 años 50% moderados
20% graves
Merikangas, 2010 10.123 adolescentes CIDI 3.0 22,2% CIDI: sufrimiento
EE.UU. de 13 a 18 años modificada para grave/muy grave -
adolescentes impedimento grande
o extremo

Revisión Flora de la Barra. XXVIII Congreso Soc. Psiquiatría y Neurología del Niño y Adolescente, 2010. Simbología: DAWBA: De-
velopment And Well-Being Assessment; SDQ: Strengths and Difficulties Questionnaire; CAPA: Child and Adolescent Psychiatrio
Assessment; DISC-IV: Diagnostic Interview Schedule for Children versión IV; CIDI: Composite International Diagnostic Interview;
CIDRA: Composite International Diagnostic Interview for Adolescent

173
PARTE II I S alud m l n ia l
Situación de Chile
En 1985, Montenegro y cois, realizaron un estudio
de salud mental escolar, estandarizando el inven­
tario de problemas conductuales y destrezas so­
ciales de T. Achenbach (CBCL) en niños de seis a
once años.
La muestra fue de 587 niños de 1ro a 7mo bási­
co de la Provincia de Santiago, distribuidos según
nivel socioeconómico, por sexo y edad (Tabla 16-3).
En 1996 Virginia Toledo, Flora de la Barra, Car­
men López, Miriam George y Jorge Rodríguez rea­
lizaron un estudio de diagnósticos psiquiátricos
en una cohorte de escolares de 1er año de ense­
ñanza básica del área occidente de Santiago. Este
estudio consistió en la exploración psiquiátrica de
99 escolares de 1“ año básico.
Se utilizaron como instrumentos el TOCA-R
(Teacher Observation of Classroom Behavior Revised),
de Sheppard Kellam y cois., y el PSC (Pediatric
Symtoms Checklist), de Jellinek y cois. La evalua­
ción psiquiátrica estuvo a cargo de psiquiatras in­
fantiles utilizando el CIE-10 (Clasificación Inter­
nacional de las Enfermedades, de la OMS).
La prevalencia de trastornos psiquiátricos en­
contrados fue del 24,2%, siendo más frecuente el
trastorno por déficit de atención y el trastorno de
adaptación.
T abla 1 6 -3 . R esultados de estudio de salud mental en niños de
Categoría
Hombres (N° = 263)
Conducta antisocial
Agresividad/hiperactividad
Ansiedad/depresión
Quejas somáticas
Crueldad/agresividad
Depresión
Ansiedad
Inseguridad/pasividad
Trastorno del desarrollo
i7 4
En 1994, el Servicio de Salud Metropolita­
no Oriente de Santiago realizó un estudio en los
consultorios de atención primaria sobre el perfil
diagnóstico de los niños y adolescentes que con­
sultaban por morbilidad, siendo atendidos por
médico, psicólogo y asistente social. La muestra
estuvo constituida por 2.472 casos. Los resultados
mostraron que la consulta por problemas de salud
mental era creciente de acuerdo al grupo etario,
llegando a constituirse en la primera causa de
consulta (22,3%) después de los diez años.
En 1995 en un estudio de prevalencia relativa
en población de hijos de familias de caso control
escolar, de estudio sobre hijos de padres con tras­
torno bipolar del área norte de Santiago, con un
diseño de estudio de doble fase, con criterios CIE-
10, se encontró que el 32,1% de los niños y adoles­
centes entre 0 y 18 años presentaba un trastorno
psiquiátrico (Proyecto Fondecyt 1950724).
En el año 2010, se conocieron los principales
resultados del estudio de "Prevalencia de tras­
tornos psiquiátricos en niños y adolescentes en
Chile", de Vicente, Saldivia, Rioseco, Melipilán y
De la Barra (Proyecto Fondecyt 1070559). Este es­
tudio determinó la prevalencia de trastornos psi­
quiátricos de acuerdo al DSM-IV en una muestra
de población de niños y adolescentes entre 4 y 18
6 a 11 años (1985) ®
Frecuencia % Frecuencia %
Mujeres (N° = 254)
9,2 6,7
8 9,8
8,4 7,5
6,5 5,9
14,1 7,9
4,2 5,5
0,8 9,4
1,9 2,4
14,1 4,3
 C apítulo 16 | Epidemiología psiquiátrica en niños y adolescentes
años. Se identificaron algunas variables asociadas
con los trastornos psiquiátricos y se estudió el uso
de servicios en los individuos con estos trastornos.
La muestra en este estudio consideró todos
los grupos socioeconómicos y étnicos y población
urbana y rural. Se seleccionaron cuatro ciuda­
des: Santiago (la capital), dos ciudades en el sur
(Concepción y Cautín) e Iquique en el norte. La
muestra fue seleccionada en la población general,
a la que se le aplicó la versión computarizada del
DISC-IV un cuestionario de factores de riesgo fa­
miliar, de nivel socioeconómico y uso de servicios.
En los niños de cuatro a once años los padres o
cuidadores fueron entrevistados, mientras que los
mayores de doce años se entrevistaron directa­
mente.
La muestra total incluyó 1.558 sujetos, el 50,9%
correspondió a niños y el 49,1% a niñas. El 52,9%
de la muestra constituyó a niños entre cuatro y
once años y el 47,1% a adolescentes.
Prevalencia. La prevalencia total fue del 38,3%,
ajustada al 22,3% cuando se consideraba el crite­
rio de discapacidad. Los trastornos más frecuentes
son los trastornos disruptivos (conductuales, in­
cluyendo el déficit atencional con hiperactividad),
con el 14,7%; trastornos ansiosos, con el 8,3%, y
trastornos afectivos, con el 5,1%.
El uso y abuso de sustancias mostró una baja
prevalencia, con el 1,2%; los trastornos de alimen­
tación y esquizofrenia fueron poco frecuentes.
Se encontró diferencias por género según las
patologías, como en los trastornos ansiosos y tras­
tornos afectivos en que las mujeres las presentaron
más que los hombres. Los trastornos conductuales
se observaron tanto en hombres como en mujeres.
De acuerdo a la edad, la ansiedad de separación
es más prevalente en niños que adolescentes, al
igual que la ansiedad generalizada y los trastornos
disruptivos o conductuales. Estas prevalencias di­
ferenciales se constituyeron en factores de riesgo.
Además una alta percepción de mal funciona­
miento familiar era un factor de riesgo para los
trastornos ansiosos, afectivos y disruptivos.
La presencia de psicopatología parental tam­
bién fue un factor de riesgo para estos tres grupos
de trastornos. La relación más significativa se en­
contró entre psicopatología materna y trastorno
afectivo en los hijos.
Vivir en una familia uniparental mostró ries­
go para los tres grupos de trastornos, el efecto era
mayor para trastornos de conducta o afectivos si
sólo vivían con la madre. Vivir en una familia de
bajo nivel socioeconómico mostró alto riesgo de
trastornos ansiosos.
En cuanto al uso de servicios de salud por los
niños y adolescentes con trastornos psiquiátricos,
sólo el 38,8% habían tenido algún tipo de asis­
tencia en salud, educación o servicio social. Esta
asistencia fue más alta en la capital, con el 44,4%,
y la más baja en Cautín, con el 16,6%; en Concep­
ción, con el 29,1%, y en Iquique, con el 39,8%. La
consulta más frecuente fue en los servicios edu­
cacionales (orientación, tratamiento, educación
especial, etc.) y en servicios ambulatorios de sa­
lud (salud mental, atención primaria, centros de
salud familiar, clínica para tratamiento de drogas,
pediatras, médicos familiares o servicios de ur­
gencias).
En este estudio se pudo determinar la brecha
asistencial, sobre los niños y adolescentes con
trastornos psiquiátricos y discapacidad que no re­
ciben atención, que alcanzó el 39,2%, equivalente
a 145.170 niños y adolescentes. La brecha es ma­
yor para los que presentan trastornos afectivos,
con el 46,4%; seguidos de trastornos ansiosos, con
el 44,8%, y abuso y dependencia de drogas, con
el 44,0%.
Si solamente se consideraba la asistencia de los
servicios de salud para estos niños y adolescentes
con trastornos y discapacidad social, el porcenta­
je de los que no son atendidos alcanza el 62,2%,
equivalente a 230.346 personas, y esto es especial­
mente alto en los trastornos internalizables como
los trastornos ansiosos y afectivos.
Los casos más severos, como esquizofrenia y
trastornos de alimentación, en general logran
mayor grado de asistencia a pesar de su baja pre­
valencia.
El presente estudio muestra la importancia de
los estudios epidemiológicos en términos descrip­
tivos, usando una metodología rigurosa en cuanto
a diseño muestral e instrumentos comparables
con otros estudios, permitiendo medir prevalen­
cias generales y específicas, grado de discapa­
cidad, datos demográficos y uso de servicios. Al
mismo tiempo incorpora elementos de la epide­
miología analítica y del desarrollo, con los que se
175
PARTE 11 | S alud m ental
pueden realizar análisis iniciales, incorporando
elementos evolutivos, como etapas de desarrollo,
genero, factores de riesgo y uso de servicios.
Este tipo de estudio permite dimensionar los
trastornos psiquiátricos en niños y adolescentes
Estructura de morbilidad en poblaciones consultantes a servicios de psiquiatría y salud
mental en Chile
Conocer la distribución y características de los pa­
cientes que consultan a un especialista es una he­
rramienta que, además de entregar nuevos cono­
cimientos sobre una patología, también permite
realizar una orientación en la atención en salud,
tanto en el ejercicio personal de la profesión como
en las políticas de salud de un país o de institucio­
nes privadas.
En Chile, el primer estudio publicado sobre el
tema data de 1982, cuando se evaluó la población
consultante durante dos años al Servicio de Psi­
quiatría Infantil y de la Adolescencia del Servicio
de Salud de la VII Región. En dicho estudio se rela­
ta que la población consultante es predominante­
mente masculina (57,9%), que aumenta progresi­
vamente con la edad, siendo la mayor proporción
adolescentes (62,9%), y que en dicha etapa vital
la mayor proporción de pacientes corresponde a
mujeres. Los trastornos más frecuentes (de acuer­
do a clasificación CIE-9) fueron: hiperquinético
(17,8%), neurosis (16,9%), adaptativos (15,2%),
conductuales (9,7%), del aprendizaje (7,1%) y
enuresis (6,7%). Finalmente mostró que el 9,5%
de los pacientes presentaron otra patología psi­
quiátrica asociada.
Otro estudio destacable es el realizado por Dr.
Almonte y cois., en que se describe la estructura
de morbilidad de los pacientes atendidos durante
el año 1998 en el Servicio de Psiquiatría del Hos­
pital Roberto del Río, en Santiago. Se describió
que los consultantes (N° = 1.028) son predomi­
nantemente varones (60,5%), acentuándose esta
diferencia a menor edad y tendiendo a la igual­
dad entre ambos sexos en la adolescencia. Los
trastornos más frecuentemente encontrados, de
acuerdo a clasificación CIE-10 son: adaptativos,
con el 33,3%; Trastorno por Déficit Atencional con
Hiperactividad (TDAH), con el 21,6%, y los espe­
cíficos del desarrollo (lenguaje, aprendizaje), con
17 6
en una perspectiva de salud mental que posibilita
el análisis y postular soluciones, para el mejor de­
sarrollo de la infancia y adolescencia con trastor­
nos psiquiátricos y problemas de salud mental, y
la promoción de factores protectores.
el 14,5%. Por otra parte, destacan las diferencias
significativas por sexo, siendo más característicos
en los varones los trastornos conductuales, de la
eliminación y el TDAH; y en las mujeres, los tras­
tornos psicofisiológicos y la conducta suicida.
En 1998 Recart y cois, realizaron en Chile un
estudio sobre la prevalencia psiquiátrica en el
sistema privado de salud. La muestra fue de 376
pacientes, de las cuales el 45,5% correspondió a
mujeres y el 54,5% a hombres, con un promedio
de edad de once años. En este estudio destacaron
como las patologías más frecuentes los trastornos
adaptativos (16,3%), ansiosos (15,6%), afectivos
(14,5%) y el TDAH (15,6%).
En otro estudio en clínica privada en Chile,
de nivel socioeconómico alto, se revisaron 2.852
casos con criterios diagnóstico CIE-10. El pro­
medio de edad fue de 11,08 años, predominando
hombres (66,87%). Las patologías más frecuentes
fueron el trastorno por déficit atencional-hiperac-
tividad (29,07%), trastornos del ánimo (20,41%),
trastornos del desarrollo de la personalidad
(18,69%), específicos del desarrollo (15,07%), an­
siosos (14,06%), adaptativos (11,01%) y de con­
ducta (11,01%), trastornos del desarrollo emocio-
nal/social (4,59%), trastornos generalizados del
desarrollo (4,3%), trastorno obsesivo-compulsi­
vo (4,28%), trastornos somatomorfos (3,89%),
retraso mental (3,86%), trastornos psicóticos
(2,52%), trastornos de la alimentación (2,42%),
TIC (2,14%), trastornos del sueño (1,72%), con­
sumo de sustancias (1,65%), trastornos de elimi­
nación (1,58%), trastornos de identidad de género
(1,40%), otras (1,8%). El 48,3% de los pacientes
presentó comorbilidad.
Al analizar los estudios chilenos de población
consultante, pese a las limitantes en cuanto a
número de la muestra, tiempo de consulta, etc.,
 C apitulo 16 | Epidemiología psiquiátrica en niños y adolescentes
éstos comparten criterios diagnósticos y clíni­
cos, observándose que los porcentajes de preva­
lencia son semejantes, tanto en el sector público
como privado, en los cuadros relacionados con
el desarrollo, como es el caso del trastorno por
déficit atencional y los trastornos específicos del
desarrollo, lo que se explicaría por la menor in­
cidencia medioambiental en la configuración del
cuadro. Por otro lado, se evidencian diferencias en
Hospitalización en psiquiatría infantil y de la adolescencia
La atención en psiquiatría infantil y del adolescen­
te se realiza principalmente en forma ambulatoria,
constituyendo la hospitalización una situación ex­
cepcional en el proceso de diagnóstico y tratamien­
to de los trastornos psiquiátricos infantojuveniles.
Durante 1998 en el Servicio de Salud Mental
Infantil y de la Adolescencia del Hospital Roberto
del Río, en Santiago, fueron hospitalizados cua­
renta varones y sesenta mujeres, siendo el 89% de
éstos mayores de diez años.
La predominancia de la mujer adolescente
se explica porque en este grupo se dan con más
frecuencia los trastornos en los que se indica la
hospitalización, como son las conductas suicidas,
los trastornos conversivos, los trastornos de la ali­
mentación, entre otros.
Las conductas suicidas ocupan el primer lugar,
constituyendo el 32%; los trastornos de persona­
lidad corresponden al 17%, la psicosis al 15%, los
trastornos de alimentación al 6%, el trastorno an­
sioso al 5%, el trastorno adaptativo al 3%, el tras­
torno conversivo al 3%, el TOC al 3%, el trastorno
depresivo al 2%, el Trastorno por Déficit de Aten­
ción (TDA) al 2% y otros al 7%.
Prevalencia e incidencia de los diferentes trastornos mentales, recopilados del DSM-IV
Autismo. La incidencia es de 4 a 5 casos por
10.000 habitantes. Si se incluyen niños con sín­
tomas auristas o autismo atípico, la incidencia
aumenta a 12 a 15 casos por 10.000 habitantes.
La distribución entre niños y niñas es 4,5: 1. El
autismo está asociado en el 75% al 80% a retraso
mental.
la distribución de ciertas patologías, siendo más
frecuentes los trastornos anímicos, ansiosos, ge­
neralizados del desarrollo y Trastorno Obsesivo-
Compulsivo (TOC) en el sistema privado.
Así también, se evidencia una concordancia en
la influencia del desarrollo y genero, mostrando
todos los estudios un alto nivel de comorbilidad
asociada.
J
En el Departamento de Psiquiatría de la Clínica
Las Condes, en Santiago, de 267 ingresos al ser­
vicio durante veinte meses, 41 correspondieron a
menores de 18 años (15,35%). Sólo dos pacientes
tenían menos de diez años, siendo la mayoría so­
bre los quince años. No se observaron diferencias
de género.
El principal motivo de ingreso fue la conduc­
ta suicida, seguido de agitación psicomotora con
problemas conductuales graves y problemas emo­
cionales severos.
Los diagnósticos sindromáticos de alta (eje I)
fueron 52, ya que varios pacientes presentaban
comorbilidad. Aumentaron los diagnósticos rela­
cionados con intento suicida (25%) y adicciones
(11,5%), también aumentaron su frecuencia los
trastornos emocionales, dentro de los que se iden­
tificaron trastornos del ánimo (19%), ansiosos
(6,9%) y de somatización (10,3%). Se detectaron
algunas adicciones que los pacientes y sus padres
no habían informado al ingreso. La psicosis cons­
tituyó el 12%.
J
Asperger, Rett y trastornos desintegrativos.
No hay muchos estudios sobre estos trastornos.
Se estima que el primero sería más frecuente que
el autismo. Tanto el Rett y como el trastorno des-
integrativo son mucho menos frecuentes que el
autismo. El Rett es más prevalente en niñas y su
incidencia sería aproximadamente de 1 en 10.000.
17 7
PARTE II ¡ S a l u e m ental
El trastorno desintegrativo es más frecuente en
varones (4: 1) y sería diez veces más frecuente que
el síndrome de Rett.
Trastornos del aprendizaje. En los EE.UU. se
considera que el 5% de los estudiantes de escue­
las públicas presentan un trastorno de aprendiza­
je. Entre el 10% y el 15% de la población escolar
presenta trastorno de lectura, constituyendo del
85% al 90% de los trastornos de aprendizaje. Estos
trastornos predominan en hombres (3,8: 1). En
los EE.UU. el 4% de los menores en edad escolar
tiene problemas de lectura y el 1% posee trastorno
de cálculo.
Trastorno del desarrollo de la coordinación.
La prevalencia en niños de cinco a once años se ha
estimado en el 6%.
Trastorno del lenguaje expresivo. Entre el 3%
y el 5% de los niños puede tener trastorno del len­
guaje expresivo evolutivo.
Trastorno del lenguaje mixto receptivo-ex-
presivo. El trastorno de tipo evolutivo puede ocu­
rrir en el 3% de los niños en edad escolar.
Trastorno fonológico. Del 2% al 3% de los ni­
ños entre seis y siete años presenta un trastorno
moderado a grave. A los 17 años es del 0,5%.
Tartamudez. En niños prepuberales su presen­
tación corresponde al 1% y en la adolescencia al
0 , 8 %.
Trastorno por déficit de atención/hiperactivi-
dad. Su prevalencia en distintos centros es del 3%
al 5% para los niños en edad escolar.
Trastorno disocial. En varones menores de 18
años, el trastorno disocial posee entre el 6% y el
16% de prevalencia y en mujeres entre el 2% y el
9%. Esta patología ha aumentado en los últimos
años y es más frecuente en áreas urbanas. Es uno
de los más frecuentes diagnósticos en los centros
especializados.
Trastorno negativista desafiante. Se estima
que el 5,75% de los niños presentan este trastorno
y constituyen un tercio de los motivos de consulta
a centros especializados. Más frecuente en niños
(2: 1), el 25% de éstos presenta TDA.
17 8
Trastorno de La Tourette. Su prevalencia es de
4 a 5 individuos por 10.000 habitantes.
Encopresis. Se estima que el Wé de los niños
de cinco años de edad lo presentaría y sería más
frecuente en hombres.
Enuresis. A los 5 años se estima una prevalen­
cia del 7% en niños y el 3% en niñas; a los 10 años
del 3% y el 2%, respectivamente, y a los 18 años,
del 1% envarones.
Trastorno por ansiedad de separación. Su
frecuencia es del 4%, más en niñas y en edades
escolares intermedias.
Mutismo selectivo. Su prevalencia oscila entre
el 0,08% y el 0,7% de los niños, y es más frecuente
en niñas, con úna proporción de 3: 1.
Trastorno de vinculación. Este trastorno es
poco frecuente.
Trastorno de adaptación. Éste es el motivo de
consulta más frecuente y tiende a ser más preva-
lente en las mujeres.
Trastorno de ansiedad generalizada. Su pre­
valencia se estima entre el 2,7% y el 4,6%, sin di­
ferencia entre sexos.
Trastorno de angustia. El trastorno de angus­
tia (de pánico) tiene una prevalencia del 0,6% en
población escolar adolescente, con predominio fe­
menino.
Trastorno por estrés postraumático. No hay
estudios conocidos en niños ni adolescentes. En
adultos, la prevalencia actual y de vida oscila en­
tre el 0,4% y el 1,3%.
Fobia social. Su prevalencia es del 1% en ni­
ños y adolescentes, con predominio masculino.
Fobia específica. Es frecuente en la niñez,
afectando más a las niñas.
Trastorno obsesivo compulsivo. La prevalen­
cia sería de entre 0,3% y el 1% en niños y ado­
lescentes en la población general; en de vida, del
1,9%. La prevalencia de síntomas obsesivos-com­
pulsivos se estima en el 19%, sin diferencia entre
los sexos.
 C apítulo 16 | Epidemiología psiquiátrica en niños y adolescentes

Trastorno depresivo. La depresión mayor co­
rresponde al 2% en niños y al 4% en adolescentes,
antes de la pubertad la diferencia entre los sexos
no sería significativa y en la adolescencia sería de
1: 2 entre hombre y mujer.
Distimia. Su prevalencia sería del 0,6% al 1,7%
en niños y del 1,6% al 8% en adolescentes.
Trastorno bipolar. Su prevalencj» es del 0,6%
en población general, con el 13% de síntomas hi-
pomaníacos en adolescentes.

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