Centro de Formación y Atención Integral en Salud Mental y Educación

PASOS PARA COMPRENDER LAS CONDUCTAS DE UN NIÑO

1. ¿Por qué los niños se comportan inadecuadamente?

Antes de modificar las conductas de un niño, es importante comprender los factores

causales de los problemas de conducta.
Hay que tener en cuenta que no es posible identificar una causa única para la conducta
de un niño, son múltiples los factores causales que intervienen:

 Las características del niño,

 Los estresores ambientales,
 Las características de los padres y
 Las consecuencias de la situación.

Comprendiendo las claves del comportamiento

1. La conducta está determinada, al menos en parte, por sus
consecuencias.
2. Los niños y adolescentes entienden mejor las consecuencias que las
razones.
3. Las consecuencias marcan precedentes para futuras conductas.
4. Que una conducta se repita o extinga depende en gran medida de sus
consecuencias.
5. Los niños y adolescentes tienden a valorar las consecuencias de un
modo más concreto que los adultos.
6. Son más importantes los efectos a corto plazo que los de largo plazo.

- El niño comprenderá mejor:

b. La consecuencia “cuando termines de estudiar te dejo salir”.
c. Que las razones: “ si estudias mucho serás mejor persona y cuando seas grande
vas a ser un buen profesional”.
- Si haciendo un berrinche logra evitar las tareas, al día siguiente recordará como
volver a evitar la tarea.
- Poder jugar con la computadora, un juguete o un caramelo puede ser más importante
para el niño que realizar una acción altruista (como ayudar a limpiar o hacer un trabajo
de casa). Los niños tienden a preferir 1 caramelo hoy antes que 100 al fin del mes.
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2. Comprendiendo el poder de las consecuencias

Frecuentemente resulta difícil entender el modo de actuar de los niños y adolescentes.

Para comprender por qué sus hijos repiten ciertas acciones que los perjudican puede
ser útil entender el poder de las consecuencias o refuerzos.

1. Consecuencias positivas por conductas positivas aumentan su

frecuencia.
2. Toda conducta que no tiene consecuencias tiende a extinguirse.
3. Consecuencias negativas por conductas negativas disminuyen su
frecuencia.

¡Las consecuencias positivas suelen ser más eficaces para el cambio

que las negativas!

Ejemplos:
1. Si por estudiar obtuvo el privilegio de ver su programa preferido, es probable que
quiera volver a estudiar.
2. Si ante un “llanto caprichoso”, la madre no responde, con el tiempo dejará de llorar.
3. Si mientras realiza un berrinche se lo priva de ver su programa preferido, es posible
que deje de hacerlo.

Entonces, toda conducta se mantiene o desaparece según las consecuencias que se

obtengan de ella. Si ignoramos al niño cuando hace algo, estaremos favoreciendo que el
niño deje de comportarse de esa manera. Por el contrario, si le reforzamos por medio
de nuestra atención, alabanzas, palabras de ánimo o caricias, PERO TAMBIÉN
RIÑÉNDOLE, CASTIGÁNDOLE, DESESPERÁNDONOS CON SU ACTITUD,
conseguiremos que el niño realice con más frecuencia dicha conducta.

Entonces, nos fijaremos en…

¿Qué es lo que hace el niño?

Intentaremos describir la conducta de una forma concreta. Esto es algo que solemos
hacer de manera incorrecta, pues nos limitamos a etiquetar al niño.

Por ejemplo, solemos decir “eres un maleducado”, “no seas malo” o “eres un egoísta”.
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Cuando etiquetamos al niño…

 Utilizamos afirmaciones que son vagas y generales y, por lo tanto, no le estamos
diciendo al niño de una forma clara qué es lo que esperamos de él o qué es lo que está
haciendo mal.

 Provocan la “Profecía autocumplida”: el niño acabará comportándose siempre de la

manera en que le decimos que se comporta a veces. Si, por ejemplo, a un niño le estamos
diciendo siempre que es un desordenado, acabará por asumirlo, no se molestará en
ordenar su cuarto de vez en cuando, porque en algún momento acabará oyendo “eres un
desastre, SIEMPRE tengo que andar recogiendo detrás de ti”, etc.

 Las etiquetas nos hacen ver al niño como incorregible, y, lo que es más importante, se lo
hacemos ver a él. Realmente, la conducta del niño cambia con el paso del tiempo y de
una situación a otra. Seguramente no será desordenado siempre, no siempre contestará
de malas maneras, etc…

 Invitan a la pasividad (“es así, ¿qué le vamos a hacer?”).

Debemos aprender a definir claramente qué es lo que hace el niño y decírselo de esta
forma a él.

En lugar de…. Diremos…

“Eres un caprichoso”
“Te pones muy agresivo”
“Eres un desobediente”
“…………………………………………………
……………………………………………….”
“…………………………………………………
………………………………………….…”
“cuando no te dejo comer golosinas antes de las
comidas te tiras al suelo y lloras, y eso no nos gusta”.
“empujas y pegas a su hermana cuando ella no te
presta atención, y eso no está bien”.
“no te quieres poner el pijama y lavarte los dientes
cuando estás jugando, y todos los días tenemos riñas
por eso”.
“………………………………………………………………………………………………
…………………………………………………………………………………………………
…………………………………………………………………………………………………
………………………………………………………………………………..…………”
“………………………………………………………………………………………………
…………………………………………………………………………………………………
…………………………………………………………………………………………………
………………………………………………………………………………………………”
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¿Cuándo pasa, dónde estaba el niño, con quién…?

Observando a los niños, nos damos cuenta de que algunas conductas, como las rabietas,
la desobediencia o los problemas con las comidas sólo se producen:
 en presencia de determinadas personas (el padre, la madre, los hermanos, los abuelos o
los profesores);
 en determinados momentos (antes de ir al colegio, durante las comidas o a la hora de
hacer los deberes);
 o en lugares concretos (en casa, el colegio, el parque o la puerta de la calle).

Conviene analizar estas circunstancias para que seamos más conscientes de qué cosas
tenemos que cambiar para que cambie el comportamiento del niño.

Conductas en presencia de en determinados en lugares

inadecuadas que determinadas momentos concretos
realiza mi hijo personas

¿Qué obtiene el niño de su comportamiento? ¿Cómo respondemos nosotros?

Como ya comentamos, ante cualquier comportamiento…

 Prestar atención al niño, las palabras de elogio y aprobación, las caricias, los premios…
refuerzan y consolidan esas conductas, aumentan la probabilidad de que ese
comportamiento se repita en el futuro.
 Por el contrario, si la conducta del niño no va seguida de consecuencias agradables, si no
es reforzada, es menos probable que vuelva a ocurrir en el futuro; esta conducta se
debilitará y desaparecerá.

Por lo tanto, es importante que reflexionemos sobre:

¿Estamos reforzando una conducta negativa? ¿Le estamos prestando una excesiva
atención a los comportamientos negativos?
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¿NO estamos premiando sus conductas positivas? A veces, no sirve considerar que es
natural que el niño se porte bien, tenemos que demostrarle que nos agrada que se
comporte así.

3. ¿Por qué persisten ciertas conductas indeseadas?

Todo comportamiento puede ser reforzado, incluso aquellos que pueden ser
perjudiciales para los niños, sin que uno sea consciente de ello veamos algunos ejemplos:

1) Refuerzo positivo de conductas problema:

Ejemplo:
Mónica, madre de Matías, un niño de 5 años. “Todo empezó hace un mes. Lo fui a buscar
al mediodía al jardín, y en la esquina pasamos por la puerta de un kiosco. Mati me pidió
un alfajor, pero yo le dije que no, porque íbamos a almorzar en casa. Entonces él se tiró
al piso a gritar que quería un alfajor. Encima estaba al lado de la parada del colectivo, y
las madres de todos los compañeritos me miraban horrorizadas. Yo no sabía qué hacer.
Le pedí que se levante, pero el insistía en que le compre el alfajor. Al final me ganó por
cansancio, y se lo terminé comprando. En cuanto se lo di, se secó sus lágrimas y se
tranquilizó.

Conducta problema: pataleta frente al kiosco.

Refuerzo positivo de la conducta problema: Se le compra el alfajor.
Resultado: aprende que con pataleta puede obtener lo que quiere.

2) Refuerzo negativo de conductas problema:

Ejemplo:
Silvia, madre de Emiliano, un niño de 6 años: “todos los días es un drama para bañarse.
Le digo que se vaya a bañar, y me dice: ¡ya va!, mientras sigue jugando. Se lo tengo que
repetir como 20 veces, y eso me desgasta, porque me lleva como media hora.
Finalmente lo termino llevando a la fuerza y él llora”.
El resultado final de la conducta de Emiliano fue negativa: lo llevaron a la fuerza y
terminó llorando. No obstante, desde su perspectiva, las cosas son diferentes. Emiliano
se centra en el aquí y ahora, y durante un buen rato logra lo que quiere: evitar bañarse
(además de seguir jugando).
Conducta problema: desobedece el pedido de la madre.
Refuerzo positivo de la conducta problema: evita bañarse.
Resultado: aprende que diciendo “ya voy” evita bañarse y puede seguir jugando.
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3) Ausencia de refuerzo positivo de conductas positivas:

Ejemplo:
Luego de meses de obtener malas notas en la escuela, Sofía finalmente obtiene un 8 en
la evaluación de historia. Su madre considera que es su deber obtener dichas
calificaciones y además está enojada por los resultados anteriores, por lo tanto no hace
ningún comentario al respecto.

Conducta problema: obtener un 18.

Refuerzo positivo de la conducta problema: felicitarla por ésa buena calificación.
Resultado: puede pensar que esforzarse no tiene sentido si cuando lo hace nadie la
valora.

Conceptos útiles para comprender el comportamiento

Refuerzo: Toda respuesta a una acción.

Refuerzo positivo: Una consecuencia deseada que sigue inmediatamente después de
una conducta, que aumenta la probabilidad de que la misma se vuelva a repetir.
Extinción: Todo comportamiento que no produce ninguna consecuencia ni negativa ni
positiva tiende a disminuir con el tiempo.
Refuerzo negativo: Es la suspensión de una situación negativa preexistente o la
evitación de una consecuencia indeseada. Se trata de algo que se desea evitar. Pueden
reforzarse negativamente conductas problemáticas o conductas adaptativas, por
ejemplo: Hacer berrinche y evitar bañarse (aunque sea por un rato). Portarse bien y
evitar la penitencia.
Conductas positivas que podrían reforzarse

No solemos estar acostumbrados a reforzar las conductas positivas de los niños y

solemos prestar más atención a las conductas negativas. Suele ser útil tomarse unos
minutos para registrar aquellas conductas positivas que se podrían reforzar.

Conductas positivas Posibles refuerzos

Ej. 1: Tendió su cama.

“Le dejo ver su programa de
televisión favorito”
Ej. 2: Jugó tranquilo en la PC. …………………………………………………………………
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Refuerzo de conductas problema

Sin darnos cuenta, solemos reforzar numerosas conductas problemáticas. Suele ser
provechoso utilizar este registro de refuerzos de conductas problema para observar
las situaciones en las que el niño realiza una conducta disfuncional, e inmediatamente
obtiene algo que desea.

Refuerzo de la
Conducta problema Resultado
conducta

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