Diez Dias en Un Manicomio

18/9/2017 Diez días en una locura
Diez Días en una Mad-House ,

Publicado con "Bocetos Diversos: Tratando de Ser Sirviente ", y " Nellie Bly como un Esclavo Blanco ".
por Nellie Bly [Elizabeth Jane Cochrane Seaman] (1864-1922)
Nueva York: Ian L. Munro, Editor, nd
PRECIO VEINTITRES CINCO.
Diez días
En un
Manicomio.
POR NELLIE BLY.
NUEVA YORK:
IAN L. MUNRO, EDITORA,
24 Y 26 VANDEWATER STREET
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LOS CORSETAS DE MADAME MORA
UNA MARAVILLA DE CONFORT Y ELEGANCIA! Pruébalo y encontrarás
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que si no es perfectamente satisfactoria en el juicio el dinero será devuelto. L. KRAUS & CO., Fabricantes,
Birmingham, Connecticut.
INTRODUCCIÓN.
S INCE mis experiencias en la isla de Blackwell Manicomio fueron publicados en el mundo que han recibido cientos de
cartas con respecto a la misma. La edición que contiene mi historia desde hace mucho tiempo se agotó, y me han
convencido para que se publique en forma de libro, para satisfacer a los cientos que todavía están pidiendo copias.
Me complace poder afirmar, como resultado de mi visita al asilo y las exposiciones consecuentes, que la Ciudad de
Nueva York se ha apropiado de $ 1,000,000 más anuales que nunca para el cuidado de los locos. Así que tengo por lo
menos la satisfacción de saber que los pobres desafortunados serán los mejor cuidados por mi trabajo.
DIEZ DÍAS EN UNA MAD-HOUSE.
CAPÍTULO I.
UNA MISIÓN DELICADA.
O N 22 de setiembre me preguntaron por el Mundialsi pudiera comprometerme con uno de los

asilos de los locos de Nueva York, con miras a escribir un relato claro y sin barniz del
tratamiento de los enfermos y de los métodos de gestión, etc. ¿Creía que tuve el coraje para
pasar por una prueba tan difícil como la misión lo exigiría? ¿Podría asumir las características de
la locura hasta tal punto que podría pasar a los doctores, vivir una semana entre los locos sin que
las autoridades se enteraran de que yo era sólo un "chiel amang 'em takin' notes?" Dije que creía
que podía. Tenía cierta fe en mi propia habilidad como actriz y pensé que podía asumir la locura
el tiempo suficiente para cumplir cualquier misión confiada a mí. ¿Podría pasar una semana en la
sala de locos de Blackwell's Island? Dije que podía y lo haría. Y lo hice.
Mis instrucciones eran simplemente seguir con mi trabajo tan pronto como sentí que estaba listo.
Debía relatar fielmente las experiencias que experimenté y, una vez dentro de los muros del asilo, descubrir y describir
sus labores interiores, que siempre están ocultas por enfermeras con tapas blancas, así como por pernos y barras, el
conocimiento del público. "No le pedimos que vaya allí con el propósito de hacer revelaciones sensacionales Escribir las
cosas como usted las encuentra, buenas o malas, alabar o culpar como usted piensa mejor, y la verdad todo el tiempo.
esa sonrisa crónica tuya ", dijo el editor. -No volveré a sonreír -dije, y me fui a ejecutar mi misión delicada y, como
descubrí, difícil.
Si entrara en el asilo, lo cual no esperaba hacer, no tenía ni idea de que mis experiencias contendrían algo más que una
simple historia de vida en un asilo. Que tal institución pudiera ser mal administrada y que las crueldades pudieran existir
bajo su techo, no lo creí posible. Siempre tuve el deseo de conocer la vida del asilo más a fondo, un deseo de
convencerme de que la más desamparada de las criaturas de Dios, los locos, se cuidaban amablemente y
apropiadamente. Las muchas historias que había leído de los abusos en tales instituciones que había considerado
excesivamente exagerado o romances, sin embargo, había un latente deseo de saber positivamente.
Me estremecí al pensar en lo completamente locos que estaban en el poder de sus guardianes, y cómo uno podía llorar
y pedir la liberación, y todo en vano, si los guardianes estaban tan preocupados. Ansiosamente acepté la misión de
aprender el funcionamiento interior del Asilo Insano de Blackwell Island.
-¿Cómo va a sacarme de aquí -le pregunté a mi redactor- después de que me meto una vez?
-No lo sé -respondió-, pero te sacaremos si tenemos que decirte quién eres, y con qué propósito fingiste locura ... sólo
entró.
Tenía poca creencia en mi capacidad de engañar a los expertos en locura, y creo que mi editor tenía menos.
Todos los preparativos preliminares para mi prueba tuvieron que ser planificados por mí mismo. Sólo se decidió una
cosa: pasar bajo el seudónimo de Nellie Brown, cuyas iniciales estarían de acuerdo con mi propio nombre y mi ropa, de
modo que no habría dificultad en seguir mis movimientos y en ayudarme fuera de cualquier dificultad o peligro que pueda
entrar. Había maneras de entrar en la sala de locos, pero yo no los conocía. Puedo adoptar uno de dos cursos. O bien
podía fingir locura en la casa de amigos y comprometerme por la decisión de dos médicos competentes, o bien podía ir
a mi meta por los tribunales de policía.
Reflexionando, pensé que era más prudente no infligirme a mis amigos ni conseguir que ningún médico de buena
voluntad me ayudara en mi propósito. Además, para llegar a la isla de Blackwell, mis amigos habrían tenido que fingir
pobreza y, desafortunadamente para el final que tuve en vista, mi conocimiento con los pobres que luchaban, excepto mi
propio yo, era sólo muy superficial. Así que decidí sobre el plan que me llevó a la exitosa realización de mi misión.
Conseguí comprometerme con los dementes en la isla de Blackwell, donde pasé diez días y noches y tuve una
experiencia que nunca olvidaré. Tomé sobre mí para decretar la parte de una pobre y desafortunada loca, y sentí mi
deber de no eludir ninguno de los resultados desagradables que debían seguir. Me convertí en uno de los barrios insanos
de la ciudad durante ese período de tiempo, experimenté mucho, y vi y escuché más del trato que se concedía a esta
clase indefensa de nuestra población, y cuando lo vi y escuché lo suficiente, mi liberación fue asegurada rápidamente.
Dejé la sala dementes con placer y arrepentimiento, el placer de poder volver a disfrutar del aire libre del cielo;
Pero permítanme decirles una cosa: desde el momento en que entré en la sala de la isla, no hice ningún intento de
mantener el supuesto papel de locura. Hablé y actué como lo hago en la vida cotidiana. Pero, por extraño que parezca,
más saneadamente hablé y actué con el más loco que me pareció estar con todos menos con un médico, cuya bondad y
modales no olvidaré pronto.
CAPITULO DOS. PREPARANDO PARA EL ORDENAL.
B UT para volver a mi trabajo ya mi misión. Después de recibir mis instrucciones volví a mi pensión, y cuando llegó la
noche comencé a practicar el papel en el que debía hacer mi debutal día siguiente. Qué difícil tarea, pensé, de aparecer
ante una multitud de gente y convencerlos de que estaba loco. Nunca había estado cerca de personas locas antes en mi
vida, y no tenía la más mínima idea de cómo eran sus acciones. Y luego ser examinado por un número de médicos
eruditos que hacen de la locura una especialidad, y que cada día entran en contacto con la gente loca! ¿Cómo podría
esperar pasar a estos médicos y convencerlos de que estaba loco? Temía que no pudieran ser engañados. Comencé a
pensar que mi tarea era desesperada; pero tenía que ser hecho. Así que volé al espejo y examiné mi cara. Recordé todo
lo que había leído de los hechos de los locos, cómo en primer lugar tenían los ojos fijos, así que abrí la mía lo más ancha
posible y miré sin pestañear mi propio reflejo. Les aseguro que la vista no era reconfortante, ni siquiera para mí,
especialmente en los muertos de la noche. Traté de aumentar el gas con la esperanza de que aumentara mi valor. Sucedí
sólo parcialmente, pero me consolé con la idea de que en unas cuantas noches más no estaría allí, sino encerrado en una
celda con muchos lunáticos.
El tiempo no era frío; pero, sin embargo, cuando pensaba en lo que vendría, escalofríos invernales corrían arriba y abajo
por mi espalda, muy burlones de la transpiración que lentamente, pero seguramente, tomaba el rizo de mis flequillos.
Entre momentos, practicando ante el espejo y imaginando mi futuro como lunático, leía fragmentos de improbables e
imposibles historias de fantasmas, de modo que cuando el alba vino a perseguir la noche, sentí que estaba en un estado
de ánimo adecuado para mi misión, pero lo suficientemente hambrientos como para sentir que quería mi desayuno.
Lentamente y tristemente tomé mi baño de la mañana y silenciosamente me despedí de algunos de los artículos más
preciosos conocidos por la civilización moderna. Dejé a un lado el cepillo de dientes y, al tomar un último frotamiento
del jabón, murmuré: -Puede ser durante días, y puede ser ... por más tiempo. Luego me puse la ropa vieja que había
seleccionado para la ocasión. Yo estaba de humor para ver todo a través de gafas muy graves. Es igual de tener una
última "mirada cariñosa", pensé, porque ¿quién podría decir que la tensión de jugar loco, y estar encerrado con una
multitud de locos, podría convertir mi propio cerebro, y nunca llegaría espalda. Pero ni una sola vez pensé en esquivar
mi misión. Tranquilamente, por lo menos exteriormente, salí a mi loco negocio.
Primero pensé que era mejor ir a una pensión y, después de asegurar alojamiento, confidencialmente decirle a la casera,
o al señor, lo que podría ser, que yo estaba buscando trabajo, y, en unos pocos días después, aparentemente ir insano.
Cuando reconsideré la idea, temí que tomaría demasiado tiempo para madurar. De repente, pensé que sería mucho más
fácil ir a una pensión para mujeres que trabajan. Yo sabía, si una vez hice que una casa de mujeres me creyera loca, que
nunca descansarían hasta que estuviera fuera de su alcance y en cuartos seguros.
Desde un directorio he seleccionado el Hogar Temporal para Mujeres, No. 84 Segunda Avenida. Mientras caminaba
por la avenida, decidí que, una vez dentro del Hogar, debería hacer lo mejor que pudiera para comenzar mi viaje a la
Isla de Blackwell y al Asilo de los Locos.
CAPÍTULO III. EN LA CASA TEMPORAL.
I WAS izquierda para comenzar mi carrera como Nellie Brown, la chica loca. Mientras caminaba por la avenida traté de
asumir el aspecto que las doncellas usan en las imágenes tituladas "Soñando". Las expresiones "lejanas" tienen un aire
loco. Pasé por el pequeño patio pavimentado hasta la entrada del Hogar. Tiré de la campana, que sonaba lo
suficientemente fuerte como para un carillón de la iglesia, y aguardaba nerviosamente la apertura de la puerta de la Casa,
que yo tenía la intención de largo plazo me echó adelante y hacia fuera sobre la caridad de la policía. La puerta fue
echada hacia atrás con una venganza, y una chica corta de pelo amarillo de unos trece veranos se paró frente a mí.
-¿Está la matrona? -pregunté, débilmente.
-Sí, ella está, está ocupada, ve a la sala de atrás -contestó la muchacha, en voz alta, sin un cambio en su rostro
peculiarmente maduro.
Seguí estas instrucciones no demasiado amables o cortés y me encontré en una oscura e incómoda sala de atrás. Allí
esperé la llegada de mi anfitriona. Había estado sentado unos veinte minutos por lo menos, cuando una delgada mujer,
vestida con un vestido oscuro y llano, entró y, deteniéndose ante mí, eyaculó inquisitivamente: -¿Y bien?
-¿Es usted la matrona? Yo pregunté.
-No -respondió ella-, la matrona está enferma, yo soy su asistente, ¿qué quieres?
-Quiero quedarme aquí unos días, si puedes acomodarme.
-Bueno, no tengo habitaciones individuales, estamos tan llenas de gente, pero si ocupas una habitación con otra chica,
haré eso por ti.
-Me alegraré de eso -respondí. "¿Cuánto cobra usted?" Yo había traído sólo unos setenta céntimos junto a mí, sabiendo
muy bien que cuanto antes se agotaran mis fondos, más pronto me tendría que sacar, y para ser puesto fuera era para lo
que trabajaba.
-Creemos treinta centavos por noche -fue su respuesta a mi pregunta, y con eso le pagué por una noche de alojamiento,
y ella me dejó en la súplica de tener algo más para cuidar. A la izquierda para divertirme lo mejor que pude, tomé una
encuesta de mi entorno.
No eran alegres, por decir lo menos. Un armario, un escritorio, una librería, un órgano y varias sillas completaron el
mobiliario de la habitación, en el que apenas llegó la luz del día.
Cuando me familiaricé con mis habitaciones, una campana que rivalizaba con la campana de la puerta en su volumen,
empezó a sonar en el sótano y, simultáneamente, las mujeres bajaron escaleras de todas partes de la casa. Me imaginé,
por los signos obvios, que se servía la cena, pero como nadie me había dicho nada, no hice ningún esfuerzo para seguir
en el tren hambriento. Sin embargo, deseé que alguien me invitara a bajar. Siempre produce una sensación tan solitaria,
nostálgica de saber que otros están comiendo, y no tenemos una oportunidad, aunque no tengamos hambre. Me alegré
cuando la matrona asistente vino y me preguntó si no quería algo para comer. Le contesté que sí, y luego le pregunté
cuál era su nombre. Señora Stanard, dijo, y lo escribí inmediatamente en un cuaderno que había llevado conmigo con el
propósito de hacer memorandos,
Así equipado esperé desarrollos. Pero mi cena ... bueno, seguí a la señora Stanard por las escaleras sin alfombrar hasta
el sótano; donde un gran número de mujeres estaban comiendo. Encontró sitio para mí en una mesa con otras tres
mujeres. El esclavo de pelo corto que había abierto la puerta ahora hizo una aparición como camarero. Poniéndome los
brazos en jarras y mirándome por el rostro, dijo:
-¿Comercio hervido, carne hervida, frijoles, patatas, café o té?
"Carne de vaca, papas, café y pan", respondí.
"El pan entra", explicó, mientras se dirigía a la cocina, que estaba en la parte trasera. No pasó mucho tiempo antes de
que ella volviera con lo que había ordenado en una bandeja grande, mal batida, que golpeó ante mí. Comencé mi
comida sencilla. No era muy atractiva, así que mientras hacía una mordaza de comer miraba a los demás.
Muchas veces he moralizado en la forma repulsiva que la caridad siempre asume. Aquí había un hogar para mujeres
merecedoras y sin embargo, qué burla el nombre era. El suelo estaba desnudo, y las mesitas de madera eran
sublimemente ignorantes de los embellecedores modernos como el barniz, el esmalte y las tapas de la mesa. Es inútil
hablar de la baratura del lino y de su efecto sobre la civilización. Sin embargo, a estos trabajadores honrados, los más
merecedores de las mujeres, se les pide que llamen a este lugar de la pobreza-hogar.
Cuando terminó la comida, cada mujer se dirigió al escritorio en la esquina, donde la señora Stanard se sentó y pagó su
factura. Me dieron un muy utilizado, y abusó, rojo, por la pieza original de la humanidad en forma de mi camarera. Mi
factura era de treinta centavos.
Después de la cena subí las escaleras y volví a ocupar el primer lugar en el salón trasero. Estaba bastante frío e
incómodo, y había decidido que no podía soportar ese tipo de negocios por mucho tiempo, así que cuanto antes
asumiéramos mis puntos de locura cuanto antes me liberara de la ociosidad forzada. ¡Ah! ese era el día más largo que
jamás había vivido. Miré a las mujeres en el salón delantero, donde todos estaban sentados excepto yo.
Uno no hacía otra cosa que leer y rascarse la cabeza y ocasionalmente gritar suavemente, "Georgie", sin levantar los
ojos de su libro. "Georgie" era su muchacho sobre-frisky, que tenía más ruido en él que cualquier niño que he visto
antes. Hacía todo lo que era grosero y sin sentido, pensé, y la madre nunca dijo una palabra a menos que oyó a alguien
gritarle. Otra mujer siempre se iba a dormir y se despertaba con sus propios ronquidos. Realmente me sentí muy
agradecida de que sólo ella misma despertara. La mayoría de las mujeres estaban sentadas allí sin hacer nada, pero
había algunas que hacían encajes y tejían sin cesar. La enorme campana de la puerta parecía ir todo el tiempo, y también
lo hizo la chica de pelo corto. Este último fue, además, una de esas chicas que cantan todo el tiempo fragmentos de
todas las canciones e himnos que se han compuesto durante los últimos cincuenta años. Hay un martirio en estos días. El
sonido de la campana trajo más gente que quería refugio para la noche. Excepto una mujer, que era del país en la
expedición de un día de compras, eran mujeres trabajadoras, algunas de ellas con hijos.
Cuando se dirigió hacia la noche, la señora Stanard vino a mí y dijo:
"¿Qué te pasa? ¿Tienes algún dolor o problemas?"
"No," dije, casi sorprendida por la sugerencia. "¿Por qué?"
-Oh, porque -comentó ella, como una mujer-, lo veo en tu rostro, cuenta la historia de un gran problema.
"Sí, todo es tan triste", le dije, de un modo fortuito, que tenía la intención de reflejar mi locura.
"Pero no debes permitir que eso te preocupe, todos tenemos nuestros problemas, pero los superamos a tiempo, ¿qué
tipo de trabajo estás tratando de conseguir?"
-No lo sé, es todo tan triste -respondí.
"¿Te gustaría ser una enfermera para los niños y usar un bonito gorro blanco y delantal?" ella preguntó.
Puse mi pañuelo en la cara para esconder una sonrisa, y respondió con un tono apagado: -Nunca trabajé, no sé cómo.
-Pero tienes que aprender -le urgió-. "Todas estas mujeres trabajan aquí".
"¿Ellos?" Dije en un susurro bajo y emocionante. -Por qué, me parecen horribles, como mujeres locas, tengo tanto
miedo de ellas.
-No se ven muy bien -contestó ella con asentimiento-, pero son buenas y honestas mujeres trabajadoras, y aquí no hay
gente loca.
Volví a usar mi pañuelo para esconder una sonrisa, ya que pensé que antes de la mañana ella al menos pensaría que tenía
una loca entre su rebaño.
"Todos ellos parecen locos", afirmé de nuevo, "y tengo miedo de ellos.Hay tanta gente loca alrededor, y uno nunca
puede decir lo que van a hacer.Entonces hay tantos asesinatos cometidos, y la policía nunca captura los asesinos ", y
terminé con un sollozo que habría roto a una audiencia de críticos blasones . Ella dio un comienzo repentino y
convulsivo, y supe que mi primer golpe había ido a casa. Era divertido ver qué tiempo tan extraordinariamente corto le
llevó levantarse de su silla y susurrar apresuradamente: -Volveré a hablar contigo después de un rato. Sabía que no
volvería y no lo hizo.
Cuando sonó la campana de la cena, fui junto con los demás al sótano y comí la comida de la cena, que era similar a la
cena, excepto que había una factura más pequeña y más gente, las mujeres que trabajan fuera durante el día habiendo
regresado Después de la cena, todos nos pusimos en marcha a las salas, donde todos se sentaban, o se paraban, ya que
no había sillas suficientes para dar la vuelta.
Era una velada desolada solitaria, y la luz que caía del solitario chorro de gas en el salón, y la lámpara de aceite del
vestíbulo, nos ayudaron a envolvernos en un tono oscuro y teñir nuestros espíritus azul marino. Sentí que no requeriría
muchas inundaciones de esta atmósfera para hacerme un sujeto apto para el lugar que estaba tratando de alcanzar.
Miré a dos mujeres, que parecían de toda la muchedumbre para ser las más sociables, y las seleccioné como las que
trabajan mi salvación o, más propiamente hablando, mi condena y convicción. Exculpándome y diciendo que me sentía
solo, le pregunté si podía unirme a su compañía. Acogieron graciosamente, así que, con mi sombrero y mis guantes
puestos, que nadie me había pedido que me dejara a un lado, me senté y escuché la conversación bastante pesada, en la
que no tomé parte, simplemente manteniendo mi mirada triste, , "o" No ", o" No puedo decir ", a sus observaciones.
Varias veces les dije que pensaba que todos en la casa parecían locos, pero eran lentos para entender mi comentario
original. Uno dijo que su nombre era la señora King y que ella era una mujer sureña. Luego dijo que yo tenía un acento
sureño. Me preguntó sin rodeos si realmente no venía del Sur. Dije si." La otra mujer llegó a hablar de los barcos de
Boston y me preguntó si sabía a qué hora se fueron.
Por un momento olvidé mi papelde supuesta locura, y le dijo la hora correcta de salida. Luego me preguntó qué trabajo
iba a hacer, o si alguna vez había hecho algo. Le respondí que me parecía muy triste que hubiera tanta gente trabajadora
en el mundo. Ella respondió que ella había sido desafortunada y había venido a Nueva York, donde había trabajado
para corregir pruebas en un diccionario médico por algún tiempo, pero que su salud había dado paso bajo la tarea, y
que ella ahora iba a Boston de nuevo. Cuando la sirvienta vino a decirnos que nos fuéramos a la cama, comenté que
tenía miedo y volví a afirmar que todas las mujeres de la casa parecían locas. La enfermera insistió en que me acostara.
Le pregunté si no podía sentarme en la escalera, pero ella me dijo con decisión: -No, porque cada uno en la casa
pensaría que estabas loco. Finalmente les permití que me llevaran a una habitación.
Aquí debo introducir un nuevo personaje por su nombre en mi narrativa. Es la mujer que había sido revisor, y estaba a
punto de regresar a Boston. Era una señora Caine, tan valiente como de buen corazón. Ella entró en mi habitación, y se
sentó y habló conmigo mucho tiempo, bajando mi pelo con maneras suaves. Trató de convencerme de que me
desnudara y me acostara, pero me obstiné en negarme a hacerlo. Durante este tiempo, varios de los reclusos de la casa
se habían reunido alrededor de nosotros. Se expresaron de varias maneras. "¡Pobre bribón!" ellos dijeron. -¡Pero, ya
está loca! "Tengo miedo de quedarme con un loco en casa." Nos matará a todos antes de la mañana. Una mujer quería
enviarme a un policía para que me llevara de inmediato. Todos estaban en un terrible y real estado de miedo.
Nadie quería ser responsable de mí, y la mujer que iba a ocupar la habitación conmigo declaró que no se quedaría con
esa "loca" por todo el dinero de los Vanderbilt. Fue entonces cuando la señora Caine dijo que se quedaría conmigo. Le
dije que me gustaría que ella lo hiciera. Así que se quedó conmigo. No se desvistió, sino que se acostó en la cama,
atenta a mis movimientos. Trató de inducirme a que me acostara, pero tenía miedo de hacerlo. Yo sabía que si una vez
cediera, me quedaría dormido y soñaría tan agradable y pacíficamente como un niño. Debo, para usar una expresión de
argot, ser responsable de "darme muerto". Así que insistió en sentarme en el lado de la cama y mirar fijamente vacía. Mi
pobre compañero fue puesto en un desdichado estado de infelicidad. Cada pocos momentos se levantaba para mirarme.
Ella me dijo que mis ojos brillaban intensamente y luego empezó a preguntarme, a preguntarme dónde había vivido,
cuánto tiempo había estado en Nueva York, qué había estado haciendo y muchas cosas más. A todos sus interrogantes
no tuve más que una respuesta: le dije que me había olvidado de todo, que desde que mi dolor de cabeza había llegado
no podía recordar.
¡Pobre alma! ¡Cuán cruelmente la torturé, y qué buen corazón tenía! ¡Pero cómo los torturé a todos! Uno de ellos
soñaba conmigo, como una pesadilla. Después de haber estado en la habitación una hora o así, me asustaba escuchar a
una mujer gritando en la habitación de al lado. Empecé a imaginar que estaba realmente en un manicomio.
La señora Caine se despertó, miró a su alrededor, asustada y escuchó. Luego salió a la habitación contigua y la oí
preguntarle a otra mujer. Cuando regresó me dijo que la mujer había tenido una horrible pesadilla. Ella había estado
soñando conmigo. Ella me había visto, dijo, corriendo hacia ella con un cuchillo en la mano, con la intención de matarla.
Al tratar de escapar de mí, ella había sido afortunadamente capaz de gritar, y así despertarse y asustar a su pesadilla.
Entonces la señora Caine volvió a acostarse, muy agitada, pero muy soñolienta.
Yo también estaba cansado, pero me había preparado para el trabajo y estaba decidido a mantenerme despierto toda la
noche para continuar mi trabajo de personificación a un fin exitoso por la mañana. Escuché la medianoche. Todavía tenía
seis horas para esperar la luz del día. El tiempo pasó con una lentitud insoportable. Minutos aparecieron horas. Los
ruidos en la casa y en la avenida cesaron.
Temiendo que el sueño me persuadiera en su alcance, comencé a revisar mi vida. ¡Qué extraño parece! Un incidente, si
no tan insignificante, es sólo un eslabón más para encadenarnos a nuestro destino inmutable. Comencé al principio, y
volví a vivir la historia de mi vida. Los viejos amigos fueron recordados con una emoción agradable; viejas enemistades,
viejas angustias, viejas alegrías estaban de nuevo presentes. Las páginas rechazadas de mi vida aparecieron, y el pasado
estaba presente.
Cuando terminó, volví mis pensamientos valientemente hacia el futuro, preguntándome, primero, qué iba a producir el
día siguiente, y luego hacer planes para llevar a cabo mi proyecto. Me preguntaba si sería capaz de pasar sobre el río
hasta el objetivo de mi extraña ambición, llegar a ser finalmente una reclusa de los pasillos habitados por mis hermanas
mentalmente arruinadas. Y luego, una vez, ¿cuál sería mi experiencia? ¿Y después? ¿Cómo salir? ¡Bah! Dije que me
sacarán.
Esa fue la noche más grande de mi existencia. Por unas horas me puse cara a cara con "yo".
Miré hacia la ventana y saludé con alegría el ligero resplandor del amanecer. La luz se hizo fuerte y gris, pero el silencio
era sorprendentemente inmóvil. Mi compañero durmió. Todavía tenía una o dos horas para pasar. Afortunadamente
encontré empleo para mi actividad mental. Robert Bruce, en su cautiverio, había ganado confianza en el futuro, y pasó
su tiempo tan agradablemente como fuera posible bajo las circunstancias, viendo a la célebre araña construyendo su
telaraña. Tenía menos bichos nobles para interesarme. Sin embargo, creo que he hecho algunos valiosos
descubrimientos en la historia natural. Estaba a punto de caerme a dormir a pesar de mí mismo cuando de repente me
sorprendí a la vigilia. Creí oír que algo se arrastraba y caía sobre la colcha con un golpe casi inaudible.
Tuve la oportunidad de estudiar estos interesantes animales muy a fondo. Evidentemente habían venido a desayunar y no
estaban un poco decepcionados al descubrir que su plato principal no estaba allí. Subieron y bajaron por la almohada,
se juntaron, parecían tener conversación interesante, y actuaban en todos los sentidos como si estuvieran
desconcertados por la ausencia de un apetitoso desayuno. Después de una consulta de cierta longitud, finalmente
desaparecieron, buscando víctimas en otro lugar, y dejándome pasar los largos minutos dando mi atención a las
cucarachas, cuyo tamaño y agilidad me sorprendieron.
Mi compañera de habitación había dormido profundamente durante mucho tiempo, pero ahora se despertó y expresó su
sorpresa al verme todavía despierto y aparentemente tan animado como un grillo. Ella era tan simpática como siempre.
Ella vino a mí y tomó mis manos e hizo todo lo posible para consolarme, y me preguntó si no quería ir a casa. Me hizo
subir las escaleras hasta que casi todo el mundo estaba fuera de la casa, y luego me llevó al sótano para el café y un
bollo. Después de eso, en silencio, regresé a mi habitación, donde me senté, moping. La señora Caine se preocupaba
cada vez más. "¿Lo que se debe hacer?" siguió exclamando. "¿Dónde están tus amigos?" -No -respondí-, no tengo
amigos, pero tengo unos baúles, ¿dónde están ?, los quiero. La buena mujer trató de tranquilizarme diciendo que se
encontrarían a su debido tiempo.
Sin embargo, la perdono. Es sólo después de que uno está en problemas que uno se da cuenta de la poca simpatía y
amabilidad que hay en el mundo. Las mujeres en el Hogar que no tenían miedo de mí habían querido divertirse a mis
expensas, y así me habían molestado con preguntas y observaciones que si yo hubiera estado loco hubiera sido cruel e
inhumano. Sólo esta mujer entre la muchedumbre, bonita y delicada Sra. Caine, mostraba verdadera sensación
femenina. Ella obligó a los demás a dejar de burlarse de mí y tomó la cama de la mujer que se negó a dormir cerca de
mí. Ella protestó contra la sugerencia de dejarme en paz y tenerme encerrado durante la noche para que no pudiera
hacerle daño a nadie. Ella insistió en quedarse conmigo para administrar la ayuda si la necesitaba. Me alisó el cabello y
me bañó la frente y me habló con tanta tranquilidad como una madre le haría a un niño enfermo. Por todos los medios
intentó que me acostara y descansara, y cuando se acercó a la mañana se levantó y me envolvió una manta a mi
alrededor por miedo a que pudiera enfriarse; luego me besó en la frente y susurró, con compasión:
-¡Pobre niño, pobre niño!

Cuánto admiré el coraje y la bondad de esa pequeña mujer. ¿Cómo deseaba tranquilizarla y susurrarle que no estaba
loco, y cómo esperaba que, si alguna pobre muchacha fuera tan desafortunada como para ser lo que pretendía ser,
podría encontrarse con alguien que poseía el mismo espíritu de la bondad humana poseída por la señora Ruth Caine.
CAPÍTULO IV. EL JUICIO DUFFY Y LA POLICÍA.
B UT para volver a mi historia. Mantuve mi papel hasta que entró la asistente de la matrona, la señora Stanard. Trató de
convencerme de que me tranquilizara. Empecé a ver claramente que quería sacarme de la casa a toda costa, en silencio
si era posible. Esto no quería. Me rehusé a moverme, pero mantuve siempre el estribillo de mis troncos perdidos.
Finalmente alguien sugirió que se enviara a un oficial. Después de un rato, la señora Stanard se puso el sombrero y salió.
Entonces supe que estaba avanzando hacia el hogar de los locos. Pronto regresó, trayendo con sus dos policías -
grandes y fuertes hombres- que entraron en la habitación sin ningún ceremonia, esperando evidentemente encontrarse
con una persona violentamente loca. El nombre de uno de ellos era Tom Bockert.
Cuando entraron fingí no verlos. -Quiero que la lleves en silencio -dijo la señora Stanard-. -Si no viene tranquilamente -
respondió uno de los hombres-, la arrastraré por las calles. Todavía no me fijé en ellos, pero ciertamente quería evitar
levantar un escándalo fuera. Afortunadamente la señora Caine vino a mi rescate. Ella contó a los oficiales sobre mis
protestas por mis baúles perdidos, y juntos hicieron un plan para que yo siguiera con ellos tranquilamente, diciéndome
que irían conmigo a buscar mis efectos perdidos. Me preguntaron si me iría. Le dije que tenía miedo de ir solo. La
señora Stanard dijo entonces que me acompañaría, y ella dispuso que los dos policías nos siguieran a una distancia
respetuosa. Me ató el velo y salí de la casa por el sótano y empecé a cruzar la ciudad, los dos oficiales seguían a cierta
distancia. Caminamos muy tranquilamente y finalmente llegamos a la casa de la estación, que la buena mujer me aseguró
que era la oficina expresa, y que allí deberíamos encontrar mis efectos perdidos. Entré adentro con miedo y temblor, por
una buena razón.
Unos días antes de esto, había conocido al Capitán McCullagh en una reunión celebrada en Cooper Union. En ese
momento le había pedido información que me había dado. Si estuviera, ¿no me reconocería? Y entonces todo se
perdería en lo que respecta a llegar a la isla. Tiré mi sombrero de marinero tan bajo sobre mi cara como pude, y me
preparé para el calvario. Seguramente estaba el robusto capitán McCullagh de pie cerca del escritorio.
Me observó de cerca mientras el oficial de la mesa conversaba en voz baja con la señora Stanard y el policía que me
traía.
"¿Eres Nellie Brown?" -preguntó el oficial. Dije que supuse que lo era. "¿De dónde es?" preguntó. Le dije que no lo
sabía, y luego la señora Stanard le dio mucha información sobre mí, le conté lo extrañamente que había actuado en su
casa; cómo no había dormido un guiño toda la noche, y que en su opinión yo era un pobre desgraciado que se había
vuelto loco por un trato inhumano. Hubo una discusión entre la Sra. Standard y los dos oficiales, y se le dijo a Tom
Bockert que nos llevara a la corte en un coche.
-Vamos -dijo Bockert-. Encontraré tu baúl para ti. Todos fuimos juntos, señora Stanard, Tom Bockert, y yo mismo.
Dije que era muy amable de ellos para ir conmigo, y no debería olvidar pronto ellos. Mientras caminábamos seguí mi
refrán sobre mis camiones, inyectando ocasionalmente alguna observación sobre el estado sucio de las calles y el
curioso carácter de las personas que conocimos en el camino. -No creo haber visto a esa gente antes -dije-. "¿Quienes
son?" -pregunté, y mis compañeros me miraron con expresión de compasión, evidentemente creyendo que yo era un
extranjero, un emigrante o algo parecido. Me dijeron que la gente que me rodeaba era gente trabajadora. Observé una
vez más que yo pensaba que había demasiada gente trabajadora en el mundo por la cantidad de trabajo que había que
hacer, y en esa observación el policía PT Bockert me miró de cerca, evidentemente pensando que mi mente se había ido
para siempre. Pasamos por varios otros policías, que generalmente preguntaban a mis robustos guardianes qué era lo
que me importaba. En ese momento, un buen número de niños desordenados también nos seguían, y pasaron
observaciones sobre mí que eran para mí originales y divertidas.
-¿Para qué está preparada? -Dime, ¿dónde la encontraste? -¿De dónde sacaste? -¡Ella es una margarita!
La pobre señora Stanard estaba más asustada que yo. Toda la situación se hizo interesante, pero todavía tenía temores
por mi suerte ante el juez.
Por fin llegamos a un edificio bajo, y Tom Bockert ofreció voluntariamente la información: "Aquí está la oficina de
correos, pronto encontraremos esos baúles tuyos."
La entrada del edificio estaba rodeada por una multitud curiosa y no creía que mi caso fuera lo suficientemente malo
como para permitirme pasarlos sin alguna observación, así que le pregunté si todas esas personas habían perdido sus
baúles.
-Sí -dijo-, casi todas estas personas están buscando baúles.
Dije: "Todos parecen ser también extranjeros". -Sí -dijo Tom- que todos los extranjeros acaban de desembarcar, todos
han perdido sus baúles y nos lleva la mayor parte del tiempo ayudarlos a encontrarlos.
Entramos en la sala del tribunal. Era el Tribunal de la Policía del Mercado de Essex. Por fin se decidió la cuestión de mi
cordura o locura. El juez Duffy se sentó detrás del alto escritorio, con una mirada que parecía indicar que estaba
repartiendo la leche de la bondad humana por mayor. Me temía que no conseguiría el destino que buscaba, debido a la
bondad que veía en cada línea de su rostro, y fue con un corazón hundido que seguí a la señora Stanard mientras ella
respondía a la convocatoria para subir al escritorio , donde Tom Bockert acababa de dar cuenta del asunto.
-Ven aquí -dijo un oficial-. "¿Cuál es su nombre?"
"Nellie Brown," contesté, con un poco de acento. He perdido mis baúles y me gustaría que pudieras encontrarlos.
-¿Cuándo viniste a Nueva York? preguntó.
"No vine a Nueva York", le respondí (mientras añadía, mentalmente, "porque he estado aquí por algún tiempo").
-Pero ahora estás en Nueva York -dijo el hombre-.
"No", le dije, viéndome tan incrédulo como pensé que un loco podía, "no vine a Nueva York".
"Esa chica es del oeste", dijo, en un tono que me hizo temblar. Tiene un acento occidental.
Alguien más que había estado escuchando el breve diálogo aquí afirmó que había vivido en el sur y que mi acento era
meridional, mientras que otro oficial estaba seguro de que era oriental. Me sentí muy aliviado cuando el primer portavoz
se volvió hacia el juez y dijo:
-Juez, he aquí un caso peculiar de una mujer joven que no sabe quién es ni de dónde procede, es mejor que se ocupe
de ella de inmediato.
Empecé a temblar con más que el frío, y miré alrededor a la extraña multitud que me rodeaba, compuesta de hombres y
mujeres mal vestidos con historias impresas en sus rostros de duras vidas, abuso y pobreza. Algunos estaban
consultando ávidamente con sus amigos, mientras otros se quedaban quietos con una mirada de absoluta desesperanza.
En todas partes había una pizca de oficiales bien vestidos y bien alimentados que observaban la escena de manera
pasiva y casi indiferente. Era sólo una vieja historia con ellos. Otro desafortunado añadió a una larga lista que había
dejado de ser de interés o preocupación para ellos.
-Ven aquí, muchacha, y levántate el velo -dijo el juez Duffy con tono que me sorprendió por una dureza que no creí por
el rostro amable que poseía.
-¿Con quién estás hablando? -pregunté, en mi manera más apacible.
-Ven aquí, querida, y levante el velo, ya sabes que la reina de Inglaterra, si estuviera aquí, tendría que levantar el velo -
dijo con mucha amabilidad-.
-Eso es mucho mejor -respondí. -No soy la Reina de Inglaterra, pero levantaré mi velo.
Mientras lo hacía, el pequeño juez me miró y luego, con un tono muy amable y tierno, dijo:
"Mi querida hija, ¿qué pasa?"
"Nada está mal excepto que he perdido mis baúles, y este hombre", indicó el policía Bockert, "prometió traerme donde
podrían ser encontrados".
-¿Qué sabes de este niño? -preguntó el juez, severamente, de la señora Stanard, que estaba de pie, pálida y temblorosa.
"No sé nada de ella excepto que ella vino a la casa ayer y pidió permanecer durante la noche."
-¿El hogar, qué quieres decir con el hogar? -preguntó rápidamente el juez Duffy.
"Es un hogar temporal para las mujeres que trabajan en el número 84 de la Segunda Avenida".
-¿Cuál es su posición allí?
Soy asistente de matrona.
-Bueno, cuéntanos todo lo que sepas del caso.
"Cuando entré en la casa ayer me di cuenta de que ella venía por la avenida Ella estaba completamente sola Acababa de
entrar en la casa cuando sonó la campana y ella entró Cuando hablaba con ella ella quería saber si ella podía se quedó
toda la noche y le dije que podía ... Después de un rato dijo que todas las personas de la casa parecían locas, y ella
tenía miedo de ellas, entonces no se iría a la cama, pero se sentaría toda la noche.
-¿Tenía dinero?
-Sí -contesté, respondiendo por ella-, le pagué por todo y la comida fue lo peor que he probado.
Hubo una sonrisa general en esto, y algunos murmullos de "Ella no está tan loca en la cuestión de la comida."
-Pobre hija -dijo el juez Duffy-, está bien vestida y es una dama, su inglés es perfecto y yo le apuesto todo a que sea
una buena chica, estoy segura de que es alguien querido.
En este anuncio todo el mundo se rió, y puse mi pañuelo sobre mi cara y trató de ahogar la risa que amenazaba con
estropear mis planes, a pesar de mis resoluciones.
-Quiero decir que es una mujer querida -murmuró apresuradamente el juez-. Estoy segura de que alguien la está
buscando, pobrecita, seré buena con ella, porque se parece a mi hermana, que está muerta.
Hubo un silencio por un momento después de este anuncio, y los oficiales me miraron con más amabilidad, mientras yo
bendecía silenciosamente al amable juez, y esperaba que cualquier pobre criatura que pudiera estar afligida como yo
pretendía ser debía tener tan amable hombre a tratar como el Juez Duffy.
-Me gustaría que los periodistas estuvieran aquí -dijo por fin. Podrían averiguar algo sobre ella.
Me asusté mucho, porque si hay alguien que pueda averiguar un misterio es un reportero. Sentí que preferiría enfrentar a
una masa de médicos expertos, policías y detectives que dos especímenes brillantes de mi arte, así que le dije:
"No veo por qué todo esto es necesario para ayudarme a encontrar mis baúles Estos hombres son impudentes, y no
quiero que me miren fijamente, me iré, no quiero quedarme aquí".
Diciendo esto, bajé mi velo y en secreto esperé que los periodistas fueran detenidos en otra parte hasta que me enviaron
al asilo.
-No sé qué hacer con el pobre niño -dijo el preocupado juez-. -Debe ser atendida.
-Mándala a la Isla -sugirió uno de los oficiales-.
-¡Oh, no lo hagas! -dijo la señora Stanard con evidente alarma. ¡No, es una dama y la mataría para ser puesta en la Isla!
Por una vez tuve ganas de sacudir a la buena mujer. Pensar que la isla era justo el lugar que quería llegar y aquí ella
estaba tratando de mantenerme de ir allí! Era muy amable de su parte, pero más bien provocadora bajo las
circunstancias.
-Ha habido algún trabajo sucio -dijo el juez-. "Creo que esta niña ha sido drogada y traída a esta ciudad, a hacer los
papeles y la enviaremos a Bellevue para su examen. Probablemente en unos días el efecto de la droga pasará y ella
podrá decirnos un historia que será sorprendente ... ¡Si los reporteros sólo vinieran! "
Les temía, así que dije algo acerca de no desear quedarme allí más tiempo para ser mirado. El juez Duffy le dijo al
policía Bockert que me llevara a la oficina. Después de sentarnos, el juez Duffy entró y me preguntó si mi casa estaba en
Cuba.
"Sí," contesté, con una sonrisa. "¿Como supiste?"
-Oh, lo sabía, querida, ahora, dime, ¿en qué parte de Cuba?
-En la hacienda -respondí.
-Ah -dijo el juez- en una granja, ¿te acuerdas de La Habana?
-Sí, señor -dije-. "está cerca de casa, ¿cómo lo sabes?"
"Oh, yo sabía todo sobre él." Ahora, ¿no me dirás el nombre de tu casa? " -preguntó con persuasión.
"Eso es lo que me olvido," contesté, tristemente. "Tengo dolor de cabeza todo el tiempo, y me hace olvidar cosas, no
quiero que me molesten, todo el mundo me hace preguntas, y eso empeora mi cabeza", y en verdad lo hizo.
"Bueno, nadie te molestará más, siéntate aquí y descansa un rato", y el genial juez me dejó solo con la señora Stanard.
En ese momento entró un oficial con un reportero. Yo estaba tan asustada y pensé que sería reconocida como
periodista, así que volví la cabeza y dije: "No quiero ver a ningún reportero, no veré nada, el juez dijo que no debía estar
preocupado . "
"Bueno, no hay locura en eso", dijo el hombre que había traído al periodista, y juntos salieron de la habitación. Una vez
más tuve un ataque de miedo. ¿Había ido demasiado lejos en no querer ver a un reportero, y mi sanidad se detectó? Si
yo hubiera dado la impresión de que estaba cuerdo, estaba decidido a deshacerlo, así que me levanté y corrí hacia atrás
y hacia adelante a través de la oficina, la señora Stanard aferrada aterrorizada a mi brazo.
"No me quedaré aquí, quiero mis baúles, ¿por qué me molestan tanta gente?" y así seguí hasta que el cirujano de la
ambulancia entró, acompañado por el juez.
CAPÍTULO V.
PRONUNCIADO INSANO.
"H EREes una niña pobre que ha sido drogada ", explicó la jueza." Ella se parece a mi hermana, y cualquiera puede ver
que es una buena chica. Estoy interesado en el niño, y yo haría tanto por ella como si fuera el mío. Quiero que seas
amable con ella -le dijo al cirujano de la ambulancia y luego, volviéndose hacia la señora Stanard, le preguntó si no
podía retenerme unos días hasta que se me informara de mi caso. no podía, porque todas las mujeres del Hogar me
tenían miedo, y se marcharían si me guardaban allí. Tenía mucho miedo de que me mantuviera si le pagaban el sueldo, así
que le dije algo sobre la mala cocina y que no tenía intención de regresar al Hogar ... Luego vino el examen, el médico
parecía inteligente y no tenía ninguna esperanza de engañarle, pero decidí mantener la farsa.
"Pon tu lengua," ordenó, enérgicamente.
Di una risita interior al pensamiento.
"Extiende tu lengua cuando te lo diga", dijo.
-No quiero hacerlo -respondí con toda sinceridad-.

Usted debe estar enfermo y yo soy médico.
-No estoy enferma y nunca lo he hecho, sólo quiero mis baúles.
Pero apagué la lengua, que él miró con sagacidad. Entonces sintió mi pulso y escuchó el latido de mi corazón. No tenía
la menor idea de cómo el corazón de una persona loca golpeaba, así que contenía mi aliento mientras escuchaba, hasta
que, cuando él dejó, tuve que dar un grito para recuperarla. Luego intentó el efecto de la luz sobre las pupilas de mis
ojos. Sosteniendo su mano a media pulgada de mi rostro, me dijo que lo mirara, luego, sacudiéndola rápidamente, me
examinaba los ojos. Me sorprendió saber qué locura era en el ojo, así que pensé que lo mejor bajo las circunstancias
era mirar fijamente. Esto lo hice. Mantuve los ojos clavados sin pestañear en su mano, y cuando lo quitó ejerció todas
mis fuerzas para mantener mis ojos de parpadear.
-¿Qué drogas has estado tomando? entonces me preguntó.
-¡Drogas! Repetí, sorprendida. -No sé qué son las drogas.
-Las pupilas de sus ojos se han agrandado desde que llegó al Hogar, que no han cambiado una vez -explicó la señora
Stanard-. Me preguntaba cómo sabía si tenían o no, pero me quedé callada.
"Creo que ha estado usando la belladona", dijo el médico, y por primera vez me sentí agradecido de que yo estuviera un
poco miope, lo que por supuesto responde a la ampliación de los alumnos. Pensé que podía ser sincero cuando pudiera
sin herir mi caso, así que le dije que era miope, que no estaba enfermo, que nunca había estado enfermo y que nadie
tenía derecho a detenerme cuando quería encontrar mis baúles. Yo quería ir a casa. Escribió un montón de cosas en un
largo y esbelto libro, y luego dijo que iba a llevarme a casa. El juez le dijo que me llevara y que fuera amable conmigo, y
que le dijera a la gente del hospital que fuera amable conmigo y que hiciera todo lo posible por mí. Si sólo tuviéramos
más hombres como el Juez Duffy, los pobres desgraciados no encontrarían la vida en toda la oscuridad.
Comencé a tener más confianza en mi propia habilidad ahora, ya que un juez, un médico y una masa de gente me habían
declarado loco, y me puse mi velo con mucho gusto cuando me dijeron que iba a ser llevado en un carro , y que
después podría volver a casa. -Me alegro mucho de ir contigo -dije, y lo decía en serio. Me alegré muchísimo. Una vez
más, vigilado por el policía Brockert, caminé a través de la pequeña sala llena de gente. Me sentí muy orgullosa de mí
misma cuando salí por una puerta lateral en un callejón, donde la ambulancia estaba esperando. Cerca de las puertas
cerradas y cerradas había una pequeña oficina ocupada por varios hombres y grandes libros. Todos entraron y cuando
empezaron a hacerme preguntas, el médico se interpuso y dijo que tenía todos los papeles, y que era inútil preguntarme
algo más, porque no podía responder a las preguntas. Esto fue un gran alivio para mí, ya que mis nervios ya estaban
sintiendo la tensión. Un hombre de aspecto áspero quería meterme en la ambulancia, pero rechacé su ayuda tan
decididamente que el médico y el policía le ordenaron que dejara de hacerlo, y ellos mismos hicieron ese galante cargo.
No entré en la ambulancia sin protestar. Hice la observación de que nunca había visto un carruaje de esa marca antes, y
que no quería montar en ella, pero al cabo de un rato dejé que me persuadieran, como me había propuesto hacer.
Nunca olvidaré ese paseo. Después de que me pusieron en el piso sobre la manta amarilla, el doctor entró y se sentó
cerca de la puerta. Las grandes puertas se abrieron de par en par y la curiosa multitud que se había reunido se apartó
para dar paso a la ambulancia mientras retrocedía. ¡Cómo trataron de echar un vistazo a la supuesta loca chica! El
médico vio que no me gustaba que la gente me mirara, y consideraba que bajaba las cortinas, después de pedir mis
deseos con respecto a ella. Sin embargo, eso no alejaba a la gente. Los niños corrieron tras nosotros, gritando todo tipo
de expresiones de argot, y tratando de echar un vistazo bajo las cortinas. Fue bastante interesante, pero debo decir que
fue un poco agresivo. Me mantuve, sólo que no había mucho que aferrarse, y el conductor conducía como si temiera
que alguien nos alcanzara.
CAPÍTULO VI. EN EL HOSPITAL BELLEVUE.
A Tel último Bellevue fue alcanzado, la tercera estación en mi manera a la isla. Había pasado con éxito las pruebas en la
casa y en la Corte de Policía del Mercado de Essex, y ahora estaba seguro de que no debía fallar. La ambulancia se
detuvo bruscamente y el médico saltó. -¿Cuántos has hecho? Escuché a alguien preguntar. "Sólo uno, para el pabellón",
fue la respuesta. Un hombre de aspecto áspero se adelantó y, cogiéndome el brazo, intentó arrastrarme como si tuviera
la fuerza de un elefante y me resistiría. El médico, viendo mi mirada de disgusto, le ordenó que me dejara en paz,
diciendo que él mismo se encargaría de mí. Luego me levantó cuidadosamente y caminé con la gracia de una reina más
allá de la multitud que se había curado para ver al nuevo desafortunado. Junto con el doctor entré en una pequeña
oficina oscura, donde había varios hombres. El que estaba detrás del escritorio abrió un libro y empezó la larga serie de
preguntas que me habían hecho tan a menudo.
Me negué a contestar, y el médico le dijo que no era necesario molestarme más, ya que tenía todos los papeles hechos,
y yo estaba demasiado loco para poder decir cualquier cosa que sería de consecuencia. Me sentí aliviado de que fuera
tan fácil aquí, ya que, aunque todavía no se atrevía, había empezado a sentirme desmayado por falta de comida.
Entonces se me dio la orden de llevarme al pabellón de locos, y un hombre musculoso se adelantó y me atrapó tan
fuertemente por el brazo que un dolor corrió a través de mí. Me enojé, y por un momento olvidé mi papel cuando me
volví hacia él y le dije:
-¿Cómo te atreves a tocarme? Al hacerlo, soltó un poco la sujeción y yo le sacudí con más fuerza de la que creía
poseer.
-No iré con nadie más que este hombre -le dije señalando al cirujano ambulante. -El juez dijo que tendría que cuidar de
mí, y no iré con nadie más.
En esto el cirujano dijo que él me llevaría, y así fuimos de brazos, siguiendo al hombre que primero había sido tan áspero
conmigo. Pasamos por los bien cuidados terrenos y finalmente llegamos a la sala de locos. Una enfermera de capucha
blanca estaba allí para recibirme.
-Esta joven va a esperar aquí el bote -dijo el cirujano, y entonces empezó a dejarme. Le rogué que no fuera, o que me
llevara con él, pero me dijo que quería cenar primero y que yo esperaría allí. Cuando insistí en acompañarlo, afirmó que
tenía que ayudar en una amputación, y no me parecería bien estar presente. Era evidente que creía que estaba tratando
con una persona demente. Justo en ese momento los más horribles gritos insanos provenían de un patio trasero. Con
toda mi valentía sentí un escalofrío ante la perspectiva de estar encerrado con una criatura que estaba realmente loca.
Evidentemente, el médico notó mi nerviosismo, porque dijo al ayudante;
-¡Qué ruido hacen los carpinteros!
Volviéndose hacia mí, me ofreció una explicación en el sentido de que se estaban construyendo nuevos edificios, y que el
ruido provenía de algunos de los obreros que trabajaban en él. Le dije que no quería quedarme allí sin él, y para
tranquilizarme me prometió volver pronto. Me dejó y al fin me encontré ocupante de un manicomio.
Me paré en la puerta y contemplé la escena ante mí. El largo vestíbulo, sin alfombras, estaba cubierto por esa peculiar
blancura que sólo se veía en las instituciones públicas. En la parte trasera del vestíbulo había grandes puertas de hierro
atadas por un candado. Varios bancos que parecían estar quietos y un número de sillas de sauce eran los únicos
artículos de mobiliario. A cada lado del vestíbulo había puertas que conducían a lo que suponía y lo que resultó ser
dormitorios. Cerca de la puerta de entrada, a la derecha, había una pequeña sala de estar para las enfermeras, y frente a
ella había una habitación donde se servía la cena. Una enfermera en un vestido negro, gorra blanca y delantal y armado
con un montón de llaves tenía cargo de la sala. Pronto aprendí su nombre, Miss Ball.
Una vieja irlandesa era doncella de todo. La oí llamar a María, y me alegro de saber que hay una mujer tan buena en ese
lugar. Experimenté solamente amabilidad y la mayor consideración de ella. Sólo había tres pacientes, como se les llama.
Hice la cuarta. Pensé que también podía empezar a trabajar de inmediato, porque todavía esperaba que el primer
médico me declarara sano y me enviara de nuevo al amplio y ancho mundo. Así que bajé a la parte trasera de la
habitación y me presenté a una de las mujeres, y le pregunté todo sobre sí misma. Su nombre, dijo, era la señorita Anne
Neville, y había estado enferma por el exceso de trabajo. Había estado trabajando como camarera, y cuando su salud
cedió, fue enviada a casa de algunas hermanas para ser tratada. Su sobrino, que era camarero, estaba sin trabajo y, al
no poder pagar sus gastos en el Hogar,
"¿Hay algo malo con usted mentalmente también?" Yo le pregunte a ella.
-No -dijo ella-. "Los médicos me han estado haciendo muchas preguntas curiosas y me confunden tanto como sea
posible, pero no tengo nada malo en mi cerebro".
-¿Sabes que sólo se envía a este pabellón a gente demente? Yo pregunté.
-Sí, lo sé, pero no puedo hacer nada ... Los médicos se niegan a escucharme, y es inútil decirle algo a las enfermeras.
Satisfecha por varias razones de que la señorita Neville estuviera tan sana como yo, transferí mis atenciones a uno de los
otros pacientes. La encontré necesitada de ayuda médica y bastante tonta mentalmente, aunque he visto a muchas
mujeres en los caminos más bajos, cuya cordura nunca fue cuestionada, que no eran más brillantes.
La tercera paciente, la señora Fox, no diría mucho. Ella estaba muy callada, y después de decirme que su caso era inútil
se negó a hablar. Empecé a sentirme más seguro de mi posición y decidí que ningún médico me convenciera de que yo
estaba cuerdo mientras tuviera la esperanza de cumplir mi misión. Llegó una pequeña enfermera de piel clara y, después
de ponerse la gorra, le dijo a Miss Ball que fuese a cenar. La nueva enfermera, la señorita Scott por su nombre, vino a
mí y dijo, groseramente:
"Quítate el sombrero."
-No me quitaré el sombrero -respondí. -Estoy esperando el bote, y no lo quitaré.
-Bueno, no irás a ningún barco, lo sabrás ahora como más tarde ... Estás en un asilo de locos.
Aunque plenamente consciente de ese hecho, sus palabras sin barniz me dieron una conmoción. -No quería venir aquí,
no estoy enfermo ni loco, y no me quedaré -dije-.
-Llevará mucho tiempo antes de que salgas si no haces lo que te dicen -respondió la señorita Scott. -También podría
quitarse el sombrero, o usaré la fuerza, y si no soy capaz de hacerlo, sólo tengo que tocar una campana y conseguiré
ayuda.
-No, no lo haré, tengo frío y quiero mi sombrero, y no puedes obligarme a quitarlo.
-Te daré unos minutos más, y si no te lo quitas, entonces usaré la fuerza, y te advierto que no será muy amable.
-Si me quitas el sombrero, me quitaré la gorra, así que ahora.
La señorita Scott fue llamada a la puerta entonces, y como temía que una exposición de genio pudiera mostrar
demasiada cordura, me quité el sombrero y los guantes y me senté tranquilamente mirando hacia el espacio cuando
regresó. Tenía hambre, y estaba muy contento de ver a Mary prepararse para la cena. Los preparativos eran sencillos.
Simplemente tiró de un banco recto a lo largo de un lado de una mesa desnuda y ordenó a los pacientes a reunirse
alrededor de la fiesta; luego sacó un pequeño plato de hojalata en el que había un trozo de carne hervida y una patata.
No podría haber sido más frío si hubiera sido preparado la semana anterior, y no tenía oportunidad de conocer a sal o
pimienta. Yo no iba a subir a la mesa, así que Mary llegó a donde me senté en una esquina, y mientras entregaba el plato
de estaño, preguntó:
-¿Tienes algún centavo sobre ti, querida?
"¿Qué?" Dije, en mi sorpresa.
-Que tengáis un centavo, querida, que podáis darme, y ellos los tomarán de todos modos, querida, para que yo también
los tenga.
Lo comprendí plenamente ahora, pero no tenía intención de ver a Mary tan temprano en el juego, temiendo que tuviera
una influencia en su tratamiento de mí, así que dije que había perdido mi bolso, lo cual era bastante cierto. Pero aunque
yo no le daba dinero a Mary, ella no era menos amable conmigo. Cuando me opuse al plato de hojalata en el que ella
había traído mi comida, ella me trajo una porcelana para mí, y cuando me pareció imposible comer la comida que ella
presentó me dio un vaso de leche y una galleta de soda.
Todas las ventanas del vestíbulo estaban abiertas y el aire frío empezó a contar en mi sangre del Sur. Estaba tan fría que
parecía casi insoportable, y me quejé de ello a la señorita Scott ya la señorita Ball. Pero respondieron cortantemente
que, como yo estaba en un lugar de caridad, no podía esperar mucho más. Todas las otras mujeres estaban sufriendo el
frío, y las enfermeras tenían que usar prendas pesadas para mantenerse calientes. Le pregunté si podía irme a la cama.
Ellos dijeron "¡No!" Por fin, la señorita Scott cogió un viejo mantón gris y sacudió a algunas de las polillas, me dijo que
lo pusiera.
-Es más bien un chal de mala apariencia -dije-.
"Bueno, algunas personas se llevaría mejor si no estuvieran tan orgullosas", dijo la Srta. Scott. "La gente en la caridad no
debe esperar nada y no debe quejarse."
Así que puse el chal de comidas de polilla, con todo su olor a humedad, a mi alrededor, y me senté en una silla de
mimbre, preguntándome qué vendría después, si debo morir congelado o sobrevivir. Mi nariz estaba muy fría, así que
me tapé la cabeza y estaba medio dormida, cuando de repente el chal se sacudió de mi rostro y un hombre extraño y la
señorita Scott se pararon frente a mí. El hombre demostró ser médico, y sus primeros saludos fueron:
"He visto esa cara antes."
-¿Entonces me conoces? -pregunté, con un gran espectáculo de afán que no sentí.
-Creo que sí, ¿de dónde has venido?

"Desde casa."
"¿Donde esta el hogar?"
-¿No lo sabes, Cuba?
Luego se sentó a mi lado, sintió mi pulso, y examinó mi lengua, y al fin dijo:
"Decirle a la señorita Scott todo acerca de usted."
-No, no lo haré, no hablaré con mujeres.
-¿Qué haces en Nueva York?
"Nada."
"¿Puedes trabajar?"
-No, señor.
-Dime, ¿eres una mujer de la ciudad?
-No te entiendo -repliqué, disgustado de corazón-.
-¿Quiere decir que ha permitido que los hombres te provean y te guarden?
Sentí ganas de darle una bofetada en la cara, pero tuve que mantener mi compostura, así que simplemente dije:
-No sé de qué estás hablando, siempre he vivido en casa.
Después de muchas más preguntas, completamente inútil y sin sentido, me dejó y comenzó a hablar con la enfermera. -
Demente demente -dijo-. Lo considero un caso desesperado, necesita ser puesto donde alguien se ocupe de ella.
Y así pasé a mi segundo experto médico.
Después de esto, comencé a tener una menor consideración por la capacidad de los médicos que nunca antes, y una
mayor para mí. Ahora estaba seguro de que ningún médico sabría si la gente estaba loca o no, siempre y cuando el caso
no fuera violento.
Más tarde, por la tarde, vino un niño y una mujer. La mujer se sentó en un banco, mientras el chico entraba y hablaba
con la señorita Scott. En poco tiempo salió, y, asintiendo solo con la cabeza a la mujer, que era su madre, se fue. No
parecía loca, pero como era alemana no podía aprender su historia. Su nombre, sin embargo, era la señora Louise
Schanz. Parecía bastante perdida, pero cuando las enfermeras la ponían a coser, ella hacía su trabajo bien y
rápidamente. A las tres de la tarde, a todos los pacientes se les dio un caldo de caldo y, a las cinco, una taza de té y un
trozo de pan. Me favorecieron; porque cuando vieron que me era imposible comer el pan o beber las cosas honradas
con el nombre de té, me dieron una taza de leche y una galleta, igual que había tenido al mediodía.
Justo cuando se estaba encendiendo el gas, se agregó otro paciente. Era una niña de veinticinco años. Me dijo que
acababa de levantarse de una cama enferma. Su apariencia confirmó su historia. Parecía una persona que había tenido
un ataque severo de fiebre. "Ahora estoy sufriendo de debilidad nerviosa", dijo, "y mis amigos me han enviado aquí para
que me traten". No le dije dónde estaba, y parecía bastante satisfecha. A las 6.15, Miss Ball dijo que quería irse, así que
tendríamos que ir a la cama. Entonces cada uno de nosotros-ahora los seis-se les asignó una habitación y se les dijo que
se desnudara. Lo hice, y me dieron un corto vestido de algodón de franela para usar durante la noche. Luego tomó cada
partícula de la ropa que había llevado durante el día, y, haciéndola en un paquete, lo etiquetó "Brown", y se lo llevó. La
ventanita de hierro estaba cerrada con llave, y la señorita Ball, después de darme una manta extra, que, según me dijo,
era un favor raramente concedido, salió y me dejó solo. La cama no era una cómoda. Era tan difícil, de hecho, que yo
no podía hacer una abolladura en ella; y la almohada estaba llena de paja. Debajo de la sábana había un paño
extendido. A medida que la noche crecía, intenté calentar aquel paño. Seguí intentándolo, pero cuando amaneció y
todavía estaba tan frío como cuando me fui a la cama, y también me había reducido a la temperatura de un iceberg, lo
abandoné como una tarea imposible. Debajo de la sábana había un paño extendido. A medida que la noche crecía,
intenté calentar aquel paño. Seguí intentándolo, pero cuando amaneció y todavía estaba tan frío como cuando me fui a la
cama, y también me había reducido a la temperatura de un iceberg, lo abandoné como una tarea imposible. Debajo de
la sábana había un paño extendido. A medida que la noche crecía, intenté calentar aquel paño. Seguí intentándolo, pero
cuando amaneció y todavía estaba tan frío como cuando me fui a la cama, y también me había reducido a la temperatura
de un iceberg, lo abandoné como una tarea imposible.
Tenía la esperanza de descansar un poco en esta primera noche en un manicomio. Pero estaba condenado a la
decepción. Cuando llegaron las enfermeras nocturnas, tuvieron curiosidad por verme y averiguar cómo era yo. Apenas
salieron, oí a alguien a mi puerta preguntando por Nellie Brown, y empecé a temblar, temiendo siempre que mi cordura
fuera descubierta. Escuchando la conversación, encontré que era un reportero en busca de mí, y lo oí preguntar por mi
ropa para que pudiera examinarla. Escuché con mucha ansiedad la charla sobre mí, y me sentí aliviado al saber que me
consideraban desesperadamente loco. Eso fue alentador. Después de que el periodista se fuera, oí a los recién llegados,
y me enteré de que había un médico allí y tenía la intención de verme. Con qué propósito no sabía, e imaginé todo tipo
de cosas horribles,
"Nellie Brown, aquí está el doctor, él desea hablar con usted", dijo la enfermera. Si eso es todo lo que quería, pensé que
podía soportarlo. Quité la manta que había puesto sobre mi cabeza en mi repentino susto y levanté la vista. La vista fue
tranquilizadora.
Era un joven apuesto. Tenía el aire y la dirección de un caballero. Algunas personas desde entonces han censurado esta
acción; pero estoy seguro, aunque fuera un poco indiscreto, que el joven médico sólo significaba bondad para mí. Se
adelantó, se sentó en el lado de mi cama y apoyó su brazo en mis hombros. Fue una tarea terrible jugar loco ante este
joven, y sólo una chica puede simpatizar conmigo en mi posición.
-¿Cómo te sientes esta noche, Nellie? -preguntó con facilidad.
"Oh, me siento bien."
-Pero estás enfermo, ¿sabes? -dijo-.

-Ah, ¿verdad? Le respondí, y volví la cabeza sobre la almohada y sonreí.
-¿Cuándo saliste de Cuba, Nellie?
"Oh, ¿conoces mi casa?" Yo pregunté.
-Sí, muy bien, ¿no te acuerdas de mí?
"¿Vos si?" y mentalmente le dije que no debía olvidarlo. Estaba acompañado por un amigo que nunca se atrevía a hacer
una observación, pero se quedó mirándome mientras yo yacía en la cama. Después de muchas preguntas, a las cuales
respondí con sinceridad, él me dejó. Entonces llegaron otros problemas. Durante toda la noche las enfermeras leyeron
una a la otra en voz alta, y sé que los otros pacientes, así como yo, no pudimos dormir. Cada media hora o hora iban
caminando pesadamente por los pasillos, con sus tacones retumbando como la marcha de un soldado de dragones, y
echaban un vistazo a cada paciente. Por supuesto esto ayudó a mantenernos despiertos. Luego, cuando llegó a la
mañana, comenzaron a batir los huevos para el desayuno, y el sonido me hizo comprender cuán horriblemente tenía
hambre. Gritos y gritos ocasionales provenían del departamento masculino, y eso no ayudó a hacer la noche pasar más
alegre. Entonces el gong de la ambulancia, como trajo en más desafortunados, sonó como un knell a la vida ya la
libertad. Así pasé mi primera noche como una chica loca en Bellevue.
CAPÍTULO VII. LA META A LA VISTA.
A TA las 6 en la mañana del domingo, 25 de septiembre, las enfermeras sacaron la cubierta de mi cama. -Vamos, es
hora de que te levantes de la cama -dijeron, abriendo la ventana y dejando entrar la fría brisa. Entonces me devolvieron
la ropa. Después de vestir me enseñaron a un lavabo, donde todos los demás pacientes estaban tratando de deshacerse
de sus caras de todos los rastros de sueño. A las 7 nos dieron un desastre horrible, que Mary nos dijo que era caldo de
pollo. El frío, del que habíamos sufrido bastante el día anterior, era amargo, y cuando me quejé a la enfermera dijo que
era una de las reglas de la institución no encender el calor hasta octubre, y así tendríamos que soportar él, pues las pipas
del vapor-ni siquiera habían sido puestas en orden. Las enfermeras nocturnas, armándose con unas tijeras, comenzaron
a jugar manicura a los pacientes. Me cortaron las uñas con rapidez, como hicieron las de varios de los otros pacientes.
Poco después apareció un joven y guapo doctor y me condujeron a la sala de estar.
"¿Quién eres tú?" preguntó.
-Nellie Moreno -respondí.
-Entonces, ¿por qué le dio el nombre de Brown? preguntó. "¿Qué te pasa?"
"Nada, no quería venir aquí, pero me trajeron, quiero irme, ¿no me dejas salir?"
"Si te saqué, ¿te quedarás conmigo? ¿No huirás de mí cuando salgas a la calle?"
-No puedo prometer que no lo haré -respondí con una sonrisa y un suspiro, pues era guapo.
Me hizo muchas otras preguntas. ¿Alguna vez vi caras en la pared? ¿Alguna vez escuché voces? Le respondí lo mejor
que pude.
"¿Alguna vez escuchas voces por la noche?" preguntó.
"Sí, hay tanto hablar que no puedo dormir."
"Yo pensé que sí", se dijo. Luego, volviéndose hacia mí, preguntó: -¿Qué dicen estas voces?
-Bueno, no los escucho siempre, pero a veces, muy a menudo, hablan de Nellie Brown, y luego de otros temas que no
me interesan tanto -respondí con sinceridad.
-Lo haré -le dijo a la señorita Scott, que estaba justo afuera.
-¿Puedo irme? Yo pregunté.
-Sí -dijo, con una risa satisfecha-, pronto te enviaremos.
"Hace mucho frío aquí, quiero salir", le dije.
-Es cierto -le dijo a la señorita Scott-. -El frío es casi insoportable aquí, y tendrás algunos casos de neumonía si no
tienes cuidado.
Con esto me llevaron lejos y otro paciente fue tomado adentro. Me senté justo fuera de la puerta y esperé para oír
cómo probaría la cordura de los otros pacientes. Con poca variación el examen era exactamente el mismo que el mío. A
todos los pacientes se les preguntó si veían caras en la pared, escuchaban voces y qué decían. También podría añadir a
cada paciente negado cualquier fenómenos peculiares de la vista y la audición. A las 10 nos dieron una taza de té de
ternera sin sal; al mediodía un poco de carne fría y una patata, a las 3 en punto una taza de avena gruñón y en 5.30 una
taza de té y una rebanada de pan no bultos. Estábamos todos fríos y hambrientos. Después de que el médico dejó nos
dieron chales y nos dijeron que subir y bajar los pasillos con el fin de calentarse. Durante el día el pabellón fue visitado
por una serie de personas que estaban curiosos para ver a la chica loca de Cuba. Mantuve la cabeza cubierta, con la
excusa de estar frío, por temor a que algunos reporteros me reconocieran. Algunos de los visitantes aparentemente
estaban en busca de una muchacha desaparecida, porque me hicieron bajar el mantón repetidamente, y después de
mirarme me dijeron: "No la conozco", "o [sic]", ella no era el único, por lo que estaba en secreto
agradecimiento.Warden O'Rourke me visitó, y probó sus artes en un examen.Entonces trajo algunas mujeres bien
vestidas y algunos caballeros en diferentes momentos para echar un vistazo a la misteriosa Nellie Marrón.
Los periodistas eran los más problemáticos. Un número de ellos! Y todos ellos eran tan brillantes e inteligentes que
estaba terriblemente asustada por no ver que yo estaba sano. Fueron muy amables y amables conmigo, y muy amables
en todos sus cuestionamientos. Mi visitante anterior la noche anterior vino a la ventana mientras algunos reporteros me
estaban entrevistando en la sala de estar, y le dijo a la enfermera para permitirles que me vieran, ya que sería de ayuda
en la búsqueda de algún clavo en cuanto a mi identidad.
Por la tarde, el doctor Field vino y me examinó. Me hizo sólo unas pocas preguntas, y una que no tenía relación con ese
caso. La pregunta principal era sobre mi casa y mis amigos, y si tenía amantes o alguna vez había estado casado. Luego
me hizo estirar los brazos y mover los dedos, lo que hice sin la menor vacilación, sin embargo, le oí decir que mi caso
era inútil. A los otros pacientes se les hicieron las mismas preguntas.
Cuando el doctor estaba a punto de salir del pabellón, la señorita Tillie Mayard descubrió que estaba en una sala
dementada. Fue al doctor Field y le preguntó por qué había sido enviada allí.
¿Acabas de descubrir que estás en un manicomio? -preguntó el médico.
-Sí, mis amigos dijeron que me mandaban a una sala de convalecientes para que me trataran por debilidad nerviosa, de
la que estoy sufriendo desde mi enfermedad, quiero salir de este lugar inmediatamente.
-Bueno, no saldrás con prisa -dijo él, con una rápida carcajada-.
"Si sabes algo en absoluto", respondió, "deberías ser capaz de decir que estoy perfectamente cuerdo. ¿Por qué no me
pruebas?"
"Sabemos todo lo que queremos en ese sentido", dijo el médico, y dejó a la pobre chica condenada a un manicomio,
probablemente por la vida, sin darle una débil oportunidad de probar su cordura.
El domingo por la noche fue una repetición del sábado. Durante toda la noche nos mantuvimos despiertos por la charla
de las enfermeras y su pesada caminata por los pasillos sin alfombras. El lunes por la mañana nos dijeron que
deberíamos ser llevado en 1,30. Las enfermeras me interrogaron incesantemente sobre mi casa, y todos parecían tener
una idea de que yo tenía un amante que me había lanzado sobre el mundo y me había destrozado el cerebro. La mañana
trajo a muchos reporteros. Qué incansables son en sus esfuerzos por conseguir algo nuevo. La señorita Scott se negó a
permitirme ser vista, sin embargo, y por eso estaba agradecida. Si me hubiesen dado libre acceso, probablemente no
habría sido un misterio largo, porque muchos de ellos me conocían de vista. El director O'Rourke vino a una visita final y
tuvo una breve conversación conmigo. Escribió su nombre en mi cuaderno, diciendo a la enfermera que me olvidaría de
todo en una hora. Sonreí y pensé que no estaba seguro de eso. Otras personas me llamaron para verme, pero nadie me
conocía ni podía darme ninguna información sobre mí.
El mediodía llegó. Me puse nervioso a medida que se acercaba el momento de partir hacia la Isla. Temía a cada recién
llegado, temeroso de que mi secreto fuera descubierto en el último momento. Luego me dieron un chal y mi sombrero y
guantes. Difícilmente podía ponerlos, mis nervios estaban tan desordenados. Por fin llegó el encargado, y me despedí de
Mary mientras me metía "unos cuantos centavos" en la mano. "Dios te bendiga", dijo; "Rezaré por ti, animad, cariño, sois
joven y superarás esto." Le dije que esperaba, y luego me despedí de la señorita Scott en español. El asistente de
apariencia áspera retorció sus brazos alrededor de los míos, y medio conducido, medio arrastrándome a una
ambulancia. Una multitud de estudiantes se había reunido y nos miraban con curiosidad. Puse el chal sobre mi cara, y me
sumergí agradecidamente en el carro. Srta. Neville, Srta. Mayard, Sra. Fox y la señora Schanz se metieron detrás de mí,
uno a la vez. Un hombre entró con nosotros, las puertas estaban cerradas con llave, y fuimos expulsados de las puertas
en gran estilo hacia el asilo de los locos y la victoria! Los pacientes no hicieron ningún movimiento para escapar. El olor
de la respiración del asistente era suficiente para hacer nadar la cabeza.
Cuando llegamos al muelle, una muchedumbre de gente se agolpaba alrededor de la carreta y se llamaba a la policía
para que los guardara, para que pudiéramos llegar al barco. Fui el último de la procesión. Me escoltaron por el tablón,
la fresca brisa que soplaba la respiración del whisky de los asistentes en mi cara hasta que me tambaleé. Me llevaron a
una cabaña sucia, donde encontré a mis compañeros sentados en un banco estrecho. Las pequeñas ventanas estaban
cerradas, y, con el olor de la habitación sucia, el aire era sofocante. En un extremo de la cabina había una pequeña litera
en tal condición que tuve que sujetarme la nariz cuando me acerqué a ella. Se puso una niña enferma. Una mujer mayor,
con un enorme bonete y una cesta sucia llena de trozos de pan y trozos de carne, completó nuestra compañía. La puerta
estaba custodiada por dos sirvientas. Uno estaba vestido con un vestido hecho de cama y la otra estaba vestida con
algún intento de estilo. Eran mujeres gruesas y masivas, y expectoraban el jugo de tabaco en el suelo de una manera más
hábil que encantadora. Una de estas temibles criaturas parecía tener mucha fe en el poder de la mirada sobre la gente
loca, porque, cuando cualquiera de nosotros se movía o veía por la ventana alta, decía "Siéntate" y la bajaría las cejas y
el resplandor de una manera que era simplemente aterradora. Mientras guardaban la puerta, hablaban con algunos
hombres en el exterior. Discutieron el número de pacientes y luego sus propios asuntos de una manera ni edificante ni
refinada.
El barco se detuvo y la anciana y la enferma fueron sacadas. El resto de nosotros nos dijeron que se quedara quieto. En
la siguiente parada mis compañeros fueron sacados, uno a la vez. Yo era el último, y parecía requerir que un hombre y
una mujer me llevaran por el tablón para llegar a la orilla. Una ambulancia estaba allí, y en ella estaban los otros cuatro
pacientes.
"¿Qué es este lugar?" Le pregunté al hombre, que tenía sus dedos hundidos en la carne de mi brazo.
-La isla de Blackwell, un lugar de locura, de donde nunca saldrás.
Con esto fui empujado a la ambulancia, el trampolín fue puesto, un oficial y un cartero saltaron detrás, y fui rápidamente
conducido al Asilo Insano en la Isla de Blackwell.
CAPÍTULO VIII. DENTRO DEL MADHOUSE.
A s el carro fue rápidamente conducido a través de los hermosos jardines hasta el asilo mis
sentimientos de satisfacción al haber alcanzado el objeto de mi trabajo se vieron profundamente
humedecidos por la mirada de angustia en los rostros de mis compañeros. Las mujeres pobres, no
tenían ninguna esperanza de una entrega rápida. Estaban siendo conducidos a una prisión, no por
culpa suya, con toda probabilidad para la vida. En comparación, ¡cuánto más fácil sería caminar a
la horca que a esta tumba de horrores vivientes! En el carro se aceleró, y yo, así como mis
camaradas, dimos una desesperada mirada de despedida a la libertad cuando llegamos a la vista de
los largos edificios de piedra. Pasamos por un edificio bajo, y el hedor era tan horrible que me
obligó a contener la respiración, y mentalmente decidí que era la cocina. Después descubrí que
tenía razón en mi conjetura, y sonrió al letrero al final del paseo: "Los visitantes no están permitidos
en este camino". No creo que la señal sería necesario si una vez probado el camino, especialmente en un día cálido.
El carro se detuvo, y la enfermera y el oficial a cargo nos dijeron que saliéramos. La enfermera añadió: -Gracias a Dios,
ellos vinieron tranquilamente. Obedecimos órdenes de avanzar por un tramo de pasos estrechos y de piedra, que
evidentemente habían sido construidos para acomodar a personas que subían las escaleras de tres en tres. Me
preguntaba si mis compañeros sabían dónde estábamos, así que le dije a la señorita Tillie Mayard:
"¿Dónde estamos?"
"En el Asilo Loco de la Isla de Blackwell", respondió, tristemente.
"¿Estas loco?" Yo pregunté.
-No -replicó ella-. pero como hemos sido enviados aquí tendremos que estar quietos hasta que encontremos algún
medio de escape, pero serán pocos si todos los doctores, como el doctor Field, se niegan a escucharme oa darme la
oportunidad de probar mi cordura ". Fuimos introducidos en un estrecho vestíbulo, y la puerta estaba cerrada detrás de
nosotros.
A pesar del conocimiento de mi cordura y de la seguridad de que me liberarían en unos pocos días, mi corazón dio una
fuerte punzada. ¡Pronosticado por cuatro doctores expertos y encerrado detrás de los implacables pernos y barras de
un manicomio! No ser confinado solo, sino ser compañero, día y noche, de locos sin sentido, charlatanes; a dormir con
ellos, a comer con ellos, a ser considerado uno de ellos, era una posición incómoda. Timidamente seguimos a la
enfermera por el largo salón sin alfombras hasta una habitación llena de mujeres llamadas locas. Nos dijeron que
sentarse, y algunos de los pacientes amablemente nos hizo habitación para nosotros. Nos miraron con curiosidad, y uno
se me acercó y me preguntó:
-¿Quién te envió aquí?
-Los médicos -respondí.
"¿Para qué?" ella persistió.
-Bueno, dicen que estoy loco -admití-.
"¡Insano!" -repitió, incrédula. No se le puede ver en la cara.
Esta mujer era demasiado listo, concluí, y me alegró responder a las órdenes toscamente dadas de seguir a la enfermera
para ver al médico. Esta enfermera, señorita Grupe, por cierto, tenía un buen rostro alemán, y si no hubiera detectado
ciertas líneas duras sobre la boca, podría haber esperado, como lo hicieron mis compañeros, recibir sólo amabilidad de
ella. Nos dejó en una pequeña sala de espera al final del pasillo, y nos dejó en paz mientras ella entraba en una pequeña
oficina que se abría a la sala de estar o de recepción.
-Me gusta bajar en el carro -le dijo a la parte invisible del interior-. "Ayuda a romper el día". Él le contestó que el aire
abierto mejoraba su aspecto, y ella apareció nuevamente ante nosotros todas sonrisas y sonrisas.
-Ven aquí, Tillie Mayard -dijo ella-. La señorita Mayard obedeció y, aunque no pude ver en la oficina, pude oírla
suavemente pero con firmeza suplicando su caso. Todas sus observaciones eran tan racionales como las que alguna vez
escuché, y pensé que ningún buen médico podría ayudar, pero quedaría impresionado con su historia. Ella contó de su
reciente enfermedad, que estaba sufriendo de debilidad nerviosa. Le rogó que probaran todas sus pruebas de locura, si
tuvieran alguna, y le dieran justicia. Pobre chica, ¡cómo me dolía el corazón! Determiné entonces y allí que trataría por
todos los medios de hacer mi misión de beneficio a mis hermanas sufrientes; que mostraría cómo se cometen sin un
amplio juicio. Sin una palabra de simpatía o aliento, la trajeron a donde nos sentamos.
La señora Louise Schanz fue llevada a la presencia del doctor Kinier, el médico.
"¿Tu nombre?" -preguntó en voz alta. Ella respondió en alemán, diciendo que ella no hablaba inglés ni podía entenderlo.
Sin embargo, cuando dijo la señora Louise Schanz, dijo "Yah, yah". Luego intentó hacer otras preguntas y, al ver que no
podía entender un mundo de inglés, le dijo a la señorita Grupe:
-Eres alemán, habla con ella por mí.
Miss Grupe resultó ser una de esas personas que se avergüenzan de su nacionalidad, y se negó, diciendo que podía
entender, pero pocos mundos de su lengua materna.
"Sabes que hablas alemán, pregúntale a esta mujer lo que hace su marido", y ambos se rieron como si estuvieran
disfrutando de una broma.
-No puedo hablar sino unas pocas palabras -protestó ella, pero al fin consiguió averiguar la ocupación del señor
Schanz-.
-Ahora, ¿para qué me ha mentido? -preguntó el médico con una risa que disipó la grosería.
"No puedo hablar más", dijo, y no lo hizo.
Así fue que la señora Louise Schanz fue enviada al asilo sin posibilidad de hacerse entender. ¿Se puede excusar tal
descuido, me pregunto, cuando es tan fácil conseguir un intérprete? Si el confinamiento fue sólo por unos días, uno
podría cuestionar la necesidad. Pero aquí estaba una mujer tomada sin su consentimiento del mundo libre a un asilo y allí
no le dieron ninguna posibilidad de probar su cordura. Confinado probablemente por la vida detrás de las barras del
asilo, sin siquiera ser dicho en su lengua el porqué y por qué. Compare esto con un criminal, a quien se le da la
oportunidad de probar su inocencia. ¿Quién no preferiría ser un asesino y tomar la oportunidad de la vida que ser
declarado loco, sin esperanza de escape? La señora Schanz rogó en alemán que supiera dónde estaba, y rogó por la
libertad. Su voz quebrada por los sollozos, fue llevada sin oír hablar con nosotros.
A la Sra. Fox se le hizo pasar por este examen débil y trivial y fue traído de la oficina, condenado. La señorita Annie
Neville tomó su turno, y me quedé otra vez a la última. Estaba decidido a actuar como lo hago cuando era libre, salvo
que me negaría a decir quién era yo o dónde estaba mi casa.
CAPÍTULO IX. UN EXPERTO (?) EN EL TRABAJO.
"N ELLIE B ROWN , el doctor te quiere", dijo la Srta. Grupe. Entré y me dijeron que se sentara enfrente del Dr. Kinier en
la recepción.
"¿Cuál es su nombre?" -preguntó, sin levantar la vista.
-Nellie Brown -respondí con facilidad-.
"¿Donde esta tu casa?" escribiendo lo que había dicho en un gran libro.
En Cuba.
"¡Oh!" él eyaculó, con súbito entendimiento-entonces, dirigiéndose a la enfermera:
-¿Viste algo en los periódicos sobre ella?
-Sí -contestó ella-, he visto un largo relato de esta chica al sol el domingo. Entonces el doctor dijo:
Quédate aquí hasta que vaya a la oficina y vuelva a ver el aviso.
Nos dejó, y me quité el sombrero y el chal. A su regreso, dijo que no había podido encontrar el periódico, pero relató la
historia de mi debut , tal como lo había leído, a la enfermera.
-¿Cuál es el color de sus ojos?
La señorita Grupe miró y respondió "gris", aunque todos siempre habían dicho que mis ojos eran marrones o avellanos.
"¿Cual es tu edad?" preguntó; y cuando le respondí: "Diecinueve en mayo pasado", se volvió hacia la enfermera y dijo:
"¿Cuándo recibirá su próximo pase?" Esto lo averigüé era un permiso, o "un día libre".
-El próximo sábado -dijo, riendo-.
-¿Irás a la ciudad? y ambos rieron cuando ella contestó en la afirmativa, y él dijo:
"Mídala". Yo estaba de pie bajo una medida, y fue derribado fuertemente en mi cabeza.
"¿Qué es?" -preguntó el médico.
"Ahora ya sabes que no puedo decirlo", dijo.
"Sí, puedes, adelante, ¿qué altura?"
-No lo sé, hay algunas cifras allí, pero no puedo decirlo.
"Sí, puedes, ahora mira y dime".
-No puedo, hazlo tú mismo -y se echaron a reír de nuevo cuando el médico abandonó su lugar en el escritorio y se
acercó para verlo por sí mismo.
"Cinco pies y cinco pulgadas, ¿no lo ves?" -dijo, tomando su mano y tocando las figuras.
Por su voz supe que aún no lo entendía, pero eso no era asunto mío, ya que el médico parecía encontrar un placer en
ayudarla. Entonces me pusieron en la balanza, y ella trabajó alrededor hasta que consiguió que equilibrar.
"¿Cuánto cuesta?" -preguntó el doctor, habiendo reanudado su puesto en el escritorio.
-No lo sé, tendrás que verlo por ti misma -replicó, llamándolo por su nombre de pila, que he olvidado. Se volvió y
también se dirigió a ella por su nombre bautismal, dijo:
"¡Estás demasiado fresco!" y ambos se rieron. Luego le dije el peso de 112 libras a la enfermera, y ella a su vez le dijo al
médico.
-¿A qué hora vas a cenar? preguntó, y ella le dijo. Le dio más atención a la enfermera que él y me hizo seis preguntas a
cada uno de mí. Luego escribió mi destino en el libro que tenía delante. Yo dije: "No estoy enfermo y no quiero
quedarme aquí, nadie tiene derecho a callarme de esta manera". No prestó atención a mis comentarios, y habiendo
terminado sus escritos, así como su charla con la enfermera por el momento, dijo que lo haría, y con mis compañeros
volví a la sala de estar.
"¿Tu tocas el piano?" ellos preguntaron.
"Oh, sí, desde que era un niño," le respondí.
Entonces insistieron en que debía jugar, y me sentaron en una silla de madera frente a una plaza anticuada. Golpeé unas
cuantas notas, y la respuesta desagradable envió un escalofrío a través de mí.
-¡Qué horrible! -exclamé, dirigiéndome a una enfermera, la señorita McCarten, que estaba a mi lado. "Nunca tocaba un
piano tan fuera de consonancia."
-Es una lástima tuya -dijo ella con despecho-. -Tendremos que encargar un pedido para usted.
Comencé a interpretar las variaciones de "Home Sweet Home". La conversación cesó y todos los pacientes
permanecieron en silencio, mientras mis dedos fríos se movían lenta y rígidamente sobre el teclado. Terminé de una
manera sin sentido y rechazé todas las peticiones para jugar más. No vi un lugar disponible para sentarse, todavía
ocupaba la silla en la parte delantera del piano mientras yo "medida" mi entorno.
Era una habitación larga y desnuda, con bancos amarillos desnudos que lo rodeaban. Estos bancos, que eran
perfectamente rectos e igualmente incómodos, tenían cinco personas, aunque en casi todos los casos seis estaban llenos
de gente. Ventanas con rejas, construidas a unos cinco pies del suelo, daban a las dos puertas dobles que conducían al
vestíbulo. Las paredes blancas desnudas fueron algo aliviadas por tres litografías, una de Fritz Emmet y las otras de
menestreles negros. En el centro de la sala había una gran mesa cubierta con una cama blanca, y alrededor de ella
estaban las enfermeras. Todo estaba impecablemente limpio y me pareció qué buenos trabajadores las enfermeras
deben ser para mantener tal orden. En pocos días después de que me reí de mi propia estupidez pensar que las
enfermeras trabajaran. Cuando descubrieron que no jugaría más, la señorita McCarten se acercó a mí diciendo,
aproximadamente:
"Aléjate de aquí", y cerró el piano con un golpe.
"Brown, ven aquí", fue la siguiente orden que recibí de una mujer áspera y de rostro rojo en la mesa. -¿Qué tienes?
"Mi ropa", le contesté.
Alzó mi vestido y mis faldas y me escribió un par de zapatos, un par de medias, un vestido de tela, un sombrero de paja,
y así sucesivamente.
CAPÍTULO X.
MI PRIMERA CENA.
T SU examen más, oímos a alguien gritar, "Ve por el pasillo." Uno de los pacientes explicó amablemente que esto era una
invitación a la cena. Los que llegamos tarde tratamos de mantenernos juntos, así que entramos en el pasillo y nos
paramos en la puerta donde todas las mujeres se habían apiñado. ¡Cómo nos estremecimos mientras estábamos allí! Las
ventanas estaban abiertas y el proyecto pasaba zumbando por el pasillo. Los pacientes se veían azules de frío, y los
minutos se extendían en un cuarto de hora. Por fin, una de las enfermeras se adelantó y abrió una puerta, a través de la
cual todos se apiñaron hasta un rellano de la escalera. De nuevo se produjo una larga detención frente a una ventana
abierta.
-¡Qué imprudente es para los asistentes mantener a estas mujeres vestidas con ropa delgada en el frío! -dijo la señorita
Neville.
Miré a los pobres cautivos locos tiritando, y añadí, enfáticamente, "Es horriblemente brutal". Mientras estaban allí, pensé
que no disfrutaría la cena esa noche. Parecían tan perdidos y desesperados. Algunos estaban charlando tonterías a
personas invisibles, otros reían o lloraban sin rumbo, y una vieja mujer de cabello gris me estaba empujando, y con
guiños y sátira noddings de la cabeza y pitiful levantamiento de los ojos y manos, me estaba asegurando que No debo
importarme las pobres criaturas, ya que todas estaban locas. "Detente en el calentador", fue ordenado, "y ponerse en
línea, dos por dos." -Mary, consigue un compañero. -¿Cuántas veces debo decirle que se mantenga en fila? "Quédate
quieto", y, a medida que se emitieron las órdenes, se les aplicó un empujón y un empujón, ya menudo una palmada en
las orejas.
La mesa alcanzó la longitud de la habitación y fue descubierto y poco atractivo. Se colocaron largos bancos sin espalda
para que los pacientes se sentaran, y sobre éstos tuvieron que arrastrarse para enfrentarse a la mesa. Junto a la mesa se
hallaban cerrados grandes tazones de vestir llenos de un material rosáceo que los pacientes llamaban té. Por cada tazón
se ponía un pedazo de pan, cortado grueso y mantequilla. Un pequeño platillo que contenía cinco ciruelas acompañaba
el pan. Una mujer gorda se apresuró, y sacudir varios platillos de los que la rodeaban vació su contenido en su propio
platillo. Entonces, mientras se aferraba a su propio cuenco, levantó otra y vació su contenido de un trago. Esto lo hizo a
un segundo cuenco en menos tiempo de lo que se necesita para contarlo. De hecho, me divertía tanto con sus acertijos
exitosos que cuando miré mi propia parte la mujer de enfrente,
Otra paciente, viendo esto, me ofreció amablemente la suya, pero decliné con agradecimiento y me dirigí a la enfermera
y pedí más. Mientras arrojaba un grueso trozo sobre la mesa, hizo algunas observaciones sobre el hecho de que si me
olvidaba dónde estaba mi casa no había olvidado cómo comer. Probé el pan, pero la mantequilla era tan horrible que
uno no podía comer. Una niña de ojos azules alemanes en el lado opuesto de la mesa me dijo que podía tener pan sin
bocados si quería, y que muy pocos eran capaces de comer la mantequilla. Volví mi atención a las ciruelas pasas y
encontré que muy pocos de ellos serían suficientes. Un paciente cercano me pidió que se la diera. Así lo hice. Mi tazón
de té era todo lo que quedaba. Yo probé, y un sabor era suficiente. No tenía azúcar, y sabía como si hubiera sido hecho
en cobre. Era tan débil como el agua.
-Tendrás que bajar la comida -dijo-, de lo contrario estarás enfermo, y quién sabe qué, con estos alrededores, puedes
volverte loco. Para tener un buen cerebro hay que cuidar al estómago.
"Es imposible que yo coma esas cosas", le respondí, y, a pesar de su urgencia, no comí nada esa noche.
No requería mucho tiempo para que los pacientes consumieran todo lo que fuera comestible sobre la mesa, y luego
recibimos nuestras órdenes de formar en línea en el pasillo. Cuando esto se hizo las puertas antes de nosotros fueron
desbloqueadas y nos ordenaron a proceder de nuevo a la sala de estar. Muchos de los pacientes se apiñaban cerca de
nosotros, y yo era nuevamente instado a jugar, tanto por ellos como por las enfermeras. Para complacer a los pacientes
que prometí tocar y la señorita Tillie Mayard iba a cantar. Lo primero que me pidió que tocara era "Rock-a-bye Baby",
y lo hice. Ella lo cantó maravillosamente.
CAPÍTULO XI.
EN LA BAÑERA.
A POCOSmás canciones y nos dijeron que ir con Miss Grupe. Nos llevaron a un baño frío y húmedo, y me ordenaron
desnudarme. ¿Protesté? Bueno, yo nunca crecí tan serio en mi vida como cuando traté de mendigar. Dijeron que si no lo
hicieran usarían la fuerza y que no sería muy suave. En esto me di cuenta de una de las mujeres más locas de la sala de
estar junto a la bañera llena con un trapo grande y descolorido en sus manos. Estaba parloteando y sonriendo de una
manera que me parecía diabólica. Ahora sabía lo que había que hacer conmigo. Me estremecí. Comenzaron a
desvestirme, y uno a uno me quitaron la ropa. Al fin todo se había ido, excepto una prenda. -No lo quitaré -dije con
vehemencia, pero se lo quitaron. Di una mirada al grupo de pacientes reunidos en la puerta que observaba la escena,
El agua estaba helada, y volví a protestar. ¡Qué inútil era todo! Supliqué, al menos, que se hiciera que los pacientes se
fueran, pero se le ordenó que se callara. La loca empezó a matorrales. No puedo encontrar ninguna otra palabra que lo
exprese sino fregar. De una pequeña sartén de lata, tomó un poco de jabón suave y lo frotó sobre mí, incluso por toda
mi cara y mi bonito cabello. Yo estaba por fin viendo o hablando, aunque yo había rogado que mi pelo quedara intacto.
Rub, frotar, frotar, fue la vieja, charlando para sí misma. Mis dientes vibraban y mis miembros eran de piel de gallina y
azules de frío. De repente recibí, uno tras otro, tres cubetas de agua sobre mi cabeza, también agua helada, en mis ojos,
mis oídos, mi nariz y mi boca. Creo que experimenté algunas de las sensaciones de una persona que se ahoga mientras
me arrastran, jadeando, temblando y temblando, desde la bañera. Por una vez me parecía loco. Observé la
indescriptible mirada de los rostros de mis compañeros, que habían sido testigos de mi suerte y sabían que los suyos
seguramente seguían. Incapaz de controlarme ante la imagen absurda que presenté, me eché a reír. Me pusieron,
goteando mojado, en un corto corte de franela de cantón, etiquetados en el extremo extremo en grandes letras negras,
"Asilo Loco, BI, H. 6." Las cartas significaban la isla de Blackwell, el pabellón 6.
En ese momento la señorita Mayard había sido desnudada, y, por mucho que odiara mi baño reciente, habría tomado
otro si por él hubiera podido salvarla la experiencia. Imagínese hundir a esa niña enferma en un baño frío cuando me
hizo, que nunca he estado enfermo, temblar como si con ague. La oí explicarle a la señorita Grupe que su cabeza
todavía le dolía por su enfermedad. Tenía el pelo corto y había salido en su mayor parte, y le pidió que hiciera que la
loca frotarse más suavemente, pero la señorita Grupe dijo:
No hay mucho miedo de lastimarte, cállate o lo empeorarás. La señorita Mayard se calló, y esa fue mi última mirada
hacia ella durante toda la noche.
Me dieron prisa en una habitación donde había seis camas y me habían metido en la cama cuando alguien vino y me
sacudió de nuevo, diciendo:
"Nellie Brown tiene que ser puesta en una habitación sola esta noche, porque supongo que es ruidosa".
Me llevaron a la habitación 28 y nos fuimos a probar y hacer una impresión en la cama. Era una tarea imposible. La
cama se había hecho alta en el centro y en pendiente a cada lado. Al primer toque mi cabeza inundó la almohada con
agua, y mi deslizamiento húmedo transfirió algo de su humedad a la hoja. Cuando la señorita Grupe entró, le pregunté si
no podía tener un vestido de noche.
"No tenemos esas cosas en esta institución", dijo.
"No me gusta dormir sin," contesté.
"Bueno, no me importa eso", dijo. "Ahora estás en una institución pública, y no puedes esperar recibir nada, es caridad y
deberías estar agradecido por lo que recibes".
-Pero la ciudad paga para mantener estos lugares -exclamé-, y paga a la gente para que sea amable con los
desgraciados traídos aquí.
-Bueno, no necesitas esperar ninguna amabilidad aquí, porque no lo entenderás -dijo, y salió y cerró la puerta.
Una hoja y un paño de aceite estaban debajo de mí, y una sábana y manta de lana negra por encima. Nunca sentí nada
tan molesto como esa manta de lana como traté de mantenerlo alrededor de mis hombros para detener los escalofríos
de llegar por debajo. Cuando lo saqué dejo los pies desnudos, y cuando lo tiré hacia abajo mis hombros estaban
expuestos. No había absolutamente nada en la habitación, pero la cama y yo. Cuando la puerta había sido cerrada,
pensé que me dejaría solo para pasar la noche, pero oí el sonido de la pesada pisada de dos mujeres al otro lado del
pasillo. Se detuvieron en cada puerta, la desbloquearon y en unos instantes pude oírlos replegar. Esto lo hicieron sin el
menor intento de tranquilidad por toda la longitud del lado opuesto de la sala y hasta mi habitación. Aquí se detuvieron.
La llave fue insertada en la cerradura y girada. Vi a los que iban a entrar. En ellos vinieron, vestidos con vestidos de
rayas marrones y blancas, sujetos con botones de bronce, grandes delantales blancos, un cordón verde pesado
alrededor de la cintura, del que colgaban un montón de grandes llaves y pequeños gorros blancos en la cabeza. Estando
vestidos como eran los asistentes del día, sabía que eran enfermeras. La primera llevaba una linterna, y ella destelló su
luz en mi cara mientras que ella dijo a su ayudante:
Éste es Nellie Brown. Mirándola, le pregunté:
"¿Quién eres tú?"
-La enfermera de la noche, querida -respondió, y, deseando que yo pudiera dormir bien, salió y cerró la puerta tras ella.
Varias veces durante la noche entraron en mi habitación, e incluso yo había sido capaz de dormir, el desbloqueo de la
pesada puerta, su ruidoso hablar y pesada pisada, me habría despertado.
No pude dormir, así que me acosté en la cama imaginándome los horrores en caso de que un incendio estallara en el
asilo. Cada puerta se cierra por separado y las ventanas están fuertemente barradas, por lo que el escape es imposible.
En el único edificio hay, creo que la Dra. Ingram me contó, unas trescientas mujeres. Están cerradas, de uno a diez a una
habitación. Es imposible salir a menos que estas puertas estén desbloqueadas. Un fuego no es improbable, pero uno de
los acontecimientos más probables. Si el edificio se quemara, los carceleros o las enfermeras nunca pensarían en liberar
a sus pacientes locos. Esto le demostraré más adelante cuando vaya a contarles su trato cruel de las cosas pobres
confiadas a su cuidado. Como digo, en caso de incendio, una docena de mujeres no pueden escapar. Todos quedarían
asados hasta morir. Incluso si las enfermeras eran amables, lo que no son, requeriría más presencia mental que las
mujeres de su clase para arriesgar las llamas y sus propias vidas mientras desbloqueaban las cien puertas para los
prisioneros locos. A menos que haya un cambio habrá algún día una historia de horror nunca igualada.
A este respecto es un divertido incidente que ocurrió justo antes de mi liberación. Hablaba con el Dr. Ingram sobre
muchas cosas, y al fin le dije lo que pensaba que sería el resultado de un incendio.
"Se espera que las enfermeras abran las puertas", dijo.
-Pero usted sabe positivamente que no esperarían para hacer eso -dije-, y estas mujeres se quemarían a muerte.
Se quedó en silencio, incapaz de contradecir mi afirmación.
-¿Por qué no lo has cambiado? Yo pregunté.
"¿Que puedo hacer?" respondió. "Ofrezco sugerencias hasta que mi cerebro está cansado, pero ¿de qué sirve ?, ¿qué
harías?" -preguntó, volviéndose hacia mí, la proclamada loca.
-Bueno, debería insistir en que se les pongan cerraduras, como he visto en algunos lugares, que al girar una manivela al
final del pasillo se puede cerrar o desbloquear todas las puertas de un lado y luego habría alguna posibilidad Ahora,
cada puerta que se cierra por separado, no hay absolutamente ninguna. "
El doctor Ingram se volvió hacia mí con una mirada de ansiedad en su amable cara mientras le preguntaba, lentamente:
"Nellie Brown, ¿en qué institución has estado preso antes de venir aquí?"
-Nunca, nunca fui confinado en ninguna institución, excepto en el internado, en mi vida.
-¿Dónde entonces viste las cerraduras que describiste?
Los había visto en la nueva Penitenciaría Occidental en Pittsburg, Pensilvania, pero no me atreví a decirlo. Simplemente
respondí:
-Oh, los he visto en un lugar en el que estuve, quiero decir, como un visitante.
"Sólo hay un lugar donde conozco donde tienen esas cerraduras", dijo tristemente, "y eso está en Sing Sing".
La inferencia es concluyente. Me reí de buena gana por la acusación implícita, y traté de asegurarle que nunca había sido
un recluso de Sing Sing ni siquiera lo había visitado.
Justo cuando la mañana comenzó a amanecer me fui a dormir. No parecía muchos momentos hasta que me despertó
groseramente y me dijeron que se levantara, la ventana se abrió y la ropa me quitó. Tenía el pelo todavía húmedo y tenía
dolores a través de mí, como si tuviera el reumatismo. Un poco de ropa fue arrojada en el suelo y me dijeron que lo
pusiera. Pedí la mía, pero me dijeron que tomara lo que conseguía y me quedara callado por la enfermera
aparentemente principal, la señorita Grady. Lo miré. Un underskirt hecho de los artículos gruesos del algodón oscuro y
de un vestido barato del calicó blanco con una mancha negra en él. Ató las cuerdas de la falda a mi alrededor y me puse
el pequeño vestido. Estaba hecho, al igual que todos los usados por los pacientes, en una cintura recta y ajustada cosida
a una falda recta. Cuando me abotoné la cintura noté que el enaguas tenía unas seis pulgadas más que la parte superior,
y por un momento me senté en la cama y me reí de mi propia apariencia. Ninguna mujer anhelaba un espejo más que yo
en ese momento.
Vi a los otros pacientes que pasaban rápidamente por el pasillo, así que decidí no perder nada que pudiera estar
pasando. Hemos numerado cuarenta y cinco pacientes en el pabellón 6, y fueron enviados al baño, donde había dos
toallas gruesas. Observé a pacientes locos que tenían las erupciones más peligrosas por encima de sus caras secas en las
toallas y luego vieron a mujeres con pieles limpias a su vez para usarlas. Fui a la bañera y lavé mi cara en el grifo
corriente y mi enagua hizo deber para una toalla.
Antes de que hubiera completado mis abluciones un banco fue llevado al baño. La señorita Grupe y la señorita
McCarten entraron con peines en sus manos. Nos dijeron quesentarse en el banco, y el pelo de cuarenta y cinco
mujeres fue peinado con un paciente, dos enfermeras y seis peines. Cuando vi algunas de las cabezas doloridas peinadas
pensé que esto era otra dosis que no había negociado. La señorita Tillie Mayard tenía su propio peine, pero le quitó la
señorita Grady. ¡Oh, ese peinado! Nunca me di cuenta antes de lo que significaba la expresión "te voy a dar un
peinado", pero yo sabía entonces. Mi cabello, todo enmarañado y húmedo desde la noche anterior, fue tirado y
sacudido, y, después de exponer en vano, puse mis dientes y soporté el dolor. Se negaron a darme mis horquillas, y mi
cabello se arregló en una trenza y atado con un trapo de algodón rojo. Mis flequillo se negaron a quedarse atrás, de
modo que al menos quedaba de mi antigua gloria.
Después de esto fuimos a la sala de estar y busqué a mis compañeros. Al principio miré en vano, incapaz de distinguirlos
de los demás pacientes, pero después de un rato reconocí a la señorita Mayard por su pelo corto.
-¿Cómo dormiste después de tu baño frío?
"Casi me quedé helada, y entonces el ruido me mantuvo despierto, es terrible, mis nervios estaban tan desordenados
antes de llegar aquí, y temo que no podré soportar la tensión".
Hice lo mejor que pude para alegrarla. Pedí que se nos diera ropa adicional, al menos tanto como la costumbre dice que
las mujeres deben usar, pero me dijeron que se callara; que teníamos tanto como tenían la intención de darnos.
Nos vimos obligados a levantarnos a las 5.30 de la mañana, ya las 7.15 nos dijeron que nos recogiesen en el pasillo,
donde se repetía la experiencia de esperar, como en la noche anterior. Al llegar al comedor, por fin encontramos un
tazón de té frío, una rebanada de pan con mantequilla y un platillo de avena, con melaza, para cada paciente. Tenía
hambre, pero la comida no bajaba. Pedí pan destilado y se lo dieron. No puedo decirte nada de lo que es el mismo
color negro y sucio. Era difícil, y en los lugares nada más que la masa seca. Encontré una araña en mi rebanada, así que
no la comí. Intenté la avena y la melaza, pero era miserable, y así me esforcé, pero sin mucho éxito, para ahogar el té.
Después de que volvimos a la sala de estar, se ordenó a una serie de mujeres que hicieran las camas, y algunos de los
pacientes fueron sometidos a la limpieza y otros recibieron tareas diferentes que cubrieron todo el trabajo en la sala. No
son los asistentes que mantienen la institución tan agradable para los pobres pacientes, como siempre había pensado,
sino los pacientes, que lo hacen todo ellos mismos, incluso para limpiar los dormitorios de las enfermeras y cuidar su
ropa.
Alrededor de las 9.30 se les dijo a los pacientes nuevos, de los cuales yo era uno, que fueran a ver al médico. Me
llevaron y mis pulmones y mi corazón fueron examinados por el flirty joven médico que fue el primero en vernos el día
que entramos. El que hizo el informe, si no me equivoco, fue el superintendente asistente, Ingram. Unas cuantas
preguntas y me permitieron volver a la sala de estar.
Entré y vi a la señorita Grady con mi cuaderno y un largo lápiz de plomo, comprado sólo para la ocasión.
-Quiero mi libro y mi lápiz -dije con toda sinceridad. Me ayuda a recordar las cosas.
Yo estaba muy ansioso de conseguir que tomar notas y fue decepcionado cuando dijo:
"No puedes tenerlo, así que cállate."
Algunos días después le pregunté al Dr. Ingram si podía tenerlo, y él me prometió considerar el asunto. Cuando volví a
referirme a él, dijo que la señorita Grady dijo que sólo traje un libro allí; y que no tenía lápiz. Fui provocado, e insistió en
que lo había hecho, por lo que me aconsejaron que luchara contra la imaginación de mi cerebro.
Después de que las tareas domésticas fueron completadas por los pacientes, y como el día estaba bien, pero frío, nos
dijeron que salíamos en el pasillo y nos poníamos chales y sombreros para dar un paseo. ¡Pacientes pobres! ¡Qué
ansiosos estaban por respirar aire! cómo ansiosos por una ligera liberación de su prisión. Entraron rápidamente en el
vestíbulo y hubo una escaramuza por sombreros. ¡Qué sombreros!
CAPÍTULO XII. PROMINANDO CON LUNATICS.
Yo SERÉ Nunca olvidaré mi primer paseo. Cuando todos los pacientes se habían puesto los sombreros de paja blanca,
como los bañistas usan en Coney Island, no podía dejar de reírse de sus apariciones cómicas. No pude distinguir una
mujer de otra. Perdí a la señorita Neville, y tuve que quitarme el sombrero y buscarla. Cuando nos reunimos nos
pusimos los sombreros y nos reímos unos a otros. Dos a dos nos formábamos en fila, y custodiados por los asistentes,
salimos de camino a los paseos.
No habíamos ido muchos pasos cuando vi, procediendo de todas las caminatas, largas filas de mujeres custodiadas por
enfermeras. ¡Cuántos había! De todas las maneras que miraba podía verlos con los vestidos queer, sombreros de paja
cómicos y chales, marchando lentamente alrededor. Miré con impaciencia las líneas que pasaban y una emoción de
horror se deslizó sobre mí ante la vista. Ojos vacíos y caras sin sentido, y sus lenguas proferían insensatez sin sentido.
Una multitud pasó y noté por nariz y ojos, que estaban terriblemente sucios.
"¿Quienes son?" Le pregunté a un paciente cerca de mí.
"Son considerados los más violentos de la isla", respondió. "Son de la Logia, el primer edificio con los altos escalones".
Algunos gritaban, otros maldecían, otros cantaban o rezaban o predicaban, como la fantasía los golpeaba, y constituían
la más miserable colección de humanidad que jamás había visto. Como el estruendo de su paso se desvaneció en la
distancia vino otra vista que nunca puedo olvidar:
Una larga cuerda de cable sujetada a anchos cinturones de cuero, y estos cinturones encerrados alrededor de la cintura
de cincuenta y dos mujeres. Al final de la cuerda había una pesada carreta de hierro, y en ella dos mujeres -una que
estaba amamantando un pie, otra gritando a una enfermera, diciendo: -Me golpeaste y no lo olvidaré. y luego sollozaría
y lloraría. Las mujeres "en la cuerda", como los pacientes lo llaman, estaban ocupados cada uno en sus monstruos
individuales. Algunos gritaban todo el tiempo. La que tenía los ojos azules me vio mirarla, y ella se volvió lo más lejos
que pudo, hablando y sonriendo, con esa terrible y horrible mirada de locura absoluta grabada en ella. Los médicos
podrían juzgar con seguridad sobre su caso. El horror de aquella visión para alguien que nunca antes había estado cerca
de una persona dementes, era algo indescriptible.
-¡Dios los ayude! -exclamó la señorita Neville. Es tan terrible que no puedo mirar.
En ellos pasaron, pero para que sus lugares sean llenados por más. ¿Te imaginas la vista? Según uno de los médicos hay
1600 mujeres locas en la isla de Blackwell.
¡Enojado! lo que puede ser la mitad tan horrible? Mi corazón se emocionó de compasión cuando miré a viejas mujeres
de pelo gris que hablaban sin rumbo al espacio. Una mujer llevaba una camisa de fuerza y dos mujeres debían
arrastrarla. Crippled, ciego, viejo, joven, hogareño, y bastante; una masa sin sentido de la humanidad. Ningún destino
podría ser peor.
Miré a los bonitos jardines, que yo había pensado alguna vez como un consuelo para las pobres criaturas confinadas en
la Isla, y se rió de mis propias ideas. ¿Qué disfrute es para ellos? No se les permite en la hierba, es sólo mirar. Vi a
algunos pacientes con ansiedad y cariñosamente levantar una nuez o una hoja de color que había caído en el camino.
Pero no se les permitió guardarlos. Las enfermeras siempre los obligarían a arrojar un poco de la comodidad de Dios.
Cuando pasé por un pabellón bajo, donde una muchedumbre de locos indefensos quedaron confinados, leí un lema en la
pared: "Mientras vivo, espero". Lo absurdo me golpeó a la fuerza. Me hubiera gustado poner por encima de las puertas
que abren al asilo, "El que entra aquí deja atrás la esperanza".
Durante el paseo me molestó mucho por las enfermeras que habían oído mi historia romántica llamando a los
encargados de nosotros para preguntar cuál yo era. Me señalaron repetidamente.
No pasó mucho tiempo hasta la hora de la cena llegó y yo estaba tan hambriento que me sentí que podía comer nada.
La misma vieja historia de estar de pie durante media hora y tres cuartos de hora en el pasillo se repitió antes de bajar a
nuestras cenas. Los tazones en los que teníamos nuestro té ahora estaban llenos de sopa, y en un plato estaba una patata
hervida fría y un trozo de carne de res, que en la investigación, resultó ser un poco estropeado. No había cuchillos ni
tenedores, y los pacientes parecían bastante salvajes cuando tomaron la dura carne en sus dedos y se opusieron a sus
dientes. Aquellos desdentados o con dientes pobres no podían comerlo. Una cucharada fue dado por la sopa, y un
pedazo de pan era el entrante final. La mantequilla nunca se permite en la cena ni el café o el té. La señorita Mayard no
podía comer, y vi que muchos de los enfermos se alejaban con disgusto. Me estaba poniendo muy débil por la falta de
comida y traté de comer una rebanada de pan. Después de las primeras picaduras el hambre se afirmó, y yo era capaz
de comer todos menos las costras de la una rebanada.
El superintendente Dent pasó por la sala de estar, dándole un ocasional "¿Cómo lo haces?" "¿Cómo estás hoy?" aquí y
allá entre los pacientes. Su voz era tan fría como la sala, y los pacientes no hicieron ningún movimiento para hablarle de
sus sufrimientos. Les pedí a algunos de ellos que dijeran cómo estaban sufriendo el frío y la insuficiencia de ropa, pero
respondieron que la enfermera los golpearía si les dijeran.
Nunca estaba tan cansado como crecí sentado en esos bancos. Varios de los pacientes se sentaban a un pie o de lado
para hacer un cambio, pero siempre fueron reprendidos y le dijeron que se sentara derecho. Si hablaban, se les
regañaba y se les decía que se callaran; si querían caminar para sacarles la rigidez, se les dijo que se sentaran y se
quedaran quietos. ¿Qué, a excepción de la tortura, produciría la locura más rápidamente que este tratamiento? Aquí hay
una clase de mujeres enviadas para ser curadas. Me gustaría que los médicos expertos que me condenan por mi acción,
que ha demostrado su capacidad, tomen una mujer perfectamente sana y sana, la cierren y la hagan sentarse desde las 6
de la mañana hasta las 8 de la tarde en bancos rectos, no permitirle hablar o moverse durante estas horas, no darle
lectura y dejarle saber nada del mundo o sus actos, darle comida mala y un tratamiento duro, y ver cuánto tiempo
tomará para hacerla loca. Dos meses harían de ella una ruina mental y física.
He descrito mi primer día en el asilo, y como mis otros nueve eran exactamente iguales en el general de cosas que sería
cansado contar sobre cada uno. Al dar esta historia espero ser contradicha por muchos que están expuestos. Sólo digo
en palabras comunes, sin exageración, de mi vida en un loco por diez días. La comida era una de las cosas más
horribles. A excepción de los dos primeros días después de que entré en el asilo, no había sal para la comida. Las
hambrientas e incluso hambrientas mujeres intentaron comer los horribles líos. La mostaza y el vinagre se pusieron en la
carne y en la sopa para darle un sabor, pero sólo ayudó a empeorar. Incluso eso se consumió después de dos días, y los
pacientes tuvieron que intentar ahogar el pescado fresco, sólo hervido en agua, sin sal, pimienta o mantequilla; carne de
cordero, carne y patatas sin el más débil condimento. Los más locos se negaron a tragar la comida y fueron amenazados
con castigo. En nuestros cortos paseos pasamos por la cocina donde se preparaban alimentos para las enfermeras y los
médicos. Allí nos dieron vislumbres de melones y uvas y todo tipo de frutas, pan blanco y bonitas carnes, y la sensación
de hambre se multiplicaría por diez. Hablé con algunos de los médicos, pero no tuvo ningún efecto, y cuando me
llevaron la comida aún no había salado.
Me dolía el corazón ver a los pacientes enfermos más enfermos en la mesa. Vi a la señorita Tillie Mayard tan
repentinamente vencida por un bocado que tuvo que salir precipitadamente del comedor y luego recibió un regaño por
hacerlo. Cuando los pacientes se quejaron de la comida se les dijo que se callaran; que no tendrían tan bueno si
estuvieran en casa, y que era demasiado bueno para los pacientes de caridad.
Una niña alemana, Louise, me he olvidado de su apellido, no comí durante varios días y al menos una mañana estaba
desaparecida. De la conversación de las enfermeras encontré que sufría de fiebre alta. ¡Pobre cosa! ella me dijo que
oraba sin cesar por la muerte. Observé cómo las enfermeras hacían que un paciente llevara alimentos como los que se
estaban negando a la habitación de Louise. ¡Piensa en esas cosas para un paciente con fiebre! Por supuesto, ella lo
rechazó. Luego vi a una enfermera, la señorita McCarten, que iba a poner a prueba su temperatura, y ella regresó con
un informe de que era unos 150 grados. Sonreí ante el informe y la señorita Grupe, al verlo, me preguntó qué tan alta
había sido mi temperatura. Me negué a responder. La señorita Grady entonces decidió probar su habilidad. Ella regresó
con el informe de 99 grados.
La señorita Tillie Mayard sufría más que cualquiera de nosotros por el frío, y sin embargo ella trató de seguir mi consejo
para estar alegre y tratar de mantenerse por un corto tiempo. El Superintendente Dent trajo a un hombre para que me
viera. Sentía mi pulso y mi cabeza y examinaba mi lengua. Les dije lo frío que era y les aseguré que no necesitaba ayuda
médica, pero que la señorita Mayard lo hizo, y ellos debían transferir sus atenciones a ella. No me contestaron, y me
alegró ver a la señorita Mayard salir de su lugar y acercarse a ellos. Habló con los médicos y les dijo que estaba
enferma, pero no le hicieron caso. Las enfermeras llegaron y la arrastraron de regreso al banco, y después de que los
médicos se fueran, dijeron: "Después de un tiempo, cuando veas que los médicos no te notarán, dejarás de correr hacia
ellos". Antes de que me dejaran los doctores, oí decir -no puedo decirlo con sus palabras exactas- que mi pulso y mis
ojos no eran los de una loca, pero el Superintendente Dent le aseguró que en casos como el mío, tales pruebas
fracasaron. Después de mirarme por un rato me dijo que mi cara era la más brillante que había visto para un lunático.
Las enfermeras tenían ropa interior y abrigos pesados, pero se negaron a darnos chales.
Casi toda la noche escuché a una mujer llorar por el frío y rogarle a Dios que la dejara morir. Otro gritó "¡Asesinato!" a
intervalos frecuentes y "Policía!" en otros hasta que mi carne se sentía espeluznante.
La segunda mañana, después de haber comenzado nuestro interminable "set" para el día, dos de las enfermeras,
asistidos por algunos pacientes, trajeron a la mujer que había rogado la noche previa a que Dios la llevara a casa. No
me sorprendió su oración. Parecía tener fácilmente setenta años, y estaba ciega. Aunque los pasillos estaban fríos, la
anciana no llevaba más ropa que el resto de nosotros, lo que he descrito. Cuando fue llevada a la sala de estar y
colocada en el duro banco, lloró:
"Oh, ¿qué haces conmigo ?, tengo frío, tanto frío, ¿por qué no puedo quedarme en la cama o tener un chal?" y entonces
ella se levantaba y procuraba sentir su manera de salir de la habitación. A veces los asistentes la empujaban de espaldas
al banco, y de nuevo la dejaban caminar y reír sin corazón cuando golpeaba la mesa o el borde de los bancos. En un
momento ella dijo que los zapatos pesados que la caridad provee le hieren los pies, y ella los quitó. Las enfermeras
hicieron que dos pacientes volvieran a ponerlas en ella, y cuando ella lo hizo varias veces, y luchó contra tenerlas
encendido, conté a siete personas en ella que intentaban inmediatamente poner los zapatos en ella. La anciana trató
entonces de acostarse en el banco, pero la levantaron de nuevo. Sonaba tan lamentable oírla gritar:
"Oh, dame una almohada y tira las mantas sobre mí, tengo tanto frío."
En esto vi a la señorita Grupe sentarse sobre ella y pasar sus manos frías sobre la cara de la anciana y abajo en el cuello
de su vestido. Con los gritos de la vieja, se rió salvajemente, como las otras enfermeras, y repitió su cruel acción. Ese
día la anciana fue llevada a otro pabellón.
CAPÍTULO XIII. ASISTIR Y PULVERIZAR PACIENTES.
M ISS T ILLIE M AYARD sufrió mucho por el frío. Una mañana ella se sentó en el banco al lado de mí y estaba lívida con
el frío. Le temblaban los miembros y sus dientes palpitaban. Hablé con los tres asistentes que se sentaron con abrigos en
la mesa en el centro del piso.
"Es cruel encerrar a la gente y luego congelarlos", le dije. Ellos respondieron que ella tenía tanto como cualquiera de los
demás, y ella no tendría más. En ese momento la señorita Mayard tomó un ataque y cada paciente parecía asustado. La
señorita Neville la cogió entre sus brazos y la abrazó, aunque las enfermeras dijeron con brusquedad:
"Déjala caer en el suelo y le enseñará una lección". La señorita Neville les dijo lo que pensaba de sus acciones, y luego
recibí órdenes de hacer mi aparición en la oficina.
Justo cuando llegué allí, el superintendente Dent llegó a la puerta y le dije cómo sufríamos del frío y de la condición de la
señorita Mayard. Indudablemente, hablaba incoherentemente, porque le conté el estado de la comida, el tratamiento de
las enfermeras y su negativa a dar más ropa, la condición de la señorita Mayard y las enfermeras que nos decían, porque
el asilo era una institución pública que podíamos no esperar ni siquiera la amabilidad. Asegurándole que no necesitaba
ayuda médica, le dije que fuera a la señorita Mayard. Él lo hizo. De la señorita Neville y otros pacientes aprendí lo que
pasó. La señorita Mayard seguía en el ataque, y él la atrapó entre las cejas o alrededor de ella, y lo pellizcó hasta que su
rostro estaba carmesí desde el torrente de sangre hasta la cabeza, y sus sentidos regresaron. Todo el día después sufrió
un terrible dolor de cabeza,
¿Insano? Sí, loco; y mientras observaba cómo la locura se deslizaba lentamente por la mente que parecía estar bien,
maldije en secreto a los médicos, a las enfermeras ya todas las instituciones públicas. Alguien puede decir que estaba
loca en algún momento anterior a su envío al asilo. Entonces, si lo era, ¿era éste el lugar adecuado para enviar a una
mujer sólo convaleciente, recibir baños fríos, despojarse de ropa suficiente y alimentarse con una comida horrible?
Esta mañana tuve una larga conversación con el Dr. Ingram, asistente del superintendente del asilo. Me di cuenta de que
era amable con los indefensos a su cargo. Comencé mi vieja queja del frío, y llamó a la señorita Grady a la oficina y
ordenó más ropa a los pacientes. La señorita Grady dijo que si hacía una práctica de decir que sería algo serio para mí,
me advirtió a tiempo.
Muchos visitantes que buscaban a muchachas desaparecidas vinieron a verme. La señorita Grady gritó en la puerta del
vestíbulo un día:
"Nellie Brown, te quieren."
Fui a la sala de estar al final del pasillo, y allí estaba sentado un caballero que me conocía íntimamente durante años. Vi
por el repentino brillo de su rostro y su incapacidad de hablar que la vista de mí era totalmente inesperada y lo había
sorprendido terriblemente. En un instante determiné, si me traicionaba como Nellie Bly, que nunca lo había visto antes.
Sin embargo, tenía una tarjeta para jugar y me arriesgué. Con la señorita Grady a poca distancia, le susurré
apresuradamente a él, en un lenguaje más expresivo que elegante:
-No me des la espalda.
Supe por la expresión de su ojo que comprendía, así que le dije a la señorita Grady:
No conozco a este hombre.
"¿La conoces?" -preguntó la señorita Grady.
-No, esta no es la joven que he buscado -replicó con voz tensa-.
-Si no la conoces, no puedes quedarte aquí -dijo, y ella lo llevó a la puerta. De repente un temor me pareció que
pensaría que había sido enviado allí por algún error y que le diría a mis amigos y haría un esfuerzo para que me liberaran.
Así que esperé a que la señorita Grady abriera la puerta. Sabía que tendría que cerrarla antes de que ella pudiera irse, y
el tiempo requerido para hacerlo me daría la oportunidad de hablar, así que llamé:
-Un momento, señor. Volvió a mí y le pregunté en voz alta:
-¿Hablas español, señor? y luego susurró: -Está bien, estoy buscando un artículo. -No -dijo, con un énfasis peculiar, que
yo sabía que significaba que él guardaría mi secreto.
La gente en el mundo nunca puede imaginar la duración de los días a los asilos. Parecían interminables, y dimos la
bienvenida a cualquier evento que pudiera darnos algo para pensar y hablar. No hay nada que leer, y el único pedacito
de la charla que nunca desgasta está evocando el alimento delicado que conseguirán tan pronto como salgan.
Ansiosamente se observó la hora cuando el barco llegó para ver si había nuevos desafortunados que se agregaran a
nuestras filas. Cuando llegaron y fueron conducidos a la sala de estar los pacientes se expresan la simpatía de los demás
por ellos y estaban ansiosos de mostrarles pequeñas marcas de atención. El pasillo 6 era el pasillo de recepción, así que
era cómo vimos a todos los recién llegados.
Poco después de mi advenimiento, una niña llamada Urena Little-Page fue traída. Ella era, como había nacido, tonta, y
su punto sensible era, como con muchas mujeres sensatas, su edad. Ella afirmó dieciocho años, y se enojaría mucho si
se le decía lo contrario. Las enfermeras no tardaron en averiguar esto, y luego se burlaron de ella.
-Urena -dijo la señorita Grady-, los doctores dicen que tienes treinta y tres años en lugar de dieciocho, y las otras
enfermeras se rieron. Lo mantuvieron hasta que la simple criatura comenzó a gritar y gritar, diciendo que quería irse a
casa y que todos la trataban mal. Después de que se habían sacado toda la diversión de ella que querían y ella estaba
llorando, comenzaron a regañar y decirle a mantener la calma. Ella se puso más histérica a cada momento hasta que se
abalanzó sobre ella y le dio una palmada en la cara y golpeó la cabeza de una manera animada. Esto hizo que la pobre
criatura llorara más, y así la ahogaron. Sí, realmente la ahogó. Luego la arrastraron hasta el armario, y oí sus gritos
aterrorizados silenciar a los ahogados. Después de varias horas de ausencia, volvió a la sala de estar,
Este castigo parecía despertar su deseo de administrar más. Volvieron a la sala de estar y se apoderaron de una vieja
mujer de pelo gris que he oído hablar tanto de la señora Grady como de la señora O'Keefe. Estaba loca, y hablaba casi
continuamente consigo misma y con los que estaban cerca de ella. Ella nunca hablaba muy fuerte, y en el momento de
que hablo estaba sentada inofensivamente charlando para sí misma. La agarraron, y mi corazón me dolió cuando lloró:
"Por Dios, señoras, no dejes que me golpeen."
-¡Cállate, cobarde! -dijo la señorita Grady mientras cogía a la mujer por su pelo gris y la arrastraba gritando y
suplicando desde la habitación. También fue llevada al armario, y sus gritos se hicieron cada vez más bajos, y luego
cesaron.
Las enfermeras regresaron a la habitación y la señorita Grady comentó que había "acomodado al viejo tonto por un
tiempo". Le dije a algunos de los médicos de la ocurrencia, pero no prestaron atención a ella.
Uno de los personajes en el pabellón 6 fue Matilda, una vieja alemana que, según creo, se volvió loca por la pérdida de
dinero. Era pequeña y tenía una tez muy rosada. No era mucho problema, excepto a veces. Tomaba conjuros, cuando
hablaba en los calentadores de vapor o se levantaba en una silla y hablaba por las ventanas. En estas conversaciones se
burló de los abogados que habían tomado su propiedad. Las enfermeras parecían encontrar mucha diversión en burlarse
de la vieja alma inofensiva. Un día me senté junto a la señorita Grady y la señorita Grupe, y los oí decirle cosas
perfectamente viles para llamar a la señorita McCarten. Después de decirle que dijera estas cosas, la enviarían a la otra
enfermera, pero Matilda demostró que ella, incluso en su estado, tenía más sentido que ellos.
-No puedo decírtelo, es privado -fue lo único que diría-. Vi a la señorita Grady, con la pretensión de susurrarle,
escupirle al oído. Matilda se limpió la oreja en silencio y no dijo nada.
CAPÍTULO XIV. ALGUNAS HISTORIAS INCONDICIONALES.
B Yesta vez había hecho el conocimiento del mayor número de las cuarenta y cinco mujeres en el pasillo 6. Permítanme
presentar algunas. Louise, la bella muchacha alemana de la que he hablado antes como enferma de fiebre, tenía la ilusión
de que los espíritus de sus padres muertos estaban con ella. -He recibido muchas palizas de la señorita Grady y de sus
asistentes -dijo-, y no puedo comer la comida horrible que nos dan.No debería ser obligado a congelar por falta de
ropa apropiada. para que me lleven a mi papá ya mi mamá ... Una noche, cuando me encerraron en Bellevue, vino el
doctor Field, que estaba en la cama y cansado del examen, y por fin dije: «Estoy cansado de esto. no hablaré más. ¿No
quieres? -dijo con rabia-, veré si no puedo hacerte. Con esto puso su muleta en el lado de la cama, y, levantándose en
ella, me pellizcó muy severamente en las costillas. Me puse de pie en la cama y dije: -¿Qué quieres decir con esto? -
Quiero enseñarte a obedecer cuando te hablo -respondió. ¡Si pudiera morir e irme a papá! "Cuando la dejé se quedó en
cama con fiebre, y tal vez por este momento ella tiene su deseo.
Hay una francesa confinada en el pabellón 6, o fue durante mi estancia, a la que creo firmemente estar cuerda. La
observaba y hablaba con ella todos los días, exceptuando los tres últimos, y no pude encontrar ninguna ilusión o manía
en ella. Su nombre es Josephine Despreau, si está escrito correctamente, y su marido y todos sus amigos están en
Francia. Josefina siente su posición agudamente. Sus labios temblan, y ella se descompone llorando cuando habla de su
estado de indefensión. "¿Cómo has llegado hasta aquí?" Yo pregunté.
"Una mañana, mientras trataba de desayunar, crecí enfermo de muerte, y dos oficiales fueron llamados por la mujer de la
casa, y me llevaron a la estación de la casa. No pude entender sus procedimientos, y pagaron poco la atención a mi
historia.Los hechos en este país eran nuevos para mí, y antes de que me di cuenta de que me alojé como una mujer loca
en este asilo.Cuando llegué por primera vez lloré que estaba aquí sin esperanza de liberación, y por llorar a la señorita
Grady y sus asistentes me ahogaron hasta que me hicieron daño en la garganta, ya que ha estado dolorida desde
entonces.
Una joven mujer hebrea muy joven hablaba tan poco inglés que no podía obtener su historia excepto como lo contaron
las enfermeras. Dijeron que su nombre es Sarah Fishbaum, y que su marido la puso en el asilo porque tenía un cariño
por otros hombres que él. Concediendo que Sarah estaba loca, y sobre los hombres, déjame decirte cómo las
enfermeras trataron de curarla. La llamaban y decían:
"Sarah, ¿no te gustaría tener un buen joven?"
"Oh, sí, un joven está bien", Sarah respondería con sus pocas palabras en inglés.
-Bueno, Sarah, ¿no le gustaría que le dijéramos una buena palabra a algunos médicos para usted? ¿No le gustaría tener
a uno de los médicos?
Y entonces le preguntarían qué médico prefería, y le aconsejaban hacerle adelantos cuando visitaba el salón, y así
sucesivamente.
Había estado observando y hablando con una mujer de buen cutis durante varios días, y no sabía por qué había sido
enviada allí, estaba tan cuerda.
"¿Por qué viniste aquí?" Le pregunté un día, después de habernos entregado a una larga conversación.
"Yo estaba enferma", respondió.
-¿Estás enfermo mentalmente? Yo insté.
"Oh, no, ¿qué te dio tal idea? Yo había estado trabajando excesivamente, y yo se rompió.Teniendo algunos problemas
familiares, y sin dinero y sin ir a ninguna parte, me presenté a los comisionados para ser enviados a la casa de los pobres
hasta que yo ser capaz de ir a trabajar ".
-Pero no envían a los pobres aquí a menos que estén locos -dije-. -¿No sabes que sólo hay mujeres locas, o que se
supone que son así, enviadas aquí?
"Sabía que la mayoría de estas mujeres estaban locas, pero luego las creí cuando me dijeron que era el lugar donde
enviaron a todos los pobres que solicitaron ayuda como yo había hecho".
-¿Cómo te han tratado? Yo pregunté. "Bueno, hasta ahora he escapado de una paliza, aunque he estado enfermo a la
vista de muchos y el recital de más. Cuando me trajeron aquí fueron a darme un baño, y la misma enfermedad para la
que necesitaba doctoring y de lo que yo estaba sufriendo, hacía necesario que no me bañara, pero me pusieron en mí, y
mis sufrimientos aumentaron enormemente durante semanas.
Una señora McCartney, cuyo marido es un sastre, parece perfectamente racional y no tiene una fantasía. Mary Hughes y
la señora Louise Schanz no mostraron rastros obvios de locura.
Un día dos recién llegados fueron añadidos a nuestra lista. El otro era un idiota, Carrie Glass, y el otro era una muchacha
alemana de aspecto agradable, muy joven, al parecer, y cuando llegó, todos los pacientes hablaban de su apariencia
agradable y de su aparente cordura. Su nombre era Margaret. Ella me dijo que había sido una cocinera, y era
extremadamente aseado. Un día, después de haber limpiado el piso de la cocina, las camareras bajaron y lo ensuciaron
deliberadamente. Su temperamento se despertó y ella comenzó a pelear con ellos; se llamó a un oficial y la llevaron a un
asilo.
-¿Cómo pueden decir que estoy loco, sólo porque he dejado que mi temperamento huyera conmigo? ella se quejó.
"Otras personas no se callan de loco cuando se enojan, supongo que lo único que hay que hacer es callar y así evitar las
palizas que veo a los demás, nadie puede decir una palabra de mí, hago todo lo que soy y todo el trabajo que me dan,
soy obediente en todos los aspectos, y hago todo lo posible para demostrarles que soy sano.
Un día entró una loca. Era ruidosa, y la señorita Grady le dio una paliza y le ennegreció la vista. Cuando los doctores lo
notaron y preguntaron si lo hacían antes de llegar allí, las enfermeras dijeron que sí.
Mientras yo estaba en el pabellón 6 nunca escuché a las enfermeras dirigirse a los pacientes, excepto para regañarlos o
gritarles, a menos que fuera para burlarse de ellos. Pasaban la mayor parte de su tiempo chismeando sobre los médicos
y sobre las otras enfermeras de una manera que no era elevar. La señorita Grady casi siempre intercalaba su
conversación con el lenguaje profano, y generalmente comenzó sus oraciones invocando el nombre del Señor. Los
nombres que llamaba los pacientes eran del tipo más bajo y más profano. Una noche se peleó con otra enfermera
mientras cenábamos por el pan, y cuando la enfermera salió le llamó malos nombres e hizo comentarios feos sobre ella.
Por las noches, una mujer, a la que supuestamente cocinaba para los doctores, acostumbraba a traer pasas, uvas,
manzanas y galletas a las enfermeras. Imagine los sentimientos de los pacientes hambrientos mientras se sentaban y
observaban cómo las enfermeras comían lo que era para ellos un sueño de lujo.
Una tarde, el Dr. Dent estaba hablando con una paciente, la señora Turney, acerca de algunos problemas que había
tenido con una enfermera o matrona. Poco tiempo después de que nos llevaran a cenar, y la mujer que había golpeado a
la señora Turney y de la que hablaba el doctor Dent, estaba sentada a la puerta de nuestro comedor. De repente, la
señora Turney recogió su tazón de té y, saliendo corriendo de la puerta, la lanzó a la mujer que la había golpeado. Hubo
algunos gritos fuertes y la señora Turney fue devuelta a su lugar. Al día siguiente fue trasladada a la "pandilla de cuerdas",
que se supone que está compuesta por las mujeres más peligrosas y suicidas de la isla.
Al principio no pude dormir y no quise tanto como podía oír algo nuevo. Las enfermeras de la noche se han quejado del
hecho. Al menos una noche entraron y trataron de hacerme tomar una dosis de una mezcla de un vaso "para hacerme
dormir", dijeron. Les dije que no haría nada de eso y me dejaron, esperaba, por la noche. Mis esperanzas fueron vanas,
pues en pocos minutos regresaron con un médico, el mismo que nos recibió a nuestra llegada. Insistió en que lo tomara,
pero estaba decidido a no perder el juicio ni siquiera por unas pocas horas. Cuando vio que no debía ser persuadido,
creció bastante áspero, y dijo que ya había perdido demasiado tiempo conmigo. Que si no lo tomaba me lo metía en el
brazo con una aguja. Se me ocurrió que si lo metía en mi brazo no podía deshacerse de él, pero si lo tragué había una
esperanza, así que dije que lo tomaría. Lo olía y olía a laudanum, y era una dosis horrible. Apenas habían salido de la
habitación y me encerraron en lo que intenté, así que vean qué tan lejos por mi garganta mi dedo iría, y el cloral se dejó
probar su efecto en otra parte.
Quiero decir que la enfermera de la noche, Burns, en el pabellón 6, parecía muy amable y paciente con los pobres y
afligidos. Las otras enfermeras hicieron varios intentos de hablarme de los amantes, y me preguntaron si no me gustaría
tener una. Ellos no me encontraron muy comunicativo sobre el tema popular.
Una vez a la semana se da a los pacientes un baño, y esa es la única vez que ven el jabón. Un paciente me entregó un
jabón un día del tamaño de un dedal, lo consideré un gran cumplido en su deseo de ser amable, pero pensé que
apreciaría el jabón barato más que yo, así que le di las gracias, pero se negó a tómalo. El día del baño, la bañera se llena
de agua y los pacientes se lavan, uno tras otro, sin cambio de agua. Esto se hace hasta que el agua es realmente gruesa,
y entonces se permite que se acabe y la tina se rellena sin ser lavada. Las mismas toallas se usan en todas las mujeres,
las que tienen erupciones y las que no. Los pacientes sanos luchan por un cambio de agua, pero se ven obligados a
someterse a los dictados de las enfermeras perezosas y tiránicas. Los vestidos rara vez se cambian más de una vez al
mes.
Los pacientes que no son capaces de cuidar de sí mismos entran en condiciones bestiales, y las enfermeras nunca cuidar
de ellos, pero el orden de algunos de los pacientes a hacerlo.
Durante cinco días nos vimos obligados a sentarse en la habitación todo el día. Nunca he puesto en tanto tiempo. Cada
paciente estaba rígido y dolorido y cansado. Nos metíamos en pequeños grupos en los bancos y torturábamos los
estómagos evocando pensamientos de lo que comeríamos primero cuando saliéramos. Si yo no hubiera sabido lo
hambrientos que estaban y el lado lamentable, la conversación habría sido muy divertida. Como era sólo me hizo triste.
Cuando el tema de comer, que parecía ser el favorito, estaba agotado, solían dar sus opiniones de la institución y su
gestión. La condena de las enfermeras y los comestibles fue unánime.
A medida que pasaban los días, la situación de la señorita Tillie Mayard empeoró. Ella estaba continuamente frío e
incapaz de comer de la comida proporcionada. Día tras día cantaba para tratar de mantener su memoria, pero al fin la
enfermera la obligó a detenerla. Hablé con ella todos los días, y me dolió verla empeorar tan rápidamente. Por fin se
hizo una ilusión. Ella pensó que yo estaba tratando de pasarme por ella, y que todas las personas que llamaron para ver
a Nellie Brown eran amigos en busca de ella, pero que yo, por algún medio, estaba tratando de engañarlos en la
creencia de que yo era la mujer. Traté de razonar con ella, pero lo encontré imposible, así que me mantuve alejado de
ella tanto como fuera posible, para que mi presencia no la empeorara y alimentara la fantasía.
Una de las pacientes, la Sra. Cotter, una mujer bonita y delicada, un día creyó ver a su marido subiendo por el paseo.
Dejó la línea en la que marchaba y corrió a su encuentro. Por este acto fue enviada al Retiro. Después dijo:
"El recuerdo de eso es suficiente para hacerme enojar.Porque llorando las enfermeras me golpearon con un mango de
escoba y saltó sobre mí, hiriéndome internamente, de modo que nunca lo superaré. Entonces me ataron las manos y los
pies, y , arrojando una sábana sobre mi cabeza, la retorcí fuertemente alrededor de mi garganta, así que no pude gritar,
y así me metí en una bañera llena de agua fría.Me sujetaron hasta que dejé toda esperanza y me quedé sin sentido. se
apoderaron de mis oídos y me golpearon la cabeza contra el suelo y contra la pared, y luego sacaron mi cabello por las
raíces, para que nunca volviera a crecer.
La Sra. Cotter aquí me mostró pruebas de su historia, la abolladura en la parte posterior de su cabeza y las manchas
desnudas donde el pelo había sido sacado por el puñado. Doy su historia lo más claramente posible: "Mi tratamiento no
fue tan malo como he visto a otros entrar, pero ha arruinado mi salud, e incluso si salgo de aquí voy a ser un naufragio
Cuando mi marido oído hablar del tratamiento que me dio amenazó con exponer el lugar si no me quitaron, por lo que
me trajeron aquí Estoy bien mentalmente Ahora Todo ese viejo miedo me ha dejado, y el médico ha prometido permitir
que mi marido me lleve casa."
Hice el conocimiento de Bridget McGuinness, que parece ser sano en la actualidad. Ella dijo que fue enviada al Retiro 4,
y se puso en la "pandilla de la cuerda". "La golpiza que llegué allí fue algo terrible, me arrastró por el pelo, se sostuvo
bajo el agua hasta que me estrangulé, y me ahogaron y patadas.Las enfermeras siempre mantener un paciente tranquilo
en la ventana para decirles cuando cualquier de los doctores se acercaban, era inútil quejarse a los doctores, porque
siempre decían que era la imaginación de nuestros cerebros enfermos, y además nos darían otra paliza por contar, iban a
tener a los pacientes bajo el agua y amenazaban con dejarlos a morir allí si no prometían no decirles a los
médicos.Todos lo prometemos, porque sabíamos que los doctores no nos ayudarían, y haríamos cualquier cosa para
escapar del castigo. Después de romper una ventana me trasladaron a la Lodge, el peor lugar en la isla. Es terriblemente
sucio allí, y el hedor es horrible. En el verano las moscas enjambre el lugar. La comida es peor que en otras salas y nos
dan sólo platos de estaño. En vez de las barras que están en el exterior, como en esta sala, están en el interior. Hay
muchos pacientes tranquilos allí que han estado allí por años, pero las enfermeras los guardan para hacer el trabajo.
Entre otras golpes que llegué allí, las enfermeras me subieron una vez y me rompieron dos costillas. La comida es peor
que en otras salas y nos dan sólo platos de estaño. En vez de las barras que están en el exterior, como en esta sala,
están en el interior. Hay muchos pacientes tranquilos allí que han estado allí por años, pero las enfermeras los guardan
para hacer el trabajo. Entre otras golpes que llegué allí, las enfermeras me subieron una vez y me rompieron dos
costillas. La comida es peor que en otras salas y nos dan sólo platos de estaño. En vez de las barras que están en el
exterior, como en esta sala, están en el interior. Hay muchos pacientes tranquilos allí que han estado allí por años, pero
las enfermeras los guardan para hacer el trabajo. Entre otras golpes que llegué allí, las enfermeras me subieron una vez y
me rompieron dos costillas.
"Mientras yo estaba allí, una niña muy joven fue traída. Ella había estado enferma y ella luchó contra ser puesta en ese
lugar sucio Una noche las enfermeras la tomaron y, después de golpearla, la mantuvieron desnuda en un baño frío, luego
la arrojaron a su cama, y cuando llegó la mañana la niña estaba muerta, y los doctores dijeron que murió de
convulsiones, y eso fue todo lo que se hizo.
"Se inyectan tanto morfina y cloral que los pacientes se vuelven locos.He visto a los pacientes salvajes para el agua por
el efecto de las drogas, y las enfermeras se lo rechazan.He oído a las mujeres suplicar por una noche entera por una y
yo no lloraba por el agua hasta que mi boca estaba tan seca y seca que no pude hablar.
En el pabellón 7, yo misma veía lo mismo. Los pacientes rogarían una copa antes de retirarse, pero las enfermeras -La
señorita Hart y los demás- se negaron a desbloquear el baño para que pudieran saciar su sed.
CAPÍTULO XV. INCIDENTES DE LA VIDA DEL ASILO.
T aquí es poco en las salas para ayudar a uno pasar el tiempo. Toda la ropa del asilo es hecha por los pacientes, pero la
costura no emplea la mente. Después de varios meses de confinamiento, los pensamientos del mundo ocupado se
desvanecen, y todos los presos pobres pueden hacer es sentarse y meditar sobre su destino desesperado. En los
pasillos superiores se obtiene una buena vista de los barcos que pasan y de Nueva York. A menudo trataba de
imaginarme a mí mismo mientras miraba entre los barrotes a las luces que brillaban débilmente en la ciudad, cuáles serían
mis sentimientos si no tuviera a nadie para obtener mi liberación.
He visto a los pacientes estar de pie y mirar ansiosamente hacia la ciudad que con toda probabilidad nunca volverá a
entrar. Significa libertad y vida; parece tan cercano, y sin embargo el cielo no está más lejos del infierno.
¿Las mujeres piensan en casa? Exceptuando los casos más violentos, son conscientes de que están confinados en un
asilo. Un único deseo que nunca muere es el de la liberación, para el hogar.
Una pobre muchacha solía decirme todas las mañanas: "Soñé con mi madre anoche, creo que puede venir hoy y
llevarme a casa". Ese pensamiento, ese anhelo, está siempre presente, sin embargo, ella ha estado confinada unos cuatro
años.
¡Qué misteriosa es la locura! He visto pacientes cuyos labios están sellados para siempre en un silencio perpetuo. Viven,
respiran, comen; la forma humana está allí, pero ese algo, que el cuerpo puede vivir sin, pero que no puede existir sin el
cuerpo, estaba desaparecido. Me he preguntado si detrás de esos labios sellados había sueños de los que no estamos, o
si todo estaba en blanco?
Sin embargo, como triste son los casos en que los pacientes están siempre conversando con fiestas invisibles. Los he
visto completamente inconscientes de su entorno y absorbidos por un ser invisible. Sin embargo, es extraño decir que
cualquier orden que se les ha dado siempre es obedecida, de la misma manera que un perro obedece a su amo. Uno de
los delirios más lamentables de cualquiera de los pacientes era el de una niña irlandesa de ojos azules, que creía que
estaba condenada para siempre por un acto en su vida. Su horrible grito, mañana y noche, "¡Estoy condenado por toda
la eternidad!" pondría horror a mi alma. Su agonía parecía una vislumbre del infierno.
Después de ser trasladado a la sala 7 me encerraron en una habitación cada noche con seis mujeres locas. Dos de ellos
parecían no dormir nunca, pero pasaban la noche en delirio. Uno salía de su cama y se arrastraba por la habitación
buscando a alguien a quien quería matar. No podía dejar de pensar en lo fácil que sería para ella atacar a cualquiera de
los otros pacientes confinados con ella. No hizo la noche más cómoda.
Una mujer de mediana edad, que solía sentarse siempre en un rincón de la habitación, se sintió muy extrañamente
afectada. Tenía un pedazo de periódico, y de él continuamente leía las cosas más maravillosas que había escuchado. A
menudo me sentaba cerca de ella y escuchaba. La historia y el romance caían igualmente bien en sus labios.
Vi una sola carta dada a un paciente mientras yo estaba allí. Despertó un gran interés. Cada paciente parecía sediento
de una palabra del mundo, y se agolpaban alrededor de la que había sido tan afortunada y le hizo cientos de preguntas.
Los visitantes hacen poco interés y mucha alegría. La señorita Mattie Morgan, en la sala 7, jugó un día para el
entretenimiento de algunos visitantes. Estaban muy cerca de ella hasta que uno susurró que era una paciente. "¡Loca!" -
susurraron, audiblemente, mientras caían de espaldas y la dejaban sola. Ella se divirtió e indignó por el episodio. La
señorita Mattie, asistida por varias chicas que ha entrenado, hace pasar las tardes muy agradablemente en el pabellón 7.
Cantar y bailar. A menudo los doctores suben y bailan con los pacientes.
Un día, cuando fuimos a cenar, oímos un débil grito en el sótano. Cada uno pareció darse cuenta, y no pasó mucho
tiempo hasta que supimos que había un bebé allí. Sí, un bebé. Piénsalo, ¡un niño pequeño e inocente nacido en una
cámara de horrores! No puedo imaginar nada más terrible.
Una visitante que vino un día trajo en sus brazos a su bebé. Una madre que había sido separada de sus cinco pequeños
niños pidió el permiso para sostenerla. Cuando el visitante quería irse, el dolor de la mujer era incontrolable, ya que
suplicaba que mantuviera al bebé que ella creía que era suyo. Emocionó a más pacientes de los que había visto
emocionados antes.
La única diversión, si así se puede llamar, dada a los pacientes afuera, es un paseo una vez por semana, si el tiempo lo
permite, en el "carrusel". Es un cambio, por lo que lo aceptan con alguna muestra de placer.
Una fábrica de cepillos, una fábrica de alfombras y la lavandería, son donde trabajan los pacientes. No reciben
recompensa por ello, pero tienen hambre.
CAPÍTULO XVI.
EL ÚLTIMO ADIÓS.
T HEdía en que Pauline Moser fue llevado al asilo, escuchamos los gritos más horribles, y una niña irlandesa, vestida sólo
en parte, se tambaleó como una persona borracha por el pasillo, gritando: "¡Viva !, ¡tres aplausos! Lucifer, Lucifer ", y
así sucesivamente, una y otra vez. Entonces sacaba un puñado de cabellos, mientras gritaba exultante: "Cómo engañé a
los divinos, siempre dijeron que Dios hizo el infierno, pero no lo hizo". Paulina ayudó a la chica a hacer el lugar horrible
cantando las canciones más horribles. Después de que la muchacha irlandesa estuviera allí una hora más o menos, el
doctor Dent entró, y mientras caminaba por el pasillo, la señorita Grupe le susurró a la chica demente: -Aquí está el
diablo, venga por él. Sorprendida de que le diera a una mujer loca tales instrucciones, Yo esperaba ver a la criatura
frenética acudir al médico. Afortunadamente no lo hizo, pero comenzó a repetir su estribillo de "Oh, Lucifer". Después
de que el médico se fuera, la señorita Grupe volvió a intentar excitar a la mujer diciendo que el trovador en la pared era
el diablo, y la pobre criatura empezó a gritar: "Dividís, te lo daré", para que dos enfermeras tenía que sentarse en ella
para mantenerla abajo. Los asistentes parecían encontrar diversión y placer en excitar a los pacientes violentos a hacer
lo peor. de modo que dos enfermeras tenían que sentarse en ella para mantenerla abajo. Los asistentes parecían
encontrar diversión y placer en excitar a los pacientes violentos a hacer lo peor. de modo que dos enfermeras tenían que
sentarse en ella para mantenerla abajo. Los asistentes parecían encontrar diversión y placer en excitar a los pacientes
violentos a hacer lo peor.
Siempre me decía a los doctores que estaba sano y pedía ser liberado, pero cuanto más me esforzaba por asegurarles
mi cordura, más dudaban de ello.
-¿Para qué están aquí los médicos? Le pregunté a uno, cuyo nombre no recuerdo.
"Para cuidar a los pacientes y probar su cordura", respondió.
-Muy bien -dije. "Hay dieciséis médicos en esta isla, y exceptuando dos, nunca los he visto prestar atención a los
pacientes ¿Cómo puede un médico juzgar la cordura de una mujer simplemente diciendo sus buenos días y negándose a
escuchar sus súplicas para la liberación? los enfermos saben que es inútil decir algo, porque la respuesta será que es su
imaginación ". "Prueba todas las pruebas que he hecho en mi", he insistido a otros, "y dime que soy sano o loco, prueba
mi pulso, mi corazón, mis ojos, pídeme que extienda mi brazo, hizo en Bellevue, y luego dime si estoy cuerdo. Ellos no
me prestaron atención, porque pensaban que yo estaba delirando.
Una vez más le dije a uno: "No tienes derecho a mantener a la gente sana aquí, soy cuerdo, siempre he sido así y debo
insistir en un examen minucioso o ser puesto en libertad.Muchas de las mujeres aquí son también sanas. ¿Serán libres?
"Están locos", fue la respuesta, "y sufren de delirios".
Después de una larga conversación con el doctor Ingram, dijo: -Te transferiré a una sala más tranquila. Una hora más
tarde, la señorita Grady me llamó al vestíbulo y, después de llamarme todos los nombres viles y profanos que una mujer
podía recordar, me dijo que era una suerte que mi "escondite" fuera transferida, o bien ella me pagaría por recordar tan
bien para decirle al Dr. Ingram todo. "Tú, hussy, te olvidas de ti mismo, pero nunca olvidas nada que decirle al doctor."
Después de llamar a la señorita Neville, a la que la doctora Ingram también se había trasladado amablemente, la señorita
Grady nos llevó a la sala de arriba, número 7.
En la sala 7 están la señora Kroener, la señorita Fitzpatrick, la señorita Finney y la señorita Hart. No veía un tratamiento
tan cruel como bajar las escaleras, pero oí que hacían comentarios feos y amenazas, retorcía los dedos y abofeteaba las
caras de los pacientes indisciplinados. La enfermera de la noche, Conway, creo que su nombre es, es muy cruzada. En
el pabellón 7, si alguno de los pacientes poseía alguna modestia, pronto la perdieron. Todos se vieron obligados a
desnudarse en el vestíbulo delante de su propia puerta, a doblar sus ropas y dejarlas allí hasta la mañana. Le pedí que
me desvistiera en mi habitación, pero la señorita Conway me dijo que si alguna vez me atrapó en un truco así me daría la
causa de no querer repetirlo.
El primer médico que vi aquí ... Dr. Caldwell me arrojó bajo la barbilla, y como estaba cansado de negarme a decir
dónde estaba mi casa, sólo le hablaría en español.
Hall 7 parece bastante agradable para un visitante casual. Está colgado de cuadros baratos y tiene un piano, que es
presidido por Srta. Mattie Morgan, que estaba antes en una tienda de música en esta ciudad. Ella ha estado entrenando
a varios de los pacientes para cantar, con alguna muestra de éxito. El artista de la sala es Under, pronunció Wanda, una
chica polaca. Ella es una pianista dotada cuando ella elige exhibir su capacidad. La música más difícil que lee de un
vistazo, y su tacto y expresión son perfectos.
El domingo los pacientes más silenciosos, cuyos nombres han sido entregados por los asistentes durante la semana, se
les permite ir a la iglesia. Una pequeña capilla católica está en la isla, y otros servicios también se llevan a cabo.
Un "comisionado" vino un día, y hizo las rondas con el Dr. Dent. En el sótano encontraron a la mitad de las enfermeras
que iban a cenar, dejando a la otra mitad a cargo de nosotros, como siempre se hacía. Inmediatamente se dieron
órdenes para llevar a las enfermeras de nuevo a sus funciones hasta después de que los pacientes habían terminado de
comer. Algunos de los pacientes querían hablar de que no tenían sal, pero se les impidió.
El manicomio en la isla de Blackwell es una trampa humana. Es fácil de conseguir, pero una vez allí es imposible salir.
Había tenido la intención de comprometerme con los cuarteles violentos, la Logia y el Retiro, pero cuando recibí el
testimonio de dos mujeres cuerdas y pude darlo, decidí no arriesgar mi salud y el cabello, así que no fui violento.
Yo, hasta el último, había sido excluido de todos los visitantes, y así cuando el abogado Peter A. Hendricks vino y me
dijo que mis amigos estaban dispuestos a hacerse cargo de mí si prefería estar con ellos que en el me daba mi
consentimiento. Le pedí que me enviara algo de comer inmediatamente a su llegada a la ciudad, y luego esperé
ansiosamente por mi liberación.
Llegó más pronto de lo que esperaba. Yo estaba fuera "en línea" dando un paseo, y acababa de conseguir interesado en
una pobre mujer que se había desmayado mientras las enfermeras estaban tratando de obligarla a caminar. "Adiós, me
voy a casa", llamé a Pauline Moser, mientras pasaba junto a una mujer a ambos lados de ella. Desgraciadamente me
despedí de todo lo que sabía cuando los pasaba en mi camino hacia la libertad y la vida, mientras quedaban atrás a un
destino peor que la muerte. " Adios ," murmuré a la mujer mexicana. Le besé los dedos, así que dejé a mis compañeros
del vestíbulo 7.
Había esperado ansiosamente por abandonar el lugar horrible, pero cuando salí de mi liberación y supe que la luz de
Dios debía ser libre para mí otra vez, había un cierto dolor al salir. Durante diez días había sido uno de ellos. Tonto,
parecía intensamente egoísta dejarlos a sus sufrimientos. Sentí un deseo quijotesco de ayudarles por simpatía y
presencia. Pero sólo por un momento. Los bares estaban abajo y la libertad era más dulce para mí que nunca.
Pronto estaba cruzando el río y acercándome a Nueva York. Una vez más, era una chica libre después de diez días en
el loco de la isla de Blackwell.
CAPÍTULO XVII. LA INVESTIGACIÓN DEL GRAN JURADO.
S OON después de despedirme del Asilo de la Isla de Blackwell, fui convocado a comparecer ante el Gran Jurado.
Respondí con satisfacción a la convocatoria, porque ansiaba ayudar a los hijos más desdichados de Dios que había
dejado prisioneros detrás de mí. Si no pudiera traerles esa bendición de todas las bendiciones, la libertad, esperaba por
lo menos influenciar a otros para hacer la vida más soportable para ellos. Encontré a los jurados como caballeros, y que
no debía temblar ante sus veintitrés augustas presencias.
Juré a la verdad de mi historia, y luego me referí a todos-desde mi comienzo en el hogar temporal hasta mi liberación. El
Asistente del Abogado del Distrito Vernon M. Davis llevó a cabo el examen. Los jurados solicitaron que yo los
acompañara en una visita a la Isla. Me alegré de consentir.
No se esperaba que nadie supiera del viaje a la isla, pero no habíamos estado allí mucho tiempo antes de que uno de los
comisionados de la caridad y el doctor MacDonald de la isla de Ward estuvieran con nosotros. Uno de los miembros
del jurado me dijo que en la conversación con un hombre sobre el asilo, se enteró de que fueron notificados de nuestra
llegada una hora antes de llegar a la isla. Esto se debió haber hecho mientras el Gran Jurado examinaba el insano
pabellón de Bellevue.
El viaje a la isla fue muy diferente a la primera. Esta vez fuimos en un barco nuevo limpio, mientras que el que había
viajado en, dijeron, fue colocado para las reparaciones.
Algunas de las enfermeras fueron examinadas por el jurado, e hicieron declaraciones contradictorias el uno al otro, así
como mi historia. Confesaron que la visita contemplada por el jurado había sido discutida entre ellos y el médico. El
doctor Dent confesó que no tenía medios para decir con certeza si el baño estaba frío y el número de mujeres que había
en el mismo agua. Sabía que la comida no era lo que debería ser, pero dijo que era debido a la falta de fondos.
Si las enfermeras eran crueles con sus pacientes, ¿había algún medio positivo para averiguarlo? No, no lo había hecho.
Dijo que todos los médicos no eran competentes, lo que también se debía a la falta de medios para conseguir buenos
médicos. En la conversación conmigo, dijo:
"Me alegro de que hicieras esto ahora, y si hubiera conocido tu propósito, yo te habría ayudado, no tenemos medios de
aprender cómo van las cosas, excepto hacer lo mismo que tú. el Retiro que tenía los relojes fijados para nuestro
acercamiento, apenas como usted había indicado. Ella fue despedida. "
La señorita Anne Neville fue derribada, y entré en el salón para encontrarla, sabiendo que la vista de tantos caballeros
extraños la excitaría, aunque estuviera cuerda. Era lo que temía. Los asistentes le habían dicho que iba a ser examinada
por una multitud de hombres, y ella temblaba de miedo. Aunque la había dejado sólo dos semanas antes, sin embargo,
parecía que había sufrido una enfermedad grave, en ese momento, tan cambiado era su apariencia. Le pregunté si había
tomado algún medicamento y ella respondió afirmativamente. Entonces le dije que todo lo que quería que hiciera era
decirle al jurado todo lo que habíamos hecho desde que me llevaron con ella al asilo, así que estarían convencidos de
que yo estaba cuerdo. Ella sólo me conocía como la señorita Nellie Brown, y era totalmente ignorante de mi historia.
Ella no estaba jurada, pero su historia debió convencer a todos los oyentes de la verdad de mis declaraciones.
"Cuando la señorita Brown y yo fuimos traídos aquí, las enfermeras eran crueles y la comida era demasiado mala para
comer, no teníamos suficiente ropa y la señorita Brown pedía más todo el tiempo, pensé que era muy amable, porque
cuando un médico le prometió un poco de ropa que me dijo que me lo daría ... Es extraño decir que, desde que se ha
llevado a la señorita Brown, todo es diferente ... Las enfermeras son muy amables y nos dan mucho que usar. la comida
se ha mejorado mucho ".
¿Necesitamos más pruebas?
Los jurados visitaron entonces la cocina. Estaba muy limpio, y dos barriles de sal estaba visiblemente abierto cerca de la
puerta! El pan en la exposición era muy blanco y completamente diferente de lo que nos dieron a comer.
Encontramos los pasillos en la mejor orden. Las camas fueron mejoradas, y en el hall 7 los cubos en los que nos vimos
obligados a lavar había sido reemplazado por nuevas y brillantes cuencas.
La institución estaba en exposición, y no se pudo encontrar ninguna culpa.
Pero las mujeres de las que había hablado, ¿dónde estaban? No se hallaba uno donde los hubiera dejado. Si mis
afirmaciones no eran ciertas con respecto a estos pacientes, ¿por qué cambiar esto, para que yo no pueda encontrarlos?
La señorita Neville se quejó ante el jurado de ser cambiada varias veces. Cuando visitamos el vestíbulo más tarde fue
devuelta a su antiguo lugar.
Mary Hughes, de la que yo había hablado como sana, no se encontraba. Algunos familiares la habían llevado. Donde no
lo sabían. La justa mujer de la que hablé, que había sido enviada aquí porque era pobre, dijeron que habían sido
trasladados a otra isla. Ellos negaron todo conocimiento de la mujer mexicana, y dijeron que nunca había habido tal
paciente. La Sra. Cotter había sido dada de alta y Bridget McGuinness y Rebecca Farron habían sido trasladadas a
otros lugares. La joven alemana, Margaret, no se encontraba, y Louise había sido enviada a otra parte desde el
vestíbulo 6. La francesa, Josephine, una mujer grande y sana, decían que estaba muriendo de parálisis, y no la pudimos
ver. Si yo estaba equivocado en mi juicio de la sanidad de estos pacientes, ¿por qué se hizo todo esto? Vi a Tillie
Mayard, y ella había cambiado tanto por lo peor que me estremecí cuando la miré.
No esperaba que el gran jurado me sostuviera, después de ver todo diferente de lo que había sido mientras estaba allí.
Sin embargo lo hicieron, y su informe a la corte aconseja todos los cambios que he hecho.
Tengo un consuelo para mi trabajo: por la fuerza de mi historia, el comité de apropiación proporciona $ 1,000,000 más
que nunca antes, para el beneficio de los locos.
[EL FIN.]
Bocetos Diversos.
POR NELLIE BLY.
Tratando de ser un sirviente.
MI EXTRAÑA EXPERIENCIA EN DOS AGENCIAS DE EMPLEO .
N UNO, pero los iniciados saben qué gran pregunta es la pregunta del servidor y cuántos lados desconcertantes tiene.
Las amantes y sirvientas, por supuesto, llenan los papeles principales. Luego, en las partes menores, pero todavía
importantes, vienen las agencias, que a pesar de las numerosas voces que claman contra ellas, se declaran bienhechores
públicos. Incluso el "hombre gracioso" logra llenar una gran cantidad de espacio con el tema. Es una cuestión seria, ya
que afecta a todo lo que uno tiene en la vida: la cena, la cama y el lino. Había oído tantas quejas de maestros que habían
sufrido mucho tiempo, de sirvientes, de agencias y de abogados, que decidí investigar el asunto a mi propia satisfacción.
Sólo había una manera de hacerlo. Eso fue para personificar a un sirviente y solicitar una situación. Yo sabía que podía
haber cosas tales como "referencias" requeridas, y, como yo nunca había probado mis habilidades en esta línea, no sabía
cómo proporcionarlas. Todavía, no haría para permitir que una pequeña cosa como una
"referencia" me detuviera en mi trabajo, y no pediría a ningún amigo que se comprometera a seguir
mis esfuerzos. Muchas chicas deben estar al mismo tiempo sin referencias, pensé, y esto me animó
a correr el riesgo.
El lunes por la tarde llegó una carta al Mundial de un abogado, quejándose de una agencia en la
que, según él, un cliente suyo había pagado por un sirviente, y el agente se negó entonces a
producir una niña. Esta tienda decidí hacer mi primer ensayo. Vestido para mirar al personaje que
quería representar, subí por la Cuarta Avenida hasta encontrar el número 69, el lugar que quería.
Era un edificio bajo que conservaba todas las impresiones de la vejez. La habitación del primer
piso estaba llena de un conglomerado de artículos que le daban la apariencia de una tienda de
segunda mano. Por una puerta lateral, apoyada contra la pared, había un gran letrero que decía al
público que aquello era la entrada a la "Agencia de los Servidores Germania". Sobre un tablero azul y recto, sujeto
longitudinalmente a una ventana de segundo piso, había grandes letras blancas alentadoras, la ominosa palabra
«Siervos».
Entré por la puerta lateral, y como no había nada delante de mí sino el salón sucio y sin alfombras y una escalera
estrecha y de aspecto raquítico, seguí mi destino. Pasé dos puertas cerradas en el primer rellano, y en la tercera vi la
palabra "Oficina". No llamé, pero giré la perilla de la puerta, y, mientras se pegaba arriba y abajo, presioné mi hombro
contra ella. Dejó paso, yo también, y entré en mi carrera como sirviente con una caída. Era una habitación pequeña, con
un techo bajo, una alfombra polvorienta e ingrain y paredes baratas. Una barandilla pesada y un alto mostrador y
mostrador que dividía la habitación daban la apariencia de un tribunal policial. Alrededor de las paredes se colgaban
anuncios coloreados de líneas de vapor y mapas. Sobre la repisa de la chimenea, decorada con dos bustos de yeso-
parís, había una hoja cuadrada de papel blanco. Vi las grandes letras negras en este papel con un corazón tembloroso.
"Referencias investigadas !!" con dos puntos de exclamación. Ahora bien, si sólo se hubiera puesto en silencio y con
calma, o incluso con un signo de exclamación, pero dos-espantoso. Era una sentencia de muerte a la idea que tenía de
escribir mis propias referencias si alguna se exigía.
Una mujer joven que estaba de pie con la cabeza baja por la ventana se volvió para mirar al abrupto recién llegado. Un
hombre que al parecer había estado conversando con ella llegó precipitadamente a la mesa. Era un hombre de tamaño
mediano, con un ojo agudo y gris, una cabeza calva y un capote negro abotonado apretado, mostrando desventaja a sus
hombros redondeados.
"¿Bien?" me dijo, de una manera interrogativa, mientras miraba rápidamente a mi "levántate".
"¿Eres el hombre que consigue lugares para las niñas?" -pregunté, como si sólo hubiera un hombre así.
-Sí, soy el hombre, ¿quieres un lugar? -preguntó con un tono decididamente alemán.
-Sí, quiero un lugar -respondí.
"¿Qué trabajaste al fin?"
-Oh, yo era una camarera, ¿me crees que puedo conseguir una posición?
"Sí, puedo hacer eso", respondió. "Eres una chica guapa y pronto podré encontrarte un lugar, y el otro día tengo a una
chica un lugar por $ 20 al mes, solo porque ella era guapa, muchos caballeros y damas también pagarán más cuando las
chicas son bonitas, ¿dónde trabajaste por última vez? "
"Trabajé en Atlantic City", respondí, con un grito mental de perdón.
-¿No tienes referencias de la ciudad?
-No, nada, pero quiero un trabajo en esta ciudad, por eso vine aquí.
"Bueno, puedo conseguirte una posición, nunca temer, sólo algunas personas son muy poderosas sobre las referencias."
-¿No tienes ningún lugar al que puedas enviarme ahora? Dije, decidido a llegar a mi negocio lo antes posible.
-Tienes que pagar para que primero ingreses tu nombre en el libro -dijo, abriendo un gran libro de cuentas cuando
preguntó-: ¿Cómo te llamas?
"¿Cuánto cobra usted?" -pregunté, para darme tiempo para decidir un nombre.
Te cobro un dólar por el uso de la oficina durante un mes, y si te consigo un salario grande tendrás que pagar más.
"¿Cuánto más?"
-Eso depende enteramente de tu salario -respondió él, sin compromiso. "¿Tu nombre?"
-Ahora, si te doy un dólar, ¿me asegurarás una situación?
"Ciertamente, eso es por lo que estoy aquí."
-¿Y me garantiza trabajar en esta ciudad? Yo insté.
-Oh, desde luego, ciertamente, para eso es la agencia, y te conseguiré un lugar, seguro.
"De acuerdo, te daré un dólar, que es mucho para una chica sin trabajo, mi nombre es Sally Lees."
-¿Por qué te pondré? preguntó.
-Oh, cualquier cosa -respondí, con una generosidad que me sorprendió.
-Entonces lo voy a poner camarera, camarera, enfermera o costurera. Así que mi nombre, o el supuesto, fue ingresado
en el libro mayor, y cuando pagué mi dólar aventuré la información de que si él me diera una situación directamente,
estaría encantado de darle más dinero. Se calentó y me dijo que me anunciara por la mañana.
-¿Entonces no tienes a nadie en falta de ayuda ahora?
"Tenemos mucha gente, pero no sólo ahora, todos vienen por la mañana, ya es demasiado tarde, ¿dónde vas a
abordar?".
En ese momento, una mujer vestida con un vestido azul, con un pequeño chal negro envuelto alrededor de ella, entró
desde una habitación en la parte trasera. Ella también me miró bruscamente, como si yo fuera un artículo para la venta,
como el hombre le dijo en alemán todo lo que sabía acerca de mí.
-Puedes quedarte aquí -dijo, con un inglés quebrantado y mal roto, después de haber aprendido que yo no tenía amigos
en la ciudad. -¿Dónde está tu equipaje?
"Dejé mi equipaje donde pagué mi alojamiento esta noche," contesté. Trataron de inducirme a detenerme en su casa.
Sólo $ 2.50 por semana, con tablero, o 20 centavos por noche para una cama. Insistieron en que era inmaterial para
ellos, sólo que yo tenía una mejor oportunidad de asegurar el trabajo si yo siempre estaba allí; fue sólo por mi propio
bien lo sugirieron. Tuve una mirada del dormitorio contiguo, y esa visión me hizo firme en mi determinación de dormir en
otra parte.
A medida que avanzaba la noche sentí que no tendrían más solicitudes para los sirvientes esa tarde, y después de pedirle
la hora de que regresara por la mañana, pedí un recibo por mi dinero. -No es necesario que seas tan particular -le dijo,
con mal humor, pero yo le dije que sí, e insistí hasta que se vio obligado a obedecer. No era mucho de un recibo.
Escribió en la parte en blanco de la tarjeta de publicidad de la agencia:
"Sally Lees ha pagado $ 1. Bueno por un mes de uso de la oficina."
A la mañana siguiente, alrededor de las 10:30, hice mi aparición en la agencia. Unas ocho o diez muchachas estaban en
la habitación y el hombre que había embolsado mis honorarios la tarde anterior todavía adornaba el trono detrás del
escritorio. Nadie dijo buenos días, o cualquier otra cosa, por eso me senté en una silla cerca de la puerta. Las chicas
estaban cómodamente vestidas, y parecían haber disfrutado de abundantes desayunos. Todos se quedaron en silencio,
con una expresión de ensueño en sus rostros, excepto dos que estaban de pie junto a la ventana observando la multitud
que pasaba y conversando en susurros unos con otros. Quería estar con ellos o cerca de ellos, para que pudiera
escuchar lo que se decía. Después de esperar algún tiempo decidí despertar al hombre al hecho de que quería trabajo,
no un descanso.
-¿No tienes dónde enviarme esta mañana?
"No, pero te anuncié en el periódico", y me entregó el Tribuna del 25 de octubre y señaló el siguiente aviso:
"N URSE , & c.-Por excelente, muy guapa inglesa como enfermera y costurera, camarera y camarera, o camarera de
salón, llama al 69 4th Ave., no se respondió ninguna carta.
Yo ahogué una risa mientras me leía publicitado de esta manera, y me preguntaba cuál sería mi papel la próxima vez.
Comencé a esperar que alguien llamara pronto a la excelente chica, pero cuando entró un anciano caballero, deseé con
igual fervor que no me persiguiera. Disfrutaba demasiado de mi posición y temía no poder contener mi gravedad si
alguien empezaba a interrogarme. Pobre viejo caballero! Miró a su alrededor, impotente, como si no pudiera saber qué
hacer. El agente no le dejó mucho tiempo en duda. -¿Quieres una chica, señor?
-Sí, mi esposa leyó un anuncio en el Tribune esta mañana y me envió a ver a la muchacha.
-Sí, sí, excelente muchacha, señor, vuelve aquí, abriendo las puertas y dando al caballero una silla detrás del alto
mostrador. "Tú vienes aquí, Sally Lees," indicando una silla al lado del visitante para mí. Me senté con una risita interior y
el agente se inclinó sobre el respaldo de una silla. El visitante me miró nervioso, y después de aclararse la garganta varias
veces y hacer intentos vanos en un comienzo, dijo:
-¿Eres la chica que quiere trabajo? Y después de contestar afirmativamente, dijo: "Por supuesto que sabes cómo hacer
todas estas cosas, ¿sabes lo que se requiere de una chica?"
"Oh, sí, lo sé," contesté con confianza.
-Sí ... bueno, ¿cuánto quieres un mes?
"Oh, cualquier cosa," contesté, mirando al agente de ayuda. Comprendió la mirada, porque empezó apresuradamente:
Catorce dólares al mes, señor, es una muchacha excelente, buena, limpia, rápida y de una disposición amable.
Me sorprendí de su conocimiento de mis buenas cualidades, pero mantuve un alto silencio.
-Sí, sí -respondió el visitante, con aire pensativo-. "Mi mujer sólo paga diez dólares al mes, y si la chica está bien, está
dispuesta a pagar más, ya sabes. Realmente no podía, ya sabes ..."
-No tenemos aquí niñas de diez dólares, señor -dijo el agente con dignidad-. "no se puede conseguir una chica honesta,
limpia y respetable por esa cantidad".
-Sí, sí, bueno, esta chica tiene buenas referencias, supongo.
-Oh, sí, yo sé todo sobre ella -dijo el agente, enérgicamente y con confianza-. -Es una excelente chica y puedo darte la
mejor referencia personal, la mejor de las referencias.
Aquí estaba yo, desconocido para el agente. Por lo que él sabía, yo podría ser una mujer de confianza, un ladrón, o
todo lo malo, y sin embargo, el agente estaba jurando que tenía buenas referencias personales.
"Bueno, yo vivo en Bloomfield, Nueva Jersey, y sólo hay cuatro en la familia. Por supuesto que eres una buena lavadora
y planchadora?" -dijo, volviéndose hacia mí. Antes de que tuviera tiempo de asegurarle mi maravillosa habilidad en esa
línea, el agente se interpuso: "Esta no es la chica que quieres, no, señor, esta chica no hará las tareas domésticas en
general. trayendo otra. "Ella hace tareas domésticas generales", y continuó con una larga lista de sus virtudes, que eran
similares a las que había profesado encontrar en mí. El visitante se puso muy nervioso y empezó a insistir en que no
podía tomar a una chica a menos que su esposa la viera primero. Entonces el agente, cuando le resultaba imposible
hacerle tomar a una muchacha, trató de inducir al caballero a unirse a la oficina. "Sólo te costará $ 2 por el uso de la
oficina durante un mes", -preguntó, pero el visitante empezó a ponerse más nervioso ya dirigirse a la puerta. Pensé que
estaba asustado porque era una agencia, y me divertía escuchar con cuánta seriedad suplicaba que en realidad no se
atrevía a emplear a una niña sin el consentimiento de su esposa.
Después de la fuga de este visitante todos nosotros reanudamos nuestras posiciones anteriores y esperamos a otro
visitante. Llegó en forma de una chica irlandesa pelirroja.
-Bueno, ¿estás de vuelta? fue el saludo que se le dio.
"Sí. Esa mujer era horrible, ella y su marido peleaban todo el tiempo, y la cocinera llevaba cuentos a la señora, seguro y
yo no viviría en tal lugar ... Una espléndida lavandera, con un buen 'karacter', don -La dama de la casa me obligaba a
lavarme todos los días, y entonces ella quería que yo estuviera vestido como una señora, seguro, y llevaba gorra
mientras yo estaba en el trabajo. no es una buena lavandera que pueda vestirse mientras trabajaba, así que la dejé.
La tormenta apenas había pasado cuando entró otra chica con cerraduras ardientes. Tenía un rostro bueno y brillante y
la observaba con atención.
-Así que tú también estás de vuelta, eres un problema -dijo el agente-. Sus ojos brillaron al responder:
Bueno, puedes tomar el dinero de una pobre muchacha, de todos modos, y luego le dices que es problemático. No fue
molesto cuando tomaste mi dinero, ¿y dónde está la posición? caminé por toda la ciudad, gastando mis zapatos y
gastando mi dinero en automoviles ... Ahora, ¿es así como tratas a las chicas pobres?
"No quise decir nada diciendo que usted era problemático. Eso fue sólo mi diversión," el agente trató de explicar; y
después de un rato la muchacha se calmó.
Otra muchacha vino y le dijeron que como ella no había hecho su aspecto el día anterior ella no podría esperar obtener
una situación. Se negó a enviar su palabra si había alguna posibilidad. Entonces un mensajero llamó y dijo que la señora
Vanderpool, de la calle 36 del oeste, deseaba que la chica fuera anunciada en el periódico de la mañana. La niña
irlandesa N ° 1 fue enviada y ella regresó, después de varias horas de ausencia, para decir que la señora Vanderpool
dijo, cuando supo de dónde venía la niña, que sabía todo sobre las agencias y sus esquemas, y no propuso para tener
una chica de ellos. La muchacha abotonó los zapatos de la señora Vanderpool y regresó a la agencia para ocupar su
puesto de espera.
Al fin logré atraer a una de las chicas, Winifred Friel, a una conversación. Ella dijo que había estado esperando por
varios días, y que ella no tenía ninguna posibilidad de un lugar todavía. La agencia tenía un lugar fuera de la ciudad a la
que trataron de obligar a las chicas que declararon que no dejarían la ciudad. Bastante extraño nunca ofrecieron el lugar
a las muchachas que dijeron que trabajarían dondequiera. Winifred Friel lo quería, pero no le permitieron irse, pero
trataron de insistir en que lo aceptara.
-Bueno, ahora, si no lo aceptas, me gustaría verte conseguir un lugar este invierno -dijo, furioso, al ver que no salía de la
ciudad.
-Pero, me prometiste que me encontrarías en la ciudad.

-Eso no es ninguna diferencia, si no aceptas lo que te ofrezco, puedes prescindir -dijo con indiferencia-.
-Entonces dame mi dinero -dije-.
-No, no puedes tener tu dinero, eso va a la oficina. Insistí e insistió, en vano, y por eso dejé la agencia, para no volver
más.
Mi segundo día decidí solicitar otra agencia, así que fui a la señora L. Seely, No. 68, calle 20. Pagué mi tarifa de dólar y
fue llevado a la tercera historia y poner en una habitación pequeña que estaba lleno como cerca con mujeres como
sardinas en una caja. Después de bordear mi camino en que era incapaz de moverse, tan lleno estábamos nosotros. Una
mujer se acercó y, llamándome "esa chica alta", me contó bruscamente que cuando era nuevo era inútil para mí esperar
allí. Algunas de las muchachas dijeron que la señora Seely siempre les había traicionado y que no me importaría. ¡Cuán
horriblemente sofocante eran esas habitaciones! Había cincuenta y dos en la habitación conmigo, y las otras dos
habitaciones en las que podía mirar estaban igualmente llenas de gente, mientras que los grupos estaban en las escaleras
y en el pasillo. Fue una novedosa visión que recibí de la vida. Algunas chicas se reían, otras estaban tristes, otras
dormían, otras comían y otras leían, mientras todos se sentaban desde la mañana hasta la noche esperando una
oportunidad de ganarse la vida. Son esperas largas también. Una chica había estado allí dos meses, otras durante días y
semanas. Era bueno ver la mirada alegre cuando llamó a ver a una dama, y triste por verlos regresar diciendo que no se
adaptaban porque usaban flequillo, o su cabello en el estilo equivocado, o que parecían biliosos, o que ellos eran
demasiado altos, demasiado cortos, demasiado pesados, o demasiado delgados. Una mujer pobre no podía conseguir
un lugar porque llevaba luto, y por eso las objeciones corrían. o su cabello en el estilo equivocado, o que parecían
biliosos, o que eran demasiado altos, demasiado cortos, demasiado pesados, o demasiado delgados. Una mujer pobre
no podía conseguir un lugar porque llevaba luto, y por eso las objeciones corrían. o su cabello en el estilo equivocado, o
que parecían biliosos, o que eran demasiado altos, demasiado cortos, demasiado pesados, o demasiado delgados. Una
mujer pobre no podía conseguir un lugar porque llevaba luto, y por eso las objeciones corrían.
No tuve oportunidad el día entero, y decidí que no podría soportar un segundo día en ese paquete humano para dos
situaciones, así que enmarcando una excusa de alguna manera dejé el lugar, y dejé de tratar de ser un criado.
Nellie Bly como un esclavo blanco.

SU EXPERIENCIA EN EL PAPEL DE UNA NUEVA YORK SHOP-GIRL HACER CAJAS DE PAPEL .
V ERY temprano la otra mañana comencé, no con los buscadores de placer, sino con aquellos
que trabajan duro el día que puedan vivir. Todo el mundo se apresuraba: chicas de todas las
edades y apariencias y hombres apresurados, y yo seguía adelante, como una de las multitudes.
A menudo me había preguntado los cuentos de los pobres sueldos y el trato cruel que las niñas
trabajadoras dicen. Había una manera de llegar a la verdad, y decidí probarla. Se estaba
convirtiendo en una chica de fábrica de caja de papel. En consecuencia, comencé en busca de
trabajo sin experiencia, referencia, o algo para ayudarme.
Fue una búsqueda pesada, por decir lo menos. Si mi vida dependiera de ello, habría sido desalentadora, casi
enloquecedora. Fui a un gran número de fábricas en y alrededor de las calles Bleecker y Grand y Sixth Avenue, donde
el número de trabajadores en los cientos. -¿Sabes cómo hacer el trabajo? era la pregunta que hacía cada uno. Cuando
respondí que no, no me prestaron más atención.
"Estoy dispuesto a trabajar por nada hasta que lo aprenda", insté.
"¡Trabajad por nada, por qué, si nos pagáis por venir, no os tendréis en nuestro camino", dijo uno.
"No tenemos un establecimiento para enseñar a comercios de mujeres", dijo otro, en respuesta a mi petición de trabajo.
"Bueno, como no nacen con el conocimiento, ¿cómo aprenden?" Yo pregunté.
"Las chicas siempre tienen algún amigo que quiera aprender, si ella quiere perder tiempo y dinero enseñándole, no nos
oponemos, porque conseguimos el trabajo que el principiante hace por nada".
Por ninguna persuasión pude obtener un entrante en las fábricas más grandes, así que terminé por fin para intentar una
más pequeña en la calle 196 Elm. Muy distinto de los hombres indecentes y bruscos que había conocido en otras
fábricas, el hombre aquí era muy educado. Él dijo: "Si usted nunca ha hecho el trabajo, no creo que le va a gustar, es un
trabajo sucio y una niña tiene que pasar años en ella antes de que pueda ganar mucho dinero.Nuestros principiantes son
las niñas de dieciséis años de edad , y no se les paga por dos semanas después de venir aquí. "
-¿Qué pueden hacer después?
"A veces los empezamos a trabajar a la semana - $ 1.50 a la semana, cuando se convierten en competentes, trabajan a
destajo, es decir, son pagados por cien".
-¿Cuánto ganan entonces?
"Un buen trabajador ganará de $ 5 a $ 9 por semana."
-¿Tienes muchas chicas aquí?
"Tenemos cerca de sesenta en el edificio y un número que llevan el trabajo a casa, yo sólo he estado en este negocio por
unos meses, pero si usted piensa que le gustaría probarlo, hablaré con mi pareja. de sus niñas durante once años, y
siéntate hasta que lo encuentre.
Salió de la oficina y pronto lo oí hablar fuera de mí, y más bien instando a que me dieran una oportunidad. Pronto
regresó, y con él un hombre pequeño que hablaba con acento alemán. Se quedó junto a mí sin hablar, así que repetí por
petición. -Bueno, dé su nombre al caballero del escritorio y venga el lunes por la mañana, y veremos qué podemos
hacer por usted.
Y así fue que empecé a salir temprano en la mañana. Me había puesto un vestido de calicó para trabajar y adaptarme a
mi oficio elegido. En un bonito paquete pequeño, cubierto de papel marrón con una mancha de grasa en el centro de la
misma, era mi almuerzo. Tuve una idea de que cada chica trabajadora llevaba un almuerzo, y yo estaba tratando de dar
la impresión de que yo estaba muy acostumbrado a esta cosa. De hecho, consideré el almuerzo como un gesto de
reflexión en mi nuevo papel , y miré con cierto orgullo, en el que se mezcló un poco de consternación, la mancha de
grasa, que gradualmente iba creciendo de tamaño.
Temprano como estaba encontré a todas las muchachas allí y en el trabajo. Pasé por un pequeño patio, la única entrada
a la oficina. Después de hacer mis excusas al señor de la mesa, llamó a una linda niña, que tenía su delantal lleno de
cartón y dijo:
Lleva a esta mujer a Norah.
-¿Ella va a trabajar en cajas o cornucopias? -preguntó la niña.
Dile a Norah que la ponga en cajas.
Siguiendo a mi pequeña guía, subí la escalera más estrecha, más oscura y más perpendicular que jamás haya sido mi
desgracia de ver. Una y otra vez fuimos, a través de habitaciones pequeñas, llenas de chicas que trabajaban, hasta el
último piso, cuarto o quinto piso, he olvidado que. De cualquier manera, estaba sin aliento cuando llegué allí.
"Norah, he aquí una dama que vas a poner en cajas," gritó mi guapísima guía.
Todas las chicas que rodeaban las largas mesas se apartaron de su trabajo y me miraron con curiosidad. La niña de pelo
castaño se dirigió a Norah levantó los ojos de la caja que estaba haciendo, y respondió:
"A ver si la escotilla está abajo, y mostrarle dónde poner su ropa."
Entonces la mujer del frente ordenó a una de las muchachas que "hiciera un taburete a la señora", y se sentó ante una
larga mesa, sobre la cual se amontonaban muchos cuadros de cartón, etiquetados en el centro. Norah extendió unos
cuantos trozos de papel sobre la mesa; luego tomó un cepillo, lo sumergió en un cubo de pasta y luego lo frotó sobre el
papel. Luego tomó uno de los cuadrados de cartón y, corriendo su pulgar hábilmente a lo largo, subió los bordes.
Hecho esto, tomó uno de los trozos de papel y lo puso rápidamente y ordenadamente en la esquina, atándolos y
manteniéndolos en su lugar. Rápidamente cortó el papel en el borde con su pulgar-clavo e hizo girar la cosa alrededor e
hizo la esquina siguiente. Esto que pronto encontré hizo una tapa de la caja. Se veía y era muy fácil, y en unos momentos
pude hacer uno.
No encontré el trabajo difícil de aprender, sino más bien desagradable. La habitación no estaba ventilada, y la pasta y
pegamento eran muy ofensivo. Las pilas de cajas hacían imposible la conversación con todas las chicas, excepto con
una principiante, Teresa, que estaba sentada a mi lado. Ella era muy tímida al principio, pero después de que la pregunté
amablemente se volvió más comunicativa.
"Yo vivo en la calle Eldrige con mis padres, mi padre es un músico, pero no va a las calles a jugar.Es muy rara vez se
compromete.Mi madre está enferma casi todo el tiempo.Tengo una hermana que trabaja en puede ganar de $ 3 a $ 5
por semana.Tengo otra hermana que ha estado spool de seda en veintitrés de la calle durante cinco años ahora.Ella gana
$ 6 a la semana.Cuando llega a casa por la noche su cara y las manos y el pelo son todo color de la seda en la que
trabaja durante el día, la enferma y siempre está tomando medicina.
-¿Has trabajado antes?
"Sí, yo trabajaba en el paseo de Spring Street, trabajaba desde las 7 hasta las 6 de la tarde, trabajaba a la vez, ganaba
alrededor de 3,50 dólares por semana, me fui porque los jefes no eran amables y sólo teníamos tres pequeños las
lámparas para ver a trabajar.Las habitaciones eran muy oscuro, pero nunca nos permitió a quemar el gas.Las señoras
solía venir aquí y llevar el trabajo a casa para hacer.Ellos lo hicieron barato, por el placer de hacerlo, así que nos no
obtuvimos tanto salario como lo haríamos de otra manera ".
-¿Qué hiciste después de que te fuiste? Yo pregunté.
"Fui a trabajar en una fábrica de franjas en Canal Street.Una mujer tenía el lugar y ella era muy poco amable con todas
las chicas.No hablaba inglés.He trabajado una semana entera, de 8 a 6, con sólo un medio- hora para la cena, y al final
de la semana ella sólo me pagó 35 centavos. Sabes que una chica no puede vivir con 35 centavos a la semana, así que
me fui. "
-¿Cómo te gusta la fábrica de cajas?
"Bueno, los jefes parecen muy amables, siempre me dicen buenos días, cosa que nunca he hecho en ningún otro lugar en
el que he trabajado, pero es una buena cosa para una pobre niña dar dos semanas de trabajo por nada. han estado aquí
casi dos semanas, y he hecho un gran trabajo.Es todo claro ganar a los jefes.Ellos dicen que a menudo despedir a una
niña después de sus primeras dos semanas en la súplica que ella no se adapte. para obtener $ 1.50 a la semana. "
Cuando los silbidos de las fábricas circundantes soplaron a las 12 en punto el forewoman nos dijo que podríamos parar
el trabajo y comer nuestro almuerzo. Yo no estaba tan orgulloso de mi inteligencia en la simulación de una chica
trabajadora cuando uno de ellos dijo:
-¿Quieres enviarte a almorzar?
-No, lo traje conmigo -le contesté.
"¡Oh!" -exclamó ella con una inflexión consciente y una sonrisa divertida-.
"¿Hay algo mal?" Le pregunté contestando su sonrisa.
"Oh, no," rápidamente; "sólo las chicas siempre se burlan de cualquiera que lleva una canasta ahora.Ninguna niña de
trabajo llevará un almuerzo o una canasta.Está fuera de estilo, porque marca a la niña a la vez como un trabajador.Me
gustaría llevar una canasta , pero no me atrevo, porque se burlarían de mí.
Las chicas enviaron para el almuerzo y les pedí los precios. Por cinco centavos obtienen una buena pinta de café, con
azúcar y leche si se desea. Dos centavos compran tres rebanadas de pan con mantequilla. Tres centavos, un sándwich.
Muchas veces un número de las muchachas pondrán todo su dinero juntas y comprarán bastante poca comida. Un tazón
de sopa por cinco centavos dará a cuatro chicas un sabor. Por clubbing juntos son capaces de comprar almuerzo
caliente.
A la una estábamos todos en el trabajo otra vez. Habiendo completado sesenta y cuatro tapas, y el suministro que se
consumía se puso en "moldear". Esto está ajustando el fondo en los lados de la caja y pegándola allí. Es bastante difícil
al principio para hacer todos los bordes de cerca y cuidadosamente juntos, pero después de una pequeña experiencia se
puede hacer fácilmente.
En mi segundo día me pusieron en una mesa con algunas chicas nuevas y traté de hacerles hablar. Me sorprendió
encontrar que son muy tímidos acerca de decir sus nombres, dónde viven o cómo. Me esforcé por todos los medios
que una mujer sabe, para conseguir una invitación a visitar sus hogares, pero no tuvo éxito.
"¿Cuánto pueden ganar las niñas aquí?" -pregunté a la presentadora.
-No lo sé -dijo ella-. "nunca se dicen, y los jefes guardan su tiempo".
-¿Has trabajado aquí mucho tiempo? Yo pregunté.
"Sí, he estado aquí ocho años, y en ese tiempo he enseñado a mis tres hermanas."
-¿Es el trabajo rentable?
"Bueno, es constante, pero una chica debe tener muchos años de experiencia antes de que pueda trabajar lo
suficientemente rápido como para ganar mucho".
Las chicas parecen felices. Durante el día harían resonar el pequeño edificio con su canto. Una canción se iniciaría en el
segundo piso, probablemente, y cada piso lo tomaría en sucesión, hasta que todos cantaran. Casi siempre eran amables
unos con otros. Sus pequeñas disputas no duraron mucho, ni fueron muy feroz. Todos eran muy amables conmigo, e
hicieron todo lo posible para hacer mi trabajo fácil y agradable. Me sentí muy orgulloso cuando pude hacer una caja
entera.
Había dos chicas en una mesa a destajo que habían estado en muchas fábricas de cajas y habían tenido una experiencia
variada.
"Las niñas no se les paga la mitad de lo suficiente en cualquier trabajo.Las fábricas de caja no son peores que otros
lugares.No sé nada que una chica puede hacer donde por el trabajo duro que puede ganar más de $ 6 por semana.Una
niña no puede vestir y pagar su embarque en eso ".
-¿Dónde viven esas chicas? Yo pregunté.
"Hay lugares de embarque en Bleecker y Houston, y alrededor de esos lugares, donde las niñas pueden conseguir una
habitación y comidas por $ 3.50 por semana. La habitación puede ser sólo para dos, en una cama, o puede tener una
docena, de acuerdo con No tienen comodidades ni comodidades, y generalmente los hombres indeseables se embarcan
en el mismo lugar ".
"¿Por qué no viven en estos hogares que se ejecutan para acomodar a las mujeres que trabajan?"
"Oh, esos hogares son fraudes, una chica no puede obtener más comodidades, y entonces las restricciones son más de
lo que perdurarán." Una chica que trabaja todo el día debe tener algo de recreo y nunca lo encuentra en los hogares ".
-¿Has trabajado mucho en las fábricas?
"Durante once años, y no puedo decir que me haya ganado la vida, en promedio gano $ 5 a la semana, pago $ 3,50 por
la junta y mi factura de lavado es de 75 centavos. esperar una mujer a vestirse en lo que queda? "
¿Qué te pagan por las cajas?
-Tengo 50 centavos por cajas de dulces de una libra y 40 centavos por cajas de medio libra.
"¿Qué trabajo haces en una caja para ese pago?"
"Todo, obtengo la cartulina cortada en cuadrados igual que tú, primero preparo los párpados, luego moldeo los fondos,
esto forma una caja, luego hago el recorte que está poniendo el borde dorado alrededor de la tapa de la caja.La
"cubierta de rayado" (que cubre el borde de la tapa) es el siguiente, y luego viene la "etiqueta superior", que termina la
tapa entera.Puedo papel de la caja, 'y luego poner en dos o cuatro cordones (papel de encaje) en el interior según lo
ordenado Así ves una caja pasa a través de mis manos ocho veces antes de que esté terminado Tengo que trabajar muy
duro y sin dejar de ser capaz de hacer dos cien cajas por día, lo que me gana $ 1. No es suficiente pagar ... Veo que
manejo doscientas cajas dieciséis veces por $ 1. Trabajo barato, ¿no?
Una chica muy brillante, Maggie, que estaba sentada frente a mí, contó una historia que me dolió el corazón.
"Esta es mi segunda semana aquí", dijo, "y, por supuesto, no voy a recibir ningún pago hasta la próxima semana, cuando
espero recibir $ 1.50 por seis días de trabajo.Mi padre era un conductor antes de enfermarse No sé lo que está mal,
pero el médico dice que va a morir Antes de irme esta mañana me dijo que mi padre va a morir pronto Yo difícilmente
podría trabajar a causa de ella I son el hijo mayor, y tengo un hermano y dos hermanas más jóvenes, tengo dieciséis
años y mi hermano tiene doce años, y recibe 2 dólares por semana por ser chico de oficina en una fábrica de cigarros.
-¿Tienes mucho alquiler que pagar?
"Tenemos dos habitaciones en una casa en la calle Houston, son pequeñas y tienen techos bajos, y hay un gran número
de chinos en la misma casa, pagamos $ 14 por mes. No tenemos mucho para comer, pero entonces el padre no le
importa porque no puede comer, no podríamos vivir si la casa del padre no pagaba el alquiler ".
-¿Has trabajado alguna vez antes?
"Sí, una vez trabajé en una fábrica de alfombras en Yonkers, sólo tuve que trabajar allí una semana hasta que aprendí, y
después hice a la obra un dólar al día." Cuando mi padre se enfermó tanto, mi madre me quiso en casa, pero ahora
cuando vemos que puedo ganar tan poco que desearían haber permanecido allí.
-¿Por qué no intentas algo más? Yo pregunté.
El padre me envió a la escuela hasta los catorce años, por lo que pensé que iba a aprender a ser un operador de
telégrafos. Fui a un lugar en la calle 23, donde se enseña, pero el hombre dijo que no me daría una lección a menos que
pagara cincuenta dólares por adelantado.
Entonces hablé del Instituto Cooper, que pensé que cada neoyorquino sabía que era para el beneficio de tales casos.
Me sorprendió muchísimo saber que el Instituto Cooper era totalmente desconocido para todos los trabajadores que
me rodeaban.
-Si mi padre sabía que había una escuela libre me enviaría -dijo uno.
-Yo iría por las tardes -dijo otro-, si hubiera sabido que había tal lugar.
Una vez más, cuando algunos de ellos se quejaban de salarios injustos y algunos de los lugares donde no habían podido
cobrar la cantidad que les correspondía después de trabajar, hablé de la misión de los Caballeros del Trabajo y de la
recién organizada sociedad de la mujer. Todos se sorprendieron al saber que había algún medio para ayudar a las
mujeres a tener justicia. Moralizé un poco sobre el uso de tales sociedades a menos que entraran en el corazón de estas
fábricas.
Una chica que trabajaba en el piso de abajo me dijo que no se les permitía decir lo que ganaban. Sin embargo, ella
había estado trabajando aquí cinco años, y ella no promedio más de $ 5 por semana. La fábrica en sí era un lugar
totalmente inadecuado para las mujeres. Las habitaciones eran pequeñas y no había ventilación. En caso de incendio
prácticamente no había escape.
El trabajo era fastidioso, y después de haber aprendido todo lo que pude de las muchachas bastante reticentes que
estaba ansioso por salir. Me di cuenta de algunas cosas bastante peculiares en mi viaje ay desde la fábrica. Me di cuenta
de que los hombres eran mucho más rápidos para ofrecer sus puestos a las trabajadoras en los coches de lo que
estaban a ofrecer a las mujeres bien vestidos. Otra cosa bastante notable, tuve más hombres tratando de conseguir un
coqueteo conmigo mientras yo era una niña de la fábrica de caja de lo que he tenido antes. Las chicas eran agradables
en sus modales y tan educado como los criados en casa. Nunca se olvidaron de agradecerse unos a otros por el más
mínimo servicio, y había un poco de aire de "buena forma" en muchas de sus acciones. He visto a muchas muchachas
peores en posiciones mucho más altas que los esclavos blancos de Nueva York.
EL FIN.
¿QUÉ ES SAPOLIO?
Es una hermosa tarta de jabón limpiador, que no tiene igual para todos los fines de limpieza, excepto la lavandería. Usarlo
es valorarlo.
¿Qué hará Sapolio? Por qué, se limpia la pintura, hacer brillantes paneles de aceite, y dar a los pisos, mesas y estantes
una nueva apariencia.
Se quitará la grasa de los platos y de las ollas y sartenes.
Usted puede escurrir los cuchillos y tenedores con él, y hacer que las cosas del estaño brillen brillantemente. El lavabo, la
bañera, incluso el fregadero grasiento de la cocina, estará tan limpio como un nuevo alfiler si usa SAPOLIO . Un pastel
demostrará todo lo que decimos. Ser una pequeña ama de llaves inteligente y probarlo.
CUIDADO DE IMITACIONES.
Dr. AW THOMPSON, Northampton. Mass., Dice: "He probado los Supositorios de Gluten, y los considero valiosos,
como realmente esperaba de la excelencia de su historia".
Dr. WM. TODD HELMUTH declara que los Supositorios de Gluten son "el mejor remedio para el estreñimiento que jamás
he prescrito".
Como Sancho Panza dijo del sueño, así digo yo de sus Supositorios de Gluten: "¡Dios bendiga al hombre que los
inventó!" - EL RIPLEY, Burlington, Vt.
"Prescribo los Supositorios de Gluten casi diariamente en mi práctica, y estoy a menudo sorprendido de los resultados
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26 Vandewater Street, Nueva York.
Este libro ha sido puesto en línea como parte de la Iniciativa BUILD-A-BOOK en la Celebración de Mujeres
Escritoras a través de la obra de
Lisa Bartle y Mary Mark Ockerbloom.
El tamaño y la colocación de las ilustraciones pueden variar ligeramente del original.

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18/9/2017 Diez días en una locura

Diez Días en una Mad-House ,

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PORQUÉ no necesitan entrar, pero se sienten fáciles al mismo tiempo.

DIEZ DÍAS EN UNA MAD-HOUSE.

O N 22 de setiembre me preguntaron por el Mundialsi pudiera comprometerme con uno de los

CAPITULO DOS. PREPARANDO PARA EL ORDENAL.

CAPÍTULO III. EN LA CASA TEMPORAL.

-¿Está la matrona? -pregunté, débilmente.

-¿Es usted la matrona? Yo pregunté.

-Quiero quedarme aquí unos días, si puedes acomodarme.

-¿Comercio hervido, carne hervida, frijoles, patatas, café o té?

"Carne de vaca, papas, café y pan", respondí.

Cuando se dirigió hacia la noche, la señora Stanard vino a mí y dijo:

"¿Qué te pasa? ¿Tienes algún dolor o problemas?"

"No," dije, casi sorprendida por la sugerencia. "¿Por qué?"

-No lo sé, es todo tan triste -respondí.

-¡Pobre niño, pobre niño!

CAPÍTULO IV. EL JUICIO DUFFY Y LA POLICÍA.

-Sí -dijo-, casi todas estas personas están buscando baúles.

-Ven aquí -dijo un oficial-. "¿Cuál es su nombre?"

-¿Cuándo viniste a Nueva York? preguntó.

-Pero ahora estás en Nueva York -dijo el hombre-.

-¿Con quién estás hablando? -pregunté, en mi manera más apacible.

"Mi querida hija, ¿qué pasa?"

-¿Cuál es su posición allí?

Soy asistente de matrona.

-Bueno, cuéntanos todo lo que sepas del caso.

-Mándala a la Isla -sugirió uno de los oficiales-.

"Sí," contesté, con una sonrisa. "¿Como supiste?"

-Oh, lo sabía, querida, ahora, dime, ¿en qué parte de Cuba?

-En la hacienda -respondí.

-Ah -dijo el juez- en una granja, ¿te acuerdas de La Habana?

-Sí, señor -dije-. "está cerca de casa, ¿cómo lo sabes?"

"Pon tu lengua," ordenó, enérgicamente.

Di una risita interior al pensamiento.

"Extiende tu lengua cuando te lo diga", dijo.

-No quiero hacerlo -respondí con toda sinceridad-.

Usted debe estar enfermo y yo soy médico.

-No estoy enferma y nunca lo he hecho, sólo quiero mis baúles.

-¿Qué drogas has estado tomando? entonces me preguntó.

-¡Drogas! Repetí, sorprendida. -No sé qué son las drogas.

CAPÍTULO VI. EN EL HOSPITAL BELLEVUE.

-¡Qué ruido hacen los carpinteros!

"¿Hay algo malo con usted mentalmente también?" Yo le pregunte a ella.

-¿Sabes que sólo se envía a este pabellón a gente demente? Yo pregunté.

-No me quitaré el sombrero -respondí. -Estoy esperando el bote, y no lo quitaré.

-No, no lo haré, tengo frío y quiero mi sombrero, y no puedes obligarme a quitarlo.

-Si me quitas el sombrero, me quitaré la gorra, así que ahora.

-¿Tienes algún centavo sobre ti, querida?

"¿Qué?" Dije, en mi sorpresa.

-Es más bien un chal de mala apariencia -dije-.

"He visto esa cara antes."

-¿Entonces me conoces? -pregunté, con un gran espectáculo de afán que no sentí.

-Creo que sí, ¿de dónde has venido?

"¿Donde esta el hogar?"

-¿No lo sabes, Cuba?

Luego se sentó a mi lado, sintió mi pulso, y examinó mi lengua, y al fin dijo:

"Decirle a la señorita Scott todo acerca de usted."

-No, no lo haré, no hablaré con mujeres.

-¿Qué haces en Nueva York?

-Dime, ¿eres una mujer de la ciudad?